ES2279889T3 - Mejoras en receptores para señales de television. - Google Patents
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Abstract
Un procedimiento para almacenar datos que representan señales de televisión que comprende: recibir datos a una tasa de datos variable que representan un flujo de información; almacenar los datos recibidos; determinar la duración esperada del flujo de información representada por los datos almacenados si el flujo de información se reproduce a una tasa de datos prevista; y eliminar los datos almacenados más viejos cuando la duración determinada alcanza un periodo dado de manera que la duración determinada no exceda al periodo dado.
Description
Mejoras en receptores para señales de
televisión.
Esta invención se refiere a procedimientos y
aparatos para grabar señales de televisión para su reproducción
posterior y, más específicamente, a mejoras en el almacenamientos de
datos que representan señales de televisión y similares de este
tipo y mejoras en el control de grabación y reproducción.
En los últimos años ha habido un movimiento
hacia la emisión de señales de televisión en forma digital. Se han
desarrollado receptores/grabadores adecuados (también conocidos como
"set top boxes", pero en general se hace referencia a ellos en
el presente documento como "receptores") para aprovechar el
formato digital para permitir al espectador, entre otras cosas,
grabar un programa de televisión mientras ve otro. Un ejemplo de un
receptor de este tipo se describe en nuestra solicitud de patente
internacional publicada como
WO-A-01/11865, cuyas enseñanzas se
incorporan en este documento como referencia.
El receptor descrito en esa solicitud de patente
internacional se dispone para recibir señales que representan
programas de televisión y datos de programación de programas de
televisión y tiene un grabador que comprende un "disco duro"
para grabar programas de televisión recibidos. El receptor recibe
constantemente datos de programación de programas actualizados en
un canal de datos de programación de programas dedicado y se dispone
para emitir los datos de programación de programas para
visualizarse en una pantalla de televisión. Un usuario puede
utilizar los datos de programación de programas visualizados para
seleccionar programas para la grabación.
El receptor también se dispone para recibir
información de programación de programas adicional incluida en cada
canal de televisión recibido, información que se utiliza para
controlar el disco duro para grabar programas de televisión
programados con anticipación seleccionados por el usuario. El disco
duro puede funcionar para grabar simultáneamente dos programas de
televisión diferentes recibidos en diferentes canales. También, el
receptor puede funcionar para repetir un programa actualmente en
emisión desplazado en el tiempo. El desplazamiento de tiempo puede
superarse reproduciendo la parte del programa dentro del
desplazamiento de tiempo a una tasa de imágenes aumentada. Además,
el receptor se dispone para recibir señales de transición que
indican transiciones entre partes de programas. Las transiciones
pueden estar entre diferentes ítems en un programa de formato de
entrevistas y variedades, por ejemplo, un programa de entrevistas y
variedades de deportes o un programa de vídeos musicales. El
grabador puede funcionar para utilizar estas señales de transición,
por ejemplo, para saltar entre partes de programas grabados
repetidos a partir del disco duro.
Algunos receptores incluyen una prestación para
grabar un programa mientras que éste se está viendo para permitir
reproducción "instantánea" de una porción del programa mientras
que éste está todavía emitiéndose. La grabación de reproducción
instantánea puede comenzar automáticamente en cuanto el espectador
cambia a un canal y puede continuar hasta el momento en que el
espectador cambia de canal o hasta que un espacio de memoria
adjudicado está completo. La grabación puede ser automática puesto
que puede hacerse sin ninguna intervención del espectador.
La grabación de reproducción instantánea puede
implementarse grabando un programa como datos en un archivo
denominado cíclico, tal como se describe en el documento EP 1185095.
Un archivo cíclico es en general un archivo de datos de tamaño
fijo, por ejemplo de un cierto número de bytes tal como 2 gigabytes.
Los datos pueden grabarse en un archivo cíclico a medida que se
reciben hasta que el archivo está lleno de datos. En este punto, la
grabación continúa desde el comienzo del archivo, sobrescribiendo
los datos anteriormente grabados en el archivo. Por lo tanto, el
archivo cíclico siempre contiene la porción vista más reciente de un
programa mientras el tamaño del archivo cíclico lo permita.
El tamaño de un archivo cíclico utilizado por un
receptor se selecciona normalmente de manera que éste pueda
almacenar una longitud de programa que es probable que sea útil para
un espectador al tiempo que se tienen en cuenta consideraciones de
coste. Puesto que los costes de memoria han caído y los tamaños de,
por ejemplo, memorias de disco duro han aumentado, la cantidad de
tiempo que puede grabarse en archivos cíclicos ha aumentado.
Actualmente, puede esperarse normalmente que un archivo cíclico
pueda almacenar datos de vídeo recibidos de aproximadamente 30
minutos a una hora en longitud, dando por lo tanto al espectador la
opción de reproducción instantánea de cualquier porción de un
programa de hasta una hora previamente.
El documento
US-A-5 438 423 describe un sistema
para visión desplazada en el tiempo de señales de TV, en el que el
contenido de vídeo de un programa se almacena continuamente en una
memoria intermedia de acceso aleatorio recirculada. Con el fin de
aumentar la duración del programa almacenado, el contenido de vídeo
se comprime antes de escribirse en la memoria intermedia.
Las técnicas de compresión se utilizan para
comprimir datos de televisión digitales entes de que éstos se
transmiten. Una imagen de vídeo que muestra, supongamos, una escena
con mucha gente es en general mucho más compleja que una imagen de
vídeo que muestra, supongamos, un comentarista en frente de un fondo
sencillo y por lo tanto será más difícil comprimir sin introducir
artefactos no deseados. De manera similar, vídeo que incluye
cambios significativos entre imágenes, tales como vídeo de escenas
que se mueven rápido, es en general más complejo que vídeo que
cambia más lentamente. Por lo tanto puede aplicarse menos compresión
a algunos vídeos, tales como la escena con mucha gente, que a otros
vídeos, tales como el comentarista, para mantener el mismo nivel de
calidad percibida. Para intentar mantener el mismo nivel de calidad
percibida, pero al mismo tiempo comprimir los datos de vídeo tanto
como sea posible, la tasa a la que se transmiten los datos de vídeo
puede por lo tanto variarse dependiendo del contenido. Esto se
conoce como codificación de Tasa de Bit Variable (VBR). Por
ejemplo, durante la transmisión de la escena con mucha gente puede
utilizarse una tasa de datos de 6 megabits por segundo, mientras
que durante la transmisión del comentarista, pueden utilizarse sólo
3 megabits por segundo. Por lo tanto, no es posible conocer por
adelantado cuánto espacio de disco se necesitará para almacenar
datos durante 30 minutos (supongamos) de un programa cuando se
utiliza codificación VBR.
Además, es común que las empresas de
radiodifusión varíen el ancho de banda asignado a un canal con el
fin de satisfacer demandas en sus redes. Por ejemplo, un enlace
ascendente particular a un satélite o una red de satélites puede
tener un ancho de banda fijo, es decir, una tasa de datos de
(supongamos) 20 megabits por segundo disponible para transmitir
datos a un satélite dado. Este ancho de banda puede dividirse entre
la emisión de canales a través del satélite, en general de tal
manera que se aprovecha el ancho de banda disponible completo, es
decir de tal manera que hay poco o nada de ancho de banda libre. Sin
embargo, el ancho de banda requerido por cada canal puede variar a
veces. Además, el número de canales que han de transmitirse en el
enlace descendente puede cambiar a veces, es decir, durante el
transcurso de un día. El ancho de banda asignado a un canal y, por
lo tanto, la tasa de datos a la que los programas particulares se
reciben en un receptor, puede por lo tanto variar. De nuevo, por lo
tanto es muy difícil determinar, por adelantado, el tamaño de un
archivo cíclico que se necesitará para almacenar 30 minutos
(supongamos) de un programa dado. Para garantizar que un usuario
siempre tiene al menos 30 minutos (supongamos) de contenido en el
disco, las archivos cíclicos por lo tanto se han hecho tan grandes
como sea necesario para cubrir el peor caso, por ejemplo para hacer
que el archivo sea lo suficientemente grande para almacenar 30
minutos (supongamos) de datos de vídeo transmitidos con la
compresión inferior, es decir, a la tasa de datos más alta. Esto es
un desperdicio de espacio de disco. Tener que dedicar memoria para
las necesidades de memoria posibles más grandes para el archivo
cíclico también limita la elección del usuario. Esto también puede
ser imprevisible para un usuario, puesto que el usuario no está
seguro de si el archivo cíclico contiene 30 minutos (supongamos) de
un programa, más o menos.
