JP2000255092A - 画像記録装置および画像記録装置の制御手順を記憶する記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 昇華方式や溶融方式の画像記録装置におい
て、サーマルヘッドの過熱を抑制する。 【解決手段】 ＣＰＵ５４からラインメモリ６７に出力
される１ライン分の画像データに応じ、バッファゲート
６６から複数の点状発熱体Ｈのそれぞれに電力が間欠的
に繰り返し供給される。所定の階調に対応して点状発熱
体Ｈのそれぞれに対して行われる電力供給動作が完了し
た後、ウェートカウンタ７２は計時を開始する。ウェー
トカウンタ７２は、計時を終了すると階調カウンタ６１
およびドットカウンタ６８に信号を発する。ウェートカ
ウンタ７２から上記信号が出力されると、点状発熱体Ｈ
のそれぞれに対して次の階調に対応する電力供給動作が
行われる。ウェートカウンタ７２による計時時間は、画
像記録に用いられる記録シートの種類に応じて異なる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータから
出力される画像データやビデオ機器から出力される画像
信号等に基づき、記録シートに画像を記録する画像記録
装置、特に昇華方式や溶融方式の画像記録装置および画
像記録装置の制御手順を記憶する記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱溶融性の染料が基材に塗布されたイン
クリボンを記録シートに密着させて部分的に加熱するこ
とにより、記録シートに染料を転写して画像を記録する
画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、記
録する画像の濃度に応じた熱量でインクリボンを加熱す
ることにより、多階調の画像を記録することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述の画像記録装置
で、インクリボンに熱しわが生じることにより記録シー
トに記録された画像が乱れることがあった。

【０００４】本発明は、インクリボンの熱しわを抑制し
て記録シートに記録された画像の乱れを減じることの可
能な画像記録装置および画像記録装置の制御手順を記憶
する記憶媒体を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】（１） 一実施の形態を
示す図２に対応付けて説明すると、請求項１に記載の発
明に係る画像記録装置は、インクリボンＲを加熱してイ
ンクリボンＲ上の染料を記録シートＰに転写する加熱手
段Ｈと；画像記録に用いられるインクリボンＲおよび記
録シートＰのうち、少なくともいずれかの種類に関連す
る種類情報を受け、この種類情報が第１の種類に関連す
る場合には、画像データを構成する複数画素の階調情報
のそれぞれに対応する量のエネルギを間欠的に繰り返し
供給する際のエネルギ供給休止時間を第１の時間に設定
し、上記種類情報が、同一の画像記録に際してより多く
の供給エネルギ量を必要とする第２の種類に関連する場
合にはエネルギ供給休止時間を第１の時間よりも長い第
２の時間に設定する加熱制御手段５４および６０とを有
することにより上述した目的を達成する。 （２） 一実施の形態を示す図２および図３に対応付け
て説明すると、請求項２に記載の発明に係る画像記録装
置は、種類情報が第１の種類に関連する場合には加熱手
段Ｈに対する１回のエネルギ供給動作が終了してからこ
のエネルギ供給動作に後続するエネルギ供給動作が始ま
るまでの待ち時間として第１の待ち時間を設定し、種類
情報が第２の種類に関連する場合には第１の待ち時間よ
りも長い第２の待ち時間を設定する待ち時間設定手段７
１および７２をさらに有するものである。 一実施の形態を示す図２および図７に対応付けて以下の
発明を説明する。 （３） 請求項３に記載の発明に係る画像記録装置は、
加熱制御手段５４が、階調情報と、階調情報のそれぞれ
に対応して加熱手段Ｈにエネルギを間欠的に繰り返し供
給する際のエネルギ供給時間とを関連付けるデータテー
ブルを記憶する記憶手段５２Ａまたは５２Ｂと；種類情
報が第２の種類に関連する場合に、第２の時間に対応す
るエネルギ供給休止時間データをデータテーブルに挿入
し、データテーブルを変換するテーブル変換手段５４
と；上記データテーブルに基づいて、加熱手段Ｈへのエ
ネルギ供給とエネルギ供給休止とを行う加熱駆動手段６
０とを含むものである。 （４） 請求項４に記載の発明に係る画像記録装置は、
テーブル変換手段５４が、種類情報が第２の種類に関連
する場合に、記憶手段５２Ａまたは５２Ｂに記憶される
データテーブルの階調数を整数倍し、階調数の増加分に
対応するデータをエネルギ供給休止時間データとして設
定することによりデータテーブルを変換するものであ
る。 （５） 一実施の形態を示す図２に対応付けて説明する
と、請求項５に記載の発明は、インクリボンＲを加熱し
てインクリボンＲ上の染料を記録シートＰに転写する加
熱手段Ｈを有する画像記録装置に対する制御手順を記憶
する記憶媒体に適用される。そして、画像記録に用いら
れるインクリボンＲおよび記録シートＰのうち、少なく
ともいずれかの種類に関連する種類情報を受け、この種
類情報が第１の種類に関連する場合には、画像データを
構成する複数画素の階調情報のそれぞれに対応する量の
エネルギを間欠的に繰り返し供給する際のエネルギ供給
休止時間を第１の時間に設定し、上記種類情報が同一の
画像記録に際してより多くの供給エネルギ量を必要とす
る第２の種類に関連する場合にはエネルギ供給休止時間
を第１の時間よりも長い第２の時間に設定する加熱制御
手順を記憶するものである。

【０００６】なお、本発明の構成を説明する上記課題を
解決するための手段の項では、本発明を分かり易くする
ために発明の実施の形態の図を用いたが、これにより本
発明が実施の形態に限定されるものではない。

【０００７】

【発明の実施の形態】− 第１の実施の形態 − 図１〜図６を参照して本発明の第１の実施の形態につい
て説明する。画像記録装置の要部を示す図１において、
インクリボンＲの染料塗布面（図１の紙面裏側）と記録
シートＰとはサーマルヘッド１０とプラテン２０とで部
分的に圧接される。以下、本明細書中ではインクリボン
Ｒに塗布されている染料を「インク」と称する。サーマ
ルヘッド１０の、インクリボンＲと接する面には複数の
点状発熱体Ｈがサーマルヘッド１０の長手方向に配設さ
れている。画像記録装置に送られる画像データに応じ、
個々の点状発熱体Ｈの発熱はサーマルヘッド制御部６０
（図２）により独立して制御される。

【０００８】プラテン２０は、ピニオンギヤ２３および
減速ギヤ２４を介してモータ２２により矢印Ｆの方向に
回転駆動される。プラテン２０の回転により、記録シー
トＰおよびインクリボンＲは矢印Ａの方向に送られる。
このときに点状発熱体Ｈで発生する熱量に応じた濃度で
インクリボンＲのインクが溶融し、所望の画像が記録シ
ートＰの上に記録される。

【０００９】インクリボンＲには、イエロー（Ｙ）、マ
ゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色の溶融性インクが、
リボンＲの送り方向にＹ、Ｍ、Ｃの順で繰り返し塗布さ
れている。Ｃのインクが塗布されたインク面とＹのイン
クが塗布されたインク面との境界には、透明部分が設け
られている。この透明部分には、インデックスマークＩ
ｙが形成されている。同様にＹのインクが塗布されたイ
ンク面とＭのインクが塗布されたインク面との境界の透
明部分には、インデックスマークＩｍが形成されてい
る。同様にＭのインクが塗布されたインク面とＣのイン
クが塗布されたインク面との境界の透明部分には、イン
デックスマークＩｃが形成されている。インデックスマ
ークＩｙ、インデックスマークＩｍ、インデックスマー
クＩｃは、それぞれ異なる形状のマークである。

【００１０】上述したインクリボンＲの一端は供給側リ
ール３０に巻き付けられ、インクリボンＲの他端は巻き
取りリール３２に巻き付けられている。巻き取りリール
３２は、ピニオンギヤ４２、減速ギヤ４４、およびスリ
ップ機構４６を介してモータ４０により駆動される。

【００１１】図２は、画像記録装置１（２点鎖線で囲っ
た部分）を構成する画像記録機構の要部と、画像記録装
置１の画像記録動作を制御するための駆動制御回路５０
の概略とをブロック図にて示したものである。図２にお
いて、図１と同じ構成要素には同じ符号を付す。

【００１２】画像記録装置１には、インターフェイス５
１を介してコンピュータＣＯＭが接続される。コンピュ
ータＣＯＭには、不図示のフロッピーディスクドライ
ブ、ハードディスクドライブ、あるいはＣＤ−ＲＯＭド
ライブ等が接続される。

【００１３】駆動制御回路５０は、画像記録装置１の制
御を行うＣＰＵ５４を備えている。このＣＰＵ５４に
は、ＲＡＭ５２Ａと、ＲＯＭ５２Ｂと、ドライバ５６Ａ
および５６Ｂと、サーマルヘッド制御部６０とが接続さ
れる。ＲＡＭ５２Ａは、コンピュータＣＯＭより出力さ
れる画像データを一時的に蓄えるためのものである。ド
ライバ５６Ａは、ＣＰＵ５４から出力される制御信号に
対応する電力をモータ２２に供給する。ドライバ５６Ｂ
は、ＣＰＵ５４から出力される制御信号に対応する電力
をモータ４０に供給する。サーマルヘッド制御部６０
は、ＣＰＵ５４から出力される画像信号に対応してサー
マルヘッド１０上に配設される複数の点状発熱体Ｈのそ
れぞれに対して電力を供給する。ＲＯＭ５２Ｂには、Ｃ
ＰＵ５４により実行される画像記録動作の制御プログラ
ムや画像記録動作制御のための制御パラメータなどが記
憶されている。

【００１４】上述した画像記録動作の制御プログラム
は、コンピュータＣＯＭより転送されてＲＡＭ５２Ａに
ロードされるものであってもよい。この場合、画像記録
動作の制御プログラムはフロッピーディスク、ハードデ
ィスク、あるいはＣＤ−ＲＯＭに記憶される。これらの
記憶媒体に記憶されるプログラムは、コンピュータＣＯ
Ｍ内に読み込まれてから画像記録装置１に出力される。
あるいは、画像記録装置１に設けられるカード型フラッ
シュメモリ用スロット（不図示）に装着されるフラッシ
ュメモリから上述した制御プログラムがロードされるも
のであってもよい。

【００１５】ＣＰＵ５４にはまた、温度センサ１２、フ
ォトインタラプタ５８、およびフォトインタラプタ５９
が接続される。温度センサ１２は、サーマルヘッド１０
の温度を検知するためにサーマルヘッド１０に取り付け
られる。フォトインタラプタ５８は、インクリボンＲ上
のシアンインク面Ｃとイエローインク面Ｙとの間に形成
されるインデックスマークＩｙ、Ｉｍ、Ｉｃを検出する
ためにインクリボンＲの走行経路近傍に配設される。フ
ォトインタラプタ５８は、Ｉｙ、Ｉｍ、Ｉｃを検出す
る。ＣＰＵ５４は、フォトインタラプタ５８から出力さ
れる信号に基づき、どの色のインク面がサーマルヘッド
１０と対向しているかを判定する。フォトインタラプタ
５９は、記録シートＰが搬送される経路の近傍に配設さ
れる。ＣＰＵ５４は、フォトインタラプタ５９から出力
される信号に基づき、記録シートＰの先頭位置を検出す
る。

