JP4713295B2 - 減容装置及びトナー補給装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファックス、複写機等の画像形成装置に用いられる減容装置及びトナー補給装置に関するものである。

特許文献１には、トナー（被収容物）を収納した収容部を備え、収容部内のトナーをトナー排出口（開口部）から現像容器内に補給する技術が開示されている。収容部内のトナーが全て無くなると、収容部を装置本体から取り外して廃棄するようにしている。

特開２００４−１１７４１７号公報

しかし、特許文献１に記載の従来技術は、空になった収容部はトナーが充填した状態での容積を保っているので、収容部をそのまま廃棄すると、かさばってしまい回収効率が悪くなるという問題がある。一方、収容部を廃棄する前に、収容部を減容させることが考えられるが、収容部内に残ったトナーやトナー排出口の周辺に付着したトナー汚れで、手や服が汚れてしまうという問題がある。更に、空になった収容部であっても、収容部内には内壁などにトナーが付着して残っている場合が多く、係る残トナーをトナー排出口から現像容器内に落としてから廃棄した方がトナーの無駄を無くす観点からも望ましい。

本発明は、被収容物の無駄を無くすことができ且つ簡易な構成で被収容物によって手を汚さずに収容部の減容ができる減容装置及びこれを用いたトナー補給装置を得ることを目的とする。

前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、被収容物を収容した収容部と、シャッタ部材と、収容部に連通したシリンダと、シリンダ内を移動自在なピストンと、シリンダに連通してシリンダ内に媒体を排出する媒体排出部とを備え、収容部には外部と連通する開口部が形成されており、シリンダにはシリンダ内と開口部とを連通する連通孔が形成されており、ピストンはシリンダ内の他端側で連通孔と連通する通気孔を有し、媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出されると、シリンダ内でピストンが一端側から他端側に移動してピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通して収容部内に媒体が排出されると共にシャッタ部材で収容部の開口部を閉鎖することを特徴とする。

請求項２に記載された発明は、被収容物を収容した収容部と、シャッタ部材と、収容部に連通したシリンダと、シリンダ内を移動自在なピストンと、シリンダに連通してシリンダ内の媒体を吸引する媒体吸引部とを備え、収容部には外部と連通する開口部が形成されており、シリンダにはシリンダ内と開口部とを連通する連通孔が形成されており、ピストンはシリンダ内の他端側で連通孔と連通する通気孔を有し、媒体吸引部からシリンダ内の媒体を吸引すると、シリンダ内でピストンが他端側から一端側に移動してシリンダの連通孔とピストンの通気孔との間の連通を閉じると共に、シャッタ部材が移動して収容部の開口部が開くことを特徴とする。

請求項３に記載された発明は、被収容物を収容した収容部と、シャッタ部材と、収容部に連通したシリンダと、シリンダ内を移動自在なピストンと、シリンダに連通してシリンダ内に媒体を排出する媒体排出部と、シリンダに連通してシリンダ内の媒体を吸引する媒体吸引部とを備え、収容部には外部と連通する開口部が形成されており、シリンダにはシリンダ内と開口部とを連通する連通孔が形成されており、ピストンはシリンダ内の他端側で連通孔と連通する通気孔を有し、媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出されると、シリンダ内でピストンが他端側に移動してピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通して収容部内に媒体が排出されると共にシャッタ部材で収容部の開口部を閉鎖し、媒体吸引部からシリンダ内の媒体を吸引すると、シリンダ内でピストンが他端側から一端側に移動してシリンダの連通孔とピストンの通気孔との間の連通を閉じると共に、シャッタ部材が移動して収容部の開口部が開くことを特徴とする。

請求項４に記載された発明は、請求項３に記載の発明において、媒体排出部及び媒体吸引部とシリンダとの間には切替装置を備え、切替装置には媒体排出部からシリンダ内に排出される媒体の通路となる媒体排出通路と、シリンダ内から媒体吸引部に吸引される媒体の通路となる媒体吸引通路とが形成されており、切替装置を一方に切り替えると媒体排出通路と媒体排出部、及び媒体排出通路とシリンダとがそれぞれ連通して媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出され、切替装置を他方に切り替えると媒体吸引通路と媒体吸引部、及び媒体吸引通路とシリンダとがそれぞれ連通してシリンダ内から媒体吸引部に媒体が吸引されることを特徴とする。

