DE69732130T2

DE69732130T2 - Fax-an-e-mail-kommunikationssystem mit lokaler schnittstelle

Info

Publication number: DE69732130T2
Application number: DE69732130T
Authority: DE
Inventors: C. Mark BLOOMFIELD
Original assignee: Catch Curve Inc
Current assignee: Catch Curve Inc
Priority date: 1996-10-15
Filing date: 1997-10-07
Publication date: 2005-10-06
Anticipated expiration: 2017-10-08
Also published as: EP0935879A1; EP0935879A4; WO1998017041A2; CA2268333A1; AU4792097A; BR9712324A; ES2236794T3; CA2268333C; DE69732130D1; WO1998017041A3; EP0935879B1; AU742949B2

Description

HINTERGRUND DER ERFINDUNG
Die vorliegende Erfindung betrifft im allgemeinen das Gebiet von Datenübertragungen, die mit der Übertragung von Faxnachrichten verbunden sind und mit der Vereinigung von traditionell unterschiedlichen Nachrichtenübermittlungssystemen, wie z. B. Faxübermittlung und Übermittlung von elektronischer Post, verbunden sind. Noch mehr betrifft die vorliegende Erfindung ein Verfahren zum Übertragen einer Information gemäß dem Oberbegriff von Anspruch 1 und ein Datenübertragungssystem zum Übertragen einer Information gemäß dem Oberbegriff von Anspruch 12.
Die Popularität der schnellen und leichten Faxübermittlung von Nachrichten und die Popularität der kostengünstigen Übermittlung von Nachrichten über elektronische Post-(auch als "E-Mail" bezeichnet)Nachrichtenübermittlungssysteme haben schon für eine gewisse Zeit Versuche dazu verleitet, die zwei Technologien zu vermischen, und die Anstrengungen wurden im Gefolge der neueren explosiven Steigerung in der Verwendung des als "Internet" bekannten globalen Computerdatennetzwerks noch inbrünstiger. Ein früher Versuch, Fax- und E-Mail-Nachrichtenübermittlungstechnologien zu vermischen, wird durch das Faxübertragungssystem des US-Patents 4 941 170 (Herbst) dargestellt. Herbst scheint ein System zu zeigen, das ein E-Mail-System verwendet, um eine Faxdatei zwischen Steuereinheiten zu leiten, die dem E-Mail-Netzwerk zugeordnet sind, um im Endergebnis eine Faxeingabe und eine Faxausgabe durchzuführen. Das US-Patent 4 837 798 (Cohen et al.) offenbart ein System, dessen angegebenes Ziel darin besteht, einen einzigen, "vereinheitlichen" elektronischen Briefkasten zum Speichern von entweder Nachrichten oder einer Benachrichtigung über die Existenz von Nachrichten verschiedener Arten bereitzustellen. Cohen et al. erwähnt die Integration von Fax-Post-Nachrichten, aber scheint nicht deutlich zu erörtern, wie das System solche Faxnachrichten bearbeiten würde. Das US-Patent 5 339 156 (Ishii) offenbart ein System, in dem ein Datenübertragungszentrum und ein Faxpostzentrum in einer Weise verknüpft sind, um die Übermittlung von E-Mail- Nachrichten durch ein Fax durchzuführen, aber nicht umgekehrt. Gleichzeitig hat die Faxindustrie ein Wachstum in der Verwendung der interaktiven Kommunikation mit entfernten Speicher- und Weiterleitungseinrichtungen ("SAFF") zur Speicherung in einem "Faxbriefkasten" in digitaler Bildform erfahren und verwaltete die Übermittlung von Faxnachrichten, wie vom US-Patent 5 291 203 (Gordon et al.) veranschaulicht; und ferner umfaßt das Fachgebiet die Verwendung von lokal angehängten Vorrichtungen an das sendende Faxgerät, um Befehle abzufangen und Faxnachrichten in Faxform zu einer entfernten SAFF zur anschließenden Übermittlung zu einem Zielfaxgerät zu leiten, wie vom US-Patent 5 555 100, Bloomfield et al., veranschaulicht. Jede der vorstehend erwähnten Bezugsquellen scheint für die letztliche Übermittlung der Nachricht zu einem Zielfaxgerät oder einer faxfähigen Vorrichtung, wie z. B. einem ausgestatteten Personalcomputer ("PC"), zweckorientiert zu sein.
Aus EP 0 465 011 A , auf die zum Formulieren des Oberbegriffs beider unabhängigen Ansprüche Bezug genommen wurde, ist ein Verfahren zum Codieren einer E-Mail-Adresse in einer Faxnachricht und zum Leiten der Faxnachricht zu einem Zielort auf einem Netzwerk bekannt. Dieses Dokument erfordert jedoch vom Sender sowohl (i) die Eingabe einer E-Mail-Adresse über einen Strichcode als auch (ii) das Wählen einer Telefonnummer eines Computers zum Senden des Fax.
Aus EP 0 615 377 A ist ein automatisches Faxübermittlungssystem bekannt, das keine vom Sender eingegebene E-Mail-Adresse zeigt, vielmehr wählt der Benutzer eine Telefonnummer und die Telefonnummer wird durch den Empfangsserver mit einer E-Mail-Adresse in Verbindung gebracht.
Schließlich wird auf US 5 508 817 Bezug genommen, das ein elektronisches Abrechnungssystem für elektronische Post behandelt, für das ein Sender, wenn er eine elektronische Post sendet, den Zahlenden der Datenübertragungsgebühr für die Übertragung zwischen einem elektronischen Postzentrum und einem Empfänger, das heißt dem Sender oder dem Empfänger, festlegt.
Es ist die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren und/oder eine Vorrichtung bereitzustellen, das/die ein Faxgerät in einer einfachen Weise zum Senden von E-Mails verwendet.
ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
Das obige Problem wird durch ein Verfahren mit den Merkmalen von Anspruch 1 und ein Datenübertragungssystem mit den Merkmalen von Anspruch 12 gelöst.
Kurz beschrieben umfaßt die vorliegende Erfindung ein Fax-an-E-Mail-System und ein zugehöriges Verfahren, wodurch eine Faxübertragung zu ihrem Empfänger vielmehr über elektronische Post (wie z. B. über das "Internet") als über ein anderes Faxgerät gesandt wird und in einer solchen Weise übermittelt wird, daß sie vom Empfänger an seiner E-Mail-Vorrichtung im gewöhnlichen Verlauf des Abrufens der E-Mail abgerufen und auf dem Bildschirm der E-Mail-Vorrichtung betrachtet werden kann. Die Erfindung stellt die Übermittlung eines Dokuments, welches als Ausdruck beginnt, als elektronische Datei, die über das Endgerät eines E-Mail-Empfängers abgerufen wird und am Computerbildschirm des Endgeräts des E-Mail-Empfängers gelesen wird, bereit und führt diese durch.
Das System der vorliegenden Erfindung umfaßt in seinen am meisten bevorzugten Ausführungsbeispielen der Vorrichtung und des Verfahrens unter anderen Elementen eine "lokale Schnittstelle" und ein entfernt angeordnetes Fax/E-Mail-Serversystem (FEM-GATEWAY), die zusammenwirken, um einen Fax/E-Mail-Dienst bereitzustellen, wodurch eine Ausdruckinformation, einschließlich Text- und/oder Graphikteilen, zwischen einem Faxgerät und einer E-Mail-Vorrichtung übertragen wird, während dennoch ein herkömmlicher Betrieb des Faxgeräts ermöglicht wird. Insbesondere umfaßt die vorliegende Erfindung eine Vorrichtung und Verfahren für die lokale Eingabe einer E-Mail-Adresse in ein Faxgerät zum Lenken der Übertragung des Bildes zu einem entfernt angeordneten FEM-GATEWAY, zum Empfangen und Umwandeln von Daten, die ein Bild darstellen, das vom Faxgerät abgetastet wird (hierin als Faxinformation bezeichnet), in eine maschinenlesbare Datei, die in einem Bilddateiformat formatiert ist, zum Erzeugen einer adressierten E-Mail-Nachricht, an die die maschinenlesbare Datei angehängt wird, und zum Übermitteln der E-Mail und des Anhangs an einen gewünschten Empfänger über ein Datennetzwerk wie z. B. ein globales Computernetzwerk, wie z. B. das "Internet".
In ihren bevorzugten Ausführungsbeispielen empfängt die Schnittstellenvorrichtung der vorliegenden Erfindung eindeutig eine alphanumerische E-Mail-Adresse, wobei die Adresse zur Überprüfung durch den Benutzer angezeigt wird, ist speziell ausgelegt, um dem FEM-GATEWAY zu befehlen, ein Faxdokument über E-Mail zu übertragen, und übermittelt eine E-Mail-Adresse und eine Faxnachricht (über das beigefügte Faxgerät) an den FEM-GATEWAY. Die Schnittstellenvorrichtung ermöglicht, daß irgendein vorher existierendes Faxgerät als Sendegerät des erfundenen Systems ohne Modifikation am Faxgerät selbst funktioniert. Die Handhabung der Faxnachricht der vorliegenden Erfindung durch Umwandeln der Nachricht in eine maschinenlesbare Bilddatei und Anhängen derselben an eine vom System erzeugte E-Mail-Nachricht, und der zusammenwirkende Dialogverkehr des Systems zwischen der Schnittstellenvorrichtung und dem FEM-GATEWAY ermöglichen einzigartig, daß die vorliegende Erfindung ihr beabsichtigtes Ziel der Übermittlung von Faxnachrichten über das E-Mail-System durchführt. In mindestens einem alternativen Ausführungsbeispiel sind die Funktionen der Schnittstellenvorrichtung in ein herkömmliches Faxgerät eingebettet.
Die vorliegende Erfindung überbrückt zwei Netzwerke, die zuerst im Fernsprechnetz (PTN) zusammenwirken, um eine Faxnachricht als Fernsprechsignale zum FEM-GATEWAY zu übertragen, und dann im E-Mail-Netzwerk (über das "Internet" oder andere Datennetzwerke) zusammenwirken, um eine E-Mail-Nachricht zu ihrer vorgesehenen E-Mail-Adresse zu übermitteln. Ein Sender, der eine Faxnachricht senden will, aktiviert selektiv die Schnittstellenvorrichtung, die lokal dem Sendefaxgerät zugeordnet ist, was dazu führt, daß das Fax anders als eine normale Faxübertragung gesandt wird. Gemäß den bevorzugten Ausführungsbeispielen leitet die Schnittstellenvorrichtung eine Verbindung über das PTN mit einem Server an einem entfernten FEM-GATEWAY ein, und die Schnittstellenvorrichtung tritt mit diesem Server in Dialogverkehr, um eine E-Mail-Nachricht zu erzeu gen und an die vorgesehene E-Mail-Adresse des Empfängers zu übermitteln, an welche das Faxdokument angehängt ist, das als maschinenlesbare Bilddatei formatiert ist, die mit dem E-Mail-Endgerät des Empfängers kompatibel ist.
Zahlreiche Merkmale, Aufgaben und Vorteile der vorliegenden Erfindung zusätzlich zu den vorstehend erwähnten oder implizierten werden beim Lesen und Verstehen dieser Beschreibung, die in Verbindung mit den beigefügten Zeichnungen gelesen wird, ersichtlich.
KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
1 ist ein Blockdiagramm eines Datenübertragungssystems für Fax an elektronische Post gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung.
2 ist ein Blockdiagramm eines Faxservers des in 1 dargestellten Systems.
3 ist ein Blockdiagramm des Prozesses und der Datenarchitektur des in 1 dargestellten E-Mail-Servers.
4 ist eine schematische Darstellung einer E-Mail-Nachricht gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung.
5 ist ein Beispiel eines vom Empfänger betrachteten Nachrichtenteils einer E-Mail-Nachricht, die gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung erzeugt und weitergeleitet wird.
6 ist ein Blockdiagramm einer Faxschnittstellenvorrichtung des in 1 dargestellten Systems.
7 ist ein Blockdiagramm eines Datenübertragungssystems für Fax an elektronische Post gemäß einem alternativen Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung.
8 ist ein Ablaufplan, der einen Überblick über ein bevorzugtes Verfahren der vorliegenden Erfindung darstellt.
9A ist ein Ablaufplan des Vorfeldprozesses, der darstellt, daß das Datenübertragungssystem für Fax an elektronische Post auf eine Benutzereingabe wartet.
9B ist ein Ablaufplan des Vorfeldprozesses, der darstellt, daß das Datenübertragungssystem für Fax an elektronische Post mit dem Faxserver über eine Schnittstelle koppelt.
9C ist ein Ablaufplan des Vorfeldprozesses, der darstellt, daß das Datenübertragungssystem für Fax an elektronische Post eine Nachricht vom FEM-GATEWAY empfängt.
10 ist ein Diagramm, das eine Spalte von alphanumerischen und anderen Zeichen mit Suffixen zeigt, die üblicherweise in E-Mail-Adressen angetroffen werden, die von der vorliegenden Erfindung verwendet werden.
10A ist ein schematisches Diagramm eines Benutzertastenfeldes einer Faxschnittstellenvorrichtung.
11A ist ein Ablaufplan des COMCON-Prozesses gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung.
11B ist ein Ablaufplan des COMCON-Prozesses gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung, der insbesondere den Prüfsummen-Vergleichsprozeß darstellt.
11C ist ein Ablaufplan des COMCON-Prozesses gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung, der insbesondere den Signalende-Feststellungsprozeß darstellt.
12 ist ein Ablaufplan eines POSTSENDE-Prozesses gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung.
13 ist ein schematisches Blockdiagramm eines Datenübertragungssystems für Fax an elektronische Post gemäß einem alternativen Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung, welches hierin als Reihenausführungsbeispiel bezeichnet wird.
14 ist ein schematisches Blockdiagramm einer Faxschnittstellenvorrichtung des im alternativen Ausführungsbeispiel von 13 dargestellten Systems.
15 ist ein schematisches Blockdiagramm eines Datenübertragungssystems für Fax an elektronische Post gemäß einem alternativen Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung, einschließlich einer Fax/Fax-an-E-Mail-Sendevorrichtung in kombinierter Einheit.
16 ist ein schematisches Blockdiagramm eines Datenübertragungssystems für Fax an elektronische Post gemäß den Ausführungsbeispielen von 1–14, welches einen beispielhaften alternativen Datenübertragungsabschnitt darstellt.
AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSBEISPIELE
Man nehme nun auf die Zeichnungen genauer Bezug, in denen gleiche Ziffern in den gesamten verschiedenen Ansichten gleiche Komponenten darstellen und in denen untere Buchstabenbezugsziffersuffixe ähnliche Komponenten, auf die gemeinsam ohne solche Suffixe Bezug genommen wird, unterscheiden. 1 zeigt ein Datenübertragungssystem 100 für Fax an elektronische Post (das hierin auch als "Fax/E-Mail-Datenübertragungssystem 100" bezeichnet wird) mit einer Fax schnittstellenvorrichtung 102 (hierin auch als "Faxschnittstellenvorrichtung 102" bezeichnet) mit einem Tastenfeld 342 und einem Fax-an-E-Mail-Server 104 (hierin auch als "FEM-GATEWAY 104" bezeichnet). Die Faxschnittstellenvorrichtung 102 ist einem Faxgerät 106 zugeordnet und beide Vorrichtungen 102, 106 verbinden mit dem FEM-GATEWAY 104 über eine übliche Datenübertragungsleitung 107 (hierin auch manchmal als "Faxtelefonleitung 107" oder als "Faxleitung 107" bezeichnet) und das Fernsprechnetz (PTN) 108. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ist die übliche Datenübertragungsleitung 107 eine Zentralverwaltungs-("CO")Telefonleitung, auf der ein Wählton erzeugt wird, und mit Kipp- und Ruffähigkeiten, die alle von einer Zentralverwaltung eines lokalen Betreibers des Fernsprechnetzes 108 erzeugt und verwaltet werden. Man beachte, daß "PTN" eine übliche Bezeichnung ist, von der angenommen wird, daß sie als von Fachleuten in der Telekommunikationsindustrie als eine beliebige Anzahl von Zentralverwaltungen eines lokalen Betreibers, Zugangstandems, Fernverwaltungen und andere Telekommunikationsvermittlungssysteme umfassend allgemein verstanden wird.
In einem ersten bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ist die Faxschnittstellenvorrichtung 102 durch eine Zubehörleitung 109 (die im bevorzugten Ausführungsbeispiel ein Standardtelefonkabel ist) mit der Standard-"Telefonausgangs"-RJ-11-Buchse 113 (manchmal auch als "Zubehörbuchse" 113) eines Standardfaxgeräts 106 (beispielsweise ein herkömmliches eigenständiges Faxgerät oder ein Multifunktionsgerät mit Faxfähigkeiten) verbunden. Alternativ umgeht die Zubehörleitung 109' die Zubehörbuchse 113 und verbindet beispielsweise am Leitungsteiler 117 direkt mit der üblichen Datenübertragungsleitung 107. Wie für einen Fachmann verständlich wäre, bringt dies die Faxschnittstellenvorrichtung 102 mit dem Faxgerät 106 "online", so daß sowohl die Faxschnittstellenvorrichtung 102 als auch das Faxgerät 106 in dem, was als "parallele Beziehung" bezeichnet werden könnte, durch dieselbe Datenübertragungsleitung 107 zum öffentlichen Netzwerk 108 bedient werden.
Der FEM-GATEWAY 104 umfaßt einen Faxserver 110, einen Webserver 111, einen E-Mail-Server 112 und ein Datennetzwerk 114. Der Faxserver 110 verbindet mit dem E-Mail-Server 112 und einem Datennetzwerk 114. Der Faxserver 110 verbindet mit dem Datennetzwerk 114, das gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung die Verwendung eines TCP/IP-Protokolls umfaßt, das auf einer Ethernet-Hardware läuft und Router, Netzknoten, eine Verkabelung und eine andere Hardware und Software umfaßt, die für eine zweckmäßige Verbindung mit dem E-Mail-Netzwerk und mit dem E-Mail-Server erforderlich sind, jedoch nicht darauf begrenzt ist. Es sollte selbstverständlich sein, daß der Schutzbereich der vorliegenden Erfindung andere Datennetzwerke 114, einschließlich lokaler und weiträumiger Datennetzwerke umfaßt, die andere Netzwerkprotokolle und eine andere Netzwerkhardware verwenden. Der E-Mail-Server 112 verbindet mit einem E-Mail-Netzwerk 116 (d. h. einem Netzwerk wie z. B. dem Internet, einem Satellitennetzwerk, einem Kabelnetzwerk, einem Fernsprechnetz, einem drahtlosen Netzwerk oder einem anderen Datennetzwerk), das die Übertragung von elektronischer Post (hierin als "E-Mail" bezeichnet) zu einer E-Mail-Vorrichtung 118 ermöglicht. Eine E-Mail-Schnittstellenvorrichtung 120 (einschließlich beispielsweise und ohne Begrenzung Hardware- und Softwaresystemen, die als E-Mail-Server bekannt sind) (nachstehend auch als E-Mail-Server 120 bezeichnet) verbindet die E-Mail-Vorrichtung 118 mit dem E-Mail-Netzwerk 116 und daher mit dem Gateway-E-Mail-Server 112 über das E-Mail-Netzwerk 116. Der Webserver 111 verbindet mit dem Faxserver 110, dem Gateway-E-Mail-Server 112 und dem Datennetzwerk 114 und daher mit dem E-Mail-Netzwerk 116. Es sollte selbstverständlich sein, daß die in 1 dargestellten Verbindungsleitungen viele Arten von Datenübertragungsabschnitten darstellen, einschließlich Standardtelefonleitungen, Datenübertragungsnetzwerken, drahtlosen Datenübertragungsnetzwerken, Kabeldatenübertragungsnetzwerken oder anderen Netzwerken. Wie für Fachleute selbstverständlich ist, ist ein Benutzer des E-Mail-Netzwerks 116 mit einer "E-Mail-Adresse" versehen, die einem elektronischen "Briefkasten" entspricht, der dem Benutzer "zugeordnet" ist und sich auf dem E-Mail-Server 120 oder anderswo entlang des E-Mail-Netzwerks befindet.
Obwohl nur ein Faxgerät 106 und nur eine Faxschnittstellenvorrichtung 102 in 1 gezeigt sind, sind das Faxgerät 106 und die Faxschnittstellenvorrichtung 102 jeweils für eine Vielzahl von Faxgeräten 106 und eine Vielzahl von Fax schnittstellenvorrichtungen 102 repräsentativ, wobei jedes Faxgerät 106 der Viel- zahl von Faxgeräten 106 einer einzelnen Faxschnittstellenvorrichtung 102 der Vielzahl von Faxschnittstellenvorrichtungen 102 zugeordnet ist. Es sollte selbstverständlich sein, daß die Vielzahl von Faxgeräten 106 eine beliebige faxfähige Vorrichtung umfaßt, einschließlich beispielsweise und ohne Begrenzung herkömmlicher Faxgeräte, Multifunktionsgeräten, die als Faxgeräte arbeiten können, oder Bildscannern, die als Faxsendevorrichtungen arbeiten können.
Es sollte beachtet werden, daß, obwohl nur eine E-Mail-Vorrichtung 118 und nur ein E-Mail-Server 120 in 1 gezeigt sind, die E-Mail-Vorrichtung 118 und der E-Mail-Server 120 jeweils für eine Vielzahl von E-Mail-Vorrichtungen 118 und eine Vielzahl von E-Mail-Servern 120 repräsentativ sind, wobei jede E-Mail-Vorrichtung 118 der Vielzahl von E-Mail-Vorrichtungen 118 einem einzelnen E-Mail-Server 120 der Vielzahl von E-Mail-Servern 120 zugeordnet ist. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfassen die E-Mail-Vorrichtungen 118 Personalcomputer, die Softwareprogramme (einschließlich beispielsweise und ohne Begrenzung Softwareprogrammen, die in der Industrie als "Browser" und "E-Mail-Leser" bekannt sind – die manchmal hierin gemeinsam als "E-Mail-Browser" bezeichnet werden) ausführen, die ermöglichen, daß ein E-Mail-Empfänger eine E-Mail empfängt, die über das E-Mail-Netzwerk 116 zum Empfänger übermittelt wird, E-Mail-Nachrichten und Bilddateien anzeigt und wahlweise E-Mail-Nachrichten und Bilddateien auf einem angeschlossenen Drucker druckt. Es sollte selbstverständlich sein, daß die E-Mail-Vorrichtungen 118 alle Arten von stationären und tragbaren, lokalen und mit einem Computer verbundenen Netzwerkvorrichtungen umfassen, die Softwareprogramme ausführen, die E-Mail-Übertragungs- und -Anzeigefähigkeiten bereitstellen. Es sollte auch selbstverständlich sein, daß die E-Mail-Server 120 beispielsweise und ohne Begrenzung Hardware, Software, Datenübertragungsprogramme, analoge Datenübertragungsschnittstellen, digitale Datenübertragungsschnittstellen, optische Datenübertragungsschnittstellen, verdrahtete und drahtlose Datenübertragungsschnittstellen, Kabeldatenübertragungsschnittstellen, verschiedene Modems und andere eine E-Mail-Datenübertragung ermöglichende Hardwareadapter und Softwareprogramme, die sich entweder in den Räumlichkeiten des Benutzers befin den oder im Netzwerk befinden, oder beides, umfassen. Ferner sollte es selbstverständlich sein, daß der Schutzbereich der vorliegenden Erfindung E-Mail-Server 120, die aus Einheiten bestehen, die von ihren zugehörigen E-Mail-Vorrichtungen 118 separat sind, und E-Mail-Server 120, die in ihre zugehörigen E-Mail-Vorrichtungen 118 integriert sind, umfaßt.
2 zeigt in einer Blockdiagrammdarstellung den Faxserver 110 gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Der Faxserver 110 umfaßt eine Vielzahl von Fax/Datenübertragungsschnittstellen 130, die mit dem PN 108 über einen PN-Datenübertragungsabschnitt und mit einem Bus 134 zum Austausch von Signalen mit anderen Komponenten des Faxservers 110 verbinden. Vorzugsweise ist der PN-Datenübertragungsabschnitt 132 ein digitaler Standard-T-1-Datenübertragungsabschnitt, der einen multiplexierten codierten Trägerdienst bereitstellt. Alternativ umfaßt der PN-Datenübertragungsabschnitt 132 ein Verbindungs- oder Netzwerksystem (siehe beispielsweise denjenigen Datenübertragungsabschnitt 132'', der in 16 nachstehend dargestellt und in Verbindung mit dieser erörtert wird). Die Fax/Datenübertragungsschnittstellen 130 stellen eine Vielzahl von Fax- und Datenübertragungskanälen zur Übertragung von Daten zwischen dem Faxserver 110 und den Faxschnittstellenvorrichtungen 102 bereit. Jede Fax/Datenübertragungsschnittstelle 130 ist in der Lage, eine Vielzahl von Funktionen an jedem Faxübertragungskanal durchzuführen, einschließlich beispielsweise: Antworten auf eine Telefonleitung; Auflegen einer Telefonleitung; Wählen einer Telefonnummer; Senden von Faxdaten; Empfangen von Faxdaten; Senden von Datensignalen; Empfangen von Datensignalen; Erzeugen von DTMF-(Tastwahl) Tönen; Erfassen von DTMF-Tönen; Empfangen einer ANI-(automatische Nummeridentifikation – die Nummer, von der aus ein Anrufer einen Anruf einleitet) und DNIS-(Dienst zur Identifikation einer gewählten Nummer – die vom Anrufer gewählte Nummer) Information über vorzugsweise beispielsweise Feature Group D; Wiedergeben von Sprachnachrichten; und Umwandeln von Sprachsignalen zwischen analogen und digitalen Formaten. Ein Beispiel einer Fax/Datenübertragungsschnittstelle 130, die gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung annehmbar ist, ist eine Sprach/Fax/Modem-Datenübertragungsschnittstelle des Modells VFX40ESC, die von Dialogic in Parsippany, NJ, erhältlich ist. Es sollte selbstverständlich sein, daß die in 2 gezeigten Verbindungsleitungen viele Arten von Datenübertragungsabschnitten darstellen, einschließlich direkter Abschnitte, die durch einen direkten Kontakt zwischen Komponenten definiert sind, und indirekter Abschnitte, die durch verschiedene Kabel, Drähte usw. definiert sind.
Andere Komponenten des in 2 gezeigten Faxservers 110 umfassen: eine Zentralverarbeitungseinheit (CPU) 136 mit einem Direktzugriffsspeicher (RAM); einen Massenspeicher 140, der eine Programm- und Datenspeicherung vorsieht (einschließlich Speicherung von Faxbilddaten und einer Information, die von einem Faxgerät 106 empfangen wird, das mit dem Faxserver 110 verbunden ist und mit diesem kommuniziert); eine Videoanzeige 146, eine Tastatur 150 und eine Leistungsversorgung 152 – wobei alle der vorangehenden Komponenten in einer Weise konfiguriert sind und miteinander arbeiten, die für einen Fachmann klar verständlich ist.
Der Faxserver 110, wie in 2 zu sehen, umfaßt auch eine Datennetzwerkschnittstelle 154, durch die der Faxserver 110 Daten mit dem Datennetzwerk 114 über das Kabel 156 austauscht, um eine Übertragung von Daten zwischen dem Faxserver 110 und dem E-Mail-Server 112 zu ermöglichen. Die Datennetzwerkschnittstelle 154 führt die Signalaufbereitung und Formatumwandlungen durch, die erforderlich sind, um Daten über das Datennetzwerk 114 zu übertragen. Eine Datennetzwerkschnittstelle 154, die gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung annehmbar ist, ist ein Modell SMC9332DST, das von Standard Microsystems Corporation in Hauppauge, NY, erhältlich ist, das mit dem 100Base-T-Ethernet-Standard und dem TCP/IP-Protokoll kompatibel ist. Es sollte selbstverständlich sein, daß der Schutzbereich der vorliegenden Erfindung andere Datennetzwerkschnittstellen 154 umfaßt, einschließlich beispielsweise und ohne Begrenzung verdrahteter und drahtloser Datennetzwerkschnittstellen, analoger Datennetzwerkschnittstellen, digitaler Datennetzwerkschnittstellen, optischer Datennetzwerkschnittstellen und Datennetzwerkschnittstellen, die mit anderen Hardware- und Softwarestandards und -protokollen kompatibel sind.
Der Faxserver 110 überwacht seine Fax/Datenübertragungskanäle auf einen Anruf von einer Faxschnittstellenvorrichtung 102. Nach dem Empfangen eines solchen Anrufs an seinem Fax/Datenübertragungskanal bedient der Faxserver 110 den Anruf unter anderen Aufgaben durch: Überprüfen (gegen eine gespeicherte Liste von gültigen Identifikationscodes von Faxschnittstellenvorrichtungen 102), daß der Anruf verarbeitet werden soll; Empfangen einer E-Mail-Adresse, die einem gewünschten Empfänger eines Dokuments zugeordnet ist, von der Faxschnittstellenvorrichtung 102; wahlweise Empfangen einer Information, die den Sender identifiziert; Empfangen von Faxbilddaten, die das zum gewünschten Empfänger zu übertragende Dokument darstellen; wahlweise Vorbereiten und Weiterleiten einer Bestätigung (d. h. eines Faxdokuments mit einer einzelnen Seite mit Text, der angibt, daß die E-Mail-Adresse und die Faxbilddaten, die das Dokument darstellen, vom Faxserver 110 empfangen wurden) zur Faxvorrichtung 106; und Vorbereiten und Weiterleiten einer E-Mail-Nachricht 270 (siehe 4) mit einem E-Mail-Nachrichtenteil 272 und einer angehängten Bilddatei 274 mit Daten, die das Dokument darstellen, zum E-Mail-Server 112. Der Faxserver 110 verarbeitet die von einem Faxgerät 106 empfangenen Faxbilddaten zusammen mit einer Information, die von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 empfangen wird, und wandelt die Faxbilddaten in Bilddaten (nachstehend manchmal als "formatierte Bilddaten" bezeichnet) um, die in einem beliebigen von mehreren Industriestandardformaten für Bilder oder Bitmap-Graphikbilder formatiert sind, einschließlich beispielsweise und ohne Begrenzung Formaten wie z. B. "GIF", "PCX", "DCX", "TIFF" und "BMP", "JPEG", "PNG", "AWD".
Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ist der Faxserver 110 programmiert, um Faxbilddaten, die von allen der Vielzahl von Faxgeräten 106 empfangen werden, die zum Faxserver übermitteln, in das gleiche, vorgewählte Industriestandardformat umzuwandeln, wie vom Verwalter des FEM-GATEWAY 104 ausgewählt. Es ist als Teil des bevorzugten Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung vorgesehen, daß das ausgewählte Format, in das der Faxserver 110 vorzugsweise programmiert ist, Faxbilddaten umzuwandeln, ein Format ist, das automatisch mit Haupt-E-Mail-Lesern und -Browsern, die auf dem Markt in einem gegebenen Zeitraum erhältlich sind, kompatibel ist. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieser Offenbarung ist das bevorzugte Format folglich das "TIFF"-Format. Gemäß den bevorzugten Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung wird das ausgewählte Format, in das die Faxbilddaten umgewandelt werden sollen, durch den Verwalter periodisch geändert (und die Prozesse des Faxservers 110 entsprechend modifiziert), so daß es mit der automatischen Decodierungs- und Wiedervereinigungssoftware, die beispielsweise von einer Mehrheit (oder ausgewählten Vielzahl) von Browsern und E-Mail-Lesern auf dem "dann aktuellen" Markt für E-Mail-Vorrichtungen 118 verwendet wird, kompatibel ist.
Gemäß den bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung wandelt der Faxserver 104 folglich nach dem Empfangen einer von einem Faxgerät 106 übermittelten Faxnachricht die empfangenen Faxbilddaten automatisch in eine TIFF-formatierte Datei um, wobei die TIFF-Datei mit der geeigneten ".TIF"-Dateierweiterung benannt wird.
3 zeigt in einer Blockdiagrammdarstellung den E-Mail-Server 112 gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Der E-Mail-Server umfaßt eine E-Mail-Netzwerkschnittstelle 200, die mit dem E-Mail-Netzwerk 116 über einen Datenübertragungsabschnitt 202 und mit einem Bus 204 zum Austausch von Signalen mit anderen Komponenten des E-Mail-Servers 112 verbindet. Vorzugsweise ist der Datenübertragungsabschnitt 202 ein Standard-Ethernet-Datenübertragungsabschnitt, der TCP/IP-Datenübertragungsträgerdienste mit hoher Geschwindigkeit bereitstellt. Die E-Mail-Netzwerkschnittstelle 200 ist zu multiplexierten, codierten Datenübertragungsaustauschvorgängen mit dem E-Mail-Netzwerk in der Lage. Der E-Mail-Server 112 wird als von Fachleuten leicht verstanden betrachtet und führt, wie es für die vorliegende Erfindung entscheidend ist, Funktionen des Empfangnes der adressierten E-Mail mit einem Anhang (die E-Mail-Nachricht 270) und des Leitens der E-Mail-Nachricht zur entsprechenden Netzwerkadresse entlang des E-Mail-Netzwerks 116 beispielsweise unter Verwendung von TCP/IP und geeigneten Domainadressierungs- und Domänennamendiensten durch. 3 stellt ferner schematisch andere Basiskomponenten eines Standard-E-Mail-Servers dar, ein schließlich einer Datennetzwerkschnittstelle 224, über die der E-Mail-Server mit dem Datennetzwerk 114 in Dialogverkehr steht, eines zentralen Busses 204, einer CPU mit einem RAM-Speicher 206, eines Massenspeichers 210, einer Videoanzeige 216, einer Tastatur 220 und einer Leistungsversorgung 222 – wobei alle der vorangehenden Komponenten in einer Weise konfiguriert sind und untereinander arbeiten, die für einen Fachmann klar verständlich ist. Obwohl es angesichts der relevanten Fähigkeit auf dem Fachgebiet als unnötig erachtet wird, wird das folgende als Beispiel als annehmbare Komponenten des E-Mail-Servers 112 gegeben: E-Mail-Netzwerkschnittstelle 200 als Modem des Modells 1400FXSA, das von Practical Peripherals, Inc., in Thousand Oaks, Kalifornien, erhältlich ist; Datennetzwerkschnittstelle 224 als Modell SMC9332DST, das von Standard Microsystems Corporation in Hauppauge, New York, erhältlich ist, der mit dem 100BaseT-Ethernet-Standard und dem TCP/IP-Protokoll kompatibel ist; und "Microsoft Exchange Mail" oder "UNIX SENDMAIL", die auf der CPU 206 arbeiten. In alternativen Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung sind alle oder einige der E-Mail-Funktionen des Gateway-E-Mail-Servers 112 als Teil des Faxservers 110 integriert und werden von diesem durchgeführt. Ferner ist das Datennetzwerk 114 in alternativen Ausführungsbeispielen einfach der Bus eines einzelnen PC, der die geeignete Hardware und Software sowohl des Faxservers 110 als auch des E-Mail-Servers 112 beherbergt, und die CPU/der RAM, die Speicherung, das Video, die Tastatur und die Leistungsversorgung sind alle üblich, wie alle für einen Fachmann verständlich wären. Eine weitere Erläuterung des E-Mail-Servers 112 wird als nicht notwendig erachtet, da die geeignete Hardware, Software und deren Betrieb als Fachleuten gut bekannt betrachtet werden.
4 zeigt eine schematische Darstellung einer E-Mail-Nachricht 270 gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Die E-Mail-Nachricht 270 umfaßt einen Nachrichtenteil 272, der nachstehend beschrieben wird, und eine angehängte Bilddatei 274. Die angehängte Bilddatei 274 umfaßt Bilddaten, die das über E-Mail vom Faxgerät 106 des Senders zur E-Mail-Vorrichtung 118 des Empfängers durch das FAX/E-Mail-Datenübertragungssystem 100 übertragene Dokument darstellen. Die in der angehängten Bilddatei 274 gespeicherten Bilddaten sind vorzugsweise die vorher erwähnten formatierten Bilddaten und befinden sich, wie vorher erwähnt, vorzugsweise in einem ausgewählten Format mit breiter Kompatibilität mit den dann aktuellen Browsern und E-Mail-Lesern.
Der Nachrichtenteil 272 der E-Mail-Nachricht 270 wird durch den Faxserver 110 erzeugt und zum Gateway-E-Mail-Server 112 zur Übermittlung an das E-Mail-Netzwerk 116 weitergeleitet. Der Nachrichtenteil 272 umfaßt eine Vielzahl von Informationen, die eben der Information entsprechen, die im in 5 dargestellten Nachrichtenteil 272' angezeigt wird. Der Nachrichtenteil 272' ist in 5 in einer beispielhaften Weise dargestellt, wie er auf dem Bildschirm des Benutzers an der E-Mail-Vorrichtung 118 erscheinen würde, und soll hierin manchmal als vom Empfänger betrachteter Nachrichtenteil 272' bezeichnet werden, wie von dem vom Faxserver 110 erzeugten Nachrichtenteil 272 unterschieden. Der beispielhafte vom Empfänger betrachtete Nachrichtenteil 272' umfaßt einen Kopfzeilenteil 276, einen Körperteil 280 und einen Anhangteil 284. Der Kopfzeilenteil 276 des vom Empfänger betrachteten Nachrichtenteils 272' umfaßt eine Vielzahl von Beschreibungstextmarken und zugehörige Felder. Ein "AN"-Feld 282 benachbart zu einer "An"-Beschreibungstextmarke 283 gibt die E-Mail-Adresse des beabsichtigten Empfängers der E-Mail-Nachricht 270 an, wie durch den Sender unter Verwendung des Tastenfeldes 342 der Faxschnittstellenvorrichtung 102 eingegeben. Der vom Empfänger betrachtete Nachrichtenteil 272' umfaßt ein "VON"-Feld 286 benachbart zu einer "Von:"-Beschreibungstextmarke 288, das allgemein die Identität des Senders als dem Fax/E-Mail-Datenübertragungssystem 100 bekannt angibt. (Beispielsweise der Name der Einheit, wo sich das Faxgerät 106 des Senders und die Faxschnittstellenvorrichtung 102 befinden). Ein bevorzugtes alternatives Ausführungsbeispiel, das für den Sender als Eingabe durch den Sender unter Verwendung des Tastenfeldes 342 der Faxschnittstellenvorrichtung 102 optional ist, besteht darin, neben der allgemeinen Identität des Senders im Textfeld 286 den Namen des individuellen Senders als dem Fax/E-Mail-Datenübertragungssystem 100 bekannt aufzuzeichnen. Ein Feld 290 "ANTWORT AN" benachbart zu einer Beschreibungstextmarke 292 "Antwort an:" sieht eine E-Mail-Adresse des FEM-GATEWAY 104 und einen Transaktionscode, der der Faxschnittstellenvorrichtung 102 des Senders zugeordnet ist, vor, wobei der Code durch das FEM-GATEWAY-System zur Aufgabenverfolgung und für einen Problembericht erzeugt wird. Der vom Empfänger betrachtete Nachrichtenteil 272' umfaßt auch ein "BETREFF"-Feld 294 benachbart zu einer "Betreff"-Beschreibungstextmarke 296, das eine Anmerkung für den Empfänger enthält, daß die E-Mail-Nachricht 270 ein eingehendes Fax als angehängte Bilddatei enthält.
Der Körperteil 280 des beispielhaften vom Empfänger betrachteten Nachrichtenteils 272', wie in 5 zu sehen, umfaßt einen Text 300, der Werbung vorsieht und den Empfänger der E-Mail-Nachricht 270 anweist, wie die angehängte Bilddatei 274 (d. h. das Dokument) zu betrachten ist. Der Text 300 weist den Empfänger auch an, wie auf zusätzliche Information über die Dienste zuzugreifen ist, die über das Datenübertragungssystem 100 bereitgestellt werden, einschließlich, falls erforderlich, wie ein kompatibles Anzeigesoftwareprogramm zu empfangen ist, das in der Lage ist, die angehängte Bilddatei 274 anzuzeigen. Der Körperteil 280 umfaßt in diesem gezeigten Ausführungsbeispiel einen Link 297 zu einem Ort entlang des E-Mail-Netzwerks 116, wie z. B. einen HTML-Link 297, der auf eine Internetwebseite hinweist und den Zugriff auf diese ermöglicht, auf welcher eine Information und ein Zugang zu einer Anzeigesoftware für den Empfänger zur Verfügung steht. Die Verwendung eines "HTML-Links" als Bezug auf ein Protokoll, das verwendet wird, um mit Internetwebseiten zu koppeln, wird als Fachleuten gut bekannt betrachtet. Die Verwendung einer "Webseite" als Bezug auf ein Datenübertragungsmedium, wie dem globalen Internet-Computernetzwerk zugeordnet, wird als Fachleuten gut bekannt betrachtet.
Der Anhangteil 284 des beispielhaften vom Empfänger betrachteten Nachrichtenteils 272', wie in 5 zu sehen, umfaßt ein "Zugriffskästchen" 298, das auf die Bilddatei 274, die an den Nachrichtenteil 272 angehängt ist, hinweist und den Zugriff auf diese ermöglicht. Das Zugriffskästchen 298 ist jenes, das vom Browser der E-Mail-Vorrichtung 118 zu dem Zeitpunkt zugewiesen wird, zu dem der Anhang von der E-Mail-Vorrichtung heruntergeladen und an dieser gespeichert wird. Die Verwendung eines "Zugriffskästchens" als Hinweis auf eine Datei wird als Fachleuten gut bekannt betrachtet. Die Bilddatei 274, wie angemerkt, umfaßt eine Darstellung des vom Sender gesandten Dokuments zum Empfang durch den Empfänger der E-Mail-Nachricht 270. Ein Beschreibungstextteil 299 benachbart zum Zugriffskästchenteil 298 sieht Informationsdaten für den Empfänger hinsichtlich der Art, des Codierschemas, der Beschreibung und eine andere Information relativ zum Anhang 274 vor.
Die Information und die Daten, die verwendet werden, um die "Felder" 282, 286, 290 des Kopfzeilenteils 276 zu füllen, sowie der Text 300 und die Linkdaten 297 des Körperteils 280 sowie die Informationsdaten, die im Textteil 299 zu finden sind, sind alle Informationen und Daten, die vom Faxserver 110 während der Schritte 1034 und 1036 des nachstehend beschriebenen Prozesses (siehe 11A) empfangen werden und/oder in Schritt 1074 des Prozesses (siehe 11C) erzeugt werden, und sind diejenigen Informationen und Daten, die den Nachrichtenteil 272 der E-Mail-Nachricht 270, die in 4 dargestellt ist, bilden.
6 zeigt eine Blockdiagrammdarstellung einer Faxschnittstellenvorrichtung 102 gemäß der Vorrichtung des bevorzugten Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung. Die Vorrichtung führt eine Vielzahl von Funktionen durch, einschließlich Annehmen von Eingaben am Tastenfeld 342, Anzeigen einer Information an einer Anzeige 344, Koppeln mit der Datenübertragungsleitung 107 und Eingreifen in einen interaktiven Informationsaustausch mit dem FEM-GATEWAY 104.
Die Faxschnittstellenvorrichtung 102 umfaßt eine Fernsprechschaltung 320, die mit einer DSP-Schaltung 322 und einer Codec-Schaltung 321 verbindet und zusammenwirkt, um eine Fernsprechschnittstellenunterstützung bereitzustellen. Die Fernsprechschaltung verbindet über einen Telefonleitungs-Überspannungsschutz 326, einen Telefonleitungskoppler 332 und die Zubehörtelefonleitung 109 mit der Datenübertragungsleitung 107, die auch mit einem Faxgerät 106 verbindet. Wie vorher erwähnt, ist die Faxschnittstellenvorrichtung 102 vorzugsweise über die Verbindung mit der Zubehör-RJ-11-Buchse 113 eines Standardfaxgeräts oder Faxmodems mit der üblichen Datenübertragungsleitung 107 (in einer "parallelen Beziehung" zum Faxgerät 106) und alternativ über die Verbindung der Zubehörte lefonleitung 109 über einen Teiler 117 mit der Datenübertragungsleitung 107 verbunden.
