ES2245521T3 - Procedimiento de granulacion. - Google Patents

Procedimiento de granulacion.

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ES2245521T3 ES99969733T ES99969733T ES2245521T3 ES 2245521 T3 ES2245521 T3 ES 2245521T3 ES 99969733 T ES99969733 T ES 99969733T ES 99969733 T ES99969733 T ES 99969733T ES 2245521 T3 ES2245521 T3 ES 2245521T3
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Wilfried Rahse
Matthias Sunder
Markus Semrau
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Abstract

Procedimiento para la producción de gránulos de agente tensioactivo, en el que un componente fluido que contiene tensioactivo se expone a la acción de un medio gaseoso, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivo es espumado por el medio gaseoso y la espuma tensioactiva resultante se aplica a continuación a un lecho de sólidos cargado en un mezclador.

Description

Procedimiento de granulación.
La presente invención está relacionada con un procedimiento para la producción de gránulos de agente tensioactivo. Está relacionada en particular con un procedimiento, que permite preparar gránulos de tensioactivo o componentes tensioactivos de la composición de los detergentes de lavado y productos de limpieza o de la composición total de los mismos sin uso o con uso reducido de pasos de secado por atomizado.
La composición granular de los agentes de lavado y limpieza o de componentes de éstos se elaboran en mayor grado o mediante secado por atomizado. Durante el secado por atomizado se mezclan los componentes como tensioactivos, materiales estructurales, etc. con aproximadamente del 35 al 50% en peso de agua para formar una lechada acuosa, el llamado lodo ("slurry"), y se vaporiza en torres de atomizado en una corriente de aire caliente, con lo que se forman las partículas de los agentes de lavado y limpieza. Tanto las instalaciones para este proceso como la puesta en marcha del procedimiento son costosos, ya que la mayor parte del agua del lodo se tiene que evaporar, para obtener partículas con un contenido en agua residual de cerca del 5 al 10% en peso. Además, los gránulos elaborados mediante secado por atomizado presentan por lo general, a decir verdad, una notable solubilidad, pero sólo una escasa densidad a granel, lo que conlleva mayores volúmenes de envasado y capacidades de transporte y almacenamiento. Tampoco la fluidez de los gránulos obtenidos mediante secado por atomizado es óptima, debido a su irregular estructura superficial, lo que también repercute en su apariencia óptica. Los procedimientos de secado por atomizado muestran una serie adicional de inconvenientes, de forma que no han faltado intentos para que la producción de detergentes de lavado y productos de limpieza se lleve a cabo completamente sin secado por atomizado o al menos, a ser posible, tenga escaso porcentaje de productos de secado por atomizado en el producto final.
Así describe W.Hermann de Grot, I. Adami, G.F. Moretti "The Manufacture of Mon Detergent Powders", Hermann de Grot Academic Publisher, Wassenaar, 1995, Página 102 ff. diversos procedimientos de mezcla y granulado para la producción de detergentes de lavado y productos de limpieza. Estos procedimientos tienen la característica común de que los sólidos premezclados se granulan tras la adición de los componentes líquidos y, si fuera necesario, se secan posteriormente.
También en la documentación de patentes existe un amplio estado de la técnica para la producción no-en-torre de detergentes de lavado y productos de limpieza. En particular, se pueden encontrar muchas publicaciones sobre diferentes aparatos, que operan bajo condiciones variables, sobre diferentes auxiliares de granulación y su aplicación a sólidos cargados en un mezclador, así como sobre combinaciones de componentes con las condiciones físicas que se deben cumplir durante la granulación.
De este modo describe la patente europea EP 642 576 (Henkel) una granulación en dos etapas en dos mezcladores/granuladores conectados en serie, con lo que en un primer granulador de baja velocidad se pregranula el 40-100% en peso de los constituyentes sólidos y líquidos, relativo a la cantidad total de componentes utilizados, y se mezcla el material pregranulado, dado el caso, con el resto de los componentes y se transforma en gránulos en un segundo granulador de baja velocidad, con lo que se han de cumplir los siguientes parámetros procedimentales: granulación en el primer mezclador a velocidades perimetrales de los instrumentos de 2-7 m/s para 0.5-10 min., en el segundo mezclador a velocidades perimetrales de 8-35 m/s para 0.1-30 (0.5-2) s; temperatura de pregranulación a la entrada de la segunda etapa de granulación de 30-60ºC.
Conforme a lo aprendido en la patente europea EP 560 802 (Henkel) se pueden elaborar gránulos de zeolita tensioactiva y con densidades a granel de 750 hasta 1000 g/l, empleando como fluido de granulación una mezcla de agua, agentes tensioactivos y carboxilatos (co-)poliméricos, con lo que la concentración de tensioactivos en el fluido de granulación es al menos del 10% en peso. La alimentación del fluido de granulación tiene lugar, según lo aprendido en este documento, mediante un difusor atomizador.
La patente europea EP-A-0 402 111 (Procter & Gamble) da a conocer un procedimiento de granulación para la producción de gránulos de tensioactivo, en el cual se mezclan agente tensioactivo, agua y, opcionalmente, polvo fino para obtener una pasta, que mediante la adición de un "desaglomerante " (polvo finamente dividido) se granula en un mezclador de alta velocidad.
La patente europea EP-A-0 508 543 (Procter & Gamble) nombra un procedimiento, en el que un agente tensioactivo ácido se neutraliza con un exceso de álcali para obtener una pasta tensioactiva de al menos el 40% en peso, que acto seguido se acondiciona y granula, realizándose un enfriamiento directo con hielo seco o nitrógeno líquido.
En la EP 265 203 (Unilever) se describen también las mezclas de tensioactivos que posteriormente se rocían sobre sólidos absorbentes y proporcionan composiciones de detergente de lavado o componentes del mismo. Las mezclas líquidas de agentes tensioactivos mostradas en este documento contienen sales de sodio o potasio de ácidos alquilbencensulfónicos o de ácidos alquilsulfúricos en concentraciones de hasta un 80% en peso, tensioactivos no iónicos etoxilados en concentraciones de hasta un 80% en peso así como un máximo del 10% en peso de agua.
En la anterior EP 211 493 (Unilever) se muestran también mezclas similares de agentes tensioactivos. Conforme a lo aprendido en este documento, las mezclas de tensioactivos para atomizar contienen entre un 40 y un 92% en peso de una mezcla de tensioactivos así como entre un 8 y 60% en peso de agua. La mezcla de tensioactivos consiste a su vez en al menos un 50% de tensioactivos poli- alcoxilados no iónicos y tensioactivos iónicos.
En la patente europea EP 772 674 (Henkel KGaA) se describe un procedimiento para la producción de gránulos de agente tensioactivo mediante secado por atomizado, en el que ácido(s) tensioactivos aniónicos y disoluciones alcalinas altamente concentradas se exponen por separado a un medio gaseoso y se mezclan en un difusor multifluidos, se neutralizan y se secan por atomizado mediante difusión en una corriente de aire caliente. Las partículas de agente tensioactivo finamente divididas así obtenidas se aglomeran acto seguido en un mezclador para dar gránulos con densidades a granel superiores a 400 g/l.
La patente alemana DE-A-4304062 (Henkel KGaA) ofrece un procedimiento de granulación, en el que un tensioactivo aniónico en su forma ácida o una mezcla de varios tensioactivos aniónicos en forma ácida (con lo que se separa una disolución acuosa alcalina) se exponen por separado a un medio gaseoso. A continuación se atomizan en un granulador y se granulan con un sólido.
La presente invención toma por base el objetivo de facilitar un procedimiento, que permita preparar gránulos de agente tensioactivo para detergentes de lavado y productos de limpieza sin o con reducido uso de pasos de secado por atomizado. El procedimiento a facilitar debería ser de uso universal y, en lo que se refiere a los sólidos y líquidos de granulación que se pueden emplear, someterse a tan pocas restricciones como sea posible, pero evitando sustancialmente el inconveniente de la evaporación de agua con consumo energético.
La resolución de estos diferentes objetivos se logra mediante un proceso de mezcla y granulado, en el que se espuma un componente fluido tensioactivo poniéndolo en contacto con un medio gaseoso hasta formar una espuma, que sirve como auxiliar de granulación. Finalidad de la invención es, por tanto, un procedimiento para la producción de gránulos de agente tensioactivo, en el cual un componente fluido tensioactivo se expone a un medio gaseoso, con lo que el componente fluido tensioactivo se espuma con el medio gaseoso y la resultante espuma tensioactiva se aplica a continuación a un lecho de sólidos precargado en un mezclador.
El régimen del procedimiento conforme a la invención tiene por ello considerable ventaja, en comparación con el uso de un fluido convencional de granulación. Mediante el empleo de una "espuma de granulación" en lugar de un fluido de granulación convencional se alcanza una claramente homogénea distribución del líquido sobre el lecho de sólidos. Las partículas del lecho de sólidos quedan mejor rociadas y se necesita en total menos fluido de granulación para la formación de los gránulos, de forma que se puede renunciar a posteriores pasos de secado. Una ventaja adicional es la homogénea distribución de tamaño de los gránulos resultantes, ya que mediante el uso de la espuma de granulación se previenen la aglomeración excesiva y la formación de grumos. Adicionalmente, las fracciones de polvo y las fracciones finas se unen de forma más efectiva, de forma que los rendimientos para la obtención de gránulos en el deseado intervalo de tamaños de partícula (aproximadamente 400-1600 mm) mejoran claramente, en comparación con las granulaciones líquidas convencionales. En contraste con las granulaciones convencionales con fluido de granulación, que se tienen que vaporizar o atomizar, el procedimiento acorde a la invención permite también el empleo de fluidos de granulación claramente más viscosos sin problemas técnicos. Detalles de esto se desarrollan más abajo. Además, el término "fluido" en el contexto de la presente especificación se aplica a componentes que muestran una viscosidad medible, es decir que no son dimensionalmente estables y de consistencia firme sin contenedores externos. "Fluidos" en el sentido de la presente especificación son, por tanto, en particular los líquidos con viscosidades inferiores a 20000 mPas.
