JP2001077965A - 画像形成装置管理システム及び管理方法 - Google Patents

画像形成装置管理システム及び管理方法

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JP2001077965A JP2000174345A JP2000174345A JP2001077965A JP 2001077965 A JP2001077965 A JP 2001077965A JP 2000174345 A JP2000174345 A JP 2000174345A JP 2000174345 A JP2000174345 A JP 2000174345A JP 2001077965 A JP2001077965 A JP 2001077965A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 安価で信頼性の高い遠隔管理を行うことが可
能な画像形成装置管理システムを提供する。 【解決手段】 ファクシミリ１１、プリンタ１２、複写
機１３，印刷機１４等の画像形成装置において故障が発
生すると、管理装置１５に自動通報する。管理装置１５
はセンターシステム２にそのデータを送信する。センタ
ーシステム２では、顧客データベース２４、機器データ
ベース２５、技術データベース２６を自動検索して担当
サービス区を抽出し、必要な情報を自動送信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】本発明は、複写装置、ファク
シミリ、プリンタ等の画像形成装置を遠隔管理する画像
形成装置管理システム及び管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷
機等の複数の画像形成装置を公衆通信回線を通じてセン
ターシステムで遠隔管理するようにした画像形成装置管
理システムが知られている。なお、この種の技術とし
て、特開平８−３３１２６７号、特開平１０−２１７５
８０号記載のものがある。
【０００３】複数の画像形成装置をＬＡＮを通じて管理
装置に接続した顧客先があり、また、複数のクライアン
トやサーバをＬＡＮに接続したセンターシステムがあ
り、この顧客先とセンターシステムを公衆通信回線で接
続することで構成される画像形成装置管理システムが一
般的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】従来、ＬＡＮに接続さ
れた複数の画像形成装置について、故障通報、遠隔設定
等のリモートメンテナンスを行う場合、ＬＡＮとは別の
通信路（有線または無線）を必要とし、さらには各画像
形成装置について各々インターフェイス制御部分（ハー
ドウエアもしくはファームウェア）を必要とする。この
場合、通信路が有線であれば、通信線敷設のための極め
て大きなコストがＬＡＮ敷設コストとは別に発生する。
また、無線であれぱ、通信線敷設コストは発生しない
が、無線装置が各画像形成装置に必要となり、コストア
ップを招く。また、上記複数の画像形成装置を設置する
上で制約条件等が伴い、さらには設置環境条件により、
安定した通信品質の確保が極めて困難な場合が多く発生
する。
【０００５】例えば、特開平８−３３１２６７号公報に
示される画像形成装置のリモートメンテナンス方法によ
れば、ＬＡＮに接続される各画像形成装置について、Ｌ
ＡＮとは別の通信路が必要であり、各々インターフェイ
ス制御部分が必要であるため、コストアップを招く。
【０００６】また、ＬＡＮ環境及び画像形成装置の管理
者は通常確保されており、管理者が修復可能な障害等は
管理者が修復するが、修復不可能な障害発生時等は修理
依頼先への連絡、障害内容伝達等極めて大きな手間が発
生する。
【０００７】また、管理装置操作による障害通報におい
ては、管理者が何らかの理由により不在のときに障害通
報ができず、障害修復に時問が掛かり、関連業務の遂行
に支障を来す。
【０００８】また、管理者が修復可能な障害において
も、センターシステムヘの自動通報を行えば、修復時間
が長くなり、通信コスト、センターシステムの負荷が増
大する。
【０００９】また、特開平１０−２１７５８０号公報が
示す画像形成装置の保守方法によれば、各画像形成装置
毎にサービスコール用の電子メールアドレスを維持する
必要があり、該電子メールアドレスの更新、保守等が必
要となったときには、個々の画像形成装置についてメン
テナンス作業が必要になり、作業量が大きく、またその
処理時問もかかる。
【００１０】また、画像形成装置の障害通報先番号は、
その画像形成装置の機種に無関係に装置台数に応じて１
個またはそれ以上の障害通報先番号が用意される。これ
を受信したセンターオペレータは、機種毎にその対応が
異なる場合には機種担当のオペレータに知らせる必要が
あり、作業負荷が大きく、作業ミス誘発のおそれもあ
る。
【００１１】また、従来、ＬＡＮに接続される画像形成
装置用の通信回線と管理装置用の通信回線とは別構成で
あり、回線料金が高くなる。図１８は、従来の画像形成
装置管理システムの構成例を示す図である。
【００１２】図１８の構成例に示すように、ＬＡＮに接
続される画像形成装置１００は通信アダプタ２００を介
して公衆通信回線に接続される。この場合、画像形成装
置１００は、例えば、ＬＡＮインターフェイス部１００
Ａ、制御部１００Ｂ，機械部１００Ｃ、及び通信インタ
ーフェイス部１００Ｄ等から構成される。画像形成装置
１００を通信アダプタ２００を介して公衆通信回線に接
続するためには、通信インターフェイス部１００Ｄを必
要とする。
【００１３】上記のような従来の構成に、複数の画像形
成装置１００を管理するための管理装置３００をＬＡＮ
に接続する場合には、管理装置３００用の通信回線を、
各画像形成装置１００の通信回線とは別に新たに設置す
る必要があり、機器設置コストや通信コストが増大する
等の問題があった。
【００１４】本発明は、これらの不具合を解消し、安価
で信頼性の高い遠隔管理を行うことが可能な画像形成装
置管理システム及び管理方法を提供することを目的とす
る。
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１記載の本発明は、画像形成装置と管理装置
とをＬＡＮで接続した顧客先設置機器と、１台もしくは
複数台のコンピユータで構成されるセンターシステムと
を公衆通信回線で接続し、画像形成装置を遠隔管理する
画像形成装置管理システムにおいて、顧客先設置機器の
管理装置は、ＬＡＮに接続された画像形成装置の動作状
態を監視する監視手段と、該監視手段が生成した監視結
果を蓄積する蓄積手段と、ＬＡＮに接続された画像形成
装置の障害を検知する障害検知手段と、該障害検知手段
が障害を検知したときに、該障害を特定する故障コード
を含む障害情報を、公衆通信回線を介してセンターシス
テムに通報する通報手段とを備え、センターシステム
は、画像形成装置の監視結果を読み取る読み取り手段
と、前記管理装置から前記障害情報を受信し、前記故障
コードに基づいてデータベースを自動検索する自動検索
手段と、前記自動検索手段による自動検索結果から担当
サービス区ＩＤを抽出し、当該サービス区へ障害情報を
自動通報する自動通報手段とを備えたことを特徴とす
る。
【００１５】また、上記課題を解決するため、請求項２
記載の本発明は、請求項ｌ記載の画像形成装置管理シス
テムにおいて、前記管理装置の前記通報手段は、前記管
理装置上の手動操作により障害情報を通報する手動通報
モードか、あるいは前記管理装置の自動通報により障害
情報を通報する自動通報モードのいずれかに設定可能に
構成されたことを特徴とする。
【００１６】さらに、上記課題を解決するため、請求項
３記載の本発明は、請求項２記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記管理装置の前記通報手段に対する
手動通報モードか、あるいは自動通報モードのいずれか
の設定は、前記管理装置上の手動操作によって切り替え
設定可能であることを特徴とする。
【００１７】さらに、上記課題を解決するため、請求項
４記載の本発明は、請求項２記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記管理装置の前記通報手段に対する
