JP2000029355A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 着色材料の残量が少なくなったことを残量検
出センサによる検出前に報知可能な構成を有する記録装
置を提供する。 【解決手段】 カセット５を交換してから、残量検出セ
ンサ４によりそのカセット５内の着色材料の残量が少な
くなったことを検出するまで、記録した枚数をカウント
し、残量僅少枚数としてＲＡＭ６に記憶しておく。次回
のカセット交換後、記録枚数が残量僅少枚数に達したと
き、あるいは残量検出センサの検出のいずれか早い時点
で、着色材料の残量が少なくなった旨を表示部２に表示
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カセットに収容さ
れた着色材料を用いて記録を行う記録装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】例えば電子写真方式の記録装置やインク
ジェット方式の記録装置など、多くの記録装置ではトナ
ーやインクなどの着色材料を被記録媒体に付着させて記
録を行う。これらの着色材料は、通常、カセット等の容
器（本明細書ではカセットと呼ぶ）に収容されている。
このカセットは、装置に装着し、あるいは装置から取り
外すことが可能なように構成されている。そして、装置
に装着されているカセット内の着色材料が少なくなり、
あるいはなくなった時点でカセットを交換することによ
って、再び記録を続けることができる。

【０００３】カセット内の着色材料の残量は、通常、残
量検出センサによって監視している。そして、着色材料
の残量が少なくなると、残量検出センサはこれを検出
し、装置の表示部などに着色材料の残量が少なくなった
旨の表示や、カセット交換の表示などを行う。このよう
な表示が出力されるまでに、使用者は新たなカセットを
取得しておき、カセット交換の表示が出力された時点で
新たなカセットと交換することが望ましい。しかし一般
には、使用者はこの表示を見てから、新たなカセットを
発注する。通常はこのような表示が行われても多少は記
録を続けることができるので、その間に新しいカセット
を取得し、着色材料がなくなった時点でカセットの交換
を行えばよい。

【０００４】しかし、新たなカセットが納入されるまで
に、現在装着されているカセット内の着色材料がなくな
らないという保証はない。特に従来より用いられている
残量検出センサでは、カセット内の着色材料がほとんど
なくならないと、着色材料の残量が少なくなったことを
検出できない。そのため、残量検出センサによって着色
材料の残量が少なくなったことが検出された時点では、
着色材料が尽きるまでにあまり日数の余裕がとれないと
いった問題があった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、着色材料の残量が少なくな
ったことを残量検出センサによる検出前に報知可能な構
成を有する記録装置を提供することを目的とするもので
ある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、カセット内の
着色材料が残り少ないことを検出する残量検出センサと
ともに、カセットの交換から前記残量検出センサの検出
までの記録枚数を記憶する記憶手段と、カセット交換後
の記録枚数が記憶手段中の記録枚数に達したとき着色材
料が残り少ないことを出力する出力手段を有している。
出力手段は、カセット交換後の記録枚数が記憶手段中の
記録枚数に達したとき、または、残量検出センサの検出
時に、着色材料が残り少ないことを出力するように構成
することもできる。また、記憶手段には、カセットの交
換から残量検出センサの検出までの記録枚数が基準値以
下の場合に、その基準値を記憶するように構成すること
ができる。これにより、着色材料が残り少ない旨の出力
が異常に早くなされることのないように調節することが
できる。

【０００７】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の記録装置の実施
の一形態を示すブロック図である。図中、１は主制御
部、２は表示部、３は記録部、４は残量検出センサ、５
はカセット、６はＲＡＭ、７は通信部、８は外部インタ
フェース、９はバスである。主制御部１は、装置全体を
制御し、記録動作を行う。特に、残量検出センサ４の出
力を監視して残量検出センサ４がカセット５内の着色材
料が少なくなったことを検出したとき、表示部２または
記録部３に対して着色材料の残量が少なくなった旨の出
力を行うように指示する。また、カセットが交換されて
からの記録部３で記録した記録枚数をカウントする。こ
のカウント値と、前に使用していたカセットの交換時か
ら残量検出センサ４の検出までの記録枚数（以下、残量
僅少枚数と呼ぶ）とを比較し、カウント値が残量僅少枚
数以上となると表示部２または記録部３に対して着色材
料の残量が少なくなった旨の出力を行うように指示す
る。

