JP2000131816A - 濃縮補充液自動希釈装置及び方法並びに液面管理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】濃縮補充液を精度よくかつ簡単に希釈すること
ができ、処理剤キットから各種の濃縮補充液を同時に供
給して希釈するシステムにおいて、処理槽に供給される
補充液に含まれる薬品成分の量を理想値にする。 【解決手段】補充タンク８０に設けた液面検出器によっ
て補充タンク８０内の補充液Ｐ１Ｒが下限レベルＬ１に
達したことが検出されると、補充剤キット１００から種
類の異なる所定量の濃縮補充液をそれぞれ補充タンク８
０、８２、８４に供給する。また、補充タンク８６内の
水ＰＳＲを、洗浄ポンプ１２２、洗浄弁１２０等を介し
て補充タンク８０、８２、８４を供給し、濃縮補充液を
希釈する。ここで、補充タンク８０、８２、８４にそれ
ぞれ供給される水ＰＳＲは、各補充タンクに設けられた
液面検出器によって補充タンク８０、８２、８４内の補
充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢが上限レベルＨ１、Ｈ
２、Ｈ３に達したことが検出されると、その供給が停止
される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は濃縮補充液自動希釈
装置及び方法並びに液面管理装置に係り、特に濃縮補充
液を希釈液によって希釈して所望の補充液を生成する濃
縮補充液自動希釈装置及び方法と、その補充液等の液面
を管理する液面管理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、写真感材処理装置において、
濃縮補充液を補充容器内で希釈して補充液を生成し、こ
れを処理槽に供給するようにしたものは各種提案されて
いる（特開平１０−１１５９０３号公報参照）。この濃
縮補充液は、製造工場においてボトル等に入れられる
が、その濃縮補充液の容量は高精度に管理されている。
そのため、濃縮補充液を希釈して適正な補充液を生成す
るためには、写真感材処理装置において希釈液の容量を
高精度に管理することが要求される。

【０００３】そこで、従来の装置では、濃縮補充液を希
釈する希釈液の容量をフィードバック制御等を用いて精
密に制御していた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、希釈液
の容量をフィードバック制御等を用いて精密に制御する
場合には制御が煩雑であり、システムが高価になるとい
う問題がある。また、写真感材処理装置に必要な各種の
濃縮補充液（濃縮現像液、濃縮定着液等）を満たした複
数のボトルを有する処理剤キットを使用し、各濃縮補充
液を同時に供給するシステムでは、各補充液が同時に使
い終わることが必要であるが、同時に使い終わるように
制御するのは難しいという問題がある。

【０００５】尚、各補充液が同時に使い終わらない場合
には、特定の補充容器が空になったタイミングに合わせ
て他の補充容器の補充液を捨てる等の方法も考えられる
が、近年の低廃液化に伴い補充液の廃液は好ましくな
い。本発明の目的は、濃縮補充液を精度よくかつ簡単に
希釈することができ、また、処理剤キットから各種の濃
縮補充液を同時に供給して希釈するシステムにおいて、
処理槽に供給される補充液に含まれる薬品成分の量を理
想値にすることができる濃縮補充液自動希釈装置及び方
法を提供することにある。

【０００６】本発明の他の目的は、液面検出器が故障し
た場合に暴走しないようにすることができる液面管理装
置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決する為の手段】前記目的を達成するため
に、本願請求項１に係る発明は、所定量の濃縮補充液を
容器に供給するとともに、該容器に希釈液を供給して補
充液を生成し、該補充液を感光材料の処理槽に供給する
感材処理システムにおいて、所定量の濃縮補充液を容器
に供給するとともに、該容器に希釈液を供給して補充液
を生成し、該補充液を感光材料の処理槽に供給する感材
処理システムにおいて、前記容器内の補充液の液面が下
限レベルに達したことを検出する第１の液面検出手段
と、前記容器内の補充液の液面が上限レベルに達したこ
とを検出する第２の液面検出手段と、前記第１の液面検
出手段による液面検出に基づいて前記濃縮補充液及び希
釈液を前記容器に供給し、前記第２の液面検出手段によ
る液面検出に基づいて前記希釈液の供給を停止する手段
と、を備えたことを特徴としている。即ち、容器内の補
充液の液面が下限レベルに達すると、所定量の濃縮補充
液が容器に供給される。一方、希釈液は、所定量の濃縮
補充液が容器に供給された後も供給され、容器内の補充
液の液面が上限レベルに達すると、その希釈液の供給が
停止される。これにより、所定量の濃縮補充液に対して
適正容量の希釈液を供給することができる。

【０００８】本願請求項２に係る発明は、種類の異なる
所定量の濃縮補充液をそれぞれ複数の容器に供給すると
ともに、各容器に希釈液を供給してそれぞれ種類の異な
る補充液を生成し、各補充液を感光材料の対応する処理
槽に供給する感材処理システムにおいて、種類の異なる
所定量の濃縮補充液をそれぞれ複数の容器に供給すると
ともに、各容器に希釈液を供給してそれぞれ種類の異な
る補充液を生成し、各補充液を感光材料の対応する処理
槽に供給する感材処理システムにおいて、前記複数の容
器のうちの少なくとも１つの容器に設けられ、該容器内
の補充液の液面が下限レベルに達したことを検出する第
１の液面検出手段と、前記複数の容器にそれぞれ設けら
れ、該容器内の補充液の液面が上限レベルに達したこと
を検出する第２の液面検出手段と、前記第１の液面検出
手段による液面検出に基づいて前記濃縮補充液及び希釈
液を各容器に供給し、前記第２の液面検出手段による液
面検出に基づいて前記希釈液の供給を停止する手段と、
を備えたことを特徴としている。

