ES2252059T3

ES2252059T3 - Materiales elastomericos de baja relajacion de tensiones.

Info

Publication number: ES2252059T3
Application number: ES00961811T
Authority: ES
Inventors: John Jianbin Zhang; John Joseph Curro; Michele Ann Mansfield
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1999-09-17
Filing date: 2000-09-12
Publication date: 2006-05-16
Anticipated expiration: 2020-09-12
Also published as: HK1047443A1; CN1214077C; CZ2002949A3; JP2003509565A; US6410129B2; DE60024126T2; CN1379799A; EP1226214B1; HUP0202695A2; CA2384434A1; CA2384434C; EG22776A; US20020119301A1; KR100489857B1; JP4772244B2; BR0014008B1; MXPA02002512A; AU7371200A; US6617016B2; BR0014008A

Abstract

Una película elastomérica de baja relajación de tensiones adecuada para ser conformada en una banda elastomérica tridimensional porosa macroscópicamente expandida, comprendiendo dicha película elastomérica una capa elastomérica que tiene una primera y una segunda superficies opuestas y al menos una capa de piel sustancialmente menos elastomérica, sustancialmente unida de forma continua a dicha primera superficie de capa elastomérica, comprendiendo dicha capa elastomérica: a) de 20 a 80 % en peso de un copolímero de bloques elastomérico, comprendiendo dicho copolímero de 10 % a 80 % en peso de al menos un bloque rígido y de 20 % a 90 % en peso de al menos dos bloques flexibles; b) de 3 a 60 % en peso de al menos una resina de vinilareno; y c) de 5 a 60 % en peso de un aceite de procesamiento; en donde la capa elastomérica tiene una relajación de tensiones inferior a 20 % a una elongación del 200 % a temperatura ambiente y una relajación de tensiones inferior a 45 % después de 10 horas a 82,2 °C (100 °F) y una elongación del 50 %.

Description

Materiales elastoméricos de baja relajación de tensiones.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a materiales elastoméricos de baja relajación de tensiones adecuados para su uso en bandas poliméricas con aberturas tridimensionales expandidas macroscópicamente.

Antecedentes de la invención

En el sector de los artículos absorbentes desechables se sabe desde hace mucho tiempo que es deseable construir dispositivos absorbentes tales como pañales desechables con fijadores, pañales de una pieza, bragas pañal, compresas higiénicas, salvaslips, bragas para incontinentes, y similares, con elementos elásticos para mejorar la adaptación a diferentes tamaños, la facilidad de movimiento y un ajuste mantenido. También se sabe que es preferible, especialmente en estos productos previstos para ser utilizados en condiciones de calor y humedad, proporcionar una adecuada porosidad a todas las zonas del artículo donde una indebida oclusión de la piel puede causar una sensibilización de la piel o una erupción cutánea por calor. Debido a la naturaleza de muchos artículos absorbentes desechables, existe un elevado potencial de irritación de la piel debido al atrapamiento de humedad y otros exudados corporales entre la parte elástica del artículo y la piel del portador. Las porciones elásticas de los artículos desechables son especialmente proclives a causar irritaciones de la piel ya que tienden a ajustarse más al cuerpo y, por tanto, resulta más probable que ocluyan zonas de la piel, a menudo durante períodos prolongados de tiempo. Se conocen diferentes métodos en la técnica para transmitir elasticidad a las películas poliméricas. Los materiales con mayor elasticidad proporcionan a los productos sanitarios o de higiene personal un mejor ajuste al cuerpo, por lo que el flujo de aire a la piel y el flujo de vapor desde las zonas ocluídas se ve reducido. La transpirabilidad (especialmente la permeabilidad al vapor) es entonces más importante para la salud de la piel. También se conocen en la técnica diferentes métodos para transmitir porosidad a las películas poliméricas y mejorar la transpirabilidad, pero sigue existiendo la necesidad de disponer de una película o banda polimérica que proporcione una elasticidad y una porosidad adecuadas, de forma que pueda adaptarse a un uso durable y prolongado en productos de higiene personal o sanitarios, especialmente artículos desechables, vendas, envolturas y apósitos para heridas.

Se conocen en la técnica pañales desechables y otros artículos absorbentes dotados de remate vuelto elástico para las piernas o banda de cintura elástica para un ajuste más cómodo y para proporcionar un mejor control de los derrames. A menudo, la elasticidad se consigue mediante un tratamiento térmico de los materiales poliméricos que producen un deseable encogimiento o recogimiento de una porción del pañal. Uno de estos métodos de tratamiento se describe en la patente US-4.681.580, concedida a Reising y col. el 21 de julio de 1987. Otros métodos para transmitir elasticidad se describen en las patentes US-5.143.679, concedida a Weber y col. el 1 de septiembre de 1992, US-5.156.793, concedida a Buell y col. el 20 de octubre de 1992, y US-5.167.897, concedida a Weber y col. el 1 de diciembre de 1992.

Se conocen en la técnica diferentes medios para conferir mayor porosidad a las películas poliméricas planas elásticas, tales como la perforación con matriz, el ranurado y la perforación con aguja caliente. Sin embargo, cuando se aplica cualquiera de las técnicas anteriores a películas elastoméricas termoplásticas, el aumento de la porosidad va acompañado de una reducción del grado de rendimiento elástico fiable. Por ejemplo, en el caso de aberturas circulares en una película plana, se sabe que al aplicar una tensión S_{1}, se crea una tensión local resultante, S_{2}, en sentido ortogonal a la tensión aplicada alrededor de las aberturas. Esta tensión local, S_{2}, es mayor que S_{1}, pudiendo ser hasta 3 veces la tensión aplicada. En el caso de aberturas no circulares, la concentración de tensión puede ser incluso mayor. Como resultado, las aberturas se convierten en una fuente de puntos iniciales de desgarro en sus bordes ya que los bordes del material forman los bordes de las aberturas en el plano de la tensión aplicada. En el caso de las películas elásticas termoplásticas comunes, estas aberturas facilitan el inicio del desgarro, que puede irse propagando con el tiempo hasta llegar a producir un fallo catastrófico de la película. Cuando se utiliza en porciones elásticas de artículos absorbentes desechables, este fallo produce una pérdida de características de elasticidad importantes, incluida las pérdidas de confort, ajuste y uso del artículo absorbente.

Las estructuras de banda del estado de la técnica que proporcionan una adecuada porosidad de forma que resultan preferidas para su uso como superficie en contacto con el portador en artículos absorbentes desechables presentan dos variantes básicas, a saber, estructuras inherentemente permeables a los fluidos, tales como no tejidos fibrosos, y materiales impermeables a los fluidos, tales como bandas poliméricas a las que se les ha dotado de un grado de permeabilidad a los fluidos a través de aberturas para permitir que los fluidos y la humedad fluyan a través de las mismas. Ninguna de estas variedades es típicamente elástica y, como consecuencia, ambas son generalmente utilizadas en regiones de un artículo absorbente que requieren una permeabilidad a los fluidos pero no extensibilidad, tales como la capa en contacto con el cuerpo de una compresa.

La patente de atribución común US-3.929.135, concedida a Thompson el 30 de diciembre de 1975, describe una banda polimérica porosa adecuada para estar en contacto con el cuerpo en artículos desechables. Thompson describe una lámina superior tridimensional macroscópicamente expandida que comprende un material polimérico impermeable a los líquidos. Sin embargo, el material polimérico está conformado de forma que comprende capilares cilíndricos, teniendo los capilares una abertura de base en el plano de la lámina superior, y una abertura de ápice en contacto íntimo con la almohadilla absorbente utilizada en el artículo absorbente desechable. Sin embargo, el material polimérico descrito por Thompson no es generalmente un elastómero y Thompson depende de las propiedades no elásticas de la película monocapa termomoldeada para fabricar la estructura tridimensional deseada.

Otro material que ha sido utilizado como superficie en contacto con el cuerpo en un contexto de artículos absorbentes desechables se describe en la patente de atribución común US-4.342.314, concedida a Radel y col. el 3 de agosto de 1982. La patente de Radel y col. describe una banda plástica tridimensional macroscópicamente expandida mejorada que comprende una sucesión regulada de redes capilares que tienen su origen en una superficie de la banda y se extienden por ella hasta terminar en forma de aberturas en la superficie opuesta de la misma. En una realización preferida, las redes capilares van disminuyendo de tamaño en la dirección del transporte de líquidos.

Las bandas plásticas tridimensionales macroscópicamente expandidas del tipo descrito de forma general en las patentes de atribución común de Thompson y Radel y col. antes mencionadas han conseguido con éxito disponer de una adecuada permeabilidad al vapor gracias a la porosidad proporcionada por las aberturas. Sin embargo, debido a las limitaciones del material, estas bandas no poseen generalmente la elasticidad requerida para que la banda resultante tenga características elastoméricas significativas. Este inconveniente sustancialmente limita el uso de estas bandas en las porciones elásticas de un artículo absorbente.

Las bandas poliméricas elásticas pueden fabricarse con materiales elastoméricos conocidos en la técnica, pudiendo ser laminados de materiales poliméricos tales como los descritos en US-5.501.679, concedida a Krueger y col. el 26 de marzo de 1996. Los laminados de este tipo se preparan generalmente coextruyendo materiales elastoméricos y capas de piel no elásticas, después estirando el laminado más allá del límite de elasticidad de las capas de piel y finalmente dejando que el laminado se recupere. Las bandas o películas elastoméricas como las descritas anteriormente pueden utilizarse en las porciones ajustadas al cuerpo de prendas de vestir, tales como bandas de cintura, dobleces vueltos para las piernas y paneles laterales, pero generalmente no son lo suficientemente porosas como para evitar una irritación no deseada de la piel cuando se utilizan durante un período prolongado de tiempo.

Además, las condiciones actuales de uso de los artículos absorbentes o de otros productos de aseo personal incluyen de forma típica calor, humedad, cargas o combinaciones de los mismos. Algunos materiales elastoméricos sufren una pérdida de propiedades de elasticidad y estabilidad dimensional a la temperatura corporal, especialmente bajo carga o tensión. La pérdida de propiedades de elasticidad y estabilidad dimensional produce flacidez y desajuste del artículo absorbente y, en los casos más graves, puede dar lugar a derrames en el artículo absorbente.

Los componentes elásticos de ciertos artículos, tales como bragas pañal, pañales de una pieza, pañales desechables con fijadores, prendas de incontinencia para adultos, vendas, envolturas, apósitos para heridas, y similares, pueden estar sometidos a un estiramiento considerable, una deformación de hasta el 400% de su dimensión original, cuando el artículo se coloca en el cuerpo del portador. Esta etapa impone requisitos adicionales de estirabilidad y recuperabilidad al material elastomérico.

Existe una considerable dificultad para procesar y manipular materiales elastoméricos debido a la naturaleza inherentemente pegajosa y estirable de los materiales elastoméricos. Los materiales elastoméricos tienen tendencia a adherirse al equipo utilizado en el proceso y resultan difíciles de eliminar de un rodillo o de cortar al tamaño correcto para ser incorporados en los productos acabados.

Por tanto, es deseable proporcionar un material elastomérico que sustancialmente mantenga sus propiedades de elasticidad en las condiciones de uso actuales del producto acabado durante un período de tiempo especificado, por ejemplo, a la temperatura del cuerpo, bajo una carga mantenida durante aproximadamente 10 horas.

Es deseable proporcionar esta película elastomérica que sea ajustable y transpirable (es decir, permeable al vapor).

Más especialmente, en una realización especialmente preferida, sería deseable proporcionar una banda elastomérica tridimensional macroscópicamente expandida con aberturas que sea capaz de sustancialmente recuperar su forma tridimensional después de ser sometida a una deformación de hasta aproximadamente el 400% o superior.

También es deseable proporcionar una película elastomérica adecuada para su uso en una banda elastomérica con aberturas diseñada para disociar los efectos de una deformación aplicada sobre la banda desde los bordes de las aberturas y retardar o evitar así la presentación de un inicio de desgarro.

Además, es deseable proporcionar este material elastomérico con mejor procesabilidad y que sea rentable para productos de higiene personal y productos sanitarios tales como pañales de una pieza, bragas pañal, pañales desechables con fijador, prendas para personas con incontinencia, compresas higiénicas, salvaslips, apósitos para heridas, vendas y envolturas.

Sumario de la invención

La presente invención se refiere a un material elastomérico con baja relajación de tensiones. El material elastomérico puede utilizarse solo o con capas de piel para formar una película elastomérica. La película elastomérica es útil en un proceso de conformación para fabricar una banda elastomérica tridimensional porosa macroscópicamente expandida. En una realización preferida, la banda elastomérica es adecuada para su uso en porciones elásticas o ajustadas al cuerpo de artículos absorbentes desechables, tales como paneles laterales, bandas de cintura, dobleces, o de productos sanitarios, tales como vendajes, vendas y envolturas. Las bandas poliméricas porosas extensibles de la presente invención también pueden ser utilizadas en otras porciones del artículo absorbente donde se desea disponer de un material estirable o transpirable como en el caso de láminas superiores o láminas inferiores.

Los materiales elastoméricos de la presente invención preferiblemente presentan una baja relajación de tensiones a la temperatura del cuerpo y en condiciones de carga o tensión durante un período de tiempo especificado. Los materiales elastoméricos también presentan un valor bajo de histéresis y una elevada elongación en el punto de ruptura cuando se someten a grandes deformaciones. En una realización preferida, el material elastomérico comprende un copolímero de bloques estirénico tal como poliestireno-poli(etileno/propileno)-poliestireno (S-EP-S), poliestireno-poli(etileno/butileno)-poliestireno (S-EB-S), poliestireno-polibutileno-poliestireno (S-B-S), poliestireno-poliisopreno-poliestireno (S-I-S) o poliestireno-poli(isopreno/butadieno)-poliestireno hidrogenado (S-IB-S) al menos una resina de vinilareno y un aceite de procesamiento, especialmente un aceite de hidrocarburo de baja viscosidad tal como el aceite mineral.

Los materiales elastoméricos de la presente invención pueden estar en una película multicapa con al menos una capa de piel sustancialmente menos elastomérica tal como los materiales de tipo poliolefina, incluidos polietileno y polipropileno. Las películas elastoméricas son útiles para conformar bandas elastoméricas tridimensionales macroscópicamente expandidas.

En una realización preferida, la banda tiene una primera superficie continua y una segunda superficie discontinua alejada de la primera superficie. La banda elastomérica presenta numerosas aberturas primarias en la primera superficie de la banda, estando definidas las aberturas primarias en el plano de la primera superficie por una red continua de elementos de interconexión, en donde cada elemento de interconexión presenta un corte con forma cóncava en sentido ascendente a lo largo de su longitud. En una realización preferida cada elemento de interconexión presenta un corte generalmente en forma de U a lo largo de una porción de su longitud, comprendiendo el corte una porción de base generalmente en el plano de la primera superficie de la banda y porciones de pared lateral unidas a cada borde de la porción de base e interconectadas con otras porciones de pared lateral. Las porciones de pared lateral interconectadas se extienden generalmente en la dirección de la segunda superficie de la banda y están interconectadas entre sí entre la primera superficie y la segunda superficie de la banda. Las porciones de pared lateral interconectadas finalizan sustancialmente a la misma altura para formar una abertura secundaria en el plano de la segunda superficie de la banda.

Cuando la capa elastomérica de la presente invención se utiliza como elemento poroso extensible en un artículo absorbente, permite que los elementos de interconexión se estiren en el plano de la primera superficie. La naturaleza tridimensional de la banda permite disociar la deformación sobre los elementos de interconexión en el plano de la primera superficie con respecto a la deformación en las aberturas secundarias de la superficie secundaria y, por tanto, desacoplarla de la posible tensión inducida por deformación en los puntos de inicio del desgarro. Esta disociación, o desacoplamiento, de la tensión inducida por deformación de la banda con respecto a la tensión inducida por deformación de las aberturas secundarias aumenta significativamente la fiabilidad de la banda permitiendo deformaciones repetidas y sostenidas de la banda de hasta aproximadamente el 400% o más sin que la banda falle por un inicio de desgarro en las aberturas.

