ES2202232T3 - Deposito para polvo, metodo para su ensamblaje y metodo para reducir su volumen. - Google Patents

Abstract

Depósito de polvo que comprende: un cuerpo deformable (20) de almacenamiento de polvo para almacenar polvo en su interior, estando incluida en dicho cuerpo de almacenamiento de polvo una pieza (27) de salida de polvo; y una caja (50, 80) más rígida que dicho cuerpo deformable de almacenamiento de polvo para alojar dicho cuerpo de almacenamiento de polvo; caracterizado porque dicha pieza (27) de salida de polvo está configurada para sobresalir parcialmente de un lateral de dicha caja cuando dicho cuerpo (20) de almacenamiento de polvo se aloja en dicha caja (50, 80); se proporciona una válvula (23) de cierre automático que se encaja en dicha pieza de salida de polvo y configurada para abrirse cuando se inserta un miembro (31) de inserción o para cerrarse cuando dicho miembro (31) de inserción se extrae; y se proporcionan unos medios (70) de cierre fijados de forma extraíble a dicha pieza (27) de salida de polvo para cerrar dicha válvula de cierre automático.

Description

Depósito para polvo, método para su ensamblaje y método para reducir su volumen.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a un depósito de polvo, un método de ensamblaje del mismo, y un método de reducción del volumen del mismo. Más particularmente, la presente invención se refiere a un depósito de tóner para almacenar tóner aplicable a un aparato de formación electrofotográfica de imágenes, un método de montaje del mismo, y un método de reducción del volumen del mismo.

Habitualmente, con un aparato de formación de imágenes se ha utilizado un depósito de tóner realizado en forma de cartucho, botella o un recipiente rígido similar. No obstante, el tipo de depósito de tóner presenta un problema en lo referente a la sustitución. Concretamente, un fabricante que ha enviado el depósito rígido de tóner a las instalaciones de un usuario recoge el depósito cuyo tóner se ha agotado y a continuación lo recicla, lo reutiliza o lo quema. Como el depósito de tóner es rígido, esto da como resultado unos costes de distribución elevados hasta el momento de la recogida.

A la vista de lo descrito anteriormente, en el pasado se ha propuesto un depósito de tóner cuyo volumen se puede reducir. No obstante, dicho depósito de tóner no se puede rellenar de forma estable con tóner a través de un dispositivo de reposición de tóner. Aunque también se ha propuesto un depósito de tóner cuyo volumen se puede reducir únicamente durante el transporte, esto provoca que el tóner se disperse por el aire y que contamine las zonas circundantes cuando se transfiere a una botella dura o una tolva de tóner.

Además, se ha propuesto un dispositivo de reposición de tóner que puede reponer tóner de forma estable incluso desde un depósito de tóner construido implementado con una resina, papel o una lámina flexible similar y puede rellenarlo desde una unidad de revelado separada del depósito. Adicionalmente, se ha propuesto la inserción de una boquilla en el depósito de tóner y el envío de aire hacia el depósito de tóner a través de la boquilla mientras se descarga el tóner.

El depósito de tóner correspondiente al tipo de dispositivo de reposición de tóner descrito anteriormente tiene una salida de tóner en la que se encaja una válvula de cierre automático formada, por ejemplo, con esponja. La válvula de cierre automático se abre cuando se inserta una boquilla y se cierra cuando se retira. El problema con la válvula de cierre automático es que cuando se extrae el depósito de tóner cuyo tóner se ha agotado, la válvula de cierre automático se suelta de la boquilla en una posición ligeramente abierta. Además, como hacia al depósito de tóner se envía aire para descargar tóner, cuando se agota el tóner del depósito en dicho depósito se deja algo de aire. De aquí se deduce que cuando el depósito de tóner extraído se presiona en la dirección de aplastamiento, el tóner se dispersa por el aire a través de la válvula de cierre automático ligeramente abierta.

Por otra parte, resulta difícil que un depósito flexible de tóner mantenga su posición mientras está siendo utilizado. Adicionalmente, la manipulación de dicho depósito resulta difícil en el caso de montaje y desmontaje. Por esta razón, un depósito flexible de tóner se debería alojar preferentemente en una caja rígida. No obstante, esto genera otro problema según el cual la caja rígida aumenta el coste del depósito de tóner.

Por ejemplo, en los documentos publicados de patentes japonesas nº 6-274031, 9-22175, 11-119536 y 11-282236 se dan a conocer tecnologías relacionadas con la presente invención.

El resumen de la patente japonesa JP 11-119536 A, en el que se basa el preámbulo de la reivindicación 1, describe una botella de tóner para máquinas copiadoras que está adaptado para ser reciclado. Este documento no describe una caja rígida en el sentido de la solicitud, que rodea una bolsa contenedora de polvo, en la cual la bolsa se aloja de manera amovible. Además, este documento no describe una válvula de cerrado automático y unos medios de cerrado en el sentido de esta solicitud.

El documento EP 1 006 415 A, que forma parte del estado de la técnica publicado posteriormente a la presente solicitud, en el sentido del artículo 54(3) CPE, describe un cuerpo deformable para almacenar polvo. No se describe una caja rígida. Además, este documento no describe una zona de salida de polvo que sobresale parcialmente desde una caja rígida que rodea la bolsa deformable de tóner.

Resumen de la invención

Es un objetivo de la presente invención proporcionar un depósito flexible de polvo capaz de evitar que el polvo contenido en su interior se derrame en el caso de montaje y desmontaje, y de evitar que se disperse por el aire incluso cuando se presiona en la dirección de aplastamiento.

