ES2236794T3

ES2236794T3 - Sistema de comunicacion de fax por e-mail con interfase local.

Info

Publication number: ES2236794T3
Application number: ES97910596T
Authority: ES
Inventors: Mark C. Bloomfield
Original assignee: Catch Curve Inc
Current assignee: Catch Curve Inc
Priority date: 1996-10-15
Filing date: 1997-10-07
Publication date: 2005-07-16
Anticipated expiration: 2017-10-07
Also published as: DE69732130T2; WO1998017041A3; WO1998017041A2; CA2268333A1; EP0935879A4; DE69732130D1; EP0935879B1; AU742949B2; AU4792097A; BR9712324A; EP0935879A1; CA2268333C

Abstract

LA PRESENTE INVENCION SE REFIERE A UN SISTEMA DE FAX CON CORREO ELECTRONICO Y EL PROCEDIMIENTO ASOCIADO, MEDIANTE LOS CUALES SE ENVIA UN DOCUMENTO SOBRE PAPEL A TRAVES DE UN DISPOSITIVO DE FAX A SU DESTINATARIO POR CORREO ELECTRONICO POR MEDIO DE UNA RED DE DATOS (COMO POR EJEMPLO INTERNET) Y SE ENTREGA DE FORMA QUE EL DESTINATARIO PUEDA ACCEDER A ELLO CON UN DISPOSITIVO DE CORREO ELECTRONICO, SEGUN LA FORMA CORRIENTE DE ACCESO AL CORREO ELECTRONICO, Y SE VISUALIZA EN LA PANTALLA DEL DISPOSITIVO DE CORREO ELECTRONICO. ESTA INVENCION PERMITE Y PROCEDE A LA ENTREGA DE UN DOCUMENTO, PRESENTANDOSE A LA SALIDA EN FORMA DE UNA COPIA DE PAPEL, EN FORMA DE UN FICHERO ELECTRONICO RECUPERADO POR EL TERMINAL DE CORREO ELECTRONICO DEL DESTINATARIO Y VISUALIZADO EN LA PANTALLA DEL ORDENADOR DEL TERMINAL DE CORREO ELECTRONICO DEL DESTINATARIO. EL SISTEMA Y EL PROCEDIMIENTO PREVEN TAMBIEN UN DISPOSITIVO DE INTERFAZ QUE SE UNEN A UN DISPOSITIVO DE FAX CLASICO DESTINADO A LA TRANSMISION DE LAS DIRECCIONES DE CORREO ELECTRONICO Y CANALIZAR DOCUMENTOS EN FORMA DE PAPEL A LA RED DE CORREO ELECTRONICO. ESTA INVENCION PREVE UN MEDIO QUE PERMITE LA INTEGRACION DE LAS FUNCIONES DEL DISPOSITIVO INTERFAZ EN UNOS DISPOSITIVOS DE FAX CLASICO. EL SISTEMA PUEDE UTILIZARSE TAMBIEN CONJUNTAMENTE CON EL SERVICIO WEB DE INTERNET OFRECIENDO SERVICIOS DE PRESENTACION, DE CONTABILIZACION, DE INFORMACION Y DE INTERACCIONES DE USUARIOS.

Description

Sistema de comunicación de fax por e-mail con interfase local.

Fondo de la invención

La presente invención hace referencia general al campo de comunicaciones y se refiriere a la comunicación de mensajes por facsímile y a la combinación de los sistemas de entrega de mensajes por facsímile y por correo electrónico, tradicionalmente distinguidos.

Así mismo, la presente invención se refiere a un método de comunicación de informaciones según el preámbulo de la reivindicación 1 y a un sistema de comunicación para comunicar informaciones según el preámbulo de la reivindicación 12.

Dada la popularidad de la entrega rápida y fácil de mensajes por facsímile y la popularidad de la entrega barata de mensajes por correo electrónico (también llamado "e-mail"), los sistemas de mensajería, desde hace tiempo, han sido objeto de ensayos para mezclar ambas tecnologías, y el último aumento explosivo del uso de la red global de datos, conocida como "Internet", ha conducido a esfuerzos más intensos. El sistema de transmisión de facsímile, patentado por el documento U.S. 4,941,170 (Herbst), es uno de los primeros ensayos para mezclar las tecnologías de entrega por facsímile y por correo electrónico. Herbst aparece para presentar un sistema que se sirve de un sistema de e-mail con el fin de encaminar un archivo de facsímile entre controladores, asociados a la red de correo electrónico, para ejecutar, como resultado final, una entrada de facsímile y una salida de facsímile. La patente U.S. 4.837.798 (Cohen y otros) expone un sistema cuyo objetivo declarado consiste en proporcionar un sólo buzón electrónico "común", para guardar ó mensajes ó notificaciones sobre la existencia de diferentes tipos de mensajes. Cohen y otros mencionan la integración de mensajes de facsímile por correo, pero no explican claramente cómo el sistema gestionaría tales mensajes de fax. La patente U.S. 5,339.156 (Ishii) expone un sistema, en el cual un centro de comunicación de datos y un centro de facsímile por correo están enlazados de tal manera para poder entregar mensajes de e-mail por facsímile, pero no al revés. Al mismo tiempo, la industria de facsímile observó un aumento en el uso de la comunicación interactiva con unidades remotas de almacenamiento y retransmisión ("SAFF"), para guardar en un "buzón de fax" mensajes de facsímile en forma de imagen digital y manejar su entrega, según el ejemplo dado en el documento de patente U.S. 5,291.203 (Gorden y otros); además, la técnica incluye el uso de dispositivos locales añadidos al dispositivo de fax para interceptar órdenes y encaminar mensajes de facsímile en forma de facsímile hacia una SAFF remota, para entregarlos luego a un dispositivo de facsímile destinatario, según el ejemplo dado en la patente U.S. 5.555.100, Bloomfield y otros. Cada una de las referencias antes mencionadas se dedican a la última entrega definitiva del mensaje a una máquina de fax destinataria ó a un dispositivo con capacidades de fax, como por ejemplo un ordenador personal ("PC") equipado.

Del documento EP 0 465 011 A, al cual se hizo referencia para formular el preámbulo de ambas reivindicaciones independientes, ya se conoce un método para codificar una dirección de e-mail en un mensaje de fax y enviar el mensaje de fax a un destino dentro de una red. No obstante, este documento requiere que el remitente (i) entre una dirección de correo electrónico por medio de un código de barras y (ii) marque un número de teléfono de un ordenador para enviar el fax.

Del documento EP 0 615 377 A ya se conoce un sistema automático de entrega de facsímile, que no muestra la dirección de e-mail, introducida por el remitente; más bien, el usuario marca un número de teléfono y el servidor destinatario asocia el número de teléfono a una dirección de e-mail.

Finalmente se hace referencia al documento US 5,508.817 que trata de un sistema contable de mensajes electrónicos, con el cual un remitente, al enviar un mensaje electrónico, denomina la persona que paga los derechos de comunicación para la transmisión entre un centro de correo electrónico y un destinatario; puede ser el remitente ó el destinatario.

El objetivo de la presente invención consiste en proporcionar un método y/ó un aparato que use de manera fácil una máquina de fax para enviar mensajes electrónicos.

Resumen de la invención

El problema antes presentado se resuelve por un método con las características de la reivindicación 1 y con un sistema de comunicación teniendo las características de la reivindicación 12.

Sumariamente, la presente invención comprende un sistema de fax por e-mail y el método relacionado, en el cual el envío de un facsímile se transmite a su destinatario por correo electrónico (como si fuera por "Internet") en vez de por otro aparato de fax, se entrega de manera tal que el destinatario pueda recibirlo en su dispositivo de e-mail, durante la obtención regular de los mensajes electrónicos, y se visualiza en la pantalla del dispositivo de e-mail. La invención proporciona y ejecuta la entrega de un documento, de origen impreso, como archivo electrónico que se recupera por el terminal del destinatario del e-mail y se lee en la pantalla del ordenador del terminal del destinatario del
e-mail.

El sistema de la presente invención incluye en los modos de realización más preferidos de sus aparatos y métodos, entre otros componentes, una "interfase local" y un sistema de servidor de facsímile/e-mail de localización remota (PUERTA DE ENLACE FEM), el cual coopera para proporcionar un servicio de facsímile/e-mail, en el cual las informaciones de un documento impreso, incluyendo partes de texto y/ó gráficas, se comunican entre un dispositivo de facsímile y un dispositivo de e-mail, permitiendo al mismo tiempo el servicio convencional del dispositivo de facsímile. Más específico, la presente invención comprende aparatos y métodos para la introducción local de la dirección de e-mail en una máquina de facsímile, para encaminar la transmisión de la imagen a una PUERTA DE ENLACE FEM de localización remota, con el fin de recibir datos representativos de una imagen, escaneada por medio del dispositivo de facsímile (se llaman en este documento informaciones de facsímile), y convertirlos en un archivo de datos legible para ordenadores, formateado en un archivo de imágenes, para crear un mensaje de correo electrónico direccionado, al cual se adjunta el archivo de datos legible para ordenadores, y para entregar el e-mail y el anexo a un destinatario requerido, por medio de una red de datos como por ejemplo una red global de ordenadores como "Internet".

En los modos preferidos de su realización el dispositivo de interfase de la presente invención recibe una dirección de e-mail alfanumérica inequívoca, que se visualiza para ser verificada por el usuario; está especialmente configurado para ordenar a la PUERTA DE ENLACE FEM de transmitir un documento de fax por e-mail, y transmita una dirección de e-mail y un mensaje de fax a la PUERTA DE ENLACE FEM (por medio del dispositivo de fax conectado). El dispositivo de interfase permite utilizar cualquier máquina de fax ya existente como máquina de envío del sistema inventado, sin modificaciones en la misma máquina de fax. La manera cómo la presente invención gestiona el mensaje de fax, que se convierte en un archivo de imagen legible para ordenadores y se adjunta a un mensaje de e-mail, generado por el sistema, así como la interacción cooperativa del sistema entre el dispositivo de interfase y la PUERTA DE ENLACE FEM, permiten a la presente invención, de manera singular, llegar a su propósito intentado para entregar mensajes de fax a través del sistema de e-mail. En por lo menos un modo de realización alternativo las funciones del dispositivo de interfase están integradas en un dispositivo de fax convencional.

La presente invención puentea dos redes, primero interactuando con la red telefónica (PTN), para transmitir un mensaje de facsímile en forma de señales de telefonía a la PUERTA DE ENLACE FEM, y después, interactuando con la red de e-mail (por "Internet" u otra red de datos), para entregar un mensaje de e-mail a su dirección de e-mail requerida. Un remitente, que quiere enviar un mensaje de facsímile, selecciona y pone en marcha el dispositivo de interfase local, asociado a la máquina de envío de faxes; como resultado, el fax es enviado de una manera diferente a la transmisión normal de un fax. Según los modos de realización preferidos, el dispositivo de interfase inicia a través del PTN una conexión con el servidor de una PUERTA DE ENLACE FEM de remoto, y el dispositivo de interfase interacciona con este servidor, para generar y entregar a la dirección de e-mail del destinatario requerido un mensaje de e-mail con el documento facsímile adjuntado en formato de un archivo de imágenes legible para ordenadores y compatible con el terminal del destinatario del e-mail.

Además de las características, los objetivos y las ventajas antes mencionados ó implicados de la presente invención, se desprenderán muchos más de la lectura y del entendimiento de esta especificación, que debe ser leída con referencia a los dibujos adjuntados.

Descripción breve de los dibujos

Fig. 1 es un diagrama de bloques de un sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico, según un modo de realización preferido de la presente invención.

Fig. 2 es un diagrama de bloques del servidor de fax del sistema representado en Fig. 1.

Fig. 3 es un diagrama de bloques del proceso y de la estructura de datos del servidor de e-mail representado en Fig. 1.

Fig. 4 es una representación esquemática de un mensaje de e-mail, según el modo de realización preferido de la presente invención.

Fig. 5 es un ejemplo de la parte de mensaje visualizada al destinatario de un mensaje de e-mail, generado y transmitido según un modo de realización preferido de la presente invención.

Fig. 6 es un diagrama de bloques de un dispositivo de interfase de fax del sistema representado en Fig. 1.

Fig. 7 es un diagrama de bloques de un sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico según un modo de realización alternativo de la presente invención.

Fig. 8 es un diagrama de flujo, que representa una vista general de un método preferido de la presente invención.

Fig. 9A es un diagrama de flujo del proceso frontal, que representa el sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico a la espera de una entrada efectuada por el usuario.

