JP2002091151A

JP2002091151A - 画像形成装置、カートリッジ及び画像形成システム

Info

Publication number: JP2002091151A
Application number: JP2000284364A
Authority: JP
Inventors: Katsuhiro Kojima; 勝広小島
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-09-19
Filing date: 2000-09-19
Publication date: 2002-03-27

Abstract

(57)【要約】【課題】任意の現像剤容量のカートリッジに対して、
高精度にて現像剤量を検知し、正確な現像剤レベルを使
用者に報知することができる画像形成装置、カートリッ
ジ及び画像形成システムを提供する。【解決手段】カートリッジＢは、カートリッジＢの未
使用状態の現像剤量、即ち、現像剤容量に対応した情報
を記憶する記憶手段２０を有しており、装置本体Ａは、
特定の現像剤容量のカートリッジＢに対して現像剤残量
検知手段３０の出力と現像剤量とを関係付ける手段２５
を有し、その他の任意の現像剤容量を有するカートリッ
ジＢの現像剤量を検知する際には、特定の現像剤容量の
カートリッジＢに対して現像剤残量検知手段３０の出力
と現像剤量とを関係付ける手段２５によって検知した現
像剤量と、記憶手段２０に記憶された情報に基づく現像
剤容量に応じた定数との演算により得た値を現像剤量と
して検知する構成とされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式を用いた画像形成装置、この画像形成装置に着脱
可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カ
ートリッジ化された現像装置などに関し、特にカートリ
ッジに搭載された記憶手段を用いて現像剤の残量を検知
する画像形成装置、カートリッジ及び画像形成システム
に関する。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）及び電子写
真ファクシミリ装置などが含まれる。

【０００３】又、電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体
を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給
する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリ
ーニング手段のうち少なくとも一つを有するものをい
う。特に、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像
手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写
真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリ
ッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とす
るものであるか、又は、少なくとも現像手段と電子写真
感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッ
ジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とする
ものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真複写機やレーザービーム
プリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、画像情
報に対応した光を電子写真感光体に照射して潜像を形成
し、この潜像に現像手段を用いて現像剤を供給して顕像
化し、更に感光体から記録媒体へ画像を転写することで
記録媒体上に画像を形成している。現像手段には現像剤
収納容器が連結しており、画像を形成することで現像剤
は消費されていく。

【０００５】このような画像形成装置において、電子写
真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの
簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光
体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手
段、クリーニング手段、更には現像剤収納容器や廃現像
剤容器などをプロセスカートリッジとして一体化し、画
像形成装置本体に対して着脱可能とするプロセスカート
リッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によ
れば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユ
ーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向
上させることができる。そこでこのプロセスカートリッ
ジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられ
ている。

【０００６】又、例えば、複数色の現像手段を有するカ
ラー画像形成装置などにおいて、現像手段と現像剤収納
容器とをカートリッジ化し、各現像カートリッジを画像
形成装置に対して着脱可能として個別に交換できるよう
にしたものもある。

【０００７】これらカートリッジ方式の画像形成装置で
は、使用者は、例えば現像剤が無くなった時点でカート
リッジを交換することで、再び画像を形成することがで
きる。そのため、このような画像形成装置は、現像剤が
消費された場合にそれを検知し、使用者に報知する手
段、即ち、現像剤量検出装置を備えていることがある。

【０００８】現像剤量検出装置は、カートリッジ内に画
像形成に供することができる現像剤がどれくらい残って
いるかを随時知ることを可能とするために、現像剤残量
レベルを検知できる現像剤残量検知手段をカートリッジ
又は画像形成装置本体に備える。特に、現像剤が無くな
ったことを使用者に報知するだけではなく、現像剤の量
を逐次に検知して報知することができれば、使用者の利
便性を更に向上することができる。

【０００９】この現像剤残量検知手段として、少なくと
も一対の入力側及び出力側電極を備え、両電極間の静電
容量を測定することによって現像剤量を検出する静電容
量測定方式がある。その一方式として、プレートアンテ
ナ方式がある。このプレートアンテナ方式は、例えば、
現像手段が備える現像剤担持体に交流バイアスを印加し
て電子写真感光体に形成した潜像を現像する現像方式を
採用する場合において、電極となる板金を現像剤担持体
に対向する箇所、若しくはその他の複数の箇所に設け
て、この板金と現像剤担持体との間、及びこれら板金と
板金との間の静電容量が、絶縁性トナーなどとされる現
像剤の量に応じて変化することを利用したものである。

【００１０】即ち、この板金と現像剤担持体との間、若
しくは板金と板金との間の空間が現像剤で埋まっていれ
ば、その間の静電容量は大きくなり、現像剤が減るにつ
れて両者の間の空間を空気が占める率が増え、静電容量
は小さくなっていく。従って、この板金と現像剤担持体
との間の静電容量、或いは板金間の静電容量と現像剤量
の関係を予めテーブルとして関係付けておくことで、静
電容量を測定することにより現像剤量レベルを検知する
ことができる。静電容量の測定は、現像剤担持体や電極
である板金に交流バイアスを印加した際にもう一方の板
金に流れる電流を測定することによって求めることがで
きる。

【００１１】そして、静電容量に対応する検出値と現像
剤レベル（％）とを対応させたテーブルを、画像形成装
置に使用しているカートリッジの現像剤容量に応じて変
更し、現像剤レベル（％）を検知していた。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置が想定していない現像剤容量のカートリッジを装
着し使用すると、その容量に最適なテーブルがないため
検知精度が大きく低下するという問題があった。

【００１３】従って、本発明の目的は、任意の現像剤容
量（未使用状態の現像剤量）のカートリッジに対して、
高精度にて現像剤量を検知し、正確な現像剤レベルを使
用者に報知することができ、適切なカートリッジ交換時
期を知らせて常に良好な画像を形成することが可能な画
像形成装置、カートリッジ及び画像形成システムを提供
することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置、カートリッジ及び画像形成システムにて
達成される。要約すれば、第１の本発明によると、現像
剤収容部と、前記現像剤収容部内の現像剤量に応じた出
力を逐次出力可能な現像剤残量検知手段と、を有するカ
ートリッジを着脱可能な画像形成装置において、前記カ
ートリッジは、カートリッジの未使用状態の現像剤量、
即ち、現像剤容量に対応した情報を記憶する記憶手段を
有しており、前記装置本体は、特定の現像剤容量のカー
トリッジに対して前記現像剤残量検知手段の出力と現像
剤量とを関係付ける手段を有し、その他の任意の現像剤
容量を有するカートリッジの現像剤量を検知する際に
は、前記特定の現像剤容量のカートリッジに対して前記
現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手
段によって検知した現像剤量と、前記記憶手段に記憶さ
れた情報に基づく現像剤容量に応じた定数との演算によ
り得た値を現像剤量として検知することを特徴とする画
像形成装置が提供される。