手動通報モードか、あるいは自動通報モードのいずれか
の設定は、前記センターシステムからの遠隔操作によっ
て切り替え設定可能であることを特徴とする。
【００１８】さらに、上記課題を解決するため、請求項
５記載の本発明は、請求項ｌ記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記センターシステムがさらに、前記
管理装置が維持する通報先設定データを、前記センター
システムから前記管理装置に送信される指令により更新
するメンテナンス手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】さらに、上記課題を解決するため、請求項
６記載の本発明は、請求項１記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記センターシステムがさらに、前記
管理装置が維持する通報先設定データを画像形成装置機
種毎に設定し、該機種別通報先設定データを、前記セン
ターシステムから前記管理装置へ送信される指令により
更新するメンテナンス手段を備えたことを特徴とする。
【００２０】さらに、上記課題を解決するため、請求項
７記載の本発明は、請求項ｌ記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記顧客先設置機器がさらに、ＬＡＮ
に接続された少なくともｌ台の画像形成装置が公衆通信
回線に接続されている場合には、該画像形成装置の通信
回線と前記管理装置の通信回線とを同一にするための通
信アダプタを備えたことを特徴とする。
【００２１】さらに、上記課題を解決するため、請求項
８記載の本発明は、請求項５記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設
定データには、少なくとも通報先電話番号が含まれ、前
記メンテナンス手段は、所定の指令コードを前記管理装
置に送信することにより、前記管理装置が維持する該通
報先電話番号を更新可能に構成したことを特徴とする。
【００２２】さらに、上記課題を解決するため、請求項
９記載の本発明は、請求項５記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設
定データには、少なくとも通報先電子メールアドレスが
含まれ、前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを
前記管理装置に送信することにより、前記管理装置が維
持する該通報先電子メールアドレスを更新可能に構成し
たことを特徴とする。さらに、上記課題を解決するた
め、請求項１０記載の本発明は、請求項５記載の画像形
成装置管理システムにおいて、前記管理装置が維持する
前記通報先設定データには、少なくとも通報先ネットワ
ークアドレスが含まれ、前記メンテナンス手段は、所定
の指令コードを前記管理装置に送信することにより、前
記管理装置が維持する該通報先ネットワークアドレスを
更新可能に構成したことを特徴とする。
【００２３】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１１記載の本発明は、画像形成装置と管理装置とをＬＡ
Ｎで接続した顧客先設置機器と、ｌ台もしくは複数台の
コンピユータで構成されるセンターシステムとを公衆通
信回線で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成
装置管理システムに使用されるセンターシステムにおい
て、顧客先設置機器におけるＬＡＮに接続された画像形
成装置の監視結果を読み取る読み取り手段と、管理装置
がＬＡＮに接続された画像形成装置の障害を検知したと
き、公衆通信回線を介して前記管理装置から送信され
る、該障害を特定する故障コードを含む障害情報を受信
し、前記故障コードに基づいてデータベースを自動検索
する自動検索手段と、前記自動検索手段による自動検索
結果から担当サービス区ＩＤを抽出し、当該サービス区
へ障害情報を自動通報する自動通報手段とを備えたこと
を特徴とする。
【００２４】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１２記載の本発明は、請求項１１記載のセンターシステ
ムがさらに、前記管理装置が維持する通報先設定データ
を、該センターシステムから前記管理装置へ送信される
指令により更新するメンテナンス手段を備えたことを特
徴とする。
【００２５】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１３記載の本発明は、請求項１１記載のセンターシステ
ムがさらに、前記管理装置が維持する通報先設定データ
を画像形成装置機種毎に設定し、該機種別通報先設定デ
ータを、該センターシステムから前記管理装置へ送信さ
れる指令により更新するメンテナンス手段を備えたこと
を特徴とする。
【００２６】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１４記載の本発明は、請求項１２記載のセンターシステ
ムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定デ
ータには、少なくとも通報先電話番号が含まれ、前記メ
ンテナンス手段は、所定の指令コードを前記管理装置に
送信することにより、前記管理装置が維持する該通報先
電話番号を更新可能に構成したことを特徴とする。
【００２７】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１５記載の本発明は、請求項１２記載のセンターシステ
ムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定デ
ータには、少なくとも通報先電子メールアドレスが含ま
れ、前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを前記
管理装置に送信することにより、前記管理装置が維持す
る該通報先電子メールアドレスを更新可能に構成したこ
とを特徴とする。
【００２８】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１６記載の本発明は、請求項１２記載のセンターシステ
ムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定デ
ータには、少なくとも通報先ネットワークアドレスが含
まれ、前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを前
記管理装置に送信することにより、前記管理装置が維持
する該通報先ネットワークアドレスを更新可能に構成し
たことを特徴とする。さらに、上記課題を解決するた
め、請求項１７記載の本発明は、画像形成装置と管理装
置とをＬＡＮで接続した顧客先設置機器と、１台もしく
は複数台のコンピユータで構成されるセンターシステム
とを公衆通信回線で接続し、画像形成装置を遠隔管理す
る画像形成装置管理システムに使用される管理装置にお
いて、ＬＡＮに接続された画像形成装置の動作状態を監
視する監視手段と、該監視手段が生成した監視結果を蓄
積する蓄積手段と、ＬＡＮに接続された画像形成装置の
障害を検知する障害検知手段と、該障害検知手段が障害
を検知したときに、該障害を特定する故障コードを含む
障害情報を、公衆通信回線を介してセンターシステムに
通報する通報手段とを備えたことを特徴とする。
【００２９】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１８記載の本発明は、前記請求項１７記載の管理装置に
おいて、前記通報手段は、前記管理装置上の手動操作に
より障害情報を通報する手動通報モードか、あるいは前
記管理装置の自動通報により障害情報を通報する自動通
報モードのいずれかに設定可能に構成されたことを特徴
とする。
【００３０】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１９記載の本発明は、前記請求項１８記載の管理装置に