Fig. 9B es un diagrama de flujo del proceso frontal, que representa el sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico en interacción con el servidor de fax.

Fig. 9C es un diagrama de flujo del proceso frontal, que representa el sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico recibiendo un mensaje desde la PUERTA DE ENLACE FEM.

Fig. 10 es un diagrama con una columna de caracteres alfanuméricos y otros con sufijos que se encuentran usualmente en direcciones de e-mail y que se usan para la presente invención.

Fig. 10A es un diagrama esquemático de un teclado para el usuario de un dispositivo de interfase de fax.

Fig. 11A es un diagrama de flujo del proceso COMCON, según el modo de realización preferido de la presente invención.

Fig. 11B es un diagrama de flujo del proceso COMCON, según el modo de realización preferido de la presente invención, que muestra especialmente el proceso de verificación de la suma de control.

Fig. 11C es un diagrama de flujo del proceso COMCON, según el modo de realización preferido de la presente invención, que muestra especialmente el proceso de determinación de la señal de fin.

Fig. 12 es un diagrama de flujo de un proceso SENDMAIL, según el modo de realización preferido de la presente invención.

Fig. 13 es un diagrama de bloques esquemático de un sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico, según un modo de realización alternativo de la presente invención, llamado en este documento configuración en serie.

Fig. 14 es un diagrama de bloques esquemático de un dispositivo de interfase de fax, correspondiente al sistema representado en el modo de realización alternativo representado en Fig. 13.

Fig. 15 es un diagrama de bloques esquemático de un sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico, según un modo de realización alternativo de la presente invención, incluyendo una unidad combinada de un dispositivo para enviar fax/fax por e-mail.

Fig. 16 es un diagrama de bloques esquemático de un sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico según los modos de realización representados en las Figuras 1-14, que muestra un ejemplo de otro enlace de comunicación.

Descripción detallada de los modos de realización preferidos

Refiérase ahora, para más detalles, a los dibujos en los cuales números iguales representan componentes iguales en todas las vistas diferentes, y en los cuales sufijos unidos a los números de referencia sirven para distinguir componentes similares de otros, que no tengan sufijos. Fig. 1 representa un sistema de comunicación de facsímile por correo electrónico 100 (llamado en este documento también "sistema de comunicación de fax/por e-mail 100"), comprendiendo un dispositivo de interfase de facsímile 102 ( en este documento se llama también "dispositivo de interfase de fax 102"), equipado de un teclado 342, y un servidor de facsímile por e-mail (llamado en este documento también "PUERTA DE ENLACE FEM 104"). El dispositivo de interfase de fax 102 está asociado a un dispositivo de fax 106, y ambos dispositivos 102 y 106, conectan a la PUERTA DE ENLACE FEM 104 por medio de una línea de comunicación común 107 (en este documento se llama a veces también "línea telefónica de fax 107" ó "línea de fax 107") y a la red de teléfono (PNT) 108. Según el modo de realización preferido de la presente invención, la línea de comunicación común 107 es una línea de teléfono de una central telefónica ("CO") que genera un tono de línea libre y es capaz de subdireccionamientos, todos generados y gestionados por la central telefónica de un operador de red de la red telefónica 108. Nótese que "PTN" es un nombre común, y los especialistas en el campo de la industria de telecomunicaciones entenderán que incluye cualquier número de centrales telefónicas, accesos en tándem, centrales de enlace y otros sistemas de conmutación de telecomunicación de un operador de red.

En un primer modo de realización preferido de la presente invención el dispositivo de interfase de fax 102 está conectado por medio de una línea accesoria 109 (que, en el modo de realización preferido, es un cable telefónico estándar) a la "salida telefónica" estándar 113, la toma RJ-11, (a veces, se llama también "toma accesoria" 113) de un dispositivo de fax estándar 106 (por ejemplo, una máquina de fax convencional aislada ó una máquina multifuncional con capacidades de fax). Alternativamente, la línea accesoria 109' desvía la toma accesoria 113 y conecta, por ejemplo en un punto de derivación 117, directamente a la línea de comunicación común 107. Los especialistas entenderán que, de esta manera, el dispositivo de interfase de fax 102 se pone "en línea" con el dispositivo de fax 106, de manera que ambos, el dispositivo de interfase de fax 102 y el dispositivo de fax 106, utilicen la misma línea de comunicación 107 hacia la red pública 108, con una "relación paralela", para decirlo así.

La PUERTA DE ENLACE FEM 104 comprende un servidor de fax 110, un servidor Web 111, un servidor de correo electrónico 112 y una red de datos 114. El servidor de fax 110 conecta al servidor de correo electrónico 112 y a la red de datos 114. El servidor de fax 110 conecta a la red de datos 114 que incluye, según el modo de realización preferido de la presente invención, el uso de un protocolo TCP/IP, que corre sobre el hardware Ethernet; incluye, sin limitarse a ellos, enrutadores, estaciones nodales, el cableado y otros componentes de hardware y de software necesarios para la conexión adecuada a la red de correo electrónico y al servidor de correo electrónico. Debería entenderse que el alcance de la presente invención incluye otras redes de datos 114, incluyendo redes de área local y redes extensas de datos, que utilicen protocolos de red y hardware de red diferentes. El servidor de correo electrónico 112 conecta a una red de correo electrónico 116 (esto es una red como Internet, una red de satélite, una red por cable, una red de telefonía, una red inalámbrica u otra red de datos) que permite la comunicación de mensajes electrónicos (en este documento se llaman "e-mail") a un dispositivo de correo electrónico 118. Un dispositivo de interfase de e-mail 120 (incluyendo por ejemplo, sin limitarse a ellos, sistemas de hardware y software, conocidos como servidores de correo electrónico) (en este documento se llaman también servidores de e-mail 120) conecta el dispositivo de e-mail 118 a la red de correo electrónico 116 y, por consiguiente, al servidor de correo electrónico 112 de la puerta de enlace por medio de la red de correo electrónico 116. El servidor Web 111 conecta al servidor de fax 110, al servidor de correo electrónico 112 de la puerta de enlace y a la red de datos 114, y por consiguiente, a la red de correo electrónico 116. Debería entenderse que la línea de conexión, mostrada en Fig. 1, representa muchos tipos de enlaces de comunicación, incluyendo líneas de teléfono estándares, redes de comunicación de datos, redes de comunicación inalámbricas, redes de comunicación por cable u otras redes. Los especialistas entenderán que un usuario de la red de e-mail 116 está provisto de una "dirección de e-mail", que corresponde a un "buzón electrónico", "asociado" al usuario y localizado en el servidor de correo electrónico 120 u en otra parte dentro de la red de correo electrónico.

Mientras que Fig. 1 muestra solamente un dispositivo de fax 106 y solamente un dispositivo de interfase de fax 102, el dispositivo de fax 106 y el dispositivo de interfase de fax 102, respectivamente, son representativos para varios dispositivos de fax 106 y varios dispositivos de interfase de fax 102, estando cada uno de los dispositivos de fax 106, dentro de la variedad de los dispositivos de fax 106, asociado a un sólo dispositivo de interfase de fax 102, dentro de la variedad de dispositivos de interfase de fax 102. Debería entenderse que la variedad de los dispositivos de fax 106 incluye cualquier dispositivo con capacidad de fax, incluyendo por ejemplo, sin limitarse a ellos, máquinas de facsímile convencionales, máquinas multifuncionales que puedan operar como máquinas de fax, ó escáneres de imágenes que puedan operar como dispositivos para enviar faxes.

Debería notarse que, mientras que Fig. 1 muestra solamente un dispositivo de e-mail 118 y solamente un servidor de e-mail 120, el dispositivo de e-mail 118 y el servidor de e-mail 120, respectivamente, son representativos para varios dispositivos de e-mail 118 y varios servidores de e-mail 120, estando cada uno de los dispositivo de e-mail 118 dentro de la variedad de los dispositivos de e-mail 118, asociado a un sólo servidor de e-mail 120 dentro de la variedad de servidores de e-mail 120. Según el modo de realización preferido de la presente invención, los dispositivos de e-mail 118 comprenden computadoras personales que ejecutan programas (incluyendo por ejemplo, sin limitarse a ellos, programas conocidos en la industria como "navegadores" y "lectores de correo electrónico", que, en este documento, se llaman a veces colectivamente "navegadores de e-mail"), que permiten al destinatario de correo electrónico de recibir un mensaje electrónico, que se le haya transmitido al destinatario a través de la red de correo electrónico 116, de visualizar mensajes de e-mail y archivos de imagen, y opcionalmente, de imprimir mensajes de e-mail y archivos de imagen por medio de una impresora conectada. Debería entenderse que los dispositivos de e-mail 118 incluyen todos tipos de dispositivos de ordenadores estacionarios y portátiles, locales e interconectados, con programas de software que faciliten la comunicación por e-mail y ofrezcan capacidades de visualización. Debería entenderse también, que servidores de e-mail 120 incluyen, por ejemplo sin limitarse a ellos, hardware, software, programas de comunicación, interfases de comunicación analógica, interfases de comunicación digital, interfases de comunicación óptica, interfases de comunicación con y sin alambres, interfases de comunicación por cable, varios módems y otras comunicaciones por E-mail por medio de adaptadores de hardware y programas de software localizados ó en las instalaciones del usuario, ó en la red, ó en ambos.

Además, debería entenderse que el alcance de la presente invención incluye servidores de correo electrónico 120 que se componen de unidades separadas de sus dispositivos de e-mail 118 asociados, y de servidores de correo electrónico 120 incorporados en sus dispositivos de e-mail 118 asociados.

Fig. 2 representa en un diagrama de bloque el servidor de fax 110, según el modo de realización preferido de la presente invención. El servidor de fax 110 comprende varias interfases de comunicación de fax/de datos 130 que conectan a red pública PN 108, por medio de un enlace de comunicación PN, y a un bus 134 para intercambiar señales con otros componentes del servidor de fax 110. De preferencia, el enlace de comunicación PN 132 es un enlace de comunicación digital estándar T-1 que proporciona un servicio portador encodado y multiplexado. Alternativamente, el enlace de comunicación PN 132 incluye un sistema de enlace ó de red (véase por ejemplo el enlace de comunicación 132'' representado en la Fig. 16 más abajo y tratado en relación con ésta). Las interfases de comunicación de fax/de datos 130 proporcionan varios canales de comunicación por fax y de datos para la comunicación de datos entre el servidor de fax 110 y el dispositivo de interfase de fax 102. Cada interfase de comunicación de fax/de datos 130 es capaz de ejecutar, por cada canal de comunicación por fax, varias funciones, incluso por ejemplo: contestar una llamada de teléfono, colgar una llamada de teléfono, marcar un número de teléfono, enviar datos de fax, recibir datos de fax, enviar señales de datos, recibir señales de datos, generar tonos DTMF (multifrecuencia de tono doble); detectar tonos DTMF, recibir informaciones ANI (identificación automática del abonado - el número desde el cual el llamador inicia la llamada) y DNIS (servido de identificación del número marcado), de preferencia, por medio del característico grupo D, reproducir mensajes de voz y convertir señales de voz de formatos analógicos a digitales. Un ejemplo de una interfase de comunicación de fax/de datos 130, aceptable según el modo de realización preferido de la presente invención, es la interfase de comunicación modelo VFX40 ESC voz/fax/módem, en venta de la empresa Dialogic of Parsippany, NJ. Debería entenderse que las líneas de conexión, mostradas en Fig. 2, representan muchos tipos de enlaces de comunicación, incluyendo enlaces directos, que resultan del contacto directo entre componentes, y enlaces indirectos ejecutados por medio de diferentes cables, hilos etc.

Otros componentes del servidor de fax 110, mostrados en Fig. 2 incluyen: una unidad central de procesamiento (CPU) 136 con memoria de acceso aleatorio (RAM); una memoria de masa 140 para almacenar programas y datos (incluyendo el almacenamiento de imágenes de fax y de informaciones recibidas desde un dispositivo de fax 106 que está conectado a un servidor de fax 110 con el cual comunica; una pantalla de vídeo 146, un teclado 150, y una alimentación eléctrica 152 - todos estos componentes están configurados y operan de una manera fácilmente comprensible para los especialistas.