【０００９】前記第１の液面検出手段によって液面が下
限レベルに達成したことが検出された容器の補充液は、
上記と同様に生成される。一方、複数の容器のうちの他
の容器の補充液は、その残量にかかわらず前記特定の容
器の補充液の生成に同期して生成される。即ち、特定の
容器の補充液が下限レベルになった段階で、全ての容器
に対して濃縮補充液及び希釈液の供給を開始する。各容
器の補充液は、独立した補充ポンプによって各処理槽に
供給されるため、補充量にバラツキが生じる。従って、
上記補充液の生成に際し、補充量の少なかった容器（従
って、残量が多い容器）では、濃い補充液が生成され、
補充量の多かった容器（従って、残量の少ない容器）で
は、薄い補充液が生成される。

【００１０】しかしながら、補充液の生成に際し、補充
量の少なかった補充液は濃い補充液として生成され、補
充量の多かった補充液は薄い補充液として生成されるこ
とになり、結果的に処理槽に供給される補充液に含まれ
る薬品成分の量は理想値に収束する。本願請求項３に示
すように、前記濃縮補充液及び希釈液を前記容器に供給
するタイミングは、前記第１の液面検出手段による液面
検出時点又は該液面検出時点から所定のウエイト時間後
であり、前記希釈液の供給を停止するタイミングは、前
記第２の液面検出手段による液面検出時点又は該液面検
出時点から所定のウエイト時間後である。また、本願請
求項４に示すように同一容器内の前記第１の液面検出手
段及び第２の液面検出手段は、１つの液面検出装置から
構成されている。この液面検出装置は、本願請求項５に
示すように絶縁被覆された電線材の金属部分の一部を露
出させて電極とし、感光材料の処理液から電極を保護す
るための導電性樹脂によって前記電極を含む電線材をコ
ーティングして導電性樹脂電極を構成し、前記導電性樹
脂電極に流れる電流に基づいて前記処理液の下限レベル
及び上限レベルを検出する。

【００１１】本願請求項６に係る濃縮補充液自動希釈方
法は、容器に貯留されている感光材料の補充液の液面が
下限レベルに達したことを検出するステップと、前記下
限レベルの液面が検出されると、濃縮補充液カートリッ
ジから所定量の濃縮補充液を前記容器に供給するステッ
プと、前記下限レベルの液面が検出されると、希釈液を
前記容器に供給するステップと、前記容器内の補充液の
液面が上限レベルに達したことを検出するステップと、
前記上限レベルの液面が検出されると、前記希釈液の供
給を停止するステップと、を含むことを特徴としてい
る。

【００１２】本願請求項７に係る濃縮補充液自動希釈方
法は、容器に貯留されている感光材料の補充液の液面が
下限レベルに達したことを検出するステップと、前記下
限レベルの液面が検出されると、希釈液を前記容器に供
給するステップと、前記容器内の前記希釈液の上限レベ
ルの液面を検出するステップと、前記上限レベルの液面
が検出されると、前記希釈液の供給を停止するステップ
と、前記希釈液の供給を停止したのち、濃縮補充液カー
トリッジから所定量の濃縮補充液を前記容器に供給する
ステップと、を含むことを特徴としている。

【００１３】本願請求項８に係る濃縮補充液自動希釈方
法は、それぞれ種類の異なる感光材料の補充液が貯留さ
れている複数の容器のうちの少なくとも１つの容器内の
補充液の液面が下限レベルに達したことを検出するステ
ップと、前記下限レベルの液面が検出されると、濃縮補
充液カートリッジからそれぞれ種類の異なる所定量の濃
縮補充液を前記複数の容器に供給するステップと、前記
下限レベルの液面が検出されると、希釈液をそれぞれ前
記複数の容器に供給するステップと、各容器内の補充液
の液面がそれぞれ上限レベルに達したことを検出するス
テップと、前記上限レベルの液面が検出されると、該上
限レベルの液面が検出された容器への希釈液の供給を停
止するステップと、を含むことを特徴としている。

【００１４】本願請求項９に係る濃縮補充液自動希釈方
法は、それぞれ種類の異なる感光材料の補充液が貯留さ
れている複数の容器のうちの少なくとも１つの容器内の
補充液の液面が下限レベルに達したことを検出するステ
ップと、前記下限レベルの液面が検出されると、希釈液
を前記複数の容器にそれぞれ供給するステップと、前記
容器内の前記希釈液の上限レベルの液面を検出するステ
ップと、前記上限レベルの液面が検出されると、前記希
釈液の供給を停止するステップと、前記希釈液の供給を
停止したのち、濃縮補充液カートリッジからそれぞれ種
類の異なる所定量の濃縮補充液を前記複数の容器に供給
するステップと、を含むことを特徴としている。

【００１５】前記補充液の液面が下限レベルに達したこ
とを検出するステップは、本願請求項１０に示すように
前記複数の補充液のうち最も希釈の精度が要求される補
充液の液面の下限レベルのみを検出することを特徴とし
ている。また、前記補充液の液面が下限レベルに達した
ことを検出するステップは、本願請求項１１に示すよう
に前記複数の容器内の補充液の液面のうち最初に下限レ
ベルに達した時点を検出することを特徴としている。

【００１６】前記希釈液の前記容器への供給は、本願請
求項１２に示すように前記所定量の濃縮補充液の供給が
完了した後に開始することを特徴としている。また、前
記希釈液の前記容器への供給の他の態様は、本願請求項
１３に示すように前記所定量の濃縮補充液の供給を開始
してから完了する間に要する時間よりも前記希釈液の供
給を開始してから完了するまでに要する時間が長い場合
には、前記濃縮補充液の供給を同時に開始することを特
徴としている。更に、前記希釈液の前記容器への供給の
更に他の態様は、本願請求項１４に示すように一定量の
希釈液を供給したのち停止し、その後、前記所定量の濃
縮補充液が完了したのち、前記希釈液の供給を再開する
ことを特徴としている。

