JP2003092786A - 異常監視方法、異常監視システム及び家庭用電気製品 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 家庭用電気製品に動作不良等の異常が発生し
た場合に、迅速かつ正確に適切な措置を施す。 【解決手段】 家庭用電気製品の異常を異常監視装置に
より監視する異常監視方法に適用される。この異常監視
方法では、家庭用電気製品において異常が生じかつ送信
指示されたときに当該家庭用電気製品が、当該家庭用電
気製品の異常を監視する異常監視装置に、異常に関する
異常情報を送信する。そして、異常監視装置がこの異常
情報を受信する。これにより、異常監視装置では、家庭
用電気製品に異常が生じた事実、及び異常の内容を把握
することができ、家庭用電気製品に動作不良等の異常が
発生した場合に、迅速かつ正確に適切な措置を施すこと
ができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、異常監視方法、異
常監視システム及び家庭用電気製品に係り、より詳しく
は、家庭用電気製品の状態、特に当該家庭用電気製品の
異常の発生を監視することができる異常監視方法、異常
監視システム及び当該家庭用電気製品に関する。

【０００２】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】冷蔵
庫、空気調和機、電子レンジ等の家庭用電気製品（以
下、「家電製品」という）に動作不良、故障等の何らか
の異常が発生した場合には、ユーザは当該家電製品を販
売店に持ち込んで修理を依頼したり、所定のサービスセ
ンターに電話等により連絡して修理を依頼することが多
い。特に、サービスセンターへ修理を依頼する場合に
は、ユーザから動作状態や故障状態を聞いたオペレータ
が、当該動作状態等をサービスマンに伝え、サービスマ
ンがその状態をおおまかに把握した上でユーザの家に出
向いて、その動作状態から動作不良や故障の原因を解析
し、修理する等の処置を行う。

【０００３】しかしながら、メーカによる修理やサービ
スマンによる修理を必要とする異常に対しては、迅速な
対応が要求されるものの、ユーザがオペレータに動作状
態を正しく説明できない場合には、サービスマンが異常
の状態を正しく把握できず、動作不良や故障の原因を解
析するのに長い時間を要し、修理に時間を要することが
ある。また、ユーザがサービスセンターに連絡する場合
には、まず電話番号を調べなければならず、更に電話を
してもつながらない場合や、日時によってはサービスセ
ンターが業務を行っていない場合もあり、ユーザとサー
ビスセンターとの間の連絡が迅速に行われない場合があ
る。

【０００４】本発明は上記事実に鑑みて成されたもので
あり、家庭用電気製品に動作不良等の異常が発生した場
合に、迅速かつ正確に当該家庭用電気製品の異常を通知
することができる異常監視方法、異常監視システム及び
家庭用電気製品を提供するとことを目的とする。また、
本発明は、家庭用電気製品に動作不良等の異常が発生し
た場合に、迅速かつ正確に適切な措置を施すことができ
る異常監視方法、異常監視システム及び家庭用電気製品
を提供することをも目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載の異常監視方法は、家庭用電気製品
の異常を異常監視装置により監視する異常監視方法であ
って、前記家庭用電気製品において異常が生じかつ送信
指示されたときに当該家庭用電気製品から送信された当
該異常に関する異常情報を前記異常監視装置が通信回線
を介して受信し、前記異常監視装置が受信した前記家庭
用電気製品からの異常情報に基づいて当該異常情報に対
応する提示情報を提示する、ことを特徴としている。

【０００６】請求項１に記載の異常監視方法は、家庭用
電気製品の異常を異常監視装置により監視する異常監視
方法に適用される。この異常監視方法では、家庭用電気
製品において異常が生じかつ送信指示されたときに当該
家庭用電気製品が、当該家庭用電気製品の異常を監視す
る異常監視装置に、異常に関する異常情報を送信する。
そして、異常監視装置がこの異常情報を受信する。これ
により、異常監視装置では、家庭用電気製品に異常が生
じた事実、及び異常の内容を把握することができる。こ
こで、異常情報には、異常が発生した部品、異常の内容
等を含めることができる。異常監視装置では、異常情報
の受信を受けて、当該異常情報に対応する提示情報を提
示する。この提示情報は、例えば異常情報と当該電気製
品の所有者、設置位置等に関する情報を含めることがで
きる。提示情報の提示は、例えば異常監視装置に接続さ
れたディスプレイなどに提示する構成とすることもで
き、異常監視装置から家庭用電気製品を修理可能なサー
ビスセンター等の所定の機関に送信することで提示する
構成とすることもできる。なお、提示情報を提示を受け
た場合には、例えば所定のサービスマンが当該家庭用電
気製品の修理に出向いたり、もしくは対処方法を連絡す
ることができる。これにより、家庭用電気製品に動作不
良等の異常が発生した場合に、迅速かつ正確に適切な措
置を施すことができる。

【０００７】また、請求項２に記載の異常監視方法は、
請求項１に記載の異常監視方法において、前記異常監視
装置は、前記異常情報に応じて前記異常情報の送信元に
対して前記異常に対する対応を示す監視情報を送信す
る。

