JP2005143822A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】外槽内への柔軟仕上げ剤（ソフト剤）および電解水の供給による効果をより発揮できる洗濯機を提供する。
【解決手段】電解すすぎを実行すると決定されている場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、外槽内にソフト剤が供給されるすすぎ行程（１回目のすすぎ行程；ステップＳ１３〜Ｓ１５）よりも後に行われるすすぎ行程時（２回目のすすぎ行程；ステップＳ１７〜Ｓ１９）に電解すすぎを実行する。電解すすぎを実行しないと決定されている場合には（ステップＳ６でＮＯ）、脱水行程が２回実行された後（脱水ＤＡおよび脱水すすぎ）、２回目のすすぎ行程時（ステップＳ１０）に外槽内にソフト剤を供給する。
【選択図】 図１４

Description

この発明は、洗濯機に関し、特に、洗濯槽内に電解水を供給して洗濯を行うことができる洗濯機に関する。

従来から、上端面に開口を有する有底筒状の洗濯兼脱水槽としての内槽を備えた洗濯機が知られている。内槽は、洗濯時に水を貯めることができる外槽内に収容されていて、その周面壁には多数の小孔が形成されている。洗濯時（洗い行程時やすすぎ行程時など）には内槽内に水が供給され、内槽内に供給された水は、その一部が小孔を通って外槽側（内槽の外側）に流れ出て、外槽内（外槽内に収容された内槽を含む）に水が貯まることとなる。これらの内槽および外槽は、洗濯物を収容し、洗濯時に水を貯めることができる洗濯槽を構成している。

この種の洗濯機の中には、たとえば、外槽の周面壁に、外槽内の水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を外槽に戻す循環式の電解装置が取り付けられたものがある（たとえば、特許文献１参照）。電解装置内には複数の電極が配設されていて、これらの電極に所定の電圧が印加されることにより、電解装置内に取り込まれた水が電気分解され、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水が生成されるようになっている。

内槽内の底部には、たとえば、洗濯時に回転可能なパルセータが配置されている。外槽内に水を貯めた状態でパルセータを回転させることにより、内槽内に収容されている洗濯物の洗い行程およびすすぎ行程を行うことができる。洗い行程中やすすぎ行程中に、外槽内に水を貯めた状態でパルセータを回転させるとともに、電解装置内の電極に電圧を印加すると、パルセータの回転に伴って流動する外槽内の水が電解装置内に入り、電気分解された後に外槽へ戻る。このように外槽内の水を電解装置内に循環させて、外槽内の水に含まれる電解水の濃度を増加させることにより、洗浄性能を向上させることができる。洗い行程中やすすぎ行程中に電解装置を作動させるか否か（外槽内に電解水を供給するか否か）は、たとえば、洗濯機に備えられた操作部の操作によって決定される。

一方で、洗濯機の中には、柔軟仕上げ剤（薬剤）を収容するための柔軟仕上げ剤収容部を備え、この柔軟仕上げ剤収容部に予め収容されている柔軟仕上げ剤を、洗濯中に所定のタイミングで外槽内に供給することができるようになっているものがある（たとえば、特許文献２参照）。洗濯物に対する柔軟仕上げの効果を十分に発揮するためには、柔軟仕上げ剤は、複数回行われるすすぎ行程のうち最後のすすぎ行程時に外槽内に供給されることが好ましい。
特開２００２−３６０９８８号公報 特公平３−１７５１９号公報

洗剤を用いて洗濯を行った場合、洗い行程が終了した時点では洗濯物に洗剤成分が多量に含まれるため、通常、洗い行程終了後にすすぎ行程が複数回行われる。電解装置によって外槽内に電解水を供給してすすぎ（電解すすぎ）を実行する場合、洗濯物に含まれる洗剤成分が多い状態では、外槽内の水の電気分解を良好に行うことができず、十分な殺菌効果を有する電解水を生成することができない。したがって、電解すすぎは、複数回行われるすすぎ行程のうち最後のすすぎ行程時に実行されることが好ましい。

すなわち、最後のすすぎ行程時に柔軟仕上げ剤を供給するような構成において、電解すすぎを実行すると決定された場合には、最後のすすぎ行程時に外槽内に柔軟仕上げ剤を供給するとともに電解すすぎを実行するか、または、最後のすすぎ行程よりも前に行われるすすぎ行程時に電解すすぎを行うことが考えられる。しかしながら、電解すすぎ時に柔軟仕上げ剤を外槽内に供給した場合には、外槽内の水に含まれる柔軟仕上げ剤の成分が多いため、外槽内の水の電気分解を良好に行うことができない一方、最後のすすぎ行程よりも前に行われるすすぎ行程時に電解すすぎを行った場合には、外槽内の水に含まれる洗剤成分が多いため、外槽内の水の電気分解を良好に行うことができない。したがって、いずれの場合も十分な殺菌効果を有する電解水を生成することができず、外槽内への電解水の供給による効果を十分に発揮できない。

一方、最後のすすぎ行程時に電解すすぎを行うことができるように、最後のすすぎ行程よりも前に行われるすすぎ行程時に柔軟仕上げ剤を供給するような構成とした場合には、電解すすぎを実行しないと決定されたときでも最後のすすぎ行程時に柔軟仕上げ剤を供給することができないため、外槽内への柔軟仕上げ剤の供給による効果を十分に発揮できない。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、外槽内（洗濯槽内）への柔軟仕上げ剤（薬剤）および電解水の供給による効果をより発揮できる洗濯機を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯物を収容するための回転可能な洗濯槽（３，５，６）と、この洗濯槽に備えられ、薬剤を収容可能であって、収容されている薬剤に対して断続的に所定回数だけ一定量以上の遠心力が作用することにより薬剤が洗濯槽内に投入される薬剤収容部（４３）とを備えた洗濯機（１）において、すすぎ行程を複数回実行するすすぎ行程実行手段（１００，Ｓ８，Ｓ１０；１００，Ｓ１４，Ｓ１８）と、洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給手段（１７）と、複数回実行されるすすぎ行程のうち、最初のすすぎ行程を除く所定のすすぎ行程時に洗濯槽内に電解水を供給して電解すすぎを実行するか否かを決定するための電解すすぎ実行決定手段（７７）と、上記薬剤収容部に収容されている薬剤に上記一定量以上の遠心力が作用する程度まで洗濯槽の回転速度を上昇させた後に低下させるといった回転制御処理を上記所定回数以上行うことにより洗濯槽内に薬剤を投入させる回転制御手段（１００）であって、上記電解すすぎ実行決定手段により電解すすぎを実行すると決定されている場合に、電解すすぎを実行しないと決定されている場合よりも早期に上記洗濯槽の回転制御処理を上記所定回数以上行って（Ｓ１２）、電解すすぎよりも前のすすぎ行程（Ｓ１４）に先立って洗濯槽内に薬剤を投入させる回転制御手段とを含むことを特徴とする洗濯機である。

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、電解すすぎを実行すると決定されている場合には、洗濯槽内に薬剤（たとえば、柔軟仕上げ剤）が供給されるすすぎ行程よりも後に行われるすすぎ行程時（たとえば、最後のすすぎ行程）に電解すすぎを実行できるので、洗濯槽内への電解水の供給による効果をより発揮できる。

また、電解すすぎを実行しないと決定されている場合には、たとえば、最後のすすぎ行程時に洗濯槽内に薬剤を供給することにより、洗濯槽内への薬剤の供給による効果をより発揮できる。
請求項２記載の発明は、上記薬剤収容部（４３）は、互いに区画された複数の貯留室（４３１〜４３４）と、所定の貯留室に収容されている薬剤に対して断続的に上記一定量以上の遠心力が作用したときに薬剤を別の貯留室に移動させるための通路（４５１〜４５３）とを含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、薬剤収容部内の薬剤が遠心力によって通路を通って別の貯留室に移動するような機構を提供できる。したがって、薬剤に対して断続的に所定回数だけ一定量以上の遠心力が作用することにより薬剤が洗濯槽内に投入されるような構成を、簡単な機構で達成できる。
請求項３記載の発明は、各すすぎ行程の前に、上記薬剤収容部（４３）に収容されている薬剤に上記一定量以上の遠心力が作用する程度まで洗濯槽（６）の回転速度を上昇させて脱水行程を実行する脱水行程実行手段（１００，Ｓ７，Ｓ８；１００，Ｓ１２，Ｓ１６）を含み、上記回転制御手段（１００）は、上記電解すすぎ実行決定手段（７７）により電解すすぎを実行すると決定されている場合、電解すすぎよりも前のすすぎ行程（Ｓ１４）に先立って行われる脱水行程中（Ｓ１２）に、上記洗濯槽の回転速度を所定のタイミングで低下させ、再び上昇させることにより、上記洗濯槽の回転制御処理の実行回数を実質的に増加させるものであることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、洗濯槽の回転速度を所定のタイミングで低下（たとえば、停止）させ、再び上昇させるだけで、薬剤収容部からの薬剤の供給タイミングを容易に早めて、電解すすぎよりも前に実行されるすすぎ行程時に洗濯槽内に薬剤を供給することができる。
請求項４記載の発明は、上記脱水行程実行手段（１００，Ｓ７，Ｓ８；１００，Ｓ１２，Ｓ１６）は、電解すすぎを実行すると決定されている場合に、電解すすぎを実行しないと決定されている場合に実行する脱水行程（Ｓ７）よりも短い時間だけ上記洗濯槽を回転させて脱水行程（Ｓ１６）を実行するものであることを特徴とする請求項３記載の洗濯機（１）である。

