JP2002111709A - 電子メール送受信システム及びそのシステムに用いられる装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 送信側装置で即時送信が指定されたメールデ
ータを、送信先装置としての受信側装置で即時に受信す
ることができる電子メール送受信システム及びそのシス
テムに用いられる装置を提供すること。 【解決手段】 ＭＦＤ１により即時送信の属性が付加さ
れたメールデータをプロバイダ４００が受信した場合
に、そのメールデータを即時にＰＣ２００へ送信する。
また、ＰＣ２００において受信できなかった場合、プロ
バイダ４００のアドレス帳メモリ１０４ａに記憶されて
いるＰＣ２００に関連する他の装置（ＭＦＤ３００）に
送信することができる。よって、ＭＦＤ１で作成された
メールデータがリアルタイムにＰＣ２００又はＭＦＤ３
００へと送信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子メール送受信
システム及びそのシステムに関する装置に関し、特に、
送信側装置で即時送信が指定されたメールデータを、送
信先装置としての受信側装置で即時に受信することので
きる電子メール送受信システム及びそのシステムに関す
る装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットを中心とした情報
通信システムが広く普及し、インターネットに接続され
る各装置間で文書や画像などの各種データを送受信する
電子メールシステムの利用が急増してきている。この電
子メールシステムにおいて、電子メールの送受信は電子
メールサーバ（プロバイダ）にアクセスすることにより
行われている。一般的には、送信側装置で入力された電
子メールは、送信側装置からプロバイダにアクセスする
ことでプロバイダへ送信される。ここで送信される電子
メールには、送信側装置において送信先装置のメールア
ドレスが付されており、このメールアドレスにより送信
先が特定されている。プロバイダにおいてはその送信先
装置のメールアドレスと共に送信された電子メールが記
憶される。そして、その電子メールに付された送信先装
置のメールアドレスに対応する装置（送信先装置）から
のアクセスにより、対応するメールデータはプロバイダ
から送信先装置へ送信され、送信先装置において受信さ
れる。これにより、送信側装置と送信先装置（受信側装
置）との間で、電子メールの送受信が可能となっている
のである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、この方
法で電子メールを受信する場合、受信側装置の操作者が
プロバイダにアクセスしなければ電子メールの受信が行
われず、プロバイダのメモリに送信側装置から送信され
た電子メールは記憶されたままとなる。このため、電子
メールの送信側装置の操作者が即時の伝達を所望する電
子メールがあっても、受信側装置において即時に受信さ
れずに、受信側装置の操作者に電子メールの内容が伝わ
らないといった問題点があった。また、プロバイダと受
信側装置とが常時接続されている状態であれば、送信側
装置から送信された電子メールは送信先装置である受信
側装置へと即時に送信されるが、回線の使用料が高額に
なる上、回線が混雑していたり、受信側装置の電源が起
動していなかった場合には、送信側装置から送信された
電子メールはプロバイダのメモリに記憶されたままとな
ってしまい、受信側装置の操作者にはその電子メールの
内容が伝わらないといった問題点があった。

【０００４】本発明は上述した問題点を解決するために
なされたものであり、送信側装置で即時送信が指定され
たメールデータを、送信先装置としての受信側装置で即
時に受信することができる電子メール送受信システム及
びそのシステムに用いられる装置を提供することを目的
としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に請求項１記載の電子メール送受信システムは、回線を
介してメールデータを送信する送信側装置と、その送信
側装置から送信されたメールデータを受信し、更にその
メールデータを送信先装置へ送信する中継装置と、その
中継装置から送信されたメールデータを回線を介して受
信する前記送信先装置としての受信側装置とを有してお
り、前記送信側装置は、自己の送信するメールデータに
即時送信の属性を付加する属性付加手段を備えており、
前記中継装置は、前記属性付加手段により即時送信の属
性が付加されたメールデータを受信した場合に、そのメ
ールデータの送信先装置を発呼して、そのメールデータ
を送信する即時送信手段を備えている。

【０００６】この請求項１記載の電子メール送受信シス
テムによれば、送信側装置に備えられたで属性付加手段
によりメールデータに即時送信の属性が付加され、該メ
ールデータは回線を介して中継装置に送信される。中継
装置において、即時送信の属性が付加されたメールデー
タが受信されると、そのメールデータの送信先装置とし
ての受信側装置が発呼され、即時送信手段により受信側
装置にそのメールデータが送信される。

【０００７】請求項２記載の電子メール送受信システム
は、請求項１記載の電子メール送受信システムにおい
て、前記即時送信手段は、前記属性付加手段により即時
送信の属性が付加されたメールデータを前記送信先装置
へ送信する場合、即時送信の属性が付加された状態でそ
のメールデータを送信するものである。

【０００８】請求項３記載の電子メール送受信システム
は、請求項１又は２に記載の電子メール送受信システム
において、前記中継装置は、前記送信先装置に対応つけ
て第２の送信先装置の送信先アドレスを記憶するアドレ
スメモリを備えており、前記即時送信手段は、前記属性
付加手段により即時送信の属性が付加されたメールデー
タを前記送信先装置へ送信できない場合、その送信先装
置に対応つけて前記アドレスメモリに記憶される第２の
送信先装置へ、そのメールデータを送信するものであ
る。

【０００９】この請求項３記載の電子メール送受信シス
テムによれば、請求項１又は２に記載の電子メール送受
信システムと同様に作用する上、属性付加手段により即
時送信の属性が付加されたメールデータが送信先装置へ
送信されない場合、そのメールデータは即時送信手段に
より中継装置のアドレスメモリに記憶された第２の送信
先装置へ送信される。

【００１０】請求項４記載の電子メール送受信システム
は、請求項３記載の電子メール送受信システムにおい
て、前記即時送信手段は、前記属性付加手段により即時
送信の属性が付加されたメールデータを前記第２の送信
先装置へ送信する場合、そのメールデータに本来の送信
先装置を示す情報を付加するものである。

【００１１】請求項５記載の電子メール送受信システム
は、請求項３又は４に記載の電子メール送受信システム
において、前記第２の送信先装置は、即時送信の属性が
付加されたメールデータを受信した場合、そのメールデ
ータを本来の送信先装置へ転送する転送手段を備えてい
る。

【００１２】請求項６記載の電子メール送受信システム
は、請求項１から５のいずれかに記載の電子メール送受
信システムにおいて、前記送信先装置としての受信側装
置は、即時送信の属性が付加されたメールデータを受信
した場合、その旨を報知する第１報知手段を備えてい
る。

【００１３】請求項７記載の電子メール送受信システム
は、請求項３又は４に記載の電子メール送受信システム
において、前記第２の送信先装置は、即時送信の属性が
付加されたメールデータを受信した場合、その旨を報知
する第２報知手段を備えている。

【００１４】請求項８記載の送信側装置は、請求項１か
ら７のいずれかに記載の電子メール送受信システムに用
いられる。

【００１５】請求項９記載の中継装置は、請求項１から
７のいずれかに記載の電子メール送受信システムに用い
られる。

【００１６】請求項１０記載の送信先装置としての受信
側装置は、請求項１から７のいずれかに記載の電子メー
ル送受信システムに用いられる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施例に
ついて、添付図面を参照して説明する。図１は、本実施
例の電子メール送受信システムであり、送信側装置とし
ての多機能周辺装置（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ
Ｄｅｖｉｃｅ以下単に「ＭＦＤ」と略す）１と、送信先
装置（受信側装置）としてのパーソナルコンピュータ
（以下単に「ＰＣ」と略す）２００と、第２の送信先装
置としてのＭＦＤ３００とが、インターネット２７上で
相互に接続されている接続状態を示した外観図である。

【００１８】以下、ＭＦＤ１からインターネット２７を
介して、ＰＣ２００に対してメールデータを送信する場
合を例として説明する。

【００１９】電子メール送受信システムは、プロバイダ
と呼ばれる中継装置を介して１の装置と他の装置との間
でメールデータの送受信を行うシステムであり、インタ
ーネット２７のサービスを利用するシステムである。

【００２０】このインターネット２７は、コンピュータ
のネットワーク同士が接続されてネットワークになって
いる世界最大のコンピュータ・ネットワークであり、マ
ルチメディア情報を発信するワールドワイド・ウェブを
はじめ、電子メールシステムや電子掲示板システム、フ
ァイル転送サービスなどのサービスが複合的に提供され
るネットワークシステムである。かかるインターネット
上には図示しないアクセスポイント（交換機２８）とそ
のアクセスポイントと接続されるプロバイダ１００及び
プロバイダ４００と呼ばれるインターネットの接続業者
が介在しており、各装置間の情報の送受信は、このプロ
バイダ１００，４００を経由することにより実行され
る。