【０００８】請求項２に記載の異常監視方法では、提示
情報が提示された場合に、異常情報に応じて、異常情報
の送信元に対して、異常に対する対応を示す監視情報を
送信する。これは、例えば家庭用電気製品の異常状態が
修理を必要とする場合には、修理に出向く旨、出向く時
期がいつ頃になるか、出向く間に家庭用電気製品の所有
者がなすべきこと等の情報を監視情報とすることがで
き、また、修理を要しない場合には、家庭用電気製品の
所有者の採り得る措置等の情報を監視情報とすることが
できる。

【０００９】請求項３に記載の異常監視方法は、請求項
１又は請求項２に記載の異常監視方法において、前記異
常情報と共に、前記家庭用電気製品の所有者を識別する
識別情報及び前記家庭用電気製品の設置位置を示す位置
情報の少なくとも１つを受信する。

【００１０】請求項３に記載の異常監視方法では、前記
異常情報と共に前記家庭用電気製品の所有者を識別する
識別情報及び家庭用電気製品の設置位置を示す位置情報
の少なくとも一つを受信する。所有者の識別情報には、
所有者の氏名、所有者の電話番号、異常監視方法により
管理される者であることを示すための識別番号等を含め
ることができる。また、設置位置の位置情報には、例え
ば設置位置の郵便番号、住所等のデータを含めることが
できる。このような識別情報及び位置情報を受信するこ
とで、より迅速に何れの家庭用電気製品に異常が生じた
のか、を把握することができる。

【００１１】請求項４に記載の異常監視方法は、請求項
１乃至請求項３の何れか１項に記載の異常監視方法にお
いて、前記家庭用電気製品では、前記異常を報知する報
知手段と、前記送信指示を行うための指示手段を備え、
前記指示手段により送信指示が行われたときに、前記異
常情報が送信される。

【００１２】請求項４に記載の異常監視方法は、家庭用
電気製品が異常を報知する報知手段を備えている。報知
手段には、例えば異常状態を表示する表示手段や、以上
の状態を音声、警告音等により報知する音声発生手段、
ＬＥＤ等の発光、点滅などにより報知する光源等の各報
知手段を適用することができる。また、家庭用電気製品
は、異常情報の送信指示を行うための指示手段を備えて
いる。指示手段としては、所定のボタン、スイッチ等を
適用することができ、これらのボタン、スイッチを押圧
することで送信指示がなされ、異常情報が異常監視装置
に送信される。従って、報知手段により家庭用電気製品
の異常に気が付いた場合には、指示手段により異常情報
を異常監視装置に送信することができる。なお、指示手
段への送信指示は、異常が報知されなくとも、家庭用電
気製品の所有者が自ら異常に気がついた場合にも行うこ
とができる。

【００１３】請求項５に記載の異常監視方法は、請求項
１乃至請求項４の何れか１項に記載の異常監視方法にお
いて、前記家庭用電気製品を、冷蔵庫、空気調和機、テ
レビ及び洗濯機の少なくとも１つとしている。従って、
請求項５に記載の異常監視方法によれば、冷蔵庫、空気
調和機、テレビ及び洗濯機において異常が発生した際に
異常情報を異常監視装置に送信することができる。

【００１４】請求項６に記載の家庭用電気製品は、異常
が生じた場合に異常情報を報知する報知手段と、前記異
常情報に関係する情報の送信指示を行うための指示手段
と、前記指示手段により送信指示されたときに、前記異
常情報に関係する情報を所定の異常監視装置に送信する
送信手段と、を備えている。

【００１５】請求項６に記載の家庭用電気製品は、異常
を報知する報知手段を備えている。報知手段には、例え
ば異常状態を表示する表示手段や、以上の状態を音声、
警告音等により報知する音声発生手段、ＬＥＤ等の発
光、点滅などにより報知する光源等の各報知手段を適用
することができる。また、家庭用電気製品は、異常情報
の送信指示を行うための指示手段を備えている。指示手
段としては、所定のボタン、スイッチ等を適用すること
ができ、これらのボタン、スイッチを押圧することで送
信指示がなされ、異常情報が異常監視装置に送信され
る。従って、報知手段により家庭用電気製品の異常に気
が付いた場合には、指示手段により異常情報を異常監視
装置に送信することができる。なお、指示手段への送信
指示は、異常が報知されなくとも、家庭用電気製品の所
有者が自ら異常に気がついた場合にも行うことができ
る。

【００１６】請求項７に記載の家庭用電気製品は、請求
項６に記載の家庭用電気製品において、前記異常監視装
置から送信された異常情報に対応する所定の情報を受信
する受信手段を更に備えている。所定の情報には、監視
装置からの監視情報、家庭用電気製品に対する対処に関
する情報、家庭用電気製品の修理時期、メンテナンス時
期の情報等を含めることができる。

【００１７】請求項８に記載の家庭用電気製品は、請求
項６又は請求項７に記載の家庭用電気製品において、冷
蔵機能及び冷凍機能の少なくとも一方の機能を更に備え
ている。従って、請求項７の家庭用電気製品は、所謂冷
凍庫又は冷蔵庫として機能する。