各すすぎ行程の前に行われる脱水行程は、洗濯物に含まれる洗剤成分を遠心力によって除去することを目的としている。一方で、電解すすぎを実行する場合には、薬剤を供給して行うすすぎ行程（ためすすぎ）が実行された後、電解すすぎを実行するすすぎ行程（ためすすぎ）が行われることとなる。したがって、電解すすぎを実行する場合には、少なくとも２回のためすすぎによって洗濯物に含まれる洗剤成分を良好に除去することができる。

この発明の構成によれば、電解すすぎを実行する場合、すなわち脱水行程を長時間行わなくても洗濯物に含まれる洗剤成分を良好に除去することができる場合には、脱水行程時における洗濯槽の回転時間を短縮させることにより、洗濯に要する時間を短縮できる。
上記脱水行程実行手段（１００，Ｓ７，Ｓ８；１００，Ｓ１２，Ｓ１６）は、上記洗濯槽（６）の回転速度を所定回数だけ増減させることにより間欠脱水行程を実行する間欠脱水行程実行手段と、間欠脱水行程後に洗濯槽の回転速度を増加させて高速脱水行程を実行する高速脱水行程実行手段とを含むものであってもよい。

この場合、上記脱水行程実行手段（１００，Ｓ７，Ｓ８；１００，Ｓ１２，Ｓ１６）は、電解すすぎを実行すると決定されている場合に、電解すすぎを実行しないと決定されている場合よりも短い時間だけ間欠脱水行程を実行するものであってもよいし、電解すすぎを実行しないと決定されている場合よりも短い時間だけ高速脱水行程を実行するものであってもよい。

請求項５記載の発明は、上記すすぎ行程実行手段（１００，Ｓ８，Ｓ１０；１００，Ｓ１４，Ｓ１８）は、電解すすぎを実行しないと決定されている場合に、上記洗濯槽（６）内に水を供給して洗濯物に水を含ませるとともに洗濯槽を回転させることにより脱水すすぎを実行する脱水すすぎ実行手段（１００，Ｓ８）を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、薬剤を供給して行うすすぎ（ためすすぎ）以外のすすぎ行程時に、ためすすぎよりも短時間かつ少ない水の使用量ですすぎを行うことができる脱水すすぎを実行することができる。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を鉛直面で切断したときの断面図であって、洗濯機１の上部を省略して示している。
図１を参照して、この洗濯機１は、上端面に開口（図示せず）を有する略直方体形状のハウジング２内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽３を備えている。ハウジング２の上端面の開口は、洗濯槽３内に対して洗濯物を出し入れするためのものであって、蓋（図示せず）により開閉可能となっており、蓋を開けることにより開口を介して洗濯槽３に対する洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。

洗濯槽３は、複数（たとえば、４本）の吊り棒４によってハウジング２から吊り下げられた外槽５と、この外槽５内に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽６とを含む。外槽５は、上下方向に軸線が延びる略円筒状の周面壁５１と、この周面壁５１の下端面の開口を塞ぐ底面壁５２とを備えた、上端面に開口５３を有する有底筒状の部材である。一方、内槽６は、上下方向に軸線が延びる外槽５の周面壁５１よりも小径の略円筒状であって、多数の小孔６４が形成された周面壁６１と、この周面壁６１の下端面の開口を塞ぐ底面壁６２とを備えた、上端面に開口６３を有する有底筒状の部材である。洗濯時（洗い時やすすぎ時など）には内槽６内に水が供給され、内槽６内に供給された水は、その一部が小孔６４を通って外槽５側（内槽６の外側）に流れ出て、外槽５内（外槽５内に収容された内槽６を含む。）に水が貯まることとなる。

内槽６内の底部には、外槽５内に貯められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ７が配設されている。外槽５の底面壁５２の下方には、軸受部８が設けられており、この軸受部８には、内槽６およびパルセータ７を支持するための回転軸８１が回転可能に保持されている。回転軸８１は、内槽軸８１１内に翼軸８１２を回転可能に挿通した２重シャフトの構造を有していて、内槽軸８１１の先端部が内槽６の底面壁６２の中心部に固定され、翼軸８１２の先端部がパルセータ７の中心部に固定されている。

内槽６の周面壁６１の内面には、洗濯時に洗濯物から分離して外槽５内に貯められた水の中を浮遊するリント（糸くず）を捕獲するためのリントフィルタ９が、着脱可能に取り付けられている。
また、内槽６の上端部には、脱水時などの内槽６の高速回転時に、内槽６内における洗濯物の偏在に起因して内槽６が大きく振動するのを防止するためのバランサ４０が取り付けられている。バランサ４０は、それぞれ樹脂製で円環状の上部部材４１と下部部材４２とが連結されることにより一体化された中空円環状の部材であって、開口６３の周縁部を構成し、その内部には塩水が収容されている。内槽６の高速回転時には、内槽６の中心軸線に対して内槽６内で洗濯物が偏在している位置と反対側にバランサ４０内の塩水が移動することにより、内槽６の中心軸線に対して偏在する洗濯物と塩水とが互いに遠心力を打ち消しあい、内槽６の振動が低減される。

図２は、外槽５の底面図である。図２では、上側が前方、下側が後方として説明する。
図１および図２を参照して、外槽５の底面壁５２の左前部、右前部、左後部および右後部には、それぞれ、上端部がハウジング２に固定された吊り棒４の下端部を取り付けるための取付部５４が、水平方向に突出するように形成されている。各取付部５４には、吊り棒４を挿通するための挿通孔５４１が形成されていて、これらの取付部５４の挿通孔５４１にそれぞれ吊り棒４を挿通し、各吊り棒４の下端部に固定具１０を取り付けることにより、外槽５をハウジング２から吊り下げることができる。固定具１０は、その内部にばねなどの弾性部材を備えたダンパ機能を有するものであってもよい。

軸受部８の回転軸８１（内槽軸８１１および翼軸８１２）は、モータ１１により回転駆動される。軸受部８の下方には、モータ１１の回転力を翼軸８１２のみに伝えるか、内槽軸８１１および翼軸８１２の両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチや、モータ１１の回転力を予め定める減速比で減速するための減速機構などを含むクラッチ装置１２が配置されている。

クラッチ装置１２には、クラッチおよび減速機構などを介して回転軸８１に連結された伝達軸１２１が備えられている。伝達軸１２１は、その下端部がクラッチ装置１２から下方に向かって突出している。また、モータ１１には、下方に向かって突出する回転軸１１１が備えられている。モータ１１の回転軸１１１の下端および伝達軸１２１の下端にはそれぞれプーリ１１２，１２２が取り付けられていて、これらのプーリ１１２，１２２には伝達ベルト１３が掛け回されている。洗濯時（洗い時、すすぎ時および脱水時など）には、モータ１１が回転駆動され、そのモータ１１の回転力が伝達ベルト１３および伝達軸１２１を介して回転軸８１に伝達される。

外槽５の底面壁５２の最も低い位置には、外槽５内の水を排出するための排水口５５が形成されている（図１参照）。また、外槽５の底面壁５２の下方（排水口５５の下方）にはバルブユニットＶＵが配置されている。
バルブユニットＶＵには、底面壁５２に対して下方に一定間隔を空けて配置された排水バルブ１４と、一端が排水口５５に接続され他端が排水バルブ１４に接続された排水管１５とが含まれていて、排水バルブ１４は排水管１５を介して外槽５内に連通している。排水バルブ１４内には、当該排水バルブ１４と排水管１５との連結部の開口（弁座）を開閉するための弁体（図示せず）が配置されている。排水バルブ１４の下端面からは接続管１４Ａが下方に突出形成されている。接続管１４Ａには、一端が機外に至る排水ホース１６の他端が接続されていて、排水バルブ１４を閉じた状態で外槽５内に水を貯めることができる一方、排水バルブ１４が開かれると、外槽５内に貯められている水が排水口５５、排水管１５、排水バルブ１４および排水ホース１６を経て機外に排出される。

