JP2000002982A - 液面検出装置及び感光材料処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】印画紙を処理する感光材料処理装置において、
処理液の補充槽に設けられる液面検出装置を補充槽の外
部に配置することにより、浮蓋と液面検出装置との干渉
を防止し、液面と空気との接触を少なくして液の変質を
抑える。 【解決手段】本発明は、現像液補充槽８０の外部に、液
面検出装置１４２を設ける。液面検出装置１４２は、フ
ロートスイッチ１５０をケース１５２に収納して構成さ
れ、このケース１５２の下部に形成された配管接続部１
６６を現像液補充槽８０に接続する。これにより、本発
明は、現像液補充槽８０の外部で現像液補充槽８０の液
面を液面検出装置１４２によって検出することができる
ので、浮蓋８１に液面検出装置を逃がすための溝を形成
しなくても良い。したがって、液面と空気との接触が少
なくなり、液の変質を抑えることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は液面検出装置及び感
光材料処理装置に係り、特に自動現像機等の感光材料処
理装置に用いられ、処理液の入れられた補充槽に用いら
れる液面検出装置及びこの液面検出装置を用いた感光材
料処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】ラボで使用される自動現像機（例えばフ
イルムプロセッサ、プリンタプロセッサ等）では、フイ
ルムやカラーペーパーの処理が行われている。フイルム
やカラーペーパーは、発色現像、漂白定着、水洗及び安
定などの処理液や水が入った複数の処理槽内を搬送され
ることで処理される。

【０００３】各処理槽の処理液は、フイルムやカラーペ
ーパーの処理によって液の成分組成や量が変化する。そ
のため、各処理槽へは処理量に応じて補充槽から新しい
液が補充されるシステムとなっている。従来、補充槽へ
補充液を補給する作業は人手によって行われていたが、
近年自動で行う方式が提案されている。

【０００４】特開平10-78642号公報、特開平10-115903
号公報には、補充槽に液を自動で補給する処理剤補給装
置を備えた感光材料処理装置が開示されている。この感
光材料処理装置によれば、補充槽内に液面検出装置を設
け、この液面検出装置で補充槽内の液が減少したことを
検知した時に、補充槽に液を自動で補給している。一
方、通常、補充槽には浮蓋が落とし込まれており、この
浮蓋によって液面と空気との接触面積を小さくして液の
変質を抑えている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
液面検出装置を使用した従来の感光材料処理装置は、液
面検出装置が補充槽内に設けられているので、前記浮蓋
に液面検出センサとの干渉を防止するための逃げ溝を形
成しなければならず、この逃げ溝によって液面と空気と
が接触するという欠点がある。

【０００６】本発明は、このような事情に鑑みて成され
たもので、取り扱いの容易な液面検出装置、及び感光材
料処理装置の補充槽等の構造を簡単にすることができる
感光材料処理装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決する為の手段】本発明は、前記目的を達成
する為に、槽の外部に設けられる液面検出装置であっ
て、該液面検出装置は、槽の液面を検出する液面検出器
をケースに収納して構成され、該ケースの一端には前記
槽との接続管が形成されると共に、ケースの他端には接
続管又は空気抜き管が形成されていることを特徴とす
る。

【０００８】また、本発明は、前記目的を達成する為
に、感光材料を処理する処理液が貯留された槽と、該槽
内の処理液の液面を検出する液面検出装置とを備えた感
光材料処理装置において、前記液面検出装置は、槽の外
部に設けられ、前記液面検出装置は、一端に前記槽との
接続管が形成されると共に他端に接続管又は空気抜き管
が形成されたケースに液面検出器を収納して構成され、
該ケースの一端に形成した前記接続管を前記槽に連結し
たことを特徴とする。

【０００９】請求項１記載の発明によれば、液面検出器
をケースに収納して液面検出装置を構成したので、ケー
スが液面検出器の保護ケースとして機能する。よって、
液面検出装置の搬送時及び取り付け時の取り扱いが容易
になる。請求項２記載の発明によれば、液面検出器とし
てフロートスイッチを適用し、このフロートスイッチの
フロートの上下動作によって液面を検出するようにした
ので、液面を正確に検出することができる。

【００１０】請求項３記載の発明によれば、液体が導電
性であることに着目し、液面検出器として電極スイッチ
を適用した。この電極スイッチは、上下一対の接点を有
し、これらの接点が導通している時には、液面が上側の
接点の上方にあることが分かり、非導通の場合には、液
面が上側の接点の下方にあることが分かる。したがっ
て、液面を検出したい位置に前記上側の接点を取り付け
れば、検出したい液面を正確に検出することができる。

【００１１】請求項４記載の発明によれば、前記ケース
を熱可塑性樹脂で製作したので、金属で製作するより
も、形状の自由度が広がり、また、製造コストを削減す
ることができる。熱可塑性樹脂としては耐薬品性、接着
性の観点から塩化ビニル、ＡＢＳ、ポリオレフィンが好
ましい。請求項５記載の発明によれば、ケースが透明又
は半透明なので、ケースの外部から液面検出器の動作を
確認することができる。