También se describe un método para fabricar la banda elastomérica de la presente invención, el cual comprende proporcionar una película multicapa elastomérica, apoyar la película en una estructura conformadora y aplicar un diferencial de presión de fluido en todo el espesor de la película multicapa. El diferencial de presión de fluido es suficientemente elevado como para hacer que la película multicapa se adapte a la estructura de soporte y se rompa en al menos porciones de la película conformada.

Breve descripción de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que ilustran especialmente y reivindican de forma clara el objeto de la presente invención, se cree que la presente invención será mejor comprendida tras leer la siguiente descripción junto con los dibujos que la acompañan, en los cuales un mismo número de referencia identifica a un elemento idéntico y en donde:

la Fig. 1 es una ilustración en perspectiva aumentada y parcialmente segmentada de una banda polimérica según el estado de la técnica de un tipo descrito de forma general en la patente de atribución común US-4.342.314;

la Fig. 2 es una ilustración en perspectiva aumentada y parcialmente segmentada de una banda elastomérica preferida según la presente invención que tiene dos capas de película polimérica, siendo al menos una de ellas elastomérica;

la Fig. 3 es otra vista parcial aumentada de una banda del tipo mostrado de forma general en la Fig. 2, pero que ilustra en mayor detalle la estructura de una banda elastomérica alternativa de la presente invención;

la Fig. 4 es un corte transversal aumentado de una película multicapa preferida de una banda elastomérica de la presente invención que tiene una capa elastomérica interpuesta entre dos capas de piel;

la Fig. 5 es una vista en planta de formas de aberturas proyectadas en el plano de la primera superficie de una banda elastomérica alternativa de la presente invención;

la Fig. 6 es un corte transversal aumentado de un elemento de interconexión tomado a lo largo de la línea de la sección 6-6 de la Fig. 5;

la Fig. 7 es otro corte transversal aumentado de un elemento de interconexión tomado a lo largo de la línea de la sección 7-7 de la Fig. 5;

las Figs. 8A-8C son representaciones esquemáticas de un corte de una abertura de una banda elastomérica de la presente invención en diferentes estados de tensión;

la Fig. 9 es una fotomicrografía óptica aumentada que muestra la primera superficie de una banda elastomérica de la presente invención que tiene un patrón ordenado de aberturas de aproximadamente 1 mm^{2};

la Fig. 10 es una ilustración en perspectiva aumentada de una fotomicrografía realizada con microscopio electrónico de barrido de la segunda superficie de la banda elastomérica mostrada en la Fig. 9 en un estado sin estirar;

la Fig. 11 es una ilustración en perspectiva aumentada de una fotomicrografía realizada con microscopio electrónico de barrido de la segunda superficie de la banda elastomérica mostrada en la Fig. 9 tensionada a una elongación de aproximadamente el 100%;

la Fig. 12 es una ilustración en perspectiva aumentada de una fotomicrografía realizada con microscopio electrónico de barrido de una abertura de una banda elastomérica de la presente invención que muestra las rugosidades formadas después de la extensión y la recuperación;

la Fig. 13 es una ilustración en perspectiva parcialmente segmentada de una prenda de vestir desechable que comprende la banda elastomérica de la presente invención;

la Fig. 14 es una ilustración simplificada parcialmente segmentada de una realización preferida de paneles laterales para una prenda de vestir desechable;

la Fig. 15 es una ilustración simplificada parcialmente despiezada en perspectiva de una estructura laminada generalmente útil para conformar la estructura de banda ilustrada en la Fig. 2;

la Fig. 16 es una vista en perspectiva de un elemento tubular formado por laminación de una estructura laminada plana del tipo ilustrado de forma general en la Fig. 15 hasta obtener el radio de curvatura deseado y unión de sus extremos libres entre sí;

la Fig. 17 es una ilustración esquemática simplificada de un método y un aparato preferidos para grabar en bajorrelieve y perforar una película elastomérica generalmente de acuerdo con la presente invención;

la Fig. 18 es una ilustración parcialmente segmentada en perspectiva aumentada de una banda elastomérica alternativa de la presente invención; y

la Fig. 19 es una ilustración de un corte aumentada de la banda de la Fig. 18 a lo largo de la línea de la sección
19-19.

Descripción detallada de la presente invención

En la presente memoria, la expresión "que comprende" significa que los diferentes componentes, ingredientes o etapas pueden utilizarse conjuntamente para poner en práctica la presente invención. Por tanto, la expresión "que comprende" abarca los términos más restrictivos "que consiste en" y "que esencialmente consiste en".

En la presente memoria, la expresión "elástico" o "elastomérico" se refiere a cualquier material que pueda ser estirado o deformado mediante una fuerza aplicada externamente y que sustancialmente recupera su dimensión o forma original conservando únicamente una reducida deformación permanente (de forma típica no más de aproximadamente 20%) una vez liberada la fuerza externa. La expresión "elastómero" se refiere a cualquier material que presenta propiedades de elasticidad como se ha descrito anteriormente en la presente memoria.

En la presente memoria, la expresión "termoplástico" se refiere a cualquier material que puede ser fundido y resolidificado produciéndose un cambio pequeño o nulo en sus propiedades físicas (asumiendo una degradación oxidativa mínima).

En la presente memoria, la expresión "capa de piel" se refiere a una capa que comprende un polímero termoplástico o una mezcla de polímeros que es sustancialmente menos elastomérica que la capa elastomérica. La capa de piel es considerada "sustancialmente menos elastomérica" si la deformación permanente de la capa de piel es al menos aproximadamente 20% superior que la de la capa elastomérica. La expresión "deformación permanente" significa la deformación que presenta un material cuando se mide un tiempo suficiente después de que dicho material haya sido liberado de una elongación especificada y haya podido retraerse totalmente.

En la presente memoria, la expresión "porcentaje de elongación" se refiere a la diferencia entre la longitud de un material elastomérico medido cuando el material está alargado bajo la aplicación de una fuerza y la longitud del material en su estado sin deformar o sin estirar, dividido por la longitud del material en su estado sin deformar y multiplicado por 100. Por ejemplo, un material en su estado sin deformar o sin estirar tiene una elongación del 0%.

En la presente memoria, la expresión "deformación" o "porcentaje de deformación" se refiere al porcentaje de deformación de un material elastomérico medido cuando el material está en una estado relajado durante un período de tiempo especificado (es decir, 60 segundos para el método de ensayo descrito en la presente memoria) después de que el material ha sido liberado de una elongación especificada sin dejar que el material se retraiga completamente. El porcentaje de deformación se expresa como [(extensión con carga cero después de un ciclo - longitud de referencia de la muestra inicial del ciclo 1)/longitud de referencia de la muestra inicial del ciclo 1)] x 100. La extensión con carga cero se refiere a la distancia entre las mordazas al comienzo del segundo ciclo antes de que el equipo de prueba de la tracción registre una carga.

En la presente memoria, la expresión "relajación de tensiones" se refiere al porcentaje de pérdida de tensión o carga entre la máxima carga o fuerza encontrada después de alargar un material elastomérico a una velocidad de extensión específica hasta una longitud predeterminada (o la carga o fuerza medida a una longitud inicial) y la restante carga o fuerza medida después de mantener la muestra a esta longitud o elongación durante un período de tiempo especificado. La relajación se expresa como porcentaje de pérdida de la carga inicial encontrada a una extensión específica de un material elastomérico.

En la presente memoria, la expresión "histéresis" se refiere a la diferencia entre la energía conservada por un material elastomérico durante la retracción desde una elongación especificada y la energía necesaria para después alargar el material elastomérico hasta esta longitud anterior. El estiramiento de un material elastomérico hasta una elongación especificada, de forma típica una elongación del 200%, y la posterior vuelta a una carga cero completa un bucle de histéresis.

Otros términos se encuentran definidos en la presente memoria en los puntos donde se discuten por primera vez.

La Fig. 1 es una ilustración en perspectiva aumentada y parcialmente segmentada de una banda polimérica tridimensional permeable a los fluidos, de tipo fibroso, macroscópicamente expandida, según el estado de la técnica(40) que se ha considerado muy adecuada para su uso como lámina superior en artículos absorbentes desechables, tales como pañales y compresas higiénicas. La banda según el estado de la técnica está generalmente de acuerdo con la descripción de la patente de atribución común US-4.342.314, concedida a Radel y col. el 3 de agosto de 1982. La banda permeable a los fluidos (40) presenta numerosas aberturas, es decir, aberturas (41) que están formadas por numerosos elementos fibrosos interconectados, es decir, los elementos fibrosos (42), (43), (44), (45) y (46) interconectados entre sí en la primera superficie 50 de la banda. Cada elemento fibroso comprende una porción de base, es decir, la porción de base (51), situada en el plano (52) de la primera superficie (50). Cada porción de base tiene una porción de pared lateral, es decir, la porción de pared lateral (53), unida a cada borde de la misma. Las porciones de pared lateral se extienden generalmente en la dirección de la segunda superficie (55) de la banda. Las porciones de intersección de pared lateral de los elementos fibrosos están interconectadas entre sí entre la primera superficie y la segunda superficie de la banda, y finalizan sustancialmente a la misma altura en el plano (56) de la segunda superficie (55).

En una realización preferida, la porción de base (51) incluye un patrón microscópico de aberraciones superficiales (58) generalmente de acuerdo con la descripción de la patente US-4.463.045, concedida a Ahr y col. el 31 de julio de 1984. El patrón microscópico de aberraciones superficiales (58) ofrece una superficie visible sustancialmente no brillante cuando la banda es alcanzada por los rayos luminosos incidentes.

En una realización alternativa, la banda anterior puede incluir numerosas redes capilares mucho más pequeñas (no mostradas) en la primera superficie (50) de la banda, como se describe en US-4.637.819, concedida a Ouellette y col. el 20 de enero de 1987. Se cree que la porosidad adicional proporcionada por las redes capilares más pequeñas que manejan fluido puede hacer que la banda de la presente invención actúe de forma más eficiente cuando se utiliza como una porción porosa extensible de un artículo absorbente desechable.

En la presente memoria, la expresión "elementos de interconexión" se refiere a algunos o a todos los elementos de la banda elastomérica, en donde porciones de los cuales sirven para definir las aberturas primarias por una red continua. Los elementos de interconexión representativos incluyen, aunque no de forma limitativa, los elementos fibrosos de la patente antes mencionada '314 de Radel y col. y de la patente de atribución común US-5.514.105, concedida a Goodman Jr. y col. el 7 de mayo de 1996. Como puede apreciarse en la siguiente descripción y en los dibujos, los elementos de interconexión son inherentemente continuos, con elementos contiguos de interconexión que se mezclan entre sí en porciones de transición adyacentes.

Los elementos de interconexión individuales pueden describirse generalmente de forma óptima, haciendo referencia a la Fig. 1, como aquellas porciones de la banda elastomérica dispuestas entre dos aberturas primarias adyacentes cualesquiera y que tienen su origen en la primera superficie (50) y se extienden hasta la segunda superficie (55). En la primera superficie de la banda los elementos de interconexión en conjunto forman una red o patrón continuo en donde la red continua de elementos de interconexión define las aberturas primarias, y en la segunda superficie de la banda las paredes laterales de interconexión de los elementos de interconexión en conjunto forman un patrón discontinuo de aberturas secundarias.

En la presente memoria, la expresión "continuo", cuando se utiliza para describir la primera superficie de la banda elastomérica, se refiere al tipo ininterrumpido de la primera superficie, generalmente en el plano de la primera superficie. Por tanto, cualquier punto en la primera superficie puede ser alcanzado desde todos los puntos en la primera superficie sin sustancialmente abandonar la primera superficie en el plano de la primera superficie. De forma análoga, en la presente memoria la expresión "discontinuo," cuando se utiliza para describir la segunda superficie de la banda elastomérica, se refiere al tipo interrumpido de la segunda superficie, generalmente en el plano de la segunda superficie. Por tanto, cualquier punto en la segunda superficie no puede ser alcanzado desde los demás puntos en la segunda superficie sin sustancialmente abandonar la segunda superficie en el plano de la segunda superficie.

En general, en la presente memoria la expresión "macroscópico" se utiliza para hacer referencia a características o elementos estructurales que son fácilmente visibles para el ojo humano normal cuando la distancia perpendicular entre el ojo del observador y el plano de la banda es de aproximadamente 30,48 cm (12 pulgadas). Por el contrario, la expresión "microscópico" se utiliza para hacer referencia a características o elementos estructurales que no son fácilmente visibles para el ojo humano normal cuando la distancia perpendicular entre el ojo del observador y el plano de la banda es de aproximadamente 30,48 cm (12 pulgadas).

En la presente memoria, la expresión "macroscópicamente expandida", cuando se utiliza para describir bandas, cintas y películas elastoméricas tridimensionales, se refiere a bandas, cintas y películas elastoméricas que se han adaptado a la superficie de una estructura tridimensional conformadora de forma que ambas superficies de las mismas presentan el patrón tridimensional de la estructura conformadora. Estas bandas, cintas y películas macroscópicamente expandidas son obligadas de forma típica a adaptarse a la superficie de las estructuras conformadoras mediante grabado en altorrelieve (es decir, cuando la estructura conformadora presenta un patrón que comprende principalmente salientes machos), grabado en bajorrelieve (es decir, cuando la estructura conformadora presenta un patrón que comprende principalmente redes capilares hembras) o extrusión de una fusión resínica sobre la superficie de una estructura conformadora de uno de estos tipos.

Por el contrario, la expresión "plana" cuando se utiliza en la presente memoria para describir bandas, cintas y películas plásticas, se refiere a la condición general de la banda, cinta o película cuando es observada a simple vista a escala macroscópica. Por ejemplo, una película extruida sin aberturas o una película extruida con aberturas que no presenta una deformación macroscópica significativa fuera del plano de la película se describiría generalmente como plana. Por tanto, en el caso de una banda plana con aberturas, el borde del material en las aberturas está sustancialmente en el plano de la banda, haciendo que las tensiones aplicadas a la banda en el plano de la banda se acoplen directamente en los puntos de inicio del desgarro en las aberturas.

Cuando la película multicapa de la banda elastomérica de la presente invención está macroscópicamente expandida, se conforma en elementos de interconexión tridimensionales que pueden describirse como de tipo canal. Su corte transversal bidimensional también puede describirse como "en forma de U", como en la patente antes mencionada de Radel y col., o más generalmente como "con forma cóncava en sentido ascendente", como se describe en la patente antes mencionada de Goodman Jr. y col. La expresión "con forma cóncava en sentido ascendente" en la presente memoria significa la orientación de la forma de tipo canal en relación con las superficies de la banda elastomérica, con la base generalmente en la primera superficie y las patas del canal que se extienden desde la base en la dirección de la segunda superficie, estando la abertura del canal sustancialmente en la segunda superficie. En general, como se describe más adelante con referencia a la Fig. 5, en el caso de un plano que se extiende a través de la banda en dirección ortogonal al plano de la primera superficie y corta dos aberturas primarias adyacentes cualesquiera, el corte resultante de un elemento de interconexión dispuesto entre ellos presentará una forma cóncava generalmente en sentido ascendente que puede ser sustancialmente en forma de U.

Se conocen en la técnica diferentes medios para hacer que las bandas planas poliméricas elásticas sin aberturas sean más porosas, tales como perforación con matriz, ranurado y perforación con aguja caliente. Sin embargo, cuando se aplica cualquiera de las técnicas anteriores a películas elastoméricas termoplásticas, el aumento de la porosidad va de forma típica acompañado de una reducción del grado de rendimiento elástico fiable. Una vez perforado por métodos convencionales, los bordes de las aberturas se convierten en fuentes de puntos de inicio del desgarro cuando se aplican fuerzas a la banda, dado que se encuentran en el plano de la tensión aplicada. En el caso de películas elásticas termoplásticas comunes, la tensión en la banda iniciará desgarros en las aberturas que se propagarán con el tiempo para producir un fallo catastrófico de la película. Si la forma de las aberturas no es redonda, es decir, es cuadrada, triangular o con otra forma poligonal, aumenta el potencial de inicio del desgarro debido a una concentración de tensión en la intersección angular de los lados.

