ES2299658T3 - Sistema y metodo de descontaminacion de bucle cerrado, de funcionamiento continuo. - Google Patents

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Stephen G. Geist
Paul A. Steen
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Abstract

Un sistema de descontaminación de fase vapor de bucle cerrado y flujo pasante que incluye una cámara sellable (10) que tiene un orificio (12) de entrada y un orificio (14) de salida, un circuito (16) de bucle cerrado para paso de fluido que tiene un primer extremo conectado para paso de fluido con el orificio de entrada de la cámara y un segundo extremo conectado para paso de fluido al orificio de salida de la cámara que proporcionan un camino para recircular un gas portador al interior, a través de y al exterior de la cámara (10), unos medios (22a, 22b) para circular gas a través del circuito de bucle cerrado para paso de fluido, un vaporizador (18) conectado para paso de fluido al circuito de fluido adyacente al orificio (12) de entrada para descargar un vapor descontaminante al gas portador recirculante, caracterizado por: una unidad (70) conectada para paso de fluido al conducto de gas portador y controlada por un procesador (42), para el ajuste fino de la presión en la cámara mediante la adición y extracción de partículas diminutas del gas portador del conducto de gas portador en respuesta a las variaciones en la presión detectada de la cámara, cuya unidad (70) incluye una bomba (78) para extraer las diminutas cantidades de gas.

Description

Sistema y método de descontaminación de bucle cerrado, de funcionamiento continuo.
Antecedentes del invento
La presente solicitud se refiere a un sistema y un método de descontaminación de fase de vapor. En particular, se aplica a sistemas del tipo flujo pasante o de bucle cerrado, y se describirá con referencia particular a los mismos.
Los instrumentos médicos, farmacéuticos y biológicos reusables generalmente se esterilizan antes de cada uso. Adicionalmente, los recipientes reusables empleados en aplicaciones médicas, farmacéuticas y biológicas, tales como guantes e incubadoras, generalmente se esterilizan antes de cada uso. En las instalaciones y aplicaciones donde se usan estos tipos de instrumentos y recipientes varias veces al día, es importante conseguir la esterilización de un modo eficiente y económico. Se han desarrollado varios métodos para descargar un esterilizante en fase vapor a un recinto o cámara para esterilizar una carga o el interior de los mismos. En una opción, la solución de "alto vacío", se usa un alto vacío del orden de un Torr o menor para introducir un esterilizante líquido en un vaporizador con calor. Una vez vaporizado, el vapor esterilizante se descarga en una cámara evacuada y sellada. En otra opción, la solución de "flujo pasante", el vapor esterilizante se mezcla con un gas portador que transporta el vapor esterilizante al interior, a través de y fuera de la cámara. Generalmente la cámara está casi a la presión atmosférica, pero podría estar a una presión positiva o negativa.
La patente de EE.UU. Nº 4.956.145, expedida el 11 de septiembre de 1990, describe un método de alto vacío de esterilización de fase vapor en el que una concentración predeterminada de peróxido de hidrógeno en fase vapor se mantiene en una cámara evacuada y herméticamente cerrada. La cantidad de vapor esterilizante inyectada a la cámara se regula o ajusta de modo que se tenga en cuenta la descomposición en el transcurso del tiempo del vapor esterilizante de peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno en el sistema cerrado. En otra solución, ilustrada en las patentes de EE.UU. Nº 5.445.792 y Nº 5.508.009, un porcentaje predeterminado de saturación se mantiene en una esterilización de sistema abierto, de flujo pasante. El régimen de inyección de vapor de peróxido de hidrógeno en el gas portador se regula o ajusta en respuesta a características predeterminadas del gas portador. Asimismo, se han desarrollado otros sistemas para llevar a cabo la esterilización de fase vapor. En la patente de EE.UU. Nº 4.909.999, expedida el 20 de marzo de 1990, se describe un sistema abierto de flujo pasante diseñado para manejar la descarga de los vapores esterilizantes residuales.
