ES2201273T3 - Peliculas polimeras compuestas elasticas transpirables. - Google Patents

Peliculas polimeras compuestas elasticas transpirables.

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ES2201273T3 ES97910949T ES97910949T ES2201273T3 ES 2201273 T3 ES2201273 T3 ES 2201273T3 ES 97910949 T ES97910949 T ES 97910949T ES 97910949 T ES97910949 T ES 97910949T ES 2201273 T3 ES2201273 T3 ES 2201273T3
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James E. Pelkie
John Joseph Curro
Michele Ann Mansfield
George Christopher Dobrin
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Tredegar Film Products LLC
Procter and Gamble Co
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Tredegar Film Products LLC
Procter and Gamble Co
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Abstract

SE PRESENTA UN LAMINADO COMPUESTO, TRIDIMENSIONAL, RESPIRABLE ELASTOMERICO (18) Y UN PROCESO PARA PRODUCIR EL MISMO. EL MATERIAL DE SOPORTE (10) ES SUMINISTRADO SOBRE LA SUPERFICIE SUPERIOR DE PARTES CONTINUAS DE UNA PELICULA ELASTOMERICA (12) PARA FORMAR EL MATERIAL COMPUESTO. SE APLICA UN DIFERENCIAL DE PRESION A LA SUPERFICIE INFERIOR DE LA PELICULA DURANTE UN PERIODO DE TIEMPO SUFICIENTE PARA QUE SE FORMEN EN LA PELICULA ESTRUCTURAS TRIDIMENSIONALES PERFORADAS.

Description

Películas polímeras compuestas elásticas transpirables.
Campo Técnico
La presente invención se refiere a un laminado de película transpirable muy elástica preparado por un procedimiento de laminación a vacío. El laminado resultante es útil en productos desechables, tales como pañales y productos de higiene.
Fundamento de la invención
Se conocen diversos procedimientos para unir películas termoplásticas a telas no tejidas o a otras películas termoplásticas. La presente invención es una mejora sobre el estado actual de la técnica de las películas laminadas no tejidas. El cesionario de esta memoria, Tredegar Industries, es líder en el desarrollo de tecnología tanto de materiales compuestos laminados no tejidos/película como de película de forma tridimensional. Por ejemplo, la Patente U.S. de Raley Nº 4.317.792 se refiere a una película de forma tridimensional y al método para preparar tal película. Además, la Patente U.S. de Merz Nº 4.995.930 se refiere a un método para laminar un material no tejido a una película no elástica.
Se conocen diversos tipos de películas elásticas con forma y de procedimientos para preparar estas películas. La Patente U.S. de Wu Nº 5.422.172 proponía un laminado elástico formado por estiramiento incremental de la hoja continua. Sin embargo, la película resultante tiene un alargamiento permanente del 10% después de un alargamiento del 50%, lo que se considera que es un material elástico de bajo rendimiento. Además, la permeabilidad del producto al vapor o al aire se consigue proporcionando microporos mecánicos.
Las Patentes U.S. de Swenson et al. Nos. 5.462.708, 5.422.178, y 5.376.430 describen laminados de película elástica que tienen una capa interna elástica y al menos una capa exterior polimérica. Sin embargo, estas películas no son transpirables. No hay sugerencias de utilización de un material no tejido como capa de contacto exterior. Además, los procedimientos de las patentes de Swanson et al. requerirían materiales y etapas de proceso adicionales con el fin de utilizar un material no tejido transpirable.
La Patente U.S. de Hodgson et al. Nº 5.304.078 describe un método para formar una película capaz de encogerse con el calor que exhibe propiedades elásticas sólo después de encogerse. El producto producido por la patente 5.304.078 no es transpirable y no utiliza un material compuesto no tejido.
La Patente U.S. de Knight Nº 5.336.554 describe una película elastomérica porosa en la que la permeabilidad al aire está proporcionada por el uso de perforación por láser. La patente 5.336.554 proponía un procedimiento de fabricación de alto coste con el fin de lograr la transpirabilidad en las películas elásticas y laminados.
Las Patentes U.S. de Mitchell et al. Nos. 5.068.138 y 4.970.259 describen el uso de película soplada para producir películas elastoméricas no transpirables. Las patentes 5.068.138 y 4.970.259 no preparan, manejan ni procesan la película elastomérica inherentemente adhesiva. Además ninguna patente sugería laminar la película elastomérica a un material no tejido.
Hay una dificultad considerable en trabajar y procesar las películas elastoméricas para formar productos útiles. Las características adhesivas y estirables inherentes a las películas elastoméricas hacen a las películas extremadamente difíciles de procesar. Es especialmente difícil usar cualquier película elastomérica como capa en un laminado multicapas.
El documento WO-A-9424354 describe un material compuesto plano que incluye una película perforada, en el que la película está recubierta de fibras que están unidas una a la otra y también a la película.
El documento WO-A-9604131 describe una película laminada que tiene un primer material tridimensional con o sin muescas, con microprotuberancias en la superficie inferior, que está posicionada sobre una cámara de vacío en un segundo material de película plano o tridimensional con o sin muescas.
El documento WO-A-9621760 describe un cuerpo elástico de material compuesto que tiene características de alargamiento multietapas. El material compuesto elástico proporciona características de alargamiento multietapas, teniendo múltiples puntos que disminuyen la tensión, causados por cambios en la estructura de dicha tela no tejida mientras está siendo estirada y cambios en la estructura del miembro elástico similar a una lámina.
La presente invención trata los asuntos discutidos anteriormente. La naturaleza inherentemente adhesiva de las composiciones de película elastomérica hace a las películas difíciles de usar. Por ejemplo, en productos de higiene, sólo se puede usar un pequeño trozo del material estirable. Las etapas de separar la película de un rollo de festón, cortar la película al tamaño adecuado, y separar la película cortada, están todas dificultadas por la tendencia de la película a pegarse al equipo de proceso. La técnica anterior requería el uso de capas exteriores termoplásticas no adhesivas con el fin de manejar la película elástica en las etapas de proceso adicionales.
