JPH11504171A - テレビジョン・システムにおけるマルチ・ソース情報の組合せ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、マルチ・ソース（２６、２８、３０及び３４）から受信したテレビジョン・スケジュール情報を組合せる方式に関する。好適な実施例では、マイクロプロセッサ（３６）がマルチ・ソース装置（２６、２８、３０及び３４）から受信したテレビジョン・スケジュール情報を組合せ分類する。スケジュール情報は次いで、テレビジョン・スケジュール・ガイド（５０）に表示される。利用者は、表示されたスケジュール情報（５０）中の番組（６０または６２）を指定して該番組を選択する。システム（１０）は次いで、自動切換え／同調を行い、所望のソース装置（２６、２８、３０及び３４）が宛て先装置（２２）に入力され、次いで、チューナが選択した番組のチャンネル（５２）へ同調される。

Description

【発明の詳細な説明】 テレビジョン・システムにおけるマルチ・ソース情報の組合せ 発明の背景 従来の技術として、テレビジョン・スケジュール・ガイドに関する情報を提供 する装置が幾つかある。これらの情報は、利用可能なチャンネル及び該チャンネ ルそれぞれのテレビ番組を、スクリーン上に格子（グリッド）状に表示するため に使用される。通常、利用可能なチャンネルがＹ軸上に表示され、時間枠がＸ軸 を占めることになる。これらの一覧表にされたチャンネルは、順番にまたは所望 の所定の順序でテレビジョン画面上に表示することができる。米国特許第５３５ ３１２１号には、斯かるシステムが開示されており、当業界で幅広く受け入れら れている。米国特許第５３５３１２１号は、参照することにより本書に組み入れ られている。 数多くの異なる伝送方式が、テレビジョン・スケジュール・ガイドに必要とさ れる情報の提供に、利用可能である。例えば、直接放送衛星システム（ＤＢＳ） では、衛星用ディッシュ・アンテナ及びセットトップ型の受信機を介して、テレ ビ番組及びテレビ番組スケジュール情報が提供される。ＤＢＳシステムは、例え ば、ヒューズ・アンド・プライムスター（Ｈｕｇｈｅｓ ａｎｄ Ｐｒｉｍｅｓ ｔａｒ）から商業的に入手可能である。更に、従来の衛星用ディッシュ・アンテ ナ、同軸ケーブル、電話回線、光ファイバ・ケーブル、アンテナ等を利用して、 テレビ番組及びテレビ番組スケジュール情報の一方または両方が配給される。 利用者がＤＢＳに加入している場合には、画面表示（オンスクリーン・ディス プレイ）生成装置を有する別体の統合型受信デコーダ（ＩＲＤ）ボックスが通常 提供される。通常、ＩＲＤボックスには、最低でも受信機及びチューナが含まれ ている。ＤＢＳ加入者は、ＤＢＳサービスの提供者が提供／管理する番組ガイド に加えて、潜在的には何百と言ったテレビ・チャンネルへのアクセスが可能とな る。不都合なことには、通常ＤＢＳシステムはローカル・ネットワーク即ち地方 の独立系チャンネルを受信しない。これらの受信できないローカル・チャンネル を受信するために、幾つかのＤＢＳ受信機では、ＤＢＳ衛星入力とローカル入力 とを自動的に切換え可能に構成されている。この自動切換えは、ＩＲＤボックス をテレビジョン（該テレビジョンに接続されてＶＣＲ）と、ローカル線（ローカ ル・ケーブルまたはローカル・アンテナ）との間に配置することにより、可能に されている。ローカル・チャンネルが利用者により選択されると、ＩＲＤボック スが自動的にＤＢＳサービスの受信をやめて、ローカル入力へのバイパスとなる 。利用者は、手動または遠隔制御によりローカル・チャンネルを選択することが できる。地域的に利用可能なチャンネルへのアクセスは、ゴールデン・アワーの 主要番組がローカル・ネットワークから提供されるために、不可欠となる。 これに対して、利用者がケーブル及びローカル・アンテナ・ソースの双方から テレビチャンネルを受信している場合、話は異なってくる。利用者のテレビジョ ンが多数テレビジョン入力ポートを備えている場合は、２つのソースを容易に２ つの入力ポートへ結合することが可能である。この解決策は、ソース数がテレビ ジョン入力ポートの数を超えない限り、良好に機能する。 利用者のテレビジョンが多数の入力を備えていなかった場合には、多数のソー ス及びテレビジョン入力に取付られた手動スイッチ・ボックスを利用することが できる。この解決策では、利用者は、あるソースから別の所望のソースへの切換 えを手動で行わなければならない。例えば、利用者がローカル・ニュースを見た いと思った時には、スイッチをケーブルにセットして、利用者がケーブルからロ ーカル・アンテナへ手動で切換えを行わなければならない。遠隔制御と自動化が 当たり前となった社会においては、この解決策は多くの消費者に受け入れられな いものである。更に、チャンネル間の手動切換えは、チャンネル・ソース数が増 えるにつれて、より複雑になる。 ＩＲＤボックス、多数のテレビジョン入力ポート、手動切換え装置等では、前 記の問題点に対する自動的切換えを可能にする解決策を提供することは不可能で あり、斯かる問題点は場合によっては部分的にしか解決されず、より万能な技術 が必要とされている。 発明の背景 本発明の好適な実施例では、本発明は、入力信号及び番組情報の調整（コーデ ィネート）に関しており、より詳細には（１）多数のソースから受信するテレビ ジョン・スケジュールガイド情報の調整、（２）所望の信号ソースへの自動切換 え、及び（３）所望のテレビ番組への同調に関する。従って、本発明は、テレビ ジョン・スケジュール・ガイド情報を調整する同調方式を提供する。この情報は 数多くのソースから受信することができる。これらのソースは、入力ケーブル線 （例えば、同軸ケーブル）、衛星放送、専用電話回線（例えば、ツイストペア） 及び信号を伝送することができるその他の任意の媒体を含んでいる。 