請求項５に記載された発明は、請求項４に記載の発明において、切替装置は円筒状の回転体であり、回転体には外周側面から外方に突設する磁性部材と、回転方向の付勢力を有する弾性部材が設けられており、磁性部材を挟んだ対向位置には通電により磁力を生じる一方の電磁石と他方の電磁石とがそれぞれ設けられており、一方の電磁石及び他方の電磁石に電流を流さないときには回転体は所定位置にあり、一方の電磁石に電流を流すと磁性部材が一方の電磁石に引き寄せられて回転体が一方向に回動し、他方の電磁石に電流を流すと磁性部材が他方の電磁石に引き寄せられて回転体が他方向に回動することを特徴とする。

請求項６に記載された発明は、請求項３〜５の何れか一項に記載の減容装置を複数備え、それぞれの減容装置には切替装置が設けられており、媒体吸引部と切替装置の間、及び媒体排出部と切替装置の間には複数の連通部材が設けられていることを特徴とする。

請求項７に記載された発明は、トナーを収納する収納容器と、収納容器を固定したトレイと、収納容器内の空気を吸引する吸引手段と、シャッタ部材とを備え、収納容器はトナーを排出するトナー排出口を有し、トレイにはトナーを現像容器に流入させるトナー流入口が設けられており、シャッタ部材はトナー流入口の開閉を行っており、収納容器を減容する場合にはシャッタ部材でトナー流入口を閉じると共に吸引手段によりトナー排出口から収納容器内の空気を吸引するトナー補給装置において、吸引手段は収納容器に連通したシリンダと、シリンダ内の一端側と他端側との間を摺動自在に移動するピストンと、シリンダ内の空気を吸引するポンプとを備え、ピストンにはシャッタ部材が連結されており、ピストンには一端がシリンダ内に開口し且つ他端がシリンダ内側面側に開口する通気孔が形成されており、シリンダの他端側側面にはトナー排出口と連通する連通孔が形成されており、ポンプの駆動によりシリンダ内に空気が送られるとピストンが一端側から他端側に押されると共にピストンに連動してシャッタ部材が移動してトナー流入口が閉じてピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通し、シリンダ内の空気を吸引するとピストンの通気孔を通じて収納容器内の空気を吸引していることを特徴とする。

請求項８に記載された発明は、請求項７に記載されたトナー補給装置において、ポンプは給気口と排気口とを備え、ポンプとシリンダとの間には切換バルブが設けられており、シリンダを給気口に接続してシリンダ内に空気を送り込むと、ピストンが一端側から他端側に押されてシャッタ部材が移動してトナー流入口を閉じると共に切換バルブの切換えによってシリンダを排気口に接続してシリンダ内の空気を吸引すると、ピストンの通気孔を通じて収納容器内の空気を吸引していることを特徴とする。

請求項９に記載された発明は、請求項８に記載されたトナー補給装置において、シリンダ内から空気を吸引して容器が減容された後更にシリンダ内から空気を吸引すると、シリンダ内が減圧されてピストンが他端側から一端側に戻ると共にシャッタ部材が移動してトナー流入口が開いて収納容器をトレイから取り出し可能としてあることを特徴とする。

請求項１０に記載された発明は、請求項９に記載されたトナー補給装置において、シリンダの一端側側面及び他端側側面にはピストンの有無を検知する検知センサが設けられており、シリンダの他端側側面の検知センサがピストンを検知したとき切換バルブを切換えてシリンダを排気口に接続してシリンダ内の空気を吸引すると共にシリンダの一端側側面の検知センサがピストンを検知したときポンプの駆動を停止して収納容器をトレイから取り出し可能としてあることを特徴とする。

請求項１１に記載された発明は、請求項９に記載されたトナー補給装置において、トナー補給装置は複数備え、切換バルブはトナー補給装置にそれぞれ備えており、ポンプにはヘッダが設けられており、ポンプの給気口に設けたヘッダを各切換バルブに接続し、ポンプの排気口に設けたヘッダを各切換バルブに接続していることを特徴とする。

本発明によれば、媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出されると、シリンダ内でピストンが移動してピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通して収容部内に媒体が排出されるので、収容部内に排出される媒体の排出力によって収容部内に付着した被収容物を掻き落とすことができ、被収容物の無駄を無くすことができる。また、ピストンの移動に連動するシャッタ部材で収容部の開口部を閉鎖するので、簡易な構成で手を汚さずに収容部の減容ができる。

