ES2160241T5 - Fusion de informacion de multiples fuentes en un sistema de television. - Google Patents

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Abstract

Un método para distribuir de forma individual señales de televisión procedentes de una pluralidad de fuentes, que utilizan dispositivos fuente para diferentes esquemas de transmisión (26, 28, 30) tales como, por ejemplo, un cable, una antena parabólica y una antena de televisión, hasta una entrada a un aparato de televisión (22, 24), comprendiendo el método las etapas de: almacenar datos de información de la guía de canal en una memoria (38), los datos representando información de programas de televisión, emitida desde diversas fuentes (26, 28, 30), e identificadores de fuente que representan el dispositivo fuente (26, 28, 30) para cada programa de televisión; mostrar un listado de la información de programas de televisión, en un formato de guía (50); recibir de un usuario una selección de programas, desde el listado de programas mostrado; leer desde la memoria los datos de información de la guía de canal, que corresponden a la selección de programa, incluyendo el identificador de fuente; yacoplar automáticamente a la entrada del aparato (22, 24), una señal de televisión procedente del dispositivo fuente (26, 28, 30) que corresponde al identificador de fuente leído, señal de televisión que transporta el programa seleccionado.

Description

Fusión de información de múltiples fuentes en un sistema de televisión.
Antecedentes de la invención
El arte previo incluye varias disposiciones para presentar información asociada con una guía de programación de televisión. Esta información se utiliza a menudo para proporcionar una visualización de tipo cuadrícula en pantalla, de los canales disponibles junto con sus programas de televisión relacionados. Usualmente en el eje-y se visualiza una lista de canales disponibles, y el eje-x está ocupado por franjas temporales. Estos canales listados pueden aparecer de forma secuencial, o en cualquier orden predeterminado preferido, dentro de la pantalla de la televisión. La patente de EE.UU. número 5 353 121 es representativa de tales sistemas, y ha encontrado un amplio éxito en la industria. La patente de EE.UU. número 5 353 121 se incorpora aquí como referencia.
El documento DE 42 40 187 A1, describe un sistema para mostrar información de programas, que se recibe sobre uno o más canales de video-texto de una sola fuente de información, a saber una antena. El documento "Digital On-Screen Display A New Technology for the Consumer Interface" de Brugliera V., publicado el 11 junio de 1993 in Cable Sessions, páginas 583, 6, describe una guía de televisión. Esta permite a un abonado sintonizar diferentes canales a través de la guía, mediante mover una selección destacada a una caja en la guía que contiene la información relevante, y presionar un botón. Sin embargo, esto se utiliza solo con una entrada de una sola fuente.
El documento US 4 488 179 describe un sistema para un centro de visualización de televisión. Este incluye un conmutador de señal, que conecta entre sí fuentes de señal, incluyendo dos sintonizadores y equipamiento tal como un dispositivo de grabación, una cámara local y un juego de televisión. Sin embargo, no hay revelación sobre un método o aparato para coordinar el suministro de la información de la guía de programas, desde una pluralidad de diferentes fuentes tales como por ejemplo una caja de conexiones, una antena parabólica y una antena de televisión.
Hay disponibles muchos esquemas de transmisión diferentes, para proporcionar la información requerida para una guía de programación de televisión. Por ejemplo, un sistema de satélite de radiodifusión en directo (DBS, Direct Broadcast Satellite System) puede proporcionar programas de televisión e información de horarios de los programas de televisión, mediante una antena parabólica junto con un receptor de conexión. Los sistemas DBS están comercialmente disponibles por ejemplo en Hughes y Primestar. Adicionalmente se utiliza antenas parabólicas convencionales, cable coaxial, líneas de teléfono, cable de fibra óptica, antenas, etc., para distribuir programas de televisión y/o información de horarios de la programación.
Si un usuario está abonado al DBS, entonces usualmente se proporciona una caja IRD (receptor descodificador integrado, integrated receiving decorder). Una caja IRD incluye usualmente un receptor y un sintonizador al nivel más básico. Un abonado DBS recibe acceso, potencialmente a cientos de canales de televisión, junto con una guía de programación proporcionada/controlada por el proveedor de servicios DBS. Desgraciadamente, el sistema DBS normalmente no recibe canales de red local o canales locales independientes. Para proporcionar estos canales locales ausentes, algunos receptores DBS son capaces de conmutar automáticamente entre la entrada de satélite DBS y una entrada local. Esto se consigue por medio de situar la caja IRD entre la televisión (o un VCR conectado a la televisión) y la línea local (cable local o antena local). Cuando el usuario selecciona un canal local, la caja IRD deja sin servicio al DBS automáticamente, y se convierte en una desviación a la entrada local. Un usuario puede seleccionar un canal local, sea manualmente o con un mando a distancia. El acceso a los canales localmente disponibles es crucial, debido a que la mayoría de la visualización en el horario de mayor audiencia es en estos canales locales.
Por contraste, si un usuario está recibiendo canales de televisión desde fuentes tanto de cable como de una antena local, se trata entonces de un escenario diferente. Si la televisión del usuario tiene múltiples puertos de entrada, entonces estas dos fuentes pueden unirse fácilmente a dos puertos de entrada. Esta solución funciona bien en la medida en que el número de fuentes no sea mayor que el número de puertos de entrada de la televisión.