【００１２】請求項６記載の発明によれば、透明ケース
に液面検出器の動作基準位置を示す液レベル表示部を形
成したので、この液レベル表示部に対する液面検出器の
位置を確認すれば、液面が動作基準位置に対して上方に
あるか、下方にあるかを一目で判断することができる。
請求項７記載の発明によれば、前記ケースの開口部の周
縁部に傾斜面を形成したので、ケース内の液体が下方の
管に流れ易くなり、また、ケース内の気泡が上方の管に
抜け易くなる。これにより、ケース内の液滞留、及び気
泡滞留に起因する液面検出器の誤検出を防止することが
できる。

【００１３】請求項８記載の発明は、ケース内に設けら
れた液面検出器とケース内壁との間に１．５ｍｍ以上の
隙間を有するようにケースを形成したものである。前記
隙間が１．５ｍｍ未満であると、この隙間に液溜まりが
生じて液面検出器が誤動作する場合があるが、本発明
は、前記隙間を１．５ｍｍ以上に設定したので、液面検
出器の誤動作を防止することができ、液面を正確に検出
することができる。

【００１４】請求項９記載の発明は、液面検出装置を用
いた感光材料処理装置に係り、槽に連結されて槽外に配
置した管に液面検出装置を設けたので、槽に落とし込ま
れる浮蓋に液面検出装置を逃がすための逃がし用溝を形
成する必要がない。これにより、本発明は、液面と空気
との接触面積を浮蓋によって最小限に小さくすることが
できるので、処理液の空気接触による変質を最小限に抑
えることができる。したがって、本発明は、感光材料処
理装置の補充槽等の構造を簡単にすることができる。ま
た、前記液面検出装置は、液面検出器をケースに収納し
て構成したものなので、取り扱いが容易になる。

【００１５】請求項１０記載の発明は、ケースの容量を
槽の容量の１％以内に設定したものである。液面検出に
要する液量は、槽の容量に対して極小さいことが望まし
い。そこで、本発明は、ケースの容量を槽の容量の１％
以内に設定にしたので、液面検出に要する液量を無視す
ることができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下添付図面に従って本発明に係
る液面検出装置及び感光材料処理装置の好ましい実施の
形態について詳説する。図１は、本発明の実施の形態に
係る感光材料処理装置１０の外観を示す斜視図であり、
図２は前記感光材料処理装置１０の内部構造図である。

【００１７】図２に示すように、感光材料処理装置１０
は、プリンタ部を構成する写真焼付部１２、及びプロセ
ッサ部６６等から構成される。前記写真焼付部１２に
は、感光材料としての印画紙１４が収容されたペーパマ
ガジン１６が装填されている。このペーパマガジン１６
の図２上左上方には駆動ローラ１８、及び一対のニップ
ローラ２０、２０が設けられており、前記ペーパマガジ
ン１６に収容された印画紙１４は、前記駆動ローラ１８
と一対のニップローラ２０、２０とに挟持されて写真焼
付部１２に向けて送り出される。

【００１８】前記駆動ローラ１８の図２上右側方には、
カッタ２２が配置されている。このカッタ２２は上下一
対の刃を有し、これらの刃の間に前記印画紙１４が挿通
されている。また、前記一対の刃は、モータ２４によっ
て相対的に近づく方向、及び離れる方向に駆動される。
これにより、一対の刃をモータ２４によって相対的に近
づく方向に駆動すると、前記印画紙１４が一対の刃によ
って切断される。

【００１９】前記カッタ２２の図２上右側方には、上面
が水平方向に沿うように形成された支持台２６が設置さ
れている。この支持台２６と前記カッタ２２との間に
は、無端ベルト２８が巻き掛けられる巻掛ローラ３０
と、この巻掛ローラ３０との間で無端ベルト２８を挟持
するニップローラ３２が配設されている。前記無端ベル
ト２８には、その全域にわたって多数の小孔（図示せ
ず）が形成されており、また、無端ベルト２８の一部が
載置される支持台２６の上面にも多数の小孔（図示せ
ず）が形成されている。前記支持台２６の内部は空洞状
に形成され、支持台２６の下部には、一対のダクト３４
（一方のみ図示）を介してファンボックス３６に接続さ
れている。したがって、ファンボックス３６のファン３
８を駆動して支持台２６内のエアを吸引すると、印画紙
１４が無端ベルト２８を介して支持台２６の上面に吸着
保持される。

【００２０】前記支持台２６上を移動する無端ベルト２
８の上方には、イーゼル装置４０が設けられている。こ
のイーゼル装置４０の上方には、光を拡散する拡散ボッ
クス４１が設置されている。前記拡散ボックス４１は図
１、図２に示すように感光材料処理装置１０の外枠を構
成するケーシング１０Ａの上部に設置され、そして、こ
れに隣接してＣＣフイルタ４２が設置されている。この
ＣＣフイルタ４２は、光路へ挿入される移動可能なＣ、
Ｍ、Ｙの３組のフイルタから構成されている。また、Ｃ
Ｃフイルタ４２に隣接して光源４４が設けられている。
したがって、光源４４から照射された光線は、ＣＣフイ
ルタ４２を通過した後、拡散ボックス４１によって拡散
される。そして、前記光線は、拡散ボックス４１内の反
射ミラー４６で反射されて真下に送られる。これによ
り、拡散ボックス４１の下方に設置されたネガキャリア
４８上のネガフイルム５０が前記光線に照射される。

