JP2003029583A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 常に良好な画像を得ることができる画像形成
装置及びその制御方法、並びに、プロセスカートリッジ
を提供することである。 【解決手段】 像担持体７と、現像剤を収容する現像剤
収容部１０ｄ及び現像剤を像担持体７に供給する現像担
持体１０ａを備えた現像手段１０と、記憶手段４２とを
有するプロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置
１００は、記憶手段４２に記憶されている情報に基づい
て、プロセスカートリッジＢの使用状態を判断する判定
手段と、判定手段の判定結果に応じて、像担持体７を帯
電させて像担持体７への除電を行わない状態で、現像手
段１０内の現像剤に電荷を付与する電荷付与手段と、を
有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置及び
画像形成装置の制御方法、並びに、画像形成装置に着脱
可能なプロセスカートリッジに関する。

【０００２】ここで、画像形成装置としては、例えば電
子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプ
リンター、レーザービームプリンタなど）、電子写真フ
ァクシミリ装置及び電子写真ワードプロセッサーなどが
含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、電子写真
感光体等の像担持体に作用するプロセス手段としての帯
電手段、現像手段又はクリーニング手段と、像担持体と
を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像
形成装置本体に対して着脱可能にしたものであるか、帯
電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つ
と、像担持体とを一体的にカートリッジ化し、このカー
トリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能にしたも
のであるか、或いは少なくとも現像手段と像担持体とを
一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形
成装置本体に着脱可能にしたものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、複写機、レーザービームプリンタ
などの電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置
において、電子写真感光体等の像担持体と、この電子写
真感光体に作用するプロセス手段、例えばクリーニング
ユニットや現像ユニットとを一体的にカートリッジ化し
て、このプロセスカートリッジを画像形成装置本体に着
脱可能とすることにより、メンテナンスフリーの画像形
成装置を実現したものがある。

【０００５】このような画像形成装置では、例えば長期
使用により、プロセスカートリッジに組込まれた構成部
品の機能が低下した場合、プロセスカートリッジ全体が
交換されている。この交換作業は、例えばワンタッチで
画像形成装置本体を開放して、装置本体内部から古いプ
ロセスカートリッジを取り出し、次いで未使用新品のプ
ロセスカートリッジを装置本体に装着するといった、極
めて簡単な作業である。従って、サービスマンなどによ
らず使用者自身で容易に実施することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従来、上記のような画
像形成装置の多くの電子写真プロセスにおいて、現像剤
としてのトナーに電荷を付与する方法として、摩擦帯電
が用いられている。一般に、この種の方法を実施する現
像器は、現像剤を電子写真感光体に形成された静電潜像
へと担持搬送するローラ状の現像剤担持体、この現像剤
担持体に現像剤を塗布するブレード状の現像剤層厚規制
部材を備えている。

【０００７】しかし、例えばプロセスカートリッジの使
用初期においては、現像器内のトナーが現像剤担持体や
現像剤規制部材といった部材に十分に摺擦されていない
ために、十分な電荷を持つことができず、十分な濃度が
出ないといった問題が発生する場合がある。又、現像器
が長期使用されていない場合、トナーの帯電が減衰して
いることがあり、これが原因で十分な濃度の画像を形成
できない場合がある。

【０００８】更に、特開平１０−３０７４５５号公報に
開示されるように、帯電促進粒子を用いた電子写真感光
体の帯電方式で、帯電促進粒子を現像器内から帯電部に
供給する方式がある。しかし、このような帯電方式で
は、プロセスカートリッジの初期段階において、帯電部
に帯電促進粒子がないため帯電が十分に行えず帯電不良
による画像の乱れなどが発生することがある。この問題
を防止するために、製造時に、帯電部にもある程度帯電
促進粒子を付与しておくことができる。しかし、プロセ
スカートリッジの輸送時の振動などにより、予め帯電部
に付与した帯電促進粒子が剥がれたり、偏ったりするこ
とが考えられ、十分な対応とはいえない。

【０００９】従って、本発明の目的は、常に良好な画像
を得ることができる画像形成装置及びその制御方法、並
びに、プロセスカートリッジを提供することである。

【００１０】本発明の他の目的は、画像形成装置に着脱
可能なプロセスカートリッジの使用初期段階から良好な
画像を得ることができ、又、プロセスカートリッジが長
期使用されなかった場合でも、使用開始したときに常に
良好な画像を得ることができる画像形成装置及びその制
御方法、並びに、プロセスカートリッジを提供すること
である。

【００１１】本発明の他の目的は、プロセスカートリッ
ジの使用初期や長期間放置後に発生することのあった濃
度薄の問題を防止することができる画像形成装置及びそ
の制御方法、並びに、プロセスカートリッジを提供する
ことである。

【００１２】本発明の他の目的は、帯電促進粒子を現像
剤に混合し、電子写真感光体の帯電部に供給する方式を
採用する場合に、プロセスカートリッジの製造段階で帯
電部に帯電促進粒子を付与する必要がなく、従って帯電
促進粒子の帯電部からの脱落や洩れといった問題のない
画像形成装置及びその制御方法、並びに、プロセスカー
トリッジを提供することである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置及びその制御方法、並びに、プロセスカー
トリッジにて達成される。要約すれば、第１の本発明
は、像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容部及び現
像剤を前記像担持体に供給する現像担持体を備えた現像
手段と、記憶手段とを有するプロセスカートリッジを着
脱可能な画像形成装置であって、前記記憶手段に記憶さ
れている情報に基づいて、前記プロセスカートリッジの
使用状態を判断する判定手段と、前記判定手段の判定結
果に応じて、前記像担持体を帯電させて前記像担持体へ
の除電を行わない状態で、前記現像手段内の現像剤に電
荷を付与する電荷付与手段とを有することを特徴とする
画像形成装置である。

【００１４】本発明の一実施態様によると、前記記憶手
段には、前記プロセスカートリッジが新品であるか否か
を示す情報、または、前記プロセスカートリッジの最終
使用日が記憶されており、前記判定手段は、前記新品で
あるか否かを示す情報、または、最終使用日に基づい
て、前記プロセスカートリッジが新品であるか、また
は、長期未使用状態であるかを判定することができる。

【００１５】本発明の他の実施態様によると、更に、前
記像担持体を帯電する帯電手段を有し、前記判定手段に
よって、前記プロセスカートリッジが新品である、また
は、長期未使用状態であると判定された場合、前記電荷
付与手段は、前記帯電手段に電圧を印加して前記像担持
体を帯電させて、前記現像剤担持体を回転動作させるこ
とによって、前記現像剤に前記帯電手段による帯電極性
と同極性の電荷を付与することができる。

【００１６】本発明の他の実施態様によると、前記記憶
手段には、更に、前記プロセスカートリッジの使用開始
日と該使用開始日からの画像形成枚数とが記憶されてお
り、前記判定手段は、前記使用開始日と前記画像形成枚
数とに基づいて、前記プロセスカートリッジが使用初期
の段階であるかを判定することができる。

【００１７】第２の本発明は、像担持体と、前記像担持
体を帯電する帯電手段と、記憶手段とを有するプロセス
カートリッジを着脱可能な画像形成装置であって、前記
記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記プロセ
スカートリッジの使用状態を判断する判定手段と、前記
判定手段の判定結果に応じて、前記像担持体と前記帯電
手段とによって形成される帯電部に導電性の帯電促進粒
子を供給する供給手段とを有することを特徴とする画像
形成装置である。

【００１８】本発明の一実施態様によると、前記記憶手
段には、前記プロセスカートリッジが新品であるか否か
を示す情報、または、前記プロセスカートリッジの最終
使用日が記憶されており、前記判定手段は、前記新品で
あるか否かを示す情報、または、最終使用日に基づい
て、前記プロセスカートリッジが新品であるか、また
は、長期未使用状態であるかを判定することができる。