El término "espuma" utilizado en el contexto de la presente invención se aplica a formaciones de celdas (poros) esféricas o poliédricas, rellenas de gas, que están delimitadas por líquido, semilíquido o paredes de celda de alta viscosidad.
Cuando la concentración en volumen de los gases que conforman la espuma, mediante distribución homogéneamente dispersada, es menor del 74%, entonces las burbujas de gas son esféricas a causa del efecto reductor de superficie de la tensión interfacial. Por encima del límite de la envoltura esférica compacta se deforman las burbujas en láminas poliédricas, que están delimitadas por finas membranas de aproximadamente 4-600 nm. Las paredes de celda, conectadas por los llamados nodos, conforman una estructura coherente. Las láminas de espuma (espuma de celda cerrada) se extienden entre las paredes de celda. Si las láminas de espuma se destruyen o fluyen al final de la formación de la espuma de vuelta al interior de las paredes de celda, se consigue una espuma de celda abierta. Las espumas son termodinámicamente inestables, ya que se puede recuperar energía superficial mediante la reducción del área superficial. La estabilidad y con ella la resistencia de las espumas conformes a la invención dependen por consiguiente de hasta qué punto es posible evitar su autodestrucción.
Para la generación de la espuma se insufla el medio gaseoso en el componente fluido tensioactivo, o se alcanza la espumación por medio de percusión tipo, agitación o atomización intensivos del líquido en la atmósfera gaseosa en cuestión. Se da clara preferencia a la generación de espuma por medio del insuflado del medio gaseoso ("inyección de gas") respecto a las demás variantes, debido a la más sencilla, controlable e implementable espumación en el contexto de la presente invención. La inyección de gas se verifica, de acuerdo con la deseada variante del procedimiento, de forma continua o discontinua en platos perforados, discos sinterizados, bandejas para filtración, tubos Venturi u otros sistemas corrientes.
Como medio gaseoso para la espumación se puede emplear cualquier gas o mezcla de gases que se desee. Ejemplos de gases utilizados en la técnica son nitrógeno, oxígeno, gases nobles y mezclas de gases nobles como por ejemplo helio, neón, argón y sus mezclas, dióxido de carbono etc. Por motivos de costes, el procedimiento acorde a la invención se realiza preferiblemente con aire como medio gaseoso. Si los componentes a espumar son estables a la oxidación, el medio gaseoso puede también consistir total o parcialmente en ozono, con lo que se pueden eliminar impurezas destructibles por oxidación o decoloraciones en los componentes fluidos tensioactivos a espumar o prevenir una infección microbiana de estos componentes.
El procedimiento conforme a la invención implica los pasos parciales independientes unos de otros de la generación de espuma a partir de un componente fluido tensioactivo y la posterior adición a un lecho móvil de sólidos en un mezclador, con lo que la espuma sirve como auxiliar de granulación. Los componentes de la espuma tensioactiva generada en el primer paso parcial se describen a continuación.
Los componentes fluidos que contienen agente tensioactivo incluyen sustancias de superficie activa del grupo de los agentes tensioactivos aniónicos, no iónicos, anfóteros o catiónicos, prefiriéndose claramente los agentes tensioactivos aniónicos por motivos económicos y debido a su espectro de actuación. La concentración de agente(s) tensioactivo(s) en los componente(s) fluido(s) tensioactivos puede variar dentro de amplios límites. Conforme a la invención se prefieren procedimientos en los que los componentes fluidos tensioactivos incluyen uno o más agente tensioactivos del grupo de los tensioactivos aniónicos y/o no iónicos y/o catiónicos y/o anfóteros en concentraciones del 20 al 100% en peso, preferiblemente del 50 al 95% en peso y en particular del 60 al 90% en peso, relativo en cada caso al componente tensioactivo. Como se ha mencionado anteriormente, se prefieren las variantes de procedimiento acorde a la invención, en las que los componentes fluidos que contienen tensioactivo(s) aniónicos(s) incluyen agente(s) tensioactivo(s) en concentraciones del 10 al 90% en peso, preferiblemente del 20 al 85% en peso y en particular del 30 al 80% en peso, relativo en cada caso al componente tensioactivo.
Como agentes tensioactivos aniónicos se emplean por ejemplo algunos del tipo sulfonato y sulfato. Tensioactivos del tipo sulfonato se consideran preferiblemente alquilbencensulfonatos C_{9-13}, olefinsulfonatos, es decir mezclas de alquen- e hidroxi-alcansulfonatos, y disulfonatos, como los obtenidos, por ejemplo, a partir de monolefinas C_{12-18} con un doble enlace terminal o interior mediante sulfonación con trióxido de azufre gaseoso seguida de la hidrólisis alcalina o ácida de los productos de la sulfonación. También resultan adecuados los alcansulfonatos, que se obtienen a partir de alcanos C_{12-18} por ejemplo mediante sulfoclorinación o sulfoxidación seguida de hidrólisis o neutralización, respectivamente. Del mismo modo resultan también adecuados los \alpha-sulfo ésteres de ácidos grasos (éstersulfonatos), como por ejemplo los \alpha-sulfo metil ésteres de ácidos grasos hidrogenados de coco, nuez de palma o sebo. De acuerdo con la invención, se prefieren aquellos procedimientos, en los que los componentes fluidos tensioactivos contienen sales de metales alcalinos de ácidos alquilbencenosulfónicos en concentraciones del 20 al 90% en peso, preferiblemente del 30 al 85% en peso y en particular del 40 al 80% en peso, relativo en cada caso al componente tensioactivo.
Otros tensioactivos aniónicos adecuados son los ésteres de glicerol de ácidos grasos sulfatados. Son glicoésteres de ácidos grasos los mono-, di- y triésteres así como sus mezclas, como se obtienen en la producción mediante ésterificación de un monoglicerol con de 1 a 3 moles de ácido graso o mediante la transesterificación de triglicéridos con entre 0,3 y 2 moles de glicerina. Los ésteres de glicerol de ácidos grasos sulfatados preferidos son los productos de sulfonación de ácidos grasos saturados con de 6 a 22 átomos de carbono, por ejemplo los ácidos capróico, caprílico, cáprico, mirístico, láurico, palmítico, esteárico, o behénico.
Como alqu(en)il-sulfatos se prefieren las sales de metales alcalinos y, en particular, las sales sódicas de los monoésteres sulfúricos de los alcoholes grasos C_{12} -C_{18}, por ejemplo los alcoholes grasos de coco, de sebo, láurico, mirístico, cetílico o esteárico o los oxoalcoholes C_{10}-C_{20} y aquellos monoésteres de alcoholes secundarios con ese largo de cadena. Además, se prefieren los alqu(en)ilsulfatos del mencionado largo de cadena que contienen un radical alquílico lineal sintético, elaborado a partir de bases petroquímicas, teniendo una análoga tolerancia del medio ambiente a la de los correspondientes compuestos a partir de bases de materias primas químicas grasas. Desde el punto de vista de los detergentes, se prefieren los alquilsulfatos C_{12}-C_{16} y los alquilsulfatos C_{12}-C_{15} así como los alquilsulfatos C_{14}-C_{15}. También son adecuados tensioactivos aniónicos los 2,3-alquilsulfatos que se pueden elaborar de acuerdo, por ejemplo, con las patentes US 3,234,258 ó 5,075,041 y se pueden obtener como productos comerciales de la Shell Oil Company bajo el nombre DAN®.
Son apropiados también los monoésteres sulfúricos de los alcoholes etoxilados C_{7-21} lineales o ramificados con de 1 a 6 moles de óxido de etileno, como los alcoholes 2-metil- ramificado C_{9-11} con una media de 3,5 moles de óxido de etileno (EO) o alcoholes grasos C_{12-18} con de 1 a 4 EO. En productos de limpieza se utilizan sólo en una relativamente escasa cantidad, debido a su comportamiento altamente espumante, por ejemplo en concentraciones de entre 1 y 5% en peso.
Otros tensioactivos aniónicos adecuados son también las sales del ácido alquilsulfosuccínico, denominadas también sulfosuccinatos o ésteres del ácido alquilsulfosuccínico y que constituyen los monoésteres y/o diésteres del ácido alquilsulfosuccínico con los alcoholes, preferiblemente alcoholes grasos y en particular alcoholes grasos etoxilados. Se prefieren los sulfosuccinatos que contienen C_{8-18} radicales alcohólicos grasos o mezclas de ellos. En particular se prefieren los sulfosuccinatos que contienen un radical alcohólico graso, derivado de alcoholes grasos etoxilados, que por sí mismos constituyen tensioactivos no iónicos (para ver la descripción, ver abajo). En particular se prefieren los sulfosuccinatos, cuyos radicales alcohólicos grasos derivan de alcoholes grasos etoxilados con distribución homóloga reducida. Del mismo modo, es también posible emplear ácido alqu(en)ilsulfosuccínico con preferiblemente de 8 a 18 átomos de carbono en la cadena alqu(en)ílica o sus sales.
Como adicionales tensioactivos aniónicos entran particularmente en consideración los jabones. Resultan jabones adecuados aquellos de ácidos grasos saturados, como las sales de los ácidos láurico, mirístico, palmítico, esteárico, erúcico hidrogenado y behénico, así como en particular las mezclas de jabones derivados de ácidos grasos naturales, como por ejemplo los de coco, de palma o de sebo.