Die Codec-Schaltung 321 verbindet mit der Fernsprechschaltung 320 und mit der DSP-Schaltung 322, welche Analog-Digital-Umwandlungen zur Tonerzeugung und -erfassung durchführt. Ein Beispiel dieses Codec ist ein Texas Instruments TCM29C16, der von Texas Instruments mit Sitz in Houston, Texas, erhältlich ist.
Die DSP-Schaltung 322 gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfaßt einen Digitalsignalprozessor mit einem integrierten Flashspeicher zur Programmspeicherung, einen RAM zur vorübergehenden Datenspeicherung, eine Codec-Schnittstelle zur Audioeingabe und -ausgabe und einen Erweiterungsbus zum Verbinden mit anderen erforderlichen Peripheriegeräten. Ein Beispiel dieses DSP ist ein Texas Instruments TMS320F206, der von Texas Instruments in Houston, Texas, erhältlich ist.
Die DSP-Schaltung 322 ist mit einem seriellen nicht-flüchtigen Speicher NVRam 323, mit der Anzeige 344, die beispielsweise aus einer Flüssigkristallanzeige (LCD) mit einer eingebauten Steuereinheit besteht, und mit dem Tastenfeld (10a) 342 mit einem Standard-DTMF-Tastenfeld im Fernsprechstil und üblichen Steuertasten verbunden. Der NVRam 323 führt Speicherfunktionen durch, wie z. B. Speicherung von E-Mail-Adressen und Seriennummerinformationen hinsichtlich der Schnittstellenvorrichtung 102. Ein Beispiel dieser Art von NVRAM ist 24c65/sm-ND, erhältlich von Microchip Technology mit Sitz in Chandler, Arizona. Ein Beispiel der Anzeige ist DMC-24227NYU, erhältlich von Optrex mit Sitz in Torrence, Kalifornien.
Die Fernsprechschaltung 320 ist mit dem Codec 321, dem Lautsprecher 346 und der Überspannungsschutzschaltung 326 verbunden. Die Fernsprechschaltung 320 führt eine Vielzahl von Funktionen durch, einschließlich Ruferfassung, Schleifenstrom und Ein- und Aushängesteuerung. Ein Beispiel dieser Schaltung ist die TS117, die von CP Clare mit Sitz in Wakefield, Massachusetts, erhältlich ist. Der Lautsprecher 346 stellt eine Leitungsüberwachung und Programmsteuerung- Audiorückkopplung bereit. Ein Beispiel des Lautsprechers 346 als Verstärker ist der LM380, der von National Semiconductor mit Sitz in Santa Clara, Kalifornien, erhältlich ist. Der Telefonleitungskoppler 332 verbindet mit dem Überspannungsschutz 326 und stellt eine Fernsprechbuchse zum Koppeln mit der Zubehörtelefonleitung 109 bereit, die mit dem Faxgerät 106 verbunden ist. Ein Beispiel eines solchen geeigneten Kopplers ist 555979-1 von AMP Incorporated mit Sitz in Harrisburg, Pennsylvania. Eine Leistungsversorgung 341 verbindet über den Leistungsadapter 340 mit einer Quelle für Wechselspannung und liefert die erforderliche Leistung zu den Komponenten der Schnittstellenvorrichtung 102.
In einer Konfiguration und Betriebsweise, die von Fachleuten verstanden werden würden, wirken die Fernsprechschaltung 320, der Codec 321 und die DSP-Schaltung 322 zusammen und stehen in Dialogverkehr, um die Funktionen durchzuführen, die die vorstehend erwähnten umfassen, aber nicht auf diese begrenzt sind. Als Beispiel gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung: verbindet der Codec 321 mit dem DSP 322 über den Codec-Signalbus 316 und steht mit diesem in Kommunikation; überträgt der Signalbus 318 analoge Signale, die von einer Fernsprechgesellschaft-Zentralverwaltung (d. h. Teil des PTN 108) stammen und die von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 über die Zubehörtelefonleitung 109 empfangen werden; demoduliert der Codec 321 die analogen Signale und erzeugt digitale Darstellungen der analogen Signale, die über den Codec-Signalbus 316 zur Analyse durch den DSP 322 übertragen werden; umfassen die analogen Signale üblicherweise beispielsweise und ohne Begrenzung Wähltonsignale, DTMF-Signale und Faxtonsignale; nachdem die digitalen Darstellungen der analogen Signale durch den DSP analysiert und identifiziert sind (gemäß einer Programmierung, die innerhalb des ROM-Speichers der DSP-Schaltung gespeichert ist), bestimmt der DSP, ob eine Antwort erforderlich ist oder nicht, und, wenn ja, bestimmt er die geeignete Antwort auf das analoge Signal; erzeugt der DSP 322 zum Antworten geeignete digitale Signale, die vom Codec 321 moduliert werden, um analoge Signale zu erzeugen, die entlang des Signalbusses 318 an die Fernsprechschaltung 320 und schließlich an die Faxleitung 107 ausgegeben werden; gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel kann der Codec 321 analoge Signale im Datenübertragungsformat Bell 202 (das ein Stan dard-AT&T-Frequenzumtast-Datenübertragungsschema ist) und im V.21-Datenübertragungsformat (das eine Standard-Faxverhandlungs- und -steuerprozedur der CCITT Group 3 ist) modulieren und demodulieren.
Als Beispiel des Dialogverkehrs zwischen dem Codec 321 und der DSP-Schaltung 322 betrachte man einen Sender, der ein Dokument zu einem gewünschten Empfänger über Fax/E-Mail gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung übertragen will. Hier kann auf die Prozeßpläne und die Beschreibung in Bezug auf 9A–9C Bezug genommen werden. Als Reaktion auf die Eingabe des "GO"-Befehls an der Faxschnittstellenvorrichtung 102 durch den Sender stellt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 und daher die DSP-Schaltung 322 (gemäß Schritt 924 (9B) des nachstehend beschriebenen bevorzugten Verfahrens) eine Fernsprechverbindung mit dem Faxserver 110 her, indem sie den Faxserver über die Telefonleitung 107 anruft. Dazu muß die DSP-Schaltung 322 den Signalbus 318 (der die Aktivität auf der Zubehörtelefonleitung 109 widerspiegelt, die die Verlängerung der Faxleitung 107 ist), auf die Anwesenheit eines analogen Wähltonsignals durch Analysieren von digitalen Darstellungen (erzeugt durch den Codec 321 und übertragen über den Codec-Signalbus 316 zur DSP-Schaltung 322) der analogen Signale überwachen. Nach dem Empfangen und Identifizieren des Wähltonsignals reagiert die DSP-Schaltung 322 gemäß der Programmierung, die sich in Speicherteilen der DSP-Schaltung befindet, um DTMF-Ziffern entsprechend der Telefonnummer des Faxservers 110 zu erzeugen. Nach dem Empfangen der digitalen Darstellungen der Ziffern der Telefonnummer vom DSP 322 über den Codec-Signalbus 316 moduliert der Codec 321 die digitalen Daten, um die entsprechenden DTMF-Ziffern zur Ausgabe über den Signalbus 318 an die Fernsprechschaltung 320 und letztlich an die Telefonleitung 107 zu erzeugen. Man beachte, daß der Codec 321 und die DSP-Schaltung 322 in vielen anderen Fällen unter Verwendung von ähnlichen Quittungsaustauschverfahren zusammenarbeiten, um Signale zum und vom PTN 108 über die Telefonleitung 107 (und Zubehörleitung 109) zu übertragen, um die Funktionalität bereitzustellen, die für die Faxschnittstellenvorrichtung 102 und daher das Fax/E-Mail-Datenübertragungssystem 100 erforderlich ist, um Dokumente an E-Mail-Empfänger zu übertragen.
Gemäß einem alternativen Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung, das in 7 gezeigt ist, verbinden eine Faxschnittstellenvorrichtung 102' und ein Faxgerät 106' mit einer Nebenstellenanlage (PBX) 115, bevor sie mit dem öffentlichen Netzwerk 108' verbinden. Es ist selbstverständlich, daß die übliche Datenübertragungsleitung 107 in diesem alternativen Ausführungsbeispiel eine PBX-Leitung ist, die einen Wählton vorsieht, der an der PBX 115 erzeugt wird, und für die Zwecke der vorliegenden Erfindung ähnlich der CO-Leitung 107 von 1 funktioniert. Es sollte selbstverständlich sein, daß der Schutzbereich dieses alternativen Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung eine Faxschnittstellenvorrichtung 102' umfaßt, die in eine PBX 115 integriert ist. Es sollte auch selbstverständlich sein, daß das alternative Ausführungsbeispiel von 7 in einer Weise im Wesentlichen ähnlich zum bevorzugten Ausführungsbeispiel Faxgeräte 106' mit beliebigen faxfähigen Vorrichtungen umfaßt, einschließlich beispielsweise und ohne Begrenzung herkömmlicher Faxgeräte, Multifunktionsgeräten, die als Faxgeräte arbeiten können, oder Bildscannern, die als Faxsendevorrichtungen arbeiten können.
Gemäß anderen alternativen Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung werden das öffentliche Fernsprechnetz 108 und das E-Mail-Netzwerk 116 gegen ein beliebiges einer Vielfalt von verschiedenen Verbindungsnetzwerken, einschließlich einer beliebigen Kombination von öffentlichen, privaten, Wähl-, Nicht-Wähl-, Festnetz-, Nicht-Festnetz -, digitalen, analogen, Inband-Signalisierungs-, Außerband-Singalisierungs-, Sprach-, Daten-, lokalen oder weiträumigen Netzwerken, ausgetauscht. Obwohl DTMF-Signalisierung und die Übertragung von Information über DTMF- und Datensignalisierungsformate im bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung offenbart sind, umfassen außerdem andere alternative Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung Verfahren und eine Vorrichtung, die der Signalisierung und Übertragung von Information über alternative Signalisierungsnetzwerke und -formate Rechnung tragen, einschließlich Modemdatenübertragungen, eines dienstintegrierten digitalen Fernmeldenetzes (ISDN) und anderer Außerband- und Inband-Signalisierungsverfahren, wodurch Signale und Informationen zwischen einem FEM-GATEWAY 104 und einer Faxschnittstellenvorrichtung 102 übertragen werden. Gemäß noch weiteren alternativen Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung umfaßt die Vorrichtung des Fax/E-Mail-Datenübertragungssystems 100 einen FEM-GATEWAY 104, der nur einen Computer verwendet, der eine erforderliche Hardware umfaßt und erforderliche Programme ausführt, die auf dem Faxserver 110 und dem E-Mail-Server 112 des bevorzugten Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung vorhanden sind. In noch weiteren alternativen Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung umfaßt die Vorrichtung des Fax/E-Mail-Datenübertragungssystems 100 mehrere Computer, die die erforderliche Hardware und Software umfassen, die auf dem Faxserver 110 des bevorzugten Ausführungsbeispiels vorhanden sind, und mehrere Computer, die die erforderliche Hardware und Software umfassen, die auf dem E-Mail-Server 112 des bevorzugten Ausführungsbeispiels vorhanden sind. Es sollte selbstverständlich sein, daß es innerhalb des Schutzbereichs der vorliegenden Erfindung liegt, daß die angegebenen Untersysteme (Server 110, 112, 111) des FEM-GATEWAY 104 annehmbar entweder geographisch getrennt oder geographisch gemeinsam angeordnet sind.
In 1 und 11 ist ein Webserver 111, 111' dargestellt. Der Webserver 111, 111' ist ein wahlweiser Computer (oder ein Programm auf Computerbasis), der einen Benutzerzugriff auf eine Information hinsichtlich Transaktionen vorsieht, die durch das FAX/E-Mail-Datenübertragungssystem 100 verarbeitet werden. Der Webserver kommuniziert mit dem Faxserver 110 und dem E-Mail-Server 112 über ein Datennetzwerk 114. Wie für Fachleute selbstverständlich ist, stellt ein Webserver einen Zugriff für Benutzer unter Verwendung von Computern, die mit einem Datennetzwerk (wie z. B. dem Internet) verbunden sind, für den Zweck des Zugreifens auf eine Information von und des Dialogverkehrs mit Computern, die direkt oder indirekt mit dem Webserver verbunden sind, bereit. Als Beispiel ermöglicht der Webserver 111, 111' einem Benutzer des Datenübertragungssystems 100, auf eine Information über sein Netzkonto wie z. B. eine Bezahlungsinformation, eine Rechnungsinformation, eine Dienstinformation sowie aktuelle und historische Daten über Fax-an-E-Mail-Transaktionen, die vom Faxgerät 102 des Benutzers erzeugt werden, zuzugreifen. Außerdem ermöglicht der Webserver einem Benut zer, mit dem Datenübertragungssystem 100 in Dialogverkehr zu treten, um Benutzervorlieben hinzuzufügen, zu löschen oder zu ändern. Als Beispiel könnte ein Benutzer einen Zugangscode oder die Priorität einer anhängigen Fax-an-E-Mail-Nachricht ändern.
