JP2001239676A - インクジェット式記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクカートリッジを交換して利用するよう
な運用が図れる記録装置において、インクエンド情報を
即座に認識できるようにすること。 【解決手段】 インク消費量演算手段７７によって演算
された情報が、インクカートリッジのインク残量カウン
タ８０を書き換えるように構成されている。また、イン
クカートリッジからサブタンクへのインクの補給がなさ
れた時に計時を開始する計時手段８２が備えられてお
り、所定の時間が経過後にもかかわらずサブタンクへの
インクの補給が不十分な場合には、メインタンクがイン
クエンド状態であると推測し、インク残量カウンタ８０
のデータをインクエンドに相当するデータに書き替え
る。このデータは書込み読出し手段８１を介してカート
リッジに搭載された記憶素子２７に書き込まれる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電気的に書き換え
可能な記憶手段を備えたインクカートリッジを用いるイ
ンクジェット式記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット式記録装置は、印刷デー
タに対応した駆動信号を記録ヘッド内のアクチェータに
供給し、記録ヘッドよりインク滴を吐出させることで、
記録媒体上にインクドットの集合として印刷が実行され
る。そして、記録ヘッドにはインクを貯留したインクカ
ートリッジより連続的にインクが供給されるように構成
されている。

【０００３】また、前記した記録装置に用いられるイン
クカートリッジに、電気的に書き換え可能な記憶手段を
具備させて、カートリッジを記録装置に装填した場合に
おいて、各種の情報を書き込みまたは読み出しがなされ
るように構成したものが提案されている。

【０００４】前記したようなインクカートリッジを用い
た場合には、当該インクカートリッジのインク残量もし
くはインク使用量などの情報を前記記憶手段に書き込む
ことができるため、例えばインクカートリッジを交換し
て使用する場合、あるいは他の記録装置にも共用しよう
とする場合においては、個々にインク残量等の情報を把
握することが可能となり、前記したような運用を図る上
で好都合となる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記したよ
うなインクカートリッジを交換して用いようとする場
合、また他の記録装置にも共用しようとする場合におい
ては、インク容量がエンド状態となったインクカートリ
ッジも混在する可能性があり、したがって、場合によっ
てはインクエンド状態のカートリッジを誤って装填して
印刷動作を実行させようとする問題が発生する。

【０００６】特に、後述する実施の形態に示したような
格別な機能を持たせた記録装置においては、インクカー
トリッジを装填した場合において、当該カートリッジが
インクエンド状態であるか否かの検証に時間を要する場
合がある。

【０００７】そして、インクエンド状態であると検証さ
れた場合には、他のカートリッジを再び装填させて印刷
を実行させることとなるが、この場合においてもカート
リッジの装填後にある程度のイニシャライズ動作が必要
であることから、結局印刷動作の開始に遅れが生ずると
いう問題を抱えている。

【０００８】本発明は、前記したような問題点に着目し
てなされたものであり、インクカートリッジを交互に交
換して印刷を実行することができる記録装置、あるいは
インクカートリッジを他の記録装置にも共用しようとす
る場合において発生する前記したような問題点を解消す
ることを目的とするものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記した目的を達成する
ためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装
置は、印刷データに基づいてインク滴を吐出させること
で記録媒体に印刷を行なうインクジェット式記録ヘッド
と、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留し、電気的
に書き換え可能な記憶手段を備えたインクカートリッジ
を着脱可能に装填するカートリッジホルダと、前記カー
トリッジホルダに装填された状態の前記インクカートリ
ッジの記憶手段に対して情報の書き込みおよび読み出し
を行なう書き込み読み出し手段とを具備したインクジェ
ット式記録装置であって、前記書き込み読み出し手段
は、装填されたインクカートリッジのインク残量、もし
くはインク使用量の情報を前記記憶手段に書き込むと共
に、前記インクカートリッジのインクエンド状態を検出
した時点で、インクエンド情報を前記記憶手段に書き込
むように構成される。

【００１０】この場合、好ましくはインクカートリッジ
のインク残量、もしくはインク使用量の情報を、少なく
とも印字データに基づく記録ヘッドからのインク滴の吐
出数、フラッシング動作による記録ヘッドからのインク
滴の吐出数、および記録ヘッドからインクを吸引排出さ
せるクリーニング操作の動作毎に、それぞれ係数を乗じ
た演算結果から得るようになされる。

【００１１】そして、前記した構成を実施する上での１
つの好ましい形態は、キャリッジ上に前記記録ヘッドと
共にサブタンクが搭載され、前記インクカートリッジか
らサブタンクにインクが補給されると共にサブタンクよ
り記録ヘッドにインクを供給するように構成され、且つ
前記インクカートリッジのインクエンド状態を検出する
インクエンド検出手段が、インクカートリッジからサブ
タンクに対するインクの補給時間が所定の時間を経過し
ても、サブタンクに対するインクの補給量が不十分な場
合において、インクエンド状態であると判定するように
なされる。

【００１２】さらに、好ましい実施の形態によると、前
記サブタンク内に貯留されたインク消費量を演算するイ
ンク消費量演算手段と、前記インク消費量演算手段によ
り演算されたインクの消費量が所定の値に達した場合
に、インクカートリッジからサブタンクに対してインク
を補給すべく開弁制御されるインク補給バルブと、前記
インク補給バルブの開弁によりサブタンク内に所定の量
までインクが補給されたことを検出した場合に検出出力
に基づいて前記インク補給バルブを閉弁制御するインク
量検出手段と、前記インク補給バルブの開弁時から計時
を開始する計時手段とがさらに具備され、前記インクエ
ンド検出手段は、計時手段により予め定められた時間を
計時したにもかかわらず前記インク量検出手段による検
出出力が得られない場合において、インクエンド状態で
あると判定するように構成される。

【００１３】この場合、前記サブタンク内に所定の量ま
でインクが補給されたことを検出するインク量検出手段
は、好ましくはサブタンク内に収容されてサブタンクに
補給されたインクによって浮上するフロート部材と、フ
ロート部材の浮上位置にしたがって電気的な出力を発生
する出力発生手段により構成される。

【００１４】また、インクカートリッジのインクエンド
状態を検出するインクエンド検出手段は、インクカート
リッジ内のインク量の減少を物理的に検出するようにし
た構成も採用することができる。

【００１５】一方、前記書き込み読み出し手段は、好ま
しくはインクエンド情報をインクエンドフラグとして前
記記憶手段に書き込むように構成される。また、前記イ
ンクカートリッジのインクエンド状態を検出した時点に
おいて、インクカートリッジのインク残量、もしくはイ
ンク使用量の情報を、当該インクカートリッジのインク
エンドの状態に相当するインク残量の値、もしくはイン
クエンドの状態に相当するインク使用量の値に書き換え
ることによって、インクエンド情報とするように構成さ
せることもできる。