Además, como los productos con mayor elasticidad se usan en aplicaciones médicas y de higiene, los aspectos del cuidado de la piel aumentan. Los productos elásticos más estirables se adaptan mejor al cuerpo y por lo tanto la transpirabilidad alrededor de cualquier perímetro del producto de ajuste flojo se reduce mucho. El ajuste más apretado del producto elástico disminuye el flujo de aire hacia la piel, incrementando así la tendencia de la piel a permanecer indeseablemente húmeda.
Hay aún una continua necesidad de laminados de película elástica mejorados. Es deseable proporcionar un laminado de película elástica que pueda incorporarse fácilmente en un producto acabado sin el uso de materiales adhesivos u otras etapas de proceso adicionales. También es deseable mejorar más las películas elásticas preparando las películas elastoméricas transpirables o permeables al vapor. Las películas laminadas elásticas transpirables son útiles en productos desechables y similares, donde la irritación de la piel es un problema.
La presente invención supera los inconvenientes descritos anteriormente, y proporciona un material compuesto de acuerdo con la reivindicación 1, que está formado en una única etapa de proceso sin necesidad de materiales adhesivos adicionales, y un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 10.
Descripción de la invención
La presente invención se refiere a un laminado de película transpirable muy elástica que comprende una capa de película elastomérica tridimensional y una capa soporte o de apoyo de tela. Es de entender que los términos "elástica" y "elastomérica" se pueden usar intercambiablemente, y que ambos términos están dentro del alcance contemplado de la presente invención. Estos términos, "elástica" y "elastomérica", se refieren a materiales que son estirables bajo una fuerza y son recuperables en cuanto a la forma original o esencialmente original del material tras la descarga de la fuerza de extensión.
El material soporte proporciona las propiedades mecánicas deseadas que se necesitan para el manejo del laminado de película elástica y para la conversión del laminado en un producto acabado. En diversas realizaciones, la hoja soporte puede comprender un material de película termoplástico o un material fibroso. El material fibroso puede comprender una tela fibrosa, materiales tejidos y/o no tejidos.
El material compuesto de la presente invención combina las ventajas de la elasticidad así como de la transpirabilidad. Se contempla que el material compuesto de la presente invención puede incorporarse como una capa en diversos tipos de productos de uso final. El laminado de película elástica resultante es útil para productos desechables, tales como bandas laterales en pañales y productos de higiene, y para aplicaciones médicas, tales como apósitos y vendajes de heridas.
Según una realización de la presente invención, se introduce un grosor predeterminado de una capa de material soporte sobre una superficie superior de un material de película elastomérico justo antes o directamente en el punto de formación de las características tridimensionales de la película. El material soporte se suministra bajo una tensión apropiada al material de película. En realizaciones preferidas, la película elástica se forma en una estructura tridimensional usando un procedimiento a vacío o de diferencial de presión. El material soporte cubre un área predeterminada de la superficie de la película elastomérica, y recubre o se funde parcialmente sobre la superficie superior del material de película elastomérica.
Una realización preferida de la presente invención comprende un laminado de película en el que la capa soporte comprende un material fibroso. En ciertas realizaciones, el material fibroso comprende materiales no tejidos, mientras que en otras realizaciones el material fibroso puede comprender fibras tejidas o sueltas. Una ventaja de la presente invención es que se puede aplicar una capa uniforme de material fibroso a una película elástica durante el procedimiento de preparación de la película. Hasta la presente invención, no ha sido posible proveer una capa de material fibroso sobre una película elástica tridimensional con muescas para permitir que el laminado de película que está formándose retenga sus características elastoméricas.
En las realizaciones donde el material soporte comprende un material fibroso, la película resultante tiene la apariencia estética de un tejido similar a la ropa. Además, la película tiene los aspectos de sequedad de las películas de forma tridimensional, lo cual es deseable en usos finales tales como productos desechables y apósitos o vendajes de heridas.
Según las realizaciones preferidas de la presente invención, las energías térmicas, tanto del material polimérico de película elastomérica fundido o semifundido, como del material soporte, están controladas con precisión en el punto del tiempo en que la película elastomérica se somete a un diferencial de presión para formar la estructura tridimensional de la película. Las energías térmicas del material de película y del material soporte se controlan de tal modo que la transferencia de calor (que se requiere para conseguir la unión entre el material de película elastomérica y el material soporte) no disminuye la capacidad del material de película elastomérica de formarse después en su estructura tridimensional.
En realizaciones donde el material soporte comprende un material fibroso, partes del material fibroso recubren, o se funden en o sobre la superficie superior de la película, sin distorsión o pérdida de la integridad de la fibra. El material fibroso recubre o se funde sobre la superficie superior de la película elastomérica mientras se está formando la estructura tridimensional de la película, de tal modo que se produce un laminado de película elástica tridimensional con muescas, revestida con fibras. El laminado de película resultante tiene una alta extensión o alargamiento en dirección transversal, y buenas características de transpirabilidad y valor estético aumentado.
En ciertas realizaciones, las posiciones relativas de la boquilla de extrusión de la película y el punto de laminación del material de película y el material soporte se varían, para conseguir las fuerzas de unión necesarias para laminar el material soporte y el material de película elastomérica juntos, a la vez que se mantienen las propiedades elásticas del material de película. La localización precisa o el punto de contacto en el cual el material soporte se dispensa sobre la superficie superior del material de película elastomérica fundido o semifundido puede producirse antes o después de la formación de la estructura tridimensional de la película. En diversas realizaciones, el material soporte se dispensa sobre la superficie superior del material de película elastomérica fundido o semifundido en un punto de tiempo anterior a que se forme la estructura tridimensional de la película. En otra realización, una capa de material soporte se une fundida a la superficie superior del material de película elástica fundido o semifundido en un punto de tiempo posterior a la formación de las características tridimensionales de la película elástica.
