ES2223007T3 - Aparato para preparar un extracto de cafe con una capa de espuma de burbujas finas utilizando una barrera de deceleracion de flujo liquido. - Google Patents

Abstract

Aparato para preparar un extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas, provisto de al menos una entrada (2) a la que se suministra el extracto de café, al menos una salida (4.1, 4.2) para dispensar el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas y al menos una vía de circulación de líquido (6) extendiéndose desde una entrada o entradas (2) hasta una salida o salidas (4.1, 4.2) y a lo largo de la que, durante el uso, el extracto de café fluye desde una entrada o entradas hasta una salida o salidas, mientras en una vía o vías de circulación de líquido se incluye un depósito intermedio (16) con una pared lateral vertical (18) y un fondo (12), estando dispuesta la entrada o entradas (2) con al menos una abertura surtidora (8.1, 8.2) para generar al menos un chorro de extracto de café, el cual, durante el uso, se expulsa hacia el interior del depósito intermedio (16) cuando se suministra el extracto de café a la entrada o entradas (2), caracterizado porque en el depósitointermedio (16) se incluye una barrera de deceleración del flujo líquido (50) situada a una cierta distancia de las paredes laterales verticales (18).

Description

Aparato para preparar un extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas utilizando una barrera de deceleración de flujo líquido.

Esta invención hace referencia a un aparato para preparar un extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas, dispuesto con al menos una entrada a la que se suministra extracto de café, al menos una salida para dispensar el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas y al menos una vía de circulación de líquido extendiéndose desde una entrada o entradas hasta una salida o salidas y a lo largo de la cual, durante el uso, el extracto de café fluye desde la entrada o entradas hasta la salida o salidas, mientras en la vía de circulación de líquido se incluye un depósito intermedio con una pared lateral vertical y un fondo, estando dispuesta la entrada o entradas con al menos una abertura surtidora para generar al menos un chorro de extracto de café que, durante el uso, fluye hacia el interior del depósito intermedio cuando se suministra el extracto de café a la entrada o entradas.

Tal aparato se conoce de la Solicitud de Patente europea nº 0 878 158.

Tal aparato resulta ser especialmente satisfactorio para preparar un extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas (también llamado café crème). La capa de espuma de burbujas finas está formada por burbujas de café rellenas de aire.

Si bien dicho aparato resulta muy satisfactorio, la invención aspira a mejorar el aparato en el sentido de incrementar el intervalo de caudales del chorro o chorros de extracto de café en el cual se forma una capa uniforme de espuma de burbujas finas. En particular, la invención se dirige a conseguir que se forme una capa de espuma de burbujas finas idéntica o comparable cuando aumenta el caudal mencionado. La variación del caudal, y más concretamente el aumento del mismo, puede ser consecuencia, por ejemplo, del envejecimiento del aparato. A menudo, el aparato está provisto de medios conocidos de por sí para suministrar el extracto de café, bajo presión, a la entrada. Estos medios, conocidos de por sí, tales como el aparato "napolitano", o un aparato que comprende una bomba para generar presión, tienen como propiedad que la presión del extracto de café puede variar. Esta variación puede estar relacionada con la edad del aparato. No obstante, esta variación se halla aún más fuertemente relacionada con el grosor del lecho de café a través del cual debe hacerse pasar agua caliente a presión para obtener el extracto de café que se suministra a la entrada o entradas. Con un aumento del grosor, la caída de presión a través del lecho de café aumentará, resultando en una disminución de la presión del extracto de café que se suministra a la entrada. Inversamente, la presión del extracto de café que se suministra a la entrada aumentará cuando el grosor del lecho de café disminuya. Como resultado, el caudal del chorro o chorros de extracto de café aumentará. Asimismo, conforme aumenta el tamaño del grano del café molido del lecho de café, la presión aumentará. Como resultado, el caudal del chorro o chorros de extracto de café aumentará. Es, por tanto, un objetivo de la invención hacer que las propiedades características de la capa de espuma de burbujas finas formada sean menos dependientes del caudal del chorro de extracto de café, y en consecuencia menos dependientes de la presión del extracto de café que se suministra a la entrada. De este modo, se consigue que el aparato pueda funcionar bien cuando se usan lechos de café con grosores y tamaños de grano variables, así como con aparatos en los que varía la presión del extracto de café suministrado a la entrada.

A tal fin, el aparato según la invención se caracteriza porque se incluye una barrera de deceleración del flujo líquido en el depósito intermedio, situada a una cierta distancia de las paredes laterales verticales.

