JP2002172802A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インク流路内に気泡が発生した場合にも印字
品質を維持すると共に、発生した気泡を排出するために
消費されるインクの消費量を削減することができるイン
クジェットプリンタを提供すること。 【解決手段】 パージ処理においては、強い吸引力が第
２室１１ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ１を通過
する際にインクに負荷される流路抵抗が非常に大きなも
のとなる。このため、薄膜フィルム１１ｆ２に印字ヘッ
ド１５方向の圧力が付加されるので、この薄膜フィルム
１１ｆ２がインク流動穴１１ｆ１を閉塞する。インク流
動穴１１ｆ１が閉塞されるので、インクは、第１室１１
ａからインク流動穴１１ｆ１を介して第２室１１ｂへ流
入することができない。よって、第１室１１ａと第２室
１１ｂとが連通している部分１３ｅを通過する強いイン
クの流れが生起され、エアトラップユニット１１に貯溜
される気泡が排出される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに関し、特に、インク流路内に気泡が発生した場
合にも印字品質を維持すると共に、発生した気泡を排出
するために消費されるインクの消費量を削減することが
できるインクジェットプリンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、印字ヘッドからインクを噴射して
印字動作を行うインクジェットプリンタにおいて、噴射
するインクを貯蔵するインクタンクから、インク供給管
（チューブ）を通して、印字ヘッドにインクを供給する
チューブ供給形式を採用したインクジェットプリンタが
ある。

【０００３】従来のチューブ供給形式によるインク供給
管２０の一例を図８に示す。図８は、インク供給管２０
の一部を模式的に表した断面図である。図８に示すよう
に、インク供給管２０は、ジョイント部材２１と、フィ
ルタ２２と、可撓性の樹脂で形成される第１チューブ２
３ａと第２チューブ２３ｂとを備えている。

【０００４】ジョイント部材２１は、第１チューブ２３
ａと第２チューブ２３ｂとを連通させるものであり、そ
の中央にフィルタ２２が配設されている。フィルタ２２
は、インク内のゴミを捕捉するものであり、ステンレス
製の金属（ワイヤ）が網目状に編まれたメッシュで構成
されている。このフィルタ２２は、インクを通過させる
と共にインク内のゴミを捕捉するような構成になってい
る。

【０００５】このジョイント部材２１は第１チューブ２
３ａによりインクタンクと連通され、第２チューブ２３
ｂにより印字ヘッドと連通されている。インクタンクか
ら第１チューブ２３ａによりジョイント部材２１へ供給
されたインクは、ジョイント部材２１に設けられたフィ
ルタ２２を通過することによりそのインク内のゴミが除
去された後、第２チューブ２３ｂへと供給され、この第
２チューブ２３ｂにより印字ヘッドへと導かれて印字に
供される。

【０００６】このチューブ供給形式によれば、インクタ
ンクを印字ヘッドとともにキャリッジに搭載する必要が
ないので、キャリッジが小型化、軽量化される。小型
化、軽量化された印字ヘッドでは、動作するために必要
なトルクが小さくなるので、キャリッジを動作させるモ
ータを小型化して、装置本体を小型化することや、キャ
リッジを高速で動作させて高速印字を行うことができ
る。また、印字ヘッドと別体で配設されるインクタンク
を大容量化することができ、インクタンクの交換時期
（インクの供給期間）を長くすることができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このイ
ンク供給管２０内に、何らかの原因（例えば、インクタ
ンクの交換時やチューブ２３の壁面からの侵入など）に
より気泡２４が混入することがある。混入した気泡２４
はインクの流れにより搬送されて、ジョイント部材２１
のフィルタ２２の近傍に溜まってゆき、フィルタ２２を
閉塞してしまう。このため、印字ヘッドへ潤滑にインク
が供給されず、印字ヘッドからのインクの吐出状態を不
安定にしたり、吐出を不能にするなどして印字品質を低
下させてしまうという問題点があった。

【０００８】かかる場合には、一般に行われているパー
ジ処理によって、インク供給管２０内に速いインクの流
れを生起してジョイント部材２１のフィルタ２２の近傍
に溜まった気泡２４をインク供給管２０内から排出する
ことができるが、チューブ供給形式ではチューブ２３の
壁面を介してその内部に恒常的に空気が侵入し、特に、
空気に接する接触面積が大きいチューブ２３ａの壁面か
ら多くの空気が侵入して気泡２４を形成しやすいので、
頻繁にパージ処理を実行して気泡２４を排出しなくては
ならないという問題点があった。また、パージ処理では
気泡２４を排出するためにインクも排出されるので、チ
ューブ供給形式では、頻繁に行われるパージ処理により
多量のインクが無駄になるという問題点があった。

【０００９】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、インク流路内に気泡が発生した
場合にも印字品質を維持すると共に、発生した気泡を排
出するために消費されるインクの消費量を削減すること
ができるインクジェットプリンタを提供することを目的
としている。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に請求項１記載のインクジェットプリンタは、１又は複
数個のインク吐出口からインクを吐出して記録媒体に対
して印字を行う印字ヘッドと、その印字ヘッドに供給さ
れるインクを貯えるインクタンクと、そのインクタンク
から前記印字ヘッドにインクを供給するインク流路とを
備えており、前記インクタンクから前記印字ヘッドへイ
ンクを供給するインク流路の途中に設けられそのインク
流路内で発生する気泡を上部に貯溜する気泡貯溜室と、
その気泡貯溜室の下方部分を前記インクタンク側の第１
室と前記印字ヘッド側の第２室とに画設すると共に、そ
の第１室と第２室とがそれぞれの上部において、相互に
連通するように、前記気泡貯溜室の上部を残して前記気
泡貯溜室内を配置された画設壁と、その画設壁の一部に
穿設され、前記第１室と第２室との間でインクを流動さ
せるインク流動穴と、印字時の前記印字ヘッドの動作に
より前記気泡貯溜室内に生起されるインク流の速さより
も速いインク流を前記気泡貯溜室内に生起させる回復手
段と、そのインク流動穴を、印字時に開放して前記イン
ク流路から供給されるインクを通過させる一方、前記回
復手段による回復処理時に閉塞して前記インク流路から
供給されるインクの通過を遮断する開閉弁とを備え、前
記回復手段により生起されたインク流は、前記画設壁を
越え、前記気泡貯溜室の上部を通って、その上部に貯溜
した気泡と共に外部へ流動する。

【００１１】この請求項１記載のインクジェットプリン
タによれば、インク流路内で発生する気泡は、インク流
路の途中に設けられた気泡貯溜室の上方部分に貯溜され
る。この気泡貯溜室の下方部分は、画設壁によりインク
タンク側の第１室と印字ヘッド側の第２室とに画設され
る。この画設壁は気泡貯溜室の上部を残して配置されて
いるので、第１室と第２室とはそれぞれその上部におい
て相互に連通される。インク流路から供給されるインク
は、この画設壁の一部に穿設されたインク流動穴によ
り、第１室と第２室との間で流動される。

【００１２】そして、印字時にはインク流動穴は開閉弁
により開放され、インクタンクからインク流路を介して
供給されたインクは、インク流動穴を通過させられる。
インク流動穴を通過したインクは印字ヘッドへ供給さ
れ、印字ヘッドの１又は複数個のインク吐出口から吐出
され、記録媒体に対して印字がおこなわれる。