Según la presente invención, se proporciona por
lo tanto un procedimiento para almacenar datos que representan
señales de televisión que comprende: recibir datos a una tasa de
datos variable que representan un flujo de información; almacenar
los datos; determinar la duración esperada del flujo de información
representado por los datos almacenados si el flujo de información
se reproduce a una tasa de datos prevista; y eliminar los datos
almacenados más viejos cuando la duración determinada alcanza un
periodo dado, de tal manera que la duración determinada no excede
el periodo dado.
También según la presente invención se
proporciona un aparato para almacenar datos que representan señales
de televisión que comprende: un receptor para recibir datos a una
tasa de datos variable que representan un flujo de información; un
dispositivo de almacenamiento para almacenar los datos; y un
procesador para determinar la duración esperada del flujo de
información representado por los datos almacenados si el flujo de
información se reproduce a una tasa de datos prevista; en el que el
dispositivo de almacenamiento elimina los datos almacenados más
viejos cuando la duración determinada es mayor que un periodo dado,
de tal manera que la duración determinada no excede el periodo
dado.
Por lo tanto, la cantidad de datos almacenados
se determina mediante la duración de la información que representan
los datos, por ejemplo mediante la longitud de vídeo almacenado o
señales de televisión almacenadas cuando se ven de manera normal.
Esto tiene la ventaja de poder proporcionar una memoria intermedia,
por ejemplo para una señal de televisión, que tiene una capacidad
máxima definida por la duración de la información que está previsto
que contenga, por ejemplo un programa de televisión de supongamos 30
minutos, en vez de por la cantidad de datos que pueden almacenarse
en la memoria intermedia, por ejemplo 2 gigabytes. Esto es mucho más
previsible para un usuario puesto que el usuario puede estar más
seguro de la longitud del flujo de información almacenada. Siempre
que se hayan recibido y almacenado datos suficientes hasta alcanzar
el periodo dado, el dispositivo de almacenamiento, memoria o
memoria intermedia siempre almacenará datos que representan
sustancialmente el periodo dado del flujo de información.
El flujo de información es normalmente una señal
continua para reproducirse a una tasa conocida o previsible. Por
ejemplo, el flujo de información puede ser un flujo de vídeo o un
flujo de audio, tal como una señal de televisión o radio. En
particular, puede se una emisión de televisión por satélite que
utiliza, por ejemplo, la norma de emisión de vídeo digital / grupo
de expertos en imágenes en movimiento 2 (Digital Video
Broadcast/Moving Picture Experts Group 2, DVB/MPEG 2). Las señales
de televisión se reproducen normalmente a un número de imágenes por
segundo conocido. En particular, el flujo de información puede por
lo tanto estar previsto para reproducirse a una tasa esencialmente
constante, por ejemplo una tasa de imágenes constante.
La duración esperada del flujo de información
representado por los datos puede determinarse de una variedad de
maneras. Por ejemplo, los datos pueden contener cabeceras o
marcadores que proporcionan información de sincronismo para la
reproducción de la información que puede leerse para determinar la
duración esperada. Las denominadas "imágenes I" de la norma
MPEG pueden producirse en intervalos conocidos y por lo tanto
proporcionar tales marcadores. Como alternativa, el conocimiento de
la cantidad de datos recibidos, junto con su tasa de compresión
cuando sea apropiado, puede utilizarse para determinar la duración
esperada. Sin embargo, se prefiere en particular que la duración
esperada del flujo de información representado por los datos se
determine como la longitud del periodo durante el que se recibieron
los datos almacenados. Esto aprovecha el conocimiento de que, para
ciertas señales, tales como emisiones DVB/MPEG 2, los datos que
representan la información que va a visualizarse en un periodo de
tiempo particular se transmiten en un periodo de tiempo de
sustancialmente la misma longitud (aunque la cantidad de datos en
los periodos respectivos puede variar, por ejemplo según la
cantidad de compresión aplicada). En otras palabras, para ciertas
señales, los datos recibidos en un intervalo de un segundo se
refieren a información que va a reproducirse en un intervalo de un
segundo, de manera que al registrarse el tiempo que se tarda en
recibir datos, se registra la duración esperada del flujo de
información cuando se reproduce de la manera prevista. El
procedimiento preferido es particularmente sencillo y conveniente
puesto que requiere un procesamiento mínimo para implementarse.
El periodo dado es normalmente un periodo por
defecto, por ejemplo almacenado en el software utilizado para
implementar el procedimiento o aparato. Sin embargo, es beneficioso
para un usuario poder variar el periodo dado. Esto puede permitir a
un usuario elegir cómo se asignan los recursos de memoria. El
aparato podría por lo tanto comprender medios, tales como un
controlador, mediante los que el usuario puede variar el periodo
dado. Normalmente, el periodo dado podría ser por defecto de 30
minutos y variarse por el usuario a uno de 0 minutos (es decir,
apagado), 5 minutos, 15 minutos, 30 minutos o 1 hora, o cualquier
otro periodo conveniente sujeto al espacio de memoria máximo
disponible.
El dispositivo de almacenamiento puede ser
cualquiera de una variedad de unidades de memoria adecuadas, tal
como memoria RAM (memoria de acceso aleatorio) de ordenador, unidad
de CD-RW (disco compacto regrabable), unidad de
DVD-RW (disco de vídeo/versátil digital regrabable)
o memoria Flash. Sin embargo, se prefiere particularmente que el
dispositivo de almacenamiento sea una unidad de disco duro, tal como
un disco duro de ordenador convencional. Los discos duros tienen
gran capacidad, son robustos y tienen tasas de lectura y escritura
rápidas. Por lo tanto son apropiados para esta invención,
particularmente cuando se almacenan datos de vídeo, que tienen una
tasa de datos relativamente alta.
Normalmente, los datos recibidos se almacenan
por lo tanto en un archivo en una memoria. En otras palabras, el
dispositivo de almacenamiento almacena los datos como un archivo en
una memoria. El resto de la memoria puede utilizarse por otras
aplicaciones o para almacenar otros datos. Para facilitar esto, el
tamaño del archivo puede adaptarse dinámicamente para ser igual a
la cantidad de datos almacenados. Mientras que la duración del
flujo de información representada por los datos almacenados puede
permanecer sustancialmente constante, el tamaño del archivo en el
que los datos se almacenan varía según la cantidad de datos
almacenados, que depende a su vez de la tasa a la que se reciben
los datos.
Puesto que siempre era necesario que los
archivos cíclicos de la técnica anterior fuesen suficientemente
grandes para cubrir el peor caso, es decir para almacenar
(supongamos) 30 minutos de datos recibidos a la tasa de datos
máxima, esos archivos cíclicos ocupaban una gran cantidad de espacio
de memoria. Sin embargo, el espacio de memoria puede asignarse a
los datos almacenados de la invención dinámicamente, puesto que la
cantidad de datos almacenados se según la duración de la
información que representan. Por lo tanto, durante periodos con una
tasa de datos recibidos baja, el archivo en el que se almacenan los
datos puede ser menor que durante periodos con una tasa de datos
recibidos alta. El espacio de memoria puede por lo tanto asignarse
al archivo y a otras aplicaciones o a otros datos almacenados de
manera más eficaz. En otras palabras, la necesidad en la técnica
anterior de reservar espacio de memoria en exceso para las
necesidades durante periodos con una tasa de datos recibidos baja
se evita mediante la invención.
Otras aplicaciones o datos almacenados podrían
incluir la grabación de programas enteros, o una emisión particular,
entre tiempos de inicio y fin fijos tal como se facilita mediante
grabadores de vídeo personales (PVR) y similares de este tipo. Los
archivos de datos para tales grabaciones pueden considerarse como
"lineales" porque no existe normalmente ninguna eliminación
del inicio del archivo que limita el tamaño del archivo, tal como la
recirculación de la técnica anterior para sobrescribir los datos
más antiguos con datos nuevos. En lugar de esto, los archivos
lineales son normalmente de longitud indeterminada.
En la solicitud de patente internacional
publicada como WO-A-01/35669 se
describe un ejemplo de cómo los datos de emisión se procesan para
el almacenamiento en archivos lineales en un disco duro. Los datos
de emisión se transmiten de forma cifrada para proteger el
contenido frente a una visión sin autorización. El documento de
patente publicado describe un aparato y procedimiento para procesar
flujos de datos cifrados, en los que los datos cifrados se graban
en su estado cifrado y sólo se descifran en el momento de la
reproducción.
