JP2002333593A - レーザ出力装置およびこれを備えた写真露光装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 レーザ光源の温度変動のためにレーザ光源か
ら出射される光の強度および／または波長の変動するこ
とに起因した画質劣化を防止する。 【解決手段】 レーザ光源６１を収納するハウジング５
０のベース５０ａに接触するように設けられたヒートシ
ンク８５内に電気ヒータ８１を配置すると共に、ファン
８２からの空気がハウジング５０のベース５０ａに吹き
付けられるようにする。そして、ヒートシンク８５内に
配置されたサーミスタ６５で検出したハウジング５０内
の温度に基づいて、電気ヒータ８１および／またはファ
ン８２をオンオフ駆動して、ハウジング５０内の温度を
所定範囲内に維持する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザ光を利用し
て画像の走査露光を行うレーザ出力装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】印画紙や感光ドラムなどの感光媒体に対
して走査露光を行うためのレーザ出力装置には、レーザ
光を出射するレーザ光源と、回折格子型の音響光学変調
器（以下、「ＡＯＭ（acousto optic modulator ）」と
称する）などの光変調器と、光変調器で画像信号に基づ
いて変調された次数の回折光を絞ってビーム成形する少
なくとも１つのレンズと、これらレンズを通過した光を
用いて感光媒体に対して走査露光を行うポリゴンミラー
（走査光学素子）とを備えているものがある。なお、レ
ーザ光源およびポリゴンミラーなどは、塵埃がレーザ光
の光路を遮ることによる画質劣化を防止するためにハウ
ジング内に収納されているのが一般的である。

【０００３】レーザ光源から出射されたレーザ光がＡＯ
Ｍに入射すると、複数次数の回折光が生成される。この
複数次数の回折光は、画像信号に基づいて変調された１
次回折光と変調されていない０次回折光とを含んでい
る。そして、それぞれの回折光はレーザ光の出射方向に
対して所定の角度を有する方向に出射されるようになっ
ており、走査露光に用いられる１次回折光だけが、レン
ズ、ポリゴンミラーなどを経て印画紙などの感光媒体上
に導かれる。なお、レーザ光源ユニットは半導体レーザ
および／またはＳＨＧ（第２高調波発生（second harmo
nic generation））レーザ光源を含んでいるものであ
り、所定の波長領域のレーザ光を出射することができ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述したようなレーザ
出力装置を用いて高品質の画像を得るためには、レーザ
光源から常にほぼ一定の強度および波長を有するレーザ
光が安定して出射される必要があり、このためには、レ
ーザ光源の温度を所定範囲（本明細書において、走査露
光によって形成される画像の品質劣化が実質的に生じる
ことがない温度範囲のことをいう）内に維持することが
必要である。しかしながら、例えば所定範囲を大きく外
れるような高温または低温の環境温度下でレーザ出力装
置を搭載する機器が用いられる場合や連続駆動によりレ
ーザ光源自体が発熱する場合には、レーザ光源の温度を
所定範囲内に維持することができないことがあり、その
ために得られる画像の品質が劣化することがある。

【０００５】そこで、本発明の主な目的は、レーザ光源
の温度変動のためにレーザ光源から出射される光の強度
および／または波長が変動することに起因して走査露光
によって形成される画像の品質が劣化するのを抑制する
ことができるレーザ出力装置を提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１のレーザ出力装置は、レーザ光源と、前記
レーザ光源から出射された光を所定方向に走査するため
の走査光学素子と、前記レーザ光源および前記走査光学
素子を収納するハウジングと、前記ハウジング内の温度
を調節するための第１の温度調節機構とを備えているこ
とを特徴としている。

【０００７】請求項１によると、第１の温度調節機構を
制御することによりハウジング内の温度が所定範囲から
外れるのをほぼ防止することができるので、環境温度が
大きく変動したとしてもレーザ光源の温度が高い確率で
所定範囲内に維持されるようになる。従って、レーザ光
源から出射される光の強度および／または波長がほとん
ど変動することがなくなり、係る変動に起因して走査露
光によって形成される画像の品質が劣化することが抑制
される。また、レーザ出力装置の使用可能な温度範囲を
拡大することができるので、これに併せて本発明に係る
レーザ出力装置を搭載した機器の使用可能な環境温度の
範囲をも拡大することができる。

