JP2000228293A - 車両用前照灯装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明は、点灯回数によりばらつく高圧放電バ
ルブの寿命を精度良く報知させることができる車両用前
照灯装置を提供することにある。 【解決手段】本発明の車両前照灯装置は、高圧放電バル
ブ５のオンオフ回数をカウントする点灯回数計測部１
０、高圧放電バルブ５の点灯時間をカウントする点灯時
間計測部１１、累積した点灯回数および点灯時間にした
がって高圧放電バルブ５の寿命を判定する寿命判定部１
２、高圧放電バルブ５が寿命と判定されたときその旨を
報知する報知ランプ１３を設けることにより、点灯時間
だけでなく点灯回数を考慮して高圧放電バルブ５の寿命
を判定して、点灯回数によりばらつきやすい同バルブ５
の寿命（交換時期）を精度良く得られるようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、共通の高圧放電バ
ルブからの光を複数の灯具へ導光させる車両用前照灯装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】ディスチャージバルブ（高圧放電バル
ブ）は、フィラメント式バルブに比べて、光量が多く明
るい、点灯寿命が長い、消費電力が少ない等の特徴をも
つ。

【０００３】このため、近時、自動車の前照灯装置とし
て用いられるようになった。

【０００４】ところが、ディスチャージバルブは、高価
である上、点灯制御機器が必要なので、コスト的な負担
が大きい。

【０００５】そこで、１つのディスチャージバルブから
発せられる光を光ファイバ（導光部材）で車幅方向左右
の灯具へ分光させる集中光源装置を採用して、１つのデ
ィスチャージバルブの光だけで、所望の配光をもつ照明
光が得られるようにした技術が提案されている。

【０００６】ところで、前照灯として用いられるディス
チャージバルブは、寿命がある。

【０００７】すなわち、前照灯として用いられるディス
チャージバルブは、短時間で、所定の明るさに達する必
要があるため、高電圧（例えば２万ボルト）を印加して
放電を開始するシステムとしており、発光部を覆う透明
ガラス体と電極で瞬間的に大きな温度差が発生し、微少
なスキが発生し、内部ガスが漏れる。このため、同バル
ブの点灯時間が長くなると、内部ガスの漏れ多くなり、
高電圧を印加しても放電しなくなり、バルブから光が発
せられなくなることがある。

【０００８】このようなトラブルが、自動車の夜間走行
中、集中光源装置で生ずると、左右の灯具に分光してい
た光が同時に消灯して、前照灯装置としての機能が果た
せなくなる。

【０００９】そこで、特公平６−３４３９５号公報で
は、ディスチャージバルブの点灯時間をカウントし、点
灯時間が該バルブの予定の使用時間、すなわちバルブ寿
命になると、ディスチャージバルブを消灯させて、運転
者にバルブ交換時期を報知させることが行なわれてい
る。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ディスチャ
ージバルブの寿命は、点灯時間だけでなく、オンオフ回
数（点灯回数）にも大きく左右される。

【００１１】すなわち、前照灯では、点灯するときディ
スチャージバルブをオン、消灯するとき同ディスチャー
ジバルブをオフするが、オンオフの都度、点灯に必要な
高電圧（例えば２万ボルト）が繰り返し同バルブに印加
される。この時が透明ガラスと電極の温度差が大きく内
部ガスが漏れる量が多くなるため、ディスチャージバル
ブの予定の使用時間に関わらず、バルブのオンオフ回数
が多ければ多い程、ディスチャージバルブの寿命が短く
なる傾向にある。

【００１２】そのため、上記のように点灯時間だけで、
ディスチャージバルブの寿命を判定したのでは、オンオ
フ回数が多く既にバルブが寿命をきたしているのに、未
だバルブ寿命がきていないと判定して、夜間走行中、全
前照灯が突然、消灯しまうことが生ずるおそれある。特
に自動車の前照灯は、夜間走行の頻度や夜間走行の状況
等に左右されるので、自動車毎にディスチャージバルブ
は寿命に大きくばらつきやすく、バルブの寿命がきたこ
とを精度良く報知できなかった。

【００１３】本発明は上記事情に着目してなされたもの
で、その目的とするところは、全前照灯が突然、消灯
し、走行不能にならないよう、点灯回数によりばらつく
高圧放電バルブの寿命を精度良く報知させることができ
る車両用前照灯装置を提供することにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１に記載した車両用前照灯装置は、高圧放電バ
ルブのオンオフ回数をカウントする点灯回数計測手段、
高圧放電バルブの点灯時間をカウントする点灯時間計測
手段、累積した点灯回数および点灯時間にしたがって高
圧放電バルブの寿命を判定する寿命判定手段、高圧放電
バルブが寿命と判定されたときその旨を報知する報知手
段を設けることにより、点灯時間だけでなく点灯回数を
考慮して高圧放電バルブの寿命を判定して、点灯回数に
よりばらつきやすい同バルブの寿命（交換時期）が精度
良く報知されるようにした。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図１ないし図３に
示す一実施形態にもとづいて説明する。