【００１３】一方、回復処理時には、インク流動穴は開
閉弁により閉塞され、インク流路から供給されてインク
流動穴を通過するインクの通過が遮断される。そして、
回復手段により印字時の印字ヘッドの動作により気泡貯
溜室内に生起されるインク流の速さよりも速いインク流
が気泡貯溜室内に生起される。生起されたインク流は、
画設壁を越え、気泡貯溜室の上部を通るので、該インク
流により、気泡貯溜室の上方部分に貯溜された気泡は外
部へ流動される。

【００１４】請求項２記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記開閉弁は、前記印字時のインク流によっては閉塞し
ないが、前記回復処理時のインク流によって閉塞され
る。

【００１５】請求項３記載のインクジェットプリンタ
は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記開閉弁は、前記画設壁の第１室側に揺動自在に取着
されると共に、前記インク流動穴より大きな外形を有す
る部材により構成され、印字時に前記インク流動穴を開
放する一方、前記回復手段による回復処理時に前記イン
ク流動穴を閉塞する。

【００１６】請求項４記載のインクジェットプリンタ
は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記開閉弁は、前記インク流動穴を前記第１室側から覆
い、外縁部が前記画設壁に沿って移動可能で中央部が前
記画設壁に接近離隔するように撓曲可能に形成された撓
曲部と、その中央部が前記画設壁に接近したとき前記イ
ンク流動穴と対向しない位置に前記撓曲部に貫通形成さ
れた連通穴とを備え、前記印字時には、前記撓曲部の中
央部が前記画設壁から離れるように前記撓曲部が撓曲し
て前記連通穴または前記インク流動穴を開き、その連通
穴を介して前記インク流動穴を前記第１室に連通させ、
前記回復処理時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁
に接近するように前記撓曲部が撓曲して、前記連通穴を
前記画設壁または前記インク流動穴を前記撓曲部によっ
て閉じ、前記インク流動穴を前記第１室に対して閉塞す
る。

【００１７】請求項５記載のインクジェットプリンタ
は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記開閉弁は、前記インクより小さい比重で構成される
と共に前記インク流動穴より大きな外形に形成される浮
遊体と、その浮遊体を前記第１室側で前記インク流動穴
に離接可能に保持する保持部材とを備えている。

【００１８】請求項６記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット
プリンタにおいて、前記気泡貯溜室は、前記第２室の容
量が前記第１室の容量より小となるように前記画設壁に
より画設されている。

【００１９】請求項７記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット
プリンタにおいて、前記気泡貯溜室は、前記第１室と前
記第２室とを２以上の部品で構成して、前記第１室と前
記第２室との間に前記画設壁が挟装されて着設されてい
る。

【００２０】請求項８記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット
プリンタにおいて、前記気泡貯溜室の、前記第２室の内
面は前記第１室の内面より濡れ性が良い素材で構成され
ている。

【００２１】請求項９記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット
プリンタにおいて、前記インクタンクは、前記第１室の
下部に連通し、前記印字ヘッドは、前記第２室の下部に
連通している。

【００２２】請求項１０記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット
プリンタにおいて、前記気泡貯溜室の所定の位置まで気
泡が貯溜されたか否かを判断する判断手段と、その判断
手段により前記気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜
されたと判断された場合に前記回復手段を作動させる回
復作動手段とを備えている。

【００２３】この請求項１０記載のインクジェットプリ
ンタによれば、請求項１から９のいずれかに記載のイン
クジェットプリンタと同様に作用する上、判断手段によ
り気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたか否か
が判断される。そして、判断手段により、気泡貯溜室の
所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断された場合に
は、回復作動手段により回復手段が作動される。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施例に
ついて、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明
の一実施例であるインクジェットプリンタ１の展開側面
図である。図１に示すように、このインクジェットプリ
ンタ１は、略箱状体に難燃性のプラスチックで形成され
たプリンタ本体２と、その上部に着脱可能に装着された
印字ヘッドユニット３と、インクタンク４ａ〜４ｄと、
印字ヘッドユニット３とインクタンク４ａ〜４ｄとを連
通させるチューブ５ａ〜５ｄと、パージ装置６と、ガイ
ドロッド７とを備えている。

【００２５】印字ヘッドユニット３は、インクを吐出し
て印字用紙ＰＰに対し印字を行う複数個の印字ヘッド１
５（図３参照）を搭載するものである。この印字ヘッド
ユニット３は、プリンタ本体２の下部に設けられたイン
クを貯溜するインクタンク４ａ〜４ｄとチューブ５ａ〜
５ｄを介して連通されており、かかるインクタンク４ａ
〜４ｄからチューブ５ａ〜５ｄを介してインクの供給を
受けている。この印字ヘッドユニット３はキャリッジ３
ａに搭載されており、かかるキャリッジ３ａは公知のよ
うにベルトに装着されている。該ベルトはモータに取着
されたローラに巻回されている。このため、モータが回
転するとベルトが駆動され、駆動された距離分、キャリ
ッジ３ａ（印字ヘッドユニット３）を移動させることが
できるようになっている。この印字ヘッドユニット３の
詳細については図２及び図３において後述する。

【００２６】ガイドロッド７は、キャリッジ３ａにスラ
イド可能に挿嵌され、キャリッジ３ａを印字用紙ＰＰの
搬送方向と直交する方向（Ａ）に移動可能に支持してい
る。これにより、キャリッジ３ａに搭載された印字ヘッ
ドユニット３は、ガイドロッド７に平行方向、即ち、プ
リンタ本体２の長手方向（Ａ）へ往復移動することがで
きる。

【００２７】インクタンク４は、印字ヘッドユニット３
に供給するインクを貯溜しておくためのものであり、印
字ヘッドユニット３の下方に配設されている。このイン
クタンク４と印字ヘッドユニット３との位置関係は、重
力方向（Ｂ）に対して下であるようになっている。イン
クタンク４は、キャリッジ３ａの移動方向に、ブラッ
ク、イエロー、シアン、マゼンタのインクが密封されて
いる４つのインクタンク４ａ〜４ｄで構成されており、
各インクタンク４ａ〜４ｄには、ブラック、イエロー、
シアン、マゼンタの各インクを印字ヘッドユニット３に
供給するためのチューブ５ａ〜５ｄの一端がそれぞれ取
り付けられている。各チューブ５ａ〜５ｄの他端は、上
記した印字ヘッドユニット３に連通しており、各インク
タンク４ａ〜４ｄ内に充填されているインクは、印字ヘ
ッドユニット３にそれぞれ供給され、更に、各色のイン
クに対応した各印字ヘッド１５から吐出される。これら
の各色のインクが、印字ヘッド１５から吐出されること
により、印字用紙ＰＰにフルカラー印刷が可能となるの
である。