【００１６】ところで、画像記録装置１で画像記録可能
な記録シートＰの種類としては、標準紙と称されるコー
ト紙やオーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）用のフィ
ルム等がある。これらの記録シートＰに画像記録する場
合に用いられるインクリボンＲは、記録シートＰの種類
に応じた専用のものが用いられる。上述のインデックス
マークＩｙ、Ｉｍ、Ｉｃは、インクリボンＲの種類ごと
に異なるマークパターンを有している。ＣＰＵ５４は、
フォトインタラプタ５８から出力される信号に基づいて
インクリボンＲの種類を判定することができる。なお、
ＣＰＵ５４がフォトインタラプタ５８から出力される信
号に基づいてインクリボンＲの種類を検出するのに代え
て、オペレータがコンピュータＣＯＭにインクリボンＲ
および記録シートＰのうち、少なくともいずれかの種類
を入力するものであってもよい。この場合、コンピュー
タＣＯＭよりＣＰＵ５４に上記いずれかの種類に関連す
る情報が出力される。あるいは、ＣＰＵ５４がフォトイ
ンタラプタ５９より出力される信号に基づいて記録シー
トＰの種類を判定するものであってもよい。この場合、
記録シートＰの光の透過率に応じて変化するフォトイン
タラプタ５９の出力に基づいてＣＰＵ５４が記録シート
の種類を判定する。

【００１７】画像記録装置１は、コンピュータＣＯＭか
らＹ、Ｍ、Ｃ３色の面順次データにより構成される画像
データを入力し、後述する制御手順に従って画像を記録
する。なお、以下の説明中ではサーマルヘッド１０の点
状発熱体Ｈが配列される方向に平行な方向を主走査方向
と称する。また記録シートＰの送り方向に平行な方向を
副走査方向と称する。

【００１８】ＣＰＵ５４は、コンピュータＣＯＭから送
られる２次元画像データを一時的にＲＡＭ５２Ａに蓄え
て上記２次元画像データを主走査方向に沿う１次元の線
順次データに分解する。ＣＰＵ５４は、線順次データを
サーマルヘッド制御部６０に対して間欠的に出力する。
サーマルヘッド制御部６０は、ＣＰＵ５４から出力され
る線順次データに基づいて点状発熱体Ｈのそれぞれの発
熱量を制御する。

【００１９】ＣＰＵ５４は、不図示のヘッド駆動機構を
制御し、インクリボンＲと記録シートＰとを、サーマル
ヘッド１０とプラテン２０とで加圧（以降、この状態を
加圧状態と称する）しながら点状発熱体Ｈを発熱させ
る。加圧状態で点状発熱体Ｈが発熱すると、インクリボ
ンＲに塗布された溶融性インクが記録シートＰに転写さ
れる。加圧状態でＣＰＵ５４がプラテン２０を回転させ
ると、記録シートＰとリボンＲとが同じ量だけ図１の矢
印Ａの方向に送られる。すなわち、ＣＰＵ５４は主走査
方向に沿う線状の画像を記録してはプラテン２０を矢印
Ｆの方向に微小角度回転させる動作を繰り返して記録シ
ートＰ上に２次元の画像を記録する。

【００２０】ＣＰＵ５４は、以上に説明したようにして
Ｙ色の画像の記録が完了するとヘッド駆動機構（不図
示）を制御し、サーマルヘッド１０をプラテン２０から
遠ざける。以降、この状態を開放状態と称する。画像記
録装置１は、不図示の記録シート戻し機構を有する。Ｃ
ＰＵ５４は、この記録シート戻し機構を制御して記録シ
ートＰを送り戻す。ＣＰＵ５４は、上述した動作を繰り
返してＭ色およびＣ色の画像記録を完了すると記録シー
トＰを矢印Ａの方向に送り、画像記録装置１の外部に記
録シートＰを排出する。

【００２１】サーマルヘッド制御部６０の内部構成を概
略的に示す図３を参照し、サーマルヘッド制御部６０の
構成および動作について説明する。図３において比較的
太い線で描かれる矢印がパラレル信号を伝送する信号ラ
インを示し、比較的細い線で描かれる矢印がシリアル信
号を伝送する信号ラインを示す。

【００２２】サーマルヘッド制御部６０は、階調カウン
タ６１と、ストローブメモリ６２と、ストローブカウン
タ６３と、比較器６４と、シリアルパラレル変換器６５
とを有する。サーマルヘッド制御部６０はさらに、バッ
ファゲート６６と、ラインメモリ６７と、ドットカウン
タ６８と、シフトクロック発生器６９と、クロック発生
器７０とを有する。なお、以下の説明では、画像記録装
置１がＹ色、Ｍ色およびＣ色それぞれ２５６階調（０〜
２５５）で画像記録が可能なものとするが、記録可能な
階調数が２５６未満のものであっても２５６を越すもの
であっても本発明を適用できる。また、画像記録可能な
色の種類および色数についても、Ｙ色、Ｍ色およびＣ色
の３色に限られるものではない。

【００２３】階調カウンタ６１は、後述するウェートカ
ウンタ７２からパルス信号を受け、ウェートメモリ７
１、ストローブメモリ６２および比較器６４のそれぞれ
に対して階調データを出力する。階調カウンタ６１から
出力される階調データは、１を初期値とし、ウェートカ
ウンタ７２からパルス信号を一つ受ける都度１づつイン
クリメントする。階調カウンタ６１から出力される階調
データが２５５に達している状態でウェートカウンタか
ら階調カウンタ６１にパルス信号が発せられると、階調
カウンタ６１から出力されるデータは１にリセットされ
る。

【００２４】ストローブメモリ６２には、ＣＰＵ５４よ
りストローブパルスデータが出力される。このストロー
ブパルスデータは、画像データが有する０〜２５５の階
調に対応して点状発熱体Ｈに電力を供給する際の電力供
給時間に関するデータである。このストローブパルスデ
ータは、図４（ａ）に示されるようなデータテーブルと
してまとめられてＲＯＭ５２Ｂ（図２）に予め記憶され
ている。なお、階調０においては点状発熱体Ｈの加熱は
行われない。したがって、図４（ａ）に示されるデータ
テーブルは、階調１〜２５５に対応するものとなってい
る。図４（ａ）に示されるデータテーブルは、画像記録
に用いられる記録シートＰの種類に対応して複数記憶さ
れている。記録シートＰの種類に応じてデータテーブル
が複数記憶される理由は、画像記録に際して同じ濃度を
得るのに必要な点状発熱体Ｈの必要加熱量が異なるから
である。特に、オーバーヘッドプロジェクタ用の透明シ
ート、すなわちＯＨＰ用の記録シートでは、標準紙に画
像を記録して得られるのと同程度の濃度を得るために、
より多くの加熱熱量を必要とする。

【００２５】画像記録動作中、ストローブメモリ６２は
階調カウンタ６１より出力される階調データに対応する
ストローブパルスデータをストローブカウンタ６３に逐
次出力する。

【００２６】ストローブカウンタ６３は、ストローブメ
モリ６２より入力されたストローブパルスデータが示す
値に達するまでの間、クロック発生器７０より出力され
るクロックパルスをカウントして計時を行う。ストロー
ブカウンタ６３からウェートカウンタ７２およびバッフ
ァゲート６６に出力される信号は、通常’Ｌｏ’の状態
にあり、上述した計時中のみ’Ｈｉ’となる。

【００２７】比較器６４は、階調カウンタ６１より出力
される階調データとラインメモリ６７から出力されるデ
ータとを比較するディジタルの比較器である。そして、
ラインメモリ６７から出力される階調データの値が階調
カウンタ６１より出力される階調データと等しいか、あ
るいは階調カウンタ６１からから出力される階調データ
の値を上回る場合に’Ｈｉ’がシリアルパラレル変換器
６５に出力される。

【００２８】シリアルパラレル変換器６５は、シフトク
ロック発生器６９から出力されるクロックパルスを同期
信号として比較器６４から出力されるシリアル信号をパ
ラレル信号に変換する。

【００２９】バッファゲート６６は、シリアルパラレル
変換器６５から出力されるパラレルデータを保持し、増
幅する。そしてストローブカウンタ６３から’Ｈｉ’の
信号が出力される間、サーマルヘッド１０に複数配設さ
れる点状発熱体Ｈのそれぞれに対して上記パラレルデー
タに対応した電力を供給する。

【００３０】ラインメモリ６７は、ＣＰＵより出力され
る画像データを一時的に記憶するたものものである。こ
の画像データは、ＣＰＵ５４により主走査方向に沿う１
次元の線順次に分解されている。すなわち、Ｙ色、Ｍ色
およびＣ色のうちのいずれかの画像データのうち、サー
マルヘッド１０で画像記録される１ライン分の画像デー
タがラインメモリ６７で一時的に記憶される。なお、こ
のラインメモリ６７は、複数ライン分のデータを一時的
に記憶するものであってもよい。

【００３１】ドットカウンタ６８は、ウェートカウンタ
７２からパルス信号を受けるとラインメモリ５７に制御
信号を発する。ドットカウンタ６８からラインメモリ５
７に出力される制御信号は、初期値である１から最終値
まで所定の時間間隔で１づつインクリメントされる。そ
して、最終値に達するとドットカウンタ６８の動作は停
止する。主走査方向に沿う１ライン分の画像を構成する
画素数をＮＭとすると、この最終値はＮＭで表される。
つまり、ドットカウンタ６８から出力される制御信号の
値をＰＸで表すと、ＰＸは１からＮＭに至るまでの間、
１づつインクリメントされる。ラインメモリ６７は、ド
ットカウンタ６８からの制御信号を受け、上述した１ラ
イン分の画像データを構成する複数画素の画像データに
ついて主走査方向の配列順に従って１画素分づつ比較器
６４に出力する。具体的に説明すると、図１において、
たとえばモータ２２の側の端に対応する画素から数えて
ＰＸ番目の画像データをラインメモリ６７は比較器６４
に出力する。

【００３２】比較器６４は、階調カウンタ６１より出力
されている階調の値と、ラインメモリ６７から逐次出力
されるＰＸ番目の画素の階調の値とを逐次比較し、その
判定結果をシリアルパラレル変換器６５に出力する。こ
の判定結果は、上述したようにシリアルパラレル変換器
６５でパラレル信号に変換される。つまり、主走査方向
に沿う１ライン分の画像データのうち、階調カウンタ６
１から出力される階調値と等しいか、それを上回る値を
有する画素に対応する部分が’Ｈｉ’となっているパラ
レルデータがシリアルパラレル変換器６５内で生成され
る。