【００１５】第１の本発明の一実施態様によると、前記
特定の現像剤容量のカートリッジに対して前記現像剤残
量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段は、特
定の現像剤容量のカートリッジに対して、前記現像剤残
量検知手段の出力と現像剤量とを対応させたテーブルで
ある。

【００１６】第１の本発明の他の実施態様によると、前
記定数は、特定の現像剤容量のカートリッジの未使用状
態における使用可能な現像剤量と、その他の現像剤容量
のカートリッジの未使用状態における使用可能な現像剤
量との割合に基づいて決定され、前記特定の現像剤容量
のカートリッジに対して前記現像剤残量検知手段の出力
と現像剤量とを関係付ける手段によって検知した現像剤
量に、前記定数を掛けた値を現像剤量として検知する。

【００１７】第１の本発明において、一実施態様による
と、前記現像剤容量に対応した情報は、充填された現像
剤の重量情報である。又、他の実施態様によると、前記
現像剤容量に対応した情報は、前記カートリッジの公称
寿命情報でり、前記公称寿命は、特定の条件における画
像形成可能枚数で設定することができる。

【００１８】第１の本発明の他の実施態様によると、前
記現像剤量は、カートリッジの未使用状態における使用
可能な現像剤量に対する、使用可能な現像剤の残量の割
合として検知する。

【００１９】又、第１の本発明の他の実施態様による
と、前記装置本体は更に、表示手段を有し、検知した現
像剤量に関する情報を表示するための信号をこの表示手
段に送信して表示する。又、他の実施態様によると、前
記装置本体は更に、表示手段を有する機器と通信可能で
あり、検知した現像剤量に関する情報を表示するための
信号をこの表示手段を有する機器に送信する。

【００２０】第２の本発明によると、現像剤収容部と、
前記現像剤収容部内の現像剤量に応じた出力を逐次出力
可能な現像剤残量検知手段と、を有するカートリッジに
おいて、前記カートリッジの未使用状態の現像剤量、即
ち、現像剤容量に対応した情報を記憶する記憶手段を有
することを特徴とするカートリッジが提供される。

【００２１】第２の本発明において、一実施態様による
と、前記現像剤容量に対応した情報は、充填された現像
剤の重量情報である。又、他の実施態様によると、前記
現像剤容量に対応した情報は、前記カートリッジの公称
寿命情報でり、前記公称寿命は、特定の条件における画
像形成可能枚数で設定することができる。

【００２２】第３の本発明によると、画像形成装置本体
に着脱可能なカートリッジを用いて、記録媒体に画像を
形成する画像形成システムにおいて、（ａ）現像剤収容
部と、前記現像剤収容部内の現像剤量に応じた出力を逐
次出力可能な現像剤残量検知手段と、カートリッジの未
使用状態の現像剤量、即ち、現像剤容量に対応した情報
を記憶する記憶手段と、を有するカートリッジと、
（ｂ）特定の現像剤容量のカートリッジに対して前記現
像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段
を有し、その他の任意の現像剤容量を有するカートリッ
ジの現像剤量を検知する際には、前記特定の現像剤容量
のカートリッジに対して前記現像剤残量検知手段の出力
と現像剤量とを関係付ける手段によって検知した現像剤
量と、前記記憶手段に記憶された情報に基づく現像剤容
量に応じた定数との演算により得た値を現像剤量として
検知する制御手段と、を有することを特徴とする画像形
成システムが提供される。

【００２３】第３の本発明の一実施態様によると、更
に、検知した現像剤量に関する情報を表示する表示手段
を有する。

【００２４】上記各本発明において、一実施態様によれ
ば、前記現像剤残量検知手段としては、電極間の静電容
量を測定することによって得られる信号を出力するもの
を使用する。又、上記各本発明の一実施態様によると、
前記記憶手段としては、不揮発性メモリ、非接触型不揮
発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリを使用すること
ができる。

【００２５】又、上記各本発明において、前記カートリ
ッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電
させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する
現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリー
ニング手段のうち少なくとも一つを有する。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装
置、カートリッジ及び画像形成システムを図面に則して
更に詳しく説明する。

【００２７】実施例１本実施例の画像形成システムは、電子写真画像形成装置
であるレーザービームプリンタ（プリンタ）１００が、
ホストコンピュータ（図示せず）からの画像情報を受け
取り、画像形成装置本体Ａに着脱可能に装着されたプロ
セスカートリッジＢを用いて電子写真画像形成プロセス
によって記録媒体、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、
布などに画像を形成するものである。

【００２８】先ず、図１及び図２を参照して、本発明に
従って構成されるプロセスカートリッジＢを装着可能な
プリンタ１００について説明する。プリンタ１００は、
ドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を
有する。感光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ
２によって帯電され、次いで、レーザースキャナー３か
ら照射される画像情報に応じたレーザ光Ｌによって走査
露光が成され、感光体ドラム１に画像情報に応じた潜像
が形成される。この潜像は、現像装置Ｃが現像手段５に
よって現像し、可視像、即ち、トナー像とする。

【００２９】つまり、現像装置Ｃは、現像剤収容部とし
て、現像剤担持体である導電性の現像ローラ５ａを備え
た現像室５Ａと、現像室５Ａに隣接して形成された現像
剤収納容器４を有しており、現像剤収納容器４内の現像
剤Ｔが現像室５Ａへと移動し、現像ローラ５ａへと供給
される。現像剤収納容器４内には、図１中の矢印方向に
回転する攪拌手段８が設けられており、この攪拌手段８
が回転することで、現像剤Ｔがほぐされ、又現像ローラ
５ａへ供給される。本実施例では、現像剤Ｔとしては、
絶縁性磁性１成分トナーを用いた。又、現像ローラ５ａ
は、固定磁石５ｂを内蔵しており、現像ローラ５ａを回
転することによって現像剤は搬送され、現像剤層厚規制
部材である現像ブレード５ｃにて摩擦帯電電荷が付与さ
れると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム１の
現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された
現像剤は、感光体ドラム１上の潜像へと転移され、トナ
ー像を形成する。現像ローラ５ａは、現像バイアス印加
手段３３（図３）に接続されており、通常、交流電圧に
直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。