【００１６】この場合、インクの消費により、前記イン
クカートリッジのインクエンドの状態に相当するインク
残量の値、もしくはインクエンドの状態に相当するイン
ク使用量の値に近付いた場合には、インクエンドの状態
に相当する前記値への歩進が停止されるように構成させ
ることが望ましい。

【００１７】さらに、好ましい実施の形態によると、前
記インクカートリッジからサブタンクに至るインク補給
路が、可撓性のインク補給チューブにより構成される。
また、前記インクカートリッジは、その外郭が気密状態
に形成され、内部にインクを封入した可撓性素材により
形成されたインクパックが収納されると共に、インクカ
ートリッジの外郭構成部材とインクパックとで形成され
る空間内に、空気加圧ポンプにより生成される空気圧が
印加され、空気圧の作用によりインクカートリッジから
サブタンクに対してインクを補給するように構成され
る。

【００１８】以上のように構成されたインクジェット式
記録装置によると、装填されたインクカートリッジのイ
ンクエンド状態を検出した時点で、インクエンド情報を
当該インクカートリッジに具備された記憶手段に書き込
むように構成したので、当該カートリッジを取り外し、
誤って再び装填した場合等においては、インクエンド情
報を即座に読み出すことができる。

【００１９】この場合、カートリッジのインクエンド状
態を検出する手段として、カートリッジ内のインク量の
減少を物理的に検出するようにした構成を採用すること
ができるが、この場合においては機構的なバラツキ等の
影響を受けるために、カートリッジ内に相当のインク量
が残された状態でインクエンドのサインを出すような運
用をせざるを得ない。

【００２０】そこで、インクカートリッジからサブタン
クに対するインクの補給時間が所定の時間を経過して
も、サブタンクに対するインクの補給量が不十分な場合
において、カートリッジがインクエンド状態であると判
定する手段を利用することにより、インクカートリッジ
内のインクがほぼ皆無となる状態まで使いきることがで
きる。

【００２１】そして、そのインクエンド情報がインクカ
ートリッジに具備された記憶手段に書き込まれるので、
このインクエンド状態のカートリッジを再び用いようと
する場合には、前記したような所定の時間を要するイン
クエンドの検証を経ることなく、即座にカートリッジが
インクエンド状態であることを認識することが可能とな
る。

【００２２】この場合のインクエンド情報としては、前
記記憶手段に対して単独の情報、すなわちインクエンド
フラグとして持たせるようにすることができる。しかし
ながら、インクカートリッジのインク残量、もしくはイ
ンク使用量の情報を、当該インクカートリッジのインク
エンドの状態に相当するインク残量の値、もしくはイン
クエンドの状態に相当するインク使用量の値に書き換え
る操作を実行することで、記憶手段に対して実質的にイ
ンクエンドの情報としてのデータを書き込むことができ
る。このような操作を実行させる場合には、前記したイ
ンクエンドフラグによる管理を省略させることが可能と
なる。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明にかかるインクジェ
ット式記録装置について、図に示す好ましい実施の形態
に基づいて説明する。まず、図１はインクジェット式記
録装置の全体構成を上面図によって示したものである。
図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッ
ジ１はキャリッジモータ２によって駆動されるタイミン
グベルト３を介し、走査ガイド部材４に案内されて紙送
り部材５の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である
主走査方向に往復移動されるように構成されている。そ
して、図１には示されていないが、キャリッジ１の紙送
り部材５に対向する面には、後述するインクジェット式
記録ヘッド６が搭載されている。

【００２４】また、キャリッジ１には前記記録ヘッドに
インクを供給するためのサブタンク７ａ〜７ｄが搭載さ
れている。このサブタンク７ａ〜７ｄは、この実施の形
態においては、その内部において各インクを一時的に貯
留するために、それぞれのインク（例えばブラックイン
ク、イエロー、シアン、マゼンタの各カラーインク）に
対応して４個具備されている。

【００２５】そして、このサブタンク７ａ〜７ｄに対し
て、カートリッジホルダ８に装填された各インクカート
リッジ（以下、これをメインタンクとも言う）９ａ〜９
ｄから、インク補給路を構成する可撓性のインク補給チ
ューブ１０，１０，……をそれぞれ介して、ブラックイ
ンクおよび各カラーインクが補給されるように構成され
ている。

【００２６】一方、前記キャリッジ１の移動経路上にお
ける非印字領域（ホームポジョン）には、記録ヘッドの
ノズル形成面を封止することができるキャッピング手段
１１が配置されており、さらにこのキャッピング手段１
１の上面には、前記記録ヘッドのノズル形成面に密着し
て封止し得るゴム等の弾性素材により形成されたキャッ
プ部材１１ａが配置されている。そして、キャリッジ１
がホームポジョンに移動したときに、前記キャップ部材
１１ａによって、記録ヘッドのノズル形成面が封止する
ことができるように構成されている。

【００２７】このキャップ部材１１ａは、記録装置の休
止期間中において記録ヘッドのノズル形成面を封止し、
ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。ま
た、このキャップ部材１１ａには、後述する吸引ポンプ
（チューブポンプ）におけるチューブの一端が接続さ
れ、吸引ポンプによる負圧を記録ヘッドに作用させて、
記録ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニング動
作が実行されるように構成されている。

【００２８】そして、キャッピング手段１１に隣接した
印字領域側には、ゴム等の弾性素材を短冊状に形成した
ワイピング部材１２が配置されていて、必要に応じて記
録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃することができ
るようにも構成されている。

【００２９】次に図２は、図１に示した記録装置に搭載
されたインク補給システムの構成を模式的に示したもの
であり、このインク補給システムについて、同一符号で
示した図１と共に説明する。図１および図２において、
符号２１は空気加圧ポンプを示しており、この空気加圧
ポンプ２１により加圧された空気は、圧力調整弁２２に
供給され、さらに圧力検出器２３を介して前記した各メ
インタンク９ａ〜９ｄ（図２においては代表して符号９
として示しており、以下において代表して単に符号９と
して説明する場合もある。）にそれぞれ供給されるよう
に構成されている。

【００３０】この場合、前記圧力検出器２３から各メイ
ンタンク９に対して空気流路が分岐され、カートリッジ
ホルダ８に装填された状態の各メインタンクに対して、
それぞれ加圧空気が印加されるように構成されている。