Cuando un receptor proporciona grabación de
reproducción instantánea de programas de televisión recibidos, tal
como se comentó anteriormente, puede ser deseable permitir a un
usuario guardar la grabación de reproducción instantánea. Entonces
un usuario puede, por ejemplo, elegir guardar un programa entero
después de que éste haya empezado guardando la grabación de
reproducción instantánea junto con el resto del programa. Sin
embargo, las grabaciones de programas enteros se hacen normalmente
en archivos lineales y la grabación de reproducción instantánea se
hace normalmente en un archivo cíclico. Los archivos cíclicos y los
archivos lineales de la técnica anterior son incompatibles entre
sí. Por lo tanto no es una tarea simple convertir entre una
estructura de archivo cíclico y una estructura de archivo lineal.
Por ejemplo, cuando un archivo cíclico se almacena en un disco
duro, en general se asigna de manera permanente un espacio dado en
el disco duro, del tamaño predeterminado, al archivo cíclico. Esto
puede reducir la elección y la utilidad para el usuario
comprometiendo espacio de memoria que podría asignarse a otros
usos. Además, si en algún momento es deseable almacenar en un
archivo lineal los datos almacenados en un archivo cíclico de este
tipo, es necesario copiar los datos del archivo cíclico a un nuevo
archivo lineal. Esta operación es en general poco eficaz, por
ejemplo, en cuanto al uso de recursos de procesamiento y memoria, y
no es deseable.
Una característica preferida de la invención es,
por lo tanto, que los datos se almacenan como un archivo de datos y
que los datos almacenados más viejos se eliminan desplazando el
inicio del archivo de datos hacia los datos que representan
información posterior en el flujo de información. Los datos pueden
almacenarse entonces efectivamente de la misma manera en la que se
almacenan los datos en un archivo lineal, excepto porque el inicio
del archivo puede desplazarse para eliminar los datos más antiguos o
más viejos del archivo y limitar el tamaño del archivo. Si se
desease convertir el archivo a un archivo lineal, el desplazamiento
del inicio del archivo simplemente se para. Esto es claramente más
eficaz que la técnica anterior.
De manera global, según una realización de la
invención se proporciona un procedimiento para almacenar datos,
comprendiendo el procedimiento: recibir datos en un flujo de datos
que comprende datos de vídeo comprimidos entregados a una tasa de
datos variable; generar información de tiempo basándose en el tiempo
de recepción de los datos y que se refiere a la duración de los
datos cuando se emiten en forma descomprimida a una tasa de datos
sustancialmente constante; escribir los datos recibidos en un
archivo en un almacenamiento en el orden de recepción junto con la
información de tiempo; seguir la información de tiempo de los datos
escritos en el archivo; y eliminar datos del archivo cuando la
cantidad total de datos en el archivo corresponde a un periodo de
tiempo mayor que un periodo predeterminado de manera que, en
cualquier instante de tiempo, la cantidad de datos en el archivo es
de una duración igual o no sustancialmente mayor que el periodo
predeterminado.
Según otra realización de la presente invención,
se proporciona un aparato para almacenar datos, comprendiendo el
aparato: medios para recibir datos en un flujo de datos que
comprende datos de vídeo comprimidos entregados a una tasa de datos
variable; medios para generar información de tiempo basándose en el
tiempo de recepción de los datos y que se refiere a la duración de
los datos cuando se emiten en forma descomprimida a una tasa de
datos sustancialmente constante; medios para escribir los datos
recibidos en un archivo en un almacenamiento en el orden de
recepción junto con la información de tiempo; medios para seguir la
información de tiempo escrita en el archivo; y medios para eliminar
datos del archivo cuando la cantidad total de datos en el archivo
corresponde a un periodo de tiempo mayor que un periodo
predeterminado de manera que, en cualquier instante de tiempo, la
cantidad de datos en el archivo es de una duración igual o no
sustancialmente mayor que el periodo predeterminado.
Según otra realización de la invención se
proporciona un procedimiento para grabar datos que representan
programas para la reproducción posterior de los programas,
comprendiendo el procedimiento: almacenar un conjunto de datos
recibidos para un programa en un almacenamiento mientras que se
emiten de manera simultánea los mismos datos para la visualización
del programa representado por los mismos, almacenándose el un
conjunto de datos recibidos según el procedimiento anterior; y
grabar otro conjunto de datos recibidos para otro programa en el
almacenamiento.
En una realización, la invención también
proporciona un aparato para grabar datos que representan programas
para la reproducción posterior de los programas, comprendiendo el
aparato: medios para almacenar un conjunto de datos recibidos para
un programa en un almacenamiento mientras que se emiten de manera
simultánea los mismos datos para la visualización del programa
representado por los mismos, almacenándose el un conjunto de datos
recibidos mediante el aparato anterior; y medios para grabar otro
conjunto de datos recibidos para otro programa en el
almacenamiento.
Los ejemplos de la invención se describen ahora
con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
la figura 1 es un diagrama de bloques funcional
esquemático de un receptor de televisión;
la figura 2 es un diagrama de bloques funcional
esquemático de un disco duro del receptor de televisión de la
figura 1;
la figura 3 es una representación esquemática de
una primera cronología de grabación;
la figura 4 es una representación esquemática de
una segunda cronología de grabación;
la figura 5 es una representación esquemática de
una tercera cronología de grabación;
la figura 6 es una representación esquemática de
una cuarta cronología de grabación;
la figura 7 es una representación esquemática de
una primera pantalla de elección;
la figura 8 es una representación esquemática de
una segunda pantalla de elección;
la figura 9 es una representación esquemática de
una tercera pantalla de elección;
la figura 10 es una representación esquemática
de una cuarta pantalla de elección;
la figura 11 es una representación esquemática
de una quinta pantalla de elección.
La figura 1 de los diagramas adjuntos muestra un
"set top box" o receptor 3 para recibir señales de televisión
desde una red de emisión de televisión por satélite. En este
ejemplo, las señales recibidas entran en sintonizadores 10a y 10b
primero y segundo aunque puede utilizarse cualquier número plural de
sintonizadores en el receptor 3. Los sintonizadores 10a y 10b
pueden sintonizarse en los mismos o en diferentes canales de la red
de emisión de televisión por satélite para la recepción simultánea
de los mismos o diferentes programas de televisión. Las señales de
los sintonizadores 10a y 10b primer y segundo se pasan a un
demodulador 11 de modulación por desplazamiento de fase en
cuadratura (QSPK). Se corrigen los errores de las señales
demoduladas por medio de un circuito 12 de corrección de errores
hacia delante. El receptor 3 tiene un disco 13 duro que recibe
datos de vídeo y audio del circuito 12 de corrección de errores
hacia delante que representan programas de televisión recibidos
para la grabación y reproducción posterior, tal como se describe con
mayor detalle a continuación.
Las señales recibidas comprenden datos
codificados digitalmente. En este ejemplo, los datos se comprimen
utilizando la norma de emisión de vídeo digital/ grupo de expertos
en imágenes en movimiento 2 (DVB/MPEG 2) que permite que tanto los
datos de programas como datos adicionales (por ejemplo datos de
servicio interactivo) se transmitan en un canal único. DVB/MPEG 2
permite lograr relaciones de compresión altas. El disco 13 duro
recibe y almacena datos comprimidos. Los datos se descomprimen sólo
después de la recuperación desde el disco 13 duro.
Los programas por satélite (y quizás por cable)
se cifran normalmente para impedir el acceso sin autorización por
abonados no autorizados. El receptor 3 por lo tanto tiene un
circuito 14 de control de acceso condicional que coopera con una
pequeña tarjeta 14a inteligente para determinar si el espectador se
ha suscrito a un canal particular y por lo tanto está autorizado
para acceder al canal. También se proporciona control de los padres
sobre el acceso a canales, al menos en parte, mediante el circuito
14 de control de acceso. El receptor 3 comprende adicionalmente un
circuito 15 de descifrado que se controla mediante el circuito 14 de
control de acceso para permitir el descifrado de la señal por
abonados autorizados.
Los datos descifrados se suministran a un
transporte/demultiplexor 16 que separa los datos en datos de vídeo,
datos de audio, datos de servicios de usuario, datos de programación
de programas, etc. para la distribución a varias ubicaciones dentro
del receptor 3. El receptor 3 también comprende un circuito 18 de
descompresión y procesamiento de vídeo que utiliza una memoria 17
de acceso aleatorio (RAM) dedicada a vídeo, y un circuito 19 de
descompresión y procesamiento de audio, que opera según la norma
MPEG 2, por ejemplo. Los circuitos 18 y 19 de descompresión y
procesamiento de vídeo y audio reciben señales demultiplexadas
directamente del transporte/demultiplexor 16, o del disco 13 duro.
