JP2003005297A

JP2003005297A - 写真処理装置

Info

Publication number: JP2003005297A
Application number: JP2001187973A
Authority: JP
Inventors: Akihiko Toki; 明彦土岐; Yoshiharu Tokumatsu; 義治徳松
Original assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Current assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Priority date: 2001-06-21
Filing date: 2001-06-21
Publication date: 2003-01-08
Anticipated expiration: 2021-06-21
Also published as: EP1271229A2; JP3669294B2; EP1271229A3; DE60210167D1; US6760055B2; EP1271229B1; DE60210167T2; CN1393735A; US20020196474A1; CN1181392C

Abstract

(57)【要約】【課題】互いに異なる発色特性を有する複数種類の印
画紙をその発色特性に合わせて適切に露光する. 【解決手段】レーザ強度切換部７１は、レーザ光源６
１から出射されるレーザ光の強度を、ハイ、ミドル、ロ
ーの３レベルに切り換える。レーザ光の強度は、レーザ
強度検出器６６に与えられてフィードバック制御に基づ
いて安定に維持される。ＡＯＭ制御部７２は、ＡＯＭ６
２でのレーザ強度低下率を露光される印画紙１１のタイ
プに応じて変更する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像データに基づ
いて変調されたレーザ光によって印画紙を露光する写真
処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、いわゆるデジタル露光方式を採用
した写真処理装置が広く用いられるようになってきてい
る。係るデジタル露光方式では、デジタル画像データに
基づいて変調された光によって印画紙が露光される。デ
ジタル露光方式を採用することにより、色補正や濃度補
正、鮮鋭化処理などの各種画像処理を高い自由度で行う
ことができるようになるとともに迅速な焼き増し処理が
可能になり、さらに、色および濃度の再現性や解像度に
優れた高画質のプリントを得ることが可能となる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述のようなデジタル
露光方式の一種として、ポリゴンミラーなどを用いて走
査された変調レーザ光で印画紙を露光する走査露光方式
が知られている。ところが、現状において、走査露光方
式を採用した写真処理装置は、レーザ発光装置から安定
出力されるレーザ光の強度を変更することができないも
のであって、特定の発色特性を有する印画紙にしか対応
していない。そのため、当該特定の発色特性とは異なる
発色特性を有する印画紙が用いられた場合、印画紙に形
成される画像の品質が大幅に劣化してしまう。

【０００４】そこで、本発明の目的は、互いに異なる発
色特性を有する複数種類の印画紙をその発色特性に合わ
せて適切に露光することができる写真処理装置を提供す
ることである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の写真処理装置は、画像データに基づいて
変調されたレーザ光によって印画紙を露光する写真処理
装置において、レーザ発光装置と、前記レーザ発光装置
から出力されるレーザ光の強度を複数レベルに切り換え
るための切換手段とを備えていることを特徴としてい
る。

【０００６】請求項１によると、レーザ光の強度を複数
レベルに切り換えることができるために、レーザ光強度
の切換レベル数と実質的に同じ種類の互いに発色特性が
異なる印画紙を適切に露光することが可能となる。な
お、切換手段は、各レベルにおけるレーザ発光装置から
出力されるレーザ光の強度が、温度などの環境要因に対
する変化率が小さい安定したものとなるように予め調整
されていることが好ましい。

【０００７】請求項２の写真処理装置は、前記レーザ発
光装置から出力されるレーザ光の強度を安定化させるた
めの安定化手段をさらに備えていることを特徴としてい
る。

【０００８】請求項２によると、レーザ光の強度が安定
化するために、より高品質のプリントを得ることが可能
となる。

【０００９】請求項３の写真処理装置は、前記レーザ発
光装置から出力されたレーザ光の強度を低下させるため
のフィルタと、前記フィルタによるレーザ強度低下率を
複数レベルに切り換えるためのフィルタ制御手段とをさ
らに備えていることを特徴としている。

【００１０】レーザ光の強度はレーザ発光装置への入力
だけではなく温度などの環境要因に依存するために、こ
れを１つのレベルで安定させるには煩雑なチューニング
作業を繰り返して行う必要があるのが実状である。請求
項３によると、レーザ発光装置から出力される複数レベ
ルのレーザ光強度のそれぞれをフィルタによって複数レ
ベルに分割することができるために、レーザ発光装置か
ら出力されるレーザ光強度の切換レベル数を増やすため
の煩雑なチューニング作業を追加で行う必要なく、より
多くの種類の互いに発色特性が異なる印画紙を適切に露
光することが可能となる。