おいて、前記通報手段に対する手動通報モードか、ある
いは自動通報モードのいずれかの設定は、前記管理装置
上の手動操作によって切り替え設定可能であることを特
徴とする。
【００３１】さらに、上記課題を解決するため、請求項
２０記載の本発明は、画像形成装置と管理装置とをＬＡ
Ｎで接続した顧客先設置機器と、１台もしくは複数台の
コンピユータで構成されるセンターシステムとを公衆通
信回線で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成
装置管理方法において、顧客先設置機器の管理装置にお
いて、ＬＡＮに接続された画像形成装置の動作状態を監
視する監視ステップと、該監視ステップにより生成した
監視結果を蓄積する蓄積ステップと、ＬＡＮに接続され
た画像形成装置の障害を検知する障害検知ステップと、
該障害検知ステップにより障害を検知したときに、該障
害を特定する故障コードを含む障害情報を公衆通信回線
を介してセンターシステムに通報する通報ステップと、
前記センターシステムにおいて、前記管理装置から前記
障害情報を受信し、前記故障コードに基づいてデータベ
ースを自動検索する自動検索ステップと、前記自動検索
ステップによる自動検索結果から担当サービス区ＩＤを
抽出し、当該サービス区へ障害情報を自動通報する自動
通報ステップとから構成されることを特徴とする。請求
項ｌ記載の発明においては、管理装置をＬＡＮに構成
し、該管理装置を介してセンターシステムで画像形成装
置の遠隔管理を行うため、ＬＡＮとは別の通信路を敷設
する必要が無くなり、安価で信頼性の高い遠隔管理を提
供できる。
【００３２】請求項２記載の発明においては、画像形成
装置等の障害対応は、管理者の判断に任されており、こ
の管理者が修復不可能と判断した障害に付いては、その
修理依頼先に対する伝達情報が既に管理装置に蓄積され
ているため、管理装置上での簡単な手動操作で修理依頼
先に通報することができる。また、管理装置における通
報手段の設定を自動とすることができるので、管理者が
不在である場合に、障害対応を迅速かつ円滑に行える。
【００３３】請求項３記載の発明においては、管理装置
における通報手段を、管理装置上での簡単操作で手動、
自動の何れにも設定できるので、修復時間、通信コス
ト、センターシステムの負荷等が削減される。
【００３４】請求項４記載の発明においては、管理装置
における通報手段を、センターシステムからの遠隔操作
により、手動、自動の何れにも設定できるので、管理者
が不在である場合にも、障害対応を迅速かつ円滑に行う
ことができ、修復時間、通信料金、センターシステムの
負荷等が削減される。
【００３５】請求項５記載の発明においては、管理装置
が通報先設定データを維持しているので、個々の画像形
成装置にこれを保持する必要がなくなる。
【００３６】請求項６記載の発明においては、管理装置
において通報先設定データを画像形成装置機種毎に維持
しているので、障害通報等を受信したセンターオペレー
タの操作が容易になる。
【００３７】請求項７記載の発明においては、ＬＡＮ上
の画像形成装置用の通信回線と、管理装置用の通信回線
とを通信アダプタを介して併用しているので、別回線の
敷設が不要となる。
【００３８】請求項８記載の発明においては、管理装置
が維持している通報先電話番号をセンターシステムから
の指令により更新可能であるので、障害対応を迅速かつ
柔軟に行うことができる。
【００３９】請求項９記載の発明においては、管理装置
が維持している通報先電子メールアドレスをセンターシ
ステムからの指令により更新可能であるので、障害対応
を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【００４０】請求項１０記載の発明においては、管理装
置が維持している通報先ネットワークアドレスをセンタ
ーシステムからの指令により更新可能であるので、障害
対応を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【００４１】請求項ｌ１記載の発明においては、管理装
置をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシス
テムで画像形成装置の遠隔管理を行うため、ＬＡＮとは
別の通信路を敷設する必要が無くなり、安価で信頼性の
高い遠隔管理を提供できる。請求項１２記載の発明にお
いては、管理装置が通報先設定データを維持しているの
で、個々の画像形成装置にこれを保持する必要がなくな
る。
【００４２】請求項１３記載の発明においては、管理装
置において通報先設定データを画像形成装置機種毎に維
持しているので、障害通報等を受信したセンターオペレ
ータの操作が容易になる。
【００４３】請求項１４記載の発明においては、管理装
置が維持している通報先電話番号をセンターシステムか
らの指令により更新可能であるので、障害対応を迅速か
つ柔軟に行うことができる。
【００４４】請求項１５記載の発明においては、管理装
置が維持している通報先電子メールアドレスをセンター
システムからの指令により更新可能であるので、障害対
応を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【００４５】請求項１６記載の発明においては、管理装
置が維持している通報先ネットワークアドレスをセンタ
ーシステムからの指令により更新可能であるので、障害
対応を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【００４６】請求項１７記載の発明においては、管理装
置をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシス
テムで画像形成装置の遠隔管理を行うため、ＬＡＮとは
別の通信路を敷設する必要が無くなり、安価で信頼性の
高い遠隔管理を提供できる。請求項１８記載の発明にお
いては、画像形成装置等の障害対応は、管理者の判断に
任されており、この管理者が修復不可能と判断した障害
に付いては、その修理依頼先に対する伝達情報が既に管
理装置に蓄積されているため、管理装置上での簡単な手
動操作で修理依頼先に通報することができる。また、管
理装置における通報手段の設定を自動とすることができ
るので、管理者が不在である場合に、障害対応を迅速か
つ円滑に行える。
【００４７】請求項１９記載の発明においては、管理装
置における通報手段を、管理装置上での簡単操作で手
動、自動の何れにも設定できるので、修復時間、通信コ
スト、センターシステムの負荷等が削減される。
【００４８】請求項２０記載の発明においては、管理装
置をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシス
テムで画像形成装置の遠隔管理を行うため、ＬＡＮとは
別の通信路を敷設する必要が無くなり、安価で信頼性の
高い遠隔管理を提供できる。
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面を参照しながら説明する。
【００４９】図１は画像形成装置管理システムの一例を
示すブロック図である。この画像形成装置管理システム
は、遠隔診断を前提とした複数の画像形成装置（１０１
〜ｌ０５、以下の説明ではこれらを総称して画像形成装
置ｌ００と呼ぶことにする）と、中央制御装置２６０と
を、データ通信装置２００及び通信回線２５０を介して
接続し、中央制御装置２６０によって画像形成装置１０
０を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００５０】データ通信装置２００は、中央制御装置２
６０からの指令信号を画像形成装置１００へ選択的に送
信したり、逆に画像形成装置１００からの各種通報を通
信回線２５０を経由して中央制御装置２６０へ送信す
る。このデータ通信装置２００は、２４時間通電を行っ
ていて、通常、画像形成装置１００の電源がオフになっ
ている夜間でも、画像形成装置１００と中央制御装置２
６０との間の通信を可能にしている。
【００５１】このデータ通信装置２００と画像形成装置
１００とは、シリアル通信インターフェイスＲＳ−４８
５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装
