ES2199816T3 - Procedimiento y aparato para una coccion de granos con hidratacion controlada. - Google Patents

Procedimiento y aparato para una coccion de granos con hidratacion controlada.

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ES2199816T3 ES00921614T ES00921614T ES2199816T3 ES 2199816 T3 ES2199816 T3 ES 2199816T3 ES 00921614 T ES00921614 T ES 00921614T ES 00921614 T ES00921614 T ES 00921614T ES 2199816 T3 ES2199816 T3 ES 2199816T3
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Abstract

Un aparato (10) para cocción continua de hidratación controlada y plena absorción de un lecho de producto alimenticio particulado, incluyendo dicho aparato: un recipiente sustancialmente horizontal (12) en el que tiene lugar dicho proceso de hidratación y cocción, teniendo un extremo de entrada (14) y un orificio de entrada (16) para introducir producto alimenticio a dicho recipiente, un extremo de salida (18) y un orificio de salida (20) para la descarga del producto alimenticio, una porción superior (22), y al menos una porción de canal (24); medios transportadores (30) para mover producto alimenticio desde dicho extremo de entrada (14) a dicho extremo de salida (18) de dicho recipiente (12) durante dicho proceso de hidratación y cocción; medios de hidratación (47, 48, 50) para hidratar y cocer el producto alimenticio durante el tránsito por dichos medios transportadores (30) desde dicho extremo de entrada a dicho extremo de salida de dicho recipiente, suministrando dichos medios de hidratación agua a las superficies del producto alimenticio de manera que el producto alimenticio se exponga a agua sustancialmente a su velocidad de absorción durante el proceso de hidratación y cocción; y medios de salida para descargar el producto alimenticio de dicho recipiente.

Description

Procedimiento y aparato para una cocción de granos con hidratación controlada.
Referencia cruzada a solicitudes relacionadas
La presente solicitud reivindica el beneficio de las fechas de presentación de las Solicitudes Provisionales de Estados Unidos, número de serie 60/126.934, presentada el 29 de marzo de 1999, y número de serie 60/157.170, presentada el 30 de septiembre de 1999.
Campo técnico
La presente invención se refiere en general a cocederos de grano a gran escala, y más en particular a un método y aparato para cocción continua de grano con hidratación controlada.
Técnica anterior
El arroz se cuece normalmente de forma discontinua usando el denominado "método de absorción plena". Éste implica colocar un volumen medido de arroz en un recipiente, sumergirlo exactamente en la cantidad de agua que absorberá el arroz, y calentar el agua a plena ebullición. Después se añade al agua una cantidad medida de arroz que concuerda con el agua en el recipiente y la combinación de agua y arroz se hierve al mismo tiempo que se mezcla suavemente. Una vez que el agua está hirviendo, el calor se reduce o apaga y el arroz se deja reposar en el agua a una temperatura de entre 87,8-98,9ºC (190-210ºF) durante aproximadamente 20 minutos o hasta que se haya absorbido toda el agua y el arroz esté completamente hidratado y cocido.
Este método se utiliza para la mayoría de los tipos de arroz, tal como arroz de grano largo, arroz "pegajoso" de grano medio y corto, arroz pardo y basmati. El arroz aromatizado se hace mezclando aromatizantes tal como cúrcuma o azafrán al agua antes de añadir el arroz de manera que el arroz absorba el aromatizante. El arroz pilaf también se cuece de la misma forma sofriendo cebollas, ajo y otras hierbas y especias, añadiendo el agua, poniendo el agua a hervir, y finalmente añadiendo el arroz para que absorba los ingredientes mezclados.
Un segundo método de cocer arroz se denomina el método de "exceso de agua". En este método, el arroz se añade a un volumen de agua superior a la cantidad que absorberá el arroz. al final del proceso de cocción, cuando el arroz está totalmente cocido y hidratado, habrá algo de agua libre. El método del exceso de agua no puede ser usado al cocer arroz "pegajoso" tipo asiático porque el agua excesiva lava el almidón de la superficie de los granos y deja el arroz menos pegajoso. Este método tampoco puede ser usado para cocer arroz aromatizado o arroz pilaf porque el agua excesiva diluye los aromatizantes. Los aromatizantes para el arroz son generalmente muy caros y es deseable no desperdiciarlos eliminándolos con el agua excesiva.
El método de cocer arroz con plena absorción siempre se utiliza en la cocción discontinua de arroz. Este método funciona razonablemente bien cuando el lote tamaño es pequeño (0,453-2,26 kg (1-5 libras) por lote). Sin embargo, no funciona bien cuando el tamaño del lote es de varios cientos de libras. Esto es debido a que el arroz cocido en la superficie del lote tiene un menor contenido de agua que el arroz en la parte inferior del lote, haciendo que la calidad del lote sea desigual. La desigualdad se produce porque, cuando los granos de arroz absorben agua, los granos se hinchan y el lote se sale ligeramente del baño de agua. Una vez que la capa superior de arroz ha salido de la agua, no puede absorber agua adicional; al mismo tiempo, los granos de arroz de los niveles inferiores del lote con agua excesiva alrededor de ellos siguen absorbiendo agua adicional. Al utilizar este método, donde el lote de arroz tiene 20,32-60,96 cm (8-24 pulgadas) de profundo, las capas superiores tienen un contenido de agua mucho menor que el arroz en las capas inferiores. De hecho, el arroz en la parte inferior del lote está sobrehidratado, blando y esponjoso; el arroz en las capas intermedias está generalmente pobremente hidratado, y el arroz cerca de la parte superior está subhidratado.
La cocción continua de todos los productos cereales y de granos de cereal, incluyendo el arroz, es mucho más eficiente que la cocción discontinua. Sin embargo, hasta ahora la verdadera cocción continua del arroz solamente podía realizarse usando el método del exceso de agua, e incluso entonces solamente se utilizaba al cocer arroz blanco simple de grano largo.
Un sistema de cocción continua de arroz se describe en EP-A371 324.
En Asia se emplea un método de cocción semicontinua de absorción plena. Los tipos de arroz asiático de grano medio o corto se preimpregnan en agua durante una o dos horas antes de la cocción. Se llenan recipientes pequeños de una cantidad exacta de agua y el arroz preimpregnado, después se pasan por un horno para cocer el arroz al modo de línea de montaje. Este sistema es muy caro y complicado de mecanizar o efectuar por robot por las razones siguientes: cada recipiente se debe llenar exactamente con la cantidad correcta de agua y arroz; la cubierta se debe colocar mecánicamente en la parte superior del recipiente de cocción; el recipiente se pasa después por el horno; la cubierta se quita y se vuelca el arroz cocido; y después hay que lavar el recipiente y volver a llevarlo al principio para recibir otro lote de arroz y agua. Una máquina de cocer 906 kg (2000 libras) por hora de arroz pegajoso en la actualidad cuesta más de 1.000.000 de dólares estadounidenses.
Una desventaja adicional de este tipo de sistema de cocer arroz es que el arroz no se agita durante el tiempo de hidratación en el horno. Como resultado, el arroz de la parte inferior del recipiente tiene tiempo más largo de contacto con el agua que el arroz de la parte superior del recipiente. De nuevo, esto da lugar a una calidad desigual puesto que el arroz de las capas superiores tiene un menor contenido de agua que los granos de arroz de las capas inferiores. Por consiguiente, el resultado es muy parecido al de los sistemas comerciales de cocción discontinua, con una diferencia: ni siquiera el arroz de las capas intermedias del lote se hidrata en general adecuadamente.