【００１８】請求項９に記載の異常監視システムは、異
常が生じた場合に異常情報を報知する報知手段、前記異
常情報に関係する情報の送信指示を行うための指示手
段、及び前記指示手段により送信指示されたときに前記
異常情報に関係する情報を送信する異常情報送信手段、
を備えた家庭用電気製品と、前記家庭用電気製品から送
信された異常情報を受信する受信手段、を備えた異常監
視装置とを含んで構成される。従って、請求項９の異常
監視システムでは、上記請求項１に記載の異常監視方法
を実行することができる。

【００１９】また、請求項１０に記載の異常監視システ
ムは、請求項９に記載の異常監視システムにおいて、前
記異常監視装置は、前記異常に対する対応を示す監視情
報を前記異常情報の送信元に送信する情報送信手段を更
に備えており、請求項１１に記載の異常監視システムで
は、請求項９又は請求項１０に記載の異常監視ステムに
おいて、前記家庭用電気製品は、前記異常監視装置から
送信された異常情報に対応する情報を受信する受信手段
を更に備えている。従って、監視装置の送信手段により
送信された異常情報を家庭用電気製品の受信手段画受信
することで、本請求項１０又は請求項１１に記載の異常
監視システムでは、上記請求項２に記載の異常監視方法
を実行することができる。

【００２０】請求項１２に記載の異常監視システムは、
請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載の異常監視
システムにおいて、前記家庭用電気製品は、前記異常情
報送信手段により当該家庭用電気製品の所有者を識別す
る識別情報及び当該家庭用電気製品の設置位置を示す位
置情報の少なくとも１つを更に送信し、前記異常監視装
置は、前記受信手段により前記家庭用電気製品から送信
された前記識別情報及び前記位置情報の少なくとも一つ
を更に受信する。従って、このような識別情報及び位置
情報を受信することで、より迅速に何れの家庭用電気製
品に異常が生じたのか、を把握することができ、本請求
項１２によれば、上記請求項３に記載の異常監視方法を
実行することができる。

【００２１】請求項１３に記載の異常監視システムは、
請求項９乃至請求項１２の何れか１項に記載の異常監視
システムにおいて、前記家庭用電気製品を、冷蔵庫、空
気調和機、テレビ及び洗濯機の少なくとも１つとしてい
る。従って、冷蔵庫、空気調和機、テレビ及び洗濯機に
おいて異常が発生した際に異常情報を異常監視装置に送
信することができ、本請求項１３によれば、上記請求項
５の異常監視方法を実行することができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施の形態について詳細に説明する。まず、図１を参照
して、本実施の形態に係る異常監視システム１０の構成
を説明する。

【００２３】同図に示すように、本実施の形態に係る異
常監視システム１０は、異常監視システム１０を運営す
る異常監視センターが所有するサーバ２０と、冷蔵庫等
家電製品の修理やメンテナンス等の各種サービスを行う
サービスセンターが所有する端末装置６０と、が各々モ
デム、ルータ、ＴＡ（Terminal Adapter）等の接続装置
７０を介してネットワーク１２に接続されると共に、後
述するＰＨＳ（Personal Handy-phone System）チップ
４０を介してネットワーク１２に接続された装置と通信
可能とされ、かつ各個人の自宅内に設置される本発明の
家庭用電気製品としての冷蔵庫４４を含んで構成されて
いる。

【００２４】なお、上記異常監視センターは、家電製品
に動作不良、故障等の異常が発生した場合に、当該家電
製品から送信された当該異常に関する異常情報に基づい
て当該異常への対処方法を提示したり、サービスセンタ
ーに対して必要に応じてサービスマンを派遣するための
指示情報を通知する。

【００２５】以下の説明では、ネットワーク１２として
インターネットを適用した場合について説明する。この
場合、サーバ２０はＷＷＷ（World Wide Web）サーバと
して機能し、端末装置６０はＷＷＷクライアントとして
機能する。

【００２６】すなわち、端末装置６０はＷＷＷブラウザ
がインストールされており、このＷＷＷブラウザを起動
することにより、ネットワーク１２を介してサーバ２０
に任意にアクセスすることができる。このとき、アクセ
ス位置はＵＲＬ（Uniform Resource Locator）で指定さ
れる。なお、端末装置６０の識別には、ＩＰ（Internet
Protocol）アドレスが用いられるが、ＵＲＬ等の他の
位置指定のコードを用いてもよい。

【００２７】サーバ２０、端末装置６０の各々には、各
種情報を入力するためのキーボード、マウス等の入力装
置、各種メニュー画面や処理結果等を表示するためのデ
ィスプレイ、及び各種情報を印刷するプリンタが備えら
れている。なお、このハードウェア構成は、一般的なも
のであるので、ここでの詳細な説明は省略する。

【００２８】一方、ネットワーク１２には、各国又は各
地域の電話会社が構築・提供する公衆電話網１８がゲー
トウェイ・システム８０によって相互接続されている。
なお、公衆電話網１８には、例えば、ＰＳＴＮ（Public
Switched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrate
d Service Digital Network）が含まれる。

