ES2221690T3 - Aparato para congelar. - Google Patents

Abstract

Un aparato para al menos congelar parcialmente un producto alimenticio mediante el contacto de un área superficial (4; 31) de una bandeja congelada (1), caracterizado porque la bandeja (1) comprende una pluralidad de elementos (2, 3; 9; 22, 23), los cuales están yuxtapuestos para formar el área superficial (4; 31), siendo movibles los mencionados elementos entre sí para cambiar la posición relativa de al menos un elemento al mismo tiempo y ocupando cada elemento una pequeña superficie en el área superficial de forma tal que el cambio de la posición relativa sea posible también después de la congelación de la parte del producto alimenticio en contacto con la bandeja.

Description

Aparato para congelar.

Esta invención está relacionada con un aparato para al menos congelar parcialmente un producto alimenticio, más específicamente mediante el contacto de una zona superficial de una bandeja congelada.

Para la congelación de los productos alimenticios se hace un uso frecuente de distintos tipos de una correa, la cual soporta los productos durante la congelación. Cuando se completa la operación de congelación, los productos tienen que ser extraídos de la correa, lo cual en muchos casos incluye numerosas dificultades debido a la congelación de los productos sobre la correa.

Una conocida técnica es evitar el problema de la congelación y quedarse pegado a los productos es utilizar entre la correa y el producto alimenticio una hoja de plástico, la cual pueda ser extraída fácilmente de la correa y del producto congelado después de la congelación del mismo. Esta hoja de plástico, no obstante, no puede ser reutilizada y además de ello en la práctica solo puede usarse conjuntamente con una correa plana, y por tanto no permite la congelación de productos alimenticios semilíquidos o líquidos, lo cual precisa de algún tipo de vasija.

Una técnica adicional para evitar el problema con la congelación de los productos alimenticios y no quedarse pegado, es utilizar una base, la cual se congela a una temperatura baja que no congele y no se pegue en absoluto. Esta técnica, no obstante, es relativamente objeto de un consumo intensivo de energía, puesto que se precisan temperaturas más bajas de -90ºC usualmente, lo cual hace necesario el uso de nitrógeno líquido o similar.

El objeto de la presente invención por tanto es proporcionar un aparato, que permita la congelación de sólidos y líquidos así como también de productos alimenticios semilíquidos, y que además evite el problema de la congelación y de quedarse pegado sin precisar del uso de temperaturas muy bajas.

De acuerdo con la invención, este objeto se consigue mediante el aparato del tipo descrito mediante la introducción de las funciones características dadas que son evidentes a partir de la reivindicación 1. Las realizaciones preferidas del aparato de la invención están definidas en las reivindicaciones dependientes.

De acuerdo con la invención, mediante la división de la bandeja en una pluralidad de elementos, los cuales están yuxtapuestos y que además son extraíbles entre sí, será posible extraer un producto alimenticio congelado de la bandeja, incluso aunque el producto durante la congelación se haya congelado sobre la bandeja. Una condición para esto es que cada uno de los elementos ocupe una superficie pequeña tal en la zona superficial que sea posible un cambio de la posición al menos de un elemento al mismo tiempo, con respecto al elemento/elementos de unión, incluso aunque la parte del producto alimenticio en contacto con la bandeja haya sido congelada.

Mediante la configuración del área superficial de la bandeja esencialmente horizontal durante la congelación del producto alimenticio, el aparato de la invención puede ser utilizado para productos alimenticios sólidos y semilíquidos o líquidos. En el caso de productos alimenticios sólidos o semilíquidos, los elementos pueden formar un área superficial plana, mientras que en el caso de productos alimenticios líquidos, aunque también semilíquidos, los elementos forman adecuadamente un área superficial, que comprende una pluralidad de cavidades abiertas para recibir los productos. En ambos casos, el área superficial es continua y sin interrupciones durante la congelación.

Se observará que el área superficial de la bandeja al congelar productos alimenticios sólidos no tiene que ser necesariamente horizontal, si se encuentran medios adecuados disponibles para retener el producto o productos en contacto con el área superficial de la bandeja durante la congelación.

En una realización preferida, los elementos son alargados y además de ello la bandeja puede ser parte en forma ventajosa de una correa de transporte, en la que la dirección longitudinal de los elementos se extienda preferiblemente en forma transversal a la dirección longitudinal de la correa de transporte. La correa de transporte comprende así una fila de bandejas sucesivamente dispuestas, las cuales pueden estar conectadas entre sí por los medios de sus elementos próximos de la misma forma que los elementos en cada par de elementos juntos en una bandeja se encuentren conectados entre sí.

