JP2003024692A - 洗濯機、及び洗浄機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電気分解を利用した洗濯、除菌を良好に行う
ことができる洗濯機を提供すること。 【解決手段】 電極３３への通電制御が開始されると、
前回の通電制御の終了時点での電極３３への通電時間を
ＥＥＰＲＯＭ９３から読み出す（ステップＧ１）。この
読み出した通電時間の続きから通電時間のカウントを開
始する（ステップＧ２）。ステップＧ３で反転時間にな
ったと判定すると、電極３３の通電制御を停止し（ステ
ップＧ４）、切り換えスイッチ９８を動作して電極３３
の極性を反転する（ステップＧ５）。極性反転が終わる
と、通電時間をリセットして再びカウントを開始し、通
電制御を再開する（ステップＧ６〜Ｇ８）。電極表面へ
のスケールの付着が防止され、安定した洗浄性能や除菌
性能を確保できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、全自動洗濯機、ド
ラム式洗濯機、二槽式洗濯機などの洗濯機に関する。ま
た、本発明は、洗濯機や食器洗い機など、被洗浄物を洗
浄する洗浄機に関する。

【０００２】

【従来の技術】洗濯機（洗浄機）では、通常、洗剤を用
いて洗濯を行っている。例えば、全自動洗濯機では、洗
濯兼脱水槽内に洗剤の溶けた水（洗濯液）を溜め、底部
に配置されたパルセータを回転させて水流を発生させ洗
濯物を攪拌することにより洗濯物の洗いを行っている。
即ち、パルセータによる機械力と洗剤の効果で洗濯物の
汚れを落とすようにしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
洗濯機では、洗濯運転にかかる費用を抑えるために、洗
剤の使用量を少なくしたいという要望がある。

【０００４】そこで、洗濯槽内に溜めた水を電気分解す
る電解装置を設け、従来の洗剤を用いて洗濯物を洗う洗
い行程に代えて、電解装置で電気分解しながら洗濯物に
機械力を与えて洗濯物を洗う電解洗い行程を実行する洗
濯機を実現することが考えられる。

【０００５】この電解洗い行程では、主にパルセータの
機械力によって洗濯物から汚れを剥離する。そして、こ
の剥離した汚れを電気分解により発生した活性酸素によ
り分解し、洗濯物への汚れの再付着を防止する。このよ
うにして、洗剤を用いることなく、洗濯物の汚れを落と
すことができる。

【０００６】また、洗濯と同時に洗濯物の除菌を行いた
いという要望もある。これに対し、洗剤を用いた洗い行
程や上述した電解洗い行程の後に、電解装置による電気
分解で生成した次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用さ
せて洗濯物の除菌を行う電解すすぎ行程を実行する洗濯
機を実現することも考えられる。

【０００７】しかしながら、このような洗濯機を実現す
るにあたっては、次のような課題が生じる。

【０００８】同じ極性の状態のまま電極に通電を続ける
と、電極表面にスケールが付着し、電極間に電流が流れ
にくくなって電気分解の能力が低下する虞があり、これ
により、十分な洗浄性能や除菌性能が得られなくなる虞
がある。

【０００９】また、電極の極性を反転した後に通電を開
始すると、そのときの電流値などによって異なるが、通
電開始から数秒から数分（約２分）までの間、それ以降
の電流、即ち本来流れる定常電流よりも若干高い電流が
流れることが、実験などの結果判明した。電極への通電
回路の保護のために、上限電流値（長く通電を続けてい
ると通電回路が破損する電流の閾値）を設けて、この上
限電流値よりも大きな電流が流れると通電を停止して電
気分解を中止する構成とすることが考えられるが、この
場合、定常電流は上限電流値よりも小さいのに、極性を
反転した直後の通電において上限電流値を越えたと判定
され、電気分解を中止してしまう虞がある。

【００１０】さらに、水道水の導電率は、塩素などの含
有量が異なることなどにより地域によって異なってく
る。このため、電極に流れる電流の大きさがばらつい
て、電気分解の性能がばらつき、結果、安定した洗浄性
能や除菌性能が得られない虞がある。

【００１１】さらに、何らかの原因により通電回路が破
損した場合、電極へ通電され続ける虞がある。この場
合、不所望な電気分解が行われてしまう虞がある。

【００１２】本発明は、このような課題を解決すること
により、電気分解を利用した洗濯（洗浄）や除菌を良好
に行うことができる洗濯機（洗浄機）を提供することを
目的としている。

【００１３】

【課題を解決するための手段、及び発明の効果】上記課
題を解決する本願の第１の発明に係る洗濯機は、洗濯物
を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽内の洗濯物を機械力に
よって洗濯する洗濯手段と、少なくとも一対の電極を含
み、洗濯に使用される水を電気分解する電解手段と、前
記洗濯手段および電解手段の動作を制御し、前記電解手
段の動作により生成した電解水を用いて前記洗濯手段の
動作により洗濯物を洗うあるいはすすぐ電解洗濯行程を
実行する制御手段とを備えた洗濯機であって、前記電極
の極性を反転するための反転手段と、同極性において前
記電極へ通電した通電時間をカウントするカウント手段
を備え、前記制御手段は、前記カウント手段によりカウ
ントした前記通電時間が予め定めた反転時間になると、
前記反転手段を動作して前記電極の極性を反転させるこ
とを特徴としている。

【００１４】この構成では、電極への通電時間が所定の
反転時間になる度に、電極の極性を反転させる。したが
って、電極表面へのスケールの付着が防止されるので、
安定した洗浄性能や除菌性能を確保することができる。
なお、反転時間は、スケールが付着し難い時間にするこ
とは勿論であるが、頻繁な反転は、電極表面にコーティ
ングした酸化触媒となる薄膜材料の剥がれの原因となる
ので、このような剥がれが起きない長さの時間にする。
このため、この反転時間は、予め実験などによって決定
する。

【００１５】この第１の発明に係る洗濯機においては、
さらに、不揮発性のメモリを備え、前記制御手段は、前
記電極への通電制御が終了すると、前記カウント手段が
ここまでカウントした前記通電時間を前記メモリへ記憶
し、次回の通電制御を開始すると前記メモリから前記通
電時間を読み出して、この通電時間の続きから前記カウ
ント手段にカウントさせる構成とすることが望ましい。

【００１６】この構成では、電源スイッチがオフされた
り、電源コンセントが抜かれたりして洗濯機への電源が
遮断されても、通電時間を記憶しておくことができ、常
に一定の通電時間で極性を反転させることが可能とな
る。

【００１７】さらに、第１の発明に係る洗濯機において
は、前記制御手段は、単位時間あたりに前記電極へ流れ
る電流値がほぼ一定になるよう前記電極への通電制御を
行う構成とすることが望ましい。

【００１８】電極へ流れる電流値が大きいほどスケール
が付着しやすくなるが、この構成では、電極へ流れる電
流値がほぼ一定となるように通電制御するので、スケー
ルが付着するまでの通電時間がほぼ一定となり、反転時
間を細かく調整しなくてもスケースの付着を安定して防
止できる。

【００１９】上記課題を解決する本願の第２の発明に係
る洗濯機によれば、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗
濯槽内の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、
少なくとも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電
気分解する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の
動作を制御し、前記電解手段の動作により生成した電解
水を用いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うある
いはすすぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた
洗濯機であって、前記電極の極性を反転するための反転
手段と、電気分解のために前記電極に流れる電流の大き
さを検知する電流検知手段を備え、前記制御手段は、前
記電解洗濯行程において、前記電流検知手段によって検
知された電流値が所定の上限電流値よりも大きい場合に
は、前記電解手段を停止させて電気分解を中止するとと
もに、前記反転手段を動作させて前記電極の極性を反転
させた場合には、極性を反転してから所定時間の通電な
されるまでは、所定時間経過後よりも前記上限電流値を
大きく設定することを特徴としている。

【００２０】この構成では、電極への通電電流の上限値
を上限電流値として設定し、この上限電流値よりも大き
な通電電流が流れると、通電を停止して電気分解を中止
するようにしたので、電極への通電するための通電回路
の過電流による破損を防止できる。その上、電極の極性
を反転することにより、定常時よりも電極への通電電流
が大きくなる期間は、上限電流値を大きくしたので、極
性反転後の通電初期の電流値上昇が原因で電気分解が中
止されてしまうの防止することができる。

【００２１】上記課題を解決する本願の第３の発明に係
る洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽内
の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少なく
とも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分解
する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作を
制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を用
いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいはす
すぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯機
であって、前記電極の極性を反転するための反転手段
と、電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを
検知する電流検知手段を備え、前記制御手段は、前記電
解洗濯行程において、前記電流検知手段によって検知さ
れた電流値が所定の上限電流値よりも大きい場合には、
前記電解手段を停止させて電気分解を中止するととも
に、前記反転手段を動作させて前記電極の極性を反転さ
せた場合には、極性を反転してから所定時間の通電なさ
れるまでは、前記電流検知手段によって検知された電流
値が前記上限電流値より大きくても、前記電解手段を停
止せず電気分解を中止しないことを特徴としている。

【００２２】この構成では、電極の極性を反転すること
により、定常時よりも電極への通電電流が大きくなる期
間は、電極への通電電流が上限電流値より大きくなって
も、電気分解を中止しないようにしたので、極性反転後
の通電初期の電流値上昇が原因で電気分解が中止されて
しまうの防止することができる。

【００２３】上記課題を解決する本願の第４の発明に係
る洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽内
の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少なく
とも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分解
する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作を
制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を用
いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいはす
すぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯機
であって、電気分解のために前記電極に流れる電流の大
きさを検知する電流検知手段を備え、前記制御手段は、
前記電流検知手段によって検知された電流値に応じて前
記電極へ間欠通電を行うとともに、この間欠通電を、通
電時間を固定し通電停止時間を前記電流値に応じて変え
るものとしたことを特徴としている。

【００２４】この構成では、電極へ流れる電流値を検知
し、電流値がほぼ一定となるように、電流値に応じた間
欠通電を行う。即ち、通電時間を固定し、電流値が大き
いほど通電停止時間を長くして、通電と通電停止との１
サイクルにおける平均的な電流値がほぼ一定になるよう
にする。これにより、電気分解の性能が安定させること
ができ、結果、洗浄性能や除菌性能を安定させることが
できる。

【００２５】また、上記構成では、間欠通電における通
電時に通電電流を検知することになるが、通電電流値に
応じて通電時間を変えるようにした場合には、通電時間
を決定するため通電開始後すぐに通電電流値を検知しな
ければならない。この場合、通電初期には突入電流が流
れるため、この影響を受けてしまい正確な通電電流値が
検知できない。よって、通電電流値に応じた間欠通電制
御を精度よく行うことができない。この点、上記構成で
は、通電時間を固定し通電停止時間を変えるようにして
いるので、突入電流を受けない通電時間の後半に電流検
知を行うことができるので、通電電流値を正確に検知す
ることができ、精度の高い間欠通電制御を行うことが可
能となる。

【００２６】上記課題を解決する本願の第５の発明に係
る洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽内
の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少なく
とも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分解
する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作を
制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を用
いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいはす
すぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯機
であって、電気分解のために前記電極に流れる電流の大
きさを検知する電流検知手段を備え、前記制御手段は、
前記電流検知手段によって検知された電流値に応じて前
記電極へ間欠通電を行うとともに、この間欠通電におけ
る通電停止時間内に前記電流検知手段によって電流が検
知された場合には、前記電極への給電を止める異常処理
を行うことを特徴としている。

【００２７】この構成では、通電回路における間欠通電
を行うためのスイッチング素子（トランジスタ）の故障
などにより、本来電流が流れることがない間欠通電にお
ける通電停止時に電流を検知すると、電極への給電を止
める異常処理を行う。例えば、スイッチング素子とは別
にこれに直列に設けられた安全保護用のスイッチ（リレ
ーなど）をオフする。あるいは、電源スイッチをオフし
て洗濯機への電源を遮断する。前者の場合は、電気分解
はできなくなるが、洗濯運転自身は継続できる。後者の
場合は、洗濯運転が中止される。

【００２８】したがって、通電を停止しているにもかか
わらず電極に電流が流れ、不所望に電気分解が行われて
しまうという不具合を防止することができる。

【００２９】特に、スイッチング素子などは間欠通電制
御中（動作中）に故障することが多く、この構成では、
この間欠通電における通電停止時に電流の検知を行うよ
うにしているので、素早く故障を検知してその対応を図
ることができる。

【００３０】なお、この異常状態を使用者に知らせるた
め、表示部やブザーなどの報知手段によって表示や音で
異常報知を行う構成としてもよい。

【００３１】上記課題を解決する本願の第６の発明に係
る洗浄機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽
内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一対の
電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電解手
段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御し、前
記電解手段の動作により生成した電解水を用いて前記洗
浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすすぐ電解
洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機であっ
て、前記電極の極性を反転するための反転手段と、同極
性において前記電極へ通電した通電時間をカウントする
カウント手段を備え、前記制御手段は、前記カウント手
段によりカウントした前記通電時間が予め定めた反転時
間になると、前記反転手段を動作して前記電極の極性を
反転させることを特徴としている。

【００３２】この構成によれば、上記第１の発明に係る
洗濯機と同様、電極へのスケールの付着が防止されるの
で、安定した洗浄性能や除菌性能を確保することができ
る。

【００３３】上記課題を解決する本願の第７の発明に係
る洗浄機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽
内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一対の
電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電解手
段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御し、前
記電解手段の動作により生成した電解水を用いて前記洗
浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすすぐ電解
洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機であっ
て、前記電極の極性を反転するための反転手段と、電気
分解のために前記電極に流れる電流の大きさを検知する
電流検知手段を備え、前記制御手段は、前記電解洗浄行
程において、前記電流検知手段によって検知された電流
値が所定の上限電流値よりも大きい場合には、前記電解
手段を停止させて電気分解を中止するとともに、前記反
転手段を動作させて前記電極の極性を反転させた場合に
は、極性を反転してから所定時間の通電なされるまで
は、所定時間経過後よりも前記上限電流値を大きく設定
する、あるいは前記電流検知手段によって検知された電
流値が前記上限電流値より大きくても前記電解手段を停
止せず電気分解を中止しないことを特徴としている。