El solicitante ha encontrado en la presente invención que utilizando una banda polimérica multicapa que comprende una capa elastomérica junto con al menos una capa de piel, y conformando la banda multicapa en una configuración tridimensional macroscópicamente expandida según se ha descrito anteriormente en la presente memoria, la banda elastomérica resultante presenta ventajas de elevada porosidad y elevada elasticidad, así como de fiabilidad y elevada resistencia.

Preferiblemente, la propia capa elastomérica es capaz de sufrir una elongación del 50% al 1200% a temperatura ambiente cuando está en una condición sin aberturas y plana. El elastómero puede ser elastómero puro o una mezcla con una fase o contenido elastomérico que seguirá presentando propiedades sustancialmente elastoméricas a temperatura ambiente, incluida a la temperatura del cuerpo humano. Los materiales elastoméricos de la presente invención pueden presentar las propiedades deseadas de elasticidad y relajación de tensiones, en una película monolítica, en una película multicapa con al menos una capa elastomérica o en una banda porosa tridimensional fabricada según el método descrito anteriormente en la presente memoria. Preferiblemente los materiales elastoméricos de la invención presentan una relajación de tensiones a una elongación del 200% inferior a aproximadamente 20%, más preferiblemente inferior a aproximadamente 30% y con máxima preferencia inferior a aproximadamente 40%, a temperatura ambiente. Los materiales elastoméricos de la presente invención presentan una relajación de tensiones inferior a aproximadamente 45%, preferiblemente inferior a aproximadamente 50% y más preferiblemente inferior a aproximadamente 55%, a una elongación del 50% después de 10 horas a la temperatura del cuerpo [aproximadamente 38ºC (100ºF)].

La capa de piel de la presente invención es preferiblemente más fina y sustancialmente menos elástica que la capa elastomérica y en un caso límite puede ser generalmente no elástica. Puede utilizarse más de una capa de piel junto con la capa elastomérica de la presente invención y esta(s) modificará(n) generalmente las propiedades elásticas del elastómero. Si se utiliza más de una capa de piel, las capas de piel pueden tener iguales o diferentes características de material.

La Fig. 2 es una ilustración en perspectiva aumentada parcialmente segmentada, de una realización de banda elastomérica tridimensional macroscópicamente expandida de la presente invención, generalmente indicada como (80). La configuración geométrica de la banda elastomérica permeable a los fluidos (80) es generalmente similar a la banda del estado de la técnica (40), ilustrada en la Fig. 1, y está generalmente de acuerdo con la descripción de la patente antes mencionada '314 de Radel y col. Otras configuraciones de película conformada adecuadas se describen en US-3.929.135, concedida a Thompson el 30 de diciembre de 1975; US-4.324.246, concedida a Mullane y col. el 13 de abril de 1982; y US-5.006.394, concedida a Baird el 9 de abril de 1991.

Una realización preferida de una banda elastomérica (80) de la presente invención presenta numerosas aberturas primarias, es decir, las aberturas primarias (71), que están conformadas en el plano (102) de la primera superficie (90) mediante una red continua de elementos de interconexión, es decir, los elementos (91), (92), (93), (94), (95) interconectados entre sí. La forma de las aberturas primarias (71) proyectada en el plano de la primera superficie (90) es preferiblemente poligonal, es decir, cuadrada, hexagonal, etc., formando un patrón ordenado o aleatorio. En una realización preferida, cada elemento de interconexión comprende una porción de base, es decir, la porción de base (81), situada en el plano (102), y cada porción de base tiene una porción de pared lateral, es decir, las porciones de pared lateral (83), unidas a cada borde del mismo. Las porciones de pared lateral (83) se extienden generalmente en la dirección de la segunda superficie (85) de la banda y cortan las paredes laterales de los elementos de interconexión adyacentes. Las porciones de intersección de pared lateral están interconectadas entre sí entre la primera superficie y la segunda superficie de la banda y finalizan todas sustancialmente a la misma altura para formar una segunda abertura, es decir, las aberturas secundarias (72) en el plano (106) de la segunda superficie (85). Una descripción detallada de la banda porosa elastomérica tridimensional macroscópicamente expandida se encuentra en la patente US-08/816.106, presentada el 14 de marzo de 1997 por Curro y col.

La Fig. 3 es otra vista parcial aumentada de una banda del tipo generalmente similar a la banda (80) de la Fig. 2, pero que presenta una estructura alternativa de banda según la presente invención. La película polimérica multicapa conformada (120) de la banda (80) comprende preferiblemente al menos una capa elastomérica (101) y al menos una capa de piel (103). Aunque la Fig. 3 muestra una realización bicapa con la capa de piel (103) más cerca de la primera superficie (90), se cree que el orden de colocación de las capas de la película conformada (120) no es limitante. Aunque actualmente se prefiere, como se muestra en la Fig. 3, que las capas poliméricas finalicen sustancialmente a la misma altura en el plano de la segunda superficie, actualmente se cree que no es esencial que sea así, es decir, una o más capas pueden extenderse más hacia la segunda superficie que las demás. La capa elastomérica comprende de aproximadamente 20% a aproximadamente 95% del espesor total de la película y cada capa de piel comprende de aproximadamente 1% a aproximadamente 40% del espesor total de la película. De forma típica, la película elastomérica tiene un espesor de aproximadamente 0,012 mm (0,5 mils) a aproximadamente 0,51 mm (20 mils), preferiblemente de aproximadamente 0,025 mm (1,0 mil) a 0,13 mm (5,0 mils). Cada capa de piel tiene de forma típica un espesor de aproximadamente 0,0012 mm (0,05 mil) a aproximadamente 0,13 mm (5 mils) y preferiblemente un espesor de aproximadamente 0,0025 mm (0,1 mil) a aproximadamente 0,038 mm (1,5 mils). En una realización preferida, la capa elastomérica tiene un espesor de aproximadamente 0,052 mm (3,2 mils) y cada capa de piel tiene un espesor de aproximadamente 0,038 mm (0,15 mil).

Una película polimérica multicapa (120) especialmente preferida de la banda (80) se muestra en corte en la Fig. 4, donde se observa una capa elastomérica (101) interpuesta entre dos capas de piel (103). La capa elastomérica (101) preferiblemente comprende un elastómero termoplástico que tiene al menos una porción elastomérica y al menos una porción termoplástica. El elastómero termoplástico de forma típica comprende una matriz amorfa sustancialmente continua, con dominios vítreos o cristalinos dispersados por la misma. Sin pretender imponer ninguna teoría, se cree que los dominios discontinuos actúan como eficaces enlaces cruzados físicos que permiten al material presentar una memoria elástica cuando este es sometido a una deformación aplicada y después liberado. Los materiales termoplásticos elastoméricos preferidos incluyen copolímeros de bloque y mezclas de los mismos. Los materiales termoplásticos elastoméricos adecuados para su uso en la presente invención incluyen copolímeros de bloque de estireno-butadieno-estireno o de tipo estirénico. También adecuados para su uso en la presente invención como materiales termoplásticos elastoméricos son ciertas poliolefinas que presentan el carácter elastomérico termoplástico deseado y las propiedades de elasticidad resultantes, por ejemplo, los polietilenos y polipropilenos con densidades inferiores a aproximadamente 0,90 g/cc. Las capas de piel preferiblemente comprenden una cantidad sustancialmente menor de materiales elastoméricos como poliolefinas con densidades superiores a aproximadamente 0,90 g/cc u otros materiales termoplásticos. Las capas de piel deben presentar suficiente adhesión a la capa elastomérica de forma que no se deslaminen completamente antes o después de estirar la banda. Los materiales adecuados para su uso en la presente invención como capa de piel deben tener las propiedades deseadas de flujo en estado fundido de forma que puedan ser procesados correctamente con la capa elastomérica para formar una película multicapa. Un método preferido para producir la película polimérica multicapa (120) es la coextrusión.

En general, puede prepararse un material elastomérico con baja relajación de tensiones que tenga las propiedades deseadas de elasticidad y relajación de tensiones a partir de una composición que comprenda un copolímero de bloques elastomérico, al menos una resina termoplástica o mezcla y un aceite de procesamiento de baja viscosidad. Una composición preferida comprende aproximadamente 55% en peso de un copolímero estirénico-olefínico tribloque, aproximadamente 15% en peso de poliestireno y aproximadamente 30% en peso de aceite mineral. Las composiciones también pueden incluir otros aditivos tales como antioxidantes, agentes anti-bloque y agentes anti-deslizamiento. De forma típica, los antioxidantes no son más del 1%, preferiblemente no más del 0,5%, del peso total de las composiciones elastoméricas.

Puede utilizarse una serie de copolímeros de bloque para preparar las composiciones elastoméricas útiles para preparar la película o la hoja elastomérica de baja relajación de tensiones de la presente invención. Los copolímeros de bloque lineales, tales como los copolímeros tribloque A-B-A, los copolímeros tetrabloque A-B-A-B, los copolímeros pentabloque A-B-A-B-A, o similares, se seleccionan adecuadamente de acuerdo con el contenido del bloque y el peso molecular promedio de los bloques. Estos copolímeros de bloque generalmente comprenden una porción de bloque elastomérica B y una porción de bloque termoplástica A. Los copolímeros de bloque adecuados para su uso en la presente invención son termoplásticos y elastoméricos. Los copolímeros de bloque son elastoméricos en el sentido de que generalmente forman una estructura física tridimensional reticulada o entrelazada por debajo de la temperatura de transición vítrea (T_{g}) de la porción de bloque termoplástica, de forma que presentan memorias elásticas como respuesta a una fuerza externa. Los copolímeros de bloque son termoplásticos en el sentido de que pueden ser fundidos antes de que se forme el bloque final T_{g} y solidificados de nuevo varias veces produciéndose un cambio pequeño o nulo de sus propiedades físicas (asumiendo una degradación oxidativa mínima).

En estos copolímeros, la porción de bloque A son los bloques rígidos, que están derivados de materiales que tienen una temperatura de transición vítrea suficientemente elevada para formar dominios cristalinos o vítreos a la temperatura de uso del polímero. Estos bloques rígidos generalmente forman entrecruzamientos físicos fuertes o aglomerados con otros bloques rígidos de los copolímeros. La porción de bloque rígido A generalmente comprende un polivinilareno derivado de monómeros tales como estireno, \alpha-metil estireno, otros derivados de estireno, o mezclas de los mismos. La porción de bloque rígido A también puede ser un copolímero derivado de monómeros estirénicos como los descritos anteriormente en la presente memoria y monómeros olefínicos tales como etilenos, propilenos, butilenos, isoprenos, butadienos, y mezclas de los mismos.

La porción de bloque rígido A preferiblemente es poliestireno, con un peso molecular promedio en número de aproximadamente 1.000 a aproximadamente 200.000, preferiblemente de aproximadamente 2.000 a aproximadamente 100.000, más preferiblemente de aproximadamente 5.000 a aproximadamente 60.000. De forma típica, la porción de bloque rígido A comprende de aproximadamente 10% a aproximadamente 80%, preferiblemente de aproximadamente 20% a aproximadamente 50%, más preferiblemente de aproximadamente 25 a aproximadamente 35%, del peso total del copolímero.

El material que forma el bloque B tendrá una temperatura de transición vítrea suficientemente baja a la temperatura de uso del polímero de forma que no se formen dominios cristalinos o vítreos a estas temperaturas de trabajo. El bloque B puede considerarse, por tanto, como un bloque flexible. La porción B del bloque flexible es de forma típica un polímero olefínico derivado de monómeros de dieno alifáticos conjugados con de aproximadamente 4 a aproximadamente 6 átomos de carbono o monómeros de alqueno lineales con de aproximadamente 2 a aproximadamente 6 átomos de carbono. Los monómeros de dieno adecuados incluyen butadieno, isopreno, y similares. Los monómeros de alqueno adecuados incluyen etileno, propileno, butileno, y similares. La porción B de bloque flexible preferiblemente comprende una poliolefina sustancialmente amorfa tal como polímeros de etileno/propileno, polímeros de etileno/butileno, poliisopreno, polibutadieno, y similares o mezclas de los mismos. El peso molecular promedio en número del bloque flexible B está de forma típica de aproximadamente 1.000 a aproximadamente 300.000, preferiblemente de aproximadamente 10.000 a aproximadamente 200.000, y más preferiblemente de aproximadamente 20.000 a aproximadamente 100.000. De forma típica, la porción B de bloque flexible comprende de aproximadamente 20% a aproximadamente 90%, preferiblemente de aproximadamente 50% a aproximadamente 80%, más preferiblemente de aproximadamente 65% a aproximadamente 75%, del peso total del copolímero.

Los copolímeros de bloque adecuados para su uso en esta invención comprenden al menos una porción de bloque B sustancialmente elastomérica y al menos una porción de bloque A sustancialmente termoplástica. Los copolímeros de bloque pueden tener múltiples bloques. En una realización preferida, el copolímero de bloques puede ser un copolímero tribloque A-B-A, un copolímero tetrabloque A-B-A-B o un copolímero pentabloque A-B-A-B-A. También preferidos para su uso en la presente invención son los copolímeros tribloques que tienen un bloque intermedio B elastomérico y los bloques terminales A y A’ termoplásticos, en donde A y A’ pueden ser derivados de diferentes monómeros de vinilareno. También útiles en la presente invención son los copolímeros de bloque que tienen más de un bloque A y/o más de un bloque B, en donde cada bloque A puede estar derivado del mismo o de diferentes monómeros de vinilareno y cada bloque B puede estar derivado del mismo o de diferentes monómeros olefínicos. Los copolímeros de bloque también pueden ser radiales, con tres o más brazos, siendo cada brazo un copolímero B-A, B-A-B-A, o similar y estando los bloques B en o cerca de la porción central del polímero radial. Pueden obtenerse buenos resultados con, por ejemplo, cuatro, cinco o seis brazos. El bloque olefínico de forma típica comprende al menos aproximadamente 50% en peso del copolímero de bloques. La insaturación en los dobles enlaces olefínicos puede hidrogenarse de forma selectiva, si se desea, para reducir la sensibilidad a la degradación oxidativa y puede tener efectos beneficiosos sobre las propiedades elastoméricas. Por ejemplo, un bloque de poliisopreno puede reducirse de forma selectiva para formar un bloque de etileno-propileno. El bloque de vinilareno de forma típica comprende al menos aproximadamente 10% en peso del copolímero de bloques. Sin embargo, es más preferido un mayor contenido de vinilareno para conseguir unas propiedades de elevada elasticidad y baja relajación
de tensiones.

El copolímero de bloques puede utilizarse en la composición elastomérica en una cantidad eficaz para conseguir las propiedades deseadas de elasticidad y baja relajación de tensiones. El copolímero de bloques generalmente estará presente en la composición elastomérica en una cantidad de forma típica de aproximadamente 20 a aproximadamente 80% en peso, preferiblemente de aproximadamente 30 a aproximadamente 70% en peso y más preferiblemente de aproximadamente 40 a aproximadamente 60% en peso, de la composición elastomérica.

Adecuados para su uso en la presente invención son los copolímeros tribloques de estireno-olefina-estireno tales como estireno-butadieno-estireno (S-B-S), estireno-etileno/butileno-estireno (S-EB-S), estireno-etileno/propileno-estireno (S-EP-S), estireno-isopreno-estireno (S-I-S), poliestireno-isopreno/butadieno-estireno hidrogenado (S-IB-S) y mezclas de los mismos. Los copolímeros de bloque pueden utilizarse solos, en una mezcla de copolímeros de bloque o en una mezcla de uno o más copolímeros de bloque con uno o más polímeros sustancialmente menos elastoméricos adicionales tales como polipropileno, polietileno, polibutadieno, poliisopreno, o mezclas de los mismos. Los copolímeros de bloque utilizados preferiblemente sólo tienen pequeñas cantidades, y con máxima preferencia prácticamente una cantidad nula, de estos polímeros adicionales presentes.

