JP2000330215A - 画像露光装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コストの上昇を抑制しつつ、露光記録される
画像の品質の劣化を防止することができる画像露光装置
を得る。 【解決手段】 記録用画像データ（デジタル）をアナロ
グ信号に変換するＤ／Ａ変換部２３４の３成分色に各々
対応する３つのＤ／Ａ変換回路３８０の各々において、
Ｄ／Ａ変換回路３８０の出力電圧のレベル範囲が、露光
記録が行われる記録媒体の再現可能な濃度範囲に対応し
た範囲と略同一となるようにオペアンプ３８６によるゲ
イン及びオフセット電圧を設定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像露光装置に係
り、特に、露光対象とする画像を示すデジタル画像デー
タをアナログ信号に変換し、該アナログ信号に基づく走
査露光を行う画像露光装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、写真フィルムに記録されてい
るフィルム画像を、ＣＣＤ等の読取センサを備えたフィ
ルム読取装置によって読み取り、該読み取りによって得
られたデジタル画像データに対して各種の補正等の画像
処理を行った後に、画像露光装置によって画像処理後の
デジタル画像データをアナログ信号に変換し、該アナロ
グ信号に基づきＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色の
レーザ光を各々変調して感光材料上で走査させ、その
後、感光材料を現像することにより感光材料への画像の
露光記録を行う画像処理システムが知られている。この
画像処理システムによれば、フィルム画像を面露光によ
り印画紙に記録する従来の写真処理システムと比較し
て、デジタル画像データに対する画像処理により記録画
像の画質を自在にコントロールすることができる。

【０００３】このような画像処理システム等で用いられ
る従来の画像露光装置では一般に、画像の露光記録が行
われる感光材料の感度変動や現像時における変動等を装
置で吸収するために、実際に利用するレーザ光の露光レ
ンジ（レーザ光の露光量の範囲）より広い露光レンジを
有していた。

【０００４】すなわち、例えば使用する感光材料の濃度
を０から２．０までの範囲とするために必要な露光レン
ジが１から５０までの範囲であり、感光材料の感度変動
が光量比で２倍変化し、現像による変動が光量比で１．
５倍変化する場合、露光レンジは最大１５０（＝５０×
２×１．５）となり、１から１５０までの範囲の露光レ
ンジが必要となる。

【０００５】従って、実際の露光に用いられる露光レン
ジは１から５０までの範囲であるにもかかわらず、画像
露光装置としては１から１５０までの範囲の露光レンジ
が要求されるので、露光記録すべき画像を示すデジタル
画像データをアナログ信号に変換する部分（以下、Ｄ／
Ａ変換部と称する）は、露光レンジを１から１５０まで
の範囲とすることができる能力を有するように構成され
ていた。

【０００６】このことを、より具体的に説明すると次の
ようになる。図９には、従来のＤ／Ａ変換部３６０の回
路構成例が示されている。

【０００７】同図に示すように、このＤ／Ａ変換部３６
０にはデジタル／アナログコンバータ（以下、Ｄ／Ａコ
ンバータと称する）３５０を備えている。Ｄ／Ａコンバ
ータ３５０は８ビット入力のものであり、０から２５５
までの範囲のデジタル画像データを入力することができ
る。

【０００８】Ｄ／Ａコンバータ３５０の出力端は抵抗３
５２を介してオペアンプ３５４の反転入力端に接続され
ており、オペアンプ３５４の出力端は抵抗３５６を介し
て該オペアンプ３５４の反転入力端に接続されており、
オペアンプ３５４の非反転入力端は接地されている。す
なわち、抵抗３５２、抵抗３５６及びオペアンプ３５４
によって反転増幅回路が構成されており、該反転増幅回
路のゲイン（増幅率）は抵抗３５２及び抵抗３５６の各
々の抵抗値によって決定される。

【０００９】なお、オペアンプ３５４の出力端はレーザ
光を外部変調するための図示しない変調器に接続されて
おり、オペアンプ３５４からの出力電圧は上記変調器に
印加されてレーザ光の変調が成される。

【００１０】このように構成されたＤ／Ａ変換部３６０
では、要求される露光レンジが１から１５０までであ
り、該露光レンジの最小値及び最大値が各々、Ｄ／Ａ変
換部３６０からの出力電圧の０Ｖ及び１Ｖに対応する場
合、図１０に示すようにＤ／Ａコンバータ３５０に入力
されるデジタル画像データの範囲（０〜２５５）が出力
電圧の範囲（０Ｖ〜１Ｖ）に対応することになる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の画像露光装置では、上述したように実際の露光に用
いられる露光レンジより広い露光レンジとするようにＤ
／Ａ変換部が構成されていたので、デジタル画像データ
の１ビット当たりのＤ／Ａ変換部の出力電圧が比較的大
きな値となってしまい、露光記録された画像の品質が劣
化する場合がある、という問題点があった。

【００１２】すなわち、デジタル画像データの１ビット
当たりのＤ／Ａ変換部の出力電圧が大きい程、結果的に
得られる感光材料上の濃度の分解能が低くなってしま
い、感光材料に露光記録された画像に擬輪郭等の不良が
発生しやすくなって、画像品質が著しく劣化するのであ
る。

【００１３】この問題点を解消するためには、Ｄ／Ａ変
換部に設けられたＤ／Ａコンバータの入力ビット数を多
くすればよいが、この場合はＤ／Ａコンバータが非常に
高価となり、装置のコストが上昇してしまう。