【００２８】プリンタ本体２の左端部分には、パージ処
理を行うパージ装置６が配設されている。パージ処理
は、印字ヘッド１５からのインクの吐出状態を回復させ
るための処理であり、このパージ処理を実行するパージ
装置６には、印字ヘッド１５の複数のインク吐出口を密
閉することができる吸引キャップ６ａと、該インク吐出
口の表面を拭うワイパ６ｂと、吸引キャップ６ａから排
出チューブ６ｃを介してインクを吸引する吸引ポンプ
（図示せず）とが備えられている（図３参照）。尚、パ
ージ装置６は、インクタンク４側からインクに正圧を与
えることにより、印字ヘッド１５からインクを排出する
構成のものでも良い。

【００２９】このパージ装置６によってパージ処理を行
う場合には、モータを駆動させて印字ヘッド１５の搭載
された印字ヘッドユニット３をインクジェットプリンタ
１の左側へ移動させて、印字ヘッド１５におけるインク
吐出口を吸引キャップ６ａにより密閉する。その後、吸
引ポンプを作動させると、インク吐出口から気泡や乾燥
して固化したインクが吸引されて排出チューブ６ｃから
排出される。続いて、印字ヘッド１５の表面をワイパ６
ｂで拭うことにより、印字ヘッド１５のインク吐出口１
５ｃの吐出状態を回復することができる。尚、プリンタ
本体２の内部には、インクジェットプリンタ１の動作内
容に関する制御プログラムに従って、インクジェットプ
リンタ１を制御するＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等が搭載さ
れた制御回路基板（図示せず）が配設されており、上述
したパージ装置６におけるパージ処理も、この制御回路
基板により制御されている。

【００３０】次に、印字ヘッドユニット３について図２
及び図３を参照して詳細に説明する。図２は、印字ヘッ
ドユニット３の断面図であり、図１の紙面奥側から見た
図である。図２に示すように、キャリッジ３ａには、エ
アトラップユニット１１とジョイント部材１２とを収納
した筐体３ｂが連設されている。この筐体３ｂ内部に収
納されているエアトラップユニット１１は、インク流路
内で発生した気泡を貯溜するためのものであり、インク
タンク４から供給されたインクは、エアトラップユニッ
ト１１を経由して各印字ヘッド１５に供給されるように
なっている。このエアトラップユニット１１は、４つの
インクタンク４ａ〜４ｄに対応する４つのインク流路内
で発生する気泡を貯溜できるように、４つのインク流路
に対応する４つのエアトラップ３０〜３３が設けられて
いる。

【００３１】このエアトラップユニット１１の下方は、
各エアトラップ３０〜３３とインクの供給経路であるチ
ューブ５ａ〜５ｄとを仲介して連通するジョイント部材
１２に結合されており、インクタンク４ａ〜４ｄから供
給されてチューブ５ａ〜５ｄを流動する各インクは、ジ
ョイント部材１２を介して、各エアトラップ３０〜３３
に下方から導入される。

【００３２】図３は、図１における断面線ＩＩＩ−ＩＩ
Ｉにおける断面図であり、印字ヘッドユニット３を含む
断面図である。図３において（Ｂ）方向は重力方向とな
っており、紙面の奥側と手前側を結ぶ線が、印字ヘッド
ユニット３の移動方向（Ａ）方向となっている。

【００３３】給紙ローラ１６ａ〜１６ｄは、印字時に印
字用紙ＰＰを搬送するためのローラであり、印字ヘッド
ユニット３の上方に配設された２個のローラ１６ｃ，１
６ｄと、印字ヘッドユニット３の下方に配設された２個
のローラ１６ａ，１６ｂとで構成されている。この給紙
ローラ１６ａ〜１６ｄは、プリンタ本体２の制御回路基
板から入力された信号により回転駆動して、印字用紙Ｐ
Ｐを印字ヘッド１５の移動方向（Ａ）に対し垂直方向、
即ち鉛直方向（（Ｂ）方向）の逆方向に搬送するもので
ある。この給紙ローラ１６ａ〜１６ｄにより、印字用紙
ＰＰが搬送される搬送ラインは、図中において一点鎖線
で示している。

【００３４】印字ヘッドユニット３は、給紙ローラ１６
ａ〜１６ｄにより印字用紙ＰＰが搬送される搬送ライン
に対峙する位置に配設されている。この印字ヘッドユニ
ット３は、重力方向である（Ｂ）方向を下方とし、印字
用紙ＰＰの搬送方向に対し平行に、即ち、鉛直方向の向
きを上下として設けられている。この印字ヘッドユニッ
ト３は、印字用紙ＰＰの搬送される側に各エアトラップ
３０〜３３と対応した複数個の印字ヘッド１５を備え
る。

【００３５】各印字ヘッド１５は、公知のものと同様
に、印字用紙ＰＰに対向する側に開口する複数個のイン
ク吐出口を備え、対応するエアトラップ３０〜３３から
供給されたインクをインク吐出口ごとのインク室に分配
し、圧電素子等のアクチュエータ１５ａの変位により、
インク室内のインクをインク吐出口から吐出する。

【００３６】この印字ヘッド１５は、印字ヘッドユニッ
ト３の筐体３ｂに支持され、対応するエアトラップ３０
〜３３と連通路１４を介して連通されている。各エアト
ラップ３０〜３３は、後述する画設壁１１ｆにより２室
１１ａ，１１ｂに画設され、印字ヘッドユニット３の筐
体３ｂと平行に、鉛直方向の向きを上下として設けられ
ている。

【００３７】第１室１１ａは、画設壁１１ｆにより画設
され、インクタンク４側（インク流路の上流側）に位置
する室である。この第１室１１ａと第２室１１ｂとは、
画設壁１１ｆにより完全に画設されておらず、その上方
部分１３ｅが連通している構成となっている。インクタ
ンク４からチューブ５ａ〜５ｄを介して供給されるイン
クは、第１室１１ａの下方に連通するジョイント部材１
２を経て、この第１室１１ａに供給される。この第１室
１１ａに流入されたインクは、後述する図５で説明する
ように画設壁１１ｆ及びその上方の連通する部分１３ｅ
を流れて第２室１１ｂへ供給される。

【００３８】この第１室１１ａには、サーミスタセンサ
１８が備えられている。サーミスタセンサ１８は、第１
室１１ａ内のインク量を検出するものであり、第１室１
１ａ内の天井部から所定の位置に吊り下げられいる。こ
のサーミスタセンサ１８は正極と負極との電極対で構成
されており常に通電されている。このため、サーミスタ
センサ１８がインクに浸漬されている場合には、大きな
温度上昇は生じないが、第１室１１ａのインク量の減少
によってセンサがインク面から露出すれば、大きな温度
上昇が生じる。サーミスタセンサ１８は温度変化により
大きく抵抗変化を生じるので、この抵抗変化を検出する
ことにより、インクの量を検出することができるのであ
る。該サーミスタセンサ１８のリード線は、本体２に備
えられた制御回路基板の信号線に接続されており、制御
回路基板に送信された検出信号により抵抗変化が認識さ
れると、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡量が
所定量を超えたと判断し、制御回路基板からパージ装置
６へパージ処理を行わせる信号が送信される。これによ
り、パージ装置６によりパージ処理が実行され、エアト
ラップ３０〜３３内に貯溜されている気泡が除去され
る。