En una realización preferida, se elige la localización precisa o punto de contacto del material soporte en el material de película de tal modo que se cumplan diversas condiciones de operación. La temperatura de contacto y la presión de contacto entre el material soporte y el material de película elastomérica se regulan. La localización del contacto del material soporte sobre el material de película elastomérica se regula de tal modo que el material soporte no toca prematuramente el material de película elastomérica fundido o semifundido, sino sólo en un punto de contacto deseado.
En unas realizaciones preferidas, el punto de contacto se localiza a una distancia predeterminada del punto en el cual se aporta el diferencial de presión a la superficie inferior del material de película elastomérica. El material soporte se deposita sobre la parte superior del material de película elastomérica sin interferir con la formación de las estructuras tridimensionales que se están formando en el material de película. El diferencial de presión se regula de tal modo que las estructuras tridimensionales sean muescas, de tal modo que el laminado de película elástica es transpirable.
El material soporte aporta una resistencia adicional al desplazamiento de aire o líquido a través del diferencial de presión. Mientras el laminado de película elastomérica/material soporte pasa a través del diferencial de presión, la cantidad de diferencial de presión se regula para compensar la resistencia adicional que resulta de la presencia del material soporte laminado sobre la superficie superior del material de película elastomérica. En una realización preferida, el material soporte se suministra sobre el material de película elastomérica de una manera tal que hay una mínima, si alguna, obstrucción o resistencia al flujo de aire o al diferencial de presión que se está usando para formar las estructuras tridimensionales en el material de película.
En realizaciones preferidas, las estructuras tridimensionales que se están formando son protuberancias expandidas o muescas en la película elastomérica. Después de esto, se retira suficiente calor hasta un punto por debajo de la temperatura de solidificación o temperatura de endurecimiento del material, antes de que el laminado de material de película elastomérica/material soporte se retire del diferencial de presión.
La presente invención puede practicarse usando un procedimiento por lotes que usa rollos de material soporte previamente preparados, tales como materiales de tela fibrosa y/o materiales soporte de tipo película. La presente invención también puede practicarse usando un suministro continuo de material soporte, tal como fibras individuales o telas fibrosas introducidas sobre el material de película. La presente invención puede practicarse además usando un suministro continuo de una película del material soporte que se extruye conjuntamente o se introduce sobre el material de película elastomérica. En ciertas otras realizaciones, el material soporte puede suministrarse sobre el material de película elastomérica para formar un laminado que se dota de muescas en un procedimiento secundario.
Está además dentro del alcance completo de la presente invención que el laminado de película elástica de la presente invención pueda comprender una estructura multicapas, que comprende una primera capa de un material soporte, una capa de un material de película elastomérica tridimensional, y una tercera capa de un material soporte.
En ciertas realizaciones preferidas, el material soporte comprende menos de alrededor de 40% del grosor efectivo del laminado de película elastomérica/material soporte combinados. En ciertas otras realizaciones, el material soporte puede ser lo suficientemente grueso para proporcionar al laminado de película elástica una función adicional, tal como características similares a la ropa y/o propiedades absorbentes o de adquisición y transmisión de líquidos. En otras realizaciones, el material soporte es lo suficientemente fino para proporcionar principalmente la separación de la película elastomérica extensible del equipo de proceso, tanto durante el proceso como en las aplicaciones de uso final de la película (es decir, cuando el laminado de película elástica está siendo incorporado a un producto acabado).
En ciertas realizaciones, el material soporte comprende una película que exhibe de bajos a moderados niveles de elasticidad, tales como polietileno, polipropileno, acetato de etilenvinilo y otros materiales poliméricos tales. Es de entender que el material soporte puede incluir otros ingredientes, tales como ingredientes antibloqueo y antideslizantes. Se entiende además que el material soporte puede comprender más de una capa y que el material soporte puede ser un material de película extruida conjuntamente. Cada capa del material soporte extruido conjuntamente puede tener propiedades diferentes, que mejoren la laminación del material soporte en la película elastomérica y/o proporcionen otras ventajas a la película laminada.
En ciertas realizaciones donde el material soporte comprende un material fibroso, se contempla dentro del alcance de la presente invención que los materiales fibrosos pueden incluir poliésteres, poliolefinas, acrílicos, rayones, algodones y otros materiales de celulosa, y mezclas de los mismos. Los materiales fibrosos pueden incluir también fibras bi-componente que tengan un núcleo interno de un material y una corteza externa de un segundo material, fibras adhesivas, así como materiales fibrosos que tienen fibras de geometrías, longitudes, diámetros y acabados de superficie diferentes. El material fibroso puede comprender fibras sueltas, materiales tejidos y materiales sin tejer que tengan diferentes gramajes, composiciones de fibra, longitudes de fibra, y que puedan estar preparados usando procedimientos diferentes.
En ciertas realizaciones, el material de película elastomérica puede comprender un material que se considere altamente extensible y que revierta a su forma original o casi original tras la descarga de cualquier presión o fuerza aplicada al material de película. Los materiales elastoméricos que son útiles en la presente invención incluyen materiales de tipo poliolefina, tales como elastómeros de polietileno y películas de poliuretano. En las realizaciones preferidas, el material de película elastomérica preferido es capaz de conseguir una recuperación esencialmente completa después de ser estirado al menos de alrededor de 300 a alrededor de 400% de su longitud original. Las películas elastoméricas extensibles adecuadas comprenden materiales poliméricos naturales y materiales poliméricos sintéticos, que incluyen isoprenos, materiales de estireno-butadieno y otros elastómeros. Otros elastómeros adecuados comprenden copolímeros de bloques de estireno, tales como copolímeros de bloques de estireno/isopreno/estireno (EIE), estireno/butadieno/estire- no (EBE), o estireno/etileno-butadieno/estireno (EEBE). También se contempla que son útiles en la presente invención las mezclas de estos polímeros solos o con otros materiales modificantes elásticos o no elastoméricos. En ciertas realizaciones preferidas, los materiales elastoméricos pueden comprender un material elastomérico de alto rendimiento, tal como las resinas elastoméricas Kraton® de Shell Chemical Co., que son copolímeros de bloques elastoméricos.