以下に、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置の全体斜視図、図２は図１に係るトナー補給装置を示す横断面図、図３は図１に係るトナー補給装置を示す縦断面図、図４はトナー補給装置を収納した画像形成装置の一部を抜き出して示す斜視図、図５はトナー補給装置の収納容器の一部を示す斜視図、図６はトナー補給装置の制御ブロック図、図７はトナー補給装置の駆動動作を示す図であり、（ａ）はシリンダ内に空気を送る前の状態を示す概略図、（ｂ）はシリンダ内に空気を送ってシャッタ部材でトナー流入口を閉じた状態を示す概略図、(ｃ)は切換バルブを切換えて収納容器内の空気を吸引している状態を示す概略図、（ｄ）はシャッタ部材を戻してトナー流入口を開放した状態を示す概略図である。

本実施の形態に係るトナー補給装置（減容装置）１はカラー複写機等の画像形成装置１００内に設けられるものであり、トナー（被収容物）の収納容器３と、収納容器３を固定したトレイ５とからなる収容部と、収納容器３内の空気（媒体）を吸引する吸引手段４とを備えている。

収納容器３はトナーを収納した容器本体２１と、容器本体２１の下面に固定した硬質板２３とを備えており、収納容器３にはトレイ５に収納容器３を収納及び取り出し可能な取っ手２４を備えてある。容器本体２１は塩化ビニル製の透明材であり、容器本体２１内にトナーを充填した際には容器本体２１は略角柱形状に膨らむようになっており、トナーが無くなった容器本体２１内の空気を吸引すると、容器本体２１は変形して平らに押しつぶされるようになっている。収納容器３の一方の端部にはトナー排出口（開口部）２９を形成しており、トナー排出口２９から容器内のトナーを現像容器に排出させるようになっている。

トレイ５は上部及び前端部が開口した箱型であり、収容部６に進退自在に備えている。また収納容器３はトレイ５を収容部６から引き出した状態で、トレイ５に固定できるようになっている。また、トレイ５にはトナーを現像容器に流入させるトナー流入口３１が設けられており、収納容器３のトナー排出口２９を通過したトナーがトナー流入口３１を通って現像容器内に流入するようになっている。トレイ５のトナー排出口側端部には、シリンダ７と収納容器３とを連通する複数の吸引孔１３が形成されており、吸引孔１３の一端がトレイ５後端部の外壁側面に開口し、他端が収納容器内に開口している。

吸引手段４は収納容器３に連通したシリンダ７と、シリンダ７内を摺動自在に移動するピストン９と、シリンダ７内の空気を吸引するポンプ１１とを備えている。

シリンダ７はトレイ５の後端側に固定されており、シリンダ７の一端側端部にはチューブの接続口１７が形成されており、シリンダ７の他端側側面には収納容器３内と連通する連通孔１９が形成されている。

ピストン９にはトレイ５のトナー流入口３１を開閉するシャッタ部材１５が取り付けられており、シャッタ部材１５はピストン９に連動して移動するようになっている。また、ピストン９には一方の開口がシリンダ７内に通じ且つ他方の開口がシリンダ内側面７ａに摺接する通気孔２０が形成されており、ピストン９がシリンダ７の他端側の位置にあるとき、ピストン９の通気孔２０とシリンダ７の連通孔１９とが通気するようになっている。

ポンプ１１は給気口（媒体排出部）１１ａと排気口（媒体吸引部）１１ｂとを備え、接続チューブ２７を介してポンプ１１とシリンダ７とを接続している。また、ポンプ１１とシリンダ７との間には切換バルブ（切替装置）３３が設けられており、切換バルブ３３の切換えによってシリンダ７を給気口１１ａ又は排気口１１ｂに連通している。

シリンダ７の一端側側面及び他端側側面にはピストン９の有無を検知する位置検知センサ３５が設けられており、シリンダ７の他端側側面に設けた検知センサ３５ａがピストン９を検知したとき、切換バルブ３３を切換えて、シリンダ７を排気口１１ｂに接続してシリンダ内の空気を吸引するようになっている。一方、シリンダ７の一端側側面の検知センサ３５ｂがピストン９を検知したときポンプ１１の駆動を停止するようになっている。

位置検知センサ３５、ポンプ１１及び切換バルブ３３は、それぞれ制御部３７に接続されており、制御部３７が位置検知センサ３５の検知信号を受信して、ポンプ１１の駆動制御及び切換バルブ３３の切換制御を行っている。