【００１９】本発明の他の実施態様によると、前記判定
手段によって、前記プロセスカートリッジが新品であ
る、または、長期未使用状態であると判定された場合、
前記供給手段は、前記帯電手段によって前記像担持体を
帯電させて前記像担持体への除電を行わない状態で、前
記像担持体を除電前記帯電手段の帯電極性と逆の極性の
電荷を前記帯電促進粒子に付与して、前記帯電促進粒子
を前記帯電部に供給することができる。

【００２０】本発明の他の実施態様によると、更に、現
像剤を収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体
に供給する現像担持体を備えた現像手段を有し、前記現
像剤収容部に前記導電性の帯電促進粒子が含まれる。

【００２１】第３の本発明は、像担持体と、現像剤を収
容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供給す
る現像担持体を備えた現像手段と、前記像担持体を帯電
する帯電手段と、記憶手段とを有するプロセスカートリ
ッジを着脱可能な画像形成装置であって、前記記憶手段
に記憶されている情報に基づいて、前記プロセスカート
リッジの使用状態を判断する判定手段と、前記判定手段
の判定結果に応じて、前記像担持体と前記帯電手段とに
よって形成される帯電部に導電性の帯電促進粒子を供給
する供給手段と、前記像担持体を帯電させて前記像担持
体への除電を行わない状態で、前記現像手段内の現像剤
に電荷を付与する電荷付与手段とを有することを特徴と
する画像形成装置である。

【００２２】第４の本発明は、画像形成装置に着脱可能
なプロセスカートリッジであって、像担持体と、現像剤
を収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供
給する現像担持体を備えた現像手段と、前記像担持体を
帯電させて前記像担持体への除電を行わない状態で、前
記現像剤に電荷を付与するための初期動作を行うか否か
を判断するための情報を記憶する領域を有する記憶手段
とを有することを特徴とするプロセスカートリッジであ
る。

【００２３】本発明の一実施態様によると、前記所定の
初期動作を行うか否かを判断するための情報とは、前記
プロセスカートリッジが新品であるか否かを示す情報、
または、長期未使用状態であるかを判断するための情報
である。

【００２４】第５の本発明は、画像形成装置に着脱可能
なプロセスカートリッジであって、像担持体と、前記像
担持体を帯電する帯電手段と、導電性の帯電促進粒子を
前記像担持体と前記帯電手段とによって形成される帯電
部に供給するための初期動作を行うか否かを判断するた
めの情報を記憶する領域を有する記憶手段とを有するこ
とを特徴とするプロセスカートリッジである。

【００２５】本発明の一実施態様によると、前記所定の
初期動作を行うか否かを判断するための情報とは、前記
プロセスカートリッジが新品であるか否かを示す情報、
または、長期未使用状態であるかを判断するための情報
である。

【００２６】第６の本発明は、画像形成装置に着脱可能
なプロセスカートリッジであって、像担持体と、現像剤
を収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供
給する現像担持体を備えた現像手段と、前記像担持体を
帯電する帯電手段と、導電性の帯電促進粒子を、前記像
担持体と前記帯電手段とによって形成される帯電部に供
給して、前記像担持体を帯電させて前記像担持体への除
電を行わない状態で、前記現像手段内の現像剤に電荷を
付与するための初期動作を行うか否かを判断するための
情報を記憶する領域を有する記憶手段と、を有すること
を特徴とするプロセスカートリッジである。

【００２７】第７の本発明は、画像形成装置に着脱可能
なプロセスカートリッジであって、像担持体と、現像剤
を収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供
給する現像担持体を備えた現像手段と、前記像担持体を
帯電する帯電手段と、１度だけ更新される第１の記憶領
域と複数回更新される第２の記憶領域とを有する記憶手
段と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ
である。

【００２８】本発明の一実施態様によると、前記第１の
記憶領域には、前記プロセスカートリッジが新品である
か否かを判断するための情報、もしくは、前記プロセス
カートリッジの使用開始日が記憶されており、前記第２
の記憶領域には、前記プロセスカートリッジの最終使用
日、もしくは、前記画像形成装置の画像形成枚数が記憶
されている。

【００２９】第８の本発明は、像担持体と、現像剤を収
容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供給す
る現像担持体を備えた現像手段と、記憶手段とを有する
プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置の制御
方法であって、前記プロセスカートリッジを前記画像形
成装置に装着する第１の工程と、前記記憶手段に記憶さ
れている情報に基づいて、プロセスカートリッジの使用
状態を判断する第２の工程と、前記第２の工程におい
て、前記プロセスカートリッジの使用状態を判断した結
果に基づいて、前記像担持体を帯電させて前記像担持体
への除電を行わない状態で、前記現像手段内の現像剤に
電荷を付与するための初期動作を実行する第３の工程と
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法であ
る。

【００３０】本発明の一実施態様によると、前記記憶手
段に記憶されている情報とは、前記プロセスカートリッ
ジが新品であるか否かを示す情報、または、長期未使用
状態であるかを判断するための情報であり、前記第２の
工程において、前記プロセスカートリッジが新品であ
る、または、長期未使用であると判断した場合には、前
記初期動作を実行して、前記プロセスカートリッジが新
品でない、または、長期未使用でないと判断した場合に
は、前記初期動作を実行せずに、画像形成動作を実行す
る第４の工程を有する。

【００３１】本発明の他の実施態様によると、前記第４
の工程において、画像形成動作を実行した後、前記記憶
手段に日付情報を書き込む第５の工程を更に有する。

【００３２】第９の本発明は、像担持体と、前記像担持
体を帯電する帯電手段と、記憶手段とを有するプロセス
カートリッジを着脱可能な画像形成装置の制御方法であ
って、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に
装着する第１の工程と、前記記憶手段に記憶されている
情報に基づいて、プロセスカートリッジの使用状態を判
断する第２の工程と、前記第２の工程において、前記プ
ロセスカートリッジの使用状態を判断した結果に基づい
て、前記像担持体と前記帯電手段とによって形成される
帯電部に導電性の帯電促進粒子を供給するための初期動
作を実行する第３の工程と、を有することを特徴とする
画像形成装置の制御方法である。

【００３３】本発明の一実施態様によると、前記記憶手
段に記憶されている情報とは、前記プロセスカートリッ
ジが新品であるか否かを示す情報、または、長期未使用
状態であるかを判断するための情報であり、前記第２の
工程において、前記プロセスカートリッジが新品であ
る、または、長期未使用であると判断した場合には、前
記初期動作を実行して、前記プロセスカートリッジが新
品でない、または、長期未使用でないと判断した場合に
は、前記初期動作を実行せずに、画像形成動作を実行す
る第４の工程を有する。

【００３４】本発明の他の実施態様によると、前記第４
の工程において、画像形成動作を実行した後、前記記憶
手段に日付情報を書き込む第５の工程を更に有する。

【００３５】第１０の本発明は、像担持体と、現像剤を
収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供給
する現像担持体を備えた現像手段と、前記像担持体を帯
電する帯電手段と、記憶手段とを有するプロセスカート
リッジを着脱可能な画像形成装置の制御方法であって、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に装着す
る第１の工程と、前記記憶手段に記憶されている情報に
基づいて、プロセスカートリッジの使用状態を判断する
第２の工程と、前記第２の工程において、前記プロセス
カートリッジの使用状態を判断した結果に基づいて、前
記像担持体と前記帯電手段とによって形成される帯電部
に導電性の帯電促進粒子を供給して、前記像担持体を帯
電させて前記像担持体への除電を行わない状態で、前記
現像手段内の現像剤に電荷を付与するための初期動作を
実行する第３の工程と、を有することを特徴とする画像
形成装置の制御方法である。

【００３６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
及びその制御方法、並びに、プロセスカートリッジを図
面に則して更に詳しく説明する。

