JP2001113716A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メインタンクのインク交換中もサブタンク内
のインクにより印刷を続行し、印刷の中断を防止して、
インクを有効に使用すること。 【解決手段】 キャリッジ５には、プリントヘッド４へ
インクを供給するためのサブタンク９が設けられてい
る。サブタンク９にインクを補給するためのメインタン
ク１０はプリンタ内部に着脱可能に取り付けられてい
る。サブタンク９内のインクが少なくなると、キャリッ
ジ５は所定の補給位置に移動する。これにより、メイン
タンク１０内のインクがポンプ１１、供給路１２及び連
結部１３を介してサブタンク９に補給される。メインタ
ンク１０のインク残量が少なくなると、インク交換要求
が出される。ユーザーは、サブタンク９にインクが残っ
ている期間内に、印刷を中断させることなくインク交換
を行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに関し、特に、第１のインクタンク及び第２のイ
ンクタンクを備えたインクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタでは、プリント
ヘッドを移動させつつ所定の位置でインク滴を吐出させ
ることにより印刷を行う。家庭等で多用されるインクジ
ェットプリンタは、比較的小さな用紙に印刷するため、
１ページ当たりのインク消費量も少ない。従って、この
ようなインクジェットプリンタでは、キャリッジ上に小
容量のインクタンク（インクカートリッジ）を設置して
いる。このように、プリントヘッドの近傍にインクタン
クを搭載する方式を、本明細書ではキャリッジ搭載型又
はオンキャリッジ型と呼ぶ。インク切れが生じた場合
は、ユーザーは、プリンタカバー等を開けて空のインク
タンクを取り外し、新たなインクタンクを取り付ける。

【０００３】これに対し、例えばＢ０版等の大判用紙に
印刷可能なインクジェットプリンタでは、１ページ当た
りのインク消費量が大きい。従って、このような大判対
応のインクジェットプリンタでは、印刷途中にインク切
れを生じないように、大容量のインクタンクをキャリッ
ジと分離して設置し、この大容量タンクからキャリッジ
上のプリントヘッドにインクを供給するようになってい
る。このような大容量のインクタンクをキャリッジと分
離して設置する方式を、本明細書ではキャリッジ分離型
と呼ぶ。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述したキャリッジ分
離型のインクジェットプリンタでは、大容量のインクタ
ンクからプリントヘッドにインクを供給するため、イン
ク消費量の大きな大判用紙や垂れ幕印刷等のいわゆる長
尺物も印刷することができる。

【０００５】しかし、大容量インクタンクとキャリッジ
とが分離されているため、大容量インクタンクからチュ
ーブ等を介してキャリッジ上のプリントヘッドにインク
を供給する必要がある。従って、機構的に複雑化し大型
化する。また、キャリッジ分離型が採用されるインクジ
ェットプリンタは、大判印刷に対応しているため、イン
クタンクとプリントヘッドとを連結するチューブ等の長
さも長くなる。一例を挙げると、Ｂ０版の用紙に印刷可
能なプリンタの場合、そのチューブの長さは１ｍ以上に
も及ぶ。このため、高速移動するキャリッジによってチ
ューブが疲弊したり、他の部材等と接触等して切断され
る可能性もある。

【０００６】一方、キャリッジ搭載型又はキャリッジ分
離型のいずれの場合でも、インクタンク内のインクが無
くなった時点でインク切れとなるため、インクタンクの
交換を行う必要がある。印刷終了後又は印刷開始前にイ
ンクタンクを交換する場合には、特に問題を生じない。
しかし、印刷中にインク切れを生じた場合には、印字を
中断してインクタンクを交換しなければならないため、
その交換作業の間にインクが乾いてしまい、インク交換
の前後で印刷品質に相違が生じる等の不具合があった。