La patente de EE.UU. Nº 5.173.258, expedida el 22 de diciembre de 1992, describe otro sistema de flujo pasante en el que se introduce peróxido de hidrógeno en fase vapor en un flujo recirculante y cerrado de gas portador. El vapor de peróxido de hidrógeno se introduce y mantiene en una concentración preseleccionada elegida de modo que se optimice el ciclo de esterilización. Un secador deshumidifica el flujo recirculante, preferiblemente hasta al menos un 10% de humedad relativa, para impedir la acumulación de humedad resultante de la descomposición del vapor de peróxido de hidrógeno en el transcurso del tiempo. Mediante la eliminación de la acumulación de humedad, el sistema puede mantener la cámara de esterilización en concentraciones mayores de vapor de peróxido de hidrógeno durante períodos de tiempo más largos. El gas pre-secado acepta más vapor esterilizante. Además, para evitar la condensación del vapor esterilizante, preferiblemente se reduce la humedad relativa en el interior de la cámara, hasta al menos alrededor del 10%, antes de introducir el vapor esterilizante. Una vez que se ha completado la descomposición, el recinto se puede rehumidificar o acondicionar si se desea para la aplicación seleccionada. Aunque los métodos y sistemas anteriormente descritos proporcionan ciclos efectivos de esterilización, existe una necesidad de perfeccionar adicionalmente y de aumentar el rendimiento de la esterilización.
Otro tipo de bucle cerrado de sistema de descontaminación se describe en el documento EP- A- 0774263 que se solicitó el 20 de noviembre de 1998 y se publicó el 21 de mayo de 1997 con una reivindicación de fecha de prioridad de 20 de noviembre de 1999.
En un aspecto, el presente invento provee un sistema de descontaminación de fase de vapor de bucle cerrado y flujo pasante que incluye una cámara sellable que tiene un orificio de entrada y un orificio de salida, un circuito de fluido de bucle cerrado que tiene un primer extremo conectado para paso de fluido con el orificio de entrada de la cámara y un segundo extremo conectado para paso de fluido al orificio de salida de la cámara que proporciona un camino para recircular un gas portador al interior, a través de y fuera de la cámara, unos medios para recircular gas a través del circuito de fluido de bucle cerrado, un vaporizador conectado para paso de fluido al circuito de fluido junto al orificio de entrada para descargar un vapor descontaminante al gas portador recirculante, un detector de presión para detectar la presión de la cámara, caracterizado por
una unidad conectada para paso de fluido al conducto de gas portador y controlada por un procesador, para el ajuste de la presión en la cámara mediante la adición y extracción de cantidades diminutas de gas portador desde el conducto de gas portador en respuesta a las variaciones de la presión detectada en la cámara, cuya unidad incluye una bomba para extraer las cantidades diminutas de gas.
En otro aspecto, el presente invento provee un método de descontaminación de fase de vapor de bucle cerrado y flujo pasante que incluye recircular un gas portador a un orificio de entrada de una cámara sellable, a través de la cámara sellable, salir por un orificio de salida de la cámara sellable, y desde el orificio de salida de la cámara sellable alrededor de un circuito de fluido de bucle cerrado de retorno al orificio de entrada de la cámara sellable, descargar un vapor descontaminante al gas portador recirculante aguas arriba del orificio de entrada de la cámara, detectar la presión de la cámara usando un detector de presión,
caracterizado por
emplear una unidad conectada para paso de fluido al circuito de fluido y funcionar bajo el control de un procesador para el ajuste fino de la presión del gas portador en la cámara mediante la adición de una diminuta cantidad de gas portador o la extracción de una diminuta cantidad de gas de la corriente recirculante de gas portador usando una bomba en respuesta a las variaciones en la presión detectada.
Todavía más ventajas del presente invento resultarán aparentes a los expertos en la técnica tras la lectura y comprensión de la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferidas.