La barrera de deceleración del flujo líquido da como resultado que los caudales de líquido y sus turbulencias asociadas en el depósito intermedio disminuyen y son eliminadas. Aparentemente, incluso cuando el caudal del chorro de extracto de café aumenta sustancialmente, el caudal y sus turbulencias asociadas en el depósito intermedio aumentan únicamente de manera leve. El resultado de esto, a su vez, es que el extracto de café se forma con una capa de espuma de burbujas finas comparable a la conseguida con el caudal inferior del chorro o chorros de extracto de café.

Preferentemente, la barrera de deceleración del flujo líquido se dispone entre un área central del depósito intermedio y la pared lateral vertical, de tal manera que se limite el flujo líquido desde el área central en dirección a las paredes laterales verticales y viceversa.

En particular, el chorro o chorros de extracto de café se dirigen hacia el área central. El chorro de extracto de café dirigido hacia el área central hará que el líquido fluya desde el área central hacia las paredes laterales verticales del depósito intermedio. El caudal de este flujo líquido y la turbulencia asociada se ven limitados debido a que este flujo líquido se encuentra en su camino con la barrera de deceleración del flujo líquido. Preferentemente, se dispone el depósito intermedio con al menos una vía de descarga de líquido para la descarga de extracto de café del depósito intermedio hacia la salida o salidas, teniendo la vía o vías de descarga de líquido su origen, visto desde el área central, en el exterior de la barrera de deceleración del flujo líquido. Así se consigue que todo el líquido que se suministra a través del chorro o chorros de extracto de café al depósito intermedio deba pasar por la barrera de deceleración del líquido para poder abandonar el depósito intermedio. La acción de la barrera de deceleración del flujo líquido es por tanto muy eficaz.

En particular, la barrera de deceleración del flujo líquido se extiende a lo largo de una primera curva cerrada, extendiéndose ésta alrededor del área central. Aparentemente, con una realización tal, el flujo líquido y la turbulencia asociada dentro del depósito intermedio se suprimen de una manera particularmente eficiente.

Además, es preferible que la barrera de deceleración del flujo líquido se extienda a lo largo de una segunda curva cerrada que se extiende a una cierta distancia alrededor de la primera curva. Aparentemente, con una realización tal, el flujo líquido y la turbulencia asociada dentro del depósito intermedio se suprimen de una manera especialmente eficiente. Además, en particular, la barrera de deceleración del flujo líquido es provista de un cierto número de obstáculos espaciados y que se extienden hacia arriba desde el fondo del depósito intermedio. Estos obstáculos pueden, por ejemplo, tener forma de alfiler. También es posible proporcionar a la barrera de deceleración del flujo líquido de una pared de malla que se extiende desde el fondo del depósito intermedio alejándose del mismo. También se demuestra que funciona bien dicha barrera de deceleración del flujo líquido.

Es además preferible que al menos una parte del fondo esté provista de una estructura superficial rugosa. Aparentemente, por un lado, incluso con caudales del chorro o chorros de líquido inferiores a los usados en el aparato conocido, la superficie rugosa hace que se obtenga una capa uniforme de espuma de burbujas finas. Por lo tanto, esta característica también tiene como resultado que, en relación al aparato conocido, se incrementa el intervalo de caudales del chorro o chorros de extracto de café con el que se obtiene una capa de espuma de burbujas finas comparable a la del aparato conocido. Adicionalmente, la estructura superficial rugosa presenta como ventaja la obtención de una capa de espuma de burbujas finas más uniforme, es decir, que la variación en el diámetro de las burbujas formadas es menor que con el aparato conocido, si dichas burbujas han de tener dimensiones comparables a las del aparato según la invención.

Según la invención, por tanto, se consigue que, a iguales dimensiones del aparato según la invención y del aparato conocido, con el aparato según la invención se forme una capa de espuma de burbujas finas más uniforme en un intervalo de caudales del chorro de extracto de café más amplio que el intervalo de caudales del chorro de extracto de café del aparato conocido. Aquí, la barrera de deceleración del flujo líquido presenta como resultado particular que el valor máximo del intervalo aumenta, mientras que la estructura superficial rugosa resulta en particular en una ampliación del mínimo del intervalo.

En particular, el aparato se provee de dos salidas, extendiéndose la vía de circulación de líquido desde la entrada hasta la primera salida y la segunda salida. Aparentemente, la barrera de deceleración del flujo líquido presenta la ventaja adicional de que con dicho aparato, se proporciona a las dos salidas aproximadamente la misma cantidad de extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas. Si cada una de las salidas debe llenar una taza, ambas tazas se llenarán sustancialmente en la misma medida. Todo esto puede explicarse porque el caudal y las turbulencias asociadas en el depósito intermedio han disminuido como resultado de la barrera de deceleración del flujo líquido. La superficie del líquido en el depósito intermedio está más tranquila y, por tanto, se halla distribuida de un modo más uniforme entre las dos vías de descarga de líquido para la descarga del extracto de café desde el depósito intermedio hacia la primera y la segunda salida, respectivamente.