Los copolímeros de bloque especialmente preferidos para su uso en la presente invención son los copolímeros de bloque de poliestireno-etileno/butileno-poliestireno que tienen un exceso de contenido de estireno de aproximadamente 10% en peso. Con mayores contenidos de estireno, las porciones de bloque de poliestireno generalmente tienen un peso molecular relativamente elevado. Estos copolímeros de bloque lineales de estireno-etileno/butileno-estireno (S-EB-S) son comercializados con el nombre KRATON® serie G1600 por Shell Chemical Company, Huston, TX. También preferidos para su uso en la presente invención son los copolímeros de bloque de poliestireno-etileno-etileno/propileno-estireno (S-E-EP-S), en los que el bloque de etileno/propileno está derivado de una hidrogenación selectiva de los sitios de insaturación dentro de los copolímeros de bloque de poliestireno-isopreno/butadieno-estireno. Los copolímeros de bloque de poliestireno-isopreno/butadieno-estireno hidrogenado (S-IB-S) son comercializados con el nombre SEPTON® serie 4000 por Kuraray America, Inc. Nueva York, NY. Todos los copolímeros de bloque estirénicos-olefínicos descritos en la presente memoria son adecuados para su uso en los materiales elastoméricos de baja relajación de tensiones bien solos o bien en mezclas de los mismos.

Para el material elastomérico con baja relajación de tensiones de la presente invención pueden utilizarse diferentes materiales termoplásticos o sustancialmente menos elastoméricos o mezclas. Los polímeros termoplásticos adecuados deberían preferiblemente asociarse con los bloques rígidos del copolímero de bloques para formar una red entrelazada tridimensional. Sin pretender imponer ninguna teoría, esta estructura reticular entrelazada se cree que es capaz de mejorar las propiedades de tracción, elasticidad y relajación de tensiones. Los polímeros termoplásticos tales como el poli(óxido de fenileno) y las resinas de vinilareno derivadas de monómeros, incluyendo estireno, a-metil estireno, otros derivados de estireno, viniltolueno, y mezclas de los mismos, son útiles en la presente invención. Estos polímeros son preferidos porque son químicamente compatibles con los bloques rígidos estirénicos del copolímero de bloques. Se cree que es ventajoso que los componentes sean compatibles de forma que puedan más fácilmente formar una estructura reticular entrelazada tridimensional y no se separen físicamente de la estructura reticular en un grado significativo.

Los polímeros termoplásticos útiles en la presente invención como componente asociado al bloque rígido deben tener un peso molecular en el intervalo adecuado. Los polímeros termoplásticos deberían preferiblemente tener un peso molecular promedio suficientemente elevado de forma que su temperatura de transición vítrea y sus propiedades de tracción y de elasticidad sean mayores. Los polímeros termoplásticos útiles en la presente invención también deberían tener un peso molecular promedio no significativamente diferente al de los bloques rígidos de los copolímeros de bloque elastoméricos para que sean compatibles con los bloques rígidos. Las resinas de vinilareno adecuadas deberían preferiblemente tener un peso molecular promedio en número de aproximadamente 600 a aproximadamente 200.000, más preferiblemente de aproximadamente 5.000 a aproximadamente 150.000 y con máxima preferencia de aproximadamente 10.000 a aproximadamente 100.000. El poliestireno es especialmente preferido. Un poliestireno preferido tiene un peso molecular promedio en número de aproximadamente 40.000 a aproximadamente 60.000 y es comercializado con el nombre NOVACOR® serie PS 200 por Nova Chemicals, Inc., Monaca, PA.

Sin pretender imponer ninguna teoría, se cree generalmente que los polímeros o resinas útiles como componente asociado al bloque rígido deben tener temperaturas de transición vítrea (Tg) superiores a la temperatura de uso del material elastomérico para "bloquear" la estructura tridimensional reticular y proporcionar las propiedades deseadas. A medida que disminuye la separación entre la temperatura de uso y la temperatura de transición vítrea, estos polímeros pueden "desentrelazarse" de la estructura reticular y debilitar la estructura reticular. Por consiguiente, las propiedades de tracción, elasticidad y relajación de tensiones del material elastomérico pueden verse negativamente afectadas. Estos efectos negativos son especialmente pronunciados en las propiedades de relajación de tensiones.

En el caso de aplicaciones de artículos a temperatura del cuerpo tales como artículos absorbentes, vendas, envolturas o apósitos para heridas, que se aplican cerca del cuerpo de una persona durante un período prolongado de tiempo, antes se creía que debían utilizarse polímeros con mayores temperaturas de transición vítrea tales como el poli(óxido de fenileno). Sin embargo, el poli(óxido de fenileno) es difícil de procesar porque tiene una elevada temperatura de fusión y una viscosidad de fusión relativamente elevada. Además, la elevada temperatura del poli(óxido de fenileno) necesaria para el proceso puede producir una degradación de otros componentes en los materiales elastoméricos o en los productos finales. El módulo inicial del poli(óxido de fenileno) también puede ser demasiado elevado para los artículos estirables pudiendo ser necesario aplicar fuerzas indebidas para colocar el artículo en el portador.

Dado que las resinas de vinilareno tienen temperaturas de transición vítrea significativamente inferiores a las del poli(óxido de fenileno), es sorprendente encontrar que las resinas de vinilareno pueden utilizarse en los materiales elastoméricos de la presente invención para proporcionar propiedades deseadas de elasticidad y relajación de tensiones a temperatura del cuerpo en condiciones de carga mantenida. Además, las resinas de vinilareno son fáciles de procesar a temperaturas relativamente bajas produciendo una degradación reducida o nula de otros componentes termoplásticos o elastoméricos.

Las resinas de vinilareno útiles en la presente invención como polímeros asociados al bloque rígido deberían preferiblemente tener intervalos de temperatura de transición vítrea de aproximadamente 58ºC a aproximadamente 180ºC, más preferiblemente de aproximadamente 70ºC a aproximadamente 150ºC y más preferiblemente de aproximadamente 90ºC a aproximadamente 130ºC.

También útiles en la presente invención como polímeros asociados al bloque rígido son las resinas de hidrocarburos aromáticos de bajo peso molecular, bien solas o bien en mezclas con polivinilarenos de mayor peso molecular, especialmente poliestireno. Las resinas aromáticas de bajo peso molecular están preferiblemente derivadas de monómeros de vinilareno. Las resinas de bajo peso molecular proporcionan una viscosidad más baja y, por tanto, una mejor procesabilidad de las composiciones elastoméricas. Sin pretender imponer ninguna teoría, se cree que las resinas de peso molecular más bajo tienden a ser menos eficaces para conformar los entrecruzamientos tridimensionales con los bloques rígidos de los copolímeros elastoméricos y poliestireno. Y debido a su bajo peso molecular, las resinas pueden estar asociadas con los bloques flexibles elastoméricos o con los bloques rígidos termoplásticos. En efecto, al incorporar las resinas de bajo peso molecular se reduce el porcentaje de redes duras entrelazadaes en la composición. Por tanto, se cree generalmente que las resinas de bajo peso molecular pueden utilizarse como mejoradores del proceso, pero generalmente afectan negativamente a las propiedades de elasticidad y relajación de tensiones de las películas preparadas a partir de las composiciones que contienen estas resinas. Es sorprendente encontrar que las composiciones elastoméricas que contienen resinas de bajo peso molecular de hidrocarburos aromáticos, bien solas o en mezclas con poliestirenos, presentan las propiedades deseadas de elasticidad y relajación de tensiones adecuadas para su uso en la presente invención.

De forma típica, la relación entre contenido de poliestireno y contenido de resina de hidrocarburos aromáticos en las mezclas está en el intervalo de aproximadamente 1:10 a aproximadamente 10:1, preferiblemente de aproximadamente 1:4 a aproximadamente 4:1. El peso molecular promedio en número de las resinas de hidrocarburos aromáticos de forma típica está en el intervalo de aproximadamente 600 a aproximadamente 10.000. Las resinas de hidrocarburos aromáticos preferidas tienen un intervalo de temperatura de transición vítrea de aproximadamente 60ºC a aproximadamente 105ºC y un peso molecular promedio en número de aproximadamente 600 a aproximadamente 4.000. Las resinas de hidrocarburos aromáticos preferidas incluyen ENDEX® 155 ó 160, KRISTALEX® 3115 ó 5140, PICCOTEX® 120 y PICCOLASTIC® D125, comercializadas todas ellas por Hercules, Inc., Wilmington, DE.

Los polímeros termoplásticos o las mezclas de resinas están generalmente en una cantidad de forma típica de aproximadamente 3 a aproximadamente 60% en peso, preferiblemente de aproximadamente 5 a aproximadamente 40 % en peso y más preferiblemente de aproximadamente 10 a aproximadamente 30% en peso, de la composición elastomérica de baja relajación de tensiones utilizada en la presente invención.

Aunque el poliestireno, las resinas de hidrocarburos aromáticos de bajo peso molecular y otros polímeros o resinas asociados a los bloques finales pueden proporcionar una viscosidad de fusión más baja y mejorar la procesabilidad de la composición, se ha descubierto que otros mejoradores del proceso tales como un aceite de hidrocarburo, resultan beneficiosos para reducir aún más la viscosidad y mejorar la procesabilidad. El aceite reduce la viscosidad de la composición elastomérica de forma que la composición elastomérica resulta más procesable. Sin embargo, el aceite de procesamiento tiende a reducir las propiedades de retención elastomérica y de tracción de las composiciones. El aceite de procesamiento está presente en una cantidad de aproximadamente 5 a aproximadamente 60% en peso, preferiblemente de aproximadamente 10 a aproximadamente 50% en peso y más preferiblemente de aproximadamente 15 a aproximadamente 45% en peso, de las composiciones elastoméricas.

En una realización preferida, el aceite de procesamiento es compatible con la composición y es sustancialmente no degradable a la temperatura de procesamiento. Adecuados para su uso en la presente invención son los aceites hidrocarbonados que pueden ser lineales, ramificados, cíclicos, alifáticos o aromáticos. Preferiblemente el aceite de procesamiento es un aceite mineral blanco comercializado con el nombre BRITOL® por Witco Company, Greenwich, CT. También preferido como aceite de procesamiento es otro aceite mineral comercializado con el nombre DRAKEOL® por Pennzoil Company Penrenco Division, Karns City, PA.

En general, puede prepararse una composición elastomérica con propiedades deseables de elasticidad a partir de una composición que comprende prácticamente sólo un copolímero de bloques. Sin embargo, esta composición será generalmente muy difícil de procesar por la elevada viscosidad y la naturaleza muy estirable y pegajosa de la composición. Además, la pegajosidad inherente de la composición elastomérica dificulta su manejo. Por ejemplo, la composición puede ser procesada para obtener una película que tiende a adherirse al equipo de procesamiento y resulta difícil de eliminar del equipo o, una vez que la composición ha sido procesada y devanada, tiende a fusionarse y resulta muy difícil de desenrrollar para su procesamiento posterior y obtención del producto acabado.

Se ha descubierto que mezclando el copolímero de bloques puro con otros polímeros termoplásticos y procesando aceites se mejora la procesabilidad y la manipulación de la composición. Los polímeros termoplásticos y el aceite de procesamiento tienden a reducir la viscosidad de la composición y proporcionan una mejor procesabilidad de la composición. Para mejorar aún más la procesabilidad y la manipulación de la composición, especialmente cuando se desea una película de esta composición elastomérica, puede laminarse con la composición elastomérica al menos una capa de piel de un material sustancialmente menos elastomérico. En una realización preferida, la composición elastomérica es coextruida con composiciones termoplásticas para obtener una capa central elastomérica entre dos capas de piel, estando cada una sustancialmente unida a un lado de la capa central. Las dos capas de piel pueden ser del mismo o de diferente materiales termoplásticos.

La capa de piel es preferiblemente al menos parcialmente compatible o miscible con un componente de los copolímeros de bloque elastoméricos de forma que exista una adhesión suficiente entre la capa elastomérica central y la capa de piel para las operaciones adicionales de procesamiento y manipulación. La capa de piel puede comprender polímeros termoplásticos o mezclas de polímeros termoplásticos y polímeros elastoméricos de forma que la capa de piel es sustancialmente menos elastomérica que la capa elastomérica central. De forma típica, la deformación permanente de la capa de piel es de al menos aproximadamente 20%, preferiblemente de al menos aproximadamente 30%, más preferiblemente de al menos aproximadamente 40%, superior a la de la capa central elastomérica. Los polímeros termoplásticos adecuados para su uso como capa de piel pueden ser una poliolefina derivada de monómeros tales como etilenos, propilenos, butilenos, isoprenos, butadienos, 1,3-pentadienos, a-alquenos, incluidos 1-butenos, 1-hexenos y 1-octenos, y mezclas de estos monómeros, un copolímero de etileno tal como copolímeros de etileno-vinilacetato (EVA), copolímeros de etileno-metacrilato (EMA) y copolímeros de etileno-ácido acrílico, un poliestireno, un poli(a-metil estireno), un copolímero de bloques aleatorios estirénicos (tal como los interpolímeros INDEX®, comercializados por Dow Chemicals, Midland, MI), un poli(óxido de fenileno), y mezclas de los mismos. Además, pueden utilizarse capas de unión para mejorar la adhesión entre la capa elastomérica central y la capa de piel termoplástica.

La Fig. 5 es una vista de planta de formas alternativas de aberturas primarias proyectadas en el plano de la primera superficie de una banda elastomérica alternativa de la presente invención. Aunque se prefiere un patrón repetitivo de formas uniformes, la forma de las aberturas primarias, es decir, las aberturas (71), puede ser generalmente circular, poligonal o mixta, y pueden estar dispuestas en un patrón ordenado o en un patrón aleatorio. Aunque no se muestra, se entiende que la forma proyectada también puede ser elíptica, en forma de gota o tener cualquier otra forma, es decir, se cree que la presente invención es independiente de la forma de la abertura.

Los elementos de interconexión son inherentemente continuos, con elementos contiguos de interconexión que se mezclan entre sí en zonas o porciones de transición adyacentes entre sí, es decir, las porciones de transición (87) mostradas en la Fig. 5. En general, las porciones de transición están definidas por el círculo mayor que puede inscribirse tangente a tres aberturas adyacentes cualesquiera. Se entiende que en ciertos patrones de aberturas, el círculo inscrito de las porciones de transición puede ser tangente a más de tres aberturas adyacentes. A título ilustrativo, los elementos de interconexión pueden considerarse que comienzan o finalizan sustancialmente en los centros de las porciones de transición, como los elementos de interconexión (97) y (98). De forma análoga, las paredes laterales de los elementos de interconexión pueden describirse como interconectados a las paredes laterales de elementos contiguos de interconexión en zonas correspondientes a los puntos tangenciales donde el círculo inscrito de la porción de transición es tangente a una abertura adyacente.

Excluyendo las zonas de transición, los cortes transversales a una línea central entre el comienzo y el final de los elementos de interconexión tienen preferiblemente una forma de U generalmente uniforme. Sin embargo, el corte transversal no necesita ser uniforme a lo largo de toda la longitud del elemento de interconexión y en ciertas configuraciones de abertura no será uniforme a lo largo de la mayor parte de su longitud. Por ejemplo, como puede observarse en las secciones ilustrativas de la Fig. 5, en el elemento de interconexión (96), la anchura (86) de la porción de base (81) puede variar sustancialmente a lo largo de la longitud del elemento de interconexión. En particular, en las zonas o porciones de transición (87), los elementos de interconexión se mezclan para formar elementos contiguos de interconexión y los cortes transversales en las zonas o porciones de transición pueden presentar formas en U sustancialmente no uniformes o formas de U no discernibles.

