JP2002016733A - 画像通信システム及びその通信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 自装置のファクシミリ機能が使用中の場合、
ネットワークに接続された他の装置のファクシミリ機能
を用いて画像送信を行う画像通信システム及びその通信
方法を提供する。 【解決手段】 ファクシミリ機能を含む複数の機能を有
する画像処理装置５０１，５０２がネットワークを介し
て接続され、画像を通信する画像通信システムにおい
て、画像処理装置５０１がファクシミリ機能を用いて画
像を送信する際に、ファクシミリ機能が使用中の場合、
ネットワーク上に接続されたファクシミリ機能がアイド
ル状態にある他の画像処理装置５０２を検索し、検索し
た他の画像処理装置５０２へネットワークを介して送信
に必要な宛先情報と画像情報とを転送し、他の画像処理
装置５０２のファクシミリ機能を用いて、転送された宛
先情報に基づき画像情報を送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ファクシミリ機能
を含む複数の機能を有する画像処理装置がネットワーク
を介して接続され、画像を通信する画像通信システム及
びその通信方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能を有
するマルチファンクション装置（以下、「ＭＦＰ」）で
は、ＦＡＸ送信を行う際に、ＦＡＸ機能が送信或いは受
信中であるときは、現在処理が行われているＦＡＸの送
受信が終了するまで待つ必要があった。この待ち時間
は、ＦＡＸの送信中であればおおよその待ち時間を送信
側で推察することができるが、ＦＡＸの受信に際しては
残りの受信原稿枚数を受信側で検出することができない
ため、待ち時間がどの程度のものになるのか分からない
まま、ＦＡＸ機能が開放されるのを待たなければならな
い。

【０００３】そこで、この待ち時間を解消するために、
以下のような各種方法が提案されている。 （１）ＦＡＸ原稿を読取手段で読み取り、一旦メモリ手
段（不揮発性或いは揮発性のメモリ）に蓄積しておきＦ
ＡＸの通信手段が開放されてから送信を開始する方法 （２）メモリ手段を持たないＭＦＰにおいては原稿台に
次に送信するＦＡＸ原稿を電話番号とともにセットして
おき、ＦＡＸの通信手段が開放されてから送信を開始す
るなどの方法 （３）ＦＡＸの持つ通信手段そのもののスピードを向上
させて、送受信にかかる時間そのものを短縮させて待ち
時間を軽減させる方法 （４）ＦＡＸの通信手段そのものを複数個持つことによ
り、送信と受信の物理的な回線数を増やして待ち時間が
発生しにくくする方法

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記
（１）の方法では、メモリ手段の残容量を超えない範囲
でのＦＡＸ原稿の蓄積であれば、見かけ上の待ち時間は
軽減されるが、メモリ手段の容量を超えてしまうような
原稿のＦＡＸ送信には用いることができない（上記
（２）の方法になってしまう）。また、ＦＡＸの送信作
業が繰り返し連続して行われるような、送信頻度が高い
場合、ＦＡＸ原稿を蓄積するためのメモリ手段の残容量
が減少していき、最終的にメモリ・オーバーフローの状
態に陥ることもある。更に、ＦＡＸの送信解像度を写真
レベルや精細レベル（スーパー・ファイン）で設定した
場合、蓄積するＦＡＸ原稿のサイズはかなり大きな容量
となるためメモリ・オーバーフローの状態が更に発生し
易くなる。そして、メモリ・オーバーフローを起こさな
いためには更なるメモリ手段の追加が必要となり、コス
ト的な負担も大きくなる。

【０００４】また、上記（２）の方法では、メモリ手段
がないためにコスト的な負担が増加することはないが、
ＭＦＰの原稿台に次に送信するＦＡＸ原稿をセットして
おかなければならないので、ＭＦＰでのコピー機能やス
キャナ機能がＦＡＸ待機中の間使用できなくなるデメリ
ットが発生してしまう。また、コピー機能を使おうとし
た他のユーザが誤って送信待ちにセットされたＦＡＸ原
稿を原稿台や原稿給送装置から取り除いてしまい、その
結果、ＦＡＸ送信が行えなくなるといった人為的ミスを
発生させる恐れが多分にある。更に、原稿台若しくは原
稿給装装置に次の原稿をセットしてＦＡＸの通信機能の
開放を待つという方法のため、原理的に１つの待ち行列
しか作り出せない。このため、次の次のＦＡＸ送信を行
うユーザは原稿をセットすることもできず、ひたすらに
ＦＡＸ機能が開放されるのを待つこととなってしまう。

【０００５】また、上記（３）のＦＡＸの通信手段その
もののスピード向上は、通信費削減の観点からも用いら
れることが多い。しかしながら、ＦＡＸの送受信におい
ては、送り手側と受け手側との間で通信開始時にネゴシ
エーション動作によって互いの機能を確認し、互いの機
能のうち劣っている側にあわせて送受信開始が行われる
ため、送信側のスピードアップだけでは実際には早くな
らないという問題がある。つまり、実質的にスピード向
上の恩恵にあずかるためには、送受信の互いの装置の変
更が必要であり初期コストが拡大される。そして、ＦＡ
Ｘという不特定多数の通信機器との送受信を行う必要が
あるので、全ての通信においてスピードの向上が実現す
ることは事実上不可能である。また、スピードが向上し
ても送信待ち自体が解消されるわけではないので完全な
解決策にはならない。

【０００６】また、上記（４）の方法では、まず複数の
通信手段を設置するための装置に対する導入コスト、複
数の電話回線を設置するための工事コスト、回線の月当
たりの維持コスト（回線の基本料金など）が他のどの方
法よりも高額にかかってしまう欠点がある。

【０００７】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたもので、自装置のファクシミリ機能が使用中の場
合、ネットワークに接続された他の装置のファクシミリ
機能を用いて画像送信を行う画像通信システム及びその
通信方法を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、ファクシミリ機能を含む複数の機能を有
する画像処理装置がネットワークを介して接続され、画
像を通信する画像通信システムにおいて、ファクシミリ
機能を用いて画像を送信する際に、前記ファクシミリ機
能が使用中の場合、ネットワーク上に接続されたファク
シミリ機能がアイドル状態にある他の画像処理装置を検
索する検索手段と、検索した他の画像処理装置へ前記ネ
ットワークを介して送信に必要な宛先情報と画像情報と
を転送する転送手段とを有し、前記他の画像処理装置の
ファクシミリ機能を用いて、前記転送された宛先情報に
基づき前記画像情報を送信することを特徴とする。

【０００９】また上記目的を達成するために、本発明
は、ファクシミリ機能を含む複数の機能を有する画像処
理装置がネットワークを介して接続され、画像を通信す
る画像通信システムの通信方法であって、ファクシミリ
機能を用いて画像を送信する際に、前記ファクシミリ機
能が使用中の場合、ネットワーク上に接続されたファク
シミリ機能がアイドル状態にある他の画像処理装置を検
索する検索工程と、検索した他の画像処理装置へ前記ネ
ットワークを介して送信に必要な宛先情報と画像情報と
を転送する転送工程とを有し、前記他の画像処理装置の
ファクシミリ機能を用いて、前記転送された宛先情報に
基づき前記画像情報を送信することを特徴とする。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
に係る実施の形態を詳細に説明する。

【００１１】本実施形態では、コピー機能、プリント機
能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能を有する、複数の画像
処理装置（以下、マルチファンクション装置（ＭＦ
Ｐ））がネットワークに接続されている画像通信システ
ムにおいて、ＭＦＰがＦＡＸ送信を実行しようとしたと
き、ＦＡＸ機能が使用中の場合、ネットワーク上のＦＡ
Ｘ機能がアイドル状態にあるＭＦＰのＦＡＸ機能を用い
てＦＡＸ送信を行う動作について説明する。

