ES2099801T5 - Sistema de informacion, comunicaciones y visualizacion para maquinas de azar. - Google Patents

Abstract

UN SISTEMA DE INFORMACION Y DE COMUNICACION PARA UTILIZARLO CON UNA PLURALIDAD DE MAQUINAS RECREATIVAS (10) QUE INCLUYE UN PROCESADOR DE DATOS (16) Y UNA PLURALIDAD DE UNIDADES DE INTERFAZ (12) CADA UNA DE LAS CUALES ESTA ASOCIADA A UNA DE LAS MAQUINAS RECREATIVAS CORRESPONDIENTE (10) Y UNA PLURALIDAD DE UNIDADES DE CONTROL (14) CADA UNA DE ELLAS ASOCIADA A UNA DE LAS UNIDADES DE INTERFAZ CORRESPONDIENTE (12) PARA QUE DE ESTE MODO PROPORCIONAR UNA TRANSFERENCIA DE INFORMACION AL PROCESADOR (16) DESDE LAS MAQUINAS RECREATIVAS (10) Y DESDE EL PROCESADOR (16) A LAS MAQUINAS RECREATIVAS (10).

Description

Sistema de información, comunicaciones y visualización para máquinas de azar.

Campo técnico

La invención se refiere al campo de las máquinas recreativos y de azar, y en particular a un método y sistema de permitir que estas máquinas de azar comuniquen con un sistema central de control, permitiendo que el jugador o el operador comunique con el sistema, y permitiendo el funcionamiento sin dinero en efectivo de dichas máquinas de azar.

Antecedentes de la invención

Los casinos de juego y otros establecimientos tienen a menudo grandes cantidades de máquinas de azar individuales, tales como las máquinas tragaperras y las máquinas de juegos de vídeo. Desde hace tiempo, viene siendo conveniente automatizar las funciones de contabilidad, seguridad y otras funciones relacionadas con dichas máquinas en aras de la eficacia, fiabilidad y economía. Unos sistemas de transferencia de datos para proporcionar la información sobre contabilidad y seguridad a los operadores de casinos se encuentran descritos en las patentes US nº 4.072.930, 4.283.709 y 4.636.951. Los sistemas conocidos en la técnica, no obstante, se dirigen principalmente a la transferencia de los datos de las máquinas de azar al ordenador central, y no contemplan la transmisión de datos del ordenador central a las máquinas individuales. Además, tales sistemas no han proporcionado medios mediante los cuales un jugador o empleado pueda comunicar con el sistema. Otro inconveniente de estos sistemas es que sus funciones han estado muy limitadas, primariamente para trasladar información contable al ordenador central.

En el pasado, no ha sido posible que un jugador interrumpiera su juego, abandonara la máquina durante un breve tiempo, y después volviera y reanudara su juego. Es de desear proporcionar una característica de reserva de modo que un jugador pueda reservar una máquina temporalmente.

También es de desear permitir el juego sin dinero en efectivo de modo que el jugador no tenga que llevar grandes sumas de dinero u obtener cambio en monedas de valor diferente para las distintas máquinas con las que quiera jugar. Se da a conocer en la patente US nº 5.038.022 un sistema de juego que utiliza tarjetas de crédito, en el cual se proporciona la aprobación y el crédito por una institución financiera a distancia. No obstante, ese sistema no permite abonar las ganancias directamente en la tarjeta o cuenta del jugador, y contempla la intervención de un banco u otra institución financiera extraña.

Sumario de la invención

Según la presente invención, se proporciona un sistema de información y comunicaciones para máquinas de azar como se define en la reivindicación 1.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es una vista en perspectiva de una máquina de azar;

la Figura 2 es una vista en perspectiva de la unidad de visualización, lector de tarjeta múltiple y de teclado para uso en cada máquina de azar del sistema;

la Figura 3 es un diagrama de bloques funcional del sistema de la invención.

Descripción detallada de la invención Hardware del sistema y su funcionamiento

El sistema de la invención proporciona características múltiples, incluyendo la contabilidad, seguridad, mantenimiento, seguimiento del jugador e interacción empleado/jugador desde el juego al ordenador. La máquina de azar 10 mostrada en la Figura 1 incluye la presente invención que proporciona estas funciones y características. El sistema de la invención está diseñado para ser flexible y compatible con las máquinas y sistemas de azar ya existentes. La Figura 2 muestra la unidad de visualización, lector de tarjeta múltiple y de teclado (DMK) 12 que está montada en el mueble de la máquina de azar 10 de la Figura 1. La DMK 12 es la única parte del sistema que es accesible para el jugador.

Tal como se aprecia en la Figura 3, los elementos de hardware principales de este sistema los constituyen una unidad de control denominada MASTERCOM 14; una unidad DMK 12; y un ordenador principal 16. Se necesita una MASTERCOM 14 para cada máquina de azar 10 del sistema, y se necesita una unidad DMK 12 para cada máquina de azar 10 en que se desee disponer de las características de visualización, lectura de tarjetas y comunicaciones de empleado/jugador.