Breve descripción de los dibujos
La Fig. 1 es una ilustración esquemática simplificada en sección transversal de un procedimiento para producir un laminado de película elastomérica/material soporte.
La Fig. 2 es una ilustración esquemática simplificada en sección transversal, muy ampliada, de una película elastomérica de forma tridimensional que tiene un material fibroso laminado en ella como material soporte.
La Fig. 3 es una ilustración esquemática simplificada en sección transversal, muy ampliada, de una película elastomérica de forma tridimensional que tiene un material de película adherido a ella como material soporte.
La Fig. 4 es un diagrama de histéresis que muestra dos ciclos de alargamiento.
Descripción detallada de la presente invención
La presente invención se refiere a un laminado de película elástica transpirable tridimensional, que comprende una película elastomérica y un material soporte adherido a ella. El laminado es particularmente útil como capa en productos desechables, que incluyen productos absorbentes y apósitos de heridas y similares. Sin embargo, la presente invención no está limitada a tales aplicaciones y el laminado de película de la presente invención puede usarse ventajosamente para producir otros productos que comprendan una película elastomérica que tenga características de alta extensibilidad deseadas. Por facilidad de ilustración, en esta memoria se describe con detalle en las Figs. 1 y 2 un laminado de película que comprende un material soporte de tela fibrosa adherido a una película elastomérica tridimensional. No obstante, esta descripción detallada permitirá a los expertos en la técnica adaptar esta invención para producir laminados de película elastomérica para otras aplicaciones.
La Fig. 1 es una ilustración esquemática simplificada que muestra un procedimiento para adherir una cantidad predeterminada de un material soporte fibroso 10 sobre una hoja o película elastomérica fundida o semifundida 12 que tiene una superficie superior 14 y una superficie inferior 16. El material fibroso 10 se aplica mediante un rodillo prensador 11 a la superficie superior 14 del material de película 12 para formar un laminado transpirable de película elástica de forma tridimensional/material soporte 18.
En la realización mostrada, el material de película 12 se dispensa desde una boquilla de película 20, preferiblemente a una distancia de alrededor de 2,5 cm a alrededor de 25,4 cm, y lo más preferiblemente de alrededor de 5,08 cm a alrededor de 10,16 cm, desde un punto de contacto 21 sobre un tamiz o medio formador de película 22. El material de película 12 se dispensa a una elevada temperatura como una masa de resina polimérica o plástica fundida o semifundida, y en ciertas realizaciones se dispensa a una temperatura de alrededor de 175ºC a 315ºC. Se le da forma al material de película 12 y se le perfora pasando una corriente del material de película 12 sobre el medio formador de película 22 y un medio de diferencial de presión 23. Es de entender que el medio formador de película 22 puede ser un tipo de aparato de correa transportadora (no mostrado) u otro medio de diferencial de presión que mueva el material de película 12. Por facilidad de ilustración, el medio formador de película 22 está dibujado en esta memoria como un tamiz o tambor. El medio formador de película 22 tiene una superficie rotatoria 24 que está muy perforada con una pluralidad de muescas 26 que se extienden por toda ella. Las muescas 26 pueden estar espaciadas aleatoriamente en la superficie 24 o pueden formar un patrón predeterminado, para requerimientos estéticos y/o funcionales. Las muescas 26 permiten que un fluido tal como el aire pase a través de la superficie 24 del medio formador de película 22. El medio formador de película 22 incluye generalmente un borde delantero de una junta 31 y un borde de arrastre de una junta 33 que definen una cámara de vacío 34. En ciertas realizaciones preferidas, la distancia entre las juntas 31 y 33 varía de alrededor de 6 mm a 152 mm, y en ciertas realizaciones es de alrededor de 38,1 mm. Cuando el medio formador de película 22 es un tamiz, como se muestra en las figuras de esta memoria, se prefiere que la superficie perforada 24 rote sobre las juntas 31 y 33. La cámara de vacío 34 está localizada dentro del medio formador de la película 22 y se utiliza para crear un diferencial de presión entre la superficie superior 14 y la superficie inferior 16 del material de película 12.
Cuando se extruye el material de película elastomérica 12 por la boquilla 20, el material de película 12 entra en contacto con la superficie rotatoria perforada 24 del medio formador de película 22. La superficie rotatoria perforada 24 del medio formador de película 22 mueve partes continuas del material de película 12 a través de la cámara de vacío 34. El diferencial de presión causado por la cámara de vacío 34 empuja las partes del material de película 12 que son adyacentes a las muescas 26 de la superficie del tamiz 24 hacia las muescas 26, y causa que se forme una pluralidad de estructuras tridimensionales o protuberancias 36 en el material de película elastomérica 12 en los puntos adyacentes a las muescas 26 del tamiz 24. Como se ve en la Fig. 2, cada protuberancia o estructura 36 tiene paredes laterales 37 y tiene una muesca 38 con un extremo distal 39. El extremo distal 39 está en una relación espaciada de la superficie superior de la película 12.
Refiriéndose de nuevo a la Fig. 1, el material soporte 10 tiene una primera superficie 40, que se lleva al contacto con la superficie superior 14 de la película 12, y una segunda superficie opuesta 42. El material soporte 10 tiene una densidad deseada y un grosor de capa que se define por la distancia entre la primera y la segunda superficies 40 y 42 del material soporte 10. En ciertas realizaciones, es ventajoso usar un material soporte 10 que comprende un material de película, que se aplica al material de película 12 en un procedimiento continuo (no mostrado). En otras realizaciones, es ventajoso usar material fibroso como material soporte 10. El material soporte 10 se suministra sobre la película elastomérica 12 a una tensión y velocidad deseadas. En diversas realizaciones, el material soporte 10 es muy fino y frágil y se transfiere a la película elastomérica 12 casi sin tensión para evitar la rotura del material soporte 10. En otras diversas realizaciones, el material soporte 10 puede tener una anchura o espesor transversal más grueso, de tal modo que el material soporte 10 proporciona características adicionales deseables al laminado 18.