【００３７】実施例１図１は、本発明に係る画像形成装
置の一実施例の概略断面を示す。本実施例では、画像形
成装置１００は、例えばホストコンピュータなどの外部
機器から送信された画像情報に応じて記録材、例えば、
記録用紙、ＯＨＰシートなどに電子写真方式を用いて画
像を形成するレーザービームプリンタとされる。図２
に、図１の画像形成装置１００の装置本体Ａに着脱可能
に搭載されるプロセスカートリッジＢの概略断面を示
す。

【００３８】本実施例の画像形成装置１００の大きな特
徴は、プロセスカートリッジＢが使用初期であるか若し
くは長期に亙り使用されていないことを検知し、使用初
期であるか若しくは長期に亙り使用されなかった場合に
生じる諸問題を解消するために、画像形成開始時に初期
動作を行うことにある。

【００３９】先ず、図１及び図２を参照して、プロセス
カートリッジＢを搭載した画像形成装置１００の全体構
成について説明する。

【００４０】画像形成装置１００は、像担持体として円
筒状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム７を備えてい
る。感光ドラム７は、図中矢印方向に回転駆動され、そ
の表面は、帯電手段であるローラ状の接触帯電部材（帯
電ローラ）８によって一様に帯電される。本実施例で
は、帯電手段である帯電ローラ８は、芯金８ａ上にゴム
或いは発泡体とされる可撓性部材層８ｂを形成した弾性
ローラとされる。図中矢印方向に回転可能な帯電ローラ
８は、被帯電体としての感光ドラム７に当接配置され
る。又、帯電ローラ８の芯金８ａには、帯電バイアス印
加電源（図示せず）から所定の帯電バイアスが印加され
る。

【００４１】帯電された感光ドラム７に露光手段である
光学系（スキャナユニット）１から画像情報に基づいた
光像を照射して感光ドラム上７上の電荷を除去（除電）
することによって静電潜像を形成する。次いで、感光ド
ラム７に形成した静電潜像を、現像手段（現像器）１０
により現像剤（トナー）を用いて現像して、トナー像と
して可視化する。

【００４２】本実施例において、現像器１０は、磁性一
成分絶縁トナー（ネガトナー）を用いた反転現像器であ
る。現像器１０は、現像剤収容部である現像剤容器１０
ｄに、トナーと帯電促進粒子とを含有する現像剤を収容
している。又、現像器１０は、現像剤担持体として、内
部に固定マグネットロール１０ｃを備えた非磁性スリー
ブとされる現像ローラ１０ａを有している。又、この現
像ローラ１０ａには、ブレード状の現像剤層厚規制部材
（現像ブレード）１０ｂが当接されている。そして、現
像剤容器１０ｄに収容された現像剤は、マグネットロー
ル１０ｃの磁界により現像ローラ１０ａ上に供給された
後、現像ブレード１０ｂによって層厚が規制され、且
つ、現像ローラ１０ａと現像ブレード１０ｂとによって
摺擦されて摩擦帯電電荷が付与される。現像ローラ１０
ａに担持された現像剤は現像ローラ１０ａの回転によ
り、感光ドラム７と現像ローラ１０ａの対向部である現
像部に搬送される。又、現像ローラ１０ａには、現像バ
イアス印加電源（図示せず）より現像バイアス電圧が印
加される。本実施例では、現像バイアス電圧として、直
流電圧と交流電圧とを重畳したものを用いた。これによ
り、感光ドラム７に形成された静電潜像に応じて現像剤
が感光ドラム７に転移して、トナー像として可視化す
る。

【００４３】一方、感光ドラム７上へのトナー像の形成
と同期して、記録材２をリフタ３ａ記録材供給ローラ３
ｂ、レジストローラ対３ｃなどの記録材搬送手段（給紙
機構）３により感光ドラム７と転写手段４が対向する転
写部に記録材２を供給する。

【００４４】こうして、感光ドラム７上に形成したトナ
ー像を、転写手段として記録材２を介して感光ドラム７
に当接する転写ローラ４により記録材２に転写する。そ
の後、トナー像が転写された記録材２を搬送手段３ｄに
より定着手段５に搬送する。定着手段５は、加圧ローラ
５ａ、定着ローラ５ｂにより転写トナー像を記録材２に
熱、圧力によって定着する。その後、搬送手段３ｅによ
り記録材２を装置本体Ａの上部に設けられた排出部６へ
排出する。

【００４５】又、感光ドラム７の表面は、記録材２への
トナー像の転写後、クリーニング手段１１によって清掃
し、次の画像形成に備える。即ち、クリーニング手段１
１は、クリーニングブレード１１ａにより感光ドラム７
上に残留したトナーを掻き取り、トナー溜め１１ｂに収
容する。

【００４６】図２に示すように、本実施例では、プロセ
スカートリッジＢは、感光ドラム７と、これに作用する
プロセス手段としての帯電手段８、現像手段１０及びク
リーニング手段１１とを備えてなっている。現像ローラ
１０ａ、現像剤規制ブレード１０ｂ及び現像剤容器１０
ｄなどを備えた現像器１０は、現像枠体１３により一体
的にユニット化されて現像ユニットを形成している。
又、感光ドラム７と、帯電手段８と、クリーニング手段
１１とは、クリーナ容器枠体１４によって一体的にユニ
ット化されてクリーニングユニットを構成している。そ
して、これら現像枠体１３とクリーナ容器枠体１４を一
体的に結合することで、装置本体Ａに着脱可能なプロセ
スカートリッジＢとされている。プロセスカートリッジ
Ｂは、帯電された感光ドラム７の表面に照射する光学系
１からの光像を導入する開口部である露光部９が設けら
れている。

【００４７】プロセスカートリッジＢは、装置本体Ａの
開閉扉１６を軸１６ａを中心に図１中矢印方向に開き、
同図中矢印Ｘ方向に挿入することで、装置本体Ａが備え
た装着手段１７を介して取り外し可能に装置本体Ａに装
着される。

【００４８】図３は、画像形成装置本体Ａ及びプロセス
カートリッジＢの簡易制御ブロック図であり、本発明の
実施に関する部分についてのみ示す。

【００４９】図３において、２点鎖線で囲まれる部分
は、プロセスカートリッジＢに搭載されるカートリッジ
側の制御回路５０である。プロセスカートリッジＢの画
像形成装置本体Ａへの装着と同時に、Ｉ／Ｏコネクタ部
４９において、装置本体ＡとプロセスカートリッジＢに
搭載されたカートリッジ側制御回路５０が接続される。

【００５０】装置本体Ａに搭載された制御部であるエン
ジンコントローラ（ＭＰＵ）３１は、装置本体側Ｉ／Ｏ
コネクタ部４９ａ、カートリッジ側Ｉ／Ｏコネクタ部４
９ｂからなるＩ／Ｏコネクタ部４９を介して、入出力デ
バイス（Ｉ／Ｏポート）４８とカートリッジ側の入出力
デバイス（Ｉ／Ｏポート）４４とが接続されることによ
り、カートリッジ側演算装置（ＣＰＵ）４１、及び現像
剤残量検知手段などのカートリッジ側センサー群４３か
らのデータを参照することができる。

【００５１】ここで、現像剤残量検知手段としては、公
知の光透過式、感圧式、静電容量測定方式などのトナー
量センサをプロセスカートリッジＢに設けることができ
る。例えば、静電容量測定方式は、電極間の静電容量が
トナー量によって変化することを利用して、入力側電極
に電圧を印加して、出力側電極からの出力信号を例えば
電圧値として装置本体Ａ側に送る。装置本体Ａでは、斯
かる電圧出力値を所定の閾値と比較することによりトナ
ーエンドを検知したり、或いは予め出力電圧値とトナー
残量とを関係付けたテーブルや演算式などによって演算
制御することによってトナー量を逐次に検知することが
できる。静電容量測定方式、或いは上記光透過式、感圧
式の現像剤残量検知手段は、いずれも公知であるので、
これ以上の説明は省略する。勿論、本発明は現像剤残量
検知手段を特定の方式のものに限定するものではなく、
任意の現像剤残量検知手段であってよい。