ただし、排水バルブ１４および排水管１５は、バルブユニットＶＵとして一体的に形成された構成に限らず、別個に形成されていてもよい。
外槽５の底面壁５２の下方には、外槽５内に貯められた水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を外槽５に戻す循環式の電解装置１７が配置されている（図２参照）。電解装置１７は、水平方向（左右方向に対して所定角度だけ傾斜した方向（たとえば、右端の方が左端よりも後側になるように４５°程度傾斜した方向））に長手に延びる樹脂製のケーシング１８を備えている。ケーシング１８の左端部には接続管１９が突出形成されていて、このケーシング１８の接続管１９と、排水管１５の途中に突出形成された接続管１５１とが、接続ホース２０で接続されている。

図３は、図２に示すＡ−Ａ線に沿った部分断面図であって、電解装置１７以外の部分を一部側面図で示している。図３に示すように、電解装置１７のケーシング１８は、上ケーシング２１と下ケーシング２２とを連結することにより構成されている。
図４は、上ケーシング２１の外観構成を示す図であって、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）に示す矢印Ｂに沿って見た側面図、図４（ｃ）は図４（ａ）に示す矢印Ｃに沿って見た側面図、図４（ｄ）は背面図をそれぞれ示している。また、図５は、下ケーシング２２の概観構成を示す図であって、図５（ａ）は平面図、図５（ｂ）は図５（ａ）に示す矢印Ｄに沿って見た側面図、図５（ｃ）は図５（ａ）に示す矢印Ｅに沿って見た側面図、図５（ｄ）は背面図をそれぞれ示している。

なお、図３、図４（ａ）〜（ｃ）および図５（ａ）〜（ｃ）では、左側を右方、右側を左方とする。以下、図３〜図５を参照し、図３を基準に左右方向をとって、電解装置１７の構成について具体的に説明する。
上ケーシング２１は、左右方向に長手の上板部２１１と、この上板部２１１の前端、後端、左端および右端からそれぞれ下方に延びる前板部２１２、後板部２１３、左板部２１４および右板部２１５を含み、その下端面に開口部２３が形成されている（図４参照）。一方、下ケーシング２２には、左右方向に長手の下板部２２１と、この下板部２２１の前端、後端、左端および右端からそれぞれ上方に延びる前板部２２２、後板部２２３、左板部２２４および右板部２２５を含み、その上端面に開口部２４が形成されている（図５参照）。

電解装置１７のケーシング１８は、上ケーシング２１と下ケーシング２２とが、互いの開口部２３，２４を覆うようにして連結されることにより形成されている。上ケーシング２１の前板部２１２、後板部２１３、左板部２１４および右板部２１５の下端縁には、複数（たとえば、６つ）の挿通孔１８１が形成されていて、これらの挿通孔１８１にそれぞれねじ（図示せず）を挿通して、下ケーシング２２の前板部２２２、後板部２２３、左板部２２４および右板部２２５の上端縁に形成されたねじ孔１８２にねじ込むことにより、上ケーシング２１と下ケーシング２２とが連結される。上ケーシング２１の前板部２１２および後板部２１３の上端部には、それぞれケーシング１８を外槽５の底面壁５２に取り付けるための取付片１８３が（たとえば、前板部２１２に１つ、後板部２１３に２つ）形成されている。これらの取付片１８３に形成された挿通孔１８４にそれぞれねじ（図示せず）を通して外槽５の底面壁５２にねじ込むことにより、ケーシング１８を外槽５に固定することができる。

ケーシング１８の内部には、外槽５内に貯められている水を取り込んで循環させるための循環路２５と、この循環路２５の側方（排水バルブ１４と反対側）に区画壁２６を隔てて配置された水平方向（左右方向）に長手の電解室２７とが形成されている。
上ケーシング２１の上板部２１１には、循環路２５を区画する部分に略円形の開口２８が形成されている。この上ケーシング２１の開口２８は、上ケーシング２１の上板部２１１を上下方向に貫通しており、当該開口２８の周縁部には、上方に向かって突出し、その先端が外槽５の底面壁５２に形成された循環口５６（図３参照）に接続される接続管２９が形成されている。

下ケーシング２２の下板部２２１には、循環路２５を区画する部分に、下方に張り出した張出部３０が形成されている。張出部３０は、下ケーシング２２の下板部２２１からそれぞれ下方に突出する前板部３０１、後板部３０２、左板部３０３および右板部３０４を備えている。右板部３０４は、下方に向かうにつれて左板部３０３に近づくように湾曲し、その先端が左板部３０３の先端に連結されている。張出部３０の左板部３０３には、略円形の開口３１が形成されていて、開口３１に対向する面（右板部３０４の内面）がなめらかに湾曲した形状となっている。この張出部３０の開口３１は、張出部３０の左板部３０３を左右方向に貫通しており、当該開口３１の周縁部に上述した接続管１９が突出形成されている。

図３に示すように、排水管１５の途中に形成された接続管１５１は、下ケーシング２２の接続管１９よりも低い位置で水平方向（ほぼ左右方向）に沿って突出している。排水管１５に接続された排水バルブ１４は、排水管１５の接続管１５１よりも下方に位置しており、したがって、電解装置１７は、排水バルブ１４よりも上方で、かつ外槽５の底面壁５２よりも下方に配置されている。

外槽５内に水が貯められた状態（このとき、排水バルブ１４は閉じている。）でパルセータ７が回転されると、外槽５内の水が流動して排水口５５、排水管１５、接続管１５１、接続ホース２０および接続管１９を介して開口３１から電解装置１７の循環路２５内に流れ込み、電解室２７内で電気分解された後、電気分解によって生成された電解水が循環路２５から開口２８、接続管２９および循環口５６を介して外槽５内に戻る。

区画壁２６は、上ケーシング２１に形成された上区画壁２６１の下端面と下ケーシング２２に形成された下区画壁２６２の上端面とが、上ケーシング２１および下ケーシング２２を連結させるのに伴って当接して形成される。下区画壁２６２の根元部には、開口３１から循環路２５内に流れ込んだ水を電解室２７内に流入させるための略矩形の入口３２が形成されており、上区画壁２６１の根元部には、電解室２７内における電気分解によって生成された電解水を循環路２５に流出させるための略矩形の出口３３が形成されている。ただし、入口３２および出口３３は、それぞれ略矩形のものに限らず、たとえば丸孔であってもよい。

電解室２７内には、当該電解室２７内に流入した水を電気分解するための２枚の電極３４が配置されている。２枚の電極３４は、それぞれ電解室２７が延びる方向に沿って長手（たとえば、長辺に対する短辺の長さが１／６〜１／７程度）の略長方形状の平板部材であって、短辺（たとえば、２１．９５ｍｍ）が上下方向に延び、長辺（たとえば、１４９ｍｍ）が左右方向に延びるようにして、水平方向（ほぼ前後方向）に互いに平行に近接配置されている。下ケーシング２２の下板部２２１には、機内の電源装置に接続された配線（図示せず）を挿通するための２つの貫通孔３５が形成されていて、これらの貫通孔３５に配線を通してケーシング１８内に配置された２枚の電極３４にそれぞれ接続することにより、各電極３４に電圧を印加することが可能になる。

２枚の電極３４には互いに逆極性となるように電圧が印加され、これにより、２枚の電極３４間にある水に電流が流れる。水（水道水）には塩素成分が含まれているため、各電極３４に電圧を印加すると、陽極、陰極および電極３４間において下記のような電気化学反応が起こり、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水が生成される。
（陽極側）
４Ｈ₂Ｏ−４ｅ^-→４Ｈ⁺＋Ｏ₂↑＋２Ｈ₂Ｏ
２Ｃｌ^-→Ｃｌ₂＋２ｅ^-
Ｈ₂Ｏ＋Ｃｌ₂⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ⁺＋Ｃｌ^-
（陰極側）
４Ｈ₂Ｏ＋４ｅ^-→２Ｈ₂↑＋４ＯＨ^-
（電極間）
Ｈ⁺＋ＯＨ^-→Ｈ₂Ｏ
この実施形態のような構成によれば、外槽５の底面（底面壁５２）において排水口５５を介して外槽５内に連通する電解装置１７内に、外槽５内の水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を循環口５６を介して外槽５に戻す（循環させる）ことができる。したがって、外槽の周面壁に電解装置が取り付けられたような構成と比較して、外槽５に貯められた水がより少ない状態から電解装置１７内に外槽５内の水を取り込んで電気分解することができる。