【０００８】また、請求項２のレーザ出力装置は、前記
第１の温度調節機構が、加熱装置および冷却装置の少な
くともいずれか一方を含んでいることを特徴としてい
る。特に両方を含んでいる場合は、環境温度が低温側お
よび高温側のどちらに大きく変動したとしても、レーザ
光源の温度を容易に所定範囲に近づけることができる。

【０００９】また、請求項３のレーザ出力装置は、前記
レーザ光源の温度を調節するために前記レーザ光源の近
傍に配置された第２の温度調節機構をさらに備えている
ことを特徴としている。請求項３によると、第１の温度
調節機構によってハウジング内の温度が所定範囲から外
れるのがほぼ防止された状態で第２の温度調節機構によ
りレーザ光源の温度を調節することが可能であるため、
レーザ光源の温度を確実に所定範囲内に維持することが
できる。従って、走査露光によって形成される画像を高
品質なものとすることができる。また、第１の温度調節
機構によってハウジング内の温度がほぼ所定範囲に維持
されるため、第２の温度調節機構に必要な温度調節能力
を小さくすることができる。

【００１０】また、請求項４のレーザ出力装置は、前記
ハウジング内の温度を検出するための温度検出部材をさ
らに備えていることを特徴としている。請求項４による
と、ハウジング内の温度を温度検出部材により正確に検
出することが可能となる。また、この検出した温度に基
づいて第１の温度調節機構を制御することにより、ハウ
ジング内の温度をより適切に調節することができる。

【００１１】また、請求項５のレーザ出力装置は、前記
レーザ光源が複数備えられていることを特徴としてい
る。請求項５によると、ハウジング内の温度変化によっ
てレーザ光源から出射される光の強度および／または波
長が変動することによる画質劣化の発生が抑制された高
品質のカラー画像を形成することが可能となる。

【００１２】また、請求項６は、上述したレーザ出力装
置を備えた写真露光装置である。請求項６によると、こ
のレーザ出力装置を備えた露光ユニットにおいて適切に
露光処理を実施することができる。これにより、高品質
のプリントを出力することができるようになる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な一実施の形
態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発
明の好適な一実施の形態であるレーザ出力装置を備えた
写真露光装置の概略構成を示す図である。

【００１４】まず、本実施の形態のレーザ出力装置を備
えた写真露光装置の概略構成について、図１を参照して
説明する。図１に示す写真露光装置１では、筐体３５内
において、ペーパーマガジン１１から引き出された長尺
の印画紙２は、カッター１２において所定の長さとなる
ように幅方向に沿って切断される。切断された印画紙２
の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）には、印字
ユニット１３において所望の文字が印字される。

【００１５】印字ユニット１３の下流側には、露光ユニ
ット１４が配置されている。露光ユニット１４は、感光
材料である印画紙２に対してディジタル画像データに基
づく露光処理を行うものであって、レーザ光源から出射
されたレーザ光を適切に処理し印画紙２に対して走査露
光を行うレーザ出力装置１５を備えている。ここで、レ
ーザ出力装置１５は、走査部８０と、電気ヒータ８１
と、ファン８２（共に図２参照）とを含んでいる。な
お、レーザ出力装置１５の詳細については後述する。ま
た、レーザ出力装置１５と対向する位置には、印画紙２
を搬送するための２組の搬送ローラ対１６ａ、１６ｂが
搬送経路に沿って配置されている。そのため、印画紙２
に形成されるべき潜像に関するディジタル画像信号に基
づいて、搬送ローラ対１６ａ、１６ｂによる印画紙２の
搬送タイミングとレーザ出力装置１５の露光タイミング
とを制御することによって、印画紙２の感光乳剤面をラ
イン露光して所望画像の潜像を形成することができる。

【００１６】露光ユニット１４の下流側には、印画紙２
の搬送方向を９０°曲げるためのガイド搬送機構１８が
配置されている。ガイド搬送機構１８は、共に緩やかに
湾曲するように９０°曲げられており上下対となった平
板状のペーパー上ガイド１９ａおよびペーパー下ガイド
１９ｂと、ペーパー下ガイド１９ｂに設けられた開口
（図示せず）から一部分が突出するように配置された３
つの駆動ローラ２１、２２、２３と、ペーパー上ガイド
１９ａに設けられた開口（図示せず）から一部分が突出
し且つ各駆動ローラ２１、２２、２３とそれぞれ圧着す
るように配置された３つの圧着ローラ２５、２６、２７
とを有している。

