JP2002183328A - 電子マニュアル提供システムおよび方法、並びにサーバ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 顧客の使用状況に応じた注目すべき項目につ
いてのマニュアル情報を自動的に選出して提示する電子
マニュアル提供システムおよび方法、並びにサーバ装置
を提供する。 【解決手段】 センタ１００は、公衆回線網２を介し
て、各複写機３００の使用状況を示す情報を収集して蓄
積する。顧客が端末５００を操作し、インターネット３
を介して、センタ１００にマニュアルページの提供を要
求した場合、センタ１００は要求元の端末５００の使用
者（顧客）を判別し、複写機３００の正規顧客である場
合、その複写機３００の使用状況情報を分析する。セン
タ１００は、分析結果に応じた注目すべきマニュアル項
目を選出し、選出したマニュアル項目を示すマニュアル
ページを作成する。作成されたマニュアルページは、他
の情報と識別可能な出力形態で要求元の端末５００に送
信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子マニュアル提供
システムおよび方法、並びにサーバ装置に関し、特に、
使用者の使用状況に応じて注目すべき項目を優先して提
供することができる電子マニュアル提供システムおよび
方法、並びにサーバ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、各種機器の取り扱い方法や注意事
項などを記したマニュアルは、紙媒体によるものが主流
であったが、機器の機能多様化による記載内容の増加
や、紙資源節約などの観点から、マニュアルの内容を電
子情報化した電子マニュアルが普及しつつある。

【０００３】このような電子マニュアルは、例えば、ソ
フトウェアとして提供されることでパーソナルコンピュ
ータなどの端末上に表示させたり、複写機などの画像デ
ータ処理装置などでは自身の表示部などに表示させるこ
とで利用される。

【０００４】電子情報化されているため、内容の追加・
変更などが容易であることに加え、例えばキーワードを
入力することにより所望の項目を検索することが可能で
あり、紙媒体のマニュアルと比して利点が多い。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、画像データ
処理装置をはじめとする電子機器の機能が多様化する一
方で、それぞれの使用目的や使用状況により各使用者が
利用する機能は限られているのが一般的である。しかし
ながら、電子マニュアルの項目はほとんどすべての機能
を網羅しているので、その中から使用者が所望の項目を
検索するのは煩雑である。また、機能の多様化に伴い、
使用される用語も複雑且つ多岐にわたっているため、使
用者が用語を正確に把握することは困難である。このた
め、キーワード検索機能を用いても、使用者が所望する
項目を短時間で得られない場合も多い。

【０００６】さらに、多様化した機能の全てを把握する
ことも困難であり、使用者にとって便利な機能であって
も、その存在に気づかなかったり、使用法が分からずに
活用されていない場合も多い。

【０００７】また、電子マニュアルには通常、機器に発
生した障害からの復旧方法も記載されているが、機器本
体の表示部に電子マニュアルを表示させる構成の場合、
表示機能にまで影響がおよぶ障害の発生時には電子マニ
ュアルを参照できない事態が生じ、電子マニュアルの利
点が有効に活用できない場合もある。

【０００８】また、機器の購入予定者は、カタログなど
を比較検討材料として利用するのが一般的であるが、多
様化した機能のすべてをカタログに記載することは困難
である。さらに、単に機能の紹介のみでは、実際の使い
勝手まで知ることはできない。各機能の使用方法を記し
たマニュアルを参照すれば、その機器の使い勝手を事前
に把握することが可能であるが、実際に商品を購入しな
ければマニュアルを入手できないのが一般的である。そ
のため、使い勝手の観点から購入前に比較検討すること
は困難であった。

【０００９】本発明は上記実状に鑑みてなされたもの
で、使用者の使用状況に応じて注目すべき項目を優先し
て提供することができる電子マニュアル提供システムお
よび方法、並びにサーバ装置を提供することを目的とす
る。

【００１０】本発明はさらに、通信ネットワークを介し
て不特定多数の者に電子マニュアルを提供することがで
きる電子マニュアル提供システムおよび方法、並びにサ
ーバ装置を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の観点にかかる電子マニュアル提供シ
ステムは、顧客が使用する商品のマニュアルを示す電子
情報を通信ネットワークを介して端末に提供する電子マ
ニュアル提供システムであって、前記商品の使用状況を
示す使用状況情報を第１の通信ネットワークを介して収
集して蓄積する情報収集部と、前記顧客からのマニュア
ル提供要求を第２の通信ネットワークを介して受け付
け、受け付けたマニュアル提供要求の要求元の顧客を認
証する顧客認証部と、前記顧客認証部が認証した顧客が
使用している商品について、前記情報収集部が収集した
前記使用状況情報を分析し、分析結果に応じた電子マニ
ュアルを選出するマニュアル選出部と、前記マニュアル
選出部が選出した前記電子マニュアルを、他の情報と識
別可能な出力形態で、前記第２の通信ネットワークを介
して前記端末に提供するマニュアル提供部と、を備える
ことを特徴とする。

【００１２】このような構成によれば、例えば、複写機
といった画像データ処理装置などの商品のマニュアルを
示すページにアクセスした者が当該画像データ処理装置
の正規顧客であると判別された場合、使用している画像
データ処理装置の使用状況が分析され、分析結果に応じ
て、例えば現時点で注目すべきマニュアル項目を他の情
報と識別可能な出力形態で提示（例えば、トップページ
に表示する、他の情報より目立つように表示する、な
ど）することができる。

【００１３】前記マニュアル選出部は、前記商品の機能
のうち使用頻度が高いと分析された機能に関する電子マ
ニュアルを選出してもよい。

【００１４】このような構成によれば、画像データ処理
装置の使用者がよく使う機能に関するマニュアル情報を
他の情報と識別可能な出力形態で提示することができる
ので、使用者はよく使う機能について、例えばより高度
な使い方などを容易に知ることができる。

【００１５】前記マニュアル選出部は、前記使用頻度が
高いと分析された機能と同一の機能を有する他の商品の
うち、前記顧客が使用している商品よりも当該機能の能
力が高い商品についての電子マニュアルを選出してもよ
い。

【００１６】このような構成によれば、使用者が多用す
る機能について、より高性能な機種を紹介することがで
きるので、使用者の作業効率向上の提案をすると同時
に、買い換えによる販売促進効果を得ることができる。

【００１７】前記マニュアル選出部は、前記商品の機能
のうち使用頻度が低いと分析された機能に関する電子マ
ニュアルを選出してもよい。

【００１８】このような構成によれば、使用者があまり
使用しない機能のマニュアル情報を、他の情報と識別可
能な出力形態で提示することができるので、例えば、使
用者がその存在に気づかないために活用していなかった
機能を紹介することができる。

【００１９】前記使用状況情報は、前記商品に発生した
障害を示す情報を含んでいてもよく、この場合、前記マ
ニュアル選出部は、該障害への対処法を示す電子マニュ
アルを選出するものとすることができる。

【００２０】このような構成によれば、画像データ処理
装置に障害が発生した場合、その対処法を示すマニュア
ル情報を、他の情報と識別可能な出力形態で提示するこ
とができるので、速やかな障害復旧に寄与することがで
きる。