【００２１】メールデータの送信側装置であるＭＦＤ１
は、電話機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機
能を備えたファクシミリ装置であり、メールデータの送
受信が行えるように電話番号とともにメールアドレスが
付与され、文字入力ができるように構成されている。ま
た、本実施例のＭＦＤ１は、送信するメールデータに即
時送信の属性を付加することができるようになってい
る。

【００２２】このＭＦＤ１の本体２の側部には、受話器
３が取り付けられている。受話器３は、非通話時には本
体２に設けられた図示しないフック上に置かれ、通話時
にはフックから取り上げられて使用される。前者をオン
フック状態、後者をオフフック状態と称している。ま
た、本体２の上面前部には、数値や文字などを入力する
入力ボタンやコマンドを入力するコマンド入力ボタンな
どの複数のボタンを備えた操作パネル４が設けられてい
る。この操作パネル４の左上端部にはコマンド入力ボタ
ンの一つである設定キー４ａが設けられている。設定キ
ー４ａは、各種の設定やコマンドを入力する入力画面を
液晶表示器（以下単に「ＬＣＤ」と略す）５に表示させ
るためのボタンであり、この設定キー４ａが操作者によ
り押下されると入力画面がＬＣＤ５に表示される。

【００２３】操作パネル４の中央部には、上記したＬＣ
Ｄ５が設けられている。このＬＣＤ５は、ＭＦＤ１によ
り実行されている処理や、ＭＦＤ１に接続される他の装
置との通信状態を表示する表示器であり、タッチパネル
で構成されている。また、ＭＦＤ１が、操作パネル４上
に設けられた設定キー４ａ等の複数のボタンにより操作
されると、その操作状態や操作手順などはこのＬＣＤ５
へ表示される。

【００２４】ここで操作者により押下されたボタンが設
定キー４ａであれば、ＬＣＤ５には、上記したように各
種設定やコマンドを入力する入力画面が表示される。具
体的には、この入力画面は、入力画面上からコマンドを
入力するためのコマンド入力ボタンや、ＭＦＤ１におけ
る各処理を実行する上で必要となる設定を入力するため
の入力欄が表示される画面である。ＬＣＤ５はタッチパ
ネルで構成されているので、入力画面上に表示されたコ
マンド入力ボタンが操作者により押下されると、押下さ
れたコマンド入力ボタンに対応するコマンドをＭＦＤ１
に入力することができるようになっている。また、入力
画面上に表示される入力欄へは、操作パネル４上に設け
られた入力キーが押下されることにより、その入力キー
に対応付けられた数値や文字などが入力される。

【００２５】設定キー４ａの下方には、同じくコマンド
入力ボタンの１つであるメールデータ作成キー４ｂが設
けられている。このメールデータ作成キー４ｂは、ＭＦ
Ｄ１においてメールデータを作成するためのキーであ
り、このメールデータ作成キー４ｂが操作者により押下
されると後述するメールデータ作成画面３０がＬＣＤ５
に表示される（図３参照）。

【００２６】操作パネル４及びＬＣＤ５の後部には原稿
挿入口６が設けられている。ファクシミリ送信される原
稿は、この原稿挿入口６に原稿面を下向きにして挿入さ
れ、読み取りが行われた後に、本体２の前面であって操
作パネル４の下方に設けられた原稿排出口７から排出さ
れる。原稿挿入口６の後部には記録紙ホルダ装着部９が
設けられており、この記録紙ホルダ装着部９には、複数
枚の記録紙を積層収納可能な記録紙ホルダ１０が着脱可
能に取り付けられている。記録紙ホルダ１０から供給さ
れ印刷に使用された記録紙は、原稿排出口７の下方に設
けられた記録紙排出口８から排出される。

【００２７】上記のように構成されるＭＦＤ１は電話回
線２９を介してインターネット２７に接続されており、
インターネット上に存在するプロバイダ１００，４００
（図２参照）を介してメールデータの送信先装置である
ＰＣ２００と接続される。

【００２８】ＰＣ２００は、メールデータの送信先装
置、即ち受信側装置であり、メールデータの送受信を行
うためのメールアドレスが割り当てられ、電話回線２９
に接続されているコンピュータである。更に、ＭＦＤ１
から後述する即時送信の属性が付加されたメールデータ
が送信された場合に、該メールデータが即時にＰＣ２０
０へ送信されるようにＰＣ２００側のプロバイダ４００
に登録されている装置である。このＰＣ２００には、文
字やコマンドを入力するための入力装置であるキーボー
ド２０８と、そのキーボード２０８から入力された情報
や、受信したメールデータなどを表示するＬＣＤ２０７
とが備えられている。また、ＰＣ２００には、図示しな
いコネクタが設けられており、ケーブル１１が挿入され
第２の送信先装置であるＭＦＤ３００と接続されてい
る。尚、ＰＣ２００とＭＦＤ３００との接続は、ケーブ
ル１１に限られるものではなく、赤外線などの光信号に
より接続することも可能である。

【００２９】このＰＣ２００とケーブル１１により接続
されているＭＦＤ３００は、ＭＦＤ１と同様に構成され
るものであり、ＰＣ２００へ送信されたメールデータ
（即時送信の属性が付加されたメールデータ）がＰＣ２
００において受信できなかった場合に、該メールデータ
を送信する第２の送信先装置としてプロバイダ４００に
登録されている装置である。このため、ＭＦＤ１やＰＣ
２００と同様にメールアドレスが割り当てられると共
に、電話回線２９を介してインターネット２７に接続さ
れている。

【００３０】図２は、図１に示されるＭＦＤ１（ＭＦＤ
３００）とプロバイダ１００（プロバイダ４００）とＰ
Ｃ２００との電気的構成を示したブロック図である。本
実施例において、ＭＦＤ１はメールデータを送信する送
信側装置であるが、送信されたメールデータを受信する
受信側装置としても機能するように構成されている。こ
のＭＦＤ１とＭＦＤ３００は基本的に同様の構成であ
り、図２においてはＭＦＤ１側について具体的に示して
いる。かかるＭＦＤ１はＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡ
Ｍ１４、音声メモリ１５、音声ＬＳＩ１６、ネットワー
ク・コントロール・ユニット（以下「ＮＣＵ」と称す）
１７、モデム１８、バッファ１９、スキャナ２０、符号
化部２１、復号化部２２、プリンタ２３、操作パネル
４、ＬＣＤ５、アンプ２４及びインターフェース２５が
設けられ、これらはバスライン２６を介して互いに接続
されている。

【００３１】ＮＣＵ１７は回線制御を行うためのもので
あり、ＭＦＤ１はこのＮＣＵ１７を介して電話回線２９
に接続されている。ＮＣＵ１７は、交換機２８から送信
される呼出信号や各種信号を受信すると共に、操作パネ
ル４上の操作に応じた発信時のダイヤル信号を交換機２
８へ送信したり、電話回線２９の閉結時において、アナ
ログ信号（音声データやファクシミリデータ）やメール
データ等の送受信を行うものである。ＭＦＤ１からＰＣ
２００及びＭＦＤ３００へと送信されるメールデータ
は、このＮＣＵ１７から電話回線２９を経由して送信側
のプロバイダ１００、更に受信側のプロバイダ４００へ
と送信される。

【００３２】ＣＰＵ１２は、ＮＣＵ１７を介して送受信
される各種信号に従って、バスライン２６により接続さ
れた各部を制御し、ファクシミリ動作や電話動作あるい
はメールデータの送受信などのデータ通信を実行するも
のである。ＲＯＭ１３は、このＭＦＤ１で実行される制
御プログラム１３ａや、ウェブブラウザ１３ｂ等を格納
した書換不能なメモリであり、図５、図６及び図８のフ
ローチャートに示すプログラム（制御プログラム１３ａ
の一部）は、このＲＯＭ１３内に格納されている。