【００１１】請求項４の写真処理装置は、前記切換手段
が、前記レーザ発光装置から出力されるレーザ光の強度
を２〜５レベルに切り換えることを特徴としている。

【００１２】請求項４によると、レーザ光強度の切換レ
ベル数が２〜５と比較的少ないために、レーザ発光装置
のチューニング作業を軽減することができる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な一実施の形
態について、図面を参照しつつ説明する。

【００１４】図１は、本実施の形態に係る写真処理装置
の概略構成を示す図である。図１に示す写真処理装置１
０は、レーザ光によるデジタル走査露光方式が採用され
た写真処理装置であって、スキャナ部２０と、プリンタ
部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを
具備している。後述するペーパーマガジン３１、３２に
収納されている長尺の印画紙１１は、図１において１点
鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッター３４
まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿っ
て所定長さに切断された印画紙１１は、経路１８に沿っ
て、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ
処理部５０へと搬送される。

【００１５】スキャナ部２０では、主に、フィルムの各
コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取
られた画像データに対してディジタル変換などの各種処
理が行われる。プリンタ部３０では、主に、感光材料で
ある印画紙１１に対してディジタル画像データに基づく
露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済み
の印画紙１１に対して現像、漂白定着、安定化などの処
理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４
０から排出された画像が顕在化した印画紙１１に対して
乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出
された印画紙１１がオーダーごとに仕分けられる。

【００１６】スキャナ部２０は、フィルムが装着される
フィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィル
ムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２
２とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方
にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素
子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力さ
れる画像信号は、図示しないＡ／Ｄコンバータでデジタ
ル変換された後に、後述する制御ユニット１に供給され
る。

【００１７】プリンタ部３０は、それぞれが巻回された
長尺の印画紙１１を収納しており且つ選択的に使用され
る２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガ
ジン３１、３２から印画紙１１を引き出すアドバンスユ
ニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出
された所定幅を有する印画紙１１を幅方向に沿ってプリ
ントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４
と、印画紙１１の感光乳剤層が形成されていない面（裏
面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５
と、所望の長さに切断された印画紙１１を露光位置の前
段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画
紙１１に露光処理を施すための露光ユニット３と、印画
紙１１を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ
対３７を駆動するためのモータ３８、３９とを有してい
る。なお、複数のローラ対３７は、切断された印画紙１
１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能性
のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。

【００１８】プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から
供給された印画紙１１に対して現像、漂白定着、安定化
の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽
４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液および補充液
のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙１１を搬送するため
の複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するため
のモータ（図示せず）とを具備している。

【００１９】仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０か
ら排出された印画紙１１を迅速に乾燥させるためのヒー
タ５１と、排出口１９から排出された印画紙１１を図１
の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２
と、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対５３
と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）
とを具備している。なお、複数のローラ対４３および５
３も、複数のローラ対３７と同様に、切断された印画紙
１１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能
性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されてい
る。

【００２０】また、図１に示す写真処理装置１０は、写
真処理装置１０の動作を制御する制御ユニット１と、写
真処理装置１０に関する様々な情報を表示してオペレー
タに告知するディスプレイ２３とを具備している。

【００２１】次に、本実施の形態の写真処理装置１０に
おいて用いられる露光ユニット３について説明する。露
光ユニット３は、青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤（Ｒ）の３色
にそれぞれ対応した３つの異なる波長のレーザ光を利用
して印画紙１１を走査露光するためのものである。図２
に示すように、露光ユニット３は、その筐体内に、３つ
のレーザ光源６１（図２には、説明を簡略にするために
１つのレーザ光源６１だけが描かれている。後述する音
響光学変調器６２、レンズ類６３およびレーザ強度検出
器６６についても同様である）を有している。