置２００からのセレクティング、ポーリングにより、画
像形成装置１００との通信を行っている。
【００５２】図２は図１のデータ通信装置２００の一例
を示すブロック図である。データ通信装置２００は、制
御部２０１、オートダイアラ部２０２、回線制御部２０
３から構成される。
【００５３】制御部２０１は、複数の画像形成装置１０
０を制御したり、通信回線２５０を経由して中央制御装
置２６０からの指令信号の送受信を制御したりする。
【００５４】オートダイアラ部２０２は、画像形成装置
１００からの各種通報により、中央制御装置２６０に対
して自発呼を行う。
【００５５】回線制御部２０３は、通信回線２５０との
接続制御や、一般電話機２０４との切り替え制御を行
う。
【００５６】制御部２０１は、図示は省略するが、一般
の制御部と同じように、制御プログラムを格納したＲＯ
Ｍ、その制御プログラムによって各種制御を実行するＣ
ＰＵ、データを一時格納するＲＡＭ、電池によってバッ
クアップされた不揮発ＲＡＭ、シリアル通信制御ユニッ
ト、入出カポート、及び現在の月、日、曜日、時刻を知
るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００５７】なお、上記制御部２０１の不揮発ＲＡＭに
は、中央制御装置２６０及び画像形成装置ｌ００の一方
から他方への送信データや、複数の画像形成装置１００
の中からｌ台を特定するそれそれのディバイスコード及
びＩＤコード、中央制御装置２６０の電話番号、回線接
続が成功しなかった場合の再発呼回数、再発呼間隔など
が記憶されている。
【００５８】上記制御部２０１の機能としては、受信メ
ッセージを内部のバッファに一時記憶し処理するバッフ
ァ管理機能、内部の時計ＩＣの時刻で制御する時計機
能、電源立ち上げ時とパラメータのダウンロード時、及
び１時間毎にパラメータのＳＵＭチェックを行い、電源
立ち上げ時にＲＡＭチェックを行うメモリチェック機
能、交換機接続機能（回線が未使用ならオフフックし電
話番号を出カする発呼、及び呼び出し信号検出、回線の
オフフック、ＩＤの検出その他の動作を行う着信）、画
像形成装置と接続されるＲＳ−４８５、管理端末と接続
されるＲＳ−２３２Ｃを有し、ベーシック手順で行われ
る通信制御機能がある。
【００５９】次に、図１８に示した従来の画像形成装置
管理システムの構成例と比較しながら、本発明の画像形
成装置管理システムの構成について説明する。
【００６０】図１７は、本発明の画像形成装置管理シス
テムの構成例を示す図である。
【００６１】図１７に示すように、ＬＡＮ１６に接続さ
れる複数の画像形成装置１０は管理装置１５を介して公
衆通信回線に接続される。この場合、各画像形成装置１
０は、例えば、ＬＡＮインターフェイス部１０Ａ、制御
部１０Ｂ，及び機械部１０Ｃから構成される。各画像形
成装置１０は、ＬＡＮインターフェイス部１０Ａにおい
て管理装置１５に接続される。
【００６２】本発明のシステム構成の場合、図１８の従
来の構成例のように、画像形成装置１００を通信アダプ
タ２００を介して公衆通信回線に接続するために、通信
インターフェイス部１００Ｄを画像形成装置１００に設
ける必要がなくなる。したがって、本発明のシステム構
成においては、管理装置１５をＬＡＮ１６に構成し、Ｌ
ＡＮ１６に接続された各画像形成装置１０を管理装置１
５を介して公衆通信回線と接続し、センターシステムか
ら画像形成装置１０の遠隔管理を行うため、ＬＡＮ１６
とは別の通信路を敷設する必要が無く、安価で信頼性の
高い遠隔管理を提供できる。
【００６３】図３は本発明の一実施形態を示す画像形成
装置管理システムの構成図である。図３に示す画像形成
装置管理システムにおいては、複数の顧客先設置機器１
（１−１，１−２，・・・）とセンターシステム２とが
公衆通信回線３により接続されることで構成されてい
る。
【００６４】また、図１５は本発明の他の形態を示す画
像形成装置管理システムの構成図である。
【００６５】図１５に示す画像形成装置管理システムに
おいては、複数の顧客先設置機器１（１−１，１−２，
・・・）とセンターシステム２とが公衆通信回線３によ
り接続され、かつ、センターシステム２と複数のサービ
ス区８（８−１，８−２、・・・）とが専用通信回線４
により接続されることで構成されている。
【００６６】まず、図３に示す画像形成装置管理システ
ムの構成について説明する。
【００６７】顧客先設置機器ｌは、ファクシミリ１１、
プリンタ１２、複写機１３、印刷機１４等の複数の画像
形成装置（以下の説明では、これらを総称して画像形成
装置１０と呼ぶ）がＬＡＮ１６によって管理装置１５と
接続されている。また顧客先設置機器１−２のように、
管理装置１５が通信アダプタ１７を介してセンターシス
テム２と接続される構成もある。なお、ＬＡＮ１６上の
複数のコンピユータ（サーバ、クライアント）等は省略
している。
【００６８】センターシステム２には、複数のクライア
ント（コンピユータ）２１とサーバ２２とがＬＡＮ２３
により接続されている。またサーバ２２には、顧客デー
タベース（顧客ＤＢ）２４、機器データベース（機器Ｄ
Ｂ）２５、技術データベース（技術ＤＢ）２６等が接続
されている。
【００６９】また、図３の実施形態の画像形成装置管理
システムにおいては、センターシステム２と複数のサー
ビス区８とが公衆通信回線３により接続されている。
【００７０】図４は、図３に示す画像形成装置管理シス
テムのセンターシステムにおけるクライアントとサーバ
の構成例を示すブロック図である。
【００７１】クライアント２１は、ＣＰＵ３１、リアル
タイムクロック３２、複数の通信制御ユニット３３、Ｒ
ＯＭ３４、ＲＡＭ３５、外部メモリ制御ユニット３６及
びハードディスク装置（ＨＤＤ）３７、表示制御ユニッ
ト３８及びＣＲＴディスプレイ３９、キーボードイン夕
一フェイス回路部４０及びキーボード４１、ＬＡＮイン
ターフェイスユニット４２を備える。クライアント２１
は通信制御ユニット３３を介して公衆通信回線３に接続
されている。また、クライアント２１はＬＡＮインター
フェイスユニット４２を介してＬＡＮ２３に接続されて
いる。
【００７２】サーバ２２は、ＣＰＵ５１、リアルタイム
クロック５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、外部メモリ制
御ユニット５５及びＦＤＤ５６、表示制御ユニット５７
及びＣＲＴディスプレイ５８、キーポードインターフエ
イス回路部５９及びキーボード６０、ＬＡＮインターフ
ェイスユニット６１を備える。サーバ２２はＬＡＮイン
ターフェイスユニット６１を介してＬＡＮ２３に接続さ
れている。
【００７３】また、図１５の実施形態の画像形成装置管
理システムにおけるセンターシステムのサーバ２２の場
合、サーバ２２にはさらに、ルータ２７が接続されてい
る。図１５の画像形成装置管理システムの場合、サーバ
２２はルータ２７を介して専用通信回線４に接続され、
かつ、サーバ２２と複数のサービス区８との間で専用通
信回線４を介してデータ通信が可能な構成となってい
る。
【００７４】図５は、図３の実施形態の画像形成装置管
理システムにおける顧客先設置機器１の通信アダプタの
構成を示すブロック図である。
【００７５】図５に示すように、通信アダプタ１７は、
回線切替回路７１、ＣＰＵ７２、スイッチ７３、ＲＯＭ
７４、モデム７５、入出力インターフェイス（ＳＩ／
０）７６，入出力インターフェイス（ＳＩ／Ｏ）７７、
ＲＡＭ７８、ＢＡＴＴ（バッテリ）７９を備える。通信
アダプタ１７は、入出力インターフェイス７６を介して
専用インターフェイス（図示なし）に接続されている。
また、通信アダプタ１７は入出力インターフェイス７７
を介して管理装置１５に接続されている。
【００７６】また、図３の実施形態に示すように、顧客
先設置機器１−２の管理装置１５は、通信アダプタ１７
を介して公衆通信回線３に接続されている。
【００７７】さらに、上述のように、図１５に示す画像
形成装置管理システムの場合、センターシステム２と複
数のサービス区８（８−１，８−２、・・・）とが専用
通信回線４により接続されることで構成されている。セ
ンターシステム２のサーバ２２には、ルータ２７が接続
