JP2001255787A - 画像形成装置 - Google Patents

画像形成装置

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JP2001255787A JP2000067575A JP2000067575A JP2001255787A JP 2001255787 A JP2001255787 A JP 2001255787A JP 2000067575 A JP2000067575 A JP 2000067575A JP 2000067575 A JP2000067575 A JP 2000067575A JP 2001255787 A JP2001255787 A JP 2001255787A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 形成装置本体に対して装着される使用品から
得られる情報に基づいて、装置の設置先における動作環
境を確定して、この確定された動作環境に従って装置を
動作させる。 【解決手段】 現像剤供給ユニット１８が装置本体１の
所定位置に装着されると、装置側に設けられた検出部３
２がユニット１８の管理部３１に管理されている情報を
取り出す。この管理情報に基づいて、制御部３３の決定
部３５が現像剤供給ユニット１８の特性を判定して各ユ
ニット部の動作環境を決定する。同時に、判定された結
果により装置が設置される先の動作環境を決定する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、画像を記録するプ
ロセスに構成部品の一部を装着することにより画像の形
成を可能にする画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】複写機やプリンタ等の画像形成装置にお
いては、従来から、プロセスユニット、現像剤カートリ
ッジなどを装着することで画像の記録が可能となるもの
が商品化され、市場に投入されている。この画像形成装
置は、画像形成に使用される消耗品などの使用品交換を
簡略化して、使用品の寿命によるマシン停止期間の低
減、部品の交換時間の低減、部品交換作業の簡略化など
サービス性を向上させている。
【０００３】このような使用品を収容する部分をカート
リッジ化したものとして、登録特許２７０４１３９号な
どが開示されている。これは、消耗品である電子写真プ
ロセス部分をカートリッジ化して交換する構成のもので
あり、このカートリッジに設けられた感光体の特性にあ
った画像形成プロセス条件を完成させるために、カート
リッジの一部に感光体の特性を表す情報源を設けたもの
である。そして、この情報源を画像形成装置が感知して
適切な画像形成条件を設定するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし、このような画
像形成装置では、装置本体が設置される先の動作環境ま
では設定されない。したがって、装置を供給するメーカ
ー側としては、設置する環境(国や地域等)ごとに、カー
トリッジ化した部品のみならず、市場の要望にあった装
置本体も準備し、在庫として確保しておかなければなら
ない。そのために、カートリッジから装置本体まで多種
多様の商品をそれぞれ準備しておくこととなり、流通コ
スト上で問題がある。
【０００５】これは、仕向地、販売ルートなどの違いに
よるもので、それぞれに仕様が部分的に異なる商品を数
多く準備する必要があるためである。例えば、現像剤を
収容した現像剤カートリッジにおいては、カートリッジ
の形状は同じであるが仕向地、販売ルートなどに合わせ
て収容されている現像剤の量や現像剤の特性がそれぞれ
異なる現像剤カートリッジとして準備している。
【０００６】また、その現像剤カートリッジが装着され
る装置本体についても、仕向地、販売ルートなどに合わ
せて、現像剤カートリッジの現像剤収容量にあったメン
テナンス体系（メンテナンスカウンタ）に対応したもの
を準備している。そのために、仕向地、販売ルートなど
に対応した現像剤カートリッジと装置本体を在庫として
抱えることとなる。
【０００７】そこで本発明の目的は、画像形成装置本体
に対して装着される使用品から得られる情報に基づい
て、装置の設置先における動作環境を確定して、この確
定された動作環境に従って装置を動作させる画像形成装