El ordenador principal (o maestro) 16 puede ser un ordenador personal, por ejemplo, clase RT de IBM o compatible o un miniordenador tal como un DEC 1184 o IBM RISC 6000, según el tamaño de la instalación y el número de máquinas de azar. El ordenador principal 16 puede consistir también de dos o más ordenadores de este tipo enlazados. El ordenador principal 16 está situado a distancia dentro del casino, preferentemente en una zona de seguridad, y comunica con las unidades MASTERCOM 14 a través de una unidad de interfase de ordenador (CIU) 18.

La denominación MASTERCOM se deriva de las letras iniciales de las palabras inglesas que describen sus funciones: Mantenimiento, Contabilidad, Seguridad, Seguimiento del jugador, Registrador de acontecimientos, Comunicador. En la forma de realización preferida, la MASTERCOM 14 está contenida en una sola placa de circuito 20 que alberga un microprocesador o microcontrolador 22 tal como el microcontrolador Motorola MC68HC705C8. La placa 20 lleva también una memoria incluyendo memoria de acceso directo (RAM) y alguna forma de memoria de sola lectura (ROM), tal como EEPROM. Típicamente, se puede utilizar una EEPROM de 128 bytes para almacenar los datos de personalidad del juego, y puede utilizarse una EEPROM de 32 bytes para almacenar los medidores de contabilidad. La MASTERCOM 14 está conectada a la DMK 12 a través de una puerta serie 24. La placa 20 de la MASTERCOM es bastante compacta (del orden de 4,5 x 6,5 pulgadas) y puede estar situada convenientemente dentro del mueble de la máquina de azar 10. La MASTERCOM 14 se excita mediante una fuente de energía externa 26. Se proporciona una pila de litio de 10 años de vida para respaldar la RAM.

La DMK 12 es el dispositivo de interfase y comunicaciones entre un jugador o empleado y la MASTERCOM 14. La unidad DMK 12 puede estar montada directamente en el mueble de la máquina de azar 10 o fijarse a un mueble existente tal como se aprecia en la Figura 1. Tal como se aprecia en la Figura 2, la DMK 12 alberga una pantalla de visualización de LEDs 30, de matriz de puntos y de 12 caracteres, un teclado de 12 teclas de interfase de usuario 32, y un lector combinado 34 de tarjeta magnética/inteligente. En la forma de realización preferida mostrada en la Figura 2, incluye también un LED tricolor 36 para identificación especial de cliente, y un pequeño módulo sonoro 38 para llamar la atención del jugador sobre un mensaje importante. Al igual que la MASTERCOM 14, la DMK 12 está controlada por un microprocesador 40 utilizando, por ejemplo, un modelo MC68HC705C8S de Motorola. La DMK 12 recibe su energía de la MASTERCOM 14. El microprocesador 40 y circuitos conexos están montados en una pequeña tarjeta 44. El teclado 32 y la pantalla 30 pueden ir montados en el dorso de la tarjeta 44 para economía de espacio.

La personalidad almacenada en la EEPROM la constituye una relación de parámetros variables que contienen direcciones, valores de moneda, límites y características que varían entre una máquina de azar y/o casino y otro. La MASTERCOM 14 y su microprocesador 22 no funcionarán correctamente a menos que se haya instalado una personalidad válida. Al conectar el equipo, en los reajustes y a intervalos periódicos, la MASTERCOM 14 comprobará la personalidad en la EEPROM y determinará si es válida mirando al total de control. Si la personalidad es inválida (total de control incorrecto) o no la hay, la MASTERCOM visualizará un mensaje centelleante "Tarjeta EMP" en la DMK 12 e interrumpirá las comunicaciones con el ordenador principal 16. Sólo después de resolver el problema y que se haya introducido al menos la dirección de la MASTERCOM, reanudará la MASTERCOM 14 las comunicaciones con el ordenador principal 16. La dirección es un número de cuatro dígitos que se convierte a una dirección hexadecimal de dos dígitos para la MASTERCOM. Se trata de la dirección usada por el ordenador principal 16 para comunicar con la MASTERCOM 14 determinada a través de la CIU 18.

Una vez introducida una tarjeta de empleado en el lector de tarjetas 34 en respuesta al aviso "Tarjeta EMP", la DMK 12 visualizará un aviso con "DIRExx" de modo que el empleado puede introducir inmediatamente la personalidad, empezando con la dirección, o puede ordenar al ordenador principal 16 a cargar la personalidad. Para introducir la personalidad de forma manual, el empleado empieza entrando cuatro dígitos que son la equivalencia ASCII de la dirección hexadecimal de dos dígitos tal como se muestra en la tabla siguiente:

Códigos HEX A ASCII
HEX	ASCII	HEX	ASCII
0	30	8	38
1	31	9	39
2	32	A	41
3	33	B	42
4	34	C	43
5	35	D	44
6	36	E	45
7	37	F	46

Una vez entrada la dirección, la pantalla 30 avisará al empleado a entrar las demás variables de forma seriada, por ejemplo, moneda (tipo de moneda), MXIN (cantidad máxima de monedas contenidas), etc.

Los elementos siguientes de la personalidad MASTERCOM, o parámetros operativos, pueden ser definidos por el casino y modificados según necesidad a través del teclado 32 de la MASTERCOM, tal como se explica con mayor detalle a continuación:

1)

sistema de dirección de la máquina.