されており、サーバ２２はルータ２７を介して専用通信
回線４に接続されている。各サービス区８のＬＡＮには
複数のコンピュータ８１が接続されており、ルータ８７
が各サービス区のＬＡＮに接続されており、各サービス
区８は上記ルータ８７を介して専用通信回線４に接続さ
れている。
【００７８】図１６は、図３の実施形態の画像形成装置
管理システムにおける顧客先設置機器１の管理装置１５
の構成を示すブロック図である。
【００７９】図１６に示すように、管理装置１５は、Ｃ
ＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、リアルタイ
ムクロックユニット１５４、外部メモリ制御ユニット１
５５及びハードディスク装置（ＨＤＤ）１５６、通信制
御ユニット１５７、表示制御ユニット１５８及びＣＲＴ
ディスプレイ１５９、キーボードイン夕一フェイス回路
部１６０及びキーボード１６１、及びＬＡＮインターフ
ェイスユニット１６２を備える。
【００８０】管理装置１５は、通信制御ユニット１５７
を介して公衆通信回線３に接続されている。また、管理
装置１５は、ＬＡＮインターフェイスユニット１６２を
介して当該顧客先設置機器のＬＡＮ１６に接続されてい
る。
【００８１】次に、本発明の一実施形態における画像形
成装置管理システムの遠隔保守動作について、図６を参
照しながら説明する。
【００８２】図６に示すように、センターシステム２に
は、予め該センターシステム２が管理対象とする顧客情
報、機器情報、技術情報がデータベースとして設定され
ている。顧客データベース２４に保存される顧客情報
は、顧客名、住所、ＴＥＬ番号、ＦＡＸ番号、担当部署
名、担当者名等で構成され、該当の顧客を特定するため
に設定されている（図７の（Ａ）、（Ｂ）参照）。機器
データベース２５に保存される機器情報は、機種・機
番、納入日、機種群、設置場所情報、保守契約情報、各
種設定値情報等で構成され、管理対象の画像形成装置を
特定するために設定されている（図８の（Ａ）、（Ｂ）
参照）。技術データベース２６に保存される技術情報
は、機種、機番（ロット情報）、故障コード、現象、推
定原因（複数）、処置（複数）等から構成され、故障し
た管理対象の画像形成装置の故障原因と対応処置を特
定、もしくは複数の原因と処置を導き出すために設定さ
れている（図９参照）。
【００８３】画像形成装置（ファクシミリｌｌ、プリン
タ１２、複写機１３、印刷機１４）１０において、何ら
かの故障もしくは不具合（紙切れ、紙詰まり、トナー切
れ等の警告状態等）が発生した場合、図ｌｌの（Ａ）の
通知フォーマット例に示すごとく、該画像形成装置１０
の機種、機番、動作状態コードと共に、故障コード、発
生日付、発生時刻、ＭＩＢ情報等が該画像形成装置１０
から管理装置１５へ自動通報する。ＭＩＢ（Ｍａｎａｇ
ｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）情報
とは、画像形成装置１０の制御部もしくは該画像形成装
置のネットワークカード内に設定されており、稼動状況
を管理するための情報である。
【００８４】管理装置１５には、ＬＡＮ環境及び画像形
成装置を管理する管理ソフトウェア（以下、画像形成装
置管理ソフトウェアと言う）が常駐しており、管理対象
の画像形成装置１０に対して常にポーリングを掛け稼動
状祝監視を行っている。上記遠隔保守動作における該管
理装置１５のディスプレイ１５９の画面表示例を図１２
に示す。
【００８５】管理装置１５が画像形成装置１０より何等
かの故障もしくは不具合について通報（図１１の（Ａ）
に示す通知フォーマット例を参照のこと）を受けた場
合、即時に管理装置１５のディスプレイ１５９にその旨
を表示後、続いて図ｌｌの（Ｂ）の通報フオーマット例
に示すごとき通報データをセンターシステム２に送信す
る。
【００８６】上記通報データを受信したセンターシステ
ム２は、受信データ中の故障コードをキーワードとし
て、図９に示す、技術ＤＢ２６に保存されている技術情
報を自動検索し、該当故障コードから、故障名、現象、
推定原因及び処置コード（ａ）〜（ｃ）を抽出し、続い
て前記受信データ中の機種・機番をキーワードとして、
図８の（Ａ）、（Ｂ）に示す、機器ＤＢ２５に保存され
ている機器情報を自動検索し、各種設定情報、及び顧客
ＩＤを抽出する。
【００８７】さらに、センターシステム２は、上記のよ
うに抽出した顧客ＩＤをキーワードとして、図７の
（Ａ）、（Ｂ）に示す、顧客ＤＢ２４に保存されている
顧客情報を自動検索し、抽出した顧客ＩＤをもつ顧客を
担当している担当サービス区８を抽出し、予め設定され
たＦＡＸまたは電子メールにて、前記受信データ、故障
名、現象、推定原因及び処置コード、並びに各種設定情
報等の必要情報を担当サービス区８へ自動送信する。
【００８８】センターシステム２においては、上記顧客
データベース２４、上記機器データベース２５及び上記
技術データベース２６に加え、さらに、履歴データベー
ス（図示なし）も設定されている。履歴データベースに
保存される履歴情報は、各通報情報ごとに、機種、機
番、発生日付、発生時刻、故障コード、処置コード
（１）、（２）、（３）、処置結果、処置担当等で構成
され、該当の通報情報を特定するために設定されている
（図１０参照）。
【００８９】さらに、図６に示すように、上記ＦＡＸま
たは電子メールを受信したサービス区８は、受信した情
報に基づき、必要に応じて、通報元である画像形成装置
１０へサービスマン派遣等の対応をとる。
【００９０】次に、本発明の一実施形態における管理装
置の手動通報モードの設定について説明する。
【００９１】管理装置１５において、センターシステム
２に対する通報設定が、手動通報モードに設定されてい
る場合、管理装置１５及び管理者は、以下の動作を行
う。
【００９２】管理装置１５が、画像形成装置１０より故
障もしくは不具合の通報を受信すると、即時に該管理装
置１５のディスプレイ１５９にその受信情報を、赤色、
点滅、または高輝度表示等、該管理者が分かり易い表示
形式で表示する。管理者は、例えば、図９に示す技術Ｄ
Ｂ２６等の技術情報の検索操作を行い、ローカルで（即
ち、顧客先設置機器１内で）処置可能か、サービス依頼
（即ち、センターシステム２へ通報）が必要かの判断を
行う。
【００９３】管理者は、ローカルで処置可能と判断した
通報情報に対して、管理装置１５からの遠隔設定、もし
くは直接該当画像形成装置に対し、必要な処置を行う。
管理者が行う処置としては、例えば、障害もしくは不具
合の原因分析、ドライバやファームウェアの再ダウンロ
ード、動作確認等がある。
【００９４】障害もしくは不具合処置前の状況及び処置
後の状況は、管理装置１５に蓄積され、その都度もしく
は一定の問隔で、センターシステム２に履歴情報として
送信することが可能である。管理者は、サービス依頼が
必要と判断した情報に対して、管理装置１５を操作する
ことにより、センターシステム２に対して、例えば、図
ｌｌの（Ｂ）に示す如き必要データの送信を行う。
【００９５】管理装置１５には、予め通報先のＴＥＬ番
号、ＦＡＸ番号、電子メールアドレス、ネットワークア
ドレス、ｈｔｔｐアドレス等が設定されており、その通
報手段も設定可能である。センターシステム２に対し
て、該情報通報後は管理装置１５のディスプレイ１５９
に「通報済み」の旨を表示する。
【００９６】次に、本発明の一実施形態における画像形
成装置管理システムの管理装置の自動通報モード設定に
ついて、説明する。
【００９７】管理装置１５において、センターシステム
２に対する通報設定が、自動通報モードに設定されてい
る場合、管理装置１５は、以下の動作を行う。
【００９８】管理装置１５は、図ｌｌの（Ａ）に示す如
き通知フォーマットで通報データを画像形成装置１０か
ら受信する。これを受信した管理装置１５は、センター
システム２への通報年月日時分及び、予め蓄積されてい
る管理装置担当者に関するデータを付加し、図ｌｌの
（Ｂ）に示す如き通報フオーマットでセンターシステム
２に自動送信する。
【００９９】さらに、本発明の一実施形態における画像
形成装置管理システムにおいては、管理装置１５からセ
ンターシステム２への通報動作に関する、管理装置１５
の自動通報モードまたは手動通報モードの設定選択は、