【００２２】各レーザ光源６１から出射されたレーザ光
は、その強度を低下させるフィルタとして機能する回折
格子型の光変調器である音響光学変調器（acousto-opti
c modulator ：以下、「ＡＯＭ」と称する）６２に入射
する。ＡＯＭ６２は、制御ユニット１のＡＯＭ制御部７
２からの制御信号に基づいて、レーザ光源６１から出射
されたレーザ光をＡＯＭ制御部７２に供給された画像デ
ータに即して変調する。ＡＯＭ６２で回折されて画像デ
ータに即して変調された各レーザ光（ＡＯＭ６２の１次
回折光）は、反射ミラーやエキスパンダレンズ、シリン
ドリカルレンズ、ダイクロイックミラーなどからなるレ
ンズ類６３を通過した後、合成された１本のレーザ光と
してポリゴンミラー６４に入射する。

【００２３】ポリゴンミラー６４は、正六角柱のそれぞ
れの側面に反射ミラーが配置されたもので、正六角柱の
軸のまわりを一定の速度で回転可能となっている。１本
にまとめられた合成レーザ光は、正六角柱の１つの側面
に配置された反射ミラーで反射されることによって、ポ
リゴンミラー６４の回転に伴って走査される。また、ポ
リゴンミラー６４と印画紙１１との間に配置されたｆθ
レンズ６５は、ポリゴンミラー６４で反射された合成レ
ーザ光の副走査方向の径のみを縮小させた後、合成レー
ザ光を印画紙１１上に結像させる。このようにして、印
画紙１１の感光乳剤面がレーザ光でライン露光されるこ
とによって、所望画像の潜像が形成される。

【００２４】また、各レーザ光源６１から出射されたレ
ーザ光は、レーザ光源６１に対してＡＯＭ６２と反対側
に配置されたレーザ強度検出器６６にも入射する。レー
ザ強度検出器６６は、ＣＣＤセンサなどを含む光検出器
であって、対応するレーザ光源６１から出射された青、
緑、赤の各レーザ光の強度を検出する。検出されたレー
ザ光の強度は、制御ユニット１のレーザ強度切換部７１
に与えられる。

【００２５】レーザ強度切換部７１は、ペーパーマガジ
ン３１、３２のうち使用中のペーパーマガジン３１また
は３２に収納された印画紙（つまり、露光される印画紙
１１）のタイプを表す信号と、各レーザ強度検出器６６
から供給されたレーザ強度信号とに基づいて、３つのレ
ーザ光源６１ごとに駆動信号をそれぞれ生成し、これを
対応するレーザ光源６１に供給する。具体的には、レー
ザ強度切換部７１は、０〜２５５までの２５６段階のデ
ジタル信号を制御ユニット１内部のＤ／Ａ変換器（図示
せず）においてアナログ信号に変換したものを駆動信号
として出力する。

【００２６】本実施の形態による写真処理装置１０にお
いて、レーザ強度切換部７１によって生成される駆動信
号は、露光される印画紙１１のタイプに応じてレーザ光
源６１から出射されるレーザ光の強度をハイ（Ｈ）、ミ
ドル（Ｍ）、ロー（Ｌ）の３レベルに切り換えるもので
あると共に、レーザ強度検出器６６で検出されたレーザ
強度を用いたフィードバック制御に基づいて各レベルに
おいてレーザ光の出力強度を安定させるものである。

【００２７】ハイ、ミドル、ローの３レベルは相対的な
ものであって、これら３つのレベルは、レーザ強度がハ
イレベルのときに、市販されている印画紙のうち最も大
きなレーザ強度を必要とする発色特性を有するものを適
切に露光することができるように、レーザ強度がミドル
レベルのときに、市販されている印画紙のうち中程度の
レーザ強度を必要とする発色特性を有するものを適切に
露光することができるように、レーザ強度がローレベル
のときに、市販されている印画紙のうち比較的小さなレ
ーザ強度を必要とする発色特性を有するものを適切に露
光することができるように、それぞれ調整されているも
のとする。

【００２８】従って、レーザ強度切換部７１は、露光さ
れる印画紙１１が比較的大きな強度を必要とする発色特
性を有するものである場合、各レーザ光源６１から出力
されるレーザ光の強度をハイレベルとするような駆動信
号を生成すると共に、温度などの環境要因に依存したレ
ーザ光の出力強度がハイレベルにおいてできるだけ安定
した変化の少ないものとなるように、レーザ強度検出器
６６で検出されたレーザ強度を用いたフィードバック制
御に基づいて制御される。同様の制御は、ミドルレベル
およびローレベルの場合についても行われる。そのた
め、レーザ強度切換部７１から出力される駆動信号は、
同じ印画紙１１が用いられる条件下において常に一定と
いうわけではなく、環境要因に依存して刻々と変動す
る。