【００３４】この構成によれば、上記第１の発明や第３
の発明に係る洗濯機と同様、電極の極性反転後の通電初
期に起きる電流値上昇が原因で電気分解が中止されてし
まうの防止することができる。

【００３５】上記課題を解決する本願の第８の発明に係
る洗浄機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽
内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一対の
電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電解手
段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御し、前
記電解手段の動作により生成した電解水を用いて前記洗
浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすすぐ電解
洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機であっ
て、電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを
検知する電流検知手段を備え、前記制御手段は、前記電
流検知手段によって検知された電流値に応じて前記電極
へ間欠通電を行うとともに、この間欠通電を、通電時間
を固定し通電停止時間を前記電流値に応じて変えるもの
としたことを特徴としている。

【００３６】この構成では、上記第４の発明に係る洗濯
機と同様、通電と通電停止との１サイクルにおける平均
的な電流値がほぼ一定になるので、電気分解の性能が安
定させることができ、結果、洗浄性能や除菌性能を安定
させることができる。その上、突入電流を受けない時点
での電流検知を確実に行うことが可能となり、精度の高
い通電制御を行うことが可能となる。

【００３７】上記課題を解決する本願の第９の発明に係
る洗浄機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽
内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一対の
電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電解手
段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御し、前
記電解手段の動作により生成した電解水を用いて前記洗
浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすすぐ電解
洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機であっ
て、電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを
検知する電流検知手段を備え、前記制御手段は、前記電
極への通電停止時に前記電流検知手段によって電流が検
知された場合には、所定の異常処理を行うことを特徴と
している。

【００３８】この構成では、上記第５の発明に係る洗濯
機と同様、通電を停止しているにもかかわらず電極に電
流が流れ、不所望に電気分解が行われてしまうという不
具合を防止することができる。

【００３９】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る洗濯機、およ
び洗浄機の一実施形態である全自動洗濯機について図面
に基づき説明する。なお、左右の方向は正面視によるも
のとする。

【００４０】図１は、本実施形態の全自動洗濯機の構成
を示す側面断面図である。この洗濯機の筐体１の内部に
は、有底円筒形状の外槽２が前吊棒３および後吊棒４
（図では各１本ずつが見えているが実際には各２本ずつ
存在する）により前方に向けて傾斜するように吊支され
ている。この外槽２の上部前方への突出に対応して、筐
体１の前面上部も張り出している。なお、筐体１の前面
は大きく開口しており、この開口部１６は着脱可能に前
面パネル１７によって覆われている。このため、前面パ
ネル１７の上部が外槽２の上部の張り出しに対応して張
り出すことになる。

【００４１】外槽２の内部には、周壁に多数の脱水孔を
有する洗濯兼脱水槽５が脱水槽軸６を中心に回転自在に
軸支されている。外槽２および洗濯兼脱水槽５は本発明
の洗濯槽（洗浄槽）を構成している。洗濯兼脱水槽５の
底部には、外槽２内に水流を発生させ洗濯物を撹拌する
ためのパルセータ７（本発明の洗濯手段、洗浄手段に相
当）が配置されている。外槽２の底部には、パルセータ
７および洗濯兼脱水槽５を駆動する駆動機構１０が設け
られている。この駆動機構１０は、脱水槽軸６、脱水槽
軸６に内装された、パルセータ７の回転軸である翼軸
９、脱水槽軸６および翼軸９と同軸的に設けられたモー
タ８、モータ８の動力を翼軸９のみに伝えるか、翼軸９
と脱水槽軸６の両方に伝えるかを切り換えるクラッチを
備える。そして、この駆動機構１０により、主として洗
い運転や濯ぎ運転時にはパルセータ７のみを一方向また
は両方向に回転させ、脱水運転時には洗濯兼脱水槽５と
パルセータ７とを一体に一方向（これを正転方向とす
る）に回転させる。なお、洗濯兼脱水槽５は、モータ８
が１回転することにより１回転する。一方、翼軸９の途
中には減速機構（図示せず）が備えられているので、パ
ルセータ７は、減速機構による減速比に従って回転す
る。

【００４２】外槽２の上部後方には、内部に収容した洗
剤等を投入するための洗剤容器１２を備えた注水口１１
が設けられている。前記洗剤容器１２は、洗剤を収容す
る洗剤収容部１２ａと柔軟仕上剤を収容する仕上剤収容
部１２ｂとに区画されている。

【００４３】図５に示すように、注水口１１の右側には
水道水を供給するための２連の給水バルブ１３が設けら
れている。この給水バルブ１３の第１バルブ１３ａは洗
剤収容部１２ａにつながっており、第２バルブ１３ｂは
仕上剤収容部１２ｂにつながっている。第１バルブ１３
ａが開放されると、外部の給水栓等から洗剤収容部１２
ａに水道水が流れ込み、下方の洗濯兼脱水槽５内に向け
て水道水が吐き出される。このとき、洗剤収容部１２ａ
に洗剤が入れられていれば、水道水とともに洗剤が洗濯
兼脱水槽５内に投入される。一方、第２バルブ１３ｂが
開放されると、外部の給水栓等から仕上剤収容部１２ｂ
に水道水が流れ込み、下方の洗濯兼脱水槽５内に向けて
水道水が吐き出される。このとき、仕上剤収容部１２ｂ
に柔軟仕上剤が入れられていれば、水道水とともに柔軟
仕上剤が洗濯兼脱水槽５内に投入される。

【００４４】注水口１１の左側には風呂水ポンプ５９が
設けられている。この風呂水ポンプ５９は、第１バルブ
１３ａと同様、洗剤収容部１２ａにつながっている。風
呂水ポンプ５９が駆動されると、洗剤収容部１２ａに風
呂水が流れ込み、下方の洗濯兼脱水槽５内に向けて風呂
水が吐き出される。

【００４５】外槽２の底部の前端部、つまり最底部には
排水管１４の一端が接続されており、この排水管１４は
排水バルブ１５により開閉されるようになっている。排
水管１４の他端は、図示しないが、起立自在な排水ホー
スを介して外部の排水溝に連なっている。排水バルブ１
５の開閉動作は上述したクラッチの切り換え動作と関連
しており、付設されたトルクモータ２６（図７参照）が
動作していないときには排水バルブ１５は閉鎖した状態
で、パルセータ７は洗濯兼脱水槽５と切り離されて単独
で回転可能となっており、トルクモータ２６を作動させ
てワイヤを途中まで牽引すると、排水バルブ１５が閉鎖
した状態でパルセータ７と洗濯兼脱水槽５とが連結さ
れ、ワイヤをさらに牽引すると、パルセータ７と洗濯兼
脱水槽５とが連結されたまま排水バルブ１５が開放す
る。

【００４６】上述のように本実施形態の洗濯機では、外
槽２および洗濯兼脱水槽５を前方に傾斜させることによ
って、その上面開口が鉛直上方よりも前方を向いてい
る。すなわち、外槽２の中心軸線ＣＬは鉛直線ＶＬに対
して、予め定める傾斜角度αだけ傾くように配置されて
いる。そのため、この洗濯機の前方に立った使用者が洗
濯兼脱水槽５の底部を視認しやすく、また洗濯物を取り
出しやすくすることができる。ここで、傾斜角度αを５
〜２０度程度の範囲とすれば、十分に洗濯物を取り出し
やすくできるとともに、筐体１の突出をあまり大きくせ
ずにすむ。本実施例ではこの傾斜角度αを約１０度に設
定している。

【００４７】さて、外槽２の外周壁下部には、電解装置
３１（本発明の電解手段に相当）が備えられている。こ
の電解装置３１はユニット化されており、外槽２とは別
体に作られ、ネジなどにより外槽２に取り付けられてい
る。この電解装置３１は、外槽２の前側に備えられてお
り、前面パネル１７を取り外すだけで、電解装置３１が
表われる。このような構成により、電解装置３１の修
理、交換などが容易に行える。

【００４８】この電解装置３１は、外槽２とは別室とし
て設けられた電解槽３２と、この電解槽３２内に配置さ
れた一対の電極３３と、電解槽３２の上部６９と外槽２
とをつなぐ上部通水路３４と、電解槽３２の下部と外槽
２とをつなぐ下部通水路３５とを有している。

【００４９】電解装置３１は、外槽２内に溜められた水
の水位が洗濯水位になったときに、一対の電極３３の少
なくとも一部が水没するような高さ位置に取り付けられ
ている。

【００５０】一対の電極３３は第１電極３３ａと第２電
極３３ｂとからなり、第１電極３３ａおよび第２電極３
３ｂはともに方形の薄型板状をしている。電解槽３２
は、外槽２の周壁面に対する奥行寸法（Ｄ１参照）が小
さくなるような薄型箱状に形成されている。そして、第
１電極３３ａおよび第２電極３３ｂは、それぞれの電極
表面が外槽周壁に対面するような方向で、所定間隔をお
いて並んで電解槽３２内に配置されている。このような
構成により、外槽２から外側への電解装置３１の張り出
し量を抑えることができるので、脱水において、外槽２
が振動した時に電解装置３１が筐体１に衝突するのを防
止できる。よって、筐体１の大型化を抑えることができ
る。

【００５１】ところで、電解装置３１の電解槽３２を外
槽２に一体に形成し、電極３３を外槽２の内部に取り付
けることも考えられる。このような場合、狭い外槽２の
内部では、電極３３を組み付け難く、また、電極３３を
メンテナンスやリサイクルする際に取り外し難い。そこ
で、本実施の形態の電解装置３１は、外槽２の外側に取
り付けられている水処理ユニット６０を有している。

【００５２】水処理ユニット６０は、組立時に一体的に
扱えるようにされ、例えば、単独で上述の電解装置３１
を構成するように、電解槽３２と、電解槽３２内に配置
された一対の電極３３と、電解槽３２から延び出した一
対の通水路３４，３５とを有する。電解槽３２と一対の
通水路３４，３５とは、合成樹脂により一体に形成され
ている。

【００５３】水処理ユニット６０は、図２に示すよう
に、外槽２の前側の下部に、正面視で右寄りに取り付け
られ、筐体１内の隅部と外槽２との間の空きスペースを
利用して配置されている。また、水処理ユニット６０に
は通電回路３０（図７参照）が電気的に接続されてい
る。通電回路３０は、トランス６１等を有している。ト
ランス６１は、通常、大重量であるが、正面視で右寄り
となる、筐体１のコーナをなして高強度の前面部６２に
安定して固定される。また、トランス６１を外槽２の底
部６４に取り付けてもよく、この場合、トランス６１の
大重量を利用して、外槽２の振動を抑制するのに好まし
い。

【００５４】水処理ユニット６０およびトランス６１
は、筐体１のサービス用開口部１６の近傍にあり、サー
ビス用開口部１６を通して、組立作業、修理や交換等の
メンテナンス作業、リサイクルのための分解作業等が容
易になる。また、水処理ユニット６０およびトランス６
１は互いに接近しているので、相互の電気的接続も容易
である。さらに、水処理ユニット６０およびトランス６
１は、ビス締めにより着脱可能に固定されるので、上述
の作業にとって好ましい。

【００５５】また、水処理ユニット６０およびトランス
６１は、モータ回転制御用電装部品、例えば、モータ８
に内蔵されたモータ用回転センサ２４（図７参照）、筐
体１の左側の前面部６３に取り付けられたインバータ駆
動部２３（図７参照）を含む制御用回路基板６５、これ
らを接続する配線部品（図示せず）等から離れた位置に
固定されている。これにより、トランス６１等から電解
時に生じるノイズがモータ８の回転制御に及ぼす悪影響
を抑制できる。

【００５６】電極３３は、図３に示すように、薄型箱状
の電解槽３２の最大面、例えば、前面部７１と平行に配
置され、この前面部７１に対応した大きさの平板状をな
している。このような電極３３は大面積にでき、所要の
表面積を少数の電極３３で実現できる。電極３３は、ベ
ース材の表面に酸化触媒となる薄膜部材をコーティング
してなり、互いに対向して配置されている。ベース材
は、例えばチタン製であり、薄膜部材としては、例えば
白金が用いられている。薄膜部材としては、他に、金、
パラジューム、白金イリジューム、酸化チタンなどがあ
る。各平板状電極３３は、これの板面に沿う方向の両側
となる対向端部で保持されて、所定の電極間ピッチに保
たれている。一対の電極３３に、互いに逆の極性とされ
る電圧が印加されて水を電解する。

【００５７】なお、電極３３は、互いに逆の極性とされ
る一対に限定されない。例えば、３枚の電極３３を、そ
の板面同士を対向させて並べて配置してもよい。また、
５枚の電極３３を、その板面同士を対向させて並べて配
置してもよい。これらの場合には、互いに隣接する２つ
の電極３３が互いに逆極性となるように、電極３３の極
性を交互に入れ換えて配置すればよい。要は、少なくと
も一対の電極３３があればよく、以下、一対の電極３３
が設けられる場合を説明する。

【００５８】電極３３は、その上下両端部を電解槽３２
により保持される。電極３３の上端部が、電解槽３２の
内部に形成された凹部７７内に保持される。この凹部７
７は、電解槽３２の上面部７５に内部側へ向けて立設さ
れた一対のリブ間に区画されている。また、電極３３の
下端部が、端子カバー８５を介して電解槽３２の下面部
７６に保持される。端子カバー８５は、糸屑が溜まらな
いように、電極３３の下端部を覆いつつ、電解槽３２の
下面部７６と電極３３の下端部との間を封止する。な
お、電極３３は、左右の両側で保持されてもよい。