【００３９】第２室１１ｂは、画設壁１１ｆにより画設
され、印字ヘッド１５側（第１室１１ａに対しインク流
路の下流側）に位置する室である。第２室１１ｂには、
その下方にガイドノズル１１ｃが連設されており、この
ガイドノズル１１ｃは上記した連通路１４を介して印字
ヘッド１５に連通している。これにより、第２室１１ｂ
から印字ヘッド１５に、インクが供給されるようになっ
ている。

【００４０】この第２室１１ｂの容量は、第１室１１ａ
の容量より小（約１／２）になるように構成されてい
る。エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡をパージ
処理により吸引する際には、この第２室１１ｂに残存す
るインクは全て排出されるが、この第２室１１ｂの容量
を小さくすることでその排出量を少なくして無駄になる
インク量を少なくし、更に、小さな吸引圧力でインクの
吸引、即ち、気泡の吸引を実行することができるように
なっている。

【００４１】更に、第２室１１ｂの内壁はインクに対し
て濡れ性の良い結晶性の樹脂で構成され、あるいは濡れ
性を良くする表面処理がされている。このため、パージ
処理の実行時に第２室１１ｂを通過して排出される気泡
を壁面に溜まり難くして、迅速に気泡を排出することが
できるようになっている。

【００４２】画設壁１１ｆは、上記したようにエアトラ
ップ３０〜３３の下方を第１室１１ａと第２室１１ｂと
に画設するものであり、第２室１１ｂの容量を第１室１
１ａの容量より小さく（約１／２）分割する位置におい
て、印字ヘッドユニット３の筐体３ｂと平行に、鉛直方
向の向きを上下として設けられている。この画設壁１１
ｆの縦寸法（（Ｂ）方向の寸法）は、エアトラップユニ
ット１１の上方向（（Ｂ）方向）内寸より短い寸法で構
成されている。これにより、エアトラップ３０〜３３内
の上方部に画設壁１１ｆの配設されない空間が形成さ
れ、第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通されるように
なっている。また、画設壁１１ｆは、エアトラップ３０
〜３３の幅方向（（Ａ）方向）において、その両側の内
壁に連設されており、第１室１１ａに侵入した気泡が、
幅方向から第２室１１ｂへ侵入するのを阻止している。
ここで、エアトラップ３０〜３３と画設壁１１ｆとは、
鉛直方向上向きになるように配設されている。このた
め、エアトラップ３０〜３３内に侵入した気泡は、画設
壁１１ｆを通過することができないので、エアトラップ
３０〜３３内を上昇して、その上方に貯溜されることと
なる。また、画設壁１１ｆを形成する素材としては、イ
ンクに対し濡れ性のよい材料を使用しているので、気泡
が画設壁１１ｆに留まりにくく、エアトラップ３０〜３
３内（第１室１１ａ）に進入した気泡を、エアトラップ
３０〜３３の鉛直方向上方へ導きやすいようになってい
る。

【００４３】この画設壁１１ｆの下方部分には、丸状に
画設壁１１ｆを貫通するインク流動穴１１ｆ１が設けら
れ、このインク流動穴１１ｆ１の第１室１１ａ側には、
開閉弁すなわち薄膜フィルム１１ｆ２がに設けられてい
る。この薄膜フィルム１１ｆ２は、揺動可能に屈曲形成
され、一方の部分が画設壁１１ｆに固着され、他方の部
分が状態ではインク流動穴１１ｆ１を閉塞しない位置で
インク流動穴１１ｆ１に対向するように自身の弾性力で
保持されているが、パージ装置６による回復時におい
て、回復により生起される圧力によりインク流動穴１１
ｆ１を閉塞して、インクの流れを遮断するように構成さ
れている。

【００４４】ここで、薄膜フィルム１１ｆ２を第１室１
１ａ側から配設することにより、パージ装置６における
回復を効率よく行うことができる一方、薄膜フィルム１
１ｆ２をインク流動穴１１ｆ１の下方部分の画設壁１１
ｆに熱融着されることにより、この薄膜フィルム１１ｆ
２部分に気泡が留まりにくくすることができる。

【００４５】上記したようにエアトラップ３０〜３３を
構成することにより、インク流路内で発生した気泡をエ
アトラップ３０〜３３により貯溜することができるが、
その貯溜方法についての詳細は図５において説明する。
また、かかるように構成されるエアトラップ３０〜３３
は、その成形の容易さから、部材１１ｄ，１１ｅの２つ
の部材によって形成されている。このエアトラップユニ
ット１１の製作方法については、図４において後述す
る。

【００４６】フィルタ１３は、印字ヘッド１５に供給さ
れるインク内に混入しているゴミを捕捉するためのもの
であり、エアトラップ３０〜３３のガイドノズル１１ｃ
と印字ヘッド１５との間の連通路１４に配設されている
フィルタである。このフィルタ１３は、連通路１４を形
成する部材に熱溶着されて配設され、連通路１４の断面
方向を全て覆うような形状に加工されているものであ
る。また、フィルタ１３は、ゴミを捕捉すると共にイン
クとパージ処理時における気泡とを通過させることがで
きる開口径で構成されている。

【００４７】印字ヘッドユニット３の筐体３ｂの上方部
には、ドライバ基板１７ａが配設されている。ドライバ
基板１７ａは、上記したプリンタ本体２に搭載されてい
る制御回路基板により制御されている。具体的には、制
御回路基板から送信されるシリアル信号をアクチュエー
タ１５ａの各アクチュエータ部に対応したパラレル信号
に変換して、各アクチュエータ部を駆動するものであ
る。ドライバ基板１７ａはアクチュエータ１５ａに接続
されたフレキシブルな印刷配線基板１７ｃの上に載って
いる。

【００４８】インターフェース基板１７ｂは、印字ヘッ
ドユニット３の筐体３ｂのキャリッジ３ａ側の側面部に
配設されている。インターフェース基板１７ｂは印刷配
線基板１７ｃの端部に接続され、制御回路基板からの信
号線をドライバ基板１７ａに接続するコネクタ及びノイ
ズ除去回路が搭載されている。

【００４９】図４は、エアトラップユニット１１とジョ
イント部材１２との分解斜視図である。このエアトラッ
プユニット１１は、上記したように、その製作を容易に
するために、部材１１ｄ，１１ｅ，１１ｋの３つの部材
によって形成されている。各部材１１ｄ，１１ｅ，１１
ｋは、４つのインク流路（チューブ５ａ〜５ｄ）に対応
する４つのエアトラップ３０〜３３が連なった形状に加
工されており、成型性、耐溶剤性、耐汚染性、耐衝撃
性、インクに対する濡れ性などの物性を考慮して選択さ
れる熱可塑性の樹脂が用いられている。

【００５０】部材１１ｄは４つの第１室１１ａを形成す
るための部材であり、予め、４つの第１室１１ａが仕切
壁１１ｈ（図２）で区画され、かつ、４つ連なった形状
に加工されている部材である。各第１室１１ａは、画設
壁１１ｆの配設される側が開口されている箱状をなし、
各第１室１１ａの下方にはジョイント部材１２との結合
部１１ｇを備えている。かかる結合部１１ｇは、４つの
インク流路（チューブ５ａ〜５ｄ）に対応する中空の円
筒状の突起構造をなしている。ジョイント部材１２は各
チューブ５ａ〜５ｄと個々に連通する４つの連通路１２
ａ〜１２ｄを有し、各連通路１２ａ〜１２ｄが各結合部
１１ｇと嵌合されることにより、インクタンク４からチ
ューブ５ａ〜５ｄを介して供給されるインクを各エアト
ラップ３０〜３３の第１室１１ａへ導入することができ
るのである。