Un medio dispensador 46 transfiere el material soporte 10 a un punto de contacto o laminación 48, donde el material soporte 10 y la película elastomérica 12 contactan el uno con el otro para formar el laminado 18.
En la realización mostrada en la Fig. 1, el material soporte 10 contacta con la película elastomérica 12 en el punto de contacto 48 antes del borde delantero 31 que define la cámara de vacío 34. En ciertas realizaciones, se coloca un medio de control de la temperatura 50 dentro de la junta del borde delantero 31, en un punto cercano a donde el material soporte 10 contacta con la película 12. En la realización mostrada, el medio de control de la temperatura 50 se muestra como un cilindro calentador. El rodillo prensador o de contacto 11 también puede ser de temperatura controlada, para añadir calor o frío como se desee. Sin embargo, es de entender que se pueden usar otros medios de control de la temperatura, que incluyan otros medios de calentamiento o de enfriamiento, para ajustar la temperatura de la película elastomérica 12 y el material soporte 10 en este punto. El material soporte 10 recubre parcialmente y/o se funde sobre la película elastomérica 12.
El rodillo de contacto 11, en ciertas realizaciones, tiene un diámetro preferido. Si el rodillo de contacto 11 tiene un diámetro demasiado largo, el rodillo de contacto 11 puede o bien bloquear el flujo necesario de aire en la ranura de vacío 34, o bien causar que el material soporte 10 toque el material de película fundido 12 demasiado pronto, o ambas cosas. Se desea que el material soporte 10 no se introduzca demasiado pronto en el material fundido 12, de tal modo que el material soporte 10 no se funda junto con, o recubra demasiado profundamente, la película 12. También se desea que el material soporte 10 no se introduzca demasiado tarde en la corriente del fundido del material de película 12, de tal modo que la película 12 no se enfríe demasiado pronto y el material soporte 10 no se una suficientemente al material de película 12. Además, en ciertas realizaciones, el rodillo de contacto 11 proporciona suficiente presión para ayudar a que la primera superficie 40 del material soporte 10 recubra, al menos parcialmente, la superficie superior 14 de la película 12 en el punto de contacto 48.
Se puede proporcionar al menos un rodillo más 54, para ayudar a separar las partes sucesivas del laminado de película elastomérica/material soporte 18 del medio formador de película 22. En ciertas realizaciones, se contempla que el rodillo 54 puede ser un rodillo refrigerante, para eliminar el calor latente residual del laminado 18.
Según la realización mostrada en la Fig. 1, hay una laminación del material soporte 10 en el material 12 antes de que la película 12 entre en la cámara de vacío 34 o se someta al diferencial de presión, de tal modo que el laminado resultante 18 tiene tanto un alto alargamiento como una deseable resistencia a la tracción, para la manejabilidad del laminado 18.
En ciertas realizaciones, el medio de control de la temperatura 50 y el rodillo de contacto 11 se ajustan para conseguir el equilibrio adecuado de transferencia de calor a la película elastomérica 12 y el material soporte 10, con el fin de contrarrestar cualquier flujo negativo de calor en la película 12 que se produzca cuando el material soporte 10 contacte con la película elastomérica 12. El equilibrio adecuado de energías caloríficas asegura una buena unión del material soporte 10 a la película elastomérica 12. La película elastomérica 12 y el material soporte 10 se dispensan entonces a la cámara de vacío 34 a una temperatura óptima para permitir que se formen múltiples estructuras tridimensionales 36 y muescas 38 en la película elastomérica 12 mientras las partes de la película elastomérica 12 se muevan a través de la cámara de vacío 34.
La temperatura en el punto de laminación 48 del material soporte 10 en la película elastomérica 12 se regula de tal modo que el material soporte 10 se adhiera a la película elastomérica 12 sin destruir o dañar las propiedades elásticas de la película elastomérica 12, a la vez que también proporcione a la película elastomérica 12 las propiedades deseadas de transpirabilidad y manejabilidad, tales como la resistencia a la tracción.
Según la presente invención, el material soporte 10 se adhiere a la película elastomérica 12 sin el uso de adhesivos. El estado fundido de la película 12 se mantiene de tal modo que la película 12 se puede formar fácilmente en una película de forma tridimensional 12. El material de película 12 está fundido o semifundido, lo que significa que la corriente fundida termoplástica del material de película elastomérica está a una temperatura por encima de la temperatura de fusión (T_{m}) del material de película termoplástica. La temperatura de fusión de los polímeros se determina en un Calorímetro de Barrido Diferencial. Cuando la corriente de polímero está en fase fundida o semifundida, el polímero es amorfo; esto es, las moléculas que comprende el polímero elastomérico son libres de moverse, particularmente cuando están influenciadas por fuerzas externas tales como un diferencial de presión. Las partes de la película elastomérica 12 que forman las estructuras tridimensionales 36 son empujadas en la dirección Z por la fuerza del diferencial de presión. Las partes de la película 12 se adoptan a la forma de las muescas 26 en la superficie 24 del medio diferencial de presión 22. La película 12 es mantenida dentro de las muescas 26 hasta que el material elastomérico se endurece o cristaliza al menos parcialmente. En ese momento, la película 12 ya no es más moldeable y la película retiene su nueva forma con las estructuras tridimensionales 36 en ella. Esta fase se conoce como temperatura de cristalinidad (T_{c}) y también se determina por un Calorímetro de Barrido Diferencial. Después de que se forman las estructuras tridimensionales 36 y las muescas 38 en la película 12, la película 12 libera suficiente energía calorífica para descender por debajo de la temperatura de cristalinidad, mientras aún está siendo mantenida en su nueva forma (tridimensional) por el diferencial de presión.
La adición (o eliminación) de calor en el punto de contacto (laminación) entre el material soporte 10 y la película elastomérica 12 mejora la unión mecánica y la fusión por añadir un flujo de calor positivo (o negativo) para contrarrestar el flujo de calor negativo (o positivo) causado por el contacto de la película elastomérica con el material soporte. Se contempla también que el calor se puede añadir o eliminar del material soporte por sí mismo. La cantidad de calor suministrado o eliminado de la película elastomérica y el material soporte es dependiente tanto de la masa de la película elastomérica y del material soporte como de las cualidades de retención del calor de la película y el material soporte.