Los tensioactivos aniónicos, incluidos los jabones, pueden hallarse en forma de sus sales sódicas, potásicas o amónicas así como de sales solubles de bases orgánicas, como las mono-, di- o trietanolaminas. Los tensioactivos aniónicos se encuentran preferiblemente en forma de sales sódicas o potásicas, especialmente en forma de sales sódicas.
En la selección de los tensioactivos aniónicos empleados para la elaboración conforme a la invención de detergentes de lavado y productos de limpieza, no hay condiciones límite que se interpongan a la libertad de formular. En las variantes de procedimiento preferidas, el componente tensioactivo presenta una concentración de jabón de más del 0,2% en peso, relativo al peso total de los gránulos resultantes. En los procedimiento especialmente preferidos, los componentes fluidos tensioactivos incluyen complementariamente jabones en concentraciones del 1 al 30% en peso, preferiblemente del 2 al 25% en peso y en particular del 5 al 20% en peso, relativo en cada caso al componente tensioactivo.
Los tensioactivos aniónicos preferidos de emplear son generalmente los alquilbencensulfonatos y sulfatos de alcoholes grasos, con gránulos tensioactivos preferidos conteniendo más del 5% en peso, preferiblemente más del 15% en peso y en particular más del 25% en peso de alquilbencensulfonato(s) y/o sulfato(s) de alcohol(es) graso(s), relativo en cada caso al peso del gránulo.
Los tensioactivos no iónicos son, junto a los tensioactivos aniónicos, los más importantes compuestos de superficie activa. Además de los tensioactivos aniónicos o también en su lugar, el componente fluido tensioactivo puede contener agentes tensioactivo(s) no iónico(s), prefiriéndose aquellos procedimientos en que el componente fluido tensioactivo contiene agentes tensioactivo(s) no iónico(s) en concentraciones del 1 al 100% en peso, preferiblemente del 2 al 70% en peso y en particular del 5 al 30% en peso, relativo en cada caso al componente tensioactivo.
Como agentes tensioactivos no iónicos se utilizan preferiblemente alcoholes alcoxilados, preferiblemente etoxilados y en particular primarios con preferentemente de 8 a 18 átomos de carbono y un promedio de 1 a 12 moles de óxido de etileno (EO) por mol de alcohol, en los que el radical alcohólico puede ser lineal o, preferentemente, con una ramificación metílica en la segunda posición y/o pueden contener una mezcla de radicales lineales y con ramificaciones metílicas, como las halladas normalmente en los radicales oxoalcohólicos. Se prefieren en particular los etoxilatos alcohólicos con radicales lineales de alcoholes de origen natural que contienen de 12 a 18 átomos de carbono (por ejemplo de alcoholes grasos u oléicos de coco, palma o sebo), y un promedio de 2 a 8 EO por mol de alcohol. Pertenecen a estos alcoholes etoxilados preferidos, por ejemplo, los alcoholes C_{12-14} que contienen 3 ó 4 EO, los alcoholes C_{9-11} con 7 EO, los alcoholes C_{13-15} con 3, 5, 7 u 8 EO, los alcoholes C_{12-18} con 3, 5 ó 7 EO y las mezclas de éstos, como las mezclas de alcohol C_{12-14} con 3 EO y alcohol C_{12-18} con 5 EO. Los indicados grado os de etoxilación representan valores medios estadísticos, que pueden ser una cantidad entera o una fracción para un producto específico. Los etoxilatos alcohólicos preferidos muestran una distribución homóloga reducida (narrow range etoxilates, NREs). Además de estos tensioactivos no iónicos se pueden también emplear alcoholes grasos con más de 12 EO. Ejemplos de ello son los alcoholes grasos de sebo con 14, 25, 30 ó 40 EO.
En el contexto de la presente invención se prefiere el empleo de tensioactivos no iónicos alcoxilados. Presentan ventajas las variantes procedimentales en las que el componente fluido tensioactivo contiene tensioactivos no iónicos alcoxilados, preferiblemente etoxilados en concentraciones del 20 al 90% en peso, preferiblemente del 30 al 85% en peso y en particular del 40 al 80% en peso, relativo en cada caso al componente tensioactivo, con lo que se prefieren aquellos procedimientos en los que el componente fluido tensioactivo contiene como agente tensioactivo no iónico etoxilado los productos de reacción de los alcoholes grasos C_{8-22}, preferiblemente los alcoholes grasos C_{12-20} y en particular los alcoholes grasos C_{14-18} con de 1 hasta 30 moles de óxido de etileno, preferiblemente 2-20 moles de óxido de etileno y en particular 5-10 moles de óxido de etileno, en concentraciones del 10 al 80% en peso, preferiblemente del 20 al 75% en peso y en particular del 30 al 70% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene agente tensioactivo.
Una clase adicional agentes tensioactivos no iónicos usada con preferencia, que se pueden emplear como agente tensioactivo no iónicos único o en combinación con otros tensioactivos no iónicos, recoge a los alquilésteres de ácidos grasos alcoxilados, preferiblemente etoxilados o etoxilados y propoxilados, preferiblemente con de 1 a 4 átomos de carbono en la cadena alquílica, en particular los metilésteres de ácidos grasos, como los descritos en la patente japonesa JP 58/217598, o aquellos elaborados preferiblemente según el procedimiento descrito en la patente internacional WO-A-90/13533.
Otra clase de tensioactivos no iónicos que se puede utilizar ventajosamente, son los alquilpoliglicósidos (APG). Los alquilpoliglicósidos utilizables se ajustan a la fórmula general RO(G)z, en la que R es un radical alifático lineal o ramificado (en particular con una ramificación metílica en la segunda posición) saturado o insaturado, que contiene 8-22 átomos de carbono, preferiblemente 12-18 átomos de carbono y G es el símbolo que representa la unidad de glicosa con 5 ó 6 átomos de carbono, preferiblemente glucosa. El grado o de glicosidación z oscila entre 1,0 y 4,0, preferiblemente entre 1,0 y 2,0 y en particular entre 1,1 y 1,5.
Se prefiere el uso de alquilpoliglucósidos lineales, es decir alquilpoliglicósidos en los que el radical poliglicosílico es un radical glucosa y el radical alquílico es un radical n-alquílico.
Los gránulos de agente tensioactivo de la invención pueden preferentemente contener alquilpoliglicósidos, con lo que se prefieren concentraciones de APG en los gránulos superiores al 0,2% en peso, relativo a los gránulos en conjunto. Especialmente se prefieren los gránulos de agente tensioactivo que contienen APG en concentraciones del 0,2 al 10% en peso, preferiblemente del 0,2 al 5% en peso y en particular del 0,5 al 3% en peso.
También pueden resultar adecuados los agentes tensioactivos no iónicos del tipo del aminóxido (por ejemplo el N-cocoalquil-N,N-dimetilaminóxido y el N- seboalquil-N,N-dihidroxietilaminóxido) y del tipo de la alcanolamida de ácido graso. La concentración de estos agentes tensioactivos no iónicos es preferiblemente menor que la de alcoholes grasos etoxilados, en particular no mayor que la mitad de la de éstos.
Otros agentes tensioactivos adecuados son las amidas de los ácidos grasos polihidroxi de la fórmula (I),
(I)R --- CO ---
\uelm{N}{\uelm{\para}{R ^{1} }}
--- [Z]
en la que RCO es un radical acil alifático con de 6 a 22 átomos de carbono, R^{1} es hidrógeno o un radical alquílico o hidroxialquílico con de 1 a 4 átomos de carbono y [Z] un radical polihidroxialquílico lineal o ramificado con de 3 a 10 átomos de carbono y entre 3 y 10 grupos hidroxilo. Las amidas de los ácidos grasos polihidroxi son sustancias conocidas que se pueden obtener corrientemente mediante afinación reductora de un azúcar reductor con amoniaco, una alquilamina o una alcanolamina y su posterior acilación con un ácido graso, un alquiléster de ácido graso o un cloruro de ácido graso.
Al grupo de las amidas de los ácidos grasos polihidroxi pertenecen también compuestos de la fórmula (II),
(II)R --- CO ---
\uelm{N}{\uelm{\para}{R ^{1}  --- O --- R ^{2} }}
--- [Z]
en la que R es un radical alquil o alqu(en)il lineal o ramificado con de 7 a 12 átomos de carbono, R^{1} es un radical alquílico lineal, ramificado o cíclico o un radical arílico con de 2 a 8 átomos de carbono y R^{2} es un radical alquílico lineal, ramificado o cíclico, un radical arílico o un radical oxialquílico con de 1 a 8 átomos de carbono, prefiriéndose los radicales alquílicos C_{1-4} o fenólicos y [Z] un radical polihidroxialquílico lineal, cuya cadena alquílica se sustituye por al menos dos grupos hidroxílicos, o derivados alcoxilados, preferiblemente etoxilados o propoxilados de dicho radical.
[Z] se obtiene preferiblemente mediante amidación reductora de un azúcar reductor, por ejemplo glucosa, fructosa, maltosa, lactosa, galactosa, mannosa o xilosa. Los compuestos N-alcoxi o N-ariloxi sustituidos pueden entonces, por ejemplo según lo aprendido en la especificación internacional WO-A-95/07331, convertirse en la deseada amida de ácido graso polihidroxi mediante reacción con metilésteres de ácidos grasos en presencia de un alcóxido como catalizador.
De acuerdo con la invención, el componente fluido tensioactivo puede consistir totalmente en uno o más agentes tensioactivos y, con ello, estar libre de compuestos no tensioactivos. Sin embargo, de acuerdo con la invención, es también posible incluir componentes adicionales de detergentes de lavado y productos de limpieza al componente tensioactivo. El componente tensioactivo puede también contener, junto a las sustancias activas, agua, como consecuencia de su preparación, con lo que es posible que se añada para establecer valores beneficiosos de la viscosidad o para la optimización del proceso de espumación del componente tensioactivo. No obstante, en los procedimientos preferidos el componente fluido tensioactivo contiene realmente menos del 20% en peso, preferiblemente menos del 15% en peso y en particular menos del 10% en peso de agua, relativo en cada caso al componente
tensioactivo.