Breve descripción de los dibujos
A continuación se describe una realización preferida del invento, solamente a título de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
La Figura 1 es un gráfico que muestra ejemplos de valores de descontaminación (en adelante valores D) de un intervalo de concentraciones de peróxido de hidrógeno;
La Figura 2 es un gráfico que muestra ejemplos de valores D de un intervalo de porcentajes de saturación de peróxido de hidrógeno;
La Figura 3 es un gráfico que muestra las concentraciones de esterilizante y los porcentajes de saturación de esterilizante en el transcurso de un ciclo de esterilización para un método de esterilización de bucle cerrado y flujo pasante de la técnica anterior, que mantiene una concentración predeterminada de vapor esterilizante;
La Figura 4 es un gráfico que muestra las concentraciones de esterilizante y los porcentajes de saturación de esterilizante en el transcurso de un ciclo de esterilización para el método de esterilización del presente invento, que mantiene un porcentaje predeterminado de saturación de vapor esterilizante;
La Figura 5 es un gráfico que compara las tasas de exterminación de bacterias en el transcurso de un ciclo de esterilización para los métodos de esterilización de las Figuras 3 y 4;
La Figura 6 es una ilustración esquemática de una realización del sistema de bucle cerrado, flujo pasante y funcionamiento continuo del presente invento;
La Figura 7 es una ilustración esquemática de otra realización del sistema de bucle cerrado, flujo pasante y funcionamiento continuo del presente invento;
La Figura 8 es una ilustración esquemática del vaporizador descontaminante de líquidos, que incluye calentadores del vaporizador; y,
La Figura 9 es una parte de vista recortada de las ilustraciones de las Figuras 7 y 8, que ilustran esquemáticamente los precalentadores de gas portador instalados en serie.
Descripción detallada de la realización preferida
Con el fin de proveer un conocimiento del invento, a continuación se describen varias realizaciones de métodos y aparatos, no todas ellas de acuerdo con el invento.
Se entenderá que el término "descontaminación" incluye la esterilización, la desinfección y el saneamiento. Para los fines de describir las realizaciones preferidas en la presente memoria, el objetivo descrito será la esterilización.
El vapor esterilizante comprende preferiblemente peróxido de hidrógeno generado a partir de un 30-35% en peso de solución acuosa de peróxido de hidrógeno. El gas portador comprende preferiblemente aire. Se contempla que puedan usarse también otros esterilizantes de gases condensables y otros portadores de gases inertes, tales como nitrógeno. Para los fines de describir las realizaciones preferidas, el gas portador y el vapor esterilizante descritos serán respectivamente aire y peróxido de hidrógeno en fase vapor, generado a partir de una solución acuosa de peróxido de hidrógeno.
En un método conocido, un flujo de gas portador se recircula en un circuito de conducto de bucle cerrado que conduce al interior, a través de y fuera de una cámara sellable de esterilización. Un esterilizante líquido se vaporiza y descarga al flujo de gas portador que entra en la cámara, y luego se convierte a una forma adecuada para su distribución después de salir de la cámara, es decir, agua y oxígeno en el caso de un esterilizante de peróxido de hidrógeno.
Un método adicional que no está de acuerdo con el invento cumple el objetivo de optimizar la esterilización mediante la vigilancia de los parámetros de temperatura, humedad relativa y concentración del vapor de la cámara. El gas portador se seca luego sólo parcial y selectivamente en respuesta a estos parámetros, para mantener en la cámara de esterilización un porcentaje predeterminado de saturación de vapor esterilizante. Se define como porcentaje de saturación, a la relación entre la concentración real de vapor esterilizante y la concentración de punto de rocío de vapor esterilizante.
En el método adicional, la concentración de vapor de agua del gas portador que entra en la cámara podría ser mayor que la que previamente se obtuvo o deseó. Todavía, se pueden obtener capacidades superiores de exterminación de bacterias y una esterilización más eficiente.
El perfeccionamiento aportado por el método adicional sobre el método conocido de la técnica anterior se puede apreciar a la vista de las Figuras 1 y 2. La Figura 1 ilustra la relación entre el valor D para el Bacillus sterothermophilus y concentraciones de vapor esterilizante de peróxido de hidrógeno que abarcan desde 1,5 mg/l hasta 3,7 mg/l. El porcentaje de saturación se mantiene constante en el valor 80%. Como se indica, el rendimiento de la esterilización aproximadamente se duplica (el valor de D se divide por la mitad) cuando se duplica la concentración.
