JP2000141706A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ノズルヘッドと印刷面との隙間を迅速に確立
可能かつクリーニング後のインクを迅速に自然落下排出
可能としてインク汚れを防止する。 【解決手段】 主走査（Ｘ）方向に整列配設された多数
のインクジェットノズルを有するノズルヘッド１０Ｃ等
の先端面に接触しつつＸ方向に移動して当該先端面に付
着したインクを払拭するワイパーブレード２３Ｃ等と，
払拭されたインクを一時保留する保留タンク部２１と，
インク排出管２５を通して保留タンク部２１から自然落
下排出されたインクを回収するメンテナンスステーショ
ン３０とを有するヘッドクリーニング装置２０を具備
し、インク排出管２５の先端側に自然落下促進部材（２
７）を設け、当該インク排出管２５からメンテナンスス
テーション３０へのインク自然落下を迅速に促進可能に
形成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷方向に整列配
設された多数のインクジェットノズルを有するノズルヘ
ッドから印刷面にインクを吐出して印刷可能なインクジ
ェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクカセットが装着された各色用ノズ
ルヘッドを主走査方向の全長に渡って往復移動させかつ
その各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷
をし、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（普
通紙，ＯＨＰ用紙等）を副走査方向に１行送りしてこれ
らを繰り返すいわゆるシリアル型のインクジェットプリ
ンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に
渡って連続印刷運転可能であるとともに、電子写真方式
のいわゆるレーザープリンタに比較して、大幅な小型化
を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案
（例えば、特開平１０−１３８５２０号公報）されてい
る。

【０００３】上記提案プリンタを示す図９において、給
紙手段８１Ｐから送出された印刷媒体は、給送手段８２
Ｐによって所定のタイミングで回転体５側へ給送されか
つ回転体５の外周面（印刷面）に巻回される。回転体５
は、軸６（軸線Ｚ）を中心にかつＲ方向（副走査方向）
に、例えば１２０ＲＰＭで回転される。

【０００４】そして、多数のインクジェットノズルを有
しかつ主走査方向（紙面に垂直方向）の全長に渡って一
体型な（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並
べた一体的な）各色用ノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１
０Ｙ，１０Ｋから、各色インク（シアンＣ，マゼンタ
Ｍ，イエローＹ，ブラックＫ）が吐出される。なお、各
色用ノズルヘッド１０は、印刷面（５）に対してそれぞ
れを直交させてノズルユニット１０ＵＰに装着されてい
る。

【０００５】ノズルユニット１０Ｕ（１０Ｃ，１０Ｍ，
１０Ｙ，１０Ｋ）を、往復移動手段６０Ｐによって所定
距離（例えば、インクジェットノズル間ピッチ分）だけ
主走査方向に往動させつつ回転中の回転体５つまり印刷
媒体に行印刷させるとともに、回転体５の回転を利用し
つつ副走査方向に列印刷させることができる。つまり、
行印刷と列印刷とを、回転体５の高速回転を利用して同
時的に進行可能であるから、大幅な印刷高速化（例え
ば、２０ＰＰＭ）を図れる。１ページ分が印刷終了する
と、ノズルユニット１０ＵＰを復動させて元の位置に戻
し、その後に次ページの往動に入る。

【０００６】印刷済みの印刷媒体は、回転体５から剥離
されかつ排出手段８３Ｐによって排出される。なお、ノ
ズルユニット１０ＵＰには、インクタンク，供給ポンプ
等を含むインク供給手段８８Ｐから、インクが供給され
る。また、各色用ノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１０
Ｙ，１０Ｋを当該各色用インクタンクと離れた位置に配
設できるので、各色用ノズルヘッドを軽くでき行方向の
往復移動速度をより大幅に高められる点も一層の印刷高
速化を助長するとともに、各色用インクタンクの容量を
大幅に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷
運転ができるわけである。

【０００７】かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転す
るためには、それぞれに多数（例えば、２０００）のイ
ンクジェットノズルを有する各色用ノズルヘッド１０
Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋのメンテナンス（目詰り防
止等）を、例えば３時間毎に行うことが望ましい。イン
クジェットノズル数が多いのでメンテナンス終了後の各
ノズルヘッド１０のクリーニングも重要である。