2)

notificación del bote pagado por la máquina - el importe mínimo de un bote pagado por la máquina (en monedas) que produzca un código de excepción (63), que producirá un mensaje especial de despacho de cambio informando al personal del casino del bote, para que pueda rellenar la tolva de monedas de la máquina.

3)

contenido máximo de monedas - utilizado por la MASTERCOM para verificar los importes de los botes.

4)

número de bote máximo - utilizado en juegos que comunican en serie con la MASTERCOM para definir cuales códigos de bote se recibirán procedentes del juego.

5)

Tabla progresiva de botes - una relación indicativa de los ids progresivos de bote que pueden ser ganados en este juego.

6)

número máximo de botes progresivos (disponible en este juego).

7)

número mínimo de monedas por tirón de palanca requerido para que exista el estado de "palanca caliente" - muchos juegos permiten jugar una multiplicidad de monedas en un sólo juego, o sea, con un tirón de la palanca en una máquina tragaperras. Si un jugador juega repetidas veces monedas múltiples, será de aplicación la designación de "palanca caliente".

8)

número de tirones de palanca para que exista el estado de "apostador fuerte" - número de palancas calientes necesario para generar un mensaje de apostador fuerte.

9)

período de tiempo para apostador fuerte - cantidad de tiempo de la que dispone un jugador para acumular el número necesario de tirones de palanca caliente.

10)

tiempo de reajuste de apostador fuerte - la cantidad de tiempo que transcurre entre tirones de palanca (sin actividad de juego) antes de que se reajuste el período de tiempo para apostador fuerte.

11)

Retardo de pulsador de atención - período de retardo antes de enviar un mensaje de atención; se envía el mensaje sólo si el empleado no ha atendido al jugador y cancelado el mensaje.

12)

Pulsador de deshabilitar atención - duración del tiempo entre mensajes de petición de servicio habilitantes.

13)

tiempo para tarjeta de empleado - duración del tiempo antes de producir un mensaje de tarjeta abandonada correspondiente a una tarjeta de empleado.

14)

tiempo para tarjeta de jugador - duración del tiempo antes de producir un mensaje de tarjeta abandonada correspondiente a una tarjeta de jugador.

15)

cantidad inicial de cuenta atrás de puntos de bonificación - el valor de reajuste para la visualización de la cuenta atrás; la cuenta atrás se reajusta a este valor cuando se introduce una tarjeta de jugador diferente en el lector de tarjetas o se ha producido un ciclo de cuenta atrás.

16)

Cantidad de puntos de bonificación ganados en cada ciclo de cuenta atrás – la cantidad adjudicada puede ser de cualquier múltiplo o porcentaje deseado.

17)

número de monedas por punto de bonificación - el número de monedas entradas necesarias para ganar un número x de puntos de bonificación.

18)

número de monedas por cantidad de cuenta atrás - el número de monedas introducidas necesario para reducir la cantidad de la cuenta atrás en una cantidad x.

La personalidad contiene también información relativa a otras funciones definidas en el casino, tales como las peticiones de atención tratadas más adelante y la definición de los colores en el LED tricolor 36 para indicar jugadores especiales.

La DMK 12 recibe tres tipos de datos de entrada; datos de tarjeta leídos de una tarjeta introducida o bien por un jugador o bien por un empleado, datos introducidos mediante teclado de un jugador o de un empleado; y mandos de visualización procedentes de la MASTERCOM 14. La DMK 12 transmite tres tipos de datos directamente a la MASTERCOM 14: datos de tarjeta leídos del lector de tarjetas 34; datos entrados del teclado procedentes del teclado 32; y datos de mandos de visualización para informar a la MASTERCOM 14 que la DMK 12 está procesando el comando de visualización que le fue mandado. Se transmiten los datos hacia y desde la MASTERCOM utilizando la interfase periférica seriada (SPI) 42. La SPI 42 de la DMK se establece como dispositivo esclavo. La DMK 12 puede recibir datos a una velocidad máxima de 2,1 Mhz que se ha encontrado es suficiente al efecto previsto.

La pantalla 30 consiste en 12 caracteres alfanuméricos con el firmware asociado para su control. El firmware controla y proporciona la temporización y secuenciado para la SPI 42, lector de tarjetas 34, teclado 32 y caracteres o palabras visualizadas. La pantalla 30 recibe los distintos comandos de visualización a través de la SPI 42 de la MASTERCOM 14.

Los tipos de mensaje incluyen los siguientes: (1) mensaje rodante de la ROM - un mensaje almacenado en la ROM atraviesa continuamente la pantalla 30 cuando la MASTERCOM 14 está en el modo de "atracción", o sea, cuando no se juega ningún partido o se da mantenimiento a la máquina. (2) mensajes suministrados de la RAM - pueden suministrarse del sistema y visualizarse mensajes especiales tales como mensajes promocionales o los resultados deportivos actuales; (3) importe del bote; (4) importe del bote pagado en mano; (5) control del LED 36 o de la unidad sonora 38; (6) información sobre bonificaciones - un jugador puede ganar una bonificación o puntos de jugador asiduo al gastar una cantidad predeterminada; (7) comunicaciones defectuosas - mensajes que indican problemas de comunicación con el sistema; y (8) mensajes fijos de palabras de 8 ó 12 dígitos.