8 zeigt einen Überblick über ein bevorzugtes Verfahren der vorliegenden Erfindung und stellt eine Vielzahl von Schritten dar, die erforderlich sind, um ein Ausdruckdokument (hierin auch als "Dokument" bezeichnet und einschließlich irgendeines Gegenstandes, der durch das Faxgerät 106 oder ein Äquivalent von diesem übertragen werden kann) zu einem gewünschten Empfänger unter Verwendung des hierin offenbarten Fax/E-Mail-Datenübertragungssystems 100 zu übertragen. Die einzelnen Schritte des Verfahrens werden durch verschiedene Elemente und Kombinationen von Elementen des Systems 100 durchgeführt, die gemeinsam arbeiten und durch die Figuren, die folgen, detailliert dargestellt werden. Nach dem Starten in Schritt 800 geht das Verfahren zu Schritt 802 weiter, in dem das System 100 vom Sender des Dokuments eine E-Mail-Adresse empfängt, die vorher dem gewünschten Empfänger des Dokuments zugeordnet oder zugewiesen wurde, und wahlweise die E-Mail-Adresse des Empfängers zur zukünftigen Verwendung speichert. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wird die E-Mail-Adresse des Empfängers in das System 100 durch den Sender des Dokuments durch Dialogverkehr mit dem Tastenfeld 342 im Telefonstil der Faxschnittstellenvorrichtung 102 des Senders, die mit dem PTN 108 verbunden ist, eingegeben oder aus dem Speicher in dieses abgerufen. Mit Fortsetzung in Schritt 804 empfängt und speichert das System 100 Faxbilddaten, die vom Faxgerät 106 des Senders erzeugt werden und die das zum gewünschten Empfänger über E-Mail zu übertragende Dokument darstellen. Die Faxbilddaten werden typischerweise durch einen Rasterisierungsprozeß erzeugt, der am Faxgerät 106 des Senders durch Hardware, durch Software oder durch Zusammenwirkung zwischen Hardware und Software durchgeführt wird, und werden typischerweise in dem, was als "G3-Protokoll" bekannt ist, übertragen, was alles Fachleuten gut bekannt ist. Nach dem Empfangen und Speichern der Faxbilddaten liefert das System 100 in Schritt 806 eine wahlweise Bestätigung (vom Sender auswählbar) an den Sender, die anzeigt, daß die E-Mail-Adresse und die Faxbilddaten vom System 100 empfangen wurden. Die Bestätigung liegt beispielsweise in Form einer einzelnen Seite vor, die vom FEM-GATEWAY 104 zum Empfang durch das Faxgerät 106 des Senders übertragen wird, als ob die Bestätigung ein herkömmliches Faxdokument wäre, das vom Faxgerät 106 des Senders empfangen wird. Eine alternative Weise zum Liefern der Bestätigung zum Sender besteht darin, den Webserver 111 in einer Weise zu aktualisieren, die ermöglicht, daß der Sender des Originalfax (der ein registrierter Benutzer des Datenübertragungssystems 100 ist) auf eine Information auf dem Webserver zugreift, die den Zustand von Fax-an-E-Mail-Nachrichten anzeigt, die dieser Sender über das System gesandt hat. Noch weitere alternative Verfahren zum Senden einer Bestätigung sind annehmbar, wie beispielsweise Liefern einer Anmerkung der erfolgreichen Übermittlung an eine E-Mail-Adresse eines registrierten Senders. Mit Vorgehen zu Schritt 808 erzeugt das System 100 eine E-Mail-Nachricht 270, die an den Empfänger an der vorher empfangenen E-Mail-Adresse adressiert ist, welche einen Nachrichtenteil 272 und eine angehängte Bilddatei 274, die die vorher empfangenen Faxbilddaten enthält, die in einem Industriestandardformat zum Speichern graphischer Daten gespeichert wurden, umfaßt. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel wird das Codieren des Anhangs 274 auch in diesem Schritt durchgeführt (sowie wahlweise die vorher erwähnte Bildverarbeitung). Die Prozesse des Anhängens einer Bilddatei 274 an eine E-Mail-Nachricht 270 (beispielsweise kompatibel mit MIME-Codierung), des Speicherns graphischer Daten in Industriestandardformaten und des Codierens der Datei werden als Fachleuten gut bekannt betrachtet. In Schritt 810 übermittelt das System 100 die E-Mail-Nachricht 270 an ein E-Mail-Netzwerk 116 mit ihren zugehörigen Bilddaten in der angehängten, vorzugsweise codierten Bilddatei 274 zur Übermittlung an die E-Mail-Adresse, die dem Empfänger zugeordnet ist und im Nachrichtenteil 272 enthalten ist. Sobald der Empfänger die E-Mail-Nachricht 270 empfängt, betrachtet der Empfänger in Schritt 812 die E-Mail-Nachricht 270, einschließlich ihres Nachrichtenteils 272. Das Betrachten des angehängten Dokuments (durch die Faxbilddaten der angehängten Bilddatei 274 dargestellt) durch die herkömmliche Verwendung eines geeigneten Computerprogramms, das als "Browser", "Anzeigeprogramm" oder "E-Mail-Leser" bekannt ist, wird zumindest durch "Klicken" auf den Dateianhang, der sich im Zugriffskästchenteil 298 befindet, der sich im Anhangteil 284 des Nach richtenteils 272 befindet, durchgeführt. (Siehe obige Erörterung hinsichtlich 5). Nach dem Betrachten der E-Mail-Nachricht 270 durch den Empfänger endet das Verfahren in Schritt 814. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wird dann, da der Anhang 274 in ein weitgehend populäres Bildformat (z. B. TIFF) umgewandelt wurde, das wünschenswerterweise mit einer Mehrheit von Browsern und E-Mail-Lesern auf dem dann aktuellen Markt kompatibel ist, und da die Bilddatei entsprechend codiert ist, gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung das Betrachten einfach durch "Klicken" auf den Dateianhang-Zugriffskästchenteil 298 durchgeführt, welcher im Anhangteil 284 des Nachrichtenteils 272 der E-Mail-Nachricht 270 zu finden ist. Wenn die E-Mail-Vorrichtung 118 einen Browser oder E-Mail-Leser betreibt, der nicht unmittelbar mit dem Bilddatenformat/der Codierung kompatibel ist, in das/die der Anhang umgewandelt/codiert wurde, ist es selbstverständlich, daß ein zusätzlicher Benutzereingriff erforderlich ist, um den Anhang vor dem Betrachten zweckmäßig zu decodieren.
Um einen Fax-an-E-Mail-Dienst durch Durchführen von einigen der verschiedenen Schritte der vorstehend mit Bezug auf 8 beschriebenen Vielzahl von Schritten zu ermöglichen, führt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 der vorliegenden Erfindung einen Vorfeldprozeß 830 aus und der Faxserver 110 führt einen Prozeß 1020 aus, der hierin als COMCON-Prozeß 1020 bezeichnet werden soll. 9 bzw. 11 zeigen den Vorfeldprozeß 830 und den COMCON-Prozeß 1020 gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung.
Mit Bezug nun auf 9A beginnt der Vorfeldprozeß 830 in Schritt 832 und geht zu Schritt 834 weiter, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung 102 eine Leerlaufzeitnachricht auf ihrer Anzeige 344 zeigt, während die Faxschnittstellenvorrichtung 102 darauf wartet, daß ein Sender ein Dokument an einen Empfänger über E-Mail übertragen will. (Die Leerlaufzeitnachricht könnte beispielsweise eine Information, die den Hersteller der Faxschnittstellenvorrichtung 102 identifiziert, eine Information, die einen Benutzer anweist, wie ein Dokument an einen Empfänger über E-Mail zu senden ist, eine Information, die andere verfügbare Dienste bewirbt, usw. umfassen). In Schritt 836 überwacht die Faxschnittstellenvorrichtung 102 das Tas tenfeld 342 auf eine Eingabeaktivität, um die Eingabe durch einen Benutzer und potentiellen Sender eines Fax-an-E-Mail-Dokuments zu erfassen. Vorzugsweise umfaßt der Fax-an-E-Mail-Befehl DTMF-Ziffern, die am Tastenfeld 342 des Faxgeräts eingegeben werden; beispielsweise die Eingabe der Tastenanschläge "A" oder "QDial". (Man nehme bitte auf 10A für weitere Tastenfelddetails Bezug). Als nächstes stellt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 838 fest, ob sie eine Eingabe am Tastenfeld 342 empfangen hat oder nicht. Wenn die Eingabe nicht von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 empfangen wurde, geht der Vorfeldprozeß 830 in einer Schleife zu Schritt 834 zurück und zeigt wieder eine Leerlaufzeitnachricht an. Wenn eine Eingabe von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 empfangen wurde, fordert die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 840 vom Sender eine E-Mail-Adresse an, die dem gewünschten Empfänger eines Dokuments zugeordnet ist, indem sie einen Aufforderungstext auf der Anzeige 344 anzeigt, der den Sender anweist, eine E-Mail-Adresse für den Empfänger einzugeben oder eine vorher gespeicherte E-Mail-Adresse aus dem Speicher der Faxschnittstellenvorrichtung 102 abzurufen. Nach dem Auffordern des Senders, eine E-Mail-Adresse einzugeben, empfängt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 (in Schritt 842) die Zeichen der E-Mail-Adresse, die vom Sender eingegeben wurde, zeigt die Zeichen, wenn sie empfangen werden, auf der Anzeige 344 an und behält die E-Mail-Adresse für die zukünftige Verwendung bei (im Speicher gespeichert).
Gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung und wie vorher angemerkt, wird eine E-Mail-Adresse, die einem gewünschten Empfänger zugeordnet ist, durch den Sender (in Schritt 842) unter Verwendung des Tastenfelds 342 im Telefonstil der Faxschnittstellenvorrichtung 102 des Senders eingegeben, nachdem von ihm die E-Mail-Adresse des Empfängers in einer ersten Reihe (oder Zeile) (z. B. der unteren Zeile 334a) der Anzeige 344 angefordert wurde. Da das Standardtelefontastenfeld, wie durch das Tastenfeld 342 dargestellt, auf 12 Eingabetasten 342a eingeschränkt ist, müssen mehrere alphanumerische Zeichen jeder der 12 verfügbaren Tasten 342a zugeordnet werden, um alle Zeichen bereitzustellen, die erforderlich sind, um eine gültige E-Mail-Adresse zu erzeugen. Dies wird bewerkstelligt, indem Zeichen den Tasten 342a entweder in alphabeti scher, numerischer oder allgemeiner Merkmalsreihenfolge zugeordnet werden, so daß ein Sender eine E-Mail-Adresse unter Verwendung des Tastenfeldes 342 mit verringertem Satz ohne Begrenzung für den erforderlichen Zeichensatz "buchstabieren" kann. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung gibt der Sender die E-Mail-Adresse des Empfängers unter Verwendung des Tastenfeldes 342 (10A) der Faxschnittstellenvorrichtung und unter Verwendung des Zeichenzuordnungsplans von 10 als Richtlinie ein. 10 zeigt einen Zuordnungs- und Sequenzplan, der die verfügbaren Zeichen (Spalte 1), die zugehörige Taste (Spalte 2) und die Eingabesequenz zum Vorgehen zum gewünschten Zeichen (Spalte 3) zeigt. Zusätzlich zu einmaligen Zeichen, die einer speziellen Taste 342a zugeordnet sind, sind auch Gruppen von Zeichen, die üblicherweise bei der Erzeugung von E-Mail-Adressen verwendet werden, speziellen Tasten zugeordnet, um die zur Benutzereingabe erforderlichen Schritte zu vereinfachen, und außerdem sind bestimmte andere Gruppen von Zeichen, wie beispielsweise E-Mail-Suffixe .com, .net, .gov, .org, .edu, im Speicher gespeichert und der EXT-Taste 342g zugeordnet. Häufig gewählte Domains, beispielsweise aol.com, prodigy.com, netcom.com, worldnet.com, sind im Speicher gespeichert und der DOM-Taste 342e zugeordnet. Um durch die verfügbaren Zeichen vorzuschreiten, die einer speziellen Taste zugeordnet sind, drückt der Sender die gewünschte Taste wiederholt ohne Pause (Zeitablauf). Das Zeichen in der der Taste zugeordneten Sequenz wird in einer zweiten Zeile (z. B. der oberen Zeile 344b) der Anzeige 344 angezeigt. Sobald ein Zeitablauf auftritt, entscheidet sich die Faxschnittstellenvorrichtung 102 für das ausgewählte Zeichen oder die Gruppe von Zeichen und zeigt das ausgewählte Zeichen an und begibt sich zur nächsten Cursorposition. Dieser Prozeß ermöglicht, daß mehrere Zeichen, die derselben Taste zugeordnet sind, einfach durch vorübergehende Pause zwischen Tastendrücken für mehr als die zulässige Zeitablaufperiode ausgewählt werden. Um beispielsweise ein "A" einzugeben, drückt der Sender die "ABC1"-Taste einmal. Um ein "C" einzugeben, drückt der Sender die "ABC1"-Taste dreimal. Um "AC" einzugeben, drückt der Sender die "ABC1"-Taste einmal, macht eine Sekunde Pause und drückt die "ABC1"-Taste dreimal. Fortgesetztes Drücken der Zeichentaste durchläuft die Zeichen in einer Endlosschleifenweise. BACK/CLR 342b ist eine Zeichenlöschtaste und löscht die letzte Zeicheneingabe (oder Zeichengruppe) und setzt den Cursor um eine Position in der Sequenz für jedes Mal zurück, wenn die Taste gedrückt wird. Das Drücken der BACK/CLR-Taste 342b für eine verlängerte Zeit (2 Sekunden oder mehr) löscht eine gesamte Eingabe und bringt den Benutzer in den Leerlaufzustand zurück oder kann beim Löschen von Zeichen oder Gruppen von Zeichen, die im Speicher gespeichert sind, verwendet werden. Die QDIAL-Taste 342c wird verwendet, um E-Mail-Adressen zu speichern, die schnell aus dem Speicher abgerufen werden können, und beseitigt die wiederholte Eingabe von üblicherweise verwendeten E-Mail-Adressen während des Adressierungsprozesses. Wenn sich der Cursor in seiner ersten Position auf der Anzeige 344 der Faxschnittstellenvorrichtung 102 befindet, beginnt die Faxschnittstellenvorrichtung mit der Annahme von Tastenfeldeingaben und jedes Mal, wenn der Sender mehr als die vorgegebene Zeit (z. B. eine Sekunde) wartet, zeichnet die Schnittstellenvorrichtung einen "Zeitablauf" auf. Wenn der Sender eine einzelne Taste 342a wiederholt drückt, bevor ein Zeitablauf besteht, dann wählt die Faxschnittstellenvorrichtung das jeweilige Zeichen oder die jeweilige Zeichengruppe aus dem Plan von 10 entsprechend der Anzahl von Malen, die die Taste gedrückt wurde, aus. Die Faxschnittstellenvorrichtung betrachtet die Adresseneingabe als vollständig, wenn der Sender die "GO"-Taste 342d gedrückt hat.
Nach der Beendung der Eingabe der E-Mail-Adresse drückt der Sender die "GO"-Taste 342d auf dem Tastenfeld 342, um einen Prozeß zu beginnen, durch den die Schnittstellenvorrichtung 106 mit dem Faxserver 110 des FEM-GATEWAY 104 in Dialogverkehrt tritt, um die empfangene E-Mail-Adresse weiterzuleiten und das FEM-GATEWAY-System auf die Übermittlung der Faxbilddaten vom Faxgerät 106 vorzubereiten. Mit weiterem Bezug auf 9A–9C hebt die Schnittstellenvorrichtung 102, sobald der "GO"-Befehl empfangen ist (siehe Schritt 846), ab und wählt den FEM-GATEWAY 104 an (Schritt 924). Um den Dialogverkehr zwischen dem Faxserver 110 und der Faxschnittstellenvorrichtung 102 zu erleichtern, wird ein Prozeß (siehe COMCON-Prozeß 1020 von 11) auf dem Faxserver 110 ausgeführt, der zum folgenden Prozeß komplementär ist, der auf der Faxschnittstellenvorrichtung 102 ausgeführt wird, und die zwei Prozesse kommunizieren über die Faxleitung 107 (und Zubehörleitung 109), das öffentliche Netzwerk 108, den Datenübertragungsabschnitt 132 und eine Faxübertragungsschnittstelle 130, wie nachstehend beschrieben, um die dem gewünschten Empfänger zugeordnete E-Mail-Adresse zum Faxserver 110 zu übermitteln. Dazu ist zu sehen, daß die Schritte 924 bis 950 von 9B–9C zu den Schritten 1026 bis 1057 von 11 komplementär sind und mit diesen kommunizieren.