Los compuestos denominados especialmente "compuestos menores" pueden introducirse, según el procedimiento de la invención, beneficiosamente en los gránulos tensoactivos vía la espuma empleada como fluido de granulación. En los procedimientos preferidos de la invención, el componente fluido que contiene agente tensioactivo contiene componentes adicionales de detergentes de lavado y productos de limpieza, en particular sustancias del grupo de los agentes complejantes, polímeros, blanqueadores ópticos, colorantes y sustancias aromáticas y álcalis. Estos compuestos menores, que se añaden preferentemente al componente fluido que contiene tensioactivo, se describen de nuevo más abajo.
La espumación del componente fluido que contiene tensioactivo puede realizarse, según las deseadas propiedades de la espuma, a temperatura ambiente o con enfriamiento o calentamiento. Las variantes de procedimiento preferidas se realizan de forma que el componente fluido con tensioactivos a espumar presenta antes de la espumación temperaturas de 20 hasta 120ºC, preferiblemente de 30 a 90ºC, en particular de 50 a 75ºC. Mediante la selección de los componentes que contienen agente tensioactivo se puede variar la viscosidad de los componentes tensioactivos dentro de amplios márgenes, con más componentes tensioactivo móviles que proporcionan por regla general espumas menos estables.
Como ya se ha mencionado arriba, es una ventaja del procedimiento acorde a la invención que, en contraste con los procedimientos convencionales de granulación, también se pueden utilizar fluidos de granulación, cuya viscosidad sea alta. Así, en el procedimiento conforme a la invención es posible usar componentes fluidos tensioactivos, cuya viscosidad se encuentra por encima de 100 mPas, pero también componentes fluidos con viscosidades por encima de los 1000 mPas, incluso por encima de los 5000 mPas, se dejan espumar acorde a la invención y se emplean sin problemas en forma de "espumas de granulación" como auxiliares de granulación. El procedimiento conforme a la invención es particularmente interesante también cuando se tienen que emplear dos componentes líquidos, cuya mezcla mostrará una viscosidad demasiado alta, o que forman fases de gel durante la mezcla. Aquí puede espumarse, acorde a la invención, un componente fluido que contiene agente tensioactivo y esta espuma se puede combinar con la espuma generada a partir de otro componente fluido, sirviendo entonces como espuma de granulación. Además, no es absolutamente necesario que el segundo componente fluido sea tensioactivo, aunque se prefiere debido a motivos de estabilidad de la espuma. El problema de una mezcla completa, cuya viscosidad es demasiado alta para la espumación en poro fino, se elude elegantemente de este modo.
El componente fluido que contiene tensioactivo se espuma por medio del medio gaseoso para dar una espuma, con lo que tanto el líquido como el medio gaseoso pueden utilizarse en cantidades o proporciones variables respecto del otro. Desde un punto de vista técnico, se prefiere la generación de espuma usando el medio gaseoso en cada caso en concentraciones de al menos el 20% en volumen, relativo a la cantidad de líquido a espumar.
Si se tiene, por ejemplo, que espumar un litro de componente que contiene tensioactivo, se emplean preferiblemente al menos 200 ml de medio gaseoso para la espumación. En los procedimientos preferidos, la cantidad de medio gaseoso se encuentra claramente por encima de este valor, de forma que se prefieren los procedimientos, en los que la proporción de gas utilizado para la espumación es de uno a trescientas veces, preferiblemente de cinco a doscientas veces y en particular de diez hasta cien veces el volumen de la cantidad de líquido a espumar. Como ya se ha mencionado anteriormente, se emplea aquí preferiblemente aire como medio gaseoso. No obstante, es también posible emplear otros gases o mezcla de ellos para la espumación. Por ejemplo se puede preferir pasar aire o aire enriquecido con oxígeno por un ozonizador, antes del uso del gas para la espumación. De este modo se pueden preparar mezclas de gases que contengan, por ejemplo, del 0,1 al 4% en peso de ozono. El contenido en ozono de los gases espumantes conduce entonces a la destrucción oxidativa de los componentes no deseados en los líquidos a espumar. Especialmente en el caso ácidos tensioactivos aniónicos parcialmente decolorados se puede alcanzar un significativo aclarado mediante la adición-mezcla con ozono.
Para la espumación de los litros (arriba mencionados como ejemplo) de componente tensioactivo se emplean preferentemente entre 1 y 300 litros, con mayor preferencia de 5 a 200 litros y en particular de 10 a 100 litros de aire.
La temperatura de la espuma resultante puede controlarse, por un lado, mediante la temperatura del líquido a espumar y, por otro, por medio de la temperatura del medio gaseoso. En las variantes preferidas del procedimiento de la invención, la espuma resultante presenta temperaturas inferiores a los 115ºC, preferiblemente entre 20 y 80ºC y en particular entre 30 y 70ºC. La espuma resultante, que en el siguiente paso del procedimiento será utilizado como auxiliar de granulación, se puede caracterizar mediante parámetros físicos adicionales. Así, se prefiere, por ejemplo, que la espuma posea una densidad inferior a 0,80 g\cdotcm^{-3}, preferiblemente de 0,10 a 0,6 g\cdotcm^{-3} y en particular de 0,30 a 0,55 g\cdotcm^{-3}. Se prefiere asimismo, que la espuma presente un tamaño medio de poro inferior a 10 mm, preferiblemente inferior a 5 mm y en particular inferior a 2 mm.
Los nombrados parámetros físicos: temperatura, densidad y tamaño medio del poro, caracterizan la espuma en el momento de su formación. De todos modos, el régimen del procedimiento se elige preferiblemente de manera que la espuma se ajuste también a los mencionados criterios cuando se añade al mezclador.
En este contexto, son posibles los regímenes de procedimiento en los que la espuma se ajusta sólo a uno ó dos de los citados criterios cuando se añade al mezclador; sin embargo, se prefiere que tanto la temperatura, como la densidad y el tamaño de poro se encuentren en los mencionados rangos, cuando la espuma entre en el mezclador.
La espuma, tras su formación, se aplica a un lecho de sólidos cargado en un mezclador y sirve allí como auxiliar de granulación. Esta etapa del procedimiento puede realizarse en una amplia variedad de aparatos de mezcla y granulado, como se describe más abajo en detalle. El lecho de sólidos cargado en el mezclador puede contener todas las sustancias empleadas en los detergentes de lavado y productos de limpieza. De este modo se pueden elaborar los detergentes de lavado y productos de limpieza finales con el procedimiento de la invención. Normalmente, sin embargo, no se granulan determinados componentes de los detergentes de lavado y productos de limpieza, para evitar reacciones no deseadas de estos componentes con otros bajo la acción mecánica de los instrumentos de granulación. Los componentes que normalmente se añaden posteriormente a los gránulos de agente tensioactivo resultantes, es decir al finalizar la granulación, son por ejemplo agentes de blanqueado, activadores del blanqueado, enzimas e inhibidores de espuma.
Se prefiere que los gránulo tensioactivos elaborados conforme a la invención contengan, junto al agente tensioactivo, sustancias que funcionan como sustancias activas en los consecuentes detergentes de lavado y productos de limpieza. Por tanto, en los procedimientos preferidos, el lecho de sólidos cargado en el mezclador contiene una o más sustancias del grupo de las estructurales, especialmente carbonatos, sulfatos y silicatos de metales alcalinos, zeolita y polímeros.
Además de las sustancias detergentes, las sustancias estructurales son los más importantes componentes de los detergentes de lavado y productos de limpieza. En el procedimiento de la invención, el lecho de sólidos puede contener todos los componentes estructurales empleados comúnmente en detergentes de lavado y productos de limpieza, en particular la zeolita, los silicatos, carbonatos, coestructurantes orgánicos y también fosfatos - cuando no existan consideraciones ecológicas contra su uso.
Los silicatos sódicos cristalinos y en capas adecuados poseen la fórmula general NaMSi_{x} O_{2x+1} \cdot H_{2}O, donde M es sodio o hidrógeno, x un número del 1,9 al 4 e y un número de 0 a 20. Los valores preferidos de x son 2, 3 ó 4. Tales filosilicatos cristalinos se describen por ejemplo en la patente europea EP-A-0 164 514. Los filosilicatos cristalinos preferidos de la fórmula indicada son aquellos, en los que M es sodio y x toma los valores 2 ó 3. En particular, se prefiere tanto el \beta- como el \delta-silicato sódico Na_{2}Si_{2}O_{5} \cdot y H_{2}O, obteniéndose el \beta-silicato sódico por ejemplo mediante el procedimiento que se describe en la patente internacional WO-A-91/08171.
Es también posible el empleo de silicatos sódicos amorfos con un módulo Na_{2}O : SiO_{2} de 1 : 2 a 1 : 3,3, preferiblemente de 1 : 2 a 1 : 2,8 y en particular de 1 : 2 a 1 : 2,6, que son de disolución retardada y presentan propiedades detergentes secundarias. El disolución retardada en comparación con los silicatos sódicos amorfos convencionales puede estar ocasionado de diversos modos, por ejemplo mediante tratamiento de superficie, formación de compuestos, compactación/condensación o mediante sobresecado. En el marco de esta invención se denomina también bajo el término "amorfo" a las sustancias "amorfas bajo rayos-X". Esto quiere decir, que en los experimentos de difracción de rayos X los silicatos no proporcionan reflexiones nítidas de rayos X, que son típicas de las sustancias cristalinas, sino que en todo caso muestran uno o más máximos de radiación X dispersa, teniendo un ancho de más unidades grado del ángulo de difracción. Sin embargo, puede muy bien conducir incluso a especialmente buenas propiedades estructurales, cuando las partículas de silicato proporcionan una difracción máxima borrosa o incluso nítida en los experimentos de difracción de electrones. La interpretación de esto es que los productos presentan áreas microcristalinas del tamaño de entre 10 y algunos cientos de nm, prefiriéndose valores hasta un máximo de 50 nm y en particular hasta un máximo de 20 nm. Tales llamados silicatos rayos-X-amorfos, que asimismo muestran una disolución retardada en comparación con los silicatos de sodio convencionales, se describen por ejemplo en la patente alemana DE-A-44 00 024. En particular se prefieren silicatos amorfos comprimidos/compactados, silicatos amorfos compuestos y silicatos amorfos bajo rayos X sobresecados.