【００３０】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ットＤにセットした記録媒体Ｐをピックアップローラ１
２、搬送手段１３ａを介して転写位置へと搬送する。転
写位置には、転写手段としての転写ローラ１４が配置さ
れており、電圧を印加することによって、感光体ドラム
１上のトナー像を記録媒体Ｐに転写する。

【００３１】トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは、搬
送手段１３ｂで定着手段１５へと搬送する。定着手段１
５は、ヒータ１５ａを内蔵した定着ローラ１５ｂ及び駆
動ローラ１５ｃを備え、通過する記録媒体Ｐに熱及び圧
力を印加して転写されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着
する。

【００３２】記録媒体Ｐは、搬送手段１３ｃにより排出
トレイ１６へと排出される。この排出トレイ１６は、プ
リンタ１００の装置本体Ａの上面に設けられている。

【００３３】転写ローラ１４によってトナー像を記録媒
体Ｐに転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング装
置７によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去
した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニン
グ装置７は、感光体ドラム１に当接して設けられたクリ
ーニング手段としての弾性クリーニングブレード７ａに
よって感光体ドラム１上の残留現像剤を掻き落として廃
現像剤容器７ｂへと集める。

【００３４】本実施例において、プロセスカートリッジ
Ｂは、図２に示すように、内部に攪拌手段を備え、現像
剤を収納する現像剤収納容器４を形成する現像剤枠体９
と、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５ｃなどの現像手
段５を保持する現像室５Ａを形成する現像枠体１０とを
溶着して一体として現像装置（現像ユニット）Ｃを形成
し、更にこの現像装置Ｃに、感光体ドラム１、クリーニ
ングブレード７ａと廃現像剤容器７ｂとを備えたクリー
ニング装置７及び帯電ローラ２を取り付けたクリーニン
グ枠体１１を一体に結合することによってカートリッジ
化されている。このプロセスカートリッジＢは、ユーザ
ーによって画像形成装置本体Ａに設けたカートリッジ装
着手段５０（図１）に対して取り外し可能に装着され
る。

【００３５】又、現像剤収納容器４と現像室５Ａとの間
に現像剤封止部材６が設けられる。この現像剤封止部材
６は、プロセスカートリッジＢが使用されるまで開封さ
れず、限定されるものではないが、本実施例では、プロ
セスカートリッジＢが画像形成装置本体Ａに装着された
際に、自動開封手段１７によって自動開封される。現像
剤封止部材６としては、カムなどにより機械的に倒れる
構造を有するものであっても、巻き取り可能なシール部
材であっても良い。

【００３６】本実施例のプリンタ１００は、現像装置Ｃ
内の現像剤Ｔの消費に従ってその残量を逐次検知するこ
のできる現像剤残量検知手段３０を備えた現像剤量検出
装置を有している。

【００３７】本実施例によれば、現像剤残量検知手段３
０としてプレートアンテナ方式を用いる。図２に示すよ
うに、現像装置Ｃ内の長手方向略全域にわたって、プレ
ートアンテナとしての板金３１が設けられる。このよう
に、板金３１を現像装置Ｃ内に配設し、現像装置Ｃ内の
現像剤Ｔの減少に伴って変化する、現像ローラ５ａと板
金３１との間の静電容量を観測することで、現像装置Ｃ
内の現像剤量逐次に検知することができる。

【００３８】プレートアンテナとしての板金３１は、基
本的に電流を流すことのできる材料であれば特に限定す
ることなく使用することができるが、本実施例では材料
として、サビに強いＳＵＳを使用している。又、本実施
例では、板金３１は現像室５Ａを形成する現像枠体１０
に設けられる。

【００３９】図３をも参照して現像剤量検出装置の回路
構成を説明すると、本実施例では、現像ローラ５ａと板
金３１は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体
Ａに装着された状態で、画像形成装置本体Ａに設けられ
た電圧印加手段としての現像バイアス印加手段である現
像バイアス回路３３に電気的に接続される。そして、通
常の現像バイアスである２ＫＨｚ程度の交流バイアスと
−４００Ｖ程度の直流バイアスが現像ローラ５ａ及び第
１板金３１に印加される。

【００４０】現像バイアス回路３３から所定のＡＣバイ
アスが出力されると、その印加バイアスはリファレンス
用コンデンサ３４と現像ローラ５ａにそれぞれ印加され
る。これによって、リファレンス用コンデンサ３４の両
端には電圧Ｖ１が発生し、現像ローラ５ａと板金３１の
間には、静電容量Ｃ２に応じた電流が発生する。この電
流値を演算によって電圧Ｖ２に変換する。

【００４１】本体側現像剤残量検出部２６において、検
出回路３５は、入力されるリファレンス用コンデンサ３
４の両端に発生する電圧Ｖ１と、現像ローラ５ａと板金
３１との間の電圧Ｖ２との電圧差から電圧Ｖ３を生成
し、ＡＤ変換部３６に出力する。ＡＤ変換部３６はアナ
ログ電圧Ｖ３をデジタル変換した結果を本体制御部２２
に出力する。

【００４２】尚、現像剤残量検知手段３０が、現像ロー
ラ５ａと板金３１との間の静電容量（Ｃ２）に応じて、
板金３１を介して逐次に出力する信号を、単に「現像剤
残量検知手段の出力（検出値）」などと呼び、又現像剤
残量検知手段３０の出力に基づいて、本体制御部２２が
検出する電圧値を単に「検出電圧値Ｖ３」と呼ぶ。

【００４３】本体制御部２２では、このデジタル値に変
換された検出電圧値Ｖ３により、詳しくは後述するよう
に、図４に示す演算部２４、制御手段２３、現像剤量決
定テーブル（現像剤量決定テーブル記憶部）２５を用い
て、現像剤残量レベル（％）を決定する。又、装置本体
Ａが備えた表示手段２７にその情報、或は所定品位の画
像形成が不可能なほど現像剤が減少したことを使用者に
報知する、例えば「現像剤無し」の警告を表示させる。