【００２１】前記写真焼付部１２内には、ガイドレール
５２に支持された支持板５４が水平方向（紙面に対して
直交する方向）に移動可能に設置されている。この支持
板５４には、前述した光線の光軸線５５上にそれぞれ配
置されるように、プリズム５６、及びズームレンズ５８
が取り付けられている。したがって、前記ネガフイルム
５０を透過して露光光線となった光線は、プリズム５６
を通過した後、拡大倍率を変更可能なズームレンズ５８
を通過して、イーゼル装置４０の下方に位置する印画紙
１４に照射される。これにより、印画紙１４にネガフイ
ルム５０の画像が結像されて画像が印画紙１４に焼き付
けられる。

【００２２】また、写真焼付部１２内には、ネガフイル
ム５０の濃度を測定する濃度測定器６０が配置されてい
る。この濃度測定器６０は、図示しないコントローラに
接続されており、測定されたデータ及びオペレータがキ
ー入力したデータに基づいて、焼付露光時の露光補正値
が設定される。更に、前記ズームレンズ５８とイーゼル
装置４０の間の光路には、ブラックシャッタ６２が設け
られ、このブラックシャッタ６２によって焼付露光時間
が調整される。

【００２３】以上のような構造の写真焼付部１２で画像
の焼付露光が終了した印画紙１４は、支持台２６の後段
に設置されたローラ群６４の複数のローラによって現
像、定着、水洗、及び乾燥の各処理を行うプロセッサ部
６６に向けて搬送される。前記プロセッサ部６６には、
処理槽としての現像槽６８、定着槽７０、及び水洗槽７
２が配置され、現像槽６８には現像液、定着槽７０には
定着液、そして、水洗槽７２には水がそれぞれ貯留され
ている。したがって、焼付露光が終了した印画紙１４
は、現像槽６８の通過中に現像液によって現像処理さ
れ、そして、定着槽７０の通過中に定着液によって定着
処理され、そして、水洗槽７２の通過中に水によって水
洗処理される。

【００２４】水洗処理された印画紙１４は、水洗槽７２
の上方に位置する乾燥部７４に搬送され、乾燥部７４を
通過中に熱風によって乾燥される。乾燥された印画紙１
４は、複数のローラ対７６に挟持されて感光材料処理装
置１０の外部に排出され、図示しないトレイに１枚ずつ
積み重ねられる。以上が、前記感光材料処理装置１０に
よる印画紙１４の処理の流れである。

【００２５】図３には、各処理槽６８〜７２に各処理液
を補充ための処理液補充経路が示されている。同図に示
すように、現像槽６８に補充される現像液は、現像液補
充槽８０に予め貯留されている。この現像液補充槽８０
に貯留されている現像液は、ポンプ８２を駆動すること
により、配管８４を介して前記現像槽６８に供給され
る。また、定着槽７０に補充される定着液は、２槽で構
成される定着液補充槽８６Ａ、８６Ｂに予め貯留され、
この定着液は、ポンプ８８を駆動することにより配管９
０を介して定着槽７０に供給される。更に、水洗槽７２
に補充される水は、水補充槽９２に予め貯留され、この
水は、ポンプ９４を駆動することにより配管９６を介し
て水洗槽７２に供給される。

【００２６】前記処理液補充経路には、現像液及び定着
液の処理剤（濃縮液）が貯留された処理剤キット１００
が取り付けられる。この処理剤キット１００は、現像液
の濃縮液が溜められた１本のボトル１０２、及び定着液
の濃縮液が溜められた２本のボトル１０４、１０６から
成るユニットとして構成されている。この処理剤キット
１００は、図１の表示部１０８に、キット装填を示すメ
ッセージが表示された場合に、プロセッサ部６６の上部
に設けられた蓋１１０を開いて感光材料処理装置１０の
所定の位置に装填される。

【００２７】前記処理剤キット１００の装填位置には図
３に示すように、各ボトル１０２、１０４、１０６の栓
を自動開栓する開栓装置１１２、１１４、１１６が設け
られている。ボトル１０２の開栓装置１１２は、配管１
１８を介して現像液補充槽８０に接続されている。した
がって、ボトル１０２が開栓装置１１２で開栓される
と、ボトル１０２の現像液の濃縮液は、開栓装置１１２
から配管１１８を介して現像液補充槽８０に供給され
る。また、ボトル１０４、１０６が開栓装置１１４、１
１６で開栓されると、ボトル１０４、１０６の定着液の
濃縮液は、開栓装置１１４、１１６から配管１２０、１
２２を介して定着液補充槽８６Ａ、８６Ｂにそれぞれ供
給される。

【００２８】一方、現像液補充槽８０には、希釈水供給
用の配管１２４が接続されている。この配管１２４は、
電磁バルブ装置１２６のバルブ１２６Ａを介して水道水
の蛇口１２８に接続されている。したがって、前記バル
ブ１２６Ａが開放されると、水道水が配管１２４を介し
て現像液補充槽８０に供給される。これにより、現像液
補充槽８０に供給された現像液の濃縮液が規定の濃度に
希釈される。