Sin imponer ninguna teoría, se cree que la banda de la presente invención es más fiable (es decir, resistente a fallos catastróficos) cuando se somete a una tensión inducida por deformación gracias al mecanismo que se muestra de forma esquemática en el corte de las Figs. 8A-8C y de forma ilustrativa en las fotomicrografías 9-11. La Fig. 8A muestra una abertura primaria (71) en el plano (102) de la primera superficie (90) y una abertura secundaria (72) en el plano (106) de la segunda superficie (85), alejada del plano (106) de la primera superficie (90), de banda (80) en un estado sin tensión. Cuando la banda (80) es estirada en la dirección indicada por las flechas de forma general en la Fig. 8B, la primera superficie (90) es deformada y la abertura primaria (71) también es estirada de forma análoga hasta una configuración deformada. Sin embargo, el perímetro de la abertura primaria (71) está formado por los elementos de interconexión en una primera superficie continua. Por tanto, la abertura (71) no tiene "bordes", lo que evita que los puntos de inicio del desgarro comprometan la fiabilidad elástica de la banda. Los bordes de la abertura secundaria (72), por ser posibles puntos de inicio del desgarro, no experimentan una tensión apreciable inducida por deformación hasta que la banda es deformada al punto en el que el plano (102) deja de estar alejado del plano (106) de la primera superficie (90), como se muestra en la Fig. 8C. En el punto donde los planos (102) y (106) ya no están alejados, la banda (80) comienza a comportarse prácticamente como una banda con
aberturas plana.

Resulta instructivo considerar la relación entre la profundidad general de la banda, "D" en la Fig. 8A, y el espesor de la película, "T" en la Fig. 8A, de una banda elastomérica no estirada. Esta relación D/T puede denominarse relación de retirada ya que se refiere a la cantidad de película retirada del plano de la primera superficie por el proceso de conformación de la presente invención. El solicitante cree que, en general, un aumento de la relación de retirada sirve para aumentar la resistencia del desgarro situando la segunda superficie más alejada de la primera superficie.

Sin imponer ninguna teoría, se cree que cuando la banda (80) es deformada o estirada, la capa elastomérica (101) de la presente invención permite el estiramiento de la base (81) de los elementos de interconexión que forman una banda continua en la primera superficie continua (90). La capa de piel (103) ayuda a conservar la naturaleza tridimensional de la banda a pesar de la tensión aplicada, permitiendo que la deformación en la primera superficie continua (90) y la deformación resultante de las aberturas primarias (71) estén al menos parcialmente disociadas de la segunda superficie discontinua, minimizando así la deformación en las aberturas secundarias (72). Por tanto, la tensión inducida por deformación en la primera superficie continua de la banda está sustancialmente desacoplada de la tensión potencial inducida por deformación en puntos de inicio del desgarro en la segunda superficie discontinua, al menos hasta que las aberturas secundarias comienzan a entrar en el plano de la primera superficie. Esta práctica disociación, o desacoplamiento, de la tensión inducida por deformación de la banda con respecto a la tensión inducida por deformación en las aberturas secundarias aumenta significativamente la fiabilidad de la banda al permitir deformaciones repetidas y mantenidas de la banda de hasta aproximadamente el 400% o más sin que se produzca un fallo de la banda por un inicio de desgarro en las aberturas.

Las fotomicrografías de las Figs. 9-11 se cree que ilustran visualmente el mecanismo descrito de forma esquemática en las Figs. 8A-8C. La Fig. 9 es una fotomicrografía óptica que muestra la primera superficie y aberturas primarias de una banda formada según el método anteriormente descrito en la presente memoria. En una configuración no extendida conformada tal cual, la primera superficie continua de la realización de banda mostrada en la Fig. 9 generalmente forma un patrón regular de 1 mm^{2} de aberturas primarias separadas aproximadamente 1 mm por todos los lados. Las Figs. 10 y 11 son fotomicrografías de microscopio electrónico de barrido que muestran la segunda superficie discontinua de la realización de banda de la Fig. 9 pero a una escala ligeramente diferente. La Fig. 10 muestra la segunda superficie de una banda elastomérica generalmente en un plano alejado del plano de la primera superficie en un estado sin estirar. La Fig. 11 muestra la segunda superficie de una banda en un estado con una elongación aproximadamente del 100%. Como se muestra en la Fig. 11, los bordes de las aberturas secundarias permanecen alejados del plano de la primera superficie. Aunque se produce alguna distorsión de las aberturas secundarias, los bordes permanecen en un estado sustancialmente sin tensión. De nuevo, es este práctico desacoplamiento de la tensión inducida por deformación de la banda con respecto a la tensión inducida por deformación en las aberturas secundarias lo que aumenta significativamente la fiabilidad de la banda.

El comportamiento elástico diferencial de las películas o fibras planas multicapa que tienen una capa de piel relativamente menos elástica estirada más allá de su límite de elasticidad es conocido en la técnica, como se describe en la patente de EE.UU. antes mencionada concedida a Krueger y col., así como en las patentes US-5.376.430, concedida a Swenson y col. el 27 de diciembre de 1994, y US-5.352.518, concedida a Muramoto y col. el 4 de octubre de 1994. Como se conoce en la técnica, tras la recuperación que sigue a la extensión más allá de los límites de elasticidad de la capas de piel, la capa de piel puede formar una microtextura microscópica de irregularidades de picos y valles al aumentar la superficie de la capa de piel resultante con respecto a la capa elastomérica.

De forma análoga, cuando una banda de la presente invención es deformada la primera vez, la capa de piel de la porción deformada puede ser sometida a tensión más allá de su límite de elasticidad. La capa elastomérica permite que la banda vuelva sustancialmente a la configuración tridimensional macroscópica que tenía antes de la tensión, pero las porciones de la capa de piel que fueron sometidas a tensión más allá de su límite de elasticidad pueden no volver a la configuración que tenían antes de la tensión debido al exceso de material creado en la deformación no elástica. Tras la recuperación después de la extensión, la capa de piel forma una microtextura microscópica de irregularidades de picos y valles, descrita de forma más general como rugosidades que se extienden transversalmente, como se muestra en la fotomicrografía de la Fig. 12. Las rugosidades forman en los elementos de interconexión patrones sustancialmente uniformes generalmente transversales a la dirección de estiramiento y generalmente dispuestos radialmente alrededor de las aberturas primarias. Dependiendo del grado de deformación en la banda, las rugosidades pueden limitarse a sustancialmente la primera superficie continua de la banda o más generalmente pueden extenderse por sustancialmente toda la superficie de los elementos de interconexión.

Sin pretender imponer ninguna teoría, se cree que las rugosidades que se extienden transversalmente son beneficiosas para la banda elastomérica por al menos dos razones. La primera, que las rugosidades transmiten una textura o tacto general de mayor suavidad a la banda elastomérica. La segunda, que las rugosidades, al estar radialmente dispuestas con respecto a las aberturas primarias y extenderse hacia las aberturas secundarias, pueden mejorar las características de manipulación de fluidos cuando se utilizan como una banda en contacto con el cuerpo en un artículo absorbente desechable.

En la Fig. 13 se muestra una realización representativa de una banda elastomérica de la presente invención utilizada en un artículo absorbente desechable en forma de un pañal (400). En la presente memoria, la expresión "pañal" se refiere a una prenda de vestir generalmente utilizada por bebés y personas incontinentes y que se coloca aproximadamente en la parte inferior del torso del portador. Debe entenderse, sin embargo, que la banda elastomérica de la presente invención también es aplicable a otros artículos absorbentes tales como bragas para incontinentes, bragas pañal, compresas higiénicas, y similares. El pañal (400) mostrado en la Fig. 13 es un artículo absorbente simplificado que podría representar un pañal antes de ser colocado sobre el portador. Debe entenderse, sin embargo, que la presente invención no se limita al tipo o configuración particular de pañal mostrado en la Fig. 13. Una realización especialmente preferida representativa de un artículo absorbente desechable en forma de un pañal se describe en US-5.151.092, concedida a Buell y col. el 29 de septiembre de 1992.

La Fig. 13 es una vista en perspectiva del pañal (400) en su estado no contraído (es decir, con toda la contracción inducida por la elasticidad eliminada) en donde porciones de la estructura han sido omitidas para ilustrar más claramente la estructura del pañal (400). La porción del pañal (400) que está en contacto con el portador está orientada hacia el observador. El pañal (400) mostrado en la Fig. 13 preferiblemente comprende una lámina superior permeable a los líquidos (404); una lámina inferior impermeable a los líquidos (402) unida con la lámina superior (404); y un núcleo central absorbente (406) colocado entre la lámina superior (404) y la lámina inferior (402). También pueden incluirse otras características estructurales tales como elementos elásticos de remate vuelto para las piernas y medio de fijación para mantener el pañal en el cuerpo del portador.

Aunque la lámina superior (404), la lámina inferior (402) y el núcleo central absorbente (406) pueden unirse en diferentes configuraciones bien conocidas, las configuraciones preferidas de pañal se describen de forma general en las patentes US-3.860.003 titulada "Contractible Side Portions for Disposable Diaper" concedida a Kenneth B. Buell el 14 de enero de 1975; US-5.151.092, concedida a Buell el 9 de septiembre de 1992; y US-5.221.274, concedida a Buell el 22 de junio de 1993; y US-5.554.145 titulada "Absorbent Article With Multiple Zone Structural Elastic-Like Film Web Extensible Waist Feature", concedida a Roe y col. el 10 de septiembre de 1996; US-5.569.234, titulada "Disposable Pull-On Pant", concedida a Buell y col. el 29 de octubre de 1996; US-5.580.411, titulada "Zero Scrap Method For Manufacturing Side Panels For Absorbent Articles", concedida a Nease y col. el 3 de diciembre de 1996; y US-08/915,471, titulada "Absorbent Article With Multi-Directional Extensible Side Panels", presentada el 20 de agosto de 1997 en nombre de Roble y col.

La Fig. 13 muestra una realización representativa del pañal (400) en donde la lámina superior (404) y la lámina inferior (402) se extienden en paralelo y tienen dimensiones de longitud y anchura generalmente mayores que las del núcleo central absorbente (406). La lámina superior (404) está unida y colocada sobre la lámina inferior (402) conformando así la periferia del pañal 400. La periferia define el perímetro exterior o los bordes del pañal (400). La periferia comprende los bordes de extremo (401) y los bordes longitudinales (403).

El tamaño de la hoja inferior (402) viene dado por el tamaño del núcleo central absorbente (406) y el diseño exacto del pañal seleccionado. En una realización preferida, la lámina inferior (402) tiene una forma modificada de reloj de arena que se extiende más allá del núcleo central absorbente (406) a una distancia mínima de al menos aproximadamente 1,3 centímetros a aproximadamente 2,5 centímetros (de aproximadamente 0,5 a aproximadamente 1,0 pulgada) alrededor de toda la periferia del pañal.

La hoja superior (404) y la hoja inferior (402) están unidas entre sí de cualquier manera adecuada. En la presente memoria, la expresión "unida" abarca configuraciones donde la lámina superior (404) está directamente unida a la lámina inferior (402) mediante fijación de la lámina superior (404) directamente a la lámina inferior (402), así como configuraciones donde la lámina superior (404) está indirectamente unida a la lámina inferior (402) mediante fijación de la lámina superior (404) a elementos intermedios que, a su vez, se fijan a la lámina inferior (402). En una realización preferida, la lámina superior (404) y la lámina inferior (402) se fijan directamente entre sí en la periferia del pañal mediante un medio de unión (no mostrado) tal como un adhesivo o cualquier otro medio de unión conocido en la técnica. Por ejemplo, puede utilizarse una capa continua uniforme de adhesivo, una capa con un patrón de adhesivo o una disposición de líneas o manchas separadas de adhesivo para fijar la lámina superior (404) a la lámina
inferior (402).

Los bordes de extremo (401) forman una región de cintura que en una realización preferida comprende un par de paneles laterales elastoméricos (420) que se extienden a los lados desde los bordes de extremo (401) del pañal (400) en una configuración extendida. En una realización preferida, los paneles laterales elastoméricos (420) comprenden la banda elastomérica de la presente invención. En una realización especialmente preferida, cuando la banda de la presente invención se utiliza como paneles laterales elastoméricos, se procesa posteriormente para formar un laminado compuesto que se liga en un lado, o preferiblemente en ambos lados, de los mismos con materiales no tejidos fibrosos para formar un elemento suave, amoldable y elástico utilizando métodos conocidos en la técnica, tales como ligado con adhesivo.

Los materiales no tejidos fibrosos adecuados para su uso en un laminado compuesto de la presente invención incluyen bandas no tejidas formadas con fibra sintética (tales como polipropileno, poliéster o polietileno), fibras naturales (tales como madera, algodón o rayon) o combinaciones de fibras naturales y sintéticas. Los materiales no tejidos adecuados pueden conformarse mediante diferentes procesos tales como cardado, ligado por hilado, hidroligado y otros procesos familiares para el experto en la técnica de no tejidos. Un material no tejido fibroso actualmente preferido es el polipropileno cardado, comercializado por Fiberweb of Simpsonville, S.C.

Los materiales no tejidos fibrosos pueden ligarse a la banda elastomérica mediante cualquiera de los diferentes métodos de ligado conocidos en la técnica. Los métodos de ligado adecuados incluyen ligado con adhesivo como, p. ej., con una capa continua uniforme de adhesivo, una capa con patrón de adhesivo o una disposición de líneas, espirales o manchas separadas de adhesivo, u otros métodos tales como unión por calor, unión por presión, unión por ultrasonidos, unión mecánica dinámica o cualquier otro medio de unión adecuado o cualquier combinación de estos medios de unión conocidos en la técnica. Métodos de ligado representativos también se describen en U.S. SIR H1670, titulada "Absorbent Article Having a Nonwoven and Apertured Film Coversheet" por Aziz y col., publicada el 1 de julio de 1997.

Después del ligado a un material no tejido fibroso, la banda compuesta puede tender a ser menos elastomérica por la relativa inelasticidad del no tejido ligado. Para hacer que el no tejido sea más elástico y restaurar la elasticidad del laminado compuesto, la banda compuesta puede ser procesada mediante métodos y aparatos utilizados para dar elasticidad a laminados con "deformación cero" aplicando un estiramiento incremental, como se describe en la patente antes mencionada de Buell y col. '092, así como en las patentes antes mencionadas '897 de Weber y col., '793 de Buell y col. y '679 de Weber y col. La banda compuesta elástica con "deformación cero" resultante tiene un tacto suave de tipo tejido que permite un uso más amplio y un ajuste confortable en una prenda de vestir absorbente.

Los paneles laterales (420) pueden unirse al pañal por cualquier manera adecuada conocida en la técnica. Por ejemplo, como se muestra en la Fig. 13, los paneles laterales (420) pueden fijarse directamente a la lámina inferior (402) mediante un medio de unión (no mostrado) tal como un adhesivo o cualquier otro medio de unión conocido en la técnica. Una configuración especialmente preferida para los paneles laterales (420) se muestra en la Fig. 14, configuración que es descrita en más detalle en la patente de atribución común US-5.669.897, concedida el 23 de septiembre de 1997 a LaVon y col., y la solicitud de patente US S.N. 08/155.048, presentada el 19 de noviembre de 1993 por Roles y col.

Como se muestra en la Fig. 14, el panel lateral (420) preferiblemente comprende dos bandas o tiras, (421) y (422). Las tiras (421) y (422) pueden ser dos tiras discretas o también pueden conformarse doblando una tira en el borde anterior (424) y separando las dos longitudes de tira resultantes de forma no paralela. Si se utilizan dos tiras discretas, estas pueden estar ligadas entre sí, por ejemplo con un adhesivo adecuado, en el borde anterior (424), y pueden unirse simultáneamente a la pestaña de cinta (423). El panel lateral (420) puede unirse a la lámina inferior (402) en la zona de unión (425) en cualquier manera adecuada y especialmente como se describe en la patente '879 antes mencionada de LaVon y col. Aunque no es necesario que los pares de paneles laterales sean idénticos, preferiblemente son imágenes especulares entre sí. Otros ejemplos de pañales con paneles laterales elásticos se describen en las patentes US-4.857.067, titulada "Disposable Diaper Having Shirred Ears" concedida a Wood y col. el 15 de agosto de 1989; US-4.381.781, concedida a Sciaraffa y col. el 3 de mayo de 1983; US-4.938.753, concedida a Van Gompel y col. el 3 de julio de 1990; las patentes antes mencionadas en la presente memoria US-5.151.092, concedida a Buell el 9 de septiembre de 1992; y US-5. 221.274, concedida a Buell el 22 de junio de 1993; US-5.669.897, concedida a LaVon y col. el 23 de septiembre de 1997 titulada "Absorbent Articles Providing Sustained Dynamic Fit"; US-5.897.545, concedida a Kline y col. el 27 de abril de 1999;y la patente US-08/155.048, titulada "Absorbent Article With Multi-Directional Extensible Side Panels" presentada el 19 de noviembre de 1993 a nombre de
Roble y col.