Es otro objetivo de la presente invención proporcionar un método que permita el montaje sencillo del depósito de polvo.

Es un objetivo adicional de la presente invención proporcionar un método de reducción del volumen del depósito de polvo.

Según la presente invención, un depósito de polvo comprende un cuerpo deformable de almacenamiento de polvo para almacenar polvo en su interior, y una caja más rígida que el cuerpo o bolsa deformable de almacenamiento de polvo para alojar el cuerpo de almacenamiento de polvo. Una pieza de salida de polvo está incluida en el cuerpo de almacenamiento de polvo y es parcialmente visible por fuera de la caja cuando el cuerpo de almacenamiento de polvo está alojado en la caja. Una válvula de cierre automático esta encajada en la pieza de salida de polvo y se abre cuando se inserta un miembro de inserción o se cierra cuando el miembro de inserción se extrae. Un miembro de cierre está fijado de forma extraíble en la pieza de salida de polvo para cerrar la válvula de cierre automático.

El cuerpo de almacenamiento de polvo debería incluir preferentemente una pieza de vaciado para extraer el aire del cuerpo de almacenamiento de polvo, filtrando el polvo.

Preferentemente, cada una de las paredes que constituyen la caja presenta un lado contiguo que es contiguo a la pared adyacente y un lado separado y son capaces de construirse en forma de una única lámina.

Además, según la presente invención, un método para construir una caja es aplicable a un depósito de polvo, que está compuesto por un cuerpo deformable de almacenamiento de polvo que almacena polvo en su interior y la caja más rígida que el cuerpo de almacenamiento de polvo para alojar el cuerpo de almacenamiento de polvo. El método comienza con la etapa de preparación de la caja construida en forma de una única lámina y que tiene paredes rectangulares que presentan cada una un lado contiguo que es contiguo a la pared adyacente y un lado separado. Una de las paredes tiene cuatro lados contiguos tanto en la dirección vertical como en la dirección horizontal. La caja se posiciona en un dispositivo de sujeción tal que las paredes contiguas a la pared mencionada en la dirección vertical se pliegan con un ángulo que forma una caja. Subsiguientemente, las paredes contiguas a la pared mencionada en la dirección horizontal se pliegan hacia arriba de tal manera que dichas paredes se encuentran con las paredes que son contiguas a la pared mencionada en la dirección vertical.

Además, según la presente invención, un método de reducción de volumen reduce el volumen de un cuerpo deformable de almacenamiento de polvo incluido en un depósito de polvo, que está compuesto por el cuerpo de almacenamiento de polvo que almacena polvo en su interior y una caja más rígida que el cuerpo de almacenamiento de polvo para alojar el cuerpo de almacenamiento de polvo, después de descargar de forma casi total el polvo del depósito de polvo. El método incluye las etapas de cierre de una pieza de salida de polvo incluida en el cuerpo de almacenamiento de polvo con un elemento de cierre y de presión sobre el cuerpo de almacenamiento de polvo en una dirección en la que el cuerpo de almacenamiento de polvo se aplasta para, de este modo, vaciarlo de aire.

Breve descripción de los dibujos

Los anteriores y otros objetivos, características y ventajas de la presente invención resultarán más claros a partir de la siguiente descripción detallada considerada con los dibujos adjuntos en los cuales:

la Fig. 1 es una vista que muestra una configuración específica de un mecanismo de reposición de tóner incluido en un aparato de formación de imágenes al que se aplica una realización preferida de la presente invención;

la Fig. 2 es una vista isométrica que muestra una configuración específica de un depósito de tóner incluido en la realización ilustrativa;

la Fig. 3 es una vista isométrica que muestra una bolsa incluida en el depósito de tóner;

la Fig. 4 es una vista en sección que muestra otra configuración específica del dispositivo de reposición de tóner;

la Fig. 5 es una vista en sección que muestra una boquilla incluida en el depósito de tóner;

la Fig. 6 es una vista en perspectiva de la boquilla mostrada en la Fig. 5;

la Fig. 7 es una vista que muestra una configuración específica de la bolsa en una posición justo después de la fabricación;

la Fig. 8 es una vista que muestra otra configuración específica de la bolsa en la misma posición que en la Fig. 7;

la Fig. 9 es una vista en perspectiva que muestra otra configuración específica de la boquilla;

la Fig. 10 es una vista isométrica que muestra otra configuración específica de una caja incluida en la realización ilustrativa;

la Fig. 11 es una vista desplegada que muestra la parte exterior de la caja de la Fig. 10;

la Fig. 12 es una vista parcial de la caja mostrada en la Fig. 11;

la Fig. 13 es una vista en sección que muestra medios de fijación para fijar las paredes de la caja;

la Fig. 14 es una vista en sección que muestra paredes fijadas entre ellas por los medios de fijación;

la Fig. 15 es una vista isométrica que muestra claramente la fase inicial de un método específico de ensamblaje de la caja;

la Fig. 16 es una vista isométrica que muestra una fase sucesiva después de la fase inicial;

la Fig. 17 es una vista isométrica que muestra un método alternativo de ensamblaje de la caja;

la Fig. 18 es una vista en sección que muestra una relación entre la caja y una tapón incluida también en el depósito de tóner;

la Fig. 19 es una vista que muestra el depósito de tóner en una fase concreta de montaje;

la Fig. 20 es una vista que muestra el depósito de tóner en otra fase concreta de montaje; y

las Figs. 21 a 26 son vistas isométricas que muestran cada una de ellas una modificación específica de los medios de cierre incluidos en la realización ilustrativa.