La invención será ahora aclarada en mayor medida en referencia al dibujo. En el dibujo:

la figura 1 muestra una vista transparente de una primera y segunda realizaciones de un aparato según la invención;

la figura 2 muestra una sección transversal de una parte de la primera realización del aparato según la figura 1;

la figura 3 muestra una sección transversal de una parte de la primera y segunda realizaciones del aparato según la figura 1;

la figura 4 muestra una sección transversal de una parte de la primera realización del aparato según la figura 1;

la figura 5 muestra una sección transversal similar a la figura 2 de una parte de la segunda realización del aparato según la figura 1; y

la figura 6 muestra una sección transversal similar a la figura 4 de una parte de la segunda realización del aparato según la figura 1.

En la figura 1, el numeral de referencia (1) designa un aparato para preparar un extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas. El aparato se halla dispuesto con al menos una entrada (2) a la que se puede suministrar el extracto de café. Además, el aparato comprende una primera salida (4.1) y una segunda salida (4.2) para dispensar el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas. Durante el uso, bajo cada salida (4.1) y (4.2), pueden colocarse tazas (5.1) y (5.2) para llenarlas con el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas (café crème). También es posible colocar una única taza bajo ambas salidas (4.1) y (4.2), de tal manera que se llene una única taza desde ambas salidas.

El aparato comprende al menos una vía de circulación de líquido (6) que se extiende desde una salida o salidas (2) hasta las salidas (4.1) y (4.2). Durante el uso, el extracto de café fluye desde una salida o salidas a lo largo de la vía de circulación de líquido (6) hasta la primera y segunda salidas (4.1) y (4.2). En este ejemplo, la entrada (2) está provista de una primera y una segunda aberturas surtidoras (8.1) y (8.2), que se hallan dispuestas para generar un chorro de extracto de café cuando se suministra el extracto de café, en el ejemplo a través de un conducto (10), a la entrada (2).

En la vía de circulación de líquido (6) se incluye un depósito intermedio (16) con un fondo (12) y una pared lateral vertical (18), siendo la disposición tal que, durante el uso, los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) generados por las dos aberturas surtidoras expulsan el chorro hacia el fondo (12) cuando se suministra el extracto de café a presión a través del conducto (10) hasta la entrada (2).

Como consecuencia de todo esto, durante el uso, los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) se expulsan hacia el interior del depósito intermedio. Además, se considera en este ejemplo que al menos una parte del fondo (12) se dispone con una estructura superficial rugosa. En este ejemplo, todo el fondo (12) se halla dispuesto con una estructura superficial rugosa. Sin embargo, el fondo también puede ser liso.

El aparato también comprende medios (20), conocidos de por sí, para generar el extracto de café y para suministrar el extracto de café al conducto (10) a una presión de, por ejemplo, entre 0,3 y 3 atmósferas. La entrada con las aberturas surtidoras provoca un incremento de la velocidad de flujo en relación con la velocidad de flujo del extracto de café en el conducto (10). Para tal fin, el área de la superficie de cada una de las aberturas surtidoras (8.1) y (8.2) es, por ejemplo, de entre 0,05 y 0,5 mm^{2}.

En este ejemplo, el depósito intermedio (16) se halla situado en una envolvente (22). La envolvente (22) comprende un fondo (24) con las salidas (4.1) y (4.2). Además, dentro de la envolvente (22) exterior al depósito intermedio (16), se dispone una partición (26) que divide un espacio interior de la envolvente (22) exterior al depósito intermedio (16), en dos partes separadas entre sí (28.1) y (28.2). La disposición es tal que la salida (4.1) se halla en comunicación fluida con la primera parte (28.1) de la envolvente (22). Además, la salida (4.2) se halla en comunicación fluida con la segunda parte (28.2) de la envolvente (22). Además, en el fondo (12) del depósito intermedio se disponen una primera y una segunda aberturas de drenaje (30.1) y (30.2). La primera abertura de drenaje (30.1) forma una comunicación fluida entre el interior del depósito intermedio (16) y la primera parte (28.1) de la envolvente (22). Adicionalmente, la segunda abertura de drenaje (30.2) forma una comunicación fluida entre el interior del depósito intermedio (16) y la segunda parte (28.2) de la envolvente (22).

En la pared lateral vertical (18) del depósito intermedio se dispone una primera abertura (32.1) de paso de flujo que se extiende desde un extremo superior de la pared lateral en dirección al fondo (12). La primera abertura (32.1) de paso de flujo, no obstante, no se extiende hasta llegar al fondo (12), y por tanto constituye un rebosadero del depósito intermedio (16) hacia la primera parte (28.1) de la envolvente (22). De manera similar, en la pared lateral vertical (18) del depósito intermedio (16) se dispone una segunda abertura de paso de flujo (32.2) que constituye un rebosadero del depósito intermedio (16) hacia la segunda parte (28.2) de la envolvente (22).