【００３３】制御プログラム１３ａは、ＭＦＤ１で実行
されるファクシミリ動作や電話動作あるいはメールデー
タの送受信に関する動作を制御するためのプログラムで
ある。本実施例のＭＦＤ１の制御プログラム１３ａにお
いては、送信処理と後述する関連装置受信処理とのプロ
グラムが備えられている。送信処理は、ＭＦＤ１におい
て作成された即時送信（至急、受信側の使用者にメール
データを確認してもらいたい場合に指定される）を所望
するメールデータについて、そのメールデータのヘッダ
データに即時送信の属性を付加して、プロバイダ１００
及びインターネット２７を介して受信側のプロバイダ４
００に送信する処理である。この送信処理では、メール
データに即時送信の属性を付加することにより、プロバ
イダ４００においてそのメールデータを送信先装置（Ｐ
Ｃ２００）へ即時に送信させることができ、重要なメー
ルデータや緊急のメールデータがプロバイダ４００に未
送信の状態で記憶されたままとなることがない。

【００３４】関連装置受信処理は、上記したように、Ｍ
ＦＤ３００が第２の送信先装置としてプロバイダ４００
に登録されている場合に実行され、即時送信の属性が付
加されたメールデータを受信した場合に実行される処理
である。送信側装置であるＭＦＤ１から送信されるメー
ルデータには送信先装置のメールアドレスであるＰＣ２
００のアドレスが付加されており、かかるメールアドレ
スへとメールデータは送信される。しかし、本来の送信
先装置が該メールデータを受信できない状態にある場
合、本来の送信先装置に関連する第２の送信先装置とし
てプロバイダ４００に予め登録されているＭＦＤ３００
へと該メールデータが送信され、この関連装置受信処理
が実行される。ＭＦＤ１が受信側となる場合も考えら
れ、その場合は、ＭＦＤ１が他の装置（図示せず）の第
２の送信元装置としてプロバイダ１００に登録されてい
れば、この関連装置受信処理において、本来の送信先に
送信できない場合にメールデータがＭＦＤ１に送信され
る。

【００３５】具体的には、この関連装置受信処理では、
即時送信の属性が付加されたメールデータの受信と、本
来の送信先装置へ受信したメールデータの転送とが実行
される。また、第２の送信先装置（ＭＦＤ３００）での
即時送信の属性が付加されたメールデータの受信におい
ては、ヘッダデータに本来の送信先であるＰＣ２００が
表示され、ＭＦＤ３００の操作者に本来の送信先装置が
報知される。このように、本来の送信先装置において即
時送信の属性が付加されたメールデータを受信できなか
った場合には、その装置に関連する他の送信先装置（第
２の送信先装置）においてそのメールデータを受信する
ことができ、緊急性を有するメールデータを、その受信
者に確実に伝達することができる。

【００３６】ウェブブラウザ１３ｂは、ＭＦＤ１におい
てはプロバイダ１００へ、ＰＣ２００，ＭＦＤ３００に
おいてはプロバイダ４００へメールデータを送受信する
ためのソフトウェア、いわゆるメーラを内蔵しており、
メールデータの送受信等を行うことのできるプログラム
である。具体的には、ＭＦＤ１で作成されたメールデー
タは、このウェブブラウザ１３ｂによりプロバイダ１０
０へ送信される。一方、プロバイダ１００を介して受信
されたメールデータは、このウェブブラウザ１３ｂ（メ
ーラ）により解読されて、メールデータとしてＬＣＤ５
に表示される。

【００３７】ＲＡＭ１４は、各種のデータを一時的に記
憶するためのメモリであり、電話回線２９を介して受信
されたデータやＭＦＤ１から入力されたデータを記憶す
るデータ記憶手段である。このＲＡＭ１４は、具体的に
は、受信データメモリ１４ａと、メールデータメモリ１
４ｂと、印刷データメモリ１４ｃと、送信データメモリ
１４ｄとを備えている。受信データメモリ１４ａは、受
信したファクシミリデータとメールデータとを記憶する
ためのメモリである。ＭＦＤ１において、ファクシミリ
データが受信されると、そのファクシミリデータは、一
旦、この受信データメモリ１４ａに記憶された後、プリ
ンタが正常に稼働する状態にあれば印刷データメモリ１
４ｃへ書き込まれ、書き込まれたデータはプリンタへ出
力されて記録される。

【００３８】出力されたファクシミリデータは、プリン
タ２３によって記録紙に印刷された後に、受信データメ
モリ１４ａ及び印刷データメモリ１４ｃから消去され
る。ファクシミリデータが画像データである場合、一般
に、そのデータ量は大容量であるが、ファクシミリデー
タが印刷されることを条件にそのファクシミリデータを
消去しているので、受信データメモリ１４ａを有効に使
用することができる。

【００３９】一方、ＭＦＤ１においてメールデータが受
信されると、受信されたメールデータもまた、一旦この
受信データメモリ１４ａに記憶される。ここで、メール
データは、本文に、ヘッダデータとして、その本文の件
名「ｓｕｂｊｅｃｔ」と送信日時「ｄａｔｅ」と、送信
元装置のメールアドレス「ｆｒｏｍ」と送信先装置のメ
ールアドレス「ｔｏ」とが付加された文字情報である。
また、送信側装置において即時送信の属性が付加されて
いた場合には、その旨を示す「即時」のマークがヘッダ
データとして付されている。受信データメモリ１４ａに
記憶されたメールデータには、更に受信日時がヘッダデ
ータとして付加され、かかるヘッダデータと共に受信し
たメールデータはメールデータメモリに１４ｂへ書き込
まれる。受信データメモリ１４ａに記憶されたメールデ
ータは、メールデータメモリに１４ｂへ書き込まれるこ
とにより消去される。

【００４０】尚、本実施例のように、ＭＦＤ３００が第
２の送信先装置として指定されている場合、別の装置
（本来の送信先装置であるＰＣ２００）で受信されるべ
きメールデータについても受信することとなる。かかる
場合においては、そのメールデータは受信データメモリ
１４ａからメールデータメモリ１４ｂへデータを書き込
んだ後も、受信データメモリ１４ａから消去されない。
そして、ＭＦＤ３００で行われる関連装置受信処理の実
行時には、メールデータは受信データメモリ１４ａから
ＰＣ２００へ転送される。尚、ＭＦＤ３００が受信した
メールデータには、本来の送信先装置のメールアドレス
が付されているので、このメールアドレスの違いにより
（ＭＦＤ３００のメールアドレスでなければ）、ＭＦＤ
３００宛のメールデータであるか否かが判断されてい
る。

【００４１】メールデータメモリ１４ｂは、受信したメ
ールデータを記憶しておくためのメモリである。このメ
ールデータメモリ１４ｂに記憶されるメールデータは、
各メールデータのヘッダデータにより管理されており、
このヘッダデータを目印にしてこのメールデータメモリ
１４ｂから読み出される。読み出されたメールデータは
所定の操作により、その削除や転送或いはＬＣＤ５への
表示が実行される。

【００４２】印刷データメモリ１４ｃは、印刷するデー
タを記憶するためのメモリであり、この印刷データメモ
リ１４ｃに書き込まれたデータはプリンタ２３へ出力さ
れて記録される。送信データメモリ１４ｄは、送信する
メールデータを一時的に記憶するためのメモリである。
このＰＣ２００へ送信するメールデータを一時的に記憶
するメモリである。ＭＦＤ１において作成されたメール
データに後述する送信指定（「送信」ボタン３０ｃまた
は「即時送信」ボタン３０ｂの入力）がなされると、作
成されたメールデータには、送信先装置のメールアドレ
ス「ｔｏ」や即時送信時には「即時」のマークなどがヘ
ッダデータが付加された後、この送信データメモリ１４
ｄに書き込まれる。書き込まれたメールデータは、プロ
バイダ１００との接続が行われるとプロバイダ１００に
送信され、その後、送信データメモリ１４ｄから消去さ
れる。

【００４３】音声メモリ１５は、相手側装置（例えばＰ
Ｃ２００又はＭＦＤ３００）へ送出される応答メッセー
ジや、相手側装置から送られてきた入来メッセージを記
憶するためのメモリであり、安価な大容量メモリである
ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）により構成されてい
る。音声メモリ１５に記憶された入来メッセージは、操
作パネル４を介して消去操作がなされることにより、或
いは、電話回線２９に接続された他の装置から送られる
消去コマンドを受信することによって消去される。