すなわち、外槽５内に水を貯めつつ電解装置１７により電解水を生成する場合に、より早期に電解水を生成することができるので、電解水濃度をより高くすることができる。したがって、洗浄性能が向上し、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
特に、排水バルブ１４よりも上方に電解装置１７が配置されているので、排水バルブ１４を開いて外槽５内の水を排出する際、電解装置１７内の水も接続ホース２０を介して排水バルブ１４側へと良好に導くことができる。したがって、排水バルブ１４を開くことにより、外槽５内および電解装置１７内の水をすべて良好に排水することができる。

ただし、電解装置１７は、排水バルブ１４よりも上方に配置された構成に限らず、排水バルブ１４と同じ高さになるように配置されていてもよい。
また、電解装置１７が循環路２５と電解室２７とに区画されているので、洗濯時（特に排水時）に循環路２５内を流れる水に含まれる糸くずなどを電解室２７に入りにくくすることができる。したがって、電解室２７内に糸くずが貯まることによって、電解室２７内における電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。

上ケーシング２１の上板部２１１の下面（内面）における電解室２７を区画する部分には、下方に突出する板状の２つのリブ３６が、電解室２７が延びる方向（ほぼ左右方向）に一定間隔を空けて形成されている。これらのリブ３６は、それぞれ電解室２７が延びる方向に直交するように配置され、その直交方向の両端部が上ケーシング２１の前板部２１２および後板部２１３にそれぞれ連結されている（図３および図４参照）。

一方、下ケーシング２２の下板部２２１の上面（内面）における電解室２７を区画する部分には、上方に突出する板状の２つのリブ３７が、電解室２７が延びる方向（ほぼ左右方向）に一定間隔を空けて形成されている。これらのリブ３７は、それぞれ電解室２７が延びる方向に直交するように配置されているが、上ケーシング２１のリブ３６とは異なり、その直交方向の両端部は下ケーシング２２の前板部２２２および後板部２２３に連結されていない（図３および図５参照）。

上ケーシング２１のリブ３６の下端面および下ケーシング２２のリブ３７の上端面には、それぞれ電解室２７が延びる方向に沿って互いに平行に延びる２つのスリット３８１，３８２が形成されている。これらのスリット３８１，３８２は、それぞれ電極３４の厚みに対応する形状を有していて、前側の４つのスリット３８１および後側の４つのスリット３８２にそれぞれ電極３４を嵌め込んだ状態で、上ケーシング２１と下ケーシング２２とを連結することにより、ケーシング１８の電解室２７内に２枚の電極３４を互いに平行に近接保持することができる。

上ケーシング２１の２つのリブ３６の根元部には、それぞれ略矩形の貫通孔３９が形成されている。出口３３側のリブ３６に形成された貫通孔３９の方が、出口３３と反対側のリブ３６に形成された貫通孔３９よりも大きく形成されていてもよい。ただし、貫通孔３９は、略矩形のものに限らず、たとえば丸孔であってもよい。
このようにリブ３６に貫通孔３９を設けることにより、電解室２７内（電極３４の近傍）で生成された電解水が電極３４の上方を通って出口３３へ向かう際、電解水が貫通孔３９を通って出口３３へと向かうことになるので、電極３４を保持するためのリブ３６が邪魔になって電解水の流れが悪くなるのを防止できる。

また、電解水生成時の電気分解によって生じる水素ガスも、リブ３６に形成された貫通孔３９を通して出口３３側に良好に導き、電解室２７内から排出することができる。これにより、電解室２７内の水の流れをよくすることができるとともに、電解室２７内に水素ガスが貯まることによって電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。

図３に示すように、上ケーシング２１の上板部２１１の下面（内面）には、水平方向に対して、循環路２５側に向かうにつれて高くなるように傾斜した傾斜面２１１Ａが形成されいる。一方、下ケーシング２２の下板部２２１の上面（内面）には、水平方向に対して、循環路２５側に向かうにつれて低くなるように傾斜した傾斜面２２１Ａが形成されている。下ケーシング２２の傾斜面２２１Ａの水平方向に対する傾斜角度は、上ケーシング２１の傾斜面２１１Ａの水平方向に対する傾斜角度よりも小さく設定されている。

このような構成によれば、排水時に、電解室２７内の水を下ケーシング２２の傾斜面２２１Ａに沿って良好に循環路２５側へ導いて、循環路２５を介して良好に排水することができる。したがって、排水終了後に電解室２７内に水が貯まった状態となり、電解室２７内に配置された電極３４が腐食するなどの弊害を防止できる。
また、この実施形態では、循環路２５の水平方向（水の流通方向に直交する方向）の断面積が、区画壁２６に形成された入口３２および出口３３の開口面積よりも大きく設定されている（図３参照）。このような構成によれば、電解水生成時には、循環路２５内を比較的低速で循環する水を入口３２から電解室２７内に良好に流入させて電解水を生成することができる一方、排出時には、循環路２５内を排水バルブ１４側へと比較的高速で流れる水を入口３２または出口３３から電解室２７内に入りにくくすることができる。

したがって、排水時に循環路２５内を流れる水に含まれる糸くずなどを電解室２７に入りにくくすることができるので、電解室２７内に糸くずが貯まることによって、電解室２７内における電気分解の効率が低下するのをより効果的に防止することができ、電解水を用いてさらに良好に洗濯物を洗浄できる。
さらに、この実施形態では、区画壁２６に形成された入口３２および出口３３のうち、上方に配置されている出口３３の開口面積の方が、下方に配置されている入口３２の開口面積よりも大きく設定されている（図３参照）。このような構成によれば、電解水生成時の電気分解によって生じる水素ガスを、上方に配置された開口面積が比較的大きい出口３３を介して、電解室２７内から良好に排出することができる。これにより、電解室２７内の水の流れをよくすることができるとともに、電解室２７内に水素ガスが貯まることによって電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。

図６は、バランサ４０の上部部材４１の一部を示す平面図である。また、図７は、図６に示すＦ−Ｆ線に沿った断面図である。
図６および図７を参照して、バランサ４０の上部部材４１の上面の内側（内槽６の中心軸線側）の一部には、洗濯時に使用する液状のソフト剤（柔軟仕上げ剤）を注入するためのソフト剤注入口４１１が形成されている。上部部材４１の内側の周面壁には、ソフト剤注入口４１１を覆うための断面略Ｌ字状のカバー４１２が回動可能に取り付けられていて、このカバー４１２を回動させることにより、図７に実線で示すような姿勢でソフト剤注入口４１１を閉じることができ、図７に破線で示すような姿勢でソフト剤注入口４１１を開くことができる。

図８は、バランサ４０の下部部材４２の一部を示す平面図である。また、図９は、図８に示すＧ−Ｇ線に沿った断面図、図１０は、図８に示すＨ−Ｈ線に沿った断面図、図１１は、図８に示すＩ−Ｉ線に沿った断面図、図１２は、図８に示すＪ−Ｊ線に沿った断面図をそれぞれ示している。
図８〜図１２を参照して、バランサ４０の下部部材４２の上面の内側（内槽６の中心軸線側）の一部には、上方に突出する外周リブ４２１によって区画され、ソフト剤注入口４１１から注入されたソフト剤を収容（貯留）するためのソフト剤収容部４３が形成されている。ソフト剤収容部４３は、下部部材４２の周方向に沿って長手に延びていて、その内部には、ソフト剤収容部４３の周方向一方側の内側に配置された第１貯留部４３１と、第１貯留部４３１の外側（内槽６の中心軸線と反対側）に配置された第２貯留部４３２と、第１貯留部４３１の側方の内側に配置された第３貯留部４３３と、第３貯留部４３３の外側に配置された第４貯留部４３４とが配置されている。第４貯留部４３４の一端部（第２貯留部４３２と反対側）には、第４貯留部４３４内のソフト剤を落下させるための落下口４２２が形成されている。

下部部材４２の径方向に隣接する第１貯留部４３１と第２貯留部４３２とは、下部部材４２の周方向に延びる第１区画壁４４１により区画されている。また、下部部材４２の径方向に隣接する第３貯留部４３３と第４貯留部４３４とは、下部部材４２の周方向に延びる第２区画壁４４２により区画されている。さらに、下部部材４２の周方向に隣接する第２貯留部４３２と第４貯留部４３３とは、下部部材４２の径方向に延びる第３区画壁４４３により区画されている。第１区画壁４４１および第２区画壁４４２の各内面４４１Ａ，４４２Ａは、それぞれ上方に向かうにつれて外側に傾斜する傾斜面となっている（図１０および図１１参照）。