Descripción de las realizaciones preferidas

Haciendo referencia a las Figs. 1 y 2, se muestra un dispositivo de rellenado de tóner incluido en un aparato de formación de imágenes y al que se aplica un depósito de polvo que constituye una realización de la presente invención. Tal como se muestra, el aparato de formación de imágenes incluye una unidad 1 de revelado y un depósito 2 de tóner. El depósito 2 de tóner es una forma específica del depósito de polvo y en su interior almacena tóner en polvo. En la realización ilustrativa, el depósito 2 de tóner se construye en forma de un depósito del tipo bolsa dentro de caja constituido por una bolsa deformable o cuerpo 20 de almacenamiento de tóner y una caja 50 que aloja la bolsa 20. La caja 50 es más rígida que la bolsa 20.

El depósito 2 de tóner es una unidad independiente con respecto a la unidad 1 de revelado y está montado de forma extraíble en una parte de montura conectada al cuerpo del aparato desde encima del aparato. La parte de montura se puede colocar dentro del aparato de tal manera que sea accesible cuando, por ejemplo, se abra una puerta o una cubierta montada en el cuerpo del aparato. Como alternativa, si se desea, la parte de montura se puede disponer en el exterior del cuerpo del aparato.

La parte de montura incluye una boquilla vertical 30 capaz de penetrar en el depósito 2 de tóner cuando se fija el depósito. La boquilla 30 tiene un miembro 31 de punta cónica moldeado en una sola pieza con la boquilla, adherido a ésta o montado en su parte superior. La boquilla tiene una estructura de tubo doble que define un conducto 32 de entrada de aire y un conducto 33 de salida de tóner, que son contiguos al miembro 31 de punta. El conducto 33 de salida de tóner se dobla hacia la izquierda, tal como se observa en la Fig. 1, en la parte inferior de la boquilla 30 y en el mismo presenta una abertura 35 en su extremo. El conducto 32 de entrada de aire se dobla hacia la derecha, tal como se observa en la Fig. 1, en un nivel superior al conducto 33 de salida de tóner y el mismo presenta una abertura 34 en su extremo.

En la realización ilustrativa, la abertura 34 del conducto 32 de entrada de aire está en comunicación con una bomba de aire o medios 40 de alimentación de aire por medio de una tubería 41. La bomba 40 de aire entrega aire a presión al depósito 2 de tóner a través de la tubería 41 y el conducto 32 de entrada de aire. El aire introducido a chorro en el depósito 2 de tóner fluye a través de una capa de tóner y fluidiza la capa de tóner esparciéndola.

Una bomba 3 de polvo de tipo de succión está situada en las zonas próximas de o construida en una sola pieza con la unidad 1 de revelado. La bomba 3 de polvo es una bomba de eje único, de tornillo excéntrico, y está compuesta por un rotor 4, un estátor 5 y un soporte 6. El rotor 4 está realizado con metal o un material rígido similar y está provisto de una configuración de tipo tornillo, excéntrica. El estátor 5 se forma con goma o un material elástico similar y está provisto de una configuración de tornillo doble. El soporte 6 aloja en su interior el rotor 4 y el estátor 5 de tal manera que forma un conducto de tóner y se forma, por ejemplo, con resina. Tal como se observa en la Fig. 1, en el extremo izquierdo del soporte 6 se forma una salida 7 de tóner. Una tubería 8 proporciona una comunicación de fluido entre la salida 7 de tóner y una entrada de tóner, no mostrada, formada en la unidad 1 de revelado.

Un acumulador o medios 10 de almacenamiento de tóner están conectados con el lado de la entrada de la bomba 3 de polvo para almacenar una cantidad adecuada de tóner. Un tornillo o medios 11 de transporte de tóner están dispuestos en el acumulador 10 y sobresalen hacia el exterior del acumulador 10 por un extremo. Una fuente de accionamiento, no mostrada, está conectada de forma accionable al extremo sobresaliente del tornillo 11. El otro extremo del tornillo 11 está conectado al rotor 4. En esta configuración, la bomba 3 de polvo y el tornillo 11 se pueden hacer funcionar al mismo tiempo.

En el acumulador 10 se forma una entrada 12 de tóner. Un tubo flexible 15 comunica la entrada 12 de tóner con la abertura 35 de la boquilla 30. El tubo 15 tiene un diámetro de entre, por ejemplo, 4 mm y 10 mm y se forma con poliuretano, nitrilo, EPDM, silicona o una goma similar altamente resistente al tóner. El tubo 15 con flexibilidad se puede disponer fácilmente en cualquier dirección deseada, por ejemplo, hacia arriba, hacia abajo, a la derecha o a la izquierda.

En el dispositivo de reposición de tóner que tiene la configuración anterior, la bomba de polvo o bomba 3 de tornillo puede entregar tóner continuamente con una relación elevada de sólido con respecto a gas en una cantidad precisa, constante, que es proporcional a la velocidad de giro del rotor 4, tal como es bien sabido en la técnica. En respuesta a una orden de reposición obtenida a partir de, por ejemplo, una densidad de imagen detectada, la bomba 3 de polvo se hace funcionar de manera que repone una cantidad requerida de tóner en la unidad 1 de revelado.