No se ha ideado ningún otro método de cocción continua de arroz por absorción distinto del método de recipientes de línea de montaje. Evidentemente, nadie ha sido capaz de idear una forma de controlar el agua y mantenerla en contacto con cada grano hasta que todos granos de arroz absorban la cantidad adecuada de agua.
Descripción de la invención
En general: La presente invención se refiere a un método de cocer granos de cereal y productos hechos de granos de cereal en un cocedero discontinuo o continuamente en un cocedero continuo con hidratación controlada. También se describe un aparato para la cocción discontinua de granos de cereal y para la cocción continua de granos de cereal usando el método de cocción de absorción plena. Usando el método y aparato aquí descritos, se calienta un lecho grande de producto cereal particulado no cocido por inyección directa de vapor sin que esté en presencia de agua líquida hasta que el producto se calienta plenamente a una temperatura de aproximadamente 87,8-93,3ºC (190-200ºF). Después se dosifica agua caliente, aproximadamente a 93,3ºC, y pulveriza periódicamente sobre las capas superiores del cereal a una velocidad ligeramente más alta que la velocidad de absorción del producto alimenticio, permitiendo por ello que el agua se filtre a través del cereal a las capas inferiores a una velocidad que concuerde con la velocidad a la que el producto la absorbe durante su migración vertical. El cereal en su estado completamente calentado comienza a absorber el agua que recubre la superficie de los granos de cereal. Dosificando y pulverizando periódicamente más agua sobre las capas de grano de cereal a una velocidad ligeramente superior a la velocidad a la que los granos de hidratación absorben el agua, los granos en todo el volumen de producto se hidratarán a una velocidad óptima.
Este proceso se emplea en un cocedero continuo mientras el cereal es transportado horizontalmente desde un extremo de entrada del cocedero hacia el extremo de descarga o de salida. En el extremo de descarga del cocedero los granos de cereal están completamente hidratados y han absorbido toda el agua de cocción pulverizada sobre los granos durante su paso por el aparato de cocción.
Aunque esta invención se aplica a cualquier grano de cereal (tal como arroz, trigo, avenas, maíz, etc.) o cualquier producto hecho de grano de cereal (tal como pasta, harina de avena, risotto, etc.). La presente solicitud se refiere a arroz a efectos ilustrativos y ejemplo solamente.
El proceso y aparato de cocción continua o discontinua de arroz, de absorción completa, de la presente invención producirá arroz de alta calidad a una fracción del costo de los actuales sistemas de cocción continua o discontinua en recipiente a modo de línea de montaje. Puede cocer arroz "pegajoso" asiático de grano corto, arroz aromatizado y arroz pilaf. El proceso de cocción se controla exactamente dando lugar a la misma calidad que el arroz cocido de forma discontinua.
Resumen del método de la invención
Cada tipo de arroz tiene una secuencia de etapas en el proceso de cocción de absorción completa: Primero, inmediatamente antes o cuando se carga producto en el recipiente de cocción, los granos de arroz se lavan durante aproximadamente cuatro minutos para quitar polvo y almidón superficial. Ésta es una etapa opcional pero preferible, es decir, no hay que lavar el arroz antes de la cocción. El lavado se lleva a cabo pulverizando agua sobre el arroz a una alta velocidad mediante al menos una boquilla y mientras el arroz todavía está a una temperatura relativamente baja. El arroz no absorbe agua durante esta etapa. Después del lavado, el arroz se expone a vapor en una etapa de calentamiento durante aproximadamente tres minutos. Esto pone la temperatura del arroz hasta sustancialmente la temperatura del agua caliente que se pulverizará sobre el arroz durante todas las etapas de cocción, equilibrando así el arroz. Durante esta etapa de "calentamiento" los granos permanecen duros, relativamente impermeables, y absorben muy poca agua. Durante los siguientes trece minutos aproximadamente (13 a 18 minutos de la cocción) la mayor parte del agua que será absorbida en la cocción es aspirada a los granos cuando el agua se pulveriza sobre el arroz mediante una pluralidad de boquillas de agua caliente durante una etapa de "vapor e hidratación". Después, durante los aproximadamente cinco a siete minutos siguientes (18-25 minutos de la cocción), la absorción de agua del arroz disminuye drásticamente y el arroz comienza a hincharse en la etapa de cocción final, es decir, la etapa final de vapor, que se lleva a cabo por el aire con mucho vapor mantenido en el recipiente de cocción en general, pero especialmente en la región próxima al extremo de descarga del cocedero. Esta etapa final da a cada grano una textura rolliza firme. Después de la cocción, el arroz es transportado a través de una salida de descarga y al depósito de descarga.
La tensión superficial de una cantidad pequeña de agua que recubre cada grano de arroz sujetará el agua en posición sin escurrirse. Si se pulveriza agua adicional sobre el arroz, la tensión superficial del agua se superará y el agua excesiva gravitará a un nivel inferior. En contraposición a toda la técnica existente, ambos métodos de cocción continua y discontinua de la presente invención implican pulverizar agua caliente sobre la superficie del arroz a una velocidad dosificada controlada de manera que la tensión superficial del agua mantenga el agua de cocción en contacto con cada grano cuando el arroz absorbe el agua. Controlando la velocidad a la que se pulveriza el agua o realizando e interrumpiendo la pulverización de agua, el agua se filtra mediante las capas de arroz de arriba abajo a la misma velocidad que el agua es absorbida por los granos de arroz a todos niveles y capas. Además, en el método de cocción continua, el arroz se mueve periódicamente longitudinalmente a través del recipiente de cocción, mezclándose simultáneamente para garantizar un tiempo sumamente homogéneo de exposición al agua de cocción.
Resumen del aparato de la invención para cocción continua
La presente invención se puede realizar como un aparato de cocción continua de grano o un aparato de cocción discontinua de grano. El aparato de cocción continua incluye un recipiente sustancialmente horizontal en el que tiene lugar el proceso de hidratación y cocción. El recipiente puede tener un solo canal o dos canales yuxtapuestos. En un recipiente con un solo canal hay una cinta transportadora de tornillo motorizada con una sola hélice; en un recipiente con canal doble, la cinta transportadora de tornillo incluye hélices paralelas yuxtapuestas de interengrane. Para arroz o cereales de grano largo que no se pegan, es adecuado un sistema de una sola hélice. Para arroz pegajoso o productos cereales pegajosos, tal como risotto o sémola de maíz, el producto se pegará al tornillo rotativo y no se transportará correctamente. Por consiguiente, un sistema de doble hélice es más adecuado para cocción continua de tales productos.
Los vuelos de hélice en el sistema de doble hélice se enrollan de tal manera que girando las hélices en una dirección contrarrotativa, en el centro, el arroz se empuja a centro de la cinta transportadora de cocedero cuando el arroz es transportado desde la entrada hacia la salida.(el montón de arroz transportado a través del recipiente se denomina aquí como un lecho de arroz). Cuando se invierte la dirección de rotación de la hélice, el arroz es empujado hacia fuera hacia los lados del recipiente y lejos del centro o interior. Cambiando la dirección de rotación en un intervalo preprogramado, el lecho de arroz se extenderá y después juntará en el centro repetidas veces cuando el lecho es transportado hacia el extremo de descarga. Este movimiento y agitación expone un alto porcentaje de los granos de arroz a la pulverización de agua desde arriba y agita continuamente el arroz promoviendo la hidratación uniforme.