【００５１】画設壁１１ｆは部材１１ｅに熱融着され、
各エアトラップ３０〜３３の画設壁１１ｆとして機能す
るようになっている。この画設壁１１ｆの幅方向は、連
接する４つのエアトラップ３０〜３３の全体の幅にその
両端の接着しろを加味した寸法で構成されている。ま
た、画設壁１１ｆの縦方向は、エアトラップ３０〜３３
の下方部分を覆う所定の長さに接着しろを加味した寸法
で構成されている。かかる寸法で構成される画設壁１１
ｆは、第２室を構成する部材１１ｅの開口部において、
その上方部を所定寸法開口状態となる位置に超音波融着
により固着される。これにより、一度の作業で、各エア
トラップ３０〜３３の室内を第１室１１ａと第２室１１
ｂとに画設する画設壁１１ｆを配設することができる。

【００５２】また、画設壁１１ｆには、各エアトラップ
３０〜３３に対応するインク流動穴１１ｆ１と薄膜フィ
ルム１１ｆ２とが配設されている。このインク流動穴１
１ｆ１と薄膜フィルム１１ｆ２とは、１のエアトラップ
の室に１つずつ設けられており、上述した機能を奏する
ように構成されている。

【００５３】部材１１ｅは４つの連接される第２室１１
ｂの一部を形成する１の部材であり、厚み方向に貫通す
る４つの開口部を有する。上記したように、その開口部
の一方の面には画設壁１１ｆが配設されることにより４
つの第２室１１ｂを形成する。部材１１ｋは第２室１１
ｂの残部を形成する部材であり、部材１１ｅの４つの開
口部と対応する凹部を有する。各凹部の下方には第２室
１１ｂから印字ヘッド１５へインクを導入するガイドノ
ズル１１ｃを形成するための溝が凹設されている。かか
る溝の先端は、部材１１ｋの裏面（凹部と反対面）へ貫
通しており、ガイドノズル１１ｃが連通路１４に連通す
る構造になっている。

【００５４】上記した部材１１ｄ，１１ｅ，１１ｋで構
成されるエアトラップユニット１１は、まず、画設壁１
１ｆと部材１１ｅが超音波融着され、さらに部材１１ｅ
に部材１１ｋが超音波融着され第２室１１ｂが形成され
る。次いで、部材１１ｄが、作製された第２室１１ｂの
画設壁１１ｆ側に部材１１ｄが超音波融着され、第１室
１１ａを形成する。かかる工程により、４つの連接する
エアトラップ３０〜３３を備えたエアトラップユニット
１１を製作することができる。これによれば、１ずつエ
アトラップ３０〜３３を形成する場合に比べて、その製
作工程が簡易であり、部品点数が少ないのでその工程管
理が容易である。また、部品寸法が大きくなるので、画
設壁１１ｆの配設作業を容易にして、効率的にエアトラ
ップユニット１１を形成することができる。

【００５５】次に、図５を参照して、エアトラップユニ
ット１１でのインクの流動パターン及びエアが貯溜され
ていく状態について説明する。図５は、印字ヘッドユニ
ット３のエアトラップ機能を模式的に表した縦断面図で
ある。図５（ａ）は、インクがエアトラップ３０〜３３
内に充填されている初期導入時（パージ処理直後）の図
である。図５（ａ）において、インクタンク４から第１
室１１ａに供給されたインクは、流路抵抗の小さな第１
室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分１３ｅ
（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設さ
れていない部分）と、画設壁１１ｆに設けられたインク
流動穴１１ｆ１とを通過し、第２室１１ｂへと流入す
る。

【００５６】図５（ｂ）は、インク流路内で発生した気
泡が少量、エアトラップ３０〜３３へ侵入した状態を示
した図である。第１室１１ａに侵入した気泡は、画設壁
１１ｆとインクとの濡れ性が良好であるために画設壁１
１ｆに張り付くことができない。また、エアトラップ３
０〜３３が鉛直方向に設置されているために侵入した気
泡に浮力による上昇力が生じ、自身の浮力とインクの流
れに沿って第１室１１ａの上方へ浮上する。

【００５７】ここで、第１室１１ａの内壁は、第２室１
１ｂの内壁に比べて濡れ性の悪い樹脂で形成されている
ので、比較的に気泡が留まりやすくなっている。留まっ
た気泡の体積がさほど大きくない場合には、流路抵抗の
小さな第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部
分を閉塞されないので、インク流路は変更されず、第１
室１１ａに供給されたインクは、上記した連通部を通っ
て第２室１１ｂへと流入する。尚、印字時に印字ヘッド
１５へ供されるインクの流速（インクの吸引力）は、エ
アトラップ３０〜３３の上方部に留まった気泡を押し出
す（排出する）程大きくないことから、第１室１１ａの
上方部に留まる。

【００５８】図５（ｃ）は、エアトラップ３０〜３３に
貯溜された気泡により、第１１ａと第２室１１ｂとの連
通部分が閉塞された状態を示した図である。かかる場合
には、第１室１１ａに供給されたインクは第１室１１ａ
と第２室１１ｂとの連通部分を通過することができず、
インク流動穴１１ｆ１を通過するインク流路により、第
１室１１ａから第２室１１ｂへインクは流入する。この
状態でも、印字ヘッド１５に対しインク供給不足になら
ないように、インク流動穴１１ｆ１の大きさが設定さ
れ、薄膜フィルム１１ｆ２もインク流動穴１１ｆ１を閉
じないように弾性力が設定されている。

【００５９】図５（ｄ）は、図５（ｃ）の状態から更に
発生した気泡がエアトラップ３０〜３３に貯溜された状
態を示した図である。インク流動穴１１ｆ１は気泡によ
り完全に閉塞されているので、インクが印字ヘッド１５
には供給されず、印字不能状態となっている。

【００６０】図５（ｅ）は、パージ装置６によりパージ
処理が行われ、気泡が排出されている状態を示した図で
ある。パージ処理においては、強い吸引力が第２室１１
ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ１を通過する際に
インクに負荷される流路抵抗が非常に大きなものとな
る。このため、薄膜フィルム１１ｆ２に印字ヘッド１５
方向の圧力が付加されるので、この薄膜フィルム１１ｆ
２がインク流動穴１１ｆ１を閉塞する。インク流動穴１
１ｆ１が閉塞されるので、インクは、第１室１１ａから
インク流動穴１１ｆ１を介して第２室１１ｂへ流入する
ことができない。これにより、パージ処理においては、
第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分１３
ｅ（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設
されていない部分）を通過する強いインクの流れが生起
され、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡が、こ
の流れによってエアトラップ３０〜３３から排出され
る。その結果、再びインクが充填されて図５（ｆ）とな
り、図５（ａ）の初期導入時と同様の状態へ復帰する。

【００６１】尚、本実施例においては、図示しないサー
ミスタセンサ１８が設けられており、第１室１１ａのイ
ンク面が所定位置より低下すると直ちにパージ処理が実
行され、エアトラップユニット１１の気泡が排出される
ようになっている。