【００５９】電極間ピッチ（Ｄ２参照）、より具体的に
は電極３３同士の間隔（Ｄ３参照）は、例えば、２ミリ
以上且つ５ミリ以下の寸法とするのが好ましい。間隔が
２ミリ未満の場合には、糸屑が電極３３同士の間に入る
と付着し易くなり、電解効率が低下し易くなることがあ
るからであり、また、耐久性も低下することがある。ま
た、間隔が５ミリを超えると、電解効率を高く維持する
ために高い電圧を印加する必要があり、実用的に構成す
ることが困難になる。間隔は２ミリ以上且つ５ミリ以下
であれば、高い耐久性と高い電解効率とを、実用的に実
現することができる。

【００６０】電解槽３２は、外槽２と異なる材質とする
ことが考えられる。その一方で、電解槽３２を、外槽２
と同種の材質とすることも考えられる。この場合、リサ
イクル時の電解槽３２の扱いが容易になる。例えば、電
解槽３２の材料は、オレフィン樹脂、例えば、ポリプロ
ピレン（ＰＰ）を含む。この樹脂は、外槽２にも利用さ
れ、洗剤や漂白剤等の薬剤を含む水に対して耐薬品性を
高くできる。また、電解槽３２の材料は、ガラス繊維等
の補強材を含むのが、水温上昇時の強度低下を抑制でき
て好ましい。

【００６１】電解槽３２は、図３および図４に示すよう
に、下面部７６と、この下面部７６の周囲から立ち上が
る前面部７１、後面部７２、右側面部７３および左側面
部７４と、上面部７５とを有している。これら各面部７
１〜７６により囲まれる内部に電極３３が配置され、水
が溜められるようになっている。電解槽３２は、前面部
７１および後面部７２が対向する方向に沿って、薄くな
るように形成されている。電極３３は、前面部７１に略
平行に配置されている。電解槽３２は、上下に分割可能
な一対の分割体７８，７９（図２参照）により構成され
ている。

【００６２】電解槽３２の上部６９は、傾斜がついてい
て、一方の側方が高くなっていて、電解槽３２の上面部
７５が正面視で右上がりに傾斜している。その高くなっ
た位置に対応する後面部７２から上部通水路３４が延び
出している。電解槽３２の下端位置となる後面部７２か
ら下部通水路３５が延び出している。

【００６３】一対の通水路３４，３５は、互いに略平行
に、上下方向に沿って並んでいる。通水路３４，３５は
断面円形の管からなり、電解槽３２の後面部７２と一体
に形成されている。なお、一対の通水路３４，３５は、
電解槽３２内と外槽２内とを連通し、水を通すことので
きる空間を区画する部材であればよく、形状は管に限定
されないし、電解槽３２と別体に形成されることや、外
槽２と一体に形成されることも考えられる。

【００６４】下部通水路３５を通って水は外槽２内から
電解槽３２へ流入し、下部通水路３５は流入路として機
能する。また、上部通水路３４を通って電解槽３２で処
理された水が外槽２へ流出するようになっている。上部
通水路３４は流出路として機能する。このような流れ
は、例えば、パルセータ７の回転による外槽２内の水流
により生じさせることができる。

【００６５】なお、一対の通水路３４，３５での水の流
れ方は、特に限定されず、上述の流れ方向と逆となって
いることも考えられる。また、流入と流出とに対応する
一対の通水路３４，３５があればよく、これらのうちの
少なくとも一方の通水路を、複数の通水路により構成し
て、例えば、３つ以上の通水路を設けることも考えられ
る。また、一対の通水路を一体に形成することも考えら
れる。また、単一の通水路を設けることも考えられる。
例えば、単一の通水路内に、流入と流出とのための一対
の水路を区画せずに設け、通水路を流入と流出とで兼用
することも考えられる。以下では、上述のように下部通
水路３５を流入路とし、上部通水路３４を流出路とする
場合を説明する。

【００６６】また、一対の通水路３４，３５は、図３に
示すように、パッキン８１を介して外槽２に連結されて
いる。パッキン８１は両通水路３４，３５について同様
であり、通水路３４について説明する。

【００６７】パッキン８１は、筒状のゴム等の弾性部材
からなる。通水路３４の外周面に、パッキン８１の内周
が嵌め入れられている。パッキン８１の外周が、外槽２
の外側面６６（周壁面）にある接続孔６７に、外槽２の
外側から嵌め入れられている。パッキン８１は、管状の
通水路３４と接続孔６７との間で長い封止距離を確保す
る。パッキン８１は、その筒の径方向に所定量圧縮され
た状態で取り付けられ、接続孔６７の内周と通水路３４
の外周との間を封止する。パッキン８１は、その筒の径
方向、および軸方向に沿って弾性変形できる。これによ
り、パッキン８１は、対応する接続孔６７および通水路
３４のそれぞれの寸法誤差を吸収できる。また、パッキ
ン８１は、一対の通水路３４，３５同士のピッチと、一
対の接続孔６７同士のピッチとの間の寸法誤差を吸収で
きる。パッキン８１は、外槽２に温水を溜めたときに生
じる熱変形を吸収し、破損や漏水を防止することができ
る。なお、パッキン８１として、上述の筒状のものの
他、Ｏリングやシート状のもの等を利用することもでき
る。

【００６８】また、電解槽３２には、一対の通水路３
４，３５の近傍に、外槽２にビス締めするための複数、
例えば、４つの取付部８０が形成されている。取付部８
０の挿通孔を通るビス８６が、外槽２の外側面６６に立
設されたボス６８に外側からねじ込まれている。

【００６９】電極３３の端子８４は、図４に示すよう
に、電解槽３２の下面部７６を通して外部へ導出されて
いる。これにより、仮に結露や洗濯槽からの溢水によ
り、水滴が電解槽３２の外壁に付着するとしても、この
ような水滴が一対の電極３３の端子８４同士を短絡する
ことが生じ難くされる。これにより、端子８４間の絶縁
を確保することができる。また、一対の電極３３の端子
８４同士の間を仕切る仕切板８７が設けられている。仕
切板８７は、上述の水滴の移動を阻止し、絶縁性を確保
できる。仕切板８７は、電解槽３２に一体に形成された
取付部８０と兼用され、部品点数を削減できる。

【００７０】水処理ユニット６０の組み立ては、以下の
ようになされる。電解槽３２の分割体７８，７９を分離
させた状態で、一方の分割体７８に電極３３を組み込
む。一対の分割体７８，７９を合わせ、その合わせ目を
封止し、水処理ユニット６０の組立が完了する。箱状の
電解槽３２を有する水処理ユニット６０では、外槽２へ
の組み付け前にそれ単体で、例えば、封止性能や電解性
能を試験することができる。そして、一対の通水路３
４，３５を、パッキン８１を介して、外槽２の接続孔６
７に外側から嵌め入れる。電解槽３２の取付部８０を外
槽２のボス６８にビス締め固定する。電極３３の端子８
４と通電回路３０とを電気的に接続する。また、逆の操
作により、水処理ユニット６０を外槽２から取り外すこ
とができる。メンテナンス作業やリサイクルのための分
解作業が容易である。

【００７１】このように水処理ユニット６０は、外槽２
の外側に取り付けられているので、水処理ユニット６０
の外槽２への組み付け作業、水処理ユニット６０に対す
るメンテナンス作業、リサイクルのための分解作業等
を、外槽２の外側から容易に行なうことができる。ま
た、外槽２と洗濯兼脱水槽５との間に電極３３を配置す
る場合には、外槽２内のスペースやそこに溜める水が余
分に必要となるが、これに対して、水処理ユニット６０
を外槽２の外側に取り付ける場合には、上述のスペース
や水が余分に必要となることを防止することができる。

【００７２】ここで、上述のような作業し易い水処理ユ
ニット６０としては、外槽２と別体で形成されて一体的
に扱うことができるものであればよい。例えば、水処理
ユニット６０は、一対の電極３３と、外槽２に取り付け
るための取付部８０とを含み、単体または外槽２と協働
して、洗濯に使用する水を電気分解することにより、洗
剤を混入することなく水に洗浄性能を持たせる機能を有
するものであればよい。

【００７３】また、水処理ユニット６０を外槽２から着
脱可能にすることにより、取り外しの作業性をより高め
ることができる。特に、貴金属を含む電極３３の場合に
は、リサイクルし易くて好ましい。

【００７４】さらに、水処理ユニット６０が電解槽３２
と一対の電極３３とを含むことにより、水処理ユニット
６０を組立やメンテナンスの際に単体で扱うことがで
き、作業がより一層容易になる。

【００７５】また、箱状の電解槽３２内に電極３３を両
持ちで保持することにより、水処理ユニット６０を扱う
際に厳重な注意をせずに済む。従って、組立、メンテナ
ンス、分解等の作業をより一層し易くできる。また、洗
濯兼脱水槽５が外槽２内に収容されていて脱水時に振動
するような場合であっても、電極３３は両持ちで強固に
保持される。これにより、電極３３が電解槽３２内で脱
落することを、生じ難くできる。

【００７６】水処理ユニット６０と外槽２との間に介在
するパッキン８１を設けることにより、水処理ユニット
６０を外槽２に組み付ける際に、パッキン８１の弾性変
形により、外槽２とこれに対応する水処理ユニット６０
の部分との間の寸法誤差を吸収できて、容易に組み付け
ることができ、しかも、水処理ユニット６０と外槽２と
の間の封止も達成できる。従って、封止のための接着を
省略することもできるので、組立の手間を軽減でき、ま
た、取り外しや分解も容易にできる。

【００７７】また、一対の通水路３４，３５を設けるこ
とにより、電解槽３２と外槽２との間の水の流入と流出
とを分担でき、水を電解槽３２と外槽２との間で効率よ
く流すことができるので、処理された水を無駄なく外槽
２内に供給して洗濯に有効利用でき、洗浄力、抗菌力を
高めることができる。また、外槽２からの水を電解槽３
２内で流動させて、効率よく電解することができる。

【００７８】一対の通水路３４，３５を互いに離間させ
ることにより、例えば、処理された水が電解槽３２から
出て後にすぐに電解槽３２に戻ることを抑制できる。

【００７９】外槽２の外側面６６に設けた薄型箱状の電
解槽３２に、高さ位置の異なる一対の通水路３４，３５
を設けることにより、水の淀みや空気溜まりの発生を抑
制でき、水を上下に流して効率良く電解できる（図３の
矢印参照）。

【００８０】また、電解槽３２内で水が上に向けて流れ
る場合には、傾斜状に高くなった電解槽３２の上部６９
に上部通水路３４を設けることにより、電解槽３２内を
上方へ向けて流れる水を傾斜に沿わせて上部通水路３４
へ案内でき、速やかに流出させて、水を流動させ易くで
きる。また、電解槽３２の下端の下部通水路３５は、電
解槽３２内の水の淀みの発生を抑制できる。これによ
り、電解槽３２内の水を流動させ易くすることができ
て、好ましい。

【００８１】このように、電極３３は、水が流れる場所
に設置されるのが好ましく、効率よく電解できる。特
に、電極３３は、水が外槽２内に対して循環できる場所
に設置されるのがより好ましく、電解された水の利用効
率を高めることができる。例えば、外槽２内の水を入口
から吸い込み出口から出すことにより強制的に循環させ
る循環機構を設け、この循環機構に電極３３を配置する
ことが考えられる。循環機構は、外槽２の下部と上部と
をつなぐ通水可能な管からなる水路と、この水路に水を
流す電動ポンプとにより構成できる。このような循環機
構の構成は、本願出願人の他の出願である特願２０００
−１９６８９４等に開示されたものである。なお、この
他、水を循環させる公知の構成を利用することもでき
る。

【００８２】また、電解槽３２が外槽２の外面に対する
奥行き寸法が小さい薄型箱状とされることにより、外槽
２の外面からの水処理ユニット６０の出っ張りを少なく
できる。例えば、外槽２の外面としての外側面６６に沿
うような薄型の電解槽３２の場合には、上述のように脱
水時の水処理ユニット６０と筐体１との衝突を防止する
ための筐体１の大型化を抑制でき、省スペースを図るこ
とができる。また、外槽２の外面としての底部６４に沿
うような薄型の電解槽３２の場合には、使用後に電解槽
３２から排水するための配管等の構造を簡素化でき、省
スペースを図ることができる。

【００８３】また、電解槽３２を外槽２の下部、例え
ば、底部６４および外側面６６の下部に設けることによ
り、外槽２内に低い水位で溜まった水をも利用できる。
例えば、外槽２への給水の途中から電解処理し、電解の
ための時間を短縮することができる。また、低水位で水
を電解して利用するコースを実現することができる。

【００８４】また、電解槽３２を外槽２の外側面６６に
設け、且つ通水路３５を電解槽３２の下端に設けること
により、外槽２からの排水時に、電解槽３２の内部の水
を通水路３５を通して外槽２へ流出させることができ
る。

【００８５】なお、電解槽３２の少なくとも一部を、外
槽２と一体に形成することも考えることができる。この
ような場合、電解槽３２は、外槽２の外面に外側へ突出
するように、または、外槽２の内面に窪みをなすよう
に、設けられることが好ましい。これにより、外槽２の
内形を概ね維持できるので、外槽２内のスペース効率が
低下することや、必要以上に水を消費することを防止で
きる。また、電解槽３２の内面と外槽２の内面とが連続
する場合には、内面同士を傾斜させて、水が外槽２内と
電解槽３２内との間で流れ易くするのが好ましい。

【００８６】ところで、外槽２からの水には、糸屑が混
ざっていることがある。このような糸屑が電極３３に付
着すると、電極３３の耐久性を低下させたり、電解効率
を低下させることが懸念される。このため、以下のよう
にして、糸屑が水処理ユニット６０に入っても問題ない
ようにしている。