A lo largo de la hélice, los vuelos de hélice de 360 grados se pueden separar intermitentemente por secciones de eje sin vuelos y en las que se sueldan y disponen radialmente barras mezcladoras o radios. La acción de las hélices contrarrotativas, que giran hacia arriba en el centro, tiene el efecto de evitar que el arroz pegajoso se pegue a los vuelos de hélice mientras las barras mezclan el arroz hidratante. Los vuelos de hélice en la hélice opuesta limpian el producto de los vuelos en la hélice adyacente. Los radios también pueden estar equipados con cucharas fijadas en su extremo distal para contribuir a mezclar y mover el arroz, así como limpiar producto de las superficies dentro del rango de movimiento de los radios.
A lo largo de la parte inferior del canal de hélice doble hay una fila de inyectores directos de vapor. Estos inyectores están orientados para inyectar vapor al arroz móvil cuando es transportado a lo largo. La suave agitación continua del arroz por las hélices contrarrotativas mantiene la pulverización de agua y el vapor uniformemente mezclados con el arroz hidratante.
El arroz se dosifica a la entrada del cocedero manualmente o, preferiblemente, por un alimentador de cinta de pesaje electrónico o alimentador gravimétrico de tornillo. Cuando el arroz seco sin tratar se dosifica al cocedero puede ser lavado con una fuerte pulverización de agua usando agua fría o caliente, y el agua excesiva se drena después mediante un tamiz en la parte inferior del cocedero. Alternativamente, el lavado se puede llevar a cabo fuera del cocedero, drenarse, y después transportarse sobre el alimentador usando cualquiera de varios dispositivos de transporte adecuados, preferiblemente una cinta transportadora elevadora. El lavado quita polvo y almidón superficial que se recoge en los granos durante el proceso de molienda. El agua de lavado que representa aproximadamente diez por ciento (10%) del peso del arroz seco se mantendrá alrededor de los granos secos de arroz debido a la tensión superficial del agua. Si se utiliza agua caliente en el lavado, el calor del agua caliente de lavado 93,3ºC (200ºF) aumenta la temperatura del arroz cuando se está lavando.
El control del alimentador de arroz está conectado electrónicamente con el control del sistema de dosificación de agua de cocción y el sistema de agitación mediante un controlador lógico programable (PLC). Este sistema de control se puede programar para pulverizar cantidades sumamente exactas de agua caliente en cualquier punto en la longitud del recipiente de cocción, y durante cualquier etapa del ciclo de agitación, para mantener cada grano rodeado por una cantidad preferida de agua cuando se hidrata. El control garantiza que no se pulverice agua excesiva sobre el lecho de arroz. Usando métodos de la técnica anterior, con frecuencia se pulveriza una cantidad excesiva de agua sobre el lecho de arroz durante el proceso de cocción, y el agua tiende a recogerse cerca de las capas inferiores del lecho. Usando el aparato y método de la presente invención, si se pulveriza agua a una velocidad demasiado alta en una zona, las cucharas en los vuelos de hélice de giro lento redistribuyen el agua excesiva a los granos de arroz menos hidratados.
La velocidad de pulverización de agua se controla por la velocidad de alimentación del arroz que se alimenta al cocedero. La relación de agua a arroz y el porcentaje de flujo de agua en cada punto en la longitud del cocedero son controlados por un PLC. Estas variables se pueden programar independientemente para cualquier producto que se cueza (grano de cereal o producto hecho con un grano de cereal).
Para obtener buena cobertura de la pulverización de agua en la superficie completa de las capas de arroz que se transportan, el sistema de dosificación de agua se activa y desactiva bajo el control exacto por el programa del PLC, que coordina el alimentador de correa gravimétrico o de pesaje de arroz, el motor de hélice, y la válvula de control de flujo de agua. El flujo de agua se controla con una velocidad de flujo suficiente para proporcionar una cobertura de pulverización adecuada y se desactiva automáticamente en cada posición de boquilla de pulverización cuando se ha pulverizado la cantidad dosificada adecuada de agua para que corresponda a la hidratación de todo el lecho de arroz. La activación y desactivación del agua controla la distribución de agua desde el extremo de entrada del recipiente al extremo de descarga.
Se puede mezclar aromatizantes y especias con el agua de cocción y pulverizar sobre el arroz hidratante. Se puede dosificar incluso cubitos de cebollas cocidas, ajo o tomate al arroz puesto que las hélices de interengrane mezclarán suavemente estos ingredientes. Dado que no hay agua excesiva que elimine los ingredientes o ponga en peligro la distribución uniforme de estos ingredientes, el plato de arroz acabado resultante es homogéneo durante todo el ciclo de producción. Se puede añadir al arroz productos particulados grandes tal como hojas de laurel en una base continua y se mezclarán completa y uniformemente.
Es importante que el arroz se mantenga a o cerca de 98,9ºC (210ºF) durante la longitud completa del ciclo de hidratación, y también es importante que el entorno encima del arroz se mantenga con vapor y húmedo durante toda la longitud completa del cocedero. Para garantizar el mantenimiento de este entorno, la cubierta está sellada con un sistema de cierre hermético y junta estanca al agua y los difusores de vapor directo se colocan en toda la longitud del cocedero. El vapor que no es condensado por el arroz hidratante se contiene encima del arroz y se bloquea por la cubierta hermética al agua. El único lugar donde puede escapar vapor es mediante pequeños agujeros en la entrada y salida del cocedero. El agua de cocción pulverizada sobre el arroz hidratante se precalienta continuamente a 90,6-93,3ºC (195-200ºF) cuando pasa por un calentador de agua montado en el cocedero o situado por separado.
Resumen del aparato de la invención para cocción discontinua
El método y aparato de hidratación controlada también se puede adaptar para uso en un proceso de cocción discontinua donde el producto alimenticio no es transportado o movido en el recipiente de cocción o con relación a la fuente de hidratación. Realizado en un cocedero discontinuo comercial de arroz, el aparato de cocción discontinua de la presente invención proporciona medios para pulverizar agua sobre el arroz estacionario en un recipiente de cocción discontinua al mismo tiempo que inyectores de vapor inyectan vapor en la región inmediatamente debajo del lote de arroz. El vapor que sube por el lote calienta el arroz mientras el agua que se filtra hacia abajo desde las capas superiores proporciona la humedad para la hidratación adecuada. La gravedad distribuye el agua de cocción uniformemente de arriba abajo hidratando adecuadamente cada grano de arroz. Este método de hidratación controlada de la cocción de absorción completa se puede usar para cocer granos y cereales distintos de arroz, incluyendo trigo, cebada, avenas, pasta y otros productos alimenticios con una composición de cereal.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una vista en sección transversal en alzado lateral de una primera realización preferida del aparato para cocción continua por hidratación controlada de la presente invención.
La figura 2 es una vista en alzado de extremo del aparato de la figura 1.
La figura 3 es una vista desde arriba de las hélices de interengrane gemelas, yuxtapuestas, paralelas de la primera realización preferida, ilustrando en particular los vuelos de tornillo intermitentes y los radios que se extienden radialmente con cucharas.