本発明は、テレビジョン・システムのチャンネル・ガイド情報を組合せる（マ ージする）方法を提供する。この方法は、チャンネル・ガイド情報の受信及び記 憶を含む。チャンネル・ガイド情報は、多数のテレビジョン信号ソースから受信 される。このチャンネル・ガイド情報を受信した後で、システムが該情報を混合 分類して所望の順序に並べる。最後に、このチャンネル・ガイド情報の表示が生 成されて、所望の順序でテレビジョンに表示される。 下記の本発明の詳細な説明を添付の図面を参照しつつ読めば、当業者には前記 及びその他の利点が明らかとなろう。 図面の簡単な説明 図１Ａは、テレビジョンに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソー ス・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図 である。 図１Ｂは、コーディネータに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソ ース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック 図である。 図１Ｃは、ソース装置としてＤＢＳ及びケーブルを備えたテレビ番組／テレビ ジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。 図１Ｄは、同一のＩＲＤボックス内に収められたＤＢＳ、コーディネータ及び テレビジョン・チューナを有するテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガ イド・システムのブロック図である。 図２は、テレビジョン・ガイド情報から組み立てられた格子状のスケジュール ・ガイドの画面表示の一例である。 図３は、自動同調処理のフローチャートである。 図４は、自動無人録画処理のフローチャートである。 特定の実施例の説明 本発明は、テレビ番組及びテレビジョン・スケジュール・ガイド情報を調整す る同調方式を提供する。このテレビジョン・スケジュール・ガイド情報は多数の ソースから受信することが可能である。上記に述べたように、これらのソースは 、入力ケーブル線（例えば、同軸ケーブルの）、衛星放送、専用電話回線（例え ば、ツイストペア）及び信号を伝送できるその他の任意の媒体を含んでいる。好 適な実施例では、テレビジョン・チャンネル放送は、（１）ケーブル及び衛星用 ディッシュ・アンテナ、または（２）２つの異なる衛星、または（３）ローカル・ ケーブル及びＤＢＳソース等の、少なくとも２つの別個のソースから受信される 。スケジュール情報には、該スケジュール情報が特定のソースからのものである ことを識別するソース識別子が設けられている。スケジュール情報は、組織的に 分類されて利用者へ配給される。 利用者が表示されたガイド内の表示チャンネルの１つに配置されたショーまた はチャンネルを選択すると、システムが該ショーまたはチャンネルに関係したソ ース識別子を読み取る。好適な実施例では、次いでシステムが自動切換え／同調 処理を行い、テレビジョンへの入力（ＲＦまたはビデオ）をソース装置へ切換え る。ソース装置には、ＤＢＳ、ケーブル・ボックス、テレビジョン・チューナ等 が含まれる。システムは、次いで、所望のショーに関するチャンネルへの同調を 行う。更に、ソース識別子を使用して、無人ＶＣＲプログラムが所望のときには 、様々な装置間の自動切換えを行う。更に、番組情報が多数の衛星ソースから受 信されて所望のチャンネルが選択された場合には、本発明の一実施例では、利用 者の衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に動かして、利用者が関係するソース から所望の番組を受信できるようにする。本発明では、次いで、正しいチャンネ ルへの同調が行われる。 組合せテレビジョン・ガイドを生成する場合には、チャンネル・マップが作ら れ、多数のソース上で利用できるチャンネルを識別するとともに、それぞれのソ ースを識別する。例えば、ＤＢＳ／ローカル・チャンネルの実現（インプリメン テーション）の場合には、チャンネル・マップがローカル・ケーブル及びＤＢＳ チャンネル双方の組合せで生成される。ローカル・チャンネル及びＤＢＳチャン ネルには、ソース識別子が付されている。利用者／消費者がこのようなガイドか ら非ＤＢＳチャンネルを選択した場合には、衛星用の統合受信デコーダ・ユニッ ト（ＩＲＤボックス）がＩＲＤを切り換えて、ローカル・ケーブルを受信機に結 合する。次いで、システムがテレビジョン・チューナまたはその他の同調装置を 必要なチャンネルへ同調させる。ＤＢＳチャンネルが後で選択された場合には、 システムがＩＲＤを切り換えて、衛星用受信機／デコーダを受信機に連結する。 次いで、ＤＢＳチューナを選択したＤＢＳチャンネルへ、システムが同調する。 例えば、ケーブル及びアンテナ入力の場合には、システムが正しいビデオ入力に 切り換え、次いで、テレビジョン・チューナを必要なチャンネルへ同調させて選 択したソースを受信する。このようにして、マルチ・ソース・テレビジョン・ス ケジュール・ガイド情報への自動アクセスが提供される。 本発明の別の実施例では、利用者がシステムを利用して、宛て先装置間での切 換えを行うことができる。例えば、多数のソースの１つから受信した情報／番組 をコンピュータ画面上に表示したり、ステレオで流すことが可能となる。更に、 幾つかの宛て先装置を組み合わせて使用することが可能となる。例えば、ＦＭラ ジオ局の番組リスト（プレイリスト）をコンピュータのモニタまたはテレビジョ ンの画面に表示して、プレイリストから選択した歌を後でオーディオ・レコーダ に録音することが可能である。