【００８７】電極３３のコーナ部８２には丸み８３（図
４に一部のみ図示）が付けられている。これにより、電
極３３にエッジが生じることを防止できるので、糸屑が
電極３３のコーナ部８２に引っかかり難く、且つ離脱し
易くなる。従って、仮に糸屑が引っかかるとしても、水
流によりコーナ部８２から自律的に離脱することができ
る。

【００８８】丸み８３としては、電極３３の板面に直交
する方向から見たときに見える丸みの他、板面に沿う方
向から見たときに見える丸みも含む。丸みは、少なくと
も一部のコーナ部にあればよいが、より多くのコーナ
部、特に、水中にある全てのコーナ部に設けるのが好ま
しい。

【００８９】電極３３同士の間隔（Ｄ３）は、糸屑が付
着しない距離にされている。この距離としては、例え
ば、２ミリ以上が好ましい。２ミリ未満の距離では糸屑
が詰まり易いからである。また、電極３３と電解槽３２
との間隔（Ｄ４）は、上述の距離としてもよいし、また
は０、すなわち、電極３３と電解槽３２との間に隙間を
開けないようにしてもよい。

【００９０】これにより、糸屑の付着による水の流動性
の低下を防止できる。また、水の電極３３への接触が糸
屑により妨げられることも防止できる。その結果、糸屑
に起因する電解効率の低下を防止でき、電解効率を高く
維持することができる。また、糸屑が水処理ユニット６
０内に入ることを許容できるので、糸屑用のフィルタを
設けずに済み、糸屑に対するメンテナンスも不要にでき
る。

【００９１】ところで、洗濯機には、図２に示すよう
に、洗浄力を高めるために、外槽２の底部６４から気泡
を発生させる気泡発生装置８８が設けられているものが
ある。この気泡発生装置８８と水処理ユニット６０とを
組み合わせる場合には、より一層効率よく電解すること
ができる。

【００９２】気泡発生装置８８は、エアポンプ８９と、
このエアポンプ８９の空気吐出口に接続されて空気（エ
ア）を送るためのエアホース９０と、エアホース９０の
端部が接続されて外槽２内に空気を吹き出すためのノズ
ル（図示せず）とを有している。洗濯時に気泡発生装置
８８を動作させると、ノズルから空気が吹き出し、洗濯
兼脱水槽５の孔を通りその内部に入り、パルセータ７の
下方に気泡が発生する。この気泡は、回転するパルセー
タ７により攪拌されて、多数の微細な気泡に砕かれる。
この微細な気泡が洗濯物に接触して破裂する際に、超音
波を発生する。このときに超音波領域の衝撃波が生じ、
これにより、洗濯物に付着している汚れ成分の剥離が促
進されるので、気泡を加えない場合に比べて洗浄能力を
高めることができる。

【００９３】気泡発生装置８８は、洗浄力を高めるもと
もとの機能に加えて、電解槽３２の下部７０から電解槽
３２内にエアを供給するためのエア供給手段としての機
能を有する。エア供給手段は、水処理ユニット６０の電
解槽３２内での水を上方へ向けて流れるように促すこと
により水流を発生させる。上述のエアホース９０は、途
中で分岐していて、一方の端部がノズルに至り、他方の
端部が電解槽３２につながっている。

【００９４】電解槽３２の下部７０には、図４に示すよ
うに、エアホース９０からのエアが供給される単一のエ
ア供給口９１が形成されている。エア供給口９１は複数
でもよい。電解処理時に、エアポンプ８９は動作され
る。エア供給口９１から電解槽３２内へ供給されるエア
は、気泡Ｅとなり、電解槽３２内を浮き上がり、上部通
水路３４を通って外槽２へと流れる（図４の一点鎖線の
矢印参照）。これに伴い、エアの流れによって電解槽３
２内に溜まった水が流動されるようになる（図４の破線
矢印参照）。特に、電解槽３２の上部６９が傾斜してそ
の高い位置に通水路３４がある場合には、気泡が電解槽
３２から速やかに流出するので、水もより一層流れ易く
なる。気泡が電極３３の間に溜まることもない。その結
果、電解効率を高めることができる。従って、所定の電
解能力を得るために必要な電圧を低くすることができ、
トランス６１等の電装部品を小型化したり、低コストな
ものを利用することができ、また、その消費電力量を削
減することもできる。

【００９５】また、エア供給口９１は、平面視で電極３
３と重ならないようにして配置され、また、電極３３に
向かわないようにして配置されている。これにより、エ
アは、電極３３に触れないように供給される。従って、
エアに起因する電解効率の低下を抑制できる。また、エ
ア供給口９１は、電解槽３２の下面部７６の隅に、電極
３３の端から水平方向に所定距離離れているのが好まし
い。この所定距離は、エアが電極３３に通常触れない距
離、例えば、１０ミリとされている。

【００９６】また、エア供給口９１と上部通水路３４と
は、正面視で対角線上になるように配置されている。こ
れにより、エアが電解槽３２内を流れる距離が長くなる
ので、水を動かし易くできる。エア供給口９１と下部通
水路３５とは、正面視で左右に分かれて配置されてい
る。これにより、下部通水路３５から遠くにある流れ難
い水をエアにより流れ易くできる。

【００９７】このように、電解槽３２内の水を流れ易く
できて、効率よく電解することができる。しかも、この
ためのエアは外槽２内に導かれて、洗浄力の向上にも寄
与することができる。なお、上述のエアポンプ８９は、
電解槽３２にだけエアを供給するものとしても構わな
い。以下では、気泡発生装置８８を省略した場合を説明
する。図１に戻って説明する。

【００９８】筐体１の上面は、上面板１８で構成されて
いる。この上面板１８の中央には洗濯物の投入口１８ａ
が設けられており、この投入口１８ａは上蓋１９にて開
閉自在に覆われている。上面板１８の前部には操作パネ
ル４８が設けられている。

【００９９】図６は操作パネル４８の平面図である。操
作パネル４８には操作部２１および表示部２８が備えら
れている。操作部２１としては、本体に電源を投入する
ための電源キー４９、洗濯運転を開始するためのスター
トキー３６、洗濯コースを選択するためコースキー群３
７、除菌プラスキー４２、風呂水キー４３などが設けら
れている。

【０１００】コースキー群３７は、標準コースを設定す
るための標準コースキー３８、自分流コースを設定する
ための自分流コースキー３９、洗剤ゼロコースを設定す
るための洗剤ゼロコースキー４０、おいそぎコース、が
んこ汚れコース、毛布コース、弱洗いコース、ドライコ
ースの中から希望するコースを選択するための選択キー
４１からなる。スタートキー３６は、洗濯運転を一時停
止するための一時停止キーの機能を兼ねる。

【０１０１】標準コースは標準的な洗濯運転を行う洗濯
コースである。自分流コースは使用者が設定した内容で
洗濯運転を行う洗濯コースである。おいそぎコースは洗
濯運転の時間が短い洗濯コースである。がんこ汚れコー
スは高濃度の洗剤液を用いて洗濯を行う洗濯コースであ
る。毛布コースは毛布や掛けふとんなどの大物を洗う洗
濯コースである。弱洗いコースはランジェリーなどの傷
みやすい衣類を洗う洗濯コースである。ドライコースは
ドライ洗剤を用いてドライマーク衣類を洗うための洗濯
コースである。これらの洗濯コースは、洗剤を使用する
コースであり、洗剤が混入された水道水や風呂水（洗剤
液）を外槽２内に溜め、洗剤液を用いパルセータ７の回
転によって水流を発生させて洗濯物を洗う。

【０１０２】洗剤ゼロコースは、洗剤を使用しないコー
スであり、外槽２内に溜めた水道水や風呂水を電解装置
３１によって電気分解して電解水を生成し、この電解水
を用いパルセータ７の回転によって水流を発生させて洗
濯物を洗う。

【０１０３】除菌プラスキー４２は、標準コース、自分
流コース、おいそぎコース、がんこ汚れコース、毛布コ
ース、弱洗いコースにおいて、洗剤で洗った洗濯物の除
菌を行いたい場合に操作するキーである。

【０１０４】風呂水キー４３は、風呂水を使用して洗濯
を行いたい場合に操作するキーである。使用者はこの風
呂水キー４３を操作して、洗い行程（洗い）から最後の
すすぎ行程（すすぎ２）までの行程のうちどの行程まで
風呂水を使用するかを選択することができる。ただし、
除菌プラスキー４２により除菌設定がなされたとき、お
よび、洗剤ゼロコースキー４０により洗剤ゼロコースが
設定されたときには、風呂水の使用が制限される。

【０１０５】表示部２８としては、各コースキー３８，
３９，４０で設定された洗濯コースや選択キー４１で選
択された洗濯コースを表示するコース表示ＬＥＤ４５、
除菌プラスキー４２により除菌設定がなされていること
を示す除菌表示ＬＥＤ４６、風呂水キー４３により風呂
水の使用が設定された行程を示す風呂水表示部４７、洗
剤ゼロコースや除菌設定時において、電解・除菌の進行
具合を示す電解進行表示部５０、洗濯物の負荷量に応じ
た洗剤量を表示するための洗剤量表示部４４、運転の残
り時間や異常表示などをセグメント表示するセグメント
表示部５２などが設けられている。洗剤量表示部４４で
は、洗剤カップの絵柄内に複数個のＬＥＤが備えられ、
洗剤量に対応した個数のＬＥＤが点灯することにより洗
剤量を表示する。

【０１０６】図７は本実施形態の全自動洗濯機の電気系
構成図である。制御の中心には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯ
Ｍ、タイマ等を含んで構成される制御部２０（本発明の
制御手段、カウント手段に相当）が据えられている。こ
の制御部２０はマイクロコンピュータで構成される。制
御部２０には、操作部２１から操作信号が入力され、外
槽２の内部に貯留された水の水位を検出するための水位
センサ２２から水位検出信号が入力される。制御部２０
には、上蓋１９の開閉状態を検知する開閉検知スイッチ
５７が接続されている。上蓋１９が開いていると、この
状態を制御部２０はスイッチ５７の内部回路のオンオフ
により検知することができる。さらに、制御部２０に
は、洗濯兼脱水槽５内の洗濯物のアンバランスが原因で
脱水時に外槽２が異常振動するとこれを検知するアンバ
ランス検知スイッチ５８からアンバランス検知信号が入
力される。制御部２０は、インバータ駆動部２３を介し
てモータ８の回転を制御するとともに、負荷駆動部２５
を介してトルクモータ２６、給水バルブ１３、及び風呂
水ポンプ５９の動作を制御する。トルクモータ２６は前
述したようにクラッチ２７と排水バルブ１５の動作を制
御する。また、制御部２０は、表示部２８、および運転
の終了や異常を知らせるブザー２９の動作を制御する。
モータ８には、その回転に応じたパルス信号を出力する
回転センサ２４が設けられており、そのパルス信号は制
御部２０に入力されている。この回転センサ２４は、モ
ータ８すなわち、洗濯兼脱水槽５の回転速度を検出する
ために設けられたものである。

【０１０７】一対の電極３３は、トランス６１などから
なる通電回路３０を介して制御部２０の出力側に接続さ
れている。制御部２０から通電を指示する信号が出力さ
れると、通電回路３０が動作して一対の電極３３に通電
される。通電回路３０には、電流検出回路５１（本発明
の電流検知手段に相当）が接続されている。この電流検
出回路５１は、電極３３へ通電される通電電流の大きさ
を検出し、検出した電流値を制御部２０へ出力する。

【０１０８】制御部２０のＲＯＭ２０ａ内には、上記の
各洗濯コースのシーケンスが記憶されている。コースキ
ー群３７の操作によって洗濯コースが選ばれると、この
洗濯コースに対応したシーケンスがＲＯＭ２０ａ内から
読み出される。そして、制御部２０は、このシーケンス
に従ってモータ８等の各種負荷を制御し、選ばれた洗濯
コースの洗濯運転を実行する。

【０１０９】制御部２０には、通電しなくてもデータの
記憶ができる不揮発性のメモリとしてＥＥＰＲＯＭ９３
が接続されている。なお、このＥＥＰＲＯＭ９３は、制
御部２０に内蔵されていてもよい。

【０１１０】図１６は通電回路３０の概略を示す回路図
である。通電回路３０は、商用電源９４の交流電圧１０
０Ｖを降圧するトランス９５と、このトランス９５によ
り降圧された交流電圧を整流して平滑することにより、
この交流電圧を直流電圧に変換し、一対の電極３３へ直
流電圧を印加する直流電圧回路９６と、制御部２０によ
り操作され電極３３への通電を開始させたり停止させる
ためのスイッチングトランジスタ９７と、一対の電極３
３への通電方向を切り換える切り換えスイッチ９８（本
発明の反転手段に相当）と、この切り換えスイッチ９８
とスイッチングトランジスタ９７との間に設けた、制御
部２０により操作される第３リレー９９とで構成され
る。切り換えスイッチ９８は、制御部２０により操作さ
れる第１リレー９８ａと第２リレー９８ｂとからなり、
第１リレー９８ａは第１電極３３ａに、第２リレー９８
ｂは第２電極３３ｂにそれぞれつながっている。第１リ
レー９８ａの接点が端子ａ側に倒れ、第２リレー９８ｂ
の接点が端子ｄ側に倒れた状態では、第１電極３３ａが
陽極、第２電極３３ｂが陰極となるので、スイッチング
トランジスタ９７がオンすると第１電極３３ａから第２
電極３３ｂへ電流が流れる。逆に、第１リレー９８ａの
接点が端子ｂ側に倒れ、第２リレー９８ｂの接点が端子
ｃ側に倒れた状態では、第２電極３３ｂが陽極、第１電
極３３ａが陰極となるので、第２電極３３ｂから第１電
極３３ａへ電流が流れる。なお、商用電源９４とトラン
ス９５との間には電源スイッチ４９の接点部４９ａが介
在している。