【０００７】印字むらの発生は、大判印刷可能なプリン
タの場合に、特に問題となる。大判の印刷用紙に印刷を
行う場合は、その印刷内容にもよるが、一般的に多量の
インクを消費するため、現在のインク残量で間に合うか
否かの判断を誤り易い。また、大判印刷の場合は、例え
ば、ポスターや垂れ幕等の最終製品として印刷物がその
まま利用されることが多いため、要求される印字品質が
高い。従って、印刷中にインク切れが発生して僅かでも
印字むらを生じると、高価な印刷物が無駄になり、イン
クタンク交換後に再び印刷を行わなければならない。逆
に、インク切れをおそれるあまりインクタンクを頻繁に
交換すると、インクが無駄になり、印刷コストが増大す
る。

【０００８】本発明は、上記のような種々の課題に鑑み
なされたものであり、その目的は、印刷途中のインク切
れを防止し、インクを有効に使用することができるシリ
アルプリンタを提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的達成のため、本
発明に係るインクジェットプリンタでは、第１のインク
タンク及び第２のインクタンクを設け、第２のインクタ
ンクのインク残量が所定量以下になったときにインク交
換を報知するようになっている。

【００１０】即ち、本発明は、プリントヘッドからイン
ク滴を吐出させることにより印刷を行うインクジェット
プリンタにおいて、前記プリントヘッドにインクを供給
するための第１のインクタンクと、前記第１のインクタ
ンクにインクを供給するための第２のインクタンクと、
前記第２のインクタンクから前記第１のインクタンクへ
インクを補給させる補給手段と、前記第１のインクタン
ク及び第２のインクタンクのインク残量をそれぞれ検出
する残量検出手段と、前記補給手段によって前記第２の
インクタンクから前記第１のインクタンクにインクを補
給したときに、前記第２のインクタンクのインク残量が
所定量以下であるか否かを判定する交換判定手段と、前
記交換判定手段により前記第２のインクタンクのインク
残量が所定量以下であると判定された場合には、前記第
２のインクタンクのインク交換を報知する報知手段と
を、備えたことを特徴としている。

【００１１】プリントヘッドは、第１のインクタンクか
ら供給されたインクを所定の位置で吐出することにより
印刷を行う。補給手段は、第２のインクタンクから第１
のインクタンクへインクを補給させる。従って、インク
ジェットプリンタ全体からみたインク量の初期値は、第
１のインクタンク及び第２のインクタンクの合計値とな
る。第２のインクタンクから第１のインクタンクにイン
クを補給したときに、第２のインクタンクのインク残量
が検出される。交換判定手段によって第２のインクタン
クのインク残量が所定量以下になったと判定されると、
報知手段は、第２のインクタンクの交換を要求する。

【００１２】即ち、第２のインクタンクから第１のイン
クタンクに繰返しインクを補給した結果、第２のインク
タンクのインク残量が所定量以下になった場合には、第
２のインクタンクの交換がユーザーに要求される。この
時点で、インクジェットプリンタ内のインク総量は、第
１のインクタンクのインク残量と第２のインクタンクに
残された所定量のインクとの合計値となる。従って、少
なくとも、第１のインクタンクのインク残量分だけは印
刷を続行させることができ、この間に、ユーザーは、新
たな第２のインクタンクに交換することができる。

【００１３】ここで、報知手段によるインク交換の報知
方法としては、例えば、操作パネル上のランプを点灯又
は点滅させたり、メッセージ表示器に交換を促すメッセ
ージを表示させたり、あるいは、音声合成器により音声
で交換を促す等のように種々のものを採用することがで
きる。また、インク交換時期を判定するための所定量と
しては、例えば、第１のインクタンクの容量程度に設定
してもよい。