【００１７】本願請求項１５に係る発明は、液面検出手
段を用いて液面を制御する液面制御装置において、前記
液面検出手段とは異なる位置に予備の液面検出手段を設
け、前記液面検出手段の故障時に前記予備の液面検出手
段によって液面の制御を可能にしたことを特徴としてい
る。前記予備の液面検出手段は、本願請求項１６に示す
ように複数の容器の共通のオーバーフローが流れ込む部
分に設けられ、前記複数の容器のうちの少なくとも１つ
の液面検出手段が故障したことを検知することを特徴と
している。即ち、１つの予備の液面検出手段を、複数の
容器の液面検出手段の故障の検知に利用することができ
る。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下添付図面に従って本発明に係
る濃縮補充液自動希釈装置及び方法並びに液面管理装置
の好ましい実施の形態について詳説する。図１は本発明
が適用された感光材料処理装置１０の外観を示す斜視図
であり、図２は前記感光材料処理装置１０の内部構造図
である。

【００１９】図２に示すように、感光材料処理装置１０
は、プリンタ部を構成する写真焼付部１２、及びプロセ
ッサ部６６等から構成される。前記写真焼付部１２に
は、感光材料としての印画紙１４が収容されたペーパマ
ガジン１６が装填されている。このペーパマガジン１６
の図２上左上方には駆動ローラ１８、及び一対のニップ
ローラ２０、２０が設けられており、前記ペーパマガジ
ン１６に収容された印画紙１４は、前記駆動ローラ１８
と一対のニップローラ２０、２０とに挟持されて写真焼
付部１２に向けて送り出される。

【００２０】前記駆動ローラ１８の図２上右側方には、
カッタ２２が配置されている。このカッタ２２は上下一
対の刃を有し、これらの刃の間に前記印画紙１４が挿通
されている。また、前記一対の刃は、モータ２４によっ
て相対的に近づく方向、及び離れる方向に駆動される。
これにより、一対の刃をモータ２４によって相対的に近
づく方向に駆動すると、前記印画紙１４が一対の刃によ
って切断される。

【００２１】前記カッタ２２の図２上右側方には、上面
が水平方向に沿うように形成された支持台２６が設置さ
れている。この支持台２６と前記カッタ２２との間に
は、無端ベルト２８が巻き掛けられる巻掛ローラ３０
と、この巻掛ローラ３０との間で無端ベルト２８を挟持
するニップローラ３２が配設されている。前記無端ベル
ト２８には、その全域にわたって多数の小孔（図示せ
ず）が形成されており、また、無端ベルト２８の一部が
載置される支持台２６の上面にも多数の小孔（図示せ
ず）が形成されている。前記支持台２６の内部は空洞状
に形成され、支持台２６の下部には、一対のダクト３４
（一方のみ図示）を介してファンボックス３６に接続さ
れている。したがって、ファンボックス３６のファン３
８を駆動して支持台２６内のエアを吸引すると、印画紙
１４が無端ベルト２８を介して支持台２６の上面に吸着
保持される。

【００２２】前記支持台２６上を移動する無端ベルト２
８の上方には、イーゼル装置４０が設けられている。こ
のイーゼル装置４０の上方には、光を拡散する拡散ボッ
クス４１が設置されている。前記拡散ボックス４１は図
１、図２に示すように感光材料処理装置１０の外枠を構
成するケーシング１０Ａの上部に設置され、そして、こ
れに隣接してＣＣフイルタ４２が設置されている。この
ＣＣフイルタ４２は、光路へ挿入される移動可能なＣ、
Ｍ、Ｙの３組のフイルタから構成されている。また、Ｃ
Ｃフイルタ４２に隣接して光源４４が設けられている。
したがって、光源４４から照射された光線は、ＣＣフイ
ルタ４２を通過した後、拡散ボックス４１によって拡散
される。そして、前記光線は、拡散ボックス４１内の反
射ミラー４６で反射されて真下に送られる。これによ
り、拡散ボックス４１の下方に設置されたネガキャリア
４８上のネガフイルム５０が前記光線に照射される。

【００２３】前記写真焼付部１２内には、ガイドレール
５２に支持された支持板５４が水平方向（紙面に対して
直交する方向）に移動可能に設置されている。この支持
板５４には、前述した光線の光軸線５５上にそれぞれ配
置されるように、プリズム５６、及びズームレンズ５８
が取り付けられている。したがって、前記ネガフイルム
５０を透過して露光光線となった光線は、プリズム５６
を通過した後、拡大倍率を変更可能なズームレンズ５８
を通過して、イーゼル装置４０の下方に位置する印画紙
１４に照射される。これにより、印画紙１４にネガフイ
ルム５０の画像が結像されて画像が印画紙１４に焼き付
けられる。

【００２４】また、写真焼付部１２内には、ネガフイル
ム５０の濃度を測定する濃度測定器６０が配置されてい
る。この濃度測定器６０は、図示しないコントローラに
接続されており、測定されたデータ及びオペレータがキ
ー入力したデータに基づいて、焼付露光時の露光補正値
が設定される。更に、前記ズームレンズ５８とイーゼル
装置４０の間の光路には、ブラックシャッタ６２が設け
られ、このブラックシャッタ６２によって焼付露光時間
が調整される。

【００２５】以上のような構造の写真焼付部１２で画像
の焼付露光が終了した印画紙１４は、支持台２６の後段
に設置されたローラ群６４の複数のローラによって現
像、定着、水洗、及び乾燥の各処理を行うプロセッサ部
６６に向けて搬送される。前記プロセッサ部６６には、
処理槽としての現像槽６８、定着槽７０、及び水洗槽７
２が配置され、現像槽６８には現像液、定着槽７０には
定着液、そして、水洗槽７２には水がそれぞれ貯留され
ている。したがって、焼付露光が終了した印画紙１４
は、現像槽６８の通過中に現像液によって現像処理さ
れ、そして、定着槽７０の通過中に定着液によって定着
処理され、そして、水洗槽７２の通過中に水によって水
洗処理される。