【０００８】表示部２は、装置の状態やユーザに対する
メッセージなどを表示する。特に、主制御部１からの指
示に従って、残量検出センサ４がカセット５内の着色材
料が少なくなったことを検出したときや、記録枚数のカ
ウント値が残量僅少枚数以上となった場合に、着色材料
の残量が少なくなった旨の表示を行う出力手段としても
機能する。

【０００９】記録部３は、着色材料を用いて外部から与
えられる情報を被記録媒体上に記録する。また、着色材
料の残量が少なくなった旨の出力を行う出力手段として
機能させることもできる。これらの記録に用いる着色材
料はカセット５に収容されている。カセット５は、装置
に対して着脱自在に構成されている。また記録部３に
は、カセット５に収容されている着色材料の残量が少な
くなったことを検出する残量検出センサ４が設けられて
いる。残量検出センサ４は、従来より用いられている種
々の構成のものを用いることができる。

【００１０】ＲＡＭ６は、主制御部１や他の各部の処理
においてデータの保存が必要なときに用いられる記憶手
段である。通信部７や外部インタフェース８で受け取っ
た記録すべき情報なども格納される。さらに、主制御部
１の動作を規定したプログラムや、固定的なデータなど
を格納したＲＯＭも、ここに含まれている。このＲＡＭ
６には、主制御部１においてカウントしている、カセッ
ト５の交換時からの記録枚数や、前回使用したカセット
への交換時から残量検出センサ４の検出時までの記録枚
数である残量僅少枚数などを記憶する。これらの値は、
装置の電源が切断されても消去されない領域に格納して
おくとよい。

【００１１】通信部７は、ＮＣＵ、モデムなどを有し、
電話回線などを介して送られてくる記録すべき情報を受
信する。また、外部インタフェース８は、外部コンピュ
ータなどと接続され、送られてくる記録すべき情報を受
け取るためのインタフェースである。なお、ネットワー
クなどの通信路を介して他の機器と接続された構成であ
ってもよい。バス９は、主制御部１，表示部２，記録部
３，ＲＡＭ６，通信部７，外部インタフェース８等を相
互に接続している。

【００１２】図２、図３は、本発明の記録装置の実施の
一形態における動作の一例を示すフローチャートであ
る。まずＳ１１において初期設定時か否かを判定し、初
期設定時のみ、初期設定としてＳ１２で残量僅少枚数を
０とし、Ｓ１３でカセット交換後記録枚数を０とする。

【００１３】初期設定後の通常動作時においては、Ｓ１
４における記録動作を行うか否かの判定およびＳ２５に
おけるカセット交換の有無の判定を繰り返し行ってお
り、記録すべき情報がなく、またカセットが交換されて
いない場合には、Ｓ１４およびＳ２５を繰り返してい
る。

【００１４】通信部７あるいは外部インタフェース８に
おいて記録すべき情報を受け取ると、Ｓ１４においてこ
れを検出し、Ｓ１５〜Ｓ２４において記録動作を行う。
Ｓ１５において、記録すべき情報を記録部３で着色材料
を用いて被記録媒体上に記録する。Ｓ１６において、カ
セット交換後記録枚数に記録枚数を加算する。あるい
は、１頁記録ごとにカセット交換後記録枚数に１ずつ加
えてゆく。

【００１５】Ｓ１７において、残量検出センサ４がカセ
ット内の着色材料の残量が少なくなったことを検出した
か否かを判定する。残量検出センサ４が着色材料の残量
が少なくなったことを検出した場合には、Ｓ１８におい
て、カセット５内の着色材料の残量が少なくなった旨を
表示部２に表示させる。あるいは、記録部３から出力し
てもよい。このようなアラーム出力を行った後、Ｓ１９
において、カセット交換後記録枚数と予め設定されてい
る基準値とを比較する。この基準値は、残量僅少枚数が
小さくなりすぎるのを防止するための、残量僅少枚数の
下限値である。カセット交換後記録枚数が基準値以上で
あれば、Ｓ２１においてカセット交換後記録枚数を残量
僅少枚数として設定する。また、カセット交換後記録枚
数が基準値よりも小さければ、Ｓ２０において残量僅少
枚数を下限値である基準値に設定する。このようにして
残量検出センサ４が着色材料の残量が少ないことを検出
した際に、残量僅少枚数を設定する。