【００３３】ウェートメモリ７１には、画像記録動作開
始に先だってＣＰＵ５４よりウェートパルスデータが出
力される。このウェートパルスデータは、画像データが
有する０〜２５５の階調値に対応して点状発熱体Ｈに電
力を間欠的に供給する際の電力非供給時間、すなわち電
力供給休止時間に関するデータである。このウェートパ
ルスデータは、図４（ｂ）に示されるようなデータテー
ブルとしてまとめられてＲＯＭ５２Ｂ（図２）に予め記
憶されている。なお、すでに説明したように階調０にお
いては点状発熱体Ｈの加熱を行わない。したがって、図
４（ｂ）に示されるウェートデータテーブルは、階調１
〜２５５に対応するものとなっている。ウェートデータ
テーブルは、画像記録に用いられる記録シートＰの種類
に対応して複数記憶されている。記録シートＰの種類に
応じてウェートデータテーブルが複数記憶される理由
は、画像記録に際して同じ濃度を得るのに必要な点状発
熱体Ｈの必要加熱量が異なるからである。つまり、点状
発熱体Ｈの必要加熱量が大きい場合、点状発熱体Ｈの温
度は高くなりやすい。点状発熱体Ｈの温度が高くなりす
ぎてインクリボンＲの基材の耐熱温度を越すとインクリ
ボンＲに熱しわを生じる。熱しわは、記録される画像の
乱れの原因となる。したがって、点状発熱体Ｈの必要加
熱量が比較的大きい場合には、必要加熱量の大きさに応
じて点状発熱体Ｈへの電力供給休止時間をより長く設定
することが効果的である。上述のウェートパルスデータ
により、点状発熱体Ｈに電力を間欠的に供給する際の電
力供給休止時間が後述するように定められる。

【００３４】画像記録開始に先立ち、ＣＰＵ５４は図２
に示されるフォトインタラプタ５８より信号を入力して
画像記録に用いられる記録シートＰの種類を判定する。
そして、判定された記録シートＰの種類に適するウェー
トデータテーブルを選択する。その後ＣＰＵ５４は、上
記ウェートデータテーブル中のデータをウェートメモリ
７１に転送する。なお、上記ウェートデータテーブル
は、図２に示されるコンピュータＣＯＭよりＣＰＵ５４
に出力され、ＲＡＭ５２Ａに記憶されるものであっても
よい。

【００３５】画像記録動作中、ウェートメモリ７１は階
調カウンタ６１より出力される階調データに対応するウ
ェートパルスデータをウェートカウンタ７２に出力す
る。

【００３６】ウェートカウンタ７２は、ストローブカウ
ンタ６３から出力される信号の立ち下がりを検出して動
作開始する。そしてウェートカウンタ７２は、ウェート
メモリ７１より入力されるウェートパルスデータが示す
値に達するまでの間、クロック発生器７０より出力され
るクロックパルスをカウントする。ウェートカウンタ７
２から階調カウンタ６１およびドットカウンタ６８に出
力される信号は、通常’Ｌｏ’の状態にある。そして、
ウェートカウンタ７２はクロックパルスのカウントを終
えると一つのパルスを階調カウンタ６１およびドットカ
ウンタ６８に出力する。

【００３７】ここで、ＣＰＵ５４の動作と、以上のよう
に構成されるサーマルヘッド制御部６０の動作とについ
て説明する。

【００３８】− ＣＰＵ５４の動作 − 図５は、ＣＰＵ５４により実行される画像記録制御プロ
グラムを説明するフローチャートである。図５に示され
るプログラムは、図２に示されるコンピュータＣＯＭよ
り画像記録装置１に印刷指令が出力されるのに応答して
ＣＰＵ５４により実行が開始される。

【００３９】Ｓ１０１においてＣＰＵ５４は、図２に示
されるフォトインタラプタ５８より信号を入力する。フ
ォトインタラプタ５８からＣＰＵ５４に入力される信号
は、インクリボンＲに形成されるインデックスマークＩ
（図１）のパターンに応じて変わる。

【００４０】Ｓ１０２においてＣＰＵ５４は、Ｓ１０１
での信号入力結果に基づいて画像記録に用いられる記録
シートＰの種類が標準紙であるか否かを判定する。イン
クリボンＲは、記録シートＰの種類に応じてそれぞれ専
用のものが用いられる。したがって、インクリボンＲの
種類を判定することにより、ＣＰＵ５４は画像記録に用
いられる記録シートＰの種類を判定することができる。
ＣＰＵ５４は、Ｓ１０２での判定が肯定されるとＳ１０
３に進む。一方、ＣＰＵ５４はＳ１０２での判定が否定
されるとＳ１０４に分岐する。

【００４１】Ｓ１０３においてＣＰＵ５４は、標準紙用
のパラメータの設定を行う。すなわち、ＣＰＵ５４はサ
ーマルヘッド制御部６０内のウェートメモリ７１および
ストローブメモリ６２に、それぞれ標準紙用のウェート
データおよびストローブデータを出力する。

【００４２】Ｓ１０４においてＣＰＵ５４は、ＯＨＰフ
ィルム用のパラメータの設定を行う。すなわち、ＣＰＵ
５４はウェートメモリ７１およびストローブメモリ６２
に、それぞれＯＨＰフィルム用のウェートパルスデータ
およびストローブパルスデータを出力する。

【００４３】Ｓ１０５においてＣＰＵ５４は、画像記録
を実行する。すなわち、ＣＰＵ５４は、ＲＡＭ５２Ａに
一時的に蓄えられている２次元画像データを主走査方向
に沿う１次元の線順次データに分解する。そしてＣＰＵ
５４は、線順次データをサーマルヘッド制御部６０に対
して間欠的に出力する。サーマルヘッド制御部６０は、
ＣＰＵ５４から出力されるパラメータおよび線順次画像
データに基づき、後で説明するように画像記録を行う。

【００４４】図５のフローチャートでは、ＣＰＵ５４が
インクリボンＲの種類に基づいて記録シートＰの種類を
判定するが、以下に説明するようにしてもよい。たとえ
ば、画像記録に用いられる記録シートＰの種類をオペレ
ータがコンピュータＣＯＭ（図２）に入力するものであ
ってもよい。この場合には、画像データとともに記録シ
ートＰの種類がコンピュータＣＯＭより画像記録装置１
に出力される。あるいは、オペレータが画像記録装置１
に設けられる不図示のスイッチを操作して記録シートＰ
の種類を入力するものであってもよい。さらには、フォ
トインタラプタ５９から出力される信号に基づいてＣＰ
Ｕ５４が記録シートＰの種類を判定するものであっても
よい。この場合、記録シートＰの種類に応じて光の透過
率が異なる性質を利用することができる。すなわち、フ
ォトインタラプタ５９から出力される信号レベルの大き
さに応じてＣＰＵ５４は画像記録に用いられる記録シー
トＰの種類を判定することができる。

【００４５】また、ＣＰＵ５４はＳ１０２で画像記録に
用いられる記録シートＰが標準紙であるか否かを判定す
るが、この判定は必ずしも必要としない。すなわち、Ｓ
１０１でフォトインタラプタ５８より入力された信号の
値を指標として指定されるＲＯＭ５２Ｂ（図２）の領域
に格納されるパラメータを、ＣＰＵ５４がサーマルヘッ
ド制御部６０に出力すればよい。

【００４６】さらに、ＲＯＭ５２Ｂ中に記憶されている
上記パラメータをサーマルヘッド制御部６０に出力する
のに代えて、ＣＰＵ５４が記録シートＰの種類に対応し
てこのパラメータを算出し、サーマルヘッド制御部６０
に出力することもできる。この場合、たとえばＣＰＵ５
４がｎ次多項式によってパラメータを算出する。そし
て、このｎ次多項式の各次数における係数がＲＯＭ５２
Ｂに記憶される。

【００４７】− サーマルヘッド制御部６０の動作 − ＣＰＵ５４により実行される以上の画像記録制御手順に
応答して行われるサーマルヘッド制御部６０の動作につ
いて説明する。

【００４８】ａ） ストローブパルスデータ、ウェート
パルスデータの入力 ＣＰＵ５４からは、ストローブメモリ６２およびウェー
トメモリ７１に、それぞれストローブパルスデータ、ウ
ェートパルスデータが画像記録に用いられる記録シート
Ｐの種類に応じて出力される（図５におけるＳ１０３お
よびＳ１０４の動作）。

【００４９】ｂ） 線順次データの入力 続いてＣＰＵ５４からラインメモリ６７に主走査方向に
沿う１ライン分の画像データが出力される（図５におけ
るＳ１０５の動作）。

【００５０】ｃ） 階調カウンタの作動開始 階調カウンタ６１が作動を開始し、ウェートメモリ７
１、ストローブメモリ６２および比較器６４のそれぞれ
に階調データを出力する。ウェートメモリ７１は、階調
カウンタ６１から出力される階調データに対応するウェ
ートパルスデータをウェートカウンタ７２に出力する。
ストローブメモリ６２は、階調カウンタ６１から出力さ
れる階調データに対応するストローブパルスデータをス
トローブカウンタ６３に出力する。

【００５１】ｄ） １ラインの画像を構成する画素ごと
の階調比較 ドットカウンタ６８が作動を開始し、まず初期値である
１をラインメモリ６７に出力する。すると、ラインメモ
リ６７は端（たとえば図１においてモータ２２側の端）
から１番目の画素の階調データを比較器６４に出力す
る。この画素の階調データが０である場合、階調カウン
タ６１から比較器６４に出力されている階調データは１
なので、比較器６４から出力される信号は’Ｌｏ’とな
る。そして、この画素の階調データが１以上の場合に
は、比較器６４から出力される信号は’Ｈｉ’となる。

【００５２】比較器６４から出力される信号は、シフト
クロック発生器６９から出力される信号に同期してシリ
アルパラレル変換器６５に入力される。以上に説明した
ｄ）の階調比較動作は、ドットカウンタ６８が最終値に
達するまで繰り返し行われる。そして、シリアルパラレ
ル変換器６５内には１ライン分のサーマルヘッド制御デ
ータが生成される。すなわち、１ライン分のサーマルヘ
ッド制御データは、ラインメモリ６７に記憶されている
１ライン分の画像データのうち、階調カウンタ６１から
出力される値以上の階調値を有する画素に対応する部分
が’Ｈｉ’となっているものとなる。

【００５３】ｅ） 第ｎ階調に対応するサーマルヘッド
制御データの出力 以上のようにしてシリアルパラレル変換器６５内で生成
されるパラレルのサーマルヘッド制御データは、バッフ
ァゲート６６に出力される。

【００５４】ｆ） サーマルヘッド加熱 バッファゲート６６にサーマルヘッド制御データが出力
されるのに続き、ストローブカウンタ６３は’Ｈｉ’の
信号をバッファゲート６６に出力する。そしてストロー
ブカウンタ６３は、上記ｃ）にてストローブメモリ６２
から出力されている値に基づいて計時を開始する。スト
ローブカウンタ６３は、計時を完了すると’Ｌｏ’の信
号を出力する。ストローブカウンタ６３から’Ｈｉ’の
信号が出力されている間、バッファゲート６６は、サー
マルヘッド１０に複数配設される点状発熱体Ｈ（図２）
のそれぞれに対して電力を供給する。