置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明は、記録材に画像
を形成する画像形成装置において、画像形成に使用され
る構成品若しくは消耗品が収容され、装置本体に対して
着脱自在に装着される構成品若しくは消耗品の収容部
と、前記収容部を含む装置本体の各部の動作を制御する
制御部とを備える。そして、前記収容部は、収容されて
いる構成品若しくは消耗品に関する情報を管理する管理
手段を備え、前記制御部は、前記情報に基づいて設置先
における装置本体の動作環境を決定し、装置本体の各部
の動作設定を行うことを特徴とするものである。
【０００９】また、本発明は、前記収容部に収容された
構成品若しくは消耗品の状態を検出する検出部を備え、
前記制御部は、前記情報に基づいて前記検出部により構
成品若しくは消耗品の状態を監視することを特徴とす
る。
【００１０】また，本発明は、前記制御部は、決定した
設置先における動作環境において、装置本体の各部が動
作可能であるか確認することを特徴とする。
【００１１】ここで、前記構成品若しくは消耗品は定着
手段であり、前記管理手段に管理されている情報は，定
着手段の定着条件に関する情報であってもよいし、ま
た、決定される前記装置本体の動作環境は、装置本体の
設置先の仕向地であってもよいし、また、決定される前
記装置本体の動作環境は、装置本体の表示部に表示され
る言語であってもよいし、また、決定される前記装置本
体の動作環境は、装置本体に供給される電源電圧であっ
てもよい。
【００１２】また、本発明は、前記制御部が、前記情報
に基づいて装置本体の動作環境が決定されると、以降、
決定した動作環境は変更できないことを特徴とする。
【００１３】また、本発明は、前記制御部が、前記情報
に基づいて装置本体の動作環境が決定されると、以降、
所定の範囲内において、決定した動作環境を変更するこ
とができることを特徴とする。
【００１４】また、本発明は、前記制御部が、装置本体
に動作環境が途中から変わるような前記収容部が装着さ
れると、そのことを操作者に報知することを特徴とす
る。
【００１５】本発明においては、装置本体に装着される
使用品収容部から得られる情報に基づいて、装置が設置
される設置先における動作環境を設定する。すなわち、
収容部は、画像形成装置と共に使用される設置先（仕向
地）毎の特性を備えており、この特性に関する情報を管
理手段に保持している。この使用品収容部が画像形成装
置に装着されると、画像形成装置の制御部が、この使用
品収容部の情報に基づいて、画像形成装置の各部を設置
先（仕向地）の環境にあった動作状態に設定する。
【００１６】ここで、収容部は、例えば現像剤供給カー
トリッジや定着ユニットである。現像剤供給カートリッ
ジに収容されている消耗品は現像剤であり、また定着ユ
ニットに収容されている構成品は定着ローラやヒータで
ある。この構成品や消耗品の情報は、例えば、寿命情報
(設置する国や場所に合わせた寿命：現像剤の使用量や
定着ユニットの交換時期等)、特性情報（設置する国や
場所に合わせた特性：現像剤の材料や定着条件など）で
ある。また、制御部が設定する動作環境とは、装置の仕
向け地、使用される言語、供給される電源電圧、販売や
サービス体系による寿命の違いによるメンテンナンス環
境等である。
【００１７】こうして、装置として設置される先の環境
（出荷される国、設置される場所など）に応じた各種設
定が自動的に行われることとなり、今まで必要としてい
た設置先における各種設定が不要となる。また、販売、
サービス体系の違いから生じる使用品の寿命、特性の違
いなどによるメンテナンス体系の設定なども不要とな
る。さらに、商品の生産、在庫、出荷の段階において
も、多種多様の装置を準備する必要もなく、コストの面
でも有効である。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一実
施形態を示す断面構成図である。図２はこの画像形成装
置の一部を拡大した断面構成図である。この画像形成装
置はレーザプリンタであり、パーソナルコンピュータな
どの画像処理装置を接続して、この外部接続機器からの
画像データを記録出力する。図１に示すように、この装
置本体１には、記録材供給部２、電子写真プロセス部
３、定着ユニット４、記録材排出部５、電源・制御ユニ
ット６が収容されている。
【００１９】装置本体１の下側には、装置本体１から突