Las señales de vídeo descomprimidas entran en una interconexión 20
de euroconector para la entrada directa a la televisión 2 (TV) y a
un codificador 21 de línea de alternancia de fase (PAL) en el que
se codifican en el formato PAL para la modulación mediante un
modulador 22 de frecuencia ultra alta (UHF) para emitirse a la
entrada UHF de la TV 2 si se desea.
El receptor 3 se controla mediante un procesador
23 que se comunica con las diversas unidades del receptor a través
de un bus 24. El procesador 23 tiene asociado al mismo memoria 25 de
sólo lectura (ROM) (que de manera opcional incluye una unidad 25a
de disco compacto-memoria de sólo lectura
(CD-ROM)), memoria 26 de acceso aleatorio (RAM) y
una memoria 27 flash (no volátil y que puede escribirse).
El procesador 23 controla el funcionamiento del
receptor 3 sintonizando los sintonizadores 10a y 10b para recibir
señales para los canales deseados controlando la demultiplexación,
descifrado y descompresión, de manera que el programa deseado y/o
los datos de servicios interactivos se visualizan en la pantalla de
la TV 2, y controlando el disco 13 duro para grabar programas de
televisión deseados o para reproducir programas de televisión
grabados previamente. La selección del espectador de programas
deseados y servicios al cliente se controla mediante el manejo del
espectador de una unidad 28 de control a distancia que, en respuesta
a tal manejo del espectador, transmite señales de control a un
receptor 29 de entrada al procesador 23. La unidad 28 de control a
distancia también permite al espectador controlar el funcionamiento
del disco 13 duro para grabar programas de televisión, para
reproducir programas de televisión grabados y para programar la
grabación de programas de televisión, etc.
El receptor 3 comprende adicionalmente una
interconexión 30 de datos de alta velocidad y una interconexión 31
de norma recomendada 232 (RS232) que proporciona un enlace en serie.
La interconexión 30 de datos de alta velocidad y la interconexión
31 RS232 pueden conectarse a un ordenador personal (PC) y/o una
consola de juegos y/o otro equipo digital (no mostrado). La
interconexión 30 de datos de alta velocidad permite al receptor 3
conectarse a otros dispositivos (no mostrados), por ejemplo para
permitir la recepción de servicios transmitidos por otros medios
tales como cable de banda ancha, medios de almacenamiento externos o
emisión terrestre digital. El receptor 3 comprende adicionalmente
una interconexión 32 de módem para conectar una red de
teléfonos.
El funcionamiento del receptor 3 se controla
mediante software que hace que el procesador 23 sea receptivo a las
señales de control de la unidad 28 de control a distancia, datos
adicionales en las señales recibidas y/o datos almacenados en las
unidades 25 a 27 de memoria. La interacción entre el hardware y el
software en el receptor 3 se describe en detalle en nuestra
solicitud de patente internacional publicada como
WO-A-O1/11865. El funcionamiento
del receptor 3 al recibir y decodificar datos que representan
programas de televisión y datos que definen programación y otra
información relacionada con los programas se describe en detalle en
nuestra solicitud de patente internacional publicada como WO
96/37996. El funcionamiento del receptor 3 al proporcionar
servicios interactivos se describe en nuestra solicitud de patente
internacional publicada como WO 97/23997.
Dentro de la norma de emisión de vídeo digital
(DVB) para la emisión de televisión digital existe una norma para
la transmisión de información de programación de manera que puede
decodificarse y presentarse correctamente a suscriptores en la
forma de una guía electrónica de programas (EPG, Electronic
Programme Guide). Esta norma DVB se conoce generalmente como la
norma SI estándar y puede encontrarse en la especificación: ETS 300
468, ETSI Digital Broadcasting Systems for Televisión, Sound and
Data Services; Specification for Service Information (SI) in
Digital Video Broadcasting (DVB) Systems 2nd edition. Se dan
directrices para utilizar la especificación en ETSI ETR 211 - DVB
SI Guidelines. El receptor 3 se diseña para soportar la
especificación SI.
Además de hacer funcionar datos para que se
utilicen en controlar el acceso a canales, los datos adicionales en
un canal pueden incluir breves datos de programación de los
programas representativos de las denominadas tablas de información
de eventos (EIT, event information tables) que definen la
programación de programas en cada canal. El receptor 3 utiliza los
datos de programación de programas para controlar el funcionamiento
del disco 13 duro. Cuando el receptor 3 se programa para grabar un
programa de televisión seleccionado, el receptor 3 opera el disco
13 duro para iniciar y parar la grabación según los datos de
programación de programas que comprende el momento de inicio y fin
del programa de televisión seleccionado. Puesto que los datos de
programación de programas se actualizan regularmente, la grabación
se inicia y se para según la programación de programas actualizada,
garantizando por lo tanto que un programa de televisión seleccionado
realmente se graba incluso en caso de un cambio en la programación
de programas, porque tal cambio se refleja en los datos de
programación de programas en cada canal.
Los datos de programación de programas pueden
almacenarse en la RAM 26 y, una vez almacenados, la información de
programación está disponible de manera eficaz instantáneamente para
controlar el funcionamiento del disco 13 duro. Tal como se comentó
anteriormente, los datos de programación de programas se transmiten
regularmente de manera que el receptor 3 se actualizará de manera
sustancialmente continua. La información es breve para permitir a
cada canal llevar los datos de programación de programas sin
sobrecarga excesiva en términos de necesidades de ancho de banda en
cada canal y necesidades de memoria en el receptor.
Además, un canal dedicado a la EPG transmite
información más detallada de programación de programas. La
información transmitida a través de este canal dedicado se
actualiza más frecuentemente y cubre un periodo de tiempo más largo
(por ejemplo, una semana). Como consecuencia, una programación de
programas de televisión actualizada de una semana completa estará
siempre disponible. Como se explica con mayor detalle a
continuación, el receptor 3 se dispone para visualizar la
información de programación de programas en la TV 2. Además, un
espectador puede interactuar con el receptor 3 para programar
grabaciones de programas de televisión, ver una parte deseada de la
programación de programas disponible, etc., en base a la información
recibida a través del canal dedicado a la
EPG.
EPG.
Por consiguiente, a medida que el receptor 3
utiliza los datos de programación de programas de cada canal para
hacer funcionar el disco 13 duro para que grabe un programa de
televisión seleccionado de un canal seleccionado en el momento
actualizado correcto, la información de programación de programas en
el canal dedicado a la EPG se utiliza para visualizar la
programación de programas para varios de los canales durante un
periodo de tiempo predeterminado (que a su vez se utiliza para
programar el receptor 3 tal como se describe a continuación).
Puesto que los sintonizadores 10 a y 10b pueden
sintonizarse para recibir diferentes canales, es posible para un
primer programa de televisión de un canal visualizarse en una TV y
grabarse en el disco 13 duro, mientras que al mismo tiempo un
segundo programa de televisión de otro canal se graba también en el
disco 13 duro.
El disco 13 duro del receptor 3 es similar a los
discos duro convencionales utilizados en un sistemas informáticos
para almacenar grandes cantidades de datos. El disco 13 duro tiene
una capacidad de muchos gigabytes (por ejemplo 40 gigabytes) y
recibe datos de vídeo y audio para el almacenamiento en la forma
comprimida en la que se reciben, por ejemplo, según las normas
DVB/MPEG 2 tal como se comentó anteriormente. Esto permite el
almacenamiento de varias horas de programas de televisión (por
ejemplo, 20+ horas) en el disco 13 duro. El disco 13 duro comprende
dos áreas de almacenamiento, una para el almacenamiento de datos de
programas de televisión, y la otra para almacenar "metadatos"
que se utilizan para controlar el disco 13 duro, tal como se comentó
con mayor detalle en nuestras publicaciones de patentes más
antiguas mencionadas anteriormente. El procesador 23 controla el
funcionamiento del disco 13 duro. De manera más específica, el
procesador 23 controla la grabación y reproducción de programas de
televisión hacia y desde el disco 13 duro. Otros procesadores (no
mostrados) pueden utilizarse para controlar el disco 13 duro tal
como sea apropiado, pero el control se describe en este documento
con referencia al procesador 23 único para facilitar la
comprensión.