【００２１】前記使用状況情報は、前記商品に使用され
ている消耗部材の消耗度合を示す情報を含んでいてもよ
く、この場合、前記マニュアル選出部は、前記消耗部材
の消耗度合を分析した結果、該消耗部材の使用可能期間
が所定の基準値以下である場合、該消耗部材の交換・補
充方法を示す電子マニュアルを選出するものとすること
ができる。

【００２２】このような構成によれば、画像データ処理
装置に用いられている、例えばトナーなどの消耗部品の
残量が少なくなった場合、その交換・補充方法を示すマ
ニュアル情報を、他の情報と識別可能な出力形態で提示
することができるので、速やかな交換・補充作業に寄与
することができる。

【００２３】前記マニュアル選出部は、前記使用状況情
報で示される消耗部材の消耗度が所定の基準値を超える
場合、当該消耗部材の消耗度を低減させる機能について
の電子マニュアルを選出してもよい。

【００２４】このような構成によれば、例えば複写機で
の用紙使用量が多い顧客には、例えば両面コピー機能な
ど、用紙使用量を削減できる機能のマニュアル情報を、
他の情報と識別可能な出力形態で提示することができる
ので、顧客に対しコスト削減の提案をすることができ
る。

【００２５】前記使用状況情報は、前記顧客の商品購入
履歴を示す情報を含んでいてもよく、この場合、前記マ
ニュアル選出部は、前記顧客が以前使用していた商品と
現在使用している商品との差異に関連する電子マニュア
ルを選出するものとすることができる。

【００２６】このような構成によれば、例えば、同種の
画像データ処理装置で新機種を導入した顧客に対して
は、以前の機種とは異なる機能や操作方法についてのマ
ニュアル情報を、他の情報と識別可能な出力形態で提示
することができるので、新機種の使用法などを速やかに
習得させることに寄与することができる。

【００２７】前記第２の通信ネットワークはインターネ
ットであることが望ましい。

【００２８】インターネットを使用することにより、使
用者は容易にマニュアル情報を得ることができる。ま
た、画像データ処理装置に障害が発生し、当該装置上で
電子マニュアルが参照できない場合であっても、当該障
害復旧のための電子マニュアルを取得することができ
る。

【００２９】上記目的を達成するため、本発明の第２の
観点にかかる電子マニュアル提供システムは、顧客が使
用する商品のマニュアルを示す電子情報を通信ネットワ
ークを介して端末に提供する電子マニュアル提供システ
ムであって、前記商品の使用状況を示す使用状況情報を
第１の通信ネットワークを介して収集して蓄積する情報
収集部と、前記情報収集部が収集した前記使用状況情報
を分析し、分析結果に応じた電子マニュアルを選出する
マニュアル選出部と、前記マニュアル選出部が選出した
前記電子マニュアルを、他の情報と識別可能な出力形態
で第２の通信ネットワークを介して前記端末に提供する
マニュアル提供部と、を備えることを特徴とする。

【００３０】前記マニュアル選出部は、前記商品の機能
のうち使用頻度が高いと分析された機能に関する電子マ
ニュアルを選出してもよい。

【００３１】前記使用状況情報は、前記商品に発生した
障害を示す情報を含んでいてもよく、この場合、前記マ
ニュアル選出部は、該障害への対処法を示す電子マニュ
アルを選出するものとすることができる。

【００３２】前記第２の通信ネットワークはインターネ
ットであることが望ましい。

【００３３】上記構成によれば、例えば複写機といった
画像データ処理装置などの商品について、多くの使用者
に使用されている機能のマニュアル情報を、例えばイン
ターネットを介して不特定多数の者に提示することがで
きる。このため、例えば当該画像データ処理装置の購入
を検討している者に対し、当該画像データ処理装置の代
表的な機能のマニュアル情報を提示することができるの
で、購入予定者にとって有意義な比較検討材料を提供す
ることができる。

【００３４】さらに、例えば、多くの同一商品に同様の
障害が発生している場合に、回収や修理についての情報
など迅速且つ広範囲に提供すべき情報を、他の情報と識
別可能な出力形態で提示（例えば、トップページに表示
する、他の情報より目立つように表示する、など）する
ことができるので、商品に欠陥があった際に商品提供者
がとるべき対応を支援することができる。

【００３５】上記目的を達成するため、本発明の第３の
観点にかかる電子マニュアル提供方法は、顧客が使用す
る商品のマニュアルを示す電子情報を通信ネットワーク
を介して端末に提供する電子マニュアル提供方法であっ
て、前記商品の使用状況を示す使用状況情報を通信ネッ
トワークを介して収集して蓄積する情報収集ステップ
と、前記顧客からのマニュアル提供要求を通信ネットワ
ークを介して受け付け、受け付けたマニュアル提供要求
の要求元の顧客を認証する顧客認証ステップと、前記顧
客認証ステップで認証された顧客が使用している商品に
ついて、前記情報収集ステップで収集された前記使用状
況情報を分析し、分析結果に応じた電子マニュアルを選
出するマニュアル選出ステップと、前記マニュアル選出
ステップで選出された前記電子マニュアルを、他の情報
と識別可能な出力形態で、通信ネットワークを介して前
記端末に提供するマニュアル提供ステップと、を備える
ことを特徴とする。

【００３６】前記マニュアル選出ステップは、前記商品
の機能のうち使用頻度が高いと分析された機能に関する
電子マニュアルを選出してもよい。

【００３７】前記マニュアル選出ステップは、前記使用
頻度が高いと分析された機能と同一の機能を有する他の
商品のうち、前記顧客が使用している商品よりも当該機
能の能力が高い商品についての電子マニュアルを選出し
てもよい。

【００３８】前記マニュアル選出ステップは、前記商品
の機能のうち使用頻度が低いと分析された機能に関する
電子マニュアルを選出してもよい。

【００３９】前記使用状況情報は、前記商品に発生した
障害を示す情報を含んでいてもよく、この場合、前記マ
ニュアル選出ステップは、該障害への対処法を示す電子
マニュアルを選出するものとすることができる。

【００４０】前記使用状況情報は、前記商品に使用され
ている消耗部材の消耗度合を示す情報を含んでいてもよ
く、この場合、前記マニュアル選出ステップは、前記消
耗部材の消耗度合を分析した結果、該消耗部材の使用可
能期間が所定の基準値以下である場合、該消耗部材の交
換・補充方法を示す電子マニュアルを選出するものとす
ることができる。

【００４１】前記マニュアル選出ステップは、前記使用
状況情報で示される消耗部材の消耗度が所定の基準値を
超える場合、当該消耗部材の消耗度を低減させる機能に
ついての電子マニュアルを選出してもよい。

【００４２】前記使用状況情報は、前記顧客の商品購入
履歴を示す情報を含んでいてもよく、この場合、前記マ
ニュアル選出ステップは、前記顧客が以前使用していた
商品と現在使用している商品との差異に関連する電子マ
ニュアルを選出するものとすることができる。