【００２９】図３は、本実施の形態の写真処理装置１０
において、レーザ光源６１から出力されるレーザ光の出
力強度と温度などの環境要因との関係を描いたグラフで
ある。図３において、曲線８１は、レーザ光源６１に供
給される駆動信号をレーザ強度ハイレベルに対応した一
定のもの（例えば２５５段階の”２５５”）としたとき
の、曲線８２は、レーザ光源６１に供給される駆動信号
をレーザ強度ミドルレベルに対応した一定のもの（例え
ば２５５段階の”１５０”）としたときの、曲線８３
は、レーザ光源６１に供給される駆動信号をレーザ強度
ローレベルに対応した一定のもの（例えば２５５段階
の”８０”）としたときの、それぞれレーザ強度と環境
要因との関係の一部を示している。図３に示すように、
いずれのレベルにおいても、レーザ出力強度は、温度な
どの環境要因に大きく依存する。

【００３０】いま、曲線８３にしたがってレーザ光源６
１からローレベルのレーザ光が出力されているとき、環
境要因がＴ１であれば、レーザ光源６１から出射される
レーザ出力強度はＳ１となる。しかしながら、環境要因
がＴ２に変わったとき、駆動信号が一定に保たれたまま
であると、レーザ光源６１から出射されるレーザ出力強
度はＳ２に低下してしまう。そこで、本実施の形態の写
真処理装置１０では、レーザ強度検出器６６でレーザ出
力強度Ｓ２を検出し、その検出値に基づいてレーザ強度
切換部７１をフィードバック制御し、レーザ光源６１か
ら出射されるレーザ出力強度が再びＳ１に復帰するよう
に駆動信号の大きさを変更する。例えば、図３に示した
例では、レーザ強度切換部７１は、レーザ強度と環境要
因との関係が曲線８３’で表されるように、駆動信号の
大きさを（例えば２５５段階の”８０”から”８１”
に）変更する。これにより、環境要因がＴ２のときのレ
ーザ出力強度は環境要因がＴ１のときと同じＳ１とな
る。従って、本実施の形態の写真処理装置１０では、環
境要因の変化のために、印画紙１１に形成される画像の
品質が劣化することがほとんどない。なお、ここでは、
ローレベルのときについて説明したが、ハイレベル、ミ
ドルレベルのときについても、同様の制御が行われる。

【００３１】このように、本実施の形態の写真処理装置
１０によると、レーザ強度切換部７１によってレーザ光
の強度をハイ、ミドル、ローの３レベルに切り換えるこ
とができるために、３種類の互いに発色特性が異なる印
画紙１１を適切に露光することが可能となる。また、本
実施の形態の写真処理装置１０によると、レーザ強度検
出器６６およびレーザ強度切換部７１を用いてフィード
バック制御を行うことでレーザ光の強度を安定化させて
いるために、より高品質のプリントを得ることが可能で
ある。

【００３２】また、本実施の形態の写真処理装置１０に
おいて、ハイレベルとミドルレベルとの中間のレーザ強
度で露光することが好ましい印画紙１１が用いられる場
合、ＡＯＭ制御部７２は、これに与えられた印画紙タイ
プを表す信号に基づいて、ハイレベルのレーザ出力の強
度を望ましい値まで低下させる。同様に、ミドルレベル
とローレベルの中間のレーザ強度で露光することが好ま
しい印画紙１１が用いられる場合、および、ローレベル
以下のレーザ強度で露光することが好ましい印画紙１１
が用いられる場合であっても、ＡＯＭ制御部７２によっ
て、露光される印画紙１１のタイプに応じた値までレー
ザ強度が低下させられる。

【００３３】従って、本実施の形態の写真処理装置１０
によると、レーザ強度をハイ、ミドル、ローの３レベル
に切り換えることと、ＡＯＭ制御部７２によってＡＯＭ
６２での強度低下率を変更することとによって、互いに
発色特性が異なる数多くのタイプの印画紙１１を好適に
露光することが可能になる。