Si la televisión del usuario no tiene múltiples puertos, entonces puede utilizarse una caja de conmutación manual unida a las múltiples fuentes y a la entrada de televisión. Esta solución obliga al usuario conmutar manualmente entre una y otra fuente, dependiendo de qué canal desee. Por ejemplo, si el usuario quiere las noticias locales, que están disponibles en la antena local, y el conmutador está puesto en cable, el usuario necesita conmutar manualmente entre el cable y la antena local. En una sociedad repleta de mandos a distancia y automatización, esta solución es inaceptable para muchos consumidores. Además, conmutar manualmente entre canales se hace más complicado según se incrementa el número de fuentes de canales.
Puesto que la caja IRD, múltiples puertos de entrada de televisión, las unidades de conmutación manual, etc., proporcionan soluciones a los problemas descritos, no automatizadas y en ocasiones parciales, se necesita una técnica más versátil.
Resumen de la invención
Por consiguiente, la presente invención está dirigida a la coordinación de señales de entrada e información de programas, y más en concreto a (1) coordinar la información de la guía de programación de televisión recibida desde múltiples fuentes, (2) conmutar automáticamente a una fuente de señal deseada, y (3) sintonizar un programa de televisión deseado. Así, la presente invención proporciona un esquema de sincronización que coordina la información de la guía de programación de televisión. Esta información puede recibirse desde numerosas fuentes. Estas fuentes pueden incluir una línea por cable entrante (por ejemplo sobre un cable coaxial), emisiones por satélite, una línea telefónica dedicada (por ejemplo un par trenzado), o cualquier otro medio capaz de transmitir una señal.
La presente invención proporciona un método y un aparato acorde con las reivindicaciones 1 y 12 respectivamente, para distribuir individualmente señales de televisión procedentes de una pluralidad de fuentes de diferentes clases, tales como por ejemplo un cable, una antena parabólica y una antena de televisión, a una entrada de un aparato de televisión. Tras recibir datos de información de la guía de canales, estos datos son mezclados y clasificados en el orden deseado. Finalmente se genera una visualización de esta información de guía de canales, y después se muestra en la pantalla de televisión, en el orden deseado.
Estas y otras ventajas serán evidentes para aquellas personas cualificadas en esta tecnología, tras una lectura de la siguiente descripción detallada de la invención, que debe tomarse conjuntamente con los dibujos anexos.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1a es un diagrama de bloques, de un programa de televisión multi-fuente y un sistema de guía de programación de televisión con múltiples fuentes conectadas directamente a la televisión;
la figura 1b es un diagrama de bloques, de un programa de televisión multi-fuente y un sistema de guía de programación de televisión, con las múltiples fuentes conectadas directamente al coordinador;
la figura 1c es un diagrama de bloques, de un sistema de programas de televisión y de guía de programación de televisión, con un DBS y un cable como dispositivos fuente;
la figura 1d es un diagrama de bloques de un sistema de programas de televisión y guía de televisión, que tiene un DBS, el coordinador y el sintonizador, todos dentro de la misma caja IRD;
la figura 2 es un ejemplo de una visualización en pantalla de una guía de cuadrícula de programación, que ha sido ensamblada a partir de la información de la guía de televisión;
la figura 3 es un diagrama de flujo del proceso, a modo de ejemplo, para una sincronización automática; y
la figura 4 es un diagrama de flujo del proceso, a modo de ejemplo, para una grabación automática, no atendida.
Descripción de realizaciones específicas
La presente invención proporciona un esquema de sincronización que coordina información de programas de televisión y de la guía de programación de televisión. Esta información de la guía de programación de televisión puede recibirse desde numerosas fuentes. Como se ha indicado arriba, estas fuentes incluyen una línea por cable entrante (por ejemplo sobre un cable coaxial), emisiones por satélite, una línea telefónica dedicada (por ejemplo un par trenzado), y cualquier otro medio capaz de transmitir una señal. En la realización preferida, las emisiones de canal de televisión son recibidas desde al menos dos fuentes diferentes, como son (1) cable y una antena parabólica, o (2) dos satélites diferentes, o (3) fuentes de cable local y DBS. La información de programación se proporciona con un identificador de fuente, que identifica la información de programación como procedente de una fuente concreta. La información de programación es clasificada y visualizada en una forma organizada para el usuario.
Cuando un usuario selecciona un programa o un canal localizado en uno de los canales mostrados dentro de una guía visualizada, el sistema lee el identificador de fuente asociado con tal programa o canal. En la realización preferida, el sistema lleva a cabo entonces un proceso automático de conmutación/sincronización, que conmuta la entrada a la televisión (sea RF o video), a un dispositivo fuente. Los dispositivos fuente incluyen DBS, caja de conexiones, sintonizador de televisión, etcétera. Después el sistema sintoniza el canal requerido para el programa deseado. Adicionalmente, el identificador de fuente puede utilizarse para conmutar automáticamente entre diversos dispositivos, cuando se desea programación VCR no atendida. Además, cuando se recibe la información del programa desde múltiples fuentes de satélite y se selecciona un canal deseado, en una realización la presente invención puede mover automáticamente la antena parabólica del cliente, de forma que el cliente recibe el programa deseado procedente de la fuente asociada. Después, la presente invención sintoniza el canal correcto.