【００１６】Ｓ２２において、残量僅少枚数が０か否か
を判定する。初期設定直後のみ、残量僅少枚数が０とな
っている。これによって残量僅少枚数が未設定のときに
残量僅少枚数による着色材料の残量検出を行わないよう
にしている。初期設定時に平均的な記録枚数など、適当
な値を残量僅少枚数に設定しておけば、Ｓ２２の処理を
なくしてもよい。

【００１７】Ｓ２３において、カセット交換後記録枚数
が残量僅少枚数以上となったか否かを判定する。もし、
カセット交換後記録枚数が残量僅少枚数以上となった場
合には、Ｓ２４においてカセット５内の着色材料の残量
が少なくなった旨を表示部２に表示させる。あるいは、
記録部３から出力してもよい。このとき出力されるアラ
ームは、Ｓ１８において出力されるものと同じでもよい
し、別の出力メッセージであってもよい。

【００１８】Ｓ２５においてカセット５が交換されたか
否かを判定し、交換されている場合にはＳ２６，Ｓ２７
においてカセット交換時の設定を行う。Ｓ２６において
カセット交換後記録枚数を０にリセットする。また、Ｓ
２７において、表示部２に表示されている、カセット５
内の着色材料の残量が少なくなった旨の表示を消去す
る。あるいは、記録部３から着色材料の残量が回復した
旨の出力を行ってもよい。

【００１９】上述の動作の一例をさらに説明する。図４
は、本発明の記録装置の実施の一形態における動作の具
体例の説明図である。まず、本発明の記録装置を設置し
た際に、初期設定を行う。ここでは、Ｓ１２およびＳ１
３において、残量僅少枚数およびカセット交換後記録枚
数を０に設定する。

【００２０】電話回線を通じて記録すべき情報が送られ
てくると、通信部７はこれを受け付け、記録部３におい
て着色材料を用いて情報を被記録媒体に記録する。接続
されているコンピュータなどの外部機器から記録すべき
情報が送られてきた場合は、外部インタフェース８にお
いてこれを受け取り、同様に記録部３において着色材料
を用いて情報を被記録媒体に記録する。記録が行われる
たびに、Ｓ１６においてカセット交換後記録枚数に記録
枚数が加算されてゆく。また、記録が行われるたびに、
残量検出センサ４の出力が検査され、カセット５内の着
色材料の残量が少なくなっていないかをチェックする。
なお、本発明の記録装置を設置後、最初のカセット５の
交換までは残量僅少枚数が０であるので、この残量僅少
枚数とカセット交換後記録枚数との比較は行われない。

【００２１】このようにして着色材料を用いた記録動作
を行ってゆくうちに、カセット５中の着色材料の残量が
少なくなってくる。すると、ある時点で残量検出センサ
４がカセット５中の着色材料の残量が少なくなったこと
を検出する。図４ではａの時点で残量検出センサ４が検
出したものとする。残量検出センサ４がカセット５中の
着色材料の残量が少なくなったことを検出すると、Ｓ１
８において例えば表示部２に着色材料が少なくなった旨
の表示を行う。そして、その時点までのカセット交換後
記録枚数と、予め設定されている基準値を比較する。基
準値の方が大きければ基準値を残量僅少枚数として設定
し、カセット交換後記録枚数が基準値以上であればカセ
ット交換後記録枚数を残量僅少枚数として設定する。図
４では、ａの時点におけるカセット交換後記録枚数がＮ
１であったとし、Ｎ１は基準値以上であったものとす
る。この場合、残量僅少枚数としてＮ１を設定する。

【００２２】記録装置の設置直後は、使用者が慣れてい
ないなどのため、着色材料の減少が早い。そのため、通
常の平均的な１カセット当たりの記録可能枚数に比べ
て、記録可能な枚数がかなり少なくなる。すなわち、記
録装置の設置後に設定される残量僅少枚数は、平均的な
記録枚数よりも少ない値となる。

【００２３】着色材料が少なくなった旨の表示がなされ
た後、使用者は着色材料が収納されたカセット５を交換
する。ここでは図４中、ｂの時点で交換されたものとす
る。記録装置設置時には、予備のカセットを備えること
が多いので、初回のカセット５の交換時には備えられて
いるカセットに交換すればよい。カセット５が交換され
ると、Ｓ２６でカセット交換後記録枚数を０にリセット
し、Ｓ２７で着色材料が少なくなった旨の表示を消去す
る。