El servidor de fax 110, como se ve en Fig. 2, también incluye una interfase de red de datos 154, por medio de la cual el servidor de fax 110 intercambia datos con la red de datos 114, a través del cable 156, para facilitar la comunicación de datos entre el servidor de fax 110 y el servidor de e-mail 112. La interfase de red de datos 154 realiza el acondicionamiento de las señales y las conversiones de formato, necesarias para comunicar datos por medio de la red de datos 114. Una interfase de red de datos 154, aceptable según el modo de realización preferido de la presente invención, es el modelo SMC9332DST, en venta de la empresa Standard Microsystems Corporation of Hauppauge NY, que es compatible con el 100Base T Ethernet Standard y el protocolo TCP/IP. Debería entenderse que el alcance de la presente invención incluye otras interfases de red de datos 154, incluyendo, por ejemplo sin limitarse a ellas, interfases de red de datos con y sin alambres, interfases de red de datos analógicos, interfases de red de datos digitales, interfases de red de datos ópticos, e interfases de red de datos compatibles con otro hardware y software estándar y otros protocolos.

El servidor de fax 110 vigila sus canales de comunicación de fax/de datos para detectar una llamada desde un dispositivo de interfase de fax 102. Al recibir una tal llamada a través de su canal de comunicación de fax/de datos, el servidor de Fax 110 procesa la llamada ejecutando, entre otro, lo siguiente: verificar si hay que procesar la llamada (comparación con una lista almacenada de códigos de identificación válidos de dispositivos de interfase de fax 102); recibir desde el dispositivo de interfase de fax 102 una dirección de e-mail asociada a un destinatario requerido de un documento; opcionalmente, recibir informaciones que identifiquen el emisor; recibir imágenes de fax que representan el documento que debe ser comunicado al destinatario requerido; opcionalmente, preparar y transmitir una confirmación al dispositivo de fax 106 (esto es un documento de fax de una sola página con un texto que dice, que el servidor de fax 110 haya recibido la dirección de E-mail del destinatario y las imágenes de fax que representan el documento); preparar y transmitir al servidor de e-mail 112 un mensaje de correo electrónico 270 (véase Fig. 4), que tiene una parte de mensaje del e-mail 272 y un archivo de imagen 274 adjuntado, conteniendo los datos que representan el documento. El servidor de fax 110 procesa los datos de imagen del fax, recibidos desde un dispositivo de fax 106, junto con las informaciones recibidas desde el dispositivo de interfase de fax 102, y convierte los datos de imagen del fax en una imagen (en adelante se llama a veces "la imagen formateada"), formateada en uno de varios formatos industriales estándar para imágenes ó gráficas de mapa de bits, incluyendo sin limitarse a ellos, formatos como "GIF", "PCX", "DCX", "TIFF" y "BMP", "JPEG", "PNG", "AWD".

Según el modo de realización preferido de la presente invención, el servidor de fax 110 está programado para convertir los datos de imagen del fax, que se hayan recibidos desde todos los dispositivos de fax 106 que abastezcan el servidor de fax, en el mismo formato industrial estándar preseleccionado, elegido por el administrador de la PUERTA DE ENLACE FEM 104. Como parte del modo de realización preferido de la presente invención, el formato elegido, en el cual el programa del servidor de fax 110 convertirá, de preferencia, los datos de imagen del fax, debe ser automáticamente compatible con lectores de e-mail y navegadores corrientes, que, en un lapso de tiempo dado, se consiguen en el mercado. Por consiguiente, en el momento de redactar ésta exposición, el formato preferido es el "formato TIFF". Según los modos de realización preferidos de la presente invención, el administrador cambiará regularmente el formato elegido (y apropiadamente los procesos del servidor de fax 110), en el cual deben ser convertidos los datos de imagen del fax, para que sea compatible con el software de decodificación y reensamblaje utilizado, por ejemplo, por una mayoría (ó variedad elegida) de los navegadores y lectores de e-mail que, entonces, sean corrientes en el mercado de dispositivos de e-mail 118.

Por consiguiente, según los métodos preferidos de la presente invención, al recibir un mensaje de fax entregado desde un dispositivo de fax 106, el servidor de fax 104 convierte automáticamente los datos de imagen del fax recibido en un archivo formateado TIFF, identificando el archivo TIFF con la extensión de archivo apropiada ".TIF".

Fig. 3 muestra en un diagrama de bloques el servidor de e-mail 112, según el modo de realización preferido de la presente invención. El servidor de e-mail comprende una interfase de red de e-mail 200 que conecta a la red de e-mail 116, por medio de un enlace de comunicación 202, y a un bus 204 para el intercambio de señales con otros componentes del servidor de e-mail 112. De preferencia, el enlace de comunicación 202 es un enlace de comunicación Ethernet estándar que proporciona servicios portadores de comunicación TCP/IP de alta velocidad. La interfase de red de e-mail 200 es capaz del intercambio de comunicación multiplexado y codificado con la red de e-mail. Los especialistas entenderán fácilmente el servidor de e-mail 112 que ejecuta, como parte esencial de la presente invención, funciones destinadas a recibir el e-mail direccionado con anexo (el mensaje de e-mail 270) y encaminar el mensaje de e-mail a través de la red de e-mail 116 a la dirección de red apropiada, utilizando por ejemplo TCP/IP y direcciones y nombres de servios de dominios apropiados. Además, Fig. 3 representa esquemáticamente otras componentes básicas de un servidor de e-mail, incluyendo una interfase de red de datos 224, por la cual el servidor de e-mail interacciona con la red de datos 114, un bus central 204, una CPU con memoria RAM 206, una memoria de masa 210, una pantalla de vídeo 216, un teclado 220, y una alimentación eléctrica 222 - todas estas componentes están configuradas y interoperan de una manera que los especialistas entenderán fácilmente. Aunque, en vista del estado anterior de la técnica, no sea necesario, en lo siguiente se darán ejemplos de componentes aceptables del servidor de e-mail 112: para la interfase de red de e-mail 200, el modelo de módem 1400FXSA en venta de la empresa Practical Peripherals, Inc. Of Thousand Oaks, California; para la interfase de red de datos 224, el modelo SMC9332DST en venta de la empresa Standard Microsystems Corporation of Hauppauge, New York, compatible con el 100BaseT Ethernet Standard y el protocolo TCP/IP; y "Microsoft Exchange Mail" ó "UNIX SENDMAIL" corriendo en la CPU 206. En otros modos de realización de la presente invención, todas ó algunas de las funciones del servidor de e-mail 112 de la puerta de enlace están incorporadas en el servidor de fax 110 y son ejecutadas por éste. Además, en otros modos de realización, la red de datos 114 es simplemente el bus de un PC unitario que maneja el hardware y software apropiados del servidor de fax 110 y del servidor de e-mail 112; los especialistas entenderán que la CPU/RAM, la memoria, el vídeo, el teclado y la alimentación eléctrica son comunes. No se consideran necesarias más explicaciones del servidor de e-mail 112, puesto que los especialistas conozcan muy bien el hardware y software apropiados así como su operación.

Fig. 4 muestra el esquema de un mensaje de e-mail 270, según el modo de realización preferido de la presente invención. El mensaje de e-mail 270 comprende una parte de mensaje 272, que se describe más abajo, y un archivo de imagen 274 anexado. El archivo de imagen 274 anexado contiene los datos de imagen que representan el documento, que se quiere comunicar por e-mail desde la máquina de fax 106 del remitente hacia el dispositivo de e-mail 118 del destinatario, por medio del sistema de comunicación de fax/por e-mail 100. Los datos de imagen almacenados en el archivo de imagen anexado 274 representan, de preferencia, la imagen formateada antes mencionada; como también ya mencionado, se prefiere un formato altamente compatible con los navegadores y lectores de e-mail corrientes.

La parte de mensaje 272 del mensaje de e-mail 270 es generada por el servidor de fax 110 y transmitida al servidor de e-mail 112 de la puerta de enlace, para ser entregada a la red de E-mail 116. La parte de mensaje 272 comprende varias informaciones y corresponde a la misma información visualizada en la parte de mensaje 272', representada en Fig. 5. La parte de mensaje 272' mostrada en Fig. 5, es un ejemplo, que podría aparecer en la pantalla del dispositivo de e-mail 118 del usuario. En este documento se llamará a veces parte de mensaje 272' visualizada al destinatario, para distinguirla de la parte de mensaje 272, generada por el servidor de fax 110. El ejemplo de la parte de mensaje visualizada al destinatario 272' tiene una parte cabezal 276, una parte principal 280 y una parte de anexo 284. La parte cabezal 276 de la parte de mensaje visualizada al destinatario 272' incluye varias celdas de texto y cuadros asociados. Un cuadro "PARA" 282, junto a una celda de texto descriptivo "Para" 283, indica la dirección de e-mail del destinatario requerido del mensaje de e-mail 270, entrada por el remitente desde el teclado 342 del dispositivo de interfase de fax 102. La parte de mensaje visualizada al destinatario 272' incluye un cuadro "DE" 286, junto a una celda de texto descriptivo "De:" 288, que indica en general la identidad del remitente, conocida al sistema de comunicación de fax/por e-mail 100. (Por ejemplo, el nombre de la entidad en la cual se encuentran el dispositivo de fax 106 del remitente y el dispositivo de interfase de fax 102.) En otro modo de realización preferido, el remitente tiene la opción de entrar desde el teclado 342 del dispositivo de interfase de fax 102, junto a la identidad genérica del remitente, en la celda de texto 286, el nombre individual del remitente, conocido al sistema de comunicación de fax/por e-mail 100. Un cuadro "RESPONDER A" 290, junto a la celda de texto descriptivo "Responder a:" 292, proporciona una dirección de e-mail de la PUERTA DE ENLACE FEM 104 y un código de transacción asociado al dispositivo de interfase de fax 102 del remitente; este código se genera por el sistema de la PUERTA DE ENLACE FEM, destinado al seguimiento de las tareas y al reporte de problemas. La parte de mensaje visualizada al destinatario 272' incluye también un cuadro "ASUNTO" 294, junto a la celda de texto descriptivo "Asunto:" 296, que contiene una nota para el destinatario, advirtiéndole que el mensaje de e-mail 270 incluye un fax entrante como archivo de imagen adjuntado.

Como se desprende de Fig. 5, la parte principal 280 del ejemplo de la parte de mensaje visualizada al destinatario 272' incluye el texto 300 con advertencias e instrucciones al destinatario del mensaje de e-mail 270 de cómo visualizar el archivo de imagen (esto es un documento) adjuntado 274. El texto 300 también instruye al destinatario de cómo acceder a informaciones adicionales acerca de servicios suministrados por el sistema de comunicación 100, incluso, a demanda, de cómo recibir un programa compatible para poder visualizar el archivo de imagen 274 adjuntado. En este modo de realización representado, la parte principal 280 incluye un enlace 297 a un sitio dentro de la red de e-mail 116, como por ejemplo un enlace HTML 297, que hace referencia y permite acceder a una página web en el Internet, donde el destinatario puede conseguir informaciones y acceso a software de visualización. Los especialistas conocerán muy bien el uso de un "enlace HTML" como protocolo utilizado para enlazar páginas Web del Internet. Los especialistas conocerán muy bien el uso de una "página Web" como medio de comunicación asociado a la red global de ordenadores Internet.

Como se desprende de Fig. 5, la parte del anexo 284 del ejemplo de la parte de mensaje visualizada al destinatario 272', incluye un "handle" 298 que hace referencia y permite acceder al archivo de imagen 274, adjuntado a la parte de mensaje 272. El handle 298 es el que se haya asignado por el navegador del dispositivo de e-mail 118, cuando el dispositivo de e-mail descarga y almacena el anexo. Los especialistas conocerán muy bien el uso de un "handle" como archivo. Como se ha dicho, el archivo de imagen 274 incluye una representación del documento, enviado por el remitente, destinado al receptor del mensaje de e-mail 270. Una parte de texto descriptivo 299, adyacente a la parte del handle 298, suministra informaciones al destinatario concernientes el tipo, el esquema de codificación, la descripción y otras informaciones relativas al anexo 274.

Las informaciones y los datos utilizados para llenar los "cuadros" 282, 286, 290 de la parte cabezal 276, así como el texto 300 y el enlace de datos 297 de la parte principal 280, así como las informaciones encontradas en la parte de texto 299, son informaciones y datos que el servidor de fax 110 recibe durante los pasos 1034 y 1036 del proceso, que se describirá más abajo (véase Fig. 11A) y/ó que se generan en el paso 1074 del proceso (véase Fig 11C); estas informaciones y datos constituyen la parte de mensaje 272 del mensaje de e-mail 270, representada en Fig. 4.