【００１２】図１は、本実施形態によるマルチファンク
ション装置（ＭＦＰ）の構成を示すブロック図である。
ここで、リーダ部１は原稿の画像を光学的に読み取り、
読み取った原稿の画像に応じた画像データをプリンタ部
２及び画像入出力制御部３へ出力する。プリンタ部２は
リーダ部１及び画像入出力制御部３からの画像データに
応じた画像を後述する電子写真方式に従って記録紙上に
記録する。画像入出力制御部３はリーダ部１に接続さ
れ、後述するファクシミリ部４、ファイル部５、ネット
ワークインターフェイス部７、ＬＩＰＳフォーマッタ部
８、ＰＳ（ポストスクリプト（登録商標））フォーマッ
タ部９、コア部１０を有する。

【００１３】まずファクシミリ部４は電話回線を介して
受信した、ファクシミリの圧縮方式（ＭＨ、ＭＲ、ＭＭ
Ｒ）で圧縮された画像データを伸長し、伸長した画像デ
ータをコア部１０へ転送し、或いはコア部１０から転送
された画像データを圧縮し、圧縮された圧縮画像データ
を電話回線を介して送信する。次に、ファイル部５には
光磁気ディスクドライブユニット６が接続されており、
ファイル部５はコア部１０から転送された画像データを
圧縮し、その画像データを検索するためのキーワードと
共に光磁気ディスクドライブユニット６にセットされた
光磁気ディスクに記憶させる。また、ファイル部５はコ
ア部１０を介して転送されたキーワードに基づき、光磁
気ディスクに記憶されている圧縮画像データを検索し、
検索した圧縮画像データを読み出して伸長し、伸長され
た画像データをコア部１０へ転送する。

【００１４】次に、ネットワークインターフェイス部７
はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）又はワークステーシ
ョン（ＷＳ）１１とコア部１０との間のインターフェイ
スである。ここで、１２はネットワークサーバーであ
り、ネットワーク制御の中枢である。

【００１５】画像入出力部３に戻り、ＬＩＰＳフォーマ
ッタ部８、ＰＳフォーマッタ部９はＰＣ／ＷＳ１１から
転送されたＰＤＬデータをプリンタ部２で記録できる形
式の画像データに展開するものである。尚、コア部１０
については後述するが、コア部１０はリーダ部１、ファ
クシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインターフ
ェイス部７、フォーマッタ部８、９のそれぞれの間のデ
ータの流れを制御するものである。

【００１６】図２は、リーダ部１及びプリンタ部２の構
造を示す断面図である。リーダ部１の原稿給送装置１０
１は原稿を最終頁から順に１枚ずつプラテンガラス１０
２上へ給送し、後述するスキャナユニット１０４による
原稿の読み取り動作が終了後、プラテンガラス１０２上
の原稿を排出するものである。原稿がプラテンガラス１
０２上に搬送されると、スキャナユニット１０４内のラ
ンプ１０３を点灯し、スキャナユニット１０４の移動を
開始させて原稿を露光走査する。この時の原稿からの反
射光は、ミラー１０５、１０６、１０７及びレンズ１０
８によってＣＣＤイメージセンサ（以下、ＣＣＤとい
う）１０９へ導かれる。このように、走査された原稿の
画像はＣＣＤ１０９によって読み取られる。ＣＣＤ１０
９から出力される画像データは、所定の画像処理が施さ
れた後、プリンタ部２及び画像入出力制御部３のコア部
１０へ転送される。

【００１７】一方、プリンタ部２のレーザドライバ２２
１は、レーザ発光部２０１を駆動するものであり、リー
ダ部１から出力された画像データに応じたレーザ光をレ
ーザ発光部２０１に発光させる。このレーザ光は感光ド
ラム２０２に照射され、感光ドラム２０２にはレーザ光
に応じた潜像が形成される。この感光ドラム２０２の潜
像の部分には現像器２０３によって現像剤が付着され
る。そして、レーザ光の照射開始と同期したタイミング
で、カセット２０４，２０５の何れかから記録紙を給紙
して転写部２０６へ搬送し、感光ドラム２０２に付着さ
れた現像剤を記録紙に転写する。現像剤の乗った記録紙
は定着部２０７に搬送され、定着部２０７の熱と圧力に
より現像剤は記像紙に定着される。定着部２０７を通過
した記録紙は排出ローラ２０８によって排出され、ソー
タ２２０が排出された記録紙をそれぞれのピンに収納し
て記録紙の仕分けを行う。

【００１８】尚、ソータ２２０は仕分けが設定されてい
ない場合は最上ビンに記録紙を収納する。また、両面記
録が設定されている場合は、排出ローラ２０８のところ
まで記録紙を搬送した後、排出ローラ２０８の回転方向
を逆転させ、フラッパ２０９によって再給紙搬送路２１
０へ導く。更に、多重記録が設定されている場合は、記
録紙を排出ローラ２０８まで搬送しないようにフラッパ
２０９によって再給紙搬送路２１０へ導く。再給紙搬送
路へ導かれた記録紙は上述したタイミングで、転写部２
０６へ給紙される。

【００１９】図３は、本実施形態によるリーダ部１の構
成を示すブロック図である。同図において、まずＣＣＤ
１０９から出力された画像データは、アナログ／デジタ
ル・サンプルホールド（Ａ／Ｄ・ＳＨ）部１１０でアナ
ログ信号からデジタル信号へ変換が行われると共に、シ
ェーディング補正が行われる。次に、Ａ／Ｄ・ＳＨ部１
１０によって処理された画像データは、画像処理部１１
１を介してプリンタ部２へ転送されると共に、インター
フェイス（Ｉ／Ｆ）１１３を介して画像入出力制御部３
のコア部１０へ転送される。ＣＰＵ１１４は操作部１１
５で設定された設定内容に応じて画像処理部１１１及び
インターフェイス１１３を制御する。

【００２０】例えば、操作部１１５でトリミング処理を
行って複写を行う複写モードが設定されている場合は、
画像処理部１１１でトリミング処理を行わせてプリンタ
部２へ転送させる。また、操作部１１５でファクシミリ
送信モードが設定されている場合、インターフェイス１
１３から画像データと設定されたモードに応じた制御コ
マンドをコア部１０へ転送させる。

【００２１】このようなＣＰＵ１１４の制御プログラム
はメモリ１１６に記憶されており、ＣＰＵ１１４はメモ
リ１１６を参照しながら制御を行う。また、メモリ１１
６はＣＰＵ１１４の作業領域としても使われる。

【００２２】図４は、本実施形態によるコア部１０の構
成を示すブロック図である。同図において、まずリーダ
部１から送られてきた画像データはインターフェイス１
２２を介してデータ処理部１２１へ転送される一方、リ
ーダ部１からの制御コマンドはＣＰＵ１２３へ転送され
る。ここで、データ処理部１２１は画像の回転処理や変
倍処理などの画像処理を行うものであり、リーダ部１か
らデータ処理部１２１へ転送された画像データは、リー
ダ部１から転送された制御コマンドに応じて、インター
フェイス１２０を介してファクシミリ部４、ファイル部
５、ネットワークインターフェイス部７へ転送される。

【００２３】また、ネットワークインターフェイス部７
を介してＰＣ／ＷＳ１１から送られてきた画像を表すＰ
ＤＬデータは、データ処理部１２１に転送され、そのＰ
ＤＬデータがＬＩＰＳであるのか、ポストスクリプトで
あるのかを判定し、ＬＩＰＳフォーマッタ部８又はＰＳ
フォーマッタ部９へ転送され、画像データに展開され、
展開された画像データがデータ処理部１２１に転送され
た後、ファクシミリ部４やプリンタ部２へ転送される。
ファクシミリ部４からの画像データは、データ処理部１
２１へ転送された後、プリンタ部２やファイル部５、ネ
ットワークインターフェイス部７へ転送される。また、
ファイル部５からの画像データは、データ処理部１２１
へ転送された後、プリンタ部２やファクシミリ部４、ネ
ットワークインターフェイス部７へ転送される。