【００５５】以上に説明したサーマルヘッド制御部６０
の動作により、シリアルパラレル変換器６５から出力さ
れるサーマルヘッド制御データの’Ｈｉ’に対応する点
状発熱体Ｈ（図２）が発熱する。そして、点状発熱体Ｈ
から発する熱量に応じた量の染料がインクリボンＲから
記録シートＰ（以上、図１）に転写される。

【００５６】ｅ） サーマルヘッドに対する電力供給休
止時間の設定 ストローブカウンタ６３から出力される信号は、上述の
ように’Ｌｏ’から’Ｈｉ’へ、そして’Ｈｉ’から’
Ｌｏ’へと変化する。ウェートカウンタ７２は、ストロ
ーブカウンタ６３から出力される信号の立ち下がりを検
知する。そして、ウェートカウンタ７２は、上記（ｃ）
にてウェートメモリ７１から出力されている値に基づい
て計時を開始する。ウェートカウンタ７２は、計時を完
了すると一つのパルスを階調カウンタ６１およびドット
カウンタ６８に出力する。以上に説明したように、ウェ
ートカウンタ７２が計時動作を行っている間は点状発熱
体Ｈに対して電力供給が行われない。この理由について
は後で説明する。

【００５７】ウェートカウンタ７２から出力されるパル
ス信号を受けると、階調カウンタ６１は階調データをイ
ンクリメントする。そして、主走査方向に沿う１ライン
分の画像データをもとに、階調カウンタが１から２５５
まで変化する間、サーマルヘッド制御部６０はｃ）〜
ｅ）の動作を繰り返し行う。

【００５８】いま、１ライン分の画像データ中のある画
素Ａ、ＢおよびＣの階調値が、それぞれ１、１２５、２
５０であるとしてサーマルヘッド制御部６０による上述
の動作を具体的に説明する。階調値が１である画素Ａに
対応する点状発熱体Ｈには、上述した動作が繰り返し行
われる間に最初の１回目にだけ電力が供給される。階調
値が１２５である画素Ｂに対応する点状発熱体Ｈには、
階調カウンタ６１から出力される階調データが１２５を
越すまで間欠的に電力が供給される。そして、階調値が
２５０である画素Ｃに対応する点状発熱体Ｈには、階調
カウンタ６１から出力される階調データが２５０を越す
まで間欠的に電力が供給される。つまり、点状発熱体Ｈ
のそれぞれに対して間欠的に電力が供給される動作は、
これらの点状発熱体のそれぞれに対応する画素が有する
階調値に応じた回数にわたって繰り返し行われる。

【００５９】以上に説明した１ライン分の画像記録動作
を終了すると、ＣＰＵ５４はモータ２２および４０（図
２）を駆動して記録シートＰの画像記録位置を１ライン
分移動する。インクリボンＲも、記録シートＰとともに
１ライン分移動して新たな染料塗布面が記録シートＰと
接する。ＣＰＵ５４は続いて次のラインの画像データを
サーマルヘッド制御部６０に転送する。つまり、ｂ）か
ら始まる上記手順を繰り返す（図５におけるＳ１０５の
動作）。

【００６０】ＣＰＵ５４およびサーマルヘッド制御部６
０は、上述の動作を繰り返してＹ、Ｍ、Ｃ各色の画像記
録を行う。そしてＣＰＵ５４は、Ｙ、Ｍ、Ｃすべての色
の画像記録を終えると記録シートＰを画像記録装置１の
外部に排出する。

【００６１】ここで図６（ａ）を参照し、インクリボン
Ｒの単位面積あたりに与えられる熱量と記録シートＰに
転写される染料の濃度との関係を説明する。図６（ａ）
では、画像記録シートＰが標準紙である場合およびＯＨ
Ｐフィルムである場合の上記関係がグラフ化して示され
ている。ＯＨＰフィルムは、標準紙と比べて同一濃度の
染料転写濃度を得るのにより多くの熱量を必要とする。
必要な熱量が多い。つまり、同じ画像を記録する場合で
あっても、サーマルヘッド制御部６０はＯＨＰフィルム
に画像記録するときに、標準紙に画像を記録するときに
比べて点状発熱体Ｈに供給する電力を増す。

【００６２】また、図６（ａ）からもあきらかなよう
に、単位面積あたりに与えられる熱量に対する画像記録
濃度の関係は非線形である。ストローブメモリ６２に
は、この非線形性に対応して第１階調〜第２５５階調の
それぞれに対するストローブパルス数が記憶されてい
る。すなわち、ある階調に対応する点状発熱体Ｈへの電
力供給時間と他の階調に対応する点状発熱体Ｈへの電力
供給時間とは必ずしも等しくはない。

【００６３】サーマルヘッド制御部６０は、画像データ
の階調値に応じて点状発熱体Ｈに電力を間欠的に供給す
る。たとえば階調値が１００の画素に対応する点状発熱
体Ｈに電力を供給する動作を間欠的に１００回繰り返
す。このとき、上記画素に対応する点状発熱体Ｈの温度
は、徐々に上昇する。

【００６４】従来の技術に係る画像記録装置では、図３
に示されるウェートメモリ７１およびウェートカウンタ
７２を有していない。つまり、ストローブカウンタから
出力される信号の立ち下がりが直に階調カウンタおよび
ドットカウンタに入力される。このため、サーマルヘッ
ド制御部から点状発熱体のそれぞれには、僅かな時間間
隔で電力が断続供給される。

【００６５】点状発熱体Ｈに対してパルス的に電力を供
給する際の点状発熱体Ｈの温度変化について説明する
と、電力供給時には点状発熱体Ｈの温度が上昇する。そ
して電力供給休止時には点状発熱体Ｈの温度が下降す
る。しかし、電力供給休止に係る時間が短いと、点状発
熱体Ｈの温度は下降する間もなく、漸次上昇する。電力
供給休止に係る時間が短い状態で点状発熱体Ｈに繰り返
し電力を供給するのにともない、点状発熱体Ｈの温度が
上昇する様子を図６（ｂ）のグラフにおける破線で示
す。図６（ｂ）のグラフにおいて、横軸には点状発熱体
Ｈに電力を供給する時間すなわち加熱時間の累積をと
り、縦軸には点状発熱体Ｈの温度をとる。

【００６６】階調値の比較的大きな画素に対応する点状
発熱体Ｈに対し、電力供給休止時間が短い状態で電力を
供給すると、図６（ｂ）の破線のグラフで示されるよう
に点状発熱体Ｈの温度がインクリボンＲの基材の耐熱温
度を越す場合がある。上述のとおり、ＯＨＰフィルムに
画像を記録する場合に点状発熱体Ｈへ供給する電力は標
準紙に画像記録する場合の電力に比べて大きい。したが
って、ＯＨＰフィルムに画像を記録する場合における図
６（ｂ）の破線で示されるグラフの傾きは、標準紙に画
像記録する場合に比して大きくなる。すなわち、ＯＨＰ
フィルムに画像記録する場合に、点状発熱体Ｈの温度が
インクリボンＲの基材の耐熱温度を越しやすい傾向にあ
る。以下、本明細書中ではインクリボンＲの基材の耐熱
温度を単に「基材耐熱温度」と称する。点状発熱体Ｈの
温度が基材耐熱温度を越すと、インクリボンＲに熱しわ
と呼ばれる変形を生じて記録シートＰに記録される画像
の乱れを生じる原因となる。

【００６７】この点、本発明が適用される画像記録シス
テムでは、上述のようにウェートメモリ７１およびウェ
ートカウンタ７２によって点状発熱体Ｈに電力を間欠供
給する際の電力休止時間を設けることができる。そし
て、図６（ｂ）のグラフ中で実線にて示されるように、
点状発熱体Ｈの過熱を抑制することができる。

【００６８】本発明が適用される画像記録システムにお
いて、点状発熱体Ｈの過熱がどのように抑制されるかに
ついて図６（ｂ）のグラフを参照して以下に説明する。
ウェートメモリ７１内に記憶されるウェートパルスデー
タに関し、点状発熱体Ｈの温度が比較的低い区間ａの階
調に対応するウェートパルスデータは、たとえば最小値
である１に設定される。すると、点状発熱体Ｈに対する
電力供給休止時間は最短となって点状発熱体Ｈの温度は
速やかに上昇する。このため、画像記録に要する時間を
短縮することができる。点状発熱体Ｈの温度が基材耐熱
温度に近くなり始める区間ｂの階調に対応するウェート
パルスデータは、たとえば５に設定される。ウェートパ
ルスがこのように設定されることにより、区間ｂにおけ
る点状発熱体Ｈの温度上昇勾配が減じられる。

【００６９】区間ｃの階調に対応するウェートパルスデ
ータは、たとえば１５に設定される。ウェートパルスが
このように設定されることにより、区間ｃにおける点状
発熱体Ｈの温度は徐々に下降する。なお、点状発熱体Ｈ
の温度が下降しても、記録シートＰに記録される画像の
濃度が増さなくなるということはない。なぜならば、記
録シートＰに記録される画像の濃度は、点状発熱体Ｈか
ら発せられる熱エネルギ量に比例するからである。上記
熱エネルギ量は、点状発熱体Ｈの温度変化を加熱時間で
積分することにより得られる。つまり、点状発熱体Ｈの
温度が低い分、加熱時間を増せばよい。

【００７０】区間ｄに対応するウェートパルスデータ
は、たとえば０に設定されて点状発熱体Ｈの温度変化は
上昇に転じる。そして、区間ｅに対応するウェートパル
スデータは、たとえば１５に設定される。以上に説明し
たように、本発明の実施の形態に係る画像記録システム
では、点状発熱体Ｈの温度が基材耐熱温度を越すことな
く、インクリボンＲを加熱することができる。このた
め、インクリボンＲの熱しわの発生が抑制されて記録シ
ートＰに記録される画像の乱れも抑制される。このと
き、点状発熱体Ｈの温度が比較的低い場合には電力供給
休止時間が比較的短目に設定される。また点状発熱体Ｈ
の温度が基材耐熱温度に近い場合には電力非供給時間が
比較的長目に設定される。

【００７１】以上のように例示したウェートパルスの設
定値は、画像記録に用いられる記録シートＰおよびイン
クリボンＲの種類に応じ、実験により予め求められる。
サーマルヘッド制御部６０による点状発熱体Ｈへの電力
供給制御動作を説明するタイミングチャートを図１１
（ａ）に示す。図１１（ａ）に示されるように、ストロ
ーブカウンタ６３とウェートカウンタ７２とが交互に作
動する。そして、ストローブカウンタ６３の出力が’Ｈ
ｉ’の間、点状発熱体Ｈへ電力が供給される。ウェート
カウンタ７２が計時を行う時間は、図１１（ａ）からも
わかるように階調カウンタ６１から出力される階調デー
タに応じて可変である。したがって、点状発熱体Ｈへの
電力供給休止時間をきめ細かく制御することができる。
一方、図１１（ｄ）には従来の技術に係る画像記録装置
のタイミングチャートを示す。図１１（ｄ）からは、サ
ーマルヘッド制御部から点状発熱体のそれぞれに、僅か
な時間間隔で電力が断続供給される様子がわかる。