【００２９】また、定着液補充槽８６Ａ、８６Ｂにも同
様に、希釈水供給用の配管１３０、１３２が接続され、
これらの配管１３０、１３２は、電磁バルブ装置１２６
のバルブ１２６Ｂ、１２６Ｃを介して水道水の蛇口１２
８に接続されている。したがって、バルブ１２６Ｂ、１
２６Ｃが開放されると、水道水が配管１３０、１３２を
介して定着液補充槽８６Ａ、８６Ｂに供給される。これ
により、定着液補充槽８６Ａ、８６Ｂに供給された定着
液の濃縮液が規定の濃度に希釈される。

【００３０】更に、水補充槽９２には、水供給用の配管
１３４が接続され、この配管１３４は電磁バルブ装置１
２６のバルブ１２６Ｄを介して蛇口１２８に接続されて
いる。したがって、バルブ１２６Ｄが開放されると、水
道水が配管１３４を介して水補充槽９２に供給される。
これにより、水補充槽９２に水が所定量溜られる。とこ
ろで、前記各補充槽８０、８６Ａ、８６Ｂ、９２には、
図４で詳しく述べる液面検出装置１４２、１４４がそれ
ぞれ取り付けられている。この液面検出装置１４２、１
４４からの液面検出信号は制御装置１４６に出力され、
制御装置１４６は、前記液面検出装置１４２、１４４か
ら液面検出信号が出力されると、前記開栓装置１１２〜
１１６、及び電磁バルブ装置１２６の各バルブ１２６Ａ
〜１２６Ｄの開閉を制御する。

【００３１】次に、現像液補充槽８０を例にして本発明
に係る液面検出装置を説明する。図４は、現像液補充槽
８０における前記制御方法を説明するための図である。
なお、他の補充槽８６Ａ、８６Ｂ、９２の制御方法につ
いては、前記現像液補充槽８０の制御方法と同一なの
で、ここでは現像液補充槽８０の制御方法のみ説明し、
他の補充槽８６Ａ、８６Ｂ、９２の制御方法については
説明を省略する。

【００３２】図４に示すように現像液補充槽８０の底部
には、管１４０の一端開口部１４０Ａが接続され、管１
４０には下限液面検出装置１４２、上限液面検出装置１
４４が各々液面の下限位置、上限位置に設けられ、更に
管１４０の他端開口部１４０Ｂは現像液補充槽８０の上
部近傍に位置されて大気開放されている。したがって、
管１４０内の液面高さは、現像液補充槽８０の液面高さ
と等しく、この管１４０内の液面を液面検出装置１４
２、１４４によって検出することにより、現像液補充槽
８０内の液面が検出される。なお、前記現像液補充槽８
０内には浮蓋８１が予め落とし込まれており、この浮蓋
８１によって現像液補充槽８０内の液面と空気との接触
が阻止されている。

【００３３】前記液面検出装置１４２は、Ｌ（Low ）レ
ベルの液面を検出するように管１４０の下部に設けら
れ、また、液面検出装置１４４はＨ（High）レベルの液
面を検出するように管１４０の上部に設けられている。
なお、Ｈレベルの液面とは、現像液補充槽８０に供給さ
れた現像液の濃縮液が、水によって規定の濃度に希釈さ
れた時の液面である。

【００３４】前記液面検出装置１４２、１４４からの検
出信号は、制御装置１４６に出力される。制御装置１４
６は、前記検出信号に基づいて開栓装置１１２、及びバ
ルブ１２６Ａを制御する。即ち、液面検出装置１４２か
ら検出信号が出力されると、前記制御装置１４６は、現
像液補充槽８０の液面がＬレベルになった（現像液が減
少した）と認識し、まず、開栓装置１１２を駆動制御す
る。これにより、図３に示した処理剤キット１００のタ
ンク１０２が開栓装置１１２によって開栓され、タンク
１０２内の現像液の濃縮液が配管１１８を介して現像液
補充槽８０に供給される。これにより、現像液補充槽８
０に新たな現像液の濃縮液が補充される。

【００３５】次に、前記制御装置１４６は、電磁バルブ
装置１２６を制御してバルブ１２６Ａを開く。これによ
り、蛇口１２８からの水道水が、配管１２４を介して現
像液補充槽８０に供給され、この水道水によって前記現
像液の濃縮液が希釈されていく。そして、液面検出装置
１４４から検出信号が出力されると、前記制御装置１４
６は、現像液補充槽８０の液面がＨレベルになった（現
像液が規定の濃度に希釈された）と認識し、電磁バルブ
装置１２６を制御してバルブ１２６Ａを閉じる。これに
より、水道水の供給が停止し、現像液補充槽８０内の現
像液濃度が規定の濃度になる。以上が、前記制御装置１
４６による現像液の補充制御方法である。

【００３６】このように、本実施の形態では、液面検出
装置１４２、１４４を現像液補充槽８０の外部に設けた
ので、浮蓋８１に逃げ溝等を形成する必要がなく、現像
液補充槽８０に特別の工夫を施さないで現像液補充槽８
０内の液面と空気との接触面積を少なくすることができ
る。図５、図６は、液面検出器にフロートスイッチを用
いた例を示している。