【０００８】かくして、本体１側のモータ，ノズルユニ
ット１０ＵＰ側のラック等を含む離隔接近手段８５Ｐを
働かせて、ノズルユニット１０ＵＰを回転体５から図９
でＡ（左）方向の非印刷位置に離隔させ、それら間に介
装可能なヘッドクリーニング装置（図示省略）を用いて
メンテナンス終了後の各ノズルヘッド１０のクリーニン
グができるように形成されている。

【０００９】そして、メンテナンス・クリーニング終了
後に、ノズルユニット１０ＵＰをＡ（右）方向の印刷位
置（元の位置）に戻して、各色用ノズルヘッド１０Ｃ，
１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋのノズル先端と印刷面（回転体
５の外周面）との隙間（例えば、１ｍｍ）を確立かつ維
持可能に形成されている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記隙間を迅
速かつ正確に確立することは難しいが印刷画質の良否に
直結することから、水平方向往復移動型の離隔接近手段
８５Ｐを精巧かつ高級加工・組立てしなければならな
い。したがって、構造複雑でコスト高になり易い。ま
た、一旦確立できたとしても、また確立後に離隔接近手
段８５Ｐをロックしたとしても、ノズルユニット１０Ｕ
Ｐ側に離隔接近手段８５Ｐのモータの回転による振動が
伝達されたり、往復移動手段６０Ｐのモータを含む構成
要素のガタがあると、確立された隙間を変動なく確実か
つ安定して維持することが難しい。

【００１１】そこで、図１０に示す如く、ノズルユニッ
ト１０ＵＰを上下（Ｙ）方向に昇降可能で、上方位置に
おいてメンテナンス・クリーニング可能かつ下方位置で
上記隙間を確立して印刷可能に構築した。つまり、ノズ
ルユニット１０ＵＰを静止側に重力を利用して位置決め
することにより、隙間を迅速確立かつ安定保持可能とす
るべく試行した。この試行によれば、上記隙間を正確に
保持できかつモータ回転による振動がノズルユニット１
０ＵＰ側に伝達されないから、当該隙間を安定維持でき
かつ高画質印刷できることが確認できた。

【００１２】また、ノズルユニット１０ＵＰを上下移動
させる試行機にあっては、ヘッドクリーニング装置を、
例えば上記Ｚ軸を中心に回動可能に装着することができ
る。すなわち、メンテナンス位置にある各ノズルヘッド
１０と回転体５との間にヘッドクリーニング装置を介在
させてメンテナンス・クリーニングを行ない、その後に
各ノズルヘッド１０を下方側印刷位置に戻すに先だって
ヘッドクリーニング装置を例えば４５度傾斜させた退避
位置に切り換えることができるから、ヘッドクリーニン
グ装置を回動させる手段用のモータのガタや振動が各ノ
ズルヘッド１０に伝達されてしまうこともない。しか
も、メンテナンスによる廃インクを重力を利用して自然
落下排出できるから、動力を必要としないので経済的で
ある。

【００１３】しかしながら、上記試行利点を享受しつつ
一層の高速印刷を図るには幾つかの問題が内在すること
が判明した。すなわち、総合的高速化のためには、ノズ
ルユニット１０ＵＰを下方側印刷位置から上方側非印刷
位置に高速上昇させ、次いでヘッドクリーニング装置を
高速回動させて上方側非印刷位置と回転体５との間に介
在させ、しかる後にノズルユニット１０ＵＰを上方側非
印刷位置から下方のメンテナンス位置に高速下降させる
とともに、メンテナンス・クリーニング終了後にノズル
ユニット１０ＵＰを上方側非印刷位置に高速上昇させか
つヘッドクリーニング装置を高速逆回動させて退避位置
に戻し、しかる後にノズルユニット１０ＵＰを上方側非
印刷位置から下方側印刷位置に高速下降させる必要があ
る。

【００１４】ここに、ヘッドクリーニング装置を退避位
置に向けて高速逆回動させる場合に、自然落下排出しき
れずヘッドクリーニング装置内に残留していた廃インク
が、周囲にインク滴となって飛散する不都合が生じるこ
とがある。つまり、プリンタ内部機器がインク汚れする
ばかりか、回動体５の周面や印刷媒体にインクが付着す
ると、結果として印刷画質が劣悪化する。これでは高速
印刷の意味も薄れる。だからといって、動力を用いて廃
インクを強制排出することは、内部スペース上や節電上
から許され難い。また、重力利用の自然落下経路（排出
口，排出管）を大型化することはレイアウト的制限およ
びプリンタ小型化要請に反することになるばかりか、ヘ
ッドクリーニング装置の大型化によるイナシャー増大
で、退避位置への高速逆回動がし難くなるので高速化の
阻害要因になってしまう。