管理装置１５上で管理者による設定選択操作によって行
われるか、あるいは、センターシステム２から管理装置
１５への指令コード送信による遠隔操作により行う。
【０１００】センターシステム２から管理装置１５への
遠隔操作により行う場合の、データフォーマット例を図
１３の（Ａ）に示す。指令コード「ＸＸ・・・１」は、
自動・手動通報モード設定選択を示し、該指令コードに
続く付加コードにより、自動通報モード（“１”）また
は手動通報モード（“０”）のいずれを設定選択するか
を示す。
【０１０１】なお、管理装置１５上での設定選択操作
と、センターシステム２による遠隔設定との設定優先順
位決定のための機構を、管理装置１５に装備することも
可能である。
【０１０２】さらに、本発明の一実施形態における画像
形成装置管理システムにおいては、管理装置１５に常駐
している画像形成装置管理ソフトウェアは、その管理す
る情報の一部として、通報先電話番号、電子メールアド
レス、通報手段、管理者情報等を維持しており、センタ
ーシステム２からの遠隔設定により、これらの設定情報
の更新が可能である。
【０１０３】センターシステム２は、必要に応じて、図
１３の（Ｂ）に示す如く、新規通報先設定データを該当
管理装置１５に送信して、現在維持されている通報先設
定データを更新する。 図中、指令コード「ＸＸ・・・
２」は、通報先設定を示し、該指令コードに続く付加コ
ードにより通報手段の種類及び新規通報先番号を示す。
該当管理装置１５は、センターシステム２より、これを
受信することにより、該当通報先番号を新規通報先デー
タに更新する。
【０１０４】なお、管理装置１５上での操作により、上
記のような通報先番号を新規通報先データに更新するこ
とも可能である。
【０１０５】さらに、本発明の一実施形態における画像
形成装置管理システムにおいては、管理装置１５に常駐
している画像形成装置管理ソフトウェアは、その管理す
る情報の一部として、機種別通報先電話番号、電子メー
ルアドレス、通報手段、管理者情報等を維持しており、
センターシステム２からの遠隔設定により、これらの更
新が可能である。
【０１０６】センターシステム２は、必要に応じて、図
１３の（Ｃ）に示す如く、機種別通報先設定データを該
当管理装置１５に送信する。該当管理装置１５は、これ
を受信することにより、図１４に示す如き機種別通報先
番号テーブルを生成もしくは更新する。管理装置１５
は、画像形成装置１０における障害もしくは不具合発生
時に、上記機種別通報先番号テーブルを検索し、個々の
画像形成装置１０の機種別に異なる通報先番号に対して
通報を行うことができる。
【０１０７】なお、管理装置１５上での操作により、上
記のような機種別通報先番号テーブルの内容を更新する
ことも可能である。
【０１０８】さらに、本発明の一実施形態における画像
形成装置管理システムにおいては、図３の顧客先設置機
器１−２が備える通信アダプタ１７は、管理装置１５に
対してポーリング動作を常に自動的に行っており、管理
装置１５はポーリングシーケンスの受信により、通報デ
ータが存在すると該当データを通信アダプタ１７に送信
する。
【０１０９】通信アダプタ１７は、これらのデータを受
信すると、メモリに一時蓄積し、通信回線の空き状態を
センスする。通信回線が空き状態であれば、センターシ
ステム２に対して、ダイヤル信号送信等の発呼制御を行
い、回線接続後、メモリに蓄積された通報データを送信
する。通信回線が空き状態で無ければ、通信アダプタ１
７は待機状態となり、所定間隔で通信回線の空き状態を
センスし、空き状態となれば発呼制御に入る。
【０１１０】通信アダプタ１７は、所定期間通信回線が
空き状態とならない場合、通信障害等により通報データ
がセンターシステム２に伝達されない場合等は、通報失
敗を示す情報及びその原因を示す情報等を、該当管理装
置１５に返送する。
【０１１１】
【発明の効果】請求項ｌ記載の発明によれば、管理装置
をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシステ
ムで画像形成装置のリモートメンテナンスを行うため、
ＬＡＮとは別の通信路を敷設する必要が無くなる。従っ
て、そのためのコストも掛からない。また、無線装置等
が不要となり、安定した通信品質の確保も可能となる
等、経済的で信頼性の高い画像形成装置管理システムを
提供することができる。
【０１１２】請求項２記載の発明によれば、画像形成装
置等の障害対応は、管理者の判断に任されており、この
管理者が修復不可能と判断した障害に付いては、その修
理依頼先に対する伝達情報が既に管理装置に蓄積されて
いるため、管理装置上での簡単な手動操作で修理依頼先
に通報することができる。また、管理装置における通報
手段の設定を自動とすることができるので、管理者が不
在である場合に、障害対応を迅速かつ円滑に行える。
【０１１３】請求項３記載の発明によれば、管理装置に
おける通報手段を、管理装置上での簡単操作で手動、自
動の何れにも設定できるので、修復時間、通信コスト、
センターシステムの負荷等が削減される。
【０１１４】請求項４記載の発明によれば、管理装置に
おける通報手段を、センターシステムからの遠隔操作に
より、手動、自動の何れにも設定できるので、管理者が
不在である場合にも、障害対応を迅速かつ円滑に行うこ
とができ、修復時間、通信料金、センターシステムの負
荷等が削減される。
【０１１５】請求項５記載の発明によれば、管理装置が
通報先設定データを維持しているので、個々の画像形成
装置にこれを保持する必要がなくなる。
【０１１６】請求項６記載の発明によれば、管理装置に
おいて通報先設定データを画像形成装置機種毎に維持し
ているので、障害通報等を受信したセンターオペレータ
の操作が容易になる。
【０１１７】請求項７記載の発明によれば、ＬＡＮ上の
画像形成装置用の通信回線と、管理装置用の通信回線と
を通信アダプタを介して併用しているので、別回線の敷
設が不要となる。
【０１１８】請求項８記載の発明によれば、管理装置が
維持している通報先電話番号をセンターシステムからの
指令により更新可能であるので、障害対応を迅速かつ柔
軟に行うことができる。
【０１１９】請求項９記載の発明によれば、管理装置が
維持している通報先電子メールアドレスをセンターシス
テムからの指令により更新可能であるので、障害対応を
迅速かつ柔軟に行うことができる。
【０１２０】請求項１０記載の発明によれば、管理装置
が維持している通報先ネットワークアドレスをセンター
システムからの指令により更新可能であるので、障害対
応を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【０１２１】請求項１ｌ記載の発明によれば、管理装置
をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシステ
ムで画像形成装置のリモートメンテナンスを行うため、
ＬＡＮとは別の通信路を敷設する必要が無くなる。従っ
て、そのためのコストも掛からない。また、無線装置等
が不要となり、安定した通信品質の確保も可能となる
等、経済的で信頼性の高いセンターシステムを提供する
ことができる。
【０１２２】請求項１２記載の発明によれば、管理装置
が通報先設定データを維持しているので、個々の画像形
成装置にこれを保持する必要がなくなる。
【０１２３】請求項１３記載の発明によれば、管理装置
において通報先設定データを画像形成装置機種毎に維持
しているので、障害通報等を受信したセンターオペレー
タの操作が容易になる。
【０１２４】請求項１４記載の発明によれば、管理装置
が維持している通報先電話番号をセンターシステムから
の指令により更新可能であるので、障害対応を迅速かつ
柔軟に行うことができる。
【０１２５】請求項１５記載の発明によれば、管理装置
が維持している通報先電子メールアドレスをセンターシ
ステムからの指令により更新可能であるので、障害対応
を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【０１２６】請求項１６記載の発明によれば、管理装置
が維持している通報先ネットワークアドレスをセンター
システムからの指令により更新可能であるので、障害対
応を迅速かつ柔軟に行うことができる。