図９に示すように、第４貯留部４３４の底面４３４Ａは第２貯留部４３２の底面４３２Ａよりも下方に位置していて、第２貯留部４３２および第４貯留部４３４の各底面４３２Ａ，４３４Ａは、それぞれ落下口４２２側に向かって低くなる傾斜面となっている。また、図１０および図１１に示すように、第１貯留部４３１の底面４３１Ａと第３貯留部４３３の底面４３３Ａとはほぼ同じ高さであって、これに対して第２貯留部４３２の底面４３２Ａは、第１貯留部４３１の底面４３１Ａおよび第３貯留部４３３の底面４３３Ａよりも高い位置に配置されている。第４貯留部４３４に形成された落下口４２２の下方には、下部部材４２の径方向に沿って延びる排出路４２３が形成されていて、この排出路４２３の先端には、落下口４２２から排出路４２３を介して流れてきたソフト剤をバランサ（下部部材４２）から外槽５内に排出するための排出口４２４が形成されている（図１２参照）。排出路４２３の底面４２３Ａは、排出口４２４側に向かって低くなる傾斜面となっている。

図１０に示すように、第１区画壁４４１の上端は外周リブ４２１よりも低くなっていて、上部部材４１と下部部材４２とが連結されることにより、第１区画壁４４１の上端と上部部材４１の下面との間に、第１貯留部４３１と第２貯留部４３２とを連通する第１通路４５１が形成される。これと同様に、第２区画壁４４２の上端は外周リブ４２１よりも低くなっていて、上部部材４１と下部部材４２とが連結されることにより、第２区画壁４４２の上端と上部部材４１の下面との間に、第３貯留部４３３と第４貯留部４３４とを連通する第３通路４５３が形成される（図８参照）。また、図８および図１１に示すように、第２貯留部４３２と第３貯留部４３３との間には、第３区画壁４４３に沿って第３貯留部４３３側に向かうにつれて低く傾斜するように延び、第２貯留部４３２と第３貯留部４３３とを連通する第２通路４５２が形成されている。

ソフト剤を用いて洗濯を行う場合には、ユーザが予めソフト剤注入口４１１からソフト剤を注入しておくこととなる。ソフト剤注入口４１１から注入されたソフト剤は、ソフト剤収容部４３の第１貯留部４３１内に貯留される。その後、洗濯が開始されて、内槽６の回転速度が一定速度以上（たとえば、１００ｒｐｍ以上）になると、第１貯留部４３１に貯留されているソフト剤が、内槽６の回転に伴って生じる遠心力によって、傾斜する第１区画壁４４１の内面４４１Ａに沿って上方に移動し、図８に矢印Ｍ１で示すように第１通路４５１を通って第２貯留部４３２に流れ出る。そして、内槽６が上記一定速度以上の回転速度で回転している間は、第２貯留部４３２内のソフト剤は、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第２貯留部４３２内に収容される。

その後、内槽６の回転速度が上記一定速度未満になり、ソフト剤に作用する遠心力が低下すると、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第２貯留部４３２内に収容されていたソフト剤が、傾斜する第２貯留部４３２の底面４３２Ａに沿って第４貯留部４３４側に移動し、さらに、傾斜する第２通路４５２に沿って第３貯留部４３３側に移動して、図８において矢印Ｍ２で示すように第３貯留部４３３内に落下する。

その後に再び内槽６が上記一定速度以上の回転速度で回転されると、第３貯留部４３３に貯留されているソフト剤が、内槽６の回転に伴って生じる遠心力によって、傾斜する第２区画壁４４２の内面４４２Ａに沿って上方に移動し、図８に矢印Ｍ３で示すように第３通路４５３を通って第４貯留部４３４に流れ出る。そして、内槽６が上記一定速度以上の回転速度で回転している間は、第４貯留部４３４内のソフト剤は、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第４貯留部４３４内に収容される。

そして、内槽６の回転速度が上記一定速度未満になり、ソフト剤に作用する遠心力が低下すると、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第４貯留部４３４内に収容されていたソフト剤が、傾斜する第４貯留部４３４の底面４３４Ａに沿って落下口４２２側に移動し、図８に矢印Ｍ４で示すように落下口４２２から排出路４２３内に落下する。その後、排出路４２３内に落下したソフト剤は、傾斜する排出路４２３の底面４２３Ａに沿って排出口４２４側に移動して、図８において矢印Ｍ５で示すように排出口４２４から排出される。

このような構成によれば、内槽６が一定速度以上の回転速度で回転される脱水行程（後述する脱水ＤＡ、脱水ＤＢ、脱水ＤＣおよび脱水すすぎ）が実行されるのに応じて、ソフト剤収容部４３内のソフト剤が通路（第１通路４５１、第２通路４５２および第３通路４５３）を通って別の貯留室（第１貯留部４３１、第２貯留部４３２、第３貯留部４３３および第４貯留部４３４）に移動するような機構を提供できる。したがって、脱水行程が所定回数（たとえば、２回）だけ実行されるのに応じて外槽５内にソフト剤が供給されるような構成を、簡単な機構で達成できる。

図１３は、この洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
図１３を参照して、この洗濯機１の動作は、マイクロコンピュータを含む制御部１００によって制御される。制御部１００には、ＲＯＭ１０１が備えられていて、このＲＯＭ１０１に記憶されているプログラムをマイクロコンピュータが実行することにより、予め定められた運転動作が行われるようになっている。

制御部１００には、上述したモータ１１および電解装置１７の他、表示部７０、ブザー７１および負荷駆動部７３などが制御対象として接続されている。表示部７０は、当該洗濯機１の動作状況などを表示するためのものである。ブザー７１は、当該洗濯機１の運転動作に異常が生じた場合などに音を発生して異常報知を行うためのものである。負荷駆動部７２には、給水バルブ７３および風呂水ポンプ７４の他、トルクモータ７５を介して上述したクラッチ装置１２および排水バルブ１４が接続されている。洗濯時には、給水バルブ７３を開くことにより外槽５内に水道水を供給することもできるし、風呂水ポンプ７４を駆動することにより外槽５内に風呂水を供給することもできる。

制御部１００には、蓋開閉検知スイッチ７６、操作部７７、水位センサ７８、電流検出回路７９および負荷量センサ８０などからの信号が入力される。蓋開閉検知スイッチ７６は、ハウジング２の上端面に形成された洗濯物を出し入れする際に開閉される蓋（図示せず）の開閉状態を検知するためのものである。操作部７７は、当該洗濯機１の運転内容（たとえば、標準コースなどの運転コース）の設定などを行うためのものである。水位センサ７８は、外槽５内に貯められている水の水位を検知するためのものである。電流検出回路７９は、電解装置１７の２枚の電極３４への通電を行うための通電回路１７１に接続されていて、各電極３４に流れる電流量を検出するためのものである。負荷量センサ８０は、内槽６内に収容された洗濯物の重量（負荷量）を検知するためのものである。

図１４は、標準コースで洗濯を行う場合の制御部１００による制御の流れを示すフローチャートである。
図１４を参照して、標準コースでは、制御部１００は、まず、負荷量センサ８０からの入力信号に基づいて、内槽６内に収容された洗濯物の負荷量を検知する（ステップＳ１）。そして、制御部１００は、外槽５内に貯めるべき水の水位を負荷量に基づいて設定した後（ステップＳ２）、洗い行程（ステップＳ３〜Ｓ５）を実行する。すなわち、制御部１００は、給水バルブ７３を開いて外槽５内に給水を行った後（ステップＳ３）、パルセータ７を回転させて外槽５内に貯められている水を攪拌することにより、水流を発生させて洗いを行う（ステップＳ４）。そして、洗いを所定時間だけ行った後、制御部１００は、排水バルブ１４を開くことにより外槽５内に貯められている水を排水する（ステップＳ５）。

この実施形態では、たとえば、標準コースを開始する前に予め操作部７７を操作することにより、すすぎ行程時に電解装置１７を作動させて外槽５内に電解水を供給しつつすすぎ（電解すすぎ）を実行するよう設定（除菌設定）できるようになっている。電解すすぎでは、洗い後の洗濯物を、電解水を含む水ですすいで除菌することができる。洗い行程が終了すると、制御部１００は、除菌設定されているか否かを判定し（ステップＳ６）、除菌設定されていない場合には（ステップＳ６でＮＯ）、電解すすぎを行わない２回のすすぎ行程を実行する一方（ステップＳ８、ステップＳ９〜Ｓ１１）、除菌設定されている場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、電解すすぎを含む２回のすすぎ行程を実行する（ステップＳ１３〜Ｓ１５、ステップＳ１７〜Ｓ１９）。