【００１４】また、報知手段は、第１のインクタンクの
インク残量に基づいて、第２のインクタンクの交換有効
時間を報知することもできる。

【００１５】即ち、第１のインクタンク内のインクが切
れるまでの時間を予測し、第２のインクタンクの交換有
効時間を表示等させることもできる。ここで、「交換有
効時間」とは、第２のインクタンクを有効に交換可能な
時間を意味する。第１のインクタンクによって印字可能
な時間に印字中断により印字むらが発生するまでの時間
を加えたものが理論的な最長値となるであろう。もっと
も、交換有効時間を厳密に報知する必要はなく、目安と
して報知できれば足りる。交換有効時間は、例えば、以
下のような方法で求めることができる。第１の方法は、
インク消費量の多いページを仮定し、第１のインクタン
クが満杯状態から空になるまでの時間を予め交換有効時
間として設定しておく方法である。各用紙サイズ毎に予
め設定された固定値を交換有効時間として用いることも
できる。第２の方法は、現在印刷中の印刷ジョブにおけ
るインク消費状態をモニタしておき、インク消費の履歴
に基づいて交換有効時間を算出する方法である。

【００１６】一方、第２のインクタンクの残量が所定量
以下であるか否かを判定する交換準備判定手段と、交換
準備判定手段により第２のインクタンクの残量が所定量
以下であると判定された場合には、新たな第２のインク
タンクの準備を指示する交換準備指示手段とを更に設け
ることもできる。

【００１７】ここで、「所定量」とは、請求項１に係る
発明における「所定量」と同じ値を取ることもできる
が、他の値であってもよい。プリンタの電源投入時等
に、交換準備判定手段は、第２のインクタンクのインク
残量が所定量以下であるか否かを判定する。第２のイン
クタンクのインク残量が所定量以下の場合は、交換準備
指示手段により新たな第２のインクタンクの準備が指示
される。これによりユーザーは、予めインク交換準備を
してから印刷に臨むことができる。交換準備の指示方法
としては、例えば、ランプの点灯、ブザーの鳴動、メッ
セージの表示等を挙げることができる。

【００１８】さらに、交換準備指示手段は、新たな第２
のインクタンクの準備完了を確認してから印刷を許可さ
せることもできる。

【００１９】即ち、ユーザーがインク交換の準備を完了
し、準備完了ボタン等を操作するまで、印刷を許可しな
いようにすることもできる。

【００２０】また、補給手段は、第２のインクタンクか
ら第１のインクタンクへのインク補給を、印刷品質の劣
化を生じない所定時間内に終了させることもできる。

【００２１】即ち、第２のインクタンクから第１のイン
クタンクへのインク補給時間を、インク補給中の印字停
止により印字むらが発生しない所定時間内で完了させる
ことができる。第１のインクタンクを空の状態から満杯
状態まで補給するのに要する時間が所定時間内であれ
ば、第１のインクタンクが空になるたびに第１のインク
タンクを空の状態から満杯状態までインクを補給するこ
とができる。もし、補給速度が遅いために、空の状態か
ら満杯状態まで補給すると所定時間を上回るような場合
には、所定時間を超えない範囲で補給を行う。これによ
り、インク補給による印刷品質の低下を防止することが
できる。

【００２２】補給手段は、第１のインクタンクが所定の
補給位置に到達したときに、第２のインクタンクからの
インクを補給させることもできる。

【００２３】例えば、印字領域からはずれた所定の補給
位置に補給ステーションを設け、補給時には、キャリッ
ジを補給位置まで移動させてからインクの補給を行うこ
とができる。

【００２４】また、第１のインクタンクはプリントヘッ
ドと共に移動可能に設けられ、第２のインクタンクは着
脱可能に固定されていてもよい。

【００２５】例えば、第１のインクタンクはキャリッジ
に取り付けてプリントヘッドと共に移動させ、第２のイ
ンクタンクはプリンタ内部又は外部に着脱可能に固定す
ることもできる。