出することなく装置本体１内に納められた記録材を収容
する記録材供給部２が配置されている。この記録材供給
部２は記録材収容トレイ１１を備え、記録材をセットす
る場合は、画像形成装置本体１の前面側方向に引き出し
て記録材の補給、あるいは記録材の交換などを行う。こ
の記録材供給部２から１枚ずつ分離供給された記録材
は、電子写真プロセス部３にタイミングを取りながら順
次供給される。
【００２０】装置本体１の略中央には、電子写真プロセ
ス部３が配置されている。図２に示すように、電子写真
プロセス部３は感光体ドラム１２を備え、その周囲に
は、感光体ドラム１２表面を均一に帯電させる帯電ロー
ラ１３と、均一に帯電された感光体ドラム１２上に光像
を走査して静電潜像を書き込む光走査ユニット１４と、
光走査ユニット１４により書き込まれた静電潜像を現像
剤により再現する現像ユニット１５と、感光体ドラム１
２上に記録再現された画像を記録材上に転写する転写ユ
ニット１６と、感光体ドラム１２上に残留した現像剤を
除去して感光体ドラム１２上に新たな画像を記録するこ
とを可能にするクリーニングユニット１７とが順次配置
されている。
【００２１】記録材供給部２から供給された記録材は、
電子写真プロセス部３の感光体ドラム１２と転写ユニッ
ト１６の間にタイミングを取りながら順次供給され、感
光体ドラム１２上に記録再現された画像が転写されるよ
うになっている。
【００２２】電子写真プロセス部３の上方には定着ユニ
ット４が配置されており、画像が転写された記録材を順
次受け入れて、記録材上に転写された現像剤画像を加熱
定着して装置外へと記録材を排出する。そして、画像が
記録された記録材は、画像形成装置上面の記録材排出部
５により受け取られる。
【００２３】さらに、光走査ユニット１４の上下空間部
には、電源・制御ユニット６が配置されている。すなわ
ち、電子写真プロセスをコントロールするプロセスコン
トロールユニット（ＰＣＵ）基板、装置外部からの画像
データを受け入れるインターフェイス基板、インターフ
ェイス基板から受け入れられた画像データに対して所定
の画像処理を施し、光走査ユニット１４により画像とし
て走査記録させるためのイメージコントロールユニット
（ＩＣＵ）基板、そして、これら各種基板、ならびにユ
ニットに対して電力を供給する電源ユニットなどが配置
されている。
【００２４】また、今回の説明において、記録材を収容
する記録材供給部２は１つとして説明しているが、それ
以上の記録材供給部２を装置本体１内に内装することも
可能である。
【００２５】次に、画像形成装置の動作の概略について
説明する。感光体ドラム１２は、帯電ユニット１３によ
り均一に帯電され、光走査ユニット１４により光像が書
き込まれる。こうして、感光体ドラム１２上に形成され
た静電潜像を可視像化するために、電子写真プロセス部
３に設けられた現像ユニット１５の中には、現像剤が収
容されている。そして、この現像剤はバイアスが印加さ
れた現像ローラ２１から静電潜像に供給される。これに
より感光体ドラム１２上の静電潜像は現像剤により可視
画像として再現される。
【００２６】このとき現像ユニット１５内の現像剤は、
静電潜像が現像される毎に減少するので、現像ユニット
１５の左側に位置する現像剤供給ユニット１８から所定
量ずつ現像ユニット１５に現像剤が供給される。また、
感光体ドラム１２上に可視画像として再現された現像剤
画像は、転写ユニット１６において記録材上に転写され
るが、感光体ドラム１２上には少量の現像剤が残留す
る。
【００２７】この現像剤はクリーニングユニット１７に
おいて除去回収され、感光体ドラム１２は新たな画像の
記録が可能な状態になる。このとき除去回収された現像
剤は、回収経路を経て先程の現像剤供給ユニット１８へ
と戻される。この現像剤の中には、転写工程において発
生する紙粉などの異物が混入しやすく、このまま現像剤
供給ユニット１８内に戻すと、新しい現像剤と混ざって
現像工程において再現される画像の画質に影響する。そ
こで、現像剤供給ユニット１８に現像剤が回収される回
収経路には現像剤中に含まれる異物を除去するフィルタ
が設けられている。なお、このフィルタは、現像剤供給
ユニット１８と一体化されており、現像剤供給ユニット
１８が新たなユニットと交換される際に同時に交換が行
われるように構成されている。
【００２８】図３は画像形成装置の電子写真プロセス部