除菌設定されていない場合（ステップＳ６でＮＯ）、制御部１００は、まず、洗濯物に含まれる洗剤成分を遠心力で除去するために脱水ＤＡを実行する（ステップＳ７）。
図１５は、脱水ＤＡにおける洗濯機１の動作内容を示すタイムチャートである。
図１５を参照して、脱水ＤＡでは、まず、トルクモータ７５がオンされることにより、クラッチ装置１２を介して内槽６の回転軸８１に作用するブレーキが解除され、その後、モータ１１のオン／オフが所定時間ずつ交互に複数回（たとえば、３回）繰り返されることにより、内槽６の回転数が３段階に分けて徐々に上昇され、洗濯物に含まれる水がある程度除去される（間欠脱水）。

その後、モータ１１がオン状態で維持されることにより、内槽６の回転数が徐々に高くなり、高速回転（たとえば、９１０ｒｐｍ）で脱水が行われる（高速脱水）。間欠脱水および高速脱水が行われる過程で、内槽６の回転速度が上述した一定速度以上になり、第１貯留部４３１に貯留されているソフト剤が、内槽６の回転に伴って生じる遠心力によって第１通路４５１を通って第２貯留部４３２に流れ出て、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態となる。

所定時間（たとえば、１１０秒）だけ高速脱水が行われると、モータ１１がオフされることにより内槽６の回転数が徐々に低下し、さらにトルクモータ７５がオフされることにより内槽６の回転軸８１にブレーキが作用して内槽６の回転が停止する。このように内槽６の回転数が低下される過程で、ソフト剤に作用する遠心力が低下し、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第２貯留部４３２内に収容されていたソフト剤が第２通路４５２を通って第３貯留部４３３内に落下する。すなわち、脱水ＤＡが終了した時点では、ソフト剤は第３貯留部４３３に収容された状態となる。

再び図１４を参照して、脱水ＤＡが終了すると（ステップＳ７）、制御部１００は、脱水すすぎを実行する（ステップＳ８）。脱水すすぎでは、内槽６を低速で回転させつつ外槽５内（内槽６内）に水を供給することにより洗濯物に水を含ませた後、内槽６が高速（たとえば、９１０ｒｐｍ）で回転される。したがって、脱水すすぎでは、短時間かつ少ない水の使用量ですすぎ行程（１回目のすすぎ行程）を実行することができる。この脱水すすぎは、脱水およびすすぎの両方として機能するものである。

ただし、除菌設定されていない場合の１回目のすすぎ行程（ステップＳ８）では、脱水すすぎを行うような構成に限らず、たとえば、通常のすすぎ行程（ためすすぎ）を行った後に、脱水行程を実行するような構成であってもよい。
脱水すすぎ中には、内槽６の回転速度が上記一定速度以上になり、第３貯留部４３３に貯留されているソフト剤が、内槽６の回転に伴って生じる遠心力によって第３通路４５３を通って第４貯留部４３４に流れ出て、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態となる。そして、脱水すすぎ終了時には、内槽６の回転数が低下される過程で、ソフト剤に作用する遠心力が低下し、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第４貯留部４３４内に収容されていたソフト剤が落下口４２２および排出路４２３を通って排出口４２４から外槽５内に落下する。したがって、ソフト剤収容部４３に収容されていたソフト剤は、脱水すすぎの終了時から外槽５内に供給され、その後に行われる２回目のすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水に溶け込むこととなる。

その後、制御部１００は、２回目（最後）のすすぎ行程を実行する（ステップＳ９〜Ｓ１１）。すなわち、制御部１００は、給水バルブ７３を開いて外槽５内に給水を行った後（ステップＳ９）、パルセータ７を回転させて外槽５内に貯められている水を攪拌することにより、水流を発生させてためすすぎを行う（ステップＳ１０）。そして、ためすすぎを所定時間だけ行った後、制御部１００は、排水バルブ１４を開くことにより外槽５内に貯められている水を排水する（ステップＳ１１）。このようにしてソフト剤を用いた２回目のすすぎ行程が終了し、その後、制御部１００は、内槽６を高速（たとえば、９１０ｒｐｍ）で回転させることにより最終脱水を実行して（ステップＳ２０）、標準コースによる洗濯が終了する。

一方、除菌設定されている場合（ステップＳ６でＹＥＳ）、制御部１００は、まず、洗濯物に含まれる洗剤成分を遠心力で除去するために脱水ＤＢを実行する（ステップＳ１２）。
図１６は、脱水ＤＢにおける洗濯機１の動作内容を示すタイムチャートである。
図１６を参照して、脱水ＤＢでは、まず、トルクモータ７５がオンされることにより、クラッチ装置１２を介して内槽６の回転軸８１に作用するブレーキが解除され、その後、モータ１１のオン／オフが所定時間ずつ交互に複数回（たとえば、３回）繰り返されることにより、内槽６の回転数が３段階に分けて徐々に上昇され、洗濯物に含まれる水がある程度除去される（間欠脱水）。

その後、モータ１１がオン状態で維持されることにより、内槽６の回転数が徐々に高くなり、高速回転（たとえば、９１０ｒｐｍ）で脱水が行われる（高速脱水）。間欠脱水および高速脱水が行われる過程で、内槽６の回転速度が上述した一定速度以上になり、第１貯留部４３１に貯留されているソフト剤が、内槽６の回転に伴って生じる遠心力によって第１通路４５１を通って第２貯留部４３２に流れ出て、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態となる。

所定時間（たとえば、５０秒）だけ高速脱水（１回目の高速脱水）が行われると、モータ１１がオフされることにより内槽６の回転数が徐々に低下し、さらにトルクモータ７５がオフされることにより内槽６の回転軸８１にブレーキが作用して内槽６の回転が停止する。このように内槽６の回転数が低下される過程で、ソフト剤に作用する遠心力が低下し、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第２貯留部４３２内に収容されていたソフト剤が第２通路４５２を通って第３貯留部４３３内に落下する。

その後、再びトルクモータ７５がオンされ、モータ１１がオン状態で維持されることにより、内槽６の回転数が徐々に高くなり、２回目の高速脱水が行われる。２回目の高速脱水の開始前には、１回目の高速脱水によって内槽６内の洗濯物に含まれる水がある程度減少しているので、間欠運転を行わなくてもよい。この２回目の高速脱水中は、１回目の高速脱水の場合と同様に、内槽６の回転速度が上記一定速度以上になり、第３貯留部４３３に貯留されているソフト剤が、内槽６の回転に伴って生じる遠心力によって第３通路４５３を通って第４貯留部４３４に流れ出て、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態となる。

所定時間（たとえば、４０秒）だけ高速脱水（２回目の高速脱水）が行われると、モータ１１がオフされることにより内槽６の回転数が徐々に低下し、さらにトルクモータ７５がオフされることにより内槽６の回転軸８１にブレーキが作用して内槽６の回転が停止する。このように内槽６の回転数が低下される過程で、ソフト剤に作用する遠心力が低下し、外周リブ４２１の内面４２１Ａに張り付いた状態で第４貯留部４３４内に収容されていたソフト剤が落下口４２２および排出路４２３を通って排出口４２４から外槽５内に落下する。したがって、ソフト剤収容部４３に収容されていたソフト剤は、脱水ＤＢの終了時から外槽５内に供給され、その後に行われる１回目のすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水に溶け込むこととなる。

このような構成によれば、脱水ＤＢの２回の高速脱水の間で内槽６の回転速度を上記一定速度未満に低下（停止）させ、再び上記一定速度以上に上昇させるだけで、電解すすぎよりも前に実行される脱水行程（高速脱水）の回数を実質的に２回に増加させることができる。したがって、ソフト剤収容部４３からのソフト剤の供給タイミングを容易に早めて、電解すすぎよりも前に実行されるすすぎ行程時（１回目のすすぎ行程）に外槽５内にソフト剤を供給することができる。

ただし、脱水ＤＢ中に内槽６を停止させるような構成に限らず、内槽６の回転速度を所定速度以下（ソフト剤が第２貯留部４３２から第３貯留部４３３に移動する程度の速度）に低下させるような構成であってもよい。
また、脱水ＤＢ中に内槽６の停止期間（または減速期間）を設けることによって脱水行程の回数を実質的に増加させるような構成に限らず、脱水行程を複数回に分けて行うような構成であってもよい。