La DMK 12 recibe varios tipos de mensajes de visualización de la MASTERCOM 14. Los tipos de mensajes son comandos de un solo byte, comandos de bytes múltiples y mensajes descendentes. El mensaje de tipo imperativo es en realidad un mensaje de dos bytes: HACER más un byte de comando de visualización, que informa la DMK 12 qué ha de visualizar. Algunos tipos de comandos de visualización son mensaje desplegado de la ROM, RESERVA, TRANSMITIR, INVALIDO, etc., cada uno representado por un código hexadecimal.

El mensaje de tipo D1 es un mensaje de bytes múltiples tal como se desprende de la tabla siguiente:

Nº de bytes	Datos del mensaje
1	Tipo de mensaje (D1 HEX)
2	Longitud del mensaje (HEX, excluido el total de control)
3	Comando de visualización (HEX)
4-n	Mensaje (ASCII)
n+1	Total de control

La longitud del mensaje es el número de bytes en el mensaje más uno para el comando de visualización. El byte de comando de visualización informa a la DMK 12 del formato en el que se ha de visualizar el mensaje. Los comandos de visualización incluyen secuencia de tarjeta de empleado, puntos de bonificación, bote con importe, bote pagado en mano con importe, y avisos tecleados de empleado. El total de control es la suma de complemento a dos de todos los bytes del mensaje.

Existen tres tipos básicos de mensajes descendentes: promocionales, deportivos y de respuesta al jugador. Los mensajes promocionales incluyen avisos de acontecimientos especiales que se celebrarán en el casino, precios especiales y similares. Los mensajes deportivos dan los resultados de los acontecimientos deportivos en curso para la información y entretenimiento del jugador. Los mensajes de respuesta al jugador piden al jugador que entre información solicitada.

Además de los mensajes enviados a la MASTERCOM 14, se interroga a la DMK 12 a intervalos de 100 mseg. Un interrogatorio es un comando de byte único (80 HEX). Una vez enviado el interrogatorio, la DMK 12 ha de contestar con uno de tres tipos de mensaje; datos de estado, del teclado o de tarjeta. El mensaje de estado es un mensaje de tres bytes consistente en los bytes siguientes: ASCII S, estado actual de la pantalla y estado actual de la tarjeta. Si el estado de pantalla no coincide con el que lleva la MASTERCOM, entonces ésta retransmitirá el mensaje de visualización actual. Después de diez intentos, la MASTERCOM 14 reajustará la DMK 12.

El mensaje de teclado es un mensaje de byte único que contiene el código de tecla de la tecla pulsada. El mensaje de datos de tarjeta es un mensaje de 9 bytes según se muestra en la tabla siguiente:

Nº de bytes	Datos del mensaje
1	Tipo de mensaje (C1-C8 HEX)
2	Longitud del mensaje (6 HEX, excluido el total de control)
3-8	Datos de tarjeta (6 bytes HEX)
9	Total de control

\newpage

El tipo de mensaje enviado por la MASTERCOM 14 indica el estado de la tarjeta según se expone en la tabla siguiente:

Código (HEX)	Definición
C1	Buena lectura de tarjeta con 6 bytes de datos
C2	Tarjeta totalmente fuera
C3	Mala lectura de tarjeta
C4	No hay datos en tarjeta saliente
C5	No hay datos en tarjeta entrante
C6	Sale la tarjeta
C7	Se ve sensor posterior sin sensor delantero
C8	Expiración de tiempo en tarjeta entrante o tarjeta saliente

La longitud del mensaje es siempre de 6 bytes. Los datos de tarjeta contiene información de jugador o de empleado que está almacenada en la tarjeta. El total de control es la suma de complemento a dos de todos los bytes del mensaje.

En la forma de realización preferida, el lector de tarjetas 34 es un lector combinado de tarjeta magnética y tarjeta inteligente (de memoria), por ejemplo, una combinación del lector Tatsuno de tarjetas inteligentes 46 y lector Neuron de tarjetas magnéticas 48. Ello permite que el sistema acepte ambos tipos de tarjeta. Si bien la tarjeta magnética sola es suficiente para muchas funciones del sistema, la tarjeta inteligente, en virtud de su memoria incorporada, permite funciones adicionales, y es particularmente útil en el juego sin dinero en efectivo que se describe con mayor detalle más adelante.

El lector de tarjetas magnéticas 48 acepta datos en corriente de bits desde una tarjeta magnética introducida. Se utilizan cuatro entradas para detectar los datos y posición de la tarjeta; sensor delantero de tarjeta; sensor posterior de tarjeta; repaso de datos y datos. Se aceptan los bits de datos uno por uno en cada repaso de datos y se almacenan en una memoria contigua. Hay cuatro registros codificados en la pista 1 de la banda magnética con longitudes de 15 ó 16 caracteres. Cada registro va precedido de dos bytes de ceros (0) seguidos de una o dos banderas de inicio (\textdollar45), 12 caracteres de datos, una bandera de PARO (\textdollar1F) y un LRC. El LRC es el resultado de operación O exclusivo de todos los caracteres de la bandera de INICIO hasta la bandera de PARO inclusive. Cada byte de datos tiene una longitud de 7 bits siendo el séptimo bit un bit de imparidad. Los datos de este séptimo bit se convierten entonces a seis (6) bits de datos hexadecimales para uso por el sistema (véase la tabla a continuación).