【００２６】水洗処理された印画紙１４は、水洗槽７２
の上方に位置する乾燥部７４に搬送され、乾燥部７４を
通過中に熱風によって乾燥される。乾燥された印画紙１
４は、複数のローラ対７６に挟持されて感光材料処理装
置１０の外部に排出され、図示しないトレイに１枚ずつ
積み重ねられる。以上が、前記感光材料処理装置１０に
よる印画紙１４の処理の流れである。

【００２７】図３には、現像槽６８、定着槽７０及び水
洗槽７２にそれぞれ現像液の補充液Ｐ１Ｒ、定着液の補
充液Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢ、及び水ＰＳＲを補充するため
の補充液の経路、及び補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２Ｒ
Ｂを生成するための希釈装置等が示されている。同図に
示すように、補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢ、及び
水ＰＳＲは、４本の補充タンク８０、８２、８４、８６
に貯留されている。これらの補充タンク８０、８２、８
４、８６に貯留された補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２Ｒ
Ｂ、及び水ＰＳＲは、それぞれ独立に設けられた補充ポ
ンプ（例えば、ベローズポンプ）９０、９２、９４、９
６を駆動することにより現像槽６８、定着槽７０及び水
洗槽７２に供給される。尚、補充液Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢ
は、混合されて定着槽７０に供給される。

【００２８】上記補充タンク８０、８２、８４内の補充
液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢが不足すると、それぞれ
濃縮補充液を希釈液（この実施の形態では補充タンク８
６内の水ＰＳＲ）によって希釈して各処理液Ｐ１Ｒ、Ｐ
２ＲＡ、Ｐ２ＲＢを自動生成する。即ち、補充部９８に
は、予め補充剤キット１００がセットされている。この
補充剤キット１００は、補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２
ＲＢの各濃縮補充液が、それぞれ所定量貯留された３本
のボトル１０２、１０４、１０６がケースに収納されて
構成されている。尚、ボトル１０２、１０４、１０６の
開口は、所定の力で押されると開栓できるシール材で塞
がれている。

【００２９】一方、補充部９８には、各ボトル１０２、
１０４、１０６の開口に対向する位置にノズル１０８、
１１０、１１２が配設されており、前記補充剤キット１
００を上下動させる開栓駆動モータ１１３によって補充
剤キット１００を下降させると、前記ノズル１０８、１
１０、１１２によって各ボトル１０２、１０４、１０６
は自動開栓される。各ボトル１０２、１０４、１０６が
自動開栓されると、各ボトル１０２、１０４、１０６内
の濃縮補充液は、それぞれ配管１１４、１１６、１１８
を介して補充タンク８０、８２、８４に供給される。

【００３０】各ノズル１０８、１１０、１１２は、洗浄
弁１２０及び洗浄ポンプ１２２を介して水ＰＳＲを貯留
する補充タンク８６に接続されており、洗浄弁１２０の
流路の切り替え動作及び開閉動作に基づいて水ＰＳＲを
噴射する。この水ＰＳＲの噴射によってボトル１０２、
１０４、１０６内が洗浄される。また、各ノズル１０
８、１１０、１１２からは、ボトル１０２、１０４、１
０６内の洗浄後も水ＰＳＲが噴射され、これにより各補
充タンク８０、８２、８４内に供給された濃縮補充液が
希釈される。尚、上記洗浄動作及び希釈動作の詳細につ
いては後述する。

【００３１】さて、補充タンク８０には、補充液Ｐ１Ｒ
の下限レベルＬ１及び上限レベルＨ１を検出する２つの
液面検出器が設けられ、補充タンク８２、８４には補充
液Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢの各上限レベルＨ２、Ｈ３を検出
する液面検出器がそれぞれ設けられ、補充タンク８６に
は水ＰＳＲの下限レベルＬ４及び上限レベルＨ４を検出
する２つの液面検出器が設けられている。

【００３２】また、故障等によって補充タンク８０、８
２、８４、８６等から溢れた液は、液受け皿１２４の共
通のオーバーフローが流れ込む部分１２４Ａに貯留され
るが、この部分１２４Ａにも液面レベルＬ５を検出する
液面検出器が設けられている。補充タンク８０、８２、
８４に設けられた各液面検出器は、処理液との接触非接
触に基づいて液面を検出する電極スイッチであり、他の
液面検出器はフロートスイッチである。

【００３３】図４は上記電極スイッチの実施の形態を示
す図であり、特に検出部としての導電性樹脂電極１３０
が示されている。この導電性樹脂電極１３０は、同軸ケ
ーブル１３２上で第１の電極１３４と第２の電極１３６
とを露出させ、これらを導電性樹脂１３８でコーティン
グして構成されている。即ち、同軸ケーブル１３２は、
芯線１３２Ａと、芯線１３２Ａを被覆する絶縁体１３２
Ｂと、絶縁体１３２Ｂを被覆する金属網状のシールド線
１３２Ｃと、シールド線１３２Ｃを被覆する絶縁体１３
２Ｄとから構成されており、この同軸ケーブル１３２の
先端の芯線１３２Ａを露出させてこれを第１の電極１３
４とし、この第１の電極１３４から所定の距離離間した
位置にシールド線１３２Ｃを露出させこれを第２の電極
１３６としている。そして、これらの第１の電極１３
４、第２の電極１３６を含む同軸ケーブル１３２全体を
導電性樹脂１３８でコーティングして構成されている。

【００３４】導電性樹脂１３８としては、電線に使用さ
れる素材であれば如何なるものでもよいが、感材の処理
液から電極を保護するものとしては、カーボンが混入さ
れたテフロン（ポリフッ化エチレン系繊維）が好まし
い。なお、導電性樹脂１３８の厚さは、０．２ｍｍ程度
であり、第１の電極１３４と第２の電極１３６との間に
おいて、適宜の電気抵抗を有する。