【００２４】ＣＰＵ１２３は、メモリ１２４に記憶され
ている制御プログラムやリーダ部１から転送された制御
コマンドに従って上述した制御を行う。また、メモリ１
２４はＣＰＵ１２３が処理を実行時に使用する作業領域
や各種テーブルが定義されている。ネットワークインタ
ーフェース部７にはＭＩＢ（Management InformationBa
se）と呼ばれるデーターベースが構築されており、ＳＮ
ＭＰプロトコルを介してネットワーク上のコンピュータ
と通信し、プリンタ部２の管理が可能になっている。具
体的には、部門ＩＤ毎に設定可能なプリント枚数やその
他の各種設定が装置の操作部１１５或いはネットワーク
上のコンピュータ１１，１２から設定、管理が可能とな
っている。

【００２５】このように、画像入出力制御部３のコア部
１０を中心に、原稿画像の読み取り、画像のプリント、
画像の送受信、画像の保存、コンピュータとのデータ入
出力などの機能を複合させた処理を行うことが可能であ
る。

【００２６】［第１の実施形態］次に、以上の構成を有
するマルチファンクション装置（ＭＦＰ）が図５に示す
ようにネットワーク（イーサネット（登録商標）で構成
されるＬＡＮ）上に接続され、ＭＦＰ５０１から相手フ
ァクシミリへＦＡＸの送信を行う動作について図５乃至
図８を参照しながら以下に説明する。

【００２７】尚、第１の実施形態では、ＭＦＰ５０１が
ＦＡＸの送信を実行しようとした時に、現在ＦＡＸの送
信中或いは受信中のために、直ちにＦＡＸの送信動作を
実行できない場合、ＬＡＮに接続されたＭＦＰ５０２の
ＦＡＸ機能がアイドル状態にあれば、ＭＦＰ５０１でス
キャンした原稿画像データと送信先電話番号の情報をＭ
ＦＰ５０２へ転送し、ＭＦＰ５０２のＦＡＸ送信機能に
より相手ファクシミリへＦＡＸの送信を実行するもので
ある。

【００２８】図５は、第１の実施形態によるネットワー
ク構成を示す図である。図６は、図５に示すＭＦＰ５０
１の動作を示すフローチャートである。図７は、図５に
示すＭＦＰ５０２の動作を示すフローチャートである。
そして図８は、ＭＦＰ５０１とＭＦＰ５０２との間で行
われる通信手順を示す図である。

【００２９】［ＭＦＰ５０１での動作］まず、ＭＦＰ５
０１がＦＡＸの送信操作を開始すると、ステップＳ６０
１へ進み、現在ＦＡＸ機能が使用中か否かの判断を行
い、ＦＡＸ機能が現在使用中でなければステップＳ６１
４へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送信動
作を実行する。また、ＦＡＸ機能が現在使用中であれば
ステップＳ６０２へ進み、ＦＡＸ機能が送信動作に使用
されているのか、受信動作に使用されているのかを判断
する。ここで、送信動作に使用されている場合はステッ
プＳ６０３へ進み、例えば操作部１１５によって予め設
定された時間と送信完了までの予測時間との比較を行
い、送信完了までの予測時間が予め設定された時間より
も短い場合にはステップＳ６１４へ進み、ＦＡＸ送信を
受付け、通常のＦＡＸの送信動作を実行する。

【００３０】一方、ステップＳ６０２において、ＦＡＸ
機能が受信動作に使用されている場合、及びステップＳ
６０３において、送信完了までの予測時間が予め設定さ
れた時間よりも長い場合は共にステップＳ６０４へ進
み、図１に示したネットワークインターフェイス部７に
よりＬＡＮ上でＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦＰ
の検索を行うために、ネットワーク・ブロードキャスト
を行う。そして、ステップＳ６０５において、ＬＡＮ上
に送出したブロードキャストに対してＬＡＮ上に接続さ
れた他のＭＦＰ（図５に示すＭＦＰ５０２）からの応答
を待つ。ここで、応答がない場合はステップＳ６０６へ
進み、予め定められた通信タイムアウト時間に達したか
否かを判断し、タイムアウト時間に達していない場合は
ステップＳ６０５に戻り、再び応答待ちとなる。

【００３１】その後、ステップＳ６０６において、タイ
ムアウト時間に達した場合、即ち、ＬＡＮに接続されて
いるＭＦＰ５０２のＦＡＸ機能がアイドル状態にない場
合はステップＳ６１４へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通
常のＦＡＸの送信動作を実行する。また、タイムアウト
時間に達した場合もステップＳ６０４に戻り、再びネッ
トワーク・ブロードキャストを行うようにしても良い。
これにより、ＬＡＮに複数のＭＦＰが接続されている場
合などアイドル状態のＭＦＰからの応答を受信する確率
を向上させることができる。

【００３２】一方、ステップＳ６０５において、ＭＦＰ
５０２から応答があった場合はステップＳ６０７へ進
み、その応答内容がＦＡＸ機能のアイドル状態を示すも
のであるか否かの判断を行い、アイドル状態を示すもの
でなければステップＳ６０５に戻り、再びブロードキャ
ストに対する応答を待つ。また、アイドル状態を示すも
のであればステップＳ６０８へ進み、ＦＡＸ機能がアイ
ドル状態にあるＭＦＰ５０２に対してリザーブ要求を発
行する。そして、ステップＳ６０９において、リザーブ
要求に対するＭＦＰ５０２からの受信待ち受けを行い、
受信がない場合はステップＳ６１０へ進み、受信タイム
アウトか否かの判断を行い、タイムアウトになっていな
い場合はステップＳ６０９に戻り、再び受信待ち受けを
行う。また、タイムアウトが発生した場合にはステップ
Ｓ６１４へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの
送信動作を実行する。

【００３３】また、ステップＳ６０９において、ＭＦＰ
５０２から受信があればステップＳ６１１へ進み、ＭＦ
Ｐ５０２にてリザーブが完了したか否かの判断を行う。
ここで、リザーブが失敗した場合にはステップＳ６１４
へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送信動作
を実行する。尚、ステップＳ６０４に戻り、再びネット
ワーク・ブロードキャストを行っても良い。

【００３４】また、ステップＳ６１１において、ＭＦＰ
５０２からのリザーブ完了通知によりリザーブＯＫと判
断した場合にはステップＳ６１２へ進み、ＦＡＸ送信を
行う原稿の読み取りを開始すると共に、読み取った原稿
データの先頭にＦＡＸの送信操作の際に指定されたＦＡ
Ｘ送信先（相手先）情報、例えばＭＦＰ５０１に設定さ
れている電話番号情報や発信元名称などを付加し、ＭＦ
Ｐ５０２へＬＡＮ経由でデータの送信を開始する。

【００３５】尚、ＭＦＰ５０１からＭＦＰ５０２への画
像データの送信に関しては、不図示のネゴシエーション
動作により原稿の１ラインごと、複数のラインごと、ペ
ージ単位、ジョブ単位など予めＭＦＰ５０１とＭＦＰ５
０２でネゴシエーションして決定する。また、画像デー
タの形式に関してもＭＦＰ５０１とＭＦＰ５０２との間
で同様にネゴシエーションして決定する。