【００４３】上記目的を達成するため、本発明の第４の
観点にかかる電子マニュアル提供方法は、顧客が使用す
る商品のマニュアルを示す電子情報を通信ネットワーク
を介して端末に提供する電子マニュアル提供方法であっ
て、前記商品の使用状況を示す使用状況情報を通信ネッ
トワークを介して収集して蓄積する情報収集ステップ
と、前記情報収集ステップで収集された前記使用状況情
報を分析し、分析結果に応じた電子マニュアルを選出す
るマニュアル選出ステップと、前記マニュアル選出ステ
ップで選出された前記電子マニュアルを、他の情報と識
別可能な出力形態で、通信ネットワークを介して前記端
末に提供するマニュアル提供ステップと、を備えること
を特徴とする。

【００４４】前記マニュアル選出ステップは、前記商品
の機能のうち使用頻度が高いと分析された機能に関する
電子マニュアルを選出してもよい。

【００４５】前記使用状況情報は、前記商品に発生した
障害を示す情報を含んでいてもよく、この場合、前記マ
ニュアル選出ステップは、該障害への対処法を示す電子
マニュアルを選出するものとすることができる。

【００４６】上記目的を達成するため、本発明の第５の
観点にかかるサーバ装置は、顧客が使用する商品のマニ
ュアルを示す電子情報を通信ネットワークを介して端末
に提供するサーバ装置であって、前記商品の使用状況を
示す使用状況情報を第１の通信ネットワークを介して収
集して蓄積する情報収集手段と、前記情報収集手段が収
集した前記使用状況情報を分析し、分析結果に応じた電
子マニュアルを選出するマニュアル選出手段と、前記マ
ニュアル選出手段が選出した前記電子マニュアルを、他
の情報と識別可能な出力形態で、第２の通信ネットワー
クを介して前記端末に提供するマニュアル提供手段と、
を備えることを特徴とする。

【００４７】上記目的を達成するため、本発明の第６の
観点にかかるサーバ装置は、顧客が使用する商品のマニ
ュアルを示す電子情報を通信ネットワークを介して端末
に提供するサーバ装置であって、前記商品の使用状況を
示す使用状況情報を第１の通信ネットワークを介して収
集して蓄積する情報収集手段と、前記顧客からのマニュ
アル提供要求を第２の通信ネットワークを介して受け付
け、受け付けたマニュアル提供要求の要求元の顧客を認
証する顧客認証手段と、前記顧客認証手段が認証した顧
客が使用している商品について、前記情報収集手段が収
集した前記使用状況情報を分析し、分析結果に応じた電
子マニュアルを選出するマニュアル選出手段と、前記マ
ニュアル選出手段が選出した前記電子マニュアルを、他
の情報と識別可能な出力形態で、前記第２の通信ネット
ワークを介して前記端末に提供するマニュアル提供手段
と、を備えることを特徴とする。

【００４８】

【発明の実施の形態】本発明にかかる実施の形態を図面
を参照して説明する。

【００４９】図１は、本発明の実施の形態にかかる電子
マニュアル提供システムの構成を概略的に示す図であ
る。なお、本実施の形態では、商品として複写機を例に
挙げ、複写機を導入している企業から情報を収集するも
のとする。

【００５０】図示するように、本実施の形態にかかる電
子マニュアル提供システム１０００は、公衆回線網２
と、通信ネットワーク３と、センタ１００と、複数の企
業２００−１〜２００−ｎと、複数の複写機３００−１
〜３００−ｎと、複写機３００−１〜３００−ｎに付随
する送信装置４００−１〜４００−ｎと、端末５００−
１〜５００ｎと、から構成されている。

【００５１】公衆回線網２は一般の電話回線網であり、
後述する送信装置４００−１〜４００−ｎが送信する情
報を伝達する。

【００５２】通信ネットワーク３は、例えばインターネ
ットであり、後述するセンタ１００から端末５００に送
信される情報を伝達する。なお、本実施の形態では、通
信ネットワーク３としてインターネットが用いられるも
のとする。

【００５３】センタ１００は、複写機３００を製造販売
する事業体が運営するサーバである。公衆回線網２を介
して、後述する送信装置４００−１〜４００−ｎから情
報を収集し、通信ネットワーク３を介して端末５００−
１〜５００−ｎに提供する。

【００５４】センタ１００の構成を図２を参照して説明
する。図２は、センタ１００の構成を模式的に示したブ
ロック図である。

【００５５】センタ１００は、大別して情報を収集する
情報収集部１１０と、電子マニュアルを提供する情報提
供部１２０と、から構成されている。

【００５６】情報収集部１１０は、情報収集制御部１０
と、通信部１１と、顧客情報データベース１２と、から
構成されている。

【００５７】情報収集制御部１０は、例えば、ＣＰＵ
（Central Processing Unit：中央演算処理装置）など
から構成され、情報収集部１１０の各部を制御する。

【００５８】通信部１１は、例えば、モデム、ＴＡ（Te
rminal Adapter：ターミナルアダプタ）、ルータなどの
通信装置であり、公衆回線網２に接続され、後述する送
信装置４００から、図６に示すような複写機３００の使
用状況を示す情報を受信する。

【００５９】顧客情報データベース１２は、例えば、ハ
ードディスク装置などの書き換え可能な記憶装置から構
成され、通信部１１が受信した情報を蓄積する。

【００６０】情報提供部１２０は、情報提供制御部２０
と、通信部２１と、顧客ＩＤ（識別情報）データベース
２２と、コンテンツ作成部２３と、マニュアルデータベ
ース２４と、入力部２５と、から構成されている。

【００６１】情報提供制御部２０は、例えば、ＣＰＵ
（Central Processing Unit：中央演算処理装置）など
から構成され、情報提供部１２０の各部を制御する。

【００６２】通信部２１は、例えば、モデム、ＴＡ（Te
rminal Adapter：ターミナルアダプタ）、ルータなどの
通信装置であり、通信ネットワーク３に接続され、後述
する端末５００に情報を提供する。

【００６３】顧客ＩＤデータベース２２は、例えば、ハ
ードディスク装置などの書き換え可能な記憶装置から構
成され、図３に示すような、顧客を識別するための識別
情報を蓄積している。図示するように、識別情報には複
写機３００が導入されている事業所を示す事業所コー
ド、事業所に導入されている複写機３００それぞれに付
された機器ＩＤ、各複写機３００を使用する使用者のメ
ールアドレスおよびパスワード、複写機３００の使用に
関する各使用者の属性を示すユーザ属性が含まれてい
る。

【００６４】ここで、ユーザ属性とは、例えば、複写機
３００を使用するだけの一般ユーザ、複写機３００のメ
ンテナンス作業（例えば、トナー交換など）を行う機器
管理者、複写機３００に関連する物品（例えば、トナ
ー、用紙など）を購入する購買担当者、当該事業所の経
営管理を担当する経営管理者などに分類されている。

【００６５】コンテンツ作成部２３は、情報提供部１２
０が端末５００に提供する情報を示すページデータを作
成するためのもので、例えば、情報提供制御部２０で実
行されるＣＧＩプログラムなどから構成されている。コ
ンテンツ作成部２３は、ページデータとして例えば、Ｈ
ＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）などインターネ
ット３を介して送受信可能なファイル形式のページデー
タを作成する。