La relativa movilidad entre los elementos puede estar relativamente restringida puesto que el propósito de la misma es que cada elemento necesite sencillamente que sea liberado desde la parte del producto alimenticio que se haya congelado posiblemente sobre el elemento, lo cual requiere un movimiento relativo muy pequeño. Por ejemplo, los elementos pueden ser giratorios entre sí, pero alternativamente puede ser trasladables entre sí, bien un plano que se extienda esencialmente en paralelo con el área superficial de los elementos o perpendicular al mismo.

Como consecuencia de la presente invención, la congelación de la bandeja sobre un producto alimenticio congelado en contacto con la bandeja puede ser evitada, elemento por elemento, o en grupos de elementos simultáneamente, en cuyo caso los elementos en cada grupo están separados preferiblemente mediante elementos que no estén incluidos en el grupo. Mediante la ocupación de cada elemento de una superficie relativamente pequeña, la congelación y el quedarse pegado puede ser evitado con una magnitud mínima de fuerza y sin que una parte esencial del producto alimenticio permanezca sobre un elemento individual.

Por razones de higiene, los elementos pueden estar hechos adecuadamente de acero inoxidable, pero pueden utilizarse también otros elementos con una excelente conductividad térmica. Para el enfriamiento de los elementos, se hace uso preferiblemente de un soplado intensificado de aire frío hacia dicho lado de la bandeja que esté opuesto al lado de la bandeja en contacto con el producto alimenticio. Especialmente, pueden utilizarse chorros de aire frío, lo cual puede asegurar una extracción suficientemente rápida de calor del área superficial de la bandeja.

Típicamente, el aparato de invención se utiliza para congelar solo una capa del producto alimenticio en donde haga contacto con la bandeja, en cuyo caso la congelación final puede tener lugar en un congelador convencional. No obstante, es innecesario decir que para ciertos productos alimenticios el aparato puede ser el adecuado también para la congelación final.

Se describirán dos realizaciones de la invención con más detalle más adelante con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es una vista en perspectiva de una primera realización de una bandeja de acuerdo con la invención,

la figura 2 es una vista lateral esquemática de un transportador de correa que comprende una pluralidad de bandejas de acuerdo con la figura 1,

la figura 3 es una vista longitudinal esquemática de un congelador, el cual utiliza un transportador de correa de acuerdo con la figura 2,

la figura 4 es una vista frontal de una segunda realización de una bandeja de acuerdo con la invención, y

las figuras 5 y 6 son vistas en perspectiva de un extremo de una pluralidad de elementos en la bandeja, de acuerdo con la figura 4 en dos posiciones diferentes.

La bandeja 1 tal como se muestra en la figura 1 comprende una pluralidad de elementos 2 y 3, los cuales son alargados y yuxtapuestos como laminillas. Debido a la distinta apariencia de los elementos 2 y 3, el área superficial 4 sobre el lado superior de la bandeja 1 forma una pluralidad de cavidades abiertas 5. El área superficial 4 es continua y sin interrupciones, es decir, estanca, en la que las cavidades 5 retienen un producto alimenticio líquido que se ha vertido sobre las mismas.

En cada extremo, los elementos alargados 2 y 3 tienen las hendiduras 6 con superficies dirigidas hacia abajo, de forma tal que los elementos 2 y 3 puedan estar soportados y desplazados a lo lago de dos raíles paralelos (no mostrados) que se extienden transversalmente a la dirección longitudinal de los elementos 2 y 3.

La figura 2 muestra un transportador de correa 7, cuya correa transportadora 8 comprende una pluralidad de elementos alargados 9, los cuales se extienden transversalmente a la dirección longitudinal de la correa transportadora 8, y en el que los bordes longitudinales están interconectados por medios de las bisagras 10, de forma tal que la correa transportadora 8 pueda ser doblada como una correa de acordeón. La correa transportadora 8 puede comprender por tanto de, por ejemplo, una pluralidad de bandejas 1, las cuales están interconectadas de la misma forma que los elementos 2 y 3, de los cuales está formada.