【００３７】同図に示す液面検出装置１４２は、フロー
トスイッチ１５０をケース１５２内に収納することによ
り構成されている。前記ケース１５２は、外部からフロ
ートスイッチ１５０の動作を確認できるように透明の熱
可塑性樹脂で製作されている。また、前記ケース１５２
は、本体ケース１５４と連結ケース１５６とが一体に形
成されて構成されている。なお、ケース１５２は、その
容量を極小さくするために、現像液補充槽８０の容量の
１％以下の容量に設定されている。処理液の保管は、基
本的には処理液補充槽で行うため、ケース１５２の容量
は小さいことが望ましいからである。例えば、現像液補
充槽８０の容量が１０リットルであると、ケース１５２
の容量は１００ミリリットルに設定されている。

【００３８】前記本体ケース１５４は図６に示すよう
に、その上部に開口部１５８が形成され、この開口部１
５８から前記フロートスイッチ１５０が本体ケース１５
４内に収容される。前記フロートスイッチ１５０の上部
には、取付用のフランジ１６０が設けられており、この
フランジ１６０を、本体ケース１５４にワッシャ１６２
を介してねじ１６４で締結することにより、フロートス
イッチ１５０が本体ケース１５４に固定されている。更
に、前記本体ケース１５４の下部には、処理液を導くた
めの配管接続部１６６が一体に形成され、この配管接続
部１６６に図４に示す管１４０Ａが連結される。前記管
１４０Ａは、液面の下面を検出するフロートスイッチ１
５０（図４の液面検出装置１４２に対応）と、現像液補
充槽８０とを連結する管であり、管１４０の一部として
構成されている。

【００３９】また、図６に示すように、本体１５４と前
記配管接続部１６６との連結部１６７は、漏斗状（テー
パ面）に形成されている。この漏斗状の連結部１６７に
よって、本体ケース１５４内の液は本体ケース１５４に
滞留することなく管１６６に排出される。更に、前記本
体１５４の上部周面には、液レベル表示部である基準線
１６８が形成されている。この基準線１６８は、フロー
トスイッチ１５０の動作基準位置を示す線である。

【００４０】前記連結ケース１５６は、本体ケース１５
４の図６上右上側部に突出形成され、その内部には本体
ケース１５４の内部空間１５５と連通する空間１５７が
形成されている。また、連結ケース１５６の上部には配
管接続部１７２が一体に形成され、この配管接続部１７
２に図４に示す管１４０Ｂが連結される。前記管１４０
Ｂは、液面の下限を検出するフロートスイッチ１５０
（図４の液面検出装置１４２に対応）と、液面の上限を
検出するフロートスイッチ１５０（図４の液面検出装置
１４４に対応）とを連結する管であり、管１４０の一部
として構成されている。なお、液面検出装置１４４が１
つのみ用いられる場合、前記配管接続部１７２は、空気
抜き孔として構成される。

【００４１】前記フロートスイッチ１５０は図６に示す
ようにヘッド１７４、ガイドバー１７６、フロート１７
０、及びストッパ１７８から構成されている。前記ヘッ
ド１７４は、その上部外周に前記フランジ１６０が設け
られており、このフランジ１６０を介して本体ケース１
５４に固定されている。また、前記ヘッド１７４の下部
には、前記ガイドバー１７６が下方に向けて突設されて
いる。このガイドバー１７６に、リング状に形成された
前記フロート１７０が上下移動自在に遊嵌されている。
また、ガイドバー１７６の下部には、前記ストッパ１７
８が設けられ、ストッパ１７８に前記フロート１７０の
下部が当接することにより、ガイドバー１７６からのフ
ロート１７０の脱落が防止されている。

【００４２】また、前記本体ケース１５４は、フロート
１７０と本体ケース１５４の内壁面との間の隙間Ｓが
１．５ｍｍ以上となる大きさに形成されている。前記隙
間Ｓが１．５ｍｍ未満であると隙間Ｓに液溜まりが生じ
てフロート１７０が誤動作するからである。フロート１
７０の内面には、図６上破線で示すようにマグネットリ
ング１８０が設けられている。また、前記ガイドバー１
７６には、前記マグネットリング１８０の磁力によって
開閉されるスイッチ１８２が取り付けられている。

【００４３】前記スイッチ１８２は、図示しない付勢部
材によって開方向に常に付勢されているが、前記フロー
ト１７０が基準線１６８の位置にある時に、前記マグネ
ット１８０の磁力により付勢力に抗して閉じられる。し
たがって、本実施の形態のフロートスイッチ１５０は、
液面が基準線１６８と等しい位置の時にＯＮになり、液
面が基準線１６８から離れた位置にある時にＯＦＦにな
るスイッチである。なお、前記スイッチ１８２の開閉信
号は、ケーブル１８４を介して図４に示した制御装置１
４６に出力される。制御装置１４６は、前記開閉信号に
基づいて開栓装置１１２及びバルブ１２６Ａを制御す
る。制御装置１４６による開栓装置１１２とバルブ１２
６Ａの制御方法は前述したので、ここではその説明を省
略する。

【００４４】前記の如く構成された液面検出装置１４２
（１４４）によれば、フロートスイッチ１５０をケース
１５２内に収納して構成したので、検出器部分が保護さ
れ、搬送時及び取り付け時の取り扱いが容易になる。ま
た、本実施の形態では、前記ケース１５２を熱可塑性樹
脂で製作したので、金属で製作するよりも、形状の自由
度が広がり、また、製造コストを削減することができ
る。熱可塑性樹脂としては、耐薬品性の観点から見ると
塩化ビニル、ＡＢＳ、ポリオレフィン、ポリエチレン、
ポリプロピレンが好ましく、また、接着性の観点からみ
ると塩化ビニル、ＡＢＳ、ポリオレフィンが好ましい。