【０１１１】さて、本実施形態の全自動洗濯機は、電解
装置３１を備えた上記構成により、標準コースなど洗剤
を用いて洗う洗濯運転コースにおいて、洗濯物のすすぎ
と同時に洗濯物の除菌を行うことができるようにしたこ
とを第１の特徴点としている。以下、この第１の特徴点
について標準コースを例にとって説明する。

【０１１２】図８のフローチャートは、標準コースの洗
濯運転動作を示すものである。使用者により標準コース
が設定され、スタートキー３６が押されると、標準コー
スの洗濯運転が開始される。

【０１１３】まず、洗濯兼脱水槽５内に給水されない状
態において、洗濯兼脱水槽５に投入された洗濯物の量つ
まり負荷量を検知する（ステップＳ１）。具体的には、
パルセータ７を短時間回転させ、それによる惰性回転が
継続する時間（回転センサ２４からのパルス信号の総
数）に応じて負荷量を決定している。もちろん、負荷量
検知はこの方法に限らず、いかなる方法を用いてもよ
い。

【０１１４】本実施形態の全自動洗濯機では、標準コー
スにおける定格負荷量（一度に洗濯が可能な洗濯物の負
荷量）を８ｋｇとしている。そして、この定格負荷量に
あわせて、洗濯兼脱水槽５の大きさ（容積）やモータ８
の性能（出力）などを、予め実験などを行うことにより
設定している。

【０１１５】ステップＳ１で負荷量が検知されると、図
９に示す標準コースにおける負荷量と水位（水量）との
関係のテーブルに基づいて、検知された負荷量に応じた
洗濯水位を設定する（ステップＳ２）。なお、定格負荷
量は８ｋｇとしているので、最高水位は６〜８ｋｇに対
応した水位、５９ｌ（リットル）としている。次に、検
知した負荷量に応じた洗剤量を洗剤量表示部４４に表示
する（ステップＳ３）。使用者は、この洗剤表示部４４
の表示を見て、適量の洗剤を洗濯兼脱水槽５内に投入す
る。こうして、負荷量に応じた水位の設定および洗剤量
の表示が終わると、本格的な洗濯運転へと移る。

【０１１６】まず、洗い行程を実行する。制御部２０
は、給水バルブ１３の第１バルブ１３ａを開放し、設定
した洗濯水位まで給水する（ステップＳ４）。これによ
り、水道水に洗剤が溶解してできた洗剤液が外槽２内に
溜まる。洗濯水位まで給水すると第１バルブ１３ａを閉
鎖する。

【０１１７】次に、制御部２０は、パルセータ７を所定
速度で左右両方向に反転回転することによって外槽２内
で水流を発生させ、洗濯物の洗いを行う（ステップＳ
５）。洗濯物に付着した汚れは、洗剤の効果、および水
流（パルセータ７の機械力）の効果によって落とされ
る。また、洗剤の効果により、落ちた汚れの洗濯物への
再付着が防止される。そして、所定の洗い時間（例えば
１０分）が経過すると、パルセータ７は停止して、洗い
を終了する。制御部２０は、排水バルブ１５を開放し、
外槽２内からの洗濯液を排水する（ステップＳ６）。

【０１１８】こうして、洗い行程が終了すると、中間脱
水を行う（ステップＳ７）。制御部２０は、洗濯兼脱水
槽５を一方向へ高速回転することにより、洗濯物の脱水
を行う。

【０１１９】中間脱水が終了すると、制御部２０は、今
回の標準コースの洗濯運転で、除菌の設定がなされてい
るか否かを判定する（ステップＳ８）。使用者は、標準
コースにおいてすすぎと同時に洗濯物の除菌を行いたい
場合、洗濯運転を開始する前に、除菌プラスキー４２を
押して除菌の設定をする。

【０１２０】ステップＳ８において、除菌の設定がなさ
れていないと判定した場合には、通常のすすぎを行う。
標準コースでは、すすぎ行程を２回実行する。まず、１
回目のすすぎ行程として、脱水すすぎを行う（ステップ
Ｓ９）。即ち、制御部２０は、洗濯兼脱水槽５を、例え
ば３０ｒｐｍ程度にゆっくりと回転させながら、第１バ
ルブ１３ａを開放して給水する。これにより、中間脱水
によって洗濯兼脱水槽５の内壁にへばり付いた洗濯物に
満遍なく水を含ませる。次に、制御部２０は、洗濯兼脱
水槽５を、例えば１０００ｒｐｍ程度に高速回転させ、
洗濯物を脱水する。これにより、洗濯物に含まれた洗剤
分を水とともに吹き飛ばして除去する。なお、脱水すす
ぎは、給水と同時に洗濯兼脱水槽５を高速回転させて脱
水する形態のものとしても良い。

【０１２１】こうして、１回目のすすぎ行程が終了する
と、最後のすすぎ行程を実行する。まず、制御部２０
は、第１バルブ１３ａを開放して、設定した洗濯水位ま
で給水する（ステップＳ１０）。この給水の間、ある程
度の水位まで水が溜められると、制御部２０は、第２バ
ルブ１３ｂをオン／オフ制御し、仕上剤収容部１２ｂに
予め収容された柔軟仕上剤を洗濯兼脱水槽５内に投入す
る。

【０１２２】洗濯水位まで給水されると、制御部２０
は、第１バルブ１３ａを閉鎖する。そして、給水を止め
た状態でパルセータ７を左右に反転回転して洗濯物を攪
拌し、洗濯物のためすすぎを行う（ステップＳ１１）。
これにより、洗濯物がすすがれる。パルセータ７を回転
させてすすぎを開始してから所定のすすぎ時間（例えば
２分３０秒）が経過すると、パルセータ７を停止して、
ためすすぎを終了する。制御部２０は、排水バルブ１５
を開放し、外槽２内からのすすぎ液を排水する（ステッ
プＳ１２）。なお、この最後のすすぎ行程は、洗濯水位
に達しても給水を継続する注水すすぎとしてもよい。

【０１２３】こうして、最後のすすぎ洗い行程が終了す
ると、最終脱水を行う（ステップＳ１３）。この最終脱
水では中間脱水よりも脱水時間を長くとり、洗濯物を十
分に脱水する。そして、この最終脱水が終わると、標準
コースの洗濯運転を終了する。

【０１２４】一方、ステップＳ８において、除菌の設定
がなされていると判定した場合には、すすぎと同時に洗
濯物を除菌するすすぎを行う。上述の通常のすすぎと同
様、すすぎ行程は２回実行する。まず、１回目のすすぎ
行程を実行する。この１回目のすすぎ行程では、脱水す
すぎではなく、ためすすぎを行う。即ち、設定された洗
濯水位まで給水後、給水を止めた状態で洗濯物を攪拌
し、洗濯物をすすぐ（ステップＳ１４、Ｓ１５）。そし
て、パルセータ７を動作させてから所定のすすぎ時間
（例えば、４分）が経過すると、ためすすぎを終了して
排水を行う（Ｓ１６）。ためすすぎは、脱水すすぎに比
べて、使用する水の量は多くなるが、その分すすぎ能力
は高くなる。したがって、通常のすすぎの場合の脱水す
すぎ（１回目のすすぎ行程）終了後に比べ、洗濯物の中
の洗剤分はより希釈される。なお、この１回目のすすぎ
行程は注水すすぎとしてもよい。

【０１２５】１回目のすすぎ行程を終了すると、２回目
の中間脱水を実行した後（ステップＳ１７）、最後のす
すぎ行程へ移行する。この最後のすすぎ行程では、ま
ず、洗濯兼脱水槽５内への給水を開始する（ステップＳ
１８）。制御部２０は、洗濯兼脱水槽５内の水位が洗濯
水位に達すると給水を停止するが、この給水中、洗濯水
位よりも低い所定水位（例えば、図９のテーブルにおい
て２ランク下の水位）まで達すると、すすぎと同時に洗
濯物を除菌する電解すすぎを開始する（ステップＳ１
９）。勿論、この所定水位においては、電解装置３１の
一対の電極３３は水没している。

【０１２６】この電解すすぎは、電気分解によって発生
した次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの効果により洗濯物
の除菌を行うものであるが、出願人が行った実験などの
結果、次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度が高い電解
水を一気に洗濯物に作用させた方が、濃度の低い電解水
を徐々に作用させるよりも、洗濯物の除菌効果が高くな
ることが判明した。したがって、この電解すすぎでは、
まず、次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度が高い電解
水を生成するつけおき行程を実行し、続いて、この濃度
が高くなった電解水を一気に外槽２内に広げて洗濯物に
作用させる除菌すすぎ行程を実行するようにしている。
以下、この電解すすぎの動作を図１０のフローチャート
に基づいて詳細に説明する。

【０１２７】電解すすぎが開始されると、まず、つけお
き行程を実行する。即ち、制御部２０はパルセータ７を
停止したまま、電解装置３１を動作させて電気分解を開
始する（ステップＵ１）。

【０１２８】水道水には、鉄、カルシウム、マグネシウ
ム、塩素などの含有物が微量に含まれており、電気分解
によって電解槽３２内で生成された電解水中には活性酸
素が発生しているとともに、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）お
よび次亜塩素酸イオン（ＨＣｌＯ−）が発生している。
より具体的に述べると、陽極（＋側）となる電極３３側
では、水とこれに含有された塩素との化学反応により次
亜塩素酸および次亜塩素酸イオンが発生する。また、次
亜塩素酸が分解される際などに活性酸素が発生する。こ
のとき、パルセータ７は停止しているので、外槽２内お
よび電解槽３２内の水は停留する。よって、電解槽３２
内や外槽２内の電解槽３２の近傍箇所には、徐々に次亜
塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度が高い電解水が生成さ
れてくる。

【０１２９】電気分解を開始してから１分が経過したと
判断すると（ステップＵ２）、制御部２０は、つけおき
行程の実行時間であるつけおき時間を決定する。また、
除菌すすぎ行程の実行時間、即ちパルセータ７により攪
拌動作を行う時間である攪拌時間を決定する。さらに、
電解装置３１を動作させる時間である電解動作時間を決
定する（ステップＵ３）。

【０１３０】水道水の導電率は、塩素などの含有量が異
なることなどにより地域によって異なってくる。このた
め、本実施形態の全自動洗濯機では、通電回路３０の過
電流に対する保護の点から、また、電気分解の性能を安
定させるという点から後述する通電制御によって電極３
３への通電電流の大きさ（以後、通電電流値という）が
目標電流値３．５Ａ（アンペア）を越える場合には、通
電電流値に応じた間欠通電により平均的な電流値が３．
５Ａ程度となるように制御する。一方、３．５Ａ以下で
ある場合には連続通電することになる。この場合、水道
水の導電率が低くければ通電電流値が小さくなるので、
電解能力が小さくなる。よって、次亜塩素酸や次亜塩素
酸イオンが発生しにくくなり、所定の濃度になるまでに
時間が長くかかってしまう。また、外槽２内の水量が多
くなるほど、外槽２内に拡がったときに電解水はより希
釈されるので、次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度を
より高くしておく必要がある。さらに、洗濯物の負荷量
が多くなるほど、電解水を洗濯物全体に作用させるのに
時間が必要となる。

【０１３１】そこで、図１１に示すようなテーブルが用
意されている。制御部２０は、このテーブルを用いて、
１分経過時に電流検出回路５１によって検知された通電
電流値、および設定された洗濯水位（水量）に基づいて
つけおき時間を決定する。即ち、通電電流値が小さいほ
ど、また、洗濯水位が高いほど、つけおき時間を長くす
る。また、このつけおき時間に対応するように電解動作
時間を決定する。即ち、つけおき時間が長くなるほど、
電解動作時間を長くする。さらに、洗濯水位、つまり洗
濯物の負荷量に基づいて攪拌時間を決定する。即ち、負
荷量が多いために洗濯水位が高いほど、攪拌時間を長く
する。

【０１３２】こうして、決められたつけおき時間が経過
するまでつけおき行程が実行され、電解槽３２内や外槽
２内の電解槽３２の近傍箇所には、次亜塩素酸や次亜塩
素酸イオンの濃度が高い電解水が蓄積される。

【０１３３】つけおき時間が経過するとつけおき行程を
終了し、次に除菌すすぎ行程を実行する。即ち、つけお
き時間が経過したと判断すると（ステップＵ４）、制御
部２０は、パルセータ７を左右に反転回転させる。ま
た、エアポンプ８９が設けられている場合には、エアポ
ンプ８９を動作させてエアを電解槽３２内に供給する。
これにより、外槽２内と電解槽３２内との間で水が循環
し始め、電解槽３２内や外槽２内の電解槽３２の近傍箇
所に蓄積された次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度が
高い電解水が一気に外槽２内に拡がる。そして、濃度の
高い電解水が一気に洗濯物に作用し、洗濯物が除菌され
る。

【０１３４】電解動作時間はつけおき時間より長く設定
しており、このため、除菌すすぎ行程が開始されても電
気分解が継続される。よって、電解水は生成され続け、
つけおき行程で蓄積した次亜塩素酸のみならず、新しく
発生した次亜塩素酸も洗濯物に作用する。ただし、長時
間の通電による電極３３の消耗を抑制するため、電解動
作時間は、つけおき時間と攪拌時間とを合わせた電解す
すぎ時間よりも短く設定している。このため、除菌すす
ぎ行程の途中に電解動作時間が経過する。

【０１３５】電解動作時間が経過したと判断すると（ス
テップＵ６）、制御部２０は、電解装置３１の動作を停
止する（ステップＵ７）。この後は、パルセータ７の動
作のみによって除菌すすぎ行程が継続される。この間も
既に生成された電解水中で洗濯物が攪拌されるため、洗
濯物がさらに除菌される。