【００６２】以上説明したように、本実施例のインクジ
ェットプリンタ１によれば、エアトラップユニット１１
において、画設壁１１ｆに設けられた薄膜フィルム１１
ｆ２が弁の役割を果たすことにより、インク流路（チュ
ーブ５ａ〜５ｄ、ジョイント部材１２、印字ヘッド１
５）内に発生した気泡をエアトラップ３０〜３３に貯溜
することができると共に、溜まった気泡をパージ装置６
により除去してエアトラップ３０〜３３の機能を回復す
ることができる。また、サーミスタセンサ１８によりパ
ージの必要が検出された場合にのみ、パージ処理を実行
することができる。よって、気泡の除去を効率的に行っ
てインクの吐出不良を防止できる。また、必要時にだけ
パージ処理が実行されるので、インクが無駄に消費され
ることがない。

【００６３】次に、図６を参照して、第２実施例につい
て説明する。第２実施例のインクジェットプリンタ１
は、上記した第１実施例のインクジェットプリンタ１の
画設壁１１ｆに設けられている薄膜フィルム１１ｆ２
を、薄膜弁１１ｆ３に変更したものである。以下、第１
実施例と同一の部分には、同一の符号を付してその説明
を省略し、異なる部分についてのみ説明する。

【００６４】図６（ａ）は、かかる第２実施例のインク
ジェットプリンタ１の画設壁１１ｆを側面から見た場合
の印字時における薄膜弁１１ｆ３及びインク流動穴１１
ｆ４の拡大断面図である。図６（ａ）において、薄膜弁
１１ｆ３は、弾性体の樹脂で形成されており、キノコ状
の形状をしている。この薄膜弁１１ｆ３は、その軸部分
を画設壁１１ｆの下方部分の２のインク流動穴１１ｆ４
の中央部に設けられた軸穴１１ｆ５に挿入されており、
その軸穴１１ｆ５にスライド可能に挿嵌され、画設壁１
１ｆと直交する方向に移動可能に支持されていると共
に、その傘部分が第１室１１ａ側にあるように配設され
ている。

【００６５】図６（ｂ）は、薄膜弁１１ｆ３を第１室１
１ａ側から見た正面拡大図である。この薄膜弁１１ｆ３
は、その撓曲部すなわち傘部分に印字時にインクを通過
させる連通穴１１ｆ６が貫通形成されている。傘部分
は、インク流動穴１１ｆ４を覆うほぼ円錐形またはドー
ム形をしており、傘部分の中央部分が画設壁１１ｆに接
近離隔するように撓曲可能であり、その撓曲に伴い傘部
分の外縁部が画設壁１１ｆに当接しながら同壁に沿って
移動可能である。連通穴１１ｆ６は、中央部分が画設壁
１１ｆに接近した状態において、インク流動穴１１ｆ４
と対向しない位置にある。この状態において、連通穴１
１ｆ６は画設壁１１ｆによって閉塞され、インク流動穴
１１ｆ４は傘部分の連通穴１１ｆ６のない部分によって
閉塞される。この閉塞は両穴のいずれか一方のみでも良
い。

【００６６】印字時のインクの流速では、上記の閉塞を
するまで傘部分を弾性に抗して撓曲させることはできな
い。したがって、印字時におけるインクの流動経路は、
第１室１１ａ側から連通穴１１ｆ６を通過して、インク
流動穴１１ｆ４を通り、第２室１１ｂ側へと流動してい
く。

【００６７】図６（ｃ）は、画設壁１１ｆを側面から見
た場合のパージ装置６におけるパージ処理時における薄
膜弁１１ｆ３及びインク流動穴１１ｆ４の拡大断面図で
ある。パージ処理においては、強い吸引力が第２室１１
ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ４を通過する際に
インクに負荷される流路抵抗が非常に大きなものとな
る。このため、薄膜弁１１ｆ３に印字ヘッド１５方向の
圧力が付加されるので、この薄膜弁１１ｆ３が偏平に撓
曲してその中央部分を画設壁１１ｆに接近させ、連通穴
１１ｆ６が画設壁１１ｆによって閉塞され、あるいはイ
ンク流動穴１１ｆ４が傘部分の連通穴１１ｆ６のない部
分によって閉塞される。その結果インクは、第１室１１
ａからインク流動穴１１ｆ４を介して第２室１１ｂへ流
入することができない。これにより、パージ処理におい
ては、第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部
分（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設
されていない部分）を通過する強いインクの流れが生起
され、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡が、こ
の流れによってエアトラップ３０〜３３から排出され
る。

【００６８】これにより、エアトラップ３０〜３３にお
いて、画設壁１１ｆに設けられた薄膜弁１１ｆ３が弁の
役割を果たすことにより、インク流路（チューブ５ａ〜
５ｄ、ジョイント部材１２、印字ヘッド１５）内に発生
した気泡をエアトラップ３０〜３３に貯溜することがで
きると共に、溜まった気泡をパージ装置６により除去し
てエアトラップ３０〜３３の機能を回復することができ
る。

【００６９】次に、図７を参照して、第３実施例につい
て説明する。第３実施例のインクジェットプリンタ１
は、上記した第１，２実施例のインクジェットプリンタ
１の画設壁１１ｆに設けられている薄膜フィルム１１ｆ
２及び薄膜弁１１ｆ３を、浮遊体すなわち球状浮き１１
ｆ９に変更したものである。以下、第１実施例と同一の
部分には、同一の符号を付してその説明を省略し、異な
る部分についてのみ説明する。

【００７０】図７（ａ）は、かかる第３実施例のインク
ジェットプリンタ１の画設壁１１ｆを側面から見た場合
の印字時における球状浮き１１ｆ９及びインク流動穴１
１ｆ７の拡大断面図である。図７（ａ）において、画設
壁１１ｆにインク流動穴１１７が穿設されており、イン
クを通過するように構成されている。また、このインク
流動穴１１ｆ７の第１室１１ａ側には、球状浮き１１ｆ
９を捕捉しておく保留室１１ｆ８が設けられ、その内部
には球状浮き１１ｆ９が備えられている。この球状浮き
１１ｆ９は、その外形がインク流動穴１１ｆ７の大きさ
よりも大きくなるように構成されており、球状浮き１１
ｆ９が保留室１１ｆ８から離脱しないように配設されて
いる。常態では、球状浮き１１ｆ９はインクよりも比重
が小さいため、その浮力で浮上しようとしており、イン
ク流動穴１１ｆ７を開放している。また、印字時のイン
クの流速でも球状浮き１１ｆ９を浮力に抗してインク流
動穴１１ｆ７を閉塞させることはできない。尚、この保
留室１１ｆ８には、常時、インクが充填されているもの
とする。