【００４４】音声ＬＳＩ１６は、ＮＣＵ１７によって受
信されたアナログ音声信号をデジタル音声信号に変換す
ると共に、このＭＦＤ１の内部で生成されたデジタル音
声信号をアナログ音声信号に変換してＮＣＵ１７に出力
するものである。モデム１８は、画像データやメールデ
ータを変調及び復調して伝送すると共に伝送制御用の各
種手順信号を送受信するものである。バッファ１９は、
他のファクシミリ装置との間で送受信される符号化され
たファクシミリデータやスキャナ２０により読み取られ
た原稿の画像データを一時的に格納するものである。

【００４５】スキャナ２０は、原稿挿入口６に挿入され
た原稿の画像を読み取るためのものであり、読み取られ
た原稿画像のデータはバッファ１９に格納される。符号
化部２１はスキャナ２０により読み取られた原稿画像の
符号化を行うものである。復号化部２２は、受信データ
メモリ１４ａに記憶された受信したファクシミリデータ
を読み出して、これを複合化するものであり、複合化さ
れたデータは、プリンタ２３により記録用紙に印刷され
る。操作パネル４は、上記したように操作者がこのＭＦ
Ｄ１の設定等の各種の操作を行うためのものである。ア
ンプ２４は、アンプ２４に接続されたスピーカを鳴動し
て、呼出音等を出力するためのものである。

【００４６】インターフェース２５には、ＲＳ−２３２
Ｃが用いられ、インターフェース２５は異なる装置間で
のデータ通信におけるその接点の規定である。このイン
ターフェース２５にはケーブル１１を接続することがで
き、ケーブルを接続することで、ＭＦＤ３００において
はＰＣ２００のインターフェース２０６と接続されデー
タ通信を行うことができるようになっている。

【００４７】尚、上記のように構成されるＭＦＤ１，３
００は、送信側装置であると共に受信側装置である。本
実施例では送信側装置のＭＦＤをＭＦＤ１とし、受信側
装置のＭＦＤをＭＦＤ３００として区別しているが両者
の電気的構成は同じであるので、ＭＦＤ３００の詳細な
説明は省略する。

【００４８】次にプロバイダ１００，４００の電気的構
成について説明する。プロバイダ１００とプロバイダ４
００とは基本的に同じ構成であるので、ここではプロバ
イダ１００について説明する。プロバイダ１００はイン
ターネット２７上で１の装置と他の装置とを接続して各
装置間の情報の送受信（電話回線２９の閉結）を実行す
るための中継装置である。本実施例のプロバイダ１００
は、送信側装置から送信されたメールデータの受信と、
受信したメールデータの送信先装置への送信とを実行す
るメールサーバであり、送信側装置において即時指定が
なされたメールを受信した場合に、そのメールデータを
対応する送信側装置へ即時に送信するものである。

【００４９】このプロバイダ１００，４００には、ＣＰ
Ｕ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ハードディス
ク１０４、モデム１０５及びインターフェース１０６が
設けられ、これらはバスライン１０７を介して互いに接
続されている。

【００５０】ＣＰＵ１０１は、インターフェース１０６
を介して送受信される各種信号に従って、バスライン１
０７により接続された各部を制御し、メールデータの送
受信などのデータ通信を実行するものである。ＲＯＭ１
０２は、このプロバイダ１００で実行される制御プログ
ラム１０２ａ等を格納した書換不能なメモリであり、図
７のフローチャートに示すプログラム（制御プログラム
１０２ａの一部）は、このＲＯＭ１０２内に格納されて
いる。

【００５１】本実施例のプロバイダ１００の制御プログ
ラム１０２ａは、プロバイダ１００で実行されるメール
データの送受信に関する動作を制御するためのプログラ
ムである。本実施例の制御プログラム１０２ａにおいて
は、プロバイダ処理のプログラムが備えられている。プ
ロバイダ処理は、プロバイダ１００，４００がインター
ネット２７を介して受信したメールデータのヘッダデー
タに即時送信の属性が付加されていた場合に、送信先装
置へメールデータの即時送信を実行する処理である。

【００５２】図１，２に示す例では、送信側装置である
ＭＦＤ１から即時指定のメールデータが送信されると、
ＭＦＤ１側のプロバイダ１００にメールデータが送信さ
れ、インターネット２７を介して、送信先装置（受信側
装置）であるＰＣ２００側のプロバイダ４００にメール
データが送信される。ここで、プロバイダ４００は、メ
ールデータに即時指定がある場合は、そのメールデータ
をＰＣ２００に対して即時に送信する。

【００５３】このプロバイダ処理では、本実施例におい
てはプロバイダ４００が受信したメールデータに即時送
信の属性が付加されていると、まず、送信先として指定
されているＰＣ２００を発呼し、その属性を付加したま
ま、該メールデータの送信が実行される。また、ＰＣ２
００を発呼して、応答信号が確認されなければ、プロバ
イダ４００のアドレス帳メモリ１０４ａに登録（記憶）
されている第２の送信先装置であるＭＦＤ３００に対し
て発呼して、該メールデータの送信が実行される。

【００５４】このため、即時送信の属性が付加されたメ
ールデータを、プロバイダ４００からの発呼で即時にＰ
Ｃ２００へ送信するので、緊急性の高いメールデータを
即時にＰＣ２００へ送信することができる。また、本来
の送信先が、メールデータを受信できない状態であって
も、本来の送信先に関連する第２の送信先へメールデー
タをするので、該メールデータを送信先（送信先装置の
操作者）へ、その内容をより確実に伝達することができ
る。

【００５５】ＲＡＭ１０３は、各種のデータを一時的に
記憶するためのメモリであり、インターネット２７を介
して送信側装置のプロバイダから送信されてくるメール
データや、電話回線２９を介して送信側装置から送信さ
れてくるメールデータを記憶するデータ記憶手段であ
る。このＲＡＭ１０３は、受信データメモリ１０３ａ
と、送信データメモリ１０３ｂとを備えている。

【００５６】受信データメモリ１０３ａには、インター
ネット２７を介して、送信側装置のプロバイダから送信
されてくるメールデータが記憶される。本実施例のよう
に、ＭＦＤ１からＰＣ２００（ＭＦＤ３００）に対して
メールデータを送信する場合、ＰＣ２００側のプロバイ
ダ４００の受信データメモリ１０３ａには、インターネ
ット２７を介してＭＦＤ１側のプロバイダ１００から送
信されてくるメールデータが記憶される。プロバイダ４
００は、受信したメールデータに即時送信であることを
示す情報が付加されている場合には、直ちに送信先装置
（ＰＣ２００）に対する発呼を行う。また、即時送信の
情報が付加されていない場合には、受信データメモリ１
０３ａに記憶したメールデータを後述するハードディス
ク１０４のメールメモリ１０４ｂへ記憶させ、受信デー
タメモリ１０３ａのメールデータの方を消去する。

【００５７】送信データメモリ１０３ｂには、インター
ネット２７を介して、送信先装置（受信側装置）のプロ
バイダに送信するメールデータが一時的に記憶される。
本実施例のように、ＭＦＤ１からＰＣ２００にメールデ
ータを送信する場合、ＭＦＤ１側のプロバイダ１００の
送信データメモリ１０３ｂには、ＭＦＤ１において作成
され、電話回線２９を介して送信されてくるメールデー
タが記憶される。送信データメモリ１０３ｂにメールデ
ータが記憶されると、プロバイダ１００は、インターネ
ット２７を介して、送信先装置側のプロバイダ４００に
ＭＦＤ１からのメールデータを送信する。また、送信デ
ータメモリ１０３ｂには、電話回線２９を介して、送信
先装置（受信側装置）に送信するメールデータが記憶さ
れる。本実施例のように、プロバイダ４００からＰＣ２
００にメールデータ（ＭＦＤ１からの）を送信するよう
な場合、プロバイダ４００の送信データメモリ１０３ｂ
に、ＭＦＤ１からのメールデータが記憶される。上記受
信データメモリ１０３ａに記憶されたメールデータに即
時送信の情報が付加されている場合は、メールメモリ１
０４ｂに記憶されずに、送信データメモリ１０３ｂに書
き込まれ、送信先装置（ＰＣ２００）に対して発呼を行
い、接続が確認されると、送信データメモリ１０３ｂか
ら送信され、ＰＣ２００へ送信された後に消去される。