３から現像剤供給ユニット１８を取り外した状態を表す
もので、図４は現像剤供給ユニット１８を表す断面図で
ある。画像形成に使用される現像剤を収容する手段とし
て現像剤供給ユニットがあり、これが装置本体１に着脱
自在に装着されている。したがって、この図４にある現
像剤供給ユニット１８を図３の電子写真プロセス部３の
所定位置（波線部分）に装着すると、図２のようになっ
て現像剤が現像剤供給ユニット１８から現像ユニット１
５へ供給可能となる。
【００２９】図５は、装置本体内に装着されるユニット
と制御部を示すブロック図である。図６は現像剤カート
リッジに関する情報の収集から画像形成装置における環
境設定までの制御手順を示すフローチャートである。図
５に示すように、装置本体１の所定位置に装着されるユ
ニット（現像剤供給ユニット）１８には、中に収容され
ている現像剤の量、あるいは現像剤の特性に関する情報
源（メモリチップ）などが管理された管理部３１が設け
られている。一方、装置本体１の電源・制御ユニット６
には、検出部３２、制御部３３が設けられている。制御
部３３には、メモリ３４、決定部３５、メンテンナンス
制御部３６、表示制御部３７、各ユニット制御部３８、
診断部３９が設けられている。
【００３０】次に、図５及び図６に基づいて各部の動作
について説明する。ユニット（現像剤供給ユニット）１
８が装置本体１の所定位置に装着されると(ステップＳ
１)、装置側に設けられた検出部３２がユニット１８の
管理部３１に管理されている情報を取り出す（ステップ
Ｓ２）。この管理情報に基づいて、制御部３３の決定部
３５が現像剤供給ユニット（カートリッジ）１８の特性
を判定して各ユニット部の動作環境を決定する（ステッ
プＳ３）。
【００３１】同時に、判定された結果により装置が設置
される先の動作環境を決定する（ステップＳ４）。こう
して各部の動作環境が決定されると、診断部３９は、ユ
ニット１８以外の各ユニット部をチェックし（ステップ
Ｓ５）、装置が設置される先の動作環境下で動作可能で
あるかを診断する（ステップＳ６）。例えば、アメリカ
市場向けの装置として判断されたとき、電源ユニットと
定着ユニットが２００ボルトに対応したものかどうか事
前にチェックを行うものである。
【００３２】対応不可能である場合には、装着したユニ
ット１８が適したものであるかを操作者に確認を要求す
るため報知を行う。対応可能である場合、診断部３９
は、メモリ３４から前回の動作環境（前回の装着ユニッ
ト１８に基づいて設定された環境）の情報を読み出し、
前回と同じであるかを確認する。
【００３３】前回と同じであれば（あるいは今回がはじ
めてであれば）、決定部３５からの指示に従ってメンテ
ンナンス制御部３６に対しては装置本体１のメンテナン
ス環境（メンテナンスカウンタの設定など）、表示制御
部３７に対しては表示言語（日本語表示、英語表示な
ど）、各ユニット制御部３８に対しては各種ユニットの
動作と制御の条件（電源電圧、定着温度制御など）など
が自動的に設定される（ステップＳ９）。
【００３４】また、以上の説明では現像剤を収容した現
像剤供給部（カートリッジ）１８の情報から設置先の動
作環境を設定するように説明したが、定着ユニット４な
どその他の画像形成プロセスに用いる構成部品であって
も可能である。定着ユニット４においても、電源の電圧
が仕向け地に応じて異なるので、定着の加熱装置（ヒー
タ）の構成が異なったりする。そこで、定着ユニット４
の情報に基づいて、同様に設置先の動作環境を確定して
自動的に設定することも可能である。
【００３５】ステップＳ８において、判定された結果が
前回と異なる場合の問題について説明する。通常はあり
得ないことであるが、誤って異なるユニットを装着した
際に、これまでの動作環境と異なると診断部３９で判定
されれば、操作者に確認を求めるように表示を行う（ス
テップＳ１０）。これは、前回と異なるものをセットし
たことにより、メンテナンスサイクルがおかしくなった
り、動作が不安定になったり、最悪の場合に動作しなか
ったりすることを事前に防止するものである。しかし、
引っ越しなどによりメンテナンス方法が変更となったり
することも考えられるので、このような場合は、サービ
スマンなど特定の操作者による特定の操作により特定の
範囲内において変更も可能である（ステップＳ１１）。
【００３６】これでも、特定範囲内に収まらなければ、
対応する別のユニット１８を再セットし（ステップＳ１