La Fig. 4 muestra otra configuración específica del dispositivo de reposición de tóner. Este dispositivo de reposición de tóner es diferente con respecto al dispositivo mostrado en la Fig. 1 en que el acumulador 10 no está presente, y en que la boquilla 30 tiene una única estructura de paredes. En la Fig. 4, los elementos estructurales idénticos a los elementos estructurales mostrados en la Fig. 1 se designan mediante numerales de referencia idénticos, y no se realizará una descripción detallada de los mismos para evitar redundancias.

Tal como se muestra en la Fig. 4, la boquilla 30 es un tubo cilíndrico recto en el que se forma un conducto 33 de entrada de aire/salida de tóner. El conducto 33 está en comunicación con el miembro 31 de punta. El conducto 33 se dobla hacia la izquierda, tal como se observa en la Fig. 4, en la parte inferior de la boquilla 30 y finaliza en la abertura 35. El tubo 15 está conectado a la abertura 35. Además, el conducto 33 se dobla hacia la derecha, tal como se observa en la Fig. 4, en un nivel superior a la abertura 35 y finaliza en la abertura 34. Cuando se comunica energía a la bomba 3 de polvo, succiona tóner hacia fuera del depósito 2 de tóner y lo repone en la unidad 1 de revelado.

El depósito 2 de tóner se describirá más específicamente haciendo referencia a la Fig. 2. Tal como se muestra, la bolsa o cuerpo 20 de almacenamiento de tóner está constituido por un brocal 21 y una bolsa 22 fijada al brocal 21. El brocal 21 se forma, por ejemplo, con resina mediante moldeo por soplado o una tecnología similar e incluye una salida de tóner. La bolsa 22 se construye con una lámina flexible o un laminado de láminas flexibles formadas con polietileno, naylon o una resina similar y cada una con un grosor de entre 80 \mum y 200 \mum. Tal como se muestra en la Fig. 3, la bolsa 20 está provista de filtros 28 en su lado sustancialmente opuesto al lado en el que se posiciona el brocal 21. Los filtros 28 dejan pasar el aire a través de los mismos, aunque no dejan pasar el tóner.

Tal como se muestra en las Figs. 5 y 6, el brocal 21 incluye un agujero pasante 24 que se extiende en la dirección vertical y que forma la salida de tóner. Un elemento deslizante plano 25 está fijado a o formado en una sola pieza con la periferia externa de la pared que forma el agujero pasante 24. El elemento deslizante 25 es genéricamente rectangular y presenta unas proyecciones que forman parte de unos medios de conexión. Cuando la bolsa 20 se inserta en la caja 50 en una dirección indicada por una flecha P en la Fig. 2, el elemento deslizante 25 se acopla en las partes de guía u oquedades 58 (ver Fig. 5) formadas en la caja 50, conectando de este modo la bolsa 20 con la caja 50.

La bolsa flexible 22 está fijada a una protuberancia 26 en forma de canoa, que está incluida también en el brocal21 sobre el elemento deslizador 25. Una pieza 27 de salida está posicionada debajo del elemento deslizante 25 y forma el agujero pasante 24. Una válvula de cierre hermético o válvula 23 de cierre automático está encajada en la pieza 27 de salida y se forma con un material elástico, preferentemente esponja porosa. Un tapón 70 está formado en una sola pieza con el brocal 21 a través de una pieza 74 de conexión para cerrar la pieza 27 de salida. Un rebaje circular 71 está formado en el tapón 70 y es capaz de acoplarse a la pieza 27 de salida. Tal como se muestra en la Fig. 18, la pieza 74 de conexión tiene una longitud, medida en la dirección de conexión, sustancialmente igual a la altura de la pieza 27 de salida. Tal como se muestra en la Fig. 6, en los extremos opuestos de la pieza 74 de conexión en la dirección de conexión se forman unas ranuras 75 en forma genérica de V. EL tapón 70, el brocal 21 y la pieza 74 de conexión se pueden construir como un único moldeo de resina.

La Fig. 7 es una vista frontal que muestra una configuración específica de la bolsa 20 en una posición justo después de la fabricación y sin haberla llenado de tóner. Cuando la bolsa 20 se llena con una cantidad preseleccionada de tóner, la bolsa 20 aparece tal como se muestra en la Fig. 3. Tal como se muestra en la Fig. 7, considérese que la bolsa 20 tiene una altura a y una anchura b. A continuación, en la realización ilustrativa, la altura a y la anchura b se seleccionan de manera que tienen unas magnitudes respectivas de aproximadamente 185 mm y aproximadamente 113 mm. Además, la bolsa 20 tiene una profundidad c (ver Fig. 3) seleccionada de manera que es aproximadamente 63 mm. Con dichas dimensiones, la bolsa 20 es capaz de alojar aproximadamente 300 gramos de tóner.

La Fig. 8 muestra otras dimensiones específicas de la bolsa 20. Tal como se muestra, la bolsa 20 tiene una altura a de aproximadamente 305 mm, una anchura b de aproximadamente 113 mm, y una profundidad c de aproximadamente 55 mm y puede alojar aproximadamente 600 gramos de tóner. Cada uno de los filtros 28 tiene un diámetro de 1,75 cm, un área de aproximadamente 2,4 cm^{2}, y una permeabilidad al aire de entre 2 y 7 ml/cm^{2}.s x 2,4 cm^{2}, es decir, entre 4,8 y 16,8 ml/s.