【０１３６】攪拌時間が終了する２分前、即ち電解すす
ぎが終了する２分前になったと判断すると（ステップＵ
８）、制御部２０は、第２バルブ１３ｂをオン／オフ制
御し、仕上剤収容部１２ｂに給水して柔軟仕上剤を洗濯
兼脱水槽５内に投入する（ステップＵ９）。このとき、
同時に第１バルブ１３ａも開放して給水することによ
り、柔軟仕上剤を薄めるようにしている。この柔軟仕上
剤の投入により、除菌された洗濯物はさらにやわらかく
仕上られる。こうして、攪拌時間が経過したと判断する
と（ステップＵ１０）、制御部２０は、パルセータ７を
停止して、電解すすぎを終了する（ステップＵ１１）。

【０１３７】このようにして、電解すすぎが終了する
と、排水を行い（ステップＳ２０）、最後のすすぎ行程
を終了する。そして、最終脱水を実行して（ステップＳ
１３）、洗濯運転を終了する。

【０１３８】さて、制御部２０は、電解すすぎにおいて
電解装置３１を動作している間、一対の電極３３に流れ
る電流の通電制御を行っており、この通電制御の処理に
ついて、以下、図１２のフローチャートに従って説明す
る。

【０１３９】電解装置３１の動作が開始されると、ま
ず、電極３１に通電する（ステップＫ１）。次に、電流
検出回路５１によって通電電流値を検知する。（ステッ
プＫ２）。検知した通電電流値が保護電流値１２Ａを超
えていれば（ステップＫ３でＹＥＳ）、直ちに通電を停
止し、通電制御を中止する（ステップＫ４）。保護電流
値は、通電回路３０を構成するスイッチングトランジス
タ９７を過電流から保護するための通電電流の閾値とし
て設けたものである。保護電流値を超えると直ちに通電
を停止することにより、過電流によるスイッチングトラ
ンジスタ９７の破壊が防止される。

【０１４０】通電時間４秒が経過するまで、ステップＫ
２、Ｋ３の動作を繰り返す。そして、通電時間が経過す
ると、直前に検知した通電電流値が目標電流値３．５Ａ
を超えているか否かを判定する（ステップＫ６）。目標
電流値以下であれば、この通電電流値が下限電流値０．
３Ａより小さい否かを判定し（ステップＫ７）、下限電
流値よりも小さくなければ、あるいは、小さくてもそれ
が所定の回数（例えば３回）に達していなければ（ステ
ップＫ８でＮＯ）、ステップＫ１に戻る。即ち、通電は
停止されることなく、電極３３へは連続通電されること
になる。

【０１４１】一方、ステップＫ６で目標電流値を超えて
いると判定すると、通電を停止するとともに（ステップ
Ｋ１０）、通電電流値に応じて通電停止時間を決定する
（ステップＫ１１）。即ち、通電時間と通電停止時間の
１サイクルにおける通電電流の平均値が目標電流値とな
るようにする。例えば、次の計算式を用いて演算する。

【０１４２】通電停止時間＝通電時間＊（通電電流値−
目標電流値）／目標電流値本実施形態では、目標電流値
を３．５Ａ、通電時間を４秒に設定しているので、例え
ば、通電電流が７Ａであれば通電停止時間は４秒とな
る。

【０１４３】通電停止時間を決定すると、次に、電極３
３の極性を反転してから通電時間が所定時間（２分間）
を経過したか否かを判定する（ステップＫ１２）。所定
時間は、極性を反転することによって通電初期に起こる
通電電流値の上昇が治まるのに要する時間である。そし
て、所定時間２分を経過していれば、上限電流値を例え
ば９Ａに設定する（ステップＫ１３）。

【０１４４】そして、通電電流値が上限電流値９Ａを超
えているか否かを判定し（ステップＫ１４）、上限電流
値を超えていなければ、あるいは、超えていてもそれが
所定の回数（例えば３回）に達していなければ（ステッ
プＫ１５でＮＯ）、ステップＫ１１で決めた通電停止時
間が経過すると（ステップＫ１６でＹＥＳ）、ステップ
Ｋ１に戻る。このように、目標電流値を超えるような通
電電流が流れる場合には、電極３３へ間欠通電が行われ
て、通電電流の平均値が目標電流値となるように制御さ
れる。

【０１４５】ステップＫ１６で停止時間が経過したと判
定されるまで、電極３３への通電停止期間中にも通電電
流値の検知を行う（ステップＫ１８）。そして、この検
知の結果、電流が流れていると判定すると（ステップＫ
１９）、通電回路３０の通電・停止を行うスイッチング
トランジスタ９７が故障していると判断して、通電制御
を中止する。このような異常が発生した場合には、さら
に、通電回路３０において第３リレー９９をオフして電
極３３への給電を断つようにする。また、この結果をＥ
ＥＰＲＯＭ９３に記憶し、洗濯運転が終了すると、セグ
メント表示部５２に異常表示を出力する。そして、以後
の電解装置３１の動作を禁止することにより、以後の洗
濯運転で電解装置３１が動作されないようにする。サー
ビスマンなどにより修理が行われ、異常の解除操作がな
されると、ＥＥＰＲＯＭから記憶が消去され、再び電解
装置３１の動作が可能となる。このように、通電制御に
おける電極３３への通電停止の期間中に通電電流を検知
し、電流が検知された場合には、スイッチングトランジ
スタ９７が故障していると判断して、通電制御を中止す
るとともに、電極３３への給電を止めるようにしている
ので、不所望な電気分解が行われることを防止できる。

【０１４６】こうして、電解装置３１の動作が終了し、
ステップＫ９やステップＫ１７でこれが判断されると、
通電制御を終了する。

【０１４７】なお、目標電流値、上限電流値、下限電流
値と比較する通電電流値を、通電時間経過直前に検知し
た通電電流値としている（比較する通電電流値を通電開
始から所定時間後に検知している）のは、通電初期には
突入電流が流れ電流値が高くなるため、突入電流の影響
がない正確な通電電流値を用いるためである。

【０１４８】また、通電電流の平均値が目標電流値とな
るよう、通電時間を固定し通電停止時間を通電電流値に
応じて変えるようにしているのは次の理由による。通電
電流値に応じて通電時間を変えるようにした場合には、
通電時間を決定するため通電開始後すぐに通電電流値を
検知しなければならない。この場合、上述した突入電流
の影響を受けてしまい正確な通電電流値が検知できな
い。よって、通電電流値に応じた間欠通電制御を精度よ
く行うことができない。この点、通電時間を固定し通電
停止時間を変えるようにすれば、上述のように突入電流
を受けない通電時間の後半に電流検知を行うことができ
るので、通電電流値を正確に検知することができ、精度
の高い間欠通電制御を行うことが可能となるからであ
る。

【０１４９】さて、電解すすぎにおいては、すすぎ水中
の洗剤濃度が高くなる場合がある。例えば、洗い行程で
洗剤が多く用いられ、この洗剤を十分にすすぐことがで
きずに洗濯物中に多く残った状態で最後のすすぎに電解
すすぎが行われる場合などである。このように洗剤濃度
が高い状態で電気分解が行われた場合には、洗剤中の成
分の影響により、通常の水（水道水）とは違って所望の
電気分解が行われない虞がある。また、その洗剤の成分
によって非常に導電率が良くなる場合が多く、この場
合、過電流が流れ、このまま動作を続けていると電解装
置３１の通電回路３０が破損する虞がある。そこで、本
実施形態の全自動洗濯機においては、過電流を判断する
ためであって洗剤濃度が高いことを判断するための上限
電流値を設定している。

【０１５０】例えば、すすぎ水中の洗剤濃度が高くなる
ことによってすすぎ水の導電率が非常に良くなり、通電
電流値が８Ａを超えると、上述の通電制御におけるステ
ップＫ１２で上限電流値を超えている判定し、且つ、ス
テップＫ１３で所定回数になったと判定することにな
る。こうなると、既に電極３３の極性を反転させた（電
流の通電方向を反転させた）か否かを判定し（ステップ
Ｋ２１）、極性を反転させていなければ反転させて（ス
テップＫ２２）、ステップＫ１に戻り、再度、通電制御
を開始する。一方、既に極性の反転を行っていれば、即
ち、極性を反転させても上限電流値を超えるという状況
が変らなければ、通電制御を中止する。

【０１５１】本実施形態の全自動洗濯機では、上述のよ
うに上限電流値を超える通電電流を検知すると電極３３
の極性を反転させるほか、後述のように所定の反転時間
が経過する度に極性を反転させる。出願人が行った実験
などの結果、極性を反転させた後に電極３３へ通電する
と、各種の条件によって時間は異なるが、通電を開始し
てから数秒から数分（約２分）の間、その後の定常時よ
りも通電電流値が約１Ａ（アンペア）程度大きくなるこ
とが判明した。このため、定常時には上限電流値を超え
る通電電流が流れない場合であっても、極性を反転した
後の初期通電時に上限電流値を超えることにより、不所
望に電極３３の通電制御が中止されてしまう虞がある。

【０１５２】これに対し、本実施形態では、上述の通電
制御のステップＫ１２において、電極３３の極性を反転
してから通電時間が２分間を経過していないと判定する
と、上限電流値を、極性の反転が原因で起こる通電電流
値の上昇に合わせて、定常時の電流値９Ａよりも大きい
値、例えば１０Ａに設定する（ステップＫ２３）。した
がって、極性の反転が原因で不所望に電極３３の通電制
御が中止されることがなくなる。

【０１５３】さて、電極３３にコーティングされた薄膜
材料は、電解装置３１を動作させるたびに消耗していく
ので、長年使用していくうちに、やがては完全になくな
ってしまう。そして、このように薄膜材料がなくなった
状態で電気分解がなされた場合には、ベース材が溶け出
してしまい、これが洗濯中の衣類に付着して洗濯物が汚
れてしまう虞がある。薄膜材料が消耗してなくなってし
まい、ベース材だけになってしまった場合には、正常時
と同じように電圧を加えても、電極３３には極端に電流
が流れなくなる。そこで、本実施形態の全自動洗濯機に
おいては、さらに、電極３３にコーティングされた薄膜
材料がなくなったと判断するための下限電流値を設定し
ている。

【０１５４】例えば、電極３３の薄膜材料が完全になく
なってしまうことにより、電極３３に非常に電流が流れ
にくくなって、通電電流値が０．３Ａより小さくなる
と、ステップＫ７で下限電流値よりも小さいと判定し、
且つ、ステップＫ８で所定回数になったと判定すること
になる。こうなると、電極３３への通電を停止し（ステ
ップＫ２０）、上述の上限電流値を超えた場合と同様
に、ステップＫ２１で既に極性の反転を行っていると判
定すれば、通電制御を中止する。

【０１５５】なお、電解すすぎの途中で電極３３への通
電制御が中止され、電解装置３１の動作を中止しても、
すすぎ自身は続行する。これにより、少なくともすすぎ
性能は確保するようにしている。ただし、つけおき行程
は、すすぎ性能にはあまり寄与しないので、電解装置３
１の動作を中止した場合には、つけおき行程を中止して
除菌すすぎ行程（このときは単にすすぎになる）に移る
ようにしても良い。また、通電制御が中止された場合に
は、水を入れ替えて再度電解すすぎを行っても良い。

【０１５６】さて次に、本実施形態の全自動洗濯機は、
洗濯コースとして洗剤ゼロコースを備えたことを第２の
特徴点としている。以下、洗剤ゼロコースの洗濯運転動
作について、図１３〜図１５のフローチャートに従い説
明する。

【０１５７】この洗剤ゼロコースは、皮脂汚れや汗汚れ
を中心とした比較的軽い汚れの衣類を洗濯するのに適す
るコースであり、電気分解による電解水で洗濯すること
により洗剤を使用しないコースである。洗剤を使用しな
いため、肌の敏感な赤ちゃんの衣類の洗濯に最適であ
る。なお、洗剤ゼロコースは、言い換えれば電解洗濯コ
ースであり、本実施形態では、洗剤を使用しないので洗
剤ゼロコースと称している。

【０１５８】使用者により洗剤ゼロコースが設定され、
スタートキー３６が押されると、制御部２０の制御のも
と、洗剤ゼロコースの洗濯運転が開始される。

【０１５９】まず、負荷量検知・水位設定処理を行う
（ステップＦ１）。この負荷量検知・水位設定処理の動
作は、図１４に示す通りである。即ち、まず、洗濯兼脱
水槽５内に給水されない状態において、洗濯兼脱水槽５
に投入された洗濯物の負荷量を検知する（ステップＦ１
０１）。本実施形態の全自動洗濯機では、洗剤ゼロコー
スにおける定格負荷量を４．５ｋｇとしている。そし
て、この定格負荷量にあわせて、電解装置３１の性能
（出力）などを、予め実験などを行うことにより設定し
ている。なお、電解装置３１は、上述の標準コースのよ
うに洗濯物の除菌を行うだけであれば、標準コースの定
格負荷量である８ｋｇの洗濯物に対しても十分除菌を行
えるような性能を有している。

【０１６０】ステップＦ１０１で負荷量が検知される
と、検知した負荷量が定格負荷量４．５ｋｇを超えてい
るか否かを判定する（ステップＦ１０２）。定格負荷量
を超えていなければ、図９に示す、洗剤ゼロコースにお
ける負荷量と水位（水量）との関係のテーブルに基づい
て、検知された負荷量に応じた洗濯水位を設定する（ス
テップＦ１０３）。なお、定格負荷量は４．５ｋｇとし
ているので、最高水位は３〜４．５ｋｇに対応した水
位、４３ｌ（リットル）としている。なお、この洗剤ゼ
ロコースでは、洗剤を使用しないため洗剤量表示は行わ
ない。