En la creación de una guía de televisión fusionada, se crea un mapa de canales que identifica los canales disponibles en las múltiples fuentes, e identifica su fuente. Por ejemplo en el caso de implementación de canal DBS/local, se crea un mapa de canales tanto con el cable local como con los canales DBS, fusionados. Los canales locales y los canales DBS son etiquetados con un identificador de fuente. Cuando el usuario/consumidor selecciona un canal no DBS en la guía, la unidad integrada de receptor descodificador (caja IRD) para el satélite, conmuta el IRD para acoplar el cable local al receptor. Después, el sistema sintoniza el sintonizador de la televisión u otro dispositivo de sincronización, al canal requerido. Si más tarde se selecciona un canal DBS, el canal conmuta el IRD para acoplar el receptor/decodificador del satélite, al receptor. Después el sistema sintoniza el sintonizador DBS en el canal DBS seleccionado. Por ejemplo en el caso de entradas de cable y antena, el sistema conmuta a la entrada de video correcta, y después sintoniza el sintonizador de la televisión al canal requerido para recibir la fuente seleccionada. Así, se proporciona el acceso automático a la información de la guía de programación de televisión multi-fuente.
En otra realización de la presente invención, el usuario puede utilizar el sistema para conmutar entre dispositivos de destino. Por ejemplo, la información y/o los programas recibidos desde una de las múltiples fuentes, podrían mostrarse sobre una pantalla de ordenador, o reproducirse en estéreo. Adicionalmente, puede utilizarse diversos dispositivos de destino de manera conjunta. Por ejemplo podría mostrarse una lista de reproducción de estaciones de radio FM, sobre una pantalla de ordenador o una pantalla de televisión, y las canciones seleccionadas a partir de tal lista de reproducción podrían ser posteriormente grabadas en un grabador de audio. Es más, el sistema podría utilizarse para acoplar salidas de TV de audio a un sistema estéreo. Así, la presente invención no se limita a los sistemas de televisión.
La figura 1a ilustra de forma simplificada un ejemplo de un sistema 10 de guía de programación televisión multi-fuentes, con múltiples fuentes conectadas directamente a una televisión 22. Como se muestra, el sistema multi-fuente 10 de guía de programación de televisión y de programas de televisión, funciona bajo el control del coordinador 20. La televisión 22 y el VCR 24 están provistos con entradas procedentes de la caja de conexiones 26 y la caja IRD 28. También puede proporcionarse otras entradas 30 a la televisión 22 y/o al VCR 24. Un mando a distancia 32 es utilizado por un espectador, para sintonizar la televisión y llevar a cabo otras operaciones. En esta realización, el cable se proporciona a través de una caja de conexiones 26, y el DBS se proporciona a través de una caja IRD 28. La antena 34 en la televisión 22 puede utilizarse como una fuente adicional de emisiones de televisión, junto con la caja de conexiones 26, la caja IRD 28 y otras entradas 30. En una típica realización, la antena 34 y la caja de conexiones 26 son fuentes "locales". Otras entradas 30 pueden incluir múltiples fuentes de satélite. Cuando hay presentes múltiples fuentes de satélite, el coordinador 20 conmuta entre las fuentes de satélites disponibles, mediante mover automáticamente la antena parabólica del usuario o mediante conmutar entre antenas parabólicas. Para mover automáticamente la antena parabólica, una memoria dentro de la caja IRD 28 hace un seguimiento de la posición de la antena parabólica de DBS, en relación con las fuentes de satélite que están disponibles a través de la antena parabólica DBS. Después la caja IRD 28 posiciona automáticamente la antena parabólica DBS, de tal forma que la fuente de satélite deseada es recibida por la caja IRD 28.
El coordinador 20 incluye un procesador (CPU) 36 y la memoria (RAM) 38. El coordinador está conecta lado a, y controla, uno o varios emisores infrarrojos (IR) 40. El receptor IR 39 está conectado al coordinador 20, y recibe entradas remotas. El emisor o emisores IR 40 pueden ser sustituidos, por ejemplo mediante un interfaz bus o un transmisor RF. El emisor o emisores IR 40 controlan uno o más elementos de entre la caja IRD 28, la televisión 22, el VCR 24, la caja de conexiones 26 y otras entradas 30. Así el emisor IR 40 actúa como un dispositivo de control remoto, mediante emular las señales del mando a distancia de la televisión 22, el VCR 24, la caja de conexiones 26 y/u otros dispositivos. Debido a que el coordinador 20 tiene la capacidad de simular un mando a distancia, el coordinador 20 puede
colocarse en la caja de conexiones 26, el VCR 24, la televisión 22, la unidad independiente 20 o un receptor de satélite.
El mando a distancia 32 es un mando instancia manual para controlar el coordinador 20. En la realización preferida, el mando a distancia 32 está provisto con un transmisor IR que controla el coordinador a través del receptor IR 39. Puede utilizarse otros mandos a distancia, mostrados en la figura 1a, para controlar manualmente la televisión 22, el VCR 24, la caja de conexiones 26, la caja IRD 28 y otras entradas 30. Aunque en una realización preferida, el coordinador 20 lleva a cabo toda las funciones necesarias de control del sistema, en una realización preferida el mando a distancia 32 trabaja con el coordinador 20 y el emisor 40, para controlar los diversos dispositivos en la figura 1a. Por ejemplo cuando el usuario ajusta el control de volumen a distancia 32, el coordinador 20 emite señales a través del emisor IR 40 para ajustar el volumen en la televisión 22.