更に、斯かるシステムを使用して、ＴＶ出力をス テレオ・システムへ結合することが可能となる。従って、本発明は、テレビジョ ン・システムに限定されるものではない。 図１Ａは、テレビジョン２２に直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ ソース・テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムの一例を簡単な形態で 図示したものである。図示のように、マルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョ ン・スケジュール・ガイド・システム１０は、コーディネータ２０の制御により 作動する。テレビジョン２２及びＶＣＲ２４には、ケーブル・ボックス２６及び ＩＲＤボックス２８から入力が供給される。その他の入力３０も、テレビジョン ２２及びＶＣＲ２４の少なくとも一方へ供給するようにしても良い。視聴者は、 遠隔制御器３２を使用してテレビジョンの同調及びその他の操作を行うことがで きる。本実施例では、ケーブル信号がケーブルボックス２６を介して供給され、 ＤＢＳがＩＲＤボックス２８を介して供給される。テレビジョン２２のアンテナ ３４をテレビ放送の追加のソースとして、ケーブル・ボックス２６、ＩＲＤボッ クス２８及び他の入力３０と一緒に使用するようにしても良い。典型的な実施例 では、アンテナ３４及びケーブル・ボックス２６が「ローカル」ソースとなる。 他の入力３０には、多数の衛星ソースを含めることができる。多数の衛星ソース が存在する場合には、コーディネータ２０が利用者の衛星用ディッシュ・アンテ ナを動かすことにより、または、衛星用ディッシュ・アンテナの切換えを行うこ とにより、利用できる衛星ソース間の切換えを自動的に行う。衛星用ディッシュ ・アンテナを自動的に動かすために、ＩＲＤボックス内のメモリが、ＤＢＳ衛星 用ディッシュ・アンテナを介して利用できる衛星ソースに関係して、ＤＢＳ衛星 用ディッシュ・アンテナの姿勢を追跡する。ＩＲＤボックス２８が、ＤＢＳ衛星 用ディッシュ・アンテナを自動的に位置決めし、所望の衛星ソースがＩＲＤボッ クス２８で受信される。 コーディネータ２０は、プロセッサ（ＣＰＵ）３６及びメモリ（ＲＡＭ）３８ を含んでいる。コーディネータは赤外線（ＩＲ）発生器４０に接続されて該発生 器を制御する。ＩＲ受信機３９は、コーディネータ２０に接続され、遠隔地から の入力を受信する。ＩＲ発生器４０の代わりに、例えば、バス・インタフェース またはＲＦトランスミッタを使用することができる。ＩＲ発生器４０は、ＩＲＤ ボックス２８、テレビジョン２０、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６及び他 の入力３０の１つまたは複数を制御する。従って、ＩＲ発生器４０は、テレビジ ョン２２、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６及び他の装置３０の少なくとも １つの遠隔制御信号をエミュレートすることにより、遠隔制御装置として機能す る。コーディネータ２０は遠隔制御装置をシミュレートする能力を有して入るこ とから、コーディネータ２０をケーブルボックス２６、ＶＣＲ２４、テレビジョ ン２ ２、スタンドアロン装置２０または衛星受信機内へ配置することができる。 遠隔制御器３２は手で持てる遠隔制御装置であり、コーディネータ２０を遠隔 制御する。好適な実施例では、遠隔制御器３２には、ＩＲ受信機３９を介してコ ーディネータを制御するＩＲトランスミッタが設けられる。図１に図示していな いが、その他の遠隔制御手段を利用して、手動でテレビジョン２２、ＶＣＲ２４ 、ケーブル・ボックス２６、ＩＲＤボックス２８及び他の入力３０を制御するこ とが可能となる。好適な実施例では、コーディネータ２０がシステム全ての必要 な制御を実行するが、遠隔制御器３２がコーディネータ２０及びエミッタ４０と 協働して、図１Ａに示した様々な装置の制御を行う。例えば、利用者が遠隔制御 器３２の音量制御手段を調節すると、コーディネータ２０がＩＲ発生器４０を介 して信号を発し、テレビジョン２２の音量を調節する。 ＩＲＤボックス２８は、一実施例では、衛星用ディッシュ・アンテナ２９を介 してテレビ番組及びその他の情報を受信する。ＩＲＤボックス２８は、次いで、 番組スケジュール情報をシステムに供給する。スケジュール情報はＤＢＳサービ ス提供者またはその契約会社により伝送された信号に追加される。ＤＢＳサービ スの例として、ダイレクトＴＶ（Ｄｉｒｅｃｔ ＴＶ）及びＵＳＳＢが上げられ る。この番組スケジュール情報（即ちガイド）に、特定のソースで利用できるチ ャンネル情報を含んだチャンネル・マップを含ませてもよい。ＤＢＳガイドに関 係した情報は、ＩＲＤボックス受信機のＲＡＭ４２に記憶される、即ちダウンロ ードされる。同様に、番組ガイド情報をケーブル・ボックス２６、他の入力３０ 、アンテナ３４、及びその他の任意の伝送媒体（例えば、専用ツイスト・ペア電 話回線）の少なくとも１つを介して受信することができる。これらソースの各々 は、サービス提供者により伝送された信号内にテレビジョン・スケジュール・デ ータを含むようにしてもよい。 コーディネータ２０は、システム１０において利用できる番組ガイド情報を探 しかつ分類する。所望のテレビジョン・ガイド情報を受信するため、コーディネ ータ２０は該情報のソースへ接続される。例えば、チャンネル・マップ情報が専 用ツイスト・ペア電話回線により供給される場合、該電話回線がコーディネータ ２０への入力４３となる。ガイド情報は、商業的に入手可能な任意の媒体から供 給することができ、且つ、利用できるソースの全てまたは幾つかに適用できる。 