【００５２】又、エンジンコントローラ３１は、インタ
ーフェース部（フォーマッタ、Ｉ／Ｏポート）２１を介
して、ホストコンピュータなどの外部機器２２と通信可
能に接続されている。外部機器２２からのプリント指示
信号及び画像情報信号は、インターフェース部２１を介
して図示しないビデオ制御部に入力され、ビデオ制御部
は、プリント指示信号とビデオ信号をエンジンコントロ
ーラ３１に出力する。エンジンコントローラ３１は、こ
れらプリント指示信号及びビデオ信号に基づいて、給紙
機構３、スキャナユニット１、帯電手段８、現像手段１
０、転写手段４、定着手段５、各種駆動系のモータなど
を制御して画像形成動作を行う。

【００５３】エンジンコントローラ３１は、装置本体Ａ
が備えた、例えば、液晶ディスプレイパネル、ＬＥＤ警
告灯などとされる表示手段２０に接続され、詳しくは後
述するように、必要に応じて警告などの表示を行うため
の信号をこの表示手段２０に送信する。更に、エンジン
コントローラ３１は、インターフェース部２１を介し
て、上記警告などの表示を行うための信号を外部機器２
２に送信することができる。これにより、外部機器２２
のディスプレイ画面などに警告などの表示を行うことが
できる。

【００５４】プロセスカートリッジＢに設けられるカー
トリッジ側制御回路５０には、電子情報を記憶し得る記
憶手段であるメモリーデバイス（以下、単に「メモリ」
と呼ぶ。）４２が搭載されている。本実施例では、メモ
リ４２として再書込み可能なＥＰ−ＲＯＭを用いた。
又、本実施例では、装置本体Ａとカートリッジ側演算装
置４１との入出力を行なう入出力デバイス４４には、接
点数の接触不良等を回避するために、シリアルポートを
用いて接点数を削減した。

【００５５】上記カートリッジ側制御回路５０は、例え
ば、図２に示すようにプロセスカートリッジＢに搭載す
ることができる。カートリッジ側制御回路５０は、プロ
セスカートリッジＢの任意の箇所に設置し得るが、本実
施例では、画像形成装置本体Ａへの位置決めの基準とな
る固定側である、クリーナ容器枠体１４を選択した。
又、帯電手段８、転写ユニット４などの放電ノイズを発
生する部位から最も離れたクリーニング枠体１４の先端
部に取付けている。

【００５６】つまり、本実施例では、図２に示すよう
に、クリーナ容器枠体１４の、装置本体Ａへのプロセス
カートリッジＢの挿入方向Ｘに対する先端部に段部１４
ａを形成し、この段部１４ａに、各電子デバイス（カー
トリッジ側制御回路）５０及びカートリッジ側Ｉ／Ｏコ
ネクタ部４９ｂを設けたカートリッジ側制御回路基板５
１を取付けて、その周囲をカバー５４で覆って保護して
いる。

【００５７】図３には、カートリッジ側制御回路５０を
有するプロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着した
状態を示す。装置本体ＡにプロセスカートリッジＢが装
着されると、カートリッジ側Ｉ／Ｏコネクタ部４９ｂが
装置本体側Ｉ／Ｏコネクタ部４９ａと結合されて、Ｉ／
Ｏコネクタ部４９が形成される。これらのコネクタ部４
９ａ、４９ｂは、プロセスカートリッジＢの装着動作の
過程で結合されるように構成されている。

【００５８】本実施例では、プロセスカートリッジＢの
メモリ４２には、次のようなデータが保持される。メモ
リ４２に保持するデータの内容は、その形態から大きく
分けてデータ類（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の３種類に分類
される。 データ類（ａ）：ロット番号、製造年月日、製造工場、
各ユニットの特性値（帯電ローラ特性、感光ドラム特性
など）、本体互換コード、品質保持期限 データ類（ｂ）：使用済み／未使用（新品）、使用開始
日時 データ類（ｃ）：使用メディアサイズ、使用枚数、トナ
ー残量検知結果、最終使用日時

【００５９】即ち、データ類（ａ）は、プロセスカート
リッジＢの製造ロット番号、製造年月日などの、プロセ
スカートリッジＢの製造時に記憶保持されるもので、デ
ータは装置本体Ａが読み込むだけで書き換えられること
はない。データ類（ｂ）は、プロセスカートリッジＢの
使用が開始されたか否かを示す使用済み／未使用情報、
使用開始年月日などのデータで、装置本体Ａとの通信に
より一度だけ書き込み（更新）が行われる。つまり、一
度使用されたカートリッジは使用済みと記録され、その
ときの年月日が装置本体Ａのエンジンコントローラ（Ｍ
ＰＵ）３１に内蔵されたカレンダー４０からデータとし
てプロセスカートリッジＢのメモリ４２内に書き込まれ
る。このデータは一度に限り書き込みできるデータとな
る。そして、データ類（ｃ）は、プロセスカートリッジ
Ｂの最終使用日時、その時点までにプロセスカートリッ
ジＢを使用して行った画像形成枚数などの、画像形成動
作を行うごとに更新されていくデータである。

【００６０】なお、図３ではカレンダー時計をエンジン
コントローラ３１内に設けるように記載されているが、
これに限定されるものではなく、例えば、フォーマッタ
２１内に設けるように構成しても良い。

【００６１】次に、本実施例における初期状態及び長期
休止の判断、及び初期動作について説明する。

【００６２】図４のフローチャートを参照して、実際に
画像形成が行われるときの動作を説明する。図４は、本
発明の理解を容易とするために、本発明に特徴的な動作
手順を簡略化して示しているものであって、本発明は、
斯かる手順にのみ限定されるものではないことを理解さ
れたい。

【００６３】プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装
着し（ステップ１）、プリント信号を受けると（ステッ
プ２）、装置本体Ａのエンジンコントローラ３１は、プ
ロセスカートリッジＢのメモリ４２に記憶された情報を
参照し、例えば、プロセスカートリッジＢの種別を示す
本体互換コードを読み取って、プロセスカートリッジＢ
が装置本体に互換性のあるものかをチェックして、プロ
セスカートリッジＢが使用可能かを判断する。また、プ
ロセスカートリッジＢの品質保持期限を読み取って、現
在の日付と比較して、品質保持期限内かどうかをチェッ
クして、プロセスカートリッジＢが使用可能かを判断す
る（ステップ３）。そして、使用不可と判断した場合は
プリント動作を停止し、その旨の情報を使用者に伝える
べく、表示手段２０などに警告表示などを行う信号を送
信する（ステップ４）。

【００６４】ステップ３の判断において、プロセスカー
トリッジＢの種別、品質保持期限などを判断して、使用
可能であると判断した場合、次に、プロセスカートリッ
ジＢのメモリ４２にアクセスして、プロセスカートリッ
ジＢの使用済み／未使用情報読み取り、装着されたプロ
セスカートリッジＢが新品であるか否か判断する（ステ
ップ５）。そして、プロセスカートリッジＢが新品であ
った場合、具体的には後述する所定の初期動作を行い
（ステップ７）、その後、プリント動作に入る（ステッ
プ８）。

【００６５】一方、ステップ５にてプロセスカートリッ
ジＢが新品ではないと判断した場合には、次いでそのプ
ロセスカートリッジＢを前回使った日時（最終使用日
時）をメモリ４２から読み取り、現在まで長時間経過し
ているか否かを判断する（ステップ６）。そして、長時
間経過していると判断した場合は、後述の所定の初期動
作を行い（ステップ７）、その後プリント動作に入る
（ステップ８）。ステップ６にて長時間経過していない
と判断した場合は、そのままプリント動作に入る（ステ
ップ８）。