El aparato (20), conocido de por sí, para preparar un extracto de café se dispone en este ejemplo con un recipiente (40) que, durante el uso, se llena de agua. En el recipiente (40) se dispone un elemento calefactor (42). El elemento calefactor (42) se dispone alrededor de un tubo ascendente (44) que termina en el fondo de un soporte de saquitos (46). Durante el uso, el soporte de saquitos (46) aloja un saquito (47) hecho, por ejemplo, de papel de filtro que está relleno de café molido (48). Colocada encima del soporte de saquitos (46) se halla una tapa (49) mediante la cual se cierra de manera estanca al vapor el recipiente (40) con el soporte de saquitos (46) alojado en su interior. El conducto (10) se comunica a través de la tapa (49) con el espacio interior del recipiente (40).

En el depósito intermedio hay además dispuesta una barrera de deceleración del flujo líquido (50) situada a una cierta distancia de las paredes laterales verticales (18), indicada sólo esquemáticamente en la figura 1. La función de la barrera de deceleración del flujo líquido consiste en reducir los flujos de líquido y las turbulencias que, durante el uso, se dan a gran escala (es decir, por ejemplo, un flujo de líquido desde el área central hacia la pared lateral vertical y viceversa) en el depósito intermedio. Tal y como puede verse correctamente en la figura 2, la barrera de deceleración del flujo líquido se incluye entre un área central (52) del depósito intermedio, indicada en el dibujo mediante un rayado horizontal, y las paredes laterales verticales (18), a fin de limitar el flujo de líquido desde el área central hacia las paredes laterales verticales y viceversa. La distancia más corta entre la barrera de deceleración del flujo líquido (50) y la pared lateral vertical se indica en la figura 2 con una "D". De manera similar, la distancia más corta entre la barrera de deceleración del flujo líquido (50) y el área central (52) se indica en la figura 2 con una "d". En el ejemplo, los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) se dirigen hacia el área central (52). Correspondientemente, golpearán este área central (52) dependiendo de la altura del nivel del líquido.

Las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2) se hallan situadas entre la pared lateral vertical (18) y la barrera de deceleración del flujo líquido (50). Como consecuencia, las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2), así como las aberturas de paso de flujo (32.1) y (32.2) constituyen vías de descarga de líquido para la descarga del extracto de café desde el depósito intermedio hacia las salidas (4.1) y (4.2), encontrando estas vías de descarga su origen en el exterior, visto desde el área central, de la barrera de deceleración del flujo líquido (50).

En este ejemplo, la barrera de deceleración del flujo líquido (50) se extiende a lo largo de una primera curva cerrada (54), extendiéndose ésta alrededor del área central (52). En este ejemplo, la curva cerrada (54) es un círculo. Además, la barrera de deceleración del flujo líquido se extiende a lo largo de una segunda curva cerrada (56), la cual se extiende alrededor de la primera curva (54) a una distancia `b' de ésta. En este ejemplo, la barrera de deceleración del flujo líquido (50) viene dispuesta con un cierto número de obstáculos (58) espaciados entre sí que se extienden hacia arriba desde el fondo del depósito intermedio. En este ejemplo, los obstáculos son de un diseño en forma de alfiler. Por lo tanto, cada obstáculo puede constar, por ejemplo, de un alfiler metálico que se extiende hacia arriba desde el fondo (12). La altura del alfiler puede ser igual, por ejemplo, a la altura total del depósito intermedio o a la altura del depósito intermedio adyacente a las aberturas de paso de flujo (32.1) y (32.2). No obstante, los alfileres también pueden ser más bajos que la altura del depósito intermedio adyacente a las aberturas de paso de flujo (32.1) y (32.2).

En este ejemplo, los obstáculos en forma de alfiler (58) se disponen tanto en la primera curva (54) como en la segunda curva (56), que es igualmente de diseño circular.