【００２６】さらに、第２のインクタンクは、印刷途中
でも新たな第２のインクタンクと交換可能なように取り
付けられていてもよい。

【００２７】即ち、一般的に、プリンタカバーを開ける
等してインクタンクを交換するが、このときに印字は停
止される。しかし、本発明では、第２のインクタンクの
交換時でも、第１のインクタンクからプリントヘッドに
インクを供給できるため、印字を停止させる必要はな
い。そこで、第２のインクタンクの交換時に印刷を停止
させないように、第２のインクタンクを設置することが
可能である。

【００２８】また、本発明は、インクジェットプリンタ
のインク交換制御方法としても表現することができる。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態について詳細に説明する。

【００３０】１．第１の実施の形態 まず、図１〜図３に基づいて本発明の第１の実施の形態
を説明する。図１は本実施の形態に係るインクジェット
プリンタの概略構成を示す説明図である。

【００３１】印刷記録媒体としての記録紙１は、例え
ば、カットシートフィーダ等の給紙部（図示せず）から
プラテン２に巻回され、紙送りモータ３の駆動力によっ
て矢示方向（副走査方向）に送られる。

【００３２】プリントヘッド４は、プラテン２に対向し
て配置されており、キャリッジ機構によって図１中の左
右方向（主走査方向）に移動可能となっている。プリン
トヘッド４には、副走査方向に多数のノズルが形成され
ており、各ノズルには圧電体等の圧力発生素子がそれぞ
れ設けられている。そして、各圧力発生素子によって生
じた圧力変動により、各ノズルから個別にインク滴をそ
れぞれ吐出できるようになっている。なお、圧力発生素
子としては圧電体に限らず、例えば、マイクロヒータで
もよい。マイクロヒータの加熱によって気泡を発生さ
せ、この気泡によってインク滴を吐出させるように構成
することもできる。

【００３３】キャリッジ機構は、例えば、プリントヘッ
ド４を搭載したキャリッジ５と、このキャリッジ５を主
走査方向に駆動するためのキャリッジモータ６とを備え
ている。そして、キャリッジモータ６の駆動力がタイミ
ングベルトやリードスクリュー等の駆動力伝達部材７を
介してキャリッジ５に伝達されると、キャリッジ５は、
ガイド軸８によって支持されつつ主走査方向に移動す
る。

【００３４】また、キャリッジ５には、「第１のインク
タンク」としてのサブタンク９が設けられている。サブ
タンク９は、プリントヘッド４にインクを供給すべくキ
ャリッジ５上に設けられ、小容量に形成されている。

【００３５】一方、プリンタ内部には、「第２のインク
タンク」としてのメインタンク１０が設けられている。
メインタンク１０は、ポンプ１１，供給路１２，連結部
１３を介してサブタンク９と連結されている。連結部１
３は、補給位置に停止したサブタンク９に供給路１２を
連結させるものである。メインタンク１０は、例えば、
サブタンク９を複数回にわたって満杯状態にできる程度
の大容量に形成されており、印字中でも印刷を停止させ
ることなく新たなインクタンク１０Ｎと交換できるよう
に取り付けられている。メインタンク１０内のインク
は、ポンプ１１等を介してサブタンク９に補給される。
メインタンク１０からサブタンク９への補給方法につい
ては図２と共に後述する。

【００３６】プリンタ外面等に設けられる操作パネル１
４は、例えば、液晶ディスプレイ、ＬＥＤランプ等から
なり、エラーメッセージ等を表示するための表示部１５
と、スイッチ等からなる操作部１６とを備えている。

【００３７】「交換判定手段」、「報知手段」、「交換
準備判定手段」及び「交換準備指示手段」をそれぞれ実
現するためのプリンタコントローラ１７は、例えば、Ｃ
ＰＵやメモリ等からマイクロコンピュータシステムとし
て構成されている。プリンタコントローラ１７は、例え
ば、パーソナルコンピュータやディジタルカメラ等のホ
ストコンピュータから入力された印刷データに基づい
て、プリントヘッド４の移動や紙送り等を制御すること
により印刷を行うものである。また、プリンタコントロ
ーラ１７は、第１の残量検出部１８及び第２の残量検出
部１９がそれぞれ検出したインク残量に基づいて、イン
ク交換制御を行うようになっている。