【００２９】また、電話網として、さらに、ＰＨＳ形式
の無線電話網１８Ａを含んでいる。なお、無線電話網１
８Ａは、不図示の携帯電話機や、冷蔵庫４４等の家電製
品に対するデータの送受信機能、発信番号の認証機能、
位置特定機能等の機能サービスを提供できる。すなわ
ち、本実施の形態に係る冷蔵庫４４は、ＰＨＳ形式の携
帯電話機と同様の通信プロトコルで無線電話等１８Ａを
介したデータ通信を行うことができるＰＨＳチップ４０
を備えている。従って、冷蔵庫４４は、携帯電話機と同
様に無線電話網１８Ａを介したデータ通信が可能なよう
に構成されており、各家電製品毎に固有の番号が予め付
与されている。

【００３０】図２には、サーバ２０における本発明に特
に関係する部分の電気系の構成が示されている。同図に
示すように、サーバ２０は、サーバ２０全体の動作を司
る制御部２２と、ネットワーク１２を介して外部との各
種情報の授受を行う入出力ポート２４と、各種データベ
ースやプログラム等を記憶するためのハードディスク２
６と、がバスＢｕｓ１を介して相互に接続されて構成さ
れている。従って、制御部２２は、入出力ポート２４を
介してネットワーク１２に接続された装置との間で各種
情報の授受を行うことができると共に、ハードディスク
２６に対する各種情報の書き込み及びハードディスク２
６に書き込まれている各種情報の読み出しを行うことが
できる。

【００３１】ハードディスク２６には、各種データベー
スを記憶するためのデータベース領域と、サーバ２０を
制御するための制御プログラムや各種処理を行うための
プログラム等を記憶するための領域であるプログラム領
域と、が設けられている。

【００３２】なお、上記データベース領域には、各個人
宅に設置された冷蔵庫４４に関する情報（当該冷蔵庫４
４の所有者の氏名、製造メーカ名、機種名、製造番号、
及び冷蔵庫４４のユーザＩＤ（Identification）の各情
報等）を記憶するための家電管理データベース、冷蔵庫
４４の異常に関する異常情報を記憶するための異常デー
タベース、サービスセンターに関する情報（サービスセ
ンターの所在地、所有する端末装置６０のＩＰアドレ
ス、サービスセンターからの通知に応じた情報等）を記
憶するためのセンター情報管理データベースが含まれて
いる。

【００３３】続いて、図３には、冷蔵庫４４における本
発明に特に関係する部分の電気系の構成が示されてい
る。

【００３４】同図に示すように、冷蔵庫４４の電気系
は、冷蔵庫４４全体の動作を司るＣＰＵ（中央演算処理
装置）８１と、各種プログラムや各種パラメータ等が記
憶されたＲＯＭ８２と、各種プログラムの実行時におけ
るワークエリア等として用いられるＲＡＭ８３と、ＰＨ
Ｓチップ４０を介してサーバ２０等とデータ通信を行う
際に所定の通信プロトコルに対応した通信制御を行う通
信制御部８４と、各種情報を表示するためのディスプレ
イ８５と、後述する異常情報をサーバ２０に送信する際
に押圧操作されるスイッチ８６と、とがＢｕｓ２を介し
て相互に接続されて構成されている。また、冷蔵庫４４
には、ＰＨＳ形式の携帯電話機と同様の通信プロトコル
で無線電話網１８Ａを介したデータ通信を行う機能を有
するＰＨＳチップ４０が接続されている。なお、冷蔵庫
４４には、図３に示した電気系を駆動するための電源
（図示省略）が内蔵されている。

【００３５】ＲＯＭ８２には、冷蔵庫４４の所有者のユ
ーザＩＤ、製造メーカ名、機種名、製造番号等の当該冷
蔵庫４４に関する各種データが記憶された冷蔵庫データ
領域と、冷蔵庫４４の異常に関する異常情報等のデータ
が記憶された異常データ領域と、ディスプレイ８５に表
示する情報や表示画面に関する表示データが記憶された
表示データ領域、冷蔵庫４４を制御するための制御プロ
グラムや各種処理を行うためのプログラム等が記憶され
たプログラム領域、とが含まれている。なお、図４、図
５に示すようにディスプレイ８５は、冷蔵庫４４の外部
に設けられ、ディスプレイ８５の近傍にスイッチ８６が
設けられている。

【００３６】上記ユーザＩＤは、ユーザ（冷蔵庫４４の
所有者）が異常監視システム１０を利用すべく異常監視
センターの運営会社と契約を締結する際に各ユーザ毎に
付与されるものであり、異常監視センターの管理下にあ
るユーザであることを識別するためのものである。ま
た、上記異常データ領域には、冷蔵庫４４にサービスセ
ンターへの連絡が必要であると想定される程度の故障、
動作不良等の各異常の状態と、その原因、対処方法等に
関するデータが異常情報として格納されている。なお、
冷蔵庫４４の上記異常には、例えば冷蔵庫４４に設けら
れたコンプレッサの故障や、冷媒の漏れ、水漏れ（霜取
り水がたまってドレイン板から溢れた場合等）、漏電、
オーバーロードなどがある。

【００３７】なお、ＰＨＳチップ４０は、無線電話網１
８Ａの基地局との間で通常のＰＨＳ電話機と同様の手順
によって自己の設置位置を示す位置情報の登録要求を行
うための通信を行うことにより、公衆電話網１８に設け
られた不図示の位置情報データベースに上記位置情報を
登録している。そこで、本実施の形態では、当該位置情
報を利用して、冷蔵庫４４の設置位置を特定するように
している。この位置特定機能によって提供される位置情
報が本発明の位置情報に相当する。