【００３６】次に、データ送出が完了するとステップＳ
６１３へ進み、ＭＦＰ５０２に対してデータ送信の完了
通知と、リザーブの解除を通知する。このデータ送信の
完了を受けたＭＦＰ５０２がＦＡＸの送信完了通知をＭ
ＦＰ５０１に対して通知していたときには、ＭＦＰ５０
１はＦＡＸの完了通知を操作部１１５の表示部に表示し
ても良い。

【００３７】［ＭＦＰ５０２での動作］上述したＭＦＰ
５０１での動作に対して、ＭＦＰ５０２は、図７に示す
ステップＳ７０１において、ＭＦＰ５０１が実施したネ
ットワーク・ブロードキャストを受信し、ＦＡＸ機能が
現在アイドル状態にあるか否かの判断を行う。ここで、
アイドル中でない場合、即ち、ＭＦＰ５０２が現在ＦＡ
Ｘの送信中或いは受信中の場合は、ネットワーク・ブロ
ードキャストには応答しないか、若しくはＭＦＰ５０１
に対してＦＡＸ機能が現在使用中であることをＬＡＮの
通信を用いて応答する。また、ＦＡＸ機能が現在アイド
ル中である場合にはステップＳ７０２へ進み、ＭＦＰ５
０１からのブロードキャストに対してＭＦＰ５０２のＦ
ＡＸ機能が現在アイドル中であることを応答する。

【００３８】次に、ステップＳ７０３において、アイド
ル中である旨を示す応答に対するＭＦＰ５０１からの応
答を待つ。ここで、応答がない場合にステップＳ７０４
へ進み、通信タイムアウト時間の判定を行い、タイムア
ウトしていない場合には再びステップＳ７０３に戻る。
また、タイムアウトが発生していると判断した場合には
この処理を終了する。

【００３９】一方、ステップＳ７０３において、ＭＦＰ
５０１からの応答があった場合はステップＳ７０５へ進
み、ＦＡＸ機能のリザーブ予約応答か否かの判断を行
う。ここで、リザーブ予約の応答ではない場合はステッ
プＳ７０３に戻り、またリザーブ応答の場合にはステッ
プＳ７０６へ進み、リザーブが完了したことをＭＦＰ５
０１に対して通知する。そして、ステップＳ７０７にお
いて、ＭＦＰ５０１からのデータ受信待ち状態となる。

【００４０】次に、ステップＳ７０８において、データ
の受信が開始されるとステップＳ７０９へ進み、受信デ
ータに付加されているＦＡＸ送信に必要なＦＡＸ送信先
（相手先）情報を検出し、ＭＦＰ５０２のＦＡＸ機能に
原稿の送り先情報として宛先をセットする。そして、ス
テップＳ７１０において、上述した付加情報に続けてＭ
ＦＰ５０１から送信されてくるＦＡＸ送信画像データを
受信し、ＦＡＸ送信用の画像データとして、ＭＦＰ５０
２のネットワークインターフェイス部７からファクシミ
リ部４へと画像データを転送する。

【００４１】ここで、ＭＦＰ５０２のファクシミリ部４
は、ネットワークインターフェイス部７から転送されて
きたこれら宛先情報と画像情報とに基づき、原稿を送る
相手先のＦＡＸ装置へ電話回線を通じて画像データの送
信を開始する。ＭＦＰ５０２からＦＡＸ送信を行う相手
先への電話回線の接続開始のタイミングに関しては、全
ての画像データをＭＦＰ５０１から受信後に行っても良
いし、ＭＦＰ５０２に十分な一時保存用の画像メモリが
存在しない場合には、ＭＦＰ５０１からの画像データ受
信に同期させて行っても良い。

【００４２】次に、ステップＳ７１１において、ＭＦＰ
５０１から送出された、データ送出の完了通知とリザー
ブ解除を受信する。このデータ送出完了の受信によっ
て、ステップＳ７１２において、ＭＦＰ５０２はＦＡＸ
送信のデータ受信が完了したと判断し、相手先へ未送出
のＦＡＸ画像データを転送した後、電話回線の切断を行
い、ＦＡＸの送信を完了させる。また、ＭＦＰ５０２に
おいて、ＦＡＸ送信が完了したとき、ＭＦＰ５０１に対
してＦＡＸの送信完了をネットワークを経由して通知し
ても良い。そして、ステップＳ７１３において、ＭＦＰ
５０２はリザーブ解除の受信によってＦＡＸ機能のリザ
ーブ状態を解除して通常のアイドル状態に戻る。

【００４３】以上説明した第１の実施形態によれば、Ｌ
ＡＮに接続されたＦＡＸ送受信機能を有するＭＦＰにお
いて、ＦＡＸ送信を行うために送信先の電話番号を入力
する手段、ＦＡＸ送信を行う原稿を読み取る手段、原稿
画像を蓄積するメモリ手段、ＬＡＮに接続されたＦＡＸ
機能がアイドル状態にある他のＭＦＰを検索する手段、
検索した他のＭＦＰにＬＡＮを通じて画像の転送を行う
画像転送手段を有し、ＦＡＸ送信を実行しようとしたＭ
ＦＰが、現在ＦＡＸの送信中若しくは受信中のために直
ちにＦＡＸの送信作業が実行できない時、ＬＡＮに接続
された、ＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦＰに対し
て、ＦＡＸ送信を行うためにスキャンした原稿画像と送
信先の電話番号の情報とを転送し、アイドル状態にある
ＭＦＰのＦＡＸ送信機能を用いてＦＡＸの送信を開始す
ることにより、追加コストの発生を伴わずにＦＡＸの送
信待ち時間を減少させることが可能となる。

【００４４】［第２の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第２の実施形態を詳細に説明する。

【００４５】前述した第１の実施形態では、ＬＡＮに接
続されたＭＦＰの中から単にＦＡＸ機能がアイドル状態
にあるＭＦＰという条件だけで無作為に検索し、ＦＡＸ
画像の転送処理を行っているが、図９に示すようなネッ
トワーク構成の場合、ネットワークの回線上に無駄又は
過大な負荷を生じさせてしまったり、ネットワークを相
互接続しているゲートウェイに過大な負荷を生じさせ、
他のネットワーク通信に悪影響を及ぼしたり、ＭＦＰ間
のＦＡＸ画像の転送に予想外の時間がかかってしまった
りするということがある。

【００４６】そこで、第２の実施形態では、ＦＡＸ機能
がアイドル状態にあるＭＦＰを検索する際に、ネットワ
ーク的に近距離にあるＭＦＰを検索するものである。

【００４７】図９は、第２の実施形態によるネットワー
ク構成を示す図である。第２の実施形態では、ルータや
ブリッジなどのネットワーク接続機器を用いて複数のネ
ットワーク（ＬＡＮ）を接続し、各々のＬＡＮに接続さ
れたＭＦＰ９０１〜９０５の間で通信を可能とするもの
である。尚、ＭＦＰ９０１〜９０５の構成は前述した第
１の実施形態と同様であり、その説明は省略する。

【００４８】ここで、第２の実施形態によるＭＦＰ９０
１から相手ファクシミリへＦＡＸの送信を行う動作につ
いて図９乃至図１４を参照しながら以下に説明する。

【００４９】図１０は、図９に示すＭＦＰ９０１の動作
を示すフローチャートである。また図１１は、ＭＦＰ９
０１と他のＭＦＰとの間で行われる通信手順を示す図で
ある。

【００５０】［ＭＦＰ９０１での動作］まず、ＭＦＰ９
０１がＦＡＸの送信操作を開始すると、ステップＳ１０
０１へ進み、現在ＦＡＸ機能が使用中か否かの判断を行
い、ＦＡＸ機能が現在使用中でなければステップＳ１０
１５へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送信
動作を実行する。また、ＦＡＸ機能が現在使用中であれ
ばステップＳ１００２へ進み、ＦＡＸ機能が送信動作に
使用されているのか、受信動作に使用されているのかを
判断する。ここで、送信動作に使用されている場合はス
テップＳ１００３へ進み、例えば操作部１１５によって
予め設定された時間と送信完了までの予測時間との比較
を行い、送信完了までの予測時間が予め設定された時間
よりも短い場合にはステップＳ１０１５へ進み、ＦＡＸ
送信を受付け、通常のＦＡＸの送信動作を実行する。