【００１４】本発明は上記問題点を解消するために成さ
れたものであり、コストの上昇を抑制しつつ、露光記録
される画像の品質の劣化を防止することができる画像露
光装置を提供することを目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の画像露光装置は、記録媒体へ露光す
る画像を示すデジタル画像データをアナログ信号に変換
して出力する変換手段と、前記アナログ信号のレベル範
囲が設定されたレベル範囲となるように調整して出力す
る調整手段と、前記調整手段から出力されるアナログ信
号のレベル範囲が前記記録媒体の再現可能な濃度範囲に
対応する範囲と略等しくなるように前記調整手段のレベ
ル範囲を設定する設定手段と、前記調整手段から出力さ
れたアナログ信号に基づいて光を変調して前記記録媒体
に露光する露光手段と、を備えている。

【００１６】請求項１に記載の画像露光装置によれば、
変換手段によって記録媒体へ露光する画像を示すデジタ
ル画像データがアナログ信号に変換されて出力され、該
出力されたアナログ信号のレベル範囲が設定されたレベ
ル範囲となるように調整手段によって調整されて出力さ
れる。なお、上記記録媒体としては印画紙、写真感光材
料等の感光材料等がある。

【００１７】ここで、調整手段のレベル範囲は、設定手
段によって、上記調整手段から出力されるアナログ信号
のレベル範囲が上記記録媒体の再現可能な濃度範囲に対
応する範囲と略等しくなるように設定されている。

【００１８】また、請求項１に記載の画像露光装置で
は、露光手段により、上記調整手段から出力されたアナ
ログ信号に基づいて光が変調されて上記記録媒体に露光
される。

【００１９】このように、請求項１に記載の画像露光装
置によれば、光の露光量を設定するアナログ信号のレベ
ル範囲が記録媒体の再現可能な濃度範囲に対応する範囲
と略等しくなるように設定しているので、必要以上にア
ナログ信号のレベル範囲を広くすることがなく、デジタ
ル画像データの１ビットに対応するアナログ信号レベル
を小さくすることができ、従って記録媒体上の濃度分解
能を向上させることができ、この結果として記録媒体上
の画像の品質を向上させることができると共に、変換手
段の入力ビット数を従来に比較して多くする必要がない
ので、装置のコストアップを抑えることができる。

【００２０】また、請求項２記載の画像露光装置は、請
求項１記載の発明において、前記調整手段が前記変換手
段から出力されたアナログ信号を増幅して出力する、増
幅率及びオフセット値の少なくとも一方が可変とされた
増幅手段を備え、前記設定手段は、前記増幅率及びオフ
セット値の少なくとも一方を設定することによって前記
調整手段から出力されるアナログ信号のレベル範囲が前
記記録媒体の再現可能な濃度範囲に対応する範囲と略等
しくなるように前記調整手段のレベル範囲を設定するこ
とを特徴としている。

【００２１】請求項２に記載の画像露光装置によれば、
請求項１記載の発明における調整手段に備えられた増幅
率及びオフセット値の少なくとも一方が可変とされた増
幅手段によって、上記変換手段から出力されたアナログ
信号が増幅されて出力される。

【００２２】また、請求項２記載の画像露光装置では、
設定手段によって、調整手段から出力されるアナログ信
号のレベル範囲が前記記録媒体の再現可能な濃度範囲に
対応する範囲と略等しくなるように上記増幅手段の増幅
率及びオフセット値の少なくとも一方が設定される。

【００２３】このように、請求項２に記載の画像露光装
置によれば、請求項１記載の発明の調整手段に増幅率及
びオフセット値の少なくとも一方が可変とされた増幅手
段を備え、増幅率及びオフセット値の少なくとも一方の
設定によってアナログ信号のレベル範囲が記録媒体の再
現可能な濃度範囲に対応する範囲と略等しくなるように
設定しているので、簡易かつ短時間に設定を行うことが
できる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施の形態について詳細に説明する。まず、本発明に係
る画像露光装置を含んで構成された、本実施の形態に係
るデジタルラボシステムについて説明する。

【００２５】（システム全体の概略説明）図１には本実
施形態に係るデジタルラボシステム１０の概略構成が示
されており、図２にはデジタルラボシステム１０の外観
が示されている。図１に示すように、このラボシステム
１０は、ラインＣＣＤスキャナ１４、画像処理部１６、
画像露光装置としてのレーザプリンタ部１８、及びプロ
セッサ部２０を含んで構成されており、ラインＣＣＤス
キャナ１４と画像処理部１６は、図２に示す入力部２６
として一体化されており、レーザプリンタ部１８及びプ
ロセッサ部２０は、図２に示す出力部２８として一体化
されている。

【００２６】ラインＣＣＤスキャナ１４は、写真フィル
ム（例えばネガフィルムやリバーサルフィルム）等の写
真感光材料（以下、単に「写真フィルム」と称する）に
記録されているフィルム画像（被写体を撮影後、現像処
理されることで可視化されたネガ画像又はポジ画像）を
読み取るためのものであり、例えば１３５サイズの写真
フィルム、１１０サイズの写真フィルム、及び透明な磁
気層が形成された写真フィルム（２４０サイズの写真フ
ィルム：所謂ＡＰＳフィルム）、１２０サイズ及び２２
０サイズ（ブローニサイズ）の写真フィルムのフィルム
画像を読取対象とすることができる。ラインＣＣＤスキ
ャナ１４は、上記の読取対象のフィルム画像を３ライン
カラーＣＣＤで読み取り、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像データを出
力する。