En referencia a la figura 2, se muestra un
diagrama de bloques esquemático de la disposición del disco 13
duro. En este ejemplo, el disco 13 duro tiene tres canales de datos,
a través de dos de los cuales se reciben datos para el
almacenamiento en el disco 13 duro y a través de uno de los cuales
los datos salen para la visualización posterior de imágenes de
televisión. Los tres canales de datos consisten en dos canales 54 y
55 de entrada de datos y un canal 56 de salida. Cada uno de los
canales de datos tiene asociado al mismo una memoria 57, 58 y 59
intermedia de datos, respectivamente. Cada una de estas memorias 57,
58 y 59 intermedias de datos comprende una RAM de tamaño suficiente
para almacenar varios segundos de datos (por ejemplo, 8 megabytes).
El funcionamiento de las memorias 57, 58 y 59 intermedias de datos,
al igual que el del disco 13 duro, se controla mediante el
procesador 23.
El disco 13 duro puede funcionar para controlar
la recepción simultánea de datos a través de los canales 54 y 55 y
la salida de datos a través del canal 56 de datos. Los datos
recibidos a través de los canales 54 y 55 no se almacenan
directamente en el disco 13 duro a medida que se reciben sino que se
almacenan temporalmente mediante las memorias 57, 58 y 59
intermedias, respectivamente. Asimismo, los datos que se deben
emitir a través del canal 56 no se emiten directamente a medida que
se leen desde el disco 13 duro sino que se almacenan temporalmente
en la memoria 59 intermedia.
El disco 13 duro puede controlar una tasa de
datos más alta que la tasa de datos a la que pueden transferirse
los datos a través de al menos dos de los tres canales 54, 55 ó 56.
De hecho, en este ejemplo, el disco 13 duro puede controlar una
tasa de datos al menos tan alta como la tasa de datos transmitidos a
través de los tres canales 54, 55 y 56 combinados.
El disco 13 duro puede, por lo tanto, almacenar
simultáneamente tanto datos recibidos tanto a través de los canales
54 y 55 de entrada como datos de salida a través del canal 56 de
salida. Esto se consigue mediante el almacenamiento temporal de los
datos recibidos y de los datos que se deben emitir en las memorias
57, 58 y 59 intermedias, y conmutando entre ellas para transferir
datos desde las memorias 57 y 58 intermedias de entrada al disco 13
duro, o para transferir datos desde el disco 13 duro a la memoria 59
intermedia.
Aunque están disponibles discos duros que
comprenden cabezales separados para la lectura y la escritura, por
razones de coste, en este ejemplo, el disco 13 duro comprende un
único cabezal tanto para la escritura sobre como para la lectura
desde el disco 13 duro. Por lo tanto, aunque que el disco 13 duro
almacena/lee en cualquier instante datos asociados a uno sólo de
los tres canales 54, 55, y 56 de datos, de manera secuencial
almacena/lee datos asociados con los tres canales 54, 55, y 56,
ocupándose de ese modo "virtualmente" de los tres canales 54,
55 y 56 de datos de manera simultánea.
El procesador 23 controla la conmutación
arbitrando entre cualquiera de las tres memorias 57, 58 y 59
intermedias a una frecuencia de acuerdo con el tamaño de memoria
intermedia para evitar un desbordamiento de datos y por lo tanto
una pérdida de datos. Por ejemplo, si las memorias 57, 58 y 59
intermedias pueden almacenar cada una 8 megabytes de datos
recibidos, y el receptor 3 funciona para grabar dos programas
simultáneos de televisión recibidos a través de los canales 54 y 55
a una tasa de datos media de aproximadamente 2 megabytes por
segundo, entonces el disco 13 duro funciona para recibir
alternativamente datos de las memorias 57 y 58 intermedias con un
ciclo de alternación de 4 segundos o preferiblemente menos,
transfiriendo el contenido de las memorias intermedias al disco 13
duro cada vez que el procesador conmuta de una de las memorias 57,
58 intermedias a la otra. Por consiguiente, es posible grabar
programas de televisión simultáneos o que se superpongan recibidos
por los sintonizadores 10 a, 10b primero y segundo en canales
diferentes.
El almacenamiento temporal de datos tanto
entrantes como salientes mediante las memorias 57, 58 y 59
intermedias significa que el disco 13 duro no necesita
sincronizarse a una tasa de datos particular de salida o entrada.
En lugar de ello, el disco 13 duro siempre lee y almacena los datos
a la misma tasa de datos constante. La cantidad de datos almacenada
en o leída desde el disco 13 duro se determina por la duración
durante la que el disco 13 duro se conmuta para la transferencia de
datos a la memoria 57, 58 y 59 intermedia que corresponda. Durante
ese tiempo los datos se transfieren desde o hacia la memoria 57, 58
y 59 intermedia que corresponda a la tasa de datos constante.
Mientras que la tasa de recepción de datos a través de los canales
54 y 55 o la tasa de salida de datos a través del canal 56 puede
variar (por ejemplo dependiendo del ancho de banda de las señales
de televisión recibidas o dependiendo del modo de reproducción), la
tasa intermitente de transferencia datos entre cualquiera de las
memorias 57, 58 y 59 intermedias y el disco 13 duro es constante y
viene determinada por la tasa de datos a la que opera el disco 13
duro.
El disco 13 duro es sustancialmente el mismo que
el disco duro de un ordenador convencional. En cuanto al sistema de
archivos de datos de un ordenador, los datos se almacenan en el
disco 13 duro en sectores, que pueden almacenar cada uno 512
kilobytes de datos y que pueden ser o pueden no ser contiguos en el
disco 13 duro. El procesador 23 utiliza un software para el sistema
de archivos para controlar el almacenamiento de datos en el disco
13 duro de manera que, sin importar el modo en el que los datos se
almacenan realmente en el disco 13 duro, parece que la entrada y la
salida es un flujo contiguo de datos. Más específicamente, el
procesador 23 mantiene una tabla de asignación de archivos. Cuando
los datos se van a escribir en el disco 13 duro, el procesador 23
asigna sectores del disco 13 duro a un nuevo archivo. La tabla de
asignación de archivos enlaza de manera efectiva sectores del disco
13 duro entre sí para formar los archivos individuales que sean
necesarios, a pesar de que los sectores individuales no son
necesariamente contiguos.
Un contador 23 de tiempo para mantener un
registro de la duración de reproducción de los datos de programa
grabados en el disco 13 duro se asocia al procesador 23. El contador
23a se muestra como una unidad separada del procesador 23 para
facilitar la comprensión. Se apreciará sin embargo, a partir de lo
siguiente, que la función de conteo del contador 23a puede
realizarse en la práctica mediante registradores dentro de, o
software ejecutado en, el procesador 23.
En este ejemplo, existe una correlación cercana
entre el sincronismo relativo de diferentes porciones de los datos
recibidos en el receptor 3 (el tiempo de llegada) y el sincronismo
relativo de las porciones cuando está previsto que se visualicen
(el tiempo de presentación). Esta correlación existe a pesar del
hecho de que la tasa a la que los datos se transmiten (por ejemplo
la cantidad de datos transmitidos durante un periodo), y por lo
tanto se reciben, varíe dependiendo del contenido porque, sin
importar el contenido, se tarda aproximadamente un segundo en
emitir datos para un segundo de un programa. El procesador 23 y el
contador 23a se aprovechan de esto para "contar" el tiempo en
los datos de programa entrante. En este ejemplo, el contador no
cuenta simplemente el tiempo desde el principio del los datos de
programa para almacenarse en un archivo puesto que esto puede ser
complejo si se eliminan datos viejos al principio del archivo. En su
lugar, el contador cuenta un tiempo absoluto (GMT o UTC por
ejemplo). Los datos de conteo se agregan a los datos de programa tal
como si se escribiesen en el disco 13 duro en este ejemplo. En otro
ejemplo, los datos de conteo se escriben en un archivo de registros
de índice separado en el disco 13, por ejemplo en el área de
metadatos del disco 13 mencionado anteriormente.
A medida que el receptor 3 recibe los datos de
programas, éstos pueden escribirse en un archivo del disco 13 duro.
Más específicamente, los datos de programa recibidos pueden
almacenarse en el disco 13 duro como un archivo lineal o en una
denominada "memoria intermedia de revisión". Un archivo lineal
tiene un inicio definido y los datos de programa se añaden al
archivo desde el comienzo hasta que se alcanza un final definido.
En contraste, la memoria intermedia de revisión tiene un inicio
definido, pero una vez que el archivo contiene datos de programa de
una duración especificada, el procesador 23 elimina el comienzo del
archivo y continúa grabando los datos de programa recibidos en el
archivo en nuevos sectores del disco 13 duro. (En la práctica, los
nuevos sectores podrían incluir algunos o todos esos sectores que
contenían los datos eliminados del comienzo del archivo, pero sólo
si el procesador asigna por casualidad esos nuevos sectores en el
archivo. Esto no es lo mismo que simplemente sobrescribir los
sectores ya asignados permanentemente al archivo).