【００６６】マニュアルデータベース２４は、例えば、
ハードディスク装置などの書き換え可能な記憶装置から
構成され、後述する情報提供処理において顧客に送信さ
れる、電子マニュアルの各項目の内容を示す電子マニュ
アルファイルを蓄積している。電子マニュアルファイル
は、例えばＨＴＭＬ形式で記述された

【００６７】入力部２５は、例えば、キーボードやマウ
スなどから構成され、主に顧客ＩＤデータベース２２や
マニュアルデータベース２４などに蓄積される内容の追
加、訂正、削除などを行うためのものである。例えば、
新規顧客の情報を顧客ＩＤデータベース２２に追加した
り、新製品の電子マニュアルファイルを追加する場合な
どに用いられる。

【００６８】次に、各企業２００内に設置される複写機
３００と送信装置４００の構成を図４を参照して説明す
る。図４は、本実施の形態にかかる複写機３００と送信
装置４００の構成を模式的に示すブロック図である。

【００６９】複写機３００は、制御部３０と、消耗部品
センサ部３１と、エラー検出部３２と、機器各部３３
と、から構成されている。

【００７０】制御部３０は、例えば、ＣＰＵ（Central
Processing Unit：中央演算処理装置）などから構成さ
れ、複写機３００の各部を制御し、後述する消耗部品セ
ンサ部３１、エラー検出部３２および機器各部３３から
の情報を送信装置４００に伝達する。

【００７１】消耗部品センサ部３１は、原稿枚数、コピ
ー枚数、コピー用紙を保持する用紙カセット毎の使用量
やトナー使用量など、複写機３００で用いられる消耗部
品の使用量を検出する。

【００７２】エラー検出部３２は、複写機３００で発生
する障害（例えば、紙詰まりなど）を検出し、障害を検
出した場合、例えば、障害発生日時、障害発生箇所、障
害状況などを示す障害情報を制御部３０に報知する。

【００７３】機器各部３３は、複写機３００を構成する
各機構などであり、制御部３０に指示された動作モード
に従った動作を行う。

【００７４】送信装置４００は、図示するように、制御
部４０と、受信部４１と、記憶部４２と、送信部４３
と、から構成されている。

【００７５】制御部４０は、例えば、ＣＰＵ（Central
Processing Unit：中央演算処理装置）などから構成さ
れ、送信装置４００の各部を制御する。

【００７６】受信部４１は、複写機３００の制御部３０
から送信された使用状況情報を受信する。

【００７７】記憶部４２は、例えば、ハードディスク装
置などの書き換え可能な記憶装置から構成され、受信部
４１が受信した複写機３００の消耗部品使用量および使
用状況情報などを所定期間蓄積する。

【００７８】送信部４３は、公衆回線網２に接続され、
記憶部４２に蓄積された情報をセンタ１００に送信す
る。

【００７９】本実施の形態では、説明を簡単にするた
め、１つの送信装置４００に１台の複写機３００が接続
されている場合を説明するが、企業２００内（あるいは
同一フロア）に複数の複写機３００が存在する場合、１
つの送信装置４００に複数の複写機３００が接続される
ものとする。また、本実施の形態では、複写機３００と
送信装置４００を別体で構成した例を示すが、複写機３
００に送信装置４００の機能を備えた構成としてもよ
い。

【００８０】次に、本実施の形態にかかる電子マニュア
ル提供システム１０００の情報収集処理を図５のフロー
チャートを参照して説明する。

【００８１】各複写機３００は、各動作毎に、図６に示
すような使用状況を示す情報を送信装置４００に送信
し、送信装置４００は受信した情報を記憶部４２に蓄積
する（ステップＳ１０１）。このとき、複写機３００
は、制御部３０により消耗部品センサ部３１、エラー検
出部３２が検出した信号、および機器各部３３の動作を
示す情報を送信装置４００に送信する。

【００８２】送信装置４００は、記憶部４２に蓄積した
情報を一定期間毎にセンタ１００に送信するものとす
る。従って、予め設定された時間に、送信部４３は記憶
部４２に蓄積された情報をセンタ１００に送信する（ス
テップＳ１０２：ＹＥＳ、Ｓ１０３）。ただし、上述し
た障害情報を受信した場合は、受信後直ちにセンタ１０
０に送信するものとする。

【００８３】送信部４３による情報の送信が完了する
と、制御部４０は、記憶部４２に蓄積された情報をクリ
アし、複写機３００からの次の情報受信を待機する（ス
テップＳ１０４）。

【００８４】一方センタ１００では、ステップＳ１０３
で各送信装置４００から送信された使用状況情報を、情
報収集部１１０の通信部１１が受信し、顧客情報データ
ベース１２に蓄積する（ステップＳ１０５，Ｓ１０
６）。このとき、顧客情報データベース１２には、受信
した情報が顧客別に蓄積される。

【００８５】ステップＳ１０６で顧客情報データベース
１２に蓄積された使用状況情報は、後述する情報提供処
理（ステップＳ２００）で利用される。

【００８６】次に、ステップＳ２００の情報提供処理を
図７のフローチャートを参照して説明する。

【００８７】本実施の形態では、複写機３００の製造販
売会社によって自社の情報をインターネット３上で提示
するウェブサイトが開設されており、情報提供部１２０
によりウェブサイトの作成・提供が行われているものと
する。また、このウェブサイトには端末５００などを用
い、インターネット３を介してアクセスすることで、電
子マニュアルを閲覧することができるページ（以下、
「マニュアルページ」とする）がサイト中に用意されて
いるものとする。

【００８８】まず、端末５００からマニュアルページへ
のアクセスがあると（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、情
報提供制御部２０はアクセス元の端末５００に、図８
（ａ）に示すようなメニューページを送信し、当該端末
５００の使用者に、顧客（正規ユーザ）専用のマニュア
ルページへのアクセスか否かを選択させる（ステップＳ
２０２）。

【００８９】ここで、顧客専用ページ（図中の「ご購入
後のお客様情報」）が選択されると（ステップＳ２０
２：ＹＥＳ）、情報提供制御部２０は、図８（ｂ）に示
すような識別番号入力画面を含むページをアクセス要求
元の端末５００に送信する。端末５００から、ログイン
名、パスワード、法人ＩＤなどの所定の識別情報が入力
されると、これらに基づいて顧客の認証処理が行われる
（ステップＳ２０３）。ここでは、情報提供制御部２０
により、端末５００から入力された識別情報と、顧客Ｉ
Ｄデータベース２２に蓄積された顧客ＩＤとを照合する
ことで正規の顧客であるか否かが判別される。

【００９０】ステップＳ２０３の顧客認証処理で、端末
５００から入力された識別情報が顧客ＩＤデータベース
２２に存在しなかったり、識別情報の組み合わせが間違
っている場合は、正規顧客とは認証されず、後述する購
入予定者用ページ処理へ進む（ステップＳ２０４：Ｎ
Ｏ、ステップＳ４００）。