【００１７】ガイド搬送機構１８の下流側には、ペーパ
ー振り分け部３０が配置されている。ペーパー振り分け
部３０は、ここまで１列搬送されてきた印画紙２を２列
或いはそれ以上の列に振り分けて、ここより下流におい
て印画紙２の並列搬送を可能にするために用いられる。

【００１８】ペーパー振り分け部３０の下流側には、こ
こから排出された印画紙２を処理液部３２に送り出すた
めの送り出し搬送部３１が配置されている。処理液部３
２では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白、安定
化などの処理が施される。これにより、露光によって形
成された印画紙２上の潜像が顕在化される。

【００１９】次に、本実施の形態に係るレーザ出力装置
の詳細な構造について、図２に基づいて説明する。図２
は、図１に示す写真露光装置をレーザ出力装置に重点を
おいて描いた模式図である。

【００２０】図２に示すように、写真露光装置１の筐体
３内に配置されたレーザ出力装置１５は、走査部８０
と、電気ヒータ８１と、ファン８２とを含んでおり、こ
れらはそれぞれコントローラ９０に接続されている。走
査部８０は、青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤（Ｒ）の波長領域
のレーザ光をそれぞれ出射することができる３つのレー
ザ光源を備えている。なお、図２には、３つのうちの１
つのレーザ光源６１だけが描かれている。走査部８０の
ハウジング５０の底部に配置されたベース５０ａ上に
は、レーザ光７０を出射するレーザ光源６１を含むレー
ザ光源ユニット５１と、レーザ光源ユニット５１に対応
したレンズ５２および音響光学変調器（ＡＯＭ）５３
と、ＡＯＭ５３から出射されたレーザ光に対応したスリ
ット５４と、スリット５４を通過したレーザ光に対応し
たエキスパンダレンズ５５、コリメータレンズ５６およ
びシリンドリカルレンズ５７と、シリンドリカルレンズ
５７に対応したダイクロイックミラー５８と、ダイクロ
イックミラー５８で反射されて１本に合成されたレーザ
光を走査するポリゴンミラー５９と、ポリゴンミラー５
９で反射されたレーザ光が通過させられるｆθレンズ６
０とが光軸を合わせて配置されている。なお、ポリゴン
ミラー５９およびｆθレンズ６０は３つのレーザ光源に
ついて共通であり、その他の部材は図示は省略するもの
の各レーザ光源ごとに設けられている。

【００２１】レーザ光源ユニット５１に備えられたレー
ザ光源６１は、青色の波長領域のレーザ光７０を出射す
ることができる半導体レーザおよび／またはＳＨＧレー
ザ光源である。また、レーザ光源６１の他の２つのレー
ザ光源は、緑色、赤色の波長領域のレーザ光をそれぞれ
出射することができる半導体レーザおよび／またはＳＨ
Ｇレーザ光源である。なお、３つのレーザ光源は、同一
平面内に配置されている。これら３つのレーザ光源から
互いに平行となるように出射されるレーザ光を組み合わ
せて印画紙２に露光処理を施すことにより、さまざまな
色を有するカラー画像の潜像を印画紙２に形成すること
ができる。また、レーザ光源ユニット５１内には、レー
ザ光源６１に隣接するように、レーザ光源６１の温度を
調節するための加熱および冷却素子として機能するペル
チェ素子６２が配置されている。ペルチェ素子６２は、
コントローラ９０から供給された信号に基づいて、レー
ザ光源６１を加熱または冷却する。

【００２２】レーザ光源ユニット５１内には、温度検出
センサとしてのサーミスタ６６が配置されている。サー
ミスタ６６は、レーザ光源６１に近接して配置されてい
るために、レーザ光源６１の温度を高い精度で検出する
ことが可能となっている。サーミスタ６６は、コントロ
ーラ９０に接続されており、レーザ光源６１の温度を検
出することができるとともに、検出したレーザ光源６１
の温度を常にコントローラ９０に送信することができ
る。コントローラ９０は、サーミスタ６６からの信号に
基づいて、レーザ光源６１の温度が所定範囲の中央付近
の温度に維持されるようにペルチェ素子６２の電流を制
御する。

【００２３】レンズ５２は、レーザ光源６１から出射さ
れたレーザ光７０の径（ビーム径）を縮小するためのも
のである。また、ＡＯＭ５３は、回折格子型の光変調器
であって、レーザ光７０を、画像信号に基づいて変調さ
れていない０次回折光（図示しない）、および、画像信
号に基づいて変調された１次回折光７１などに振り分け
て出射する。なお、図２においては、１次回折光７１が
レーザ光７０とほぼ同一の方向に出射されたものとして
描かれている。