再び図１４を参照して、脱水ＤＢが終了すると（ステップＳ１２）、制御部１００は、１回目のすすぎ行程を実行する（ステップＳ１３〜Ｓ１５）。すなわち、制御部１００は、給水バルブ７３を開いて外槽５内に給水を行った後（ステップＳ１３）、パルセータ７を回転させて外槽５内に貯められている水を攪拌することにより、水流を発生させてためすすぎを行う（ステップＳ１４）。そして、ためすすぎを所定時間だけ行った後、制御部１００は、排水バルブ１４を開くことにより外槽５内に貯められている水を排水する（ステップＳ１５）。このようにして、ソフト剤を用いた１回目のすすぎ行程が終了し、その後、制御部１００は脱水ＤＣを実行する（ステップＳ１６）。

図１７は、脱水ＤＣにおける洗濯機１の動作内容を示すタイムチャートである。
図１７を参照して、脱水ＤＣでは、まず、トルクモータ７５がオンされることにより、クラッチ装置１２を介して内槽６の回転軸８１に作用するブレーキが解除され、その後、モータ１１のオン／オフが所定時間ずつ交互に複数回（たとえば、３回）繰り返されることにより、内槽６の回転数が３段階に分けて徐々に上昇される。このとき、内槽６内の洗濯物には３回のピークが現れるように遠心力が作用し、洗濯物に含まれる水がある程度除去される（間欠脱水）。

その後、モータ１１がオン状態で維持されることにより、内槽６の回転数が徐々に高くなり、高速回転（たとえば、９１０ｒｐｍ）で脱水が行われる（高速脱水）。この脱水ＤＣにおける高速脱水は、内槽６の回転速度が上述した一定速度以上になった後に終了し、その後はモータ１１がオフされることにより内槽６の回転数が徐々に低下し、さらにトルクモータ７５がオフされることにより内槽６の回転軸８１にブレーキが作用して内槽６の回転が停止する。このように脱水ＤＣでは、通常の脱水（たとえば、脱水ＤＡ）よりも脱水時間（高速脱水の時間）が短縮されるようになっている。

すすぎ行程の前に行われる脱水行程（脱水ＤＡ、脱水ＤＢおよび脱水ＤＣ）は、洗濯物に含まれる洗剤成分を遠心力によって除去することを目的としている。一方で、電解すすぎを実行する場合には、ソフト剤を供給して行うすすぎ行程（ためすすぎ）が実行された後、電解すすぎを実行するすすぎ行程（ためすすぎ）が行われることとなる。したがって、電解すすぎを実行する場合には、２回のためすすぎによって洗濯物に含まれる洗剤成分を良好に除去することができる。

この実施形態では、電解すすぎを実行する場合、すなわち脱水行程を長時間行わなくても洗濯物に含まれる洗剤成分を良好に除去することができる場合には、脱水行程時（脱水ＤＣ）における内槽６の回転時間を短縮させることにより、洗濯に要する時間を短縮できる。
再び図１４を参照して、脱水ＤＣが終了すると（ステップＳ１６）、制御部１００は、２回目（最後）のすすぎ行程を実行する（ステップＳ１７〜Ｓ１９）。すなわち、制御部１００は、給水バルブ７３を開いて外槽５内に給水を行った後（ステップＳ１７）、パルセータ７を回転させて外槽５内に貯められている水を攪拌することにより、水流を発生させてためすすぎを行う（ステップＳ１８）。このステップＳ１８のためすすぎでは、電解装置１７が作動されて外槽５内に電解水が供給されることにより、洗濯物を除菌するための電解すすぎが実行される。

そして、電解すすぎを所定時間だけ行った後、制御部１００は、排水バルブ１４を開くことにより外槽５内に貯められている水を排水する（ステップＳ１９）。このようにして電解水を用いた２回目のすすぎ行程が終了し、その後、制御部１００は、内槽６を高速（たとえば、９１０ｒｐｍ）で回転させることにより最終脱水を実行して（ステップＳ２０）、標準コースによる洗濯が終了する。

この実施形態では、電解すすぎを実行すると決定されている場合には（図１４のステップＳ６でＹＥＳ）、外槽５内にソフト剤が供給されるすすぎ行程（１回目のすすぎ行程；ステップＳ１３〜Ｓ１５）よりも後に行われるすすぎ行程時（２回目のすすぎ行程；ステップＳ１７〜Ｓ１９）に電解すすぎを実行できるので、外槽５内への電解水の供給による効果をより発揮できる。

また、電解すすぎを実行しないと決定されている場合には（図１４のステップＳ６でＮＯ）、脱水行程が２回実行された後（脱水ＤＡおよび脱水すすぎ）、２回目のすすぎ行程時（ステップＳ１０）に外槽５内にソフト剤を供給することができるので、外槽５内へのソフト剤の供給による効果をより発揮できる。
図１８は、電解すすぎ時における制御部１００の制御の流れを示すフローチャートである。

図１８を参照して、電解すすぎが開始されると、制御部１００は、まず、電解装置１７を作動させる（ステップＵ１）。その後、１分が経過すると（ステップＵ２でＹＥＳ）、制御部１００は、電流検出回路７９からの入力信号に基づいて電解装置１７の各電極３４に流れる電流量を検出し、その電流量に適した電解装置１７の動作時間を決定する（ステップＵ３）。

その後、所定のつけおき時間（たとえば、２分）が経過すると（ステップＵ４でＹＥＳ）、制御部１００は、つけおき行程（ステップＵ１〜Ｕ４）を終了し、除菌すすぎ行程（ステップＵ５〜Ｕ９）を開始する。除菌すすぎ行程では、まず、制御部１００は、パルセータ７を回転させて外槽５内に貯められている水を攪拌することにより、水流を発生させて電解装置１７内に外槽５内の水を循環させる（ステップＵ５）。そして、ステップＵ３で決定した電解装置１７の動作時間が経過すると（ステップＵ６でＹＥＳ）、制御部１００は、電解装置１７を停止させる（ステップＵ７）。また、予め定められた攪拌時間（たとえば、１５分）が経過すると（ステップＵ８でＹＥＳ）、制御部１００は、パルセータ７を停止させて（ステップＵ９）、電解すすぎを終了する。

ステップＵ３で決定される電解装置１７の動作時間は、電解装置１７の各電極３４に流れる電流量が通常の値である場合には、１５分に決定されるようになっている。すなわち、通常は、電解装置１７の動作時間と攪拌時間は同じ時間になり、電解装置１７およびパルセータ７はほぼ同時に停止される。一方、電解装置１７の各電極３４に流れる電流量が通常よりも多い場合には、電解装置１７の動作時間はより短い時間（たとえば、１１分）に決定される。この場合、電解装置１７の動作時間と攪拌時間との間には４分の差が生じ、電解装置１７が停止した後、４分経過してからパルセータ７が停止することとなる。

蓋開閉検知スイッチ７６からの入力信号に基づいて、電解すすぎ時にハウジング１の上端面に形成された洗濯物を出し入れする際に開閉される蓋（図示せず）が開かれたと検知された場合には、表示部７０にその旨の表示を行うとともに、ブザー７１から音を発生して異常報知を行うような構成であってもよい。このとき、電解装置１７の動作も停止されるようになっていてもよい。この構成によれば、電解すすぎ中にユーザが上記蓋を開けて外槽５内の水に手をつけるのを防止できるので、ユーザに安心感を与えることができる。

この場合、電解すすぎ時以外は、上記蓋を開けても表示部７０およびブザー７１を用いた異常報知は行われないようになっていることが好ましい。このような構成によれば、電解すすぎ時以外には、ユーザは上記蓋を開けて外槽５内（内槽６内）を見ることにより、運転状況を確認できる。
電解すすぎを実行する場合に設定可能な最高水位は、電解すすぎを実行しない場合に設定可能な最高水位よりも低いことが好ましい。たとえば、電解すすぎを実行しない場合の標準コースにおける設定可能な水位が、５１リットル、４３リットル、３９リットル、３４リットルおよび１８リットルの各水量に対応する水位である場合、電解すすぎを実行する場合の標準コースにおける設定可能な水位が、３９リットル、３４リットルおよび１８リットルの各水量に対応する水位となるような構成であってもよい。標準コースでは、電解すすぎを実行するか否かにかかわらず、設定された水位で洗い行程およびすすぎ行程（電解すすぎを含む。）が行われることとなる。

また、比較的多い水量で毛布を洗濯するための毛布コースを設けた場合において、毛布コースにおける設定可能な水位が、５１リットルおよび４３リットルの各水量に対応する水位である場合、電解すすぎを実行しないときには、設定された水位で洗い行程およびすすぎ行程が行われる一方、電解すすぎを実行するときには、洗い行程は設定された水位で行われ、電解すすぎは設定水位にかかわらず４３リットルで行われるようになっていてもよい。すなわち、電解すすぎを実行する場合、５１リットルの水量に対応する水位に設定されたときには、電解すすぎを同じ水位で行うことができず、４３リットルの水量に対応する水位で行われるようになっていてもよい。