【００２４】その後、同様に着色材料を用いて記録を行
ってゆく。カセット５の交換後は、残量検出センサ４に
よる残量チェックとともに、カセット交換後記録枚数と
残量僅少枚数との比較を行う。図４に示した例では、ｃ
の時点でカセット交換後記録枚数がＮ１になっている。
カセット５の交換後は、使用者はほぼ記録装置にも習熟
し、１つのカセット当たりの記録枚数もほぼ平均してく
る。しかし上述のように、記録装置の設置時から残量検
出センサ４の検出までの記録枚数（残量僅少枚数として
設定）は、通常の記録枚数よりも少ない。そのため、次
に残量検出センサ４が着色材料の残量の減少を検出する
よりも前に、カセット交換後記録枚数が残量僅少枚数を
超える。カセット交換後記録枚数が残量僅少枚数以上と
なった時点で、Ｓ２４において表示部２に着色材料が少
なくなった旨の表示を行う。これによって、残量検出セ
ンサ４の検出よりも前に、着色材料が少なくなった旨の
表示を行うことができる。

【００２５】使用者はこの表示を参照し、カセット５の
発注を行うことになる。このとき、残量検出センサ４に
よる検出を待たずに着色材料が少なくなった旨の表示を
行っているため、着色材料がなくなるまでの時間を従来
よりも長くすることができる。そのため、カセット５を
発注してから到着するまでの時間に余裕を持たせること
ができる。特に２回目以降のカセット交換時には、事前
にカセットの発注を忘れていることが多く、着色材料が
少なくなった旨の表示が多少早く表示されることは有効
である。

【００２６】カセット交換後記録枚数が残量僅少枚数以
上となり、着色材料が少なくなった旨の表示を行った
後、図４中ｄの時点で残量検出センサ４は着色材料が少
なくなったことを検出する。この時点までのカセット交
換後記録枚数と基準値を比較し、いずれか大きい方を残
量僅少枚数として改めて設定する。図４では、この時点
のカセット交換後記録枚数をＮ２として示している。残
量僅少枚数としてはこのＮ２が設定される。なお、残量
検出センサ４による検出前にカセット５が交換されてし
まう可能性もある。その場合には、残量僅少枚数はＮ１
のままとなる。あるいは、この場合にはカセット５の交
換時点のカセット交換後記録枚数を残量僅少枚数として
設定してもよい。

【００２７】その後、図４中ｅの時点でカセット５が交
換される。上述のように、カセット交換後記録枚数を０
にリセットし、着色材料が少なくなった旨の表示を消去
する。以後、このような動作を繰り返してゆくことにな
る。

【００２８】記録する情報が変化し、着色材料を多量に
用いる情報の記録を行うようになったとする。すると、
あるカセット５の装着時にカセット交換後記録枚数が残
量僅少枚数以上となる前に、残量検出センサ４がカセッ
ト５内の着色材料の残量が少なくなったことを検出す
る。この場合にも着色材料の残量が少なくなった旨の表
示を表示部２に行う。また、残量僅少枚数の更新も行
う。このようにカセット交換後記録枚数が残量僅少枚数
以上となる前に残量検出センサ４が検出した場合には、
従来と同様に短時間で新たなカセットを用意する必要が
生じる。しかし、この表示に従ってカセット５を交換し
た後は、残量僅少枚数が小さくなっているので、早めに
着色材料の残量が少なくなった旨を表示することが可能
である。また、このようにして記録する情報の変化にも
対応することができる。

【００２９】着色材料が一時的に多量に消費され、残量
検出センサ４が着色材料の残量が少なくなったことを検
出した場合、それまでのカセット交換後記録枚数が異常
に少ない場合が発生する。このままカセット交換後記録
枚数を残量僅少枚数として設定すると、次のカセットに
おいては、着色材料の残量が少なくなった旨の表示が異
常に早く表示され、その後も多量の記録が行えることに
なる。このような状況が発生すると、着色材料の残量が
少なくなった旨の表示の信憑性に疑念が生じ、表示した
メッセージの意味が薄れるといった問題が発生する。こ
れを防ぐため、残量検出センサ４が着色材料の残量が少
なくなったことを検出した時点のカセット交換後記録枚
数が基準値より小さい場合、残量僅少枚数として下限値
である基準値を設定する。これによって、着色材料の残
量が少なくなった旨の表示が異常に早く表示されるのを
防ぐことができる。