【００４４】又、本実施例のプロセスカートリッジＢに
は、記憶手段２０が設けられている。図１及び図２に示
すように、本実施例では、プロセスカートリッジＢは、
廃現像剤容器７ｂの側面部に、記憶手段２０としての読
み書き可能なメモリ２０と、このメモリ２０への情報の
読み書きを制御するためのカートリッジ側伝達部２１を
有している。プロセスカートリッジＢが画像形成装置本
体Ａに装着されると、カートリッジ側伝達部２１と画像
形成装置本体Ａに設けられた本体制御部２２が互いに対
向して配置される。又、本体制御部２２は装置本体１０
０側の伝達手段としての機能も含むものとする。

【００４５】本実施例では、メモリ２０は廃現像剤容器
７ｂ側に設置されているが、これは、プロセスカートリ
ッジＢが廃現像剤容器７ｂ側を先頭にした方向にて画像
形成装置本体Ａ内に挿入されるので、メモリ２０側及び
画像形成装置本体Ａ側の通信手段の位置合わせがし易い
ように考慮したからである。

【００４６】本発明に使用される記憶手段２０として
は、不揮発性メモリ、揮発性メモリとバックアップ電池
を組み合わせたものなど、通常の半導体による電子的な
メモリを特に制限なく使用することができる。特に、メ
モリ２０と読みだし／書き込みＩＣの間のデータ通信を
電磁波によって行う非接触メモリである場合、カートリ
ッジ側伝達部２１と本体制御部２２との間が非接触であ
ってもよいため、プロセスカートリッジＢの装着状態に
よる接触不良の可能性がなくなり、信頼性の高い制御を
行うことができる。本実施例では記憶手段２０として非
接触型のメモリを用いた。

【００４７】これら二つの制御部、本体制御部２２及び
伝達部２１によってメモリ２０内の情報の読み出しおよ
び書き込みを行うための制御手段が構成される。メモリ
２０の容量については、カートリッジ使用量及びカート
リッジ特性値などの複数個の情報を記憶するのに十分な
容量をもつものとすることができる。又、メモリ２０
に、カートリッジが使用された量を随時書き込み記憶す
ることができる。

【００４８】次に、現像剤残量検知手段３０の出力から
の、現像剤レベル（％）の検知原理について説明する。

【００４９】現像剤残量検出手段３０によって検出され
た静電容量値は、電圧に変換されて図５に示すような検
出電圧値Ｖ３で出力され、画像形成装置本体Ａにて検出
されている。

【００５０】図５中、縦軸は現像剤残量検知手段３０と
しての現像ローラ５ａと板金３１との間で計測される静
電容量値Ｃ２に対応する検出電圧値Ｖ３の実測値を示
し、横軸は、現像現像装置Ｃ内の現像剤残量を示す。こ
こで、本実施例では、変換回路の関係から、（静電容量、検出電圧）＝（１３ｐＦ、１．０Ｖ）、
（１８ｐＦ、０．８Ｖ）のように、現像ローラ５ａと板金３１との間の総静電容
量と、検出電圧値Ｖ３との減少増加関係は逆の関係にあ
り、現像剤残量検知手段３０によって検出される際、静
電容量が大きいときは検出電圧は小さくなり、静電容量
が小さいときには検出電圧は大きくなるように設定され
ている。

【００５１】尚、本実施例では、現像剤残量検知手段３
０として、現像ローラ５ａと、これに比較的近接した板
金３１を用いているため、現像剤残量検知手段３０の配
置関係上、図５に示すように現像現像装置Ｃ内の現像剤
が７０ｇ以下に消費された時点から検出電圧値Ｖ３の増
加（静電容量の減少）が始まり、その後、現像剤が無く
なるまでの範囲の現像剤残量の減少を逐次に検知でき
る。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、
現像剤残量検知手段３０であるプレートアンテナとし
て、板金３１と同様の金属板金とされる入力側電極及び
出力側電極を現像装置内の任意の箇所に設け、両電極間
の静電容量を測定することにより、現像剤の残量がより
多い時点から無くなるまでの範囲を逐次に検知できる構
成とすることも当然可能である。

【００５２】図５は、カートリッジの未使用状態におけ
る現像剤量（ｇ）、即ち、現像剤容量２００ｇ及び４０
０ｇの場合の現像剤残量（ｇ）と検出電圧値Ｖ３の関係
を示している。現像剤容量が２００ｇである場合も、４
００ｇである場合も、ともに初期（現像剤フル状態）で
は検出電圧Ｖ３が大きい。これは、現像剤封止部材６を
開封した直後で、現像剤Ｔが現像剤収納容器４から現像
室５Ａに十分送り込まれず、現像ローラ５ａと板金３１
との間に現像剤が十分存在せず、静電容量が小さいため
である。しかし、画像形成を行うことで、現像剤攪拌手
段８が駆動され、現像剤ローラ５ａと板金３１との間に
現像剤が送り込まれ、検出電圧Ｖ３は飽和する。

【００５３】図５に示すような、検出電圧値Ｖ３と現像
剤残量（ｇ）との関係から、検出電圧値Ｖ３と現像剤レ
ベルＹ（％）を予め関係付けておくことによって、検出
電圧値Ｖ３から現像剤残量レベルＹ（％）を求め、それ
を使用者に報知することができる。

【００５４】現像剤レベルＹ（％）について説明する
と、本実施例のプロセスカートリッジＢでは、現像装置
Ｃ内の現像剤が２０ｇになると、画像全域を可視化でき
ずに画像不良が発生する、所謂、白抜けなどの印字不良
を生じるおそれがある。そのため、現像剤量が２００ｇ
のプロセスカートリッジＢにおいて、実際に利用できる
現像剤量は、１８０ｇ（＝２００ｇ―２０ｇ）である。

【００５５】又、現像装置内の現像剤残量がＭ（ｇ）の
場合、現在利用できる現像剤量は、Ｍ―２０（ｇ）であ
る。そこで、本実施例では、現像剤レベルＹ（％）を、現像剤残量レベルＹ（％）＝現在利用できる現像剤量／
実際に利用できる現像剤量にて表す。