好適な実施例では、テレビジョン・ガイド情報は、利用できるテレビ・チャンネ ル上の垂直ブランキング期間に供給される。図１Ａでは、コーディネータ２０及 びソース装置がテレビジョン２２に連結されている。従って、コーディネータ２ ０は、電話回線４３を介して番組ガイド情報を受信し、テレビジョン２２が多数 のソースからテレビ番組情報を受信する。更に、テレビジョン２２は、コーディ ネータ２０から番組ガイド情報を受信する。 本発明の別の実施例では、コーディネータ２０は全てのソース装置入力を直接 受信するよう構成されている。図１Ｂは、コーディネータに直接接続された多数 のソースを備えたマルチ・ソーステレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガ イド・システムのブロック図である。本実施例では、コーディネータ２０が多数 のソース２６、２８及び３０の切換えを行い、次いで、所望のソースからテレビ ジョン２２または別の宛て先装置へ情報を出力する。この構成により、テレビジ ョン２２への入力が単一入力となる。コーディネータ２０は、線４４を介してま たは、線４５及び４６を介して、ＶＣＲを通じて番組ガイド情報及びテレビ番組 をテレビジョン２２に入力する。本発明に利用可能なその他の宛て先装置は、コ ンピュータ・モニタ、オーディオ・レコーダ、ファックス、プリンタ、メモリ等 である。 更に本発明の別の実施例では、ＤＢＳ（ＩＲＤボックス２８を介した）及びケ ーブル（ケーブル・ボックス２６を介した）は、テレビジョン２２に直列に接続 されたソース装置として構成される。図１Ｃはソース装置としてのＤＢＳ及びケ ーブルを備えたテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムの ブロック図である。この構成では、コーディネータはＩＲＤボックス４７内に配 置され、ＩＲ発生器が不要にされている。ＩＲＤボックス４７は、直接またはＶ ＣＲ２４を介して、テレビジョン２２に入力を行う。ＤＢＳのサービスが、ＩＲ Ｄボックス４７内のコーディネータにより停止されると、ケーブル・ボックス２ ６がテレビジョン２２へ入力を行う。 図１Ｄは、ＤＢＳ、コーディネータ及びテレビジョン・チューナの全てを同一 のＩＲＤボックス内へ収めたテレビ番組／テレビジョン・ガイド・システムのブ ロック図である。この実施例では、ケーブル・ソースは一切存在しなく、コーデ ィネータ及びテレビジョン・チューナは全て、ＩＲＤボックス４８内に配置され ている。従って、ＩＲ発生器は不要である。コーディネータは、ＤＢＳと線４９ 上で受信される他の利用できるソースとの間の切換えを行う。コーディネータが 切換えを完了し、所望のチャンネルへの同調を完了すると、（下記に説明するよ うに）該チャンネルがテレビ画面２３上に表示されるか、または、ＶＣＲ２４に より録画される。図１Ａ〜ＤにおけるＶＣＲは、オプションである。更に、ＤＢ Ｓ受信機及びチューナを、テレビジョンまたはＶＣＲ内に配置することが可能で ある。 テレビジョン・スケジュール情報に、種々のフォーマットが使用できる。例え ば、ヘッダ部分及び情報部分を備えたデータ・パケットを、他のより複雑なデー タ・パケット・フォーマットを使用して受信することができる。好適な実施例で は、コーディネータ２０が、利用可能なソース又はデータ入力線からテレビジョ ン・スケジュール情報を受け取り、分類／混合する。例えば、コーディネータ２ ０がテレビジョン・チャンネルの垂直ブランキング期間に、またはＤＢＳのトラ ンスポンダを介して、番組スケジュールを受信するようにしても良い。 利用できるスケジュール情報を分類／混合するために、コーディネータ２０は 、先ず、構造化フレームワークを生成し、次いで、受信したデータを該構造化フ レームワーク内にセーブする。この構造化フレームワークには、組織化されたデ ータ記憶用の幾つかのレベルが含まれる。該フレームワークのレベルがコーディ ネータ２０により準備された後、ポインタを使用して該構造の適切なレベルにデ ータをセーブする。 別の構成では、番組スケジュール情報の分類／混合は、別個の場所でなされ、 そして、例えば、衛星チャンネル上のシステム１０に供給される。従って、既に 混合、分類、組織化された番組スケジュール情報は、即座に表示可能なフォーマ ットで受信される。この後者の状況では、見られる画面／格子のみをセーブすれ ば良いことから、コーディネータのメモリは少なくて済む。例えば、この後者の 状況において、利用者が４時間の格子状の案内を見たいと思った時、４時間分の 情報のみをＲＡＭ３８にセーブすればよいのである。この即座の表示可能なフォ ー マットを別個のデータ・ストリームにして、異なる媒体またはテレビジョン・チ ャンネル上に供給することができる。 図２は、テレビジョン・ガイド情報から組み立てられた格子状のスケジュール ・ガイドの画面表示の例である。本発明の格子状ガイドはまた、テーマ・ガイド 、チャンネル・ガイド及び番組情報を表示するその他のガイドを含んでる。好適 な実施例では、コーディネータ２０が利用できる番組ガイド情報を全て収集及び 分類し終わった後、コーディネータ２０は、図２に図示した格子状ガイドを生成 し、テレビジョン２２の画面上に表示する。この格子状ガイドもまた、ＩＲＤボ ックス、衛星用受信機、テレビジョン、ＶＣＲ、本社位置等の内部に生成するこ とが可能である。符号５０で表される格子状ガイドは、全てのチャンネルまたは 選択されたチャンネル５２のラインナップを、時間５６にそのチャンネルで利用 できる番組５４の説明とともに提供する。例えば、第２チャンネル５８では、午 後１時〜２時の間、バットマン６０が放映され、午後２時〜２時３０分の間、ソ ープ（ホームコメディ）６２が放映される。