【００３１】前記圧力調整弁２２は、空気加圧ポンプ２
１によって加圧された空気圧が、何らかの障害により過
度の状態に達した時に、圧力を開放して各メインタンク
９ａ〜９ｄに加わる空気圧が所定の範囲に維持できる機
能を有している。

【００３２】さらに、前記圧力検出器２３は、空気加圧
ポンプ２１によって加圧された空気圧を検知し、空気加
圧ポンプ２１の駆動を制御するように機能する。すなわ
ち、空気加圧ポンプ２１によって加圧された空気圧が所
定の圧力に達したことを検出した場合には、空気加圧ポ
ンプ２１の駆動を停止させると共に、圧力検出器２３に
よって空気圧が定められた圧力以下となったことを検出
した場合には、空気加圧ポンプ２１を駆動させるように
制御し、この繰り返しによって前記した各メインタンク
９ａ〜９ｄに加わる空気圧が所定の範囲に維持されるよ
うに機能する。

【００３３】前記メインタンク９は、その概略構成が図
２に示されたように、その外郭を構成するケースが気密
状態に形成されており、その内部にはインクを封入した
可撓性素材により形成されたインクパック２４が収納さ
れている。そして、メインタンク９とインクパック２４
とで形成される空間が圧力室２５を構成しており、この
圧力室２５内に、圧力検出器２３を介した加圧空気が供
給されるように構成されている。

【００３４】この構成により、各メインタンク９ａ〜９
ｄに収納された各インクパック２４は、それぞれ加圧空
気による加圧を受け、各メインタンク９ａ〜９ｄから各
サブタンク７ａ〜７ｄに対して所定の圧力によるインク
流が発生されるようになされる。

【００３５】なお、インクカートリッジとしての前記メ
インタンク９には、図３にも示されたようにそのケース
の一部にメインタンク９に関する情報を記録することが
できる電気的に書き換え可能な記憶手段を構成する記憶
素子２７が配置されており、この記憶素子２７には、後
述するように当該メインタンクにおけるインク残量、も
しくはインク使用量の情報、また必要に応じてインクエ
ンド情報としてのインクエンドフラグが書き込まれる。
そして図２に示されたように、この記憶素子２７に対し
て情報を書き込みまたは読み出しするための端子２８が
メインタンク９の一部に配置されており、メインタンク
９を記録装置に装填した場合において、記録装置側と電
気的に接続されて前記したメインタンクのインク残量等
に関する情報の授受がなされるように構成されている。

【００３６】また、前記メインタンク９内には、図３に
も示されたようにメインタンク９に貯留されたインク量
が所定の値以下となったことを検出するインク残量検出
手段を構成する検出スイッチ２９を具備させる場合もあ
る。この場合、前記したインクパック２４の一面は、例
えば両面接着シート２４ａによって、メインタンク９を
構成するケースの内面に貼り付けられ、またインクパッ
ク２４の他面には作動板２４ｂが同様に貼り付けられて
た構成とされる。この構成により、インクパック２４に
封入されたインクの量が少なくなった場合において、イ
ンクパック２４の収縮に伴い、前記作動板２４ｂの一部
が前記検出スイッチ２９を例えばオン状態とするように
作用する。

【００３７】図２に示されたように前記スイッチ２９の
オン・オフ情報が導出される端子３０がメインタンク９
の一部に配置されており、メインタンク９を記録装置に
装填した場合において、記録装置側と電気的に接続でき
るように構成される。

【００３８】一方、前記各メインタンク９ａ〜９ｄにお
いて加圧されたインクは、それぞれ各インク補給バルブ
２６，２６……および各インク補給チューブ１０，１
０，……を介して、キャリッジ１に搭載された各サブタ
ンク７ａ〜７ｄ（図２においては代表して符号７として
示しており、以下において代表して単に符号７として説
明する場合もある。）に供給されるように構成されてい
る。

【００３９】図２に示すサブタンク７の構成についての
詳細な説明は後述するが、その基本構成は、内部にフロ
ート部材３１が配置されており、そのフロート部材３１
の一部には永久磁石３２が取り付けられている。そし
て、ホール素子に代表される磁電変換素子３３ａ，３３
ｂが基板３４に装着されて、サブタンク７の側壁に添接
されている。

【００４０】この構成により、フロート部材３１に配置
された永久磁石３２と、フロート部材の浮上位置にした
がった前記永久磁石３２による磁力線量に応じて、前記
ホール素子３３ａ，３３ｂにより電気的出力が発生され
る出力発生手段が構成されており、前記フロート部材３
１を含めてサブタンク内のインク量検出手段を構成して
いる。

【００４１】この実施の形態においては、前記したイン
ク量検出手段は各メインタンク９から各サブタンク７に
対してインクが補給されて、サブタンク内のインク量が
所定の容量（ほぼ満タン状態）に達した状態を検知する
ように利用されており、この場合において前記したホー
ル素子３３ａ，３３ｂの電気的出力に基づいて前記イン
ク補給バルブ２６が閉弁されるように構成されている。

【００４２】一方、この実施の形態においては、後述す
るようにサブタンク内のインク消費量を演算するインク
消費量演算手段が備えられており、この演算手段により
サブタンク内のインク消費が進んだと判定された場合に
は、前記インク補給バルブ２６を開弁制御するように構
成されている。これにより、メインタンク９内で加圧さ
れているインクは、インクの消費が進んだそれぞれのサ
ブタンク７内に個別に送出される。

【００４３】そして、当該サブタンク７内におけるイン
ク量が所定の容量に達した場合には、前記したとおりフ
ロート部材を含むインク量検出手段からの出力に基づい
て、前記インク補給バルブ２６が閉弁される。このよう
な繰り返しにより、メインタンクからサブタンクに対し
て断続的にインクが補給されるように作用し、各サブタ
ンクには常に一定の範囲のインクが貯留されるようにな
される。

【００４４】また、図２に示されたように各サブタンク
７からは、バルブ３５およびこれに接続されたチューブ
３６を介して記録ヘッド６に対してインクが供給される
ように構成されており、記録ヘッド６の図示せぬアクチ
ェータに供給される印刷データに基づいて、記録ヘッド
６のノズル形成面に形成されたノズル開口６ａより、イ
ンク滴が吐出されるように作用する。なお、図２におい
て符号１１は、前記したキャッピング手段を示してお
り、このキャッピング手段１１に接続されたチューブは
後述する吸引ポンプ（チューブポンプ）に接続されてい
る。

【００４５】次に図４および図５は、前記したサブタン
クの実施の形態を示したものであり、図４はサブタンク
の一部の構成を割愛し、これを一面方向から視た斜視図
で示しており、また図５は同方向から視た透視図で示し
ている。なお、図４および図５において、既に説明した
各部に相当する部分は、同一符号で示されている。