【００２７】図２に示すように、ラインＣＣＤスキャナ
１４は作業テーブル３０に取り付けられている。画像処
理部１６は、作業テーブル３０の下方側に形成された収
納部３２内に収納されており、収納部３２の開口部には
開閉扉３４が取り付けられている。収納部３２は、通常
は開閉扉３４によって内部が隠蔽された状態となってお
り、開閉扉３４が回動されると内部が露出され、画像処
理部１６の取り出しが可能な状態となる。

【００２８】また作業テーブル３０には、奥側にディス
プレイ１６４が取り付けられていると共に、２種類のキ
ーボード１６６Ａ、１６６Ｂが併設されている。一方の
キーボード１６６Ａは作業テーブル３０に埋設されてい
る。他方のキーボード１６６Ｂは、不使用時には作業テ
ーブル３０の引出し３６内に収納され、使用時には引出
し３６から取り出されてキーボード１６６Ａ上に重ねて
配置されるようになっている。キーボード１６６Ｂの使
用時には、キーボード１６６Ｂから延びるコード（信号
線）の先端に取り付けられたコネクタ（図示省略）が、
作業テーブル３０に設けられたジャック３７に接続され
ることにより、キーボード１６６Ｂがジャック３７を介
して画像処理部１６と電気的に接続される。

【００２９】また、作業テーブル３０の作業面３０Ｕ上
にはマウス４０が配置されている。マウス４０は、コー
ド（信号線）が作業テーブル３０に設けられた孔４２を
介して収納部３２内へ延設されており、画像処理部１６
と接続されている。マウス４０は、不使用時はマウスホ
ルダ４０Ａに収納され、使用時はマウスホルダ４０Ａか
ら取り出されて、作業面３０Ｕ上に配置される。

【００３０】画像処理部１６は、ラインＣＣＤスキャナ
１４から出力された画像データ（スキャン画像データ）
が入力されると共に、デジタルカメラでの撮影によって
得られた画像データ、フィルム画像以外の原稿（例えば
反射原稿等）をスキャナで読み取ることで得られた画像
データ、コンピュータで生成された画像データ等（以
下、これらをファイル画像データと総称する）を外部か
ら入力する（例えば、メモリカード等の記憶媒体を介し
て入力したり、通信回線を介して他の情報処理機器から
入力する等）ことも可能なように構成されている。

【００３１】画像処理部１６は、入力された画像データ
に対して各種の補正等の画像処理を行って、記録用画像
データとしてレーザプリンタ部１８へ入力する。また、
画像処理部１６は、画像処理を行った画像データを画像
ファイルとして外部へ出力する（例えばメモリカード等
の情報記憶媒体に出力したり、通信回線を介して他の情
報処理機器へ送信する等）ことも可能とされている。

【００３２】レーザプリンタ部１８はＲ、Ｇ、Ｂのレー
ザ光源を備えており、画像処理部１６から入力された記
録用画像データに応じて変調したレーザ光を印画紙に照
射して、走査露光によって印画紙に画像（潜像）を記録
する。また、プロセッサ部２０は、レーザプリンタ部１
８で走査露光によって画像が記録された印画紙に対し、
発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各処理を施す。これ
により、印画紙上に画像が形成される。

【００３３】（レーザプリンタ部及びプロセッサ部の詳
細構成）次にレーザプリンタ部１８及びプロセッサ部２
０の構成について詳細に説明する。図３には、レーザプ
リンタ部１８の光学系の構成が示されている。レーザプ
リンタ部１８は、レーザ光源２１０Ｒ、２１０Ｇ、２１
０Ｂの３個のレーザ光源を備えている。レーザ光源２１
０ＲはＲの波長（例えば、６８５ｎｍ）のレーザ光（以
下、Ｒレーザ光と称する）を射出する半導体レーザ（Ｌ
Ｄ）で構成されている。また、レーザ光源２１０Ｇは、
ＬＤと、該ＬＤから射出されたレーザ光を１／２の波長
のレーザ光に変換する波長変換素子（ＳＨＧ）から構成
されており、ＳＨＧからＧの波長（例えば、５３２ｎ
ｍ）のレーザ光（以下、Ｇレーザ光と称する）が射出さ
れるようにＬＤの発振波長が定められている。同様に、
レーザ光源２１０ＢもＬＤとＳＨＧから構成されてお
り、ＳＨＧからＢの波長（例えば、４７３ｎｍ）のレー
ザ光（以下、Ｂレーザ光と称する）が射出されるように
ＬＤの発振波長が定められている。なお、上記ＬＤに代
えて固体レーザを使用してもよい。

【００３４】レーザ光源２１０Ｒ、２１０Ｇ、２１０Ｂ
のレーザ光射出側には、各々コリメータレンズ２１２、
音響光学変調素子（ＡＯＭ）２１４が順に配置されてい
る。ＡＯＭ２１４は、各々入射されたレーザ光が音響光
学媒質を透過するように配置されていると共に、各々Ａ
ＯＭドライバ２１３（図４参照）に接続されており、Ａ
ＯＭドライバ２１３から高周波信号が入力されると、音
響光学媒質内を前記高周波信号に応じた超音波が伝搬
し、音響光学媒質を透過するレーザ光に音響光学効果が
作用して回折が生じ、前記高周波信号の振幅に応じた強
度のレーザ光がＡＯＭ２１４から回折光として射出され
る。