【００７１】図７（ｃ）は、画設壁１１ｆを側面から見
た場合のパージ装置６におけるパージ処理時における球
状浮き１１ｆ９及びインク流動穴１１ｆ７の拡大断面図
である。パージ処理においては、強い吸引力が第２室１
１ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ７を通過する際
にインクに負荷される流路抵抗が非常に大きなものとな
る。このため、球状浮き１１ｆ９に印字ヘッド１５方向
の圧力が付加されるので、この球状浮き１１ｆ９がイン
ク流動穴１１ｆ７を閉塞する。インク流動穴１１ｆ７が
閉塞されるので、インクは、第１室１１ａからインク流
動穴１１ｆ７を介して第２室１１ｂへ流入することがで
きない。これにより、パージ処理においては、第１室１
１ａと第２室１１ｂとが連通している部分（画設壁１１
ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設されていない部
分）を通過する強いインクの流れが生起され、エアトラ
ップ３０〜３３に貯溜される気泡が、この流れによって
エアトラップ３０〜３３から排出される。

【００７２】これにより、エアトラップ３０〜３３にお
いて、画設壁１１ｆに設けられた球状浮き１１ｆ９及び
保留室１１ｆ８が弁の役割を果たすことにより、インク
流路（チューブ５ａ〜５ｄ、ジョイント部材１２、印字
ヘッド１５）内に発生した気泡をエアトラップ３０〜３
３に貯溜することができると共に、溜まった気泡をパー
ジ装置６により除去してエアトラップ３０〜３３の機能
を回復することができる。

【００７３】以上、上記実施例に基づき本発明を説明し
たが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものでな
く、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形
が可能であることは容易に推察できるものである。

【００７４】例えば、上記実施例では、チューブ５ａ〜
５ｄには、可撓性の樹脂で構成されるものを用いたが、
エアの透過率を押さえるために、かかるチューブ素材を
エアの透過率の低い金属箔で被覆して用いても良い。ま
た、実施例では画設壁１１ｆの上方部分を開放したが、
その上方部分にインク流動穴よりも抵抗の小さいフィル
タを設けても良い。

【００７５】

【発明の効果】請求項１記載のインクジェットプリンタ
によれば、気泡貯溜室をインクタンクから印字ヘッドへ
インクを供給するインク流路の途中に設けて、そのイン
ク流路内で発生する気泡を貯溜し、印字時には気泡貯溜
室に貯溜した気泡を気泡貯溜室の上方部分に貯溜させ、
回復手段による回復処理時にはインク流動穴に設けられ
た開閉弁を閉塞して、画設壁の上方を越えるインクの流
れを生起して気泡貯溜室の上方部分に貯溜した気泡を排
出することができる。よって、印字時には、インク流路
から気泡をトラップすることができるので、印字ヘッド
から吐出されるインク状態を正常に保つことができ、印
字品質を良好に保つことができるという効果がある。

【００７６】また、インク流路内に発生した気泡により
インク流路が直ちに閉塞されにくく、閉塞されたインク
流路を開放するための回復処理を頻繁に行う必要がな
い。このため、回復処理に伴って廃棄されるインク量を
低減することができるという効果がある。更に、回復手
段により、気泡貯溜室に貯溜された気泡を排出して、印
字時におけるインク吐出口からのインクの吐出状態を回
復させることができるという効果がある。このため、例
えば、インク流路内に発生した気泡の総量が、気泡貯溜
室に貯溜できる量を超えても、その気泡を容易に排出し
て、速やかに気泡貯溜室の機能を回復させることができ
る。

【００７７】請求項２記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項１記載のインクジェットプリンタの奏す
る効果に加え、インクの流動によって開閉弁を開閉する
ことができるので、開閉弁を動作させるための他の制御
装置の配設を不要とすることができ、気泡貯溜室の製作
工程を簡略化することができるという効果がある。

【００７８】請求項３記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項２記載のインクジェットプリンタの奏す
る効果に加え、開閉弁はインク流動穴よりも大きな外形
を有する部材で構成され、印字時にインク流動穴を開放
する一方、回復処理時にインク流動穴を閉塞する。よっ
て、インク流動穴を確実に閉塞することができるので、
回復処理時には、画設壁の上方を越えるインクの流れを
確実に生起し、適確に気泡を除去することができるとい
う効果がある。

【００７９】請求項４記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項２記載のインクジェットプリンタの奏す
る効果に加え、開閉弁は、印字時に撓曲部の中央部が画
設壁から離れるように撓曲部が撓曲して連通穴またはイ
ンク流動穴を開き、その連通穴を介してインクがインク
流動穴を通って供給される。回復手段による回復処理時
には、中央部がインク流動穴に接近するように撓曲部が
撓曲して、連通穴またはインク流動穴を閉じる。よっ
て、インク流動穴を確実に閉塞することができるので、
回復処理時には、画設壁の上方を越えるインクの流れを
確実に生起し、適確に気泡を除去することができるとい
う効果がある。

【００８０】請求項５記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項２記載のインクジェットプリンタの奏す
る効果に加え、回復手段により回復処理時において、イ
ンクより小さい比重で構成されると共にインク流動穴よ
り大きな外形に形成される浮遊体によりインク流動穴が
閉塞される。よって、インク流動穴を確実に閉塞するこ
とができるので、回復処理時には、画設壁の上方を越え
るインクの流れを確実に生起し、適確に気泡を除去する
ことができるという効果がある。

【００８１】請求項６記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項１から５のいずれかに記載のインクジェ
ットプリンタの奏する効果に加え、気泡貯溜室の第２室
の容量が第１室の容量より小となるように、画設壁によ
って第１室と第２室とを画設する。回復処理により気泡
貯溜室の上方部分に貯溜した気泡を排出する際には、第
２室のインクが気泡と共に排出されので、この第２室の
容量を小さくすることによりインクの排出量を低減し
て、無駄にするインク量を少なくすることができるとい
う効果がある。

【００８２】また、第２室の容量を小さくすることによ
り、回復処理には小さな回復圧力で、気泡を排出するこ
とができるという効果がある。これによれば、例えば、
排出手段を小さな動力で駆動することができるので、回
復処理による消費エネルギーを抑制することや、小さな
動力で動作させることのできる小型の回復手段を使用し
て、装置本体をコンパクトにすることができるという効
果がある。

【００８３】請求項７記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェ
ットプリンタの奏する効果に加え、気泡貯溜室は第１室
と第２室とを２以上の部品で構成して、第１室と第２室
との間に画設壁を挟装して着設する。よって、気泡貯溜
室の製作工程において、画設壁を第１室と第２室との間
に簡便に装着することができ、気泡貯溜室の製作を簡便
かつ効率的に行うことができるという効果がある。

【００８４】請求項８記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項１から７のいずれかに記載のインクジェ
ットプリンタの奏する効果に加え、気泡貯溜室の第２室
の内面を第１室の内面より濡れ性の良い素材で構成す
る。よって、インク流路内で発生した気泡は、第２室に
比して第１室により貯溜されやすく、印字時に、貯溜さ
れた気泡が印字ヘッド側へ流れることを抑制するという
効果がある。更に、気泡貯溜室に溜まった気泡は、回復
処理時のインクの流れにより、濡れ性の良い第２室側を
滞ることなく容易に移動することができるので、回復処
理による気泡の除去を効率的に行うことができるという
効果がある。

【００８５】請求項９記載のインクジェットプリンタに
よれば、請求項１から８のいずれかに記載のインクジェ
ットプリンタの奏する効果に加え、インクタンクを第１
室の下部に連通し、印字ヘッドを第２室の下部に連通す
るよう配設する。よって、インク流路内で発生した気泡
が、その浮力により、インク流路内において上部に位置
する気泡貯溜室に集まり易くなるので、インク流路内の
気泡を効率的に気泡貯溜室に貯溜することができるとい
う効果がある。