【００４５】更に、前記本実施の形態では、ケース１５
２が透明なので、ケース１５２の外部からフロートスイ
ッチ１５０の浮動動作を確認することができる。これに
より、フロートスイッチ１５０を見て液補充時を判断す
ることができるので、開栓装置１１２が故障した時の手
作業による液補充時に便利となる。なお、ケース１５２
は、全て透明である必要はなく、フロートスイッチ１５
０の動作を確認できるものであれば半透明、又は一部が
透明であっても良い。

【００４６】また、本実施の形態では、ケース１５２に
基準線１６８を形成したので、この基準線１６８に対す
るフロート１７０の位置を確認すれば、液面が基準線１
６８に対して上方にあるか、下方にあるかを一目で判断
することができる。図７及び図８は、それぞれ図４に示
した液面検出装置１４２、１４４の第２の実施の形態で
ある電極スイッチの正面図及び縦断面図である。

【００４７】これらの図面に示すように、電極スイッチ
２００は、主としてケース２１０と、導電性樹脂電極２
３０とから構成されている。ケース２１０は、処理液及
び導電性樹脂電極２３０を収容するために内部空間２１
２が形成されており、その内部空間２１２は液容量が１
００ミリリットル以内となるように形成されている。こ
れは、処理液の保管は、基本的には処理液補充槽で行う
ため、ケース２１０の容量は小さいことが望ましいから
である。なお、処理液補充槽は１０リットル容積のもの
が主流であることから、これの１％である１００ミリリ
ットル以内であれば、容積の増加を無視できる。

【００４８】このケース２１０の上下端には、それぞれ
ケース内に処理液を導くための配管接続部２１４、２１
６が形成されている。なお、処理液の最上面を検出する
ための電極スイッチ２００の場合には、上端側の配管接
続部２１４は、単なる空気抜き孔でもよい。また、ケー
ス２１０内の上面には、テーパ又は斜面２１８が形成さ
れ、液面が上昇した場合にエアロックが起きないように
なっており、一方、ケース２１０内の下面には、テーパ
又は斜面２２０が形成され、液面が下がった場合に液溜
まりができないようになっている。更に、ケース２１０
の内壁と、このケース２１０内に収納される導電性樹脂
電極２３０との隙間２２２は、１．５ｍｍ以上有するよ
うになっている。これは、ケース内壁と導電性樹脂電極
２３０との隙間２２２が１．５ｍｍ以内の場合には、こ
の隙間２２２に液溜まりが生じ、液面を誤検出するおそ
れがあるからでる。

【００４９】上記ケース２１０は、製造コスト、形状の
自由度の面から熱可塑性樹脂で製作することが望まし
い。材質としては、耐薬品性、接着性ともに良好な塩化
ビニル、ＡＢＳ、ポリオレフィン等が好ましい。ポリエ
チレン、ポリプロピレン等は耐薬品性が良好であるが、
接着性に乏しく使いにくい。また、ケース２１０は、液
面が見えるように全体又は一部を透明又は半透明にする
ことができる。更に、後述するように、電極スイッチ２
００が動作する液レベルが確認できるようにケース２１
０に液レベル指示部２２４を設けることが好ましい。こ
の液レベル指示部２２４は、ケース２１０の表面に０．
２ｍｍ程度の段差を付けることによって容易に設けるこ
とができる。

【００５０】図９は上記ケース２１０に配設される導電
性樹脂電極２３０の外観図であり、図１０は導電性樹脂
電極２３０の先端部分Ａの拡大断面図である。これらの
図面に示すように、導電性樹脂電極２３０としては、同
軸ケーブル２３２を加工したものが使用される。これ
は、断面形状が円形に近いケーブルの方が取り扱いに優
れているからである。この導電性樹脂電極２３０は、同
軸ケーブル２３２上で第１の電極２３４と第２の電極２
３６とを露出させ、これらを導電性樹脂２３８でコーテ
ィングして構成されている。

【００５１】即ち、同軸ケーブル２３２は、図１０に示
すように芯線２３２Ａと、芯線２３２Ａを被覆する絶縁
体２３２Ｂと、絶縁体２３２Ｂを被覆する金属網状のシ
ールド線２３２Ｃと、シールド線２３２Ｃを被覆する絶
縁体２３２Ｄとから構成されており、この同軸ケーブル
２３２の先端の芯線２３２Ａを露出させてこれを第１の
電極２３４とし、この第１の電極２３４から所定の距離
離間した位置にシールド線２３２Ｃを露出させこれを第
２の電極２３６としている。そして、これらの第１の電
極２３４、第２の電極２３６を含む同軸ケーブル２３２
全体を導電性樹脂２３８でコーティングして構成されて
いる。

【００５２】導電性樹脂２３８としては、電線に使用さ
れる素材であれば如何なるものでもよいが、感材の処理
液から電極を保護するものとしては、カーボンが混入さ
れたテフロン（ポリフッ化エチレン系繊維）が好まし
い。なお、導電性樹脂２３８の厚さは、０．２ｍｍ程度
であり、第１の電極２３４と第２の電極２３６との間に
おいて、適宜の電気抵抗を有する。