【００７２】− 第２の実施の形態 − 図７および図８を参照し、本発明の第２の実施の形態に
ついて説明する。第２の実施の形態に係る画像記録シス
テムの内部構成は、以下に説明する点を除いて図１およ
び図２に示されるものと同様である。また、ＣＰＵ５４
によって実行される画像記録制御プログラムも図５に示
されるものと基本的には同じである。したがって、第２
の実施の形態について、図７および図８に加えて適宜図
１、図２および図５を参照して説明する。

【００７３】なお、以下の説明では、画像記録装置１が
Ｙ色、Ｍ色およびＣ色それぞれ２５６階調（０〜２５
５）で画像記録が可能なものとする。しかし、記録可能
な階調数が２５６未満のものであっても２５６を越すも
のであっても本発明を適用できるのは第１の実施の形態
に係る画像記録システムと同様である。同様に、画像記
録可能な色の種類および色数もＹ色、Ｍ色およびＣ色の
３色に限られるものではない。

【００７４】第２の実施の形態に係る画像記録システム
と、第１の実施の形態に係る画像記録システムとの相違
点は、サーマルヘッド制御部の構成の違いのみである。
すなわち、図２においてサーマルヘッド制御部６０を、
図７に示されるサーマルヘッド制御部６０Ａに置き換え
ることで第２の実施の形態に係る画像入力システムが構
成される。なお、図７に示されるサーマルヘッド制御部
６０Ａの構成において、図３に示されるサーマルヘッド
制御部６０を構成するものと同様の構成要素には同じ符
号を付してその説明を省略する。そして、図３に示され
るサーマルヘッド制御部６０の構成および動作との相違
点を中心に説明する。

【００７５】サーマルヘッド制御部６０が有する構成要
素のうち、ウェートメモリ７１およびウェートカウンタ
７２をサーマルヘッド制御部６０Ａは有していない。し
たがって、ストローブカウンタ６３から出力される信号
は直に階調カウンタ６１Ａおよびドットカウンタ６８Ａ
に出力される。また、サーマルヘッド制御部６０が有し
ていない変換部７４およびオン／オフ制御部７３をサー
マルヘッド制御部６０Ａは有する。ストローブカウンタ
６３の出力は、オン／オフ制御部７３にも接続される。
さらに、階調カウンタ６１ＡとＣＰＵ５４とが接続され
る。また、階調カウンタ６１Ａの出力はストローブメモ
リ６２、比較器６４およびオン／オフ制御部７３に出力
される。

【００７６】階調カウンタ６１Ａは、ストローブカウン
タ６３から出力される信号の立ち下がりを検知し、スト
ローブメモリ６２、比較器６４およびオン／オフ制御部
７３のそれぞれに対して階調データを出力する。上記階
調データは、１を初期値とし、ストローブカウンタ６３
から出力される信号の立ち下がりを検知する都度１づつ
インクリメントする。階調カウンタ６１Ａには、この階
調カウンタ６１Ａのインクリメント動作に先立って階調
カウンタ上限値がＣＰＵ５４より予め出力される。階調
カウンタ上限値については後で説明する。階調カウンタ
６１Ａから出力されるデータが階調カウンタ上限値に達
している状態でストローブカウンタ６３から出力される
信号の立ち下がりを検知すると、階調カウンタ６１Ａか
ら出力される階調データは１にリセットされる。

【００７７】ドットカウンタ６８Ａは、ストローブカウ
ンタ６３より出力される信号の立ち下がりを検知すると
ラインメモリ６７に制御信号を発する。ドットカウンタ
６８Ａからラインメモリ６７に出力される制御信号は、
初期値である１から最終値まで所定の時間間隔で１づつ
インクリメントされる。そして、最終値に達するとドッ
トカウンタ６８Ａの動作は停止する。主走査方向の画素
数をＮＭとすると、この最終値はＮＭで表される。つま
り、ドットカウンタ６８Ａから出力される制御信号の値
をＰＸで表すと、ＰＸは１からＮＭに至るまでの間、１
づつインクリメントされる。ラインメモリ６７は、ドッ
トカウンタ６８Ａから制御信号を受け、第１の実施の形
態で説明したように１ライン分の画像データを構成する
複数画素の画像データについて主走査方向の配列順に従
って１画素分づつ比較器６４に出力する。

【００７８】ストローブカウンタ６３とバッファゲート
６６との間に接続されるオン／オフ制御部７３について
説明する。画像記録動作の開始に先立ち、ＣＰＵ５４か
らオン／オフ制御部７３には後述するオン／オフ制御デ
ータが出力される。オン／オフ制御部７３はバッファゲ
ート６６のオンとオフとを制御する。バッファゲート６
６がオンの場合、シリアルパラレル変換器６５内のデー
タが１に対応する点状発熱体がオンとなる。バッファゲ
ート６６がオフの場合、点状発熱体はオフとなる。すな
わち、オン／オフ制御部７３は、このオン／オフ制御デ
ータの値が１となる階調数が階調カウンタ６１Ａから出
力される場合にストローブカウンタ６３の出力がＨの間
バッファゲート６６が点状発熱体Ｈに電力を供給する。

【００７９】ＣＰＵ５４とラインメモリ６７との間に接
続される変換部７４について説明する。画像記録動作の
開始に先立ち、ＣＰＵ５４から変換部７４には後述する
変換係数が出力される。変換部７４は、ＣＰＵ５４から
線順次に出力される１ライン分の画像データの階調値に
上記変換係数を乗じてラインメモリ６７に出力する。

【００８０】ＣＰＵ５４からサーマルヘッド制御部６０
Ａに出力されるパラメータについて説明する。図５に示
されるフローチャートのＳ１０３において、ＣＰＵ５４
は図８（ａ）に示されるパラメータのうちの標準紙用の
パラメータであるＴＳ、ＳＳ、ＧＳおよびＯＳをサーマ
ルヘッド制御部６０Ａに出力する。あるいはＣＰＵ５４
は、ステップＳ１０４において図８（ａ）に示されるパ
ラメータのうちのＯＨＰフィルム用パラメータであるＴ
Ｏ、ＳＯ、ＧＯおよびＯＯをサーマルヘッド制御部６０
Ａに出力する。

【００８１】変換係数ＴＳおよびＴＯは、画像記録に際
してコンピュータＣＯＭ（図２）より出力される画像デ
ータが本来有する階調数（本実施の形態においては２５
６）を何倍するかを設定するためのパラメータである。
この変換係数は、正の整数である。本実施の形態におい
て、変換係数はＴＳ＝１、ＴＯ＝２として説明するが、
本発明がこれらの数値により限定されるものではない。

【００８２】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合、ＣＰＵ５４は変換係数ＴＳをサー
マルヘッド制御部６０Ａ内の変換部７４に出力する。画
像記録に用いられる記録シートＰの種類がＯＨＰフィル
ムである場合、ＣＰＵ５４は変換係数ＴＯをサーマルヘ
ッド制御部６０Ａ内の変換部７４に出力する。

【００８３】ストローブデータテーブルＳＳ、ＳＯは、
点状発熱体Ｈへの電力供給時間および電力供給休止時間
に関連するデータが格納されるデータテーブルである。
このストローブデータテーブルＳＳ、ＳＯは、たとえば
図８（ｂ）および図８（ｃ）に示されるデータ構造を有
する。図８（ｂ）に示される標準紙用のストローブデー
タテーブルＳＳには、１〜２５５の階調値に対応して定
められる点状発熱体Ｈへの電力供給時間に関連するスト
ローブパルスデータＳＴＢＳ１〜ＳＴＢＳ２５５が格納
される。

【００８４】図８（ｃ）に示されるストローブデータテ
ーブルＳＯには、１〜５１０の階調値に対応するストロ
ーブパルスデータが格納される。すなわち、ストローブ
データテーブルＳＯは、画像記録に係る画像データの有
する階調数をＴＯ倍（本実施の形態においてはＴＯ＝
２）に拡張し、ストローブデータテーブルＳＳのデータ
量を増して作成される。そして、データ量増加部分に点
状発熱体Ｈへ電力を供給しない時間に関連するデータが
挿入される。

【００８５】ＯＨＰフィルム用のストローブデータテー
ブルＳＯのデータ構造についてさらに具体的に説明す
る。ストローブデータテーブルＳＯ中で、変換係数ＴＯ
の倍数に相当する階調部分に点状発熱体Ｈへの電力供給
時間に関連するストローブパルスデータＳＴＢＯ１〜Ｓ
ＴＢＯ２５５が配置される。このストローブパルスデー
タＳＴＢＯ１〜ＳＴＢＯ２５５は、１〜２５５の階調値
に対応して定められる点状発熱体Ｈへの電力供給時間に
関連するデータである。ストローブデータテーブルＳＯ
中で、点状発熱体Ｈへの電力供給時間に関連するデータ
が配置されていない階調部分には、点状発熱体Ｈへの電
力供給休止時間に関連するストローブパルスデータＷＴ
１〜ＷＴ２５５が配置される。図８（ｂ）および（ｃ）
に示されるストローブデータテーブルは、ＲＯＭ５２Ｂ
（図２）に記憶される。

【００８６】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合、ＣＰＵ５４はストローブデータテ
ーブルＳＳのデータをサーマルヘッド制御部６０Ａ内の
ストローブメモリ６２に出力する。画像記録に用いられ
る記録シートＰの種類がＯＨＰフィルムである場合、Ｃ
ＰＵ５４はストローブデータテーブルＳＯのデータをス
トローブメモリ６２に出力する。

【００８７】図８（ｂ）および図８（ｃ）に示されるス
トローブデータテーブルに関し、ＲＯＭ５２Ｂに記憶さ
れるのはストローブデータテーブルＳＳのみであっても
よい。この場合、ストローブデータテーブルＳＯは、ス
トローブデータテーブルＳＳと変換係数ＴＯとに基づい
てＣＰＵ５４により生成される。さらに、これらのスト
ローブデータテーブルＳＳおよびＳＯは、ＲＯＭ５２Ｂ
中に記憶されていなくてもよい。この場合、ＣＰＵ５４
（図２）が記録シートＰの種類に対応してこれらのパラ
メータを算出し、サーマルヘッド制御部６０Ａに出力す
る。このときＣＰＵ５４は、たとえばｎ次多項式によっ
てパラメータを算出する。そして、このｎ次多項式の各
次数における係数がＲＯＭ５２Ｂなどに記憶される。

【００８８】階調カウンタ上限値ＧＳおよびＧＯは、階
調カウンタ６１Ａがカウント値を初期値である１から順
次インクリメントする際の上限値を規定するパラメータ
である。階調カウンタ上限値ＧＳおよびＧＯは、画像記
録に係る画像データが有する階調の上限値である２５５
に変換係数を乗じて求められる。本実施の形態におい
て、標準紙用の階調カウンタ上限値ＧＳは、２５５×Ｔ
Ｓで求められる。ＯＨＰフィルム用の階調カウンタ上限
値ＧＯは、２５５×ＴＯで求められる。