【００３５】ＡＯＭ２１４の各々の回折光射出側には、
平面ミラー２１５が配置されており、平面ミラー２１５
の各レーザ光射出側には、各々球面レンズ２１６、シリ
ンドリカルレンズ２１７、及びポリゴンミラー２１８が
順に配置されており、ＡＯＭ２１４の各々から回折光と
して各々射出されたＲレーザ光、Ｇレーザ光、及びＢレ
ーザ光は、平面ミラー２１５によって反射された後、球
面レンズ２１６及びシリンドリカルレンズ２１７を介し
てポリゴンミラー２１８の反射面上の略同一の位置に照
射され、ポリゴンミラー２１８で反射される。

【００３６】ポリゴンミラー２１８のレーザ光射出側に
はｆθレンズ２２０、副走査方向にパワーを持つ面倒れ
補正用のシリンドリカルレンズ２２１、シリンドリカル
ミラー２２２が順に配置されており、さらにシリンドリ
カルミラー２２２のレーザ光射出側には折り返しミラー
２２３が配置されている。

【００３７】ポリゴンミラー２１８で反射された３本の
レーザ光はｆθレンズ２２０、シリンドリカルレンズ２
２１を順に透過し、シリンドリカルミラー２２２によっ
て反射された後、折り返しミラー２２３によって略鉛直
下方向に反射されて開孔部２２６を介して印画紙２２４
に照射される。なお、折り返しミラー２２３を省略し、
シリンドリカルミラー２２２によって直接略鉛直下方向
に反射して印画紙２２４に照射しても良い。

【００３８】一方、印画紙２２４上の走査露光開始位置
側方近傍には、開孔部２２６を介して到達したＲレーザ
光を検出する走査開始検出センサ（以下、ＳＯＳ検出セ
ンサと称する）２２８が配置されている。なお、ＳＯＳ
検出センサ２２８で検出するレーザ光をＲレーザ光とす
るのは、印画紙はＲの感度が最も低く、このためＲレー
ザ光の光量が最も大きくされているので確実に検出でき
ること、ポリゴンミラー２１８の回転による走査におい
てＲレーザ光が最も早くＳＯＳ検出センサ２２８に到達
すること、等の理由からである。また、本実施形態で
は、ＳＯＳ検出センサ２２８から出力される信号（以
下、センサ出力信号と称する）は、通常はローレベルと
されており、Ｒレーザ光が検出されたときのみハイレベ
ルとなるように構成されている。

【００３９】図４にはレーザプリンタ部１８及びプロセ
ッサ部２０の電気系の概略構成が示されている。レーザ
プリンタ部１８は画像データを記憶するフレームメモリ
２３０を備えている。フレームメモリ２３０はＩ／Ｆ回
路２３２を介して画像処理部１６に接続されており、画
像処理部１６から入力された記録用画像データ（印画紙
２２４に記録すべき画像の各画素毎のＲ、Ｇ、Ｂ濃度を
表す画像データ）はＩ／Ｆ回路２３２を介してフレーム
メモリ２３０に一旦記憶される。フレームメモリ２３０
はデジタル／アナログ変換部（以下、Ｄ／Ａ変換部と称
する）２３４を介して露光部２３６に接続されると共
に、プリンタ部制御回路２３８に接続されている。

【００４０】露光部２３６は、前述のようにＬＤ（及び
ＳＨＧ）から成るレーザ光源２１０を３個備えると共
に、ＡＯＭ２１４及びＡＯＭドライバ２１３も３系統備
えており、ポリゴンミラー２１８、ポリゴンミラー２１
８を回転させるモータを備えた主走査ユニット２４０が
設けられている。露光部２３６はプリンタ部制御回路２
３８に接続されており、プリンタ部制御回路２３８によ
って各部の動作が制御される。

【００４１】また、プリンタ部制御回路２３８にはプリ
ンタ部ドライバ２４２が接続されており、プリンタ部ド
ライバ２４２には、露光部２３６に対して送風するファ
ン２４４、レーザプリンタ部１８に装填されたマガジン
に収納されている印画紙２２４をマガジンから引き出す
ためのマガジンモータ２４６が接続されている。また、
プリンタ部制御回路２３８には、印画紙２２４の裏面に
文字等をプリントするバックプリント部２４８が接続さ
れている。これらのファン２４４、マガジンモータ２４
６、バックプリント部２４８はプリンタ部制御回路２３
８によって作動が制御される。

【００４２】また、プリンタ部制御回路２３８には、未
露光の印画紙２２４が収納されるマガジンの着脱及びマ
ガジンに収納されている印画紙２２４のサイズを検出す
るマガジンセンサ２５０、オペレータが各種の指示を入
力するための操作盤２５２（図２も参照）、プロセッサ
部２０で現像等の処理が行われて可視化された画像の濃
度を測定する濃度計２５４、プロセッサ部２０のプロセ
ッサ部制御回路２５６が接続されている。

【００４３】プロセッサ部制御回路２５６には、プロセ
ッサ部２０の機体内に印画紙搬送経路を搬送される印画
紙２２４の通過の検出や、処理槽内に貯留されている各
種の処理液の液面位置の検出等を行う各種センサ２５８
が接続されている。