【００３５】この導電性樹脂電極１３０は、図示しない
検出回路に接続されるが、このとき、芯線１３２Ａ側は
アースに接続され、シールド線１３２Ｃ側に液面検出用
の基準電源が接続される。上記構成の電極スイッチによ
る液面の検出動作について説明する。いま、処理液の液
面が、第１の電極１３４以下の場合には、第１の電極１
３４と第２の電極１３６との間の電気抵抗は、電極間の
導電性樹脂１３８のみであり、比較的大きな電気抵抗を
有しているため、電極間には微小電流しか流れない。

【００３６】その後、処理液の液面が上昇して第１の電
極１３４よりも高くなると、感材の処理液は比較的良好
な導電性を有しているため、電流は、第１の電極１３４
と第２の電極１３６との間の導電性樹脂１３８のうちの
処理液に浸っている部分を経由せずに主として処理液中
を流れる。即ち、処理液の液面が徐々に上昇すると、第
１の電極１３４と第２の電極１３６との間の電気抵抗が
徐々に低下し、電極間を流れる電流が徐々に大きくな
る。そして、処理液の液面が第２の電極１３６に達する
と、第１の電極１３４と第２の電極１３６との間の電気
抵抗が最小になり、電極間を流れる電流が最大になる。
従って、検出回路により第１の電極１３４と第２の電極
１３６との間を流れる電流を検出し、その電流の大きさ
に基づいて処理液の液面レベルを検知することができ
る。

【００３７】図５は本発明に係る濃縮補充液自動希釈装
置の実施の形態を示すブロック図である。同図に示すよ
うに、この濃縮補充液自動希釈装置は、主として開栓駆
動モータ１１３、洗浄弁１２０、洗浄ポンプ１２２、液
面検出器１５０、１５２、１５４、１５６、及び中央処
理装置（ＣＰＵ）１５８等から構成されている。

【００３８】前記液面検出器１５０及び１５２は、それ
ぞれ補充タンク８０内の補充液Ｐ１Ｒの液面の下限レベ
ルＬ１及び上限レベルＨ１を検出するもので、下限レベ
ルＬ１又は上限レベルＨ１を検出すると、これらの検出
信号をＣＰＵ１５８に出力する。同様に、液面検出器１
５４は、補充タンク８２内の補充液Ｐ２ＲＡの液面の上
限レベルＨ２を検出するもので、上限レベルＨ２を検出
すると、検出信号をＣＰＵ１５８に出力し、液面検出器
１５６は、補充タンク８４内の補充液Ｐ２ＲＢの液面の
上限レベルＨ３を検出するもので、上限レベルＨ３を検
出すると、検出信号をＣＰＵ１５８に出力する。

【００３９】ＣＰＵ１５８は、濃縮補充液自動希釈装置
を統括制御するもので、上記液面検出器１５０、１５
２、１５４、１５６からの検出出力に基づいてドライバ
１６０、１６２、１６４を介して開栓駆動モータ１１
３、洗浄弁１２０、及び洗浄ポンプ１２２を制御する。
次に、補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢを自動生成す
るＣＰＵ１５８の動作について、図６に示すフローチャ
ート及び図７に示す各補充タンク内の補充液の状態を示
す図を参照しながら説明する。尚、この動作には、ボト
ルの洗浄動作及び濃縮補充液の希釈動作が含まれる。

【００４０】図７（Ａ）は補充タンク８０に設けられた
液面検出器１５０が、補充液Ｐ１Ｒの下限レベルＬ１を
検出したときの各補充タンク８０、８２、８４の補充液
Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢの状態を示している。この
例では、補充タンク８２の補充液Ｐ２ＲＡの補充量が多
く、補充タンク８４の補充液Ｐ２ＲＢの補充量が少ない
場合に関して示している。即ち、印画紙１４の現像のた
めに消費される現像液は、約４５ｍｌ／ｍ² であり、定
着のために消費される定着液は、約３５ｍｌ／ｍ² であ
り、印画紙１４が所定量処理されると、補充ポンプ９
０、９２、９４を駆動して補充液Ｐ１Ｒ及びＰ２ＲＡ、
Ｐ２ＲＢが現像槽６８及び定着槽７０に供給される。と
ころで、上記補充ポンプ９０、９２、９４は、５０ｍｌ
／３０秒のものが使用されるが、各補充ポンプ９０、９
２、９４の吐出量には誤差があるため、図７（Ａ）に示
したように補充量に誤差が生じる。即ち、補充タンク８
０に設けられた液面検出器１５０が、補充液Ｐ１Ｒの下
限レベルＬ１を検出したときに、補充液Ｐ２ＲＡ、補充
液Ｐ２ＲＢの残量が基準の残量と異なることになる。

【００４１】さて、図６のフローチャートにおいて、補
充タンク８０に設けられた液面検出器１５０が補充液Ｐ
１Ｒの下限レベルＬ１を検出すると（ステップＳ１
０）、ＣＰＵ１５８はドライバ１６０を介して開栓駆動
モータ１１３を駆動し、図３で説明したように補充剤キ
ット１００内の各ボトル１０２、１０４、１０６を自動
開栓する（ステップＳ１２）。これにより、各ボトル１
０２、１０４、１０６内の濃縮補充液は補充タンク８
０、８２、８４に供給される（図７（Ｂ）参照）。

【００４２】次に、各濃縮補充液の供給が完了したか否
かを判別する（ステップＳ１４）。この判別は、ボトル
開栓から所定時間経過したか否かによって行う。各濃縮
補充液の供給が完了すると、まず、ボトル１０２の洗浄
及び濃縮補充液Ｐ１Ｒの希釈を行う。即ち、洗浄ポンプ
１２２からノズル１０８に水ＰＳＲが供給されるように
洗浄弁１２０を切り替え駆動する（ステップＳ１６）。
続いて、ボトル１０２の洗浄を行う（ステップＳ１
８）。このボトル１０２の洗浄は、ノズル１０８から水
ＰＳＲを１秒噴射し、続いて１秒停止し、これを１０回
繰り返して行われる。