En los sistemas de bucle cerrado y flujo pasante de la técnica anterior se reconocía la relación anteriormente indicada, y se intentó maximizar la concentración de vapor esterilizante en el gas portador que circula al interior de la cámara de esterilización. Sin embargo, la cantidad de esterilizante que se puede inyectar en un gas portador es limitada, por consideraciones del punto de rocío. La Tabla 1 presenta las concentraciones de punto de rocío para un 35% de peróxido de hidrógeno que se vaporiza por vaporización súbita (según se describe en la patente de EE.UU. Nº 4.642.165) en un recinto con la temperatura y humedad relativa del aire que aparecen en la tabla.
TABLA 1 Concentración de punto de rocío para vapor de H_{2}O_{2}
1
2
La Figura 2 ilustra la relación entre el valor de D para el Bacillus sterothermophilus y la concentración del vapor de peróxido de hidrógeno mantenida en 1,6 mg/l. Como se ha indicado, el rendimiento de la esterilización casi se cuadruplica (el valor D va desde 4 hasta casi 1) cuando el porcentaje de saturación de vapor esterilizante ha alcanzado un valor de un poco más del doble. Mediante el control del porcentaje de saturación independientemente de la concentración, se puede obtener una esterilización significativamente perfeccionada.
Las Figuras 3 a 5 ilustran también los resultados perfeccionados obtenidos con el método adicional. La Figura 3 ilustra una representación gráfica típica de concentración de vapor esterilizante y porcentajes de saturación para un ciclo de esterilización de la técnica anterior que intenta maximizar la concentración. La Figura 4 ilustra una representación gráfica típica de la concentración de vapor esterilizante y porcentajes de saturación para el método adicional. El porcentaje de saturación es inferior al 70% durante la primera mitad del ciclo de esterilización de la técnica anterior. En el método adicional, el porcentaje de saturación es inferior al 70% solamente para los diez primeros minutos del ciclo de esterilización, y es de alrededor del 90% para la mayor parte del ciclo.
Se puede determinar la capacidad de exterminación para un ciclo de esterilización representando gráficamente la tasa instantánea de exterminación en función del tiempo para un ciclo de esterilización, y calculando el área del recinto subtendido por la curva. En la Figura 5 se han representado gráficamente las tasas de exterminación para el sistema de la técnica anterior y para el presente invento, usando los valores de D de la Figura 2 y las curvas de las Figuras 3 y 4. El área cuadriculada muestra la capacidad de exterminación significativamente perfeccionada para el método adicional.
A continuación se describe el método con referencia adicional al ejemplo de sistema ilustrado en la Figura 6. Como se muestra en la figura, el sistema de esterilización de fase vapor con flujo pasante del invento incluye una cámara sellable (10) que tiene un orificio 12 de entrada y un orificio (14) de salida. Un circuito (16) de conducto o de paso de fluido está conectado para paso de fluido a los orificios de la cámara con el fin de proporcionar un camino de flujo de bucle cerrado para recircular un gas portador que entra, atraviesa y sale de la cámara (10).
El sistema incluye también una unidad (18) de vaporizador de esterilizante líquido para descargar esterilizante líquido vaporizado al flujo de gas portador. La unidad (18) de vaporizador está conectada para paso de fluido al circuito de conducto entre la unidad de secado y el orificio de entrada a la cámara. El esterilizante líquido preferiblemente se pulveriza en un atomizador (56) conectado para paso de fluido al vaporizador (18), y se descarga al vaporizador en la forma de una fina neblina, para aumentar la probabilidad de una vaporización completa.
Como se ha ilustrado en las Figuras 7 y 8, se emplean preferiblemente una serie de calentadores espaciados (60), (61) y (62) de vaporizador de potencias decrecientes para proporcionar un gradiente de calor desde la parte superior hasta la parte inferior del vaporizador (18) cuando el esterilizante es un vapor sensible al calor, tal como el vapor de peróxido de hidrógeno. La mayor parte de la vaporización súbita del esterilizante líquido y de la neblina tiene lugar en la parte más alta del camino sinuoso (64) del vaporizador. A medida que la mezcla de vapor y líquido desciende a través del camino sinuoso, los calentadores de potencia más baja suministran menos calor en la parte central y en la parte del fondo del vaporizador, con el fin de no degradar el vapor ya formado, y de vaporizar cualquier líquido remanente. Preferiblemente, los calentadores están espaciados y son controlables en grupos de dos (60a 60b; 61a y 61b; 62a y 62b). Por ejemplo, donde existe un caudal elevado de aire y vapor atravesando el vaporizador, todos los calentadores pueden estar conectados. Donde existe un caudal pequeño, se pueden desconectar selectivamente algunos de los calentadores.