【００４４】また、プロセッサ部制御回路２５６には、
現像等の処理が完了して機体外に排出された印画紙を所
定のグループ毎に仕分けするソータ２６０（図２参
照）、処理槽内に補充液を補充する補充システム２６
２、ローラ等の洗浄を行う自動洗浄システム２６４が接
続されていると共に、プロセッサ部ドライバ２６６を介
して、各種ポンプ／ソレノイド２６８が接続されてい
る。これらのソータ２６０、補充システム２６２、自動
洗浄システム２６４、及び各種ポンプ／ソレノイド２６
８はプロセッサ部制御回路２５６によって作動が制御さ
れる。

【００４５】次に、図５を参照して、本実施形態におけ
るＤ／Ａ変換部２３４の具体的な回路構成について説明
する。

【００４６】同図に示すように、Ｄ／Ａ変換部２３４に
は、３系統分のＡＯＭドライバ２１３に対応して、Ｒレ
ーザ光用のデジタル／アナログ変換回路（以下、Ｒ用Ｄ
／Ａ変換回路と称する）３８０Ｒ、Ｇレーザ光用のデジ
タル／アナログ変換回路（以下、Ｇ用Ｄ／Ａ変換回路と
称する）３８０Ｇ、Ｂレーザ光用のデジタル／アナログ
変換回路（以下、Ｂ用Ｄ／Ａ変換回路と称する）３８０
Ｂが備えられている。

【００４７】Ｒ用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｒには、フレー
ムメモリ２３０に接続されて記録用画像データが入力さ
れるルックアップテーブル（以下、ＬＵＴと称する）３
８１、及び該ＬＵＴ３８１によってテーブル変換された
データを受け取るデジタル／アナログコンバータ（以
下、Ｄ／Ａコンバータと称する）３８２が備えられてい
る。ＬＵＴ３８１は露光される印画紙の露光量に対する
濃度の特性の非線形性を略線形とするように補正するた
めに設けられたものであり、８ビット入力で１０ビット
データが出力される。すなわち、ＬＵＴ３８１には０か
ら２５５までの範囲の記録用画像データを入力すること
ができ、Ｄ／Ａコンバータ３８２は１０ビット入力のも
のである。

【００４８】Ｄ／Ａコンバータ３８２の出力端は抵抗３
８４を介してオペアンプ３８６の反転入力端に接続され
ており、オペアンプ３８６の出力端はプリンタ部制御回
路２３８に接続された可変抵抗部３８８を介して該オペ
アンプ３８６の反転入力端に接続されており、オペアン
プ３８６の非反転入力端は入力端がプリンタ部制御回路
２３８に接続されたＤ／Ａコンバータ３９０の出力端に
接続されている。

【００４９】なお、可変抵抗部３８８は直列接続された
抵抗及びスイッチが複数並列接続されて構成されてお
り、プリンタ部制御回路２３８からの制御によって上記
各スイッチの断続を任意に設定することができる。すな
わち、可変抵抗部３８８の抵抗値はプリンタ部制御回路
２３８の制御によって任意に設定することができる。

【００５０】また、Ｒ用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｒでは、
上述したように抵抗３８４、可変抵抗部３８８及びオペ
アンプ３８６によって反転増幅回路が構成されており、
該反転増幅回路のゲイン（増幅率）は抵抗３８４及び可
変抵抗部３８８の各々の抵抗値によって決定される。ま
た、プリンタ部制御回路２３８からＤ／Ａコンバータ３
９０にオフセット値を示すデジタルデータが入力される
ことにより、オペアンプ３８６の非反転入力端には上記
オフセット値を示す電圧が印加されるように構成されて
おり、オペアンプ３８６の出力電圧は上記オフセット値
を示す電圧によってオフセットがかけられたものとな
る。

【００５１】一方、オペアンプ３８６の出力端はＲレー
ザ光用のＡＯＭドライバ２１３に接続されている。

【００５２】なお、Ｇ用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｇ及びＢ
用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｂも、図示は省略するが、上記
Ｒ用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｒと同様に構成されている。

【００５３】印画紙２２４が本発明の記録媒体に、露光
部２３６が本発明の露光手段に、プリンタ部制御回路２
３８が本発明の設定手段に、Ｄ／Ａコンバータ３８２が
本発明の変換手段に、オペアンプ３８６、可変抵抗部３
８８、Ｄ／Ａコンバータ３９０が本発明の調整手段及び
増幅手段に、各々相当する。

【００５４】（作用）次に本実施形態に係るレーザプリ
ンタ部１８の作用を説明する。印画紙２２４への画像の
記録を行う場合、レーザプリンタ部１８のプリンタ部制
御回路２３８は、画像処理部１６から入力されてフレー
ムメモリ２３０に一旦記憶した記録用画像データが表す
画像を走査露光によって印画紙２２４に記録するため
に、画像処理部１６から入力された画像記録用パラメー
タに基づき、記録用画像データに対して各種の補正を行
って走査露光用画像データを生成し、フレームメモリ２
３０に再記憶させる。

【００５５】そして、露光部２３６のポリゴンミラー２
１８を図３矢印Ａ方向に回転させ、レーザ光源２１０
Ｒ、２１０Ｇ、２１０Ｂの各ＬＤに対して電流を流すこ
とによってレーザ光を射出させると共に、生成したＲ、
Ｇ、Ｂ各々の走査露光用画像データをフレームメモリ２
３０からＤ／Ａ変換部２３４を介して露光部２３６へ出
力させる。これにより、Ｒ、Ｇ、Ｂ各々の走査露光用画
像データがアナログ信号に変換されて、露光部２３６の
ＡＯＭドライバ２１３に変調信号として入力される。