【００１５】本発明の目的は、ノズルヘッドと印刷面と
の隙間を迅速に確立可能かつクリーニング後のインクを
迅速に自然落下排出可能として、インク汚れを防止しつ
つ一層の高画質・高速印刷を行なえるインクジェットプ
リンタを提供することにある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、主走
査方向に整列配設された多数のインクジェットノズルを
有するノズルヘッドの先端面に接触しつつ主走査方向に
移動して当該先端面に付着したインクを払拭するワイパ
ーブレードと，このワイパーブレードで払拭されたイン
クを一時保留する保留タンク部と，この保留タンク部に
接続されたインク排出管を通して当該保留タンク部から
自然落下排出されたインクを回収するメンテナンスステ
ーションとを有するヘッドクリーニング装置を具備し、
さらにインク排出管の先端側にインク排出管からのイン
ク自然落下を促進する自然落下促進部材を設けた、イン
クジェットプリンタである。

【００１７】かかる発明では、メンテナンス位置におい
て各インクジェットノズルからインクを吐出させてメン
テナンスを行う。この際、吐出インクのメンテナンスス
テーション上における流動を利用して各ノズルヘッドの
先端面をクリーニングするのが好ましい。クリーニング
終了後にワイパーブレードをノズルヘッドの先端面に接
触させつつ主走査方向に移動させて当該先端面に付着し
たインクを払拭（クリーニング）する。このワイパーブ
レードで払拭されたインクは保留タンク部に一時保留さ
れ、かつこの保留タンク部に接続されたインク排出管を
通して当該保留タンク部から自然落下排出されてメンテ
ナンスステーションに回収される。メンテナンスステー
ション内の廃インクは、例えばチューブを通して外部に
排出される。

【００１８】ここに、インク排出管の先端側にインク排
出管からのインク自然落下を促進する自然落下促進部材
が設けられているので、インク排出管の先端側でインク
が表面張力によって流下せずに留まるためにインク排出
管からメンテナンスステーションへの自然落下が遅くな
ったり不能になり、保留タンク部内に残留してしまうこ
とがない。したがって、ヘッドクリーニング装置をメン
テナンス位置から退避位置に高速逆回動させても、廃イ
ンクが周囲に飛散することがない。

【００１９】よって、ノズルヘッドの昇降方式を導入で
きるからノズルヘッドと印刷面との隙間を迅速に確立で
き、かつクリーニング後のインクを迅速に自然落下排出
できるからインク汚れを防止しつつ高画質・高速印刷を
行なえるとともに、ヘッドクリーニング装置の小型化が
でき電力消費量の増大を招くことがない。しかも、ヘッ
ドクリーニング装置の小型化が図れるので、メンテナン
ス位置と退避位置との間の切換え速度を一段と高速化し
易い。この点からも、印刷高速化を助長できる。

【００２０】また、請求項２の発明は、前記自然落下促
進部材が、前記インク排出管への取付け部よりも下方先
端が小さな先細り形状とされているインクジェットプリ
ンタである。

【００２１】かかる発明では、インク排出管の先端にあ
るインクは、自然落下促進部材の取付け部から小さな下
方先端側に流下しつつ滴化しようとする。ここに先細り
形状であるから、その先端に止まれずに下方に落下す
る。しかも、その上方側のインクを引きずり込む作用を
発揮する。したがって、請求項１の発明の場合と同様な
作用効果を奏することができることに加え、さらに例え
ば当該インク排出管の下端部を切欠き加工するなどによ
り形成することができるから、構造簡単で低コストで具
現化できる。

【００２２】また、請求項３の発明は、前記自然落下促
進部材が、前記インク排出管の横断面積よりも横断面積
が小さな紐状部材から形成されているインクジェットプ
リンタである。