En una realización, la caja IRD 28 recibe programas de televisión junto con otra información, a través de la antena parabólica 29. Después la caja IRD 28 proporciona al sistema información de horarios de programación. La información de programación se añade a la señal transmitida por el proveedor de servicios DBS, o por una compañía contratada. Ejemplos de proveedores de servicios DBS incluyen Direct TV y USSB. Esta información (o guía) de horarios de programación puede también incluir un mapa de canales que contiene la información de canales disponibles en una fuente concreta. La información asociada con la guía DBS se guarda, o descarga, en la RAM 42 del receptor de la caja IRD. De forma similar, la información de la guía de programas puede recibirse a través de la caja de conexiones 26, otras entradas 30, la antena 34 y/o a través de cualquier otro medio de transmisión (por ejemplo línea telefónica dedicada con par trenzado). Cada una de estas fuentes puede además proveerse con datos de programación de televisión, dentro de la señal transmitida por el proveedor del servicio.
El coordinador 20 encuentra y clasifica la información de la guía de programas, disponible en el sistema 10. Para recibir la información requerida de la guía de televisión, el coordinador 20 se conecta a la fuente o fuentes de esta información. Por ejemplo, si le información del mapa de canales se proporciona mediante una línea telefónica dedicada de par trenzado, entonces tal línea telefónica es introducida 43 en el coordinador 20. La información de la guía puede proporcionarse a partir de cualquier medio comercialmente disponible, y puede aplicar a la totalidad de las fuentes disponibles, o a varias de estas. En la realización preferida, la información de la guía de televisión se proporciona a través del intervalo de borrado vertical, sobre un canal de televisión disponible. En la figura 1a, los dispositivos fuente junto con el coordinador 20 están acoplados a la televisión 22. Así, el coordinador 20 recibe la información de la guía de programas a través de la línea telefónica 43, y la televisión 22 recibe los programas de televisión a partir de las múltiples
fuentes. Adicionalmente, la televisión 22 recibe la información de la guía de programas desde el coordinador 20.
En otra realización de la presente invención, el coordinador 20 recibe directamente la totalidad de las entradas de dispositivo fuente. La figura 1b es un diagrama de bloques de un sistema multi-fuente de guía de horarios de televisión y de programas de televisión, con las múltiples fuentes conectadas directamente al coordinador. En esta realización el coordinador 20 conmuta entre las múltiples fuentes 26, 28 y 30, y después entrega la información desde la fuente deseada a la televisión 22, o a otro dispositivo de destino. Esta disposición permite una sola entrada a la televisión 22. El coordinador 20 introduce la información de guía de programas junto con los programas de televisión, a la televisión 22 a través de la línea,44 o a través del VCR 24 mediante las líneas 45 y 46. Otros posibles dispositivos de destino para la presente invención son pantallas de ordenador, grabadores de audio, máquinas de fax, impresoras, memorias, etcétera.
En otra realización más de la presente invención, el DBS (a través de la caja IRD 28) y el cable (a través de la caja de conexiones 26) son dispositivos fuente que están conectados en serie a la televisión 22. La figura 1c es un diagrama de bloques de un sistema de guía de programas de televisión y horario de televisión, con DBS y cable como dispositivos fuente. En esta disposición el coordinador está localizado dentro de la caja IRD 47, y no se requiere ningún emisor IR. La caja IRD 47 tiene una entrada a la televisión 22, directamente o a través del VCR 24. Cuando el DBS deja de estar en servicio a través del coordinador dentro de la caja IRD 47, la caja de conexiones 26 tiene entrada a la televisión 22.
La figura 1d es un diagrama de bloques de un sistema de programas de televisión y guía de televisión que tiene el DBS, el coordinador y el sintonizador de televisión, todos dentro de la misma caja IRD. En esta realización adicional no hay presente ninguna fuente de cable, y el DBS, el coordinador y el sintonizador de televisión están todos localizados dentro de la caja IRD 48. Así, no se requiere emisor. El coordinador conmuta entre el DBS y otra fuente o fuentes disponibles, recibidas sobre la línea 49. Después de que el coordinador ha conmutado y sintonizado al canal deseado (como se ha descrito arriba), ese canal es visualizado en la pantalla de televisión 23, o grabado por el VCR 24. El VCR presentado en las figuras 1a-1d es opcional. Adicionalmente, el receptor DBS y el sintonizador podrían estar localizados dentro de la televisión o del VCR.
Puede utilizarse diversos formatos para la información de horarios de televisión. Por ejemplo paquetes de datos que comprenden una sección de cabecera y una sección de información, pueden ser recibidos y clasificados con otros formatos más complejos de paquetes de datos. En la realización preferida, el coordinador 20 toma la información de horarios de televisión desde la fuente o fuentes disponibles, o desde una línea de entrada de datos, y la mezcla/clasifica. Por ejemplo, el coordinador 20 puede recibir información de programación de televisión a través del intervalo de borrado vertical en un canal de televisión, o a través de un transmisor-receptor del DBS.