【００１６】図１は、本発明を適用した自動車用前照灯
装置の概略構成を示していて、図中１は例えば自動車の
車体２の前部に配設され集中光源装置を示している。

【００１７】集中光源装置１は、例えば車幅方向中央に
配置した集中光源３を有している。集中光源３は、高圧
放電バルブ、例えばディスチャージバルブ５（発光部４
ａと電極４ｃを、封入ガスが封入された透明ガラス体４
ｂ内に内蔵してなる）が内蔵されたハウジング６をも
つ。ハウジング６は、同ハウジング６の左右両側に接続
されている導光部材、例えば一対の光ファイバ７を介し
て、車体２の前部両側に取付けられた灯具８に接続され
ていて、共通な１つのディスチャージバルブ５から発せ
られる光をハウジング６内、光ファイバ７を通じて各灯
具８（本実施形態では２つ）へ導けるようにしてある。
そして、各灯具８にて所望の配光が形成される構造にし
ている。

【００１８】ディスチャージバルブ５には、点灯制御装
置９（たとえばマイクロコンピュータ、点灯回路から構
成されるもの）が接続されていて、外部から入力される
点灯指令信号、消灯指令信号に応じて、同バルブ５の点
灯／消灯が行なえるようにしてある（点灯制御）。

【００１９】この点灯制御装置９には、ディスチャージ
バルブ５のオンオフ回数（点灯回数）をカウントして累
積するオンオフ回数計測部１０（点灯回数計測手段に相
当）、ディスチャージバルブ５の点灯時間をカウントし
累積する点灯時間計測部１１（点灯時間計測手段に相
当）が設けてある。

【００２０】また点灯制御装置９には、あらかじめ図２
に示されるようなディスチャージバルブ５の寿命マップ
が記憶してある。同マップは、ディスチャージバルブ５
の予定の使用時間、すなわちバルブ寿命（時間）が、点
灯時間だけでなく、バルブオンオフ回数によっても変わ
ることを示している。具体的には、バルブ寿命（バルブ
使用時間）は、バルブオンオフ回数が多い程、短くなる
傾向を示す。そして、バルブ寿命判定ラインで表される
斜めの実線が、バルブの正常動作を保証する領域Ａとバ
ルブの寿命となる領域Ｂとの境界を示している。なお、
バルブ寿命判定ラインは、バルブ寿命がきても、すぐに
消灯といったトラブルが起きないよう、二点鎖線で示し
ている本来のディスチャージバルブ５の判定ラインよ
り、領域Ａ側へ若干ずらして、余裕（安全率：大）をも
たせている。

【００２１】さらに点灯制御装置９には、このディスチ
ャージバルブ５の寿命マップを用いて、ディスチャージ
バルブ５の寿命判定を行なうバルブ寿命判定部１２が設
けてある。バルブ寿命判定部１２は、計測により得た累
積オンオフ回数にもとづく累積点灯時間と、寿命マップ
から得た累積オンオフ回数に対応した点灯時間とを対比
して、累積点灯時間がバルブ寿命判定ラインの点灯時間
値を越えたか否かを判定する機能で形成してある。

【００２２】点灯制御装置９には、バルブ寿命、すなわ
ちバルブの交換時期を運転者に知らせる報知手段とし
て、例えばインストルメントパネル内に形成してあるバ
ルブ寿命用のワーニングランプ１３（表示部）が接続さ
れている。そして、バルブ寿命判定部１２でバルブ寿命
と判定されると、同ワーニングランプ１３を点灯させ
て、ディスチャージバルブ５が交換時期であることを知
らせるようにしてある。

【００２３】なお、オンオフ回数計測部１０、点灯時間
計測部１１は、バルブの交換を行なうと、それまで累積
していたオンオフ回数、点灯時間がリセットされる機能
を有している。

【００２４】こうしたディスチャージバルブ５の寿命判
定を行なう制御が図３のフローチャートに示されてい
る。

【００２５】つぎに、このフローチャートにもとづきバ
ルブ交換時期の報知について説明すれば、今、ディスチ
ャージバルブ５をオンし、各灯具８から照明光を照射さ
せて、例えば自動車が夜間走行しているとする。

【００２６】夜間走行では、信号機の有る交差点で待機
している間で、ディスチャージバルブをオフし前照灯を
消灯させ、信号機が切り換わると、ディスチャージバル
ブを再びオンして前照灯を点灯させながら、再び走行を
始めることを繰り返す。交差点の多い都市部になる程、
また夜間走行をする頻度が高い程、ディスチャージバル
ブがオンオフを繰り返す回数が多くなる。