Fig. 6 representa un diagrama de bloques de un dispositivo de interfase de fax 102, correspondiente al aparato según el modo de realización preferido de la presente invención. El dispositivo ejecuta una variedad de funciones, incluyendo aceptar datos entrados desde el teclado 342, visualizar informaciones en una pantalla 344, interconectar a la línea de comunicación 107 y encaminar comunicaciones interactivas con la PUERTA DE ENLACE FEM 104.

El dispositivo de interfase de fax 102 comprende circuitos de telefonía 320 que conectan y interactúan con los circuitos de la unidad DSP 322 y los circuitos del Codec 321, para soportar la interfase de telefonía. Los circuitos de telefonía conectan, a través de un protector contra sobretensiones en líneas de teléfono 326, un acoplador de líneas de teléfono 332 y la línea de teléfono accesoria 109 a la línea de comunicación 107 que, a su vez, conecta el dispositivo de fax 106. Como ya mencionado, de preferencia, el dispositivo de interfase de fax 102 está conectado (en "paralelo" con el dispositivo de fax 106) a la línea de comunicación común 107, a través de la toma RJ-11 accesorio 113 de una máquina de fax estándar ó un módem de fax; alternativamente, está conectado a la línea de comunicación 107 a través de una línea de teléfono accesoria 109, conectada a un separador 117.

Los circuitos del codec 321 conectan a los circuitos de telefonía 320 y a los circuitos de la unidad DSP 322 y ejecutan conversiones de digital á analógico para la generación y detección de tonos. Este codec puede ser, por ejemplo, el Texas Instruments TCM29C16 en venta de la empresa Texas Instruments con sede en Houston Texas.

Según el modo de realización preferido de la presente invención, los circuitos de la unidad DSP 322 comprenden un procesor de señales digitales con memoria flash integrado, para el almacenaje de programas, una memoria RAM para el almacenaje temporal de datos, una interfase de codec para entradas y salidas de audio, y un bus de expansión para conectar otros equipos periféricos necesarios. Un ejemplo de este DSP es el Texas Instruments TMS320F206 en venta de la empresa Texas Instruments con sede en Houston Texas.

Los circuitos de la unidad DSP 322 están conectados en serie a una memoria no volátil, NVRam 323, a la pantalla 344 compuesta de, por ejemplo, una pantalla de cristal líquido (LCD) con controlador integrado, y al teclado (Figura 10a) 342, compuesto de un teclado de teléfono estándar, estilo DTMF, y de teclas de control usuales. El NVRam 323 ejecuta funciones de memoria como, por ejemplo, almacenar direcciones de e-mail e infamaciones del número de serie concernientes al dispositivo de interfase 102. Un NVRAM de este tipo es por ejemplo el 24c65/sm-ND de Microchip Technology con sede en Chandler Arizona. La pantalla puede ser, por ejemplo, el DMC-24227NYU en venta de la empresa Optrex con sede en Torrence, California.

Los circuitos de telefonía 320 están conectados al codec 321, al altavoz 346 y a los circuitos de protección contra sobretensiones 326. Los circuitos de telefonía 320 ejecutan varias funciones, incluyendo la detección del timbre, el control de la corriente de bucle y el control de colgar y descolgar. Estos circuitos pueden ser, por ejemplo, el TS117 en venta de la empresa CP Clare con sede en Wakefield Massachusetts. El altavoz 346 ejecuta el monitoreo de la línea y el control del programa de realimentación de audio. El altavoz 346 puede ser, por ejemplo, el amplificador LM380, en venta de la empresa National Semiconductor con sede en Santa Clara, California. El acoplador de líneas telefónicas 332 conecta al protector contra sobretensiones 326 y tiene una toma telefónica como interfase a la línea de teléfono accesoria 109, conectada al dispositivo de fax 106. Un acoplador adecuado es, por ejemplo, el 555979-1 de la empresa AMP Incorporated con sede en Harrisburg, Pennsylvania. Una alimentación eléctrica 341 conecta por medio del adaptador de potencia 340 a una fuente de corriente alternativa y suministra la energía necesaria a los componentes del dispositivo de interfase 102.

En una configuración y un modo de operación que los especialistas entenderán, los circuitos de telefonía 320, el codec 321 y los circuitos de la unidad de DSP 322 cooperan y interaccionan para ejecutar las funciones que incluyen, sin limitarse a ellas, las que se han mencionadas más arriba. Por ejemplo, según el modo de realización preferido de la presente invención, el codec 321 conecta a y comunica con la unidad DSP 322, por medio del codec del bus de señales 316; el bus de señales 318 transmite señales analógicas procedentes de la central telefónica de una compañía telefónica (quiere decir, de una parte de la PTN 108), que el dispositivo de interfase de fax 102 recibe a través de la línea de teléfono accesoria 109; el codec 321 demodula las señales analógicas y produce representaciones digitales de las señales analógicas que se comunican a través del bus de señales del codec 316 para ser analizadas por la unidad DSP 322; generalmente, las señales analógicas incluyen por ejemplo, sin limitarse a éstas, señales de tono de línea libre, señales DTMF y señales de tono de fax; después de haber analizado e identificado las representaciones digitales de las señales analógicas (de acuerdo al programa almacenado en la memoria ROM de los circuitos de la unidad DSP), la unidad DSP determina si hace falta responder ó no; en caso afirmativo, determina la respuesta apropiada a la señal analógica; para responder, la unidad DSP 322 genera señales digitales apropiadas, que son moduladas por el codec 321, para conseguir señales analógicas que salen a través del bus de señales 318 hacia los circuitos de teléfono 320 y eventualmente hacia la línea de fax 107; según el modo de realización preferido, el codec 321 puede modular y demodular señales analógicas en el formato de comunicación Bell 202 (que es un esquema de comunicación estándar AT&T por desfase de frecuencia) y en el formato de comunicación V.21 (que es un proceso de negociación y control de fax estándar CCITT Grupo 3).

Como ejemplo de la interacción entre el codec 321 y los circuitos de la unidad DSP 322, fíjese un remitente que quiere comunicar por fax/e-mail un documento a un destinatario deseado, según el modo de realización preferido de la presente invención. Puede referenciarse en este caso a los diagramas de proceso y a las descripciones correspondientes a las Figuras 9A-9C. Cuando el remitente haya dado la orden "START" desde el dispositivo de interfase de fax 102, el dispositivo de interfase de fax 102, y, por consiguiente los circuitos de la unidad DSP 322, (de acuerdo al paso 924 (Fig. 9B) del método preferido que se describe más abajo) establecen una conexión telefónica con el servidor de fax 110, llamando al servidor de fax a través de la línea telefónica 107. Para hacer esto, los circuitos de la unidad DSP 322 deben vigilar el bus de señales 318 (que refleja la actividad en la línea telefónica accesoria 109, que es una extensión de la línea de fax 107), para detectar la presencia de una señal de línea libre, analizando las representaciones digitales (producidas por el codec 321 y comunicadas a los circuitos de la unidad DSP 322 a través del bus de señales del codec 316) de las señales analógicas. Después de haber recibido e identificado la señal de línea libre, los circuitos de la unidad DSP 322 responden de acuerdo al programa colocado en zonas de memoria de los circuitos de la unidad DSP, para generar dígitos DTMF correspondientes al número de teléfono del servidor de fax 110. Después de haber recibido representaciones digitales de los dígitos del número de teléfono desde la unidad DSP 322, a través del bus de señales del código 316, el codec 321 modula los datos digitales para conseguir los dígitos DTMF apropiados, que salen a través del bus de señales 318 hacia los circuitos de teléfono 320 y finalmente hacia la línea de teléfono 107. Nótese que el codec 321 y los circuitos de la unidad DSP 322 cooperan en muchas otras instancias, utilizando métodos de diálogo para comunicar señales hacia y desde la PTN 108 a través de la línea de teléfono 107 (y la línea accesoria 109) para suministrar las funciones necesarias al dispositivo de interfase de fax 102, y, por consiguiente, al sistema de comunicación de fax/por e-mail 100, para comunicar documentos a destinatarios de e-mail.

Según otro modo de realización de la presente invención, representado en Fig. 7, un dispositivo de interfase de fax 102' y un dispositivo de fax 106' conectan a una centralita privada (PBX) 115, antes de conectar a la red pública 108'. Debe entenderse que, en este otro modo de realización, la línea de comunicación común 107 es una línea PBX que suministra un tono de línea libre, generado en la PBX 115, y funciona, a los fines de la presente invención, similar a la línea de la central telefónica (CO) 107 en Fig. 1. Debería entenderse que el alcance de este otro modo de realización de la presente invención incluye un dispositivo de interfase de fax 102', incorporado en una PBX 115. Debería entenderse también que, este otro modo de realización, mostrado en Fig. 7, comprende en una manera sustancialmente similar al modo de realización preferido, dispositivos de fax 106', incluso cualquier dispositivo con capacidad de fax, incluso por ejemplo, sin limitarse a ellos, máquinas de facsímile convencionales, máquinas multifuncionales que puedan operar como máquinas de fax, ó escáneres de imágenes que puedan operar como dispositivos para enviar facsímiles.

De acuerdo con otros modos de realización de la presente invención, la red pública de teléfono 108 y la red de e-mail 116 son sustituidas por alguna de varias redes interconectadas diferentes, incluso cualquiera combinación de redes públicas, privadas, conectadas, no conectadas, alámbricas, inalámbricas, digitales, analógicas, de señalización dentro de banda, de señalización fuera de banda, de voz, de datos, locales, ó de área extensa. Adicionalmente, aunque la señalización DTMF y la transferencia de informaciones a través de DTMF y formatos de señalización de datos se expongan en el modo preferido de realización de la presente invención, otros modos de realización de la presente invención incluyen métodos y aparatos que acomodan la señalización y la transferencia de informaciones a través de redes y formatos de señalización diferentes, incluso comunicaciones por módem, red digital de servicio integrado (ISDN) y otros métodos de señalización fuera y dentro de banda, en los cuales las señales e informaciones son comunicadas entre una PUERTA DE ENLACE FEM 104 y un dispositivo de interfase de fax 102.

De acuerdo con otro modo de realización más de la presente invención, el aparato del sistema de comunicación de fax/por e-mail 100 comprende una PUERTA DE ENLACE FEM 104, que utiliza solamente un ordenador, equipado con el hardware necesario, y ejecuta los programas necesarios disponibles en el servidor de fax 110 y el servidor de e-mail 112, correspondiente al modo de realización preferido de la presente invención. En otro modo de realización más de la presente invención, el aparato del sistema de comunicación de fax/por e-mail 100 comprende varios ordenadores con el hardware necesario y el software disponible en el servidor de fax 110 del modo de realización preferido, y varios ordenadores con el hardware necesario y el software disponible en el servidor de e-mail 112, correspondiente al modo de realización preferido. Debería entenderse que, dentro del alcance de la presente invención, los subsistemas (servidores 110, 112, 111) de la PUERTA DE ENLACE FEM 104 se aceptarán cuando sean geográficamente de remoto ó geográficamente en sitio.

Las Figuras 1 y 11 representan un servidor Web 111, 111'. El servidor Web 111, 111' es un ordenador opcional (ó un programa informático) que da acceso al usuario a informaciones sobre transacciones procesadas por medio del sistema de comunicación de fax/por e-mail 100. El servidor Web comunica con el servidor de fax 110 y el servidor de e-mail 112 a través de la red de datos 114. Los especialistas entenderán que un servidor Web da acceso a usuarios, utilizando ordenadores conectados a una red de datos (como el Internet), para conseguir informaciones e interactuar con ordenadores conectados directamente ó indirectamente al servidor Web. Por ejemplo, el servidor Web 111, 111' da al usuario del sistema de comunicación 100, a su cargo, acceso a informaciones como, por ejemplo, informaciones sobre cuentas, pedidos y servicios, así como datos corrientes y históricos sobre transacciones de fax a e-mail, generadas por el dispositivo de fax 102 del usuario. Adicionalmente, el servidor Web permite a un usuario de interactuar con el sistema de comunicación 100 para añadir, borrar ó cambiar preferencias del usuario. Por ejemplo, un usuario podría cambiar un código de paso ó la prioridad de un mensaje de fax por e-mail pendiente.