【００５６】なお、Ｄ／Ａ変換部２３４における各Ｄ／
Ａ変換回路３８０内の可変抵抗部３８８の抵抗値及びＤ
／Ａコンバータ３９０に入力するデジタルデータの値
は、予めプリンタ部制御回路２３８によって最適な値に
設定されているが、この設定処理については後述する。

【００５７】Ｒ、Ｇ、Ｂ各々の走査露光用画像データが
ＡＯＭドライバ２１３に入力されると、ＡＯＭドライバ
２１３は、入力された各アナログ信号のレベルに応じて
ＡＯＭ２１４に供給する超音波信号（高周波信号）の振
幅を変化させ、ＡＯＭ２１４から回折光として射出され
るレーザ光の強度をアナログ信号のレベル（すなわち、
印画紙２２４に記録すべき画像の各画素のＲ濃度及びＧ
濃度及びＢ濃度の何れか）に応じて変調する。

【００５８】従って、３個のＡＯＭ２１４からは印画紙
２２４に記録すべき画像のＲ、Ｇ、Ｂ濃度に応じて強度
変調されたＲ、Ｇ、Ｂのレーザ光が射出され、これらの
レーザ光は平面ミラー２１５、球面レンズ２１６、シリ
ンドリカルレンズ２１７、ポリゴンミラー２１８、ｆθ
レンズ２２０、シリンドリカルレンズ２２１、シリンド
リカルミラー２２２、及び折り返しミラー２２３を介し
て印画紙２２４に照射される。

【００５９】そして、ポリゴンミラー２１８の図３矢印
Ａ方向の回転に伴って、Ｒ、Ｇ、Ｂ各レーザ光の照射位
置が図３矢印Ｂ方向に沿って走査されることにより主走
査が成され、印画紙２２４が図３矢印Ｃ方向に沿って一
定速度で搬送されることにより各レーザ光の副走査が成
され、走査露光によって印画紙２２４に画像（潜像）が
記録される。

【００６０】なお、この走査露光においてＲレーザ光、
Ｇレーザ光、及びＢレーザ光の各々の変調を行うタイミ
ングや印画紙２２４の図３矢印Ｃ方向への搬送のタイミ
ングは、ＳＯＳ検出センサ２２８から出力されているセ
ンサ出力信号に基づいて決定される。

【００６１】走査露光によって画像が記録された印画紙
２２４はプロセッサ部２０へ送り込まれ、発色現像、漂
白定着、水洗、乾燥の各処理が施される。これによっ
て、印画紙２２４上に画像が形成される。

【００６２】次に、図６を参照して、プリンタ部制御回
路２３８によってＤ／Ａ変換部２３４の各Ｄ／Ａ変換回
路３８０のゲイン及びオフセット値を設定する際（本実
施形態では印画紙２２４を交換する際）に実行される処
理（以下、設定処理と称する）について説明する。

【００６３】なお、本実施形態に係るデジタルラボシス
テム１０には、Ｒ、Ｇ、及びＢの各成分色に対応して図
７に示すようなテストパターン４００が用意されてお
り、本処理の実行に先立ってＲ、Ｇ、Ｂ各１１段のステ
ップ状のデジタル画像データが予め得られている。

【００６４】すなわち、テストパターン４００には、Ｒ
用としてＤ／Ａ変換回路３８０Ｒの出力電圧の範囲が０
Ｖから１．０Ｖまでの範囲となるようにＤ／Ａコンバー
タ３９０に入力するオフセット値及び可変抵抗部３８８
の抵抗値を設定した場合に、各々に対応するデジタル画
像データがＤ／Ａコンバータ３８２に入力された際のＤ
／Ａ変換回路３８０Ｒの出力電圧が各々０Ｖから１．０
Ｖまでの間の０．１Ｖ刻みの値となる濃度とされたＲの
補色であるシアンのステップパターンが描かれている。

【００６５】同様に、テストパターン４００には、Ｇ用
としてＤ／Ａ変換回路３８０Ｇの出力電圧の範囲が０Ｖ
から１．０Ｖまでの範囲となるようにＤ／Ａコンバータ
３９０に入力するオフセット値及び可変抵抗部３８８の
抵抗値を設定した場合に、各々に対応するデジタル画像
データがＤ／Ａコンバータ３８２に入力された際のＤ／
Ａ変換回路３８０Ｇの出力電圧が各々０Ｖから１．０Ｖ
までの間の０．１Ｖ刻みの値となる濃度とされたＧの補
色であるマゼンタのステップパターンが描かれており、
更にテストパターン４００には、Ｂ用としてＤ／Ａ変換
回路３８０Ｂの出力電圧の範囲が０Ｖから１．０Ｖまで
の範囲となるようにＤ／Ａコンバータ３９０に入力する
オフセット値及び可変抵抗部３８８の抵抗値を設定した
場合に、各々に対応するデジタル画像データがＤ／Ａコ
ンバータ３８２に入力された際のＤ／Ａ変換回路３８０
Ｂの出力電圧が各々０Ｖから１．０Ｖまでの間の０．１
Ｖ刻みの値となる濃度とされたＢの補色であるイエロー
のステップパターンが描かれている。

【００６６】従って、本設定処理の実行に先立って、
Ｒ、Ｇ、Ｂの各々についてＤ／Ａ変換回路３８０の出力
電圧が０Ｖから１Ｖまでの０．１Ｖ刻みとなる１１種類
の濃度のステップパターンのデジタル画像データが予め
得られている。