Los caracteres de datos de tarjeta se exponen en la tabla siguiente:

Byte nº	Carácter de datos de tarjeta
1	Bandera de INICIO (\textdollar45)
2	Bandera de INICIO
3	Nº de identificación de casino - MSD
4	Nº de identificación de casino - LSD
5	Código de empleado o jugador
6-10	Nº de cliente
11-14	Nº de cliente/empleado
15	Bandera de PARO (\textdollar1F)
16	LRC

Se convierten los datos netos de 7 bits de la tarjeta a hexadecimales como sigue:

Datos netos de 7 bits de tarjeta	Datos hexadecimales convertidos
100 0101	45 (INICIO)
001 0000	0
101 0001	1
101 0010	2

\newpage

(Continuación)

Datos netos de 7 bits de tarjeta	Datos hexadecimales convertidos
001 0011	3
101 0100	4
001 0101	5
001 0110	6
101 0111	7
101 1000	8
001 1001	9
110 0001	A
110 0010	B
010 0011	C
110 0100	D
010 0101	E
010 0110	F
001 1111	1F (PARO)

Si se ve únicamente el sensor delantero de tarjeta, lo que indica que la tarjeta está entrando o está detenida, se inicia un temporizador. Si no se ve el sensor posterior después de transcurridos 4 segundos, se envía un código a la MASTERCOM 14 y se reajusta el temporizador se borra el temporizador también a la salida de la tarjeta.

Si se ve el sensor posterior, indicando que la tarjeta está entrada y asentada, se despeja el temporizador de sensor delantero. Si no se ha visto el sensor delantero, se envía un código de sensor delantero defectuoso (\textdollarC7) a la MASTERCOM 14. Al contrario, se analizan los datos netos de la corriente de bits de la tarjeta. Si existen datos buenos en uno de los cuatro registros, se envía un código \textdollarC1 a la MASTERCOM 14. Si existe una lectura defectuosa de la tarjeta, se envía un código \textdollarC3. Los datos leídos netos se despejan para que se pueda leer la tarjeta en su salida. Cuando ya no se ve el sensor posterior, indicando que la tarjeta está saliendo, se envía un código \textdollarC5 a la MASTERCOM 14.

En ausencia de sensor delantero o posterior, la tarjeta ha salido. Si no hay datos netos de tarjeta, se envía un código \textdollarC4; si existen datos de tarjeta, se envía un código \textdollarC2.

Una vez el jugador ha introducido su tarjeta portadora de datos buenos, se visualiza en la DMK 12 un saludo de bienvenida que incluye el nombre del jugador. En su caso, se visualizarán a continuación su número actual de puntos de bonificación acumulados y las cantidades que hay de jugar para ganar su próximo bote pagado.

El teclado 32 consiste en 12 teclas en una matriz de 3 por 4, incluyendo los dígitos 0 a 9 inclusive, "CLR" (borrar) y "ENT" (introducir). Se interroga al teclado cada 10 mseg. Se verifican las entradas por teclado para entrada válida de teclado por la DMK 12 y se pasan directamente entonces a la MASTERCOM 14. Los códigos de teclado enviados a la MASTERCOM 14 son los siguientes:

Código	Tecla o combinación de teclas
11	0
1	1
2	2
3	3
4	4
5	5
6	6
7	7
8	8
9	9
10	CLR (borrar)
12	ENT (entrar)
13	CLR + ENT (retroceso)

El jugador puede utilizar el teclado 32 para entrar su número personal de identificación PIN y peticiones de crédito para el juego sin dinero en efectivo tal como se describe a continuación. El jugador puede utilizar el teclado 32 también para pedir el servicio de bar, cambio de monedas, o mantenimiento de la máquina o para reservar la máquina 10. Los códigos pueden variar, pero pueden ser, por ejemplo, 1 + ENT para servicio de bar, 2 + ENT para cambio de monedas, 3 + ENT para mantenimiento, y 4 + ENT para reservar la máquina 10. El entrar el código de servicio de bar, cambio de monedas o mantenimiento de la máquina enviará una señal al sistema para avisar al empleado correspondiente a que responda. La característica de reserva es una innovación que le permite al jugador interrumpir su juego y volver a la máquina más tarde, reanudando el juego donde se interrumpió. Al entrar el código de reserva, se inicia un temporizador y la máquina entra en el modo reservado en el que ningún otro jugador podrá utilizar la máquina. Entonces, el jugador saca su tarjeta y puede abandonar la máquina. Cuando el jugador que ha reservado el juego vuelve a introducir su tarjeta, se puede reanudar el juego. Si el jugador no vuelve en un intervalo predeterminado, por ejemplo, 10 minutos, la característica de reserva se agota y el juego vuelve al modo de atracción. Se puede cancelar el modo de reserva también mediante la introducción de una tarjeta de empleado en el lector de tarjetas 34. Un empleado puede invocar también la característica de reserva sin límite de tiempo.