Los datos de conteo son los más útiles para la
memoria intermedia de revisión. Por ejemplo, el procesador 23 puede
seguir los datos de conteo para los datos de programa mientras se
escriben a un archivo en el disco 13 duro. Cuando el procesador
determina que los datos de programa del archivo tienen una duración
especificada, el procesador 23 puede eliminar el comienzo del
archivo mientras se escriben nuevos datos de programa al final del
archivo de tal manera que los datos almacenados de programa en el
archivo no exceden la duración especificada. Más específicamente,
el procesador 23 puede mover el inicio del archivo. Por ejemplo, el
procesador 23 puede identificar el sector en el que inicia el
archivo y entonces ubica un sector posterior del archivo de la tabla
de asignación de archivos a la que desplazar el inicio del archivo,
de manera que los sectores que preceden al nuevo inicio del archivo
se eliminan del archivo.
Los datos de conteo pueden utilizarse para
controlar el desplazamiento del inicio del archivo, es decir para
ubicar el sector posterior al que desplazar el inicio del archivo.
Cuando los datos de conteo se agregan a los datos de programa
mientras se escriben al archivo de datos, el procesador 23 lee los
datos de conteo del archivo. Cuando los datos de conteo indican que
(supongamos) 30 segundos de datos de programa han transcurrido
desde el inicio del archivo, el inicio del archivo se desplaza al
sector que almacena los datos incluyendo ese punto del archivo.
Cuando el contador 23a y el procesador 23 indican posteriormente que
(supongamos) 30 segundos de nuevos datos de programa se han escrito
al final del archivo, el inicio del archivo se desplaza de nuevo y
así sucesivamente. Si los datos de conteo se almacenan en el
registro de índices separado, el procesador 23 funciona del mismo
modo, excepto que los datos en el registro de índices se leen para
identificar un punto del archivo en el que han transcurrido
(supongamos) 30 segundos del programa. En un ejemplo, el registro de
índices puede almacenar el número de bytes de datos recibidos
periódicamente y el nuevo inicio del archivo puede identificarse
sumando los números de bytes para el periodo deseado (por ejemplo 30
segundos).
Este procedimiento para almacenar datos
proporciona al receptor 3 mayor flexibilidad de la que ha sido
posible previamente. En particular, el receptor 3 puede cambiar de
grabar sólo los últimos 30 minutos (supongamos) del programa en una
memoria intermedia de revisión, a grabar el programa en su totalidad
en un archivo lineal con sencillez, mientras el espectador
seleccione "grabar" para el programa dentro de los 30 minutos
(supongamos) siguientes al inicio del programa. Esto se logra
parando el desplazamiento del inicio de la memoria intermedia de
revisión. Tan pronto como esto se ha hecho, la memoria intermedia de
revisión se convierte eficazmente en un archivo lineal. Una nueva
memoria intermedia de revisión se puede crear simplemente iniciando
un nuevo archivo si se desea.
La figura 3 de los dibujos adjuntos ilustra un
modo en el que el disco 13 duro se controla para almacenar datos
durante la grabación de un programa. El disco 13 duro se dispone
para grabar por defecto el programa que el espectador está viendo
actualmente en un archivo en el disco 13 duro. Se hace referencia a
este archivo como una "memoria intermedia de revisión" tal
como ya se mencionó anteriormente. Bajo esta condición por defecto,
que se representa mediante la cronología A en la figura 3, el disco
13 duro almacenará hasta 30 minutos (supongamos) del programa
actual. Normalmente, esta longitud de tiempo se prefija como un
tiempo por defecto de 30 minutos durante la fabricación o la
configuración del receptor 3, pero puede ser seleccionado por el
usuario para ser 0 minutos (es decir, apagado), 5 minutos, 15
minutos, 30 minutos o 1 hora por ejemplo. Generalmente, el usuario
podría seleccionar cualquier periodo hasta una hora. La grabación
comienza cuando el usuario cambia en el receptor 3 o cuando cambia
a un nuevo canal. La grabación continúa hasta que se ha grabado el
periodo de tiempo designado y a partir de entonces continúa con las
partes más viejas o antiguas de la grabación que se están
eliminando de manera que sólo la longitud seleccionada del programa
conserva. Esta operación de grabación por defecto es una operación
en segundo plano y no necesita interacción con el usuario. La
cronología B muestra la progresión de la grabación mostrada en la
cronología A durante la emisión de un programa. En la cronología B,
la longitud del programa actual almacenada en la memoria intermedia
de revisión está en su máximo y no incluye todo el programa desde
el momento en el que el usuario cambió en el receptor 3 o cambió
canales. La misma cronología se muestra también como la cronología
C de la figura 3 en un momento posterior cuando la memoria
intermedia de revisión incluye el final del programa previo actual y
el comienzo de un programa posterior, es decir se extiende a ambos
lados del inicio del programa.
En el caso de que el usuario presione un botón
"pausa" en el receptor 3 o la unidad 28 de control a distancia
durante la visión normal de un programa de emisión, el receptor 3
entra en modo de "pausa en directo". En este modo una imagen
pausada de vídeo se visualiza en el TV 2, pero el programa continúa
grabándose. Más específicamente, si, tal como se muestra en la
cronología C, la memoria intermedia de revisión incluye el inicio de
un programa cuando se entra en modo de pausa en directo, el
contenido de la memoria intermedia de revisión se trunca al momento
de inicio del programa actual tal como se muestra en la cronología
D. En otras palabras, todos los datos almacenados en la memoria
intermedia de revisión que son más viejos que el inicio del programa
actual se eliminan. Si el momento de inicio no se incluye en la
memoria intermedia de revisión cuando se entra en modo de pausa en
directo, el programa entero grabado hasta ese momento, es decir
todos los datos en la memoria intermedia de revisión, se conservan.
De ahí en adelante, tal como se muestra en la cronología D, la
grabación continúa manteniéndose todos los datos en el archivo. Más
específicamente, la memoria intermedia de revisión se convierte a
un archivo lineal mediante la eliminación de datos del archivo que
se ha puesto en suspenso. En el límite del programa, es decir
cuando se recibe el inicio del siguiente programa, la grabación de
datos en el archivo lineal se para y el siguiente programa empieza
a grabarse en una nueva memoria intermedia de revisión, tal como se
muestra en las cronologías D, E y F. El archivo lineal incluye por
lo tanto el programa grabado, bien en su totalidad, o desde los
(supongamos) 30 minutos (o cualquier periodo configurado por el
usuario) de antes del instante en el que se ha presionado el botón
de pausa hasta el final del programa. La nueva memoria intermedia
de revisión contiene el programa posterior desde el inicio.
En la cronología D, el espectador ha comenzado
la navegación dentro del archivo grabado presionando el botón
"reproducir" o el botón "avance rápido" en un mando 28 a
distancia y el receptor 3 está visualizando el programa almacenado
en el archivo lineal. En el punto mostrado en la cronología E, el
receptor 3 ha alcanzado el final del programa almacenado en el
archivo lineal. Mientras tanto, la nueva memoria intermedia de
revisión ha grabado el programa posterior siguiente para el periodo
de tiempo seleccionado o por defecto y continúa grabando el
programa eliminando la parte más antigua del programa grabado desde
la memoria intermedia. Como el espectador no puede ver el inicio
del programa posterior siguiente (puesto que esta ya se ha eliminado
de la memoria intermedia de revisión), el receptor 3 devuelve lo
visto a visión normal mediante la visualización de la emisión en
directo tal como se ilustra en la cronología F. El receptor está por
lo tanto efectivamente en el mismo estado que la cronología B, pero
con el espectador viendo y la memoria intermedia de revisión
grabando, un programa de emisión posterior.