En ciertas realizaciones, cuando el material soporte 10 comprende un material fibroso, el material soporte fibroso 10 actúa como un resistor al flujo de aire a través de la cámara de vacío 34. Se retira más volumen de fluido (es decir, más aire o un mayor diferencial de presión) a través de la cámara de vacío 34 del medio diferencial de presión 22 con el fin de dar forma y enfriar el material de película 12. La presión de vacío depende del grosor del material soporte fibroso 10 que se aplica a la superficie superior 14 de la película 12. En realizaciones preferidas, se retira entre alrededor de 10 y 20% más de aire a través de la cámara de vacío 34 cuando se aplica el material soporte fibroso 10 a la película 12, frente a cuando se aplica un material soporte de tipo película a la película 12.Este volumen de fluido se regula de tal modo que la película 12 se enfría para permitir la formación de las estructuras tridimensionales 36 en la película 12 sin eliminar sustancialmente calor del tamiz 24. Demasiado calor eliminado del tamiz 24 causaría que el material de película 12 se enfriaría demasiado rápidamente sobre el tamiz 24, impidiendo así la buena adherencia del material soporte 10 sobre la superficie superior 14 de la película 12 e impidiendo además que se formen las estructuras tridimensionales 36 y las muescas 38 en la película 12.
Es de entender que los diversos polímeros elastoméricos tienen diferentes temperaturas de fusión y que la distancia entre la boquilla 20 y el punto de contacto 48 puede variarse basándose en los parámetros definidos por el uso de un polímero particular. Así, el punto de contacto de la película dependerá de la temperatura de fusión del polímero específico en uso en ese momento.
En otro ejemplo, el equilibrio térmico (que se consigue por la transferencia de calor que se produce) requiere que transcurra una cierta cantidad de tiempo. Así, la distancia entre el borde delantero de la junta 31 y el borde de arrastre de la junta 33 define una distancia del espacio en vacío predeterminada. Por lo tanto, el tiempo se determina por la velocidad de rotación del tamiz 24 sobre la cámara de vacío 34 y la distancia entre el borde delantero 31 y el borde de arrastre 33 de la cámara de vacío 34. Por consiguiente, si se desea que el procedimiento vaya más rápido, se debe incrementar la distancia entre el borde delantero de la junta 31 y el borde de arrastre de la junta 33, con el fin de mantener un factor de tiempo mínimo deseado necesario para que se produzca la transferencia de calor adecuada. Los parámetros definidos en esta memoria que se refieren a temperaturas de fusión, longitud de la corriente fundida y distancia de la rendija de vacío son un conjunto de combinaciones que se pueden variar con el fin de conseguir la película de la presente invención. Sin embargo, se pueden variar también otros parámetros que se refieren al posicionamiento del punto de contacto, como se describe en esta memoria.
Otro parámetro es la compresión o presión del material soporte 10 contra la película 12 mientras el material soporte 10 y la película 12 están en el punto de contacto 48 entre el tamiz 24 y el rodillo de contacto 11. En realizaciones preferidas, el espacio en el punto de contacto 48 entre el rodillo de contacto 11 y el tamiz 24 es lo suficientemente ancho para que la fuerza compresora comprenda inicialmente el peso de la película 12, y, posteriormente, la fuerza compresora proporcionada por el flujo de aire a través de la película 12 mientras se forman las muescas 38. La compresión óptima es de alrededor de 5 a alrededor de 50% del grosor normal del material soporte 10. En ciertas realizaciones, la elasticidad de las fibras bajo compresión (es decir, el hecho de que las fibras tienden a enderezarse hasta su forma y posición original que tenían antes de cualquier compresión en el punto de contacto) forzará que una parte de su longitud recubra el polímero fundido blando que está directamente debajo de ellas. Demasiada compresión forzará a demasiadas fibras a recubrir profundamente o distorsionarse, y las características similares al tejido deseadas del producto final se pierden. Además, demasiada compresión causa problemas tales como tener el rodillo de contacto 11 forzado, lo que causa entonces que se proporcione una laminación desigual del material soporte 10 sobre el material de película 12. Alternativamente, si se usa una compresión demasiado pequeña, no hay suficiente fuerza para causar el suficiente recubrimiento de los materiales soporte, de tal modo que el material soporte no se lamina adecuadamente y caerá o se desprenderá del producto final.
En realizaciones preferidas de la presente invención, el rodillo de contacto 11 está espaciado a una distancia predeterminada del tamiz 24. Un espacio define generalmente la distancia entre el rodillo 11 y el tamiz 24. La distancia preferida del espacio entre el rodillo 11 y el tamiz 24 se determina por los grosores efectivos de la película elastomérica 12 y el material soporte 10 que se laminan juntos. Es de entender, sin embargo, que en ciertas otras realizaciones, el espacio es mayor que el grosor efectivo de la película elastomérica 12 y el material soporte 10. Mientras la película elastomérica 12 y el material soporte 10 pasan a través del espacio, los grosores efectivos de la película elastomérica 12 y el material soporte 10 se reducen algo. En ciertas realizaciones, la longitud del espacio puede variar de alrededor de 50% a alrededor de 500% de los grosores efectivos del material de película 12 y el material soporte 10 que se laminan juntos. En ciertas realizaciones, el espacio excede el 100% cuando el peso de la película 12 está proporcionando la fuerza compresora (como se expuso anteriormente). En diversas realizaciones, el espacio es de alrededor de 75% a alrededor de 95% del grosor efectivo del material de película 12 y el material soporte 10. Cuando el material soporte 10 se lleva al contacto con la superficie superior 14 del material de película 12, se produce una unión significativa entre el material de película elastomérica 12 y el material soporte 10.