テーマ毎、チャンネル毎、又はラン ダムのリストを、図２に示した格子状ガイドに代えて使用することも可能である 。 格子状ガイドが使用される場合には、チャンネル５２のラインナップを、（１ ）チャンネルが番号またはアルファベット順になるように、または（２）チャン ネルがそれぞれの特定のソースと関係した順になるように、または（３）チャン ネルが利用者がプログラムした混合した順になるように、または（４）チャンネ ルがその他の任意の配置となるように配列することが可能である。多数のソース が使用されてテレビジョンのチャンネルを受信する場合には、チャンネルのオー バラップが時々生じる。例えば、ケーブル及びＤＢＳの双方がＡＢＣのネットワ ークを有しており、ケーブルのＡＢＣネットワークは第６チャンネルで、ＤＢＳ のＡＢＣネットワークは第７チャンネルである。格子状ガイド５０に表示された チャンネルの削除及び起動を可能にすることにより、どちらのＡＢＣチャンネル を保持すべきか、双方のＡＢＣチャンネルを保持すべきか、または、いずれのＡ ＢＣチャンネルも保持しないか等を、利用者が決定することが可能となる。利用 者の選択は、が遠隔制御器３２を介して、コーディネータ２０に入力される。他 の実施例では、コーディネータ２０が自動的に重複したネットワークの名前を察 知し て重複した一方を削除することもできる。更に、コーディネータ２０が、自動的 に利用者の習慣に基づいて、チャンネルのラインナップを行うことができる。こ のチャンネルの自動配列のモードが利用者により選択されると、利用者の習慣に 基づいたアルゴリズムを使用して、チャンネルの順番５２が決定される。従って 、任意の所望の配列でチャンネル５２のラインナップが可能となる。 好適な実施例では、利用者が遠隔制御器３２上のガイド・ボタンを押して格子 状ガイド５０を表示させる。コーディネータ２０は、このガイド・ボタンの最初 の押圧により、格子状ガイド５０を提供するチャンネルまたは装置に自動的に同 調を行うか、または、格子状ガイドを現在の放送に重ね合わせる。利用者は、格 子状ガイド５０を使い終わると、再度（または別のボタン）ガイド・ボタンを押 し、コーディネータ２０は、（１）利用者が最後に見ていたチャンネルまたは装 置に戻るか、または（２）オーバーレイを移動させる。コーディネータ２０の自 動同調に使用される技術を、更に下記に説明する。 どのソースからどのチャンネルが利用可能かを追跡するために、ソース識別子 が各チャンネルに配置される。ソース識別子の各々は、チャンネル・ガイド情報 に含めても良く、あるいは、ソース識別子を、チャンネル・ガイド情報のオリジ ンに基づいて、システムにより追加するようにしても良い。従って、これらのデ ータが未だに供給されていなければ、コーディネータ２０は適切な識別子を受信 したチャンネル・ガイド情報に付加する。例えば、バットマン６０がＩＲＤボッ クス２８を介して受信された場合、該バットマン６０は、そのチャンネル５８上 に配置されたＩＲＤボックス２８を識別するソース識別子を有することになる。 好適な実施例では、ソース識別子は、利用者には表示されない。所望であれば、 利用者はコーディネータ２０をプログラムして、どのソースが当該チャンネルに 関係しているかを表示することが可能である。例えば、格子状ガイド５０上で、 ケーブル・ボックス２６から入ってくるチャンネルを赤く塗り、ＩＲＤボックス ２８から利用可能なチャンネルを緑に塗る。このように、所望であれば、利用者 は、どのソースが各チャンネルに関係して入るかを容易に識別できる。 利用者は、遠隔制御器３２を使用して、コーディネータ２０をプログラムした り、あるいは、格子状ガイド５０の異なるチャンネル、時間及び番組間を移動す ることが可能となる。更に、遠隔制御器３２を使用して一定のチャンネルまたは 番組を選択して、（１）特定の番組に関連した追加の情報を表示し、または（２ ）特定のチャンネルまたは番組に同調し、または（３）特定の番組を自動的に録 画することができる。また、遠隔制御器３２を使用して、テレビジョン２２また はその他の装置の音量またはその他の機能の調節ができる。特定の番組に関連し た追加の情報には、該番組の概要説明を含めるようにしても良い。例えば、連続 ホームドラマに含まれる物語りの概要説明を提供するようにしても良い。この追 加の情報を表示するには、コーディネータ２０がＲＡＭ３８内の所望の情報にア クセスし、あるいは、異なるデータ入力に切り換えて、格子状ガイド５０内の適 切な場所内の追加情報を表示すればよい。好適な実施例では、この追加の情報は 、（１）オーバーレイに、または（２）選択した番組下のプルダウン・ウィンド ウとして、または（３）画面の頂部または底部の限定した情報ウィンドウとして 表示される。 図３は自動同調の処理のフローチャートの一例である。自動同調を開始するに は、利用者が所定のチャンネルまたは番組をステップ７０で選択する。この選択 は、例えば、カーソルを所望の番組までスクロールさせ、「エンター」キーを押 すか、または、遠隔制御器３２を使用してチャンネル番号を入力することにより 、実行できる。次いで、コーディネータ２０は、ステップ７２でソース識別子を 読み取り、現在のテレビジョン２２への入力がソース識別子と関係したソースで あるか否かを決定する（ステップ７４）。現在のテレビジョン２２への入力ソー スがソース識別子と関係したソースと同一であれば、コーディネータ２０は、ス テップ８４において、該特定のソースを所望のチャンネルに同調させる。現在の ソースがソース識別子と関係するソースでなかった場合には、システムは、ソー スを適切なソースへ切り換える。例えば、プロセッサ３６の制御により、ＩＲ発 生器４０から信号を発生させて、現在のソースから切り換え、且つ、ソース識別 子に関係したソースを起動する、即ち切り換える。