La figura 4 es una vista de extremo en sección transversal del recipiente de cocción mostrando la posición relativa de las varillas de mezcla de las hélices y las regiones en las que se introducen en el recipiente vapor y agua caliente.
La figura 5 es una vista lateral en alzado de la presente invención, mostrando medios alternativos para cargar el recipiente de cocción y medios alternativos para descargar arroz después de la cocción.
La figura 6 es una vista en alzado desde arriba del cocedero de arroz de la figura 5.
La figura 7 es una vista desde arriba del recipiente de cocción del aparato de la invención, mostrado con su cubierta superior quitada e ilustrando en particular una segunda realización preferida de las hélices, teniendo en este ejemplo vuelos de tornillo continuos y sin radios que se extienden radialmente.
La figura 8 es una vista en sección transversal en alzado lateral del aparato de cocción discontinua de la presente invención, mostrando también un conjunto alternativo de alimentación de grano e ilustrando las regiones en las que se introducen vapor y agua en el recipiente de cocción.
Y la figura 9 es una vista en sección transversal en alzado lateral que muestra el ciclo de cocción y las zonas del recipiente en las que tiene lugar cada etapa del ciclo.
Mejor modo de llevar a la práctica la invención
Aparato: La presente invención incluye un método y un aparato para cocción de hidratación controlada y plena absorción continua de un lecho de producto alimenticio particulado. La figura 1 es una vista en sección transversal en alzado lateral de una primera realización preferida del aparato de la invención. La figura 2 es una vista en alzado de extremo del aparato de la figura 1, como se ve desde el extremo de salida. Estas vistas muestran que el aparato de la invención, denominado aquí en general 10, incluye un recipiente sustancialmente horizontal 12 en el que tiene lugar el proceso de hidratación y cocción. El recipiente 12 tiene un extremo de entrada 14 y un orificio de entrada 16 para introducir producto alimenticio al recipiente de cocción, un extremo de salida 18 y un orificio de salida 20 para la descarga del producto alimenticio, una porción superior 22, y al menos una porción de canal 24. En términos generales, el recipiente está equipado, además, con medios para cargar producto alimenticio a dicho recipiente, medios para mover el producto alimenticio desde el extremo de entrada al extremo de salida de dicho recipiente durante dicho proceso de hidratación y cocción, y un sistema para hidratar y cocer el producto alimenticio durante el tránsito por los medios transportadores desde el extremo de entrada al extremo de salida del recipiente de cocción. El sistema de hidratación (detallado a continuación) suministra agua a las superficies del producto alimenticio de manera que el producto alimenticio se exponga a agua sustancialmente a su velocidad de absorción durante el proceso de hidratación y cocción. El aparato incluye medios para descargar el producto alimenticio de dicho recipiente.
El recipiente de cocción del aparato de la invención tiene una cubierta superior estanca al agua 26 conectada pivotantemente con uno o varios articulaciones 28 al recipiente y que se extiende sustancialmente la longitud completa del recipiente a lo largo de su porción superior 22 de manera que proporcionen un cierre estanco al agua mientras esté funcionando. Los medios transportadores incluyen preferiblemente al menos una hélice de tornillo 30, movida por al menos un motor 32. El sistema de carga de producto incluye preferiblemente un alimentador gravimétrico de producto 34 que tiene una salida colocada encima de un conjunto de embudo 36 para introducir producto alimenticio en el orificio de entrada 16. El sistema de carga incluye además una tolva 38 para contención de lote y distribución por gravedad de producto alimenticio sobre una cinta transportadora movida por motor 39 del alimentador gravimétrico de producto. Alternativamente, en aplicaciones donde las velocidades de producción son bajas y se imponen las consideraciones económicas, se pueden eliminar los elementos del sistema de carga y la carga del producto alimenticio se puede realizar manualmente.
El recipiente 12 incluye un carro de recipiente 40 para el soporte, transporte y colocación del recipiente en el suelo de producción. El alimentador 34 y la tolva 38 también están colocados en un carro 42, que puede ser parte del carro de recipiente 40, o estar separado y ser distinto de él.
Un depósito de descarga 44, preferiblemente portátil y que tiene una pluralidad de ruedas 46 para movimiento fácil, está dispuesto y colocado debajo de la salida de descarga 20 durante la operación.
El sistema de hidratación de la presente invención es un sistema combinado de inyección de vapor y agua que incluye al menos un inyector de vapor 47, y cuando se incluye más de un inyector de vapor, los inyectores se colocan preferiblemente en una fila debajo del lecho móvil de producto alimenticio contenido en el recipiente durante su operación. Los inyectores de vapor tienen boquillas orientadas para dirigir vapor al lecho de producto alimenticio cuando es transportado a lo largo de la longitud de la porción de canal del recipiente desde el extremo de entrada al extremo de salida.
El sistema de hidratación incluye además al menos un nebulizador de agua 48, y cuando hay más de un nebulizador, se colocan preferiblemente en una fila en la porción superior del recipiente. Los nebulizadores tienen boquillas colocadas para dirigir una pulverización fina de agua sobre el lecho de producto alimenticio cuando es transportado a lo largo.
El sistema de hidratación también incluye un controlador lógico programable 50 para dosificar la cantidad exacta de agua pulverizada sobre el producto alimenticio y para coordinar la velocidad de pulverización de agua con la velocidad a la que se introduce producto en el recipiente de cocción, los ciclos de agitación, y la velocidad a la que el producto es transportado a través del recipiente de cocción. Idealmente, el sistema se puede programar para pulverizar agua sobre el producto alimenticio a una velocidad que corresponderá a la velocidad de absorción del producto alimenticio, o será ligeramente superior a la velocidad de absorción, garantizando por ello que no se pulverice agua excesiva sobre el producto haciendo que el agua sature el producto y se recoja en la parte inferior de la porción de canal del recipiente. Para lograr este resultado, la pulverización se puede temporizar de manera que tenga lugar en pulsos a intervalos preprogramados. La longitud de los pulsos y la velocidad de la neblina de agua introducida se pueden sintonizar tan finamente que la velocidad a la que se introduce agua en el recipiente sea ligeramente superior a la velocidad de absorción del producto en cualquier etapa dada del proceso de cocción, no sólo garantizando que no se recoja agua excesiva en la parte inferior del recipiente, sino garantizando también que se filtre la cantidad correcta de agua a través del lecho de producto alimenticio para hidratar uniformemente el producto. Esto minimiza el tiempo de cocción y maximiza la calidad del producto cocido.
En caso de que se cargue manualmente producto en el cocedero, el PLC se puede programar para emitir un sonido audible por un altavoz 51a o una señal visible de una luz 51b a intervalos específicos para indicar al operador que cargue las cantidades premedidas de arroz en el recipiente. Aunque no ofrece la conveniencia de un alimentador mecanizado, la calidad del producto no queda afectada de ninguna forma por usar un sistema de carga manual de arroz.