【００２７】こうしたステップＳ５の前照灯を点灯させ
た夜間走行中、ディスチャージバルブ５の点灯制御装置
９は、ステップＳ１およびステップＳ２に示されるよう
に逐次、ディスチャージバルブ５のオンオフ回数をカウ
ントして累積し、ディスチャージバルブ５の点灯（オ
ン）時間をカウントして累積している。

【００２８】続いてステップ３において、この計測で得
た累積オンオフ回数にもとづく累積点灯時間と、図２に
示す寿命マップから得た累積オンオフ回数に対応した点
灯時間とを対比している。

【００２９】ディスチャージバルブ５のオンオフ回数の
計数、同じく点灯時間の計数が進み、今、累積オンオフ
回数にもとづく累積点灯時間が、図２に示すバルブ寿命
判定ラインを超えて、バルブ正常動作保証域Ａからバル
ブ寿命域Ｂ内へに入ったとする。

【００３０】これにより、点灯制御装置９のバルブ寿命
判定部１２は、オンオフ回数を考慮すると、ディスチャ
ージバルブ５は、使用時間に達している、すなわちバル
ブ寿命になったと判定する。

【００３１】この背景には、ディスチャージバルブ５の
オンオフの都度、点灯に必要な高電圧（例えば２万ボル
ト）が同バルブ５に印加され、発光部４ａと電極４ｃを
覆う透明ガラス体４ｂと電極４ｃ間に瞬間的に大きな温
度差が発生し、電極４ｃとガラスとのスキが発生し、微
量の内部ガスが漏れるため、ディスチャージバルブの予
定の使用時間に関わらず、バルブのオンオフ回数が多け
れば多い程、ディスチャージバルブ５の寿命が短くなる
という理由による。

【００３２】ディスチャージバルブ５が寿命であると判
定されると、ステップＳ４へ進み、ワーニングランプ１
３を点灯させ、運転者に現在、前照灯で用いているディ
スチャージバルブ５が交換時期であることをうながす。

【００３３】このようにディスチャージバルブ５の寿命
判定の際、点灯時間だけでなくディスチャージバルブ５
のオンオフ回数を考慮したので、オンオフ回数によりば
らつきやすいディスチャージバルブ５の寿命（交換時
期）を精度良く運転者に報知することができる。

【００３４】この結果、未然に全前照灯が突然に消灯す
るようなトラブルを防ぐことができる。

【００３５】しかも、判定基準となるバルブ寿命判定ラ
インは、予めバルブ正常動作保証域Ａ側へずらして定め
てあるので、たとえバルブ寿命と判定されても、前照灯
が即、消灯となるような事態は起こらない。

【００３６】またオンオフ回数リセット機能、点灯時間
リセット機能により、ディスチャージバルブ５の交換を
行なうと、累積したオンオフ回数、累積した点灯時間が
リセットされるようにしてあるので、別途、リセット作
業を必要とせずに、常に交換を終えた新規バルブに対し
て寿命判定を行なうことができる。

【００３７】なお、一実施形態ではワーニングランプの
点灯によってディスチャージバルブ寿命を報知するよう
にしたが、これに限らず、他の手段でディスチャージバ
ルブの寿命を報知させてもよい。

【００３８】また１つの集中光源に対して２つの灯具を
接続した前照灯装置に本発明を適用したが、これに限ら
ず、他の３つ以上の灯具を接続した前照灯装置に本発明
を適用してもよい。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載の発
明によれば、点灯時間だけでなく点灯回数を考慮して高
圧放電バルブの寿命を判定するようにしたので、点灯回
数によりばらつく高圧放電バルブの寿命を精度良く運転
者に報知でき、未然に全前照灯が突然に消灯するような
トラブルを防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る車両用前照灯装置の
構成を説明するための図。

【図２】高圧放電バルブの寿命を判定するのに用いる寿
命マップを示す図。

【図３】高圧放電バルブが点灯回数、点灯時間にもとづ
き、寿命と判定されるまでを説明するフローチャート。

【符号の説明】

１…集中光源装置 ５…ディスチャージバルブ（高圧放電バルブ） ７…光ファイバ（導光部材） ８…灯具 ９…点灯制御装置 １０…オンオフ回数計測部（点灯回数計測手段） １１…点灯時間計測部（点灯時間計測手段） １２…バルブ寿命判定部（寿命判定手段） １３…ワーニングランプ（報知手段）。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 共通な高圧放電バルブから発せられた光
   を複数の灯具へ導くように構成された集中光源装置と、 前記高圧放電バルブのオンオフ回数をカウントする点灯
   回数計測手段と、 前記高圧放電バルブの点灯時間をカウントする点灯時間
   計測手段と、 累積した前記点灯回数および前記点灯時間にしたがって
   前記高圧放電バルブの寿命を判定する寿命判定手段と、 前記高圧放電バルブが寿命と判定されたときその旨を報
   知する報知手段とを具備したことを特徴とする車両用前
   照灯装置。