【００９１】一方ステップＳ２０３で正規の顧客である
と判別された場合は、当該顧客への個別情報を提供する
処理が行われる。

【００９２】まず、情報提供制御部２０は、端末５００
から入力された識別情報に基づいて、情報収集部１１０
の顧客情報データベース１２を検索して、当該顧客が使
用している複写機３００を特定し、その使用状況情報を
取得する（ステップＳ２０５，Ｓ２０６）。

【００９３】情報提供制御部２０は、ステップＳ２０６
で取得した複写機３００の使用状況情報を分析し、優先
すべきマニュアル項目を選出する（ステップＳ３０
０）。

【００９４】ここで、ステップＳ３００で行われる、使
用状況情報の分析およびマニュアルファイルの選出処理
の詳細を説明する。

【００９５】まず、使用状況の分析により選出されるマ
ニュアルファイルの例を以下に示す。 ・使用頻度の高い機能に関するマニュアルファイル ・使用頻度の低い機能に関するマニュアルファイル ・障害が発生した場合、障害復旧方法を示すマニュアル
ファイル ・消耗部品の交換・補充時期が近い場合、交換・補充方
法を示すマニュアルファイル ・用紙使用量が多量の場合、用紙使用量を削減できる機
能に関するマニュアルファイル ・新機種に買い換えた場合、前機種との機能的差分に関
するマニュアルファイル

【００９６】上記の例についての処理例を図９〜図１４
のフローチャートを参照して説明する。

【００９７】まず、図９のフローチャートを参照して使
用頻度の高い機能に関するマニュアルファイルを選出す
るための使用状況分析処理の例を説明する。

【００９８】情報提供制御部２０は、ステップＳ２０６
で取得した使用状況情報のうち、各機能の所定期間中の
使用回数を示す情報を抽出する（ステップＳ３１０）。

【００９９】次に、情報提供制御部２０は、ステップＳ
３１０で取得した機能毎の使用回数値について、最も使
用回数の多かった機能を１位として順位付けをする（ス
テップＳ３１１）。

【０１００】情報提供制御部２０はさらに、ステップＳ
３１１で行った順位付けによる順位の１から順に当該機
能に関するマニュアルファイルがマニュアルデータベー
ス２４にあるか否か判別する（ステップＳ３１３，Ｓ３
１４）。つまり、順位１の機能に関するマニュアルファ
イルが存在すれば（ステップＳ３１３：ＹＥＳ）、その
マニュアルファイルを選出し（ステップＳ３１５）、な
ければ（ステップＳ３１３：ＮＯ）順位２の機能に関す
るマニュアルファイルがあるか否かを判別する（ステッ
プＳ３１４，Ｓ３１３）。

【０１０１】これにより、使用頻度が高い機能につい
て、提供可能なマニュアルファイルが選出される（ステ
ップＳ３１５）。

【０１０２】なお、現在使用している複写機３００より
も、当該高頻度機能の能力が高い機種が存在する場合、
当該機種のマニュアルファイルをステップＳ３１５で選
出してもよい。これにより、使用者が頻繁に使う機能の
能力がより優れた機種を紹介することができるので、使
用者の効率改善を提案すると同時に、買い換えによる販
売促進効果が得られる。

【０１０３】次に、図１０のフローチャートを参照して
使用頻度の低い機能に関するマニュアルファイルを選出
するための使用状況分析処理の例を説明する。

【０１０４】情報提供制御部２０は、ステップＳ２０６
で取得した使用状況情報のうち、各機能の所定期間中の
使用回数を示す情報を抽出する（ステップＳ３２０）。

【０１０５】次に、情報提供制御部２０は、ステップＳ
３２０で取得した機能毎の使用回数値について、最も使
用回数の少なかった機能を１位として順位付けをする
（ステップＳ３２１）。

【０１０６】情報提供制御部２０はさらに、ステップＳ
３２１で行った順位付けによる順位の１から順に当該機
能に関するマニュアルファイルがマニュアルデータベー
ス２４にあるか否か判別する（ステップＳ３２２，Ｓ３
２３）。つまり、順位１の機能に関するマニュアルファ
イルが存在すれば（ステップＳ３２３：ＹＥＳ）、その
マニュアルファイルを取得し（ステップＳ３２５）、な
ければ（ステップＳ３２３：ＮＯ）順位２の機能に関す
るマニュアルファイルがあるか否かを判別する（ステッ
プＳ３２４，Ｓ３２３）。

【０１０７】これにより、使用頻度が低い機能につい
て、提供可能なマニュアルファイルが選出される（ステ
ップＳ３２５）。

【０１０８】次に、図１１のフローチャートを参照し
て、障害発生時のマニュアルファイルを選出するための
使用状況分析処理の例を説明する。

【０１０９】まず、情報提供制御部２０は、ステップＳ
２０６で取得した使用状況情報に障害情報が含まれてい
るか否かを判別し（ステップＳ３３０）、含まれていな
ければ処理を終了する（ステップＳ３３０：ＮＯ）。

【０１１０】使用状況情報に障害情報が含まれている場
合（ステップＳ３３０：ＹＥＳ）、情報提供制御部２０
は、障害情報を参照することで障害内容を特定し、当該
障害から復旧するための手順などを示すマニュアルファ
イルをマニュアルデータベース２４から取得し（ステッ
プＳ３３１）、処理を終了する。ただし、使用者では対
応できないような障害や使用者が作業を行うと危険が伴
うような障害である場合、情報提供制御部２０は、マニ
ュアルデータベース２４から修理担当部署への連絡先な
どを示したマニュアルファイルを取得する。

【０１１１】次に、消耗部品交換・補充時期のマニュア
ルファイルを選出するための使用状況分析処理の例を図
１２のフローチャートを参照して説明する。

【０１１２】情報提供制御部２０は、ステップＳ２０６
で取得した使用状況情報から、各消耗部品の使用可能期
間を算出する（ステップＳ３４０）。ここで、情報提供
制御部２０は、当該複写機３００について、所定期間
（例えば、過去１ヶ月間）の使用状況情報を分析するこ
とで、複写機毎（顧客毎）の使用ペースを算出する。情
報提供制御部２０は、当該複写機３００の各消耗部品使
用量を参照し、算出した使用ペースで複写機３００を使
用した場合に、各消耗部品があと何日使用できるかを算
出する。

【０１１３】情報提供制御部２０は、ステップＳ３４０
で算出した各消耗部品の使用可能期間（日数）が、所定
の基準日数（例えば、１週間や１ヶ月など）以下となっ
たか否かを判別する（ステップＳ３４１）。

【０１１４】消耗部品の使用可能期間が所定の基準日数
以下でない場合（ステップＳ３４１：ＮＯ）は、そのま
ま処理を終了する。

【０１１５】消耗部品の使用可能期間が所定の基準日数
以下である場合（ステップＳ３４１：ＹＥＳ）、情報提
供制御部２０は、当該消耗部品の交換・補充手順などを
示したマニュアルファイルをマニュアルデータベース２
４から取得する（ステップＳ３４２）。

【０１１６】次に、図１３のフローチャートを参照し
て、用紙使用量が多量の場合に用紙使用量を削減できる
機能に関するマニュアルファイルを選出するための、使
用状況分析処理の例を説明する。