【００８９】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合、ＣＰＵ５４は階調カウンタ上限値
ＧＳをサーマルヘッド制御部６０Ａ内の階調カウンタ６
１Ａに出力する。画像記録に用いられる記録シートＰの
種類がＯＨＰフィルムである場合、ＣＰＵ５４は階調カ
ウンタ上限値ＧＯを階調カウンタ６１Ａに出力する。

【００９０】オン／オフ制御データテーブルＯＳおよび
ＯＯは、点状発熱体Ｈへの電力を供給するか否かの制御
データが格納されるデータテーブルである。このオン／
オフ制御データテーブルＯＳおよびＯＯに格納されるデ
ータは、１または０である。このデータに関して、１は
オン、すなわち点状発熱体Ｈに電力を供給することを意
味し、０はオフ、すなわち点状発熱体Ｈに電力を供給し
ないことを意味する。

【００９１】オン／オフ制御データテーブルは、たとえ
ば図８（ｄ）および（ｅ）に示されるデータ構造を有す
る。図８（ｄ）に示されるオン／オフ制御データテーブ
ルＯＳには、１〜２５５の階調値に対応するオン／オフ
制御データが格納される。図８（ｄ）に示されるよう
に、変換係数ＴＳが１の場合にオン／オフ制御データテ
ーブルＯＳ中に格納されるデータはすべて１である。

【００９２】図８（ｅ）に示されるオン／オフ制御デー
タテーブルＯＯには、１〜５１０の階調値に対応するオ
ン／オフ制御データが格納される。すなわちオン／オフ
制御データテーブルＯＯは、画像記録に係る画像データ
の有する階調数をＴＯ倍（本実施の形態においては２
倍）に拡張し、オン／オフ制御データテーブルＯＳのデ
ータ量を増して作成される。そして、データ量増加部分
に０が挿入される。

【００９３】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合、ＣＰＵ５４はオン／オフ制御デー
タテーブルＯＳのデータをサーマルヘッド制御部６０Ａ
内のオン／オフ制御部７３に出力する。画像記録に用い
られる記録シートＰの種類がＯＨＰフィルムである場
合、ＣＰＵ５４はオン／オフ制御データテーブルＯＯの
データをオン／オフ制御部７３に出力する。

【００９４】Ｓ１０５においてＣＰＵ５４は、画像記録
を実行する。すなわち、ＣＰＵ５４は、ＲＡＭ５２Ａに
一時的に蓄えられている２次元画像データを主走査方向
に沿う１次元の線順次データに分解する。ＣＰＵ５４
は、線順次データをサーマルヘッド制御部６０Ａに対し
て間欠的に出力する。サーマルヘッド制御部６０Ａは、
ＣＰＵ５４から出力される線順次画像データに基づき、
画像記録を行う。以下、図７を参照してサーマルヘッド
制御部６０Ａによる画像記録制御動作について説明す
る。

【００９５】ａ） パラメータの入力 ＣＰＵ５４から階調カウンタ６１Ａに階調カウンタの上
限値に関するパラメータＧＳまたはＧＯが画像記録に用
いられる記録シートＰの種類に応じて出力される（図５
におけるＳ１０３またはＳ１０４の動作）。

【００９６】ｂ） 線順次データの入力 続いてＣＰＵ５４から変換部７４に主走査方向に沿う１
ライン分の画像データが出力される（図５におけるＳ１
０５の動作）。

【００９７】ｃ） 階調数の増加 変換部７４は、上記１ライン分の画像データの階調値に
変換係数ＴＳまたはＴＯを乗じてラインメモリ６７に出
力する。すなわち、画像記録に用いられる記録シートＰ
の種類が標準紙である場合、変換部７４は１ライン分の
画像データの階調値のそれぞれに変換係数ＴＳ（本実施
の形態において、ＴＳ＝１）を乗じてラインメモリ６７
に出力する。また、画像記録に用いられる記録シートＰ
の種類がＯＨＰフィルムである場合、変換部７４は１ラ
イン分の画像データの階調値のそれぞれに変換係数ＴＯ
（本実施の形態において、ＴＯ＝２）を乗じてラインメ
モリ６７に出力する。たとえば、本実施の形態において
画像データの元の階調値が１２５であれば、変換部７４
よりラインメモリ６７に出力される画像データの階調値
は１２５×ＴＯ＝２５０となる。

【００９８】ｄ） 階調カウンタの作動開始 階調カウンタ６１Ａが作動を開始し、ストローブメモリ
６２および比較器６４のそれぞれに階調データを出力す
る。ストローブメモリ６２は、階調カウンタ６１Ａから
出力される階調データに対応するストローブパルスデー
タをストローブカウンタ６３に出力する。つまり、画像
記録に用いられる記録シートＰの種類が標準紙の場合に
ストローブメモリ６２は、ストローブパルスデータとし
てＳＴＢＳ１〜ＳＴＢＳ２５５のいずれかをストローブ
カウンタ６３に出力する。また、画像記録に用いられる
記録シートＰの種類がＯＨＰフィルムの場合にストロー
ブメモリ６２はストローブパルスデータとしてＳＴＢＯ
１、ＷＴ１、ＳＴＢＯ２、ＷＴ２、ＳＴＢＯ２、…、Ｓ
ＴＢＯ２５５、ＷＴ２５５のうちのいずれかをストロー
ブカウンタ６３に出力する。

【００９９】ｅ） １ラインの画像を構成する画素ごと
の階調比較 ドットカウンタ６８Ａが作動を開始し、まず初期値であ
る１をラインメモリ６７に出力する。すると、ラインメ
モリ６７は端（たとえば図１においてモータ２２側の
端）から１番目の画素の階調データを比較器６４に出力
する。この画素の階調データが０である場合、階調カウ
ンタ６１Ａから比較器６４に出力されている階調データ
は１なので、比較器６４から出力される信号は’Ｌｏ’
となる。反対に、この画素の階調データが１以上の場合
には、比較器６４から出力される信号は’Ｈｉ’とな
る。

【０１００】比較器６４から出力される信号は、シフト
クロック発生器６９から出力される信号に同期してシリ
アルパラレル変換器６５に入力される。以上に説明した
ｅ）の階調比較動作は、ドットカウンタ６８Ａが最終値
に達するまで繰り返し行われる。そして、シリアルパラ
レル変換器６５内には１ライン分のサーマルヘッド制御
データが生成される。すなわち、１ライン分のサーマル
ヘッド制御データは、ラインメモリ６７に記憶されてい
る１ライン分の画像データのうち階調カウンタ６１Ａか
ら出力される値以上の階調値を有する画素に対応する部
分が’Ｈｉ’となっているものとなる。

【０１０１】ｆ） 第ｎ階調に対応するサーマルヘッド
制御データの出力 以上のようにしてシリアルパラレル変換器６５内で生成
されるパラレルのサーマルヘッド制御データは、バッフ
ァゲート６６に出力される。

【０１０２】ｇ） サーマルヘッドへの電力供給／電力
供給休止の制御 バッファゲート６６にサーマルヘッド制御データが出力
されるのに続き、ストローブカウンタ６３は’Ｈｉ’の
信号をオン／オフ制御部７３に出力する。そしてストロ
ーブカウンタ６３は、上記ｄ）にてストローブメモリ６
２から出力されている値に基づいて計時を開始する。ス
トローブカウンタ６３は、計時を完了すると’Ｌｏ’の
信号をオン／オフ制御部７３に出力する。このときオン
／オフ制御部７３は、階調カウンタ６１Ａより出力され
る階調データに対応するオン／オフ制御データが１であ
るか０であるかに応じて異なる動作をする。そして、こ
のオン／オフ制御データが１であるときに、オン／オフ
制御部７３はストローブカウンタ６３から’Ｈｉ’の信
号が出力されている間、バッファゲート６６に対して電
力供給指令信号を発する。オン／オフ制御部７３から電
力供給指令信号を受けるとバッファゲート６６は、シリ
アルパラレル変換器６５より出力されるサーマルヘッド
制御データに基づいて点状発熱体Ｈのそれぞれに対して
電力を供給する。

【０１０３】階調カウンタ６１Ａよりオン／オフ制御部
７３に出力される階調データに対応するオン／オフ制御
データが０の場合、オン／オフ制御部７３はバッファゲ
ート６６に対して電力供給指令信号を発しない。オン／
オフ制御部７３が上述のように電力供給指令信号を発し
ない間もストローブカウンタ６３は計時を行う。すなわ
ち、階調カウンタ６１Ａよりオン／オフ制御部７３に出
力される階調データに対応するオン／オフ制御データが
０の場合に点状発熱体Ｈへの電力供給を休止する動作が
行われる。

【０１０４】ストローブカウンタ６３から出力される信
号の立ち下がりを検知すると、階調カウンタ６１Ａは階
調データをインクリメントする。そして、ラインメモリ
６７に記憶されている１ライン分の画像データをもと
に、階調カウンタが１から階調カウンタ上限値にまで変
化する間、上記ｄ）〜ｇ）の動作が繰り返し行われる。

【０１０５】以上に説明したサーマルヘッド制御部６０
Ａの動作の要旨を以下に説明する。画像記録に用いられ
る記録シートＰの種類が標準紙の場合、ＣＰＵ５４から
サーマルヘッド制御部６０Ａに出力されるパラメータは
以下のとおりである。すなわち、変換係数としてはＴＳ
が、階調カウンタ上限値としてはＧＳが出力される。ま
た、ストローブパルスデータとしてはストローブデータ
テーブルＳＳのものが、オン／オフ制御データとしては
オン／オフ制御データテーブルＯＳのものがサーマルヘ
ッド制御部６０Ａに出力される。本実施の形態において
変換係数ＴＳは１であり、したがって階調カウンタ上限
値ＧＳは２５５となる。また、オン／オフ制御データテ
ーブルＯＳ中の各階調値に対応するオン／オフ制御デー
タは、すべて１である。したがって、本実施の形態にお
いて標準紙に画像を記録する場合、点状発熱体Ｈへの電
力供給休止時間は上記ｅ）およびｆ）の動作が行われる
間のみとなる。このため、画像記録を比較的短時間のう
ちに完了することが可能となる。

【０１０６】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
がＯＨＰフィルムの場合、ＣＰＵ５４からサーマルヘッ
ド制御部６０Ａに出力されるパラメータは以下のとおり
である。すなわち、変換係数としてはＴＯが、階調カウ
ンタ上限値としてはＧＯが出力される。また、ストロー
ブパルスデータとしてはストローブデータテーブルＳＯ
のものが、オン／オフ制御データとしてはオン／オフ制
御データテーブルＯＯのものがサーマルヘッド制御部６
０Ａに出力される。本実施の形態において変換係数ＴＯ
は２であり、したがって階調カウンタ上限値ＧＯは５１
０となる。また、オン／オフ制御データテーブルＯＯ中
の各階調値に対応するオン／オフ制御データは、奇数階
調で１に定められ、偶数階調で０に定められる。したが
って、ＯＨＰフィルムに画像を記録する場合、本実施の
形態においては階調カウンタ６１Ａから出力される階調
データが奇数の場合に点状発熱体へＨの電力供給動作が
行われる。そして、階調カウンタ６１Ａから出力される
階調データが偶数の場合に点状発熱体Ｈへの電力供給は
行われない。