【００２４】スリット５４は、ＡＯＭ５３で生成された
１次回折光７１の幅を規制するためのものである。エキ
スパンダレンズ５５は、スリット５４から出射された１
次回折光７１の径を拡大するためのものである。コリメ
ータレンズ５６は、エキスパンダレンズ５５で拡大され
た１次回折光７１を平行な光にするためのものである。
また、シリンドリカルレンズ５７は、１次回折光７１の
副走査方向の径のみを縮小するためのものである。

【００２５】ダイクロイックミラー５８は、青色に対応
する波長のレーザ光だけを反射させ、その他の波長のレ
ーザ光を透過させる機能を有している。また、レーザ光
源６１の他の２つのレーザ光源に対応するダイクロイッ
クミラーは、それぞれ緑色または赤色に対応する波長の
レーザ光だけを反射させ、その他の波長のレーザ光を透
過させる機能を有している。ダイクロイックミラー５８
は、３つのダイクロイックミラーで反射された青色、緑
色および赤色に対応する波長の１次回折光７１が１本の
レーザ光に合成されるような位置および角度に配置され
ており、合成された１本のレーザ光は、ポリゴンミラー
５９に向かう。

【００２６】ポリゴンミラー５９は、正六角柱のそれぞ
れの側面に反射ミラーが配置されたもので、正六角柱の
軸のまわりを一定の速度で回転可能となるようになって
いる。なお、ポリゴンミラー５９は、図２においては図
示を簡略化している。したがって、３つのダイクロイッ
クミラーによって１本にまとめられたレーザ光（合成レ
ーザ光）は、正六角柱の１つの側面に配置された反射ミ
ラーで反射されることによって、ポリゴンミラー５９の
回転に伴って走査される。また、ポリゴンミラー５９と
印画紙２との間に配置されたｆθレンズ６０は、ポリゴ
ンミラー５９で反射された合成レーザ光を主走査方向に
一定の線速度に変換した後、合成レーザ光を印画紙２上
に結像させる。

【００２７】走査部８０のハウジング５０の下面には、
ベース５０ａに接触するようにヒートシンク８５が取り
付けられており、ヒートシンク８５内には電気ヒータ８
１が配置されている。電気ヒータ８１はコントローラ９
０に接続されており、電気ヒータ８１の電源状態（ＯＮ
／ＯＦＦ）はコントローラ９０により制御することが可
能である。したがって、コントローラ９０により電気ヒ
ータ８１を制御することにより、温度が上昇する方向に
ハウジング５０内の温度を調節することができる。

【００２８】また、写真露光装置１の筐体３の内壁に
は、外部から空気を取り込んでベース５０ａの下面に吹
き付けることができるファン８２が配置されている。フ
ァン８２から筐体３内部に取り込まれる空気量は、コン
トローラ９０により制御することが可能である。ベース
５０ａの下面に吹き付ける空気量が増加するとハウジン
グ５０から奪われる熱量もそれにつれて増加するので、
コントローラ９０によりファン８１を制御することによ
り、温度が低下する方向にハウジング５０内の温度を調
節することができる。なお、写真露光装置１の筐体３内
には、ファン８２から取り込んだ空気が１次回折光７１
の光路に進入しないように隔壁４が設けられている。そ
のため、ファン８２から取り込んだ空気によって印画紙
２に形成される画像の品質が劣化することがない。

【００２９】ヒートシンク８５内には、温度検出センサ
としてのサーミスタ６５が配置されている。サーミスタ
６５は、ハウジング５０に近接して配置されているため
に、レーザ光源ユニット５１付近におけるハウジング５
０内の温度を検出することが可能となっている。サーミ
スタ６５は、コントローラ９０に接続されており、検出
したハウジング５０内の温度を常にコントローラ９０に
送信することができる。これにより、ハウジング５０内
の温度をコントローラ９０により常に監視することが可
能である。コントローラ９０は、サーミスタ６５からの
信号に基づいて、ハウジング５０内の温度が所定範囲内
に維持されるように電気ヒータ８１および／またはファ
ン８２を適切にオンオフする。