【００５１】一方、ステップＳ１００２において、ＦＡ
Ｘ機能が受信動作に使用されている場合、及びステップ
Ｓ１００３において、送信完了までの予測時間が予め設
定された時間よりも長い場合は共にステップＳ１００４
へ進み、図１に示したネットワークインターフェイス部
７によりＬＡＮ上でＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭ
ＦＰの検索を行うために、ネットワーク・ブロードキャ
ストを行う。そして、ステップＳ１００５において、Ｌ
ＡＮ上に送出したブロードキャストに対して、全てのＬ
ＡＮ上に接続されている他のＭＦＰからの応答を待つ。
ここで、応答がない場合はステップＳ１００６へ進み、
予め定められた通信タイムアウト時間に達したか否かを
判断し、タイムアウト時間に達していない場合はステッ
プＳ１００５に戻り、再び応答待ちとなる。

【００５２】その後、ステップＳ１００６において、タ
イムアウト時間に達した場合、即ち、ＬＡＮに接続され
ている全てのＭＦＰのＦＡＸ機能がアイドル状態にない
場合はステップＳ１０１５へ進み、ＦＡＸ送信を受付
け、通常のＦＡＸの送信動作を実行する。また、タイム
アウト時間に達した場合もステップＳ１００４に戻り、
再びネットワーク・ブロードキャストを行っても良い。
これにより、第２の実施形態のように、複数のＬＡＮに
ＭＦＰが接続されている場合などアイドル状態のＭＦＰ
からの応答を受信する確率を向上させることができる。

【００５３】一方、ステップＳ１００５において、１台
目のＭＦＰからの応答が確認された場合ステップＳ１０
０７へ進み、ステップＳ１００４でブロードキャストを
送出してから、予め定められたタイムアウト時間が経過
しているか否かの判断を行う。ＭＦＰ９０１では、この
１０１０のタイムアウト時間に達するまで、ブロードキ
ャストに対する全てのＭＦＰからの応答を一時保存して
おく。ここで一時保存しておく情報の内容は、ＦＡＸ機
能のアイドル状態に加え、例えば図１２に示すように、
各応答を行ったＭＦＰ毎の応答時間やネットワークホッ
プ数などの情報を保存する。

【００５４】次に、ステップＳ１００８において、図１
２に示した応答内容の検討を行う。ここでは、まずＦＡ
Ｘ機能がアイドル状態にあるか否かで振り分けを行う。
尚、この時点で、ＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦ
Ｐが１台も存在しない場合にはステップＳ１０１５へ進
み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送信動作を実
行する。次に、ＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦＰ
で、ブロードキャストの応答において、図１３に示すよ
うにネットワークのホップ数カウントが少ない順に並び
替えを行う。この並び替えにより、ルータなどのネット
ワーク接続機器を何段通過して通信されているかがわか
る。ホップ数は、ルータを通過して他のネットワークに
到達するときのカウント値で、通信パケットがルータを
通過する際にルータによってパケットヘッダに加算され
る情報の１つで、一般的にホップ数が少ないほうがネッ
トワーク的に近距離と言える。

【００５５】ここで、図１４に示すように、ホップ数カ
ウントが一番少ない複数のＭＦＰの中から、ブロードキ
ャストに対しての応答時間が早い順に並び替えを行う。
ここで、応答時間はＭＦＰ９０１からｐｉｎｇコマンド
に代表されるような応答確認パケットを送信してから、
返信パケットが到達するまでの時間であり、ブリッジな
ど遅延が発生する接続機器を通過することで応答時間は
長くなる。この並び替えにより、ネットワーク接続機器
の通過数が一番少なく、かつ、応答時間の一番早い機
器、即ち、ネットワーク的に近距離にあり、ＦＡＸ機能
がアイドル状態のＭＦＰ（図１４の例ではＭＦＰ９０
３）を選択することが可能となる。

【００５６】次に、ステップＳ１００９において、ステ
ップＳ１００８で選択したアイドル状態にあるＭＦＰ９
０３に対してリザーブ要求を発行する。そして、ステッ
プＳ１０１０において、リザーブ要求に対するＭＦＰ９
０３からの受信待ち受けを行い、受信がない場合はステ
ップＳ１０１１へ進み、受信タイムアウトか否かの判断
を行い、タイムアウトになっていない場合はステップＳ
１０１０に戻り、再び受信待ち受けを行う。また、タイ
ムアウトが発生した場合にはステップＳ１０１５へ進
み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送信動作を実
行する。尚、上述の検討内容の結果（図１４）から、並
べ替えリストの次の候補のＭＦＰ（図１４の例ではＭＦ
Ｐ９０２）に対して上述のステップＳ１００９以降の処
理を行っても良い。

【００５７】また、ステップＳ１０１０において、ＭＦ
Ｐ９０３から受信があればステップＳ１０１２へ進み、
ＭＦＰ９０３にてリザーブが完了したか否かの判断を行
う。ここで、リザーブが失敗した場合にはステップＳ１
０１５へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送
信動作を実行する。尚、上述の検討内容の結果（図１
４）から、並べ替えリストの次の候補のＭＦＰ（図１４
の例ではＭＦＰ９０２）に対して上述のステップＳ１０
０９以降の処理を行っても良い。

【００５８】また、ステップＳ１０１２において、ＭＦ
Ｐ９０３からのリザーブ完了通知によりリザーブＯＫと
判断した場合にはステップＳ１０１３へ進み、ＦＡＸ送
信を行う原稿の読み取りを開始すると共に、読み取った
原稿データの先頭にＦＡＸの送信操作の際に指定された
ＦＡＸ送信先（相手先）情報、例えばＭＦＰ９０１に設
定されている電話番号情報や発信元名称などを付加し、
ＭＦＰ９０３へＬＡＮ経由でデータの送信を開始する。

【００５９】尚、ＭＦＰ９０１からＭＦＰ９０３への画
像データの送信に関しては、不図示のネゴシエーション
動作により原稿の１ラインごと、複数のラインごと、ペ
ージ単位、ジョブ単位など予めＭＦＰ９０１とＭＦＰ９
０３でネゴシエーションして決定する。また、画像デー
タの形式に関してもＭＦＰ９０１とＭＦＰ９０３との間
で同様にネゴシエーションして決定する。

【００６０】その後、データ送出が完了するとステップ
Ｓ１０１４へ進み、ＭＦＰ９０３に対してデータ送信の
完了通知と、リザーブの解除を通知する。このデータ送
信の完了を受けたＭＦＰ９０３がＦＡＸの送信完了通知
をＭＦＰ９０１に対して通知していたときには、ＭＦＰ
９０１はＦＡＸの完了通知を操作部１１５の表示部に表
示しても良い。

【００６１】［ＭＦＰ９０２〜９０５での動作］上述し
たＭＦＰ９０１での動作に対して、ＭＦＰ９０２〜９０
５は、上述した第１の実施形態によるＭＦＰ５０２と同
様に、ネットワーク・ブロードキャストを受信し、ＦＡ
Ｘ機能が現在アイドル状態にあるか否かの判断を行う。
そして、これ以降は図７に示したフローチャートに従っ
て動作するＭＦＰ５０２と同様であり、その説明は省略
する。