【００３８】上記製造メーカ名、機種名、製造番号、ユ
ーザＩＤ、異常情報、位置情報等の各情報は、ＰＨＳチ
ップ４０により、無線電話網１８Ａ、ネットワーク１２
等を介してサーバ２０に送信されるものである。サーバ
２０では、前記送信された各情報をハードディスク２６
の家電管理データベースや異常データベースに逐次記録
する。

【００３９】なお、上記構成において、サーバ２０が本
発明の異常監視装置に、入出力ポート２４が本発明の受
信手段及び監視情報送信手段に、ディスプレイ８５が本
発明の報知手段に、スイッチ８６が本発明の入力手段
に、ＰＨＳチップ４０が本発明の異常情報送信手段に、
各々相当する。

【００４０】次に、本実施の形態に係る異常監視システ
ム１０の作用を説明する。まず、図６を参照して、冷蔵
庫４４によって実行される異常情報報知処理について説
明する。なお、図６は、当該処理の実行のために冷蔵庫
４４のＣＰＵ８１によって実行される異常情報報知処理
プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、
該プログラムは予めＲＯＭ８２のプログラム領域に記憶
されている。

【００４１】同図のステップ１００では、当該冷蔵庫４
４にＲＯＭ８２の異常データ領域に記憶されている種類
の動作不良、故障等の異常が発生したか否かを繰り返し
判定し、肯定判定となった場合はステップ１０２へ移行
する。なお、コンプレッサの故障はモータやシリンダの
動作状態に基づいて異常を検知し、冷媒の漏れやオーバ
ーロードは不図示の温度センサにより検知されるコンプ
レッサの温度上昇に基づいて検知し、水漏れはドレイン
板に設置されたサーミスタにより検知し、漏電は当該漏
電に起因した発火を火災センサにより検知する。

【００４２】ステップ１０２では、発生した異常の種類
に応じた異常情報をＲＯＭ８２の異常データ領域から読
み出し、次のステップ１０４で、ディスプレイ８５に当
該異常情報を表示した後に本プログラムを終了する。な
お、図８（Ａ）には、上記ステップ１０４の処理によっ
てディスプレイ８５に表示された画面の一例（コンプレ
ッサが故障した場合の一例）を示した。

【００４３】本異常情報報知処理により、冷蔵庫４４に
異常が発生した場合に、異常情報をディスプレイ８５に
表示することで冷蔵庫４４のユーザに対して当該冷蔵庫
４４の異常を報知し、これに気が付いたユーザが修理の
依頼等何らかの対処を行うことができるようにしてい
る。本発明では、ディスプレイ８５に表示された異常情
報にユーザが気が付いた場合に、ユーザはディスプレイ
８５の近傍に設けられたスイッチ８６を押圧することで
当該異常情報が異常監視センター（具体的にはサーバ２
０）に送信されるようになっている。なお、このときユ
ーザは、異常情報の誤送信を回避するため、スイッチ８
６を複数回押圧する、又は所定の時間押圧し続けること
で異常情報の送信が許可される構成とすることが望まし
い。

【００４４】次に、図７を参照して、冷蔵庫４４によっ
て実行される異常情報送信処理について説明する。な
お、図７は、冷蔵庫４４に設けられたスイッチ８６が押
圧された場合に、冷蔵庫４のＣＰＵ８１によって実行さ
れる異常情報送信処理プログラムの処理の流れを示すフ
ローチャートであり、該プログラムは予めＲＯＭ８２の
プログラム領域に記憶されている。

【００４５】なお、スイッチ８６が押圧され、ＰＨＳチ
ップ４０を介した異常監視センターのサーバ２０への接
続を開始した場合には、接続を開始した旨がユーザに報
知される。図８（Ｂ）には、ディスプレイ８５に冷蔵庫
４４が異常監視センターへ接続中である旨を表示した場
合の一例を示した。

【００４６】まず、図７のステップ２０２では、ユーザ
ＩＤをＲＯＭ８２の冷蔵庫データ領域から読み出して異
常監視センターのサーバ２０に送信し、ステップ２０４
へ移行する。このとき、サーバ２０では、受信したユー
ザＩＤをハードディスク２６の家電管理データベースに
記憶されているユーザＩＤと照合することにより冷蔵庫
４４のユーザが異常監視センターの管理下にあるか否か
を判定し、管理下にある場合にのみ冷蔵庫４４が異常情
報をサーバ２０に向けて送信することを許可する許可信
号を送信元の冷蔵庫４４に送信する。なお、このとき、
一例として図８（Ｃ）に示すように、ユーザＩＤを確認
している旨をディスプレイ８５に表示してユーザに報知
する。