【００３０】次に、本実施の形態に係るレーザ出力装置
を含む写真露光装置の動作について説明する。

【００３１】露光ユニット１４の走査部８０に対向する
位置に印画紙２が搬送されると、３つのレーザ光源（図
２においては、１つのレーザ光源６１のみが描かれてい
る）からそれぞれ出射された青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤
（Ｒ）の波長領域のレーザ光７０は、レンズ５２を通過
した後、ＡＯＭ５３に入射し、画像信号に基づいて変調
されておらず露光処理に用いられない０次回折光と、画
像信号に基づいて変調されており露光処理に用いられる
１次回折光７１とに振り分けて出射される。ＡＯＭ５３
から出射された１次回折光７１は、スリット５４により
幅が規制された後、エキスパンダレンズ５５に入射す
る。

【００３２】そして、エキスパンダレンズ５５におい
て、その径が拡大された１次回折光７１は、コリメータ
レンズ５６で平行な光に変更され、シリンドリカルレン
ズ５７に入射する。そして、シリンドリカルレンズ５７
において、その副走査方向の径のみが縮小された後、ダ
イクロイックミラー５８に入射する。そして、３つのダ
イクロイックミラー５８において、ＢＧＲ３色の１次回
折光７１は、１本のレーザ光（合成レーザ光）に合成さ
れる。ポリゴンミラー５９に入射した合成レーザ光は、
ポリゴンミラー５９の側面に貼付された反射ミラーに反
射され、ｆθレンズ６０によって主走査方向に一定の線
速度に変換され、印画紙２上を主走査方向に沿ってライ
ン露光される。このようにして、印画紙２が搬送されつ
つ、走査部８０におけるライン露光が連続的に行われて
印画紙２に潜像が形成される。

【００３３】次に、本実施の形態のレーザ出力装置１５
における温度制御の詳細について、図３をさらに参照し
て説明する。図３は、ハウジング５０内の温度（サーミ
スタ６５の検出温度）、電気ヒータ８１およびファン８
２の電源状態の時間的な変化を示したグラフである。

【００３４】ここでは、ハウジング５０内の温度が２０
℃〜４０℃に維持される場合を例として説明する。ま
ず、写真露光装置１の運転が開始される時刻ｔ0 におい
ては、ハウジング５０内の温度が２０℃よりも低いた
め、電気ヒータ８１がＯＮ状態であり、ファン８２はＯ
ＦＦ状態である。運転開始から時間が経過するにつれて
ハウジング５０内の温度は上昇する。

【００３５】そして、ハウジング５０内の温度が２５℃
に達する時刻ｔ1 において、電気ヒータ８１がＯＦＦ状
態に切り換えられる。さらに、ハウジング５０内の温度
が上昇し、３０℃に達する時刻ｔ2 において、ファン８
２がＯＮ状態に切り換えられる。

【００３６】その後、ハウジング５０内の温度は３０℃
を超えるが、ファン８２での冷却効果のために次第に低
下する。そして、ハウジング５０内の温度が３０℃に達
する時刻ｔ3 において、ファン８２がＯＦＦ状態に切り
換えられる。さらに、ハウジング５０内の温度が低下
し、２５℃に達する時刻ｔ4 において、電気ヒータ８１
がＯＮ状態に切り換えられる。

【００３７】その後、ハウジング５０内の温度は一旦２
５℃よりも低下した後、電気ヒータ８１の加熱効果のた
めに再度上昇する。そして、ハウジング５０内の温度が
２５℃に達する時刻ｔ5 において、電気ヒータ８１がＯ
ＦＦ状態に切り換えられ、さらに上昇して３０℃に達す
る時刻ｔ6 において、ファン８２がＯＮ状態に切り換え
られる。

【００３８】このようにして、本実施の形態のレーザ出
力装置１５によると、サーミスタ６５からの信号に基づ
いて加熱装置としての電気ヒータ８１および冷却装置と
してのファン８２が適宜駆動されることによって、環境
温度が高温側若しくは低温側のいずれに大きく変動した
としても、ハウジング５０内の温度が所定範囲（上述の
例では、２０℃〜４０℃）から外れることがほとんどな
くなる。しかも、本実施の形態のレーザ出力装置１５に
おいては、ハウジング５０内の温度が所定範囲内或いは
それに近い温度にある状態においてサーミスタ６６から
の信号に基づいてペルチェ素子６２が適宜駆動されるこ
とによって、レーザ光源６１の温度を確実に所定範囲内
に維持することができるようになる。従って、走査露光
によって印画紙２に形成されるプリント画像を高品質な
ものとすることができる。なお、電気ヒータ８１および
ファン８２によってハウジング５０内の温度がほぼ所定
範囲内に維持されるため、ペルチェ素子６２に必要な温
度調節能力は比較的小さなものであってよい。