【００６２】以上説明した第２の実施形態によれば、Ｌ
ＡＮに接続されたＦＡＸ送受信機能を有するＭＦＰにお
いて、ＦＡＸ送信を行うために送信先の電話番号を入力
する手段、ＦＡＸ送信を行う原稿を読み取る手段、原稿
画像を蓄積するメモリ手段、ＬＡＮに接続されたＦＡＸ
機能がアイドル状態にある他のＭＦＰを検索する手段、
検索した他のＭＦＰにＬＡＮを通じて画像の転送を行う
画像転送手段、ＦＡＸ送信を実行しようとしたＭＦＰ
が、現在ＦＡＸの送信中若しくは受信中のために直ちに
ＦＡＸの送信作業が実行できない時、ＬＡＮに接続され
た、ＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦＰに対して、
ＦＡＸ送信を行うためにスキャンした原稿画像と送信先
の電話番号の情報とを転送し、アイドル状態にあるＭＦ
ＰのＦＡＸ送信機能を用いてＦＡＸの送信作業を開始す
る手段とを有し、ＭＦＰの検索手段において、ネットワ
ーク的に近距離にあるＭＦＰを検索し選択することによ
り、ネットワークの回線上に無駄な負荷を生じさせてし
まったり、ルータやブリッジなどのネットワーク接続機
器に余分な負荷を生じさせることを軽減し、ＭＦＰ間で
のＦＡＸ画像の転送に予想外の時間をかけることなくＦ
ＡＸ画像の転送をより効率良く行うことができる。

【００６３】［第３の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第３の実施形態を詳細に説明する。

【００６４】前述した第１及び第２の実施形態では、単
にＦＡＸ原稿の画像と送信先の電話番号だけを、ＦＡＸ
機能がアイドル中のＭＦＰに転送しているが、ＦＡＸ送
信時のＦＡＸヘッダ情報が転送元のＭＦＰに設定された
ものでなく、転送先のＭＦＰの設定情報、即ち、実際に
ＦＡＸ送信を行うＭＦＰの情報に置き換わってしまうこ
とがあり、またＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦＰ
は特定の機器ではないため、ＦＡＸのヘッダ情報がその
都度変わってしまい、ＦＡＸの送信先の第三者に対して
混乱を招いてしまうということがある。

【００６５】そこで、第３の実施形態では、ＦＡＸ原稿
画像を他のＭＦＰに転送する際に、ＦＡＸのヘッダ情報
には転送を行う前の、即ち、ＦＡＸを最初に送信しよう
としたＭＦＰの情報（電話番号やユーザ情報）を、転送
元のＭＦＰで生成してＦＡＸ画像に併せて転送を行うも
のである。

【００６６】図１５は、第３の実施形態によるネットワ
ーク構成を示す図である。尚、第３の実施形態によるＭ
ＦＰの構成は、前述した第１の実施形態と同様であり、
その説明は省略する。

【００６７】ここで、第３の実施形態によるＭＦＰ１５
０１から相手ファクシミリへＦＡＸの送信を行う動作に
ついて図１５乃至図１８を参照しながら以下に説明す
る。

【００６８】図１６は、図１５に示すＭＦＰ１５０１の
動作を示すフローチャートである。また図１７は、図１
５に示すＭＦＰ１５０２の動作を示すフローチャートで
ある。そして図１８は、ＭＦＰ１５０１とＭＦＰ１５０
２との間で行われる通信手順を示す図である。

【００６９】［ＭＦＰ１５０１での動作］まず、ＭＦＰ
１５０１がＦＡＸの送信操作を開始すると、ステップＳ
１６０１へ進み、現在ＦＡＸ機能が使用中か否かの判断
を行い、ＦＡＸ機能が現在使用中でなければステップＳ
１６１５へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの
送信動作を実行する。また、ＦＡＸ機能が現在使用中で
あればステップＳ１６０２へ進み、ＦＡＸ機能が送信動
作に使用されているのか、受信動作に使用されているの
かを判断する。ここで、送信動作に使用されている場合
はステップＳ１６０３へ進み、例えば操作部１１５によ
って予め設定された時間と送信完了までの予測時間との
比較を行い、送信完了までの予測時間が予め設定された
時間よりも短い場合にはステップＳ１６１５へ進み、Ｆ
ＡＸ送信を受付け、通常のＦＡＸの送信動作を実行す
る。

【００７０】一方、ステップＳ１６０２において、ＦＡ
Ｘ機能が受信動作に使用されている場合、及びステップ
Ｓ１６０３において、送信完了までの予測時間が予め設
定された時間よりも長い場合は共にステップＳ１６０４
へ進み、図１に示したネットワークインターフェイス部
７によりＬＡＮ上でＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭ
ＦＰの検索を行うために、ネットワーク・ブロードキャ
ストを行う。そして、ステップＳ１６０５において、Ｌ
ＡＮ上に送出したブロードキャストに対してＬＡＮ上に
接続された他のＭＦＰ（図１５に示すＭＦＰ１５０２）
からの応答を待つ。ここで、応答がない場合はステップ
Ｓ１６０６へ進み、予め定められた通信タイムアウト時
間に達したか否かを判断し、タイムアウト時間に達して
いない場合はステップＳ１６０５に戻り、再び応答待ち
となる。

【００７１】その後、ステップＳ１６０６において、タ
イムアウト時間に達した場合、即ち、ＬＡＮに接続され
ているＭＦＰ１５０２のＦＡＸ機能がアイドル状態にな
い場合はステップＳ１６１５へ進み、ＦＡＸ送信を受付
け、通常のＦＡＸの送信動作を実行する。また、タイム
アウト時間に達した場合もステップＳ１６０４に戻り、
再びネットワーク・ブロードキャストを行っても良い。
これにより、ＬＡＮに複数のＭＦＰが接続されている場
合などアイドル状態のＭＦＰからの応答を受信する確率
を向上させることができる。

【００７２】一方、ステップＳ１６０５において、ＭＦ
Ｐ１５０２から応答があった場合はステップＳ１６０７
へ進み、その応答内容がＦＡＸ機能のアイドル状態を示
すものであるか否かの判断を行い、アイドル状態を示す
ものでなければステップＳ１６０５に戻り、再びブロー
ドキャストに対する応答を待つ。また、アイドル状態を
示すものであればステップＳ１６０８へ進み、ＦＡＸ機
能がアイドル状態にあるＭＦＰ１５０２に対してリザー
ブ要求を発行する。そして、ステップＳ１６０９におい
て、リザーブ要求に対するＭＦＰ１５０２からの受信待
ち受けを行い、受信がない場合はステップＳ１６１０へ
進み、受信タイムアウトか否かの判断を行い、タイムア
ウトになっていない場合はステップＳ１６０９に戻り、
再び受信待ち受けを行う。また、タイムアウトが発生し
た場合にはステップＳ１６１５へ進み、ＦＡＸ送信を受
付け、通常のＦＡＸの送信動作を実行する。

【００７３】また、ステップＳ１６０９において、ＭＦ
Ｐ１５０２から受信があればステップＳ１６１１へ進
み、ＭＦＰ１５０２にてリザーブが完了したか否かの判
断を行う。ここで、リザーブが失敗した場合にはステッ
プＳ１６１５へ進み、ＦＡＸ送信を受付け、通常のＦＡ
Ｘの送信動作を実行する。尚、ステップＳ１６０４に戻
り、再びネットワーク・ブロードキャストを行っても良
い。