Para ordenar/mezclar la información de programación disponible, el coordinador 20 crea primero un marco estructurado, y después guarda los datos recibidos en tal marco estructurado. Este marco estructurado incluye varios niveles para el almacenamiento organizado de datos. Después de que los niveles del marco han sido preparados por el coordinador 20, se utiliza punteros para guardar datos dentro de los niveles apropiados de la estructura.
En una disposición alternativa, la clasificación/mezclado de la información de horarios de programación se realiza en una localización separada, y después se proporcionada al sistema 10, por ejemplo sobre un canal de satélite. Así, la información de horarios de programas que ya ha sido mezclada, clasificada, organizada, etc., es recibida en un formato que está listo para su inmediata visualización. En esta última situación se requiere menos memoria dentro del coordinador, debido a que solo es necesario guardar la pantalla/parrilla que se está viendo. Por ejemplo en esta última situación, si un usuario desea ver una guía de parrilla de cuatro horas de duración, se necesita datos o información equivalente a cuatro horas dentro de la RAM 38. Este formato listo - para - visualización - inmediata, puede también proporcionarse en un flujo separado de datos, a través de un medio diferente o sobre un canal de televisión.
La figura 2 es un ejemplo de una visualización en pantalla, de una guía de parrilla de programación que ha sido ensamblada a partir de la información de guía de televisión. La guía de parrilla de la presente invención se refiere además a, e incluye, guías temáticas, guías de canal y otras guías que muestran información de programas. En la realización preferida, después de que el coordinador 20 ha recogido y clasificado toda la información disponible de guías de programación, el coordinador 20 genera la guía de parrilla presentada en la figura 2, para su visualización en la televisión 22. Esta guía de parrilla puede también ser generada dentro de la caja IRD, un receptor de satélite, la televisión, el VCR, una localización de oficina central, etcétera. La guía de parrilla, designada en general con el número de referencia 50, proporciona una alineación de todos los canales o de una selección de canales 52, junto con una descripción de los programas 54 disponibles en tales canales, a ciertas horas 56. Por ejemplo el canal 2, 58, tiene BATMAN 60 como programa, desde la 1:00 p.m. hasta las 2:00 p.m., y SOAP 62 como programa entre las 2:00 p.m. y las 2:30 p.m.
Puede utilizarse un listado por temas, por canales o aleatorio, en lugar de la guía de parrilla mostrada en la figura 2.
Si se utiliza una guía de parrilla, la alineación de los canales 52 puede disponerse de forma que (1) los canales estén en orden numérico y/o alfabético, o (2) los canales estén en un orden asociado con su fuente concreta, o (3) los canales estén en un orden mezclado programado por un usuario, o (4) los canales estén en cualquier otra disposición. Cuando se utiliza múltiples fuentes para recibir canales de televisión, en ocasiones se produce un solape de canales. Por ejemplo tanto el cable como el DBS pueden transportar la cadena ABC, pero el cable puede tener ABC en el canal 6 y el DBS puede tener ABC en el canal 7. Teniendo la capacidad de borrar y activar los canales mostrados en la guía de parrilla 50, el usuario puede determinar si quiere tener uno de los canales ABC, ambos canales ABC, o ninguno de los canales ABC. La elección del usuario es introducida en el coordinador 20 a través del mando a distancia 32. En una realización alternativa, el coordinador 20 puede conocer automáticamente nombres duplicados de cadenas, y borrar uno de los duplicados. Adicionalmente el coordinador 20 es capaz de agrupar canales automáticamente basándose en los hábitos del usuario. Si el usuario selecciona este modo de clasificación automática de los canales, se utiliza un algoritmo basado en los hábitos del usuario, para determinar el orden de los canales 52. Por lo tanto está disponible cualquier clasificación deseada para la alineación de los canales 52.
En la realización preferida, el usuario visualiza la guía de parrilla 50 mediante presionar un botón guía sobre el mando a distancia 32. El coordinador 20 responde a la pulsación inicial del botón guía, mediante sintonizar automáticamente el canal o dispositivo que lleva la guía de parrilla 50, o superponiendo una guía de parrilla en la emisión en curso. Cuando el usuario ha terminado con la guía de parrilla 50, el usuario presiona de nuevo el botón guía (o un botón salida) y el coordinador 20 (1) vuelve automáticamente al último canal o fuente visualizados por el usuario, o (2) retira la superposición. La técnica utilizada por el coordinador 20 para la sincronización automática se describe adicionalmente más abajo.
Para estar al tanto de qué canales están disponibles en según qué fuentes, en cada canal hay localizado un identificador de fuente. Cada uno de los identificadores de fuente puede estar incluido en la información de guía del canal, o bien los identificadores de fuente puede ser añadidos por el sistema, basándose en el origen de la información de la guía del canal. Por lo tanto si estos datos no han sido proporcionados ya, el coordinador 20 une los identificadores apropiados, a la información recibida de la guía del canal. Por ejemplo si BATMAN 60 se ha recibido a través de la caja IRD 28, entonces Batman 60 tendrá un identificador de fuente para identificar la caja IRD 28, localizado sobre su canal 58. En la realización preferida, el identificador de fuente no se muestra al usuario. Si se desea, el usuario puede programar el coordinador 20 para mostrar con qué fuente está asociado el canal. Por ejemplo, los canales que proceden de la caja de conexiones 26 pueden colorearse en rojo en la guía de parrilla 50, y los canales disponibles a partir de la caja IRD 28 pueden colorearse en verde; así, si el usuario lo desea puede identificar fácilmente que fuente está asociada con cada canal.