La Fig. 9 muestra otra configuración específica del brocal 21 . Tal como se muestra, en el brocal 21 se forman unas oquedades 76 que actúan como medios para conectar el brocal 21 a una caja 80 mostrada en la Fig. 10. Tal como se muestra en la Fig. 10, en la parte superior de la caja 80 se forma una abertura genéricamente rectangular. Los bordes opuestos de esta abertura, que forman unas orejetas, y las oquedades 76 del brocal 21 se acoplan mutuamente, conectando el brocal 21 a la caja 80. En relación con el resto de la configuración, el brocal 21 de la Fig. 9 es idéntico al brocal de la Fig. 5. Nuevamente, el tapón 70, el brocal 21 y la pieza 74 de conexión se pueden implementar como un único moldeo de resina.

La Fig. 11 muestra una configuración específica de la caja 80 mostrada en la Fig. 10 en una vista desplegada. Tal como se muestra, la caja 80 tiene ocho paredes 80a a 80h. Las paredes 80a a 80h tienen unos lados rectos contiguos mutuamente y unos lados rectos separados entre ellos, y cada uno tiene por lo menos un lado contiguo al lado de la pared adyacente. Por esta razón, seleccionando adecuadamente los lados contiguos y los lados separados de las paredes 80a a 80h, es posible construir la caja 80 como una única lámina con cualquiera de entre una variedad formas. Los lados contiguos evitan que las paredes 80a a 80h se separen totalmente entre ellas en el momento de la construcción.

Tal como se muestra en la Fig. 12, en cada uno de los lados contiguos de las paredes 80a a 80h se forma una ranura 81 con forma de V para limitar un ángulo plegable. El ángulo de la letra V se selecciona según el ángulo con el que se va a plegar cada lado contiguo. Por ejemplo, cuando el ángulo de la letra V es 90 grados, las paredes más próximas contiguas entre ellas a través de la ranura 81 se pueden plegar sustancialmente 90 grados en la dirección en la que las superficies que forman la letra V entran en contacto mutuo. Por otro lado, las paredes más próximas se pueden plegar hacia arriba para entrar en contacto mutuo cuando se pliegan en la otra dirección en la que las superficies que forman la letra V se mueven alejándose una con respecto a la otra.

Tal como se muestra en la Fig. 13, las lengüetas 82 (se muestra solamente una) sobresalen desde uno de los bordes separados adyacentes de las paredes 80a a 80h. Los agujeros 83 (se muestra solamente uno) se forman en el otro de los bordes separados adyacentes de las paredes 80a a 80h. Tal como se muestra en la Fig. 14, las lengüetas 82 y los agujeros 83 se acoplan mutuamente y constituyen unos medios de fijación para fijar las paredes más próximas 80a a 80h. Para componer la caja 80, las paredes 80a a 80h en forma de una lámina plana se pliegan hacia dentro en una secuencia adecuada con las lengüetas 82 acopladas a los agujeros 83. De este modo la caja 80 se puede componer sin recurrir a ninguna herramienta.

Seguidamente se describirá un procedimiento preferido para componer la caja 80. En la posición desplegada mostrada en la Fig. 11, la pared 80d de la caja 80 es rectangular y continua con las paredes 80c y 80e en la dirección vertical y contigua a las paredes 80a y 80f en la dirección horizontal y por esta razón no tiene ningún lado separado. Cada una de las paredes 80a y 80f tiene una parte superior trapezoidal.

Tal como se muestra en la Fig. 15, para componer la caja 80, se hace uso de un dispositivo 90 de sujeción en el que se ha formado una cavidad 91. La cavidad 91 está configurada de tal manera que la pared 80d está situada en la posición más profunda en la cavidad 91 mientras que las paredes 80b, 80c y 80e, que son contiguas a la pared 80d en la dirección vertical, presentan un ángulo tal que forman parte de la caja 80. Cuando las paredes 80d, 80b, 80c y 80e son recibidas en la cavidad 91 en la condición anterior, las paredes trapezoidales 80a y 80b sobresalen desde los lados opuestos de la cavidad 91. Tal como se muestra en la Fig. 16, después de que el dispositivo 90 de sujeción se haya posicionado de manera que sitúa la pared 80d en, por ejemplo, la parte inferior, las paredes 80a y 80f se pliegan hacia arriba para completar la caja 80. Las paredes 80h y 80g son contiguas respectivamente con el lado recto y el lado inclinado de la pared 80f. Estas paredes 80h y 80g se dejan abiertas durante el ensamblaje y cerradas después de la inserción de la bolsa 20 en la caja 80.

En cada una de las paredes 80g y 80h se forman las lengüetas 82 en sus lados separados mientras que en todas las paredes 80b, 80c y 80e se forman los agujeros 83 en sus lados separados. Por esta razón, únicamente si las paredes 80a y 80e se pliegan hacia arriba, las lengüetas 82 se acoplan automáticamente a los agujeros 83. Por esta razón, la composición de la caja 80 es extremadamente sencilla. Más específicamente, tal como se muestra en las Figs. 13 y 14, cada lengüeta 82 tiene un extremo estrechado 82a. El extremo estrechado 82a se sitúa en apoyo contra el borde del agujero asociado 83 y de este modo provoca que la lengüeta 82 se deforme elásticamente durante un instante, de manera que las paredes se fijan mutuamente.