Adicionalmente, el sistema incluye un convertidor (20) para convertir el vapor esterilizante a una forma adecuada para descarga, y conectado para paso de fluido al circuito de conducto aguas abajo del orificio (14) de salida de la cámara. Cuando el vapor esterilizante es peróxido de hidrógeno, el convertidor (20) preferiblemente comprende un convertidor catalítico para descomponer el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno.
El sistema incluye también una unidad (22a) y (22b) de ventilación de impulsión y una unidad (24) de secado ajustable, cada una de ellas conectadas para paso de fluido al circuito de conducto. La unidad de ventilación de impulsión sirve para impulsar o forzar al gas portador alrededor del camino del flujo de bucle cerrado. Como se ha ilustrado en la Figura 7 y se describe adicionalmente más adelante, el sistema incluye una unidad adicional (70) de ajuste fino de presión de la cámara, conectada para paso de fluido al circuito de conducto, que se puede usar para el ajuste fino de la presión en el camino del flujo mediante la adición de diminutas cantidades de aire atmosférico o la extracción de cantidades diminutas del gas portador en el circuito de conducto. Esta unidad se emplea preferiblemente cuando se usan flujos de gas portador que tienen caudales elevados, y la unidad se puede usar para el ajuste fino de la presión en el recinto sin cambiar la velocidad de los ventiladores de impulsión de la unidad de ventilación de impulsión.
Al menos un calentador (58) está conectado para paso de fluido al circuito de conducto aguas abajo de la unidad (24) de secado, con el fin de controlar la temperatura del gas portador que entra al vaporizador (18). Como se ha ilustrado en las Figuras 7 y 9, preferiblemente se instalan al menos dos calentadores (58a) y (58b) de diferentes potencias, conectados en serie para paso de fluido. Los calentadores son controlables con independencia mediante la unidad (42) de tratamiento (descrita más adelante), basándose en el caudal de gas portador detectado por el detector (40) de caudal y en el régimen conocido de inyección de esterilizante al vaporizador. Por tanto, se pueden activar selectivamente los calentadores para precalentar el gas portador a una temperatura deseada. Por ejemplo, en condiciones de bajo caudal (menos de 568 dm^{3} estándar por minuto, 20 pies cúbicos estándar por minuto o SCFM) y/o bajos regímenes de inyección, se conecta selectivamente un calentador de pequeña potencia. En condiciones de caudales de valores medios (568-1136 dm^{3} estándar por minuto, 20-40 pies cúbicos estándar por minuto o SCFM), y/o regímenes de inyección de valores medios, se puede usar selectivamente un calentador de mayor potencia. En condiciones de caudales elevados (1136-1988 dm^{3} estándar por minuto, 40-70 pies cúbicos estándar por minuto o SCFM), se puede usar selectivamente una combinación de calentadores de alta y baja potencia. Los calentadores pueden funcionar también por impulsos de CONEXIÓN/DESCONEXIÓN mediante la unidad de tratamiento, en respuesta a una temperatura detectada por el detector (44) de temperatura, para mantener una temperatura deseada del gas portador.
La unidad ajustable (24) de secado sirve para extraer selectivamente la humedad del flujo de gas portador que entra a la cámara. La unidad de secado comprende preferiblemente una válvula variable (26) que tiene un camino (A-B) de primer flujo y un camino (B-C) de segundo flujo y un secador (28) de aire regenerativo que tiene un orificio (30) de entrada y un orificio (32) de salida. El secador (28) de aire está instalado aguas abajo de la válvula variable (26). Una tubería (34) de primer flujo de fluido conecta el camino de primer flujo de fluido al orificio (30) de entrada del secador, mientras que una tubería (36) de segundo flujo de fluido está en derivación con el secador (28) y se conecta al circuito de conducto aguas abajo de la unidad de secado. Mediante la variación de la cantidad de flujo que circula por los caminos del primero y segundo de flujo de la válvula, se puede dirigir una parte seleccionada del flujo de gas portador para conectarla en derivación al secador (28). Alternativamente, se puede ajustar directamente un régimen de secado, por ejemplo, condensación de vapor de agua, mediante el secador (28). De este modo, se puede regular o ajustar la humedad del gas portador (es decir, el gas portador se puede secar selectivamente) para mantener un porcentaje predeterminado de saturación de vapor esterilizante en la cámara a medida que transcurre el ciclo de
esterilización.