Se suministra agua caliente, preferiblemente dentro de un rango de aproximadamente 87,8ºC (190ºF) a 98,9ºC (210ºF), y muy preferiblemente 93,3ºC (200ºF), a los nebulizadores de pulverización desde un alimentador de agua 52 que tiene una bomba dosificadora de agua caliente 53, colocada en el carro debajo del recipiente de cocción o por separado del recipiente y su carro, y conectada operativamente a los nebulizadores mediante uno o varios tubos 54 y el colector de agua caliente 55. Se suministra vapor a los inyectores de vapor desde una fuente externa preferiblemente mediante dos entradas de vapor 56 y colectores de vapor, incluyendo preferiblemente dos colectores de vapor 58a y 58b en la sección de entrada del recipiente, y dos colectores de vapor 59a y 59b en las secciones de cocción y descarga del recipiente, respectivamente.
La figura 2 es una vista en alzado de extremo del aparato de la figura 1. Esta vista muestra que el recipiente de la primera realización preferida tiene porciones de canal gemelas 60 y 62.
La figura 3 es una vista desde arriba de la primera realización preferida de la presente invención, mostrando hélices de interengrane gemelas, paralelas 64 y 66, e ilustrando en particular los vuelos de tornillo intermitentes y los radios que se extienden radialmente con cucharas. Las hélices yuxtapuestas se colocan en los canales gemelos representados en la figura 2. Cada una de las hélices 64 y 66 tiene un eje horizontal, 68 y 70, respectivamente, que se extiende la longitud completa del recipiente y un muñón 71 en cada extremo. Cada hélice tiene además vuelos de tornillo 72 colocados para transportar producto alimenticio longitudinalmente a lo largo de la longitud completa de dicho recipiente desde el extremo de entrada al extremo de salida y para mezclar el producto alimenticio simultáneamente. En la primera realización preferida, como se ilustra en la figura 3, las hélices tienen una pluralidad de vuelos de tornillo intermitentes y una pluralidad de varillas mezcladoras, o radios, 74 interpuestos entre los vuelos de tornillo intermitentes que mezclan producto alimenticio durante la cocción, distribuyendo agua excesiva a través del lecho de producto, y raspan el producto alimenticio pegajoso de las superficies de los vuelos de tornillo y las paredes interiores del recipiente de cocción. Los radios están configurados preferiblemente en dos filas a lo largo de la longitud del eje horizontal y separados 180º uno de otro alrededor del eje. Cada uno de los radios 74 está conectado a su respectivo eje horizontal en su extremo próximo 76 de manera que se extienda radialmente desde el eje en un ángulo sustancialmente recto con relación al eje longitudinal del eje. Cada uno de los radios incluye preferiblemente un elemento de cuchara 78 fijado al extremo distal 80 del radio. Las cucharas de cada fila de radios están inclinadas preferiblemente en paralelo sustancialmente a ángulos de 45 grados con relación al eje longitudinal del eje.
La figura 3 también muestra que las hélices yuxtapuestas están conectadas operativamente a un mecanismo de accionamiento o motor de hélice 82, y después a otro extremo de entrada por un conjunto de engranajes 84. La figura 4 es una vista de extremo en sección transversal del recipiente de cocción mostrando la posición relativa de las varillas de mezcla de las hélices de la figura 3. Esta vista muestra que las filas de radios de las hélices yuxtapuestas están colocadas a 90 grados una con relación a otra. Las figuras 3 y 4 muestran colectivamente que los vuelos de tornillo de hélice 66 tienen un paso a derechas con cada vuelo situado a 180 grados con relación a vuelo contiguo, y los vuelos de tornillo de hélice 64 tienen un paso a derechas con cada vuelo situado a 180 grados con relación al vuelo contiguo. Estas vistas también muestran que las hélices giran en direcciones contrarias independientemente de la dirección en que gire el motor. Específicamente, cuando el motor gire en la dirección A, la hélice 64 girará hacia la derecha mientras que la hélice 66 girará hacia la izquierda. Cuando el motor se invierte, la rotación de cada una de las hélices también se invierte moviéndose en la dirección B.
Esta configuración de ejes de hélice, vuelos, radios y cucharas, y el conjunto de engranajes que realiza el movimiento rotativo opuesto de cada eje de hélice, proporciona unos medios para mover selectivamente un lecho completo de producto alimenticio hacia atrás y hacia adelante a lo largo de la longitud del recipiente, moviendo a la vez simultáneamente los constituyentes particulados del lecho verticalmente, hacia arriba y hacia abajo por las capas del lecho en las regiones de hidratación y cocción. Los vuelos de tornillo y las cucharas engranan estrechamente de manera que el producto alimenticio se mezcle bien, el agua excesiva se distribuye uniformemente, y se evita que el producto alimenticio se pegue a las superficies operativas de las hélices. Como se ha observado, el PLC se puede programar para invertir las direcciones del motor de manera que el producto se aproxime y aleje alternativamente del extremo de salida para mayor control de la hidratación y cocción del producto alimenticio.
La figura 4 también muestra el entorno de vapor y agua creado por el sistema de hidratación y su relación con el lecho de producto alimenticio, FP, transportado a través del recipiente de cocción durante el proceso de cocción. Como se puede apreciar fácilmente, el colector de vapor 90 suministra vapor que se extiende ampliamente hacia arriba y al lado inferior del lecho de producto alimenticio mediante inyectores 92. Agua caliente suministrada desde la fuente de agua caliente 94 se distribuye de manera altamente controlada mediante el sistema de dosificación 96 y después se pulveriza hacia abajo y extiende ampliamente sobre la capa superior de producto alimenticio mediante boquillas de agua caliente 98.
La figura 5 es una vista en sección transversal parcial, en alzado lateral, y la figura 6 es una vista en alzado desde arriba, de la presente invención que representan medios alternativos para cargar producto al recipiente de cocción y descargar producto cocido después de la descarga del recipiente. En esta configuración, se puede cargar arroz en un alimentador gravimétrico autónomo portátil 100, que descarga arroz dosificado sobre una cinta transportadora elevadora de arroz 102. El arroz es transportado hacia arriba y dispensado sobre una cinta transportadora de lavado de arroz 104 que tiene una cinta transportadora perforada 106. Una fuente de agua 108 lanza una corriente de agua de lavado a través de una pluralidad de boquillas 110 colocadas inmediatamente encima de la corriente móvil de arroz, y así se lava el arroz antes de cargarse en el recipiente de cocción. El agua sucia de lavado se drena a través de la cinta transportadora perforada.
Después del lavado, el arroz se carga directamente en el recipiente de cocción 112 (representado aquí en sección transversal) a través del orificio de entrada 114 sin pasar por un conjunto de embudo. El arroz prelavado se hidrata y cuece después exactamente de la manera expuesta anteriormente. Sin embargo, al final de su ciclo de cocción, el producto alimenticio se descarga directamente sobre un transportador de descarga 116, que se bifurca hacia fuera y lejos del recipiente de cocción de manera que el producto se extienda para enfriamiento rápido.
La figura 7 es una vista desde arriba del recipiente de cocción del aparato de la invención, mostrado con su cubierta superior quitada e ilustrando en particular una segunda realización preferida de las hélices de interengrane, 120 y 122, que en este ejemplo tienen vuelos de tornillo continuos 124 y sin radios que se extienden radialmente.
El aparato antes descrito también puede funcionar como un cocedero discontinuo para cocción discontinua por hidratación y absorción plena de un lote de producto alimenticio particulado. Para adaptar el aparato de la invención a esta finalidad, sólo hay que modificarlo distribuyendo las boquillas de agua caliente uniformemente a lo largo de la longitud de la porción superior del recipiente de cocción.