【００６６】その後、プリントが終了すると、プロセス
カートリッジＢのメモリ４２に、現在の日時を、最終使
用日時として記憶させる（ステップ９）。

【００６７】本実施例では、必要に応じて実施する初期
動作としては、プロセスカートリッジＢが使用初期であ
るか若しくは長期休止により、現像ローラ１０ａ、現像
ブレード１０ｂにより十分に摩擦帯電電荷が付与されて
いない場合に対応すべく、次のような初期動作（前処
理）を行い、現像器１０内のトナーに十分に摩擦帯電で
電荷を付与する。

【００６８】即ち、本実施例では、負極性に一様に帯電
した感光ドラム７の露光により負極性電荷が減衰した部
分に負極性に帯電したトナーを付着させて現像する反転
現像を採用しており、先ず、帯電手段８により感光ドラ
ム７の表面を負極性に一様に帯電し、その後、スキャナ
ユニット１による露光は行わずに、現像ローラ１０ａに
現像バイアスを印加する。又、記録材２の供給を行わず
に、感光ドラム７、現像ローラ１０ａなどを回転させ
る。この回転により、トナーは現像ローラ１０ａ、現像
ブレード１０ｂに摺擦され、摩擦帯電により負極性の電
荷が付与される。

【００６９】このような初期動作を行うことにより、新
品のプロセスカートリッジＢ或いは長期使用されなかっ
たプロセスカートリッジＢにおいて、トナーに電荷が付
与されていないため、特に、摩擦帯電されにくい高湿環
境下において濃度が薄くなってしまう、といった問題を
防止することができる。

【００７０】尚、上記本実施例の初期動作の要否の判断
として、プロセスカートリッジＢが未使用状態から使用
されたか、或いはプロセスカートリッジＢの使用が長期
に亙り停止されていたかを判断した。更に、例えば、プ
ロセスカートリッジＢが使用開始から何枚の画像形成に
供されたかなど、プロセスカートリッジＢが使用開始か
ら所定の範囲内の使用初期段階にあることを、プロセス
カートリッジＢに設けたメモリ４２の情報から判断し
て、初期状態である場合に初期動作を行う構成としても
よい。

【００７１】このように、本実施例によれば、プロセス
カートリッジＢに各種情報を記憶し、装置本体Ａと情報
をやりとりできるメモリ４２を搭載し、プロセスカート
リッジＢが使用初期段階であると判断した場合に、トナ
ーに電荷を十分に付与する動作を行うことにより、使用
初期段階から良好な画像を得ることができる。又、本実
施例では、プロセスカートリッジＢが長期使用されない
場合、トナーの帯電が減衰していることが考えられるこ
とから、前回プロセスカートリッジＢを使用した時期を
メモリ４２内に記憶しておき、長期使用されていないと
判断したときにトナーへの帯電付与の初期動作を行う。
これにより、常に良好な画像を得ることができる。

【００７２】以上、本実施例によれば、プロセスカート
リッジＢの初期段階や長期使用していない場合に起こ
る、濃度が薄くなるといった問題を防止することができ
る。しかも、トナーに摩擦帯電電荷を十分に付与して画
像濃度を上げるために行う初期動作を毎回の画像形成時
に行うなど、不必要なときに行うことがないので、例え
ば１枚目の画像形成までの時間（ファーストプリントタ
イム）が必要以上に長くなるなどの不都合を防止するこ
とができる。

【００７３】実施例２次に、本発明に係るプロセスカー
トリッジが着脱可能な画像形成装置の他の実施例を説明
する。

【００７４】本実施例の画像形成装置は、実施例１のも
のと略同様の構成とされるが、本実施例では、特開平１
０−３０７４５５号公報に開示されているような、接触
帯電方式、転写方式、トナーリサイクルプロセス（クリ
ーナーレスシステム）を採用した電子写真画像形成プロ
セスを実施する。

【００７５】又、本実施例の画像形成装置（画像形成装
置）では、現像器１０内でトナーに混合されている帯電
促進粒子が、プリント動作中に感光ドラム７の表面を介
して帯電手段８に供給される。本実施例の構成では、帯
電手段として、接触帯電部材である帯電ローラやファー
ブラシなどの比較的簡易な部材を用い、現像器１０内の
トナーに帯電促進粒子を混合する方式を用いることで、
簡易、且つ、高効率で安定した帯電処理を行うことがで
きる。

【００７６】図５は、本実施例の画像形成装置に着脱可
能なプロセスカートリッジＢ’の概略断面を示す。尚、
装置本体の構成は実施例１の画像形成装置１００と同様
とし得る。又、本実施例において、実施例１の画像形成
装置１００と同様の機能、構成を有する要素には同一符
号を付し、詳しい説明は省略する。

【００７７】本実施例では、帯電手段である帯電ローラ
８は、芯金８ａ上にゴム或いは発泡体とされる可撓性部
材層８ｂを形成した弾性ローラとされる。帯電ローラ８
は、被帯電体としての感光ドラム７に対して圧接させて
配設され、その当接ニップ部は帯電部を形成し、感光ド
ラム７の回転に従動回転させるか、周速度差を与えて回
転駆動することができる。又、帯電ローラ８の芯金８ａ
には、帯電バイアス印加電源（図示せず）から所定の帯
電バイアスが印加される。本実施例では、帯電バイアス
として、直流電圧を印加する。

【００７８】本実施例において、現像器１０は、磁性一
成分絶縁トナー（ネガトナー）を用いた反転現像器であ
る。現像器１０は、現像剤容器１０ｄにトナーと帯電促
進粒子とを含有する現像剤を収容している。又、現像器
１０は、現像剤担持体として、内部に固定マグネットロ
ール１０ｃを備えた非磁性スリーブとされる現像ローラ
１０ａを有している。又、この現像ローラ１０ａには、
ブレード状の現像剤層厚規制部材（現像ブレード）１０
ｂが当接されている。そして、現像剤容器１０ｄに収容
された現像剤は、マグネットロール１０ｃの磁界により
現像ローラ１０ａ上に供給された後、現像ブレード１０
ｂによって層厚が規制され、且つ、現像ローラ１０ａと
現像ブレード１０ｂとによって摺擦されて摩擦帯電電荷
が付与される。現像ローラ１０ａに担持された現像剤は
現像ローラ１０ａの回転により、感光ドラム７と現像ロ
ーラ１０ａの対向部である現像部に搬送される。又、現
像ローラ１０ａには、現像バイアス印加電源（図示せ
ず）より現像バイアス電圧が印加される。本実施例で
は、現像バイアス電圧として、直流電圧と交流電圧とを
重畳したものを用いた。これにより、感光ドラム７に形
成された静電潜像に応じて現像剤が感光ドラム７に転移
して、トナー像として可視化する。

【００７９】上述のように、本実施例の画像形成装置２
００は、クリーナーレス構成とされている。つまり、記
録材２にトナー像を転写した後の感光ドラム７に残留し
た転写残トナーは、実施例１の画像形成装置１００にて
用いたクリーニング手段１１などで除去されることな
く、感光ドラム７の回転に伴い帯電部を経由して現像部
に至り、現像器１０において現像同時クリーニング（回
収）される。

【００８０】又、本実施例では、現像剤であるトナーと
帯電促進粒子とが現像器１０内に混合されて収容され
る。現像器１０が収容する現像剤に含有させた導電性を
有する帯電促進粒子は、通常、現像器１０による感光ド
ラム７上の静電潜像の現像時にトナーと共に適当量が感
光ドラム７に移行する。感光ドラム７上のトナー画像
は、転写ニップ部において転写手段４に印加される転写
バイアスの作用で記録材２に引かれて積極的に転移す
る。しかし、感光ドラム７上の帯電促進粒子は、導電性
であることで記録材２には積極的には転移せず、感光ド
ラム７上に実質的に付着保持されて残留する。