Aguas abajo del convertidor (20) está instalado un primer detector (50) de humedad para medir la humedad absoluta del flujo de aire que sale del convertidor (20). Aguas abajo del secador (28) de aire está instalado un segundo detector (52) de humedad para medir la humedad absoluta del flujo de aire que sale del secador (28) de aire. Suponiendo, por ejemplo, que la corriente de aire que sale del convertidor tiene una humedad de 11,5 mg/l y que el secador de aire reduce la humedad de la corriente de aire que pasa a través de él a 2,3 mg/l; entonces, la humedad de la corriente de aire que entra en el vaporizador se puede calcular como se indica en la Tabla 2.
TABLA 2
3
La unidad de ventilación de impulsión comprende preferiblemente un primer ventilador (22a) de impulsión instalado aguas arriba y un segundo ventilador (22b) de impulsor instalado aguas abajo de la unidad de secado. Con más preferencia, los ventiladores de impulsión se pueden ajustar basándose en la realimentación desde detectores (38) y (40) de caudal para suministrar una presión ligeramente negativa o positiva dentro de la cámara (10) de esterilización, según se controle mediante un transductor (54) de presión.
La unidad (70) de ajuste fino de presión de la cámara, ilustrada en la Figura 7, comprende preferiblemente una tubería (72) de aire, situada aguas arriba del ventilador de impulsión (22a), que conecta para paso de fluido el circuito de conducto al aire atmosférico por medio de la válvula (74) de dos vías y de la válvula (76) de tres vías. La válvula (76) de tres vías está conectada para paso de fluido a una bomba (78). Cuando no se está usando la unidad de ajuste de presión, la válvula (74) está cerrada y la válvula (78) se ha conmutado para cerrarse a la corriente de gas portador que circula por el circuito de conducto. Cuando hay que extraer una cantidad diminuta de gas portador del camino de la corriente de gas portador, la bomba (78) extrae una pequeña cantidad de aire de la corriente de aire de proceso. Cuando hay que añadir una cantidad diminuta de aire atmosférico a la corriente de gas portador, se cierra la válvula (76) y se abre momentáneamente la válvula (74). Las operaciones de adición y extracción pueden continuar de un modo oscilante hasta que se alcance el valor de presión deseado en el recinto, en cuyo momento se desactiva la unidad de ajuste fino de presión. La activación o desactivación de la unidad se controla mediante la unidad de tratamiento basándose en la realimentación desde al menos un detector (54) de presión.
Adicionalmente, el sistema incluye una unidad (42) de tratamiento para vigilar los tres parámetros siguientes dentro de la cámara de esterilización durante la esterilización: 1) la temperatura, 2) la humedad relativa, y 3) la concentración de vapor esterilizante. La unidad de tratamiento determina o selecciona también el grado de secado del gas portador en respuesta a estos tres parámetros, a fin de mantener un porcentaje predeterminado de saturación del vapor esterilizante durante la esterilización.
La unidad de tratamiento podría incluir un detector (44) de temperatura, un detector 46 de humedad relativa, y un detector (48) de concentración de vapor instalados dentro de la cámara (10) para vigilar directamente la temperatura, la humedad relativa y la concentración en el interior de la cámara. Como alternativa, la unida de tratamiento podría incluir medios para vigilar indirectamente estos parámetros. La concentración de vapor se puede vigilar indirectamente mediante cálculos basados en el caudal medido de aire y en el régimen de inyección de vapor esterilizante. La humedad relativa se puede vigilar indirectamente usando el detector (50) de humedad situado aguas abajo del convertidor, con el fin de medir la humedad absoluta del flujo de aire de salida. De ese valor se resta el valor de fondo de la humedad. Luego, se puede consultar una tabla estándar del punto de rocío del vapor de agua para obtener la humedad relativa para la diferencia en la temperatura de la cámara.
