DE3836821C3 - Verfahren und Vorrichtung zum Versehen von Lebensmitteln mit einer Oberflächenkennzeichnung durch thermische Behandlung - Google Patents

Description

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein Ver­ fahren und eine Vorrichtung zum Versehen von Lebens­ mitteln, vorzugsweise von Molkereiprodukten, insbe­ sondere Käseprodukten, oder Fleisch- und Wurstwaren mit einer Oberflächenkennzeichnung durch Wärmebe­ handlung.

Aus der FR 2 195 408 sind bereits ein Verfahren und eine Vorrichtung zur thermischen Tiefenbehandlung von pflanzlichen, tierischen und biologischen Produkten bzw. Nahrungsmitteln bekannt. Bei diesem Verfahren wird das zu behandelnde Produkt in eine Umgebung gebracht, die in der Lage ist. Strahlungswärme aufzu­ nehmen, und das Produkt wird zur Bestrahlung einer Laserstrahlungsquelle ausgesetzt. Das durch diese Technologie erwünschte Ziel besteht in der Erhöhung der Temperatur des gesamten zu behandelnden Pro­ duktes, vorzugsweise im Hinblick auf die Bakterienver­ nichtung, das Garen, das Trocknen usw.

Es sind auch verschiedene Kennzeichnungs- bzw. Markierungstechniken an Lebens- bzw. Nahrungsmit­ teln bekannt. Es handelt sich dabei ganz allgemein dar­ um, entweder eine Kennzeichnung der Verpackung und Aufmachung des Lebensmittels oder einer unmittelba­ ren Kennzeichnung des Lebensmittels zu verwirklichen. Die Kennzeichnung der Verpackung und Aufmachung kann in verschiedenen Varianten realisiert werden, die die im wesentlichen gleichmäßige Eigenschaft der Ober­ fläche der Verpackung und Aufmachung ausnutzen. Die unmittelbare Kennzeichnung des Lebensmittels ist nur an bestimmte Produkte angepaßt, wie bestimmte Käse­ sorten, wobei verschiedene Varianten denkbar sind: Die Markierung bzw. Kennzeichnung durch Brandeisen, Tintenstrahlmarkierung, Farbspritzen, Serigraphie, Stempelkissen, Infrarotbestrahlung. Alle diese verschie­ denen Varianten schaffen zahlreiche Probleme hinsicht­ lich ihrer Handhabung bzw. Anwendung oder hinsicht­ lich der Ergebnis: Beim Kennzeichnen mittels Brandei­ sen sind die Konturen der verwirklichten Kennzeich­ nung bzw. Markierung unklar und die unregelmäßige Oberfläche des Lebensmittels, die sich bei der Herstel­ lung ergibt, verhindert eine kontinuierliche Markierung. Die Markierung mittels Tintenstrahl ermöglicht unter Berücksichtigung der Anwendungstechnik nicht die Realisierung eines Markierungsbandes von mehr als 2 cm Breite. Die Verwendung einer Farbspritzpistole zum Farbspritzen auf einer auf das Nahrungsmittel auf­ gelegten Maske bewirkt einerseits ein Durchsickern der Farbe auf der Maske und ermöglicht andererseits nicht die Realisierung von Markierungen geringer Abmes­ sungen, da die entsprechenden kleinen Öffnungen in der Maske von der Farbe sofort verstopft sind. Die Anwen­ dung der Technik der Serigraphie ist in dem Falle nicht denkbar, in dem das Lebensmittel von Mehl o. dgl. um­ hüllt ist, da das Mehl die Poren des Tuches verstopft, das die Anwendung des Verfahrens der Serigraphie ermög­ licht. Die Verwendung eines Stempelkissens, so wie es für das Markieren der Oberfläche des Emmentaler Kä­ ses bekannt ist, ermöglicht nicht den Erhalt einer Mar­ kierung mit klaren Konturen und die Stempelfarbe kann sich mit der Zeit und der Temperatur ändern. Schließ­ lich führt die Verwendung einer Infrarotbestrahlung zu einer unregelmäßigen und wenig akzeptablen Markie­ rung bzw. Kennzeichnung, die sehr dunkel in der Mitte und klar an den Rändern mit wenig deutlichen Konturen ist, wobei die Rinde des Produktes im Falle eines zu starken Temparaturanstiegs in der Mitte anschwellen bzw. Blasen bilden kann.

Bekannt ist schließlich auch die Verwendung eines Lasers zur Kennzeichnung der Verpackung und Aufma­ chung eines Produktes, insbesondere eines Nahrungs- bzw. Lebensmittels (GB 2 098 133 und EP 31 239). Bei dieser Technik wird an einem stationären Laserstrahl, der auf die zu kennzeichnende Verpackung und Aufma­ chung gerichtet ist, eine kleine Maske zwischengesetzt, die die zu verwirklichende Kennzeichnung enthält, wo­ bei die Technik der Projektion eines Diapositivs auf einer Leinwand ähnelt. Diese Technik wird für die Strichcode-Kennzeichnung verwendet und eines der entscheidenden, begehrten Kriterien besteht in der Ge­ schwindigkeit, die so hoch wie möglich sein soll Auf­ grund ihrer Konzeption ermöglicht diese Technik nur die Verwirklichung einer Oberflächenmarkierung bzw. -kennzeichnung, die auf einen Bereich von etwa 250 mm² begrenzt ist, was für eine funktionelle Angabe, wie bspw. den Strichcode oder ein Verfallsdatum oder einen Herstellungsort ausreichend ist, jedoch für die Verwirklichung von Handelsmarken oder ästhetischen Kennzeichnungen oder anderer Markierungen großer Abmessungen vollkommen unzureichend ist.