２）、ステップＳ２にもどる。再セットしなければ、確
認表示状態が続く。
【００３７】検出部３２は、ユニット１８内の消耗品の
状態（現像剤の使用量や交換時期等）を検出して監視し
ている。この検出データを制御部３３に送り、制御部３
３の決定部３５は、例えばメンテンナンス制御部３６に
メンテナンス環境を設定し直す。
【００３８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
装置を設置する際に、従来のようにサービスマンによる
細かい設定の操作も必要とせず、設置先の環境に応じた
構成品や消耗品を収容した収容部を装着するだけで、制
御部が自動的に各種設定を行い、設置先の環境にあった
状態で待機することとなる。これによりサービスマンに
よる設置作業も効率がアップされ、搬入から設置完了ま
での時間も短縮される。また、市場においても流通在庫
の管理などの面でも有効であり、コスト低減による市場
価格についても抑えることができる。また、販売、サー
ビス体系の違いから生じる構成品や消耗品の寿命、特性
の違いなどによるメンテナンス体系の設定なども不要と
なる。さらに、商品の生産、在庫、出荷の段階において
も、多種多様の装置を準備する必要もなく、コストの面
でも有効である。
【００３９】また、本発明によれば、検出部により装置
本体に対して装着される構成品や消耗品の状態を監視し
ているので、検出結果から構成品若しくは消耗品の情報
に基づいて寿命等を管理することが可能となり、メンテ
ナンスも効率的にできる。
【００４０】また、本発明によれば、装置本体に対して
装着される構成品若しくは消耗品から得られる情報に基
づいて決定される設置先における装置本体の動作環境に
おいて動作可能であるか確認するので、誤って異なる構
成品や消耗品を装着した際に問題となる寿命の違いよる
メンテナンス管理上でのトラブル、消耗品等の特性の違
いによる画質への影響などの問題の発生を事前に阻止す
ることが可能となる。
【００４１】また、本発明によれば、管理手段が定着条
件に関する情報を管理しているので、設置先の電源電圧
の違いから必要となる定着手段の定着条件の設定を自動
で行うことができる。また、制御部により決定される動
作環境が、装置の設置先の仕向地や，表示部の表示言語
や，設置先の電源電圧であるので、これらに関する各種
設定を自動で行うことができる。
【００４２】また、本発明によれば、装置本体の動作環
境が決定されると、以降、所定の範囲内において、決定
した動作環境を変更することができるので、装置本体の
動作環境が決定されると、以降、決定した動作環境は変
更できないので、一度設置先に設置されてから以降、誤
って異なる構成品若しくは消耗品を装着した際に問題と
なる寿命の違いよるメンテナンス管理上でのトラブル、
消耗品等の特性の違いによる画質への影響などの問題の
発生を事前に阻止することが可能となる。
【００４３】また、本発明によれば、装置本体の動作環
境が決定されると、以降、所定の範囲内において、決定
した動作環境を変更することができるので、一度設置先
に設置されてから以降、誤って異なる構成品若しくは消
耗品を装着した際に問題となる寿命の違いよるメンテナ
ンス管理上でのトラブル、消耗品等の特性の違いによる
画質への影響などの問題の発生を事前に阻止することが
可能となる。また、引っ越し、中古品としての購入時な
ど、メンテナンス環境の切り換わりなど場合によっては
ありうるので、限られた範囲内での装置の動作環境の変
更はできるように考慮されている。
【００４４】また、本発明によれば、装置本体に動作環
境が途中から変わるような収容部が装着されると、その
ことを操作者に報知するので、一度設置先に設置されて
から以降、誤って異なる構成品若しくは消耗品を装着し
た際に問題となる寿命の違いよるメンテナンス管理上で
のトラブル、消耗品等の特性の違いによる画質への影響
などの問題の発生を事前に阻止することができる。ま
た、引っ越し、中古品としての購入時など、メンテナン
ス環境の切り換わりなど場合によってはありうるので、
利用者に対する報知により確認を求めた上で限られた範
囲内での装置の動作環境の変更はできるように考慮され
ている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す
断面構成図である。
【図２】この画像形成装置の一部を拡大した断面構成図
である。