La zeolita finamente cristalina, sintética y que contiene agua, utilizada es preferiblemente zeolita A y/o P. Como zeolita P se prefiere especialmente la zeolita MAP® (producto comercial de la casa Crosfield). Sin embargo, resultan también adecuadas la zeolita X así como las mezclas de A, X y/o P. Se encuentra comercialmente disponible (y en el contexto de la presente invención se prefiere su empleo) un cocristalizado de zeolita X y zeolita A (aproximadamente 80% en peso de zeolita X), vendido por la casa CONDEA Augusta S.p.A. bajo la marca VEGOBOND AX® y descrito mediante la fórmula:
nNa_{2}O \cdot (1-n)K_{2}O \cdot Al_{2}O_{3} \cdot (2-2,5)SiO_{2} \cdot (3,5-5,5)H_{2}O.
Las zeolita adecuadas muestran un tamaño medio de partícula de menos de 10 mm (distribución volumétrica; método de medida: contador Coulter) y contienen preferiblemente del 18 al 22% en peso, en particular del 20 al 22% en peso de agua combinada.
Por supuesto, también es posible el uso de los fosfatos generalmente conocidos como sustancias estructurales, mientras tal uso no se deba evitar por motivos ecológicos. Resultan particularmente adecuadas las sales sódicas de ortofosfatos, pirofosfatos y especialmente de tripolifosfatos.
Sustancias estructurales orgánicas utilizables son, por ejemplo, los ácidos policarboxílicos que se pueden emplear en forma de sus sales sódicas, como los ácidos cítrico, adípico, succínico, glutárico, tartárico, glucínico, aminocarboxílico, nitrilotriacético (NTA), mientras no se rechacen tales usos por motivos ecológicos, así como mezclas de éstos. Las sales preferidas son las de ácidos policarbónicos como el ácido cítrico, adípico, succínico, glutárico, tartárico, glucínico y mezclas de éstos.
El lecho de sólidos cargado en el mezclador puede también contener materias primas compuestos, es decir componentes que son en sí mismos productos finales de previos pasos del procedimiento. Junto a las materias primas granuladas, compactadas o extrusionadas se ofrecen polvos básicos secados por atomización como componente del lecho de sólidos cargado en el mezclador. Estos polvos básicos secados por atomización pueden estar libre de tensioactivos (por ejemplo polímeros compuestos), pero preferiblemente contienen tensioactivos. Si debe utilizarse algún polvo base secado por atomización, el lecho de sólidos cargado en el mezclador (relativo a los sólidos cargados en el mezclador) contiene - en las variantes preferidas del procedimiento - polvos básicos secados por atomización
(preferiblemente polvos básicos secados por atomización que contienen agente tensioactivo) en concentraciones del 10 al 80% en peso, preferiblemente del 15 al 70% en peso y en particular del 20 al 60% en peso.
Mediante la adición de la espuma y bajo la acción de los instrumentos de mezclado se forman los gránulos de agente tensioactivo. Además, entre los procedimientos conformes a la invención se prefieren aquellos procedimientos, en los que la espuma tensioactiva se aplica con una razón en peso espuma : sólido de 1 : 100 hasta 9 : 1, preferiblemente de 1 : 30 a 2 : 1 y en particular de 1 : 20 a 1 : 1, sobre el lecho de sólidos cargado en el mezclador. Con las proporciones preferidas de auxiliar de granulación (espuma tensioactiva) se alcanzan resultados de granulación óptimos.
Como ya se ha mencionado, se puede llevar a cabo el procedimiento conforme a la invención en un gran número de aparatos comunes de mezcla y granulación. Para la puesta en marcha del procedimiento acorde a la invención se consideran mezcladores adecuados, por ejemplo: el mezclador Eirich® de la serie R o RV (marca de fábrica de la fábrica de maquinaria Gustav Eirich, Hardheim), el Flexomix Schugi®, el mezclador Fukae® FS-G (marca de fábrica de Fukae Powtech, Kogyo Co., Japón), los mezcladores Lödige® FM, KM y CB (marca de fábrica de Lödige Maschinenbau GmbH, Paderbom) o la serie Drais® T o K-T (marca de fábrica de Drais-Werke GmbH, Mannheim). A continuación se describen algunas formas preferidas del procedimiento conforme a la invención.
Por ejemplo, es posible (y se prefiere) llevar a cabo el procedimiento acorde a la invención en un mezclador/granu-
lador de baja velocidad con velocidades perimetrales de los instrumentos de 2 m/s a 7 m/s, con lo que espuma tensioactiva se aplica al lecho de sólidos cargado en el mezclador en un tiempo entre 0,5 y 10 minutos, preferiblemente entre 1 y 7 minutos y en particular entre 2 y 5 minutos.
De manera alternativa, en las variantes preferidas del procedimiento, se puede añadir la espuma tensioactiva al lecho de sólidos cargado en el mezclador en un mezclador/granulador de baja velocidad con velocidades perimetrales de 8 m/s a 35 m/s en un tiempo entre 0,1 y 30 segundos, preferiblemente hasta 10 segundos y en particular entre 0,5 y 2 segundos.
Mientras las dos variantes del procedimiento arriba descritas muestran el uso de un mezclador en cada caso, también es posible, conforme a la invención, combinar dos mezcladores juntos. Así por ejemplo se prefieren aquellos procedimientos, en los que la espuma tensioactiva se aplica a un móvil lecho de sólidos en un primer mezclador/granulador de baja velocidad, con lo que del 40 al 100% en peso, relativo a la cantidad total de componentes utilizados, de los componentes sólidos y líquidos se pregranulan, y en un segundo mezclador/granulador de alta velocidad se mezcla el producto de la pregranulación de la primera etapa del procedimiento, si fuera necesario, con los demás componentes sólidos y/o líquidos transformándose en gránulos. En el caso de esta variante del procedimiento, la espuma tensioactiva se aplica a un lecho de sólidos en el primer mezclador/granulador y se pregranula la mezcla. Se elige la composición de la espuma y del lecho de sólidos cargado en el primer mezclador de forma que entre el 40 y el 100% en peso, preferiblemente del 50 al 90% en peso y en particular del 60 al 80% en peso de los componentes sólidos y líquidos (relativo a la cantidad total de componentes utilizados) se encuentre presente en el producto pregranulado. Este "producto pregranulado" se mezcla ahora en el segundo mezclador con más sólidos y, con la adición de más componentes fluidos, se granula para dar los gránulos acabados de tensioactivo. De acuerdo con la invención es posible y se prefiere, que también en el segundo paso del procedimiento los componentes líquidos no se atomicen como líquidos, sino en forma de espuma sirviendo como auxiliar de granulación ("fluido de granulación"). La composición de la espuma que se aplica en el segundo mezclador, puede diferir de la composición de la espuma usada en el primer mezclador, de forma que se da preferencia a los procedimientos arriba descritos, en los que en el segundo mezclador/granulador de baja velocidad se granula el producto pregranulado de la primera etapa del procedimiento para obtener los gránulos acabados, asimismo mediante la adición de una espuma tensioactiva, cuya composición puede diferir de la de la espuma utilizada en la primera etapa del procedimiento.
La establecida secuencia de mezcladores de baja velocidad - alta velocidad se puede también invertir conforme a la invención, de forma que se obtiene un procedimiento acorde a la invención, en el que la espuma tensioactiva se aplica sobre un lecho móvil de sólidos en un primer mezclador/granulador de baja velocidad, con lo que entre el 40 y el 100% en peso de los componentes sólidos y líquidos (relativo a la cantidad total de componentes utilizados) se pregranula y, en un segundo mezclador/granulador de baja velocidad se mezcla, si fuera necesario, el producto pregranulado de la primera etapa del procedimiento con los demás componentes sólidos y/o líquidos y se transforma en gránulos.
En el caso de esta variante del procedimiento, se pueden aplicar de forma análoga los comentarios realizados con anterioridad, de forma que también aquí los procedimientos preferidos son aquellos en los que, en el segundo mezclador/granulador de baja velocidad se granula el producto pregranulado de la primera etapa del procedimiento para obtener los gránulos acabados, con la adición de una espuma tensioactiva, cuya composición puede diferir de la de la espuma empleada en la primera etapa del procedimiento.
Todas las variantes de puesta en marcha del procedimiento conforme a la invención arriba descritas se pueden realizar en batch (por lotes) o en continuo. En las variantes de puesta en marcha del procedimiento acorde a la invención arriba descritas se hace uso, en ocasiones, de mezclador/granuladores de alta velocidad. En el contexto de la presente invención se prefiere especialmente emplear como mezclador de alta velocidad un mezclador que funcione tanto de mezclador como de reductor de tamaño, con el eje de mezcla operando a velocidades de giro de 50 a 150 revoluciones/minuto, preferiblemente de 60 a 80 revoluciones/minuto y el eje del reductor de tamaño a velocidades de giro de 500 a 5000 revoluciones/minuto, preferiblemente de 1000 a 300 revoluciones/minuto.