【００８１】本実施例では、帯電促進粒子として導電性
酸化亜鉛粒子を用いた。この帯電促進粒子は、トナーな
どとの摩擦により正極性に帯電する。本実施例の画像形
成装置２００では、実施例１と同様、負極性に一様に帯
電した感光ドラム７の露光により負極性電荷が減衰した
部分に負極性に帯電したトナーを付着させて現像する反
転現像を採用している。これにより、感光ドラム７と現
像ローラ１０ａが対向する現像部において、正極性に帯
電した帯電促進粒子は、負極性に帯電した感光ドラム７
上に転移する。その後、帯電促進粒子は、帯電部で、よ
り強い負極性を持つ帯電部に転移することで帯電の補助
をする役目を担う。

【００８２】このように、転写後の感光ドラム７に残存
した転写残トナー及び残存帯電促進粒子は、クリーナレ
ス（トナーリサイクルプロセス）構成により、感光ドラ
ム７と接触帯電部材である帯電ローラ８との帯電ニップ
部に感光ドラム７の回転でそのまま搬送される。そし
て、帯電ローラ７に付着・混入する。従って、感光ドラ
ム７と帯電ローラ８とのニップ部にこの帯電促進粒子が
存在した状態で感光ドラム７の接触帯電が行なわれる。

【００８３】帯電ローラ８に付着・混入した転写残トナ
ーは、帯電ローラ８から徐々に感光ドラム７上に吐き出
されて、感光ドラム７の表面の移動と共に現像部に至
り、現像器１０において現像同時クリーニング（回収）
される。

【００８４】現像同時クリーニングは、転写後に感光ド
ラム７上に残留したトナーを引き続く画像形成工程の現
像時に、現像器１０のかぶり取りバイアス、即ち、現像
器１０に印加する直流電圧と感光ドラム７の表面電位間
の電位差であるかぶり取り電位差によって回収するもの
である。本実施例のように、反転現像方式である場合
は、現像同時クリーニングは、感光ドラム７の暗部電位
から現像ローラ１０ａにトナーを転移させて回収する電
界と、現像ローラ１０ａから感光ドラム７の明部電位へ
トナーを付着させる電界の作用でなされる。

【００８５】又、帯電ローラ８から帯電促進粒子が脱落
しても、画像形成装置２００が稼働されることで、現像
器１０の現像剤に含有させてある帯電促進粒子が現像部
で感光ドラム７の表面に移行し、感光ドラム７の回転に
より転写ニップ部を経て帯電部へ搬送され、帯電ローラ
８に逐次に供給され続けるため、帯電促進粒子の存在に
よる良好な帯電性が安定して維持される。

【００８６】本実施例では、現像ローラ１０ａ、現像ブ
レード１０ｂ、現像剤容器１０ｄを一体的に現像枠体１
３でユニット化して現像ユニットを形成する。又、感光
ドラム７、帯電ローラ８を一体的にドラム枠体１５でユ
ニット化し、ドラムユニットを形成する。そして、現像
枠体１３とドラム枠体１５とを一体的に結合することに
よってプロセスカートリッジＢ’を構成している。

【００８７】次に、本実施例における初期動作について
説明する。尚、本実施例において、初期動作に関する制
御ブロックは、図３を参照して実施例１にて説明したも
のと同様とすることができ、又、プロセスカートリッジ
Ｂ’内に格納する情報も実施例１と同様とすることがで
きる。図６に、本実施例における初期動作の制御手順を
フローチャートとして示す。

【００８８】本実施例の画像形成装置２００のように、
帯電促進粒子を現像器１０から帯電部に供給する方式で
は、従来、プロセスカートリッジＢ’が使用初期段階で
ある場合、帯電部に帯電促進粒子が存在しないため、初
期画像において帯電不良が発生するという問題が発生す
ることがあった。この問題に対処するためには、プロセ
スカートリッジＢ’の製造段階で、ある程度の帯電促進
粒子を帯電部に付与しておくという方法が考えられる。
しかし、例えば、プロセスカートリッジＢ’輸送中の振
動などにより、予め帯電部に付与した帯電促進粒子が帯
電部から脱落する問題がある。

【００８９】そこで、本実施例では、プロセスカートリ
ッジＢ’が使用初期であると判断した場合に、帯電促進
粒子を帯電部に供給するために所定の初期動作を行う。

【００９０】即ち、図４を参照して実施例１にて説明し
た手順と同様にして、プロセスカートリッジＢ’が装置
本体に装着され、プリント信号を受けると、装置本体の
制御部（エンジンコントローラ）３１は装着されたプロ
セスカートリッジＢ’が使用可能か判断する（ステップ
１〜４）。次いで、プロセスカートリッジＢのメモリ４
２にアクセスして、プロセスカートリッジＢの使用済み
／未使用情報読み取り、装着されたプロセスカートリッ
ジＢ’が使用初期段階であるか否かを判断する（ステッ
プ５）。プロセスカートリッジＢ’が使用初期であると
判断した場合には所定の初期動作をした後（ステップ
６）、又、使用初期ではないと判断した場合にはそのま
ま通常のプリント動作を行う（ステップ７）。更に、実
施例１と同様、プリントが終了した後に、プロセスカー
トリッジＢのメモリ４２に、現在の日時を、最終使用日
時として記憶させることができる（ステップ８）。

【００９１】ここで、プロセスカートリッジＢ’が使用
初期である場合に行う初期動作として、本実施例では次
のような動作を行う。即ち、感光ドラム７を回転した状
態で、感光ドラム７の表面の帯電処理を開始する。この
とき、帯電促進粒子が帯電部にないため、帯電ムラ、作
像時に必要とされる所定の電位で帯電されていなくても
よい。

【００９２】次に、感光ドラム７上の帯電部が現像部に
到達すると、その電位差により帯電促進粒子は感光ドラ
ム上に転移する。このとき、現像ローラ１０ａに印加す
る現像バイアスは０Ｖにしておくと、感光ドラム７の表
面との電位差が大きくなるため、帯電促進粒子はより多
く転移する。しかし、トナー中に一部存在する逆極性
（正極性）に帯電したトナーも転移することがあるの
で、所定の現像バイアスをかけておいてもよい。次に、
感光ドラム７上の帯電促進粒子は、帯電部でより負極性
の強い帯電部に転移する。

【００９３】本発明者の検討によると、この初期動作
は、通常、約３０秒程度行うことによって、均一な帯電
に必要な帯電促進粒子が帯電部に供給できる。当然、こ
れは本発明を実施する装置のプロセススピードによって
異なるものであり、適宜選定すればよい。

【００９４】上述のような初期動作を、プロセスカート
リッジＢ’に設けられるメモリ４２の情報に基づかずに
プリントを行う毎に行うと、帯電促進粒子が不足するた
め、予め現像器１０内に大量に帯電促進粒子を入れてお
かなければならない。しかし、このように、帯電促進粒
子をトナーに大量に混合すると、現像性に悪影響を及ぼ
すことがある。又、初期動作を毎回のプリント時におこ
なうとファーストプリントタイムが遅くなるといった問
題もある。本実施例によれば、これらの問題を防止する
ことができる。

【００９５】尚、実施例１と同様、前回使った日時（最
終使用日時）をメモリ４２から読み取り、プロセスカー
トリッジＢ’の休止期間を判断して、プロセスカートリ
ッジＢ’が長期使用されている場合に、帯電促進粒子を
現像器内から帯電部に送る動作を行ってもよい。