【００３９】また、本実施の形態に係るレーザ出力装置
１５においては、電気ヒータ８１およびファン８２によ
ってハウジング５０内の温度をほとんど均一にすること
ができることがあるため、ハウジング５０内の温度が場
所によらずにほぼ一様になりうる。この場合には、ハウ
ジング５０内における温度差に起因して、レーザ光源６
１から出射される光線の光軸がずれることが抑制され、
走査露光によって形成されるプリント画像を高品質なも
のとすることができる。

【００４０】さらに、本実施の形態に係るレーザ出力装
置１５は、電気ヒータ８１およびファン８２でハウジン
グ５０内の温度が制御されるために、本実施の形態のレ
ーザ出力装置１５を使用可能な温度範囲が非常に広いも
のとなり、これに併せてレーザ出力装置１５を搭載した
写真露光装置１の使用可能な環境温度の範囲も非常に広
いものとなる。また、本実施の形態に係るレーザ出力装
置１５によると、複数のレーザ光源を用いて高品質のカ
ラープリントを印画紙２に形成することが可能となる。

【００４１】以上、本発明の好適な一実施の形態につい
て説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるも
のではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、
様々な設計変更を行うことが可能なものである。例え
ば、上述の実施の形態では、温度調節機構として、加熱
装置および冷却装置の両方を備えているものについて説
明しているが、これに限らず、加熱装置および冷却装置
の少なくともいずれか一方が備えられているものであっ
てもよい。また、加熱装置として電気ヒータを用いてお
り、冷却装置としてファンを用いているが、これに限ら
ず、どのような加熱装置および冷却装置を用いてもよ
い。また、写真露光装置に別の加熱装置を設ける代わり
に、写真露光装置内の基板などから発生する熱を利用す
ることも可能である。また、上述の実施の形態において
レーザ光源の近傍に配置したペルチェ素子は、必ずしも
用いる必要はない。

【００４２】また、上述の実施の形態では、温度検出部
材であるサーミスタがヒートシンク内に配置されている
ものについて説明しているが、これに限らず、筐体内の
温度が実質的に検出することができれば、どのような位
置に配置されていてもよい。また、温度検出部材として
は、サーミスタに限らず、温度を検出することができれ
ばどのようなものを用いてもよい。

【００４３】また、上述の実施の形態では、レーザ光源
から出射されたレーザ光がＡＯＭにおいて２種の０次回
折光と１次回折光とに振り分けられているが、これに限
らず、レーザ光を３種以上の回折光に振り分けるＡＯＭ
を使用したものであってもよい。この場合にも、露光処
理に用いられる回折光のみがそれぞれのポリゴンミラー
などにより印画紙上に導かれる。

【００４４】また、上述の実施の形態では、光変調器と
して、音響光学変調器（ＡＯＭ）を使用しているが、レ
ーザ光源から出射された光から複数の回折光を生成する
とともに、少なくとも１つの次数の回折光を画像信号に
基づいて変調することができる光変調器であれば他の光
変調器を使用してもよい。なお、半導体レーザを用いた
場合などレーザ光源から出射された光を変調する必要が
ない場合には、光変調器は無くてもよい。

【００４５】また、上述の実施の形態では、波長の異な
る３つのレーザ光を使用してカラー画像を露光するレー
ザ出力装置について説明しているが、これに限らず、１
つの波長のレーザ光を使用して白黒の画像を露光するレ
ーザ出力装置であってもよい。また、上述の実施の形態
では、写真露光装置に設けられたレーザ出力装置につい
て示しているが、本発明のレーザ出力装置は、写真露光
装置に限らず、レーザ光を使用して画像の走査露光が行
われる機器であればレーザプリンタやその他のどのよう
な機器であっても適用することが可能である。

【００４６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１による
と、第１の温度調節機構を制御することによりハウジン
グ内の温度が所定範囲から外れるのをほぼ防止すること
ができるので、環境温度が大きく変動したとしてもレー
ザ光源の温度が高い確率で所定範囲内に維持されるよう
になる。従って、レーザ光源から出射される光の強度お
よび／または波長がほとんど変動することがなくなり、
係る変動に起因して走査露光によって形成される画像の
品質が劣化することが抑制される。