【００３８】第１の残量検出部１８はサブタンク９のイ
ンク残量を検出し、第２の残量検出部１９はメインタン
ク１０のインク残量を検出するものである。これら第１
の残量検出部１８及び第２の残量検出部１９が「残量検
出手段」に相当する。各残量検出部１８，１９は、例え
ば、レベルセンサや重量センサ等の物理的存在として構
成し、インク残量を直接的に計測できるようにすること
もできる。あるいは、各インクタンク９，１０における
インク残量の初期値からプリントヘッド４の吐出量に基
づくインク消費量を減算することにより論理的存在とし
て、各残量検出部１８，１９を構成することもできる。
また、各残量検出部１８，１９のいずれか一方の残量検
出部を物理的センサから構成し、他方の残量検出部をカ
ウンタ等から論理的に構成してもよい。

【００３９】図２は、メインタンク１０からサブタンク
９にインクを補給する様子を示す説明図である。プリン
トヘッド４は、サブタンク９から供給されたインクを所
定の位置で吐出し、記録紙１に着弾させる。従って、印
刷が進むにつれてサブタンク９内のインク残量が少なく
なっていく。図２（ａ）に示すように、サブタンク９内
のインク残量が所定量以下になると、キャリッジ５は所
定の補給位置への移動を開始する。図２（ｂ）に示すよ
うに、キャリッジ５が補給位置に到達すると、サブタン
ク９は、連結部１３，供給路１２，ポンプ１１を介して
メインタンク１０に接続される。これにより、メインタ
ンク１０内のインクがサブタンク９に移し替えられる。

【００４０】次に、図３に基づいて本実施の形態の作用
を説明する。なお、以下の説明では、ステップを「Ｓ」
と略記する。図３は、インク交換処理を示すフローチャ
ートである。

【００４１】本処理は、印字が開始されている間に繰り
返し実行される（Ｓ１）。まず、第１の残量検出部１８
からの検出結果に基づいて、サブタンク９内に所定量以
上のインクが残っているか否かを検出する（Ｓ２）。サ
ブタンク９内に所定量以上のインクが残っている場合
は、印字を続行する。

【００４２】印刷が進んでサブタンク９内のインクが消
費され、インク残量が所定量より少なくなると（S2:N
O）、キャリッジ５を補給位置まで移動させ（Ｓ３）、
メインタンク１０からサブタンク９にインクを補給させ
る（Ｓ４）。そして、第２のインク残量検出部１９によ
ってメインタンク１０のインク残量を検出し、所定量以
上のインク残量があるか否かを判定する（Ｓ５）。ここ
で、インク交換の目安となる所定量としては、例えば、
サブタンク９をあと一回満杯にできるだけの量として設
定することができる。メインタンク１０のインク残量が
所定量以上ある場合には、Ｓ２に戻る。これにより、印
刷が進むにつれて、メインタンク１０からサブタンク９
へインクが間欠的に補給される。

【００４３】サブタンク９へのインク補給を繰り返すこ
とにより、メインタンク１０のインク残量が所定量より
も少なくなると（S5:NO）、操作パネル１４の表示部１
５に、メインタンク１０の交換をすべき旨の要求が表示
される（Ｓ６）。この交換要求は、例えば、「メインタ
ンクを交換して下さい」等のメッセージや交換を促すラ
ンプの点灯等により実現することができる。また、表示
器１５には、メインタンク１０を有効に交換可能な有効
時間が表示される（Ｓ７）。この交換有効時間は、サブ
タンク９のインク残量に基づいて表示される。即ち、サ
ブタンク９内のインクで印刷を続行可能な期間内にメイ
ンタンク９を交換できれば、インク切れによる印刷の中
断が生じず、印字むらが発生しない。