【０１１７】まず、情報提供制御部２０は、ステップＳ
２０６で取得した使用状況情報から、所定期間（例え
ば、１ヶ月間）のコピー枚数値を取得する（ステップＳ
３５０）。

【０１１８】情報提供制御部２０は、ステップＳ３５０
で取得したコピー枚数値が所定の閾値（例えば、１００
０枚）以上であるか否かを判別する（ステップＳ３５
１）。

【０１１９】所定の閾値以上でない場合（ステップＳ３
５１：ＮＯ）は、処理を終了する。

【０１２０】一方、所定の閾値以上である場合（ステッ
プＳ３５１：ＹＥＳ）、情報提供制御部２０は、マニュ
アルデータベース２４から、例えば、両面コピー機能の
マニュアルファイルを取得して（ステップＳ３５２）、
処理を終了する。

【０１２１】次に、図１４のフローチャートを参照し
て、新機種に買い換えた場合の前機種との機能的差分に
関するマニュアルファイルを選出するための使用状況分
析処理の例を説明する。

【０１２２】まず、情報提供制御部２０は、ステップＳ
２０６で取得した使用状況情報が顧客の購入履歴を示し
ているか否かを判別する（ステップＳ３６０）。つま
り、顧客情報データベース１２に蓄積された、当該顧客
が使用する複写機３００の使用状況情報が示す機種に変
更があったか否かを判別する。

【０１２３】機種の変更がない場合（ステップＳ３６
０：ＮＯ）は、処理を終了する。

【０１２４】一方、機種変更があった場合（ステップＳ
３６０：ＹＥＳ）、情報提供制御部２０は、現在使用さ
れている機種が導入されてから現在までの日数が所定の
日数（例えば、１ヶ月）以内であるか否かを判別する
（ステップＳ３６１）。ここでは、ステップＳ３６０で
判別された機種変更の日時から現在までの日数を計数す
る。

【０１２５】導入後の日数が所定日数を超えている場合
（ステップＳ３６１：ＮＯ）は、処理を終了する。

【０１２６】一方、導入後の日数が所定日数以内である
場合（ステップＳ３６１：ＹＥＳ）、情報提供制御部２
０は、前機種と現在の機種との機能的差分に関するマニ
ュアルファイルをマニュアルデータベース２４から取得
して（ステップＳ３６２）、処理を終了する。なお、前
機種と同一呼称の機能であっても、その操作方法や処理
内容に変更がある場合には、機能的差分があるものとし
て処理される。

【０１２７】なお、機能的差分に関するマニュアルファ
イルが多数ある場合は、例えば、複数のマニュアル項目
を選択可能にメニュー表示するマニュアルファイルを取
得するようにしてもよい。あるいは、ステップＳ３６１
で判別する所定期間を複数設定し、例えば、導入後１ヶ
月間は、差分マニュアルファイルのうち初歩的な機能に
関するものを取得し、次の１ヶ月間はより高度な機能に
関するものを取得するようにしてもよい。

【０１２８】ステップＳ３００の使用状況分析処理にお
いて、適当なマニュアルファイルが取得されると（ステ
ップＳ２０７）、情報提供制御部２０は、コンテンツ作
成部２３を制御して、当該マニュアルファイルを含んだ
マニュアルページを作成する（ステップＳ２０８）。

【０１２９】ここで、コンテンツ作成部２３は、ステッ
プＳ３００で取得されたマニュアルファイルに示される
情報を、他の情報と識別可能な出力形態でマニュアルペ
ージを作成する。つまり、図１５に示すように、通常の
マニュアルページに用意される項目、例えば、使用者が
所望するマニュアル項目を検索するためのメニュー項目
やキーワード入力領域などが図中のＡに示す領域に配置
され、ステップＳ３００で取得されたマニュアルファイ
ルに示される情報が図中のＢの領域に配置される。

【０１３０】つまり、マニュアルページにアクセスした
顧客が認証（判別）された後に表示される最初のページ
に、ステップＳ３００で当該顧客の使用状況に応じて選
出されたマニュアルファイルの内容が表示されることに
なる。

【０１３１】情報提供制御部２０は、ステップＳ２０８
で作成したマニュアルページを示すウェブページデータ
を要求元の端末５００に送信し（ステップＳ２０９）、
処理を終了する。

【０１３２】一方、ステップＳ２０２で顧客用マニュア
ルページへのアクセスが選択されなかった場合、および
ステップＳ２０４で顧客認証が不成立であった場合、ス
テップＳ４００の購入予定者用ページ処理に進む。

【０１３３】ここでは、複写機３００を製造・販売する
企業が提供する製品の購入を予定している者を含む不特
定多数の者に、製品情報としてマニュアルページを提供
するための処理を行う。

【０１３４】ステップＳ４００の購入予定者用ページ処
理を図１６のフローチャートを参照して説明する。

【０１３５】まず、情報提供制御部２０は、コンテンツ
作成部２３を制御して、マニュアルページ閲覧希望者が
閲覧を所望するマニュアルの機種を入力するためのペー
ジ（不図示）を作成し、要求元の端末５００に送信する
（ステップＳ４０１）。

【０１３６】当該端末５００から閲覧希望者が入力した
所望機種の情報を受信すると、情報提供制御部２０は、
当該機種の使用状況情報を取得し、分析する（ステップ
Ｓ４０２）。

【０１３７】ここでは、例えば、当該機種を使用してい
る全ての顧客の使用状況情報から、図９のフローチャー
トで示す処理と同様の処理によって使用頻度の高い機能
を決定することで、その機能を当該機種の代表的な機能
として決定してもよい。あるいは、多くの顧客に同一の
障害が発生している場合には、当該機種に固有の障害で
あるとして、緊急対策事案が発生したと決定する。

【０１３８】情報提供制御部２０は、ステップＳ４０２
での分析結果に対応したマニュアルファイルをマニュア
ルデータベース２４から取得する（ステップＳ４０
３）。

【０１３９】例えば、ステップＳ４０２で使用頻度の高
い機能が決定された場合、当該機能を解説したマニュア
ルファイルを取得する。また、ステップＳ４０２で当該
機種に多発する障害が存在すると分析された場合には、
例えば、当該機種の回収や修理についての情報などを含
んだマニュアルファイルを取得する。

【０１４０】情報提供制御部２０は、コンテンツ作成部
２３を制御して、図１５に示す例と同様に、ステップＳ
４０３で取得したマニュアルファイルに示される情報が
他の情報と識別可能な出力形態で表示されるようにマニ
ュアルページを作成し（ステップＳ４０４）、要求元の
端末５００に送信して（ステップＳ４０５）、処理を終
了する。

【０１４１】以上説明したように、上記実施の形態によ
れば、複写機３００の使用状況情報を顧客毎に収集し、
その分析結果に応じた注目すべきマニュアル項目を優先
して（他の情報と識別可能な出力形態で）顧客毎に提示
することができる。