Des Weiteren wird noch auf die DD 247 831 A1 ver­ wiesen, die eine Lasermarkierung auf Schlachttieren bei der Fleischbeschau betrifft sowie auf den "Food Science & Technology Abstract No. 86 (11): F002" als Beispiel für das Markieren von Lebensmittelverpackungen mit­ tels eines Laserstrahls.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, unmittel­ bar auf dem zu kennzeichnenden Lebensmittel eine Kennzeichnung verwirklichen zu können, die in ihrer Dimension variabel ist, also von sehr klein (in der Grö­ ßenordnung von mm) bis sehr groß (in der Größenord­ nung von mehreren 10 cm) sein kann, die ohne die Ver­ wendung äußerlicher Produkte, wie Tinte erreicht ist, die gewünschtenfalls einheitlich trotz unregelmäßiger Oberfläche des Nahrungsmittels ist, die ggf. variabel in Form von Heiligkeitsabstufungen bzw. Schattierungen unabhängig vom Zustand der Oberfläche des Nahrungs­ mittels ist, die eine deutliche Kontur besitzt, die ohne jegliches Anschwellen oder zu starkes Erhitzen des Nahrungsmittels erhalten wird, die das Nahrungsmittel in seiner Gesamtheit und seiner Substanz (nämlich durch Manipulation, Kontamination, Zerstörung, chemi­ scher Modifikation, Temparaturerhöhung) nicht nach­ teilig beeinflußt, und die u. U. mit einer mehr oder weni­ ger variablen Farbe, vorzugsweise mehr oder weniger helles oder dunkles Braun, versehen ist.

Diese Aufgabe wird bei einem Verfahren und einer Vorrichtung der eingangs genannten Art durch die im Anspruch 1 bzw. im Anspruch 16 angegebenen Merk­ male gelöst.

Die vorliegende Erfindung sieht also ein Verfahren zum Versehen von Lebensmitteln, vorzugsweise von Molkereiprodukten, insbesondere Käseprodukten, oder Fleisch- und Wurstwaren mit einer Oberflächenkenn­ zeichnung durch Wärmebehandlung vor, bei dem die Wärmebehandlung mittels Laser unter entsprechenden Bedingungen erfolgt, um ein örtliches Erwärmen des zu behandelnden Nahrungsmittels sicherzustellen. Dabei wird das zu behandelnde Nahrungsmittel mit einer Vielzahl von Laseraufprallflecken versehen. Und es wird mit Hilfe des Laserstrahls auf dem zu behandelnden Nahrungsmittel eine transversale bzw. querverlaufende Zeilenabtastung kombiniert mit einer schrittweisen Längsverschiebung verwirklicht.

Die erfindungsgemäße Markierungs- bzw. Kenn­ zeichnungsvorrichtung, mit der das genannte Verfahren durchgeführt wird, besitzt Haltemittel für das zu kenn­ zeichnende Produkt, einen Laser, der geeignet ist, einen Laserstrahl in Richtung der Haltemittel auszusenden, und Mittel, die eine transversale Zeilenabtastung kom­ biniert mit einer schrittweisen Längsverschiebung des Laserstrahls gegenüber bzw. relativ zum Produkt bzw. Nahrungsmittel ermöglichen.

Das so behandelte bzw. gekennzeichnete Nahrungs­ mittel ist bspw. ein Käse, vorzugsweise, jedoch nicht ausschließlich, ein Schnitt-Hartkäse.

Es sei darauf hingewiesen, daß das Erhalten dieser vorgenannten Merkmale in Kombination, wie sie durch die verwirklichte Kennzeichnung gegeben sind, mit den bekannten Techniken gegenwärtig nicht zu erhalten sind und wegen dieser Techniken nicht erhalten werden können. So geben die Techniken unter Anwendung von Tinte, Farbe oder der Serigraphie dem Nahrungsmittel einen äußerlichen Körper. Eine große untere Dimen­ sionsbegrenzung der Markierung ist im Falle des Farb­ spritzens notwendig. Im Gegensau dazu ist eine relativ geringe obere Dimensionsbegrenzung bei der Technik des Farbspritzens notwendig. Die Gleichmäßigkeit der Farbe ist mit der Markierung mittels Brandeisen, Stem­ pelkissen bzw. Infrarotbestrahlung nicht möglich, sei es aufgrund der welligen Oberfläche des zu kennzeichnen­ den Produktes, sei aufgrund der räumlichen Aufteilung der Strahlungsenergie (im Falle der Infrarotstrahlung). Ein deutlicher Rand ist bei der Kennzeichnung mit Brandeisen und Infrarotstrahlung nicht möglich. Die Stabilität der Farbe ist im Falle der Anwendung eines äußerlichen Körpers nicht garantiert. Das Erhalten spe­ zieller Effekte durch Abstufungen von Farben ist im wesentlichen nicht möglich, usw.

Mit der Erfindung erhält man somit gleichzeitige die Gesamtheit dieser Merkmale, und zwar mit Hilfe eines Kennzeichnungsverfahrens und einer Kennzeichnungs­ vorrichtung, deren Anwendung unter ausreichenden wirtschaftlichen Bedingungen industriell erfolgen kann. Darüber hinaus ist das so gekennzeichnete Nahrungs­ mittel hinsichtlich seiner ästhetischen Qualitäten bemer­ kenswert.

Weitere Einzelheiten der Erfindung sind der folgen­ den Beschreibung zu entnehmen, in der die Erfindung anhand der in der Zeichnung dargestellten Ausfüh­ rungsbeispiele näher beschrieben und erläutert ist. Es zeigen:

Fig. 1 eine schematische perspektivische Darstellung eines Nahrungsmittels, das mit einer durch das erfin­ dungsgemäße Verfahren erhaltenen Kennzeichnung versehen ist,

Fig. 2 in vergrößerter Darstellung einen Ausschnitt des so gekennzeichneten Nahrungsmittels,

Fig. 3 in schematischer Draufsicht eine Kennzeich­ nungsvorrichtung gemäß einem Ausführungsbeispiel vorliegender Erfindung,

Fig. 4 einen Schnitt längs der Linie IV-IV des Fig. 3,

Fig. 5 eine schematische perspektivische Darstellung des Kennzeichnungsverfahrens gemäß einem Ausfüh­ rungsbeispiel vorliegender Erfindung,

Fig. 6 ein Schema zur Darstellung der Verwirkli­ chung des Verfahrens gemäß vorliegender Erfindung, wobei Zonen der Kennzeichnung einander überlappen, und

Fig. 7 in schematischer Darstellung eine Variante des Verfahrens nach der Erfindung.

Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vor­ richtung zum Versehen eines zu kennzeichnenden Nah­ rungsmittels 2 mit einer oberflächlichen bzw. Oberflä­ chen-Kennzeichnung bzw. Markierung 1.