La correa transportadora 8 está guiada para moverse entre y alrededor de dos rodillos 11 y 12. La barra de presión 13 y el bloque de freno 14 retienen los elementos 9 presionados conjuntamente como láminas a lo largo del recorrido de desplazamiento de la correa transportadora 8 desde el rodillo 11 hasta el rodillo 12, tal como se muestra mediante la flecha A. Después del bloque de freno 14, los elementos 9 giran sucesivamente entre sí alrededor de las bisagras respectivas 10, por ejemplo mediante el acoplo sucesivo del rodillo 12 con los elementos 9. A lo largo del recorrido del desplazamiento de la correa transportadora 8 desde el rodillo 12 al rodillo 11, según se indica por la flecha B, los elementos 9 se pliegan completamente entre sí de forma que se posicionen más o menos en el mismo plano, y solo adyacentes a la barra de presión 13, plegándose los elementos 9 de nuevo en contacto completo entre sí.

La figura 3 muestra el transportador de correa 7 configurado en una carcasa aislada 15 por encima de dos transportadores de correa 16, 17 adicionales, los cuales pueden ser de un tipo convencional con correas de material foraminoso, con el fin de permitir que el aire frío sea soplado a su través. Los productos alimenticios que tengan que ser congelados se colocan sobre la correa 8 del transportador de correa 7 en un extremo de suministro 18 situado fuera de la carcasa 15, y las partes del producto alimenticio en contacto con la correa transportadora 8 se congelan mientras que se desplazan hasta el extremo de descarga 19. A lo largo de esta distancia o partes de la misma, la correa transportadora 8 se congela por los medios de chorros fríos de aire, los cuales están dirigidos hacia arriba a la parte inferior de la correa transportadora 8.

Los transportadores de correa 16, 17 se utilizan para la congelación final de productos alimenticios que se hacen desplazar por el transportador de correa 16 desde el extremo de descarga 19 del transportador de correa 7 hasta el extremo de suministro 20 del transportador de correa 17, y haciéndolos desplazar por el transportador de correa 17 hasta el extremo de descarga 21 del mismo fuera de la carcasa 15.

Debido al diseño de la invención con una pluralidad de elementos relativamente estrechos 9, teniendo típicamente un ancho de 0,5-6 mm, la cáscara que se congela al menos debajo del producto alimenticio puede ser desprendida de los elementos 9 por el cambio de posición, conforme la correa transportadora 8 se desplaza alrededor del rodillo 12, de un elemento 9 visto en la dirección de desplazamiento de la correa transportadora 8.

En la segunda realización mostrada en las figuras 4-6, una pluralidad de elementos alargados 22 y 23 están soportados conjuntamente en forma próxima como laminillas mediante cada elemento 22, 23 que tienen en cada extremo una hendidura 24, tal que los elementos 22, 23 puedan estar soportados mediante dos cadenas 25 con los enlaces 26, los cuales se deslizan o ruedan sobre las bandas de soporte 27. Al lado y al final, cada elemento 22, 23 tiene una ranura que se extiende hacia arriba 28, 29 en su borde inferior. Las ranuras 28 tienen un ancho mayor que las ranuras 29, cuyo ancho pueden adaptarse ventajosamente con el ancho de dos bandas de guía 30, las cuales son recibidas en las ranuras 28, 29 y extendiéndose a lo largo de los recorridos de las cadenas 25.

Los bordes superiores de los elementos 22, 23 forman un área superficial 31 correspondiente al área superficial 4 en la figura 1. El área superficial 31, no obstante, es esencialmente plana totalmente. Los elementos 22, 23 son además simétricos con respecto a las hendiduras 24 y las ranuras 28, 29, de forma tal que mediante el giro de 180º alrededor de su eje longitudinal, puedan formar un área superficial adicional, siendo por ejemplo de apariencia distinta a la correspondiente al área superficial 31.

En la figura 4, las bandas de guía 30 ocupan una posición lateral tal que el borde interno de las ranuras 28 y 29 en cada extremo de los elementos 22, 23 se posicionen a lo largo de una línea común, la cual será paralela a la dirección de desplazamiento de las cadenas 25, lo cual se observa mejor en la figura 5. A lo largo de la circunferencia, por ejemplo, de un rodillo de deflexión correspondiente al rodillo 12 en la figura 2 y teniendo por objeto las cadenas 25, la distancia relativa de las bandas de guía 30 puede ser incrementada mediante una distancia que preferiblemente sea igual aunque no superior a la diferencia entre el ancho de una de las ranuras 28 y el ancho de una de las ranuras 29. Como resultado de ello, los elementos 22 y 23 se desplazarán lateralmente entre sí, es decir, ejecutarán una traslación en un plano paralelo al área superficial 31. Así pues, los elementos 22, 23 ocuparán la posición lateral relativa tal como se muestra en la figura 6.