Las cronologías A, B, y C de la figura 4 son
idénticas a las cronologías A, B, y C de la figura 3. La cronología
D de la figura 4 ilustra la grabación del programa actual en modo
pausa en directo antes de que el programa posterior empiece a
grabarse en una nueva memoria intermedia de revisión. En la
cronología E de la figura 4, el espectador ha presionado el botón
"avance rápido" en un mando 28 a distancia y el receptor 3 está
visualizando el programa grabado en el archivo lineal a una tasa de
transmisión aumentada. En la cronología F de la figura 4, el
receptor 3 ha visualizado todo el programa grabado en el archivo
lineal y, en este ejemplo, está visualizando el programa posterior
siguiente tal como se ha grabado en la nueva memoria intermedia de
revisión. Tal como puede verse de las cronologías E y F, la nueva
memoria intermedia de revisión no ha alcanzado su máxima capacidad
y contiene todavía el inicio del siguiente programa cuando todo el
programa almacenado en el archivo lineal se ha visualizado. El
receptor 3 puede, por lo tanto, ponerse al día de la emisión en
directo a la perfección, visualizando los contenidos del archivo
lineal y de la nueva memoria intermedia de revisión a tasa de
transmisión aumentada. En otro ejemplo, incluso cuando la memoria
intermedia de revisión incluye el inicio del programa siguiente, el
espectador vuelve, es decir, el receptor 3 visualiza, a la emisión
en directo. Normalmente, al usuario se le da una elección entre
estos dos ejemplos, por ejemplo, mediante la visualización de un
mensaje apropiado.
En el ejemplo anterior, el modo de pausa en
directo causa que la memoria intermedia de revisión entera (sujeta
a truncamiento) sea conserve (como archivo lineal) hasta que el
programa grabado ha sido visto hasta el final. Por lo tanto, el
espectador puede rebobinar hasta el comienzo del programa o hasta la
longitud de la memoria intermedia de revisión antes de que se
entrara en modo de pausa en directo en cualquier momento hasta que
se ha visto el programa entero. En otro ejemplo, tan pronto como el
espectador empieza a ver el programa grabado, por ejemplo pulsando
los botones "reproducir" o "avance rápido" en el mando 28
a distancia, comienza de nuevo la eliminación del inicio del
archivo. Más específicamente, los datos de programa antes del tiempo
por defecto de (supongamos) 30 minutos o el tiempo seleccionado
mencionado anteriormente desde el punto en el programa grabado que
se está viendo se eliminan del archivo. (En el caso de que el tiempo
seleccionado sea 0 minutos, los datos de programa antes de 5
minutos desde el punto en el programa grabado que se está viendo se
eliminan del archivo.) El espacio en la memoria vuelve por lo tanto
disponible libremente de manera más rápida que en el ejemplo
previo.
Las cronologías A y B de la figura 5 son las
mismas que las cronologías A y B de la figura 3. Sin embargo, en la
cronología C de la figura 5, el espectador presiona un botón guardar
del mando 28 a distancia en vez del botón pausa como en la
cronología C de la figura 3. Mientras el receptor trunca de este
modo la memoria intermedia de revisión al inicio del programa que
se está grabando en la memoria intermedia de revisión y convierte
la memoria intermedia de revisión en un archivo lineal como en la
cronología D de la figura 3, en las cronologías D y E de la figura
5, el receptor 3 guarda el archivo lineal. En particular, el título
del programa grabado se añade al planificador personal del usuario.
La acción de guardar se lleva a cabo en realidad al final del
programa grabado. Además, si el usuario cambia de canal después de
presionar el botón guardar, el receptor continúa grabando el
programa y el programa recibido en el nuevo canal se graba en una
nueva memoria intermedia de revisión.
Las cronologías A a D de la figura 6 son las
mismas que las cronologías A a D de la figura 3. Sin embargo, en la
cronología E, mientras el espectador está avanzando rápidamente a
través del programa almacenado, el espectador decide guardar el
programa y presiona la tecla guardar del mando 28 a distancia. El
receptor 3 guarda por lo tanto el archivo lineal al final del
programa añadiendo el nombre del programa al planificador personal
del usuario y devuelve al espectador a la emisión en directo de
manera similar a las cronologías E y F de la figura 3.
El receptor 3 puede grabar un programa, mientras
otro programa se está viendo y grabando a la vez. El receptor graba
también automáticamente programas en una memoria intermedia de
revisión o en un archivo lineal sin la entrada específica de un
usuario. Esta mayor flexibilidad y automatización al grabar aporta
la posibilidad de conflicto entre demandas de espacio de memoria
del disco 13 duro. Por ejemplo, el permitir grabar dos programas
simultáneamente aumenta la probabilidad de que se produzca un
conflicto entre los programas seleccionados para su grabación y
programas ya grabados. Para tratar este problema, el receptor 13
incluye una tabla de prioridades, que el usuario puede definir,
pero que normalmente se define en la configuración del receptor
13.
Una forma para dar prioridad a las grabaciones
existentes es permitir al espectador seleccionar grabaciones que
nunca debieron eliminarse automáticamente ("eventos para
conservar") y tomar decisiones basándose en esta selección. Los
eventos para conservar tienen prioridad sobre cualquier otra
grabación y, si el disco duro ya está lleno de eventos para
conservar, se abandonan otras grabaciones incluyendo las grabaciones
automáticas en la memoria intermedia de revisión para preservar los
eventos para conservar. La siguiente mayor prioridad se da a los
programas de "pago por visión"
(pay-per-view, PPV). Estos programas
se pagan y el espectador se disgustaría si borrara una grabación de
PPV antes de verla. Lo siguiente son otros programas grabados pero
que todavía no se han visto, seguido de grabaciones ya vistas y
grabaciones realizadas mientras se estaba viendo un programa (es
decir, la memoria intermedia de revisión). Los programas grabados
parcialmente tienen una prioridad más baja que las grabaciones
completas. Por lo tanto, si existe un conflicto por espacio de
disco, las primeras grabaciones que han de eliminarse son las
grabaciones realizadas mientras se estaba viendo un programa
seguido de grabaciones que ya se han visto, después otros programas
grabados y así sucesivamente hasta los programas de PPV. Los
eventos para conservar no se suelen eliminar automáticamente.
También pueden producirse conflictos entre
programas identificados para su grabación. Estos conflictos pueden
tratarse de manera similar dando prioridad a los programas que van a
grabarse. En este ejemplo, la prioridad más alta se da a los
eventos para conservar, después a los programas de PPV, después a
los programas programados enlazados en serie (es decir, una comedia
de situación o series actuales) y después otros programas
programados. La memoria intermedia de revisión tiene la prioridad
más baja ya que es una grabación de lo que el espectador acaba de
ver. Si dos programas tuvieran que entrar en la misma categoría o
grupo de prioridad entonces se graba el programa más corto a favor
del programa más largo en ausencia de cualquier otra entrada por
parte del
espectador.
espectador.
El receptor 3 puede incluir la prestación de
grabación en tiempo adicional en la que una grabación comienza
temprano o termina tarde para adaptarse a un pequeño retraso en la
programación de emisiones. Esta grabación en tiempo adicional puede
producir conflictos cuando la hora de comienzo de un programa es
anterior a la hora de finalización de otro programa. En este
ejemplo, este conflicto se trata dando prioridad al final de un
programa respecto sobre el comienzo de otro y dando una prioridad de
hora de finalización real sobre una hora de finalización
extendida.
extendida.
Esta prioridad automática de grabaciones
solamente necesita aplicarse en ausencia de una entrada adicional
del espectador. Los conflictos pueden desarrollarse después de haber
programado el receptor 3 debido a un retraso u otro cambio en la
hora de emisión programada del programa. En el caso en que se
desarrolle un conflicto, el receptor 3 se dispone para visualizar
un aviso cuando el espectador enciende el receptor 3, invitando al
espectador a ajustar las grabaciones programadas. Si el espectador
no enciende el receptor 3 antes de que se emitan los programas en
conflicto, entonces se aplicarán las reglas de prioridad. Los
conflictos pueden ocurrir, por supuesto, cuando el espectador está
programando el receptor 3 para grabar programas.
En cualquier caso, el receptor 3 emitirá
pantallas de visualización que identifican el conflicto y que
sugieren cambios de la grabación programada para solucionar el
conflicto. Los cambios sugeridos se hacen basándose en las reglas
de prioridad definidas. Un ejemplo de una pantalla de visualización
de avisos se muestra en la figura 7 de los dibujos. Aquí el
espectador está viendo el canal 310 Sky Premier y el receptor está
programado para grabar tanto Enemy of the State como
Shark Files. Sólo hay dos sintonizadores 10a, 10b y así una
de las grabaciones tendrá que sacrificarse si el espectador va a
continuar viendo el canal 310 Sky Premier. El espectador puede
interactuar con la pantalla de visualización para cancelar la
grabación de o bien Enemy of the State o bien Shark
Files, o puede dejar la programación como está, para terminar de
ver el canal 310 Sky Premier.
Un ejemplo de una pantalla de avisos de un
conflicto de grabación se muestra en la figura 8 de los dibujos.