【００４７】ステップ２０４では、サーバ２０からの許
可信号の受信待ちを行い、次のステップ２０６では、許
可信号を受信したことにより、上記異常情報報知処理に
よって冷蔵庫４４のディスプレイ８５に表示されている
異常情報（図８（Ａ）参照）をサーバ２０に送信する。
また、本ステップ２０６では、当該異常情報と共にＲＯ
Ｍ８２に記憶された製造メーカ名、機種名、及び製造番
号の各情報、及び位置特定機能によって取得された位置
情報をもサーバ２０に送信する。サーバ２０では、これ
らの情報が受信されると、後述する監視情報を送信元の
冷蔵庫４４に返信する。なお、これらのデータの送信中
に、一例として、図８（Ｄ）に示すように、冷蔵庫４４
がデータを送信している旨をディスプレイ８５に表示し
てユーザに報知する。

【００４８】データの送信が完了すると、ステップ２０
８へ移行し、異常監視センターからの回答である監視情
報の受信待ちを行い、次のステップ２１０で、受信した
監視情報をディスプレイ８５に表示した後に、本プログ
ラムを終了する。なお、監視情報の受信待ちを行ってい
る場合には、例えば、図８（Ｅ）のような表示を行うこ
とでその旨を報知する。また、上記ステップ２１０によ
るディスプレイ８５への表示例を図８（Ｆ）に示した。

【００４９】このように、本異常情報送信処理では、冷
蔵庫４４に異常が生じていることがディスプレイ８５に
表示されている場合や、ユーザ自身が異常を察知した場
合に、スイッチ８６を押圧することのみによって、直ち
に異常監視センターに当該異常に関する異常情報を通知
することができるようにしている。なお、スイッチ８６
を複数回（例えば２回）押圧するようにすることで、無
意識にスイッチ８６に触れた場合等の誤操作によって誤
って異常監視センターに連絡してしまうことを回避でき
る。

【００５０】次に、図９を参照して、サーバ２０によっ
て実行される異常監視処理について説明する。なお、図
９は、何れかの冷蔵庫４４からユーザＩＤが受信された
際に、サーバ２０の制御部２２によって実行される異常
監視処理プログラムの処理の流れを示すフローチャート
であり、本プログラムは予めハードディスク２６のプロ
グラム領域に記憶されている。

【００５１】同図のステップ３０２では、本プログラム
の実行に当り受信したユーザＩＤに基づいてユーザＩＤ
の送信元の冷蔵庫４４のユーザが当該異常監視センター
の管理下にあり、異常監視センターによって動作不良等
の異常が監視されるユーザであるか否かを判定する。こ
の判定が否定判定された場合には、ステップ３１６へ移
行し、異常情報の受信を許可しない旨の信号である不許
可信号を送信元の冷蔵庫４４に送信した後に本プログラ
ムを終了する。一方、ステップ３０２の判定が肯定判定
された場合には、ステップ３０４において、上記異常情
報の受信を許可する許可信号を送信元の冷蔵庫４４に送
信する。

【００５２】次のステップ３０６では、異常情報の送信
を許可された冷蔵庫４４からの所定のデータを受信待ち
を行う。ここで、上記所定のデータは、上記異常情報送
信処理のステップ２０６の処理により冷蔵庫４４から送
信されたデータに相当するものである。

【００５３】次のステップ３０８では、上記ステップ３
０６において受信したデータに含まれる位置情報に基づ
いて、冷蔵庫４４の設置位置に最も近い地域に在るサー
ビスセンターのＩＰアドレスをハードディスク２６のセ
ンター情報管理データベースから検索する。そしてステ
ップ３１０では、ステップ３０８で検索されたＩＰアド
レスに向けて、冷蔵庫４４から受信した異常情報、製造
メーカ名、機種名、製造番号と共に、ユーザＩＤに基づ
いてハードディスク２６の家電管理データベースから読
み出されたユーザの氏名等を送信する。なお、当該デー
タを受信したサービスセンターでは、当該データを受信
したことの確認情報と共に、サービスマンが直ちに修理
に出向くことができるか否かや、サービスマンが到着す
るまでにユーザが行うべき対処方法等を示す情報を異常
監視センターに監視情報として送信する。

【００５４】次のステップ３１２では、サービスセンタ
ーからの監視情報を受信待ちを行い、次のステップ３１
４へ移行し、ステップ３１４では、監視情報を該当する
ユーザの冷蔵庫４４に送信し、その後に本プログラムを
終了する。

【００５５】本異常監視処理により、監視対象の冷蔵庫
４４の異常情報を受信した異常監視センターが冷蔵庫４
４の設置位置に最寄のサービスセンターへ当該冷蔵庫４
４に何らかの異常があることを迅速に通知することがで
きる。

【００５６】以上詳細に説明したように、本実施の形態
に係る異常監視システム１０では、まず、冷蔵庫４４
が、自己に異常が生じた場合にユーザにこれを報知し、
異常の報知に気が付いたユーザが指示操作を行うことで
ＰＨＳチップ４０から冷蔵庫４４に関する異常情報や冷
蔵庫４４の設置位置を示す位置情報を送信することがで
き、所定の冷蔵庫４４に異常が発生していることを異常
監視センターに通知することができる。異常監視センタ
ーでは、これらの情報を受信して、最寄のサービスセン
ターに通知することで、当該サービスセンターに対して
冷蔵庫４４に異常が生じたことを迅速かつ正確に通知す
ることができる。そして、このサービスセンターへの通
知は、ユーザによる指示操作に応じて行われるものであ
るので当該通知があったことでユーザが自宅、すなわち
冷蔵庫４４の設置位置に居ることが明確となり、時間帯
によっては直ちにサービスマンを派遣することが可能と
なり、延いては冷蔵庫４４の修理を迅速に行うことが可
能となる。すなわち、冷蔵庫等家電製品のメーカは迅速
で且つ正確な家電製品の修理等のサービスを提供するこ
とができる。