Wie an sich bekannt, wird die Kennzeichnung durch thermische Behandlung des Nahrungs- bzw. Lebensmit­ tels, insbesondere durch ein oberflächiges Einbrennen, das auf dessen Außenfläche 3 lokalisiert ist, erreicht bzw. verwirklicht.

Gemäß vorliegender Erfindung wird eine thermische Behandlung derart vorgenommen, daß das Nahrungs- bzw. Lebensmittel 2 offen bzw. verpackungslos und in fester Konsistenz mindestens einem Laserstrahl 4 unter geeigneten Bedingungen unmittelbar ausgesetzt wird, um eine örtliche Erwärmung des Lebensmittels 2 zu erreichen bzw. sicherzustellen.

Das Nahrungsmittel 2 ist derart von fester Konsi­ stenz, daß eine Außenfläche 3 vorhanden ist, die einer­ seits ohne äußere Belastung selbsttragend ist und bei der Anwendung des Verfahrens keine Verpackung oder Aufmachung benötigt, die den direkten Zugriff zur Au­ ßenfläche 3 verhindern würde, und andererseits durch thermische Behandlung eingebrannt werden kann.

Lebens- bzw. Nahrungsmittel 2 die in gut geeigneter Weise dem erfindungsgemäßen Verfahren unterzogen werden können, sind bspw. Käse, die eine Kruste bzw. Rinde besitzen. Bspw. sind Hartkäse großer Abmes­ sung, die geschnitten serviert werden, zur Anwendung der Erfindung besonders gut geeignet. Die Erfindung ist aber auch gleichermaßen auf Metzgereiwaren, wie Wurstwaren, und andere Waren, anwendbar.

Das Nahrungsmittel 2 ist verpackungslos, zumindest im Bereich der Außenfläche 3, wo sich die Kennzeich­ nung 1 befinden soll. Das Nahrungsmittel 2 ist also ohne Verpackung oder Aufmachung, was ein Hindernis für die unmittelbare Kennzeichnung auf dem Nahrungsmit­ tel 2 darstellen würde. Jedoch kann das Nahrungsmittel 2 mit einer Hülle, einem Überzug o. dgl. versehen sein, was bei der Verwirklichung des Kennzeichens mitwirkt oder dieses begünstigt. Bspw. kann das Nahrungsmittel 2 mit Mehl überzogen sein, das ausreichend einfach ein­ gebrannt werden kann.

Gemäß anderen Merkmalen ist das Nahrungsmittel 2 in der Lage, örtlich, oberflächig eingebrannt zu werden, wobei das Einbrennen eine Änderung der Farbe, näm­ lich eine nur örtliche Bräunung zur Folge hat, und es besitzt eine schwache thermische Leitfähigkeit bspw. in der Größenordnung von 0,3 bis 0,4 Wm^-1K^-1.

Gemäß einem weiteren Merkmal kann die Außenflä­ che 3 eben oder nicht eben, glatt oder im Gegenteil profiliert bzw. mit Reliefs, nämlich Mikroreliefs und/­ oder Makroreliefs versehen sein. Unter Mikroreliefs versteht man Profilierungen, deren Dimensionierung bzw. Größe auf den Bereich von bspw. Millimetern be­ grenzt ist, und unter Makroreliefs solche, die in der Grö­ ßenordnung von bspw. Zentimetern sind. Ein typischer Fall der Anwendung vorliegender Erfindung ist der, bei dem die Außenfläche 3 zumindest im wesentlichen eben aber mit Mikro- und Makroreliefs versehen ist, nämlich mit einer körnigen Oberflächenstruktur kombiniert mit einem starken Relief, vorzugsweise Folgen von Mulden und Vorsprüngen, die sich in Längsrichtung erstrecken, wie solche, die man dann erhält, wenn ein Nahrungsmit­ tel teigiger Konsistenz auf einem Rost bzw. Sieb ruht. Ein solcher Zustand der Außenfläche 3 ist aus Fig. 2 deutlich ersichtlich. Wie sich aus der folgenden Be­ schreibung ergibt und wie aus Fig. 2 deutlich ersichtlich ist, beeinflußt ein solcher Zustand der Außenfläche 3 in keiner Weise das Kennzeichen 1 nachteilig.

Das Nahrungsmittel 2 kann mehr oder weniger große Abmessungen besitzen, die im Bereich von wenigen bis mehreren Zentimetern liegen.

Wenn sich auch die Fig. 1 und 2 auf ein Nahrungsmit­ tel 2 in Form eines Käses beziehen, ist die Erfindung gleichermaßen auch auf andere Arten von Nahrungs­ mitteln, wie auf andere Käsesorten oder spezielle Mol­ kereiprodukte anwendbar, wie dies bereits erwähnt worden ist.

Das Nahrungsmittel 2, wenn es einmal gekennzeich­ net ist, kann und wird auch im allgemeinen in eine geeig­ nete, starre, halbstarre oder weiche, ein- oder mehrteili­ ge, wiederverwendbare oder wegwerfbare, undurch­ sichtige, transparente oder durchschneidende, dekorati­ ve und/oder funktionelle Verpackung oder Aufma­ chung gebracht, die Kennzeichnungselemente aufweist oder auch nicht.

Die Querrichtung und Längsrichtung entsprechen den beiden zueinander senkrechten Richtungen. Die Größe der schrittweisen Verschiebung ist vorzugsweise geringer als die Längsabmessung des Laserstrahls 4 oder des Aufprallfleckes bzw. Auftreffpunktes 5, um ei­ ne Überlappung der Aufprallflecken, wie bereits er­ wähnt, sicherzustellen.

An einem Abschnitt einer gestrichelten Bezugslinie 6 sind zwei äußere Grenzpunkte 7 definiert. Zu diesem Zweck wird entweder an dem Laserstrahl 4 eine Maske 8 zwischengelegt, die ein Fenster 9 trägt, das dem Ab­ schnitt der zu verwirklichenden Bezugslinie 6 ent­ spricht, oder der Laserstrahl wird gestoppt, wenn der Aufprallpunkt 5 auf der Linie 6 einen Grenzpunkt 7 erreicht hat.

Eine Vorrichtung zum Vorsehen einer oberflächigen Kennzeichnung 1 auf dem Nahrungsmittel 2, wie sie das Verfahren gemäß vorliegender Erfindung ausführt, be­ sitzt Haltemittel 10 für das Nahrungsmittel 2 und einen Laser 11, der einen Laserstrahl 4 in Richtung der Halte­ mittel 10 aussendet bzw. emittiert.