次に、本実施の形態に係る作用及び効果について図７を用いて説明する。収納容器３内のトナーが無くなると、ポンプ１１が駆動開始し給気口１１ａからシリンダ７内に空気が送り込まれる（図７（ａ））。シリンダ７内に空気が送り込まれると、ピストン９が一端側から他端側に押されると共にピストン９に連動してシャッタ部材１５が移動してトナー流入口３１が閉じる。このときピストン９の通気孔２０とシリンダ７の連通孔１９とが連通し、収納容器３内に空気が排出される（図７（ｂ））。次いでシリンダ７の他端側側面に設けた検知センサ３５ａがピストン９を検知し、検知信号が制御部３７に送信され、切換バルブ３３の切換制御によってシリンダ７とポンプ１１の排気口１１ｂとが連通する。そして、シリンダ７内の空気が吸引されることで、ピストン９の通気孔２を通じて収納容器３内の空気が吸引され収納容器３は減容される（図７（ｃ））。収納容器３が減容された後、更にシリンダ７内から空気を吸引すると、シリンダ７内が減圧されてピストン９が他端側から一端側に戻り、同時にシャッタ部材１５が移動してトナー流入口３１が開く。ピストン９がシリンダ７の一端側に戻されると、シリンダ７の一端側側面に設けた検知センサ３５ｂがピストン９を検知し、検知信号が制御部３７に送信されてポンプ１１の駆動が停止する（図７（ｄ））。その後、収納容器３をトレイ５から取り出し、減容された状態で収納容器３を捨てる。

本実施の形態では、収納容器３内のトナーが無くなった場合には、吸引手段４によってトナー排出口２９から収納容器３内の空気を吸引するので、収納容器３内の減圧によって収納容器３の容積を簡単に減らすことができ、収納容器３がトレイ５にセットされた状態で、手や服を汚すこと無く空の収納容器３を自動的に減容することができる。

シャッタ部材１５でトナー流入口３１を閉鎖したときピストン９の通気孔２０とシリンダ７の連通孔１９とが連通するので、容器の減容と経路の閉鎖を同一の機構により行うことができ、駆動源を共有することで装置の簡略化を図ることができる。

切換バルブ３３の切換によって、シリンダ７をポンプ１１の給気口１１ａ又は排気口１１ｂに交互に接続できるので、１つのポンプで吸引及び排気ができ、ポンプ１１の数を抑えることができる。

シリンダ７の端側側面の検知センサ３５ａがピストン９を検知したとき切換バルブ３３を切換えて、シリンダ７を排気口１１ｂに接続するので、バルブの切換動作の判断を自動化できる。また、各検知センサ３５がピストン９を検知したときポンプ１１の駆動を停止するので、ポンプ１１の駆動時間を最小限に抑えることができる。

シャッタ部材１５が移動してトナー流入口３１が閉じたとき、ピストン９の通気孔２０とシリンダ７の連通孔１９とが連通し、収納容器３内に空気が排出されるので、収納容器３内に排出される空気の対流によって収納容器３の内壁に付着したトナーを掻き落として、収納容器３下部の現像器にトナー補給でき、トナーの無駄を無くすことができる。

次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり上述した部分と同一の作用効果を奏する部分には、同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では、主に第１実施の形態と異なる点を説明する。

図８に示すように、第２実施の形態は複数の収納容器３を備えており、１つのポンプ１１を使用して収納容器３の減容を図っている。図８に示すように、各収納容器３にはシリンダ７、ピストン９、シャッタ部材１５がそれぞれ設けられており、各シリンダ７にそれぞれ切換バルブ３３が設けられている。切換バルブ３３は左右に４５度ずつ回転可能であり、切換によってポンプ１１とシリンダ７との連通をＯＮ・ＯＦＦできるようになっている。

すなわち、切替バルブ３３にはポンプ１１の給気口１１ａからシリンダ７内に排出される空気の通路となる媒体排出通路３３ａと、シリンダ７内からポンプ１１の排出口１１ｂに吸引される空気の通路となる媒体吸引通路３３ｂとが形成されており、切替バルブ３３を一方（図８に示すＡ方向）に切り替えええええると媒体排出通路３３ａと給気口１１ａ、及び媒体排出通路３３ａとシリンダ７とがそれぞれ連通して給気口１１ａからシリンダ７内に空気が排出される。切替バルブ３３を他方（図８に示すＢ方向）に切り替えええええると、媒体吸引通路３３ｂと排気口１１ｂ、及び媒体吸引通路３３ｂとシリンダ７とがそれぞれ連通してシリンダ７内の空気が排気口１１ｂに吸引される。