El pañal (400) también puede incluir un sistema de fijación (423). El sistema de fijación (423) preferiblemente mantiene las regiones de cintura (401) en una configuración solapada para proporcionar tensiones laterales en la circunferencia del pañal (400) y mantener el pañal (400) colocado en el portador. El sistema de fijación (423) preferiblemente comprende componentes de fijación de pestaña de cinta y/o gancho y bucle, aunque generalmente resulta aceptable cualquier otro medio de fijación conocido. Algunos sistemas de fijación ilustrativos se describen en las patentes US-3.848.594, titulada "Tape Fastening System for Disposable Diaper" concedida a Buell el 19 de noviembre de 1974; US-4.662.875, titulada "Absorbent Article", concedida a Hirotsu y col. el 5 de mayo de 1987; US-4.846.815, titulada "Disposable Diaper Having An Improved Fastening Device", concedida a Scripps el 11 de julio de 1989; US-4.894.060, titulada "Disposable Diaper With Improved Hook Fastener Portion", concedida a Nestegard el 16 de enero de 1990; US-4.946.527, titulada "Pressure-Sensitive Adhesive Fastener And Method of Making Same", concedida a Battrell el 7 de agosto de 1990; la patente, anteriormente mencionada, US-5.151.092, concedida a Buell el 9 de septiembre de 1992; y US-5.221.274, concedida a Buell el 22 de junio de 1993. El sistema de fijación también puede proporcionar un medio para mantener el artículo en una configuración desechable como se describe en US-4.963.140, concedida a Robertson y col. el 16 de octubre de 1990. El sistema de fijación también puede incluir sistemas de fijación primario y secundario, como se describe en US-4.699.622, para reducir el desplazamiento de porciones solapadas o para mejorar el ajuste como se describe en las patentes US-5.242.436; US-5.499.978; US-5.507.736; US-5.591.152. En realizaciones alternativas, los lados opuestos de la prenda de vestir pueden coserse o soldarse para formar una braga. Esto permite utilizar el artículo como un pañal de una pieza o una braga
pañal.

Otros elementos elásticos (no mostrados) de la presente invención pueden disponerse adyacentes a la periferia del pañal (400). Los elementos elásticos están preferiblemente situados a lo largo de cada borde longitudinal (403), de forma que los elementos elásticos tienden a estirar y mantener el pañal (400) ajustado en las piernas del portador. Además, los elementos elásticos pueden disponerse adyacentes a uno o a ambos bordes de extremo (401) del pañal (400) para proporcionar una banda de cintura y/o dobleces vueltos para las piernas. Por ejemplo, una banda de cintura adecuada se describe en la patente US-4.515.595, concedida a Kievit y col. el 7 de mayo de 1985, cuya descripción se incorpora en la presente memoria como referencia. Además, en la patente US-4.081.301, concedida a Buell el 28 de marzo de 1978, se describe un método y un aparato adecuados para fabricar un pañal desechable que tiene elementos elásticos elásticamente contraíbles.

Los elementos elásticos se fijan en el pañal (400) en un estado elásticamente contraíble de forma que en una configuración normalmente libre, los elementos elásticos contraen o recogen el pañal 400 de forma eficaz. Los elementos elásticos pueden fijarse en un estado elásticamente contraíble de al menos dos formas. Por ejemplo, los elementos elásticos pueden ser estirados y fijados mientras el pañal (400) está en un estado no contraído. Además, el pañal (400) puede contraerse, por ejemplo, mediante plegado y los elementos elásticos pueden fijarse y unirse al pañal (400) mientras que los elementos elásticos están en su estado relajado o sin estirar. Los elementos elásticos pueden extenderse a lo largo de una porción de la longitud del pañal (400). De forma alternativa, los elementos elásticos pueden extenderse por toda la longitud del pañal (400) o por cualquier otra longitud adecuada para proporcionar una línea elásticamente contraíble. La longitud de los elementos elásticos viene dictada por el diseño del pañal.

Los elementos elásticos pueden presentar múltiples configuraciones. Por ejemplo, la anchura de los elementos elásticos puede variar de aproximadamente 0,025 cm (0,01 pulgadas) a aproximadamente 2,54 cm (1,0 pulgada) o más; los elementos elásticos pueden comprender una única hebra de material elástico o pueden comprender varias hebras paralelas o no paralelas de material elástico; o los elementos elásticos pueden ser rectangulares o curvilíneos. También, los elementos elásticos pueden fijarse en el pañal en una de las múltiples formas conocidas en la técnica. Por ejemplo, los elementos elásticos pueden estar unidos ultrasónicamente, sellados por calor y presión en el pañal (400) de acuerdo con diferentes patrones de unión o los elementos elásticos pueden estar simplemente pegados al
pañal (400).

Como se muestra en la Fig. 13, el núcleo central absorbente (406) preferiblemente incluye un elemento de distribución de fluidos (408). En una configuración preferida, como se muestra en la Fig. 13, el núcleo central absorbente (406) preferiblemente incluye también una capa o elemento de captación (410) en comunicación fluida con el elemento de distribución de fluidos (408) y situada entre el elemento de distribución de fluidos (408) y la lámina superior (404). La capa o elemento de captación (410) puede comprender varios materiales diferentes, incluyendo bandas no tejidas o tejidas de fibra sintética incluidos poliéster, polipropileno o polietileno, fibras naturales incluidos algodón o celulosa, mezclas de estas fibras o cualquier material equivalente o combinaciones de estos materiales.

Durante su uso, el pañal (400) se aplica al portador colocando la región de banda de cintura posterior debajo de la espalda del portador y estirando el resto del pañal (400) entre las piernas del portador para colocar la región frontal de banda de cintura en la parte frontal del portador. A continuación los paneles laterales elastoméricos se extienden en la medida que sea necesario para que queden cómodos y ajustados y después se fija la pestaña de cinta u otros fijadores preferiblemente hacia las zonas exteriores del pañal (400). Al tener paneles laterales (420) que comprenden una banda elastomérica de la presente invención, el pañal puede adaptarse a diferentes tamaños de niños, por ejemplo, obteniéndose un ajuste cómodo y transpirabilidad.

Aunque se muestra un pañal desechable como una realización preferida de una prenda de vestir que comprende una banda elastomérica de la presente invención, este ejemplo no debe considerarse como limitante para los pañales desechables. Otras prendas de vestir desechables también pueden incorporar una banda elastomérica de la invención en diferentes partes para proporcionar mayor confort, ajuste y transpirabilidad. También se contempla que incluso las prendas de vestir no desechables tales como prendas interiores y bañadores pueden beneficiarse de las características durables, porosas y extensibles de una banda elastomérica de la presente invención.

La película multicapa (120) de la presente invención puede procesarse mediante procedimientos convencionales para fabricar películas multicapa en equipos convencionales de fabricación de películas coextruidas. En general, los polímeros pueden ser procesados en estado fundido para obtener películas mediante métodos de extrusión de películas por colado o soplado, descritos ambos en "Plastics Extrusion Technology" 2ª ed., de Allan A. Griff (Van Nostrand Reinhold-1976). La película colada es extruida a través de una matriz de ranura lineal. Generalmente, la banda plana es enfriada en un gran rodillo metálico pulido móvil. Esta se enfría rápidamente y abandona el primer rodillo, pasa sobre uno o más rodillos auxiliares, después a través de un conjunto de rodillos de tracción o "arrastre" recubiertos con caucho hasta llegar a una devanadora.

En la extrusión por soplado de películas la mezcla fundida es extruida en sentido ascendente a través de una fina abertura anular de la matriz. Este proceso también se denomina extrusión de película tubular. El aire se introduce a través del centro de la matriz para inflar el tubo y hacer que este se expanda. Se forma una burbuja móvil que se mantiene con un tamaño constante controlando la presión del aire interno. El tubo de película se enfría mediante aire soplado que pasa a través de uno o más anillos fríos que rodean al tubo. El tubo después se deja colapsar estirándolo en un marco aplanado a través de un par de rodillos de arrastre hasta una devanadora.

El proceso de coextrusión requiere más de un extrusor y también un bloque de alimentación de coextrusión, un sistema de matriz múltiple o una combinación de ambos para conseguir la estructura de película multicapa. Las patentes US-4.152.387 y US-4.197.069, concedidas el 1 de mayo de 1979 y el 8 de abril de 1980, respectivamente, ambas a Cloeren, describen el principio de bloque de alimentación de coextrusión. Una serie de extrusores se conectan al bloque de alimentación que utiliza divisores de flujo móviles para cambiar proporcionalmente la geometría de cada canal de flujo individual en función directa al volumen de polímero que pasa a través de dicho canal de flujo. Los canales de flujo son diseñados de forma que en su punto de confluencia los materiales fluyen y se unen con un caudal y una presión idénticos, eliminando la tensión interfacial y las inestabilidades de flujo. Una vez que los materiales se unen en el bloque de alimentación, fluyen a un mismo sistema de matriz en forma de una estructura compuesta. Es importante en este proceso que las viscosidades de fusión y las temperaturas de fusión del material no difieran demasiado. De lo contrario, las inestabilidades de flujo en la matriz pueden producir un control deficiente de la distribución de espesores de capa en la película multicapa.

Una alternativa a la coextrusión en bloque de alimentación es un sistema múltiple o matriz de aspa como se describe en las patentes antes mencionadas US-4.152.387, US-4.197.069 y US-4.533.308, concedidas el 6 de agosto de 1985 a Cloeren. Mientras que en el sistema de bloque de alimentación se combinan las corrientes fundidas fuera y antes de entrar en el cuerpo de la matriz, en un sistema múltiple o en una matriz de aspa cada corriente fundida tiene su propio sistema en la matriz y los polímeros se dispersan de forma independiente en sus respectivos sistemas. Las corrientes fundidas se combinan cerca de la salida de la matriz ocupando cada corriente fundida toda la anchura de la matriz. Unas aspas móviles proporcionan ajustabilidad a la salida de cada canal de flujo en función directa con el volumen de material que fluye a través del mismo, permitiendo a las corrientes fundidas fluir juntas con un caudal lineal, una presión y una anchura deseada iguales.

Dado que las propiedades de flujo en estado fundido y las temperaturas de fusión de los polímeros varían ampliamente, el uso de una matriz de aspa presenta varias ventajas. La matriz se presta al aislamiento térmico, permitiendo procesar juntos polímeros de temperaturas de fusión considerablemente diferentes, por ejemplo de hasta 80ºC (175ºF).

Cada sistema en una matriz de aspa puede ser diseñado y adaptado a un polímero específico. Por tanto, el flujo de cada polímero sólo depende del diseño de su sistema y no de las fuerzas impuestas por otros polímeros. Esto permite coextruir en películas multicapa materiales con viscosidades de fusión considerablemente diferentes. Además, la matriz de aspa también permite adaptar la anchura de sistemas individuales de forma que una capa interna pueda estar completamente rodeada por la capa exterior sin dejar bordes expuestos. Las patentes antes mencionadas también describen el uso combinado de sistemas de bloque de alimentación y matrices de aspa para fabricar estructuras multicapa más complejas.

Las películas multicapa de la presente invención pueden comprender dos o más capas, en donde al menos una de las capas es elastomérica. También se contempla el uso de múltiples capas elastoméricas, estando cada capa elastomérica unida a una o dos capas de piel. En una película tricapa, la capa de núcleo (101) tiene un primer lado y un segundo lado opuesto, estando un lado unido de forma sustancialmente continua a un lado de cada capa de piel exterior (103) antes de aplicar tensión a la banda. Las películas tricapa, como la película multicapa (120) mostrada en la Fig. 4, preferiblemente comprenden un núcleo elastomérico central (101) que puede comprender de aproximadamente 10% a 90% del espesor total de la película. Las capas de piel exteriores (103) son generalmente, pero no necesariamente, idénticas y pueden comprender de aproximadamente 5% a 45% del espesor total de la película. Aunque una capa elastomérica está por lo general sustancialmente unida a una o a dos capas de piel sin utilizar adhesivos, pueden utilizarse adhesivos o capas de unión para mejorar la adhesión entre las capas. Cuando se utilizan capas de unión, cada una puede comprender de aproximadamente 5% a 10% del espesor total de la película.

Una vez que la película multicapa elastomérica ha sido coextruida, esta se alimenta preferiblemente a una estructura conformadora para formar las aberturas y enfriar, obteniéndose una banda elastomérica tridimensional macroscópicamente expandida con aberturas según la presente invención. En general la película puede conformarse ajustando esta película contra un tamizador conformador u otra estructura conformadora aplicando vacío y pasando una corriente de aire o agua sobre la superficie exterior de la película Este proceso se describe en la patente antes mencionada de Radel y col. así como en la patente US-4.154.240, concedida a Lucas y col., incorporadas ambas como referencia en la presente memoria. La conformación de una banda elastomérica tridimensional puede realizarse de forma alternativa aplicando una corriente de líquido con suficiente fuerza y flujo de masa como para conformar la banda como se describe en la patente de atribución común US-4.695.422, concedida a Curro y col. De forma alternativa, la película puede conformarse como se describe en la patente de atribución común US-4.552.709, concedida a Koger y col. Preferiblemente la banda elastomérica se expande de forma macroscópicamente uniforme y con aberturas mediante el método que consiste en soportar la estructura conformadora en una zona fluida con diferencial de presión mediante un elemento de soporte fijo como se describe en las patentes de atribución común US-4.878.825 y US-4.741.877, concedidas ambas a Mullane, Jr.

Aunque no se muestra en los dibujos, el proceso de la presente invención, utilizando un tamizador conformador convencional con una estructura de soporte de alambre tejido, también formaría una banda incluida en el ámbito de la presente invención. Los nódulos de un tamizador conformador de alambre tejido producirían una banda tridimensional macroscópicamente expandida con un patrón de ondulaciones en la primera superficie, correspondiendo las ondulaciones a los nódulos del tamizador. Sin embargo, las ondulaciones permanecerían generalmente en el plano de la primera superficie, alejadas del plano de la segunda superficie. El corte de los elementos de interconexión mantendría generalmente la forma cóncava en sentido ascendente con las paredes laterales de interconexión de los elementos de interconexión que terminan para formar aberturas secundarias sustancialmente en el plano de la segunda
superficie.

Una estructura conformadora especialmente preferida comprende una estructura laminada fotograbada como la de la Fig. 15, que muestra una ilustración en perspectiva aumentada y parcialmente segmentada de una estructura laminada fotograbada del tipo utilizado para formar bandas plásticas del tipo ilustrado de forma general en la Fig. 2. La estructura laminada (30) preferiblemente se construye de acuerdo generalmente con la descripción de la patente antes mencionada de Radel y col. y está compuesta de láminas individuales (31), (32), y (33). Una comparación de la Fig. 3 con la banda elastomérica (80) mostrada en la Fig. 2 revela la correspondencia entre la abertura primaria (71) en el plano 102 de la banda elastomérica (80) y la abertura (61) en el plano más superior (62) de la estructura laminada fotograbada (30). De forma análoga, el orificio de la abertura 72 en el plano 106 de la banda elastomérica 80 se corresponde con el orificio (63) en el plano más inferior (64) de la estructura laminada foto-
grabada (30).