【００４６】サブタンク７は、ほぼ直方体状に形成さ
れ、且つ全体が偏平状になされている。このサブタンク
７の外郭は、一側壁４１ａとこれに連なる周側壁４１ｂ
とが一体に形成された箱状部材４１により構成されてお
り、この箱状部材４１の開口周縁には、例えば透明な樹
脂素材によるフィルム状部材４２（図５参照）が熱溶着
手段により密着状態に取り付けられ、箱状部材４１とフ
ィルム状部材４２とにより囲まれた内部に、インク貯留
空間４３が形成されている。

【００４７】そして、箱状部材４１を構成する前記一側
壁４１ａからインク貯留空間４３に向かって突出する支
持軸４４が箱状部材４１と一体に形成されており、フロ
ート部材３１は、この支持軸４４を回動中心として、イ
ンク貯留空間４３内において重力方向に可動できるよう
に配置されている。

【００４８】なお、この実施の形態においては、前記支
持軸４４はインク貯留空間４３における水平方向の端部
近傍に配置されており、前記フロート部材３１は、前記
支持軸４４を回動中心として可動される支持腕部材４５
の可動自由端側に一体に形成されている。

【００４９】そして、図５に示されたように前記支持腕
部材４５の自由端側に、前記した永久磁石３２が取り付
けられており、この永久磁石３２は、支持腕部材４５が
ほぼ水平状態となされた時に、インク貯留空間４３にお
ける水平方向の他端部近傍に位置するよう、すなわちサ
ブタンク７の側壁に添接された基板３４に装着されたホ
ール素子３３ａ，３３ｂに最も接近されるように構成さ
れている。

【００５０】一方、前記サブタンク７には、その重力方
向の低部、すなわちこの実施の形態においては周側壁４
１ｂの底部にインク補給口４６が形成されており、この
インク補給口４６に接続された前記チューブ１０を介し
てメインタンク９よりインク貯留空間４３内に、インク
が補給されるように構成されている。

【００５１】サブタンク７におけるインク補給口４６
が、前記したとおり重力方向の低部に形成されることに
より、メインタンクからのインクは、インク貯留空間４
３の底部から補給され、したがって、インクの補給に際
してインク貯留空間４３内においてインクの泡立ちが発
生しないように配慮されている。

【００５２】さらに、前記サブタンク７内には、フロー
ト部材３１および支持腕部材４５の移動領域を避けた部
分にキャリッジの移動に伴いサブタンク内のインクの波
打ちの発生程度を低減させる複数条のリブ部材４７が配
置されている。なお、この実施の形態においては、各リ
ブ部材４７はサブタンク７を構成する箱状部材４１の一
側壁４１ａからインク貯留空間４３に向かってそれぞれ
突出するように、一側壁４１ａをベースとして一体に成
形されている。

【００５３】このリブ部材４７の存在により、前記した
とおりサブタンク内のインクの波打ちの発生程度を低減
させることができ、これにより、ホール素子によるサブ
タンク７内のインクの貯留量の検出精度を向上させるこ
とができる。

【００５４】また、サブタンク７内には、図５に示され
たようにインク補給口４６に近接してインク導出口４８
が形成されている。そして、このインク導出口４８を覆
うように、五角形（ホームベース状）を形成する異物ト
ラップ用のフィルタ部材４９が配置されており、したが
って、サブタンク７内に貯留されたインクは、このフィ
ルタ部材４９を介してインク導出口４８に導かれるよう
になされる。

【００５５】前記インク導出口４８より導出されるイン
クは、側壁４１ａの裏面側を経由してサブタンク７の下
底部に配置された前記バルブ３５に至るように構成され
ている。そして、バルブ３５を介したインクは同様に側
壁４１ａの裏面側を経由して記録ヘッド６に接続される
チューブ３６の接続口５３に導かれるように構成されて
いる。

【００５６】一方、サブタンク７の上半部には、図４お
よび図５に示されたようにインク貯留空間４３に導通す
る導通溝６１が傾斜状態に形成されており、この導通溝
６１の上端部、すなわちサブタンク７の重力方向の高部
には、サブタンク７の側壁４１ａの裏面に貫通する大気
連通口６２が形成されている。なお、この大気連通口６
２はその裏面において、大気を通過させると共にインク
の通過を阻止する撥水膜によって閉塞されている。

【００５７】なお、図５に示されたように前記サブタン
ク７の側壁にはホール素子３３ａ，３３ｂの位置決めを
行う凹部４１ｃが形成され、この位置決めのための凹部
４１ｃを形成することによって、サブタンク７の側壁部
はより薄肉状態とされ、前記フロート部材３１に取り付
けられた永久磁石３２の移動軌跡とホール素子３３ａ，
３３ｂとの距離が、より接近できるように構成されてい
る。

【００５８】これにより、ホール素子３３ａ，３３ｂに
よる永久磁石３２の磁力線の検出感度を向上させると共
に、サブタンク７内のインク量に応じたフロート部材３
１の重力方向への移動によるインク量検出精度も向上さ
せることができる。

【００５９】また、サブタンク７の一部には貫通穴６７
が形成されている。したがって、各サブタンク７の貫通
穴６７を貫通する１本の支持軸（図示せず）を利用する
ことによって、各サブタンクを並列状態に配列すること
ができ、これによりサブタンクユニットが構成できるよ
うになされている。

【００６０】図６は、前記した構成の記録装置に搭載さ
れ、カートリッジのインクエンド判定手段を構成する制
御回路の一例を示している。なお図６においては、すで
に説明した各部に相当する部分を同一符号で示してお
り、したがって重複する説明は省略する。また、図６に
示されたようにキャッピング手段６には前記した吸引ポ
ンプ１５が接続されており、この吸引ポンプ１５の排出
側は廃液タンク１６に接続されている。

【００６１】図６において、符号７０は印刷制御手段で
あり、この印刷制御手段７０はホストコンピュータから
の印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、
このデータに基づいてヘッド駆動手段７１により駆動信
号を発生させて、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド
６からインクを吐出させる機能を備えている。ヘッド駆
動手段７１は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フ
ラッシング制御手段７２からのフラッシング指令信号を
受けてフラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド
６に出力するようにも構成されている。

【００６２】符号７３はクリーニング制御手段であり、
このクリーニング制御手段７３はクリーニング指令検知
手段７４からの制御信号を受けて、ポンプ駆動手段７５
を制御し、吸引ポンプ１５を駆動させる機能を備えてい
る。そして、記録装置の操作パネル等に配置されたクリ
ーニング指令スイッチ７６を操作することにより、前記
クリーニング指令検知手段７４が動作し、マニュアルに
よるクリーニング操作が実行されるように構成されてい
る。