このように、電解すすぎ時の設定水位が、電解すすぎより前のすすぎ行程時の設定水位よりも低い場合には、より少量の水を電気分解して電解水を生成することができる。したがって、より短時間で高濃度の電解水を生成することができるので、電解すすぎに要する時間を短縮できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

たとえば、排水口５５および循環口５６の配置位置を変更することにより、電解装置１７内における水の循環方向が逆になるようにしてもよい。この場合、電解室２７の入口および出口は、入口が上方に配置され、出口が下方に配置されたような構成であってもよい。
電解装置１７は、排水口５５および循環口５６を介して外槽５内に連通するものに限らず、たとえば、外槽５の底面壁５２に排水口５５とは別個に２つの循環口を設けて、これらの２つの循環口を介して外槽５内に連通するような構成であってもよい。

循環路２５は、その一端（下端）が排水管１５の途中に連通するものに限らず、たとえば、排水バルブ１４に接続されていてもよい。
電解装置１７に備えられた電極３４は、２枚に限らず、３枚以上であってもよい。
また、電極３４は、板状のものに限らず、たとえば棒状のものであってもよい。
電解装置１７は、外槽５の底面壁５２に取り付けられたような構成に限らず、たとえば、外槽５の周面壁５１に取り付けられていてもよい。

電解装置１７は、外槽５内に貯められている水を循環させて電気分解を行う循環式のものに限らず、たとえば、予め生成された電解水を外槽５内に供給するものであってもよい。
ソフト剤収容部４３に備えられた貯留部は４つ（第１貯留部４３１、第２貯留部４３２、第３貯留部４３３および第４貯留部４３４）に限らず、２つまたは３つであってもよいし、５つ以上であってもよい。貯留部の数を変更すると、その貯留部の数に応じて、ソフト剤が外槽５内に供給されるまでに実行される脱水行程の回数が変更されることとなる。

外槽５内にソフト剤を供給する手段（ソフト剤収容部４３）は、バランサ４０と一体的に構成されたものに限らず、バランサ４０とは別個に内槽６に設けられていてもよいし、内槽６とは別個に設けられていてもよい。
標準コースで実行するすすぎ行程の回数は、２回ではなく、３回以上であってもよい。この場合、電解すすぎは、２回目のすすぎ行程時に実行されるような構成に限らず、３回目以降のすすぎ行程時に実行されるようになっていてもよい。また、ソフト剤は、１回目（除菌設定されている場合）や２回目（除菌設定されていない場合）のすすぎ行程時に外槽５内に供給されるような構成に限らず、除菌設定されている場合には２回目以降のすすぎ行程時に外槽５内に供給されるようになっていてもよいし、除菌設定されていない場合には３回目以降のすすぎ行程時に外槽５内に供給されるようになっていてもよい。

ソフト剤収容部４３に収容されているソフト剤は、脱水ＤＡ〜ＤＣや脱水すすぎ中の内槽６の回転に基づいて外槽５内に供給されるような構成に限らず、脱水ＤＡ〜ＤＣや脱水すすぎとは別個に設けられた行程中に行われる内槽６の回転制御処理に基づいて外槽５内に供給されるような構成であってもよい。
所定のタイミング（図１４のステップＳ８，Ｓ１２）で外槽５内に供給される薬剤は、液状のソフト剤（柔軟仕上げ剤）に限らず、他の液状の薬剤であってもよいし、粉末状の薬剤であってもよい。

ためすすぎ（図１４のステップＳ１０，Ｓ１４，Ｓ１８）では、外槽５内に一定水位まで給水を行った後、給水バルブ７３を閉じてからパルセータ７が回転されるような構成であってもよいし、外槽５内への給水を維持した状態ですすぎ（いわゆる注水すすぎ）を行うような構成であってもよい。
上記実施形態では、洗濯槽２（外槽５および内槽６）の軸線が上下方向に延びるような構成について説明したが、この発明は、洗濯槽の軸線が上下方向に対して正面側に所定角度（５°〜２０°程度が好ましい。）だけ傾いた洗濯槽傾斜タイプの洗濯機にも適用可能である。

また、この発明は、上端面に開口６３を有する内槽６内に洗濯物を収容して洗濯を行うような洗濯機１に限らず、水平方向または水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾斜する軸線を中心に回転可能なドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うようなドラム式洗濯機にも適用可能である。

この発明の一実施形態に係る洗濯機を鉛直面で切断したときの断面図である。 外槽の底面図である。 図２に示すＡ−Ａ線に沿った部分断面図である。 上ケーシングの外観構成を示す図である。 下ケーシングの概観構成を示す図である。 バランサの上部部材の一部を示す平面図である。 図６に示すＦ−Ｆ線に沿った断面図である。 バランサの下部部材の一部を示す平面図である。 図８に示すＧ−Ｇ線に沿った断面図である。 図８に示すＨ−Ｈ線に沿った断面図である。 図８に示すＩ−Ｉ線に沿った断面図である。 図８に示すＪ−Ｊ線に沿った断面図である。 この洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。 標準コースで洗濯を行う場合の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。 脱水ＤＡにおける洗濯機の動作内容を示すタイムチャートである。 脱水ＤＢにおける洗濯機の動作内容を示すタイムチャートである。 脱水ＤＣにおける洗濯機の動作内容を示すタイムチャートである。 電解すすぎ時における制御部の制御の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 洗濯機
３ 洗濯槽
５ 外槽
６ 内槽
１７ 電解装置
４３ ソフト剤収容部
７７ 操作部
１００ 制御部
４３１〜４３４ 第１〜第４貯留部
４５１〜４５３ 第１〜第３通路

Claims (5)

1. 洗濯物を収容するための回転可能な洗濯槽と、この洗濯槽に備えられ、薬剤を収容可能であって、収容されている薬剤に対して断続的に所定回数だけ一定量以上の遠心力が作用することにより薬剤が洗濯槽内に投入される薬剤収容部とを備えた洗濯機において、
   すすぎ行程を複数回実行するすすぎ行程実行手段と、
   洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給手段と、
   複数回実行されるすすぎ行程のうち、最初のすすぎ行程を除く所定のすすぎ行程時に洗濯槽内に電解水を供給して電解すすぎを実行するか否かを決定するための電解すすぎ実行決定手段と、
   上記薬剤収容部に収容されている薬剤に上記一定量以上の遠心力が作用する程度まで洗濯槽の回転速度を上昇させた後に低下させるといった回転制御処理を上記所定回数以上行うことにより洗濯槽内に薬剤を投入させる回転制御手段であって、上記電解すすぎ実行決定手段により電解すすぎを実行すると決定されている場合に、電解すすぎを実行しないと決定されている場合よりも早期に上記洗濯槽の回転制御処理を上記所定回数以上行って、電解すすぎよりも前のすすぎ行程に先立って洗濯槽内に薬剤を投入させる回転制御手段と
   を含むことを特徴とする洗濯機。
2. 上記薬剤収容部は、
   互いに区画された複数の貯留室と、
   所定の貯留室に収容されている薬剤に対して断続的に上記一定量以上の遠心力が作用したときに薬剤を別の貯留室に移動させるための通路と
   を含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
3. 各すすぎ行程の前に、上記薬剤収容部に収容されている薬剤に上記一定量以上の遠心力が作用する程度まで洗濯槽の回転速度を上昇させて脱水行程を実行する脱水行程実行手段を含み、
   上記回転制御手段は、上記電解すすぎ実行決定手段により電解すすぎを実行すると決定されている場合、電解すすぎよりも前のすすぎ行程に先立って行われる脱水行程中に、上記洗濯槽の回転速度を所定のタイミングで低下させ、再び上昇させることにより、上記洗濯槽の回転制御処理の実行回数を実質的に増加させるものであることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
4. 上記脱水行程実行手段は、電解すすぎを実行すると決定されている場合に、電解すすぎを実行しないと決定されている場合に実行する脱水行程よりも短い時間だけ上記洗濯槽を回転させて脱水行程を実行するものであることを特徴とする請求項３記載の洗濯機。
5. 上記すすぎ行程実行手段は、電解すすぎを実行しないと決定されている場合に、上記洗濯槽内に水を供給して洗濯物に水を含ませるとともに洗濯槽を回転させることにより脱水すすぎを実行する脱水すすぎ実行手段を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。

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