Además, tal como se muestra en la Fig. 17, los rodillos 92 se pueden mover a lo largo de los lados opuestos del dispositivo 90 de sujeción en una dirección en la que las paredes 80a y 80f se pliegan hacia arriba. Esto implementa de forma sencilla un ensamblaje automático de la caja 80.

La bolsa 20 llena de tóner se encaja en la caja 80 por medio del siguiente procedimiento. Como las paredes 80g y 80h de la caja 80 se dejan abiertas, el brocal 21 se desliza en la caja 80 con sus oquedades 76 en acoplamiento a los bordes u orejetas 88 de la abertura rectangular de la caja 80. Subsiguientemente, las paredes 80g y 80h se cierran con sus lengüetas 82 en acoplamiento a los agujeros 83 de la pared 80a, ensamblando totalmente el depósito 2 de tóner. La bolsa 20 tiene su pieza 27 de salida cerrada por la tapa 70 para evitar que el tóner se derrame durante, por ejemplo, el ensamblaje, tal como se indica por medio de una línea de trazos y puntos en la Fig. 18.

Tal como se muestra en la Fig. 19, para evitar que las paredes 80g y 80h se desplieguen fácilmente, todas las superficies laterales del depósito 2 de tóner se pueden envolver con un envoltorio hermético 60. El envoltorio hermético 60 se puede construir, a modo de ejemplo, por medio de un envoltorio hermético encogible térmicamente. Además, el envoltorio hermético 60 puede estar dotado de un envoltura retractilada 61 para permitir un despliegue manual sencillo de la caja 80. Tal como se muestra en la Fig. 20, el envoltorio hermético 60 se puede sustituir con una envoltura hermético adhesiva 62 adherida a las paredes 80g y 80h plegadas en último lugar y a la pared 80a.

Tal como se muestra en la Fig. 18, en la pared 80g se forma una parte 85 de encaje para encajar el tapón 70. Cuando se va a utilizar el depósito 2 de tóner, el tapón 70 se retira de la pieza 27 de salida y a continuación se encaja en la parte 85 de encaje, tal como se indica por medio de una línea continua en la Fig. 18. Esto evita que el tapón 70 obstaculice el funcionamiento correspondiente al montaje del depósito 2 de tóner en el cuerpo del aparato. Como la pared 80g con la parte 85 de encaje se cierra en último lugar junto con la pared 80h, se evita que el tapón 70 alojado en la parte 85 de encaje se mueva y queda conectado firmemente a la caja 80.

Cuando el tóner del depósito 2 de tóner fijado en el cuerpo del aparato se agota, dicho depósito se retira del cuerpo del aparato. Después de haber retirado el envoltorio hermético 60, las paredes 80g y 80h se despliegan o abren. En esta condición, la bolsa vacía 20 se puede liberar fácilmente de la caja 80. La caja 80 se puede plegar, por ejemplo, en dos con un tamaño pequeño y de este modo resulta sencillo transportarla o almacenarla al mismo tiempo que ocupa un espacio mínimo. Esto reduce considerablemente el coste necesario para distribuir la caja 80 desde las instalaciones del usuario hacia las instalaciones del fabricante. Por otra parte, si la caja 80 se forma con un material que tiene cierta durabilidad, en este caso se puede utilizar repetidamente una pluralidad de veces y de este modo contribuye notablemente a la reducción de los costes.

Tal como se muestra en la Fig. 10 , en la pared de la caja 80 se puede colocar adecuadamente una indicación 89 que muestra un procedimiento de desensamblaje que se abre cuando se retira el cierre hermético 60. Por ejemplo, la indicación 89 se puede colocar en el interior de la pared 80h. La indicación 89 permite que incluso el usuario desensamble de forma sencilla la caja 80.

Tal como se ha mencionado anteriormente, para reponer el tóner en la unidad 1 de revelado al mismo tiempo que se fluidiza, se envía aire hacia la bolsa 20 del depósito 2 de tóner, que está montado en el aparato de formación de imágenes. De este modo, incluso cuando se recoge del aparato el depósito 2 de tóner cuyo tóner se ha agotado, parte del aire se queda en la bolsa 20 y mantiene la bolsa 20 ligeramente hinchada. Además, cuando el depósito 2 de tóner se retira de la boquilla 30, la válvula 23 de cierre hermético tiende a recuperar su posición original, aunque no consigue recuperarla y no puede preservar su capacidad original de cierre hermético. Por otro lado, la bolsa vacía 20 retirada de la caja 80 se quema o, como alternativa, por ejemplo, es tratada con la finalidad de reutilizarla. Si la bolsa 20 se transporta sin haber vaciado el aire en el momento de la recogida, se elimina la característica de bajo coste del depósito 2 de tóner. No obstante, como la válvula 23 de cierre hermético no puede preservar su capacidad original de cierre hermético, tal como se ha mencionado anteriormente, una presión ejercida sobre la bolsa 20 en la dirección de aplastamiento provocaría que el tóner se dispersase por el aire a través de la válvula 23 de cierre hermético ligeramente abierta.

A la vista de lo anterior, en la realización ilustrativa, la bolsa 20 se presiona en la dirección de aplastamiento después de que el tapón 70 se haya encajado en la pieza 27 de salida. Como consecuencia, el aire comprimido dentro de la bolsa 20 fluye hacia fuera de la bolsa 20 a través de los filtros 28 que dejan pasar el aire, pero no dejan pasar el tóner. Esto permite vaciar la bolsa 20 sin provocar que el tóner se suelte por el aire. Por otra parte, la tapa 70 está conectada a la bolsa 20 y de este modo se evita su pérdida.