El mando a distancia 32 puede ser utilizado por el usuario para programar el coordinador 20, o para moverse entre diferentes canales, horarios y programas en la guía de parrilla 50. Además, el mando a distancia 32 puede utilizarse para seleccionar un canal o programa concretos, (1) al objeto de visualizar información adicional asociada con un programa concreto, (2) al objeto de sintonizar un canal o programa concretos, o (3) al objeto de grabar automáticamente un programa concreto. El mando a distancia 32 puede utilizarse también para ajustar el volumen u otras características, de la televisión 22 u otros dispositivos. La información adicional asociada con un programa concreto puede incluir una breve descripción de tal programa. Por ejemplo, puede proporcionarse una breve descripción del argumento de una comedia de situación. Para mostrar esta información adicional, el coordinador 20 accede a la información deseada en la RAM 38, o conmuta a una entrada de datos diferente, y visualiza la información adicional en un lugar apropiado dentro de la guía de parrilla 50. En la realización preferida, esta información adicional se visualiza (1) en una superposición, o (2) como una ventana desplegable bajo el programa seleccionado, o (3) como una ventana de información definida en la parte superior o inferior de la pantalla.
La figura 3 es un diagrama de flujo de proceso, a modo de ejemplo, para la sincronización automática. Para comenzar la sincronización automática el usuario selecciona cierto canal o programa, en la etapa 70. La selección puede realizarse, por ejemplo, mediante girar un cursor hasta un programa deseado y pulsar el botón "entrar", o mediante introducir un número de canal deseado utilizando el mando a distancia 32. Después, el coordinador 20 lee el identificador de fuente en la etapa 72 y determina si la actual entrada a la televisión 22 es la fuente asociada con el identificador de fuente (véase la etapa 74). Si la actual fuente de entrada a la televisión 22 es la misma que la fuente asociada con el identificador del programa, entonces el coordinador 20 sintoniza tal fuente concreta en el canal deseado, en la etapa 84. Si la fuente actual no es la fuente asociada con el identificador de fuente, entonces el sistema conmuta las fuentes, a la fuente apropiada. Por ejemplo el procesador 36 puede provocar que el emisor IR 40 envíe una señal que conmute entre la fuente actual, y que active o conmute a la fuente asociada con el identificador de fuente. Después, el canal o programa deseado sirve como información de entrada de fuente, a la televisión 22. Después, en la etapa 80el coordinador 20 determina si está activado el canal o entrada de televisión correctos para tal fuente concreta (la fuente asociada con el identificador de fuente). Si no está activado el canal o entrada correctos de televisión, entonces el sintonizador apropiado en el sistema es sintonizado al canal apropiado. Por ejemplo, el emisor IR 40 puede ser utilizado para sintonizar la televisión en el canal de televisión deseado, en la etapa 82. Alternativamente podría eliminarse la etapa 80, y entonces el coordinador 20 siempre sintonizaría o re-sintonizaría el canal requerido, confirmando de ese modo que la televisión 22 está en el canal correcto. Después (o a la vez) de la activación de la entrada o canal correctos de televisión, asociados con la fuente deseada, el emisor IR 40 sintoniza el receptor en tal fuente, al canal deseado, en la etapa 84. Después, la emisión deseada se visualiza en la televisión 22. Si un programa es introducido en la televisión 22 y/o el VCR 24 a través del coordinador 20 (véase la figura 1b), entonces no se necesita sintonización
para la televisión y/o el VCR. Por lo tanto en esta última disposición no están presentes las etapas 80 y 82.
Para ilustrar suplementariamente el proceso anunciado en la figura 3, se proporciona el siguiente ejemplo. En este ejemplo, la caja IRD 28 tiene canales 100-200 disponibles, y es actualmente la fuente de entrada a la televisión 22 (véase la figura 1c). Adicionalmente, la caja de conexiones 26 es una entrada a la caja IRD 28 (véase la figura 1c). Un usuario selecciona BATMAN 60 en el canal 2, 58, en la etapa 70. El programa seleccionado está disponible en un canal desde la caja de conexiones 26. El coordinador 20 lee el identificador de fuente asociado con el programa seleccionado, y en la etapa 72determina que el canal 2 procede de la caja de conexiones 26. Después, en la etapa 74el coordinador 20 determina que la fuente actual es la caja IRD 28. Por tanto debe producirse una conmutación de fuentes. Como se ha enunciado arriba, cuando el DBS deja de ser la fuente seleccionada, la caja IRD 28 permite a la caja de conexiones 26 enviar señales a través de un relé interno (electrónico o mecánico) dentro de la caja IRD 28, a la televisión 22. Por lo tanto, en la etapa 78 el coordinador 20 utiliza el emisor IR 40 para desactivar o desacoplar el DBS. La caja IRD 28 es introducida en la televisión 22, a través del canal 3 de la televisión 22. En la presente disposición, la caja de conexiones 26 está además conectada a través del canal 3 de la televisión 22. El coordinador 20 puede entonces inspeccionar la televisión 22 para asegurarse de que está en el canal 3, tal como se requiere para la entrada desde la caja de conexiones 26 (véase la etapa 80). Puesto que la televisión 22 esta ya en el canal 3, no se realiza cambios en el canal de televisión (véase la etapa 84). Después, en la etapa 84 el coordinador 20 utiliza el emisor IR 40 para sintonizar la caja de conexiones 26 en el canal deseado 2. Como se ha indicado arriba, la etapa 82 y la etapa 84 pueden producirse simultáneamente. El programa activo es entonces visualizado en la televisión 22, y se completa el proceso presentado en la figura 3. En otras realizaciones se utilizará el sintonizador de televisión para seleccionar entre numerosas entradas procedentes de las fuentes, o un sistema mixto puede servir para que se utilice el sintonizador de la televisión para ciertas fuentes, y se utilice el sintonizador de fuente para otras fuentes.