【０１２７】請求項ｌ７記載の発明によれば、管理装置
をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシステ
ムで画像形成装置のリモートメンテナンスを行うため、
ＬＡＮとは別の通信路を敷設する必要が無くなる。従っ
て、そのためのコストも掛からない。また、無線装置等
が不要となり、安定した通信品質の確保も可能となる
等、経済的で信頼性の高い管理装置を提供することがで
きる。
【０１２８】請求項１８記載の発明によれば、画像形成
装置等の障害対応は、管理者の判断に任されており、こ
の管理者が修復不可能と判断した障害に付いては、その
修理依頼先に対する伝達情報が既に管理装置に蓄積され
ているため、管理装置上での簡単な手動操作で修理依頼
先に通報することができる。また、管理装置における通
報手段の設定を自動とすることができるので、管理者が
不在である場合に、障害対応を迅速かつ円滑に行える。
【０１２９】請求項１９記載の発明によれば、管理装置
における通報手段を、管理装置上での簡単操作で手動、
自動の何れにも設定できるので、修復時間、通信コス
ト、センターシステムの負荷等が削減される。
【０１３０】請求項２０記載の発明によれば、管理装置
をＬＡＮに構成し、該管理装置を介してセンターシステ
ムで画像形成装置のリモートメンテナンスを行うため、
ＬＡＮとは別の通信路を敷設する必要が無くなる。従っ
て、そのためのコストも掛からない。また、無線装置等
が不要となり、安定した通信品質の確保も可能となる
等、経済的で信頼性の高い画像形成装置管理方法を提供
することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置管理システムの一例を示すブロッ
ク図である。
【図２】図ｌのデータ通信装置の一例を示すブロック図
である。
【図３】本発明の一実施形態を示す画像形成装置管理シ
ステムの構成図である。
【図４】図３の画像形成装置管理システムのセンターシ
ステムにおけるクライアントとサーバのブロック図であ
る。
【図５】図３の画像形成装置管理システムの顧客先設置
機器における通信アダプタのブロック図である。
【図６】図３の画像形成装置管理システムの遠隔保守動
作を説明する図である。
【図７】図３の画像形成装置管理システムにおける顧客
データベースに保存される顧客情報の構成例を示す図で
ある。
【図８】図３の画像形成装置管理システムにおける機器
データベースに保存される機器情報の構成例を示す図で
ある。
【図９】図３の画像形成装置管理システムにおける技術
データベースに保存される技術情報の構成例を示す図で
ある。
【図１０】図３の画像形成装置管理システムにおける履
歴データベースに保存される履歴情報の構成例を示す図
である。
【図１１】故障通知フォーマット例を示す図である。
【図１２】画像形成装置管理ソフトウェアによる管理装
置のディスプレイの画面表示例を示す図である。
【図１３】設定データフォーマット例を示す図である。
【図１４】機種別通報先番号テーブル構成例を示す図で
ある。
【図１５】本発明の他の実施形態を示す画像形成装置管
理システムの構成図である。
【図１６】図３の画像形成装置管理システムの顧客先設
置機器における管理装置のブロック図である。
【図１７】本発明の画像形成装置管理システムの構成例
を示す図である。
【図１８】従来の画像形成装置管理システムの構成例を
示す図である。
【符号の説明】
ｌ 顧客先機器 ２ センターシステム ３ 公衆回線 １１ ファクシミリ １２ プリンタ １３ 複写機 １４ 印刷機 １５ 管理装置 １６ ＬＡＮ １７ 通信アダプタ ２１ クライアント ２２ サーバ ２３ ＬＡＮ ２４ 顧客データベース ２５ 機器データベース ２６ 技術データベース
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/00 ５１０ Ｇ０３Ｇ 21/00 ５１０ Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｋ 13/00 ３５７ 13/00 ３５７Ａ Ｈ０４Ｌ 12/28 Ｈ０４Ｌ 11/00 ３１０Ｚ

Claims (20)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 画像形成装置と管理装置とをＬＡＮで接
    続した顧客先設置機器と、１台もしくは複数台のコンピ
    ユータで構成されるセンターシステムとを公衆通信回線
    で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管
    理システムにおいて、 顧客先設置機器の管理装置は、ＬＡＮに接続された画像
    形成装置の動作状態を監視する監視手段と、該監視手段
    が生成した監視結果を蓄積する蓄積手段と、ＬＡＮに接
    続された画像形成装置の障害を検知する障害検知手段
    と、該障害検知手段が障害を検知したときに、該障害を
    特定する故障コードを含む障害情報を、公衆通信回線を
    介してセンターシステムに通報する通報手段とを備え、 センターシステムは、画像形成装置の監視結果を読み取
    る読み取り手段と、前記管理装置から前記障害情報を受
    信し、前記故障コードに基づいてデータベースを自動検
    索する自動検索手段と、前記自動検索手段による自動検
    索結果から担当サービス区ＩＤを抽出し、当該サービス
    区へ障害情報を自動通報する自動通報手段とを備えたこ
    とを特徴とする画像形成装置管理システム。
  2. 【請求項２】 請求項ｌ記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記管理装置の前記通報手段は、前記管理
    装置上の手動操作により障害情報を通報する手動通報モ
    ードか、あるいは前記管理装置の自動通報により障害情
    報を通報する自動通報モードのいずれかに設定可能に構
    成されたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  3. 【請求項３】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記管理装置の前記通報手段に対する手動
    通報モードか、あるいは自動通報モードのいずれかの設
    定は、前記管理装置上の手動操作によって切り替え設定
    可能であることを特徴とする画像形成装置管理システ
    ム。
  4. 【請求項４】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記管理装置の前記通報手段に対する手動
    通報モードか、あるいは自動通報モードのいずれかの設
    定は、前記センターシステムからの遠隔操作によって切
    り替え設定可能であることを特徴とする画像形成装置管
    理システム。
  5. 【請求項５】 請求項ｌ記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記センターシステムがさらに、前記管理
    装置が維持する通報先設定データを、前記センターシス
    テムから前記管理装置に送信される指令により更新する
    メンテナンス手段を備えたことを特徴とする画像形成装
    置管理システム。
  6. 【請求項６】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記センターシステムがさらに、前記管理
    装置が維持する通報先設定データを画像形成装置機種毎
    に設定し、該機種別通報先設定データを、前記センター
    システムから前記管理装置へ送信される指令により更新
    するメンテナンス手段を備えたことを特徴とする画像形
    成装置管理システム。
  7. 【請求項７】 請求項ｌ記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記顧客先設置機器がさらに、ＬＡＮに接
    続された少なくともｌ台の画像形成装置が公衆通信回線
    に接続されている場合には、該画像形成装置の通信回線