Cada una de las Figs. 21 a 26 muestra una modificación específica de el brocal 21 . En la Fig. 21, un tapón 70A está conectado a un brocal 21A por medio de una pieza delgada plana 74A de conexión. En la Fig. 22, una tapón 70B está conectado a un brocal 21B por medio de una pieza 74B de conexión; las articulaciones 75B son un sustituto de las ranuras con forma de V y determinan la posición de plegado mencionada anteriormente en el momento del cierre. En la Fig. 23, una cinta adhesiva 75C se extiende desde un brocal 21C hacia un tapón 70C a través de una pieza 74C de conexión. En la Fig. 24, un brocal 21D incluye unas articulaciones 75D en lugar de las ranuras con forma de V. Las articulaciones 75D conectan un tapón 71D con el miembro 21D de boca a través de una pieza 74D de conexión y determinan la posición de plegado en el momento del cierre. En la Fig. 25, un brocal 21E tiene una pieza 74E de conexión y un tapón 70E moldeadas en una sola pieza tal como en la realización ilustrativa. Aunque el brocal 21E determina la posición de plegado utilizando una ranura 75E con forma de V, en el mismo se forman unas aberturas adecuadas para reducir la cantidad de material sin disminuir la resistencia mecánica. Además, en la Fig. 26, un tapón 80F está conectada a un brocal 21F a través de unos medios 74F de conexión de tipo cordón.

Tal como se ha mencionado anteriormente, la bolsa 20 del depósito 2 de tóner es flexible mientras que la caja 50 u 80 se puede plegar con un tamaño pequeño o se puede desplegar en forma de una lámina plana. De este modo el depósito 2 de tóner es sencillo de manejar en el momento del transporte o almacenamiento al mismo tiempo que se ahorra espacio en comparación con un estuche rígido. La bolsa 20 es recogida por el fabricante y a continuación se recicla, se reutiliza o se quema. La caja 50 u 80 con las ventajas anteriores reduce considerablemente el coste necesario para la recogida y la distribución de la misma. El brocal 21 , la pieza 22 de bolsa y la válvula 23 de cierre hermético de la bolsa 20 se deberían formar preferentemente con el mismo material o materiales pertenecientes a la misma serie, de manera que no se tengan que clasificar en el momento del reciclaje.

En resumen, la presente invención consigue varias ventajas sin precedentes, según se enumeran a continuación.

(1) Los medios de cierre cierran una pieza de salida en la que se encaja una válvula de cierre automático, que evita de forma segura el derrame del tóner o de un polvo similar.

(2) Los medios de cierre están conectados a un cuerpo de almacenamiento de polvo y por esta razón se evita su pérdida. Adicionalmente, un depósito de polvo se puede ensamblar con la pieza de salida cerrada por los medios de cierre.

(3) Los medios de cierre conectados al miembro de boca se pliegan en un ángulo preseleccionado hasta una posición preseleccionada y de este modo son sencillos de manejar.

(4) Los medios de cierre generan un coste adicional mínimo.

(5) Los medios de cierre se pueden mantener en una posición en la que no obstaculicen una operación de montaje. Adicionalmente, el cuerpo de almacenamiento de polvo y una caja que lo aloje se pueden conectar firmemente entre ellos.

(6) Los filtros permeables al aire permiten vaciar de aire el cuerpo de almacenamiento de polvo cuando el cuerpo se aplasta.

(7) La caja se puede construir en forma de una única lámina.

(8) Cualquier persona puede componer fácilmente la caja.

(9) La caja se puede componer automáticamente por medio de una máquina.

(10) La caja se compone antes de que el cuerpo de almacenamiento de polvo se coloque en su interior, y de este modo resulta sencilla de componer.

(11) El cuerpo de almacenamiento de polvo se puede vaciar sin provocar que el polvo se suelte por el aire.

Después de recibir las enseñanzas de la presente descripción, para aquellos expertos en la técnica resultará posible realizar varias modificaciones sin desviarse con respecto al ámbito de la misma.

Claims (21)

1. Depósito de polvo que comprende:

un cuerpo deformable (20) de almacenamiento de polvo para almacenar polvo en su interior, estando incluida en dicho cuerpo de almacenamiento de polvo una pieza (27) de salida de polvo; y

una caja (50, 80) más rígida que dicho cuerpo deformable de almacenamiento de polvo para alojar dicho cuerpo de almacenamiento de polvo;

caracterizado porque

dicha pieza (27) de salida de polvo está configurada para sobresalir parcialmente de un lateral de dicha caja cuando dicho cuerpo (20) de almacenamiento de polvo se aloja en dicha caja (50, 80);

se proporciona una válvula (23) de cierre automático que se encaja en dicha pieza de salida de polvo y configurada para abrirse cuando se inserta un miembro (31) de inserción o para cerrarse cuando dicho miembro (31) de inserción se extrae; y

se proporcionan unos medios (70) de cierre fijados de forma extraíble a dicha pieza (27) de salida de polvo para cerrar dicha válvula de cierre automático.

2. Depósito de polvo según la reivindicación 1, que comprende además un brocal (21) montada en dicho cuerpo de almacenamiento de polvo y en el que se ha formado dicha pieza (27) de salida de polvo, en donde dicha válvula (23) de cierre automático se encaja en dicho brocal.