Die Kennzeichnungsvorrichtung besitzt ferner geeig­ nete Mittel, um eine querverlaufende Zeilenabtastung kombiniert mit einer schrittweisen Längsverschiebung des Laserstrahls 4 relativ zu den Haltemitteln 10 und damit zum Nahrungsmittel 2, das von den Haltemitteln 10 gehalten ist, zu verwirklichen.

Darüber hinaus besitzt die Vorrichtung eine Maske 8, die am Laserstrahl 4 angeordnet wird und die ein Fen­ ster 9 aufweist, dessen Rand 12 einer Kontur der zu verwirklichenden Kennzeichnung entspricht. Diese Maske 8 ist in der Nähe der Haltemittel 10 und damit des Nahrungsmittels 2 angeordnet, um eine deutliche Kontur 13 zu erhalten, jedoch ohne daß sie zu nahe am Nahrungsmittel 2 ist, um deren Erwärmung zu vermei­ den. Der thermische Übergang zwischen der Maske 8 und dem Nahrungsmittel 2 ist somit verhindert oder zumindest gedämpft.

Ferner kann die Kennzeichnungsvorrichtung Mittel zum Steuern der Bedingungen für den Laserstrahl besit­ zen, um eine Kennzeichnung 1 entweder mit einer zu­ mindest im wesentlichen konstanten Farbe oder im Ge­ gensau dazu mit einer variablen Farbe, die Abstufun­ gen bzw. dunkle und helle Wirkungen aufweist, verwirk­ lichen zu können.

Das Kennzeichnungsverfahren, das mit einer derarti­ gen Vorrichtung durchgeführt wird, ist derart, daß die Kennzeichnung 1 durch oberflächiges Einbrennen in das Nahrungsmittel mit Hilfe eines Laserstoßes bzw. -aufpralls 5, der von einem Laserstrahl 4 erzeugt wird, welches von einem Laser 11 ausgesandt ist, verwirklicht wird. Vorzugsweise und infolge des Verfahrens 9 wird ein sich gleitend bewegender Laserstoß bzw. Laserfleck 5 verwendet, der auf mehrere Abschnitte der Bezugsli­ nie 6, die Seite an Seite angeordnet sind und jeweils zwei Grenzpunkte 7, die auf der Kontur 13 der Kennzeich­ nung 1 angeordnet sind, besitzen, aufgeteilt ist, um, und dies durch eine querverlaufende Zeilenabtastung kom­ biniert mit einer schrittweisen Längsverschiebung, die Relativbewegungen zu verwirklichen. Die Laserauf­ prallflecken 5 der beiden benachbarten Abschnitte der Bezugslinie 6 sind teilweise überlappend, wobei die Län­ ge der schrittweisen Längsverschiebung geringer ist als die Längsabmessung des Laseraufprallfleckes 5. Daraus erfolgt, daß eine Grundfläche des Kennzeichens 1 durch die teilweise Überlappung einer Vielzahl von Laserauf­ prallflecken 5 verwirklicht wird. Bei diesem Kennzeich­ nungsverfahren wird auf oder vorzugsweise nur in die Nähe des Nahrungsmittels 2 eine Maske 8 gesetzt, die ein Fenster 9 trägt dessen Rand 12 einer Kontur 13 der Kennzeichnung 1 entspricht.

Gemäß einer ersten Variante sind die Bedingungen für den Laserstrahl während der Kennzeichnung zumin­ dest im wesentlichen konstant, das zur Folge hat, daß ein Kennzeichen 1 mit zumindest im wesentlichen konstan­ ter Farbe verwirklicht ist, solange die Außenfläche 3 ausreichend homogen ist. Bei einer anderen Variante sind die Bedingungen für die Laserstrahlung während der Kennzeichnung variabel, insbesondere besitzen sie zumindest eine Phase intensiver Bestrahlung und zu­ mindest eine Phase schwacher oder gar keiner Bestrah­ lung, was zur Folge hat, daß ein Kennzeichen, das zu­ mindest eine Zone starker Bräunung und zumindest ei­ ne Zone schwacher Bräunung besitzt, verwirklicht ist. Die Bedingungen für die Laserstrahlung können ent­ sprechend den zu verwirklichenden Farbzonen gesteu­ ert werden. Gemäß einem anderen Ausführungsbeispiel sind die Phasen intensiver Strahlung und die Phasen schwacher oder keiner Strahlung per Zufall aufgeteilt.

Bei einer möglichen Anwendung wird ein Kohlendi­ oxid-Laser 11 verwendet, der einen Strahl 4 besitzt, des­ sen Durchmesser an der Stelle des Aufpralls 5 in der Größenordnung von 1 mm bis 20 mm ist, dessen Wellen­ länge im Infrarotbereich angeordnet ist und dessen Temperatur zur Oberflächenbräunung der Außenfläche 3 des Nahrungsmittels 2 in der Größenordnung von 220°C liegt, wobei eine Grundfläche durch Überlage­ rung mindestens dreier Aufprallflecken 5 verwirklicht ist.

Der Fall der Kennzeichnung der Verpackung oder Aufmachung unter äquivalenten Bedingungen im Ver­ gleich zum Nahrungsmittel 2 liegt gleichermaßen im Rahmen der Erfindung.

Unter der Kennzeichnung 1 im Sinne vorliegender Erfindung wird jedes geschriebene und sichtbare, wört­ liche oder figürliche, funktionelle oder dekorative oder kommerzielle Zeichen verstanden, sei es im Hinblick auf die Qualität, die Art, die Bestimmung, die Komplexität oder dimensionelle Größe. Ein solches Kennzeichen kann sich in der Vielfalt bekannter Formen klassischer­ weise verwendeter Marken für Nahrungsmittel darstel­ len.

Das Kennzeichen 1 ist in dem Maße oberflächig, in dem es echter Bestandteil des Nahrungsmittels 2 ist; es beeinflußt im wesentlichen nur die Außenfläche 3, ggf. über eine sehr geringe Tiefe.