【０１０７】このようにして、点状発熱体Ｈへの電力供
給動作と電力供給休止動作とが交互に行われるので、点
状発熱体Ｈの加熱を抑制することができる。ストローブ
パルスデータＷＴ１〜ＷＴ２５５については、以下のよ
うに定める。すなわち、点状発熱体Ｈの温度が比較的低
い低階調領域では点状発熱体Ｈへの電力供給休止時間を
短目に設定する。そして、点状発熱体Ｈの温度が基材の
耐熱温度に近づく高階調領域では点状発熱体Ｈへの電力
供給休止時間を長目に設定する。上述のようにストロー
ブパルスデータＷＴ１〜ＷＴ２５５を定めることによ
り、点状発熱体Ｈの温度上昇曲線を理想に近づけること
ができる。

【０１０８】本実施の形態に係る画像記録システムで
は、画像記録に用いられる記録シートＰの種類がＯＨＰ
である場合に、画像記録に係る画像の有する階調数を２
倍してデータ量を増す。そしてデータ量の増加部分に点
状発熱体Ｈへの電力供給休止時間に関連するデータを挿
入する。しかし、本発明はこの例に限られるものではな
い。つまり、画像記録に係る画像の有する階調数を３
倍、あるいはそれ以上の整数とするものであってもよ
い。たとえば、ストローブメモリ６２に記憶されるスト
ローブパルスデータのワード長が短かいために、ストロ
ーブパルスデータを最大値に設定しても所望の電力供給
休止時間が得られない場合に階調数を３倍、あるいはそ
れ以上の整数とすればよい。

【０１０９】また、以上では画像記録に係る記録シート
Ｐの種類が標準紙の場合に変換係数を１とする例につい
て説明したがこの例に限られない。すなわち、標準紙の
場合には変換係数ＴＳをたとえば２と定め、ＯＨＰフィ
ルムの場合には変換係数ＴＯをＴＳよりも大きくするも
のであってもよい。さらに、記録シートＰの種類が３種
類以上ある場合には、記録シートＰの種類ごとに対応し
て上述したパラメータを３種類以上用意すればよい。

【０１１０】サーマルヘッド制御部６０Ａによる点状発
熱体Ｈへの電力供給制御動作を説明するタイミングチャ
ートを図１１（ｂ）に示す。図１１（ｂ）に示されるよ
うに、ストローブカウンタ６３の出力が’Ｈｉ’かつオ
ン／オフ制御部７３の出力が’Ｈｉ’の間、点状発熱体
Ｈへ電力が供給される。そして、本実施の形態において
は点状発熱体への電力供給動作と電力供給休止動作とが
交互に行われていることがわかる。つまり、図１１
（ｂ）において、階調カウンタ６１Ａから出力される階
調データがｎ、ｎ＋２、ｎ＋４、…のときに電力供給動
作が行われる。また階調データがｎ＋１、ｎ＋３、ｎ＋
５、…のときに電力供給休止動作が行われる。図１１
（ｂ）において、電力供給休止動作に係る部分をハッチ
ングして示す。電力供給時間および電力供給休止時間
は、図１１（ｂ）からもわかるように階調カウンタ６１
Ａから出力される階調データに応じて可変である。した
がって、点状発熱体Ｈへの電力供給休止時間をきめ細か
く制御することができる。

【０１１１】以上に説明した第２の実施の形態に係る画
像記録システムにおいてサーマルヘッド制御部６０Ａ
は、画像記録に係る画像データの階調数を整数倍してデ
ータテーブルの階調数を増す。そして、このデータテー
ブルのデータ増加部分に点状発熱体Ｈへの電力供給休止
に係るデータを挿入する。このようなデータテーブルの
構造によれば、点状発熱体Ｈへの電力供給動作と電力供
給休止動作とが周期的に繰り返し行われる。本実施の形
態は以上の例に限られるものではなく、以下に説明する
ようにして画像記録に係る画像データの階調数を増すこ
ともできる。以下で説明する例において、サーマルヘッ
ド制御部の構成は図７に示されるものと同様である。そ
してＣＰＵ５４からサーマルヘッド制御部６０Ａに出力
されるパラメータが図８に示されるものとは異なり、図
９に示されるものとなる。以下、図７および図９を参照
して説明する。

【０１１２】図９（ａ）に、ＣＰＵ５４よりサーマルヘ
ッド制御部６０Ａに出力される４つのパラメータを示
す。図８（ａ）に示されるものとの相違点は、ＣＰＵ５
４（図７）から変換部７４（図７）に出力されるパラメ
ータが変換係数ではなく、階調変換テーブルの階調変換
データとなっている点である。

【０１１３】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合、ＣＰＵ５４は階調変換テーブルＧ
ＴＳの階調変換データを変換部７４に出力する。画像記
録に用いられる記録シートＰの種類がＯＨＰフィルムで
ある場合、ＣＰＵ５４は階調変換テーブルＧＴＯの階調
変換データを変換部７４に出力する。

【０１１４】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合のストローブデータテーブルＳＳの
データ構造は、図８（ｂ）に示すものと同様であるので
その図示および説明を省略する。なお、変換部７４の代
わりに、ＣＰＵ５４がＧＴＳまたはＧＴＯに基づき階調
数を変換してもよい。その場合は、変換部７４は不要で
ある。ＣＰＵ５４が変換した階調数を直接ラインメモリ
６７に出力すればよい。

【０１１５】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
がＯＨＰフィルムである場合のストローブデータテーブ
ルＳＯのデータ構造の一例を図９（ｂ）に示す。ストロ
ーブデータテーブルＳＯには、たとえば１〜４０４の階
調値に対応するストローブパルスデータが格納される。
すなわち、ストローブデータテーブルＳＯは、画像記録
に係る画像データの有する階調数を増し、ストローブデ
ータテーブルＳＳのデータ量を増して作成される。そし
て、データ量増加部分に点状発熱体Ｈへ電力を供給しな
い時間に関連するデータが挿入される。図９（ｂ）にお
いて、階調値３、６、８、１０、…、４０１、４０３に
対応する部分に点状発熱体Ｈへのエネルギ供給休止時間
に関連するデータＷＴ１、ＷＴ２、…、ＷＴ１７０が配
置される。

【０１１６】ストローブデータテーブルＳＯが以上のよ
うなデータ構造を有するのに伴い、階調カウンタ上限値
ＧＯには４０４が代入される。また階調カウンタ上限値
ＧＳには２５５が代入される。なお、ストローブデータ
テーブルＳＯの階調値の最大値は、画像記録に係る画像
データの有する階調数と、点状発熱体Ｈへのエネルギ供
給休止時間に関連するデータの挿入数とによって変化す
る。階調カウンタ上限値ＧＳ、ＧＯの値も同様に変化す
る。

【０１１７】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
がＯＨＰフィルムである場合のオン／オフ制御データテ
ーブルＯＯのデータ構造の一例を図９（ｃ）に示す。オ
ン／オフ制御データテーブルＯＯには、ストローブデー
タテーブルＳＯ中で点状発熱体Ｈへ電力を供給する時間
に関連するデータＳＴＢＯ１、ＳＴＢＯ２、…、ＳＴＢ
Ｏ２５５が配置される階調値に対応する部分に１が配置
される。

【０１１８】画像記録に用いられる記録シートＰの種類
が標準紙である場合のオン／オフ制御データテーブルＯ
Ｓのデータ構造は、図８（ｄ）に示すものと同様である
のでその図示および説明を省略する。

【０１１９】階調変換テーブルＧＴＳおよびＧＴＯにつ
いて図１０（ａ）および図１０（ｂ）を参照して説明す
る。画像記録に用いられる記録シートＰの種類に応じ、
階調変換テーブルＧＴＳおよびＧＴＯのうちのいずれか
の階調変換テーブルのデータがＣＰＵ５４から変換部７
４に出力される。これらのデータに基づき、変換部７４
はＣＰＵ５４から入力された主走査方向に沿う１ライン
分の画像データの階調値を変換してラインメモリ６７に
出力する。

【０１２０】標準紙用の階調変換テーブルＧＴＳの階調
変換データに基づいて階調変換が行われる場合、図１０
（ａ）を見てわかるように、階調変換前後で階調値に変
化はない。

【０１２１】ＯＨＰフィルム用の階調変換テーブルＧＴ
Ｏの階調変換データに基づいて階調変換が行われる場
合、たとえば図１０（ｂ）に示されるように変換前の階
調値１、２、３、４が１、２、４、５と変換される。こ
のように階調値が変換される理由は、図９（ｂ）のスト
ローブデータテーブルＳＯにおいて階調値３に対応する
部分に点状発熱体Ｈへの電力供給休止時間に関連するデ
ータＷＴ１が配置されているからである。つまり、実際
の画像記録動作に際して階調カウンタ６１Ａから階調値
３が出力されるときには点状発熱体Ｈへの電力供給は行
われない。画像データの階調値を変えることなく画像記
録を行うと、画像データの階調値３に対する画像記録動
作が行われないことになる。そこで、画像データの階調
値３、４、…、を新たな階調値４、５、…に繰り下げ
る。つまり、元々の画像データの階調値３に対応する画
像記録は階調カウンタ６１Ａから出力される階調データ
が４のときに行われる。以下、同様にして図１０（ｂ）
の階調変換テーブルＧＴＯに示される階調変換が行われ
る。

【０１２２】ＣＰＵ５４はサーマルヘッド制御部６０Ａ
に画像データを出力するのに先立ち、上述のパラメータ
を階調カウンタ６１Ａ、ストローブメモリ６２、オン／
オフ制御部７３、変換部７４に出力する。続いてＣＰＵ
５４は、主走査方向に沿う１ライン分の画像データを変
換部７４へ線順次に出力する。変換部７４は、画像記録
動作の開始に先だってＣＰＵ５４より予め出力されてい
る階調変換テーブルＧＴＳまたはＧＴＯの階調変換デー
タに基づいて上記画像データの階調値を変換する。そし
てサーマルヘッド制御部６０Ａは、先に説明したように
点状発熱体Ｈへの電力供給動作および電力供給休止動作
を繰り返し行う。