La superficie más superior de la estructura laminada fotograbada (30) situada en el plano más superior (62) puede presentar un patrón microscópico de protuberancias (48) sin abandonar el ámbito de la presente invención. Esto se realiza preferiblemente aplicando un recubrimiento resistente que corresponde al patrón microscópico de aberraciones superficiales deseado en el lado superior de una lámina fotograbada plana (31) y después iniciando un segundo proceso de fotograbado. El segundo proceso de fotograbado produce una lámina (31) que tiene un patrón microscópico de protuberancias (48) en la superficie más superior de los elementos interconectados que definen las aberturas pentagonales, es decir, la abertura (41). El patrón microscópico de protuberancias no retira sustancialmente la primera superficie del plano de la primera superficie. La primera superficie es percibida a escala macroscópica mientras que las protuberancias son percibidas a escala microscópica. La construcción de una estructura laminada utilizando este tipo de patrón de protuberancias (48) en su capa más superior se describe de forma general en la patente antes mencionada de Ahr y col.

Procesos para construir estructuras laminadas del tipo descrito de forma general en la Fig. 2 se describen en la patente antes mencionada de Radel y col. Las estructuras laminadas fotograbadas son preferiblemente laminadas mediante técnicas convencionales para formar un elemento tubular (520), como se ilustra de forma general en la Fig. 16, y sus extremos opuestos se unen generalmente de acuerdo con la descripción de Radel y col. para obtener un elemento tubular sin costura (520).

La superficie más externa (524) del elemento tubular (520) se utiliza para formar la banda multicapa elastomérica puesta en contacto con ella mientras que la superficie más interna (522) del elemento tubular generalmente no está en contacto con la banda plástica durante la operación de conformado. El elemento tubular puede, en una realización preferida de la presente invención, ser utilizado como la superficie conformadora en el cilindro de grabado en bajorrelieve/perforado (555) en un proceso del tipo descrito en detalle en la patente antes mencionada de Lucas y col. Un aparato (540) especialmente preferido del tipo descrito en dicha patente se muestra de forma esquemática en la Fig. 17 e incluye medios para grabar en bajorrelieve y perforar (543) y medios para transportar y devanar la película a tensión constante (545) que pueden, si se desea, ser sustancialmente idénticos o funcionar sustancialmente de forma idéntica a las correspondientes porciones del aparato mostrado y descrito en la patente US-3.674.221, concedida a Riemersma el 4 de julio de 1972. El marco, los rodamientos, los soportes y similares necesarios para los elementos funcionales del aparato (540) no se muestran o describen en detalle para simplificar y mostrar y describir con mayor claridad la presente invención, entendiéndose que este detalle sería obvio para el experto en la técnica de diseño de maquinaria de conversión de películas plásticas.

Resumiendo, el aparato (540), que se muestra de forma esquemática en la Fig. 17, comprende un medio para recibir de forma continua una cinta de película termoplástica (550) desde el coextrusor (559), por ejemplo, y convertirla en una película grabada en bajorrelieve y perforada (551). La película (550) se suministra preferiblemente directamente desde el proceso de coextrusión cuando todavía se encuentra por encima de su temperatura termoplástica para que pueda ser conformada al vacío antes de enfriarse. De forma alternativa, la película (550) puede calentarse dirigiendo chorros de aire caliente contra una superficie de la película al tiempo que se aplica vacío en la superficie opuesta de la película. Para mantener un control suficiente de la película (550) y sustancialmente evitar la formación de arrugas y/o la distensión macroscópica de la película, el aparato (540) comprende un medio para mantener constante la tensión en la dirección de la máquina en la película tanto antes como después de una zona donde la temperatura es superior a la temperatura termoplástica de la película pero donde existe una tensión sustancialmente cero en la dirección de la máquina y en la dirección transversal de la máquina que tiende a distender macroscópicamente la película. La tensión es necesaria para controlar y suavizar una cinta en marcha de película termoplástica; la zona de tensión cero se produce al estar la película en la zona a una temperatura suficientemente elevada para permitir el grabado en bajorrelieve y perforado de la película.

Como puede observarse en la Fig. 17, el medio para grabar en bajorrelieve y perforar (543) incluye un cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar montado de forma giratoria (555) que tiene extremos cerrados (580), un dispositivo de triple sistema de vacío no giratorio (556) y un medio opcional de chorro de aire caliente (no mostrado). El dispositivo de triple sistema de vacío (556) comprende tres sistemas designados (561), (562) y (563). En la Fig. 17 también se muestra un rodillo de salida/frío que gira alimentado por corriente (566) y un rodillo de superficie blanda (es decir, neopreno de baja densidad) (567) que es accionado con el rodillo frío. Resumiendo, al proporcionar un medio (no mostrado) para controlar de forma independiente el grado de vacío en los tres sistemas de vacío, una cinta termoplástica de película que avanza alrededor de la circunferencia de una porción del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555) es sometida secuencialmente a un primer nivel de vacío por el sistema (561), a un segundo nivel de vacío por el sistema (562) y a un tercer nivel de vacío por el sistema (563). Como se describirá en más detalle a continuación, el vacío aplicado a la película por el sistema (561) permite mantener la tensión anterior en la película, el vacío aplicado por el sistema (562) permite perforar la película y el vacío aplicado por el sistema (563) permite enfriar la película por debajo de su temperatura termoplástica y establecer una tensión posterior en su interior. Si se desea, la película en contacto con la superficie del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555) puede ser precalentada antes de alcanzar el sistema de vacío (562) por medios bien conocidos en la técnica (y por tanto no mostrados) para facilitar una mejor conformidad de las películas plásticas que comprenden polímeros resistentes al flujo durante la operación de grabado en bajorrelieve. La línea de contacto (570) entre el rodillo frío (566) y el rodillo de superficie blanda (567) sólo está nominalmente cargada porque una presión elevada eliminaría los grabados en bajorrelieve tridimensionales que se forman en la película de la manera antes mencionada. Sin embargo, incluso una presión nominal en la línea de contacto entre rodillos (570) ayuda a que el vacío aplicado por el sistema (563) aísle la tensión posterior (es decir, la tensión de devanado del rodillo) con respecto a la porción para grabar en bajorrelieve y perforar del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555) y permite que la línea de contacto entre rodillos (570) pele la película grabada en bajorrelieve y perforada procedente del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555). Además, aunque el aire ambiental aspirado por el vacío y que pasa a través de la película hasta el sistema (563) normalmente enfría la película por debajo de su temperatura termoplástica, el paso de refrigerante a través del rodillo frío, indicado mediante las flechas (573), (574) en la Fig. 17, permitirá al aparato manejar películas más gruesas o ser operado a mayor
velocidad.

El medio para grabar en bajorrelieve y perforar (543) comprende el cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar montado de forma giratoria (555), el medio (no mostrado) para hacer girar el cilindro (555) a una velocidad periférica controlada, el dispositivo de triple sistema de vacío no giratorio (556) dentro del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555), el medio (no mostrado) para aplicar un nivel controlado de vacío dentro de los tres sistemas de vacío (561), (562) y (563) que forman el dispositivo de triple sistema (556) y un medio opcional de chorro de aire caliente (no mostrado). El cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555) puede construirse siguiendo de forma general la descripción de la patente antes mencionada de Lucas y col. pero sustituyendo la superficie conformadora de perforado tubular descrita en la patente por una superficie conformadora de laminado tubular de la presente
invención.

Resumiendo, el primer sistema de vacío (561) y el tercer sistema de vacío (563) situado dentro del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555) permiten mantener sustancialmente constantes la tensión anterior y la tensión posterior, respectivamente, en una cinta en marcha de película mientras que la porción intermedia de la película adyacente al segundo sistema de vacío (562) dentro del cilindro para grabar en bajorrelieve y perforar (555) está sometida a calor y vacío que vician la tensión para producir el grabado en bajorrelieve y el perforado de la película.

Aunque una aplicación preferida de la estructura laminada fotograbada descrita se realiza en una operación conformadora de película al vacío como se describe de forma general en la patente de atribución común antes mencionada concedida a Lucas y col., se anticipa que las estructuras conformadoras de láminas fotograbadas de la presente invención podrían ser utilizadas con la misma facilidad para conformar directamente una estructura de plástico tridimensional de la presente invención. Este procedimiento implicaría aplicar un material plástico fluido calentado, de forma típica una resina termoplástica, directamente a la superficie conformadora aplicando una presión diferencial neumática suficientemente elevada al material plástico fluido calentado para hacer que dicho material se conforme a imagen de la superficie conformadora laminada perforada, permitiendo que el material fluido solidifique y a continuación eliminando la estructura de plástico tridimensional de la superficie conformadora.

Aunque la realización de banda generalmente descrita en la Fig. 2 representa una realización especialmente preferida de la presente invención, también puede utilizarse cualquier número de elementos de interconexión dentro de estructuras de banda de la presente invención, es decir, secundaria, terciaria, etc. Un ejemplo de una estructura de este tipo se muestra en la Fig. 18, donde también se muestra una variante de cortes con forma cóncava en sentido ascendente de elementos de interconexión. La red con aberturas mostrada en la Fig. 18 comprende una abertura primaria (301) formada por numerosos elementos de interconexión primarios, es decir, los elementos (302), (303), (304) y (305) interconectados entre sí en el plano más superior (307) de la banda (300), estando dicha abertura también subdividida en pequeñas aberturas secundarias (310) y (311) por un elemento de interconexión secundario (313) en un plano intermedio (314). La abertura primaria (310) está a su vez subdividida por un elemento de interconexión terciario (320) en aberturas secundarias incluso más pequeñas (321) y (322), respectivamente, en un plano más inferior (325) dentro de la banda (300). Como puede observarse en la Fig. 19, vista a lo largo de la línea de la sección 19-19 de la Fig. 18, los planos (314) y (325) están situados entre el plano más superior (307) y el plano más inferior (330) y son generalmente paralelos a estos.

En la realización de banda ilustrada en las Figs. 17 y 18, los elementos de interconexión primario y secundario también están conectados a elementos de interconexión terciarios de corte, es decir, elementos de interconexión terciarios (320) que también presentan generalmente un corte con forma cóncava en sentido ascendente a lo largo de su longitud. Los elementos de interconexión primarios, secundarios y terciarios de corte finalizan sustancialmente todos a la misma altura en el plano (330) de la segunda superficie (332) para formar numerosos orificios o aberturas en la segunda superficie de la banda, es decir, las aberturas (370), (371) y (372). Resulta claro que los elementos de interconexión primarios, secundarios y terciarios situados entre la primera superficie y la segunda superficie de la banda (300) forman una red cerrada que conecta cada una de las aberturas primarias, es decir, la abertura (301) en la primera superficie (331) de la banda, con numerosas aberturas secundarias, es decir, las aberturas (370), (371) y (372), en la segunda superficie (332) de la banda.

Como se apreciará, los elementos de interconexión generalmente con forma cóncava en sentido ascendente utilizados en las bandas de la presente invención pueden ser sustancialmente rectos en toda su longitud. De forma alternativa, pueden ser curvilíneos, pueden comprender dos o más segmentos sustancialmente rectos o pueden estar de otra manera orientados en cualquier dirección deseada a lo largo de cualquier porción de su longitud. No es necesario que los elementos de interconexión sean idénticos entre sí. Además, las formas antes mencionadas pueden combinarse en cualquier forma deseada para producir cualquier patrón deseado. Independientemente de la forma final seleccionada, el corte con forma cóncava en sentido ascendente presente a lo largo de las respectivas longitudes de los elementos de interconexión unidos ayuda a transmitir resiliencia a las bandas elastoméricas de la presente invención, así como también una separación tridimensional.

Resultará obvio para el experto en la técnica que pueden realizarse diferentes cambios y modificaciones sin por ello abandonar el espíritu y el ámbito de la presente invención. Por ejemplo, en caso de que se desee producir bandas de la presente invención en las que una porción predeterminada de la banda sea capaz de evitar la transmisión de fluidos, puede realizarse la operación de grabado en bajorrelieve sin romper la banda en su segunda superficie. En la patente de atribución común US-4.395.215, concedida a Bishop el 26 de julio de 1983, y la patente de atribución común US-4.747.991, concedida a Bishop el 31 de mayo de 1988, incorporadas ambas como referencia en la presente memoria, se describe en detalle la forma de construir estructuras conformadoras tubulares capaces de producir películas tridimensionalmente expandidas grabadas en bajorrelieve de forma uniforme pero con aberturas sólo en zonas predeterminadas.

Se cree que la descripción incluida en la presente memoria permitirá al experto en la técnica realizar la presente invención en múltiples y variadas formas. Sin embargo, las realizaciones ilustrativas y los métodos analíticos siguientes se mencionan para ilustrar la beneficiosa fiabilidad elástica de materiales elastoméricos de baja relajación de tensiones especialmente preferidos en la presente invención.

Métodos de ensayo A. Resistencia a la tracción y elongación en el punto de fallo

Las propiedades determinadas por este método pueden estar relacionadas con la estirabilidad de la película elastomérica. Estas propiedades son relevantes para la elección del material adecuado para su uso como el componente elástico de un artículo absorbente, especialmente pañales de una pieza, bragas pañal, pañales desechables con fijadores u otras prendas de vestir absorbentes para adultos que se estiran sustancialmente al ser colocados.

Para este ensayo puede utilizarse un medidor de tracción comercial de Instron Engineering Corp., Canton, MA o SINTECH-MTS Systems Corporation, Eden Prairie, MN. Las películas se cortan en muestras de 2,54 cm (1 pulgada) de ancho en MD (dirección de la máquina de la película) por 10,16 cm (4 pulgadas) de largo en CD (dirección transversal en un ángulo de 90º con respecto a MD). El instrumento está conectado a un ordenador para controlar la velocidad del ensayo y otros parámetros de prueba y para recopilar, calcular y registrar los datos. Las propiedades de tensión-deformación por tracción de la película se determinan según el método ASTM D882-83. Estas propiedades de tracción se miden a temperatura ambiente (aproximadamente 20ºC ). El procedimiento es el
siguiente:

(1): elegir unas mordazas y una celda de carga apropiadas para el ensayo; las mordazas deben ser lo suficientemente anchas para ajustarse a la muestra, de forma típica se utilizan unas mordazas de 2,54 cm (1 pulgada) de ancho; las celdas de carga se eligen de forma que la respuesta a la tracción de la muestra analizada sea de 25% a 75% de la capacidad de las celdas de carga o del intervalo de carga utilizado, de forma típica se utiliza una celda de carga de 22,68 kg (50 lb);

(2): calibrar el instrumento según las instrucciones del fabricante;

(3): fijar la longitud de referencia a 5,08 cm (2 pulgadas);

(4): colocar la muestra en la superficie plana de las mordazas según las instrucciones del fabricante;

(5): fijar la velocidad del cabezal transversal a una velocidad constante de 50,8 cm/min (20 pulgadas/min);

(6): iniciar el ensayo y recoger los datos simultáneamente; y

(7): calcular y registrar las propiedades de tracción incluyendo la elongación en el punto de ruptura y la carga a elongaciones del 100% y del 200%. Se registra el resultado medio de tres muestras.

B. Ensayo de histéresis de dos ciclos

Las propiedades determinadas por este método pueden estar relacionadas con las fuerzas que percibe el consumidor procedentes del panel lateral, la banda de cintura u otros componentes elásticos cuando se aplica inicialmente el producto y la forma en que el producto se ajusta tras ser colocado.