【００２３】かかる発明では、インク排出管の下端に至
ったインクは、横断面積が小さな紐状部材（例えば、木
綿ロープ）を伝わって流下する。したがって、請求項１
の発明の場合と同様な作用効果を奏することができるこ
とに加え、さらに構造が簡単でかつ適宜な横断面積のも
のに交換し易い。また、保留タンク部側とメンテナンス
ステーション側の機械的相対位置に対する適応性が広
い。

【００２４】また、請求項４の発明は、前記自然落下促
進部材が、その先端が前記メンテナンスステーションの
側板上部よりも下方に位置する長さに選択されているイ
ンクジェットプリンタである。

【００２５】かかる発明では、自然落下促進部材の先端
が、メンテナンスステーションの側板上部よりも下方で
あるから、その先端にインクが付着していたとしても、
ヘッドクリーニング装置がメンテナンス位置から退避位
置に傾斜回動されたとしても、当該付着インクがメンテ
ナンスステーションから飛び出して周囲に飛散すること
がない。したがって、請求項１から請求項３までの各発
明の場合と同様な作用効果を奏することができることに
加え、さらに一段と確実にインク飛散を防止できる。

【００２６】さらに、請求項５の発明は、前記自然落下
促進部材が、可撓性に富みかつ前記メンテナンスステー
ションの側板内面に接触可能に形成されているインクジ
ェットプリンタである。

【００２７】かかる発明では、可撓性に富む自然落下促
進部材は、メンテナンスステーションの側板内面に接触
する。特に、ヘッドクリーニング装置がメンテナンス位
置から退避位置に傾斜回動された場合に確実にかつ全長
的に接触するから、自然落下促進部材に付着していたイ
ンクはメンテナンスステーション側に確実に移行する。
したがって、請求項４の発明の場合と同様な作用効果を
奏することができることに加え、さらにインク飛散防止
の完全化を保障できかつ保留タンク部側とメンテナンス
ステーション側の機械的相対位置に対する適応性がより
広い。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態について
図面を参照して説明する。 （第１の実施形態）本インクジェットプリンタは、図１
〜図６に示す如く、主走査（Ｘ）方向に整列配設された
多数のインクジェットノズルを有するノズルヘッド１０
Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋの先端面に接触しつつＸ方
向に移動して当該先端面に付着したインクを払拭するワ
イパーブレード２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋと，各
ワイパーブレード２３で払拭されたインクを一時保留す
る保留タンク部２１と，この保留タンク部２１に接続さ
れたインク排出管２５を通して当該保留タンク部２１か
ら自然落下排出されたインクを回収するメンテナンスス
テーション３０とを有するヘッドクリーニング装置２０
を具備し、さらにインク排出管２５の先端側に自然落下
促進部材（２７）を設け、当該インク排出管２５からメ
ンテナンスステーション３０へのインク自然落下を迅速
に促進可能に形成されている。

【００２９】まず、インクジェットプリンタは、前述し
た先提案の場合（図９）と同様に、図１に示すインク供
給手段８８から複数のインクジェットノズルを有するノ
ズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋへインクを
供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインク
を吐出しつつ回転体５に巻回されかつＲ方向に送られる
印刷媒体（用紙Ｐ）に印刷可能に形成されている。ノズ
ルヘッドは、この実施形態では、４色（シアン，マゼン
タ，イエローおよびブラック）分１０Ｃ，１０Ｍ，１０
Ｙ，１０Ｋを有し、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速
でカラー印刷可能である。

【００３０】図１において、本体１の下方側には、用紙
カセット８１Ｃ，手差しトレイ８１Ｔ等を含む給紙手段
８１および給送手段８２が設けられ、左側にはインクタ
ンク８９，供給ポンプ等を含むインク供給手段８８が配
設されている。ドラムからなる回転体５は、静止側であ
るブラケットに枢着された回転軸６（軸線Ｚ）を中心に
副走査方向つまりＲ方向に高速回転（例えば、１２０Ｒ
ＰＭ）される。回転体５の外周面が印刷面を形成し、印
刷媒体（用紙）は媒体保持手段（図示省略）で回転体外
周面（印刷面）に巻回保持されかつ印刷面と同期回転す
る。