【００５７】なお、本実施の形態では、冷蔵庫４４とサ
ーバ２０との間の通信ＰＨＳチップ４０を介して無線で
行う構成としたが、本発明はこれに限定されるものでは
なく、例えば、冷蔵庫４４をホームネットワーク等のＬ
ＡＮ(Local Area Network）に接続し、このＬＡＮを介
して通信を行う構成としても良い。

【００５８】図１０には、ホームネットワークを介して
通信を行う場合の異常監視システム９０が示されてい
る。同図に示すように、この異常監視システム９０は、
異常監視システム９０を運営する異常監視センターが所
有するサーバ２０と、冷蔵庫等家電製品の修理やメンテ
ナンス等の各種サービスを行うサービスセンターが所有
する端末装置６０と、が各々モデム、ルータ、ＴＡ等の
接続装置７０を介してネットワーク１２に接続されると
共に、異常監視システム９０を利用する複数の顧客の自
宅内において構築されたホーム・ネットワーク１４がネ
ットワーク１２に接続されて構成されている。

【００５９】なお、ホーム・ネットワーク１４として、
エコーネットを適用することもできる。ここで、エコー
ネットとは、伝送メディアとして電灯線及び無線を使用
することにより、配線工事を不要とすると共に、低コス
トで既築住宅に構築することができるネットワークであ
る。この場合、一例として図１０に示すように、各顧客
の住宅内に既設の電灯線１６を介して、ネットワーク１
２と接続されるゲートウェイ・システム４２と、冷蔵庫
４４、エアコン４６等の各種家電製品と、コントローラ
５０と、が接続されて構成される。従って、冷蔵庫４
４、エアコン４６等の電灯線１６に接続された各種家電
製品は、コントローラ５０によって作動を制御すること
ができる。従って、各家電製品は、コントローラ５０、
ゲートウェイシステム４２、ネットワーク１２等を介し
て、相互通信によりサーバ２０との間で通信可能となっ
ている。

【００６０】また、本実施の形態では、ＰＨＳチップ４
０を利用して冷蔵庫４４の設置位置を特定する場合につ
いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではな
く、例えば、ＧＰＳ(Global Positioning System)を利
用して冷蔵庫等家電製品の設置位置を特定する形態や、
家電製品から所定周波数の電波を発信させて当該電波の
発信元を特定することにより家電製品の設置位置を特定
する形態等の、家電製品の位置を特定することができる
あらゆる形態を適用することができる。

【００６１】ＧＰＳを利用する場合は、本実施の形態に
比較してコストが上昇するが、家電製品の設置位置を高
精度に特定することができるようになる。また、所定周
波数の電波を利用する場合は、本実施の形態に比較して
家電製品の設置位置の特定精度は低下するが、コストは
低減することができる。

【００６２】また、本実施の形態では、本発明の家庭用
電気製品として冷蔵庫４４を適用した場合について説明
したが、本発明はこれに限定されるものではなく、エア
コン、テレビ、洗濯機、電子レンジ、オーディオ機器等
のあらゆる家電製品を適用することができることは言う
までもない。この場合にも、本実施の形態と同様の効果
を奏することができる。

【００６３】また、本実施の形態では、冷蔵庫のみを監
視の対象とした場合について説明したが、本発明はこれ
に限定されるものではなく、特に、ホーム・ネットワー
ク１４に接続された全家電製品を監視の対象としてもよ
い。

【００６４】また、本実施の形態において説明した各処
理プログラムの処理の流れ（図６、図７、図９参照）は
一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において
適宜変更可能であることは言うまでもない。

【００６５】

【発明の効果】本発明に係る異常監視方法及び異常監視
システムによれば、家庭用電気製品により当該家庭用電
気製品に異常が生じた場合に、当該異常に関する異常情
報を報知し、異常情報が報知されたことにより、この異
常情報を異常監視装置に送信するので、家庭用電気製品
に動作不良等の異常が発生した場合に、迅速かつ正確に
当該家庭用電気製品の異常を異常監視装置に通知するこ
とができる、という優れた効果が得られる。

【００６６】また、異常監視装置が異常に対する対応を
示す監視情報を家庭用電気製品に送信することで、異常
情報の送信完了の確認と共に家庭用電気製品の異常に対
して迅速かつ正確に適切な措置をとることができる。

【００６７】さらに、本発明に係る家庭用電気製品によ
れば、報知手段に当該家庭用電気製品お異常を報知する
ので当該家庭用電気製品の所有者からすれば、当該異常
を早期に認識することができ、入力手段により異常情報
の送信指示を行うことで所定の異常監視装置に当該異常
を通知することができると共に、迅速かつ適切な措置を
施すことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る異常監視システム１
０の全体構成を示すブロック図である。