Un empleado puede utilizar el teclado 32 para una variedad de funciones que no están a disposición de los jugadores. Una tarjeta de empleado válido introducida en el lector de tarjetas 34 permitirá que el empleado haga entradas a través del teclado. La DMK 12 visualizará primero la siguiente serie de mensajes de estado:

Pantalla	Definición
DIRE XX	Dirección de MASTERCOM
EXCD XX	último código de excepción enviado a la MASTERCOM
APU XXXX	último juego - importe apostado
PAG XXXX	último juego - importe pagado
PER # MST1001	Identificación (personalidad) del programa

Terminada la secuencia, la DMK pedirá acción con la visualización de "MODO 00". Se puede abortar la secuencia en cualquier momento antes de llegar a MODO 00 pulsando cualquier tecla del teclado 32. La retirada de la tarjeta de empleado del lector de tarjeta 34 terminará la rutina de modo operativo y devolverá la DMK 12 al funcionamiento normal del sistema. La visualización de MODO 00 es el punto de entrada normal para la realización de operaciones de empleado. El empleado entra el comando deseado y pulsa ENT a continuación para iniciar la operación. Los comandos de empleado son modo de LECTURA DE PERSONALIDAD (01), MODO DE MODIFICACIÓN DE PERSONALIDAD (02), MODO DE PRUEBA (03) y "911" MODO DE SOCORRO/TRANSMISIÓN DE MENSAJES (91).

EL MODO DE LECTURA DE PERSONALIDAD le permite al empleado repasar la personalidad de la MASTERCOM 14 para un juego determinado. Tal como se ha indicado anteriormente, la personalidad es una relación de parámetros variables que contienen direcciones, tipo de monedas, límites y características que varían entre diferentes juegos y/o entre diferentes casinos. La MASTERCOM 14 no funcionará de forma debida a menos que se haya instalado una personalidad válida. Un empleado puede selección el MODO DE LECTURA DE PERSONALIDAD directamente sin la autorización del ordenador principal 16. Este modo sólo le permite al empleado repasar los datos sin realizar cambio alguno. Pulsando repetidas veces la tecla ENT, el empleado podrá progresar a través de cada línea de los datos de personalidad. Si no se ha instalado la personalidad o si la personalidad es inválida, se visualizará un mensaje apropiado.

Para entrar el MODO DE MODIFICACIÓN DE PERSONALIDAD, el empleado ha de obtener la autorización del ordenador principal 16. Este dispositivo de seguridad impide manipulaciones no autorizadas de la personalidad del juego. Una vez autorizado por el ordenador principal 16, el empleado puede entonces progresar paso a paso por las líneas de datos utilizando el teclado ENT, y puede entrar cambios utilizando el teclado 32. El empleado puede provocar también la introducción de una nueva personalidad del ordenador principal 16.

El MODO DE PRUEBA provoca la realización de una rutina de autocomprobación y la visualización en pantalla de cualesquiera problemas o errores del sistema. En el modo de prueba, se visualizan todas las señales recibidas por la MASTERCOM 14 para asegurar el debido funcionamiento de todas las entradas. La rutina de prueba inspecciona ciertos marcadores en la MASTERCOM 14 y acciona el estado de disparo de las entradas individuales a medida que el empleado acciona los dispositivos individuales. Las pruebas exactas varían en función del tipo de personalidad de máquina. Se puede escoger el modo de prueba sin autorización del ordenador principal 16.

EL MODO DE SOCORRO 911 le permite a un empleado enviar rápidamente una petición de socorro al servicio de seguridad del casino en caso de una urgencia médica u otra. Se le indicará instantáneamente al personal de seguridad la ubicación exacta del juego en el piso del casino (en base a su dirección), facilitando de esta forma una respuesta rápida. Para entrar en este modo, el empleado introducirá su tarjeta y al aparecer el aviso MODO 00, entrará "91" + ENT. Con ello se transmitirá un código de excepción (24) al ordenador principal 16, solicitando el envío de ayuda a la ubicación de la MASTERCOM/DMK. A continuación la pantalla 30 visualizará "TRANSMITIDO" para informar al empleado que se ha transmitido el código de excepción 24. Una vez la MASTERCOM 14 ha recibido un acuse de recibo del código transmitido del ordenador principal 16, la pantalla 30 visualizará el mensaje "VIENE.. AYUDA". Este mensaje permanecerá visualizado hasta la retirada de la tarjeta del empleado.

Otros modos que pueden proporcionarse incluyen un modo de ENTRADA, en el cual se visualiza un código de dos dígitos para indicar la razón porque se penetra en el juego 10, o sea, un estado de puerta abierta. Es importante que el operador del casino siga la pista de las razones de entrada en las máquinas por motivos de seguridad y de reglamento. En el modo de ORDEN DE TRABAJO, se envía una orden de trabajo automática al taller de reparaciones del casino cuando se pone una máquina fuera de servicio.

Tal como se ha indicado anteriormente, en la forma de realización preferida, un LED multicolor 36 está previsto en la DMK 12. Este LED 36 se enciende para indicar al personal del casino que un jugador especial, por ejemplo, un "gran apostador" o "VIP" está jugando en la máquina y puede merecer un tratamiento especial. Los criterios para cada color pueden definirse por el casino, y pueden basarse en datos almacenados en la tarjeta del jugador, así como en el importe de las apuestas.

Tal como se muestra en la Figura 3, cada MASTERCOM 14 comunica con el ordenador principal 16 a través de la CIU 18 utilizando comunicaciones seriadas de línea equilibrada. Hasta unas 125 unidades MASTERCOM o más pueden conectarse a una sola línea, y en un casino grande, la línea puede tener una longitud de varios centenares de metros.