【００８６】請求項１０記載のインクジェットプリンタ
によれば、請求項１から９のいずれかに記載のインクジ
ェットプリンタの奏する効果に加え、判断手段により気
泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断した
場合に、回復手段を作動させることができる。ここで、
インクの吐出状態を回復するために行われる通常の回復
処理は、定期的に実行されるものであるので、実際には
気泡が貯溜されていなくとも回復処理が実行されて不必
要にインクが捨てられてしまう。しかし、気泡貯溜室の
所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断した場合に回復
処理を実行することにより、回復処理の必要時（インク
の吐出状態を回復する必要がある場合）にのみ回復処理
を実行することができ、不必要にインクが捨てられるこ
とがないという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例であるインクジェットプリン
タの展開側面図である。

【図２】ジョイント部材によりエアトラップとチューブ
とが接続されていることを模式的に表した断面図であ
る。

【図３】印字ヘッドユニットのエアトラップとパージ装
置と給紙ローラとの横断面図である。

【図４】印字ヘッドユニットの分解斜視図である。

【図５】印字ヘッドユニットのエアトラップ機能を模式
的に表した縦断面図である。

【図６】第２実施例の薄膜弁を模式的に表した拡大断面
図である。

【図７】第３実施例の球状浮きを模式的に表した拡大断
面図である。

【図８】従来のインクジェットプリンタのインク供給管
を模式的に表した断面図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ４ａ〜４ｄ インクタンク ５ａ〜５ｄ チューブ（インク流路の一部） ６ パージ装置（回復手段） １１ エアトラップユニット（気泡貯溜室） １１ａ 第１室 １１ｂ 第２室 １１ｆ 画設壁 １１ｆ１ インク流動穴 １１ｆ２ 薄膜フィルム（開閉弁の一種） １１ｆ３ 薄膜弁（開閉弁の一種並びに軸部、係
止部、区画部、閉塞部及び連通穴） １１ｆ４ インク流動穴 １１ｆ６ 連通穴 １１ｆ７ インク流動穴 １１ｆ８ 保留室（保持部材） １１ｆ９ 球状浮き（開閉弁の一種、浮遊体） １２ ジョイント部材（インク流路の一部） １５ 印字ヘッド １７ａ ドライバ基板 １８ サーミスタセンサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 鈴木 剛 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内 (72)発明者 西田 勝紀 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内 (72)発明者 臼井 孝正 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA15 EB51 JA13 JC06 JC20 KB05 KB08 KB27 KB37 KC13 KD02

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １又は複数個のインク吐出口からインク
   を吐出して記録媒体に対して印字を行う印字ヘッドと、
   その印字ヘッドに供給されるインクを貯えるインクタン
   クと、そのインクタンクから前記印字ヘッドにインクを
   供給するインク流路とを備えたインクジェットプリンタ
   において、 前記インクタンクから前記印字ヘッドへインクを供給す
   るインク流路の途中に設けられそのインク流路内で発生
   する気泡を上部に貯溜する気泡貯溜室と、 その気泡貯溜室の下方部分を前記インクタンク側の第１
   室と前記印字ヘッド側の第２室とに画設すると共に、そ
   の第１室と第２室とがそれぞれの上部において、相互に
   連通するように、前記気泡貯溜室の上部を残して前記気
   泡貯溜室内を配置された画設壁と、 その画設壁の一部に穿設され、前記第１室と第２室との
   間でインクを流動させるインク流動穴と、 印字時の前記印字ヘッドの動作により前記気泡貯溜室内
   に生起されるインク流の速さよりも速いインク流を前記
   気泡貯溜室内に生起させる回復手段と、 そのインク流動穴を、印字時に開放して前記インク流路
   から供給されるインクを通過させる一方、前記回復手段
   による回復処理時に閉塞して前記インク流路から供給さ
   れるインクの通過を遮断する開閉弁とを備え、 前記回復手段により生起されたインク流は、前記画設壁
   を越え、前記気泡貯溜室の上部を通って、その上部に貯
   溜した気泡と共に外部へ流動することを特徴とするイン
   クジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記開閉弁は、前記印字時のインク流に
   よっては閉塞しないが、前記回復処理時のインク流によ
   って閉塞されるものであることを特徴とする請求項１記
   載のインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記開閉弁は、前記画設壁の第１室側に
   揺動自在に取着されると共に、前記インク流動穴より大
   きな外形を有する部材により構成され、印字時に前記イ
   ンク流動穴を開放する一方、前記回復手段による回復処
   理時に前記インク流動穴を閉塞するものであることを特
   徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記開閉弁は、前記インク流動穴を前記
   第１室側から覆い、外縁部が前記画設壁に沿って移動可
   能で中央部が前記画設壁に接近離隔するように撓曲可能
   に形成された撓曲部と、その中央部が前記画設壁に接近
   したとき前記インク流動穴と対向しない位置に前記撓曲
   部に貫通形成された連通穴とを備え、 前記印字時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁から
   離れるように前記撓曲部が撓曲して前記連通穴または前
   記インク流動穴を開き、その連通穴を介して前記インク
   流動穴を前記第１室に連通させ、 前記回復処理時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁
   に接近するように前記撓曲部が撓曲して、前記連通穴を
   前記画設壁または前記インク流動穴を前記撓曲部によっ
   て閉じ、前記インク流動穴を前記第１室に対して閉塞す
   ることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリ
   ンタ。
5. 【請求項５】 前記開閉弁は、前記インクより小さい比
   重で構成されると共に前記インク流動穴より大きな外形
   に形成される浮遊体と、その浮遊体を前記第１室側で前
   記インク流動穴に離接可能に保持する保持部材とを備え
   ていることを特徴とする請求項２記載のインクジェット
   プリンタ。
6. 【請求項６】 前記気泡貯溜室は、前記第２室の容量が
   前記第１室の容量より小となるように前記画設壁により
   画設されていることを特徴とする請求項１から５のいず
   れかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 【請求項７】 前記気泡貯溜室は、前記第１室と前記第
   ２室とを２以上の部品で構成して、前記第１室と前記第
   ２室との間に前記画設壁が挟装されて着設されているこ
   とを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のイン
   クジェットプリンタ。
8. 【請求項８】 前記第２室の内面は、前記第１室の内面
   より濡れ性の良い素材で構成されていることを特徴とす
   る請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプ
   リンタ。
9. 【請求項９】 前記インクタンクは、前記第１室の下部
   に連通し、前記印字ヘッドは、前記第２室の下部に連通
   していることを特徴とする請求項１から８のいずれかに
   記載のインクジェットプリンタ。
10. 【請求項１０】 前記気泡貯溜室の第１の所定の位置ま
    で気泡が貯溜されたか否かを判断する判断手段と、 その判断手段により前記気泡貯溜室の所定の位置まで気
    泡が貯溜されたと判断された場合に前記回復手段を作動
    させる回復作動手段とを備えていることを特徴とする請
    求項１から９のいずれかに記載のインクジェットプリン
    タ。