En la figura 6, los elementos 22, 23 están separados además entre sí en su dirección de desplazamiento debido a las partes incrustadas 32 que se encuentran formadas en cada elemento 22, 23, estando dicha partes incrustadas alineadas entre sí en las posiciones mostradas en las figuras 4 y 5. Durante el desplazamiento lateral relativo por los medios de las bandas de guiado 30, las partes incrustadas 32 provocan también de esta forma un desplazamiento relativo de los elementos 22, 23, en la dirección de desplazamiento de las mismas, de forma tal que se forman espacios libres. Estos espacios libres son ventajosos puesto que entre otras cosas permiten la limpieza simplificada y la congelación eficaz de los elementos 22, 23 a lo largo del recorrido de retorno de las cadenas 25. El número necesario de los elementos 22, 23 disminuye también como consecuencia de dicho desplazamiento en la dirección de desplazamiento de los elementos 22, 23.

Se observará que son posibles un gran número de modificaciones de la realización anteriormente descrita de un aparato de congelación dentro del alcance de la invención según lo definido por las reivindicaciones adjuntas.

Alternativamente, los elementos 22, 23 podrían ser desplazados en forma relativa perpendicularmente al área superficial 31. Es posible también dar a los elementos 9, 22 y 23 otra forma distinta al perfil alargado mostrado, en el supuesto de que se yuxtapongan para la formación del área superficial, dentro de la cual se tengan que congelar uno o más productos alimenticios al menos parcialmente, y en el supuesto de que sean desplazables entre sí para cambiar la posición relativa en al menos un elemento al mismo tiempo.

Las dimensiones de la superficie de cada elemento para contactar con el producto alimenticio pueden variar también con la forma de esta superficie, con el material del elemento, con las características del producto alimenticio, con la temperatura de enfriamiento utilizada, por ejemplo, la temperatura de los chorros, y con el método de cambio de la posición relativa de los elementos vecinos.

Aunque las bandejas pueden ser enfriadas de una forma en la que se ahorre energía con aire frío, especialmente en la forma de chorros de aire, es posible por supuesto que se utilicen otros medios de enfriamiento.

Claims (10)

1. Un aparato para al menos congelar parcialmente un producto alimenticio mediante el contacto de un área superficial (4; 31) de una bandeja congelada (1), caracterizado porque la bandeja (1) comprende una pluralidad de elementos (2, 3; 9; 22, 23), los cuales están yuxtapuestos para formar el área superficial (4; 31), siendo movibles los mencionados elementos entre sí para cambiar la posición relativa de al menos un elemento al mismo tiempo y ocupando cada elemento una pequeña superficie en el área superficial de forma tal que el cambio de la posición relativa sea posible también después de la congelación de la parte del producto alimenticio en contacto con la bandeja.

2. Un aparato según la reivindicación 1, caracterizado porque el área superficial (4) de la bandeja (1) es esencialmente horizontal durante la congelación del producto alimenticio.

3. Un aparato según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque los elementos (9; 22, 23) forman un área superficial plana.

4. Un aparato según la reivindicación 2, caracterizado porque los elementos (2, 3) forman un área superficial (4) que comprende una pluralidad de cavidades abiertas (5) para recibir un producto alimenticio líquido o semilíquido.

5. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-4, caracterizado porque los elementos (2, 3; 9; 22, 23) son alargados.

6. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-5, caracterizado porque los elementos (2, 3; 9; 22, 23) son partes de una correa transportadora (8).

7. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, caracterizado porque el cambio de la posición relativa de los elementos (9) corresponde a un giro.

8. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, caracterizado porque el cambio de la posición relativa de los elementos es una translación perpendicular a un plano que se extiende esencialmente en paralelo con el área superficial.

9. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, caracterizado porque el cambio de la posición relativa de los elementos (22, 23) es una translación en un plano que se extiende esencialmente en paralelo con el área superficial (31).

10. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-9, caracterizado porque la bandeja (4) en el lado opuesto al lado de contacto con el producto alimenticio está congelada mediante el soplado intensificado de aire frío.