【０１６１】一方、ステップＦ１０２で、定格負荷量を
超えていると判定すると、洗濯物を入れ過ぎていること
を知らせるための入れ過ぎサインを出力する（ステップ
Ｆ１０４）。即ち、ブザー２９を間欠動作して、「ピ
ィ、ピィ、ピィ、ピィ」というブザー音を鳴らすととも
に、例えば「Ｕ８」というようなユーザエラー（使用者
の操作ミスで起こるエラー）の表示をセグメント表示部
５２に出す。ブザー音は停止するが、スタートキー３６
が押されたと判定するまで、ユーザエラー表示は継続す
る。なお、入れ過ぎサインのブザー音は、ブザーのオン
オフ時間を変えるなどすることにより、他の故障異常や
ユーザエラーを知らせる異常音とは異なるようにしてい
る。

【０１６２】使用者が入れ過ぎサインに気付き、スター
トキー３６を押すと、ステップＦ１０５でこれを判定
し、入れ過ぎサインの出力、即ちユーザエラー表示を停
止するとともに、洗濯運転を中断する（ステップＦ１０
６）。そして、使用者によって入れ過ぎた洗濯物が取り
除かれ、スタートキー３６が再び押されると、ステップ
Ｆ１０７でこれを判定し、洗濯運転を再び開始する。

【０１６３】さて、洗濯水位が設定されて、負荷量検知
・水位設定処理が終了すると、次に、予洗い行程を実行
する。まず、第１バルブ１３ａを開放して洗濯兼脱水槽
５内への給水を開始する（ステップＦ２）。洗濯兼脱水
槽５内の水位が洗濯水位に達すると第１バルブ１３ａを
閉鎖し給水を停止するが、この給水中、洗濯水位よりも
低い所定水位（例えば、図９のテーブルにおいて２ラン
ク下の水位）まで達すると、電解予洗いを開始する（ス
テップＦ３）。勿論、この所定水位においては、電解装
置３１の電極３３は水没している。

【０１６４】まず、パルセータ７を左右反転回転するこ
とによって外槽２内で水流を発生させる。同時に、電解
装置３１を動作する。また、エアポンプ８９が設けられ
ている場合には、エアポンプ８９を動作させてエアを電
解槽３２内に供給する。

【０１６５】上述したように、電気分解を行うことによ
って、電解水中には、次亜塩素酸および次亜塩素酸イオ
ンは勿論のこと、電極３３の近傍においては活性酸素が
発生している。また、この電解水は弱アルカリ性の性質
を有する。パルセータ７の攪拌動作やエアポンプ８９の
エア供給により水が電解槽３２内と外槽２内との間で行
き来し、外槽２内は徐々に電解水で満たされることにな
る。洗濯物に付着した汚れは、アルカリ水の効果および
水流（パルセータ７の機械力）の効果により落とされ
る。洗濯物から落とされた汚れは、電解槽３２内で活性
酸素が作用して分解され、汚れが洗濯物に再度付着する
ことが防止される。なお、次亜塩素酸および次亜塩素酸
イオンは、大半が汚れ中の雑菌に作用してしまうため、
ここでの洗濯物の除菌効果はあまり期待できない。

【０１６６】そして、電解予洗いを開始してから所定の
予洗い時間（例えば３分）が経過すると、電解装置３１
の動作を停止するとともにパルセータ７を停止し、外槽
２内から排水を行って、予洗い行程を終了する（ステッ
プＦ４）。こうして、この予洗い行程により、洗濯物の
汚れが大まかに取り除かれる。

【０１６７】この電解予洗い行程においても、電解すす
ぎ行程と同様、電極３３への通電制御がなされる。この
ため、この洗剤ゼロコースにおいて、使用者により誤っ
て洗剤が投入され、予洗いの水の洗剤濃度が高くなった
などの原因により、通電電流値が非常に大きくなった場
合には、電解予洗いの途中で電解装置３１の動作が中止
される。しかし、パルセータ７の動作は続けられ、予洗
い自身は続けられる。このとき、洗剤が原因であれば、
洗剤の効果により電解水が作用しない分の汚れ落ちが補
われる。また、洗剤が原因でない場合でも、多少汚れ落
ちは悪くなるが、予洗いとしての効果を果たすことがで
きる。

【０１６８】なお、本格的な洗いを行う前に洗濯物の汚
れを大まかに落とすという予洗いの目的から考えれば、
この予洗い行程では、電解装置３１の寿命や消費電力等
を考慮し、電解装置３１を動作せず電気分解を行わない
構成としても良い。

【０１６９】予洗い行程が終了すると、中間脱水を実行
する（Ｆ５）。この中間脱水の動作は、図１５に示す通
りである。即ち、洗濯兼脱水槽５を起動し、一方向に高
速回転させる（ステップＦ５０１）。これにより、洗濯
兼脱水槽５内の洗濯物が脱水される。そして、所定の脱
水時間が経過すると、洗濯兼脱水槽５を停止して中間脱
水を終了する（ステップＦ５０２、Ｆ５０３）。

【０１７０】さて、脱水動作中はアンバランス検知スイ
ッチ５８によって洗濯兼脱水槽５内の洗濯物のアンバラ
ンス即ち、このアンバランスが原因で起こる外槽２の異
常な揺れを検知している。そして、アンバランス検知ス
イッチ５８によって外槽２の異常な揺れを検知すると、
ステップＦ５０４で洗濯物がアンバランス状態であると
判定し、洗濯兼脱水槽５を停止して脱水を中断する（ス
テップＦ５０５）。そして、洗濯兼脱水槽５内の洗濯物
のアンバランスを解消すべく、アンバランス修正動作
（ほぐし動作）を行う（ステップＦ５０６）。

【０１７１】アンバランス修正動作では、まず、第１バ
ルブ１３ａを開放して給水を開始する（ステップＦ５６
１）。次に、設定された洗濯水位がこの洗剤ゼロコース
における最高水位か否かを判定する（ステップＦ５６
２）。最高水位でない場合には、設定された洗濯水位ま
で給水すると、第１バルブ１３ａを閉鎖して給水を停止
する（ステップＦ５６３、Ｆ５６５）。

【０１７２】一方、ステップＦ５６２で設定された洗濯
水位が最高水位であると判定した場合には、最高水位よ
りも高いほぐし水位を設定する。そして、このほぐし水
位まで給水して第１バルブ１３ａを閉鎖する（ステップ
Ｆ５６４、Ｆ５６５）。このほぐし水位は、例えば、標
準コースにおける洗剤ゼロコースの最高水位よりも２ラ
ンク上の５１ｌ（リットル）の水位とする。このよう
に、設定された洗濯水位が最高水位である場合、ほぐし
水位を最高水位よりも高くするのは、次のような理由に
よる。即ち、定格負荷量よりも少々多くの洗濯物が入れ
られた場合には、種々の要因により、負荷量検知におい
て誤って定格負荷量以内であると検知されることがあ
る。このような場合には、洗濯水位は定格負荷量に応じ
た水位、即ち、洗剤ゼロコースでの最高水位となるが、
この状態では負荷量に対して水量が不足になってしま
い、洗濯物が団子状態になりやすく、洗濯槽内で洗濯物
がアンバランスになりやすい。よって、最高水位が設定
された情況下でアンバランスが検知された場合には、上
述のように少し定格負荷量よりも多くなっていることが
予想される。この場合、最高水位の水量では、実際の負
荷量に対して水不足になり、十分にほぐすことができな
い虞があるからである。

【０１７３】次に、給水が終了すると、パルセータ７を
起動して反転回転することにより洗濯物を攪拌する（ス
テップＦ５６６）。これによって洗濯物がほぐれ、洗濯
兼脱水槽５内の洗濯物のアンバランスが解消される。こ
うして、所定のほぐし時間が経過すると、パルセータ７
を停止し、排水を行った後、アンバランス修正動作を終
了する（ステップＦ５６７〜Ｆ５６９）。アンバランス
が解消されると、再び脱水動作を再開する。

【０１７４】このように、洗濯水位が最高水位に設定さ
れている場合に、アンバランス検知なされると、最高水
位より高いほぐし水位まで給水し、この水位で洗濯物を
攪拌するようにしているので、洗濯物が少し定格負荷量
より多い状態であっても確実にほぐすことができる。

【０１７５】さて、中間脱水を終了すると、電解洗い行
程を実行する（ステップＦ６〜Ｆ８）。電解洗い行程で
の動作は上述した電解予洗い行程での動作と同じである
が、電解装置３１およびパルセータ７を動作させる電解
洗い時間を予洗い時間よりも長く設定している。例え
ば、予洗い時間３分に対して電解洗い時間は１０分に設
定している。こうして、この電解洗い行程により、洗濯
物の汚れが十分に取り除かれる。

【０１７６】この電解洗い行程においても、電極３３へ
の通電制御がなされる。このため、上述したように、使
用者によって誤って洗剤が投入され、洗濯物に洗剤分が
多く残ったまま電解洗いが行われ、洗い水の電解濃度が
高くなるなどの原因により、通電電流値が非常に大きく
なった場合には、電解洗いの途中で電解装置３１の動作
が中止される。このとき、パルセータ７の動作は継続さ
れ、洗い自身は続けられる。この電解洗い行程では、予
洗い行程の場合とは違って、洗濯物の汚れを十分に落と
す必要がある。このため、洗剤の投入が原因であれば、
洗剤の効果によって洗浄性能が確保できるかもしれない
が、その洗剤量が十分ではない場合や洗剤の投入が原因
ではない場合（後述する入浴剤など他の導電率を良くす
る物質の投入が原因である）には、電解装置３１を止め
てしまっては十分な洗浄性能を確保できない虞がある。
したがって、通電電流が大きくなり、電解洗い行程の途
中で電解装置３１の動作を中止した場合には、後述する
追加電解洗い行程が実行される。

【０１７７】電解洗い行程が終了すると、２回目の中間
脱水が実行される（ステップＦ９）。この２回目の中間
脱水の動作は、最初の中間脱水の動作と同じである。

【０１７８】２回目の中間脱水が終了すると、通電電流
値が上限電流値を超えることによって電解洗い行程の途
中で電解装置３１の動作が中止されたか否かを判定する
（ステップＦ１０）。中止されていなければ、電解すす
ぎ行程へと移行する。一方、電解洗い行程の途中で電解
装置３１の動作が中止されたと判定した場合には、追加
電解洗い行程を実行する（ステップＦ１１〜Ｆ１３）。
この追加電解洗い行程の動作は、予洗い行程や電解洗い
行程と同じであるが、電解装置３１およびパルセータ７
を動作させる追加洗い時間を予洗い時間よりも長く電解
洗い時間よりも短く設定している。本実施形態では、例
えば、追加洗い時間を５分に設定している。これは、電
解洗い行程によって多少は洗われているので電解洗い時
間ほどの時間は必要なく、しかし、予洗い行程よりは十
分に洗う必要があるためである。

【０１７９】この追加電解洗い行程が行われた場合に
は、さらに３回目の中間脱水を行った後（ステップＦ１
４）、電解すすぎ行程を実行する（ステップＦ１５〜Ｆ
１７）。

【０１８０】この電解すすぎ行程の動作は、標準コース
において除菌の設定がなされ、最終すすぎ行程で電解す
すぎを行う場合の動作と同様である。つけおき時間、攪
拌時間、電解動作時間は図１１に示す通りであるが、標
準コースに比べて定格負荷量（最高水位）が少ないた
め、つけおき時間および電解動作時間は通電電流値のみ
に基づくものとし、攪拌時間は一定としている。また、
攪拌時間は、標準コースにおける同じ水位や通電電流値
に対応する攪拌時間より長くしている。

【０１８１】こうして、電解すすぎ行程が終了すると、
中間脱水よりも脱水時間の長い最終脱水を行う（ステッ
プＦ１８）。この最終脱水の脱水動作も、脱水時間が長
いだけで、中間脱水の動作と同様である。そして、最終
脱水が終了すると、洗剤ゼロコースの洗浄運転を終了す
る。

【０１８２】なお、電解予洗いの実行時間（電解装置３
１の動作時間）、および電解洗いの実行時間を通電電流
の大きさに応じて変更するようにしても良い。この場
合、通電電流値が小さいほど実行時間を長くする。ま
た、電解予洗いの実行時間（電解装置３１の動作時
間）、および電解洗いの実行時間を洗濯物の負荷量、水
量（水位）に応じて変更するようにしても良い。この場
合、負荷量や水量が多いほど実行時間を長くする。この
ようにすると、洗浄性能をより確実に確保できる。

【０１８３】ところで、同じ極性の状態のまま電極３３
に通電を続けると、電極表面にスケールが付着し、電極
間に電流が流れにくくなって電気分解の能力が低下する
虞がある。これを防止すべく、本実施形態の全自動洗濯
機では、制御部２０の制御のもと、電極３３の極性を定
期的に反転させる極性反転制御を行っており、以下、こ
の動作を図１７のフローチャートに従って説明する。

【０１８４】電解装置３１が動作される、即ち電極３３
への通電制御が開始されると、まず、前回の通電制御の
終了時点での電極３３への通電時間をＥＥＰＲＯＭ９３
から読み出す（ステップＧ１）。そして、この読み出し
た通電時間の続きから通電時間のカウントを開始する
（ステップＧ２）。次に、カウントした通電時間が、予
め定めた反転時間、例えば６０分になったか否かを判定
する（ステップＧ３）。反転時間を短くすればそれだけ
スケールは付着し難くなる。しかし、電極３３の頻繁な
反転は、電極表面にコーティングした酸化触媒となる薄
膜材料の剥がれの原因となる。よって、反転時間は、ス
ケールの付着が防止でき、且つ薄膜材料の剥がれを防止
できる時間としており、予め実験などによって決定す
る。