La figura 4 es un diagrama de flujo del proceso, a modo de ejemplo, para una grabación automática, no atendida. Para comenzar la grabación automática, no atendida, el usuario selecciona con el mando distancia 32 un programa de televisión a ser grabado. Para proporcionar la grabación automática del programa seleccionado, el VCR 24 es "encendido" automáticamente (junto con la activación de la característica de grabación del VCR) en el horario apropiado, y después es "apagado" cuando se ha completado del programa. El proceso de sintonización utilizado para la grabación automática es el mismo que el proceso presentado para la sintonización automática (véase la figura 3), salvo que el VCR es sintonizado en el canal correcto, en lugar de serlo la televisión.
Tal como se ha presentado en la figura 4, después de que en la etapa 90 el usuario selecciona un programa, el coordinador verifica si el horario de comienzo para tal programa ha transcurrido ya (véase la etapa 92). Si el horario de comienzo no ha transcurrido, el coordinador 20 espera en la etapa 94. Cuando es la hora correcta (el momento de comienzo del programa), el VCR 24 es "encendido" (véase la etapa 96) y el coordinador 20 actúa como si se hubiera producido la sintonización automática. Por consiguiente, el coordinador 20 lee el identificador de fuente asociado con el canal, proporcionando el programa seleccionado en la etapa 72 (véase la figura 3). Esta transición entre el flujo de proceso para la grabación automática, y el flujo de proceso para la sintonización automática, se indica mediante B. Durante la secuencia de sincronización para la grabación automática se sintoniza el VCR, en lugar de la televisión, en el canal correcto (véase las etapas 80 y 82). Cuando el flujo de proceso presentado en la figura 3 se ha completado, como se indica mediante A, el coordinador 20 utiliza el emisor IR 40 para activar la característica de grabación del VCR, en la etapa 100 de la figura 4. Esto provoca que el VCR 24 grabe del programa seleccionado. Después, en la etapa 102 el coordinador 20 verifica si la hora de finalización del programa coincide con la hora actual. Si el programa no ha finalizado, el coordinador espera en la etapa 104. Cuando el horario de finalización del programa coincide con la hora actual, en la etapa 106 el emisor IR 40 detiene la grabación del programa y a continuación "apaga" el VCR. Este esquema proporciona la grabación automática, no atendida, de cualquier programa disponible en cualquier fuente acoplada al VCR 24.
En otra realización de la presente invención, el coordinador 20 está localizado dentro de la caja IRD 28, y el coordinador 20 maneja la conmutación y sintonización requeridas para las fuentes DBS y de cable, sin utilizar un emisor IR. Cuando el usuario/consumidor selecciona un canal no-DBS a partir de la guía, el coordinador conmuta desde la unidad integrada de receptor descodificador para el satélite, al cable (si la fuente es originalmente DBS), y procede a sintonizar el sintonizador de la televisión, o el sintonizador de la televisión y la caja de conexiones, al canal deseado. Si con posterioridad se ha seleccionado un canal DBS, el sistema conmuta de vuelta a la unidad integrada de receptor descodificador, y sintoniza el canal DBS requerido. Esta disposición permite la coordinación de múltiples fuentes, sin la necesidad de un emisor IR.
Con la ayuda de un coordinador 20, el usuario no necesita seleccionar manualmente una fuente del programa de televisión, o sintonizar manualmente un canal o programas deseados. Además con la recepción automática, la generación de guía de parrilla, la conmutación y la sintonización automáticas disponibles en el sistema 10, hay muy poca interacción manual desde el usuario final o cliente, si es que hay alguna.
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Referencias citadas en la descripción
La lista de referencias citadas por el solicitante es solo para comodidad del lector. No forma parte del documento de Patente Europea. Incluso aunque se ha tomado especial cuidado en recopilar las referencias, no puede descartarse errores u omisiones y la EPO rechaza toda responsabilidad a este respecto.