【００３１】本体１内の右上方に昇降手段４０が配置さ
れている。この昇降手段４０は、本体（静止側）１のモ
ータ４１，ウオームギヤ機構４５，ピニオン４２，ラッ
ク部材４６等を含み、ヘッドホルダー５０を介して連結
されたノズルユニット１０Ｕを図６（Ａ）に示す下方側
印刷位置ＰＰと同図（Ｂ），（Ｃ）に示す上方側非印刷
位置ＮＰＰとの間をＹ軸線に沿って昇降可能である。ま
た、昇降手段４０は、下方側印刷位置ＰＰおよび上方側
非印刷位置ＮＰＰの他に、図６（Ｄ）に示すメンテナン
ス位置ＭＰにも、位置決めかつ停止させることができ
る。

【００３２】昇降対象であるノズルユニット１０Ｕに
は、図１に示すＲ方向（副走査方向）に離隔する各色用
ノズルヘッド１０が装着されている。各ノズルヘッド１
０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋは、印刷面（回転体５の
外周面）に直交する。また、各ノズル先端は、当該外周
面に対応する円軌跡上に揃えられている。各隙間を所定
値（例えば、１ｍｍ）に確立するためである。

【００３３】さて、図２〜図４に示すヘッドクリーニン
グ装置２０は、ワイパーブレード２３Ｃ，２３Ｍ，２３
Ｙ，２３Ｋが装着された上側本体２０Ｂと，下側本体３
０Ｂにウォッシングボード３１が装着されたメンテナン
スステーション３０とを含み、上側本体２０Ｂはリード
スクリュー２９でＸ方向に往復移動可能である。メンテ
ナンスステーション３０（下側本体３０Ｂ）のＸ方向の
寸法は、各ノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０
ＫよりもＸ方向に長い。

【００３４】下側本体３０Ｂには、仕切プレート３５で
仕切られた各色用ウォッシングボード３１が当該各色用
ノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋの先端面
に対向させた姿勢で設けられている。すなわち、図６
（Ｄ）に示すメンテナンス位置ＭＰに位置決めされた各
ノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋのメンテ
ナンス（目詰り防止）の際に、各インクジェットノズル
から吐出されたインクを受けて各ウォッシングボード３
１と各ノズルヘッドの先端面との間にインク流動層を形
成し、各ノズルヘッドの先端面に付着した紙粉を除去
（クリーニング）可能に形成されている。クリーニング
後の廃インクは、図２に示す側板３３で囲まれた溝部３
２に回収されかつ廃インク排出チューブ（図示省略）を
通して廃インクボトル（図示省略）へ排出される。

【００３５】このクリーニング終了後に、上側本体２０
Ｂが図２においてＸ方向（図で左方向）に往動される。
したがって、当該各色用ノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，
１０Ｙ，１０Ｋの各先端面に付着したインクを、弾性軟
質部材からなる当該各ワイパーブレード２３Ｃ，２３
Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋで掻き落とすことができる。すなわ
ち、主走査方向に整列配設された多数（例えば、２５０
０）のインクジェットノズルを有する各ノズルヘッド１
０の先端面に接触しつつ主走査方向に移動して当該各先
端面に付着したインクを払拭（クリーニング）する。こ
のクリーニング終了後に、上側本体２０は図２に示す元
の位置に戻される。

【００３６】このワイパーブレード２３により掻き落と
された廃インクは、図２，図４に示す保留タンク部２１
に一時保留されるが、次第に傾斜されたその底面を流れ
てインク排出口２２およびインク排出管を通して、メン
テナンスステーション３０を形成する下側本体３０Ｂ側
の溝部３２内に重力により自然落下する。

【００３７】このヘッドクリーニング装置２０は、ノズ
ルユニット１０Ｕが図６（Ｂ）に示す上方側非印刷位置
ＮＰＰにある場合に、回動手段９０によって同図（Ａ）
に示す退避位置から回動（時計回転方向に回転）され、
同図（Ｃ）に示すようにノズルユニット１０Ｕと回転体
５との間のヘッドクリーニング装置２０としてのメンテ
ナンス位置に位置決めされる。その後に、昇降手段４０
が、ノズルユニット１０Ｕ（ノズルヘッド１０Ｃ，１０
Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ）を、同図（Ｄ）に示すメンテナン
ス位置ＭＰに降下させる。