Fig. 8 representa una vista general de un método preferido de la presente invención y muestra varios pasos necesarios para comunicar un documento impreso (aquí se llama también "documento" e incluye cada elemento susceptible de ser comunicado por medio de un dispositivo de fax 106 ó un equivalente de éste) a un destinatario deseado, utilizando el sistema de comunicación de fax/por e-mail 100, expuesto por la presente. Los pasos individuales del método son ejecutados por varios componentes y combinaciones de componentes del sistema 100, que cooperan y se desprenden de las Figuras siguientes. Después de empezar con el paso 800, el método procede a paso 802, en el cual el sistema 100 recibe del remitente del documento una dirección de e-mail, antes asociada ó asignada al destinatario deseado del documento; opcionalmente, la dirección de e-mail del destinatario se guarda para uso futuro. Según el modo de realización preferido de la presente invención, el remitente del documento introduce la dirección de e-mail del destinatario en el sistema 100 ó la extrae de la memoria, utilizando el teclado tipo teléfono 342 del dispositivo de interfase de fax 102 del remitente, conectado al PTN 108. En continuación, en el paso 804, el sistema 100 recibe y guarda los datos de imagen del fax, generado por el dispositivo de fax del remitente 106, que representa el documento para ser comunicado por e-mail al destinatario deseado. Los datos de imagen del fax se producen típicamente por un proceso de barrido, ejecutado en el dispositivo de fax 106 del remitente por medio de hardware, de software ó de una combinación de hardware y software; típicamente, son comunicados por lo que los especialistas conocen como "protocolo G3". Después de haber recibido y almacenado los datos de imagen del fax, en el paso 806, el sistema 100 emite una confirmación opcional al remitente (elegible por el remitente), que indica que el sistema 100 haya recibido la dirección de e-mail y los datos de imagen del fax. La confirmación es, por ejemplo, una sola página transmitida a través de la PUERTA DE ENLACE FEM 104, que el dispositivo de fax 106 del remitente recibe como si fuera la confirmación de un documento de fax, que hubiera recibido el dispositivo de fax 106 del remitente. Otra manera de transmitir una confirmación al remitente es actualizar el servidor Web 111, de modo que el remitente del facsímile original (que sea un usuario registrado del sistema de comunicación 100) pueda acceder a informaciones en el servidor Web, que le indicará el estado de mensajes de facsímile por e-mail, que el remitente haya enviado por medio del sistema. Son aceptables otros métodos más para enviar confirmaciones, por ejemplo, emitir una noticia sobre la entrega eficaz a la dirección de e-mail de un remitente registrado. Avanzando al paso 808, el sistema 100 crea un mensaje de e-mail 270, direccionado al destinatario con la dirección de e-mail antes recibida, que incluye una parte de mensaje 272 y un archivo de imagen añadido 274, conteniendo los datos de imagen del fax antes recibidos y almacenados en un formato industrial estándar para el almacenaje de datos gráficos. Según el modo de realización preferido, la codificación del anexo 274 también tiene lugar en este paso (así como el procesamiento de la imagen antes mencionada). Se considera que los especialistas conozcan muy bien los procesos para adjuntar un archivo de imagen 274 a un mensaje de e-mail 270 (por ejemplo, el tipo de codificación MIME) y el proceso de almacenar datos gráficos en formatos industriales estándares y de codificar el archivo. En el paso 810, el sistema 100 entrega un mensaje de e-mail 270 a una red de e-mail 116, con su imagen asociada, de preferencia codificada, en el archivo de imagen 274 adjuntada, para entregarlo a la dirección de e-mail asociada al destinatario, incluida en la parte de mensaje 272. Cuando el destinatario recibe el mensaje de e-mail 270, en el paso 812, el destinatario visualiza el mensaje de e-mail 270 incluyendo su parte de mensaje 272. La visualización del documento añadido (representado por la imagen del fax del archivo de imagen añadido 274), por medio del uso convencional de un programa de ordenador apropiado, conocido como "navegador," "visualizador" ó "lector de e-mail", se efectúa por fin, haciendo "clic" sobre el archivo añadido, localizado en la parte "handle" 298, localizada en la parte de anexo 284 de la parte de mensaje 272. (Véase las explicaciones más arriba respecto a Fig. 5.) Cuando el destinatario haya visualizado el mensaje de e-mail 270, el método termina en el paso 814. Puesto que el anexo 274 haya sido convertido en un formato de imagen bastante popular (p. ej. TIFF), que sea de preferencia compatible con la mayoría de los navegadores y lectores de e-mail entonces disponibles sobre el mercado, y dado que el archivo de imagen haya sido codificado apropiadamente, según el modo de realización preferido de la presente invención, la visualización se efectúa haciendo un simple "clic" sobre la parte handle 298 del archivo añadido, localizado en la parte anexo 284 de la parte de mensaje 272 del mensaje de E-mail 270). Si el dispositivo de e-mail 118 utiliza un navegador ó un lector de e-mail, que no sea directamente compatible con el formato de imagen/código, en el cual el anexo haya sido convertido/codificado, se entiende que será necesaria otra interacción por parte del usuario para decodificar, de manera apropiada, el anexo antes de
visualizarlo.

Para posibilitar el servicio de fax por e-mail por medio de alguno de los pasos diferentes antes descritos, en referencia a Fig. 8, el dispositivo de interfase de fax 102 ejecuta un proceso frontal 830 y el servidor de fax 110 ejecuta un proceso 1020, que en este documento se llamará proceso COMCON 1020. Las Figuras 9 y 11, respectivamente, muestran el proceso frontal 830 y el proceso COMCON 1020, según el método preferido de la presente invención.

Ahora en referencia Fig. 9A, el proceso frontal 830 empieza con el paso 832 y progresa al paso 834, en el cual el dispositivo de interfase de fax 102 muestra un mensaje de espera en su pantalla 344, mientras que el dispositivo de interfase de fax 102 está esperando que un usuario quiera comunicar un documento por e-mail a un destinatario. (El mensaje de espera podría incluir, por ejemplo, informaciones de identificación del constructor del dispositivo de interfase de fax 102, instrucciones al usuario sobre la manera de enviar por e-mail un documento a un destinatario, referencias a otros servicios conseguibles etc.). En el paso 836 el dispositivo de interfase de fax 102 vigila el teclado 342 para detectar entradas hechas por un usuario y remitente potencial de un documento de fax por e-mail. De preferencia, el mando del fax por e-mail incluye dígitos DTMF, que se entran desde el teclado 342 del dispositivo de fax; por ejemplo, entrada de una "A" ó de "QDial". (Véase por favor Fig. 10A para más detalles del teclado.) Después, en el paso 838, el dispositivo de interfase de fax 102 determina, si ha recibido ó no entradas desde el teclado 342. Si el dispositivo de interfase de fax 102 no ha recibido ninguna entrada, el proceso frontal 830 regresa al paso 834 y visualiza otra vez el mensaje de espera. Si el dispositivo de interfase de fax 102 ha recibido una entrada, el dispositivo de interfase de fax 102, en el paso 840, solicita al remitente una dirección de e-mail asociada al destinatario requerido de un documento, visualizando una solicitación en la pantalla 344 que da instrucciones al remitente para entrar la dirección de e-mail de un destinatario, ó para extraer de la memoria del dispositivo de interfase de fax 102 una dirección de e-mail ya almacenada. Después de haber solicitado al usuario de entrar una dirección de e-mail, el dispositivo de interfase de fax 102 (en el paso 842) recibe los caracteres de la dirección de e-mail entrada por el remitente, visualiza los caracteres como recibidos en la pantalla 344, y guarda la dirección de e-mail para uso futuro (almacenada en la memoria).

De acuerdo al método preferido de la presente invención, como antes mencionado, el remitente entra (en el paso 842) una dirección de e-mail asociada a un destinatario deseado, utilizando el teclado tipo teléfono 342 del dispositivo de interfase de fax 102 del remitente, después de haber sido solicitado de poner la dirección de e-mail del destinatario en la primera fila (ó línea) (p. ej. la línea inferior 334a) de la pantalla 344. Puesto que el teclado estándar de un teléfono, como el teclado 342 mostrado, está limitado a 12 teclas de entrada 342a, deben asociarse varios caracteres alfanuméricos a cada una de las 12 teclas existentes 342a, para proveer todos los caracteres necesarios a la introducción de una dirección de e-mail válida. Esto se consigue asociando a las teclas 342a caracteres por orden alfabético, numérico ó atributos comunes, de manera que un remitente puede "deletrear" una dirección de e-mail por medio del teclado reducido 342, sin limitación del juego de caracteres requerido. Según el modo de realización preferido de la presente invención, el remitente entra la dirección de e-mail del destinatario desde el teclado 342 (Fig. 10A) del dispositivo de interfase de fax, utilizando como guía la asignación de los caracteres representada en Fig. 10. Fig. 10 representa un diagrama asociativo y secuencial, que muestra los caracteres existentes (Col. 1), la tecla asociada (Col. 2) y la secuencia de entrada para llegar al carácter requerido (Col. 3). Además de caracteres singulares, asociados a una tecla particular 342a, grupos de caracteres de uso común para escribir direcciones de e-mail también están asociados a teclas particulares, para facilitar los pasos requeridos para una entrada por parte del usuario; además, otros grupos determinados de caracteres, como por ejemplo sufijos de e-mail .com, .net, .org, .edu, están almacenados en la memoria y asociados a la tecla EXT 342g. Dominios marcados frecuentemente, por ejemplo, aol.com, prodigy.com, netcom.com, worldnet.com, están almacenados en la memoria y asociados a la tecla DOM 342e. Para desplazarse dentro de los caracteres existentes, asociados a una tecla particular, el remitente pulsa repetidas veces la tecla deseada, sin temporización (pausa). El carácter correspondiente, asociado a la tecla, será visualizado en una segunda línea (p.ej. la línea superior 344b) de la pantalla 344. Al producirse una pausa, el dispositivo de interfase de fax 102 se asentará en el carácter ó el grupo de caracteres elegido, indicará el carácter elegido y progresará a la posición siguiente del cursor. Este proceso permite asociar muchos caracteres a una misma tecla, que pueden elegirse fácilmente, haciendo pausas entre las pulsaciones de las teclas, que sean más largas que la temporización permitida.

Por ejemplo, para entrar una "A" el remitente pulsa una vez la tecla "ABC1". Para entrar una "C" el emisor pulsa tres veces la tecla "ABC1". Para entrar "AC" el emisor pulsa una vez la tecla "ABC1", espera un segundo, y pulsa tres veces la tecla "ABC1". La pulsación continua de teclas de caracteres desplaza los caracteres en un bucle sin fin. BACK/CLR 342b es la tecla destructiva de caracteres que borra el último carácter (ó grupo de caracteres) entrado y retrocede el cursor de una posición por cada pulsación de la tecla. El apriete más prolongado (2 segundos ó más) de la tecla BACK/CLR 342b borra una entrada entera y repone el usuario en el estado de reposo, ó sirve para borrar caracteres ó grupos de caracteres almacenados en la memoria. La tecla QDIAL 342c se utiliza para almacenar direcciones de e-mail extraíbles rápidamente de la memoria y evita la entrada repetida de direcciones de e-mail de uso frecuente durante el proceso de direccionamiento. Estando el cursor en su primera posición sobre la pantalla 344 del dispositivo de interfase de fax 102, el dispositivo de interfase de fax empieza aceptar entradas desde el teclado y, cada vez que el remitente tarda más que el tiempo predeterminado (p.ej. un segundo), el dispositivo de interfase registra una "pausa". Si el remitente aprieta varias veces una sola tecla 342a sin pausa el dispositivo de interfase de fax selecciona el carácter ó grupo de caracteres, que según el diagrama de Fig. 10 corresponde al número de veces que se haya apretada la tecla. El dispositivo de fax considerará completa la dirección entrada cuando remitente haya apretada la tecla "GO" 342d.

Cuando la entrada de la dirección de e-mail sea completa, el remitente pulsa la tecla "GO" 342d del teclado 342 para iniciar un proceso durante el cual el dispositivo de interfase 106 interacciona con el servidor de fax 110 de la PUERTA DE ENLACE FEM 104, para transmitir la dirección de e-mail recibido y para acondicionar el sistema de la PUERTA DE ENLACE FEM para la entrega de la imagen de fax desde el dispositivo de fax 106. También con referencia a las Figuras 9A-9C, cuando se recibe la orden "GO" (véase paso 846) el dispositivo de interfase 102 descuelga y llama a la PUERTA DE ENLACE FEM 104 (paso 924). Para facilitar la interacción entre el servidor de fax 110 y el dispositivo de interfase de fax 102, corre un proceso en el servidor de fax 110 (véase proceso COMCON 1020 de la Figura 11) complementario al proceso siguiente corriendo en el dispositivo de interfase de fax 102, y ambos procesos comunican a través de la línea de fax 107 (y la línea accesoria 109), la red pública 108, el enlace de comunicación 132 y una interfase de comunicación por fax 130, como se describe más abajo, para entregar al servidor de fax 110 la dirección de e-mail asociada al destinatario deseado. Por esto, se puede ver que los pasos 924 hasta 950 de las Figuras 9B-9C intercomunican y son complementarios a los pasos 1026 hasta 1057 de la Fig. 11.