Die Faxschnittstellenvorrichtung 102 führt ihre Verarbeitung in Schritt 926 fort, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung den Informationsaustausch mit dem Faxserver 110 überwacht, um festzustellen, ob eine Bestätigung "ACK" vom Faxserver 110 empfangen wurde oder nicht. Wenn nicht, zweigt der Prozeß 830 zum Schritt 928 ab, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung 102 feststellt, ob eine Zeitablaufbedingung existiert oder nicht (d. h. die Faxschnittstellenvorrichtung 102 auf ein "ACK" für einen übermäßigen Zeitraum gewartet hat). Wenn die Faxschnittstellenvorrichtung 102 festgestellt hat, daß eine Zeitablaufbedingung existiert, legt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 930 auf, ohne die E-Mail-Adresse des Empfängers und die Faxbilddaten zum Faxserver 110 zu übertragen. Wenn die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 928 feststellt, daß eine Zeitablaufbedingung nicht existiert, geht der Vorfeldprozeß 830 in einer Schleife zu Schritt 926 zurück. Wenn die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 926 eine "ACK" erfaßt, geht der Prozeß 830 zu Schritt 932 weiter, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung 102 einen Fax-an-E-Mail-Befehl an den Faxserver 110 sendet. Dann sendet die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 934 ihren eindeutigen Identifikationscode (ID) zum Faxserver 110. Durch Weitergehen zu den Schritten 936 und 938 des Vorfeldprozesses 830 sendet die Faxschnittstellenvorrichtung 102 die Empfänger-E-Mail-Adresse, die vorher vom Sender empfangen wurde, wahlweise die ID des Senders und eine Prüfsumme zum Faxserver 110. In Schritt 940 stellt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 fest, ob eine "fehlerfreie ACK" vom Faxserver 110 auf der Faxleitung 107 empfangen wurde oder nicht. Wenn ja, fährt der Vorfeldprozeß 830 im nachstehend beschriebenen Schritt 948 fort. Wenn nicht, zweigt der Prozeß 830 zum Schritt 942 ab, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung 102 feststellt, ob eine "Fehler-ACK" vom Faxserver 110 auf der Faxleitung 107 anstelle einer "fehlerfreien ACK" empfangen wurde oder nicht. Wenn die Faxschnittstellenvorrichtung 102 feststellt, daß eine "Fehler-ACK" empfangen wurde (d. h. anzeigt, daß der Faxserver 110 anfordert, daß die Faxschnittstellenvorrich tung 102 den Fax-an-E-Mail-Befehl, ihren eigenen Identifikationscode, die E-Mail-Adresse des Empfängers und eine zugehörige Prüfsumme erneut sendet), geht der Vorfeldprozeß 830 in einer Schleife zu Schritt 932 zurück. Wenn die Faxschnittstellenvorrichtung 102 feststellt, daß keine "Fehler-ACK" empfangen wurde, dann begibt sich der Prozeß 830 zu Schritt 944, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung 102 feststellt, ob eine Zeitablaufbedingung aufgetreten ist oder nicht. Wenn nicht, geht der Prozeß 830 in einer Schleife zu Schritt 940 zurück, um das Warten auf eine "ACK" fortzusetzen. Wenn ja, legt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 auf und der Vorfeldprozeß 830 kehrt zu seiner "Leerlaufzeit" zurück.
Gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung und wie in 9C zu sehen, empfängt die Faxschnittstellenvorrichtung 102 in Schritt 948 eine Meldung vom FEM-GATEWAY 104, um die Meldung "NUN SENDEN AM FAXGERÄT DRÜCKEN" anzuzeigen, und die Meldung wird an der Anzeige 344 der Faxschnittstellenvorrichtung angezeigt (siehe Schritt 950). Als nächstes stellt der Vorfeldprozeß 830 in Schritt 952 fest, ob ein Abfall oder eine Abwesenheit des CO-Leitungsstroms besteht. Im bevorzugten Ausführungsbeispiel, in dem die Faxschnittstellenvorrichtung 102 durch die Leitung 109 mit der Zubehör-Telefon-RJ-11-Buchse am Faxgerät 106 verbunden ist, wird dann beispielsweise gemäß Standardfunktionsprozeduren die Verbindung der Faxleitung 107 mit der Zubehörleitung 109 "gesperrt" und die Zubehörleitung 109 "geht in den toten Zustand" – dies ist die "Abwesenheit des CO-Leitungsstroms", die in Schritt 952 festgestellt werden soll. Wenn kein CO-Leitungsstrom erfaßt wird, kehrt der Prozeß zur "Leerlaufzeit" zurück. In einem Ausführungsbeispiel, in dem alternativ beispielsweise die Verbindung zwischen der Zubehörleitung 109 und der Faxleitung 107 nicht automatisch durch die Aktivierung des SENDEN-Befehls des Faxgeräts 106 gesperrt wird (z. B. Verbindung der Zubehörleitung 109' mit dem Leitungsteiler 117), dann wird beispielsweise Schritt 952 gegen den Entscheidungsschritt "Faxtöne erfaßt?" ausgetauscht, und wenn Faxtöne erfaßt werden, wird die Faxvorrichtung 102 in den aufgelegten Zustand versetzt und der Prozeß 830 kehrt zur "Leerlaufzeit" in Schritt 834 zurück.
Wie vorstehend erwähnt, wird ein hierin als COMCON-Prozeß 1020 (siehe 11) bezeichneter Prozeß auf dem Faxserver 110 ausgeführt; und gemäß bevorzugten Ausführungsbeispielen der Erfindung bedient ein separater COMCON-Prozeß 1020 jeden Faxübertragungskanal einer Faxübertragungsschnittstelle 130 (siehe 2) des Faxservers 110 durch Kommunikation mit einem Vorfeldprozeß 830 (siehe 9B, 9C) einer Faxschnittstellenvorrichtung 102 in einer Quittungsaustauschweise, wenn ein Sender versucht, ein Dokument über E-Mail an einen Empfänger zu übertragen.
11A–11C zeigen einen COMCON-Prozeß 1020 gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung. Der COMCON-Prozeß 1020 wird in Schritt 1022 gestartet. Nach dem Start geht der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1024 weiter, in dem die Faxübertragungsschnittstelle 130 und der Faxübertragungskanal, der dem COMCON-Prozeß 1020 zugeordnet ist, initialisiert werden. Dann stellt der Faxserver 110 in Schritt 1026 des COMCON-Prozesses 1020 fest, ob ein eingehender Telefonanruf vom öffentlichen Fernsprechnetz (PTN) 108 auf dem Faxübertragungskanal, der vom COMCON-Prozeß 1020 bedient wird, empfangen wurde oder nicht. Wenn der Faxserver 110 feststellt, daß kein eingehender Anruf vorliegt, geht der COMCON-Prozeß 1020 in einer Schleife zu Schritt 1026 zurück, um das Warten auf einen eingehenden Anruf fortzusetzen. Wenn der Faxserver 110 feststellt, daß ein eingehender Anruf vorliegt, geht der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1028 weiter, in dem der Faxserver 110 auf den eingehenden Telefonanruf von einer Faxschnittstellenvorrichtung 102 antwortet. In Schritt 1030 sendet der Faxserver 110 als nächstes eine Bestätigung "ACK" zur Faxschnittstellenvorrichtung 102 über die Faxübertragungsschnittstelle 130, das öffentliche Fernsprechnetz 108 und die Faxleitung 107 (und die Zubehörleitung 109). Die "ACK" informiert die Faxschnittstellenvorrichtung 102, daß der Faxserver 110 seinen Telefonanruf empfangen hat und daß der Faxserver 110 bereit ist, mit dem Vorfeldprozeß 830 der Faxschnittstellenvorrichtung 102 zusammenzuwirken.
Sobald eine Kommunikation mit einer anrufenden Faxschnittstellenvorrichtung 102 hergestellt wurde, geht der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1032 weiter, in dem, wie in 11A zu sehen, der Faxserver 110 einen Fax-an-E-Mail-Befehl von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 empfängt. Dann empfängt der Faxserver 110 in Schritt 1034 den Identifikationscode der anrufenden Faxschnittstellenvorrichtung 102, dem in Schritt 1036 der Empfang der E-Mail-Adresse und wahlweise der Sender-ID, wie durch den Sender an der Faxschnittstellenvorrichtung 102 eingegeben, folgt. Mit Fortsetzung in Schritt 1038 empfängt der Faxserver 110 eine Prüfsumme von der Faxschnittstellenvorrichtung 102. Durch Weitergehen zu Schritt 1040 (11B) des COMCON-Prozesses 1020 stellt der Faxserver 110 fest, ob die Prüfsumme mit einer Prüfsumme übereinstimmt (d. h. okay ist) oder nicht, die er auf der Basis der während der Schritte 1032 bis 1038 empfangenen Daten berechnet hat. Wenn der Faxserver 110 feststellt, daß die Prüfsumme nicht okay ist (d. h. während der Kommunikation mit der Faxschnittstellenvorrichtung 102 ein Fehler vorlag), zweigt der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1042 ab, in dem der Faxserver 110 feststellt, ob eine Zeitablaufbedingung existiert oder nicht (d. h. feststellt, ob eine maximale Anzahl von Anforderungen zum erneuten Senden überschritten wurde oder nicht). Wenn keine Zeitablaufbedingung existiert, sendet der Faxserver 110 in Schritt 1044 einen "FEHLER-ACK"-Befehl zur Faxschnittstellenvorrichtung 102, um anzufordern, daß die Faxschnittstellenvorrichtung 102 die Daten, auf die in den vorstehend beschriebenen Schritten 1032 bis 1038 Bezug genommen wurde, erneut sendet. Der COMCON-Prozeß 1020 geht dann in einer Schleife zu Schritt 1032 zurück. Wenn der Faxserver 110 in Schritt 1042 feststellt, daß eine Zeitablaufbedingung existiert, veranlaßt der COMCON-Prozeß 1020, daß die Faxübertragungsschnittstelle 130 auflegt, wodurch der Telefonanruf von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 eingehängt wird, bevor in einer Schleife zu Schritt 1026 zurückgegangen wird.
Wenn der Faxserver 110 unter Rückbezug auf Schritt 1040 feststellt, daß die Prüfsumme okay ist (d. h. kein Fehler während der Kommunikation mit der Faxschnittstellenvorrichtung 102 bestand), stellt der Faxserver 110 in Schritt 1048 fest, ob der von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 empfangene Identifikationscode okay ist oder nicht, indem er den empfangenen Identifikationscode mit einer Liste von Faxschnittstellenvorrichtungs-Identifikationscodes vergleicht, die in einer Datenbank des Faxservers 110 gespeichert sind. Wenn der Faxserver 110 feststellt, daß der empfangene Identifikationscode für irgendeine Faxschnittstellenvor richtung 102 nicht gültig ist, zweigt der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1050 ab, in dem der Faxserver 110 feststellt, ob eine Zeitablaufbedingung existiert oder nicht (d. h. feststellt, ob eine maximale Anzahl von Anforderungen zum erneuten Senden überschritten wurde oder nicht). Wenn keine Zeitablaufbedingung existiert, sendet der Faxserver 110 in Schritt 1052 einen "FEHLER-ACK"-Befehl zur Faxschnittstellenvorrichtung 102, um anzufordern, daß die Faxschnittstellenvorrichtung 102 die in den Schritten 1032 bis 1038 empfangene Information erneut sendet. Der COMCON-Prozeß 1020 geht dann in einer Schleife zu Schritt 1032 zurück. Wenn der Faxserver 110 in Schritt 1050 feststellt, daß eine Zeitablaufbedingung existiert, veranlaßt der COMCON-Prozeß 1020, daß die Faxübertragungsschnittstelle 130 auflegt, wodurch der Telefonanruf von der Faxschnittstellenvorrichtung 102 eingehängt wird, bevor zu Schritt 1026 in einer Schleife zurückgegangen wird.
Wenn der Faxserver 110 in Schritt 1048 feststellt, daß der Identifikationscode der Faxschnittstellenvorrichtung 102 okay ist, geht der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1056 weiter, in dem der Faxserver 110 eine "FEHLERFREIE ACK" zur Faxschnittstellenvorrichtung 102 sendet, um der Faxschnittstellenvorrichtung 102 anzuzeigen, daß er einen Fax-an-E-Mail-Befehl, einen gültigen Faxschnittstellenvorrichtungs-Identifikationscode und eine E-Mail-Adresse, die einem gewünschten E-Mail-Empfänger zugeordnet ist, empfangen hat. Der Faxserver 110 sendet dann in Schritt 1057 einen Befehl zur Faxschnittstellenvorrichtung 102, um die Meldung "Nun Senden am Faxgerät drücken" auf der Anzeige 344 anzuzeigen, die den Sender anweist, einen Informationsaustausch mit dem Faxserver durch Drücken der "SENDEN"-(oder "START"- usw.) Taste auf dem Faxgerät 106 einzuleiten. Der Faxserver 110 sendet dann in Schritt 1058 Faxtöne entlang der Faxleitung 107 zum Faxgerät 106 und empfängt Faxdaten vom Faxgerät 106 in Schritt 1060.
Mit Fortsetzung in Schritt 1062 (11C) stellt der Faxserver 110 gemäß dem COMCON-Prozeß 1020 fest, ob er ein Faxendesignal vom Faxgerät 106 empfangen hat oder nicht, das mit dem Faxübertragungskanal 132 verbunden ist, der vom COMCON-Prozeß 1020 unterstützt wird. Wenn kein Faxendesignal empfangen wurde, speichert der Faxserver 110 weiterhin die Faxdaten in ihrem natürli chen Format (G3) als Faxbilddaten in einer Datenbank auf dem Faxserver 110, bis zu einem solchen Zeitpunkt, zu dem entweder ein Fehler- oder ein Faxendesignal empfangen wurde. Der COMCON-Prozeß 1020 geht dann in einer Schleife zu Schritt 1060 zurück, in dem der Faxserver 110 weiterhin Faxdaten vom Faxgerät 106 empfängt. Wenn der Faxserver 110 in Schritt 1062 feststellt, daß er ein Faxendesignal empfangen hat, geht der COMCON-Prozeß 1020 zu Schritt 1066 weiter, in dem der Faxserver 110 den Empfang des Faxendesignals vom Faxgerät 106 bestätigt. Gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung fährt der COMCON-Prozeß 1020, wie in 11C zu sehen, in Schritt 1068 fort, in dem der COMCON-Prozeß des Faxservers 110 die Faxübertragungsschnittstelle 130 einhängt und dadurch den Anruf mit dem Faxgerät 106 beendet. Der Prozeß 1020 fährt in Schritt 1070 fort, in dem der Faxserver 110 die vom Sender der Faxschnittstellenvorrichtung 106 gesandte E-Mail-Adresse in einer Datenbank auf dem Faxserver 110 speichert. In Schritt 1072 verarbeitet der Faxserver 110 dann die gespeicherten Faxbilder, die vom Faxgerät 106 empfangen werden, durch Umwandeln der Bilder in die formatierten Bilddaten, die sich, wie vorher erwähnt, in einem Standard-Bilddatenformat zum Betrachten auf einem E-Mail-Endgerätebildschirm befinden. Kopien des umgewandelten Faxbildes (die formatierten Bilddaten) werden in jeweiligen Datenbanken auf dem Faxserver 110 gespeichert. In Schritt 1074 erzeugt und speichert der Faxserver 110 dann in einer Datenbank auf dem Faxserver einen E-Mail-Nachrichtenteil 272, der die Faxbilddaten begleiten soll. Der Prozeß 1020 geht zu Schritt 1076 weiter, in dem der Faxserver 110 den Nachrichtenteil 272 und die Faxbilddaten von den jeweiligen Datenbanken auf dem Faxserver 110 abruft. In Schritt 1078 hängt der Faxserver 110 dann die formatierte Faxbilddatei 274 an den E-Mail-Nachrichtenteil 272 an und codiert vorzugsweise die gepackte E-Mail-Nachricht 270 mit einem Codiercverfahren, das für das vorgesehene E-Mail-Netzwerk 116 annehmbar ist. Beispielsweise, aber ohne Begrenzung wird die gepackte Nachricht 270 mit dem Nachrichtenteil 272 und dem Anhangteil 274 unter Verwendung von Internet-MIME-Formatierung codiert, wodurch eine MIME-E-Mail-Nachricht 270 erzeugt wird. MIME oder Mehrzweck-Internetmail-Erweiterungen definieren das Protokoll für den Austausch von Text- und Multimedia-E-Mail über das Internet (globales Computernetzwerk) und wird als angemessenen Fachleuten gut bekannt betrachtet.