【００６３】また、クリーニング制御手段７３は印刷制
御手段７０より制御信号を受けるようにも構成されてお
り、これにより同様にポンプ駆動手段７５を制御して、
吸引ポンプ１５を駆動させるクリーニング操作機能を備
えている。

【００６４】一方、前記印刷制御手段７０、フラッシン
グ制御手段７２、およびクリーニング制御手段７３より
それぞれインク消費量演算手段７７に対して制御信号が
供給されるように構成されている。このインク消費量演
算手段７７はサブタンク７内に貯留されたインク消費量
を演算する機能を有しており、印刷データに基づく印刷
制御手段７０によりなされる記録ヘッドからのインク滴
の吐出数、フラッシング制御手段７２よりなされるフラ
ッシング動作による記録ヘッドからのインク滴の吐出
数、またクリーニング制御手段７３によりなされる記録
ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニング操作が
実行される毎に、それぞれのデータがインク消費量演算
手段７７に供給されるようになされる。

【００６５】そして、これらのデータを受けたインク消
費量演算手段７７は、印刷の実行による記録ヘッドから
のインク滴の吐出数、フラッシング動作による記録ヘッ
ドからのインク滴の吐出数、またクリーニング操作の実
行毎のインクの排出処理に基づいて、それぞれ係数設定
手段７８にアクセスして、それぞれに対応する係数を乗
算させることによりサブタンク７におけるインクの消費
量を演算する。

【００６６】このようにして演算されたサブタンク７に
おけるインクの消費量は、サブタンクのインク消費カウ
ンタ７９に送られて、カウントアップ（加算）するよう
に作用する。そして、当該カウントアップ値が所定の数
値に達した場合には、サブタンク７内のインク量が低減
した状態であり、したがって、インク補給バルブ２６が
開弁制御されてメインタンクからサブタンクに対してイ
ンクを補給するように作用する。

【００６７】このインクの補給によって、サブタンク７
内のインク容量が所定の値（ほぼ満タン状態）になった
ことが、前記ホール素子３３ａ，３３ｂによる電気的出
力によって検出されると、前記したとおりインク補給バ
ルブ２６が閉弁制御され、これと同時にサブタンクのイ
ンク消費カウンタ７９は、その計数値がリセットされる
ようになされる。

【００６８】一方、前記サブタンクのインク消費カウン
タ７９よりメインタンクの残量カウンタ８０に対してサ
ブタンクにおけるインク消費量の情報が転送されるよう
に構成されている。また、メインタンクの残量カウンタ
８０には、装填されたメインタンクに搭載された前記記
憶素子２７に格納されたメインタンクのインク残量に関
するデータが、書き込み読み出し手段８１を介して予め
セットされている。

【００６９】そして、リセットされる直前におけるサブ
タンクのインク消費カウンタ７９による計数値が、前記
メインタンクの残量カウンタ８０に送られて、メインタ
ンクのインク残量を示す計数値から、サブタンクのイン
ク消費カウンタ７９による計数値が減算されるように構
成されている。これにより、メインタンクの残量カウン
タ８０はインクの消費に応じて減算され、その数値デー
タは書き込み読み出し手段８１を介してメインタンクに
搭載された前記記憶素子２７に書き込まれる。

【００７０】なお、前記メインタンクの残量カウンタ８
０は、インク残量に応じた数値データを扱う代わりに、
メインタンクのインク使用量としての数値データを扱う
ようにしても同様に機能する。

【００７１】一方、前記サブタンクのインク消費カウン
タ７９より、インク補給バルブ２６を開弁制御させるた
めに送出される制御信号は、計時手段８２に供給される
ように構成されている。計時手段８２はインク補給バル
ブ２６の開弁動作と同時に計時を開始する。そして、サ
ブタンク７がほぼ満タン状態になされた時に発生する前
記ホール素子３３ａ，３３ｂによる出力を受けるように
構成されている。

【００７２】ここで、前記計時手段８２はインク補給バ
ルブ２６を開弁制御させるために送出される制御信号を
受けて計時を開始し、所定時間が経過したにもかかわら
ず、サブタンク７がほぼ満タン状態になされた時に発生
する前記ホール素子３３ａ，３３ｂによる出力が到来し
ない場合において、メインタンクがインクエンド状態で
あることを示すメッセージ等を表示手段８３に表示させ
るように構成されている。

【００７３】すなわち、前記した記録装置においては、
メインタンクの圧力室内に加圧空気が供給され、この加
圧空気によって各メインタンクから各サブタンクに対し
てインクを補給するように構成されており、したがっ
て、サブタンクに対するインクの補給開始からほぼ満タ
ン状態になされる時間は、設計上において判明してお
り、この時間を大きく超えた状態においても、サブタン
クに対するインクの補給が不十分な場合においては、メ
インタンクがインクエンド状態であると推定することが
できる。

【００７４】このようにしてメインタンクがインクエン
ド状態であることが検出された場合には、前記したよう
にメインタンクがインクエンド状態であることを示すメ
ッセージ等を表示手段８３に表示させると共に、記録装
置の印刷動作を停止させるように制御される。これによ
り、サブタンク内のインクまで空状態にする問題を回避
することができ、記録ヘッドのインク供給路に気泡が入
り込むのを効果的に阻止させることができる。さらに、
メインタンクにおけるインクは、ほぼ空状態となるまで
使いきることができ、ランニングコストや廃棄されるイ
ンクカートリッジ内の残留インクの処理等の負担を軽減
することができる。

【００７５】そして、計時手段８２からはインクエンド
情報がメインタンクの残量カウンタ８０に送られ、この
残量カウンタ８０を経由してインクエンド状態を示すイ
ンクエンドフラグを、書き込み読み出し手段８１を介し
てメインタンクに搭載された前記記憶素子２７に書き込
むことができる。これにより、当該メインタンクを再び
記録装置に装填した場合には、前記インクエンドフラグ
を読み出すことによって、メインタンクがインクエンド
状態であることを即座に認識することができる。

【００７６】この場合、インクエンド情報として前記し
たようなインクエンドフラグを利用することなく、次の
ような制御手段を採用することで、実質的にメインタン
クのインクエンド情報をメインタンクに搭載された前記
記憶素子２７に書き込むことができる。