【図３】現像剤カートリッジを取り外した状態における
画像形成装置の断面構成図である。
【図４】現像剤カートリッジの断面構成図である。
【図５】装置本体内に装着されるユニットと制御部を示
すブロック図である。
【図６】現像剤カートリッジに関する情報の収集から画
像形成装置における環境設定までの制御手順を示すフロ
ーチャートである。
【符号の説明】
１ 装置本体 ２ 記録材供給部 ３ 電子写真プロセス部 ４ 定着ユニット ５ 記録材排出部 ６ 電源・制御ユニット １１ 記録材収容トレイ １２ 感光体ドラム １３ 帯電ユニット １４ 光走査ユニット １５ 現像ユニット １６ 転写ユニット １７ クリーニングユニット １８ 現像剤供給ユニット ２１ 現像ローラ ３１ 管理部 ３２ 検出部 ３３ 制御部 ３４ メモリ ３５ 決定部 ３６ メンテンナンス制御部 ３７ 表示制御部 ３８ 各ユニット制御部 ３９ 診断部

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 記録材に画像を形成する画像形成装置に
    おいて、 画像形成に使用される構成品若しくは消耗品が収容さ
    れ、装置本体に対して着脱自在に装着される構成品若し
    くは消耗品の収容部と、 前記収容部を含む装置本体の各部の動作を制御する制御
    部と、 を備え、 前記収容部は、収容されている構成品若しくは消耗品に
    関する情報を管理する管理手段を備え、 前記制御部は、前記情報に基づいて設置先における装置
    本体の動作環境を決定し、装置本体の各部の動作設定を
    行うことを特徴とする画像形成装置。
  2. 【請求項２】 前記収容部に収容された構成品若しくは
    消耗品の状態を検出する検出部を備え、 前記制御部は、前記情報に基づいて前記検出部により構
    成品若しくは消耗品の状態を監視することを特徴とする
    請求項１記載の画像形成装置。
  3. 【請求項３】 前記制御部は、決定した設置先における
    動作環境において、装置本体の各部が動作可能であるか
    確認することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形
    成装置。
  4. 【請求項４】 前記構成品若しくは消耗品は定着手段で
    あり、前記管理手段に管理されている情報は，定着手段
    の定着条件に関する情報であることを特徴とする請求項
    １〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
  5. 【請求項５】 決定される前記装置本体の動作環境は、
    装置本体の設置先の仕向地であることを特徴とする請求
    項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
  6. 【請求項６】 決定される前記装置本体の動作環境は、
    装置本体の表示部に表示される言語であることを特徴と
    する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
  7. 【請求項７】 決定される前記装置本体の動作環境は、
    装置本体に供給される電源電圧であることを特徴とする
    請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
  8. 【請求項８】 前記制御部は、前記情報に基づいて装置
    本体の動作環境が決定されると、以降、決定した動作環
    境は変更できないことを特徴とする請求項１〜７のいず
    れかに記載の画像形成装置。
  9. 【請求項９】 前記制御部は、前記情報に基づいて装置
    本体の動作環境が決定されると、以降、所定の範囲内に
    おいて、決定した動作環境を変更することができること
    を特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成
    装置。
  10. 【請求項１０】 前記制御部は、装置本体に動作環境が
    途中から変わるような前記収容部が装着されると、その
    ことを操作者に報知することを特徴とする請求項１〜９
    のいずれかに記載の画像形成装置。
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