El dispositivo de interfase de fax 102 continua su proceso con el paso 926, en el cual el dispositivo de interfase de fax vigila las comunicaciones con el servidor de fax 110, para determinar si se haya recibido ó no un acuse de recibo "ACK" desde el servidor de fax 110. En caso negativo, el proceso 830 deriva al paso 928, en el cual el dispositivo de interfase de fax 102 determina si haya ó no una pausa (quiere decir, el dispositivo de interfase de fax 102 está esperando al "ACK" por un periodo de tiempo demasiado largo). Si el dispositivo de interfase de fax 102 haya determinado la existencia de una pausa, el dispositivo de interfase de fax 102 cuelga en el paso 930, sin comunicar la dirección de e-mail del destinatario ni la imagen del fax al servidor de fax 110. Si el dispositivo de interfase de fax 102 determina en el paso 928 que no haya ninguna pausa, el proceso frontal 830 vuelve al paso 926. Si, en el paso 926, el dispositivo de interfase de fax 102 detecta un "ACK", el proceso 830 progresa al paso 932, en el cual el dispositivo de interfase de fax 102 envía una orden de fax por e-mail al servidor de fax 110. Entonces, el dispositivo de interfase de fax 102 envía, en el paso 934, su código de identificación (ID) único al servidor de fax 110. Progresando a los pasos 936 y 938 del proceso frontal 830, el dispositivo de interfase de fax 102 envía la dirección de e-mail del destinatario, que haya recibido anteriormente del remitente; opcionalmente envía la ID del remitente y una suma de control al servidor de fax 110. En el paso 940, el dispositivo de interfase de fax 102 determina si haya recibido ó no un "ACK sin error" desde el servidor 110 por la línea de fax 107. En caso afirmativo, el proceso frontal 830 continua con el paso 948, que se describe más abajo. En caso negativo, el proceso 830 vuelve al paso 942, en el cual el dispositivo de interfase de fax 102 determina si haya recibido ó no un "ACK de error" desde el servidor de fax 110 por la línea de fax 107, en vez de un "ACK sin error". Si el dispositivo de interfase de fax 102 determina que se haya recibido un "ACK de error" (indicando p. ej. que el servidor de fax 110 requiere que el dispositivo de interfase de fax 102 envíe otra vez la orden de fax por e-mail, su código de identificación, la dirección de e-mail del destinatario y una suma de control asociada) el proceso frontal 830 vuelve al paso 932. Si el dispositivo de interfase de fax 102 determina que no se haya recibido un "ACK de error", entonces el proceso 830 se desplaza al paso 944, en el cual el dispositivo de interfase de fax 102 determina si haya una pausa ó no. En caso negativo, el proceso 830 vuelve al paso 940 para esperar a un "ACK". En caso afirmativo, el dispositivo de interfase de fax 102 cuelga y el proceso frontal 830 regresa a su "tiempo de espera".

Según el método preferido de la presente invención, y como se desprende de Fig. 9C, el dispositivo de interfase de fax 102 recibe, en el paso 948, un mensaje de la PUERTA DE ENLACE FEM 104 para visualizar el mensaje "APRETAR AHORA ENVIAR EN EL DISPOSITIVO DE FAX", y el mensaje se visualiza (véase paso 950) en la pantalla 344 del dispositivo de interfase de fax. Después, en el paso 952, el proceso frontal 830 determina si haya una caída ó falla de la corriente en la línea de la central telefónica CO. Por ejemplo, en el modo de realización preferido, en el cual el dispositivo de interfase de fax 102 está conectado por medio de la línea 109 a la toma de teléfono RJ-11accesoria en el dispositivo de fax 106, según procedimientos con funciones estándares, la conexión de la línea de fax 107 a la línea accesoria 109 será "bloqueada" y la línea accesoria 109 sea "muerta" - esto quiere decir "ausencia de corriente en la línea de la central telefónica CO", lo que debe determinarse en el paso 952. Si se detecta ausencia de corriente en la línea de la central telefónica, el proceso regresa a "tiempo de espera". Alternativamente, por ejemplo, en un modo de realización, en el cual la conexión entre la línea accesoria 109 y la línea de fax 107 no sea bloqueada automáticamente por activar la orden ENVIAR del dispositivo de fax 106 (p. ej. conexión de la línea accesoria 109' en el separador de líneas 117), el paso 952 es, por ejemplo, sustituido por el paso decisivo "¿Detección de tonos de fax?"; si se detectan tonos de fax, el dispositivo de fax 102 se cuelga y el proceso 830 regresa al "tiempo de espera" en el paso 834.

Como mencionado más arriba, un proceso, que en este documento se llama proceso COMCON 1020 (véase Figura 11), corre en el servidor de fax 110; y según modos de realización preferidos de la presente invención, un proceso COMCON 1020 separado maneja todos los canales de comunicación por fax de una interfase de comunicación por fax 130 (véase Fig. 2) del servidor de Fax 110, comunicando en manera de diálogo con un proceso frontal 830 (véase las Figuras 9B, 9C) de un dispositivo de interfase de fax 102, cuando un remitente intenta comunicar por e-mail un documento a un destinatario.

Las Figuras 11A-11C representan un proceso COMCON 1020 según el método preferido de la presente invención. El proceso COMCON 1020 es iniciado con el paso 1022. Después de haber sido iniciado, el proceso COMCON 1020 progresa al paso 1024, en el cual la interfase de comunicación por fax 130 y el canal de comunicación por fax asociados al proceso COMCON 1020 son inicializados. Después, en el paso 1026 del proceso COMCON 1020, el servidor de fax 110 determina si se haya recibido ó no una llamada de teléfono entrante desde la red pública de teléfono (PTN) 108 en el canal de comunicación por fax, manejado por el proceso COMCON 1020. Si el servidor de fax 110 determina que no haya llamada entrante, el proceso COMCON 1020 regresa al paso 1026 para seguir esperando a una llamada entrante. Si el servidor de fax 110 determina que haya una llamada entrante, el proceso COMCON 1020 progresa al paso 1028, en el cual el servidor de fax 110 contesta la llamada entrante desde un dispositivo de interfase de fax 102. Después, en el paso 1030, el servidor de fax 110 envía un acuse de recibo "ACK" al dispositivo de interfase de fax 102, a través de la interfase de comunicación por fax 130, la red pública de teléfono 108, y la línea de fax 107 (y la línea accesoria 109). El "ACK" indica al dispositivo de interfase de fax 102 que el servidor de fax 110 ha recibido su llamada de teléfono y que el servidor de fax 110 está listo para interactuar con el proceso frontal 830 del dispositivo de interfase de fax 102.

Cuando la comunicación con un dispositivo de interfase de fax llamante 102 esté establecida, el proceso COMCON 1020 progresa al paso 1032, en el cual, como se ve en la Fig. 11A, el servidor de fax 110 recibe una orden de fax por e-mail desde el dispositivo de interfase de fax 102. Después, en el paso 1034, el servidor de fax 110 recibe el código de identificación del dispositivo de interfase de fax llamante 102, seguido, en el paso 1036, por la recepción de una dirección de e-mail y, opcionalmente, de la ID del remitente, que el remitente introduce, desde el dispositivo de interfase de fax 102. A continuación, en el paso 1038 el servidor de fax 110 recibe una suma de control desde el dispositivo de interfase de fax 102. Al progresar al paso 1040 (Fig. 11B) del proceso COMCON 1020, el servidor de fax 110 determina si la suma de control coincida ó no (quiere decir, si está de acuerdo) con una suma de control calculada a base de los datos recibidos durante los pasos 1032 hasta 1038. Si el servidor de fax 110 determina que la suma de control no esté de acuerdo (quiere decir, que había un error durante la comunicación con el dispositivo de interfase de fax 102), el proceso COMCON 1020 desvía al paso 1042, en el cual el servidor de fax 110 determina si haya ó no una pausa (quiere decir, determina si se haya sobrepasada ó no una cantidad máxima de peticiones de reenvío). Si no haya ninguna pausa, el servidor de fax 110, en el paso 1044, envía una orden "ACK ERROR" al dispositivo de interfase de fax 102 para requerir que el dispositivo de interfase de fax 102 reenvíe los datos mencionados en los pasos 1032 hasta 1038, que se describieron más arriba. Entonces, el proceso COMCON 1020 regresa al paso 1032. Si el servidor de fax 110 determina en el paso 1042 que haya una pausa, el proceso COMCON 1020 induce a la interfase de comunicación por fax 130 de colgar, colgando al mismo tiempo la llamada de teléfono desde el dispositivo de interfase de fax 102, antes de regresar al paso 1026.

Otra vez en referencia al paso 1040, si el servidor de fax 110 determina que la suma de control esté de acuerdo (quiere decir, que no había ningún error durante la comunicación con el dispositivo de interfase de fax 102), el servidor de fax 110 determina, en el paso 1048, si el código de identificación recibido desde el dispositivo de interfase de fax 102 esté de acuerdo ó no, comparando el código de identificación recibido con una lista de códigos de identificación de dispositivos de interfase de fax, almacenados en un banco de datos del servidor de fax 110. Si el servidor de fax 110 determina que el código de identificación recibido no valga para ningún dispositivo de interfase de fax 102, el proceso COMCON 1020 desvía al paso 1050, en el cual el servidor de fax 110 determina si haya ó no una pausa (quiere decir, que determina si se haya sobrepasada ó no una cantidad máxima de peticiones de reenvío). Si no haya ninguna pausa, el servidor de fax 110, en el paso 1052, envía una orden "ACK ERROR" al dispositivo de interfase de fax 102, para requerir que el dispositivo de interfase de fax 102 reenvíe la información recibida en los pasos 1032 hasta 1038. Entonces, el proceso COMCON 1020 regresa al paso 1032. Si el servidor de fax 110 determina en el paso 1050 que haya una pausa, el proceso COMCON 1020 induce a la interfase de comunicación por fax 130 de colgar, colgando al mismo tiempo la llamada de teléfono desde el dispositivo de interfase de fax 102 antes de regresar al paso 1026.

Si, en el paso 1048, el servidor de fax 110 determina que el código de identificación del dispositivo de interfase de fax 102 esté de acuerdo, el proceso COMCON 1020 progresa al paso 1056, en el cual el servidor de fax 110 envía un "ACK SIN ERROR" al dispositivo de interfase de fax 102, para indicar al dispositivo de interfase de fax 102 que haya recibido una orden de fax por e-mail, un código de identificación válido de una interfase de fax y una dirección de e-mail asociada a un destinatario de e-mail deseado. Entonces, en el paso 1057, el servidor de fax 110 envía una orden al dispositivo de interfase de fax 102, de visualizar en la pantalla 344 el mensaje "Apretar Ahora Enviar en el Dispositivo de Fax", que encarga al remitente de iniciar comunicaciones con el servidor de fax, oprimiendo la tecla "ENVIAR" (ó "START") en el dispositivo de fax 106. Después, en el paso 1058, el servidor de fax 110 envía tonos de fax a través de la línea de fax 107 al dispositivo de fax 106 y recibe datos de fax desde el dispositivo de fax 106 en el paso 1060.