【００３８】また、メンテナンスおよびクリーニングが
終了すると、昇降手段４０がノズルユニット１０Ｕを、
図６（Ｂ）に示す上方側非印刷位置ＮＰＰに上昇させ
る。かくして、回動手段９０は、図６（Ｂ）の場合とは
反対の逆回動により、ヘッドクリーニング装置２０を図
６（Ａ）の退避位置に戻す。ヘッドクリーニング装置２
０は、回動・逆回動の際に、図２に示すように傾斜姿態
となる。

【００３９】図２，図４において、インク排出管２５の
先端側に当該インク排出管２５からのインクの自然落下
を促進する自然落下促進部材が設けられている。この自
然落下促進部材は、第１の実施形態では、図５に示すイ
ンク排出管２５への取付け部よりも下方先端が小さな先
細り形状の先細プレート２７から形成されている。

【００４０】また、この先細プレート２７は、ヘッドク
リーニング装置２０が図２に示す傾斜姿態になった場合
に、インク排出管２５の下端部（開口部）を下側から覆
うような傾斜姿態｛図５（ａ）｝として取付けてある。
先細プレート２７を図５（ａ）において垂直方向に真直
ぐ取付けする場合よりも、廃インクの外部飛散防止効果
が大きい。

【００４１】さらに、自然落下促進部材（２７）が、そ
の先端がメンテナンスステーション３０（下側本体３０
Ｂ）の図２に示す側板３３の上部よりも下方に位置する
長さに選択されている。つまり、先細プレート２７の先
端が、溝部３２内に入るように選択してある。

【００４２】かかる第１の実施形態のインクジェットプ
リンタでは、図６（Ｄ）に示すメンテナンス位置ＭＰに
おいて、各ノズルヘッド１０の各インクジェットノズル
からインクを吐出させてメンテナンスを行う。この際、
メンテナンスステーション３０（下側本体３０Ｂ）の当
該各ウォッシングボード３１上における吐出インクの流
動を利用して、当該各ノズルヘッド１０の先端面をクリ
ーニングする。つまり、各ノズルヘッド１０の先端面に
付着した紙粉を除去（クリーニング）する。クリーニン
グ後の廃インクは、図２に示す側板３３で囲まれた溝部
３２に回収されかつ廃インク排出チューブを通して廃イ
ンクボトルへ排出される。

【００４３】クリーニング終了後に、上側本体２０Ｂを
図３に示す状態からＸ方向に移動させて、各ワイパーブ
レード２３を各ノズルヘッド１０の先端面に接触させつ
つ当該各先端面に付着したインクを払拭（クリーニン
グ）する。各ワイパーブレード２３で払拭（掻き落し）
されたインクは、図４に示す保留タンク部２１内に一時
保留されかつこの保留タンク部２１の一方側のインク排
出口２２に接続されたインク排出管２５を通して、当該
保留タンク部２１からメンテナンスステーション３０
（３０Ｂ）の溝部３２に自然落下排出されつつ回収され
る。この廃インクも外部に排出される。

【００４４】ここに、インク排出管２５の先端側に図５
に示す先細プレート２７が設けられているので、インク
自然落下を促進することができる。つまり、インク排出
管２５の取付け部から小さな下方先端側に流下しつつ滴
化しようとする。しかし、先細り形状であるから、その
先端に止まれずに下方に落下する。しかも、その上方側
のインクを引きずり込む作用を発揮する。したがって、
インク排出管２５の先端側でインクが表面張力によって
流下せずに留まるためにインク排出管２５からメンテナ
ンスステーションへの自然落下が遅くなったり不能にな
り、保留タンク部内に残留してしまうことがない。

【００４５】このメンテナンス・クリーニングの終了後
に、上側本体２０Ｂ（各２３）は図３に示す元の位置に
戻される。すると、昇降手段４０がノズルユニット１０
Ｕを図６（Ｂ）に示す上方側非印刷位置ＮＰＰに上昇さ
せる。かくして、回動手段９０は、図６（Ｂ）の場合と
は反対の逆回動により、ヘッドクリーニング装置２０を
図６（Ａ）の退避位置に戻す。ヘッドクリーニング装置
２０は、回動・逆回動の際に図２に示すように傾斜姿態
となる。