Se debe entender que, en otras realizaciones, el rodillo de contacto 11 puede estar adyacente al borde de arrastre 33 de la cámara de vacío 34 (no mostrado), o alternativamente, el rodillo de contacto 11 puede estar colocado corriente abajo más allá del borde de arrastre 33 de la cámara de vacío 34 (no mostrado). La posición del rodillo de contacto 11 se determina, en parte, por la temperatura del material de película elastomérica 12 y el material soporte 10. Además, el espacio puede ajustarse para adaptarse a los grosores efectivos de las películas.
En ciertas realizaciones, el gramaje de un material fibroso varía preferiblemente de alrededor de 5 a alrededor de 150 g/m^{2}; en ciertas realizaciones varía preferiblemente de alrededor de 15 a alrededor de 35 g/m^{2}. Los materiales fibrosos con menor gramaje son particularmente útiles en la producción de una textura fibrosa de alta calidad en la superficie superior de la película. Además, se puede variar el diámetro de las fibras. Las fibras más gruesas tienen menos probabilidad de ser empujadas en las muescas de la película. Sin embargo, en ciertas realizaciones, las fibras más gruesas pueden formar masas enmarañadas de fibras en la superficie superior de la película. El diferencial de presión se ajusta preferiblemente cuando se usan fibras de diámetro más fino para que no se cree una corriente fibrosa turbulenta antes de que las fibras de diámetro más fino contacten con la superficie superior de la película. Además, para variar el diferencial de presión, la distancia entre el punto donde se dispensa el material fibroso sobre la superficie superior de la película puede ajustarse para controlar la cantidad de fibras que se funden sobre la película que se está formando.
En ciertas realizaciones se preparan hojas continuas de material fibroso en un punto cercano al procedimiento de formación de la película y después se unen directamente a la película que se está formando.
Está dentro del alcance contemplado de la presente invención que el material soporte pueda cubrir sustancialmente la superficie entera de la película, o alternativamente, el material soporte puede unirse a partes selectivas de la película. Las zonas o partes selectivas de la película pueden determinarse fácilmente por modelos funcionales requeridos por la aplicación de uso final. En las aplicaciones donde se va a unir a la película una cobertura selectiva del material soporte, el material soporte puede cortarse, desenrollarse y dispensarse o canalizarse sobre las partes seleccionadas de la película formada.
La película puede estar preparada con diferentes patrones de muescas que tengan diferentes porcentajes de áreas abiertas, tamaños de orificio, geometrías de orificio, revestimientos y tratamientos de materiales y superficies. También se contempla que se pueden usar diversas mezclas de resinas usadas para formular la película para conseguir las cualidades deseadas del producto de uso final.
En la realización mostrada en la Fig.1, el material soporte se dispensa generalmente desde el rodillo 46. Se debe entender, sin embargo, que el material soporte 10 puede suministrarse con otros métodos, que incluyen formar directamente un procedimiento de formación de película (no mostrado). El material soporte 10 mostrado en la Fig. 1 es material fibroso no tejido. Sin embargo, se debe entender que el material soporte puede ser una película termoplástica o no termoplástica, plana o tridimensional.
Se muestran diversas realizaciones de la presente invención en las Figs. 2 y 3. Es de entender, sin embargo, que hay otras combinaciones para laminar una película elastomérica con un material soporte dentro del alcance de la presente invención. En particular, el material de película y el material soporte pueden comprender estructuras multicapas.
La Fig. 2 es una ilustración simplificada en sección transversal, ampliada, de una realización del laminado 18 de la presente invención producido según el método descrito anteriormente. El laminado 18 proporciona unas propiedades superiores de elasticidad, manejabilidad y transpirabilidad para un producto final. La presente invención incorpora los atributos de durabilidad mecánica del material soporte 10 sobre la superficie de la película elastomérica con muescas 12. El laminado 18 comprende la película polimérica de muescas 12 y el material soporte 10. La superficie superior 14 de la película es sustancialmente plana. La pluralidad de estructuras tridimensionales o protuberancias 36 define la superficie inferior 16 de la película 12. El extremo distal 39 de cada protuberancia 36 define la muesca 38. Cada muesca 38 está definida por paredes laterales 37. Se apunta que las paredes 37 se van estrechando desde la superficie superior plana 14 hacia la muesca 38. Las paredes laterales 37 tienen una sección transversal que se hace más fina progresivamente, lo que es debido al estiramiento o deformación causada por el diferencial de presión sobre la película 12 mientras la película 12 se mueve a través de la cámara de vacío. La primera superficie 40 del material soporte 10 se adhiere a la superficie superior plana 14 de la película elastomérica 12. El material soporte 10 se funde y/o se une mecánicamente a la película 12.
La Fig. 3 muestra un material compuesto laminado 118 que comprende una película tridimensional con muescas 112, que tiene una superficie plana 114 y una superficie tridimensional 116. Una pluralidad de estructuras tridimensionales o protuberancias 136 define la superficie inferior 116 de la película 112. Cada protuberancia 136 tiene paredes laterales 137 y un extremo distal 139 que define una muesca 138. Un material soporte relativamente plano o liso 110 que tiene una superficie superior 102 y una superficie inferior 104 está laminado en la película tridimensional de muescas 112 de tal modo que la superficie plana 114 de la película 112 y la superficie inferior 104 del material soporte 110 están laminadas juntas.
La Tabla 1 proporciona ejemplos de laminados que comprenden películas tridimensionales elastoméricas transpirables unidas a materiales soporte no tejidos (NT). Como se puede ver, la resistencia a la tracción, el % de alargamiento, el % de tensión y la porosidad de la hoja muestran que la hoja tiene buenas propiedades de conversión.
El tanto por ciento de alargamiento permanente y el tanto por ciento de relajación de la fuerza a un alargamiento de 300% demuestran el excelente comportamiento elástico de los laminados de la presente invención. Además, los datos de porosidad de la hoja indican que se puede conseguir un amplio intervalo de transpirabilidad con los laminados de la presente invención.