所望のチャンネルまたは番組 が、情報をテレビジョン２２に入力するソースとしての機能を果たす。次いで、 コーディネータ２０は、ステップ８０において、特定のソース（ソース識別子と 関係したソース）に対して正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力が起動さ れた か否かを判定する。正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力が起動さなかっ た場合には、システム内の適切なチューナが正しいチャンネルに同調される。例 えば、ＩＲ発生器４０を使用して、テレビジョンを所望のテレビジョン・チャン ネルに、ステップ８２において同調される。あるいは、ステップ８０を不要にし て、コーディネータ２０を常に所望のチャンネルに同調または再同調させておき 、これにより、テレビジョン２２が正しいチャンネルにあることを確実にしても よい。所望のソースに関係した正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力を起 動した後（あるいは同時に）、ステップ８４において、ＩＲエミッタ４０が当該 ソース内の受信機を所望のチャンネルに同調させる。次いで、所望の放送がテレ ビジョン２２上に表示される。プログラムがコーディネータ２０（図１Ｂ参照） を介してテレビジョン２２及びＶＣＲ２４へ入力される場合には、テレビジョン 及びＶＣＲ用の同調は一切不要となる。従って、この後者の構成では、ステップ ８０及び８２が存在しない。 図３に図示した処理を更に示するために下記の例を説明する。この例において は、ＩＲＤボックス２８が利用可能なチャンネル１００〜２００を有しており、 該ボックスが、現在テレビジョン２２への入力ソースとなっている（図１Ｃ参照 ）。更にケーブルボックス２６はＩＲＤボックス２８への入力である（図１Ｃ参 照）。利用者が、ステップ７０において、第２チャンネル５８上のバットマン６ ０を選択する。選択された番組は、ケーブル・ボックス２６からのチャンネルで 利用することが可能である。コーディネータ２０は、選択された番組に関係した ソース識別子を読み取り、第２チャンネルがケーブルボックス２６からのもので あることを、ステップ７２にて決定する。その後、コーディネータ２０は、ステ ップ７４において、現在のソースがＩＲＤボックス２８であることを判定する。 従って、ソースの切換えを実行しなければならない。上記に説明したように、Ｄ ＢＳが選択されたソースでない以上、ＩＲＤボックス２８は、ケーブル・ボック ス２６がＩＲＤボックス２８内の内部リレー（電子または機械式）を介してテレ ビジョン２２へ信号を送るのを可能にする。従って、コーディネータ２２は、Ｉ Ｒ発生器４０を使用して、ステップ７８において、ＤＢＳの不活性化及び切断を 行う。ＩＲＤボックス２８は、テレビジョン２２の第３チャンネルを介して、テ レビジョ ン２２へ入力される。好適な構成では、ケーブル・ボックス２６もまた、テレビ ジョン２２の第３チャンネルを介して接続される。この時、コーディネータ２２ は、テレビジョン２２をチェックして、ケーブル・ボックス２６からの入力に応 じて、接続されているのは第３チャンネルであることを確実にするようにしても 良い（ステップ８０参照）。テレビジョン２２が既に第３チャンネルに接続され ていることから、テレビジョンのチャンネルの変更はなされない（ステップ８４ 参照）。コーディネータ２０は次いで、ステップ８４において、ＩＲ発生器４０ を使用して、ケーブル・ボックス２６を所望の第２チャンネルに同調させる。上 記に述べたように、ステップ８２及び８４を同時に実行することが可能である。 次いで、放映されている番組がテレビジョン２２上に表示され、図３に説明した 処理が完了する。他の実施例では、テレビジョン・チューナが使用されてソース からの多数の入力から選択を行うか、あるいは、混合システムを使用してテレビ ジョン・チューナをあるソースに使用し、ソース・チューナをその他のソースに 使用するようにしても良い。 図４は自動無人録画の処理のフローチャートの一例である。自動無人録画は、 利用者が遠隔制御器３２で録画するテレビ番組を選択することにより開始される 。選択した番組を自動録画するには、ＶＣＲ２４が適切な時間に自動的にオンに 切り替えられ（ＶＣＲの録画機能が同時に起動される）、番組が終了するとオフ に切り替えられる。自動録画に使用される同調処理は、自動同調で説明した処理 （図３参照）と同一であるが、ＶＣＲはテレビジョンではなく、正しいチャンネ ルに同調される。 図４に示したように、利用者がステップ９０においてショウ番組を選択した後 、コーディネータが該ショウ番組の開始時間が過ぎてしまったか否かをチェック する（ステップ９２参照）。開始時間が過ぎていない場合には、コーディネータ ２０はステップ９４において待機をする。正しい時間（番組の開始時間）が来る と、ＶＣＲ２４がオンされて（ステップ９６参照）、コーディネータ２０があた かも自動同調が起こったかのように作動する。従って、コーディネータ２０は、 ステップ７２（図３参照）で選択したショウ番組を提供するチャンネルと関係し たソース識別子を読み取る。この自動読み取り処理のフローと、自動同調処理の フロー との間の移行が、Ｂにより示されている。自動読み取りのための同調が実行され ている間、ＶＣＲは、テレビジョンではなく正しいチャンネルに同調される（ス テップ８０、８２を参照）。図３に示した処理フローが完了すると、Ａで示すよ うに、コーディネータ２０がＩＲ発生器４０を使用して図４のステップ１００に おいて、ＶＣＲの記録機能を選択すなわち起動する。これにより、ＶＣＲ２４が 選択された番組を録画する。次いで、コーディネータ２０は、ステップ１０２に おいて、ショウ番組の終了時間が現在の時間と合致するか否かをチェックする。 