【００４６】しかし、先細プレート２７の先端が溝部３
２内に入るように選択してあり、さらに先細プレート２
７がインク排出管２５の下端部（開口部）を下側から覆
うような傾斜姿態｛図５（ａ）｝として取付けられてい
るので、仮に先細プレート２７にインクが付着残留して
いたとしても、そのインクが周囲の構成機器や印刷媒体
等に飛散しない。つまり、ヘッドクリーニング装置２０
をメンテナンス位置ＭＰから退避位置に高速逆回動させ
ても、廃インクが周囲に飛散することがない。

【００４７】かくして、ノズルヘッド１０の昇降方式を
導入できるからノズルヘッド１０と印刷面（回転体５の
外周面）との隙間を迅速に確立でき、かつクリーニング
後のインクを迅速に自然落下排出できるからインク汚れ
を防止しつつ高画質・高速印刷を行なえるとともに、ヘ
ッドクリーニング装置２０の小型化ができ電力消費量の
増大を招くことがない。しかも、ヘッドクリーニング装
置２０の小型化が図れるので、メンテナンス位置と退避
位置との間の切換え速度を一段と高速化し易い。この点
からも、印刷高速化を助長できる。

【００４８】引続き、図６（Ｂ）に示す上方側非印刷位
置ＮＰＰに保持されたノズルヘッド１０Ｃ，１０Ｍ，１
０Ｙ，１０Ｋを、昇降手段４０によりヘッドホルダー５
０ごと図６（Ａ）の下方側印刷位置ＰＰへ降下させ、印
刷面に直交するＹ方向のノズルヘッド１０と印刷面（回
転体５の外周面）との隙間を所定値に保持しつつ印刷を
行う。

【００４９】（第２の実施形態）この第２の実施形態
は、基本的構成・機能が第１の実施形態の場合と同様と
されているが、自然落下促進部材が、図７に示す如く、
インク排出管２５の横断面積よりも横断面積が小さな紐
状部材（この実施形態では、綿糸撚りロープ）から形成
されている。

【００５０】したがって、第１の実施形態の場合と同様
な作用効果を奏することができることに加え、さらに構
造が簡単でかつ適宜な横断面積のものに交換し易い。ま
た、保留タンク部２１側（インク排出管２５）とメンテ
ナンスステーション３０側（溝部３２）との機械的相対
位置に対する適応性が広い。

【００５１】（第３の実施形態）第３の実施形態は、基
本的構成・機能が第１（第２）の実施形態の場合と同様
とされているが、自然落下促進部材が、図８に示す如
く、可撓性に富みかつメンテナンスステーション３０
（下側本体３０Ｂ）の側板３３の内面に接触可能に形成
されている。自然落下促進部材としては、軟質ゴム板材
２７やロープ材、さらには上記綿糸撚りロープから選択
される。

【００５２】したがって、第３の実施形態によれば、第
１（第２）の実施形態の場合と同様な作用効果を奏する
ことができることに加え、さらにインク飛散防止の完全
化を保障できかつ保留タンク部側とメンテナンスステー
ション側の機械的相対位置に対する適応性がより広い。

【００５３】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、ワイパーブレ
ードと，保留タンク部と，メンテナンスステーションと
を有するヘッドクリーニング装置を具備し、インク排出
管の先端側にインク排出管からのインク自然落下を促進
する自然落下促進部材を設けたインクジェットプリンタ
であるから、ヘッドクリーニング装置をメンテナンス位
置から退避位置に高速逆回動させても、廃インクが周囲
に飛散することがない。よって、ノズルヘッドの昇降方
式を導入できるからノズルヘッドと印刷面との隙間を迅
速に確立でき、かつクリーニング後のインクを迅速に自
然落下排出できるからインク汚れを防止しつつ高画質・
高速印刷を行なえるとともに、ヘッドクリーニング装置
の小型化ができ電力消費量の増大を招くことがない。し
かも、ヘッドクリーニング装置の小型化が図れるので、
メンテナンス位置と退避位置との間の切換え速度を一段
と高速化し易い。この点からも、印刷高速化を助長でき
る。

【００５４】また、請求項２の発明によれば、自然落下
促進部材がインク排出管への取付け部よりも下方先端が
小さな先細り形状とされているので、請求項１の発明の
場合と同様な効果を奏することができることに加え、さ
らに例えば当該インク排出管の下端部を切欠き加工する
などにより形成することができるから、構造簡単で低コ
ストで具現化できる。