【０１４２】また、複写機３００の購入を予定している
者に対しては、例えば、複写機３００の代表的な機能に
ついてのマニュアル情報を優先して提示することができ
るので、購入予定者にとって有意義な比較検討材料を提
供することができる。

【０１４３】上記実施の形態では、使用状況分析処理の
例として、高頻度機能の選出と低頻度機能の選出を挙げ
たが、例えば、これらを組み合わせて処理してもよい。
例えば、高頻度な機能として選出されたマニュアル項目
が多数ある場合、それらの項目のうちで低頻度の機能を
選出する。これにより、例えば、使用者がよく使う機能
であるが、そのより高度な使い方が活用されていない場
合などにその機能を紹介することができる。

【０１４４】また、上記実施の形態における使用状況分
析処理でマニュアルファイルを選出する際、顧客ＩＤデ
ータベース２２に記録されているユーザ属性に基づいて
マニュアルファイルを選出してもよい。例えば、ステッ
プＳ２０４で認証された顧客が一般ユーザである場合に
は初歩的な内容のマニュアルファイルを選出し、機器管
理者である場合は、高度な内容のマニュアルファイルを
選出するようにしてもよい。

【０１４５】

【発明の効果】本発明によれば、商品の使用状況を示す
情報を顧客毎に収集して分析し、分析結果に応じた注目
すべきマニュアル情報を優先して顧客に提示するので、
顧客がマニュアルを要求した時点で所望するであろうマ
ニュアル情報を直ちに提供することができる。

【０１４６】また、商品の顧客ではない不特定多数の者
に対しても、商品のマニュアル情報を提供することがで
きるので、例えば、商品の購入を検討している者に対し
有意義な比較検討材料を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる電子マニュアル提
供システムの構成を概略的に示す図である。

【図２】図１に示すセンタの構成を模式的に示すブロッ
ク図である。

【図３】図２に示す顧客ＩＤデータベースに記録される
顧客情報の例を示す図である。

【図４】図１に示す複写機および送信装置の構成を模式
的に示すブロック図である。

【図５】本発明の実施の形態にかかる電子マニュアル提
供システムにおける情報収集処理を説明するためのフロ
ーチャートである。

【図６】図５に示す情報収集処理で収集される使用状況
情報の例を示す図である。

【図７】本発明の実施の形態にかかる情報提供処理を説
明するためのフローチャートである。

【図８】図７に示す情報提供処理において提供される表
示画面例を示す図であり、（ａ）は顧客用マニュアルペ
ージへのアクセスか否かを選択するためのメニュー画面
の例を示し、（ｂ）は（ａ）に示すメニュー画面で顧客
用マニュアルページへのアクセスが選択された際に、顧
客を認証するための認証情報入力ページの表示例を示
す。

【図９】図７に示す使用状況分析処理の例を説明するた
めのフローチャートである。

【図１０】図７に示す使用状況分析処理の例を説明する
ためのフローチャートである。

【図１１】図７に示す使用状況分析処理の例を説明する
ためのフローチャートである。

【図１２】図７に示す使用状況分析処理の例を説明する
ためのフローチャートである。

【図１３】図７に示す使用状況分析処理の例を説明する
ためのフローチャートである。

【図１４】図７に示す使用状況分析処理の例を説明する
ためのフローチャートである。

【図１５】図７に示す情報提供処理で作成されるマニュ
アルページの構成を説明するための図である。

【図１６】図７に示す購入予定者用ページ処理の例を説
明するためのフローチャートである。

【符号の説明】

２ 公衆回線網 ３ 通信ネットワーク １００ センタ ２００−１〜２００−ｎ 企業 ３００−１〜３００−ｎ 複写機 ４００−１〜４００−ｎ 送信装置 ５００−１〜５００ｎ 端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/30 ３４０ Ｇ０６Ｆ 17/30 ３４０Ａ Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｃ (72)発明者 西浦 毅裕 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 西田 浩 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 簑輪 精久 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 濱口 晴雄 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 三角 幸子 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 鳥飼 辰登 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 篠原 英二 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 花井 厚 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 5B021 AA19 BB10 NN00 5B075 KK07 ND03 PR08 UU33 5C062 AA05 AA25 AA29 AA30 AB38 AB42 AC40 AC41 AC51 AF00 AF12 BA00