El aparato descrito hasta este punto funciona de la siguiente manera. El depósito (40) se llena de agua. A continuación, con la ayuda del elemento calefactor (42), se calienta el agua. Como resultado, crecerá la presión del vapor en el recipiente (40). El resultado es que el agua caliente en el tubo ascendente (44) es forzada a subir hacia el soporte de saquitos (46). En el soporte de saquitos (46), el agua, a estas alturas ya caliente, se verá obligada a pasar a través del saquito (47). Esto proporciona un extracto de café que se suministra bajo presión al conducto (10). Bajo presión, el extracto de café fluye hacia la entrada (2). El extracto de café que es suministrado bajo presión a la entrada (2) fluye a través de las aberturas surtidoras (8.1) y (8.2), respectivamente. Así, un primer chorro de extracto de café (14.1) se expulsa hacia el fondo (12) del depósito intermedio (16). De manera similar, un segundo chorro de extracto de café (14.2) se expulsa hacia el fondo (12) del depósito intermedio (16). Cuando los chorros de extracto de café golpean el fondo (12), se formarán ya algunas burbujas como resultado de la incidencia sobre el fondo (12). A continuación, se procederá a llenar el depósito intermedio (16) con el extracto de café. En este ejemplo, las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2) tienen unas dimensiones tales que, durante el uso, se suministra más extracto de café por unidad de tiempo al depósito intermedio (12) a través de las aberturas de surtido (8.1) y (8.2) que el que se descarga desde el depósito intermedio a través de las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2). De esta manera, se forma una capa de extracto de café en el depósito intermedio. El aparato está diseñado de manera que, durante el uso, se forma una capa de extracto de café en el depósito intermedio, mientras el chorro o chorros de extracto de café se expulsan hacia el interior de la capa de extracto de café formada en el depósito intermedio. La altura del nivel de líquido en el depósito intermedio puede ser, por ejemplo, de al menos 5 mm. No obstante, también son posibles otros valores. Los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) se expulsan entonces sobre la superficie líquida del extracto de café presente en el depósito intermedio (16). Como resultado de un conjunto de factores, tales como los chorros de extracto de café que se expulsan hacia el interior del líquido, los chorros de extracto de café que, si bien dependiendo de la altura del nivel de líquido en el depósito intermedio, se expulsan hacia el fondo (12), y la estructura superficial rugosa opcional del fondo que provoca turbulencias locales a pequeña escala, se forma una capa de espuma de burbujas finas en el extracto de café. Asimismo, el fondo rugoso, una vez hay presente una capa de extracto de café en el depósito intermedio, tiene en concreto la función de limitar o reducir los flujos líquidos en el depósito intermedio. Cuando el nivel de líquido ha aumentado lo suficiente, éste fluirá a través de la abertura de paso de flujo (32.1) hacia la primera parte (28.1) de la envolvente (22). A través de esta primera parte (28.1), el extracto de café fluye entonces a través de la salida (4.1) hacia la taza (5.1). Al mismo tiempo, el extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas fluirá a través de la abertura (32.2) en la pared lateral vertical (18) hacia la segunda parte (28.2) de la envolvente (22). Desde la segunda parte (28.2), el extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas fluirá a través de la salida (4.2) hacia la taza (5.2).

Aparentemente, gracias al hecho de que el fondo se dispone con una estructura superficial rugosa, dado un chorro de extracto de café (14.1) que comprenda un caudal de solamente 4 gramos por segundo, se forma ya una capa de espuma de burbujas finas estable y predecible en el extracto de café. Lo mismo aplica al chorro de extracto de café (14.2). En este ejemplo, el aparato (23) se halla dimensionado de tal manera que cada uno de los chorros de extracto de café comprenden un flujo de 6 gramos por segundo. Como resultado de todo ello, incluso cuando los caudales de los chorros de extracto de café varían hasta cierto punto y cuando, por ejemplo, disminuyen a lo largo del tiempo por cualquier motivo, sigue formándose el mismo tipo de extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas. Por tanto, la formación del extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas es predecible. Más aún, aparentemente gracias a la superficie rugosa, la capa de espuma de burbujas finas presenta una estructura relativamente homogénea. Esto es como decir que el intervalo de variación de diámetros de las burbujas formadas es relativamente pequeño. Los expertos, en consecuencia, hacen referencia a una capa de espuma de burbujas finas de un carácter uniforme.

Cuando, tras el paso de un lapso de tiempo predeterminado, el aparato (20) deje de suministrar el extracto de café a la entrada (2), los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) se interrumpirán. El depósito intermedio podrá entonces drenarse por completo a través de las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2). De esta manera, el depósito intermedio se drena hacia las salidas (4.1) y (4.2).

Debido al hecho de que, durante el uso, las aberturas (32.1) y (32.2) rebosan en la misma medida, y las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2) presentan un flujo que las atraviesa en la misma medida, las tazas (5.1) y (5.2) se llenarán con una cantidad sustancialmente idéntica de extracto de café.

Preferentemente, se considera que la estructura superficial de la superficie (12) presenta una rugosidad superficial correspondiente a la rugosidad superficial del papel de lija formado por partículas de un diámetro medio de entre 50 y 2000 micras. En particular, se considera que la estructura superficial presenta una rugosidad superficial correspondiente a la rugosidad superficial del papel de lija en el intervalo de P12 a P300. Preferentemente, se considera que la estructura superficial presenta una rugosidad superficial correspondiente a la rugosidad superficial del papel de lija en el intervalo de P120 a P300.