【００５３】上記のようにして加工された同軸ケーブル
２３２には、前記ケース２１０に保持するためのフラン
ジ２４０が取り付けられる（図９参照）。このフランジ
２４０は、熱溶着できるように導電性樹脂２３８と同等
材質からなり、フランジ２４０の上方のスリーブ２４０
Ａを溶着することによって同軸ケーブル２３２に固定さ
れる。

【００５４】なお、同軸ケーブル２３２はより細い方が
安価で、取り回しも良好であるが、この場合には先端位
置が不安定となる。そこで、フランジ２４０の下方のス
リーブ２４０Ｂを、図９の二点鎖線で示すように第２の
電極２３６近傍まで延ばし、これによって補強すること
が好ましい。また、導電性樹脂２３８と同等材質のフラ
ンジ２４０の代わりに金属製フランジを使用してもよ
い。この場合には、金属製フランジをカシメによって同
軸ケーブル２３２に固定する。

【００５５】一方、図９に示すように同軸ケーブル２３
２の上端部では、芯線を被覆する絶縁体２３２Ｂと、シ
ールド線２３２Ｃとが分離され、芯線とシールド線２３
２Ｃとは、それぞれコネクタ２４２内のピンに接続され
る。このようにして構成された導電性樹脂電極２３０
は、図８に示すようにフランジ２４０を使用してケース
２１０に固定される。

【００５６】次に、上記構成の電極スイッチ２００によ
る液面検出方法について説明する。導電性樹脂電極２３
０のコネクタ２４２は、図示しない検出回路に接続され
る。このとき、図１０に示すように芯線２３２Ａ側はア
ースに接続され、シールド線２３２Ｃ側に液面検出用の
基準電源が接続される。いま、ケース２１０内の処理液
の液面が、第１の電極２３４以下の場合には、第１の電
極２３４と第２の電極２３６との間の電気抵抗は、電極
間の導電性樹脂２３８のみであり、比較的大きな電気抵
抗を有しているため、電極間には微小電流しか流れな
い。

【００５７】その後、処理液の液面が上昇して第１の電
極２３４よりも高くなると、感材の処理液は比較的良好
な導電性を有しているため、電流は、第１の電極２３４
と第２の電極２３６との間の導電性樹脂２３８のうちの
処理液に浸っている部分を経由せずに主として処理液中
を流れる。即ち、処理液の液面が徐々に上昇すると、第
１の電極２３４と第２の電極２３６との間の電気抵抗が
徐々に低下し、電極間を流れる電流が徐々に大きくな
る。そして、処理液の液面が第２の電極２３６に達する
と、第１の電極２３４と第２の電極２３６との間の電気
抵抗が最小になり、電極間を流れる電流が最大になる。

【００５８】従って、検出回路により第１の電極２３４
と第２の電極２３６との間を流れる電流を検出し、その
電流の大きさに基づいて処理液の液面レベルを検知する
ことができる。なお、上記検出回路では、処理液の液面
が徐々に低下し、液面が図７に示す液面レベルＬ１に達
すると（液面レベルＬ１に対応する電流値を検出する
と）、液面の所定レベルに低下したことを示す液面検出
信号（Ｌレベル信号）を出力し、一方、処理液の液面が
徐々に上昇し、液面が図７に示す液面レベルＬ２に達す
ると（液面レベルＬ２に対応する電流値を検出する
と）、液面の所定レベルに上昇したことを示す液面検出
信号（Ｈレベル信号）を出力る。即ち、液面検出信号
は、ヒステリシスを有し、ＨレベルからＬレベルに切り
替わるときと、ＬレベルからＨレベルに切り替わるとき
では液面レベルが異なる。

【００５９】また、図１０に示すように芯線２３２Ａ側
をアースに接続した理由は、処理液はヒータによって所
定の温度に加熱されるとともに安全のためにアースされ
ているが、このアースされている処理液と第１の電極２
３４とを同電位にするためである。なお、この実施の形
態では、図７及び図８に示すように導電性樹脂電極２３
０の先端を鉛直下方に向けているが、これに限らず、導
電性樹脂電極２３０の先端を鉛直上方に向けて配設して
もよい。但し、この場合には、シールド線側をアースに
接続する。即ち、導電性樹脂電極２３０の先端の向きに
かかわらず、常に下方側の電極をアースに接続する。

【００６０】図１１には、液面検出装置１５０Ａの上部
に液面検出装置１５０Ｂ、１５０Ｃを並列に接続した例
が示されている。同図に示すように、下段の液面検出装
置１５０Ａは液面レベルＬ１を検出し、中断の液面検出
装置１５０ＢはＬ２、そして、上段の液面検出装置１５
０ＣはＬ３をぞれぞれ検出している。前記液面レベルＬ
２、Ｌ３は近接した位置にあり、液面検出装置１５０
Ｂ、１５０Ｃを上下に直列に接続すると、液面検出装置
１５０Ｂ、１５０Ｃの大きさの関係で前記液面レベルＬ
２、Ｌ３の両方を検出することができない場合がある。