【００５８】ハードディスク１０４は、書換可能な不揮
発性のメモリであり、アドレス帳メモリ１０４ａとメー
ルメモリ１０４ｂとを備えている。このハードディスク
１０４へ記憶されたデータは電源オフ後も保持される。
アドレス帳メモリ１０４ａは、プロバイダ１００，４０
０において、メールデータの送信先であるＰＣ２００や
ＭＦＤ３００に割り当てられているメールアドレスと、
メールデータの送信元であるＭＦＤ１に割り当てられて
いるメールアドレスとを記憶するメモリである。また、
第２の送信先に関する情報もアドレス帳メモリ１０４ａ
に記憶されている。このアドレス帳メモリ１０４ａに記
憶されている各データは、メールアドレス登録画面４０
（図４参照）において登録されているデータである。ア
ドレス帳メモリ１０４ａの詳細については後述する。

【００５９】メールメモリ１０４ｂは、送信側装置のプ
ロバイダからインターネット２７を介して送信されてく
るメールデータを記憶するメモリであり、受信データメ
モリ１０３ａに記憶されたメールデータであって、ヘッ
ダデータに即時送信を示す情報が付加されていないメー
ルデータが記憶される。そして、送信先装置（受信側装
置）からの発呼に応じて、その送信先装置のメールアド
レスを送信先とするメールデータがメールメモリ１０４
ｂに記憶されていれば、そのメールデータが読み出され
て、送信データメモリ１０３ｂに書き込まれ、送信先装
置に電話回線２９を介して送信される。例えば、ＰＣ２
００からプロバイダ４００に対して発呼を行い、ＰＣ２
００のメールアドレスを宛先としたメールデータの送信
要求があると、プロバイダ４００は、メールメモリ１０
４ｂからＰＣ２００宛のメールデータを読み出し、ＰＣ
２００に対して送信する。同様に、ＭＦＤ１からプロバ
イダ１００に対しても、ＭＦＤ１宛のメールデータの送
信を要求することで、プロバイダ１００が受信し、メー
ルメモリ１０４ｂに記憶されているメールデータがＭＦ
Ｄ１に送信される。要求先に送信されたメールデータ
は、メールメモリ１０４ｂ、送信データメモリ１０３ｂ
から消去される。

【００６０】モデム１０５は、メールデータを変調及び
復調して伝送すると共に伝送制御用の各種手順信号を送
受信するものである。インターフェース１０６は、モデ
ム１０５を介して送信される各種信号を受信するととも
に、電話回線２９と接続された状態において、メールデ
ータの送受信を行うものである。ＭＦＤ１側のプロバイ
ダ１００はこのモデム１０５を介してインターネット２
７に接続されている。同様に、ＰＣ２００側のプロバイ
ダ４００もモデムを介してインターネット２７と接続さ
れている。

【００６１】次にメールデータの送信先装置であるＰＣ
２００の電気的構成について説明する。本実施例におい
ては、ＰＣ２００はメールデータの送信先装置（受信側
装置）であり、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２
０３、ハードディスク２０４、モデム２０５、インター
フェース２０６、ＬＣＤ２０７及びキーボード２０８を
備えている。上記したＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、Ｒ
ＡＭ２０３はバスライン２１０を介して互いに接続され
ており、バスライン２１０はまた入出力ポート２０９に
も接続されている。この入出力ポート２０９は、バスラ
イン２１０の他に、ハードディスク２０４、インターフ
ェース２０６、ＬＣＤ２０７及びキーボード２０８とに
接続されている。

【００６２】インターフェース２０６は、ＣＰＵ２０１
とモデム２０５とを接続するためのものであり、ＲＳ−
２３２Ｃが用いられている。インターフェース２０６は
異なる装置間でのデータ通信におけるその接点の規定で
あり、インターフェース２０６はケーブル１１を接続
し、このケーブル１１を介して、ＰＣ２００に対応する
第２の送信先装置としてプロバイダ４００に登録されて
いるＭＦＤ３００と接続されている。

【００６３】モデム２０５は、コマンドや各種データの
送信と受信とを行う送受信手段であり、アナログ通信回
線（電話回線２９）でインターネット２７等のデータ通
信を実行する際に、デジタル信号とアナログ信号との変
換を行う変復調装置である。具体的には、モデム２０５
は、メールデータの送信時には、メールデータのデジタ
ル信号を電話回線２９に乗せるためにアナログ信号へと
変換する変調を行い、また、データの受信時には、電話
回線２９により送信されてきたアナログ信号を元のデジ
タル信号へと変換する復調を行うものである。尚、この
モデム２０５は電話回線２９に対する制御を行うＮＣＵ
を内蔵しており、ＰＣ２００はこのモデム（ＮＣＵ）２
０５を介して電話回線２９、さらにはプロバイダ４００
に接続されるように構成されている。

【００６４】ＣＰＵ２０１は、インターフェース２０６
と入出力ポート２０９とを介して送受信される各種信号
に従ってバスライン２１０により接続された各部を制御
し、メールデータの送受信などのデータ通信を実行する
ものである。ＲＯＭ２０２は、このＰＣ２００で実行さ
れる制御プログラム２０２ａ等を格納した書換不能なメ
モリであり、図７のフローチャートに示すプログラム
（制御プログラム２０２ａの一部）は、このＲＯＭ２０
２内に格納されている。

【００６５】この制御プログラム２０２ａは、ＰＣ２０
０で実行されるメールデータの送受信に関する動作等を
制御するためのプログラムである。本実施例のＰＣ２０
０の制御プログラム２０２ａにおいては、受信処理のプ
ログラムが備えられている。受信処理は、プロバイダ４
００から発呼された場合にメールデータの受信を実行す
る処理である。この受信処理では、プロバイダ４００か
ら送信されたメールデータに即時送信の属性が付加され
ているとその旨を報知するように構成されている。

【００６６】よって、ＰＣ２００の操作者は、緊急性の
高いメールデータを即時に受信してその内容を知ること
ができると共に、即時送信の属性が付加が報知されるこ
とにより、そのメールデータの重要性及び緊急性につい
て、容易に認知することができる。

【００６７】ＲＡＭ２０３は、各種のデータ等を一時的
に記憶するためのメモリであり、受信データメモリ２０
３ａとウェブブラウザのロードエリア２０３ｂとを備え
ている。受信データメモリ２０３ａは、電話回線２９を
介して受信したメールデータやインターフェース２０６
を介して送信されたメールデータなどを一時的に記憶す
るためのメモリである。受信されたメールデータは、受
信日時がヘッダデータとして付加された後、ハードディ
スク２０４の所定のエリアに書き込まれる。

【００６８】ウェブブラウザ２０４ａのロードエリア２
０３ｂは、ハードディスク２０４に記憶されているウェ
ブブラウザ２０４ａをロードするエリアである。ウェブ
ブラウザ２０４ａは処理速度の遅いハードディスク２０
４から、ＲＡＭ２０３に設けられたロードエリア２０３
ｂへロードされることにより、高速で処理を実行するこ
とができる。

【００６９】ハードディスク２０４は、各種のデータや
プログラムを記憶する書換可能な不揮発性のメモリであ
り、このハードディスク２０４へ記憶されたデータは電
源オフ後も保持される。また、メールデータの送受信を
実行するウェブブラウザ２０４ａを備えている。ウェブ
ブラウザ２０４ａは汎用のソフトウェアであり、ＰＣ２
００側のプロバイダ４００から送信されたメールデータ
を受信し、その内容を閲覧するためのソフトウェアであ
る。具体的には、ＭＦＤ１からプロバイダ１００及びプ
ロバイダ４００を介して送信されたメールデータを解読
し、可視情報に変換してＬＣＤ２０７へ表示するプログ
ラムである。また、ＰＣ２００で作成されたメールデー
タのプロバイダ４００への送信や、プロバイダ４００に
記憶されるＰＣ２００宛のメールデータの送信要求な
ど、メールデータの送受信に関する各処理は、このウェ
ブブラウザ２０４ａにより実行される。

【００７０】次に、図３を参照にして、ＭＦＤ１におけ
るメールデータの送信方法について説明する。図３は、
ＭＦＤ１において、メールデータ作成キー４ｂが操作者
により押下されると表示される入力画面の一つであるメ
ールデータ作成画面３０を模式的に表したものである。
このメールデータ作成画面３０は、ＰＣ２００へ送信す
るメールデータを作成する画面であり、タッチパネル形
式で構成されている。このメールデータ作成画面３０の
上方には、作成するメールデータに添付されるヘッダデ
ータが示されたヘッダデータ欄３０ａが表示されてい
る。このヘッダデータ欄３０ａには、左から順に、送信
日時「ｄａｔｅ」、送信先装置のメールアドレス「ｔ
ｏ」、本文の件名「ｓｕｂｊｅｃｔ」が表示される欄が
設けられている。