Mit Fortsetzung in Schritt 1080 sendet der Faxserver 110 die E-Mail-Nachricht 270 zum E-Mail-Server 112 und zum POSTSENDE-Prozeß 1120 (12) über das Datennetzwerk 114. Nach dem Senden der E-Mail-Nachricht 270 zum POSTSENDE-Prozeß 1120 durch eine Kommunikation zwischen Prozessen ruft der COMCON-Prozeß 1020 den POSTSENDE-Prozeß 1120 auf dem E-Mail-Server 112 auf und dann endet der Prozeß 1020 in Schritt 1084.
12 zeigt einen POSTSENDE-Prozeß 1120, der auf dem E-Mail-Server 112 gemäß dem bevorzugten Verfahren der vorliegenden Erfindung ausgeführt wird. Nachdem er durch den COMCON-Prozeß 1020 in Schritt 1082 (11) aufgerufen wurde, welcher der Schritt 1122 von 12 ist, geht der POSTSENDE-Prozeß 1120 zu Schritt 1124 weiter, in dem er die E-Mail-Nachricht 270 vom COMCON-Prozeß 1020 über eine Kommunikation zwischen Prozessen empfängt. Mit Fortsetzung in Schritt 1126 weist der POSTSENDE-Prozeß 1120 den Gateway-E-Mail-Server 112 an, die E-Mail-Nachricht 270 zum E-Mail-Netzwerk 116 zu übertragen. In Schritt 1128 endet dann der POSTSENDE-Prozeß 1120.
Als Beispiel, aber nicht als Begrenzung werden die Schritte 1076–1084 des COMCON-Prozesses 1020 im bevorzugten Ausführungsbeispiel gemäß dem durchgeführt, was üblicherweise als UNIX-METAMAIL-Prozeß bekannt ist, und die POSTSENDE-Prozesse 1120 von 12 werden gemäß dem durchgeführt, was üblicherweise als UNIX-SENDMAIL-Prozeß bekannt ist. Der UNIX-METAMAIL- und der UNIX-SENDMAIL-Prozeß werden als Fachleuten gut bekannt betrachtet und werden als hierin keine weitere Erläuterung erfordernd betrachtet.
Sobald sie zum E-Mail-Netzwerk 118 gesandt ist, wird die E-Mail-Nachricht 270 gemäß den Bearbeitungsprozessen des E-Mail-Netzwerks (wie z. B. des globalen Internet-Computernetzwerks) beispielsweise zum "Briefkasten" übermittelt, der der Empfängeradresse 282 zugeordnet ist. Die Nachricht 270 wird, wie vorstehend hinsichtlich Schritt 812 von 8 erörtert, abgerufen und betrachtet. Wie vorher erwähnt, ist 5 ein beispielhafter vom Empfänger betrachteter Nachrichtenteil 272', wie er an einer E-Mail-Vorrichtung 118 betrachtet werden würde, wobei die Felder mit Information und Daten gefüllt sind, die gemäß den vorstehend beschriebenen Prozessen gesammelt, erzeugt und übertragen werden.
Gemäß einem alternativen bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung, wie in 13 dargestellt, wird die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' in das versetzt, was als "Reihenbeziehung" am Datenübertragungsabschnitt 107 zwischen dem Faxgerät 106 und dem öffentlichen Netzwerk 108 bezeichnet werden könnte (im Gegensatz zur Konfiguration der vorstehend beschriebenen Ausführungsbeispiele, für die ich den Begriff "parallele Beziehung" verwendet habe). Eine beispielhafte Faxschnittstellenvorrichtung 102'', die gemäß diesem Reihenausführungsbeispiel von 13 verwendet wird, ist in 14 in schematischer Weise dargestellt. Die Fernsprechschaltung 320'' dieser Faxschnittstellenvorrichtung 102'' verbindet über einen Telefonleitungs-Überspannungsschutz und einen Telefonleitungskoppler mit dem öffentlichen Netzwerk 108 entlang der Telfonleitung 107 und verbindet über einen Faxtelefonleitungskoppler mit dem Faxgerät 106 entlang der Telefonleitung 107'. Die DSP-Schaltung 322'' ist mit einer verbesserten Verarbeitungsfähigkeit versehen, wodurch die Faxschnittstellenvorrichtung Signale empfängt und verarbeitet, die durch eine Tastendruckeingabe erzeugt werden, die am Faxgerät-Tastenfeld 105 durchgeführt wird (wobei somit der Bedarf für ein separates Tastenfeld an der Faxschnittstellenvorrichtung beseitigt wird) und wodurch die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' als Zwischenmittel zwischen dem Faxgerät 106 und dem öffentlichen Netzwerk 108 wirkt, um separat Signale von jedem zu verarbeiten, um selektiv Signale vom einen zum anderen zu leiten und um separat mit jedem des Faxgeräts und des öffentlichen Netzwerks in Dialogverkehr zu stehen. Die Funktionsweise dieses alternativen Ausführungsbeispiels von 13 ist gemäß dem Prozeßumriß in Verbindung mit 8 der vorherigen Ausführungsbeispiele. Bei der detaillierten Verarbeitung übernimmt jedoch die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' die Steuerung des Dialogverkehrs zwischen dem Faxgerät 106 und dem öffentlichen Netzwerk 108, um den Bedarf für die Benutzerüberwachung der "SENDEN"-Funktion zu beseitigen. Mit Bezug auf 9A überwacht die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' beispielsweise in Schritt 836 die Faxseiten-Datenübertragungsleitung 107' auf Aktivität am Faxgerät-Tastenfeld 105, wobei die Aktivität beispielsweise in Form einer vorab festgelegten Eingabe vorliegt, die die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' verständigt, daß der Benutzer am Faxgerät ein Fax an eine E-Mail senden will (beispielsweise durch Eingabe der Tastendrücke "*4"). Bei Abwesenheit einer solchen Fax-an-E-Mail-Verständigungseingabe würde die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' beispielsweise einfach Datenübertragungen zwischen dem öffentlichen Netzwerk 108 und dem Faxgerät 106 direkt über beispielsweise ihre Fernsprechschaltung, die die Datenübertragung nicht stört, weiterleiten. Sobald die Fax-an-E-Mail-Eingabe empfangen wird, beginnt die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' mit dem Benutzer ähnliche Schritte 840 und 842 von 9A. Ferner halten bevorzugte Ausführungsbeispiele des Reihensystems 100'' die Steuerung in Schritt 948 (9C) aufrecht, so daß, anstatt eine Benutzeraufforderung vom FEM-GATEWAY in Schritt 948 (Schritt 1057 von 11B) zu empfangen, der FEM-GATEWAY ein Bestätigungssignal sendet und die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' dieses empfängt, wobei die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' als Reaktion darauf einen Datenübertragungskanal innerhalb ihrer Fernsprechschaltung zwischen der Telefonleitung 107 und der Faxtelefonleitung 107' verbindet und Faxtöne vom Faxserver 110 über den Datenübertragungskanal zum Faxgerät überträgt. Durch Standard-Quittungsaustausch- und -übermittlungsverfahren übermittelt das Faxgerät 106 dann seine Faxdaten entlang der Datenübertragungsleitungen 107' und 107 über die Faxschnittstellenvorrichtungs-Fernsprechschaltung zum Faxserver 110. Wenn das Fax beendet wurde, erfaßt die Faxschnittstellenvorrichtung 102'' das Faxendesignal und überträgt dasselbe zum Faxserver 110, trennt den Datenübertragungskanal und wartet auf ein zukünftiges Fax-an-E-Mail-Signal vom Faxgerät 106.
Obwohl die vorliegende Erfindung in Beziehung mit Ausführungsbeispielen dargestellt und beschrieben wurde, in denen die Faxschnittstellenvorrichtung 102 und das Faxgerät 106 in separaten Gestellen verkörpert sind, die durch eine Zubehördatenübertragungsleitung 109 miteinander verbunden sind, umfassen alternative Ausführungsbeispiele des Datenübertragungssystems 100 für Fax an elektronische Post der vorliegenden Erfindung eine Fax/Fax-an-E-Mail-Sendevorrichtung in einer kombinierten Einheit (nachstehend auch als "kombinierte Einheit 358" identifiziert), die innerhalb eines einzelnen Gestells die Funktionalität sowohl der Faxschnittstellenvorrichtung 102 als auch des Faxgeräts 106 mit erforderlichen Komponententeilen integriert. In einem ersten Ausführungsbeispiel einer solchen kombinierten Einheit 102/106' ist die Faxschnittstellenvorrichtung 102 des Ausführungsbeispiels von 1 hiervon einfach physikalisch innerhalb eines einzelnen Gestells mit dem Faxgerät 106 des Ausführungsbeispiels von 1 verkörpert und erforderliche externe Modifikationen sind am Gestell vorgenommen, um Zugang zu den erforderlichen Tastenfeldern zu erlangen, um den Betrieb der zwei kombinierten Vorrichtungen innerhalb der kombinierten Einheit zu bewirken. In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Sendevorrichtung in kombinierter Einheit ist jedoch die Funktionalität der Faxschnittstellenvorrichtung 102 und des Faxgeräts 106 des Ausführungsbeispiels von 1 hiervon innerhalb eines einzelnen Gestells verkörpert und Komponenten, die doppelte Funktionen durchführen, sind beseitigt, um eine Effizienz der Struktur bereitzustellen. Mit Bezug auf 15 umfaßt dieses bevorzugte Ausführungsbeispiel der Fax/Fax-an-E-Mail-Sendevorrichtung 358 in kombinierter Einheit ein einzelnes Tastenfeld 360 und eine einzelne Anzeige 361, die die zwei Tastenfelder und zwei Anzeigen der Faxschnittstellenvorrichtung 102 und des Faxgeräts 106 ersetzen. Das Tastenfeld 360 der kombinierten Einheit 358 wirkt als Doppelfunktions-Tastenfeld, das eine Benutzereingabe annimmt und mit einer Softwarelogik 364 koppelt, um abwechselnd die Funktionen eines Standard-Faxgerättastenfeldes oder die Funktionen des Faxschnittstellenvorrichtungs-Tastenfeldes 342 durchzuführen. Vorzugsweise umfaßt das Doppelfunktions-Tastenfeld 342 alle der Wähl- und Funktionstasten, die erforderlich sind, um die Funktionen des Faxgeräts 106 und der Faxschnittstellenvorrichtung 102 durchzuführen. Eine physikalische Taste (oder Befehlstaste) 362, die softwareaktiviert ist, schaltet selektiv die Sendevorrichtung 358 der kombinierten Einheit zwischen einer Faxbetriebsart (während der die Vorrichtung als Standardfaxgerät funktioniert, das eine Information von einem Ausdruckdokument zu einem Faxgerät eines entfernten Empfängers übermittelt) und einer Fax-an-E-Mail-Betriebsart (während der die Information von einem Ausdruckdokument zu seinem Empfänger über elektronische Post gemäß den vorher erörterten Prozessen der vorliegenden Erfindung gesandt wird) um. Wenn sie in die Faxbetriebsart umgeschaltet ist, empfangen das Doppelfunktions-Tastenfeld 360 und die Anzeige 361 Tastenfeldeingaben als Standardfaxgerät und zeigen diese an, und wenn sich die Vorrichtung 358 in der Fax-an-E-Mail-Betriebsart befindet, empfangen das Doppelfunktions-Tastenfeld 360 und die Anzeigevorrichtung 361 Benutzertastenfeldeingaben und zeigen diese an in einer Weise, die vorher in Verbindung mit der Faxschnittstellenvorrichtung 102 beschrieben wurde. In der Zeichnung von 15 stellt die Ziffer 366 schematisch die kombinierte Hardware/Software-Funktionalität der Sendevorrichtung 358 der kombinierten Einheit dar, die schematisch in eine Faxschnittstellenvorrichtungs-Funktion 366a und eine Faxgerätfunktion 366b unterteilt ist. Diese Funktionen sind in dieser schematischen Weise gezeigt, um ihre separate Funktionalität, aber ihre gemeinsame Nutzung bestimmter Betriebskomponenten darzustellen. Ein Benutzer, der die Sendevorrichtung 358 der kombinierten Einheit als Standardfaxgerät verwenden will, drückt die Befehltaste 362 herab, um die Sendevorrichtung in die Faxbetriebsart zu versetzen, wonach der Benutzer Ziffern am Tastenfeld 360 eingibt, die als Standard-Faxgerät-Tastenfeldeingaben interpretiert werden, was zum Empfang und zur Anzeige einer Telefonnummer führt, wobei die Nummer (über die Betätigung der Faxgerätefunktion 36b der kombinierten Einheit) entlang der Datenübertragungsleitung 107 zum öffentlichen Fernsprechnetz 108 gesandt wird, um eine Telefonverbindung mit einem entfernten Faxgerät zur Fax-an-Fax-Übermittlung der in der Vorrichtung befindlichen Ausdruckinformation zu bewirken. Andere Merkmale und Funktionalitäten, die für typische Faxgeräte des Standes der Technik Standard sind, werden annehmbar bereitgestellt. Wenn der Benutzer ein Ausdruckdokument über elektronische Post an einen Empfänger senden will, drückt der Benutzer die Befehlstaste 362 herab, um die Sendevorrichtung 358 der kombinierten Einheit in die Fax-an-E-Mail-Betriebsart umzuschalten, in welcher Betriebsart die Benutzereingaben am Doppelfunktions-Tastenfeld 360 gemäß dem vorher beschriebenen Schema der vorliegenden Erfindung interpretiert werden, um alphanumerische E-Mail-Adressen einzugeben und anzuzeigen. Mit Bezug auf die vorherige Offenbarung kommuniziert die Sendevorrichtung 358 der kombinierten Einheit, die über ihre Faxschnittstellenvorrichtungs-Funktionalität 366a arbeitet, mit dem FEM-GATEWAY 104 in einer Weise ähnlich dem in Verbindung mit 9A–9C vorher beschriebenen Prozeß. Sobald die "SENDEN"-Taste auf dem Tastenfeld der Sendevorrichtung 358 der kombinierten Einheit als Reaktion auf die Aufforderung in Schritt 950 von 9C herabgedrückt wird, schaltet die Sende vorrichtung der kombinierten Einheit in die Faxgerätfunktionalität 366b um, um die Faxbilddaten entlang der Datenübertragungsleitung 107 zum FEM-GATEWAY 104 zu übermitteln. Die Struktur und Funktionalität des FEM-GATEWAY 104 ist im wesentlichen ähnlich zu der in Verbindung mit 1–12 vorher beschriebenen und die interaktiven Prozesse von 11A–11C sind im wesentlichen wie vorher beschrieben. Ferner sind die restlichen Komponenten (E-Mail-Netzwerk 116, E-Mail-Server 120 und E-Mail-Vorrichtung 118) des Fax-an-E-Mail-Datenübertragungssystems 100''' im wesentlichen ähnlich zu den in Verbindung mit dem Ausführungsbeispiel von 1–12 beschriebenen. Eine weitere Erläuterung der Hardware- und Softwarekomponenten dieser Fax/Fax-an-E-Mail-Sendevorrichtung 358 in kombinierter Einheit wird als unnötig erachtet, da es für Fachleute mit Bezug auf die vorher detailliert dargestellten Beschreibungen dieser Patentbeschreibung leicht verständlich ist.