El procedimiento conforme a la invención varía en un amplio rango, en lo que a la selección de los componentes a emplear y su concentración se refiere. A pesar de esto, se prefiere, cuando se elaboran gránulos de agente tensioactivo acorde a la invención, un contenido en agente tensioactivo superior al 10% en peso, preferiblemente superior al 15% en peso y en particular superior al 20% en peso, relativo en cada caso a los gránulos, y una densidad a granel superior al 600 g/l, preferiblemente superior al 700 g/l y en particular superior al 800 g/l.
El procedimiento de granulación conforme a la invención puede realizarse de forma que las partículas resulten de una distribución de tamaño predeterminada. En este caso se prefieren los procedimientos acordes a la invención, en los que los gránulos de agente tensioactivo presentan una distribución de tamaño de las partículas, en la que las partículas posean (al menos el 50% en peso, preferiblemente más del 60% en peso y en particular más del 70% en peso) un tamaño en el rango de 400 a 1600 \mum. También se puede predeterminar el contenido en humedad residual de los gránulos de agente tensioactivo elaborados conforme a la invención mediante la selección de las materias primas, de forma que se pueda renunciar a posteriores pasos de secado. En los procedimientos preferidos muestran los gránulos de agente tensioactivo un contenido residual de agua libre del 2 al 15% en peso, preferiblemente del 4 al 10% en peso, relativo a los gránulos de agente tensioactivo. Se puede determinar el contenido residual de agua libre por ejemplo por medio de un método UX modificado (Sartorius MA 30, programa de 120ºC durante 10 minutos).
Es posible, según el procedimiento acorde a la invención, preparar componentes de detergentes de lavado y productos de limpieza, que dan lugar a los detergentes de lavado y productos de limpieza finales sólo tras su mezcla con componentes adicionales. Por descontado, también es posible elaborar conforme a la invención gránulos de agente tensioactivo, que son ya por sí mismos un detergente final de lavado y producto final de limpieza (por ejemplo un detergente de lavado de ropa de color).
Los gránulos de agente tensioactivo elaborados según el procedimiento acorde a la invenciones pueden mezclar a continuación con componentes adicionales de los detergentes de lavado y productos de limpieza para obtener el producto final. Si fuera necesario, sin embargo, se puede también incluir estos componentes directamente a los gránulos de agente tensioactivo por medio del lecho de sólidos o de la espuma tensioactiva, y se describen a continuación:
Junto a los citados componentes tensioactivos y estructurales, son de particular importancia en detergentes de lavado y productos de limpieza los compuestos comunes del grupo de los agentes de blanqueado, activadores del blanqueado, enzimas, modificadores del pH, sustancias aromáticas, portadores de perfume, agentes fluorescentes, colorantes, inhibidores de espuma, aceites de silicona, agentes de antirredeposición, aclarantes ópticos, inhibidores del engrisado, inhibidores de la transferencia del color e inhibidores de la corrosión.
Entre los compuestos que sirven como agentes de blanqueado y que proporcionan H_{2}O_{2} en agua, tienen especial significado el perborato sódico tetrahidratado y el perborato sódico monohidratado. Otros agentes de blanqueado utilizables son, por ejemplo, percarbonato sódico, peroxipirofosfatos, perhidratos cítricos, así como las sales perecida dadoras de H_{2}O_{2} o perácidos, como el perbenzoato, peroxoftalatos, ácido diperazeláico, perácido ftaloimínico o ácido diperdodecanodióico. Agentes orgánicos de blanqueado típicos son los diacil-peróxidos, como por ejemplo peróxido de dibenzoil. Otros agentes orgánicos de blanqueado típicos son los peroxiácidos, siendo los principales ejemplos los alquil-peroxiácidos y los aril-peroxiácidos. Los representantes preferidos que se pueden utilizar son (a) ácido peroxibenzoico y sus derivados de anillo sustituido, como los ácidos alquil-peroxibenzoicos, y también el ácido peroxi-\alpha-naftoico y el monoperftalato de magnesio, (b) los peroxiácidos alifáticos o alifáticos sustituidos, como el ácido peroxiláurico, el ácido peroxiesteárico, el ácido \varepsilon-ftalimidoperoxicapróico [ácido ftaloiminoperoxihexanóico (PAP)], el ácido o-carboxibenzamidoperoxicaproico, el ácido N-nonenilamidoperadípico y el N-nonenilamidopersuccinato, y (c) ácidos alifáticos y aralifáticos peroxidicarboxílicos, como el ácido 1,12-diperoxicarboxílico, el ácido 1,9-diperoxiazelaico, el ácido diperoxisebácico, el ácido diperoxibrasílico, los ácidos diperoxiftálicos, el ácido 2-decildiperoxibutan-1,4-dioico, el ácido N,N-tereftaloil-di(6-aminopercaprónico).
Como agentes de blanqueado en composiciones para el lavado de vajillas a máquina pueden también usarse sustancias liberadoras de cloro o bromo. Entre los materiales liberadores de cloro o bromo adecuados entran en consideración, por ejemplo, las N-bromo- y N-cloroamidas heterocíclicas, como por ejemplo los ácidos tricloroisocianúrico, tribromisocianúrico, dibromisocianúrico y/o dicloroisocianúrico (DICA) y/o sus sales con cationes como el potasio y el sodio. Los compuestos Hydantoin, como el 1,3-dicloro-5,5-dimetilhydantoin son asimismo adecuados.
Para lograr durante el lavado o limpieza a temperaturas de 60ºC e inferiores una mejorada acción de blanqueado, pueden incluirse activadores del blanqueado. Como activadores del blanqueado pueden utilizarse compuestos, que bajo condiciones de perhidrólisis dan por resultado ácidos peroxocarbónicos alifáticos con preferiblemente de 1 a 10 átomos de carbono, en particular de 2 a 4 átomos de carbono, y/o, si fuera necesario, ácido perbenzoico sustituido o no sustituido. Resultan sustancias adecuadas aquellas que portan grupos O- y/o N-acil con el citado número de átomos de carbono y/o, si fuera necesario, grupos benzoil sustituidos o no sustituidos. Se da preferencia a múltiples alquilendiaminas aciladas, en particular a la tetraacetiletilendiamina (TAED); derivados acilados de la triacina, en particular la 1,5-diacetil-2,4-dioxohexahidro-1,3,5-triacina (DADHT); glicolurilos acilados, en particular el tetraacetilglicoluril (TAGU); N-acilimidas, en particular la N-Nonanoilsuccinimida (NOSI); fenolsulfonatos acilados, en particular el n-Nonanoil- o el Iso-nonanoil-oxibencensulfonato (n- o iso-NOBS); anhídridos carbónicos, en particular el anhídrido ftálico; alcoholes polivalentes acilados, en particular el triacetin, el etilen-glicol-diacetato y el 2,5-diacetoxi-2,5-dihidrofurano.
Adicionalmente a los activadores convencionales de blanqueado o en su lugar pueden también incluirse los llamado catalizadores de blanqueado. Estas sustancias son sales o complejos de metales de transición reforzadores del blanqueado, como por ejemplo complejos de sales de Mn-, Fe-, Co-, Ru- o Mo-, ó complejos carbonílicos. También se pueden emplear como catalizadores de blanqueado complejos de Mn-, Fe-, Co-, Ru-, Mo-, Ti-, V- y Cu- con ligandos tripod que contengan N-; así como los aminocomplejos de Co-, Fe-, Cu- y Ru-.
Como enzimas se consideran aquellas de la clase de las proteasas, lipasas, amilasas, celulasas o sus mezclas. Especialmente bien adecuados son los principios activos enzimáticos obtenidos de variedad de bacterias y hongos, como bacillus subtilis, bacillus licheniformis y streptomyces griseus. Se emplean especialmente proteasas del tipo subtilisina y, en particular, proteasas obtenidas de bacillus lentus. Además, son de especial interés en este contexto las mezclas enzimáticas, por ejemplo de proteasa y amilasa, proteasa y lipasa, proteasa y celulasa, de celulasa y lipasa; de proteasa, amilasa y lipasa o de proteasa, lipasa y celulasa; pero en especial las mezclas que contengan celulasa. También resultan adecuados en algunos casos las peroxidasas u oxidasas. Las enzimas pueden estar adsorbidas en sustancias portadoras y/o embebidas en materiales de envoltura, para protegerlas de una descomposición
prematura.
Adicionalmente se pueden también utilizar componentes que influencien positivamente en la facilidad con la que aceite y grasa se quitan de los tejidos mediante lavado (denominados "repelentes de manchas" - soil repellents -). Este efecto resulta especialmente evidente cuando se ensucia un tejido que se ha lavado ya anteriormente en múltiples ocasiones con un detergente de lavado conforme a la invención, que incluye estos componentes disolventes de aceite y grasa. Pertenecen a los componentes disolventes de aceite y grasa preferidos, por ejemplo, los éteres no iónicos de celulosa como la metil-celulosa y la Metil-hidroxi-propil-celulosa con un contenido en grupos metoxi del 15 al 30% en peso y en grupos hidroxi-propoxi del 1 al 15% en peso, relativo en cada caso a los éteres no iónicos de celulosa; así como los polímeros conocidos del ácido ftálico del estado de la técnica y/o del ácido tereftálico o de sus derivados, especialmente los polímeros de etilen-tereftalatos y/o polietilenglicol-tereftalatos o derivados aniónico y/o no iónicos modificados de estos. De estos se prefieren, en particular, los derivados sulfonatados de polímeros del ácido ftálico y de los polímeros del ácido tereftálico.