【０１８５】ステップＧ３で反転時間になったと判定す
ると、電極３３の通電制御を停止して、電極３３への通
電を停止する（ステップＧ４）。そして、切り換えスイ
ッチ９８を動作して電極３３の極性を反転する（ステッ
プＧ５）。例えば、第１電極３３ａが陽極、第２電極３
３ｂが陰極であった場合には、第１リレー９８ａの接点
を端子ａ側から端子ｂ側へ切り換えるとともに第２リレ
ー９８ｂの接点を端子ｄ側から端子ｃ側に切り換える。
これにより、第１電極３３ａが陰極に、第２電極３３ｂ
が陽極になる。こうして、極性反転が終わると、通電時
間をリセットして再びカウントを開始し、通電制御を再
開する（ステップＧ６〜Ｇ８）。そして、ステップＧ３
へと戻る。

【０１８６】ステップＧ３で反転時間になっていないと
判定すると、電極３３の通電制御が終了したか否かを判
定する（ステップＧ９）。通電制御が終了してなけれ
ば、ステップＧ３に戻る。一方、通電制御が終了してい
れば、通電時間のカウントを停止する（ステップＧ１
０）。そして、ここまでカウントした通電時間をＥＥＰ
ＲＯＭ９３に記憶させて（ステップＧ１１）、極性反転
制御を終了する。

【０１８７】このように、本実施形態の全自動洗濯機に
おいては、電極３３への通電時間が所定の反転時間にな
る度に電極３３の極性を反転させるようにしているの
で、電極表面へのスケールの付着が防止され、安定した
洗浄性能や除菌性能を確保することができる。

【０１８８】また、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯ
Ｍ９３を備え、電極３３への通電制御が終了すると、こ
こまでカウントした通電時間をＥＥＰＲＯＭ９３へ記憶
し、次回の通電制御を開始するとＥＥＰＲＯＭ９３から
通電時間を読み出して、この通電時間の続きからカウン
トするようにしたので、電源スイッチ４９がオフされた
り、電源コンセントが抜かれたりして機器への電源が遮
断されても、通電時間を記憶しておくことができ、常に
一定の通電時間で極性を反転させることが可能となる。

【０１８９】さらに、上述のような、電極３３への通電
制御を行うことにより、電極３３へ流れる電流値がほぼ
一定（平均的にほぼ一定）になるようにしているので、
スケールが付着するまでの通電時間がほぼ一定となり、
反転時間を細かく調整しなくてもスケースの付着を安定
して防止できる。

【０１９０】以上、本発明の洗濯機、および洗浄機の一
実施形態について説明したが、本発明は、例えば、以下
に示すように、上記の実施形態に限定されるものではな
い。

【０１９１】本発明の洗濯機は、全自動洗濯機に限定さ
れない。外槽と外槽内に設けられた横軸型のドラムとで
洗濯槽を構成する、いわゆるドラム式洗濯機でもよい。
また、洗濯槽を一槽とし脱水槽を別に設けた、いわゆる
二槽式洗濯機でもよい。

【０１９２】本発明の洗濯手段は、パルセータ７に限ら
れるものではない。例えば、全自動洗濯機において、洗
濯兼脱水槽の回転で生じる水流を利用して洗濯物を洗濯
する場合は洗濯兼脱水槽が洗濯手段となる。ドラム式洗
濯機においては、ドラムやドラムに設けられた洗濯物攪
拌用のバッフルが洗濯手段となる。要は、機械力により
洗濯物を洗濯する手段であればよい。

【０１９３】本発明の電解手段は、本実施形態のように
洗濯槽とは別に設けるものではなく、洗濯槽内に設ける
ものでもよい。また、洗濯運転によって洗濯槽内の水が
循環される場所に設けるものでもよい。さらに、本実施
形態では、洗濯槽に溜めた水を電気分解しているが、電
解手段は、洗濯槽内に給水する前の水を電気分解するも
のとし、これによって生成した電解水を洗濯槽内に供給
するものとしてもよい。

【０１９４】本発明は、水道水のみを電気分解するもの
に限られない。水道水の電気分解を促進するため、食塩
や炭酸水素ナトリウムなどを水道水に加えて被電解溶液
とし、これを電気分解するようにしてもよい。

【０１９５】第６〜第９の発明に係る洗浄機は、本実施
形態の全自動洗濯機に限られるものではないことは勿論
のこと、その他の洗濯機に限られるものでもなく、例え
ば食器を洗浄する食器洗い機や、医療・実験用器具を洗
浄する器具洗浄機であってもよい。要は、被洗浄物を洗
浄する洗浄機であればよい。

【０１９６】その他、本発明の趣旨の範囲内で適宜変更
や修正を行える。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態による全自動洗濯機の側面
断面図。

【図２】図１に示す全自動洗濯機の正面一部断面図。

【図３】水処理ユニットの一部断面側面図。

【図４】水処理ユニットの正面からみた概略構造を示す
模式図。

【図５】給水機構の構成を示す上面板後部の透視平面
図。

【図６】操作部、表示部の構成を示す操作パネルの平面
図。

【図７】本実施形態の全自動洗濯機の電気系構成図。

【図８】本実施形態の全自動洗濯機における、標準コー
スの洗濯運転動作を示すフローチャート。

【図９】標準コース、洗剤ゼロコースにおける、負荷量
と水位との関係を示すテーブル。

【図１０】本実施形態の全自動洗濯機における、電解す
すぎの動作を示すフローチャート。

【図１１】電解すすぎにおいて、つけおき時間、攪拌時
間、電解動作時間を決定するためのテーブル。

【図１２】本実施形態の全自動洗濯機における、電極の
通電制御を示すフローチャート。

【図１３】本実施形態の全自動洗濯機における、洗剤ゼ
ロコースの洗濯運転動作を示すフローチャート。

【図１４】洗剤ゼロコースにおける、負荷量検知・水位
設定処理の流れを示すフローチャート。

【図１５】洗剤ゼロコースにおける、中間脱水の動作を
示すフローチャート。

【図１６】本実施形態の全自動洗濯機における、電極の
通電回路の概略を示す回路図。

【図１７】本実施形態の全自動洗濯機における、電極の
極性反転制御を示すフローチャート。

【符号の説明】

２ 外槽（洗濯槽、洗浄槽） ５ 洗濯兼脱水槽（洗濯槽、洗浄槽） ７ パルセータ（洗濯手段、洗浄手段） ２０ 制御部（制御手段、カウント手段） ３１ 電解装置（電解手段） ３２ 電解槽 ３３ 一対の電極 ５１ 電流検出回路（電流検知手段、） ９３ ＥＥＰＲＯＭ（不揮発性のメモリ） ９８ 切り換えスイッチ（反転手段） ９８ａ 第１リレー ９８ｂ 第２リレー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｄ０６Ｆ 33/02 Ｄ０６Ｆ 33/02 Ｚ (72)発明者 永福 裕二 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 藤井 賢二 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 間宮 春夫 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 東桃 有志 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 荒井 英行 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 大西 勝司 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 吉田 賢司 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 (72)発明者 藤井 陽子 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 三 洋電機株式会社内 Ｆターム(参考） 3B082 CC02 3B155 AA01 AA13 AA15 AA21 BA23 BB08 BB14 CB06 CB38 DB08 GA25 JB06 KA13 KB02 KB08 KB12 LC12 LC13 MA02 MA05 MA06 MA08 MA10 4D061 DA03 DA07 DB01 DB07 DB09 EA02 EA03 EB02 EB05 EB17 EB19 EB30 EB31 ED06 ED15 ED20 GA04 GA12 GA15 GB30 GC04 GC12 GC16

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽
   内の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少な
   くとも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分
   解する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作
   を制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を
   用いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいは
   すすぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯
   機であって、 前記電極の極性を反転するための反転手段と、同極性に
   おいて前記電極へ通電した通電時間をカウントするカウ
   ント手段を備え、 前記制御手段は、前記カウント手段によりカウントした
   前記通電時間が予め定めた反転時間になると、前記反転
   手段を動作して前記電極の極性を反転させることを特徴
   とする洗濯機。
2. 【請求項２】 不揮発性のメモリを備え、前記制御手段
   は、前記電極への通電制御が終了すると、前記カウント
   手段がここまでカウントした前記通電時間を前記メモリ
   へ記憶し、次回の通電制御を開始すると前記メモリから
   前記通電時間を読み出して、この通電時間の続きから前
   記カウント手段にカウントさせることを特徴とする請求
   項１に記載の洗濯機。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、単位時間あたりに前記
   電極へ流れる電流値がほぼ一定になるよう前記電極への
   通電制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の洗濯
   機。
4. 【請求項４】 洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽
   内の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少な
   くとも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分
   解する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作
   を制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を
   用いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいは
   すすぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯
   機であって、 前記電極の極性を反転するための反転手段と、電気分解
   のために前記電極に流れる電流の大きさを検知する電流
   検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電解洗濯行程において、前記電流
   検知手段によって検知された電流値が所定の上限電流値
   よりも大きい場合には、前記電解手段を停止させて電気
   分解を中止するとともに、前記反転手段を動作させて前
   記電極の極性を反転させた場合には、極性を反転してか
   ら所定時間の通電なされるまでは、所定時間経過後より
   も前記上限電流値を大きく設定することを特徴とする洗
   濯機。
5. 【請求項５】 洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽
   内の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少な
   くとも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分
   解する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作
   を制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を
   用いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいは
   すすぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯
   機であって、 前記電極の極性を反転するための反転手段と、電気分解
   のために前記電極に流れる電流の大きさを検知する電流
   検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電解洗濯行程において、前記電流
   検知手段によって検知された電流値が所定の上限電流値
   よりも大きい場合には、前記電解手段を停止させて電気
   分解を中止するとともに、前記反転手段を動作させて前
   記電極の極性を反転させた場合には、極性を反転してか
   ら所定時間の通電なされるまでは、前記電流検知手段に
   よって検知された電流値が前記上限電流値より大きくて
   も、前記電解手段を停止せず電気分解を中止しないこと
   を特徴とする洗濯機。
6. 【請求項６】 洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽
   内の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少な
   くとも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分
   解する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作
   を制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を
   用いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいは
   すすぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯
   機であって、 電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを検知
   する電流検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電流検知手段によって検知された
   電流値に応じて前記電極へ間欠通電を行うとともに、こ
   の間欠通電を、通電時間を固定し通電停止時間を前記電
   流値に応じて変えるものとしたことを特徴とする洗濯
   機。
7. 【請求項７】 洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽
   内の洗濯物を機械力によって洗濯する洗濯手段と、少な
   くとも一対の電極を含み、洗濯に使用される水を電気分
   解する電解手段と、前記洗濯手段および電解手段の動作
   を制御し、前記電解手段の動作により生成した電解水を
   用いて前記洗濯手段の動作により洗濯物を洗うあるいは
   すすぐ電解洗濯行程を実行する制御手段とを備えた洗濯
   機であって、 電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを検知
   する電流検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電流検知手段によって検知された
   電流値に応じて前記電極へ間欠通電を行うとともに、こ
   の間欠通電における通電停止時間内に前記電流検知手段
   によって電流が検知された場合には、前記電極への給電
   を止める異常処理を行うことを特徴とする洗濯機。
8. 【請求項８】 被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄
   槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一対
   の電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電解
   手段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御し、
   前記電解手段の動作により生成した電解水を用いて前記
   洗浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすすぐ電
   解洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機であっ
   て、 前記電極の極性を反転するための反転手段と、同極性に
   おいて前記電極へ通電した通電時間をカウントするカウ
   ント手段を備え、 前記制御手段は、前記カウント手段によりカウントした
   前記通電時間が予め定めた反転時間になると、前記反転
   手段を動作して前記電極の極性を反転させることを特徴
   とする洗浄機。
9. 【請求項９】 被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄
   槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一対
   の電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電解
   手段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御し、
   前記電解手段の動作により生成した電解水を用いて前記
   洗浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすすぐ電
   解洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機であっ
   て、 前記電極の極性を反転するための反転手段と、電気分解
   のために前記電極に流れる電流の大きさを検知する電流
   検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電解洗浄行程において、前記電流
   検知手段によって検知された電流値が所定の上限電流値
   よりも大きい場合には、前記電解手段を停止させて電気
   分解を中止するとともに、前記反転手段を動作させて前
   記電極の極性を反転させた場合には、極性を反転してか
   ら所定時間の通電なされるまでは、所定時間経過後より
   も前記上限電流値を大きく設定する、あるいは前記電流
   検知手段によって検知された電流値が前記上限電流値よ
   り大きくても前記電解手段を停止せず電気分解を中止し
   ないことを特徴とする洗浄機。
10. 【請求項１０】 被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗
    浄槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一
    対の電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電
    解手段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御
    し、前記電解手段の動作により生成した電解水を用いて
    前記洗浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすす
    ぐ電解洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機で
    あって、 電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを検知
    する電流検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電流検知手段によって検知された
    電流値に応じて前記電極へ間欠通電を行うとともに、こ
    の間欠通電を、通電時間を固定し通電停止時間を前記電
    流値に応じて変えるものとしたことを特徴とする洗浄
    機。
11. 【請求項１１】 被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗
    浄槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、少なくとも一
    対の電極を含み、洗浄に使用される水を電気分解する電
    解手段と、前記洗浄手段および電解手段の動作を制御
    し、前記電解手段の動作により生成した電解水を用いて
    前記洗浄手段の動作により被洗浄物を洗うあるいはすす
    ぐ電解洗浄行程を実行する制御手段とを備えた洗浄機で
    あって、 電気分解のために前記電極に流れる電流の大きさを検知
    する電流検知手段を備え、 前記制御手段は、前記電極への通電停止時に前記電流検
    知手段によって電流が検知された場合には、前記電極へ
    の給電を止める異常処理を行うことを特徴とする洗浄
    機。