【００７４】また、ステップＳ１６１１において、ＭＦ
Ｐ１５０２からのリザーブ完了通知によりリザーブＯＫ
と判断した場合にはステップＳ１６１２へ進み、ＭＦＰ
１５０１のファクシミリ部４に設定されているＦＡＸヘ
ッダ情報（発信人名称、発信元電話番号、ユーザ名称、
ユーザ略称）等の情報を、ＭＦＰ１５０２に転送するＦ
ＡＸ画像データ、発信先電話番号などに付加する。次
に、ステップＳ１６１３において、ＦＡＸ送信を行う原
稿の読み取りを開始すると共に、読み取った原稿データ
の先頭にＦＡＸの送信操作の際に指定されたＦＡＸ送信
先（相手先）情報、例えばＭＦＰ１５０１に設定されて
いる電話番号情報や発信元名称などを付加し、ＭＦＰ１
５０２へＬＡＮ経由でデータの送信を開始する。

【００７５】尚、ＭＦＰ１５０１からＭＦＰ１５０２へ
の画像データの送信に関しては、不図示のネゴシエーシ
ョン動作により原稿の１ラインごと、複数のラインご
と、ページ単位、ジョブ単位など予めＭＦＰ１５０１と
ＭＦＰ１５０２でネゴシエーションして決定する。ま
た、画像データの形式に関してもＭＦＰ１５０１とＭＦ
Ｐ１５０２との間で同様にネゴシエーションして決定す
る。

【００７６】次に、データ送出が完了するとステップＳ
１６１４へ進み、ＭＦＰ１５０２に対してデータ送信の
完了通知と、リザーブの解除を通知する。このデータ送
信の完了を受けたＭＦＰ１５０２がＦＡＸの送信完了通
知をＭＦＰ１５０１に対して通知していたときには、Ｍ
ＦＰ１５０１はＦＡＸの完了通知を操作部１１５の表示
部に表示しても良い。

【００７７】［ＭＦＰ１５０２での動作］上述したＭＦ
Ｐ１５０１での動作に対して、ＭＦＰ１５０２は、図１
７に示すステップＳ１７０１において、ＭＦＰ１５０１
が実施したネットワーク・ブロードキャストを受信し、
ＦＡＸ機能が現在アイドル状態にあるか否かの判断を行
う。ここで、アイドル中でない場合、即ち、ＭＦＰ１５
０２が現在ＦＡＸの送信中或いは受信中の場合は、ネッ
トワーク・ブロードキャストには応答しないか、若しく
はＭＦＰ１５０１に対してＦＡＸ機能が現在使用中であ
ることをＬＡＮの通信を用いて応答する。また、ＦＡＸ
機能が現在アイドル中である場合にはステップＳ１７０
２へ進み、ＭＦＰ１５０１からのブロードキャストに対
してＭＦＰ１５０２のＦＡＸ機能が現在アイドル中であ
ることを応答する。

【００７８】次に、ステップＳ１７０３において、アイ
ドル中である旨を示す応答に対するＭＦＰ１５０１から
の応答を待つ。ここで、応答がない場合にステップＳ１
７０４へ進み、通信タイムアウト時間の判定を行い、タ
イムアウトしていない場合には再びステップＳ１７０３
に戻る。また、タイムアウトが発生していると判断した
場合にはこの処理を終了する。

【００７９】一方、ステップＳ１７０３において、ＭＦ
Ｐ１５０１からの応答があった場合はステップＳ１７０
５へ進み、ＦＡＸ機能のリザーブ予約応答か否かの判断
を行う。ここで、リザーブ予約の応答ではない場合はス
テップＳ１７０３に戻り、またリザーブ応答の場合には
ステップＳ１７０６へ進み、リザーブが完了したことを
ＭＦＰ１５０１に対して通知する。そして、ステップＳ
１７０７において、ＭＦＰ１５０１からのデータ受信待
ち状態となる。

【００８０】次に、ステップＳ１７０８において、デー
タの受信が開始されるとステップＳ１７０９へ進み、Ｍ
ＦＰ１５０１で付加され転送されたＦＡＸヘッダ情報を
検出し、ＭＦＰ１５０２のファクシミリ部４の設定（発
信人名称、発信元電話番号、ユーザ名称、ユーザ略称）
等を一時的にＭＦＰ１５０１と等価になるように処理す
る。次に、ステップＳ１７１０において、受信データに
付加されているＦＡＸ送信に必要なＦＡＸ送信先（相手
先）情報を検出し、ＭＦＰ１５０２のＦＡＸ機能に原稿
の送り先情報として宛先をセットする。そして、ステッ
プＳ１７１１において、上述した付加情報に続けてＭＦ
Ｐ１５０１から送信されてくるＦＡＸ送信画像データを
受信し、上述のヘッダ情報と共にＦＡＸ送信用のデータ
として、ＭＦＰ１５０２のネットワークインターフェイ
ス部７からファクシミリ部４へと画像データを転送す
る。

【００８１】ここで、ＭＦＰ１５０２のファクシミリ部
４は、ネットワークインターフェイス部７から転送され
てきたこれら宛先情報と画像情報とに基づき、原稿を送
る相手先のＦＡＸ装置へ電話回線を通じて画像データの
送信を開始する。ＭＦＰ１５０２からＦＡＸ送信を行う
相手先への電話回線の接続開始のタイミングに関して
は、全ての画像データをＭＦＰ１５０１から受信後に行
っても良いし、ＭＦＰ１５０２に十分な一時保存用の画
像メモリが存在しない場合には、ＭＦＰ１５０１からの
画像データ受信に同期させて行っても良い。

【００８２】次に、ステップＳ１７１２において、ＭＦ
Ｐ１５０１から送出された、データ送出の完了通知とリ
ザーブ解除を受信する。このデータ送出完了の受信によ
り、ステップＳ１７１３において、ＭＦＰ１５０２はＦ
ＡＸ送信のデータ受信が完了したと判断し、ＭＦＰ１５
０１のＦＡＸ設定情報（発信人名称、発信元電話番号、
ユーザ名称、ユーザ略称等）を元にして相手先へ未送出
のＦＡＸ画像データを転送し、ステップＳ１７１４にお
いて、電話回線の切断を行い、ＦＡＸの送信を完了させ
る。また、ＭＦＰ１５０２において、ＦＡＸ送信が完了
したとき、ＭＦＰ１５０１に対してＦＡＸの送信完了を
ネットワークを経由して通知しても良い。そして、ステ
ップＳ１７１５において、ＭＦＰ１５０２はリザーブ解
除の受信によってＦＡＸ機能のリザーブ状態を解除して
通常のアイドル状態に戻る。

【００８３】以上説明した第３の実施形態によれば、Ｌ
ＡＮに接続されたＦＡＸ送受信機能を有するＭＦＰにお
いて、ＦＡＸ送信を行うために送信先の電話番号を入力
する手段、ＦＡＸ送信を行う原稿を読み取る手段、原稿
画像を蓄積するメモリ手段、ＬＡＮに接続されたＦＡＸ
機能がアイドル状態にある他のＭＦＰを検索する手段、
検索した他のＭＦＰにＬＡＮを通じて画像の転送を行う
画像転送手段、ＦＡＸ送信を実行しようとしたＭＦＰ
が、現在ＦＡＸの送信中若しくは受信中のために直ちに
ＦＡＸの送信作業が実行できない時、ＬＡＮに接続され
た、ＦＡＸ機能がアイドル状態にあるＭＦＰに対して、
ＦＡＸ送信を行うためにスキャンした原稿画像と送信先
の電話番号の情報とを転送し、アイドル状態にあるＭＦ
ＰのＦＡＸ送信機能を用いてＦＡＸの送信を開始する手
段とを有し、ＦＡＸ原稿を他のＭＦＰに転送する際に、
ＦＡＸのヘッダ情報には転送を行う前の、即ち、ＦＡＸ
を最初に送信しようとしたＭＦＰの情報（発信人名称、
発信元電話番号、ユーザ名称、ユーザ略称、ユーザ情
報）を、転送元のＭＦＰで生成し、ＦＡＸ画像に併せて
転送を行うことにより、ＦＡＸヘッダ情報にはＦＡＸ送
信の操作を行ったＭＦＰの情報が印字されることになる
ので、アイドル状態にあるＭＦＰが変更されてもＦＡＸ
送信先のヘッダ情報には影響がなくなる。