Ciertas realizaciones que no están de acuerdo con el invento se ilustran adicionalmente por los ejemplos siguientes, en los que una solución acuosa de peróxido de hidrógeno al 35% se sometió a una vaporización súbita:
Ejemplo 1
La temperatura de la cámara es de 35ºC, la humedad relativa es del 20%, y la concentración del vapor esterilizante es de 2,27 mg/l. Refiriéndose a la Tabla 1 o a otro cuadro disponible de concentraciones de punto de rocío, se determina que la concentración de punto de rocío del vapor esterilizante es 2,810 mg/l. Por tanto, el porcentaje de saturación es el 80%.
La humedad del gas portador que entra en la cámara se ajusta reposicionando la válvula variable para dejar en derivación una fracción mayor de aire, de tal manera que la humedad relativa del recinto llegue a ser el 30%. De acuerdo con la tabla de concentraciones de punto de rocío, la concentración de punto de rocío es ahora 2,27 mg/l. Entonces, el porcentaje de saturación pasa a ser el 100%.
Ejemplo 2
La temperatura de la cámara es de 40ºC y la concentración del vapor esterilizante es 3,081 mg/l, calculada basándose en el caudal de aire y en el régimen de descarga de vapor esterilizante. El detector (50) de humedad indica que la humedad absoluta en la corriente de aire de retorno es 15,94 mg/l. Para el esterilizante vaporizado por vaporización súbita, la solución acuosa contribuye con una humedad de 10,22 mg/l o (65/35) x 3,081 mg/l. Restando este valor de la humedad absoluta se obtienen 15,94 - 5,72 mg/l = 10,22 mg/l de humedad de fondo. Refiriéndose a una tabla de puntos de rocío, a 40ºC esto resulta en una humedad relativa del 20%. A 40ºC y una humedad relativa del 20%, la concentración de punto de rocío del vapor esterilizante es 3,803 mg/l. Esto significa que el porcentaje de saturación calculado es el 81%.
Se cambia la posición de la válvula variable para derivar una fracción mayor de flujo de aire alrededor del secador de aire. La humedad de fondo en la corriente de aire de retorno en las condiciones de punto de rocío a 40ºC, para una concentración de vapor de peróxido de hidrógeno de acuerdo con la Tabla 1, es el 30%. La humedad absoluta correspondiente a una humedad relativa de fondo del 30% se obtiene del modo siguiente:
HA (Humedad absoluta) = (65/35) x 3,081 mg/l + 15,35 mg/l = 21,08 mg/l. Repitiendo los cálculos anteriores para la nueva humedad absoluta se ve que el porcentaje de saturación es el 100%. De ese modo, mediante el aumento de la humedad del gas portador desde el 20% al 30%, la cámara alcanza el 100% de esterilización, mejorando enormemente la esterilización.
Ejemplo 3
Se ajusta el ventilador (22b) de impulsión basándose en la realimentación desde el detector (40) de caudal para suministrar un caudal de aire de 2.514 dm^{3} por minuto (50 CFM). Se ajusta el ventilador (22b) de impulsión para suministrar un caudal menor de aire. Se aumenta (o se disminuye) la velocidad de rotación del ventilador (22a) de impulsión basándose en la lectura del transductor (54) de presión. De ese modo, se mantiene una presión ligeramente positiva (5,08 mm de columna de agua \leq P \leq 50,8 mm de columna de agua) (0,2 pulgadas de columna de agua \leq P \leq 2 pulgadas de columna de agua) en el recinto semi-sellado mientras se mantengan los valores deseados de caudal de aire, concentración del vapor esterilizante y porcentaje de saturación.