Claims (25)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】顧客が使用する商品のマニュアルを示す電
   子情報を通信ネットワークを介して端末に提供する電子
   マニュアル提供システムであって、 前記商品の使用状況を示す使用状況情報を第１の通信ネ
   ットワークを介して収集して蓄積する情報収集部と、 前記顧客からのマニュアル提供要求を第２の通信ネット
   ワークを介して受け付け、受け付けたマニュアル提供要
   求の要求元の顧客を認証する顧客認証部と、 前記顧客認証部が認証した顧客が使用している商品につ
   いて、前記情報収集部が収集した前記使用状況情報を分
   析し、分析結果に応じた電子マニュアルを選出するマニ
   ュアル選出部と、 前記マニュアル選出部が選出した前記電子マニュアル
   を、他の情報と識別可能な出力形態で、前記第２の通信
   ネットワークを介して前記端末に提供するマニュアル提
   供部と、 を備えることを特徴とする電子マニュアル提供システ
   ム。
2. 【請求項２】前記マニュアル選出部は、前記商品の機能
   のうち使用頻度が高いと分析された機能に関する電子マ
   ニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１に記載の電子マニュアル提供
   システム。
3. 【請求項３】前記マニュアル選出部は、前記使用頻度が
   高いと分析された機能と同一の機能を有する他の商品の
   うち、前記顧客が使用している商品よりも当該機能の能
   力が高い商品についての電子マニュアルを選出する、こ
   とを特徴とする請求項２に記載の電子マニュアル提供シ
   ステム。
4. 【請求項４】前記マニュアル選出部は、前記商品の機能
   のうち使用頻度が低いと分析された機能に関する電子マ
   ニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電
   子マニュアル提供システム。
5. 【請求項５】前記使用状況情報は、前記商品に発生した
   障害を示す情報を含み、 前記マニュアル選出部は、該障害への対処法を示す電子
   マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電
   子マニュアル提供システム。
6. 【請求項６】前記使用状況情報は、前記商品に使用され
   ている消耗部材の消耗度合を示す情報を含み、 前記マニュアル選出部は、前記消耗部材の消耗度合を分
   析した結果、該消耗部材の使用可能期間が所定の基準値
   以下である場合、該消耗部材の交換・補充方法を示す電
   子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電
   子マニュアル提供システム。
7. 【請求項７】前記マニュアル選出部は、前記使用状況情
   報で示される消耗部材の消耗度が所定の基準値を超える
   場合、当該消耗部材の消耗度を低減させる機能について
   の電子マニュアルを選出する、ことを特徴とする請求項
   ６に記載の電子マニュアル提供システム。
8. 【請求項８】前記使用状況情報は、前記顧客の商品購入
   履歴を示す情報を含み、 前記マニュアル選出部は、前記顧客が以前使用していた
   商品と現在使用している商品との差異に関連する電子マ
   ニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の電
   子マニュアル提供システム。
9. 【請求項９】顧客が使用する商品のマニュアルを示す電
   子情報を通信ネットワークを介して端末に提供する電子
   マニュアル提供システムであって、 前記商品の使用状況を示す使用状況情報を第１の通信ネ
   ットワークを介して収集して蓄積する情報収集部と、 前記情報収集部が収集した前記使用状況情報を分析し、
   分析結果に応じた電子マニュアルを選出するマニュアル
   選出部と、 前記マニュアル選出部が選出した前記電子マニュアル
   を、他の情報と識別可能な出力形態で、第２の通信ネッ
   トワークを介して前記端末に提供するマニュアル提供部
   と、 を備えることを特徴とする電子マニュアル提供システ
   ム。
10. 【請求項１０】前記マニュアル選出部は、前記商品の機
    能のうち使用頻度が高いと分析された機能に関する電子
    マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項９に記載の電子マニュアル提供
    システム。
11. 【請求項１１】前記使用状況情報は、前記商品に発生し
    た障害を示す情報を含み、 前記マニュアル選出部は、該障害への対処法を示す電子
    マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項９または１０に記載の電子マニ
    ュアル提供システム。
12. 【請求項１２】前記第２の通信ネットワークはインター
    ネットである、ことを特徴とする請求項１乃至１１のい
    ずれかに記載の電子マニュアル提供システム。
13. 【請求項１３】顧客が使用する商品のマニュアルを示す
    電子情報を通信ネットワークを介して端末に提供する電
    子マニュアル提供方法であって、 前記商品の使用状況を示す使用状況情報を通信ネットワ
    ークを介して収集して蓄積する情報収集ステップと、 前記顧客からのマニュアル提供要求を通信ネットワーク
    を介して受け付け、受け付けたマニュアル提供要求の要
    求元の顧客を認証する顧客認証ステップと、 前記顧客認証ステップで認証された顧客が使用している
    商品について、前記情報収集ステップで収集された前記
    使用状況情報を分析し、分析結果に応じた電子マニュア
    ルを選出するマニュアル選出ステップと、 前記マニュアル選出ステップで選出された前記電子マニ
    ュアルを、他の情報と識別可能な出力形態で、通信ネッ
    トワークを介して前記端末に提供するマニュアル提供ス
    テップと、 を備えることを特徴とする電子マニュアル提供方法。
14. 【請求項１４】前記マニュアル選出ステップは、前記商
    品の機能のうち使用頻度が高いと分析された機能に関す
    る電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１３に記載の電子マニュアル提
    供方法。
15. 【請求項１５】前記マニュアル選出ステップは、前記使
    用頻度が高いと分析された機能と同一の機能を有する他
    の商品のうち、前記顧客が使用している商品よりも当該
    機能の能力が高い商品についての電子マニュアルを選出
    する、ことを特徴とする請求項１４に記載の電子マニュ
    アル提供方法。
16. 【請求項１６】前記マニュアル選出ステップは、前記商
    品の機能のうち使用頻度が低いと分析された機能に関す
    る電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれかに記載
    の電子マニュアル提供方法。
17. 【請求項１７】前記使用状況情報は、前記商品に発生し
    た障害を示す情報を含み、 前記マニュアル選出ステップは、該障害への対処法を示
    す電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれかに記載
    の電子マニュアル提供方法。
18. 【請求項１８】前記使用状況情報は、前記商品に使用さ
    れている消耗部材の消耗度合を示す情報を含み、 前記マニュアル選出ステップは、前記消耗部材の消耗度
    合を分析した結果、該消耗部材の使用可能期間が所定の
    基準値以下である場合、該消耗部材の交換・補充方法を
    示す電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれかに記載
    の電子マニュアル提供方法。
19. 【請求項１９】前記マニュアル選出ステップは、前記使
    用状況情報で示される消耗部材の消耗度が所定の基準値
    を超える場合、当該消耗部材の消耗度を低減させる機能
    についての電子マニュアルを選出する、ことを特徴とす
    る請求項１８に記載の電子マニュアル提供方法。
20. 【請求項２０】前記使用状況情報は、前記顧客の商品購
    入履歴を示す情報を含み、 前記マニュアル選出ステップは、前記顧客が以前使用し
    ていた商品と現在使用している商品との差異に関連する
    電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項１３乃至１９のいずれかに記載
    の電子マニュアル提供方法。
21. 【請求項２１】顧客が使用する商品のマニュアルを示す
    電子情報を通信ネットワークを介して端末に提供する電
    子マニュアル提供方法であって、 前記商品の使用状況を示す使用状況情報を通信ネットワ
    ークを介して収集して蓄積する情報収集ステップと、 前記情報収集ステップで収集された前記使用状況情報を
    分析し、分析結果に応じた電子マニュアルを選出するマ
    ニュアル選出ステップと、 前記マニュアル選出ステップで選出された前記電子マニ
    ュアルを、他の情報と識別可能な出力形態で、通信ネッ
    トワークを介して前記端末に提供するマニュアル提供ス
    テップと、 を備えることを特徴とする電子マニュアル提供方法。
22. 【請求項２２】前記マニュアル選出ステップは、前記商
    品の機能のうち使用頻度が高いと分析された機能に関す
    る電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項２１に記載の電子マニュアル提
    供方法。
23. 【請求項２３】前記使用状況情報は、前記商品に発生し
    た障害を示す情報を含み、 前記マニュアル選出ステップは、該障害への対処法を示
    す電子マニュアルを選出する、 ことを特徴とする請求項２１または２２に記載の電子マ
    ニュアル提供方法。
24. 【請求項２４】顧客が使用する商品のマニュアルを示す
    電子情報を通信ネットワークを介して端末に提供するサ
    ーバ装置であって、 前記商品の使用状況を示す使用状況情報を第１の通信ネ
    ットワークを介して収集して蓄積する情報収集手段と、 前記情報収集手段が収集した前記使用状況情報を分析
    し、分析結果に応じた電子マニュアルを選出するマニュ
    アル選出手段と、 前記マニュアル選出手段が選出した前記電子マニュアル
    を、他の情報と識別可能な出力形態で、第２の通信ネッ
    トワークを介して前記端末に提供するマニュアル提供手
    段と、 を備えることを特徴とするサーバ装置。
25. 【請求項２５】顧客が使用する商品のマニュアルを示す
    電子情報を通信ネットワークを介して端末に提供するサ
    ーバ装置であって、 前記商品の使用状況を示す使用状況情報を第１の通信ネ
    ットワークを介して収集して蓄積する情報収集手段と、 前記顧客からのマニュアル提供要求を第２の通信ネット
    ワークを介して受け付け、受け付けたマニュアル提供要
    求の要求元の顧客を認証する顧客認証手段と、 前記顧客認証手段が認証した顧客が使用している商品に
    ついて、前記情報収集手段が収集した前記使用状況情報
    を分析し、分析結果に応じた電子マニュアルを選出する
    マニュアル選出手段と、 前記マニュアル選出手段が選出した前記電子マニュアル
    を、他の情報と識別可能な出力形態で、前記第２の通信
    ネットワークを介して前記端末に提供するマニュアル提
    供手段と、 を備えることを特徴とするサーバ装置。