Los detergentes de lavado y productos de limpieza pueden contener como aclarantes ópticos derivados del ácido diaminoestilbenodisulfónico o sus sales de metales alcalinos. Son adecuadas, por ejemplo, las sales del ácido 4,4'-bis(2-anilino-4-morfolino-1,3,5-triazinil-6-amino)estilbeno-2,2'-disulfónico o compuestos de estructura similar, que en lugar del grupo morfolino portan un grupo dietanolamino, un grupo metilamino, un grupo anilino o un grupo 2-metoxietilamino. Además pueden hallarse presentes aclarantes del tipo de los difenil-estirilos sustituidos: por ejemplo, las sales alcalinas del 4,4'-bis(2-sulfoestiril)-difenilo, del 4,4'-bis(4-cloro-3-sulfoestiril)-difenilo, o del 4-(4-cloroestiril)-4'-(2-sulfoestiril)-difenilo. También se pueden emplear mezclas de los ya mencionados
aclarantes.
Los colorantes y las sustancias aromáticas se añaden a los detergentes de lavado y productos de limpieza, para mejorar la apariencia estética del producto y poner a disposición del consumidor, junto a la capacidad suavizante, un producto visual y sensorialmente "típico e inconfundible". Como aceites perfumados o sustancias aromáticas se pueden emplear compuestos odorizantes individuales, por ejemplo, los productos sintéticos del tipo de los ésteres, éteres, hidrocarburos, cetonas, alcoholes e hidrocarburos. Compuestos odorizantes del tipo de los ésteres son, por ejemplo, el benzilacetato, fenoxietilisobutirato, p-tert-butilciclohexilacetato, linalilacetato, dimetilbenzilcarbinilacetato, feniletilacetato, linalilbenzoato, benzilformiato, etilmetilfenilglicinato, alilciclohexilpropionato, estiralilpropionato y benzilsalicilato. A los éteres pertenece por ejemplo el benziletiléter; a los aldehidos, por ejemplo, los alcanales lineales con 8-18 átomos de carbono, citral, citronellal, citronelliloxiacetaldehido, ciclamenaldehido, hidroxicitronellal, lilial y bourgeonal; a las cetonas, por ejemplo, las iononas, \mu-isometilionona y metil-cedrilcetona; a los alcoholes anethol, citronellol, eugenol, geraniol, linalol, feniletilalcohol y terpinol; a los hidrocarburosn pertenecen sobre todo los terpenos como limoneno y pineno. Se prefiere, sin embargo, el empleo de mezclas de diversos odorizantes, que generan en conjunto una nota de olor agradable. Tales aceites perfumados pueden contener también mezclas de odorizantes naturales, como las que se pueden obtener de origen vegetal, por ejemplo, los aceites de pino, limón, jazmín, patchouly, rosas o ylang-ylang. Igualmente adecuados son el moscatel, aceite de salvia, aceite de camomila, aceite de clavel, aceite de melisa, aceite de menta, aceite de hojas de canela, aceite de tila, aceite de enebrina, aceite de vetiver, aceite de olibanum, aceite de galbanum y aceite de labdanum, así como aceite de azahar, nerolidol, aceite cáscara de naranja y aceite sándalo.
La concentración de detergentes de lavado y productos de limpieza en colorantes se encuentra normalmente por debajo del 0,01% en peso, mientras que la de sustancias aromáticas puede ascender hasta un 2% en peso de la formulación global.
Las sustancias aromáticas pueden incluirse directamente a los detergentes de lavado y productos de limpieza, pero también puede ser beneficioso capturar las sustancias aromáticas en un portador, que refuerza la adhesión del perfume en el lavado y, mediante una lenta liberación del aroma, garantiza una larga duración del aroma en los tejidos. Como materiales portadores dan buen resultado por ejemplo las ciclodextrinas, con lo que los complejos de perfume de ciclodextrina se pueden además recubrir complementariamente con auxiliares adicionales.
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Para mejorar la apariencia estética de los detergentes de lavado y productos de limpieza, se pueden colorear éstos con los adecuados colorantes. Se prefiere aquellos colorantes, cuya selección no entraña al experto ninguna dificultad, que poseen una alta estabilidad de almacenamiento e insensibilidad en comparación con los restantes componentes del agente y frente a la luz, así como ninguna acusada afinidad por las fibras del tejido, a fin de no colorearlas.
Un propósito adicional de la presente invención es el empleo de la espuma tensioactiva acorde a la invención como fluido de granulación en la producción de gránulos de agente tensioactivo. Con respecto a la proporción entre auxiliar de granulación (espuma tensioactiva) y lecho de sólidos, los mezcladores a emplear y los componentes que se pueden usar en el lecho de sólidos, se puede hacer referencia aquí a los comentarios arriba realizados.
Ejemplos
Un componente fluido que contiene agente tensioactivo, de la composición indicada en la Tabla 1, se endosó a una temperatura de 80ºC en una sección de tubo equipada con una válvula de retención y se espumó por medio de discos sinterizados con aire comprimido (16 m^{3}/h). La espuma resultante (densidad: 0,45 gcm^{-3}, tamaño de poro < 1 mm, temperatura: 75ºC) se endosó a una razón espuma: sólido de \sim 1 : 4,7 a un mezclador con palas tipo arado con 2 cabezas de cuchillas (tipo KM300-D, Gebrüder Lödige, Paderbom), con lo que la espuma incide en la zona de la primera cabeza de cuchillas sobre el lecho móvil de sólidos (vea la composición en la Tabla 2). Dio como resultado un gránulo de agente tensioactivo blanco puro, fluyente, cuya composición se indica en la Tabla 3 y cuyas propiedades físicas se resumen en la Tabla 4.
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TABLA 1
Composición del componente fluido tensioactivo [% en peso]
Na-C 9-13 -alquilbencensulfonato 52,2
Jabón C 12-18 5,4
Alcohol graso C 12-18 con 7 EO 28,8
HEDP* 2,3
Agua 11,3
\bullet ácido hidroxietan-1,1-difosfónico, sal tetrasódica
\vskip1.000000\baselineskip
TABLA 2
Composición del lecho de sólidos [% en peso]
Zeolita A (Wessalit® P, Degusta) 36,1
sulfato sódico 32,0
sodiocarbonat 21,2
Sokalan® CP 5, 50% en agua** 10,7
** Copolímero ácido acrilico - ácido maleico (BASF)
TABLA 3
Composición de los gránulos de agente tensioactivo [% en peso]
Na-C 9-13 -alquilbencensulfonato 11, 4
Jabón C 12-18 1,3
Alcohol graso C 12-18 con 7 EO 6,3
Zeolita A (Wessalit® P, Degussa) 26,9
Sulfato sódico 25,6
Carbonato sódico 17,0
HEDP* 0,5
Sokalan® CP 5 4,3
Agua 6,7
\vskip1.000000\baselineskip
TABLA 4
Datos físicos de los gránulos de agente tensioactivo
Densidad a granel [g/l] 840
Análisis en tamiz [Gew.-%]:
> 1,6 mm 3
> 1,2 mm 9
> 0,8 mm 26
> 0,4 mm 40
< 0,4 mm 22
Color blanco puro
Se llevaron a cabo otros experimentos de la escala de producción con componentes fluidos tensioactivos, con la composición indicada en la Tabla 5. Para esto se endosaron los componentes por separado, en cada caso a una temperatura de 50ºC, a una sección de tubo equipada con válvula de retención y se espumó por medio de discos sinterizados usando 50 veces el volumen de aire comprimido y se mezclaron unos con otros. La espuma resultante (densidad: 0,5 gcm^{-3}, tamaño de poro < 1 mm, temperatura: 50ºC) se endosó a un mezclador con palas tipo arado con 2 cabezas de cuchillas (tipo KM300-D, Gebrüder Lödige, Paderbom), incidiendo la espuma en la zona de la primera cabeza de cuchillas sobre el lecho móvil de sólidos (vea la composición en la Tabla 6) y moviéndose los instrumentos del mezclador con velocidades perimetrales de 3 m/s. La granulación continua se llevó a cabo con una descarga de masa de 1 t/h. Esto dio como resultado, nuevamente, gránulos tensioactivos de color blanco puro, fluyentes, cuya composición se indica en la Tabla 7 y cuyas propiedades físicas se resumen en la Tabla 8.
TABLA 5
Composición de los componentes fluidos tensioactivos [% en peso]
E2 E3 E4 E5 E6
Solución de silicato sódico, 30% en peso - 31,2 25,9 - -
Sokalan (R) CP 5* - - 22,3 - -
C12-14 alquil 1,4-glucósido** - - - - 39,2
Alcohol graso C 12-18 con 7 EO 10 68,8 51,8 100 60,8
** Copolímero ácido acrílico - ácido maleico (BASF)
** 5% en peso, disolución en agua
TABLA 6
Composición del lecho de sólidos [% en peso]
E2 E3 E4 E5 E6
Polvo de la torre* 79,9 80,9 81,7 86,9 79,9
Zeolita A (Wessalit® P, Degussa) 3,8 3,8 3,9 3,8 3,8
Polietilenglicol 4000 2,3 2,3 - - 2,3
Citrato sódico 4,7 3,6 4,8 - 4,7
Compuesto de sulfato de alcohol graso** 9,3 9,4 9,6 9,3 9,3
* Composición (% en peso):
C9-13 alquilbencensulfonato 22,8
Jabón 1,3
C12-18 alcohol de sebo con 5 EO 1,3
Sulfato sódico 3,8
Zeolita A 46,4
Copolímero ácido acrilico - ácido maleico 8,0
Na-hidroxietano-1,1-difosfonato 1,0
NaOH, sustancia activa anhidrida 0,5
Aclarantes ópticos 0,44
Agua, Sales Residual
** Composición (% en peso):
\hskip0.5cm 92% en peso sulfato de alcohol graso C12-18
\hskip0.5cm 3% en peso carbonato sódico
\hskip0.5cm 5% en peso sales, agua
TABLA 7
Composición de los gránulos de agente tensioactivo[% en peso]
E2 E3 E4 E5 E6
Espuma (Tabla 5) 6,4 9,1 11, 9 6,4 9,8
Sólidos (Tabla 6) 93,6 90,9 88,1 93,6 90,2
\vskip1.000000\baselineskip
TABLA 8
Datos físicos de los gránulos de agente tensioactivo
E2 E3 E4 E5 E6
Densidad a granel [g/l] 615 544 562 556 515
Análisis en tamiz [% en peso]:
> 1,6 mm 2 6 3 5 6
> 1,2 mm 7 17 12 14 17
> 0,8 mm 21 34 32 33 31
> 0,4 mm 32 40 48 47 35
< 0,4 mm 38 3 5 1 11
blanco blanco blanco blanco blanco
Color
puro puro puro puro puro

Claims (34)

1. Procedimiento para la producción de gránulos de agente tensioactivo, en el que un componente fluido que contiene tensioactivo se expone a la acción de un medio gaseoso, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivo es espumado por el medio gaseoso y la espuma tensioactiva resultante se aplica a continuación a un lecho de sólidos cargado en un mezclador.