【００８４】尚、本発明は複数の機器（例えば、ホスト
コンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタ
など）から構成されるシステムに適用しても、一つの機
器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置な
ど）に適用してもよい。

【００８５】また、本発明の目的は前述した実施形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録
した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシ
ステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、達成されることは言うまでも
ない。

【００８６】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００８７】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，
ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−
ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカー
ド，ＲＯＭなどを用いることができる。

【００８８】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００８９】更に、記憶媒体から読出されたプログラム
コードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードや
コンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメ
モリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基
づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる
ＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処
理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も
含まれることは言うまでもない。

【００９０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
自装置のファクシミリ機能が使用中の場合、ネットワー
クに接続された他の装置のファクシミリ機能を用いて画
像送信を行うことにより、画像を送信する際の待ち時間
を減少させ、ユーザの利便性を向上させることが可能と
なる。

【００９１】また、ネットワーク上に接続された複数の
画像処理装置のうち、ネットワーク的に近距離にある他
の画像処理装置を検索することにより、転送時間を短縮
することができ、画像送信を効率良く行うことができ
る。

【００９２】更に、画像情報と共に、送信しようとする
装置に設定されている情報をヘッダ情報として転送し、
送信することにより、画像を受信する第三者に対して不
要な混乱を与えることもなくなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態によるマルチファンクション装置
（ＭＦＰ）の構成を示すブロック図である。

【図２】リーダ部１及びプリンタ部２の構造を示す断面
図である。

【図３】本実施形態によるリーダ部１の構成を示すブロ
ック図である。

【図４】本実施形態によるコア部１０の構成を示すブロ
ック図である。

【図５】第１の実施形態によるネットワーク構成を示す
図である。

【図６】図５に示すＭＦＰ５０１の動作を示すフローチ
ャートである。

【図７】図５に示すＭＦＰ５０２の動作を示すフローチ
ャートである。

【図８】ＭＦＰ５０１とＭＦＰ５０２との間で行われる
通信手順を示す図である。

【図９】第２の実施形態によるネットワーク構成を示す
図である。

【図１０】図９に示すＭＦＰ９０１の動作を示すフロー
チャートである。

【図１１】ＭＦＰ９０１と他のＭＦＰとの間で行われる
通信手順を示す図である。

【図１２】ＭＦＰ９０１の応答要求に対する他のＭＦＰ
の返信情報を示す図である。

【図１３】図１２に示すアイドル状態のＭＦＰをホップ
数に応じて並び替えた状態を示す図である。

【図１４】図１２に示すＭＦＰを平均応答時間順に並び
替えた状態を示す図である。

【図１５】第３の実施形態によるネットワーク構成を示
す図である。

【図１６】図１５に示すＭＦＰ１５０１の動作を示すフ
ローチャートである。

【図１７】図１５に示すＭＦＰ１５０２の動作を示すフ
ローチャートである。

【図１８】ＭＦＰ１５０１とＭＦＰ１５０２との間で行
われる通信手順を示す図である。

フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C062 AA02 AA05 AA14 AA16 AC38 AC43 AC58 AF01 AF02 AF06 BA02 BC04 5C075 BA08 CA14 CE13 CF04 FF03 FF90 5K101 KK01 LL05 MM02 MM04 MM05 PP01 QQ11 RR21 RR28 TT03

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ファクシミリ機能を含む複数の機能を有
   する画像処理装置がネットワークを介して接続され、画
   像を通信する画像通信システムにおいて、 ファクシミリ機能を用いて画像を送信する際に、前記フ
   ァクシミリ機能が使用中の場合、ネットワーク上に接続
   されたファクシミリ機能がアイドル状態にある他の画像
   処理装置を検索する検索手段と、 検索した他の画像処理装置へ前記ネットワークを介して
   送信に必要な宛先情報と画像情報とを転送する転送手段
   とを有し、 前記他の画像処理装置のファクシミリ機能を用いて、前
   記転送された宛先情報に基づき前記画像情報を送信する
   ことを特徴とする画像通信システム。
2. 【請求項２】 前記検索手段は、前記画像を送信しよう
   とする画像処理装置がファクシミリ機能を用いて送信中
   で、所定の時間を超える送信時間がかかると予測される
   場合、前記ネットワーク上に接続されたファクシミリ機
   能がアイドル状態にある他の画像処理装置を検索するこ
   とを特徴とする請求項１に記載の画像通信システム。
3. 【請求項３】 前記検索手段は、ネットワークのブロー
   ドキャストによって検索を実行することを特徴とする請
   求項１に記載の画像通信システム。
4. 【請求項４】 前記検索手段は、前記ネットワーク上に
   接続された画像処理装置のうち、ネットワーク的に近距
   離にある他の画像処理装置を検索することを特徴とする
   請求項１に記載の画像通信システム。
5. 【請求項５】 前記検索手段は、前記ネットーワークを
   接続する接続装置を通過する際に付加されるホップカウ
   ント数に応じて前記ネットワーク的に近距離にある他の
   画像処理装置を検索することを特徴とする請求項４に記
   載の画像通信システム。
6. 【請求項６】 前記検索手段は、前記ブロードキャスト
   に対する応答時間に基づいて前記ネットワーク的に近距
   離にある他の画像処理装置を検索することを特徴とする
   請求項４に記載の画像通信システム。
7. 【請求項７】 前記応答時間は、所定間隔で所定回数前
   記ブロードキャストに対する応答時間を計測し、平滑化
   した平均値を用いることを特徴とする請求項６に記載の
   画像通信システム。
8. 【請求項８】 前記転送手段は、前記画像を送信しよう
   とする画像処理装置に設定されている情報をヘッダ情報
   として更に転送することを特徴とする請求項１に記載の
   画像通信システム。
9. 【請求項９】 前記ヘッダ情報には、少なくとも発信人
   名称、発信人略称、ユーザ略称を含むことを特徴とする
   請求項８に記載の画像通信システム。
10. 【請求項１０】 ファクシミリ機能を含む複数の機能を
    有する画像処理装置がネットワークを介して接続され、
    画像を通信する画像通信システムの通信方法であって、 ファクシミリ機能を用いて画像を送信する際に、前記フ
    ァクシミリ機能が使用中の場合、ネットワーク上に接続
    されたファクシミリ機能がアイドル状態にある他の画像
    処理装置を検索する検索工程と、 検索した他の画像処理装置へ前記ネットワークを介して
    送信に必要な宛先情報と画像情報とを転送する転送工程
    とを有し、 前記他の画像処理装置のファクシミリ機能を用いて、前
    記転送された宛先情報に基づき前記画像情報を送信する
    ことを特徴とする画像通信システムの通信方法。
11. 【請求項１１】 ファクシミリ機能を含む複数の機能を
    有する画像処理装置がネットワークを介して接続され、
    画像を通信する画像通信システムの通信方法のプログラ
    ムコードが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記憶
    媒体であって、 ファクシミリ機能を用いて画像を送信する際に、前記フ
    ァクシミリ機能が使用中の場合、ネットワーク上に接続
    されたファクシミリ機能がアイドル状態にある他の画像
    処理装置を検索する検索工程のコードと、 検索した他の画像処理装置へ前記ネットワークを介して
    送信に必要な宛先情報と画像情報とを転送する転送工程
    のコードとを有し、 前記他の画像処理装置のファクシミリ機能を用いて、前
    記転送された宛先情報に基づき前記画像情報を送信する
    ことを特徴とする記憶媒体。