3. Depósito de polvo según las reivindicaciones 1 ó 2, en el que dicho miembro (31) de inserción comprende una boquilla (39) en la que se forma un conducto (33) de polvo.

4. Depósito de polvo según las reivindicaciones 1, 2 ó 3, en el que dichos medios (70) de cierre, dicho brocal (21) y una pieza (74) de conexión que conecta dichos medios de cierre a dicho brocal se forman con resina y se moldean en una sola pieza.

5. Depósito de polvo según las reivindicaciones 1, 2, 3 ó 4, que comprende además una pieza (85) de encaje incluida en dicha caja para encajar dichos medios (70) de cierre cuando dichos medios de cierre se retiran de dicha pieza de salida de polvo.

6. Depósito de polvo según la reivindicación 5, en el que dichos medios (70) de cierre extraídos de dicha pieza de salida de tóner y dicha pieza (74) de conexión se encajan en dicha parte (85) de encaje.

7. Depósito de polvo según las reivindicaciones 5 ó 6, que comprende además una parte de abertura/cierre incluida en dicha caja y que se puede abrir cuando dicho cuerpo de almacenamiento de polvo se va a insertar en dicha caja, formándose dicha parte de encaje en dicha parte de abertura/cierre.

8. Depósito de polvo según una de las reivindicaciones anteriores, en el que dichos medios de cierre comprenden una tapa encajada de forma extraíble en dicha parte de salida de polvo.

9. Depósito de polvo según una de las reivindicaciones anteriores, en el que dichos medios de cierre están conectados a dicho cuerpo de almacenamiento de polvo.

10. Depósito de polvo según una de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un brocal montado en dicho cuerpo de almacenamiento de polvo y en el que se ha formado dicha parte de salida de polvo, estando conectados dichos medios de cierre por un extremo de los mismos a dicho brocal a través de una pieza (74) de conexión.

11. Depósito de polvo según las reivindicaciones 4 ó 10, en el que en dicha pieza de conexión se han formado unas ranuras en las zonas próximas a los extremos opuestos de la misma de cara a la conexión para determinar posiciones de plegado.

12. Depósito de polvo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende:

una pieza (28) de vaciado incluida en dicho cuerpo de almacenamiento de polvo para vaciar de aire dicho cuerpo de almacenamiento de polvo mientras se filtra el polvo.

13. Depósito según la reivindicación 12, en el que dicha pieza de vaciado comprende un filtro que deja pasar el aire, pero que no deja pasar el polvo.

14. Depósito de polvo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha caja (50, 80) es poliédrica y

en el que cada una de las paredes de dicha caja presenta un lado contiguo que es contiguo a una pared adyacente y un lado separado y es capaz de construirse en forma de una única lámina.

15. Depósito de polvo según la reivindicación 14, en el que dichas paredes son rectangulares mientras que una de dichas paredes tiene cuatro lados contiguos tanto en una dirección vertical como en una dirección horizontal.

16. Método para componer una caja incluida en un depósito (2) de polvo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, comprendiendo dicho método las siguientes etapas:

preparación de la caja construida en forma de una única lámina y que tiene paredes rectangulares que presentan cada una un lado contiguo que es contiguo a una pared adyacente y un lado separado, en donde una de dichas paredes tiene cuatro lados contiguos tanto en una dirección vertical como en una dirección horizontal;

posicionamiento de la caja en un dispositivo (90) de sujeción tal que las paredes contiguas a la pared mencionada en la dirección vertical se pliegan con un ángulo que forma una caja; y

plegado de las paredes contiguas a la pared mencionada en la dirección horizontal de tal manera que dichas paredes se encuentran con las paredes que son contiguas a la pared mencionada en la dirección vertical.

17. Método según la reivindicación 16, en el que dicho dispositivo (90) de sujeción tiene una anchura en la dirección horizontal que es sustancialmente igual a o menor que una anchura de la pared mencionada en la dirección horizontal.

18. Método según las reivindicaciones 16 ó 17, en el que después de haber posicionado la caja en el dispositivo de sujeción de tal manera que las paredes contiguas a la pared mencionada en la dirección vertical se pliegan con el ángulo que forma una caja, se hace que unos cuerpos movibles (92) se muevan a lo largo de lados opuestos del dispositivo (90) de sujeción para de este modo plegar hacia arriba las paredes contiguas a la pared mencionada en la dirección horizontal.

19. Método según las reivindicaciones 16, 17 ó 18, en el que la pared que se espera que quede encarada a la pared mencionada es contigua a una de las paredes contiguas a dicha pared mencionada en la dirección horizontal y forma una pieza de abertura/cierre.

20. Método de reducción de un volumen de un cuerpo deformable (20) de almacenamiento de polvo incluido en un depósito (2) de polvo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, realizándose en dicho método las siguientes etapas, después de descargar dicho polvo sustancialmente de forma completa de dicho depósito de polvo:

cierre de una parte de salida de polvo incluida en el cuerpo de almacenamiento de polvo con unos medios de cierre; y

presión sobre el cuerpo de almacenamiento de polvo en una dirección en la que dicho cuerpo de almacenamiento de polvo se aplasta para de este modo vaciar de aire dicho cuerpo de almacenamiento de polvo.

21. Método según la reivindicación 20, en el que el cuerpo de almacenamiento de polvo almacena tóner e incluye una parte de vaciado dotada de un filtro, que deja pasar el aire, pero que no deja pasar dicho tóner.