Por continuación, en el paso 1062 (Fig. 11C), de acuerdo con el proceso COMCON 1020, el servidor de fax 110 determina si se haya recibido ó no una señal de final de fax desde el dispositivo de fax 106, conectado al canal de comunicación por fax 132, soportado por el proceso COMCON 1020. Si no se haya recibido ninguna señal de final de fax, el servidor de fax 110 continua por almacenar los datos de fax en su formato original (G3) como imagen de fax en una base de datos del servidor de fax 110, mientras que no se recibe ni un error ni una señal de final de fax. El proceso COMCON 1020 entonces regresa al paso 1060, en el cual el servidor de fax 110 sigue recibir datos de fax desde el dispositivo de fax 106. Si el servidor de fax 110 determina, en el paso 1062, que haya recibido una señal de final de fax, el proceso COMCON 1020 progresa al paso 1066, en el cual el servidor de fax 110 da acuse de recibo cuando viene la señal de final de fax desde el dispositivo de fax 106. Según el método preferido de la presente invención, el proceso COMCON 1020, representado en Fig. 11C, continua con el paso 1068, en el cual el proceso COMCON del servidor de fax 110 cuelga la interfase de comunicaciones por fax 130, terminando así la llamada con el dispositivo de fax 106. El proceso 1020 continua con el paso 1070, en el cual el servidor de fax 110 almacena la dirección de e-mail, enviada por el remitente del dispositivo de interfase de fax 106, en un banco de datos en el servidor de fax 110. Pues, en el paso 1072, el servidor de fax 110 procesa las imágenes de fax almacenadas, que se hayan recibidas desde el dispositivo de fax 106, convirtiendo las imágenes en la imagen formateada, que tiene, como ya mencionado, un formato de imagen estándar para ser visualizado en la pantalla de un terminal de e-mail. Copias de la imagen de fax convertida (la imagen formateada) son almacenadas en bancos de datos correspondientes en el servidor de fax 110. Después, en el paso 1074, el servidor de fax 110 genera y almacena en un banco de datos del servidor de fax la parte de mensaje 272 del e-mail, que acompaña la imagen del fax. El proceso 1020 progresa al paso 1076, en el cual el servidor de fax 110 recupera la parte de mensaje 272 y la imagen del fax desde los bancos de datos correspondientes del servidor de fax 110. Después, en el paso 1078, el servidor de fax 110 adjunta el archivo conteniendo la imagen del fax 274 a la parte de mensaje 272 del e-mail y, de preferencia, codifica el mensaje de e-mail empaquetado por medio de una técnica aceptable para la red de e-mail 116 propuesta. El mensaje empaquetado 270 con la parte de mensaje 272 y la parte de anexo 274 se codifica, por ejemplo sin limitarse a estos, utilizando el formato Internet MIME, para generar un mensaje de e-mail MIME 270. MIME, ó extensiones multipropósito de correo Internet, define el protocolo para el intercambio de correos electrónicos de texto y multimedia por Internet (red de ordenadores global), que los especialistas conocerán muy bien. Por continuación, en el paso 1080, el servidor de fax 110 envía el mensaje de e-mail 270 al servidor de e-mail 112 y al proceso SENDMAIL 1120 (Fig. 12) a través de la red de datos 114. Después del envío del mensaje de e-mail 270 al proceso SENDMAIL 1120, por medio de una comunicación ínter procesos, el proceso COMCON 1020 invoca el proceso SENDMAIL 1120 en el servidor de e-mail 112, y después, el proceso 1020 termina al paso 1084.

Fig. 12 representa un proceso SENDMAIL 1120 que corre en el servidor de e-mail 112, según el método preferido de la presente invención. Después de haber sido invocado por el proceso COMCON 1020 en paso 1082 (Fig. 11) correspondiente al paso 1122 de la Fig. 12, el proceso SENDMAIL 1120 progresa al paso 1124, en el cual recibe el mensaje de e-mail 270 a través del proceso COMCON 1020 por medio de una comunicación ínter procesos. Por continuación, en el paso 1126 el proceso SENDMAIL 1120 ordena al servidor de e-mail 112 de la puerta de enlace de comunicar el mensaje de e-mail 270 a la red de e-mail 116. Después, en el paso 1128, termina el proceso SENDMAIL 1120.

En el modo de realización preferido, los pasos 1076 hasta 1084 del proceso COMCON 1020 se ejecutan, por ejemplo sin limitarse a ello, con lo que se conoce generalmente como proceso UNIX METAMAIL, y los procesos SENDMAIL 1120 de la Fig. 12 se ejecutan correspondiente a lo que se conoce generalmente como proceso UNIX SENDMAIL. Los especialistas conocerán muy bien los procesos UNIX METAMAIL y UNIX SENDMAIL, que no requieren más explicaciones en este documento.

Una vez enviado a la red de e-mail 116, el mensaje de e-mail 270 se transmita según el proceso de manejo de la red de e-mail (como Internet, red de ordenadores global), por ejemplo, al "buzón" asociado a la dirección 282 del destinatario. El mensaje 270 se recupera y se visualiza de la manera explicada más arriba en el paso 812 de la Fig. 8. Como antes mencionado, Fig. 5 representa un ejemplo de una parte de mensaje 272', como sería visualizada en el dispositivo de e-mail 118; sus cuadros contienen las informaciones y los datos coleccionados, generados y transmitidos según los procesos descritos más arriba.

Según otro modo de realización preferido de la presente invención, que se describe en la Figura 13, el dispositivo de interfase de fax 102'' está instalado de una manera, que podría llamarse "relación en serie" con el enlace de comunicación 107 entre el dispositivo de fax 106 y la red pública 108 (al contrario de la configuración de los modos de realización descritos más arriba, para los cuales he utilizado el término "relación paralela"). La Figura 14 muestra de manera esquemática el ejemplo de un dispositivo de interfase de fax 102'', utilizado de acuerdo con esta configuración en serie de la Figura 13. Los circuitos de telefonía 320'' de este dispositivo de interfase de fax 102'' conectan a través de un protector contra sobretensión en líneas de teléfono y de un acoplador de líneas de teléfono a la red pública 108, por medio de la línea de teléfono 107, y conectan a través de un acoplador de líneas de telefónicas de fax al dispositivo de fax 106 por medio de la línea de teléfono 107'. Los circuitos de la unidad DSP 322'' están provistos de una capacidad de proceso aumentada, por donde el dispositivo de interfase de fax recibe y procesa señales generadas por entradas, hechas desde el teclado 105 del dispositivo de fax (por tanto, el dispositivo de interfase de fax no necesita un teclado separado) y por donde el dispositivo de interfase de fax 102'' actúa de intermediario entre el dispositivo de fax 106 y la red pública 108, para procesar separadamente señales de cada uno, para transmitir efectivamente señales de uno a otro y para interactuar separadamente con el dispositivo de fax y la red pública. La operación de este otro modo de realización, representado en la Figura 13, corresponde al esquema de proceso de los modos de realización anteriores, representado en la Figura 8. De todas maneras, en el proceso detallado, el dispositivo de interfase de fax 102'' controla la interacción entre el dispositivo de fax 106 y la red pública 108, para evitar que el usuario tenga que vigilar la función "ENVIAR". Por ejemplo, con referencia a Fig. 9A, el dispositivo de interfase de fax 102'', en el paso 836, vigila el lado fax de la línea de comunicación 107' para detectar actividades sobre el teclado 105 del dispositivo de fax; se trata, por ejemplo, de entradas preestablecidas, que avisan al dispositivo de interfase de fax 102'' que el usuario del dispositivo de fax quiere enviar un fax por e-mail (por ejemplo, presionando "*4"). Sin un tal aviso de fax por e-mail, el dispositivo de interfase de fax 102'' comunicaría, por ejemplo, sólo entre la red pública 108 y el dispositivo de fax 106, por ejemplo, directamente a través de sus circuitos de telefonía, sin interferir con la comunicación. Una vez recibido la entrada fax por e-mail, el dispositivo de interfase de fax 102'' empieza, similar al usuario, con los pasos 840 y 842 de la Figura 9A. Además, modos de realización preferidos del sistema en serie 100'' mantienen el control en el paso 948 (Fig. 9C) de manera que, más bien de recibir una solicitud del usuario desde la PUERTA DE ENLACE FEM, en el paso 948 (paso 1057 de la Figura 11B), la PUERTA DE ENLACE FEM envía y el dispositivo de interfase de fax 102'' recibe una señal de acuse de recibo; como respuesta a ésta, dentro sus circuitos de telefonía, el dispositivo de interfase de fax 102'' conecta un canal de comunicación entre la línea de teléfono 107 y la línea de fax 107', y comunica, a través del canal de comunicación, tonos de fax desde el servidor de fax 110 al dispositivo de fax. Después, por medio de técnicas de diálogo y de entrega, el dispositivo de fax 106 entrega sus datos de fax a través de las líneas de comunicación 107' y 107 al servidor de fax, por medio de los circuitos de telefonía del dispositivo de interfase de fax 110. Cuando el fax sea completo, el dispositivo de interfase de fax 102'' detecta la señal de final de fax, lo comunica al servidor de fax 110, desconecta el canal de comunicación y espera una futura señal de fax por e-mail desde el dispositivo de fax 106.

Mientras que la presente invención se ha representada y descrita con referencia a modos de realización en los cuales el dispositivo de interfase de fax 102 y el dispositivo de fax 106 están ejecutados sobre chasis separados, interconectados por una línea de comunicación accesoria 109, otros modos de realización del sistema de facsímile por correo electrónico 100 de la presente invención comprenden una unidad combinada de un dispositivo de fax/fax por e-mail (en adelante, se llama en este documento "unidad combinada 358") que contiene sobre un solo chasis las funciones de ambos dispositivos de interfase de fax 102 y de fax 106 con los componentes necesarios. En un primer modo de realización de una tal unidad combinada 102/106', el dispositivo de interfase de fax 102 del modo de realización, representado en este documento en Fig.1, está solamente físicamente integrado en un mismo chasis con el dispositivo de fax 106, correspondiente al modo de realización de la Fig. 1, y el chasis tiene las modificaciones externas necesarias para tener acceso a los teclados necesarios para poder operar ambos dispositivos de la unidad combinada. De todas maneras, en un modo de realización preferido de la unidad combinada del dispositivo de envió, las funciones del dispositivo de interfase de fax 102 y del dispositivo de fax 106 del modo de realización, representado en Fig. 1, están integradas en solo chasis, y componentes con funciones dobles están eliminados para conseguir una estructura eficaz. En referencia a la Figura 15, este modo de realización preferido de la unidad combinada de un dispositivo de envío de fax/ fax por e-mail 358 comprende un solo teclado 360 y una sola pantalla 361, que sustituyen los dos teclados y las dos pantallas del dispositivo de interfase de fax 102 y del dispositivo de fax 106. El teclado 360 de la unidad combinada 358 sirve como teclado de doble función que acepta entradas, hechas por el usuario e interfases con programas de software 364, para ejecutar alternativamente las funciones de un teclado estándar de un dispositivo de fax ó las funciones del teclado 342 de un dispositivo de interfase de fax. De preferencia, el teclado de doble función 342 incluye todas las teclas necesarias de marcar y de función del dispositivo de fax 106 y del dispositivo de interfase de fax 102. Un botón físico (ó una tecla de comando) 362 programable sirve para conmutar la unidad combinada del dispositivo de envío 358 selectivamente entre el modo fax (en el cual el dispositivo funciona como máquina de fax estándar, entregando las informaciones de un documento original a una máquina de fax destinataria remota) y el modo fax por e-mail (en el cual las informaciones de un documento original se envían por correo electrónico al destinatario, de acuerdo con los procesos antes explicados de la presente invención). En el modo fax, el teclado 360 y la pantalla 361 de doble función reciben y visualizan entradas, hechas desde el teclado, como una máquina de fax estándar, y cuando el dispositivo 358 está en modo fax por e-mail, el teclado 360 y la pantalla 361 de doble función reciben y visualizan las entradas, hechas por el usuario desde el teclado, de la manera que se ha descrito más arriba con referencia al dispositivo de interfase de fax 102. En el dibujo de Fig. 15 el número 366 representa esquemáticamente las funciones combinadas de hardware/ software de la unidad combinada del dispositivo de envío 358, divididas esquemáticamente en la función de un dispositivo de interfase de fax 366a y la función de un dispositivo de fax 366b. Las funciones se representan de esta manera esquemática, para mostrar que sí tienen funciones separadas pero que comparten algunos componentes operativos. Un usuario que desea utilizar la unidad combinada del dispositivo de envío 358 como máquina de fax estándar, oprima el botón de la tecla de comando 362 para poner el dispositivo de envío en modo fax; acto seguido, el usuario entrará dígitos desde el teclado 360, que se interpretarán como entradas estándar desde un teclado de une máquina de facsímile; como resultado, se recibe y se visualiza un número de teléfono que se enviará (por medio de la función 36b de la unidad combinada del dispositivo de fax) a través de la línea de comunicación 107 a la red pública de teléfono 108, para efectuar una comunicación telefónica con una máquina de fax remota, para la entrega fax por fax de la información impresa, colocada en el dispositivo. Se aceptarán otros características y funciones que, según el estado anterior de la técnica, correspondan al estándar de máquinas de fax.