【００４４】有効時間内にメインタンク１０が交換され
た場合には、Ｓ２に戻る。有効期間が経過してもメイン
タンク１０が交換されなかった場合は（S8:NO）、サブ
タンク９のインクが無くなるまで印字が続行され（Ｓ
９）、サブタンク９内のインクが切れると印字が停止さ
れる（Ｓ１０）。その間に、ユーザーがメインタンク１
０を交換した場合には（S11:YES）、Ｓ２に戻る。但
し、この場合は、印字中断によって先に印刷された部分
とこれから印刷する部分との間で色が変化等している可
能性もある。

【００４５】このように構成される本実施例によれば、
以下の効果を奏する。

【００４６】第１に、メインタンク１０からサブタンク
９を介してプリントヘッド４にインクを供給し、メイン
タンク１０のインク残量が所定量以下になった場合に
は、インク交換を報知できる。従って、サブタンク９が
印字している間にメインタンク１０を交換することがで
き、インク切れによる印刷中断の可能性を少なくするこ
とができる。これにより、長尺印刷や大判印刷等のよう
にインク消費量の大きい印刷を行う場合でも、印刷途中
でインク切れが生じるのを防止でき、インクを有効に利
用することができる。

【００４７】第２に、サブタンク９のインク残量に基づ
いて有効に交換可能な時間を表示するため、ユーザー
は、表示された時間内にメインタンク１０を交換すれば
よく、安心してインク交換作業を行うことができ、使い
勝手が向上する。

【００４８】第３に、サブタンク９が所定の補給位置に
達したときにメインタンク１０からインクを補給するた
め、サブタンク９とメインタンク１０をホース等で常時
接続する場合に比べて、信頼性を向上させることができ
る。

【００４９】２．第２の実施の形態 次に、図４に基づいて本発明の第２の実施の形態を説明
する。以下の各実施の形態では、上記第１の実施の形態
と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略
するものとする。本実施の形態の特徴は、印字開始前に
メインタンクのインク残量を検査し、インク交換を促す
点にある。

【００５０】図４は、本実施の形態によるインク交換処
理のフローチャートである。本処理は、図３と共に述べ
たＳ１〜Ｓ１１の全ステップを備えている。これに加え
て、本実施の形態では、まず、印字を開始する前にメイ
ンタンク１０のインク残量が所定量以上あるか否かを検
査する（Ｓ２１）。ここで、印字開始前のインク残量判
定基準としては、例えば、セットされたサイズの記録紙
１が消費しうる最大のインク量を設定することができ
る。

【００５１】メインタンク１０のインク残量が所定量よ
りも少ない場合は（S21:NO）、表示部１５を介してイン
ク交換の準備が要求される（Ｓ２２）。ユーザーは、こ
の交換準備の指示に従って新たなメインタンクを準備す
ることができる。インク交換の準備を完了したユーザー
は、操作パネル１４の操作部１６を介してインク交換の
準備が完了したことを入力する。インク交換の準備が完
了した場合には（S23:YES）、Ｓ１に移って印字を開始
する。インク交換の準備が完了していない場合は（S23:
NO）、ユーザーが印刷を望んでいるか否かを判定する
（Ｓ２４）。即ち、操作部１６からの入力信号に基づい
て、ユーザーがインク交換の準備よりも印刷開始を望ん
でいる否かを判定する。印刷ボタン又は強制印刷ボタン
等を操作することにより、ユーザーは、印刷優先を指示
することができる。ユーザーがインク交換の準備よりも
印刷開始を優先する場合には（S24:YES）、Ｓ１に移っ
て印刷を開始する。

【００５２】このように構成される本実施の形態でも、
上述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることがで
きる。これに加えて、本実施の形態では、印刷開始前に
メインタンク１０のインク残量を検査し、所定量以上の
インク残量がない場合にはインク交換の準備完了を確認
してから印刷を開始させるため、印刷中にインク交換の
要求が出された場合でも速やかにメインタンク１０を交
換できる。従って、インク交換に手間取って交換有効時
間を過ぎてしまうのを防止することができ、より一層使
い勝手が向上する。