【００５６】即ち、現像剤容量２００ｇのプロセスカー
トリッジＢの現像剤レベルをＹ１とすると、現像剤レベルＹ１（％）＝（Ｍ−２０）／１８０にて表せる。

【００５７】表１は、図５に示した現像剤容量２００ｇ
のプロセスカートリッジＢの場合に、実際の現像剤残量
と現像剤レベルＹ（％）がほとんど一致するように値が
設定された現像剤量決定テーブル２５を示す。

【００５８】

【表１】

【００５９】表１に示す現像剤量決定テーブルでは、現
像剤レベルＹ（％）は、一定間隔ではなく、１００％、
５０％、３０％、２５％・・・５％、４％、３％、２
％、１％のように、現像剤が少なくなるほど分解能をあ
げた。

【００６０】又、現像装置Ｃ内の現像剤残量が２０ｇ以
下となった場合、即ち、検出電圧Ｖ３が３Ｖを越えた
ら、白抜け画像が発生するおそれがあるとして、「現像
剤無し」の警告表示を行うように設定している。

【００６１】このように、予め、検出電圧値Ｖ３と現像
剤レベルＹ（％）とを関係付ける手段として、この関係
をテーブルとして設定しておくことで、検出電圧値Ｖ３
から現像剤レベルＹ（％）を検知することができる。こ
のような現像剤量決定テーブルは、画像形成装置にて使
用するプロセスカートリッジＢの現像剤容量に応じて設
定しておく必要がある。

【００６２】しかし、前述のように、画像形成装置が想
定していない現像剤容量のプロセスカートリッジＢを装
着して使用すると、その現像剤容量に最適なテーブルが
ないために、検知精度が低下してしまう。

【００６３】そこで、本実施例では、（１）予め特定の現像剤容量のプロセスカートリッジＢ
（現像剤容量２００ｇ）とする）に対して、現像剤残量
検知手段３０の出力、即ち、本実施例では検出電圧値Ｖ
３と現像剤量とを対応させたテーブルを設定しておく。（２）プロセスカートリッジＢが備えた記憶手段２０
に、予めそのプロセスカートリッジＢの未使用状態の現
像剤量（現像剤容量）に対応した情報として、充填され
た現像剤の重量情報を格納しておく。（３）記憶手段２０に記憶された、現像剤容量情報と、
上記特定の現像剤容量のプロセスカートリッジに対して
予め設定されたテーブルを利用して、逐次に検出される
検出電圧値Ｖ３から現像剤量を算出する。（４）その結果を、随時表示手段２７に表示させる。

【００６４】これにより、任意の現像剤容量のプロセス
カートリッジに対し、正確な現像剤レベル表示（％）を
行う。

【００６５】図４を参照して、本実施例におけるメモリ
２０の制御構成を説明すると、上述のように、本実施例
のプロセスカートリッジＢには、メモリ２０とカートリ
ッジ側伝達部２１が配置されている。又、装置本体Ａに
は、本体制御部２２が配置されており、制御手段２３、
演算部２４、現像剤量決定テーブル（現像剤量決定テー
ブル記憶部）２５、及び本体側現像剤残量検出部２６な
どを有している。

【００６６】現像剤残量検知手段３０からの信号は、画
像形成装置本体Ａの本体制御部２２に送られる。現像剤
残量検知手段３０からの出力信号は、本体側現像剤量検
出部２６によって電圧信号に変換され、制御手段２３
が、現像剤量決定テーブル２５を用いてデータの参照を
行うことで、現像剤レベルに変換する。又、演算部２４
は、メモリ２０に格納された情報に基づいて、現像剤量
決定テーブル２５から求めた値を任意の現像剤容量のプ
ロセスカートリッジに対して補正するための補正値を求
める。そして、現像剤量決定テーブルから求めた値と、
この補正値との演算により、現像剤残量レベル（％）を
決定する。更に、本体制御部２２は、検出電圧値Ｖ３に
基づいて決定した現像剤レベル（％）情報、或いは「現
像剤無し」の警告を装置本体Ａの表示手段２７に表示さ
せる信号を出力する。

【００６７】メモリ内には様々な情報を格納することが
できるが、本実施例では、少なくともプロセスカートリ
ッジの未使用状態の現像剤量（現像剤容量）に対応する
情報としてそのプロセスカートリッジＢの現像剤容量、
又現像剤レベルＹ（％）情報が格納されるもとのとす
る。

【００６８】又、メモリ２０内に格納された情報は、本
体制御部２２内の演算部２４と常に送受信可能な状態に
なっている。演算部２４は、メモリ２０内の情報に基づ
いた演算を行い、又制御手段２３によってデータの照合
が行われている。

【００６９】本実施例によると、本体制御部２２内に
は、特定の容量のプロセスカートリッジＢとして、特に
現像剤容量２００ｇ（４％印字率の場合、Ａ４サイズの
記録媒体Ｐを４５００枚使用可能）のプロセスカートリ
ッジＢに対する検出電圧値Ｖ３と現像装置Ｃ内の現像剤
レベル（％）との関係を、現像剤量決定テーブル２５と
して予め格納しておく。

【００７０】現像剤容量が２００ｇの場合、本体制御部
２２は、検出電圧Ｖ３に基づいて、現像剤量決定テーブ
ル２５から現像剤レベルＹ（％）を決定し、装置本体Ａ
の表示手段２７にその情報を表示する。

【００７１】一方、現像剤容量が２００ｇ以外である場
合は、現像剤容量をＸ（ｇ）とすると、その時の現像剤
レベルＹ２（％）は、現像剤容量が２００ｇの場合と同
様に、現像剤レベルＹ２（％）＝（Ｍ−２０）／（Ｘ−２０）＝（Ｍ−２０）／１８０×１８０／（Ｘ−２０）＝Ｙ１×１８０／（Ｘ−２０）にて表せる。

【００７２】よって、現像剤容量が２００ｇ以外のプロ
セスカートリッジＢの場合、現像剤レベルＹ（％）の値
は、現像剤量決定テーブル（表１）から求めた値に、補
正値１８０／（Ｘ−２０）を掛けて決定することができ
る。

【００７３】より具体的には、現像剤容量が４００ｇ
（４％印字率の場合、Ａ４サイズの記録媒体Ｐを９５０
０枚使用可能）のプロセスカートリッジＢにおける検出
電圧値Ｖ３と、現像装置Ｃ内の現像剤レベルＹ（％）の
関係を表２に示す。本実施例では、現像剤レベルＹ
（％）を少数第１位まで表示しているが、表示する桁数
は特に限定されるものではない。