【００７１】このヘッダデータ欄３０ａの下方には、メ
ールデータ本文の入力欄が設けられている。このメール
データ本文の入力欄は、操作者により操作パネル４に設
けられた入力キーが押下されることにより、各入力キー
に対応する文字が入力され、入力された文字によりメー
ルデータの本文が作成される欄である。このメールデー
タ本文の入力欄の下方には、「即時送信」ボタン３０ｂ
と、「送信」ボタン３０ｃとが設けられている。「即時
送信」ボタン３０ｂと「送信」ボタン３０ｃとは、ＭＦ
Ｄ１へコマンドを入力するコマンド入力ボタンであり、
該画面３０で作成されたメールデータの送信を要求する
送信実行コマンドを入力するボタンである。この「即時
送信」ボタン３０ｂ又は「送信」ボタン３０ｃが操作者
により押下されると、作成されたメールデータはヘッダ
データ、本文共に送信データメモリ１４ｄに書き込ま
れ、その後、電話回線２９を介して、ヘッダデータ欄３
０ａの送信先装置のメールアドレス「ｔｏ」に入力され
た送信先装置のメールアドレスへ送信するべくＭＦＤ１
側のプロバイダ１００に送信される。

【００７２】「即時送信」ボタン３０ｂは、作成された
メールデータを即時に送信先装置へ送信したい場合に押
下されるボタンである。この「即時送信」ボタン３０ｂ
が操作者により押下されると、ヘッダデータに即時送信
の属性であることを示す情報が付加された後、プロバイ
ダ１００へ送信される。プロバイダ１００とプロバイダ
４００との間は常時接続されており、インターネット２
７を経由してメールデータがプロバイダ１００からプロ
バイダ４００に送信される。

【００７３】次に、図４を参照して、プロバイダ４００
に備えられたアドレス帳メモリ１０４ａについて説明す
る。アドレス帳メモリ１０４ａは、即時送信の属性が付
加されたメールデータをその送信先装置へ送信する場合
に、その送信先装置が受信状態にない場合に参照される
メモリである。図４は、プロバイダ４００のアドレス帳
メモリ１０４ａに記憶されている内容を模式的に表した
メールアドレス登録画面４０である。アドレス帳メモリ
１０４ａに登録されるメールアドレス４１は、送信先装
置（受信側装置）のアドレスであり、関連している登録
されている装置毎にターミネータ４２により区切られて
記憶されている。つまり、ターミネータ４２からターミ
ネータ４２までが１の登録データとして認識されるよう
になっている。このメールアドレス４１はメールデータ
が送信される順に記憶されており、第１メールアドレス
４１ａ、第２メールアドレス４１ｂ、第３メールアドレ
ス４１ｃの順に優先順位が付加されて記憶されている。

【００７４】プロバイダ４００からのメールデータの送
信時に、第１メールアドレス４１ａに対応する装置が受
信不能状態であれば、アドレス帳メモリ１０４ａに記憶
されている第１メールアドレス４１ａに関連する装置で
ある第２メールアドレス４１ｂ宛にそのメールデータを
送信する。このとき、第２メールアドレス４１ｂへ送信
されるメールデータのヘッダデータには、第１メールア
ドレス４１ａ宛のメールデータであることが認識できる
ように第１メールアドレス４１ａが付加される。また、
第２メールアドレス４１ｂにも送信できない場合は、そ
の次に記憶されている第３メールアドレス４１ｃ宛にメ
ールデータが送信される。

【００７５】尚、本実施例においては、ＰＣ２００に割
り当てられたメールアドレスが第１メールアドレス４１
ａとして記憶され、このＰＣ２００に接続されているＭ
ＦＤ３００のメールアドレスが第２メールアドレス４１
ｂとして、プロバイダ４００のアドレス帳メモリ１０４
ａに記憶されている。

【００７６】次に、図５から図８のフローチャートを参
照して、上記のように構成された電子メール送受信シス
テムの動作について説明する。上記と同様に、ＭＦＤ１
からのメールデータをＰＣ２００（ＭＦＤ３００）へ送
信する場合を例として説明する。図５は、ＭＦＤ１のＲ
ＯＭ１３に記憶される制御プログラム１３ａにより実行
される送信処理を示したフローチャートである。図５に
示すように、この送信処理では、まず、ＭＦＤ１の操作
者の入力に基づいてメールデータを作成する（Ｓ１）。
次いで、作成されたメールデータを所定の指示（メール
データの作成終了を示すキー操作など）に基づいて、送
信データメモリ１４ｄに記憶する（Ｓ２）。そして、記
憶されたメールデータに即時送信の指定がされたか否か
を確認する（Ｓ３）。確認の結果、即時送信の指定がさ
れていれば（Ｓ３：Ｙｅｓ）、ヘッダデータに即時送信
の属性を付加した後（Ｓ４）、属性の付加されたメール
データをＭＦＤ１側のプロバイダ１００に送信し（Ｓ
５）、この送信処理を終了する。一方、Ｓ３の処理で、
作成されたメールデータが即時送信の指定がされていな
ければ（Ｓ３：Ｎｏ）、Ｓ５へ移行する。

【００７７】図６は、プロバイダ１００からインターネ
ット２７を介してプロバイダ４００がＭＦＤ１からのメ
ールデータを受信した場合に、プロバイダ４００のＲＯ
Ｍ１０２に記憶される制御プログラム１０２ａにより実
行されるプロバイダ処理を示したフローチャートであ
る。プロバイダ処理は、プロバイダ４００において受信
したメールデータのヘッダデータに即時送信の属性が付
加されていた場合に、その属性を付加したままＰＣ２０
０またはＭＦＤ３００へ即時にメールデータの送信を実
行する処理であり、また、送信先装置が受信不能状態で
あった場合には、アドレス帳メモリ１０４ａに登録（記
憶）されている第２の送信先装置へ、該メールデータを
送信する処理である。

【００７８】図６に示すように、このプロバイダ処理で
は、まず、インターネット２７を介して送信側装置から
メールデータが送信されたか否かを確認する（Ｓ１
１）。確認の結果、送信側装置（本実施例ではＭＦＤ
１）からメールデータが送信されていなければ（Ｓ１
１：Ｎｏ）、このプロバイダ処理を終了する。また、メ
ールデータが送信されていれば（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、受
信したメールデータを受信データメモリ１０３ａへ書き
込む（Ｓ１２）。その後、書き込んだメールデータに即
時送信の指定がされていたか否かを確認する（Ｓ１
３）。確認の結果、即時送信指定がされていれば（Ｓ１
３：Ｙｅｓ）、受信データメモリ１０３ａに記憶されて
いるメールデータを直ちに送信データメモリ１０３ｂに
記憶し、そのメールデータを受信データメモリ１０３ａ
から消去する（Ｓ１４）。そして、即時送信指定のメー
ルデータであることをヘッダデータに記載した後（Ｓ１
５）、そのメールデータの送信先装置（本実施例ではＰ
Ｃ２００）を発呼すると共に、メールデータ有りの通知
信号を送信する（Ｓ１６）。その後、送信先装置からの
応答信号はあったか否かを確認し（Ｓ１７）、確認の結
果、送信先装置からの応答信号がなければ（Ｓ１７：Ｎ
ｏ）、送信先装置に関連して他の送信先装置のメールア
ドレスがアドレス帳メモリ１０４ａに記憶されているか
否かを確認する（Ｓ１８）。確認の結果、アドレス帳メ
モリ１０４ａに関連する他の送信先装置のメールアドレ
スが記憶されていなければ（Ｓ１８：Ｎｏ）、このプロ
バイダ処理を終了する。また、アドレス帳メモリ１０４
ａに関連する他の送信先装置のメールアドレスが記憶さ
れていれば（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、本来の送信先装置宛の
メールデータであることをヘッダデータに記載する（Ｓ
１９）。そして、関連する他の送信先装置を発呼すると
共に、その送信先装置にメールデータ有りの通知信号を
送信する（Ｓ２０）。そして、関連する他の送信先装置
からの応答信号があったか否かを確認し（Ｓ２１）、確
認の結果、関連する他の送信先装置（本実施例ではＭＦ
Ｄ３００）からの応答信号がなければ（Ｓ２１：Ｎ
ｏ）、このプロバイダ処理を終了する。また、Ｓ２１の
処理において応答信号が確認されれば（Ｓ２１：Ｙｅ
ｓ）、送信データメモリ１０４ａに記憶されているメー
ルデータをその送信先装置へ送信し（Ｓ２２）、このプ
ロバイダ処理を終了する。