La MASTERCOM 14 tiene interfase con la máquina de azar 10 por hilo directo y/o comunicaciones RS/232 50. Adaptadores con la forma de placas de circuito sobremontadas pueden utilizarse para hacer interfase entre la MASTERCOM 14 con distintos tipos de máquinas de azar procedentes de diferentes fabricantes. La MASTERCOM 14 proporciona interfases de puertas múltiples 52 para la máquina, caída, seguridad electrónica y puertas auxiliares de la máquina de azar 10. La MASTERCOM 14 proporciona también una puerta 54 para un enlace de sistema de juegos progresivo.

Se proporciona una unidad manual opcional de teclado y pantalla 58 para la comodidad de los empleados. Puede resultar particularmente útil si no existe una unidad DMK en una máquina de azar determinada o se halla fuera de servicio.

Un conectador de exclusión 59 se proporciona también en la MASTERCOM 14. Al conectar la MASTERCOM 14 al mecanismo de monedas de la máquina de azar 10, es posible excluir, o rechazar, todas las monedas introducidas en la máquina.

La MASTERCOM 14 proporciona también puertas seriadas adicionales de alta velocidad 60, 62 y 64 para opciones tales como interfase de cambio de billetes de banco, una interfase dispensadora de tiquets, o control de juego sin dinero en efectivo. El cambiador de billetes permite que la máquina acepte billetes de banco además de monedas. El dispensador de tiquets puede utilizarse para distintos propósitos, tales como para imprimir un vale de bote para un bote pagadero en mano que puede entregarse en caja a la comodidad del jugador, o para dispensar tiquets de bonificación para ciertos niveles de juego, que pueden canjearse en el casino en forma de premios.

Juego sin dinero en efectivo

Un beneficio importante de la invención es la capacidad de proporcionar un juego totalmente sin dinero en efectivo en varios formatos posibles distintos. Entre las ventajas del juego sin dinero en efectivo se encuentran las de que el jugador no tenga que llevar grandes cantidades de dinero en efectivo u obtener cambio en los valores de moneda adecuado para cada tipo de máquina que desee utilizar.

En una forma de realización que incluye la característica de juego sin dinero en efectivo, se utiliza una tarjeta magnética (de crédito). El procedimiento operativo para este juego "sin dinero en efectivo" o de "tarjeta de crédito" es el siguiente. El jugador introduce su tarjeta magnética en el lector 48 de tarjetas magnéticas o combinado 34 de tarjetas magnéticas/inteligentes de la DMK 12. Al detectar la introducción de la tarjeta, la DMK 12 le pedirá al jugador por medio de la pantalla 30 que teclee su número de identificación personal (PIN) a través del teclado 32. Una vez tecleado el PIN, la pantalla 30 de la DMK pedirá al jugador que teclee el importe del crédito que desea utilizar en el juego. El jugador tecleará este importe a través del teclado 32. Se transmiten el PIN y el importe del crédito al sistema para su verificación (o bien en una institución financiera o en el casino, según quien haya emitido la tarjeta magnética). Si se han entrado un PIN correcto y un importe válido, el ordenador principal 16 devolverá una autorización de importe y un código a la MASTERCOM 14, y se visualizará el importe verificado en la pantalla. A medida que procede el juego, se actualizará el saldo del crédito y se visualizará en la moneda habitual en la pantalla 30.

Para comodidad, en la forma de realización preferida la cantidad de crédito mínima y máxima permitida en cada petición dependerá de la denominación del juego. Por ejemplo, el equivalente de un rollo de monedas puede usarse como el valor mínimo y cinco rollos como valor máximo. En las máquinas que funcionan con monedas de 25 centavos de dólar, un rollo de monedas de 25 centavos equivale a US\textdollar10, de modo que la petición mínima de crédito sería de US\textdollar10 y la máxima sería de US\textdollar50, con importes intermedios en incrementos de US\textdollar10.

Una vez verificado el importe del crédito, el jugador puede seguir adelante con el juego. En las máquinas de azar ya dotadas de la capacidad de jugar a crédito, el jugador hará sus apuestas utilizando interruptores de la propia máquina 10. En las máquinas más antiguas no dotadas para crédito, puede proporcionarse una tecla separada de APUESTA en la unidad DMK 12. A medida que prosigue el juego, la lógica de la MASTERCOM sigue la pista de los créditos y débitos, y se visualiza el saldo actual en la pantalla. Cuando el jugador ha terminado su juego, puede comprobar su saldo en la pantalla 30 y a continuación retirar su tarjeta. Al retirar la tarjeta, la MASTERCOM 14 transmitirá el importe del saldo al ordenador principal 16 que a su vez devolverá un código de mensaje recibido. Entonces la pantalla visualizará el mensaje "VERIFICADO" y mostrará el saldo registrado por el sistema y a continuación volverá al modo de visualización promocional.