【００４７】請求項２において、特に両方を含んでいる
場合は、環境温度が低温側および高温側のどちらに大き
く変動したとしても、レーザ光源の温度を容易に所定範
囲に近づけることができる。

【００４８】請求項３によると、第１の温度調節機構に
よってハウジング内の温度が所定範囲から外れるのがほ
ぼ防止された状態で第２の温度調節機構によりレーザ光
源の温度を調節することが可能であるため、レーザ光源
の温度を確実に所定範囲内に維持することができる。従
って、走査露光によって形成される画像を高品質なもの
とすることができる。また、第１の温度調節機構によっ
てハウジング内の温度がほぼ所定範囲に維持されるた
め、第２の温度調節機構に必要な温度調節能力を小さく
することができる。

【００４９】請求項４によると、ハウジング内の温度を
温度検出部材により正確に検出することが可能となる。
また、この検出した温度に基づいて第１の温度調節機構
を制御することにより、ハウジング内の温度をより適切
に調節することができる。請求項５によると、ハウジン
グ内の温度変化によってレーザ光源から出射される光の
強度および／または波長が変動することによる画質劣化
の発生が抑制された高品質のカラー画像を形成すること
が可能となる。請求項６によると、このレーザ出力装置
を備えた露光ユニットにおいて適切に露光処理を実施す
ることができる。これにより、高品質のプリントを出力
することができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態によるレーザ出力装置を
備えた写真露光装置の概略構成を示す図である。

【図２】図１に示す写真露光装置をレーザ出力装置に重
点をおいて描いた模式図である。

【図３】本発明の一実施の形態によるレーザ出力装置の
ハウジング内の温度、電気ヒータおよびファンの電源状
態の時間的な変化を示したグラフである。

【符号の説明】

１ 写真露光装置 ２ 印画紙 １４ 露光ユニット １５ レーザ出力装置 ５０ ハウジング ５０ａ ベース ５１ レーザ光源ユニット ５９ ポリゴンミラー（走査光学素子） ６１ レーザ光源 ６２ ペルチェ素子（第２の温度調節機構） ６５ サーミスタ（温度検出部材） ６６ サーミスタ ７０ レーザ光 ７１ １次回折光 ８０ 走査部 ８１ 電気ヒータ（第１の温度調節機構） ８２ ファン（第１の温度調節機構） ８５ ヒートシンク ９０ コントローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/036 Ｈ０４Ｎ 1/036 Ｚ ５Ｆ０７２ 1/113 1/04 １０４Ａ ５Ｆ０７３ (72)発明者 中原 文博 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 (72)発明者 林 博史 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2H045 CB43 DA41 2H106 AB04 AB73 2H109 AA12 AA29 CA04 CA12 5C051 AA02 CA07 DB02 DB22 DB24 DB30 DB31 DB34 DC04 DC05 DE04 EA00 5C072 AA03 BA13 HA02 HA06 HA11 HB04 QA14 XA04 5F072 JJ05 JJ06 KK09 KK12 KK15 MM03 MM08 QQ02 RR03 TT03 TT05 TT14 YY15 5F073 AB23 AB29 BA07 EA03 EA15 FA24 FA30 GA14 GA23

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 レーザ光源と、 前記レーザ光源から出射された光を所定方向に走査する
   ための走査光学素子と、 前記レーザ光源および前記走査光学素子を収納するハウ
   ジングと、 前記ハウジング内の温度を調節するための第１の温度調
   節機構とを備えていることを特徴とするレーザ出力装
   置。
2. 【請求項２】 前記第１の温度調節機構が、加熱装置お
   よび冷却装置の少なくともいずれか一方を含んでいるこ
   とを特徴とする請求項１に記載のレーザ出力装置。
3. 【請求項３】 前記レーザ光源の温度を調節するために
   前記レーザ光源の近傍に配置された第２の温度調節機構
   をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２
   に記載のレーザ出力装置。
4. 【請求項４】 前記ハウジング内の温度を検出するため
   の温度検出部材をさらに備えていることを特徴とする請
   求項１〜３のいずれか１項に記載のレーザ出力装置。
5. 【請求項５】 前記レーザ光源が複数備えられているこ
   とを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のレ
   ーザ出力装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれか１項に記載のレ
   ーザ出力装置を備えた写真露光装置。