【００７７】すなわち、計時手段８２よりインクエンド
情報が残量カウンタ８０に送られた時点において、残量
カウンタ８０においてはメインタンクのインク残量、も
しくはインク使用量の情報を、当該メインタンクのイン
クエンドの状態に相当するインク残量の値（例えば
“０”の数値情報）、もしくはインクエンドの状態に相
当するインク使用量の値（例えばメインタンクのインク
容量が１００ｃｃであるならば、“１００”の数値情
報）に書き換える操作を実行する。そして、書き換えら
れた値を書き込み読み出し手段８１を介してメインタン
クに搭載された前記記憶素子２７に書き込むようになさ
れる。

【００７８】この結果、当該メインタンクを再び記録装
置に装填した場合には、メインタンクのインク残量値が
“０”であることを読み出すことができ、これにより装
填されたメインタンクはインクエンド状態であることを
即座に認識することができる。また、前記残量カウンタ
８０がインク使用量の情報を扱う場合においては、イン
ク使用量の値を読み出した場合において、その使用量が
前記したように“１００”に達していれば、装填された
メインタンクはインクエンド状態であることを即座に認
識することができる。

【００７９】なお、インク消費量演算手段７７の機能を
利用して、残量カウンタ８０における数値データを歩進
制御する前記した実施の形態によると、インク消費量演
算手段７７によるインク消費量の測定誤差により、正真
なインクエンド状態ではない場合においても、前記した
インク残量値が“０”に達する場合が有り得る。また正
真なインクエンド状態ではない場合においても、同様に
インク使用量の値が、メインタンクのインク容量である
“１００”に達する場合も有り得る。

【００８０】したがって、このような状態における数値
データを、そのままメインタンクに搭載された記憶素子
２７に書き込む制御がなされた場合には、当該メインタ
ンクが正真なインクエンド状態とならない場合であって
も、データ上ではインクエンド状態と認識されるという
問題が発生する。

【００８１】このような問題を解決するためには、図６
に示された残量カウンタ８０においては、インクの消費
により、インクエンドの状態に相当するインク残量の
値、例えば“０”に近付いた場合には、インクエンドの
状態に相当する前記値への歩進が停止されるように制御
することが望ましい。そして、計時手段８２よりインク
エンドの情報が到来した時に、インクエンドの状態に相
当するインク残量の値、すなわち“０”に書き換えるよ
うに構成することで、インクの残量がほぼ空状態となさ
れた状態で、正確にインクエンド情報をメインタンクに
搭載された記憶素子２７に書き込むことができる。

【００８２】同様に、残量カウンタ８０においてインク
使用量の情報を扱う場合には、残量カウンタ８０におい
ては、インクの消費によりインクエンドの状態に相当す
るインク使用量の値に近付いた場合、例えば前記したよ
うに“１００”に近付いた場合には、インクエンドの状
態に相当する前記値への歩進が、例えば“９９”で停止
させるように制御される。そして、計時手段８２よりイ
ンクエンドの情報が到来した時に、インクエンドの状態
に相当するインク使用量の値、すなわち“１００”に書
き換えるように構成することで、インクの残量がほぼ空
状態となされた状態で、正確にインクエンド情報をメイ
ンタンクに搭載された記憶素子２７に書き込むことがで
きる。

【００８３】ところで、前記した構成によるメインタン
クのインクエンド検出手段によると、例えばメインタン
クからサブタンクに至るインクの補給経路や、加圧空気
の供給経路に何らかの障害が発生した場合には、誤って
メインタンクがインクエンド状態であると認識する可能
性がある。図７に示した制御ルーチンは、このような問
題を回避できるように構成されている。以下この制御ル
ーチンを示すフローチャートに基づいて、図６に示す制
御回路と共にその作用を説明する。

【００８４】メインタンクのインクエンド状態を検出す
るには、まずステップＳ１１に示されたように、印刷等
に使用したインク量をサブタンク内インク消費カウンタ
に加算する操作が実行される。これは、図６に示された
インク消費量演算手段によって演算されたサブタンク内
のインクの消費量を、サブタンクのインク消費カウンタ
７９に送り、そのインク消費量を加算させるようになさ
れる。そして、ステップＳ１２においてサブタンク内イ
ンク消費カウンタが所定値（Ａ）以上であるか否かが検
証される。

【００８５】これは、図６に示されたサブタンクのイン
ク消費カウンタ７９の計数値が、所定の値（Ａ）を超え
ているか否かを検証するものであり、所定の値（Ａ）を
超えていない（Ｎｏ）と判定された場合には、サブタン
ク内のインク容量に余裕があるということになる。した
がって、前記所定の値（Ａ）を超えるまで、リターンさ
れて前記ステップＳ１１とステップＳ１２のルーチンが
繰り返される。

【００８６】そして、前記ステップＳ１２において、サ
ブタンクのインク消費カウンタ７９の数値が、所定の値
（Ａ）を超えたと判定された場合には、ステップＳ１３
に移り、サブタンクへのインク補給動作が開始される。
これは、前記インク補給バルブ２６が開弁制御されるこ
とによってなされる。続いてステップＳ１４においてサ
ブタンクへのインク補給が完了したか否かの検証がなさ
れる。これは、前記したとおり、ホール素子３３ａ，３
３ｂによる出力が利用される。

【００８７】このステップＳ１４による検証と並行し
て、ステップＳ１８においてサブタンクへのインク補給
動作が開始された時より所定時間が経過したか否かの検
証も開始される。これは図６に示された計時手段８２に
よってなされる。そして、所定時間の経過以前にサブタ
ンクへのインク補給が完了した（Ｙｅｓ）と判定される
と、ステップＳ１５においてインク補給動作を停止する
制御がなされる。これは前記したとおり、インク補給バ
ルブ２６を閉弁制御することによりなされる。

【００８８】そして、ステップＳ１６においてサブタン
ク内インク消費カウンタ７９をリセットさせる操作が実
行され、これに続くステップＳ１７において、インクカ
ートリッジのインク残量カウンタ８０から前記（Ａ）を
減算する操作がなされる。

【００８９】これにより、サブタンクに対してインクを
補給した１回分のインク量が減算され、その減算結果
（換言すればメインタンクのインク残量）がインクカー
トリッジのインク残量カウンタ８０にセットされる。

【００９０】一方、前記ステップＳ１４において、サブ
タンクへのインク補給が完了せず（Ｎｏ）に、しかもス
テップＳ１８において所定時間が経過したと判定された
場合には、メインタンクが空状態となったことが推定さ
れる。そこで、ステップＳ１９においてサブタンクへの
インクの補給動作を停止させる操作が実行される。