La figura 8 es una vista en sección transversal en alzado lateral del aparato de la invención adaptado para uso como un cocedero discontinuo 130, mostrando también un conjunto de carga alternativo e ilustrando las regiones sobre las que se introducen vapor y agua en el recipiente de cocción. En esta figura, el alimentador de producto se representa como un alimentador de cinta de pesaje electrónico 132 que suministra producto alimenticio directamente al recipiente de cocción mediante la entrada de cocedero 134.
En el proceso de cocción no continua, se carga un lote de arroz en el recipiente y forma un lecho de arroz alargado, relativamente homogéneo, por la acción de mezcla de las hélices. Después se mantiene en una posición sustancialmente estacionaria sin mezclar mientras los inyectores de vapor 136 inyectan vapor y la fuente de agua 137 suministra agua caliente a la bomba dosificadora de agua caliente 138, que dirige el agua caliente a través de nebulizadores de agua 139 para hidratar el producto alimenticio de manera controlada, altamente programada usando el PLC 135. Para cocción discontinua, los inyectores de vapor y los nebulizadores de agua están espaciados de forma sustancialmente uniforme por la longitud completa del recipiente de cocción para garantizar que ninguna parte del lecho de producto recibirá más hidratación que otra parte.
Los principios generales aplicables al método de cocción continua realizado con el aparato de cocción continua antes descrito se aplican igualmente al proceso de cocción discontinua. Por consiguiente, se suministra agua sobre las capas superiores del lote de producto alimenticio a una velocidad ligeramente superior a la velocidad de absorción del producto alimenticio en la capa superior. En consecuencia, una cantidad pequeña de agua excesiva se filtra a las capas inferiores del lote a una velocidad que se aproxima mucho a la velocidad de absorción del producto alimenticio. Durante todo el proceso, el sistema de inyectores de vapor mantiene una atmósfera de vapor interior, que garantiza que el producto alimenticio se mantenga a una temperatura óptima para la absorción. Así, la velocidad de distribución de agua se adapta de manera que corresponda al lote de producto alimenticio en su totalidad, y esta concordancia estrecha economiza tiempo de cocción y costos.
Método: Es evidente por la descripción de los dispositivos anteriores que la presente invención también incluye un nuevo método de hidratación controlada para cocción discontinua o continua de absorción plena de un lecho de producto alimenticio particulado. Los pasos fundamentales en el método para cocción continua incluyen disponer el aparato antes descrito para cocción continua de producto alimenticio; cargar el producto alimenticio en el recipiente a través del orificio de entrada para crear un lecho de producto alimenticio; transportar el lecho de producto alimenticio desde el extremo de entrada al extremo de salida del recipiente durante el proceso de hidratación y cocción; hidratar el lecho de producto alimenticio durante el transporte desde el extremo de entrada al extremo de salida del recipiente; suministrar agua a las superficies del producto alimenticio durante dicho paso de hidratación de manera que el producto alimenticio se exponga a agua sustancialmente a su velocidad de absorción durante el proceso de hidratación y cocción; y descargar el producto alimenticio del recipiente a través del orificio de salida cuando se termina el proceso de hidratación y cocción. El paso de transportar el lecho de producto alimenticio implica mezclar y transportar simultáneamente el lecho de producto alimenticio longitudinalmente a lo largo de la longitud completa del recipiente desde el extremo de entrada al extremo de salida. Además, el paso de transporte incluye aproximar y alejar alternativamente producto del extremo de salida del recipiente para mayor control de la hidratación y cocción del producto alimenticio.
El paso de carga de producto alimenticio incluye disponer un alimentador gravimétrico de producto conectado operativamente al recipiente en el orificio de entrada para introducir producto alimenticio al orificio de entrada del recipiente, e incluye además disponer una tolva para contención de lote y distribución por gravedad de producto alimenticio al alimentador de producto. Alternativamente, el paso de carga de producto alimenticio incluye disponer un alimentador de cinta de pesaje electrónico de producto conectado operativamente al recipiente en el orificio de entrada y proporcionar además una tolva para contención de lote y distribución por gravedad de producto alimenticio al alimentador de cinta de pesaje electrónico. Otra alternativa incluye la carga manual de producto alimenticio. Esta alternativa es preferible para velocidades de producción bajas y para uso muy económico.
Para el control más estricto de la hidratación y cocción del producto, el paso de hidratación incluye preferiblemente dos fases primarias, pero discretas: la primera fase incluye dirigir vapor al lado inferior del lecho de producto alimenticio mediante inyectores de vapor para calentar el producto alimenticio a una temperatura a la que su velocidad de absorción es óptima; y una segunda fase que incluye dirigir una pulverización fina de agua sobre la superficie superior del lecho de producto alimenticio mediante los nebulizadores de agua. La segunda fase del paso de hidratación también incluye preferiblemente seguir dirigiendo vapor al lado inferior del lecho de producto alimenticio para mantener una humedad óptima en el recipiente de cocción dirigiendo simultáneamente una pulverización fina de agua sobre la superficie superior del lecho de producto alimenticio.
Todo el paso de hidratación incluye controlar la velocidad a la que se pulveriza agua sobre el producto alimenticio de manera que el agua se pulverice a una velocidad sustancialmente igual a la velocidad de absorción de todo el lecho o lote de producto alimenticio, pero, de nuevo, a una velocidad ligeramente por encima de la velocidad de absorción del producto en las capas superiores del lecho. Los mejores resultados se obtienen pulverizando agua sobre el producto alimenticio en pulsos temporizados.
El paso de hidratación también deberá incluir imponer un control estricto sobre la velocidad de pulverización de agua y la relación de agua a producto alimenticio suministrando agua según la velocidad a la que el producto alimenticio se introduce en el recipiente. El control sobre el proceso de hidratación y cocción se mecaniza previendo un circuito lógico programable eléctricamente y conectado operativamente al inyector de vapor, nebulizador de agua, alimentador de producto, y motor de hélice, y programando el circuito lógico programable para controlar la distribución de producto alimenticio al recipiente de cocción, la distribución de agua al producto alimenticio durante el paso de hidratación, y la agitación y el movimiento de producto de la manera descrita. Si se utiliza un sistema manual de añadir arroz al cocedero, el control sobre el paso de hidratación excluye el control sobre el alimentador de producto.
El método de cocción discontinua con hidratación controlada de la presente invención incluye en general los mismos pasos que los pertenecientes al método de cocción continua. Sin embargo, el producto no se mueve continuamente a través del recipiente de cocción durante la etapa de cocción. En cambio, se carga producto al recipiente -lavado previamente, lavado cuando se carga, o no lavado- y después se desplaza por las hélices de tornillo para formar un lecho sustancialmente homogéneo de producto a lo largo de la longitud del recipiente de cocción. Los pasos restantes incluyen: calentar el producto por la introducción de vapor al lado inferior del lecho de producto mediante inyectores de vapor; pulverizar agua caliente sobre las capas superiores del lecho de producto alimenticio a la vez que se sigue inyectando vapor al recipiente de cocción, controlándose la velocidad de pulverizar agua para que corresponda a la velocidad de absorción del producto alimenticio. Después de terminar la cocción, el producto puede ser llevado por las hélices de tornillo al extremo de descarga del recipiente de cocción y pasado por la salida de descarga.