【０１２３】サーマルヘッド制御部６０Ａによる点状発
熱体Ｈへの電力供給制御動作を説明するタイミングチャ
ートを図１１（ｃ）に示す。図１１（ｃ）に示されるよ
うに、ストローブカウンタ６３の出力が’Ｈｉ’かつオ
ン／オフ制御部７３の出力が’Ｈｉ’の間、点状発熱体
Ｈへ電力が供給される。このとき、階調カウンタ６１Ａ
からの出力がｎ、ｎ＋１、ｎ＋３、ｎ＋４、…のときに
電力供給動作が行われる。また、階調データがｎ＋２、
ｎ＋５のときに電力供給休止動作が行われる。図１１
（ｃ）において、電力供給休止動作に係る部分をハッチ
ングして示す。電力供給時間および電力供給休止時間
は、図１１（ｃ）からもわかるように階調カウンタ６１
Ａから出力される階調データに応じて可変であるので、
点状発熱体Ｈへの電力供給／供給休止動作の制御をきめ
細かく行える。また、電力供給休止動作を行いたいタイ
ミングのみに電力供給休止動作の制御を行うことができ
るので、画像記録動作に無駄な待ち時間を生じることが
ない。

【０１２４】上記説明では、画像記録に係る記録シート
が標準紙の場合にストローブデータテーブルＳＳ中に点
状発熱体Ｈへの電力供給休止時間に関連するストローブ
パルスデータが一つも挿入されていない。しかし、標準
紙の場合であってもストローブデータテーブルＳＳ中に
点状発熱体Ｈへの電力供給休止に関連するストローブパ
ルスデータを挿入してもよい。

【０１２５】以上に説明した第１および第２の実施の形
態において、サーマルヘッド制御部６０または６ＯＡが
サーマルヘッド１０の点状発熱体Ｈへの電力供給動作お
よび電力供給休止動作の制御を行う例について説明し
た。しかし、本発明はこの例に限られるものではない。
すなわち、点状発熱体Ｈには、電力以外に光や熱などの
エネルギを供給することができる。あるいは、インクリ
ボンＲと記録シートＰとの密着部分をパルス発光するレ
ーザビームでスキャンすることにより加熱することもで
きる。この場合、サーマルヘッド１０の点状発熱体Ｈは
不要となる。

【０１２６】以上の発明の実施の形態と請求項との対応
において、点状発熱体Ｈが加熱手段を、ＣＰＵ５４が加
熱制御手段を、ＣＰＵ５４、ウェートメモリ７１および
ウェートカウンタ７２が待ち時間設定手段を、ＲＯＭ５
２Ｂが記憶手段をそれぞれ構成する。なお、以下に示す
データは、必ずしもＲＯＭ５２Ｂに記憶されたものをＣ
ＰＵ５４が用いる必要はない。コンピュータＣＯＭから
ダウンロードされたデータをＣＰＵ５４が用いることに
してもよい。そのデータとは、図４に示されるストロー
ブデータテーブル、ウェートデータテーブル、図８に示
される変換係数ＴＳ、ＴＯ、ストローブデータテーブル
ＳＳ、ＳＯ、階調カウンタ上限値ＧＳ、ＧＯ、オンオフ
制御データテーブルＯＳ、ＯＯ、図９に示される階調変
換テーブルＧＴＳ、ＧＴＯ、ストローブデータテーブル
ＳＳ、ＳＯ、階調カウンタ上限値ＧＳ、ＧＯ、オンオフ
制御データテーブルＯＳ、ＯＯである。また、ストロー
ブデータテーブルを算出するためのｎ次多項式の各次数
における係数もコンピュータＣＯＭからダウンロードさ
れたものをＣＰＵ５４が用いることにしてもよい。

【０１２７】

【発明の効果】以上に説明したように、 （１） 請求項１または５に記載の発明によれば、画像
記録に用いられるインクリボンおよび記録シートのう
ち、少なくともいずれかの種類に関連する種類情報が、
画像記録に際してより多くの供給エネルギ量を必要とす
るものである場合に、加熱手段にエネルギを間欠的に繰
り返し供給する際のエネルギ供給休止時間を長くするこ
とにより、加熱手段の過熱を抑制することができる。し
たがって、インクリボンに熱しわが発生するのを抑制で
き、記録紙に記録される画像に乱れが生じるのを抑制す
ることができる。 （２） 請求項２に記載の発明によれば、画像記録に用
いられるインクリボンおよび記録シートのうち、少なく
ともいずれかの種類に関連する種類情報が、画像記録に
際してより多くの供給エネルギ量を必要とするものであ
る場合に、加熱手段に対する１回のエネルギ供給動作が
終了してからこのエネルギ供給動作に後続するエネルギ
供給動作が始まるまでの待ち時間を長く設定することに
より、加熱手段の過熱を抑制することができる。 （３） 請求項３に記載の発明によれば、同一の画像記
録に際してより多くのエネルギを必要とする場合に、第
２の時間に対応するエネルギ供給休止時間データをデー
タテーブルに挿入して得られる新たなデータテーブルに
基づいて加熱手段へのエネルギ供給とエネルギ供給休止
とを行うことにより、加熱手段の過熱を抑制することが
できる。 （４） 請求項４に記載の発明によれば、データテーブ
ルの階調数を整数倍することによりデータテーブルの階
調数を整数倍し、階調数の増加分に対応するデータをエ
ネルギ供給休止時間データとして設定することによりデ
ータテーブルの変換を容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る画像記録システムを
構成する画像記録装置の機構を概略的に示す図。

【図２】本発明の実施の形態に係る画像記録システムの
構成を概略的に示すブロック図。

【図３】第１の実施の形態に係る画像記録システムを構
成する画像記録装置に組み込まれるサーマルヘッド制御
部の構成を概略的に示すブロック図。

【図４】データテーブルのデータ構造を説明する図であ
り、（ａ）がストローブパルスのデータテーブルを、
（ｂ）がウェートパルスのデータテーブルの構造をそれ
ぞれ説明する図である。

【図５】画像記録装置内のＣＰＵにより実行される画像
記録動作制御プログラムを説明するフローチャートであ
る。

【図６】（ａ）は、インクリボンの単位面積あたりに供
給される累積熱量に対する画像記録濃度の関係を説明す
る図である。（ｂ）は、点状発熱体へ電力を間欠的に繰
り返し供給するのにともない、点状発熱体の温度が上昇
する様子を説明する図である。

【図７】第２の実施の形態に係る画像記録システムを構
成する画像記録装置に組み込まれるサーマルヘッド制御
部の構成を概略的に示すブロック図。

【図８】画像記録動作に先立ってＣＰＵからサーマルヘ
ッド制御部に出力されるパラメータの一例を説明する図
である。

【図９】画像記録動作に先立ってＣＰＵからサーマルヘ
ッド制御部に出力されるパラメータの他の例を説明する
図である。

【図１０】階調変換テーブルのデータ構造を説明する図
であり、（ａ）が標準紙用の階調変換テーブルの、
（ｂ）がＯＨＰフィルム用の階調変換テーブルのデータ
構造を説明する図である。

【図１１】画像記録動作を説明するタイミングチャート
であり、（ａ）が第１の実施の形態に係る画像記録シス
テムの、（ｂ）および（ｃ）が第２の実施の形態に係る
画像記録システムの画像記録動作を説明するタイミング
チャートである。（ｄ）は、従来の画像記録動作を説明
するタイミングチャートである。

【符号の説明】

１ 画像記録装置 １０ サーマルヘッド ２０ プラテン ５０ 駆動制御回路 ５２Ａ ＲＡＭ ５２Ｂ ＲＯＭ ５４ ＣＰＵ ５８、５９ フォトインタラプタ ６０、６０Ａ サーマルヘッド制御部 ６１、６１Ａ 階調カウンタ ６２ ストローブメモリ ６３ ストローブカウンタ ６４ 比較器 ６５ シリアルパラレル変換器 ６６ バッファゲート ６７ ラインメモリ ６８ ドットカウンタ ７１ ウェートメモリ ７２ ウェートカウンタ ７３ オン／オフ制御部 ７４ 変換部 Ｈ 点状発熱体 Ｉ インデックスマーク Ｐ 記録シート Ｒ リボン

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクリボンを加熱して前記インクリボン
   上の染料を記録シートに転写する加熱手段と、 画像記録に用いられる前記インクリボンおよび前記記録
   シートのうち、少なくともいずれかの種類に関連する種
   類情報を受け、前記種類情報が第１の種類に関連する場
   合には、画像データを構成する複数画素の階調情報のそ
   れぞれに対応する量のエネルギを間欠的に繰り返し供給
   する際のエネルギ供給休止時間を第１の時間に設定し、
   前記種類情報が、同一の画像記録に際してより多くの供
   給エネルギ量を必要とする第２の種類に関連する場合に
   は前記エネルギ供給休止時間を前記第１の時間よりも長
   い第２の時間に設定する加熱制御手段とを有することを
   特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】請求項１に記載の画像記録装置において、
   前記種類情報が前記第１の種類に関連する場合には前記
   加熱手段に対する１回のエネルギ供給動作が終了してか
   ら前記エネルギ供給動作に後続するエネルギ供給動作が
   始まるまでの待ち時間として第１の待ち時間を設定し、
   前記種類情報が前記第２の種類に関連する場合には前記
   第１の待ち時間よりも長い第２の待ち時間を設定する待
   ち時間設定手段をさらに有することを特徴とする画像記
   録装置。
3. 【請求項３】請求項１に記載の画像記録装置において、 前記加熱制御手段は、 前記階調情報と、前記階調情報のそれぞれに対応して前
   記加熱手段にエネルギを間欠的に繰り返し供給する際の
   エネルギ供給時間とを関連付けるデータテーブルを記憶
   する記憶手段と、 前記種類情報が前記第２の種類に関連する場合に、前記
   第２の時間に対応するエネルギ供給休止時間データを前
   記データテーブルに挿入し、前記データテーブルを変換
   するテーブル変換手段と、 前記データテーブルに基づいて、前記加熱手段へのエネ
   ルギ供給とエネルギ供給休止とを行う加熱駆動手段とを
   含むことを特徴とする画像記録装置。
4. 【請求項４】請求項３に記載の画像記録装置において、 前記テーブル変換手段は、前記種類情報が前記第２の種
   類に関連する場合に、前記記憶手段に記憶されるデータ
   テーブルの階調数を整数倍し、階調数の増加分に対応す
   るデータを前記エネルギ供給休止時間データとして設定
   することにより前記データテーブルを変換することを特
   徴とする画像記録装置。
5. 【請求項５】インクリボンを加熱してインクリボン上の
   染料を記録シートに転写する加熱手段を有する画像記録
   装置に対する制御手順を記憶する記憶媒体であって、 画像記録に用いられる前記インクリボンおよび前記記録
   シートのうち、少なくともいずれかの種類に関連する種
   類情報を受け、前記種類情報が第１の種類に関連する場
   合には、画像データを構成する複数画素の階調情報のそ
   れぞれに対応する量のエネルギを間欠的に繰り返し供給
   する際のエネルギ供給休止時間を第１の時間に設定し、
   前記種類情報が、同一の画像記録に際してより多くの供
   給エネルギ量を必要とする第２の種類に関連する場合に
   は前記エネルギ供給休止時間を前記第１の時間よりも長
   い第２の時間に設定する加熱制御手順を記憶することを
   特徴とする画像記録装置の制御手順を記憶する記憶媒
   体。