【００６７】図６のステップ３００では、Ｒ用Ｄ／Ａ変
換回路３８０Ｒ、Ｇ用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｇ、及びＢ
用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｂの各々の出力電圧の範囲が０
Ｖから１Ｖまでの範囲となるように３つのＤ／Ａ変換回
路３８０に各々設けられたＤ／Ａコンバータ３９０に入
力するオフセット値及び可変抵抗部３８８の抵抗値を設
定する。なお、本実施形態では、Ｄ／Ａコンバータ３９
０に入力されるオフセット値が０であるときにＤ／Ａコ
ンバータ３９０の出力電圧が０Ｖとなるように構成され
ており、従って本ステップ３００においてＤ／Ａコンバ
ータ３９０に入力するオフセット値としては０が設定さ
れる。

【００６８】次のステップ３０２では、テストパターン
４００を印画紙２２４に露光する。露光された印画紙２
２４は現像処理されて図７に示すようなＣ（シアン）、
Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の濃度ステップが各１
１段あるプリントが得られる。

【００６９】次のステップ３０４では、上記ステップ３
０２で得られたプリントを濃度計２５４に挿入して濃度
の測定を行う。濃度計２５４は各色１１段の濃度を自動
的に測定する機能を有する。測定結果はプリンタ部制御
回路２３８のメモリに記憶される。

【００７０】次のステップ３０６では、以上の結果得ら
れたＣ、Ｍ、Ｙの各々１１種類の濃度のテストパターン
に各々対応する印画紙２２４上の１１種類の濃度値に基
づいて、Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｒ、３８０Ｇ、３８０Ｂ
に各々必要とされる出力電圧の範囲を決定する。

【００７１】すなわち、例えば、出力電圧が０Ｖから
０．２Ｖまでに対応する画像の濃度値が略同一の低濃度
値であり、０．２Ｖから０．６Ｖまでに対応する画像の
濃度値については徐々に増加し、０．６Ｖから１．０Ｖ
までに対応する画像の濃度値は飽和濃度値で略一定であ
る場合、当該印画紙２２４では特性上、出力電圧の範囲
として０．２Ｖから０．６Ｖまでの範囲が必要であるの
で、本ステップ３０６では出力電圧の範囲として０．２
Ｖから０．６Ｖまでの範囲が決定される。

【００７２】次のステップ３０８では、Ｄ／Ａ変換回路
３８０Ｒ、３８０Ｇ、３８０Ｂの各々の出力電圧の範囲
を上記ステップ３０６によって決定された範囲とするこ
とができる可変抵抗部３８８の抵抗値とＤ／Ａコンバー
タ３９０に入力するオフセット値とを決定し、次のステ
ップ３１０では、Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｒ、３８０Ｇ、
３８０Ｂの各々の可変抵抗部３８８の抵抗値が上記ステ
ップ３０８で決定された抵抗値となるように各可変抵抗
部３８８のスイッチの接続／切断を行うと共に、上記ス
テップ３０８で決定されたオフセット値を各Ｄ／Ａコン
バータ３９０に入力するように設定することによってＤ
／Ａ変換回路３８０Ｒ、３８０Ｇ、３８０Ｂの各々のオ
ペアンプ３８６のゲイン及びオフセット電圧を設定す
る。

【００７３】図８には、例えば上記ステップ３０６にお
いて決定されたＲの出力電圧の範囲が０．２Ｖから０．
６Ｖまでの範囲である場合のＤ／Ａコンバータ３８２に
入力されるデジタル画像データとＲ用Ｄ／Ａ変換回路３
８０Ｒの出力電圧との関係が示されている。

【００７４】同図に示すように、Ｄ／Ａコンバータ３８
２に入力されるデジタル画像データの最小値（０）が出
力電圧の０．２Ｖに対応し、デジタル画像データの最大
値（１０２３）が出力電圧の０．６Ｖに対応するように
デジタル画像データが変換されるので、デジタル画像デ
ータの１ビット当たりの出力電圧を小さくすることがで
き、印画紙２２４上の濃度分解能を高くすることができ
る。

【００７５】以上の処理によって、Ｒ用Ｄ／Ａ変換回路
３８０Ｒ、Ｇ用Ｄ／Ａ変換回路３８０Ｇ、Ｂ用Ｄ／Ａ変
換回路３８０Ｂの各々のゲイン及びオフセット値が最適
化される。

【００７６】以上詳細に説明したように、本実施形態に
係るレーザプリンタ部（画像露光装置）では、Ｄ／Ａ変
換回路の出力電圧の範囲が印画紙の再現可能な濃度範囲
に対応する範囲と略等しくなるようにオペアンプのゲイ
ン及びオフセット値を設定しているので、デジタル画像
データの１ビットに対応する出力電圧を小さくすること
ができ、従って印画紙上の濃度分解能を向上させること
ができ、この結果として印画紙上の画像の品質を向上さ
せることができる。

【００７７】また、本実施形態に係るレーザプリンタ部
（画像露光装置）では、従来より入力ビット数の多いＤ
／Ａコンバータを必要としないので、装置のコストアッ
プを抑えることができる。

【００７８】なお、本実施形態では、ゲイン及びオフセ
ット値が可変とされたオペアンプ３８６によってアナロ
グ信号のレベル範囲を印画紙２２４の再現可能な濃度範
囲に対応する範囲とする場合について説明したが、本発
明はこれに限定されるものではなく、上記以外のアナロ
グ信号のレベル範囲を調整可能な回路構成を適用する形
態としてもよい。