【００４３】洗浄動作が終了すると、補充タンク８０に
設けられた液面検出器１５２が、補充液Ｐ１Ｒの液面が
上限レベルＨ１に達したことを検出するまで、ノズル１
０８から水ＰＳＲを連続噴射する（ステップＳ２０、Ｓ
２２）。これにより、濃縮補充液Ｐ１Ｒの希釈が行われ
る。尚、洗浄に使用した水ＰＳＲも希釈水の一部として
使用されていることは言うまでもない。

【００４４】ボトル１０２の洗浄及び濃縮補充液Ｐ１Ｒ
の希釈が終了すると、同様にしてボトル１０４の洗浄及
び濃縮補充液Ｐ２ＲＡの希釈を行う。即ち、洗浄ポンプ
１２２からノズル１１０に水ＰＳＲが供給されるように
洗浄弁１２０を切り替え駆動し（ステップＳ２４）、ボ
トル１０４の洗浄を行う（ステップＳ２６）。この洗浄
動作が終了すると、補充タンク８２に設けられた液面検
出器１５４が、補充液Ｐ２ＲＡの液面が上限レベルＨ２
に達したことを検出するまで、ノズル１１０から水ＰＳ
Ｒを連続噴射する（ステップＳ２８、Ｓ３０）。これに
より、濃縮補充液Ｐ２ＲＡの希釈が行われる。

【００４５】ボトル１０４の洗浄及び濃縮補充液Ｐ２Ｒ
Ａの希釈が終了すると、同様にしてボトル１０６の洗浄
及び濃縮補充液Ｐ２ＲＢの希釈を行う。即ち、洗浄ポン
プ１２２からノズル１１２に水ＰＳＲが供給されるよう
に洗浄弁１２０を切り替え駆動し（ステップＳ３２）、
ボトル１０６の洗浄を行う（ステップＳ３４）。この洗
浄動作が終了すると、補充タンク８４に設けられた液面
検出器１５６が、補充液Ｐ２ＲＢの液面が上限レベルＨ
３に達したことを検出するまで、ノズル１１２から水Ｐ
ＳＲを連続噴射する（ステップＳ３６、Ｓ３８）。これ
により、濃縮補充液Ｐ２ＲＢの希釈が行われる。

【００４６】上記のように、濃縮補充液Ｐ２ＲＡの希釈
終了時点は、補充タンク８２に設けた液面検出器１５４
が補充液Ｐ２ＲＡの液面が上限レベルＨ２に達したこと
を検出したときであり、濃縮補充液Ｐ２ＲＢの希釈終了
時点は、補充タンク８４に設けた液面検出器１５６が補
充液Ｐ２ＲＢの液面が上限レベルＨ３に達したことを検
出したときである（図７（Ｃ）参照）。

【００４７】尚、この実施の形態では、希釈開始時点
は、液面検出器１５０が補充液Ｐ１Ｒの下限レベルＬ１
を検出した時点としたが、これに限らず、下限レベルＬ
１を検出した時点から所定のウエイト時間経過後でもよ
い。また、各補充液の希釈完了時点は、液面検出器１５
２、１５４、１５６が各補充液の液面が上限レベルＨ
１、Ｈ２、Ｈ３に達したことを検出した時点に限らず、
上限レベルＨ１、Ｈ２、Ｈ３に達したことを検出した時
点から所定のウエイト時間経過後でもよい。

【００４８】図７（Ｄ）は補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ
２ＲＢが自然攪拌又は強制攪拌された状態を示す。同図
（Ｄ）に示すように補充量が多い補充タンク８２では、
理想濃度よりも薄い補充液Ｐ２ＲＡが生成され、補充量
が少ない補充タンク８４では、理想濃度よりも濃い補充
液Ｐ２ＲＢが生成される。図７（Ｅ）は上記のようにし
て生成された補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢが、再
び現像槽６８及び定着槽７０に供給され、補充タンク８
０に設けられた液面検出器１５０が補充液Ｐ１Ｒの下限
レベルＬ１を検出した状態を示している。即ち、図７
（Ａ）と同じ状態を示している。

【００４９】図７（Ｄ）と図７（Ｅ）との比較からも明
らかなように、薄い補充液Ｐ２ＲＡは補充量が多くな
り、濃い補充液Ｐ２ＲＢは補充量が少なくなる。従っ
て、結果的に定着槽７０に供給される補充液に含まれる
薬品成分の量は理想値に収束する。尚、図３において、
補充タンク８６に設けた液面検出器によって水ＰＳＲの
下限レベルＬ４が検出されると、ホッパー８８から水が
補充タンク８６に供給され、その後、水ＰＳＲの上限レ
ベルＨ４が検出されると、水の供給を停止する。

【００５０】また、液受け皿１２４に設けた液面検出器
により、共通のオーバーフローが流れ込む部分１２４Ａ
の液面レベルＬ５が検出されると、各補充タンクへの液
の供給を停止するとともに、各補充タンクの上限レベル
を検出する液面検出器が故障したものと判断し、その故
障の警告表示等を行う。これにより、例えば濃縮補充液
の薄め過ぎを未然に防止することができる。尚、この実
施の形態では、液受け皿１２４に液面検出器を設けるよ
うにしたが、各補充タンクごとに前記上限レベルＨ１〜
Ｈ４よりも僅かに高い液面を検出する予備の液面検出器
を設けるようにしてもよい。