【００７９】一方、Ｓ１３の処理で確認した結果、送信
側装置から送信されたメールデータに即時送信が指定が
されていなければ（Ｓ１３：Ｎｏ）、受信データメモリ
１０３ａに記憶されるメールデータをメールメモリ１０
４ｂへ記憶し、そのメールデータを受信データメモリ１
０３ａから消去して（Ｓ２３）、このプロバイダ処理を
終了する。また、Ｓ１７の処理で確認した結果、送信先
装置（ＰＣ２００）からの応答信号があれば（Ｓ１７：
Ｙｅｓ）、送信データメモリ１０３ｂに記憶されている
メールデータを送信先装置に送信し（Ｓ２４）、このプ
ロバイダ処理を終了する。

【００８０】図７は、ＰＣ２００のＲＯＭ２０２に記憶
される制御プログラム２０２ａにより実行される受信処
理を示したフローチャートである。この受信処理はＰＣ
２００が起動している場合に実行され、ＰＣ２００側の
プロバイダ４００から送信されるメールデータを受信す
る処理である。図７に示すように、この受信処理では、
まず、プロバイダ４００からの発呼と、メール有りの通
知信号の受信が確認されたか否かを確認する（Ｓ３
１）。確認の結果、プロバイダ４００からの発呼が確認
されない場合又はメール有りの通知信号が確認されない
場合には（Ｓ３１：Ｎｏ）、このプロバイダ処理を終了
する。また、プロバイダ４００からの発呼と、メール有
りの通知信号が確認されれば（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、応答
信号をプロバイダ４００に送信する（Ｓ３２）。そし
て、プロバイダ４００から送信されたメールデータを受
信したか否かを確認する（Ｓ３３）。確認の結果、プロ
バイダ４００から送信されたメールデータを受信してい
れば（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、受信したメールデータを受信
データメモリ２０３ａに記憶する（Ｓ３４）。そして、
受信したメールデータに即時送信の属性が付加されてい
るか否かを確認する（Ｓ３５）。確認の結果、受信した
メールデータに即時送信の属性が付加されていなければ
（Ｓ３５：Ｎｏ）、このプロバイダ処理を終了する。ま
た、メールデータに即時送信の属性が付加されていれば
（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、即時送信の属性が付加されたメー
ルデータであることを報知し（Ｓ３６）、このプロバイ
ダ処理を終了する。

【００８１】尚、この報知は、メールデータの受信時に
動作しているＰＣ２００のＬＣＤ２０７に、受信したメ
ールデータが即時送信メールである旨を表示することな
どによってなされる。一方、Ｓ３３の処理で確認した結
果、プロバイダ１００から送信されるメールデータを受
信していなければ（Ｓ３３：Ｎｏ）、メールデータが受
信されるまで、Ｓ３４以降の処理を待機する。

【００８２】図８は、ＭＦＤ３００のＲＯＭ１３に記憶
される制御プログラム１３ａにより実行される関連装置
受信処理を示したフローチャートである。関連装置受信
処理は第２の送信先装置で実行され、即時送信されたメ
ールデータが本来の送信先装置で受信されなかった場合
に、そのメールデータの受信をするための処理である。
この関連装置受信処理では、まず、プロバイダ４００か
ら即時送信の属性が付加されたメールデータ（即時送信
指定のメールデータ）を受信したか否かを確認する（Ｓ
４１）。確認の結果、即時送信指定のメールデータが受
信されていなければ（Ｓ４１：Ｎｏ）、この関連装置受
信処理を終了する。また、Ｓ４１の処理で確認した結
果、即時送信指定のメールデータを受信していれば（Ｓ
４１：Ｙｅｓ）、受信したそのメールデータを受信デー
タメモリ１４ａに記憶し（Ｓ４２）、ＬＥＤを点灯して
即時送信指定のメールデータの受信を報知する（Ｓ４
３）。そして、Ｓ４２の処理で記憶したメールデータの
送信先装置のメールアドレスが本装置のメールアドレス
であるか（受信したメールデータが本装置宛に送信され
たものか否か）を確認する（Ｓ４４）。確認の結果、本
装置宛に送信されていれば（Ｓ４４：Ｙｅｓ）、この関
連装置受信処理を終了する。また、Ｓ４４の処理で確認
した結果、本装置宛のメールデータでなければ（本装置
が本来の送信先でなければ）（Ｓ４５：Ｎｏ）、対応付
けられている本来の送信先装置が受信可能状態か否かを
確認する（Ｓ４５）。確認の結果、対応付けられている
本来の送信先装置がデータの受信可能状態であれば（Ｓ
４５：Ｙｅｓ）、該装置にメールデータを送信し（Ｓ４
６）、この関連装置受信処理を終了する。

【００８３】一方、Ｓ４５の処理で確認した結果、対応
付けられている本来の送信先装置がデータの受信状態に
なければ（Ｓ４５：Ｎｏ）、該装置が受信可能状態にな
るまでＳ４６以降の処理を待機する。尚、ＰＣ２００や
ＭＦＤ３００からＭＦＤ１に対してメールデータを送信
する場合は、逆のルートにより同様にメールデータを送
信することが可能である。

【００８４】以上、上記実施例において説明したよう
に、本発明の電子メール送受信システム及びそのシステ
ムに用いられる装置によれば、ＭＦＤ１よりプロバイダ
１００，４００を介して即時送信が指定されたメールデ
ータをＰＣ２００へ即時に送信することができる。よっ
て、即時送信を所望するメールデータが即時にＰＣ２０
０へと送信されるので、ＭＦＤ１の操作者は、緊急性の
高いメールデータをメールデータの受信者に速報するこ
とができ、また、ＰＣ２００の操作者は、緊急性の高い
メールデータを即時に受信しその内容を知ることができ
る。

【００８５】また、ＰＣ２００に即時送信指定のメール
データが指定の受信側装置（送信先装置）で受信できな
い場合には、ＰＣ２００に関連付けてＭＦＤ３００をプ
ロバイダ４００に登録される第２の送信先装置へそのメ
ールデータを送信することができ、即時送信が指定され
たメールデータの内容を確実にそのメールデータの受信
者へ伝達することができる。

【００８６】尚、本実施例において、請求項１記載の属
性付加手段としては図５のＳ４の処理が該当する。請求
項１記載の即時送信手段としては図６のＳ１６，Ｓ１
７，Ｓ２２及びＳ２４の処理が該当する。請求項６記載
の転送手段としては、図８のＳ４６の処理が該当する。
請求項６記載の第１報知手段としては図７のＳ３６の処
理が該当する。請求項７記載の第２報知手段としては図
８のＳ４４の処理が該当する。

【００８７】以上実施例に基づき本発明を説明したが、
本発明は上記実施例に何ら限定されるものでなく、本発
明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能で
あることは容易に推察できるものである。

【００８８】例えば、本実施例では、関連装置受信処理
において、ＭＦＤ３００からＰＣ２００へメールデータ
を送信するよう構成していたが、これに代えて、ＰＣ２
００へメールデータが送信できなかった場合、アドレス
帳メモリ１０４ａに携帯電話のメールアドレスを登録し
ておき、メールデータを携帯電話機に転送するよう構成
しても良い。これによれば、ＰＣ２００へメールデータ
が送信できない場合に、携帯電話機にメールデータを転
送することにより、外出先などでもそのメールデータを
受信できるので、緊急の場合の即時送信指定のメールデ
ータを確実に受信でき、その内容を閲覧することができ
る。

【００８９】また、本実施例では、第１報知手段及び第
２報知手段として、ＬＥＤ（図示せず）を用いたが、こ
れに代えて、ブザー音等を用いて報知しても良い。これ
によれば、ブザー音を鳴らすことにより、ＰＣ２００及
びＭＦＤ３００の操作者は、離れた場所にいても即時送
信の属性が付加されたメールデータを受信したことを認
識することができる。