一方、ポンプ１１の給気口１１ａ及び排気口１１ｂにはヘッダ（連通部材）２７ａ、２７ｂが設けられており、ポンプ１１の給気口１１ａに設けたヘッダ２７ａを各切換バルブ３３に接続し、ポンプ１１の排気口１１ｂに設けたヘッダ２７ｂを各切換バルブ３３に接続している。

図８に示すように、減容を図る収納容器３は切換バルブ３３の切換えによりポンプ１１とシリンダ７とを連通させて、収納容器３内の空気を吸引するようにしてあり、減容を行わない他の収納容器３については切換バルブ３３の切換えによりポンプ１１とシリンダ７とを連通させないようにしている。このように、ポンプ１１にヘッダ２７ａ、２７ｂを設けて、ヘッダ２７ａ、２７ｂを各切換バルブ３３に接続することで、複数の収納容器３の減容を図ることができる。また各切換バルブ３３によってポンプ１１とシリンダ７との連通をＯＮ・ＯＦＦできるので、１つのポンプ１１を共有して複数の収納容器３の減容を図ることができる。

次に切替バルブ３３の詳細な構成について説明する。尚、図９は図８に示す切替バルブを拡大して示す斜視図、図１０は図９に示す切替バルブの平面図、図１１は図９に示す切替バルブの縦断面図である。

切替バルブ３３は軸４０を中心にして回転する円筒状の回転体であり、上段の上部円筒部４１と下段の下部円筒部４３の２段になっている。上部円筒部４１には外周側面から外方に突設する磁性部材４５と、軸４０の回転軸方向に付勢力を付与する板ばね（弾性部材）４７が設けられている。下部円筒部４３に上述した媒体排出通路３３ａと媒体吸引通路３３ｂとが形成されている。媒体排出通路３３ａ及び媒体吸引通路３３ｂのそれぞれの入り口及び出口にはＯリング５３が設けてあり、ポンプ１１からシリンダ７内に排出される空気、及びシリンダ７内からポンプ１１に吸引される空気が漏れるのを防止している。

また、磁性部材４５を挟んだ対向位置には通電により磁力を生じる一方の電磁石４９と他方の電磁石５１とがそれぞれ設けられている。一方の電磁石４９及び他方の電磁石５１に電流を流さないときには切替バルブ３３は所定位置（図１０に示す位置）にあり、ポンプ１１とシリンダ７との連通はＯＦＦになっている。一方の電磁石４９に電流を流すと磁性部材４５が一方の電磁石４９に引き寄せられて切替バルブ３３が図１０中Ａで示す方向に４５度回動し、媒体排出通路３３ａと給気口１１ａ、及び媒体排出通路３３ａとシリンダ７とがそれぞれ連通して給気口１１ａからシリンダ７内に空気が排出される。他方の電磁石５１に電流を流すと磁性部材４５が他方の電磁石５１に引き寄せられて切替バルブ３３が図１０中Ｂで示す方向に４５度回動し、媒体吸引通路３３ｂと排気口１１ｂ、及び媒体吸引通路３３ｂとシリンダ７とがそれぞれ連通してシリンダ７内の空気が排気口１１ｂに吸引される。

このように、電磁石４９、５１への電流のＯＮ・ＯＦＦによって切替バルブ３３の切替えができるので、自動的に各切換バルブ３３の切替えができ、減容の動作制御が容易である。

なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。第１実施の形態において、切換バルブ３３の切換タイミング及びポンプ１１の駆動停止タイミングを検知センサ３５より行っているが、これに限定されず、ポンプ１１の駆動開始から切換バルブ３３の切換までの時間を予め設定しておき、設定したタイミングで切換バルブ３３を切換えるようにしても良い。また、ポンプ１１の駆動停止タイミングについても、ポンプ１１の駆動開始からポンプ１１の駆動停止までの時間を予め設定しておき、設定したタイミングでポンプ１１の駆動を停止するようにしても良い。

上述の実施の形態では４つのトナー補給装置１を画像形成装置１００内に組み込んだカラー複写機について説明したが、これに限定されず、トナー補給装置１をモノクロの複写機内に組み込んでも良い。