Naturalmente, la rugosidad de la estructura superficial del fondo (12) también puede determinarse con otros parámetros. Así, la estructura superficial también puede presentar una rugosidad superficial RA en el intervalo de entre 50 y 2000 \mum. Preferentemente, sin embargo, el valor RA se encuentra en el intervalo de entre 50 y 200 \mum.

La estructura superficial rugosa puede proporcionarse de diversas maneras. Es a considerar aquí, por ejemplo, una superficie que ha sido sometida a un tratamiento de electroerosión. También es posible que se haya sometido a la superficie (12) a un chorro de arena. Adicionalmente, es posible que la superficie se haya sometido a un ataque químico. También es posible una combinación de estas técnicas.

También es posible disponer una malla (60) a lo largo de la superficie (12) para obtener la estructura superficial rugosa. Esto se muestra en la figura 5. Una malla podría ser, por ejemplo, una tela de cables metálicos con una distancia de paso y un diámetro de los cables metálicos correspondientes respectivamente al paso y al diámetro de los cables de una tela de tirita. Esta tela metálica puede disponerse en el fondo del depósito intermedio con la ayuda de pegamento, por ejemplo. También es posible que en la malla, a su vez, se disponga una capa plástica fina de cobertura o un revestimiento. En la práctica, no obstante, el fondo (12) presentará una estructura superficial rugosa.

El efecto de la barrera de deceleración del flujo líquido puede describirse como sigue. Cuando los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) se expulsan hacia el interior del depósito intermedio, provocan grandes corrientes en el depósito intermedio que van acompañadas de grandes turbulencias. Esto se traduce en una superficie líquida con fuertes remolinos en el depósito intermedio. Se ha determinado que esa superficie del líquido con fuertes remolinos da como resultado la limitación del intervalo posible del caudal en cada uno de los chorros de extracto de café con el cual se forma una capa de espuma de burbujas finas uniforme y predecible. Se puede pensar, por ejemplo, en un caudal de entre 5 gramos por segundo y 5,5 gramos por segundo para el que se forma una capa de espuma de burbujas finas uniforme y constante. Si, por cualquier motivo, el caudal aumenta o disminuye, se formará una capa de espuma de burbujas menos finas o con mayor desviación.

La barrera de deceleración del flujo líquido, sin embargo, tiene como consecuencia que los caudales de líquido dentro del depósito intermedio (16) y las turbulencias relacionadas se reducen. Aparentemente, el intervalo de caudales de cada uno de los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) con el que aún se obtiene la capa de espuma de burbujas finas deseada se incrementa. El nivel máximo del intervalo aumenta, por ejemplo, hasta 7 gramos por segundo. Al mismo tiempo, el fondo (12) con su estructura superficial rugosa da como resultado que el nivel mínimo del intervalo desciende hasta los 4,5 gramos por segundo. Así, el intervalo de los caudales de los chorros de extracto de café aumenta considerablemente gracias a la barrera de deceleración del flujo líquido. La estructura superficial rugosa intensifica este efecto.

La barrera de deceleración del flujo líquido resulta particularmente efectiva debido a que todo el extracto de café debe en principio atravesar la barrera de deceleración del flujo líquido (50), puesto que por un lado los chorros de extracto de café (14.1) y (14.2) se dirigen hacia el área central (52), y por el otro lado las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2), al igual que las aberturas de paso de flujo (32.1) y (32.2), se hallan situadas en el exterior, vistas desde el área central (52), de la barrera de deceleración del flujo líquido. En otras palabras, el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas puede abandonar el depósito intermedio a través de vías de descarga de líquido cuyo origen, visto desde el área central, se halla situado en el exterior de la barrera de deceleración del flujo líquido.

La barrera de deceleración del flujo líquido (50) además tiene la ventaja de que el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas fluirá en la misma medida desde el depósito intermedio hacia la primera y la segunda salidas (4.1) y (4.2), de manera que las tazas (5.1) y (5.2) se llenarán en el caso actual esencialmente en la misma medida. Esto se halla directamente relacionado con el hecho de que gracias a la barrera de deceleración del flujo líquido, la superficie de líquido en el depósito intermedio se halla relativamente en calma y girará poco debido a la supresión de la turbulencia y a los flujos de líquido dentro del depósito intermedio.