【００９６】以上、本実施例によれば、プロセスカート
リッジＢに各種情報を記憶し、装置本体Ａと情報をやり
とりできるメモリ４２を搭載し、プロセスカートリッジ
Ｂが使用初期段階であると判断した場合に、帯電促進粒
子を現像器１０内から帯電部に送る動作をすることによ
り、たとえ帯電促進粒子をプロセスカートリッジＢ’の
初期段階から帯電部に存在させていなくても、プロセス
カートリッジＢ’の使用初期において帯電部に帯電促進
粒子がないことに起因して発生する感光ドラム７の帯電
不良などの不具合を防止することができる。又、このよ
うに、帯電促進粒子を予め帯電部に存在させる必要がな
いので、使用前に帯電促進粒子が帯電部から脱落した
り、洩れたりといった問題は発生しない。これにより、
プロセスカートリッジの使用初期段階から良好な画像を
得ることができる。更に、必要に応じて初期動作を行う
ので、現像器１０に収容する現像剤に混合する帯電促進
粒子も最小限でよいという利点を有する。

【００９７】尚、本実施例では、特に、帯電促進粒子を
帯電部に供給することについて説明したが、プロセスカ
ートリッジＢ’が使用初期段階である場合、更には長期
使用停止されていた場合に上述の初期動作を行うこと
で、同時に現像剤中のトナーに摩擦帯電電荷を付与する
ことができる。従って、本実施例においても、実施例１
と同様の効果を得ることができる。

【００９８】尚、本実施例では、帯電促進粒子を現像器
１０内に収容する場合を例に説明したが、帯電促進粒子
は現像器１０内に収容する場合に限定されるものではな
く別の方法で供給しても良い。

【００９９】尚、本発明は上述した実施例に限定される
ものではなく、同一の技術思想の変形例を含みうるもの
である。

【０１００】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置及びプロセスカートリッジによれば、プロセスカー
トリッジの使用初期段階から良好な画像を得ることがで
き、又、プロセスカートリッジが長期使用されなかった
場合でも、使用開始したときに常に良好な画像を得るこ
とができ、従来、プロセスカートリッジの使用初期や長
期間放置後に発生することのあった濃度薄の問題を防止
することができる。

【０１０１】又、本発明によれば、帯電促進粒子を現像
剤に混合し、電子写真感光体の帯電部に供給する方式を
採用する場合に、プロセスカートリッジの製造段階で帯
電部に帯電促進粒子を付与する必要がなく、従って帯電
促進粒子の帯電部からの脱落や洩れといった問題も解決
することができる。

【０１０２】更に、本発明によれば、画像形成時の前処
理（初期動作）にかかる時間を必要以上に長くしてファ
ーストプリントタイムが長くなったり、帯電促進粒子を
必要以上に現像器内に入れなければならないといった問
題を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを搭載した
画像形成装置の一実施例の概略断面図である。

【図２】図１の画像形成装置に搭載されたプロセスカー
トリッジの概略断面図である。

【図３】図１の画像形成装置の制御ブロック図である。

【図４】本発明に従う初期動作の制御手順の一実施例を
説明するためのフローチャート図である。

【図５】本発明に係る画像形成装置に装着可能なプロセ
スカートリッジの他の実施例の概略断面図である。

【図６】本発明に従う初期動作の制御手順の他の実施例
を説明するためのフローチャート図である。

【符号の説明】

７ 感光ドラム（電子写真感光体） ８ 帯電ローラ（帯電手段） １０ 現像器（現像手段） １１ クリーニング手段 ３１ エンジンコントローラ（ＭＰＵ） ４０ カレンダー時計 ４１ カートリッジ側演算装置（ＣＰＵ） ４２ メモリーデバイス（記憶手段） ４９ コネクタ部 ５１ プロセスカートリッジ回路基板 １００ レーザービームプリンタ（電子写真画像形
成装置） Ａ 電子写真画像形成装置本体 Ｂ プロセスカートリッジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 15/08 ５０７ Ｇ０３Ｇ 15/00 ５５６ 21/14 15/08 ５０７Ｅ 21/18 ５０７Ｈ 21/00 ３７２ Ｆターム(参考） 2H027 DA38 DA40 DA45 DD02 EA01 EA04 EC11 ED03 ED08 EE04 EF02 EF07 HB02 HB05 HB15 HB17 2H077 AA02 AA37 AD02 AD06 AD13 AD17 AD36 AE03 BA08 DA15 DA32 DA59 DA64 DA72 DB10 EA13 FA26 GA01 GA02 GA03 GA04 GA17 2H171 FA02 FA05 FA11 FA13 FA14 GA01 GA19 JA23 JA27 JA29 JA31 JA35 JA40 JA49 JA50 JA51 JA59 KA05 KA06 KA13 KA17 MA02 QA02 QA04 QA08 QB03 QB07 QB15 QB17 QB32 QB60 QC03 QC22 QC36 QC42 UA08 2H200 FA01 FA02 GA14 GA23 GA34 GA46 GA57 GA59 GA60 GB12 GB25 GB37 HA02 HA28 HB12 HB17 HB45 HB47 JA02 LA20 MA03 MA08 MC01 PA10