Ejemplo 4
Se ajusta el ventilador (22a) de impulsión basándose en la realimentación desde el detector (38) de caudal para suministrar un caudal de aire de 2.514 dm^{3} por minuto (50 CFM). Se ajusta el ventilador (22b) de impulsión para suministrar un caudal menor de aire. Se aumenta (o se disminuye) la velocidad de rotación del ventilador de impulsión basándose en la lectura del transductor (54) de presión. De ese modo se mantiene una presión ligeramente negativa (5,08 mm de columna de agua \leq P \leq - 3,3 mm de columna de agua) (0,2 pulgadas de columna de agua \leq P \leq -0,13 pulgadas de columna de agua) en el recinto semi-sellado mientras se mantengan los valores deseados de caudal de aire, concentración de vapor esterilizante y porcentaje de saturación.

Claims (10)

1. Un sistema de descontaminación de fase vapor de bucle cerrado y flujo pasante que incluye una cámara sellable (10) que tiene un orificio (12) de entrada y un orificio (14) de salida, un circuito (16) de bucle cerrado para paso de fluido que tiene un primer extremo conectado para paso de fluido con el orificio de entrada de la cámara y un segundo extremo conectado para paso de fluido al orificio de salida de la cámara que proporcionan un camino para recircular un gas portador al interior, a través de y al exterior de la cámara (10), unos medios (22a, 22b) para circular gas a través del circuito de bucle cerrado para paso de fluido, un vaporizador (18) conectado para paso de fluido al circuito de fluido adyacente al orificio (12) de entrada para descargar un vapor descontaminante al gas portador recirculante, caracterizado por:
una unidad (70) conectada para paso de fluido al conducto de gas portador y controlada por un procesador (42), para el ajuste fino de la presión en la cámara mediante la adición y extracción de partículas diminutas del gas portador del conducto de gas portador en respuesta a las variaciones en la presión detectada de la cámara, cuya unidad (70) incluye una bomba (78) para extraer las diminutas cantidades de gas.
2. Un sistema de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que en uso el gas portador es aire.
3. Un sistema de acuerdo con las Reivindicaciones 1 ó 2, en el que dichos medios (22a, 22b) para circular gas son unidades de ventilación de impulsión.
4. Un método de descontaminación de fase de vapor de bucle cerrado y flujo pasante que incluye recircular un gas portador en un orificio de entrada (12) de una cámara sellable (10), a través de la cámara sellable, descargarlo por un orificio de salida (14) de la cámara sellable, y desde el orificio de salida de la cámara sellable alrededor de un circuito (16) de fluido de bucle cerrado de retorno al orificio de entrada de la cámara sellable, descargar (18) un vapor descontaminante en el gas portador recirculante aguas arriba del orificio de entrada de la cámara, detectar la presión de la cámara usando un detector (64) de presión,
caracterizado por:
emplear una unidad (70) conectada para paso de fluido al circuito de fluido y funcionar bajo el control de un procesador (42) para el ajuste fino de la presión de gas portador contenido en la cámara mediante la adición de una cantidad diminuta de gas portador a -o la extracción de una cantidad diminuta de gas portador de- la corriente de gas portador recirculante usando una bomba (78) en respuesta a las variaciones en la presión detectada.
5. Un método de acuerdo con la Reivindicación 4, en el que el gas portador es aire.
6. Un método de acuerdo con las reivindicaciones 4 ó 5, en el que el vapor descontaminante es peróxido de hidrógeno.
7. Un método de acuerdo con cualquiera de las Reivindicaciones 4 a 6, en el que dichas diminutas cantidades de gas portador alternativamente se añaden al circuito de fluido (18) y se bombean del circuito (18) de fluido en una modalidad de movimiento de vaivén para mantener una presión seleccionada en la cámara.
8. Un método de acuerdo con cualquiera de las Reivindicaciones 4 a 7, en el que el gas portador se recircula por unidades de ventilación de impulsión (22a, 22b).
9. Un método de acuerdo con la Reivindicación 8, en el que se realiza un ajuste fino de la presión mediante la adición de gas portador a -y el bombeo de gas portador de- la corriente de gas portador en el circuito (16) de fluido aguas arriba de las unidades de ventilación de impulsión (22a, 22b).
10. Un método de acuerdo con una cualquiera de las Reivindicaciones 5 a 9, en el que la adición de gas portador a -y el bombeo de gas portador de- la corriente de gas recirculante se realizan mientras la corriente de gas está recirculando a un régimen fijo de tal manera que una presión en la cámara se mantenga sustancialmente constante.
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