ショウ番組が終了していなければ、コーディネータ２０は、ステップ１０４にお いて待機する。ショウ番組の終了時間が現在の時間と合致した場合には、ＩＲ発 生器４０によりショウ番組の録画を停止し、ステップ１０６でＶＣＲがオフされ る。この方式により、ＶＣＲ２４に連結された任意のソースから任意のショウ番 組の無人自動録画が可能となる。 本発明の別の実施例では、コーディネータ２０がＩＲＤボックス２８内に配置 され、且つ、コーディネータ２０がＩＲ発生器を使用せずにＤＢＳ及びケーブル ・ソースに必要とされる切換え及び同調を処理するよう構成される。利用者／消 費者がガイドから非ＤＢＳチャンネルを選択すると、（最初のソースがＤＢＳで あった場合には）コーディネータが衛星用の統合受信デコーダ装置からケーブル に切換え、テレビジョン・チューナ、またはテレビジョンチューナ及びケーブル ・ボックスを、所望のチャンネルに同調させる。ＤＢＳチャンネルを後で選択す る場合には、システムが統合受信デコーダ装置へ再度切換えて、所望のＤＢＳチ ャンネルへの同調を行う。この構成により、マルチ・ソースの調整がＩＲ発生器 を必要とせずに達成される。 コーディネータ２０を使用することにより、利用者は、テレビ番組ソースを手 動で選択することも、手動で所望のチャンネルまたは番組への同調を行うことも 不要になる。更に、システム１０が可能とする自動受信、格子状ガイドの生成、 切換え及び同調により、最終の利用者または消費者が手動操作をしなければなら ない部分が存在するとしても、最小の操作に止められている。 上記の如く本発明を十分且つ完全に開示したが、当業者には様々な修正及び変 更が可能であることは自明のことである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，Ｓ Ｄ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．テレビジョン・システムに統合チャンネル・ガイド情報リストを提供する方 法において、 組み合わせシステムにより、少なくとも２つのソースから個々のチャンネル・ ガイド情報リストを受信するステップと、 該個々のチャンネルガイド情報リストを組合せて、統合チャンネル・ガイド情 報リストを形成するステップと、 テレビジョンに、統合チャンネル・ガイド情報リストを表示する表示ステップ と を備えていることを特徴とする方法。 ２．請求項１記載の方法において、該方法はさらに、統合チャンネル・ガイド 情報リストを、少なくとも１つのテレビジョン信号ソースへ、表示ステップの前 に伝送するステップを備えていることを特徴とする方法。 ３．請求項１記載の方法において、個々のチャンネル・ガイド情報リストは、 第１のタイプ及び第２のタイプから成るグループから選択され、該リストの第１ のタイプがローカルのチャンネル・ガイド情報を表し、該リストの第２のタイプ が全国のチャンネルガイド情報を表すことを特徴とする方法。 ４．請求項１記載の方法において、ソースは、ケーブル、放送ソース、直接放 送衛星システム、電話回線、光ファイバ、光学的記録媒体、磁気記録媒体及びキ ーボードから成るグループから選択されることを特徴とする方法。 ５．請求項１記載の方法において、該方法は更に、統合チャンネル・ガイド情 報リストを番号順に表示する指令を発するステップを備えていることを特徴とす る方法。 ６．請求項１記載の方法において、該方法は更に、利用者が規定した表示指令 方式に従って、統合チャンネル・ガイド情報リストを表示するステップを備えて いることを特徴とする方法。 ７．請求項６記載の方法において、該方法は更に、利用者が規定した方式を制 御システムの遠隔制御手段から受信するステップを備えていることを特徴とする 方法。 ８．請求項２記載の方法において、伝送ステップが更に、統合チャンネル・ガ イド情報リストを衛星を介して中継するステップ階を備えていることを特徴とす る方法。 ９．請求項１記載の方法において、統合チャンネル・ガイド情報リストは、該 リストにリストアップされた各チャンネルのソース識別子を含んでいることを特 徴とする方法。 １０．請求項１記載の方法において、テレビジョン信号ソースが、ケーブル、 放送ソース、直接放送衛星システムから成るグループから選択されることを特徴 とする方法。 １１．請求項１記載の方法において、該方法はさらに、テレビジョン・システ ムの個々のチャンネル・ガイド情報リストを記憶するステップを備えていること を特徴とする方法。 １２．請求項１記載の方法において、該方法は更に、 テレビジョン・システムのマイクロプロセッサを使用して、テレビジョン・シ ステムの使用を監視するステップと、 マイクロプロセッサを用いて、テレビジョン・システムに基づいた視聴者のプ ロファイルを決定するステップと、 該視聴者のプロファイルに従って、統合チャンネル・ガイド情報リストを表示 する指令を発するステップと を備えていることを特徴とする方法。 １３．請求項１記載の方法において、統合チャンネル・ガイド情報リストは、 格子状フォーマットであることを特徴とする方法。 １４．情報を組み合わせ統合するシステムにおいて、 少なくとも２つのソースから個々のチャンネル・ガイド情報リストを受信する 受信機と、 該受信機に連結されたマイクロプロセッサであって、個々のチャンネル・ガイ ド情報リストを、統合チャンネル・ガイド情報リストに組み合せるマイクロプロ セッサと、 該マイクロプロセッサに連結され、統合チャンネル・ガイド情報リストの表示 を生成する表示生成装置と を備えていることを特徴とする情報組合せシステム。 １５．請求項１４記載のシステムにおいて、該システムは更に、マイクロプロ セッサに連結され、統合チャンネル・ガイド情報リストの表示を、少なくとも１ つのテレビジョン信号ソースへ伝送するトランスミッタを備えていることを特徴 とする情報組合せシステム。 １６．請求項１４記載のシステムにおいて、ソースが、ケーブル、放送ソース 、直接放送衛星システム、電話回線、光ファイバ、光学的記録媒体、磁気記録媒 体及びキーボードから成るグループから選択されることを特徴とする情報組合せ システム。 １７．請求項１５記載のシステムにおいて、記テレビジョン信号ソースがケー ブル、放送ソース、直接放送衛星システムから成るグループから選択されること を特徴とする情報組合せシステム。 １８．請求項１４記載のシステムにおいて、統合チャンネル・ガイド情報リス トは、番号順に従っていることを特徴とする情報組合せシステム。 １９．請求項１４記載のシステムにおいて、統合チャンネル・ガイド情報リス トは、利用者が規定した表示指令方式に従っていることを特徴とする情報組合せ システム。 ２０．請求項１４記載のシステムにおいて、統合チャンネル・ガイド情報リス トは、ランダムな順番であることを特徴とする情報組合せシステム。 ２１．請求項１４記載のシステムにおいて、統合チャンネル・ガイド情報リス トは、マイクロプロセッサにより自動的に並べられ、該自動配列がテレビジョン システムの使用に基づいていることを特徴とする情報組合せシステム。 ２２．請求項１５記載のシステムにおいて、該システム更に、伝送された統合 チャンネル・ガイド情報リストを中継する衛星を備えていることを特徴とする情 報組合せシステム。 ２３．請求項１４記載のシステムにおいて、統合チャンネル・ガイド情報リス トは、該リストにリストアップされた各チャンネルのソース識別子を含んでいる ことを特徴とする情報組合せシステム。 ２４．請求項１４記載のシステムにおいて、該システムは更に、個々のチャン ネル・ガイド情報リスト及び統合チャンネル・ガイド情報リストを記憶するため の、マイクロプロセッサに連結されたメモリを備えていることを特徴とする情報 組合せシステム。 ２５．請求項１４記載のシステムにおいて、マイクロプロセッサは、重複した チャンネル・ガイド情報リストを、該重複したチャンネル・ガイド情報リストの 一方のみが統合チャンネル・ガイド情報リスト上に表示されるようにすることを 特徴とする情報組合せシステム。 ２６．テレビジョン・システムを動作させる方法において、 多数のテレビジョン信号ソースの各々について、テレビジョン・システムにチ ャンネル・ガイド情報を入力し分類するステップであって、記憶されたチャンネ ル・ガイド情報が少なくとも１つのソース識別子を備えている、ステップと、 利用者の所望する番組を入力するステップと、 ソース識別子及び利用者の所望する番組を使用して、多数のテレビジョン信号 ソースからあるソースを選択し、且つ、チューナを利用者の所望する番組に同調 させる同調ステップと を備えていることを特徴とする方法。 ２７．請求項２６記載の方法において、多数のテレビジョン信号ソースからソ ースを選択するステップは、ケーブル・テレビジョン・ソース、衛星ソース、Ｄ ＢＳソース及びアンテナ・ソースの中少なくとも２つのソース間で選択を行うこ とを特徴とする方法。 ２８．請求項２６記載の方法において、同調ステップは、ソースを同調させて 所望の番組を受信するステップを備えていることを特徴とする方法。 ２９．請求項２８記載の方法において、該方法は更に、テレビジョンを同調さ せてソースから所望の番組を受信するステップを備えていることを特徴とする方 法。 ３０．請求項２６記載の方法において、チューナが受信機チューナであり、且 つ、該チューナが共通チャンネルへ同調されることを特徴とする方法。 ３１．請求項２６記載の方法において、所望の番組を入力するステップは、 番組のタイトルを含んだ格子形態の番組チャンネル・ガイドを表示するステッ プと、 指示装置を使用して、所望の番組を指定するステップと を備えていることを特徴とする方法。 ３２．請求項２６記載の方法において、同調ステップは、 制御システムの遠隔制御手段から入力を受信するステップと、 ＩＲ信号をチューナに伝送して、所望の番組へ同調させるステップと を備えていることを特徴とする方法。 ３３．マルチ・ソース切換えシステムにおいて、 該マルチ切換えシステムの多数のソース間で切換えを行うマイクロプロセッサ と、 該マイクロプロセッサに連結されたソース識別子を記憶するメモリであって、 ソース識別子が多数のソースからの少なくとも１つの放送に関係しており、該放 送がテレビ番組スケジュール情報を含んでいる、メモリと、 所望の番組をマイクロプロセッサに入力する遠隔制御手段であって、所望の番 組が多数のソースの１つから供給され、且つ、所望の番組がテレビジョン・チャ ンネルに供給される遠隔制御手段と、 マイクロプロセッサに連結されて信号を伝送する発信手段であって、信号がテ レビジョン入力を多数のソースの１つへ切換え、該１つのソースがソース識別子 の１つにより識別され、且つ、信号により該１つのソースを所望の番組へ同調さ せる発信手段と を備えており、所望の番組が、テレビジョン上で表示されることを特徴とするマ ルチ・ソース切換えシステム。 ３４．請求項３３記載のシステムにおいて、発信手段は、信号をＶＣＲへ伝送 し、且つ、該信号によりＶＣＲが所望の番組を録画することを特徴とするマルチ ・ソース切換えシステム。 ３５．請求項３３記載のシステムにおいて、多数のソースの１つがＩＲＤボッ クスであることを特徴とするマルチ・ソース切換えシステム。 ３６．請求項３３切り換えシステムにおいて、多数のソースの１つがケーブル ・ボックスであることを特徴とするマルチ・ソース切換えシステム。 ３７．請求項３３記載のシステムにおいて、ソース識別子が多数のソースから の少なくとも１つの放送に含まれていることを特徴とするマルチ・ソース切換え システム。