2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye uno o más agentes tensioactivos del grupo de los aniónicos y/o no iónicos y/o catiónicos y/o anfóteros en concentraciones del 20 al 100% en peso, preferiblemente del 50 al 95% en peso y en particular del 60 al 90% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene agente tensioactivo.
3. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye agentes tensioactivo(s) aniónicos(s) en concentraciones del 10 al 90% en peso, preferiblemente del 20 al 85% en peso y en particular del 30 al 80% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
4. Procedimiento según la reivindicación 3, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye sales de metales alcalinos de ácidos alquilbencensulfónicos en concentraciones del 20 al 90% en peso, preferiblemente del 30 al 85% en peso y en particular del 40 al 80% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
5. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye además jabones en concentraciones del 1 al 30% en peso, preferiblemente del 2 al 25% en peso y en particular del 5 al 20% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
6. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye agentes tensioactivo(s) no iónico(s) en concentraciones del 1 al 100% en peso, preferiblemente del 2 al 70% en peso y en particular de 5l al 30% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
7. Procedimiento según la reivindicación 6, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye agentes tensioactivos no iónicos alcoxilados, preferiblemente etoxilados en concentraciones del 20 al 90% en peso, preferiblemente del 30 al 85% en peso y en particular del 40 al 80% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
8. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye como agentes tensioactivos no iónicos etoxilados los productos de reacción de los alcoholes grasos C 8-22, preferiblemente de los alcoholes grasos C 12-20 y en particular de los alcoholes grasos C 14-18 con de 1 a 30 moles de óxido de etileno, preferiblemente de 2 a 20 moles de óxido de etileno y en particular de 5 a 10 moles de óxido de etileno; en concentraciones del 10 al 80% en peso, preferiblemente del 20 al 75% en peso y en particular del 30 al 70% en peso, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
9. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye menos del 20% en peso, preferiblemente menos del 15% en peso y en particular menos del 10% en peso de agua, relativo en cada caso al componente que contiene tensioactivos.
10. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 9, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos incluye componentes adicionales de los detergentes de lavado y productos de limpieza, en particular sustancias del grupo de los complejantes, polímeros, aclarantes ópticos, colorantes, sustancias aromáticas y álcalis.
11. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 10, caracterizado porque la cantidad de gas utilizado para la espumación es de 1 a 300 veces, preferiblemente de 5 a 200 veces y en particular de 10 a 100 veces el volumen de la cantidad de componente fluido tensioactivo espumar.
12. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque como medio gaseosos se utiliza aire.
13. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado porque los componentes fluidos tensioactivos a espumar antes de la espumación muestra temperaturas de 20 a 120ºC, preferiblemente de 30 a 90ºC y en particular de 50 a 75ºC.
14. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 13, caracterizado porque el componente fluido que contiene tensioactivos se espuma y da como resultado una espuma que se combina con una espuma generada de otro componente fluido, sirviendo entonces como espuma de granulación.
15. Procedimiento según la reivindicación 14, caracterizado porque el segundo componente fluido a espumar es tensioactivo.
16. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 15, caracterizado porque la espuma tensioactiva muestra temperaturas inferiores a de 115ºC, preferiblemente entre 20 y 80ºC y en particular entre 30 y 70ºC.
17. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 16, caracterizado porque la espuma tensioactiva muestra una densidad inferior a 0,80 gcm^{-3}, preferiblemente de 0,10 a 0,60 gcm^{-3} y en particular de 0,30 a 0,55 gcm^{-3}.
18. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 17, caracterizado porque la espuma tensioactiva muestra un tamaño medio de poro inferior a 10 mm, preferiblemente inferior a 5 mm y en particular inferior a 2 mm.
19. Procedimiento según una de las reivindicaciones 14 a 18, caracterizado porque la espuma tensioactiva satisface los citados criterios cuando se añade al mezclador.
20. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 19, caracterizado porque el lecho de sólidos cargado en el mezclador contiene una o más sustancias del grupo de las sustancias estructurales, en particular carbonatos, sulfatos y silicatos de metales alcalinos, zeolita y polímeros,.
21. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 20, caracterizado porque el lecho de sólidos cargado en el mezclador contiene polvos básicos secados por atomización, preferiblemente conteniendo agente tensioactivo, en concentraciones del 10 al 80% en peso, preferiblemente del 15 al 70% en peso y en particular del 20 al 60% en peso, relativo a los sólidos cargados en el mezclador.
22. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 21, caracterizado porque la espuma tensioactiva a razón en peso espuma:sólido de 1 : 100 a 9 : 1, preferiblemente de 1 : 30 a 2 : 1 y en particular de 1 : 20 a 1 : 1, se aplica sobre el lecho de sólidos cargado en el mezclador.
23. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 22, caracterizado porque la espuma tensioactiva se aplica en un mezclador/granulador de baja velocidad a velocidades perimetrales de los instrumentos de 2 m/s a 7 m/s en un tiempo de entre 0,5 y 10 minutos, preferiblemente entre 1 y 7 minutos y en particular entre 2 y 5 minutos, sobre el lecho de sólidos cargado en el mezclador.
24. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 22, caracterizado porque la espuma tensioactiva se aplica en un mezclador/granulador de alta velocidad a velocidades perimetrales de los instrumentos de 8 m/s a 35 m/s en un tiempo de entre 0,1 y 30 segundos, preferiblemente hasta 10 segundos y en particular entre 0,5 y 2 segundos, sobre el lecho de sólidos cargado en el mezclador.
25. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 22, caracterizado porque la espuma tensioactiva se aplica en un primer mezclador/granulador de baja velocidad sobre un móvil lecho de sólidos, con lo que se pregranula del 40 al 100% en peso de los componentes sólidos y líquidos, relativo a la cantidad total de componentes utilizados. En un segundo mezclador/granulador de alta velocidad se mezcla el pregranulado de la primera etapa del procedimiento, si fuera necesario, con los demás componentes sólidos y/o líquidos y se transforma en gránulos.
26. Procedimiento según la reivindicación 25, caracterizado porque el pregranulado de la primera etapa del procedimiento se granula en el segundo mezclador/granulador de alta velocidad asimismo, con la adición de una espuma tensioactiva, cuya composición puede diferir de la espuma utilizada en la primera etapa del procedimiento, para obtener el granulado final.
27. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 22, caracterizado porque la espuma tensioactiva se aplica en un primer mezclador/granulador de alta velocidad sobre un móvil lecho de sólidos, con lo que se pregranula del 40 al 100% en peso de los componentes sólidos y líquidos, relativo a la cantidad total de componentes utilizados. En un segundo mezclador/granulador de baja velocidad se mezcla el pregranulado de la primera etapa del procedimiento, si fuera necesario, con los demás componentes sólidos y/o líquidos y se transforma en gránulos.
28. Procedimiento según la reivindicación 27, caracterizado porque el pregranulado de la primera etapa del procedimiento se granula en el segundo mezclador/granulador de baja velocidad asimismo, con la adición de una espuma tensioactiva, cuya composición puede diferir de la espuma utilizada en la primera etapa del procedimiento, para obtener el granulado final.
29. Procedimiento según una de las reivindicaciones 23 a 28, caracterizado porque el procedimiento se realiza por lotes o de forma continua.
30. Procedimiento según una de las reivindicaciones 24 a 29, caracterizado porque se emplea como mezclador de alta velocidad un mezclador que funcione tanto de mezclador como de reductor de tamaño, con el eje de mezcla operando a velocidades de giro de 50 a 150 revoluciones/minuto, preferiblemente de 60 a 80 revoluciones/minuto y el eje del reductor de tamaño a velocidades de giro de 500 a 5000 revoluciones/minuto, preferiblemente de 1000 a 300 revoluciones/minuto.
31. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 30, caracterizado porque los gránulos de agente tensioactivo muestran un contenido en agente tensioactivo superior al 10% en peso, preferiblemente superior al 15% en peso y en particular superior al 20% en peso, relativo en cada caso a los gránulos, y una densidad a granel superior al 600 g/l, preferiblemente superior al 700 g/l y en particular superior al 800 g/l.
32. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 31, caracterizado porque los gránulos de agente tensioactivo presentan una distribución de tamaño de las partículas, en la que las partículas posean, al menos el 50% en peso (preferiblemente más del 60% en peso y en particular más del 70% en peso), un tamaño en el rango de 400 a 1600 \mum.
33. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 32, caracterizado porque los gránulos de agente tensioactivo muestran un contenido residual en libre agua del 2 al 15% en peso, preferiblemente del 4 al 10% en peso, relativo al gránulo de agente tensioactivo.
34. Empleo de espumas tensioactivas, que muestran un tamaño medio de poro inferior a 10 mm, preferiblemente inferior a 5 mm y en particular inferior a 2 mm, como fluido de granulación para la producción de gránulos de agente tensioactivo.
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