【００７９】また、本実施形態では、図６に示した制御
プログラムを印画紙２２４が交換される度に実行する場
合について説明したが、本発明はこれに限定されるもの
ではなく、例えば、装置の起動時や未使用時等に実行す
る形態としてもよい。この場合も、本実施形態と同様の
効果を奏することができる。

【００８０】また、本実施形態では、Ｄ／Ａ変換回路３
８０のゲイン及びオフセット値を双方とも設定する場合
について説明したが、本発明はこれに限定されるもので
はなく、例えばオフセットの必要がない場合、すなわち
印画紙２２４により再現可能な濃度範囲の下限値が略０
（零）であるような場合にはゲインのみを設定する形態
としてもよい。この場合も、本実施形態と同様の効果を
奏することができる。

【００８１】また、本実施形態において、図５に示した
回路構成は一例であり、各部の作用を実現することがで
きるものであれば如何なるものでも適用することができ
ることは言うまでもない。

【００８２】更に、本実施形態では、本発明の露光手段
としてレーザ光をＡＯＭ２１４によって外部変調して用
いる露光部２３６を適用した場合について説明したが、
本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の露光
手段としては、レーザ光の変調方式として直接変調を適
用した露光部を適用することもできる。

【００８３】

【発明の効果】請求項１記載の画像露光装置によれば、
光の露光量を設定するアナログ信号のレベル範囲が記録
媒体の再現可能な濃度範囲に対応する範囲と略等しくな
るように設定しているので、必要以上にアナログ信号の
レベル範囲を広くすることがなく、デジタル画像データ
の１ビットに対応するアナログ信号レベルを小さくする
ことができ、従って記録媒体上の濃度分解能を向上させ
ることができ、この結果として記録媒体上の画像の品質
を向上させることができると共に、変換手段の入力ビッ
ト数を従来に比較して多くする必要がないので、装置の
コストアップを抑えることができる、という効果が得ら
れる。

【００８４】また、請求項２記載の画像露光装置によれ
ば、請求項１記載の発明の調整手段に増幅率及びオフセ
ット値の少なくとも一方が可変とされた増幅手段を備
え、増幅率及びオフセット値の少なくとも一方の設定に
よってアナログ信号のレベル範囲が記録媒体の再現可能
な濃度範囲に対応する範囲と略等しくなるように設定し
ているので、簡易かつ短時間に設定を行うことができ
る、という効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るデジタルラボシステムの概略ブ
ロック図である。

【図２】デジタルラボシステムの外観を示す斜視図であ
る。

【図３】レーザプリンタ部の光学系の概略構成図であ
る。

【図４】レーザプリンタ部及びプロセッサ部の電気系の
概略構成を示すブロック図である。

【図５】Ｄ／Ａ変換部の概略構成を示す回路図である。

【図６】プリンタ部制御回路で実行される制御プログラ
ムのフローチャートである。

【図７】テストパターンの一例を示す概略平面図であ
る。

【図８】Ｄ／Ａ変換回路に入力されるデジタル画像デー
タとＤ／Ａ変換回路の出力電圧との関係の一例を示すグ
ラフである。

【図９】従来のＤ／Ａ変換部の概略構成の一例を示す回
路図である。

【図１０】図９のＤ／Ａ変換部に入力されるデジタル画
像データとＤ／Ａ変換部の出力電圧との関係の一例を示
すグラフである。

【符号の説明】

１８ レーザプリンタ部（画像露光装置） ２１０Ｒ、２１０Ｇ、２１０Ｂ レーザ光源 ２１３ ＡＯＭドライバ ２１４ 音響光学変調素子 ２２４ 印画紙（記録媒体） ２３４ Ｄ／Ａ変換部 ２３６ 露光部（露光手段） ２３８ プリンタ部制御回路（設定手段） ３８０Ｒ、３８０Ｇ、３８０Ｂ Ｄ／Ａ変換回路 ３８２ Ｄ／Ａコンバータ（変換手段） ３８６ オペアンプ（調整手段、増幅手段） ３８８ 可変抵抗部（調整手段、増幅手段） ３９０ Ｄ／Ａコンバータ（調整手段、増幅手段） ４００ テストパターン

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体へ露光する画像を示すデジタル
   画像データをアナログ信号に変換して出力する変換手段
   と、 前記アナログ信号のレベル範囲が設定されたレベル範囲
   となるように調整して出力する調整手段と、 前記調整手段から出力されるアナログ信号のレベル範囲
   が前記記録媒体の再現可能な濃度範囲に対応する範囲と
   略等しくなるように前記調整手段のレベル範囲を設定す
   る設定手段と、 前記調整手段から出力されたアナログ信号に基づいて光
   を変調して前記記録媒体に露光する露光手段と、 を備えた画像露光装置。
2. 【請求項２】 前記調整手段が前記変換手段から出力さ
   れたアナログ信号を増幅して出力する、増幅率及びオフ
   セット値の少なくとも一方が可変とされた増幅手段を備
   え、 前記設定手段は、前記増幅率及びオフセット値の少なく
   とも一方を設定することによって前記調整手段から出力
   されるアナログ信号のレベル範囲が前記記録媒体の再現
   可能な濃度範囲に対応する範囲と略等しくなるように前
   記調整手段のレベル範囲を設定する、 ことを特徴とする請求項１記載の画像露光装置。