La figura 9 muestra las etapas del método de cocción continua para cocción con hidratación controlada de grano de arroz. (Se deberá notar que el proceso de cocción de arroz se describe aquí con fines ilustrativos solamente y que los tiempos de cada etapa del proceso de cocción se pueden adaptar fácilmente a cualquier tipo de producto alimenticio cereal particulado). Como se representa en el recipiente de esta realización, se carga producto en el recipiente de cocción y los granos de arroz se lavan en la etapa de lavado 140 durante aproximadamente cuatro minutos. Como se ha observado anteriormente, el paso de lavado y aparato de lavado son opcionales. Además, el paso de lavado se puede llevar a cabo fuera del recipiente de cocción, como se ilustra en las figuras 5 y 6. El lavado se lleva a cabo pulverizando agua sobre el arroz a una alta velocidad mediante al menos una boquilla 142. Después del lavado, el arroz se expone a vapor solamente en una etapa de calentamiento 144 que tiene lugar dentro del recipiente de cocción y permanece durante aproximadamente tres minutos. Este paso equilibra el arroz a la temperatura del agua caliente que se pulverizará sobre el arroz durante todas las etapas de cocción. Durante esta etapa de "calentamiento" o equilibrio los granos permanecen duros, relativamente impermeables, y absorben muy poca agua. Durante los siguientes trece minutos aproximadamente (de 13 a 18 minutos en el cocedero) casi toda el agua que será absorbida en último término por el arroz, es aspirada a los granos cuando se pulverice sobre el arroz mediante boquillas de agua caliente 146. Ésta es la etapa de "vapor e hidratación" 148. Después, durante los siguientes cinco a siete minutos aproximadamente (18-25 minutos en el cocedero) la absorción de agua del arroz disminuye drásticamente y el arroz comienza a hincharse en la atmósfera gaseosa mantenida en la etapa final de vapor 150, dando a cada grano una textura rolliza firme. Después de la cocción, el arroz es empujado por las hélices de tornillo 152 a través de la salida de descarga 154 y al depósito de descarga 156 o sobre una cinta transportadora de descarga de arroz, como se representa en las figuras 5 y 6.

Claims (39)

1. Un aparato (10) para cocción continua de hidratación controlada y plena absorción de un lecho de producto alimenticio particulado, incluyendo dicho aparato:
un recipiente sustancialmente horizontal (12) en el que tiene lugar dicho proceso de hidratación y cocción, teniendo un extremo de entrada (14) y un orificio de entrada (16) para introducir producto alimenticio a dicho recipiente, un extremo de salida (18) y un orificio de salida (20) para la descarga del producto alimenticio, una porción superior (22), y al menos una porción de canal (24);
medios transportadores (30) para mover producto alimenticio desde dicho extremo de entrada (14) a dicho extremo de salida (18) de dicho recipiente (12) durante dicho proceso de hidratación y cocción;
medios de hidratación (47, 48, 50) para hidratar y cocer el producto alimenticio durante el tránsito por dichos medios transportadores (30) desde dicho extremo de entrada a dicho extremo de salida de dicho recipiente, suministrando dichos medios de hidratación agua a las superficies del producto alimenticio de manera que el producto alimenticio se exponga a agua sustancialmente a su velocidad de absorción durante el proceso de hidratación y cocción; y
medios de salida para descargar el producto alimenticio de dicho recipiente.
2. El aparato de la reivindicación 1, donde dicho recipiente tiene una cubierta superior estanca al agua conectada a dicho recipiente y que se extiende sustancialmente la longitud completa de dicho recipiente a lo largo de su porción superior de manera que proporcione un cierre estanco al agua mientras está funcionando.
3. El aparato de la reivindicación 2, donde dicha cubierta superior estanca al agua está conectada pivotantemente a dicho recipiente.
4. El aparato de la reivindicación 1, donde dichos medios transportadores incluyen un transportador de tornillo movido por motor que tiene al menos una hélice, teniendo dicha al menos única hélice un eje horizontal que se extiende sustancialmente la longitud completa de dicho recipiente y vuelos de tornillo colocados para transportar producto alimenticio longitudinalmente a lo largo de la longitud completa de dicho recipiente desde dicho extremo de entrada a dicho extremo de salida y para mezclar el producto alimenticio simultáneamente.
5. El aparato de la reivindicación 4, donde dicha al menos única hélice tiene vuelos de tornillo continuos.
6. El aparato de la reivindicación 4, donde dicha al menos única hélice tiene una pluralidad de vuelos de tornillo intermitentes y una pluralidad de radios interpuestos entre dichos vuelos de tornillo intermitentes para mezclar producto alimenticio durante la cocción.
7. El aparato de la reivindicación 6, donde cada uno de dicha pluralidad de radios tiene un extremo próximo y un extremo distal, estando conectado dicho extremo próximo a dicho eje horizontal de hélice, extendiéndose radialmente dicho radio desde dicho eje horizontal e incluyendo una cuchara conectada en su extremo distal.
8. El aparato de la reivindicación 1, donde dichos medios transportadores aproximan y alejan alternativamente producto de dicho extremo de salida para control incrementado sobre la hidratación y cocción de dicho producto.
9. El aparato de la reivindicación 1, donde dicho recipiente tiene porciones de canal gemelas yuxtapuestas.
10. El aparato de la reivindicación 9, donde dichos medios transportadores incluyen hélices de tornillo motorizadas gemelas yuxtapuestas que tienen ejes horizontales paralelos y vuelos de tornillo continuos.
11. El aparato de la reivindicación 10, donde dichas hélices de tornillo yuxtapuestas están en
\hbox{engrane}
.
12. El aparato de la reivindicación 9, donde dichos medios transportadores incluyen hélices de tornillo gemelas yuxtapuestas que tienen ejes horizontales paralelos, una pluralidad de vuelos de tornillo intermitentes, y una pluralidad de radios interpuestos entre dichos vuelos de tornillo intermitentes.
13. El aparato de la reivindicación 12, donde dichas hélices de tornillo gemelas yuxtapuestas están en engrane.
14. El aparato de la reivindicación 9, donde dichos medios transportadores incluyen hélices de tornillo gemelas yuxtapuestas que tienen ejes horizontales paralelos, una pluralidad de vuelos de tornillo intermitentes, una pluralidad de radios con un extremo próximo y un extremo distal, estando conectado dicho extremo próximo a dicho eje horizontal de hélice, extendiéndose radialmente cada uno de dichos radios desde dicho eje horizontal e incluyendo una cuchara conectada en su extremo distal.
15. El aparato de la reivindicación 14, donde dichas hélices de tornillos yuxtapuestas están en
\hbox{engrane}
.
16. El aparato de la reivindicación 1, incluyendo además un carro para el soporte, transporte y colocación de dicho recipiente.
17. El aparato de la reivindicación 1, incluyendo además medios de carga.
18. El aparato de la reivindicación 17, donde dichos medios de carga incluyen además medios para dosificar exactamente la introducción de producto alimenticio a dicho recipiente.
19. El aparato de la reivindicación 17, donde dichos medios de carga incluyen:
un alimentador de producto conectado operativamente a dicho recipiente en dicho orificio de entrada para introducir producto alimenticio a dicho orificio de entrada de dicho recipiente; y
una tolva para contención de lote y distribución por gravedad de producto alimenticio a dicho alimentador de producto.