【図２】本発明の実施の形態に係る異常監視システム１
０におけるサーバ２０の電気系の構成を示すブロック図
である。

【図３】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫４４の電気系
の構成を示すブロック図である。

【図４】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫４４の外観及
び構成を示す斜視図である。

【図５】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫４４のディス
プレイ８５及びスイッチ８６の配置関係を示す正面図で
ある。

【図６】本発明の実施の形態に係る異常情報報知処理プ
ログラムの処理の流れを示すフローチャートである。

【図７】本発明の実施の形態に係る異常情報送信処理プ
ログラムの処理の流れを示すフローチャートである。

【図８】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫４４のディス
プレイ８５に表示される異常報知画面、接続中画面、ユ
ーザＩＤ確認画面、データ送信画面、回答待ち画面、及
び回答表示画面を示す概略説明図である。

【図９】本発明の実施の形態に係る異常監視処理プログ
ラムの処理の流れを示すフローチャートである。

【図１０】本発明の他の実施の形態に係る異常監視シス
テム９０の全体構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０ 異常監視システム １８ 公衆電話網 １８Ａ 無線電話網 ２０ サーバ ２４ 入出力ポート ４０ ＰＨＳチップ ４４ 冷蔵庫 ８４ 通信制御部 ８５ ディスプレイ ８６ スイッチ ９０ 異常監視システム

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ＺＥＣ Ｇ０６Ｆ 17/60 ＺＥＣ

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 家庭用電気製品の異常を異常監視装置に
   より監視する異常監視方法であって、 前記家庭用電気製品において異常が生じかつ送信指示さ
   れたときに当該家庭用電気製品から送信された当該異常
   に関する異常情報を前記異常監視装置が通信回線を介し
   て受信し、 前記異常監視装置が受信した前記家庭用電気製品からの
   異常情報に基づいて当該異常情報に対応する提示情報を
   提示する、 ことを特徴とする異常監視方法。
2. 【請求項２】 前記異常監視装置は、前記異常情報に応
   じて前記異常情報の送信元に対して前記異常に対する対
   応を示す監視情報を送信する請求項１に記載の異常監視
   方法。
3. 【請求項３】 前記異常情報と共に、前記家庭用電気製
   品の所有者を識別する識別情報及び前記家庭用電気製品
   の設置位置を示す位置情報の少なくとも１つを受信する
   請求項１又は請求項２に記載の異常監視方法。
4. 【請求項４】 前記家庭用電気製品では、前記異常を報
   知する報知手段と、前記送信指示を行うための指示手段
   を備え、前記指示手段により送信指示が行われたとき
   に、前記異常情報が送信される請求項１乃至請求項３の
   何れか１項に記載の異常監視方法。
5. 【請求項５】 前記家庭用電気製品を、冷蔵庫、空気調
   和機、テレビ及び洗濯機の少なくとも１つとした請求項
   １乃至請求項４の何れか１項に記載の異常監視方法。
6. 【請求項６】 異常が生じた場合に異常情報を報知する
   報知手段と、 前記異常情報に関係する情報の送信指示を行うための指
   示手段と、 前記指示手段により送信指示されたときに、前記異常情
   報に関係する情報を所定の異常監視装置に送信する送信
   手段と、 を備えた家庭用電気製品。
7. 【請求項７】 前記異常監視装置から送信された異常情
   報に対応する所定の情報を受信する受信手段を更に備え
   た請求項６に記載の家庭用電気製品。
8. 【請求項８】 冷蔵機能及び冷凍機能の少なくとも一方
   の機能を更に備えた請求項６又は請求項７に記載の家庭
   用電気製品。
9. 【請求項９】 異常が生じた場合に異常情報を報知する
   報知手段、前記異常情報に関係する情報の送信指示を行
   うための指示手段、及び前記指示手段により送信指示さ
   れたときに前記異常情報に関係する情報を送信する異常
   情報送信手段、を備えた家庭用電気製品と、 前記家庭用電気製品から送信された異常情報を受信する
   受信手段、を備えた異常監視装置と、 を含む異常監視システム。
10. 【請求項１０】 前記異常監視装置は、前記異常に対す
    る対応を示す監視情報を前記異常情報の送信元に送信す
    る送信手段を更に備えた請求項９に記載の異常監視シス
    テム。
11. 【請求項１１】 前記家庭用電気製品は、前記異常監視
    装置から送信された異常情報に対応する情報を受信する
    受信手段を更に備えた請求項９又は請求項１０に記載の
    異常監視システム。
12. 【請求項１２】 前記家庭用電気製品は、前記異常情報
    送信手段により当該家庭用電気製品の所有者を識別する
    識別情報及び当該家庭用電気製品の設置位置を示す位置
    情報の少なくとも１つを更に送信し、 前記異常監視装置は、前記受信手段により前記家庭用電
    気製品から送信された前記識別情報及び前記位置情報の
    少なくとも一つを更に受信する、請求項９乃至請求項１
    １の何れか１項に記載の異常監視システム。
13. 【請求項１３】 前記家庭用電気製品を、冷蔵庫、空気
    調和機、テレビ及び洗濯機の少なくとも１つとした請求
    項９乃至請求項１２の何れか１項に記載の異常監視シス
    テム。