(Tabla pasa a página siguiente)
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En los datos expuestos en la Tabla I anterior: la mezcla A comprende alrededor de 94% de un copolímero elastómero de bloques ABA/5% de concentrado antideslizante y antibloqueo/1% de concentrado blanco. La mezcla B comprende alrededor de 71% de copolímero elastómero de bloques/23% de elastómero de poliolefina/5% de concentrado antideslizante y antibloqueo/1% de concentrado blanco.
El gramaje y tipo no tejidos (NT) se designan como sigue: "gmc" en gramos por metro cuadrado, "PPE" es polipropileno enrollado, y "PPCAE" es polipropileno cardado, de alto alargamiento.
Se usa una histéresis elástica para cuantificar el rendimiento elástico. El comportamiento elástico de alto rendimiento se define por un alargamiento permanente máximo de 10% y una relajación de la fuerza máxima de 21% después de un alargamiento de 300%. Como se muestra en la Fig. 4, el procedimiento para medir la histéresis de una muestra es como sigue:
1) Se coloca una muestra de 2,5 cm x 7,6 cm del laminado en las mordazas de un Instron.
2) La muestra se estira (1) una primera vez (alargamiento de ciclo 1) a una velocidad de 50,8 cm por minuto hasta el alargamiento deseado (por ejemplo, 300%).
3) Se apunta la fuerza (F_{1}) al alcanzar el alargamiento deseado (300%).
4) Se mantiene la muestra (2) en el alargamiento deseado (300%) durante 30 segundos, después de lo cual se apunta la fuerza (F_{2}).
5) El instrumento se vuelve (3) a su posición inicial (alargamiento cero).
6) Se mantiene la muestra en un estado relajado durante 30 segundos (4).
7) Se estira la muestra (5) una segunda vez (alargamiento de ciclo 2) a una velocidad de 50,8 cms por minuto hasta el alargamiento deseado (300%). Se apunta la cantidad de movimiento (A) en la mordaza del Instron antes de que la película ejerza ninguna fuerza.
8) Se mantiene la muestra (6) en el alargamiento deseado durante 30 segundos y después se relaja (7).
La Fig. 4 es un diagrama de histéresis que muestra dos ciclos de alargamiento a 300%. El alargamiento permanente es una medida de la deformación permanente de la muestra como resultado del alargamiento inicial, su mantenimiento, y el ciclo de relajación. Específicamente, el alargamiento permanente es la relación del alargamiento (A) medido en el segundo ciclo dividida por el alargamiento deseado (300%). En este ejemplo, 8/300 = 0,0267 o 2,67% de alargamiento. La relajación de la fuerza se define como la pérdida de fuerza como resultado de las fases de estiramiento y mantenimiento del primer ciclo. Matemáticamente, la relajación de la fuerza es (F_{1}-F_{2})/F_{1} que se expresa típicamente como porcentaje.
La fuerza DT a 100% de Alargamiento es una medida de la fuerza requerida para extender el laminado 100% en la dirección transversal (es decir, la dirección transversal de la máquina). Las propiedades de tracción (fuerza DT) se midieron usando el método ASTMD-882.
Los datos de porosidad de la hoja proporcionan una medida del flujo de aire a través del laminado. La porosidad se midió usando el método ASTMD-737.
Aunque la presente invención se ha descrito principalmente en el contexto de una banda lateral para un producto absorbente desechable, se reconoce que la presente invención también puede practicarse para obtener ventajas en muchas otras aplicaciones y entornos.

Claims (10)

1. Un material compuesto que comprende una película elastomérica tridimensional con muescas (12), que tiene una superficie plana (14) y una superficie tridimensional, teniendo la superficie tridimensional una pluralidad de protuberancias tridimensionales (36) en las que cada protuberancia define una muesca (38), y un material soporte no tejido (10) unido a al menos una de la superficie plana de la película elastomérica y la superficie tridimensional de la película elastomérica, caracterizado porque (F_{1}-F_{2})/F_{1} es como máximo 21%, en donde F_{1} es la fuerza que se necesita para estirar a temperatura ambiente el material compuesto a una velocidad de 50,8 cm por minuto hasta un alargamiento de 300%, F_{2} es la fuerza que se necesita para mantener dicho alargamiento de 300%, o porque la deformación permanente del material compuesto es 10% como máximo después de que dicho material compuesto ha sido alargado a una velocidad de 50,8 cm por minuto a, y mantenido durante 30 segundos a, un alargamiento de 300% a temperatura ambiente, y siendo mantenido además en estado relajado durante 30 segundos más a temperatura ambiente.
2. Un material compuesto según la reivindicación 1, en el que dicho material compuesto tiene propiedades elásticas tales que la fuerza requerida para extender 100% el material compuesto está en un intervalo aproximado de 3,59 N/cm (366 g/cm) a 5,14 N/cm (524 g/cm).
3. El material compuesto de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que la película elastomérica se selecciona del grupo consistente en material polimérico natural, materiales poliméricos sintéticos, isoprenos, materiales de butadieno-estireno, copolímeros de bloques de estireno, y mezclas de los mismos.
4. El material compuesto de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el soporte es una material no tejido seleccionado del grupo consistente en poliésteres, poliolefinas, acrílicos, rayones, algodón, materiales celulósicos y mezclas de los mismos.
5. Los materiales compuestos de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en los que el material no tejido tiene un gramaje que varía de 5 a 150 g/m^{2}.
6. El material compuesto de la reivindicación 5, en el que el gramaje varía de 15 a 35 g/m^{2}.
7. El material compuesto de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que una primera capa de dicho material (10) soporte de película está unido a la superficie plana de la película elastomérica.
8. El material compuesto de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que dicha película elastomérica (12) comprende una película elastomérica con muescas hechas a vacío, y dicho material (10) soporte de película está dispuesto sobre la superficie tridimensional de la película elastomérica.
9. El material compuesto de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que dicha película elastomérica comprende una película elastomérica con muescas hechas a vacío, y dicho material soporte de película está dispuesto sobre la superficie plana de la película elastomérica.
10. Un artículo absorbente que comprende una hoja superior formada por el material compuesto de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, un relleno absorbente y una hoja inferior impermeable a los líquidos.
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