Da das Kennzeichen 1 echter Bestandteil des Nah­ rungsmittels 2 wird und nur aus der örtlichen thermi­ schen Behandlung (Einbrennen) des Nahrungsmittels 2 resultiert, ergibt sich einerseits, daß es, ohne das Pro­ dukt nachteilig zu beeinflussen, nicht abnehmbar ist, und andererseits, daß es "verzehrbar" ist.

Die Kennzeichnung 1 kann über das gesamte oder einen Teil des Nahrungsmittels 2 angeordnet sein. Im allgemeinen ist die Kennzeichnung bzw. das Kennzei­ chen 1 auf einer der Sichtflächen des Nahrungsmittels 2, vorzugsweise auf der oberen Sichtfläche angeordnet. Jedoch liegt im Rahmen dieser Erfindung gleichfalls der Fall, in dem das Kennzeichen 1 sich alternativ oder zu­ sätzlich auf anderen Flächen, vorzugsweise der Seiten­ fläche und/oder der Unterseils befindet.

Das so definierte Kennzeichnungsverfahren bildet ei­ ne besondere Anwendung des örtlichen thermischen Behandlungsverfahrens mittels Laser.

Die allgemeine Lasertechnik ist Teil des allgemeinen Fachwissens des auf diesem Gebiet tätigen Fachmannes und ist insbesondere durch folgenden Stand der Technik dargestellt: FR 2 195 408, FR 2 200 021, EP 31 239, GB 2 098 133 und "LES LASERS", Francis HART- MANN (Presses Universitaires de France). Aus diesen Gründen ist es nicht notwendig, diese Laserstrahlungs­ technik im einzelnen zu beschreiben, also nur insoweit, als sie die spezifische Anwendung gemäß vorliegender Erfindung betrifft.

Um ein örtliches Erwärmen des Nahrungsmittels 2 zu erreichen, werden gemäß vorliegender Erfindung die Merkmale der Laserstrahlung, nämlich die Ausgangslei­ stung, die Emissionswellenlänge, die Geometrie des La­ serstrahls 4 ausgewählt und gesteuert; ebenso erfolgt dies hinsichtlich der Merkmale des Aufprallfleckes 5 des Laserstrahls 4 auf dem Nahrungsmittel 2, vorzugsweise die Betriebs- und Unterbrechungsphasen, die Dauer der Strahlungsaussetzung, die Geometrie des Aufprallflecks und die Aufeinanderfolge des Aufpralls.

Es versteht sich, daß diese Auswahl und diese Rege­ lung der betrieblichen Merkmale bzw. Eigenschaften im Bereich des betreffenden Fachmannes liegen, sobald die allgemeinen Bedingungen für die Durchführung der Er­ findung und die gewünschten Ziele definiert worden sind.

Unter dem Aufprallfleck bzw. -ort 5 des Laserstrahls 4 wird die Zone der Außenfläche 3 des Nahrungsmittels 2 verstanden, die vom Laserstrahl 4 getroffen wird.

Das örtliche Erwärmen des Nahrungsmittels 2 wird in der Art und Weise sichergestellt, daß dieses Erwärmen geeignet ist, einerseits ohne wesentliche Verdampfung das Nahrungsmittel 2 zumindest im wesentlichen im Be­ reich der Stelle des Aufpralls 5 einzubrennen und ande­ rerseits die Erwärmung des Nahrungsmittels 2 auf die unmittelbare Nachbarschaft des Aufpralls 5 zu begren­ zen. Infolge dessen ist am Ort bzw. der Stelle des Auf­ pralls 5 das Nahrungsmittel 2 oberflächig eingebrannt jedoch nicht verdampft; unmittelbar in der Nachbar­ schaft des Aufpralls 5 ist die Temperatur des Nahrungs­ mittels 2 nicht wesentlich erhöht. Dies resultiert nicht nur aus den Eigenschaften der Laserstrahlung und dem Aufprall 5, sondern auch aus Eigenschaften des Nah­ rungsmittels 2, nämlich dessen thermischer Leitfähig­ keit.

Gemäß einem anderen wichtigen Merkmal vorliegen­ der Erfindung wird das Nahrungsmittel 2 mehreren La­ serstößen 5 unterzogen. Insbesondere wird das Nah­ rungsmittel 2 mehreren Laserstößen 5 in zeitlicher Fol­ ge mit oder ohne Unterbrechung der Laserbestrahlung zwischen zwei aufeinanderfolgenden Laserstößen 5 un­ terzogen; und/oder das Nahrungsmittel 2 wird mehre­ ren Laserstößen 5 unterzogen, die räumlich gesehen im Abstand oder benachbart sind oder sich teilweise oder ganz überlappen.

Vorzugsweise wird das Nahrungsmittel 2 mehreren Laserstößen 5 unterzogen, die durch einen gleitend sich bewegenden Laserstoß definiert sind. Unter gleitend sich bewegenden Laserstoß versteht man ein Aufprall, der sich auf der Außenfläche 3 kontinuierlich zumindest während einer gewissen Zeit und über zumindest einen Abschnitt der Bezugslinie hinweg verschiebt, wobei der gleitende Stoß bzw. Aufprall ebenso wie die Kombina­ tion mehrerer momentaner Stöße von jeweils sehr kur­ zer Dauer sein kann und die Dauer des momentanen Stoßes aus der Geschwindigkeit der Verschiebung des gleitenden Stoßes resultiert.

Allgemeiner ausgedrückt bedeutet dies, daß das Nah­ rungsmittel 2 mehreren Laserstößen 5 unterzogen wird, die über zumindest einen Abschnitt der Bezugslinie 6 aufgeteilt sind. Unter einem Abschnitt der Bezugslinie wird ein mehr oder weniger langes Segment einer gera­ den und/oder gekrümmten, unterbrochenen oder nicht unterbrochenen Linie durch die mittigen Bereiche (oder die Mitten) der mehreren benachbarten Aufprallstellen verstanden. Im Falle eines sich gleitend bewegenden Laserstoßes entspricht der Abschnitt der Bezugslinie 6 der Bewegungslinie des fraglichen Laserstoßes 5.