20. El aparato de la reivindicación 19, donde dicho alimentador de producto es un alimentador gravimétrico.
21. El aparato de la reivindicación 19, donde dicho alimentador de producto es un alimentador de cinta de pesaje electrónico.
22. El aparato de la reivindicación 1, donde dichos medios de hidratación son un sistema combinado de inyección de vapor y agua que incluye al menos una fila de inyectores de vapor colocados debajo del lecho de producto alimenticio contenido en dicho recipiente durante la operación y que tienen boquillas orientadas para dirigir vapor al lecho de producto alimenticio cuando es transportado a lo largo, y al menos una fila de nebulizadores de agua colocados en dicha porción superior de dicho recipiente y que tienen boquillas colocadas para dirigir una pulverización fina de agua
sobre el producto alimenticio cuando es transportado a lo largo.
23. El aparato de la reivindicación 22, donde dichos medios de hidratación incluyen además medios de control para dosificar la cantidad exacta de agua pulverizada sobre el producto alimenticio para que corresponda a la velocidad de absorción del producto alimenticio, garantizando que no se pulverice agua excesiva sobre el producto haciendo que el agua sature el producto y se recoja en la parte inferior de dicha al menos única porción de canal de dicho recipiente, y garantizar que se pulverice agua suficiente sobre el producto alimenticio para minimizar el tiempo de hidratación y cocción.
24. El aparato de la reivindicación 23, incluyendo además medios de control de pulverización para controlar la velocidad de pulverización de agua según la velocidad de alimentación de producto alimenticio introducido en dicha máquina y la relación de agua a producto alimenticio.
25. El aparato de la reivindicación 23, donde dichos medios de control de pulverización incluyen un circuito lógico programable conectado operativamente a dichos medios de hidratación.
26. El aparato de la reivindicación 25, donde dicho circuito lógico programable está conectado operativamente a dichas hélices de tornillo motorizadas y se puede programar para coordinar el movimiento y la agitación de producto en dicho recipiente con la velocidad de pulverización de agua y la velocidad de carga de producto.
27. El aparato de la reivindicación 22, donde se pulveriza agua sobre producto alimenticio en pulsos temporizados para controlar la velocidad de flujo y la distribución.
28. Un aparato para cocción por hidratación y absorción plena de lote de un lote de producto alimenticio particulado, incluyendo dicho aparato:
un recipiente de cocción discontinua que tiene una porción superior, una porción inferior, y lados;
al menos un inyector de vapor debajo del lote de producto alimenticio contenido en dicho recipiente durante la operación y que tiene boquillas colocadas para inyectar directamente vapor al lote de producto alimenticio;
al menos un nebulizador de agua en dicha porción superior de dicho recipiente y que tiene al menos una boquilla colocada para dirigir una pulverización fina de agua sobre el lote de producto alimenticio contenido en dicho recipiente durante la operación; y
medios para controlar la velocidad de flujo y la distribución de vapor inyectado a y la pulverización de agua dirigida sobre el lote de producto alimenticio durante la operación de manera que correspondan sustancialmente a la velocidad de distribución de agua a la velocidad de absorción del alimento particular que se cuece.
29. Un método de cocción de hidratación controlada y plena absorción continua de un lecho de producto alimenticio particulado, incluyendo dicho método los pasos de:
disponer un recipiente sustancialmente horizontal en el que tiene lugar dicho proceso de hidratación y cocción, teniendo un extremo de entrada y un orificio de entrada para introducir producto alimenticio a dicho recipiente, un extremo de salida y un orificio de salida para la descarga del producto alimenticio, una porción superior, y al menos una porción de canal;
cargar el producto alimenticio en el recipiente a través del orificio de entrada para crear un lecho de producto alimenticio;
transportar dicho lecho de producto alimenticio desde dicho extremo de entrada al extremo de salida del recipiente durante el proceso de hidratación y cocción;
hidratar el lecho de producto alimenticio durante el transporte del extremo de entrada al extremo de salida del recipiente;
suministrar agua a las superficies del producto alimenticio durante dicho paso de hidratación de manera que el producto alimenticio se exponga a agua sustancialmente a su velocidad de absorción durante el proceso de hidratación y cocción; y
descargar el producto alimenticio del recipiente a través del orificio de salida cuando se termina el proceso de hidratación y cocción.
30. El método de la reivindicación 29, donde dicho paso de transportar el lecho de producto alimenticio implica mezclar y transportar simultáneamente el lecho de producto alimenticio longitudinalmente a lo largo de la longitud completa del recipiente desde el extremo de entrada al extremo de salida.
31. El método de la reivindicación 30, donde dicho paso de transporte incluye además el paso de aproximar y alejar alternativamente producto del extremo de salida del recipiente para control incrementado sobre la hidratación y cocción del producto alimenticio.
32. El método de la reivindicación 29, donde el paso de carga de producto alimenticio incluye:
disponer un alimentador gravimétrico de producto conectado operativamente al recipiente al orificio de entrada para introducir producto alimenticio al orificio de entrada del recipiente, y proporcionar además una tolva para contención del lote y distribución por gravedad de producto alimenticio al alimentador de producto; y
verter manualmente el producto alimenticio a la tolva.
33. El método de la reivindicación 29, donde el paso de carga de producto alimenticio incluye:
disponer un alimentador de producto de cinta de pesaje electrónico conectado operativamente al recipiente al orificio de entrada para introducir producto alimenticio en el orificio de entrada de dicho recipiente, y proporcionar además una tolva para contención del lote y distribución por gravedad de producto alimenticio al alimentador de cinta de pesaje electrónico; y
verter manualmente el producto alimenticio a la tolva.
34. El método de la reivindicación 29, donde dicho paso de hidratación incluye dos fases, incluyendo la primera fase dirigir vapor al lado inferior del lecho de producto alimenticio mediante al menos un inyector de vapor para calentar el producto alimenticio a una temperatura a la que su velocidad de absorción es óptima, e incluyendo una segunda fase dirigir una pulverización fina de agua sobre la superficie superior del lecho de producto alimenticio mediante un sistema nebulizador de agua que incluye al menos un nebulizador de agua.
35. El método de la reivindicación 34, donde dicha segunda fase de dicho paso de hidratación incluye además seguir dirigiendo vapor al lado inferior del lecho de producto alimenticio para mantener humedad óptima en el recipiente de cocción dirigiendo simultáneamente una pulverización fina de agua sobre la superficie superior del lecho de producto alimenticio.
36. El método de la reivindicación 29, donde dicho paso de hidratación incluye controlar la velocidad a la que se pulveriza agua sobre el producto alimenticio de manera que el agua se pulverice a una velocidad sustancialmente igual a la velocidad de absorción del producto alimenticio.
37. El método de la reivindicación 36, incluyendo además el paso de controlar la velocidad de pulverización de agua y la relación de agua a producto alimenticio según la velocidad a la que el producto alimenticio es introducido en el recipiente.
38. El método de la reivindicación 36, donde dicho paso de hidratación incluye además:
disponer un circuito lógico programable eléctricamente y conectado operativamente a al menos un único inyector de vapor y el al menos único nebulizador de agua; y
programar el circuito lógico programable para controlar el suministro de agua al producto alimenticio durante el paso de hidratación.
39. El método de la reivindicación 36, donde dicho paso de hidratación incluye pulverizar agua sobre el producto alimenticio en pulsos temporizados para controlar la velocidad de flujo del agua y la distribución de agua.
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