【００６１】このような場合には図１１の如く、液面検
出装置１５０Ａのケースに別に配管接続部１９０を設
け、この配管接続部１９０と、液面検出装置１５０Ｂの
配管接続部１６６とを介して液面検出装置１５０Ｂを液
面検出装置１５０Ａに接続する。そして、液面検出装置
１５０Ｃを液面検出装置１５０Ａに配管接続部１６６、
１７２を介して接続する。即ち、液面検出装置１５０Ａ
に液面検出装置１５０Ｂ、１５０Ｃを左右に並列に接続
すると、液面検出装置１５０Ｂと液面検出装置１５０Ｃ
の高さ位置を自由に設定することができるので、近接し
た前記液面レベルＬ２、Ｌ３でも問題なく検出すること
ができる。

【００６２】なお、本実施の形態では、本発明の液面検
出装置を補充槽に設けた例について説明したが、これに
限られるものではなく、感光材料処理装置の処理槽等に
本発明の液面検出装置を適用することもできる。また、
本実施の形態では、感光材料処理装置として印画紙を現
像処理するプリンタプロセッサについて説明したが、フ
イルムを現像処理するフイルムプロセッサにおいても本
発明の液面検出装置を適用することができる。

【００６３】なお、図７〜図１０に示した電極スイッチ
は、フロートスイッチと比較して可動部がないため小型
になる利点があるが、イオン交換水等の低導電率の液体
は検出できない場合があるので、電極スイッチとフロー
トスイッチとは液面検出装置の設置部位、液体の特性等
に応じて適宜使い分けることが好ましい。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように本発明に係る液面検
出装置によれば、液面検出器をケースに収納して液面検
出装置を構成したので、液面検出装置の搬送時及び取り
付け時の取り扱いが容易になる。また、本発明に係る感
光材料処理装置によれば、液面検出装置を槽の外部に設
けたので、槽に落とし込まれる浮蓋に液面検出装置との
干渉を防止する逃げ溝を形成する必要が無くなる。これ
により、本発明は、槽の構造が簡単になると共に槽内の
液面と空気との接触面積を浮蓋によって少なくすること
ができるので、処理液の空気接触による変質を最小限に
抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る感光材料処理装置の
外観図

【図２】図１に示した感光材料処理装置の構造図

【図３】図１に示した感光材料処理装置の配管図

【図４】本実施の形態の液面検出装置が現像液補充槽に
取り付けられた例を示す説明図

【図５】液面検出装置としてフロートスイッチを適用し
た外観図

【図６】図５に示したフロートスイッチの縦断面図

【図７】液面検出装置として電極スイッチを適用した外
観図

【図８】図７に示した電極スイッチの縦断面図

【図９】図７に示した電極スイッチの導電性樹脂電極を
示す拡大図

【図１０】図９の電極スイッチの導電性樹脂電極のＡ部
拡大断面図

【図１１】液面検出装置の連結形態の変形例を示す説明
図

【符号の説明】

１０…感光材料処理装置 １２…写真焼付部 ６６…プロセッサ部 ６８…現像槽 ７０…定着槽 ７２…水洗槽 ８０…現像液補充槽 １００…処理剤キット １４０…管 １４２、１４４…液面検出装置 １４６…制御装置 １５０…フロートスイッチ １５２…ケース ２００…電極スイッチ

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】槽の外部に設けられる液面検出装置であっ
   て、該液面検出装置は、槽の液面を検出する液面検出器
   をケースに収納して構成され、該ケースの一端には前記
   槽との接続管が形成されると共に、ケースの他端には接
   続管又は空気抜き管が形成されていることを特徴とする
   液面検出装置。
2. 【請求項２】前記液面検出器は、フロートスイッチであ
   ることを特徴とする請求項１記載の液面検出装置。
3. 【請求項３】前記液面検出器は、電極スイッチであるこ
   とを特徴とする請求項１記載の液面検出装置。
4. 【請求項４】前記ケースは、熱可塑性樹脂製であること
   を特徴とする請求項１記載の液面検出装置。
5. 【請求項５】前記ケースは、該ケースの一部又は全部が
   透明又は半透明であることを特徴とする請求項１記載の
   液面検出装置。
6. 【請求項６】前記ケースには、前記液面検出器の動作基
   準位置を示す液レベル表示部が形成されていることを特
   徴とする請求項５記載の液面検出装置。
7. 【請求項７】前記ケースの開口部の周縁部には、傾斜面
   が形成されていることを特徴とする請求項１記載の液面
   検出装置。
8. 【請求項８】前記ケースは、該ケース内に設けられた前
   記液面検出器とケース内壁との間に１．５ｍｍ以上の隙
   間を有する大きさに形成されていることを特徴とする請
   求項２記載の液面検出装置。
9. 【請求項９】感光材料を処理する処理液が貯留された槽
   と、該槽内の処理液の液面を検出する液面検出装置とを
   備えた感光材料処理装置において、 前記液面検出装置は、槽の外部に設けられ、前記液面検
   出装置は、一端に前記槽との接続管が形成されると共に
   他端に接続管又は空気抜き管が形成されたケースに液面
   検出器を収納して構成され、該ケースの一端に形成した
   前記接続管を前記槽に連結したことを特徴とする感光材
   料処理装置。
10. 【請求項１０】前記ケースの容量は、前記槽の容量の１
    ％以内に設定されていることを特徴とする請求項９記載
    の感光材料処理装置。