【００５５】また、請求項３の発明によれば、自然落下
促進部材がインク排出管の横断面積よりも横断面積が小
さな紐状部材から形成されているので、、請求項１の発
明の場合と同様な効果を奏することができることに加
え、さらに構造が簡単でかつ適宜な横断面積のものに交
換し易い。また、保留タンク部側とメンテナンスステー
ション側の機械的相対位置に対する適応性が広い。

【００５６】また、請求項４の発明によれば、自然落下
促進部材がメンテナンスステーションの側板上部よりも
その先端が下方に位置する長さに選択されているから、
請求項１から請求項３までの各発明の場合と同様な効果
を奏することができることに加え、さらに一段と確実に
インク飛散を防止できる。

【００５７】さらに、請求項５の発明によれば、自然落
下促進部材が可撓性に富みかつメンテナンスステーショ
ンの側板内面に接触可能に形成されているので、請求項
４の発明の場合と同様な効果を奏することができること
に加え、さらにインク飛散防止の完全化を保障できかつ
保留タンク部側とメンテナンスステーション側の機械的
相対位置に対する適応性がより広い。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態を示す正面図である。

【図２】同じく、ヘッドクリーニング装置の退避位置と
メンテナンス位置とを説明するための外観図である。

【図３】同じく、ヘッドクリーニング装置を説明するた
めの外観斜視図である。

【図４】同じく、保留タンク部，インク排出口，インク
排出管および自然落下促進部材の位置関係を説明するた
めの外観斜視図である。

【図５】同じく、自然落下促進部材の形態例を説明する
ための図である。

【図６】同じく、ノズルヘッドとヘッドクリーニング装
置との相対位置関係を説明するための図である。

【図７】本発明の第２の実施形態に係る自然落下促進部
材の形態例を説明するための図である。

【図８】本発明の第３の実施形態に係る自然落下促進部
材の形態例を説明するための図である。

【図９】先提案のインクジェットプリンタを説明するた
めの概略正面図である。

【図１０】先試行のインクジェッとプリンタに係る回転
体とノズルヘッドとの位置関係を説明するための図であ
る。

【符号の説明】

１ 本体 ５ 回転体（印刷面） ８ ブラケット １０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ ノズルヘッド １０Ｕ ノズルユニット ２０ ヘッドクリーニング装置 ２０Ｂ 上側本体 ２１ 保留タンク部 ２２ インク排出口 ２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋ ワイパーブレード ２５ インク排出管 ２７ 先細プレート（自然落下促進部材） ２９ リードスクリュー ３０ メンテナンスステーション ３０Ｂ 下側本体 ３１ ウォッシングボード ３２ 溝部 ３３ 側板 ３５ 仕切プレート ９０ 回動手段 Ｐ 用紙（印刷媒体） Ｒ 回転方向（副走査方向） Ｘ 主走査方向 Ｙ 印刷面に直交する軸線 ＰＰ 下方側印刷位置 ＮＰＰ 上方側非印刷位置 ＭＰ メンテナンス位置

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 主走査方向に整列配設された多数のイン
   クジェットノズルを有するノズルヘッドの先端面に接触
   しつつ主走査方向に移動して当該先端面に付着したイン
   クを払拭するワイパーブレードと，このワイパーブレー
   ドで払拭されたインクを一時保留する保留タンク部と，
   この保留タンク部に接続されたインク排出管を通して当
   該保留タンク部から自然落下排出されたインクを回収す
   るメンテナンスステーションとを有するヘッドクリーニ
   ング装置を具備し、さらにインク排出管の先端側にイン
   ク排出管からのインクの自然落下を促進する自然落下促
   進部材を設けた、インクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記自然落下促進部材が、前記インク排
   出管への取付け部よりも下方先端が小さな先細り形状と
   されている請求項１記載のインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記自然落下促進部材が、前記インク排
   出管の横断面積よりも横断面積が小さな紐状部材から形
   成されている請求項１記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記自然落下促進部材が、その先端が前
   記メンテナンスステーションの側板上部よりも下方に位
   置する長さに選択されている請求項１から請求項３まで
   のいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記自然落下促進部材が、可撓性に富み
   かつ前記メンテナンスステーションの側板内面に接触可
   能に形成されている請求項４記載のインクジェットプリ
   ンタ。