【００７４】

【表２】

【００７５】次に、図６のフローチャート（ステップ
（Ｓ）１０１〜ステップ（Ｓ）１０９）を参照して、現
像剤量の逐次検知動作を説明する。Ｓ１０１：画像形成装置本体Ａの電源がオンとされる。Ｓ１０２：プロセスカートリッジＢのメモリ２０に記憶
された現像剤容量値Ｘを読み込む。Ｓ１０３：現像剤レベルＹ（％）を検出するために、現
像剤量決定テーブル２５から得られた値に掛ける補正値
１８０／（Ｘ−２０）を決定する。Ｓ１０４：検出電圧値Ｖ３を測定する。Ｓ１０５：制御手段２３が検出電圧値Ｖ３を現像剤量決
定テーブル２５で照らし合わせて得た値に、補正値１８
０／（Ｘ−２０）を掛けて現像量レベル（％）を決定す
る。Ｓ１０６：制御手段２３が、現像剤レベルＹ（％）であ
ることを示す信号を画像形成装置本体Ａの表示手段２７
に発信し、表示手段２７にその情報を表示する。Ｓ１０７：制御手段２３が、検知された現像剤レベルＹ
（％）値情報を、プロセスカートリッジＢのメモリ２０
に書き込み更新する。Ｓ１０８：制御手段２３が、検出電圧値Ｖ３が３（Ｖ）
に達したかどうか確認し、“Ｎｏ”と判断した場合はＳ
１０４に戻り、上述のチャートを繰り返す。又、“Ｙｅ
ｓ”と判断した場合はＳ１０９に進む。Ｓ１０９：終了。

【００７６】上述のフローチャートに従う制御を行うこ
とで、現像剤容量が任意のプロセスカートリッジＢにつ
いて、現像剤レベル表示を行うことが可能になった。

【００７７】以上、本発明によれば、充填された現像剤
の重量に拘わらず、あらゆる現像剤容量のカートリッジ
に対して、高精度にて現像剤量を検知し、正確な適切な
現像剤量レベルを使用者に報知することができる。

【００７８】実施例２次に本発明の他の実施例について説明する。本実施例に
おいて、画像形成装置及びプロセスカートリッジの構成
は基本的に実施例１のものと同様であるので、説明を簡
略し、本発明の特徴のみを説明する。尚、同一構成及び
機能を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省
略する。

【００７９】実施例１では、プロセスカートリッジＢの
未使用状態の現像剤量（現像剤容量）に対応した情報と
して、充填された現像剤の重量情報を用いたが、本実施
例では、現像剤容量に対応した情報として、プロセスカ
ートリッジＢの公称寿命を用いる。

【００８０】ここで、公称寿命とは、温湿度、記録媒体
Ｐのサイズ、印字率などが特定の条件であるときに可能
な画像形成枚数のことである。本実施例では、公称寿命
として、温度２３度、湿度６０％環境において、Ａ４サ
イズの記録媒体に印字率４％の画像を形成したときの寿
命を用いた。

【００８１】本実施例では、（１）予め特定の公称寿命（本実施例では４５００枚：
現像剤容量２００ｇ）のプロセスカートリッジＢに対し
て、現像剤残量検知手段３０の出力、即ち、本実施例で
は検出電圧値Ｖ３と現像剤量とを対応させたテーブルを
設定しておく。（２）プロセスカートリッジＢが備えた記憶手段２０
に、予めそのプロセスカートリッジＢの未使用状態の現
像剤量（現像剤容量）対応した情報として、公称寿命情
報を格納しておく。（３）記憶手段２０に記憶された、公称寿命情報と、上
記特定の公称寿命のプロセスカートリッジＢに対して予
め設定されたテーブルを利用して、逐次に検出される検
出電圧値Ｖ３から現像剤量を算出する。（４）その結果を、随時表示手段２７に表示させる。

【００８２】本実施例における現像剤レベルＹ（％）表
示に関して説明すると、本実施例では、実施例１同様、
プロセスカートリッジＢの現像装置Ｃ内の現像剤が２０
ｇになると、印字不良の画像を生じるおそれがある。そ
のため、現像剤容量ｔ（ｇ）のプロセスカートリッジＢ
において、実際に利用できる現像剤量は、ｔ―２０
（ｇ）である。

【００８３】温度２３度、湿度６０％環境において、Ａ
４サイズの記録媒体Ｐに印字率４％の画像をプリントし
たときに１０００枚（１Ｋ）プリントするのに現像剤を
４０ｇ消費する。そのため、本実施例において、現像剤
容量ｔ（ｇ）の公称寿命は、式、Ｚ（ｔ）＝（ｔ−２０）／４０で表せる。

【００８４】そして、公称寿命４５００枚（４．５Ｋ）
のプロセスカートリッジＢ（現像剤容量２００ｇ）を使
用したとき、現像剤残量がＭ（ｇ）のときの現像剤レベ
ルＹ１は、実施例１と同様に次式、現像剤レベルＹ１（％）＝（Ｍ−２０）／１８０で表せる。

【００８５】一方、公称寿命が４５００枚以外（公称寿
命Ｚ）のプロセスカートリッジＢ（現像剤容量ｔ
（ｇ））の現像剤レベルＹ２（％）は、次式、現像剤レベルＹ２（％）＝（Ｍ−２０）／（ｔ−２０）＝（Ｍ−２０）／１８０×１８０／（ｔ−２０）＝Ｙ１×１８０／（ｔ−２０）＝Ｙ１×Ｚ（２００）／Ｚ（ｔ）＝Ｙ１×４．５／Ｚ（ｔ）で表せる。

【００８６】即ち、公称寿命Ｚのプロセスカートリッジ
Ｂの現像剤レベルＹ（％）は、現像剤量決定テーブル２
５（表１）から求めた値に、補正値４．５／Ｚを掛けて
決定することができる。