【００９１】続いて、ステップＳ２０においてカートリ
ッジのインク残量カウンタ８０は所定値以下であるか否
かを判定する操作がなされる。ここで、インクカートリ
ッジのインク残量カウンタ８０が所定値以下に達してい
ない状態（Ｎｏの状態）、換言すれば、カートリッジ内
にインクが相当に残されている状態にもかかわらず、前
記したようにサブタンクへのインクの補給が所定時間内
に完了しない場合は、例えばインクの補給経路または加
圧空気の供給経路等に何らかのトラブルが発生している
と見なすことができ、この場合には表示手段８３にエラ
ー表示を行なうようになされる。

【００９２】また、前記ステップＳ２０においてカート
リッジのインク残量カウンタ８０が所定値以下に達した
（Ｙｅｓ）と判定された場合には、インクカートリッジ
が間違いなくエンド状態になったと判定するようになさ
れ、この場合には表示手段８３にインクエンドを示す表
示を行なうようになされる。すなわち、前記したステッ
プＳ２０による判定手段を備えることにより、メインタ
ンクのインクエンド状態を正しく認識することができ
る。

【００９３】以上説明した実施の形態においては、イン
クカートリッジにおけるインク残量の情報をインクカー
トリッジとしてのメインタンクを構成するケースの一部
に配置した記憶素子２７から読み出し、この情報からサ
ブタンクのインク消費量を減算させて、当該インクカー
トリッジのインク残量情報として利用するようにしてい
る。しかしながら、インクカートリッジにおけるインク
残量情報を把握する手段としては、例えば図２および図
３に示したようにインクカートリッジ内に配置された検
出スイッチ２９を利用することができる。

【００９４】この場合、図７に示すステップＳ２０にお
いて、前記検出スイッチ２９によるカートリッジのイン
ク残量の情報が利用され、エラー状態か真正のインクエ
ンド状態かを判定する情報として利用される。

【００９５】また、以上説明した実施の形態においては
インクカートリッジの圧力室に加圧空気を導入してサブ
タンクにインクを補給するように構成されているが、本
発明はこのような形態の記録装置以外にも利用すること
ができる。例えばサブタンク内が負圧となるように吸引
してインクを補給するような記録装置、あるいはインク
カートリッジとサブタンクとの間に水頭差を持たせてイ
ンクカートリッジ側からサブタンクに対してインク流を
発生させる記録装置においては、カートリッジのインク
残量検出手段として、図８乃至図１０に示すような物理
的な検出手段を利用することができる。

【００９６】まず、図８はインクカートリッジ９のケー
スを透明樹脂で成形し、このケースの下側部付近を挟む
ようにして光源８６および光感知センサ８７を配置した
構成を示している。図８（ａ）に示すようにカートリッ
ジ９内にインクが多量に収容されている場合には、前記
光源８６からの投射光が遮断されるため、センサ８７は
投射光を感知することができない。また、図８（ｂ）に
示すようにカートリッジ９内のインクが所定値よりも減
少した場合には、透明樹脂で成形されたケースを介して
光源８６からの投射光をセンサ８７が感知することがで
き、インク残量が所定値よりも少ないことが判定され
る。

【００９７】また、図９は同じくインクカートリッジ９
のケースを透明樹脂で成形し、その下底部と側壁部との
間の隅角部にプリズム部８５を形成した構成とされてい
る。すなわち、光源８６からプリズム部８５への入射角
と、プリズム部８５からセンサ８７に至る出射角は、そ
れぞれθ（＝４５度）の角度となるように構成されてい
る。そして、カートリッジ９内のインクと、ケースを構
成する樹脂との屈曲率により決定される全反射の臨界角
と、空気とケースを構成する樹脂との屈曲率により決定
される全反射の臨界角の相違によりインクカートリッジ
内のインク残量を検出するようになされる。

【００９８】さらに、図１０はインクカートリッジ９の
ケースの下底面の近傍にインクの貯留空間に向かって一
対の電極端子９０ａ，９０ｂが埋設した構成とされてお
り、一方の電極端子９０ａに対して定電圧源９１から所
定の電圧が印加されるように構成されている。また、他
方の電極端子９０ｂには基準電位（アース）との間に抵
抗素子９２が接続されており、この抵抗素子９２に生ず
る電位を検出する電圧検出器９３が前記他方の電極端子
９０ｂに接続されている。

【００９９】この構成により、インクカートリッジ内に
おけるインクが、前記一対の電極端子９０ａ，９０ｂを
導通させる程度以上の容量のインクがインクカートリッ
ジ内に残されている場合においては、電圧検出器９３に
おいて所定以上の電圧値が検出される。また、インクカ
ートリッジ内におけるインク残量がエンド状態に近い場
合においては、前記電圧検出器９３における電圧値は遥
かに低下する。したがってこの構成を利用することによ
って、インクカートリッジ内のインク残量を検出するこ
とが可能となる。

【０１００】以上説明した図８乃至図１０に示されたイ
ンクカートリッジのインク残量検出手段を、前記した図
７におけるステップＳ２０におけるカートリッジの残量
カウンタの数値に置き換えて利用することで、インクカ
ートリッジのインクエンド検出手段としての信頼性を確
保することができる。

【０１０１】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
かかるインクジェット式記録装置によると、インクカー
トリッジのインクエンド状態を検出した時点で、インク
エンド情報をインクカートリッジに搭載された記憶手段
に書き込むように構成されているので、インクカートリ
ッジを交換して用いようとする場合、また他の記録装置
にも共用しようとするような運用を図る場合において、
装填されたカートリッジがインクエンド状態であるか否
かを即座に認識することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したインクジェット式記録装置の
全体構成を示した平面図である。