Cuando el usuario quiere enviar por correo electrónico un documento impreso a un destinatario, el usuario oprime el botón de la tecla de comando 362 para conmutar la unidad combinada del dispositivo de envío 358 al modo fax por e-mail; en este modo, las entradas efectuadas por el usuario desde el teclado de doble función 360 se interpretarán según el esquema antes descrito de la presente invención para entrar y visualizar direcciones alfanuméricas de e-mail. Con referencia a la exposición precedente, la unidad combinada del dispositivo de envío 358, operando en su función de dispositivo de interfase de fax 366a, comunica con la PUERTA DE ENLACE FEM 104 de manera similar al proceso descrito con referencia a las Figuras 9A-9C precedentes. Una vez oprimida la tecla "ENVIAR" desde el teclado de la unidad combinada del dispositivo de envío 358, para responder a la solicitud del paso 950 de Fig. 9C, la unidad combinada del dispositivo de envío conmuta a la función 366b del dispositivo de fax para entregar la imagen del fax a través de la línea de comunicación 107 a la PUERTA DE ENLACE EM 104. La estructura y las funciones de la PUERTA DE ENLACE FEM 104 son sustancialmente similares a lo que se ha descrito en referencia a las Figuras 1-12, y los procesos interactivos de las Figuras 11A-11C corresponden sustancialmente a las descripciones precedentes. Además, los demás componentes (E-mail 116, servidor de e-mail 120 y dispositivo de e-mail 118) del sistema de comunicación de facsímile por e-mail 100''' son sustancialmente similares a los que se describen con referencia al modo de realización de las Figuras 1-12. Explicaciones más detalladas de los componentes de hardware y software de esta unidad combinada del dispositivo de envío de fax/fax por e-mail 358 no serán necesarias, por que los especialistas los entenderán fácilmente refiriéndose a las precedentes descripciones detalladas de esta especificación.

Se sobreentiende que se consiguen ya y se conseguirán en un futuro nuevas técnicas de comunicación diferentes, cuyas técnicas de comunicaciones y sistemas se pueden utilizar para proveer los "enlaces de comunicación" (p. ej. enlace 132, enlace 202, enlace 203, enlace 205) de los modos de realización preferidos antes descritos. Por ejemplo, la Figura 16 muestra esquemáticamente otro sistema de enlace de comunicación 132' aceptable, utilizado como enlace de comunicación 132 aceptable entre el PSTN 108 y la PUERTA DE ENLACE FEM 104. El sistema de enlace de comunicación 132'' incluye lo que se llama en general una puerta de enlace entre Internet y telefonía "Internet Telephony Gateway" 400 y una red de ordenadores 116' (puede pero no debe ser la misma red de computadores que se describe en este documento como red de e-mail 116). El "Internet Telephony Gateway" 400 se basa, por ejemplo, en un modelo de puerta común, desarrollado por Dialogic Corporation of Parsippany, New Jersey, y VocalTec Communications. Este "Internet Telephony Gateway" 400 utiliza, por ejemplo, el protocolo conocido como Voz sobre IP (VoIP) para puentear la red conmutada PSTN 108 con la red regional ó global de ordenadores 116', a la cual el SERVIDOR FEM 110 (PUERTA DE ENLACE FEM 104) esté conectado como servidor; al mismo tiempo ofrece una comunicación en tiempo real a través de la red de ordenadores 116' (p. ej. Internet) entre el fax local (p. ej. los dispositivos 102, 106 - representados de manera general en Fig. 16) y el SERVIDOR FEM. Así, las señales estándar de teléfono y estándar de fax son comunicadas por medio del dispositivo de fax 106 y/ó el dispositivo de interfase de fax 102 (según uno ó más de los modos de realización preferidos antes explicados) al PSTN 108, que transmite las señales al "Internet Telephony Gateway" 400, el cual digitaliza la señal telefónica, la comprime, la empaqueta para la red de ordenadores (por ejemplo Internet, utilizando el protocolo de Internet) y la encamina hacia el servidor FEM 110 a través de la red de ordenadores (p. ej. Internet) 116'. La operación está al reverso para paquetes que deben ser comunicados desde el SERVIDOR FEM 110 (según los modos de realización preferidos de la presente invención antes descritas) hacia el fax local. Dentro del alcance amplio de la presente invención, el PSTN 108 y el sistema de enlace de comunicación 132' (p.ej. la puerta de enlace 400 y red de ordenadores 116') funcionan como una primera red de comunicación, a través de la cual comunican el fax local (dispositivos 102, 106) y la PUERTA DE ENLACE FEM 104'.

Mientras que los modos de realización expuestos en este documento corresponden a las configuraciones preferidas, otros modos de realización de la presente invención se impondrán por sí mismo a personas que sean especialistas en la técnica de esta exposición. Por eso, se entenderá que el alcance de la presente invención es susceptible de variaciones y modificaciones, y que el alcance de la presente invención está delimitado solamente por las reivindicaciones subsiguientes. Además, se entiende que los equivalentes de todos los elementos de medios ó pasos más función (means-or-step-plus-function) de las reivindicaciones subsiguientes incluyen todas las estructuras, materiales ó actos para ejecutar la función, como si fueran reivindicados específicamente y como los entenderían personas que sean especialistas en la técnica de esta exposición, sin sugerir que cualquier estructura, material ó acto sean más obvios por asociación con otros elementos.

Claims

1. Un método de comunicación de informaciones que comprende los pasos siguientes:

-: entrar una dirección de e-mail por un remitente;

-: entrar una información facsímile por el remitente vía un dispositivo generador de facsímile (106, 366b);

-: entregar de dicha información facsímile a dicha dirección de e-mail en un formato de datos de imagen legible para ordenadores, que sea capaz de ser visualizado en la pantalla de un ordenador;

caracterizado porque

-: enviar a un servidor remoto informaciones compuestas de dos partes diferentes:

-: como una parte la dirección de e-mail, a través de un dispositivo de interfase local (102, 366a), utilizando un primer protocolo de comunicación; y

-: como segunda parte la información facsímile a través del dispositivo generador de facsímile (106, 366b), utilizando un segundo protocolo de comunicación;

-: después de haber recibido una parte de la información a través del servidor remoto, solicitar a través del servidor remoto la iniciación del envío de la segunda parte de dicha información; y,

-: después de haber recibido ambas partes de la información a través del servidor remoto, unir ambas partes de dicha información en el servidor remoto para preparar dicho paso de entregar.

2. El método de la reivindicación 1, en el cual el paso de entregar se compone de los pasos siguientes:

: entregar la información facsímile a través de una red de transmisión de fax al servidor de fax/fax por e-mail;

: convertir en el servidor remoto la información facsímile en un archivo de datos de imagen, que sea capaz de ser visualizado en la pantalla de un ordenador;

: crear en el servidor de remoto un mensaje de e-mail incluyendo la cabeza de un e-mail direccionado, al cual se haya adjuntado el archivo de datos de imagen legible por ordenadores; y

: entregar el mensaje de e-mail, a través de una red global de ordenadores, desde el servidor remota a un buzón de correo electrónico asociado a la dirección de e-mail.

3. El método de la reivindicación 2 que comprende además los pasos de: convertir una información proveniente de una imagen sobre papel en una información facsímile, y definir de este modo la información facsímile.

4. El método de la reivindicación 3 que comprende además el paso de:

: telecargar el mensaje de e-mail desde el buzón de correo electrónico hacia un dispositivo de e-mail; y

: visualizar el archivo legible por ordenadores en la pantalla del dispositivo de e-mail.

5. El método de la reivindicación 4 que comprende además el paso de imprimir las informaciones del dispositivo de e-mail.

6. El método de la reivindicación 1, en el cual la dirección de e-mail se introduce como dirección alfanumérica.

7. El método de la reivindicación 1 que comprende los pasos siguientes:

: recibir el tono de línea libre en el dispositivo generador de facsímile y en el dispositivo de interfase local desde una primera línea común asociada a una primera red pública.

8. El método de la reivindicación 1 que comprende además los pasos de:

: convertir en el servidor remoto la información facsímile con un formato primero en una información facsímile con un formato segundo;

: codificar en el servidor remoto la información facsímile con el formato segundo con el que la información facsímile transmitida al buzón es codificada; y

: decodificar automáticamente la información facsímile con el formato segundo, utilizando un navegador de e-mail, telecargándola de dicho buzón.

9. El método de la reivindicación 8, en el cual el paso de transmitir la información facsímile con el formato segundo comprende los pasos de crear en el servidor remoto un mensaje de e-mail direccionado a la dirección recibida, cuyo mensaje de e-mail incluye como parte integrada la información facsímile con el formato segundo.

10. El método de la reivindicación 9, en el cual el paso de crear incluye los pasos de:

: crear una parte de información incluyendo por lo menos informaciones de entrega y un comentario para el destinatario; y

: asociar la información facsímile con el formato segundo a la parte de mensaje del e-mail como anexo.

11. El método de la reivindicación 9, en el cual el paso de transmitir la información facsímile con el formato segundo incluye los pasos de adjuntar en el servidor remoto la información facsímile con el formato segundo a la parte de información, indicando el remitente y la dirección de destino.

12. Un sistema de comunicación de informaciones comprendiendo dicho sistema:

-: una primera red de comunicación (108);

-: un nodo primero (100) que comunica con dicha primera red de comunicación, incluyendo dicho nodo primero un dispositivo generador de facsímile (106) para generar y enviar un facsímile;

-: una red de ordenadores (116); y

-: un nodo segundo (104) en comunicación con dicha red de comunicación primera (108) y en comunicación con dicha red de ordenadores (116), suministrando un enlace de comunicación entre ellas, estando diseñado el nodo segundo para suministrar dicho facsímile a la dirección de e-mail en un formato de imagen capaz de ser visualizado en la pantalla de un ordenador;

caracterizado porque

: dicho primer nodo incluye un dispositivo de interfase local (102) para recibir dicha dirección de e-mail entrada por un remitente; y

: dicho segundo nodo (104) está diseñado además

-: para recibir informaciones compuestas de dos partes diferentes, siendo por una parte la dirección de e-mail, enviada a través de un dispositivo de interfase local (102, 366a), utilizando un primer protocolo de comunicación, y por otra parte, la información facsímile enviada a través del dispositivo generador de facsímile (106, 366b), utilizando un segundo protocolo de comunicación; y

-: solicita el envío de la segunda parte de dicha información después de haber recibido una parte de la información; y

-: después de haber recibido ambas partes de dicha información, une ambas partes de dicha información para preparar su entrega.

13. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicho dispositivo generador de facsímile y dicho dispositivo de interfase local comparten una primera línea de comunicación.

14. El sistema de comunicación de la reivindicación 12 que comprende además:

: medios de conversión asociados a dicho nodo segundo para convertir la información facsímile generada por dicho dispositivo generador de facsímile con un formato primero en una imagen con un formato segundo;

: un buzón de correo electrónico asociado a dicha red de ordenadores y un dispositivo de e-mail configurado para acceder a informaciones almacenadas en dicho buzón de correo electrónico, estando capaz dicho dispositivo de e-mail de recibir y visualizar datos formateados en dicho segundo formato en la pantalla de un ordenador.

15. El sistema de comunicación de la reivindicación 14 que comprende además medios de codificación asociados a dicho nodo segundo para codificar dichos datos de imagen con dicho formato segundo, estando configurado dicho dispositivo de e-mail para decodificar automáticamente dichos datos de imagen con el segundo formato después de haberlos recibidos de dicho buzón.

16. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicho dispositivo de interfase local incluye una pantalla construida y arreglada para visualizar caracteres alfanuméricos.

17. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicho dispositivo de interfase local incluye, por lo menos, un teclado de teléfono estándar.

18. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicha red de comunicación es la red pública de teléfono.

19. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicho dispositivo de interfase local está incorporada como parte de dicho dispositivo generador de facsímile.

20. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicha red de ordenadores es una red global de ordenadores.

21. El sistema de comunicación de la reivindicación 20, en el cual dicha red global de ordenadores incluye, por lo menos en parte, el Internet.

22. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicha red de comunicación es una red telefónica conmutada privada.

23. El sistema de comunicación de la reivindicación 12, en el cual dicho dispositivo generador de facsímile comprende los circuitos del dispositivo de fax, y dicho dispositivo de interfase local comprende los circuitos del dispositivo para recibir y enviar la dirección de e-mail separadamente de dichos circuitos del dispositivo de fax.

24. El sistema de comunicación de la reivindicación 23, en el cual dicho dispositivo generador de fax y dicho dispositivo de interfase local comparten por lo menos algunos circuitos comunes.