Documentos de patente citados en la descripción
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US 5 353 121 A [0001] [0001]
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DE 4 240 187 A1 [0002]
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US 4 488 179 A [0003]

Claims (17)

1. Un método para distribuir de forma individual señales de televisión procedentes de una pluralidad de fuentes, que utilizan dispositivos fuente para diferentes esquemas de transmisión (26, 28, 30) tales como, por ejemplo, un cable, una antena parabólica y una antena de televisión, hasta una entrada a un aparato de televisión (22, 24), comprendiendo el método las etapas de:
almacenar datos de información de la guía de canal en una memoria (38), los datos representando información de programas de televisión, emitida desde diversas fuentes (26, 28, 30), e identificadores de fuente que representan el dispositivo fuente (26, 28, 30) para cada programa de televisión;
mostrar un listado de la información de programas de televisión, en un formato de guía (50);
recibir de un usuario una selección de programas, desde el listado de programas mostrado;
leer desde la memoria los datos de información de la guía de canal, que corresponden a la selección de programa, incluyendo el identificador de fuente; y
acoplar automáticamente a la entrada del aparato (22, 24), una señal de televisión procedente del dispositivo fuente (26, 28, 30) que corresponde al identificador de fuente leído, señal de televisión que transporta el programa seleccionado.
2. Un método como el reivindicado en la reivindicación 1, en el que el aparato (22) es un receptor de televisión o un ordenador, y la etapa de acoplamiento acopla la señal de televisión a la pantalla del receptor de televisión o a la pantalla del ordenador, para visualizarla en esta.
3. Un método como el reivindicado en la reivindicación 1, en el que la aplicación es un grabador de video (24) y la etapa de acoplamiento acopla la señal de televisión al grabador de video (24), para la grabación.
4. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende adicionalmente la etapa de descargar los datos de información de la guía del canal, desde al menos una de las fuentes (26, 28, 30).
5. Un método como el reivindicado en la reivindicación 4, que comprende las etapas de descargar los datos de información de la guía del canal desde una pluralidad de fuentes (26, 28, 30), y fusionar tales datos para proporcionar un listado consolidado de programas de televisión desde la totalidad de las fuentes, para su visualización en la etapa de visualización.
6. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de almacenamiento comprende almacenar con cada identificador de fuente, un mapa del canal correspondiente que identifica los canales disponibles para tal dispositivo fuente (26, 28, 30).
7. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el programa seleccionado representa un programa que está siendo emitido actualmente, y la etapa de acoplamiento acopla automáticamente la señal de televisión a la entrada del aparato (22, 24), inmediatamente después de la etapa de lectura.
8. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el programa seleccionado representa un programa a ser emitido en el futuro, y la etapa de acoplamiento acopla la señal de televisión a la entrada del aparato (22, 24) cuando el programa es emitido.
9. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la mencionada pluralidad de fuentes (26, 28, 30) comprende al menos dos, de entre una fuente de televisión por cable (26), una fuente satélite (29), una fuente DBS y una fuente de antena.
10. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la guía (50) se visualiza en forma de parrilla, la mencionada parrilla incluyendo títulos de programas.
11. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de acoplamiento comprende las etapas de:
recibir una entrada desde un mando a distancia (32) en un sistema de control;
y
transmitir una señal IR al dispositivo fuente seleccionado (26, 28, 30) para sintonizar el mencionado programa seleccionado.
12. Un sistema de conmutación multi-fuente para un aparato de televisión (22, 24), que comprende:
un microprocesador (20) para conmutar entre múltiples dispositivos fuente para diferentes esquemas de transmisión (26, 28, 30) de diferentes clases tales como, por ejemplo, cable, antena parabólica y antena de televisión, en el mencionado sistema de conmutación multi-fuente;
una memoria (38) acoplada al mencionado microprocesador, para almacenar datos de información de guía del canal en la mencionada memoria, los datos representando información de programas de televisión emitida desde las mencionadas fuentes (26, 28, 30), e identificadores de fuente que representan el dispositivo fuente (26, 28, 30) para cada programa de televisión, la mencionada información de programas de televisión visualizándose en un formato de guía (50);
un mando a distancia (32) para controlar el mencionado microprocesador (20), al objeto de seleccionar un programa entre la información visualizada de programas de televisión;
medios para leer desde la memoria (38) los datos de información de la guía del canal que corresponden a la selección del programa, incluyendo el identificador fuente; y
un emisor (40) acoplado al mencionado microprocesador (20), para transmitir una señal, la mencionada señal siendo operativa para provocar el acoplamiento automático a la entrada del aparato, de una señal de televisión procedente del dispositivo fuente que corresponde al identificador de fuente del programa seleccionado, señal de televisión que transporta el programa seleccionado.
13. Un sistema de conmutación (10) multi-fuente como el reivindicado en la reivindicación 12, en el que el mencionado programa seleccionado se visualiza en la mencionada televisión (22).
14. Un sistema de conmutación (10) multi-fuente como el reivindicado en la reivindicación 12 o en la reivindicación 13, en el que el mencionado emisor (40) transmite una señal a un grabador de video (24), y la mencionada señal provoca que el mencionado grabador de video (24) grabe el mencionado programa seleccionado.
15. Un sistema de conmutación (10) multi-fuente como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en el que una de las mencionadas múltiples fuentes es una caja IRD (28).
16. Un sistema de conmutación (10) multi-fuente como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 14 o 15, en el que una de las mencionadas múltiples fuentes es una caja de conexiones (26).
17. Un sistema de conmutación (10) multi-fuente como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 14 a 16, en el que los mencionados identificadores de fuente están incluidos en la mencionada, al menos una, emisión procedente de las mencionadas múltiples fuentes (26, 28, 30).
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