上述の実施の形態では被収容物としてトナーを用いたが、これに限定されず、現像剤やインクであっても良い。

本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置の全体斜視図である。 図１に係るトナー補給装置を示す横断面図である。 図１に係るトナー補給装置を示す縦断面図である。 トナー補給装置を収納した画像形成装置の一部を抜き出して示す斜視図である。 トナー補給装置の収納容器の一部を示す斜視図である。 トナー補給装置の制御ブロック図である。 トナー補給装置の駆動動作を示す図であり、（ａ）はシリンダ内に空気を送る前の状態を示す概略図、（ｂ）はシリンダ内に空気を送ってシャッタ部材でトナー流入口を閉じた状態を示す概略図、(ｃ)は切換バルブを切換えて収納容器内の空気を吸引している状態を示す概略図、（ｄ）はシャッタ部材を戻してトナー流入口を開放した状態を示す概略図である。 第２の実施形態に係るトナー補給装置を示す概略図である。 図８に示す切替バルブを拡大して示す斜視図である。 図９に示す切替バルブの平面図である。 図９に示す切替バルブの縦断面図である。

符号の説明

１ トナー補給装置（減容装置）
３ 収納容器（収容部）
４ 吸引手段
５ トレイ（収容部）
７ シリンダ
９ ピストン
１１ ポンプ
１１ａ 給気口（媒体排出部）
１１ｂ 排気口（媒体吸引部）
１５ シャッタ部材
１９ 連通孔
２０ 通気孔
２９ トナー排出口（開口部）
３３ 切換バルブ（切替装置）
３３ａ 媒体排出通路
３３ｂ 媒体吸引通路
３５ 検知センサ
４５ 磁性部材
４７ 板ばね（弾性部材）
４９ 一方の電磁石
５１ 他方の電磁石

Claims (11)