En referencia las figuras 1, 5 y 6, se comentará a continuación una segunda posible realización del aparato (1) según la invención. Las piezas que se corresponden con las de la primera realización se disponen con los mismos numerales de referencia. En este aparato, el fondo (12) del depósito de líquido (16) se dispone con la anteriormente mencionada malla (60) para obtener una superficie con una estructura superficial rugosa, tal y como se ha comentado anteriormente. Sin embargo, se dispone también la barrera de deceleración del flujo líquido (50) con una pared lateral de malla (62) que se extiende desde el fondo (12) del depósito intermedio (16) y alejándose de dicho fondo. La pared de malla (62) se extiende a lo largo de la primera curva (54). En este ejemplo, ninguna malla se extiende a lo largo de la segunda curva (56). La pared de malla (62) constituye de este modo una pared cilíndrica fabricada con malla, a través de la cual puede fluir el extracto de café presente en el depósito intermedio (16). La pared de malla está formada, por ejemplo, por cables de un diámetro de 0,3 milímetros. Estos cables se han tejido según un ligamento del tejido con un paso de 1,5 milímetros. La función de la pared de malla es totalmente comparable con las funciones de las proyecciones en forma de alfiler (58) del aparato según la figura 2, y por tanto no se detallará aquí.

La invención no se limita en modo alguno a los ejemplos de realizaciones descritos anteriormente.

Así, el fondo (12) del depósito intermedio según las figuras 1 a 6, visto desde arriba, puede tener un diseño levemente convexo. Esto facilita el drenaje a través de las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2). Asimismo, el aparato no tiene por qué proporcionarse con un fondo que presente una estructura superficial rugosa. Por tanto, el fondo puede, por ejemplo, presentar un diseño liso. Igualmente, puede disponerse sólo una parte del fondo (12) con una estructura superficial rugosa. Esta parte puede coincidir, por ejemplo, con el área (52) y/o encontrarse dentro de la curva (54). Asimismo, en el aparato según las figuras 1 a 6, la entrada (2) puede diseñarse con una única abertura surtidora (8.1) que se coloca entonces, por ejemplo, en medio de la entrada (2). De este modo, sólo se expulsa un chorro de extracto de café (14.1) hacia el interior de un depósito intermedio. La capa de espuma de burbujas finas se forma, no obstante, de una manera completamente análoga. Asimismo, las tazas (5.1) y (5.2) se llenarán desde el depósito intermedio, respectivamente, a través de las aberturas de drenaje (28.1) y (28.2), las aberturas de paso de flujo (30.1) y (30.2) y las salidas (4.1) y (4.2), tal y como se ha descrito anteriormente.

En el aparato según las figuras 1 a 6, el fondo (12) del depósito intermedio puede coincidir con el fondo (24) del soporte. En tal caso, sin embargo, la abertura de drenaje (30.1) y la abertura de paso de flujo (32.1) deberían estar situadas encima de la salida (4.1), y la abertura de drenaje (30.2) y la abertura de paso de flujo (32.2) deberían estar situadas encima de la salida (4.2). El área de la partición (26) que se halla situada, en la figura 1, entre el fondo (12) y el fondo (24) no está presente en esta realización. También pueden omitirse las aberturas de paso de flujo (32.1) y (32.2). Las aberturas de drenaje (30.1) y (30.2) pueden entonces ampliarse para impedir que el depósito intermedio rebose aún cuando se forme una capa de extracto líquido en el depósito intermedio.

La normal del fondo (12) del depósito intermedio (16) puede formar un ángulo A con cada uno de los chorros de extracto de café que, por ejemplo, sea menor de 80 grados, por ejemplo igual a 45 grados y preferentemente igual a cero grados. Además, el soporte de saquitos (46) y el saquito (47) pueden sustituirse con el conjunto de la Patente europea 0 904 717. La abertura en el fondo del soporte de la Patente europea 0 904 717 puede disponerse adicionalmente con una abertura surtidora (boquilla) tal como, por ejemplo, la abertura surtidora (18.1) descrita. El depósito intermedio puede también estar diseñado tal y como se describe en las Patentes holandesas 1.012.847 y 1.013.270, colocándose adicionalmente la barrera de deceleración del flujo líquido y opcionalmente la superficie rugosa. En los ejemplos aquí comentados, cada una de las salidas consta de una abertura. Esto no es un requisito. Una salida puede constar también de una abertura de paso de flujo (32.1) y (32.2), la abertura de drenaje (30.1) y (30.2) u otra pieza. Se entiende que todas estas variantes se hallan dentro del alcance de la invención.