【００３４】また、温度などの環境要因の変動に拘わら
ずにレーザ強度を安定に保つ上述のような制御を実現す
るには、１つのレベルについても煩雑なチューニング作
業を繰り返して行う必要がある。しかしながら、本実施
の形態の写真処理装置１０は、上述したような機能を有
するＡＯＭ制御部７２を有しているために、レーザ光源
６１から出力されるレーザ光強度の切換レベル数を増や
すための煩雑なチューニング作業を追加で行う必要をな
くし、より多くの種類の互いに発色特性が異なる印画紙
１を適切に露光することを可能としている。

【００３５】なお、本実施の形態では、レーザ強度切換
部７１が、各レーザ光源６１から出力されるレーザ光の
強度をハイ、ミドル、ローの３レベルに切り換えている
が、レーザ光の強度をハイ、ローの２レベル、または４
〜５レベルに切り換えるようにしてもよい。このよう
に、比較的少ない切換数とすることで、レーザ光源６１
のチューニング作業を軽減することができる。

【００３６】以上、本発明の好適な一実施の形態につい
て説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるも
のではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様
々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施
の形態では、環境要因の変動をレーザ強度切換部７１か
ら出力される駆動信号で補填してレーザ出力の安定化を
図っているが、駆動信号ではなくＡＯＭ６２でのレーザ
強度低下率で環境要因の変動を補填するようにしてもよ
い。また、レーザ強度切換部７１から出力される駆動信
号に画像データを重畳させることによって、レーザの変
調をＡＯＭ６２ではなく、レーザ光源６１において直接
レーザを変調するようにしてもよい。また、フィードバ
ック制御ではなくフィードフォワード制御を行うことで
レーザ光の強度を安定化させてもよい。また、レーザ強
度切換部７１によるレベルは、６レベル以上の任意のレ
ベルであってもよい。

【００３７】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１による
と、レーザ光の強度を複数レベルに切り換えることがで
きるために、レーザ光強度の切換レベル数と実質的に同
じ種類の互いに発色特性が異なる印画紙を適切に露光す
ることが可能となる。

【００３８】請求項２によると、レーザ光の強度が安定
化するために、より高品質のプリントを得ることが可能
となる。

【００３９】請求項３によると、レーザ発光装置から出
力される複数レベルのレーザ光強度のそれぞれをフィル
タによって複数レベルに分割することができるために、
レーザ発光装置から出力されるレーザ光強度の切換レベ
ル数を増やすための煩雑なチューニング作業を追加で行
う必要なく、より多くの種類の互いに発色特性が異なる
印画紙を適切に露光することが可能となる。

【００４０】請求項４によると、レーザ光強度の切換レ
ベル数が２〜５と比較的少ないために、レーザ発光装置
のチューニング作業を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態による写真処理装置の概
略構成を示す図である。

【図２】図１に描かれた写真処理装置において用いられ
る露光ユニットについて説明するためのブロック図であ
る。

【図３】図１に描かれた写真処理装置において、レーザ
光源から出力されるレーザ光の出力強度と温度などの環
境要因との関係を描いたグラフである。

【符号の説明】

１制御ユニット３露光ユニット１０写真処理装置１１印画紙６１レーザ光源６２ＡＯＭ（フィルタ）６３レンズ類６４ポリゴンミラー６５ｆθレンズ６６レーザ強度検出器（安定化手段）７１レーザ強度切換部（切換手段および安定化手段）７２ＡＯＭ制御部（フィルタ制御手段）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像データに基づいて変調されたレーザ
光によって印画紙を露光する写真処理装置において、レーザ発光装置と、前記レーザ発光装置から出力されるレーザ光の強度を複
数レベルに切り換えるための切換手段とを備えているこ
とを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】前記レーザ発光装置から出力されるレー
ザ光の強度を安定化させるための安定化手段をさらに備
えていることを特徴とする請求項１に記載の写真処理装
置。
【請求項３】前記レーザ発光装置から出力されたレー
ザ光の強度を低下させるためのフィルタと、前記フィルタによるレーザ強度低下率を複数レベルに切
り換えるためのフィルタ制御手段とをさらに備えている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の写真処理装
置。
【請求項４】前記切換手段が、前記レーザ発光装置か
ら出力されるレーザ光の強度を２〜５レベルに切り換え
ることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載
の写真処理装置。