1. 被収容物を収容した収容部と、シャッタ部材と、収容部に連通したシリンダと、シリンダ内を移動自在なピストンと、シリンダに連通してシリンダ内に媒体を排出する媒体排出部とを備え、収容部には外部と連通する開口部が形成されており、シリンダにはシリンダ内と開口部とを連通する連通孔が形成されており、ピストンはシリンダ内の他端側で連通孔と連通する通気孔を有し、媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出されると、シリンダ内でピストンが一端側から他端側に移動してピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通して収容部内に媒体が排出されると共にシャッタ部材で収容部の開口部を閉鎖することを特徴とする減容装置。
2. 被収容物を収容した収容部と、シャッタ部材と、収容部に連通したシリンダと、シリンダ内を移動自在なピストンと、シリンダに連通してシリンダ内の媒体を吸引する媒体吸引部とを備え、収容部には外部と連通する開口部が形成されており、シリンダにはシリンダ内と開口部とを連通する連通孔が形成されており、ピストンはシリンダ内の他端側で連通孔と連通する通気孔を有し、媒体吸引部からシリンダ内の媒体を吸引すると、シリンダ内でピストンが他端側から一端側に移動してシリンダの連通孔とピストンの通気孔との間の連通を閉じると共に、シャッタ部材が移動して収容部の開口部が開くことを特徴とする減容装置。
3. 被収容物を収容した収容部と、シャッタ部材と、収容部に連通したシリンダと、シリンダ内を移動自在なピストンと、シリンダに連通してシリンダ内に媒体を排出する媒体排出部と、シリンダに連通してシリンダ内の媒体を吸引する媒体吸引部とを備え、収容部には外部と連通する開口部が形成されており、シリンダにはシリンダ内と開口部とを連通する連通孔が形成されており、ピストンはシリンダ内の他端側で連通孔と連通する通気孔を有し、媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出されると、シリンダ内でピストンが他端側に移動してピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通して収容部内に媒体が排出されると共にシャッタ部材で収容部の開口部を閉鎖し、媒体吸引部からシリンダ内の媒体を吸引すると、シリンダ内でピストンが他端側から一端側に移動してシリンダの連通孔とピストンの通気孔との間の連通を閉じると共に、シャッタ部材が移動して収容部の開口部が開くことを特徴とする減容装置。
4. 媒体排出部及び媒体吸引部とシリンダとの間には切替装置を備え、切替装置には媒体排出部からシリンダ内に排出される媒体の通路となる媒体排出通路と、シリンダ内から媒体吸引部に吸引される媒体の通路となる媒体吸引通路とが形成されており、切替装置を一方に切り替えると媒体排出通路と媒体排出部、及び媒体排出通路とシリンダとがそれぞれ連通して媒体排出部からシリンダ内に媒体が排出され、切替装置を他方に切り替えると媒体吸引通路と媒体吸引部、及び媒体吸引通路とシリンダとがそれぞれ連通してシリンダ内から媒体吸引部に媒体が吸引されることを特徴とする請求項３に記載の減容装置。
5. 切替装置は円筒状の回転体であり、回転体には外周側面から外方に突設する磁性部材と、回転方向の付勢力を有する弾性部材が設けられており、磁性部材を挟んだ対向位置には通電により磁力を生じる一方の電磁石と他方の電磁石とがそれぞれ設けられており、一方の電磁石及び他方の電磁石に電流を流さないときには回転体は所定位置にあり、一方の電磁石に電流を流すと磁性部材が一方の電磁石に引き寄せられて回転体が一方向に回動し、他方の電磁石に電流を流すと磁性部材が他方の電磁石に引き寄せられて回転体が他方向に回動することを特徴とする請求項４に記載の減容装置。
6. 請求項３〜５の何れか一項に記載の減容装置を複数備え、それぞれの減容装置には切替装置が設けられており、媒体吸引部と切替装置の間、及び媒体排出部と切替装置の間には複数の連通部材が設けられていることを特徴とする減容装置。
7. トナーを収納する収納容器と、収納容器を固定したトレイと、収納容器内の空気を吸引する吸引手段と、シャッタ部材とを備え、収納容器はトナーを排出するトナー排出口を有し、トレイにはトナーを現像容器に流入させるトナー流入口が設けられており、シャッタ部材はトナー流入口の開閉を行っており、収納容器を減容する場合にはシャッタ部材でトナー流入口を閉じると共に吸引手段によりトナー排出口から収納容器内の空気を吸引するトナー補給装置において、吸引手段は収納容器に連通したシリンダと、シリンダ内の一端側と他端側との間を摺動自在に移動するピストンと、シリンダ内の空気を吸引するポンプとを備え、ピストンにはシャッタ部材が連結されており、ピストンには一端がシリンダ内に開口し且つ他端がシリンダ内側面側に開口する通気孔が形成されており、シリンダの他端側側面にはトナー排出口と連通する連通孔が形成されており、ポンプの駆動によりシリンダ内に空気が送られるとピストンが一端側から他端側に押されると共にピストンに連動してシャッタ部材が移動してトナー流入口が閉じてピストンの通気孔とシリンダの連通孔とが連通し、シリンダ内の空気を吸引するとピストンの通気孔を通じて収納容器内の空気を吸引していることを特徴とするトナー補給装置。
8. ポンプは給気口と排気口とを備え、ポンプとシリンダとの間には切換バルブが設けられており、シリンダを給気口に接続してシリンダ内に空気を送り込むと、ピストンが一端側から他端側に押されてシャッタ部材が移動してトナー流入口を閉じると共に切換バルブの切換えによってシリンダを排気口に接続してシリンダ内の空気を吸引すると、ピストンの通気孔を通じて収納容器内の空気を吸引していることを特徴とする請求項７に記載のトナー補給装置。
9. シリンダ内から空気を吸引して容器が減容された後更にシリンダ内から空気を吸引すると、シリンダ内が減圧されてピストンが他端側から一端側に戻ると共にシャッタ部材が移動してトナー流入口が開いて収納容器をトレイから取り出し可能としてあることを特徴とする請求項７に記載のトナー補給装置。
10. シリンダの一端側側面及び他端側側面にはピストンの有無を検知する検知センサが設けられており、シリンダの他端側側面の検知センサがピストンを検知したとき切換バルブを切換えてシリンダを排気口に接続してシリンダ内の空気を吸引すると共にシリンダの一端側側面の検知センサがピストンを検知したときポンプの駆動を停止して収納容器をトレイから取り出し可能としてあることを特徴とする請求項８に記載のトナー補給装置。
11. トナー補給装置は複数備え、切換バルブはトナー補給装置にそれぞれ備えており、ポンプにはヘッダが設けられており、ポンプの給気口に設けたヘッダを各切換バルブに接続し、ポンプの排気口に設けたヘッダを各切換バルブに接続していることを特徴とする請求項８に記載のトナー補給装置。

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