Aquí el espectador ha programado previamente el receptor para grabar
Enemy of the State y Shark Files en horas en las que
se superponen. El espectador ha intentado grabar The X Files
en una hora que supone un conflicto con la hora de emisión (y de
grabación) de los otros dos programas. Un mensaje, similar a los
visualizados en la pantalla de la figura 7, se visualiza avisando
al espectador sobre cómo solucionar el conflicto.
Otro ejemplo de una pantalla de avisos de un
conflicto de grabación se muestra en la figura 9 de los dibujos.
Aquí el receptor 3 se ha programado para grabar The Simpsons
y Charmed a través de un receptor 10a y The Matrix y
Weakest Link a través de otro receptor 10b. The
Simpsons y The Matrix terminan ambos a las 19:30, y
Charmed y Weakest Link comienzan ambas a las 19:30.
Cuando Heartbeat se añade al programa de grabación se produce
un conflicto. El receptor 3 genera la pantalla de visualización tal
como se muestra, identificando el conflicto con una presentación
300 resaltada y sugiriendo cambios resaltando un programa 302 (en
este caso The Simpsons) que debería eliminarse. La
interacción del espectador dará como resultado que la pantalla
cambie a lo que se muestra en la figura 10, en la que ya no se
muestra el programa 302 y se resalta el programa 304 (Weakest
Link) como la eliminación sugerida. La interacción adicional
dará como resultado la visualización de la pantalla mostrada en la
figura 11, en la que Heartbeat se programa para grabarse a
través un receptor 10a, y The Matrix y Charmed se
programan para grabarse a través del otro receptor 10b.
Evidentemente son posibles otras pantallas en función del número de
sintonizadores 10a, 10b, las reglas de prioridad y otras
características del sistema.
Claims (24)
1. Un procedimiento para almacenar datos que
representan señales de televisión que comprende:
recibir datos a una tasa de datos variable que
representan un flujo de información;
almacenar los datos recibidos;
determinar la duración esperada del flujo de
información representada por los datos almacenados si el flujo de
información se reproduce a una tasa de datos prevista;
y eliminar los datos almacenados más viejos
cuando la duración determinada alcanza un periodo dado de manera
que la duración determinada no exceda al periodo dado.
2. Procedimiento según la reivindicación 1, en
el que el flujo de información está previsto para reproducirse a
una tasa sustancialmente constante.
3. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2,
en el que los datos representan un flujo de vídeo.
4. Procedimiento según una cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que la duración esperada del
flujo de información representada por los datos almacenados se
determina como el periodo durante el que se recibieron los datos
almacenados.
5. Procedimiento según una cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que el periodo dado es un
periodo por defecto que puede variarse por un usuario.
6. Procedimiento según la reivindicación 1, en
el que:
recibir los datos comprende recibir un flujo de
datos de datos de vídeo comprimidos entregado a una tasa de datos
variable;
la determinación comprende generar información
de tiempo basándose en el tiempo de recepción de los datos y que se
refiere a la duración de los datos cuando se emiten en forma
descomprimida a una tasa de datos sustancialmente constante;
almacenar los datos comprende escribir los datos
recibidos en un archivo en un almacenamiento en el orden de
recepción junto con la información de tiempo;
y la eliminación comprende seguir la información
de tiempo de los datos escritos en el archivo y eliminar datos del
archivo cuando la cantidad total de datos en el archivo corresponde
a un periodo de tiempo mayor que un periodo predeterminado de
manera que, en cualquier instante de tiempo, la cantidad de datos en
el archivo es de una duración no mayor al periodo
predeterminado.
7. Procedimiento según una cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 5, en el que los datos se almacenan como un
archivo de datos en una memoria y los datos almacenados más viejos
se eliminan desplazando el inicio del archivo de datos hacia datos
que representan información posterior en el flujo de
información.
8. Procedimiento según la reivindicación 7, en
el que la memoria se formatea como una pluralidad de sectores de
almacenamiento y el archivo de datos ocupa una serie de los sectores
de almacenamiento.
9. Procedimiento según la reivindicación 8, en
el que el inicio del archivo de datos se identifica como en un
sector de almacenamiento particular.
10. Procedimiento según la reivindicación 9, en
el que el inicio del archivo se desplaza identificando otro sector
de almacenamiento particular posterior en la serie de sectores de
almacenamiento de tal manera que los sectores de almacenamiento
precedentes en la serie se suprimen del archivo de datos.
11. Un procedimiento para grabar datos que
representan un programa para la reproducción posterior del programa,
comprendiendo el procedimiento:
almacenar un conjunto de datos recibidos para un
programa en un almacenamiento mientras que, de manera simultánea,
se emiten los mismos datos para la visualización del programa
representado por los mismos, almacenándose dicho un conjunto de
datos recibidos según el procedimiento de una cualquiera de las
reivindicaciones anteriores; y
grabar de manera simultánea otro conjunto de
datos recibidos para otro programa en el almacenamiento.
12. Un aparato para almacenar datos que
representan señales de televisión que comprende:
un receptor (3) para recibir datos a una tasa de
datos variable que representan un flujo de información;
un dispositivo (13) de almacenamiento para
almacenar los datos; y
un procesador (23) para determinar la duración
esperada del flujo de información representada por los datos
almacenados si el flujo de información se reproduce a una tasa de
datos prevista;
en el que el dispositivo de almacenamiento
elimina los datos almacenados más viejos cuando la duración
determinada alcanza un periodo dado de tal manera que la duración
determinada no exceda al periodo dado.
13. Aparato según la reivindicación 12, en el
que el flujo de información está previsto para reproducirse a una
tasa sustancialmente constante.
14. Aparato según la reivindicación 12 o la
reivindicación 13, en el que los datos representan un flujo de
vídeo.
15. Aparato según una cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 14, en el que el procesador (23) determina
la duración esperada del flujo de información representada por los
datos almacenados como el periodo durante el se recibieron los
datos almacenados.
16. Aparato según una cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 14, en el que el periodo dado es un periodo
por defecto y el aparato comprende medios mediante los que un
usuario puede variar el periodo por defecto.
17. Aparato según una cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 15, en el que el dispositivo (13) de
almacenamiento es un disco duro.
18. Aparato según la reivindicación 12, en el
que:
el receptor (2) comprende medios para recibir un
flujo de datos de datos de vídeo comprimidos entregados a una tasa
de datos variable;
el procesador (23) comprende medios para generar
información de tiempo basándose en el tiempo de recepción de los
datos y que se refiere a la duración de los datos cuando se emiten
en forma descomprimida a una tasa de datos sustancialmente
constante;
el dispositivo (13) de almacenamiento comprende
medios para escribir los datos recibidos en un archivo en un
almacenamiento en el orden de recepción junto con la información de
tiempo; y
el procesador comprende adicionalmente medios
para seguir la información de tiempo de los datos escritos en el
archivo y medios para eliminar datos del archivo cuando la cantidad
total de datos en el archivo corresponde a un periodo de tiempo
mayor a un periodo predeterminado de manera que, en cualquier
instante en el tiempo, la cantidad de datos en el archivo es de una
duración no mayor al periodo predeterminado.
19. Aparato según una cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 17, en el que el dispositivo (13) de
almacenamiento almacena los datos como un archivo de datos en una
memoria y elimina los datos almacenados más viejos desplazando el
inicio del archivo de datos hacia datos que representan información
posterior en el flujo de información.
20. Aparato según la reivindicación 19, en el
que la memoria está formateada como una pluralidad de sectores de
almacenamiento y el archivo de datos ocupa una serie de los sectores
de almacenamiento.
21. Aparato según la reivindicación 20, en el
que el gestor de archivos identifica el inicio del archivo de datos
como en un sector de almacenamiento particular.
22. Aparato según la reivindicación 21, en el
que el gestor de archivos desplaza el inicio del archivo
identificando otro sector de almacenamiento particular posterior en
la serie de sectores de almacenamiento de tal manera que los
sectores de almacenamiento precedentes en la serie se suprimen del
archivo de datos.
23. Aparato para grabar datos que representan
un programa para la reproducción posterior del programa,
comprendiendo el aparato:
medios para almacenar un conjunto de datos
recibidos para un programa en un almacenamiento mientras que, de
manera simultánea, se emiten los mismos datos para la visualización
del programa representado por los mismos, almacenándose dicho un
conjunto de datos recibidos mediante el aparato de una cualquiera de
las reivindicaciones 12 a 22; y
medios para grabar otro conjunto de datos
recibidos para otro programa en el almacenamiento.
24. Receptor de señales de televisión que
incluye los aparatos de una cualquiera de las reivindicaciones 12 a
23.
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