Vorzugsweise wird das Nahrungsmittel 2 mehreren Laserstößen 5 unterworfen, die auf mehrere Abschnitte der Bezugslinie 6 aufgeteilt sind, die Seite an Seite, näm­ lich zumindest im wesentlichen parallel zueinander und nahe beieinander derart angeordnet sind, daß die Laser­ stöße 5 der beiden Abschnitte 6 sich zumindest teilweise überdecken oder benachbart oder in unmittelbarer ent­ gegengesetzter Nachbarschaft sind. Auch hierbei gilt, daß dieser besondere Anwendungsfall der vorher be­ schriebenen Zeilenabtastung insbesondere mit teilwei­ ser Überdeckung, wie dies beschrieben ist, entspricht.

Die Laseraufprallflecke der mehreren Abschnitte der Bezugslinie 6 überlappen sich teilweise Seite an Seite, wobei dieselbe Zone der Außenfläche 3 der Laserstrah­ lung durch mehrere Laserstöße, bspw. zwischen 2 und 5 Laserstößen, ausgesetzt ist. Jedenfalls ist es klar, daß die Anzahl der Laserstöße 5, die sich auf derselben Zone teilweise überlappen, unterschiedlich sein kann. Die Er­ fahrung hat gezeigt, daß die Verwirklichung der thermi­ schen Behandlung in mehreren aufeinanderfolgenden Schritten mit teilweiser Überlappung der Stöße für die Qualität der Behandlung (insbesondere des Kennzei­ chens 1) vorteilhaft ist.

Der Laserstrahlung wird zumindest eine Oberflä­ chenbehandlungszone, die ganz oder nur einen Teil der Außenfläche 3 des Nahrungsmittels 2 bildet, mittels mehrerer Laserstöße 5 unterzogen.

Vorzugsweise werden die mehreren Laserstöße durch eine Relativverschiebung des Laserstrahls 4 be­ züglich des Nahrungsmittels 2 bewirkt. Insbesondere wird eine Relativbewegung, die zumindest eine querver­ laufende Zeilenabtastung längs eines Abschnitts der Be­ zugslinie 6 und ggf. außerdem und in Kombination min­ destens eine längsverlaufende, vorzugsweise schrittwei­ se Verschiebung beinhaltet, bewirkt.

Es sei nun auf die Fig. 1 und 2 Bezug genommen, die rein beispielhaft eine mögliche Ausführungsform eines Kennzeichens 1 auf einem Nahrungsmittel 2, das hier durch einen Käse gebildet ist, zeigen. Wie dies gut aus Fig. 2 ersichtlich ist, ist die Außenfläche 3 des Nahrungs­ mittels 2 in ihrer Gesamtheit eben, besitzt aber trotz­ dem Mikroreliefs, die eine körnige Struktur bilden, und Makroreliefs, die durch parallele Mulden bzw. Furchen 14 gebildet sind, die Zonen entsprechen, in denen das Nahrungsmittel auf einem Rost gelegen ist. Das zu reali­ sierende Kennzeichen 1 ist komplexer Art und besitzt eine Zeichnung, bspw. in Form eines stilisierten Baumes, von Linien und Wortelementen. Genauer gesagt, das Kennzeichen 1 besitzt flächig ausgedehnte Zonen 1a, linienförmige Zonen 1b und schließlich punktförmige Zonen 1c. Selbstverständlich ist das so realisierte Kenn­ zeichen nur beispielhaft und soll nur die Mehrwertigkeit der Verwendung des erfindungsgemäßen Verfahrens zeigen. Wie dies auch aus den Fig. 1 und 2 gut ersichtlich ist, ist das Kennzeichen 1 in seiner Gesamtheit flächig und belegt den Hauptteil der oberen Stirn der Außenflä­ che 3, wobei das Nahrungsmittel 2 einen Durchmesser in der Größenordnung von X cm aufweist. Ferner zeigt Fig. 2 gleichzeitig die Klarheit der Kontur des Kennzei­ chens 1 und derjenigen der komplexen Form und die Tatsache, daß das Kennzeichen 1 das Relief der Außen­ fläche 3 genau zeigt, und schließlich die Homogenität der Farbe des Kennzeichens 1 unabhängig vom Relief. Dieses Ergebnis wird mit einem Laser 11 erreicht, des­ sen Strahlung während des Kennzeichnungsverfahrens konstant gehalten wird. Mit einer Modifizierung der La­ serstrahlung durch entsprechende Steuerung ist es mög­ lich, ein Kennzeichen 1 mit Helligkeitsabstufungen zu erhalten, wobei bestimmte Zonen dunkler und andere heller sind und wobei das Einbrennen der Außenfläche 3 mehr oder weniger groß ist.

Es versteht sich, daß das erfindungsmäße Verfahren in gleicher Weise ein Einschreiben eines Kennzeichens auf der Seitenfläche des Produktes 2 oder auf dessen Unterfläche ermöglicht.

Es nun auf die Fig. 3 und 4 Bezug genommen, die in rein schematischer Form eine Kennzeichnungsvorrich­ tung gemäß vorliegender Erfindung zeigen, die einen Rahmen 15 besitzt, der Haltemittel 10 insbesondere an seinem unteren Bereich trägt. Die Haltemittel 10 kön­ nen bspw. nach Art eines Gitters sein. Selbstverständ­ lich kann einer derart ausgebildeten Vorrichtung eine Zuführvorrichtung und/oder eine Vakuumvorrichtung für das Nahrungsmittel 2 zugeordnet sein. Bei einer möglichen Ausführungsform ist das Nahrungsmittel 2 und damit die Haltemittel 10 stationär, und der Laser­ strahl 4 wird entsprechend der querverlaufenden Zei­ lenabtastung und der erwähnten schrittweisen Längs­ verschiebung bewegt. Gemäß einer anderen Variante sind die Haltemittel 10 selbst schrittweise in Längsrich­ tung verschiebbar gehalten, und der Laserstrahl 10 wird entsprechend der Zeilenabtastung verschoben. Andere Ausführungsformen sind möglich.

Der Laserstrahl 4, der vom Laser 11 emittiert wird, wird in Richtung der Haltemittel 10 mit Hilfe von geeig­ neten optischen Vorrichtungen 16, die für sich gesehen nicht Gegenstand der Erfindung sind, geleitet Vorzugs­ weise kommt der Laserstrahl 4 auf der zu behandelnden bzw. zu kennzeichnenden Außenfläche 3 unter einem Einfallswinkel gleich oder nahe dem rechten Winkel, d. h. senkrecht oder beinahe senkrecht zur Außenfläche 3 an. Die Mittel, die die querverlaufende Zeilenabta­ stung und/oder die längsverlaufende schrittweise Ver­ schiebung sicherstellen, können Gegenstand zahlreicher Varianten sein, die für sich gesehen nicht Gegenstand der Erfindung sind. Insbesondere ist es möglich, einen den Laserstrahl 4 aufnehmenden und reflektierenden, oszillierenden Spiegel zu verwenden.