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体と、現像剤を収容する現像剤収
   容部及び現像剤を前記像担持体に供給する現像担持体を
   備えた現像手段と、記憶手段とを有するプロセスカート
   リッジを着脱可能な画像形成装置であって、 前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記プ
   ロセスカートリッジの使用状態を判断する判定手段と、 前記判定手段の判定結果に応じて、前記像担持体を帯電
   させて前記像担持体への除電を行わない状態で、前記現
   像手段内の現像剤に電荷を付与する電荷付与手段と、を
   有することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記記憶手段には、前記プロセスカート
   リッジが新品であるか否かを示す情報、または、前記プ
   ロセスカートリッジの最終使用日が記憶されており、前
   記判定手段は、前記新品であるか否かを示す情報、また
   は、最終使用日に基づいて、前記プロセスカートリッジ
   が新品であるか、または、長期未使用状態であるかを判
   定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 更に、前記像担持体を帯電する帯電手段
   を有し、前記判定手段によって、前記プロセスカートリ
   ッジが新品である、または、長期未使用状態であると判
   定された場合、前記電荷付与手段は、前記帯電手段に電
   圧を印加して前記像担持体を帯電させて、前記現像剤担
   持体を回転動作させることによって、前記現像剤に前記
   帯電手段による帯電極性と同極性の電荷を付与すること
   を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記記憶手段には、更に、前記プロセス
   カートリッジの使用開始日と該使用開始日からの画像形
   成枚数とが記憶されており、前記判定手段は、前記使用
   開始日と前記画像形成枚数とに基づいて、前記プロセス
   カートリッジが使用初期の段階であるかを判定すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 像担持体と、前記像担持体を帯電する帯
   電手段と、記憶手段とを有するプロセスカートリッジを
   着脱可能な画像形成装置であって、 前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記プ
   ロセスカートリッジの使用状態を判断する判定手段と、 前記判定手段の判定結果に応じて、前記像担持体と前記
   帯電手段とによって形成される帯電部に導電性の帯電促
   進粒子を供給する供給手段と、を有することを特徴とす
   る画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記記憶手段には、前記プロセスカート
   リッジが新品であるか否かを示す情報、または、前記プ
   ロセスカートリッジの最終使用日が記憶されており、前
   記判定手段は、前記新品であるか否かを示す情報、また
   は、最終使用日に基づいて、前記プロセスカートリッジ
   が新品であるか、または、長期未使用状態であるかを判
   定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装
   置。
7. 【請求項７】 前記判定手段によって、前記プロセスカ
   ートリッジが新品である、または、長期未使用状態であ
   ると判定された場合、前記供給手段は、前記帯電手段に
   よって前記像担持体を帯電させて前記像担持体への除電
   を行わない状態で、前記像担持体を除電前記帯電手段の
   帯電極性と逆の極性の電荷を前記帯電促進粒子に付与し
   て、前記帯電促進粒子を前記帯電部に供給することを特
   徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 更に、現像剤を収容する現像剤収容部及
   び現像剤を前記像担持体に供給する現像担持体を備えた
   現像手段を有し、前記現像剤収容部に前記導電性の帯電
   促進粒子が含まれることを特徴とする請求項５に記載の
   画像形成装置。
9. 【請求項９】 像担持体と、現像剤を収容する現像剤収
   容部及び現像剤を前記像担持体に供給する現像担持体を
   備えた現像手段と、前記像担持体を帯電する帯電手段
   と、記憶手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可
   能な画像形成装置であって、 前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記プ
   ロセスカートリッジの使用状態を判断する判定手段と、 前記判定手段の判定結果に応じて、前記像担持体と前記
   帯電手段とによって形成される帯電部に導電性の帯電促
   進粒子を供給する供給手段と、 前記像担持体を帯電させて前記像担持体への除電を行わ
   ない状態で、前記現像手段内の現像剤に電荷を付与する
   電荷付与手段と、を有することを特徴とする画像形成装
   置。
10. 【請求項１０】 画像形成装置に着脱可能なプロセスカ
    ートリッジであって、像担持体と、現像剤を収容する現
    像剤収容部及び現像剤を前記像担持体に供給する現像担
    持体を備えた現像手段と、 前記像担持体を帯電させて前記像担持体への除電を行わ
    ない状態で、前記現像剤に電荷を付与するための初期動
    作を行うか否かを判断するための情報を記憶する領域を
    有する記憶手段と、を有することを特徴とするプロセス
    カートリッジ。
11. 【請求項１１】 前記所定の初期動作を行うか否かを判
    断するための情報とは、前記プロセスカートリッジが新
    品であるか否かを示す情報、または、長期未使用状態で
    あるかを判断するための情報であることを特徴とする請
    求項１０のプロセスカートリッジ。
12. 【請求項１２】 画像形成装置に着脱可能なプロセスカ
    ートリッジであって、 像担持体と、 前記像担持体を帯電する帯電手段と、 導電性の帯電促進粒子を前記像担持体と前記帯電手段と
    によって形成される帯電部に供給するための初期動作を
    行うか否かを判断するための情報を記憶する領域を有す
    る記憶手段と、を有することを特徴とするプロセスカー
    トリッジ。
13. 【請求項１３】 前記所定の初期動作を行うか否かを判
    断するための情報とは、前記プロセスカートリッジが新
    品であるか否かを示す情報、または、長期未使用状態で
    あるかを判断するための情報であることを特徴とする請
    求項１２のプロセスカートリッジ。
14. 【請求項１４】 画像形成装置に着脱可能なプロセスカ
    ートリッジであって、 像担持体と、 現像剤を収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持
    体に供給する現像担持体を備えた現像手段と、 前記像担持体を帯電する帯電手段と、 導電性の帯電促進粒子を、前記像担持体と前記帯電手段
    とによって形成される帯電部に供給して、前記像担持体
    を帯電させて前記像担持体への除電を行わない状態で、
    前記現像手段内の現像剤に電荷を付与するための初期動
    作を行うか否かを判断するための情報を記憶する領域を
    有する記憶手段と、を有することを特徴とするプロセス
    カートリッジ。
15. 【請求項１５】 画像形成装置に着脱可能なプロセスカ
    ートリッジであって、 像担持体と、 現像剤を収容する現像剤収容部及び現像剤を前記像担持
    体に供給する現像担持体を備えた現像手段と、 前記像担持体を帯電する帯電手段と、 １度だけ更新される第１の記憶領域と複数回更新される
    第２の記憶領域とを有する記憶手段と、を有することを
    特徴とするプロセスカートリッジ。
16. 【請求項１６】 前記第１の記憶領域には、前記プロセ
    スカートリッジが新品であるか否かを判断するための情
    報、もしくは、前記プロセスカートリッジの使用開始日
    が記憶されており、前記第２の記憶領域には、前記プロ
    セスカートリッジの最終使用日、もしくは、前記画像形
    成装置の画像形成枚数が記憶されていることを特徴とす
    る請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
17. 【請求項１７】 像担持体と、現像剤を収容する現像剤
    収容部及び現像剤を前記像担持体に供給する現像担持体
    を備えた現像手段と、記憶手段とを有するプロセスカー
    トリッジを着脱可能な画像形成装置の制御方法であっ
    て、 前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に装着す
    る第１の工程と、 前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、プロセ
    スカートリッジの使用状態を判断する第２の工程と、 前記第２の工程において、前記プロセスカートリッジの
    使用状態を判断した結果に基づいて、前記像担持体を帯
    電させて前記像担持体への除電を行わない状態で、前記
    現像手段内の現像剤に電荷を付与するための初期動作を
    実行する第３の工程と、を有することを特徴とする画像
    形成装置の制御方法。
18. 【請求項１８】 前記記憶手段に記憶されている情報と
    は、前記プロセスカートリッジが新品であるか否かを示
    す情報、または、長期未使用状態であるかを判断するた
    めの情報であり、前記第２の工程において、前記プロセ
    スカートリッジが新品である、または、長期未使用であ
    ると判断した場合には、前記初期動作を実行して、前記
    プロセスカートリッジが新品でない、または、長期未使
    用でないと判断した場合には、前記初期動作を実行せず
    に、画像形成動作を実行する第４の工程を有することを
    特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置の制御方
    法。
19. 【請求項１９】 前記第４の工程において、画像形成動
    作を実行した後、前記記憶手段に日付情報を書き込む第
    ５の工程を更に有することを特徴とする請求項１８に記
    載の画像形成装置の制御方法。
20. 【請求項２０】 像担持体と、前記像担持体を帯電する
    帯電手段と、記憶手段とを有するプロセスカートリッジ
    を着脱可能な画像形成装置の制御方法であって、 前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に装着す
    る第１の工程と、 前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、プロセ
    スカートリッジの使用状態を判断する第２の工程と、 前記第２の工程において、前記プロセスカートリッジの
    使用状態を判断した結果に基づいて、前記像担持体と前
    記帯電手段とによって形成される帯電部に導電性の帯電
    促進粒子を供給するための初期動作を実行する第３の工
    程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方
    法。
21. 【請求項２１】 前記記憶手段に記憶されている情報と
    は、前記プロセスカートリッジが新品であるか否かを示
    す情報、または、長期未使用状態であるかを判断するた
    めの情報であり、前記第２の工程において、前記プロセ
    スカートリッジが新品である、または、長期未使用であ
    ると判断した場合には、前記初期動作を実行して、前記
    プロセスカートリッジが新品でない、または、長期未使
    用でないと判断した場合には、前記初期動作を実行せず
    に、画像形成動作を実行する第４の工程を有することを
    特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置の制御方
    法。
22. 【請求項２２】 前記第４の工程において、画像形成動
    作を実行した後、前記記憶手段に日付情報を書き込む第
    ５の工程を更に有することを特徴とする請求項２１に記
    載の画像形成装置の制御方法。
23. 【請求項２３】 像担持体と、現像剤を収容する現像剤
    収容部及び現像剤を前記像担持体に供給する現像担持体
    を備えた現像手段と、前記像担持体を帯電する帯電手段
    と、記憶手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可
    能な画像形成装置の制御方法であって、 前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に装着す
    る第１の工程と、 前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、プロセ
    スカートリッジの使用状態を判断する第２の工程と、 前記第２の工程において、前記プロセスカートリッジの
    使用状態を判断した結果に基づいて、前記像担持体と前
    記帯電手段とによって形成される帯電部に導電性の帯電
    促進粒子を供給して、前記像担持体を帯電させて前記像
    担持体への除電を行わない状態で、前記現像手段内の現
    像剤に電荷を付与するための初期動作を実行する第３の
    工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御
    方法。