【００５１】更に、この実施の形態では、補充タンク８
０には、補充液Ｐ１Ｒの下限レベルＬ１及び上限レベル
Ｈ１を検出する２つの液面検出器が設けられているが、
１つの液面検出器によって下限レベルＬ１及び上限レベ
ルＨ１を検出するようにしてもよい。即ち、図４に示し
た電極スイッチによれば、液位に応じた電気信号が得ら
れるため、適宜の閾値を設定することにより、複数の液
面レベルを検知することができる。

【００５２】また、この実施の形態では、補充液Ｐ１
Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢを順番に自動生成するようにし
たが、同時に希釈するように希釈装置を構成してもよい
し、容器洗浄と希釈とを別の手段で行うようにしてもよ
い。更に、この実施の形態では、補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２Ｒ
Ａ、Ｐ２ＲＢのうち最も希釈の精度が要求される補充液
Ｐ１Ｒの液面の下限レベルのみを検出するようにした
が、これに限らず、全ての補充液の液面の下限レベルを
それぞれ検出できるようにし、補充液Ｐ１Ｒ、Ｐ２Ｒ
Ａ、Ｐ２ＲＢのうちのいずれかの液面が下限レベルに達
した時点を希釈開始時点にしてもよい。

【００５３】更にまた、この実施の形態では、濃縮補充
液の供給が完了してから希釈液の供給を開始するように
したが、これに限らず、濃縮補充液の供給を開始してか
ら完了する間に要する時間よりも希釈液の供給を開始し
てから完了するまでに要する時間が長い場合には、濃縮
補充液の供給と希釈液の供給とを同時に開始するように
してもよい。また、所望の補充液を自動希釈する際に、
最初に一定量の希釈液を供給し、その後、所定量の濃縮
補充液が完了したのち、希釈液の供給を再開するように
してもよい。

【００５４】また、補充液の種類はこの実施の形態に限
定されない。更に、補充液は、複数の濃縮補充液を混合
したものを希釈して生成してもよい。更にまた、濃縮補
充液が収納されている容器はボトルに限らず、要は予め
所定量の濃縮補充液を収納する濃縮補充液カートリッジ
であれば、如何なるものでもよい。

【００５５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、濃
縮補充液を精度よくかつ簡単に希釈することができ、ま
た、処理剤キットから各種の濃縮補充液を同時に供給し
て希釈するシステムにおいて、簡単な制御により処理槽
に供給される補充液に含まれる薬品成分の量を理想値に
することができる。更に、予備の液面検出器を設けたこ
とにより、正規の液面検出器が故障した場合にタンクか
ら液が大幅に溢れるような不具合を解消することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明が適用された感光材料処理装置の
外観を示す斜視図である。

【図２】図２は図１に示した感光材料処理装置の内部構
造図である。

【図３】図３は各処理槽にそれぞれ補充液を補充するた
めの補充液の経路及び補充液を生成するための自動希釈
装置を示す図である。

【図４】図４は補充タンク内の補充液の液面検出器とし
て使用される電極スイッチの要部断面図である。

【図５】図５は本発明に係る濃縮補充液自動希釈装置の
実施の形態を示すブロック図である。

【図６】図６は本発明に係る濃縮補充液自動希釈方法を
示すフローチャートである。

【図７】図７は各補充液を自動生成する処理等を説明す
るために使用した図である。

【符号の説明】

１０…感光材料処理装置、１２…写真焼付部、１４…印
画紙、６６…プロセッサ部、６８…現像槽、６８Ａ、６
８Ｂ…配管、７０…定着槽、７２…水洗槽、８０、８
２、８４、８６…補充タンク、９０、９２、９４、９６
…補充ポンプ、１００…補充剤キット、１０２、１０
４、１０６…ボトル、１０８、１１０、１１２…ノズ
ル、１２０…洗浄弁、１２２…洗浄ポンプ、１２４…液
受け皿、１３０…電極スイッチの導電性樹脂電極、１５
０、１５２、１５４、１５６…液面検出器、１５８…中
央処理装置（ＣＰＵ）、Ｐ１Ｒ、Ｐ２ＲＡ、Ｐ２ＲＢ…
補充液、ＰＳＲ…水、Ｌ１、Ｌ４…下限レベル、Ｈ１〜
Ｈ４…上限レベル