【図２】メインタンクから記録ヘッドに至るインク供給
システムを示した模式図である。

【図３】図２に示されたインクカートリッジの構成を示
した断面図である。

【図４】サブタンクの一部の構成を割愛し、これを一面
方向から視た状態の斜視図である。

【図５】同じくサブタンクを一面方向から視た状態の透
視図である。

【図６】図１に示されたインクジェット式記録装置に搭
載された制御回路の構成を示したブロック図である。

【図７】図６に示す制御回路によってなされるカートリ
ッジのインクエンド状態を検出する動作ルーチンを示し
たフローチャートである。

【図８】図７に示すインクエンド状態を検出する動作ル
ーチンにおいて利用し得る物理的なインク残量検出手段
の第１の例を示した模式図である。

【図９】同じくインク残量検出手段の第２の例を示した
模式図である。

【図１０】同じくインク残量検出手段の第３の例を示し
た模式図である。

【符号の説明】

１ キャリッジ ６ 記録ヘッド ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ） サブタンク ８ カートリッジホルダ ９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ） メインタンク（インク
カートリッジ） １０ 可撓性チューブ（イン
ク補給路） １１ キャッピング手段 １２ ワイピング手段 １５ 吸引ポンプ ２１ 空気加圧ポンプ ２２ 圧力調整弁 ２３ 圧力検出器 ２４ インクパック ２４ｂ 作動板 ２５ 圧力室 ２６ インク補給バルブ ２７ 記憶素子 ２９ 検出スイッチ ３１ フロート部材 ３２ 永久磁石 ３３（３３ａ，３３ｂ） ホール素子 ７０ 印刷制御手段 ７１ ヘッド駆動手段 ７２ フラッシング制御手段 ７３ クリーニング制御手段 ７４ クリーニング指令検知
手段 ７５ ポンプ駆動手段 ７７ インク消費量演算手段 ７８ 係数設定手段 ７９ サブタンクのインク消
費カウンタ ８０ メインタンクの残量カ
ウンタ ８１ 書き込み読み出し手段 ８２ 計時手段 ８３ 表示手段 ８５ プリズム部 ８６ 光源 ８７ 光感知センサ ９０ａ，９０ｂ 電極端子 ９１ 定電圧源 ９３ 電圧検出器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA29 EB07 EB15 EB20 EB21 EB25 EB29 EB34 EB38 EB49 EB51 EB53 EB56 EC15 EC18 EC19 EC26 EC28 EC32 EC64 EC67 FA10 JA10 JA13 JB04 KA08 KB23 KB37 KC02 KC14 KC30

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷データに基づいてインク滴を吐出さ
   せることで記録媒体に印刷を行なうインクジェット式記
   録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留
   し、電気的に書き換え可能な記憶手段を備えたインクカ
   ートリッジを着脱可能に装填するカートリッジホルダ
   と、前記カートリッジホルダに装填された状態の前記イ
   ンクカートリッジの記憶手段に対して情報の書き込みお
   よび読み出しを行なう書き込み読み出し手段とを具備し
   たインクジェット式記録装置であって、 前記書き込み読み出し手段は、装填されたインクカート
   リッジのインク残量、もしくはインク使用量の情報を前
   記記憶手段に書き込むと共に、前記インクカートリッジ
   のインクエンド状態を検出した時点で、インクエンド情
   報を前記記憶手段に書き込むように構成したインクジェ
   ット式記録装置。
2. 【請求項２】 前記インクカートリッジのインク残量、
   もしくはインク使用量の情報を、少なくとも印字データ
   に基づく記録ヘッドからのインク滴の吐出数、フラッシ
   ング動作による記録ヘッドからのインク滴の吐出数、お
   よび記録ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニン
   グ操作の動作毎に、それぞれ係数を乗じた演算結果から
   得るようになされた請求項１に記載のインクジェット式
   記録装置。
3. 【請求項３】 キャリッジ上に前記記録ヘッドと共にサ
   ブタンクが搭載され、前記インクカートリッジからサブ
   タンクにインクが補給されると共にサブタンクより記録
   ヘッドにインクを供給するように構成され、且つ前記イ
   ンクカートリッジのインクエンド状態を検出するインク
   エンド検出手段が、インクカートリッジからサブタンク
   に対するインクの補給時間が所定の時間を経過しても、
   サブタンクに対するインクの補給量が不十分な場合にお
   いて、インクエンド状態であると判定するようになされ
   た請求項１または請求項２に記載のインクジェット式記
   録装置。
4. 【請求項４】 前記サブタンク内に貯留されたインク消
   費量を演算するインク消費量演算手段と、前記インク消
   費量演算手段により演算されたインクの消費量が所定の
   値に達した場合に、インクカートリッジからサブタンク
   に対してインクを補給すべく開弁制御されるインク補給
   バルブと、前記インク補給バルブの開弁によりサブタン
   ク内に所定の量までインクが補給されたことを検出した
   場合に検出出力に基づいて前記インク補給バルブを閉弁
   制御するインク量検出手段と、前記インク補給バルブの
   開弁時から計時を開始する計時手段とがさらに具備さ
   れ、前記インクエンド検出手段は、計時手段により予め
   定められた時間を計時したにもかかわらず前記インク量
   検出手段による検出出力が得られない場合において、イ
   ンクエンド状態であると判定するようになされた請求項
   ３に記載のインクジェット式記録装置。
5. 【請求項５】 前記サブタンク内に所定の量までインク
   が補給されたことを検出するインク量検出手段が、サブ
   タンク内に収容されてサブタンクに補給されたインクに
   よって浮上するフロート部材と、フロート部材の浮上位
   置にしたがって電気的な出力を発生する出力発生手段に
   より構成されてなる請求項４に記載のインクジェット式
   記録装置。
6. 【請求項６】 前記インクカートリッジのインクエンド
   状態を検出するインクエンド検出手段は、インクカート
   リッジ内のインク量の減少を物理的に検出するように構
   成した請求項１または請求項２に記載のインクジェット
   式記録装置。
7. 【請求項７】 前記書き込み読み出し手段は、インクエ
   ンド情報をインクエンドフラグとして前記記憶手段に書
   き込むように構成した請求項１乃至請求項６のいずれか
   に記載のインクジェット式記録装置。
8. 【請求項８】 前記インクカートリッジのインクエンド
   状態を検出した時点において、インクカートリッジのイ
   ンク残量、もしくはインク使用量の情報を、当該インク
   カートリッジのインクエンドの状態に相当するインク残
   量の値、もしくはインクエンドの状態に相当するインク
   使用量の値に書き換えることによって、インクエンド情
   報とするように構成した請求項１乃至請求項６のいずれ
   かに記載のインクジェット式記録装置。
9. 【請求項９】 インクの消費により、前記インクカート
   リッジのインクエンドの状態に相当するインク残量の
   値、もしくはインクエンドの状態に相当するインク使用
   量の値に近付いた場合には、インクエンドの状態に相当
   する前記値への歩進が停止されるように構成した請求項
   ８に記載のインクジェット式記録装置。
10. 【請求項１０】 前記インクカートリッジからサブタン
    クに至るインク補給路が、可撓性のインク補給チューブ
    により構成されている請求項３乃至請求項９のいずれか
    に記載のインクジェット式記録装置。
11. 【請求項１１】 前記インクカートリッジは、その外郭
    が気密状態に形成され、内部にインクを封入した可撓性
    素材により形成されたインクパックが収納されると共
    に、インクカートリッジの外郭構成部材とインクパック
    とで形成される空間内に、空気加圧ポンプにより生成さ
    れる空気圧が印加され、空気圧の作用によりインクカー
    トリッジからサブタンクに対してインクを補給するよう
    に構成された請求項３乃至請求項１０のいずれかに記載
    のインクジェット式記録装置。