Es sei nun auf Fig. 5 Bezug genommen, die rein sche­ matisch ein Nahrungsmittel 2, auf welches eine Maske 8 gelegt ist, die mit einem Fenster 9 versehen ist, und in gestrichelten Linien die verlängerte und vergrößerte schematische Bewegung bzw. Strecke des Laserstoßes 5 bzw. -aufprallfleckes, d. h. die Abschnitte der Bezugsli­ nie 6 derart, daß eine querverlaufende Zeilenabtastung kombiniert mit einer schrittweisen Verschiebung reali­ siert ist, zeigt. Es ist ein erster Abschnitt 17a ersichtlich, der quer verläuft und bspw. auf der Maske 8 außerhalb des Fensters 9 anlangt ferner am Ende 18a desselben ein kleiner längsverlaufender Abschnitt 17b bis zu ei­ nem Ende 18b und dann von dem Ende 18b ein zweiter querverlaufender Abschnitt 17c, der parallel zum Ab­ schnitt 17a, jedoch in entgegengesetztem Sinne und durch das Fenster 9 und bis zum Ende 18c verläuft, von wo an eine kleine längsverlaufende schrittweise Ver­ schiebung 17d bis zum Ende 18d vorhanden ist, von woraus es möglich ist eine dritte parallele querverlau­ fende Verschiebung zu erhalten, die in derselben Rich­ tung wie die erste Querverschiebung ist, und so fort.

Es sei nun auf Fig. 6 Bezug genommen, die die Über­ lappung der Laserstöße 5 im Falle eines sich parallel zu einer allgemeinen Richtung D gleitend bewegenden La­ serstoßes zeigt. Für jeden der Laserstöße ist eine sym­ bolische Art der Darstellung gegeben, um die Überlap­ pung zu zeigen. Ein erster gleitender Laserstoß 19a, der sich längs eines ersten Abschnitts der Bezugslinie 20a erstreckt, wird von einem zweiten Laserstoß 19b längs eines zweiten Abschnittes der Bezugslinie 20b gefolgt und daraufhin noch von einem dritten, vierten und fünf­ ten Laserstoß 19c, 19d, 19e längs der Abschnitte der Linien 20c, 20d bzw. 20e. Somit ist ersichtlich, daß die Abschnitte der Bezugslinien 20a, 20b, usw. jeweils von­ einander in einem Abstand a getrennt sind, der der schrittweisen Längsverschiebung (wobei der Schritt die Größe a hat) entspricht. Darüber hinaus ist die Längsab­ messung des Laserstoßes bzw. -fleckes 19a, 19b, usw. gleich H. Dabei ist a kleiner als H. Bspw. ist a in der Größenordnung von 0,3 bis 0,4 H. Daraus ergibt sich, daß der zweite gleitende Aufprallfleck 19b den ersten gleitenden Aufprallfleck 19a in derselben Weise über­ lappt wie der dritte gleitende Aufprallfleck 19c gleich­ zeitig teilweise die beiden ersten gleitenden Aufprall­ flecke 19a und 19b und in derselben Weise der vierte gleitende Aufprallfleck 19d die drei ersten überlappt. Daraus folgt die Verwirklichung eines Bandes 21, das durch den die Überschneidung und die Überlappung des ersten, zweiten, dritten und vierten gleitenden Laserauf­ prallfleckes 19a, 19b, 19c und 19d gebildet ist.

Die Fig. 7 zeigt eine mögliche Weiterentwicklung der vorliegenden Erfindung, wobei selbstverständlich auch andere Weiterentwicklungen gleichermaßen möglich sind. Gemäß dieser Weiterentwicklung ist der Laser­ strahl 4 durch einen Strahlteiler 22 in zwei Strahlen 23a und 23b unterteilt, wobei der erste Teilstrahl 23a bspw. auf die obere Fläche des Nahrungsmittels 2 gerichtet ist, wie dies bereits beschrieben worden ist, und der zweite Teilstrahl 23b auf die Seitenfläche desselben Nahrungs­ mittels 2 oder, wie ebenfalls dargestellt, auf ein anderes vorhergehendes oder nachfolgendes Produkt mit Hilfe eines Systems von reflektierenden Spiegeln 24 gerichtet ist.

Die Erfindung ist in sehr zufriedenstellender Weise bei einem Hartkäse angewendet worden, wie er auch in den Fig. 1 und 2 dargestellt ist. Ein derartiger Käse war Gegenstand eines Reifeprozesses mit einer Lösung des Microorganismus "Brevibacterium Linens", der über vier Wochen lang dauerte. Während dieses Reifeprozes­ ses lag der Käse auf dem Rost, der der Außenfläche 3 das bereits beschriebene Relief mit den Mulden 14 er­ teilte. Nach dem Reifeprozeß ist die Oberfläche des Kä­ ses 2 getrocknet worden. Die Kruste bzw. Rinde des Käses 2 ist danach mit einer Schicht aus "Lack" überzo­ gen worden, die durch eine stabile wäßrige Lösung aus Polyvinylacetat oder Copolymeracetat mit der Basis Po­ lyvinylacetat gebildet ist. Unter Umständen enthält die­ se Dispersion antifungizide Teilchen oder andere funk­ tionelle Teilchen. Die wäßrige Dispersion kann am Käse 2 mit Hilfe eines Pinsels oder mit Hilfe einer Spritzpisto­ le oder durch Tünchen mit Hilfe von Klingen oder durch andere geeignete Mittel aufgebracht werden. Unmittel­ bar nach dem Aufbringen der Dispersion auf dem Käse 2 wird auf die noch feuchte Dispersion geröstetes Mehl aufgebracht. Der Käse wird zum Trocknen in einen Trockner gelegt. Die Dauer der Trocknung hängt von der Art des "Lacks" und von der Trocknungstemperatur ab. Bspw. wurden Versuche mit einer Trocknungsdauer von 2 h bei einer Temperatur von 20°C unternommen, wonach die Trocknung beendet war. Vor der Trock­ nung des "Lackes" sind die Mehlkörner auf dem "Lack" zusammengebacken. Das Überschüssige Mehl ist nach dem Trocknen durch Ausbürsten entfernt worden. Eine andere einfache Zerstäubung mit einer Spritzpistole ei­ nes farblosen "Lackes" kann in der Art verwirklicht wer­ den, daß ein "Schleier" über dem Käse gebildet wird, der die Handhabung des Mehls verbessert. Kennzeich­ nungsversuche sind in gleicher Weise an Käsen mit ver­ schieden ausgebildeter Rinde bzw. Außenhaut, wie flo­ rabehaftete, gereinigte oder gemischt ausgebildete Rin­ de durchgeführt worden.