Para este ensayo puede utilizarse un medidor de tracción comercial de Instron Engineering Corp., Canton, MA o de SINTECH-MTS Systems Corporation, Eden Prairie, MN. Las películas se cortan en muestras de 2,54 cm (1 pulgada) de ancho en MD por 10,16 cm (4 pulgadas) de largo en CD. El instrumento se conecta a un ordenador para controlar la velocidad y otros parámetros del ensayo y para recoger, calcular y registrar los datos. La histéresis de dos ciclos se mide a temperatura ambiente. El procedimiento es el siguiente:

(1): elegir unas mordazas y una celda de carga apropiadas para el ensayo; las mordazas deben ser lo suficientemente anchas para ajustarse a la muestra, de forma típica se utilizan unas mordazas de 2,54 cm (1 pulgada) de ancho; las celdas de carga se eligen de forma que la respuesta de la muestra analizada esté entre el 25% y el 75 % de la capacidad de las celdas de carga o del intervalo de carga utilizado, de forma típica se utiliza una celda de carga de 22,68 kg (50 lb);

(2): calibrar el instrumento según las instrucciones del fabricante;

(3): fijar la longitud de referencia a 5,08 cm (2 pulgadas);

(6): iniciar el ensayo de histéresis de dos ciclos y recoger los datos simultáneamente, en donde el ensayo de histéresis de dos ciclos presenta las siguientes etapas:

a): alcanzar una elongación del 200% a la velocidad constante de 50,8 cm/min (20 pulgadas/min);

b): mantener la posición durante 30 segundos;

c): alcanzar una deformación del 0% a la velocidad constante de 50,8 cm/min (20 pulgadas/min);

d): mantener la posición durante 60 segundos;

e): alcanzar una elongación del 50% a la velocidad constante de 50,8 cm/min (20 pulgadas/min);

f): mantener la posición durante 30 segundos;

g): alcanzar una deformación del 0% ; y

(7): calcular y registrar las propiedades, incluida la relajación de tensiones a una elongación del 200% y el porcentaje fijado. Se registra el resultado medio de tres muestras.

C. Ensayo de relajación de tensiones con carga mantenida

Las propiedades determinadas por este método pueden estar relacionadas con las fuerzas que percibe el consumidor procedentes del panel lateral, la banda de cintura u otros componentes elásticos del producto y la forma en la que el producto se ajusta a la temperatura del cuerpo después de haber sido llevado durante un período de tiempo especificado. Las propiedades determinadas por este método son importantes para elegir materiales que resistan la relajación bajo una carga mantenida a temperatura del cuerpo [aproximadamente 38ºC (100ºF)] y, por tanto, proporcionen un buen ajuste durante el período de uso máximo de un artículo absorbente.

Para este ensayo puede utilizarse un medidor de tracción comercial de Instron Engineering Corp., Canton, MA o de SINTECH-MTS Systems Corporation, Eden Prairie, MN. Las películas se cortan en muestras de 2,54 cm (1 pulgada) de ancho en MD por 5,08 cm (2 pulgadas) de largo en CD. Marcar una longitud de referencia de 2,54 cm (1 pulgada) en la muestra y envolver cintas alrededor de la muestra fuera de las marcas de la longitud de referencia para proporcionar una mejor superficie de agarre a las mordazas. El instrumento se conecta a un ordenador para controlar la velocidad y otros parámetros del ensayo y para recoger, calcular y registrar los datos. La relajación de tensiones bajo carga mantenida se mide a 38ºC (100ºF) (aproximadamente la temperatura del cuerpo humano). El procedimiento es el siguiente:

(1): elegir unas mordazas y una celda de carga apropiadas para el ensayo; las mordazas deben ser lo suficientemente anchas para ajustarse a la muestra, de forma típica se utilizan mordazas de 2,54 cm (1 pulgada) de ancho; las celdas de carga se eligen de forma que la respuesta de la muestra analizada esté entre el 25% y el 75% de la capacidad de las celdas de carga o el intervalo de carga utilizado, de forma típica se utiliza una celda de carga de 22,68 kg (50 lb);

(2): calibrar el instrumento según las instrucciones del fabricante;

(3): fijar la longitud de referencia a 2,54 cm (1 pulgada);

(5): fijar la velocidad del cabezal transversal a un valor constante de 25,4 cm/min (10 pulgadas/min);

(6): iniciar el ensayo de relajación de tensiones con carga mantenida y recoger datos simultáneamente, en donde el ensayo de relajación de tensiones con carga mantenida presenta las siguientes etapas:

a): alcanzar una elongación del 200% a la velocidad constante de 25,4 cm/min (10 pulgadas/min);

b): mantener la posición durante 30 segundos;

c): alcanzar una deformación del 0% a la velocidad constante de 25,4 cm/min (10 pulgadas/min);

d): mantener la posición durante 60 segundos;

e): alcanzar una elongación del 50% a la velocidad constante de 25,4 cm/min (10 pulgadas/min);

f): mantener la posición durante 10 horas;

g): alcanzar una deformación del 0% ; y

(7): calcular y registrar las propiedades incluyendo la carga inicial y la carga final (es decir, la Carga mantenida final) y el % de pérdida. Se registra el resultado promedio de tres muestras.

El % de pérdida es la relajación de tensiones con una carga mantenida después de 10 horas y se expresa como [(carga inicial a una elongación del 50% del ciclo 2 - carga final a una elongación del 50% del ciclo 2 después de
10 horas)/carga inicial a una elongación del 50% del ciclo 2] x 100.

Ejemplos

Se preparan composiciones elastoméricas extruibles y conformables mezclando cantidades variables de un copolímero elastomérico estirénico tal como Kraton® serie G1600 de Shell Chemical Company, Houston, TX, o SEPTON® series S4000 o S8000 de Kuraray America, Inc., Nueva York, NY, una resina de vinilareno tal como poliestireno PS210 de Nova Chemical, Inc. Monaca, PA, y aceite mineral tal como Drakeol® comercializado por Pennzoil Co., Penrenco Div., Kansas City, PA, para formar una mezcla de elastómeros.

En la Tabla 1 se presentan ejemplos de composiciones elastoméricas adecuadas para su uso en la presente invención. La cantidad de cada componente se expresa en % en peso de la composición elastomérica. Los aditivos, en particular los antioxidantes, que están presentes sólo en pequeñas cantidades, no se muestran en las composiciones de la Tabla 1. De forma típica, las composiciones elastoméricas útiles en la presente invención comprenden aproximadamente 0,5% en peso de antioxidante.

\vskip1.000000\baselineskip

TABLA 1 Composiciones elastoméricas (% en peso)

Muestra	1	2	3	4

Copolímero de bloques S-E-EP-S	55	55	55	55
Septon® S-4033
Poliestireno PS210	15		10	10
Resina Piccotex® 120		15	5
Resina Kristalex® 5140				5
Aceite mineral Drakeol®	30	30	30	30

En la Tabla 2 se presentan las propiedades físicas de las películas monocapa extruidas de las composiciones elastoméricas de la Tabla 1. Estas propiedades se determinan por el método de ensayo descrito en la presente memoria. Todas las propiedades físicas de la Tabla 2 se expresan para un mismo peso básico de las muestras de película. La Tabla 2 evidencia que la sustitución del poliestireno por resinas de hidrocarburos aromáticos de inferior peso molecular proporciona de forma sorprendente propiedades de elasticidad y relajación de tensiones equivalentes, aunque se reduce el % en peso total de la composición que constituye la red entrelazada tridimensional.

\vskip1.000000\baselineskip

TABLA 2 Propiedades de las películas extruidas de las composiciones elastoméricas

Muestra	1	2	3	4

Peso básico (g/m^{2})	70	70	70	70
Tensión a una elongación del 100% [g/cm (g/pulg.)]	72 (183)	89 (226)	72 (182)	70 (179)
Tensión a una elongación del 200% [g/cm (g/pulg.)]	105 (267)	103 (261)	99 (252)	105 (266)
Relajación de tensiones a una elongación del 200% (%)	6	11	7	7
Fijado después de un primer ciclo a una elongación	1	3	2	1
del 200% (%)
Carga mantenida final a una elongación del 50%	34 (86)	27 (68)	29 (74)	33 (82)
[g/cm (g/pulg.)]
Relajación de tensiones con una carga mantenida	27	43	35	28
después de 10 horas (%)
% de elongación en el punto de ruptura	721	660	737	666

\vskip1.000000\baselineskip

Las propiedades físicas de la composición 1 descritas en la Tabla 3 se determinan como una película elastomérica monocapa extruida, como una película multicapa coextruida y como una banda tridimensional conformada al
vacío.

Se fabrica una película multicapa coextruida plana y después se conforma en una banda elastomérica mediante los métodos descritos anteriormente, generalmente como se muestra en las fotomicrografías de las Figs. 9-11. La película coextruida comprende tres capas como se muestra en la Fig. 4. La capa elastomérica central comprende copolímero estirénico tribloque mezclado con poliestireno y aceite mineral, y opcionalmente resinas de hidrocarburos aromáticos. La capa elastomérica tiene de forma típica un espesor de aproximadamente 0,052 mm (3,2 mils). Las capas de piel comprenden materiales poliolefínicos y cada una tiene un espesor de forma típica de aproximadamente 0,0038 mm (0,15 mil). El espesor total de la película es de aproximadamente 0,09 mm (3,5 mils), correspondiendo a la capa elastomérica aproximadamente el 75-90% del espesor. También se fabrica una película elastomérica monocapa mediante métodos generalmente conocidos en la técnica para conformar una película con un espesor de aproximadamente 0,072 mm (2,8 mils). Las películas se cortan en muestras de un tamaño adecuado según los métodos de ensayo descritos en la presente memoria.

Aunque resulta difícil medir con exactitud, el espesor de la banda elastomérica tridimensional desde la primera superficie a la segunda superficie fue del orden de 1 mm, para una relación de retirada de aproximadamente 10:1. En una configuración no extendida después de la conformación, la primera superficie continua formó por lo general un patrón regular de 1 mm^{2} de aberturas permeables a los fluidos separadas aproximadamente 1 mm en todos los lados. Las aberturas secundarias fueron ligeramente más pequeñas que las aberturas primarias, presentando a la banda elastomérica un área con aberturas abiertas de aproximadamente 12-16%.

La banda elastomérica ilustrativa de la presente invención presentó un rendimiento elástico fiable tras ser sometida a deformaciones repetidas y sostenidas de hasta aproximadamente el 400% o más sin que ello afectara de forma significativa a la elasticidad o la porosidad de la banda. En general, la banda presentó un módulo mayor en la primera extensión durante la cual las capas de piel experimentaron una deformación no elástica. Por ello se cree que existen rugosidades microscópicas formadas en los elementos de interconexión en las regiones de deformación no elástica de la capa de piel que producen un módulo de banda más reducido y generalmente constante.

TABLA 3 Propiedades de las películas/bandas elastoméricas

Muestra	1a	1b	1c
Peso básico (g/m^{2})	71	89	88
Tensión a una elongación del 100% [g/cm (g/pulg.)]	74 (186)	115 (293)	102 (258)
Tensión a una elongación del 200% [g/cm (g/pulg.)]	107 (271)	136 (346)	121 (307)
Relajación de tensiones a una elongación del 200% (%)	6	11	13
Fijado después de un primer ciclo a una elongación del 200% (%)	1	8	10
Carga mantenida final a una elongación del 50% [g/cm (g/pulg.)]	34 (87)	39 (98)	30 (76)
Relajación de tensiones con una carga mantenida después	27	33	33
de 10 horas (%)
% de elongación en el punto de ruptura	721	667	669

\vskip1.000000\baselineskip

en donde la muestra 1a es una película elastomérica monocapa extruida de la composición 1; la muestra 1b es una película multicapa coextruida que tiene la composición 1 como capa central y el polietileno como las capas de piel dispuestas en las superficies opuestas de la capa central; y la muestra 1c es una banda elastomérica tridimensional conformada según los métodos descritos anteriormente en la presente memoria a partir de la película multicapa coextruida de 1b.

Claims

1. Una película elastomérica de baja relajación de tensiones adecuada para ser conformada en una banda elastomérica tridimensional porosa macroscópicamente expandida, comprendiendo dicha película elastomérica una capa elastomérica que tiene una primera y una segunda superficies opuestas y al menos una capa de piel sustancialmente menos elastomérica, sustancialmente unida de forma continua a dicha primera superficie de capa elastomérica, comprendiendo dicha capa elastomérica:

a): de 20 a 80% en peso de un copolímero de bloques elastomérico, comprendiendo dicho copolímero de 10% a 80% en peso de al menos un bloque rígido y de 20% a 90% en peso de al menos dos bloques flexibles;

b): de 3 a 60% en peso de al menos una resina de vinilareno; y

c): de 5 a 60% en peso de un aceite de procesamiento;

en donde la capa elastomérica tiene una relajación de tensiones inferior a 20% a una elongación del 200% a temperatura ambiente y una relajación de tensiones inferior a 45% después de 10 horas a 82,2ºC (100ºF) y una elongación del 50%.

2. Una película según la reivindicación 1, en la que la capa elastomérica comprende de 20% a 95% del espesor total del material y la capa de piel comprende de 1% a 40% del espesor total del material.

3. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la capa de piel comprende un polímero termoplástico seleccionado del grupo que consiste en poliolefinas, copolímeros de etileno, poliestirenos, poli(a-metil estirenos), copolímeros de bloques aleatorios estirénicos, poli(óxido de fenileno) y mezclas de los
mismos.

4. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el copolímero de bloques elastomérico se selecciona del grupo que consiste en copolímeros tribloque A-B-A, copolímeros tetrabloque A-B-A-B, copolímeros pentabloque A-B-A-B-A y mezclas de los mismos, en los que A es un bloque rígido derivado de monómeros de vinilareno o una mezcla de monómeros de vinilareno y olefínicos, y B es un bloque flexible derivado de monómeros olefínicos.

5. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que los monómeros de vinilareno se seleccionan del grupo que consiste en estireno, a-metil estireno, otros derivados de estireno y mezclas de los mismos, y los monómeros olefínicos se seleccionan del grupo que consiste en etileno, propileno, butileno, isopreno, butadieno y mezclas de los mismos.

6. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el peso molecular promedio en número del bloque rígido está en el intervalo de 1.000 a 200.000, preferiblemente de 2.000 a 100.000 y más preferiblemente de 5.000 a 60.000, y el peso molecular promedio en número del bloque flexible está en el intervalo de 1.000 a 300.000, preferiblemente de 10.000 a 200.000 y más preferiblemente de 20.000 a 100.000.

7. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la resina de vinilareno está derivada de monómeros seleccionados del grupo que consiste en estireno, \alpha-metil estireno, otros derivados de estireno, viniltolueno y mezclas de los mismos, teniendo la resina de vinilareno un peso molecular promedio en número en el intervalo de 600 a 200.000, preferiblemente de 5.000 a 150.000 y más preferiblemente de 10.000 a 100.000, y un intervalo de temperatura de transición vítrea de 58ºC a 180ºC, preferiblemente de 70ºC a 150ºC y más preferiblemente de 90ºC a 130ºC.

8. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la resina de vinilareno es una mezcla de un poliestireno y una resina de hidrocarburos aromáticos de bajo peso molecular con una relación de concentraciones de poliestireno a resina de hidrocarburos aromáticos de bajo peso molecular en el intervalo de 1:10 a 10:1, preferiblemente de 1:4 a 4:1, teniendo el poliestireno un peso molecular promedio en número de 10.000 a 100.000 y preferiblemente de 40.000 a 60.000, y dicha resina de hidrocarburos aromáticos un peso molecular promedio en número de 600 a 10.000 y preferiblemente de 600 a 4.000.

9. Una película según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el copolímero de bloques es un copolímero tribloque de estireno-olefina-estireno seleccionado del grupo que consiste en estireno-butadieno-estireno (S-B-S), estireno-etileno/butileno-estireno (S-EB-S), estireno-etileno/propileno-estireno (S-EP-S), estireno-isopreno-estireno (S-I-S), poliestireno-isopreno/butadieno-estireno hidrogenado (S-IB-S) y mezclas de los mismos, la resina de vinilareno es poliestireno y el aceite de procesamiento es aceite mineral.

10. Un artículo para ser utilizado adyacente al cuerpo de una persona, teniendo dicho artículo una parte elástica que comprende una película elastomérica de baja relajación de tensiones según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

11. Un artículo según la reivindicación 10, en el que dicha parte elástica es un vendaje, una envoltura, un artículo absorbente o un apósito para heridas.

12. Un artículo según las reivindicaciones 10 ó 11, en el que dicho artículo es un artículo absorbente y dicha parte elástica del artículo absorbente es una banda de cintura, un panel lateral, un remate, una lámina superior o una lámina inferior.