【００９０】更に、本実施例では、ＭＦＤ１側のプロバ
イダ１００と、ＰＣ２００側のプロバイダ４００とを介
してメールデータの送受信を行ったが、これに代えて、
ＭＦＤ１とＰＣ２００とが加入しているプロバイダ（中
継局）が同一の場合に、ＭＦＤ１からメールデータを送
信するとき、プロバイダ１００を経由して、プロバイダ
１００から直接ＰＣ２００宛にメールデータを送信する
よう構成しても良い。

【００９１】

【発明の効果】請求項１記載の電子メール送受信システ
ムによれば、送信側装置の属性付加手段により即時送信
の属性が付加されたメールデータを中継装置が受信した
場合に、そのメールデータの送信先装置を発呼して、そ
のメールデータを送信する。よって、送信者は、緊急性
のあるメールデータに即時送信の属性を付加して、即時
に送信先装置へ送信することができ、必要な情報を迅速
に受信者に速報することができるという効果がある。ま
た、送信先装置である受信側装置の操作者は、緊急性の
あるメールデータを即時に受信することができ、その内
容を迅速に知ることができるという効果がある。

【００９２】請求項２記載の電子メール送受信システム
によれば、請求項１記載の電子メール送受信システムの
奏する効果に加えて、即時送信の属性を付加した状態で
送信先装置へメールデータを送信する。よって、送信先
装置の操作者は、メールデータに即時送信の属性が付加
されていることを知ることにより、そのメールデータが
重要且つ緊急のメールデータであることを認識すること
ができるという効果がある。

【００９３】請求項３記載の電子メール送受信システム
によれば、請求項１又は２に記載の電子メール送受信シ
ステムの奏する効果に加えて、即時送信の属性が付加さ
れたメールデータを送信先装置へ送信できない場合、中
継装置のアドレスメモリに記憶される第２の送信先装置
へそのメールデータを転送する。よって、即時送信が指
定されたメールデータが未送信の状態となることがな
く、関連する送信先装置へ即時送信することができ、送
信先装置の操作者に即時送信が指定された緊急性のある
メールデータの内容を確実に伝達することができるとい
う効果がある。

【００９４】請求項４記載の電子メール送受信システム
によれば、請求項３記載の電子メール送受信システムの
奏する効果に加えて、即時送信の属性が付加されたメー
ルデータを第２の送信先装置へ送信する場合、そのメー
ルデータに本来の送信先装置を示す情報を付加すること
ができるので、第２の送信先装置の操作者は、送信され
たメールデータの本来の送信先装置を認識することがで
きるという効果がある。

【００９５】請求項５記載の電子メール送受信システム
によれば、請求項３又は４に記載の電子メール送受信シ
ステムの奏する効果に加えて、第２の送信先装置におい
て、即時送信の属性が付加されたメールデータを受信し
た場合、そのメールデータを本来の送信先装置へ転送す
る。よって、本来の送信先装置の操作者にメールデータ
の内容を確実に伝達することができるという効果があ
る。

【００９６】請求項６記載の電子メール送受信システム
によれば、請求項１から５のいずれかに記載の電子メー
ル送受信システムの奏する効果に加えて、受信側装置
は、即時送信の属性が付加されたメールデータを受信し
た場合にその旨を報知するので、受信側装置の操作者に
即時送信の属性が付加されたメールデータの受信を認識
させることができるという効果がある。

【００９７】請求項７記載の電子メール送受信システム
によれば、請求項３又は４に記載の電子メール送受信シ
ステムの奏する効果に加えて、第２の送信先装置は、即
時送信の属性が付加されたメールデータを受信した場合
に、その旨を報知するので、第２の送信先装置の操作者
に即時送信の属性が付加されたメールデータを受信した
ことを認識させることができるという効果がある。

【００９８】請求項８記載の送信側装置は、請求項１か
ら７のいずれかに記載の電子メール送受信システムに用
いられる送信先装置と同様の効果を奏する。

【００９９】請求項９記載の中継装置は、請求項１から
７のいずれかに記載の電子メール送受信システムに用い
られる中継装置と同様の効果を奏する。

【０１００】請求項１０記載の送信先装置としての受信
側装置は、請求項１から７のいずれかに記載の電子メー
ル送受信システムに用いられる送信先装置としての受信
側装置と同様の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】電話回線とインターネットとにより中継装置に
接続される多機能周辺装置とパーソナルコンピュータと
を備えた電子メール送受信システムの外観図である。

【図２】電子メール送受信システムの電気的構成を示し
たブロック図である。

【図３】多機能周辺装置のＬＣＤに表示されるメールデ
ータ作成画面を模式的に表した図である。

【図４】プロバイダのアドレス帳メモリ１０４ａに記憶
されているメールアドレス登録画面４０を模式的に表し
た図である。

【図５】送信側装置における送信処理を示したフローチ
ャートである。

【図６】プロバイダにおけるプロバイダ処理を示したフ
ローチャートである。

【図７】送信先装置における受信処理を示したフローチ
ャートである。

【図８】第２の送信先装置で実行される関連装置受信処
理を示したフローチャートである。

【符号の説明】

１，３００ 多機能周辺装置、ＭＦＤ（送信側装置、
送信先装置である受信側装置、電子メール送受信システ
ムの一部） ２４ アンプ（第２報知手段の一部） ２７ インターネット ２９ 電話回線（回線） １００，４００プロバイダ（中継装置、電子メール送受
信システムの一部） １０４ａ アドレス帳メモリ（アドレスメモリ） ２００ パーソナルコンピュータ、ＰＣ（送信先
装置である受信側装置、電子メール送受信システムの一
部）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/32

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 回線を介してメールデータを送信する送
   信側装置と、その送信側装置から送信されたメールデー
   タを受信し、更にそのメールデータを送信先装置へ送信
   する中継装置と、その中継装置から送信されたメールデ
   ータを回線を介して受信する前記送信先装置としての受
   信側装置とを有する電子メール送受信システムにおい
   て、 前記送信側装置は、自己の送信するメールデータに即時
   送信の属性を付加する属性付加手段を備えており、 前記中継装置は、前記属性付加手段により即時送信の属
   性が付加されたメールデータを受信した場合に、そのメ
   ールデータの送信先装置を発呼して、そのメールデータ
   を送信する即時送信手段を備えていることを特徴とする
   電子メール送受信システム。
2. 【請求項２】 前記即時送信手段は、前記属性付加手段
   により即時送信の属性が付加されたメールデータを前記
   送信先装置へ送信する場合、即時送信の属性が付加され
   た状態でそのメールデータを送信するものであることを
   特徴とする請求項１記載の電子メール送受信システム。
3. 【請求項３】 前記中継装置は、前記送信先装置に対応
   つけて第２の送信先装置の送信先アドレスを記憶するア
   ドレスメモリを備えており、 前記即時送信手段は、前記属性付加手段により即時送信
   の属性が付加されたメールデータを前記送信先装置へ送
   信できない場合、その送信先装置に対応つけて前記アド
   レスメモリに記憶される第２の送信先装置へ、そのメー
   ルデータを送信するものであることを特徴とする請求項
   １又は２に記載の電子メール送受信システム。
4. 【請求項４】 前記即時送信手段は、前記属性付加手段
   により即時送信の属性が付加されたメールデータを前記
   第２の送信先装置へ送信する場合、そのメールデータに
   本来の送信先装置を示す情報を付加するものであること
   を特徴とする請求項３記載の電子メール送受信システ
   ム。
5. 【請求項５】 前記第２の送信先装置は、即時送信の属
   性が付加されてたメールデータを受信した場合、そのメ
   ールデータを本来の送信先装置へ転送する転送手段を備
   えていることを特徴とする請求項３又は４に記載の電子
   メール送受信システム。
6. 【請求項６】 前記送信先装置としての受信側装置は、
   即時送信の属性が付加されたメールデータを受信した場
   合、その旨を報知する第１報知手段を備えていることを
   特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の電子メー
   ル送受信システム。
7. 【請求項７】 前記第２の送信先装置は、即時送信の属
   性が付加されたメールデータを受信した場合、その旨を
   報知する第２報知手段を備えていることを特徴とする請
   求項３又は４に記載の電子メール送受信システム。
8. 【請求項８】 請求項１から７のいずれかに記載の電子
   メール送受信システムに用いられることを特徴とする送
   信側装置。
9. 【請求項９】 請求項１から７のいずれかに記載の電子
   メール送受信システムに用いられることを特徴とする中
   継装置。
10. 【請求項１０】 請求項１から７のいずれかに記載の電
    子メール送受信システムに用いられることを特徴とする
    送信先装置としての受信側装置。