【００８７】次に、図７のフローチャート（ステップ
（Ｓ）２０１〜ステップ（Ｓ）２０９）を参照して、現
像剤量の逐次検知動作を説明する。Ｓ２０１：画像形成装置本体Ａの電源がオンとされる。Ｓ２０２：プロセスカートリッジＢのメモリ２０に記憶
された公称寿命Ｚを読み込む。Ｓ２０３：現像剤レベルＹ（％）を検出するために、現
像剤量決定テーブル２５から得られた値に掛ける補正値
４．５／Ｚを決定する。Ｓ２０４：検出電圧値Ｖ３を測定する。Ｓ２０５：制御手段２３が検出電圧値Ｖ３を現像剤量決
定テーブル２５で照らし合わせて得た値に、補正値４．
５／Ｚを掛けて現像剤レベル（％）を決定する。Ｓ２０６：制御手段２３が、現像剤レベルＹ（％）であ
ることを示す信号を画像形成装置本体Ａの表示手段２７
に発信し、表示手段２７にその情報を表示する。Ｓ２０７：制御手段２３が、検知された現像剤レベルＹ
（％）値情報を、プロセスカートリッジＢのメモリ２０
に書き込み更新する。Ｓ２０８：制御手段２３が、検出電圧値Ｖ３が３（Ｖ）
に達したかどうか確認し、“Ｎｏ”と判断した場合はＳ
２０４に戻り、上述のチャートを繰り返す。又、“Ｙｅ
ｓ”と判断した場合はＳ２０９に進む。Ｓ２０９：終了。

【００８８】上述のフローチャートに従う制御を行うこ
とで、公称寿命が任意のプロセスカートリッジＢについ
て、現像剤レベル表示を行うことが可能になった。

【００８９】以上、本発明によれば、公称寿命の違いに
拘わらずあらゆるカートリッジに対して、高精度にて現
像剤量を検知し、正確な現像剤量レベルを使用者に報知
することができる。

【００９０】実施例３図８には、本発明の他の態様であるカートリッジ化され
た現像装置Ｃの一実施例を示す。

【００９１】本実施例の現像装置Ｃは、現像ローラ５ａ
及び現像ブレード５ｃなどの現像手段５を保持する現像
室５Ａと、現像手段５に供給する現像剤を収容する現像
剤収納容器４とをプラスチック製の現像剤枠体９及び現
像枠体１０により一体的に構成することによってカート
リッジ化される。つまり、本実施例の現像装置Ｃは、実
施例１及び２で説明したプロセスカートリッジＢの現像
装置構成部をユニット化したものであり、即ち、プロセ
スカートリッジＢから感光体ドラム１、帯電手段２、ク
リーニング装置７を除いて一体化したカートリッジと考
えることができる。従って、実施例１及び２にて説明し
た全ての現像装置構成部及び現像剤量検出装置の構成が
同様に本実施例の現像装置Ｃにおいても適用される。従
って、これら構成及び作用についての説明は、実施例１
及び２において行った上記説明を援用する。

【００９２】但し、本実施例では、メモリ２０は現像剤
収納容器４に付帯させている点が異なる。本実施例の構
成によっても、実施例１及び２と同様の作用効果を達成
し得る。

【００９３】尚、当然ながらカートリッジ構成、特に現
像剤残量検知手段の構成と配置によって、現像剤残量と
検出電圧値との関係は大きく異なるため、現像剤量決定
テーブルは、上記実施例にて例示したものに限定される
ものではなく、本発明を実施する画像形成装置、カート
リッジの特性に応じて適宜決定し得る。

【００９４】又、上記各実施例では、現像剤残量検知手
段によって検出される静電容量と、現像剤残量検知手段
の出力に基づき現像剤量検出装置が最終的に検知する検
出電圧との減少増加関係が逆になるように設定されてい
る場合について説明したが、この関係は、画像形成装置
に備えられる検出回路により様々であり、静電容量と電
圧の関係が同じ減少関数であっても、増加関数であって
もよい。

【００９５】現像剤残量の表示は、画像形成装置本体に
設けられれた表示手段にて行うことに限定されるもので
はなく、画像形成装置本体と通信可能に接続されたホス
トコンピュータなどの機器の画面とされる表示手段にて
行うこともできる。

【００９６】表示手段における表示に関しても、値表示
に限定されものではなく、例えば、目盛りを針で指し示
すガスゲージ型、伸縮するバーの長さで示す棒グラフ型
とすることができる。又、例えば、現像剤無しの警告メ
ッセージなど、現像剤の残量に関する情報を音声によっ
て報知したり、或は記録媒体に記録して出力することも
当然可能である。このように、現像剤量レベルが使用者
にわかる方式であればどのような表示方式であっても構
わない。

【００９７】上記各本実施例では、現像剤残量検知手段
として静電容量の測定に基づくプレートアンテナ方式を
用いたが、本発明は、この方式の現像剤残量検知手段に
限定されるものではなく、現像剤レベルを検知すること
ができるものであれば特にその方式は問わない。又、上
記各実施例では、現像室内に現像剤残量検知手段を設け
たが、精度向上のために複数の現像剤残量検知手段を設
けてもよく、例えば、現像剤収納容器内に現像剤残量検
知手段を設け、現像剤がフル充填された状態から、白抜
けなどにより所定品位の画像が形成できない程減少する
までの範囲で、現像剤の残量を逐次に検知する構成とす
ることもできる。

【００９８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によると、
現像剤収容部と、現像剤収容部内の現像剤量に応じた出
力を逐次出力可能な現像剤残量検知手段と、を有するカ
ートリッジ、このカートリッジを着脱可能な画像形成装
置、及びこのカートリッジを用いる画像形成システムに
おいて、カートリッジは、カートリッジの未使用状態の
現像剤量、即ち、現像剤容量に対応した情報を記憶する
記憶手段を有しており、装置本体は、特定の現像剤容量
のカートリッジに対して現像剤残量検知手段の出力と現
像剤量とを関係付ける手段を有し、その他の任意の現像
剤容量を有するカートリッジの現像剤量を検知する際に
は、特定の現像剤容量のカートリッジに対して現像剤残
量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段によっ
て検知した現像剤量と、記憶手段に記憶された情報に基
づく現像剤容量に応じた定数との演算により得た値を現
像剤量として検知する構成とされるので、任意の現像剤
容量（未使用状態の現像剤量）のカートリッジに対し
て、高精度にて現像剤量を検知し、正確な現像剤残量レ
ベルを使用者に報知することができ、適切なカートリッ
ジ交換時期を知らせて常に良好な画像を形成することが
可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の係るプロセスカートリッジと画像形成
装置の一実施例の断面図である。