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定量の濃縮補充液を容器に供給すると
   ともに、該容器に希釈液を供給して補充液を生成し、該
   補充液を感光材料の処理槽に供給する感材処理システム
   において、 前記容器内の補充液の液面が下限レベルに達したことを
   検出する第１の液面検出手段と、 前記容器内の補充液の液面が上限レベルに達したことを
   検出する第２の液面検出手段と、 前記第１の液面検出手段による液面検出に基づいて前記
   濃縮補充液及び希釈液を前記容器に供給し、前記第２の
   液面検出手段による液面検出に基づいて前記希釈液の供
   給を停止する手段と、 を備えたことを特徴とする濃縮補充液自動希釈装置。
2. 【請求項２】 種類の異なる所定量の濃縮補充液をそれ
   ぞれ複数の容器に供給するとともに、各容器に希釈液を
   供給してそれぞれ種類の異なる補充液を生成し、各補充
   液を感光材料の対応する処理槽に供給する感材処理シス
   テムにおいて、 前記複数の容器のうちの少なくとも１つの容器に設けら
   れ、該容器内の補充液の液面が下限レベルに達したこと
   を検出する第１の液面検出手段と、 前記複数の容器にそれぞれ設けられ、該容器内の補充液
   の液面が上限レベルに達したことを検出する第２の液面
   検出手段と、 前記第１の液面検出手段による液面検出に基づいて前記
   濃縮補充液及び希釈液を各容器に供給し、前記第２の液
   面検出手段による液面検出に基づいて前記希釈液の供給
   を停止する手段と、 を備えたことを特徴とする濃縮補充液自動希釈装置。
3. 【請求項３】 前記濃縮補充液及び希釈液を前記容器に
   供給するタイミングは、前記第１の液面検出手段による
   液面検出時点又は該液面検出時点から所定のウエイト時
   間後であり、前記希釈液の供給を停止するタイミング
   は、前記第２の液面検出手段による液面検出時点又は該
   液面検出時点から所定のウエイト時間後である請求項１
   又は２の濃縮補充液自動希釈装置。
4. 【請求項４】 同一容器内の前記第１の液面検出手段及
   び第２の液面検出手段は、１つの液面検出装置から構成
   されていることを特徴とする請求項１、２又は３の濃縮
   補充液自動希釈装置。
5. 【請求項５】 前記液面検出装置は、絶縁被覆された電
   線材の金属部分の一部を露出させて電極とし、感光材料
   の処理液から電極を保護するための導電性樹脂によって
   前記電極を含む電線材をコーティングして導電性樹脂電
   極を構成し、前記導電性樹脂電極に流れる電流に基づい
   て前記処理液の液面の下限レベル及び上限レベルを検出
   することを特徴とする請求項４の濃縮補充液自動希釈装
   置。
6. 【請求項６】 容器に貯留されている感光材料の補充液
   の液面が下限レベルに達したことを検出するステップ
   と、 前記下限レベルの液面が検出されると、濃縮補充液カー
   トリッジから所定量の濃縮補充液を前記容器に供給する
   ステップと、 前記下限レベルの液面が検出されると、希釈液を前記容
   器に供給するステップと、 前記容器内の補充液の液面が上限レベルに達したことを
   検出するステップと、 前記上限レベルの液面が検出されると、前記希釈液の供
   給を停止するステップと、 を含むことを特徴とする濃縮補充液自動希釈方法。
7. 【請求項７】 容器に貯留されている感光材料の補充液
   の液面が下限レベルに達したことを検出するステップ
   と、 前記下限レベルの液面が検出されると、希釈液を前記容
   器に供給するステップと、 前記容器内の前記希釈液の上限レベルの液面を検出する
   ステップと、 前記上限レベルの液面が検出されると、前記希釈液の供
   給を停止するステップと、 前記希釈液の供給を停止したのち、濃縮補充液カートリ
   ッジから所定量の濃縮補充液を前記容器に供給するステ
   ップと、 を含むことを特徴とする濃縮補充液自動希釈方法。
8. 【請求項８】 それぞれ種類の異なる感光材料の補充液
   が貯留されている複数の容器のうちの少なくとも１つの
   容器内の補充液の液面が下限レベルに達したことを検出
   するステップと、 前記下限レベルの液面が検出されると、濃縮補充液カー
   トリッジからそれぞれ種類の異なる所定量の濃縮補充液
   を前記複数の容器に供給するステップと、 前記下限レベルの液面が検出されると、希釈液をそれぞ
   れ前記複数の容器に供給するステップと、 各容器内の補充液の液面がそれぞれ上限レベルに達した
   ことを検出するステップと、 前記上限レベルの液面が検出されると、該上限レベルの
   液面が検出された容器への希釈液の供給を停止するステ
   ップと、 を含むことを特徴とする濃縮補充液自動希釈方法。
9. 【請求項９】 それぞれ種類の異なる感光材料の補充液
   が貯留されている複数の容器のうちの少なくとも１つの
   容器内の補充液の液面が下限レベルに達したことを検出
   するステップと、 前記下限レベルの液面が検出されると、希釈液を前記複
   数の容器にそれぞれ供給するステップと、 前記容器内の前記希釈液の上限レベルの液面を検出する
   ステップと、 前記上限レベルの液面が検出されると、前記希釈液の供
   給を停止するステップと、 前記希釈液の供給を停止したのち、濃縮補充液カートリ
   ッジからそれぞれ種類の異なる所定量の濃縮補充液を前
   記複数の容器に供給するステップと、 を含むことを特徴とする濃縮補充液自動希釈方法。
10. 【請求項１０】 前記補充液の液面が下限レベルに達し
    たことを検出するステップは、前記複数の補充液のうち
    最も希釈の精度が要求される補充液の液面の下限レベル
    のみを検出することを特徴とする請求項８又は９の濃縮
    補充液自動希釈方法。
11. 【請求項１１】 前記補充液の液面が下限レベルに達し
    たことを検出するステップは、前記複数の容器内の補充
    液の液面のうち最初に下限レベルに達した時点を検出す
    ることを特徴とする請求項８又は９の濃縮補充液自動希
    釈方法。
12. 【請求項１２】 前記希釈液の前記容器への供給は、前
    記所定量の濃縮補充液の供給が完了した後に開始するこ
    とを特徴とする請求項６又は８の濃縮補充液自動希釈方
    法。
13. 【請求項１３】 前記所定量の濃縮補充液の供給を開始
    してから完了する間に要する時間よりも前記希釈液の供
    給を開始してから完了するまでに要する時間が長い場合
    には、前記濃縮補充液及び希釈液の供給を同時に開始す
    ることを特徴とする請求項６又は８の濃縮補充液自動希
    釈方法。
14. 【請求項１４】 前記希釈液の前記容器への供給は、一
    定量の希釈液を供給したのち停止し、その後、前記所定
    量の濃縮補充液が完了したのち、前記希釈液の供給を再
    開することを特徴とする請求項６又は８の濃縮補充液自
    動希釈方法。
15. 【請求項１５】 液面検出手段を用いて液面を制御する
    液面制御装置において、前記液面検出手段とは異なる位
    置に予備の液面検出手段を設け、前記液面検出手段の故
    障時に前記予備の液面検出手段によって液面の制御を可
    能にしたことを特徴とする液面管理装置。
16. 【請求項１６】 前記予備の液面検出手段は、複数の容
    器の共通のオーバーフローが流れ込む部分に設けられ、
    前記複数の容器のうちの少なくとも１つの液面検出手段
    が故障したことを検知することを特徴とする請求項１５
    の液面管理装置。