En otra forma de realización que incluye el juego sin dinero en efectivo, se utiliza una tarjeta "inteligente" o dotada de memoria. Con este tipo de tarjeta, el sistema participa poco durante el juego sin dinero en efectivo. El jugador compra en la caja del casino o en otro lugar una tarjeta inteligente que lleve una suma de dinero abonada en la tarjeta. Se convierte, efectivamente, en el "banco" del jugador. El jugador introduce la tarjeta en el lector 46 de tarjeta inteligente o lector combinado 34 de tarjeta inteligente/magnética, y se envían su número de identificación y el saldo bancario a la MASTERCOM 14. No se necesita autorización del crédito, porque el jugador lleva su "banco" consigo en su tarjeta. A continuación el jugador juega de la manera normal. Se resta (debita) cada apuesta de su tarjeta y las eventuales ganancias se suman (abonan) en su tarjeta. Si el saldo de la tarjeta queda reducido a cero, el jugador ha de retirar la tarjeta y volver a la caja para comprar más crédito para su tarjeta.

La tarjeta inteligente queda bloqueada mecánicamente en el lector 34 al ser introducida, y permanece bloqueada hasta que el jugador pida su retirada pulsando una tecla. En este momento, se actualiza el saldo de la tarjeta, y se envía el nuevo saldo a la MASTERCOM 14.

Una tarjeta inteligente puede utilizarse también en otra forma de realización en la que el sistema participa plenamente. En esta forma de realización, se utiliza la tarjeta inteligente de la misma manera que una tarjeta magnética. No obstante, la tarjeta inteligente presenta la seguridad adicional de llevar el saldo bancario en la tarjeta, que puede comprobarse por el sistema al proceder a la introducción de la tarjeta en el lector. El jugador puede pedir que el sistema aumente el crédito de su tarjeta inteligente, debitando el importe en su cuenta bancaria central. Esta transacción se halla sujeta a verificación y aprobación a través del sistema. Los importes de crédito pueden almacenarse en la tarjeta inteligente y llevarse de máquina en máquina. Representa una clara diferencia sobre la tarjeta magnética en la que los importes de crédito están almacenados únicamente en el sistema. Con la tarjeta magnética, el jugador ha de pedir una transferencia de los créditos del sistema cada vez que introduce su tarjeta magnética.

De lo que antecede, es evidente que la invención proporciona un sistema de máquinas de azar con características múltiples, no sólo proporcionando al operador del casino una información extensa para la gestión del casino, sino permitiendo también que el jugador y el empleado interaccionen con el sistema. Si bien se ha descrito el sistema en términos de su uso con máquinas de juego que devuelven dinero al jugador, muchos aspectos de la invención serían de aplicación también a las denominadas máquinas recreativas accionadas por moneda.

Claims (7)

1. Sistema de información y comunicaciones para máquinas de azar que comprende:

un procesador central de datos (16) y

una pluralidad de máquinas de azar (10); que proporcionan la contabilidad de los juegos, la seguridad, el mantenimiento, el seguimiento de los jugadores y la interacción empleados-jugadores entre las diversas máquinas de azar (10) y el procesador central de datos (16);

comprendiendo el sistema además:

unos medios (12, 14, 18) que ponen el procesador (16) en comunicación con las máquinas de azar (10), incluyendo dichos medios (12, 14, 18)

una pluralidad de unidades de control (14) para comunicación entre el procesador de datos (16) y las máquinas de azar (10) que proporcionan unos datos de contabilidad de los de juegos, de seguridad, de mantenimiento, y seguimiento de los jugadores y presentando cada uno un microprocesador y estando dispuestos en el interior del mueble de una respectiva máquina de azar (10), y

una pluralidad de unidades de interfase (12) para la comunicación entre un jugador y las unidades de control (14),

en el que

cada una de las unidades de interfase (12) está dotada de un microprocesador, una unidad de visualización, un lector de tarjeta y una unidad, estando separadas y unidas a las unidades de control (14), y estando cada una dispuesta o conectada en el mueble de la respectiva máquina de azar de modo que sean accesibles al jugador, pudiendo el jugador comunicarse de manera interactiva con el procesador (16) a través de las unidades de control (14); y

comprendiendo el sistema unos medios aptos para teledescargar los datos personales del procesador (16) a la unidad de control.

2. Sistema según la reivindicación 1, caracterizado porque el lector de tarjetas (34) es un lector combinado (46, 48) de tarjeta magnética y de tarjeta con memoria.

3. Sistema según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque existen medios (36) para identificar a jugadores especiales.

4. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque existen medios para reservar temporalmente una de las máquinas de azar.

5. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1, 3 ó 4, caracterizado porque existen medios de crédito para proporcionar crédito a un jugador para utilizar una máquina de azar, comprendiendo los medios de crédito el lector de tarjetas (48) para permitir el uso de una tarjeta por parte del jugador para solicitar un crédito para el juego con la máquina de azar y el teclado (32) como parte de cada una de las unidades de interfase (12) para introducir un código de seguridad y el importe del crédito solicitado.

6. Sistema según la reivindicación 5, caracterizado porque el lector de tarjetas (46, 48) es un lector combinado de tarjetas magnéticas y de tarjetas dotadas de memoria.

7. Sistema según la reivindicación 6, caracterizado porque existen medios para almacenar un registro de las ganancias del jugador en una de las máquinas de azar en una tarjeta que utiliza lector combinado (46, 48) de tarjetas magnéticas y de tarjetas dotadas de memoria.