【００３０】ここでは、上述のように着色材料の残量が
少なくなった旨の表示が異常に早く表示されるのを防ぐ
処理を行っている。このほかにも、例えば白紙に近い情
報を多数記録した場合のように、カセット交換後記録枚
数が非常に多くなった場合に、カセット交換後記録枚数
と上限の基準値とを比較し、カセット交換後記録枚数が
上限の基準値を超えている場合には残量僅少枚数として
上限の基準値を設定するように構成してもよい。これに
よって、異常にカセット交換後記録枚数が多くなった場
合でも、次のカセット交換後においてカセット交換後記
録枚数による残量表示をなるべく早期に行うことができ
る。

【００３１】本発明は、図１に示した構成の記録装置に
限らず、例えばスキャナなどを含む複写機あるいはファ
クシミリ装置として構成することもできる。特にフラッ
トベッド型のスキャナを有し、コピーが可能な構成で
は、装置を設置した直後から使用者が習熟するまでの期
間は、例えば原稿なしで全面が黒色の記録を行ったり、
ブック原稿などのコピー時に黒枠が形成されるなど、着
色材料の使用量が非常に多い。この状態で初回のカセッ
ト交換を迎え、それまでの記録枚数を残量僅少枚数とし
て設定することにより、次回の着色材料の残量が少なく
なった旨の表示を早めに行うことができる。

【００３２】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、カセットを交換してから残量検出センサによ
り着色材料の残量が少なくなったことを検出するまでに
記録した枚数を記憶しておき、次回のカセット交換後、
記録枚数が記憶しておいた記録枚数に達したときに、着
色材料の残量が少なくなった旨の出力を行う手段を有し
ている。これによって、残量検出センサによる検出前に
カセット内の着色材料の残量が少なくなったことを出力
することができるので、着色材料が無くなって記録不能
となるまでの時間を長くしてカセットが納入されるまで
に記録不能となるリスクを低減することができる。この
とき、残量検出センサと併用し、いずれか検出の早い方
で着色材料の残量が少なくなった旨を出力することによ
り、例え着色材料が多量に消費された場合であっても、
従来と同等のタイミングで着色材料の残量が少なくなっ
た旨を出力することができる。

【００３３】また、基準値を予め設けておき、基準値よ
りも早く着色材料の残量が少なくなった旨を出力しない
ように制御することによって、着色材料の残量が少なく
なった旨の出力が異常に早くなされるのを防止し、この
着色材料の残量が少なくなった旨の出力の妥当性を保証
することができる、などの効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の記録装置の実施の一形態を示すブロッ
ク図である。

【図２】本発明の記録装置の実施の一形態における動作
の一例を示すフローチャートである。

【図３】本発明の記録装置の実施の一形態における動作
の一例を示すフローチャート（続き）である。

【図４】本発明の記録装置の実施の一形態における動作
の具体例の説明図である。

【符号の説明】

１…主制御部、２…表示部、３…記録部、４…残量検出
センサ、５…カセット、６…ＲＡＭ、７…通信部、８…
外部インタフェース、９…バス。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カセットに収容された着色材料を用いて
   記録を行う記録装置において、着色材料が残り少ないこ
   とを検出する残量検出センサと、前記カセットの交換か
   ら前記残量検出センサの検出までの記録枚数を記憶する
   記憶手段と、前記カセット交換後の記録枚数が前記記憶
   手段中の記録枚数に達したとき着色材料が残り少ないこ
   とを出力する出力手段を有することを特徴とする記録装
   置。
2. 【請求項２】 前記出力手段は、前記カセット交換後の
   記録枚数が前記記憶手段中の記録枚数に達したとき、ま
   たは、前記残量検出センサの検出時に、着色材料が残り
   少ないことを出力することを特徴とする請求項１に記載
   の記録装置。
3. 【請求項３】 前記記憶手段は、前記カセットの交換か
   ら前記残量検出センサの検出までの記録枚数が基準値以
   下の場合には前記基準値を記憶することを特徴とする請
   求項１に記載の記録装置。