【図２】図１のプロセスカートリッジの拡大断面図であ
る。

【図３】本発明の一実施例にて用いられる現像剤量検出
装置の回路構成図である。

【図４】プロセスカートリッジが備えたメモリの制御構
成の一実施例を説明するためのカートリッジと画像形成
装置本体の概略関係図である。

【図５】現像剤量検出装置の検出電圧値と現像剤残量と
の関係を示すグラフ図である。

【図６】本発明に従う、カートリッジの記憶手段を用い
た現像剤量検知動作の一実施例を説明するためのフロー
チャート図である。

【図７】本発明に従う、カートリッジの記憶手段を用い
た現像剤量検知動作の他の実施例を説明するためのフロ
ーチャート図である。

【図８】本発明に係るカートリッジ化された現像装置の
一実施例の断面図である。

【符号の説明】

１感光体ドラム２帯電手段３レーザースキャナー４現像剤収納容器５現像手段５ａ現像ローラ（現像剤担持体）５Ａ現像室７クリーニング装置１５定着手段２０記憶手段（メモリ）２２本体制御部２７表示手段３０現像剤残量検知手段３１板金（プレートアンテナ）１００レーザービームプリンタ（プリンタ）Ａ画像形成装置本体（装置本体）ＢプロセスカートリッジＣ現像装置（現像ユニット）、現像カート
リッジ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤収容部と、前記現像剤収容部内の
現像剤量に応じた出力を逐次出力可能な現像剤残量検知
手段と、を有するカートリッジを着脱可能な画像形成装
置において、前記カートリッジは、カートリッジの未使
用状態の現像剤量、即ち、現像剤容量に対応した情報を
記憶する記憶手段を有しており、前記装置本体は、特定
の現像剤容量のカートリッジに対して前記現像剤残量検
知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を有し、そ
の他の任意の現像剤容量を有するカートリッジの現像剤
量を検知する際には、前記特定の現像剤容量のカートリ
ッジに対して前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量
とを関係付ける手段によって検知した現像剤量と、前記
記憶手段に記憶された情報に基づく現像剤容量に応じた
定数との演算により得た値を現像剤量として検知するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記特定の現像剤容量のカートリッジに
対して前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関
係付ける手段は、特定の現像剤容量のカートリッジに対
して、前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを対
応させたテーブルであることを特徴とする請求項１の画
像形成装置。
【請求項３】前記定数は、特定の現像剤容量のカート
リッジの未使用状態における使用可能な現像剤量と、そ
の他の現像剤容量のカートリッジの未使用状態における
使用可能な現像剤量との割合に基づいて決定され、前記
特定の現像剤容量のカートリッジに対して前記現像剤残
量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段によっ
て検知した現像剤量に、前記定数を掛けた値を現像剤量
として検知することを特徴とする請求項１又は２の画像
形成装置。
【請求項４】前記現像剤容量に対応した情報は、充填
された現像剤の重量情報であることを特徴とする請求項
１、２又は３の画像形成装置。
【請求項５】前記現像剤容量に対応した情報は、前記
カートリッジの公称寿命情報であることを特徴とする請
求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項６】前記公称寿命は、特定の条件における画
像形成可能枚数で設定される請求項５の画像形成装置。
【請求項７】前記現像剤量は、カートリッジの未使用
状態における使用可能な現像剤量に対する、使用可能な
現像剤の残量の割合として検知することを特徴とする請
求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】前記現像剤残量検知手段は、電極間の静
電容量を測定することによって得られる信号を出力する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の
画像形成装置。
【請求項９】前記装置本体は更に、表示手段を有し、
検知した現像剤量に関する情報を表示するための信号を
この表示手段に送信して表示することを特徴とすること
を特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像
形成装置。
【請求項１０】前記装置本体は更に、表示手段を有す
る機器と通信可能であり、検知した現像剤量に関する情
報を表示するための信号をこの表示手段を有する機器に
送信することを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項
に記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非
接触型不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリであ
ることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記
載の画像形成装置。
【請求項１２】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項１〜１１のい
ずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】現像剤収容部と、前記現像剤収容部内
の現像剤量に応じた出力を逐次出力可能な現像剤残量検
知手段と、を有するカートリッジにおいて、前記カート
リッジの未使用状態の現像剤量、即ち、現像剤容量に対
応した情報を記憶する記憶手段を有することを特徴とす
るカートリッジ。
【請求項１４】前記現像剤容量に対応した情報は、充
填された現像剤の重量情報であることを特徴とする請求
項１３のカートリッジ。
【請求項１５】前記現像剤容量に対応した情報は、前
記カートリッジの公称寿命情報であることを特徴とする
請求項１３のカートリッジ。
【請求項１６】前記公称寿命は、特定の条件における
画像形成可能枚数で設定される請求項１５のカートリッ
ジ。
【請求項１７】前記現像剤残量検知手段は、電極間の
静電容量を測定することによって得られる信号を出力す
ることを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかの項に
記載のカートリッジ。
【請求項１８】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非
接触型不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリであ
ることを特徴とする請求項１３〜１７のいずれかの項に
記載のカートリッジ。
【請求項１９】更に、電子写真感光体と、電子写真感
光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤
を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニング
するクリーニング手段のうち少なくとも一つを有するこ
とを特徴とする請求項１３〜１８のいずれかの項に記載
のカートリッジ。
【請求項２０】画像形成装置本体に着脱可能なカート
リッジを用いて、記録媒体に画像を形成する画像形成シ
ステムにおいて、（ａ）現像剤収容部と、前記現像剤収容部内の現像剤量
に応じた出力を逐次出力可能な現像剤残量検知手段と、
カートリッジの未使用状態の現像剤量、即ち、現像剤容
量に対応した情報を記憶する記憶手段と、を有するカー
トリッジと、（ｂ）特定の現像剤容量のカートリッジに対して前記現
像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段
を有し、その他の任意の現像剤容量を有するカートリッ
ジの現像剤量を検知する際には、前記特定の現像剤容量
のカートリッジに対して前記現像剤残量検知手段の出力
と現像剤量とを関係付ける手段によって検知した現像剤
量と、前記記憶手段に記憶された情報に基づく現像剤容
量に応じた定数との演算により得た値を現像剤量として
検知する制御手段と、を有することを特徴とする画像形
成システム。
【請求項２１】更に、検知した現像剤量に関する情報
を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項２
０の画像形成システム。