Claims (23)

1. Aparato para preparar un extracto de café con una capa de espuma de burbujas finas, provisto de al menos una entrada (2) a la que se suministra el extracto de café, al menos una salida (4.1, 4.2) para dispensar el extracto de café con la capa de espuma de burbujas finas y al menos una vía de circulación de líquido (6) extendiéndose desde una entrada o entradas (2) hasta una salida o salidas (4.1, 4.2) y a lo largo de la que, durante el uso, el extracto de café fluye desde una entrada o entradas hasta una salida o salidas, mientras en una vía o vías de circulación de líquido se incluye un depósito intermedio (16) con una pared lateral vertical (18) y un fondo (12), estando dispuesta la entrada o entradas (2) con al menos una abertura surtidora (8.1, 8.2) para generar al menos un chorro de extracto de café, el cual, durante el uso, se expulsa hacia el interior del depósito intermedio (16) cuando se suministra el extracto de café a la entrada o entradas (2), caracterizado porque en el depósito intermedio (16) se incluye una barrera de deceleración del flujo líquido (50) situada a una cierta distancia de las paredes laterales verticales (18).

2. Aparato, según la reivindicación 1, caracterizado porque se incluye la barrera de deceleración del flujo líquido (50) entre un área central (52) del depósito intermedio (16) y las paredes laterales verticales (18), de tal manera que se limita el flujo líquido desde el área central hacia las paredes laterales verticales.

3. Aparato, según la reivindicación 2, caracterizado porque chorro o chorros de extracto de café se dirige o dirigen hacia el área central (52).

4. Aparato, según la reivindicación 3, caracterizado porque se dispone el depósito intermedio (16) con al menos una vía de descarga de líquido para la descarga de extracto de café desde el depósito intermedio hacia la salida o salidas, teniendo la vía o vías de descarga de líquido su origen, visto desde el área central, en el exterior de la barrera de deceleración del flujo líquido.

5. Aparato, según la reivindicación 2, 3 ó 4, caracterizado porque la barrera de deceleración del flujo líquido (50) se extiende a lo largo de una primera curva cerrada (54), la cual se extiende alrededor del área central (52).

6. Aparato, según la reivindicación 5, caracterizado porque la barrera de deceleración de flujo líquido (50) se extiende también a lo largo de una segunda curva cerrada (56), la cual se extiende a una cierta distancia alrededor de la primera curva (54).

7. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la barrera de deceleración de flujo líquido (50) está provista de un determinado número de obstáculos (58) situados a una cierta distancia entre sí, extendiéndose hacia arriba desde el fondo del depósito intermedio (16).

8. Aparato, según la reivindicación 7, caracterizado porque los obstáculos (58) tienen forma de alfiler.

9. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la barrera de deceleración de flujo líquido (50) está dispuesta de una pared de malla (62) que se extiende alejándose del fondo del depósito intermedio (16).

10. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque en el fondo del depósito intermedio (16), al menos en parte, se dispone una estructura superficial rugosa.

11. Aparato, según la reivindicación 10, caracterizado porque la estructura superficial tiene una rugosidad superficial correspondiente a la rugosidad superficial del papel de lija que comprende partes de un diámetro medio de 50-2000 \mum.

12. Aparato, según la reivindicación 11, caracterizado porque la estructura superficial presenta una rugosidad superficial correspondiente a la rugosidad superficial del papel de lija en el intervalo de P12 a P600.

13. Aparato, según la reivindicación 12, caracterizado porque la estructura superficial presenta una rugosidad superficial correspondiente a la rugosidad superficial del papel de lija en el intervalo de P50 a P300.

14. Aparato, según la reivindicación 12, caracterizado porque la estructura superficial presenta una rugosidad superficial RA de 50 a 2000 \mum.

15. Aparato, según la reivindicación 14, caracterizado porque la estructura superficial presenta una rugosidad superficial RA de 50 a 200 \mum.

16. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes 10 a 15, caracterizado porque el fondo del depósito intermedio (16) ha sido sometido a un tratamiento de electroerosión.

17. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes 10 a 16, caracterizado porque el fondo del depósito intermedio (16) ha sido sometido a un chorro de arena.

18. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes 10 a 17, caracterizado porque el fondo del depósito intermedio (16) ha sido sometido a un ataque químico.

19. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes 10 a 18, caracterizado porque en el fondo del depósito intermedio (16) se dispone una malla para obtener la estructura superficial rugosa.

20. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque una normal del fondo del depósito intermedio (16) forma un ángulo A con el chorro de extracto de café menor de 80 grados.

21. Aparato, según la reivindicación 20, caracterizado porque la normal del fondo del depósito intermedio (16) forma un ángulo A con el chorro de extracto de café aproximadamente igual a 45 grados.

22. Aparato, según la reivindicación 20, caracterizado porque la normal del fondo del depósito intermedio (16) forma un ángulo A con el chorro de extracto de café aproximadamente igual a cero grados.

23. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el aparato está provisto adicionalmente de medios para preparar el extracto de café y para suministrar el extracto de café bajo presión a la entrada o entradas (2).