    と前記管理装置の通信回線とを同一にするための通信ア
    ダプタを備えたことを特徴とする画像形成装置管理シス
    テム。
  8. 【請求項８】 請求項５記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定デ
    ータには、少なくとも通報先電話番号が含まれ、前記メ
    ンテナンス手段は、所定の指令コードを前記管理装置に
    送信することにより、前記管理装置が維持する該通報先
    電話番号を更新可能に構成したことを特徴とする画像形
    成装置管理システム。
  9. 【請求項９】 請求項５記載の画像形成装置管理システ
    ムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定デ
    ータには、少なくとも通報先電子メールアドレスが含ま
    れ、前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを前記
    管理装置に送信することにより、前記管理装置が維持す
    る該通報先電子メールアドレスを更新可能に構成したこ
    とを特徴とする画像形成装置管理システム。
  10. 【請求項１０】 請求項５記載の画像形成装置管理シス
    テムにおいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定
    データには、少なくとも通報先ネットワークアドレスが
    含まれ、前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを
    前記管理装置に送信することにより、前記管理装置が維
    持する該通報先ネットワークアドレスを更新可能に構成
    したことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  11. 【請求項１１】 画像形成装置と管理装置とをＬＡＮで
    接続した顧客先設置機器と、ｌ台もしくは複数台のコン
    ピユータで構成されるセンターシステムとを公衆通信回
    線で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置
    管理システムに使用されるセンターシステムにおいて、 顧客先設置機器におけるＬＡＮに接続された画像形成装
    置の監視結果を読み取る読み取り手段と、管理装置がＬ
    ＡＮに接続された画像形成装置の障害を検知したとき、
    公衆通信回線を介して前記管理装置から送信される、該
    障害を特定する故障コードを含む障害情報を受信し、前
    記故障コードに基づいてデータベースを自動検索する自
    動検索手段と、前記自動検索手段による自動検索結果か
    ら担当サービス区ＩＤを抽出し、当該サービス区へ障害
    情報を自動通報する自動通報手段とを備えたことを特徴
    とするセンターシステム。
  12. 【請求項１２】 請求項１１記載のセンターシステムが
    さらに、前記管理装置が維持する通報先設定データを、
    該センターシステムから前記管理装置へ送信される指令
    により更新するメンテナンス手段を備えたことを特徴と
    するセンターシステム。
  13. 【請求項１３】 請求項１１記載のセンターシステムが
    さらに、前記管理装置が維持する通報先設定データを画
    像形成装置機種毎に設定し、該機種別通報先設定データ
    を、該センターシステムから前記管理装置へ送信される
    指令により更新するメンテナンス手段を備えたことを特
    徴とするセンターシステム。
  14. 【請求項１４】 請求項１２記載のセンターシステムに
    おいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定データ
    には、少なくとも通報先電話番号が含まれ、前記メンテ
    ナンス手段は、所定の指令コードを前記管理装置に送信
    することにより、前記管理装置が維持する該通報先電話
    番号を更新可能に構成したことを特徴とするセンターシ
    ステム。
  15. 【請求項１５】 請求項１２記載のセンターシステムに
    おいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定データ
    には、少なくとも通報先電子メールアドレスが含まれ、
    前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを前記管理
    装置に送信することにより、前記管理装置が維持する該
    通報先電子メールアドレスを更新可能に構成したことを
    特徴とするセンターシステム。
  16. 【請求項１６】 請求項１２記載のセンターシステムに
    おいて、前記管理装置が維持する前記通報先設定データ
    には、少なくとも通報先ネットワークアドレスが含ま
    れ、前記メンテナンス手段は、所定の指令コードを前記
    管理装置に送信することにより、前記管理装置が維持す
    る該通報先ネットワークアドレスを更新可能に構成した
    ことを特徴とするセンターシステム。
  17. 【請求項１７】 画像形成装置と管理装置とをＬＡＮで
    接続した顧客先設置機器と、１台もしくは複数台のコン
    ピユータで構成されるセンターシステムとを公衆通信回
    線で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置
    管理システムに使用される管理装置において、 ＬＡＮに接続された画像形成装置の動作状態を監視する
    監視手段と、該監視手段が生成した監視結果を蓄積する
    蓄積手段と、ＬＡＮに接続された画像形成装置の障害を
    検知する障害検知手段と、該障害検知手段が障害を検知
    したときに、該障害を特定する故障コードを含む障害情
    報を、公衆通信回線を介してセンターシステムに通報す
    る通報手段とを備えたことを特徴とする管理装置。
  18. 【請求項１８】 前記請求項１７記載の管理装置におい
    て、前記通報手段は、前記管理装置上の手動操作により
    障害情報を通報する手動通報モードか、あるいは前記管
    理装置の自動通報により障害情報を通報する自動通報モ
    ードのいずれかに設定可能に構成されたことを特徴とす
    る管理装置。
  19. 【請求項１９】 前記請求項１８記載の管理装置におい
    て、前記通報手段に対する手動通報モードか、あるいは
    自動通報モードのいずれかの設定は、前記管理装置上の
    手動操作によって切り替え設定可能であることを特徴と
    する管理装置。
  20. 【請求項２０】 画像形成装置と管理装置とをＬＡＮで
    接続した顧客先設置機器と、１台もしくは複数台のコン
    ピユータで構成されるセンターシステムとを公衆通信回
    線で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置
    管理方法において、 顧客先設置機器の管理装置において、ＬＡＮに接続され
    た画像形成装置の動作状態を監視する監視ステップと、
    該監視ステップにより生成した監視結果を蓄積する蓄積
    ステップと、ＬＡＮに接続された画像形成装置の障害を
    検知する障害検知ステップと、該障害検知ステップによ
    り障害を検知したときに、該障害を特定する故障コード
    を含む障害情報を公衆通信回線を介してセンターシステ
    ムに通報する通報ステップと、前記センターシステムに
    おいて、前記管理装置から前記障害情報を受信し、前記
    故障コードに基づいてデータベースを自動検索する自動
    検索ステップと、前記自動検索ステップによる自動検索
    結果から担当サービス区ＩＤを抽出し、当該サービス区
    へ障害情報を自動通報する自動通報ステップとから構成
    されることを特徴とする画像形成装置管理方法。
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