【００５３】また、インク交換の準備よりも印刷を優先
できるため、印刷時間のかかる印刷物の印刷を先に開始
させておいてから、メインタンク１０の交換準備に取り
かかることができる。

【００５４】３．第３の実施の形態 次に、図５に基づいて本発明の第３の実施の形態を説明
する。本実施の形態の特徴は、印字むらの生じない所定
時間だけインクを補給する点にある。

【００５５】図５は、本実施の形態によるインク交換処
理のフローチャートである。本処理には、図３と共に述
べたＳ１〜Ｓ１１の全ステップが含まれている。これに
加えて、本処理では、メインタンク１０からサブタンク
９にインクを補給する場合に、所定時間が経過したか否
かを判定し（Ｓ３１）、所定時間が経過していない場合
には、サブタンク９が満杯状態になったか否かを判定す
る（Ｓ３２）。即ち、サブタンク９へのインク補給時間
が所定時間に達するか又はサブタンク９が満杯になるま
で、インクの補給が行われる（Ｓ３３）。ここで、所定
時間としては、インク補給中の印刷中断により印字むら
が生じない程度の時間として設定することができる。

【００５６】このように構成される本実施の形態でも、
上述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることがで
きる。これに加えて、本実施の形態では、所定時間だけ
インク補給を行うため、インク補給による印刷の中断に
よって印刷品質が低下するのを防止することができる。

【００５７】４．第４の実施の形態 次に、図６に基づいて本発明の第４の実施の形態を説明
する。本実施の形態の特徴は、メインタンクのインクを
有効に使用する点にある。

【００５８】図６は、本実施の形態によるインク交換処
理のフローチャートである。本処理は、図３と共に上述
したＳ１〜Ｓ１１の全ステップを備えている。これに加
えて、本処理では、メインタンク１０のインク交換が有
効時間内に行われなかった場合に（S8:NO）、メインタ
ンク１０にインクが残っているか否かを判定し（Ｓ４
１）、インクが残っている場合には、メインタンク１０
が空になるまで、サブタンク９へのインク補給を行う
（Ｓ４２）。

【００５９】このように構成される本実施の形態でも、
上記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができ
る。これに加えて、本実施の形態では、メインタンク１
０の交換が有効時間内に完了しなかった場合でも、メイ
ンタンク１０にインクが残っている限りサブタンク９へ
の補給を続けるため、インクを有効に利用することがで
きる。

【００６０】なお、当業者であれば、各実施の形態に記
載された本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更等が
可能である。例えば、各実施の形態では、インクの色数
を特に明示していないが、一色でも複数色でも適用可能
である。

【００６１】

【発明の効果】以上説明した通り、本発明に係るインク
ジェットプリンタによれば、第２のインクタンクのイン
ク残量が所定量より少なくなった場合でも、第１のイン
クタンク内のインクによって印字が続行されている間
に、第２のインクタンクを交換することができる。従っ
て、インク切れによる印刷中断の可能性を低減して、イ
ンク消費量の大きな印刷物の印刷品質を損なうことなく
印刷でき、インクを有効に使用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェッ
トプリンタの全体構成を示す構成説明図である。

【図２】メインタンクからサブタンクへのインク補給の
方法を示す説明図である。

【図３】インク交換処理を示すフローチャートである。

【図４】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェッ
トプリンタのインク交換処理を示すフローチャートであ
る。

【図５】本発明の第３の実施の形態に係るインクジェッ
トプリンタのインク交換処理を示す説明図である。

【図６】本発明の第４の実施の形態に係るインクジェッ
トプリンタのインク交換処理を示す説明図である。

【符号の説明】

４ プリントヘッド ５ キャリッジ ９ サブタンク １０ メインタンク １１ ポンプ １２ 供給路 １３ 連結部 １４ 操作パネル １５ 表示部 １６ 操作部 １７ プリンタコントローラ １８ 第１の残量検出部 １９ 第２の残量検出部