Es ist selbstverständlich, daß neue und verschiedene Datenübertragungsverfahren und -systeme zur Verfügung stehen und erhältlich werden, wobei die Datenübertragungsverfahren und -systeme annehmbar verwendet werden, um die "Datenübertragungsabschnitte" (z. B. Abschnitt 132, Abschnitt 202, Abschnitt 203, Abschnitt 205) der vorher beschriebenen bevorzugten Ausführungsbeispiele bereitzustellen. Als Beispiel stellt 16 schematisch ein annehmbares alternatives Datenübertragungsabschnittssystem 132' dar, das als annehmbarer Datenübertragungsabschnitt 132 zwischen dem PSTN 108 und dem FEM-GATEWAY 104 verwendet wird. Das Datenübertragungsabschnittssystem 132'' umfaßt das, was üblicherweise als "Internet-Fernsprechgateway" 400 bezeichnet wird, und ein Computernetzwerk 116' (das annehmbar, wenn auch nicht notwendigerweise dasselbe hierin als E-Mail-Netzwerk 116 beschriebene Computernetzwerk ist). Der Internet-Fernsprechgateway 400 basiert beispielsweise auf einem Gateway-Modell, das derzeit von Dialogic Corporation in Parsippany, New Jersey, und VocalTec Communications entwickelt wird. Dieser Internet-Fernsprechgateway 400 funktioniert beispielsweise unter Verwendung des sich entwickelnden Protokolls, das als Protokoll der Sprache über Internet (VoIP) bekannt ist, um das leitungsvermittelte PSTN 108 mit dem regionalen oder globalen Computernetzwerk 116' zu überbrücken, mit dem der FEM-SERVER 110 (FEM-GATEWAY 104) als Ser ver verbunden ist, und um dadurch eine Echtzeit-Datenübertragung über das Computernetzwerk 116' (z. B. das Internet) zwischen dem Faxbereich (z. B. Vorrichtungen 102, 106 – allgemein in 16 dargestellt) und dem FEM-SERVER bereitzustellen. Somit werden die Standardtelefon- und Standardfaxsignale durch das Faxgerät 106 und/oder die Faxschnittstellenvorrichtung 102 (gemäß einem oder mehreren der vorstehend erörterten bevorzugten Ausführungsbeispiele) zum PSTN 108 übertragen, das die Signale zum Internet-Fernsprechgateway 400 weiterleitet, wobei der Gateway das Fernsprechsignal digitalisiert, es komprimiert, es für das Computernetzwerk packt (beispielsweise das Internet unter Verwendung des Internetprotokolls) und es über das Computernetzwerk (z. B. das Internet) 116' zum FEM-SERVER 110 leitet. Der Betrieb wird für Pakete, die vom FEM-SERVER 110 (gemäß den vorstehend beschriebenen bevorzugten Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung) zum Faxbereich übertragen werden, umgekehrt. Innerhalb des Zusammenhangs des breiteren Schutzbereichs der vorliegenden Erfindung funktionieren das PSTN 108 und das Datenübertragungsabschnittssystem 132' (z. B. Gateway 400 und Computernetzwerk 116') als erstes Datenübertragungsnetzwerk, über das der Faxbereich (Vorrichtungen 102, 106) und der FEM-GATEWAY 104' kommunizieren.
Obwohl die Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung, die hierin offenbart wurden, die bevorzugten Formen sind, bieten sich andere Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung Fachleuten angesichts dieser Erfindung an. Daher ist es selbstverständlich, daß Veränderungen und Modifikationen innerhalb des Schutzbereichs der vorliegenden Erfindung durchgeführt werden können und daß der Schutzbereich der vorliegenden Erfindung nur durch die nachstehenden Ansprüche begrenzt sein sollte. Ferner sollen die Äquivalente aller Mittel-oder-Schritt-plus-Funktions-Elemente in den nachstehenden Ansprüchen eine beliebige Struktur, ein beliebiges Material oder beliebige Handlungen zum Durchführen der Funktion umfassen, wie speziell beansprucht und wie es für Fachleute dieser Offenbarung verständlich wäre, ohne darauf hinzudeuten, daß irgendwelche der Struktur, des Materials oder der Handlungen durch ihren Zusammenhang mit anderen Elementen offensichtlicher sind.

Claims

Verfahren zum Übertragen einer Information mit den folgenden Schritten: – Eingeben einer E-Mail-Adresse durch einen Sender; – Eingeben einer Faxinformation über eine Faxerzeugungsvorrichtung (106, 366b) durch den Sender; – Übermitteln der Faxinformation zur E-Mail-Adresse in einem maschinenlesbaren Bilddatenformat, das auf einem Computerbildschirm betrachtet werden kann; gekennzeichnet durch – Senden einer Information mit zwei verschiedenen Teilen zu einem entfernten Server: – als einen Teil die E-Mail-Adresse durch eine lokale Schnittstellenvorrichtung (102, 366a) unter Verwendung eines ersten Datenübertragungsprotokolls; und – als zweiten Teil die Faxinformation durch die Faxerzeugungsvorrichtung (106, 366b) unter Verwendung eines zweiten Datenübertragungsprotokolls; – nach dem Empfang eines Teils der Information durch den entfernten Server, Auffordern durch den entfernten Server, das Senden des zweiten Teils der Information einzuleiten; und – nach dem Empfang beider Teile der Information, Zusammenbringen der zwei Teile der Information am entfernten Server zur Vorbereitung auf den Übermittlungsschritt.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Schritt des Übermittelns die folgenden Schritte umfaßt: Übermitteln der Faxinformation entlang eines Faxweiterleitungsnetzwerks zum entfernten Fax-an-E-Mail-Server; Umwandeln der Faxinformation in die maschinenlesbare Bilddatei, die auf einem Computerbildschirm angezeigt werden kann, am entfernten Server; Erzeugen einer E-Mail-Nachricht mit einer adressierten E-Mail-Kopfzeile, an die die maschinenlesbare Bilddatei angehängt ist, am entfernten Server; und Übermitteln der E-Mail-Nachricht vom entfernten Server über ein globales Computernetzwerk zu einem elektronischen Briefkasten, der der E-Mail-Adresse zugeordnet ist.
Verfahren nach Anspruch 2, welches ferner die folgenden Schritte umfaßt: Umwandeln einer Information, die ursprünglich als Bild auf Papier zu finden ist, in eine Faxinformation, wodurch die Faxinformation definiert wird.
Verfahren nach Anspruch 3, welches ferner den folgenden Schritt umfaßt: Herunterladen der E-Mail-Nachricht vom elektronischen Briefkasten auf eine E-Mail-Vorrichtung; und Anzeigen der maschinenlesbaren Datei auf dem E-Mail-Vorrichtungsmonitor.
Verfahren nach Anspruch 4, welches ferner den Schritt des Druckens der Information von der E-Mail-Vorrichtung umfaßt.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei die E-Mail-Adresse als alphanumerische Adresse eingegeben wird.
Verfahren nach Anspruch 1 mit dem folgenden Schritt: Empfangen eines Wähltons an der Faxerzeugungsvorrichtung und an der lokalen Schnittstellenvorrichtung von einer gemeinsamen, ersten Datenübertragungsleitung, die einem ersten öffentlichen Netzwerk zugeordnet ist.
Verfahren nach Anspruch 1, welches ferner die folgenden Schritte umfaßt Umwandeln der Faxinformation in einem ersten Format in eine Faxinformation in einem zweiten Format am entfernten Server; Codieren der Faxinformation im zweiten Format am entfernten Server, wodurch die zum Briefkasten übertragene Faxinformation codiert wird; und automatisches Decodieren der Faxinformation im zweiten Format unter Verwendung eines E-Mail-Browsers auf das Herunterladen vom Briefkasten hin.
Verfahren nach Anspruch 8, wobei der Schritt des Übertragens der Faxinformation im zweiten Format die Schritte des Erzeugens einer E-Mail-Nachricht, die an die empfangene Adresse adressiert ist, am entfernten Server umfaßt, wobei die E-Mail-Nachricht als einen Teil derselben die Faxinformation im zweiten Format umfaßt.
Verfahren nach Anspruch 9, wobei der Erzeugungsschritt die folgenden Schritte umfaßt: Erzeugen eines Informationsteils mit zumindest einer Übermittlungsinformation und einem Kommentar für den Empfänger; und Zuordnen der Faxinformation im zweiten Format zum E-Mail-Nachrichtenteil als Anhang.
Verfahren nach Anspruch 9, wobei der Schritt des Übertragens der Faxinformation in einem zweiten Format den Schritt des Anhängens der Faxinformation im zweiten Format an einen Informationsteil, der den Sender und die Zieladresse angibt, am entfernten Server umfaßt.
Datenübertragungssystem zum Übertragen einer Information, wobei das System umfaßt: – ein erstes Datenübertragungsnetzwerk (108); – einen ersten Knoten (100), der mit dem ersten Datenübertragungsnetzwerk in Verbindung steht, wobei der erste Knoten eine Faxerzeugungsvorrichtung – (106) zum Erzeugen und Senden eines Fax umfaßt; – ein Computernetzwerk (116); und – einen zweiten Knoten (104) in Verbindung mit dem ersten Datenübertragungsnetzwerk (108) und in Verbindung mit dem Computernetzwerk (116), der einen Datenübertragungsabschnitt zwischen diesen vorsieht, wobei der zweite Knoten dazu ausgelegt ist, das Fax zu einer E-Mail-Adresse in einem maschinenlesbaren Bilddatenformat zu übermitteln, welches auf einem Computerbildschirm betrachtet werden kann; dadurch gekennzeichnet, daß der erste Knoten eine lokale Schnittstellenvorrichtung (102) zum Empfangen der E-Mail-Adresse, die von einem Sender eingegeben wird, umfaßt; und der zweite Knoten (104) ferner dazu ausgelegt ist – eine Information mit zwei verschiedenen Teilen zu empfangen, als einen Teil die von der lokalen Schnittstellenvorrichtung (102, 366a) unter Verwendung eines ersten Datenübertragungsprotokolls gesandte E-Mail-Adresse und als zweiten Teil die von der Faxerzeugungsvorrichtung (106, 366b) unter Verwendung eines zweiten Datenübertragungsprotokolls gesandte Faxinformation; und – zum Senden des zweiten Teils der Information nach dem Empfang eines Teils der Information aufzufordern; und – nach dem Empfang beider Teile der Information, die zwei Teile der Information zur Vorbereitung auf ihre Übermittlung zusammenzubringen.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei die Faxerzeugungsvorrichtung und die lokale Schnittstellenvorrichtung sich eine erste Datenübertragungsleitung teilen.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, welches ferner umfaßt: eine Umwandlungseinrichtung, die dem zweiten Knoten zugeordnet ist, zum Umwandeln einer von der Faxerzeugungsvorrichtung erzeugten Faxinformation in einem ersten Format in Bilddaten in einem zweiten Format; einen elektronischen Briefkasten, der dem Computernetzwerk zugeordnet ist; und eine E-Mail-Vorrichtung, die dazu ausgelegt ist, auf die im elektronischen Briefkasten gespeicherte Information zuzugreifen, wobei die E-Mail-Vorrichtung wirksam ist, um Daten zu empfangen und auf einem Computerbildschirm anzuzeigen, welche im zweiten Format formatiert sind.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 14, welches ferner eine Codiereinrichtung, die dem zweiten Knoten zugeordnet ist, zum Codieren der Bilddaten im zweiten Format umfaßt, wobei die E-Mail-Vorrichtung dazu ausgelegt ist, die Bilddaten im zweiten Format nach deren Empfang vom Briefkasten automatisch zu decodieren.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei die lokale Schnittstellenvorrichtung einen Anzeigebildschirm umfaßt, der zum Anzeigen von alphanumerischen Zeichen konstruiert und angeordnet ist.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei die lokale Schnittstellenvorrichtung zumindest ein Standard-Telefontastenfeld umfaßt.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei das erste Datenübertragungsnetzwerk das öffentliche Fernsprechnetz ist.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei die lokale Schnittstellenvorrichtung als Teil der Faxerzeugungsvorrichtung integriert ist.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei das Computernetzwerk ein globales Computernetzwerk ist.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 20, wobei das globale Computernetzwerk zumindest teilweise das Internet umfaßt.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei das erste Datenübertragungsnetzwerk ein privates Telefonwählnetz ist.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 12, wobei die Faxerzeugungsvorrichtung eine Faxvorrichtungsschaltung umfaßt und die lokale Schnittstellenvorrichtung eine E-Mail-Adressen-Empfangs- und -Sendevorrichtungsschaltung, die von der Faxvorrichtungsschaltung separat ist, umfaßt.
Datenübertragungssystem nach Anspruch 23, wobei die Faxerzeugungsvorrichtung und die lokale Schnittstellenvorrichtung sich zumindest eine gewisse gemeinsame Schaltung teilen.