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントヘッドからインク滴を吐出させ
   ることにより印刷を行うインクジェットプリンタにおい
   て、 前記プリントヘッドにインクを供給するための第１のイ
   ンクタンクと、 前記第１のインクタンクにインクを供給するための第２
   のインクタンクと、 前記第２のインクタンクから前記第１のインクタンクへ
   インクを補給させる補給手段と、 前記第１のインクタンク及び第２のインクタンクのイン
   ク残量をそれぞれ検出する残量検出手段と、 前記補給手段によって前記第２のインクタンクから前記
   第１のインクタンクにインクを補給したときに、前記第
   ２のインクタンクのインク残量が所定量以下であるか否
   かを判定する交換判定手段と、 前記交換判定手段により前記第２のインクタンクのイン
   ク残量が所定量以下であると判定された場合には、前記
   第２のインクタンクのインク交換を報知する報知手段と
   を、 備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記報知手段は、前記第１のインクタン
   クのインク残量に基づいて、前記第２のインクタンクの
   交換有効時間を報知する請求項１に記載のインクジェッ
   トプリンタ。
3. 【請求項３】 前記第２のインクタンクの残量が所定量
   以下であるか否かを判定する交換準備判定手段と、 前記交換準備判定手段により前記第２のインクタンクの
   残量が前記所定量以下であると判定された場合には、新
   たな第２のインクタンクの準備を指示する交換準備指示
   手段とを更に設けた請求項１又は請求項２のいずれかに
   記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記交換準備指示手段は、前記新たな第
   ２のインクタンクの準備完了を確認してから印刷を許可
   させる請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記補給手段は、前記第２のインクタン
   クから前記第１のインクタンクへのインク補給を、印刷
   品質の劣化を生じない所定時間内に終了させる請求項１
   〜請求項４のいずれかに記載のインクジェットプリン
   タ。
6. 【請求項６】 前記補給手段は、前記第１のインクタン
   クが所定の補給位置に到達したときに、前記第２のイン
   クタンクからのインクを補給させる請求項１〜請求項５
   のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 【請求項７】 前記第１のインクタンクは前記プリント
   ヘッドと共に移動可能に設けられ、前記第２のインクタ
   ンクは着脱可能に固定されている請求項１〜請求項６の
   いずれかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 【請求項８】 前記第２のインクタンクは、印刷途中で
   も新たな第２のインクタンクと交換可能なように取り付
   けられている請求項７に記載のインクジェットプリン
   タ。
9. 【請求項９】 プリントヘッドにインクを供給するため
   の第１のインクタンクと該第１のインクタンクにインク
   を供給するための第２のインクタンクとを備えたインク
   ジェットプリンタのインク交換制御方法において、 前記第１のインクタンクのインク残量が第１の所定量以
   下になったか否かを判定するステップと、 前記第１のインクタンクのインク残量が前記第１の所定
   量以下になった場合には、前記第１のインクタンクを所
   定の補給位置に移動させるステップと、 前記第２のインクタンクから前記第１のインクタンクに
   インクを補給させるステップと、 前記第２のインクタンクのインク残量が第２の所定量以
   下になったか否かを判定するステップと、 前記第２のインクタンクのインク残量が前記第２の所定
   量以下になった場合には、前記第２のインクタンクの交
   換を要求するステップと、を含んだことを特徴とするイ
   ンクジェットプリンタのインク交換制御方法。
10. 【請求項１０】 更に、前記第２のインクタンクの交換
    を要求する際に、前記第１のインクタンクのインク残量
    に基づいて、前記第２のインクタンクの交換有効時間を
    報知するステップを備えた請求項９に記載のインクジェ
    ットプリンタのインク交換制御方法。