Für die Kennzeichnung ist ein Kohlendioxidlaser 11 mit einer Leistung von 1000 Watt, der entsprechend den Bedürfnissen modulierbar und eine Wellenlänge von 10,6 µm besitzt, verwendet worden. Der Laserstrahl 4 war in beiden Achsen der querverlaufenden Zeilenabta­ stung und der Längsverschiebung mit Hilfe eines in die beiden orthogonalen Richtungen bewegbaren Tisches verschoben worden.

Masken 8 aus verschiedenen geeigneten Materialien zum Aufhalten des Laserstrahls 4 sind verwendet wor­ den, insbesondere aus rostfreiem Strahl, Eisenlegierun­ gen und Kupfer, welche Werkstoffe als am geeignetsten erschienen sind. In der Tat kann Kupfer durch einen Kohlendioxidlaser nicht zerschnitten werden. Ggf. kann die Maske 8 bspw. mit Hilfe einer Kaltwasser-Kühl­ schlange abgekühlt werden, um jegliche Deformation aufgrund Temparaturerhöhung zu vermeiden. Wie be­ reits zuvor erwähnt, ist wünschenswert, daß entweder die Maske 8 in einem Abstand vom Nahrungsmittel 2 ist oder zumindest daß die Wärmeleitung zwischen der Maske 8 und dem Nahrungsmittel 2 verhindert ist. Beim dargestellten Ausführungsbeispiel besitzt der Laser­ strahl 4 am Ausgang des Lasers 11 einen Durchmesser in der Größenordnung von 1 bis 1,3 cm. Der Laserstrahl 4 wird danach optisch behandelt, damit er abgelenkt oder in geeigneter Weise fokussiert wird. In jedem Falle ist es notwendig, die Abmessung des Aufprallfleckes 5, der die pro Flächeneinheit anwendbare Strahlungsener­ gie bestimmt, zu steuern.

Die Geschwindigkeiten der Verschiebung bei der querverlaufenden Zeilenabtastung und der Längsbewe­ gung können bspw. zwischen 0 und 45 m/min gesteuert werden. Annehmbare Werte, die bei Versuchen verwen­ det worden sind, liegen in der Größenordnung von 50 m/min.

Mehrere verschiedene Versuche sind durchgeführt worden:

Versuch Nr. 1

Laserleistung: 140 W
Durchmesser des Rohstrahles: 10 mm
Durchmesser des Aufprallfleckes: 10 mm
Geschwindigkeiten der querverlaufenden Zeilenabta­ stung und Längsverschiebung: 15 m/min
Abstand der Überlappung (a): 3,5 mm

Versuch Nr. 2

Laserleistung: 290 W
Durchmesser des Rohstrahles: 10 mm
Durchmesser des Aufprallfleckes: 14 mm
Geschwindigkeiten der querverlaufenden Zeilenabta­ stung und Längsverschiebung: 15 m/min
Abstand der Überlappung (a): 6 mm

Versuch Nr. 3

Laserleistung: 12 W
Durchmesser des Rohstrahles: 10 mm
Durchmesser des Aufprallfleckes: 1,5 mm
Geschwindigkeiten der querverlaufenden Zeilenabta­ stung und Längsverschiebung: 15 m/min
Abstand der Überlappung (a): 0,1 mm

Andere Versuche sind mit einer durch einen vibrie­ renden Spiegel verwirklichten querverlaufenden Zeilen­ abtastung und durch eine aufgrund einer Bewegung des Nahrungsmittels 2 auf einem taktweise bewegbaren Band erreichten schrittweisen Längsbewegung erfolgt.

Claims (18)

1. Verfahren zum Versehen von Lebensmitteln (2), vorzugsweise von Molkereiprodukten, insbesondere Käseprodukten, oder Fleisch- und Wurstwaren, mit einer Oberflächenkennzeichnung (1) durch Wärmebehandlung, wobei das zu behandelnde Lebensmittel (2) unverhüllt und mit fester Konsistenz mindestens einem Laserstrahl (4) ausgesetzt wird, dessen Strahlungseigenschaften derart gesteuert werden, daß eine örtliche Erwärmung des zu behandelnden Lebensmittels (2) erreicht wird, dadurch gekennzeichnet, daß einerseits durch die örtliche Erwärmung ohne wesentliche Verdampfung ein Einbrennvorgang im wesentlichen im Bereich des Aufprallflecks (5) des Laserstrahls (4) erreicht und andererseits die Erwärmung des zu behandelnden Lebensmittels (2) auf die unmittelbare Nachbarschaft des Aufprallflecks (5) begrenzt wird, und daß das zu behandelnde Lebensmittel (2) mit mehreren sich zumindest teilweise überlappenden Aufprallflecken (5) in zeitlich aufeinanderfolgender Weise versehen wird.

2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß das zu behandelnde Lebensmittel (2) mit mehreren Aufprallflecken (5) versehen wird, die durch einen gleitend sich bewegenden Laserstoß definiert sind.

3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 3, dadurch gekennzeichnet, daß das zu behandelnde Lebensmittel (2) mit mehreren Aufprallflecken (5) versehen wird, die über zumindest einen Abschnitt einer Bezugslinie (6) aufgeteilt sind.

4. Verfahren nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß das zu behandelnde Lebensmittel (2) mit mehreren Aufprallflecken (5) versehen wird, die über mehrere Abschnitte von Bezugslinien (6) aufgeteilt sind, welche Seite an Seite vorzugsweise im wesentlichen parallel zueinander und in der Nähe voneinander derart angeordnet sind, daß die Aufprallflecken (5) der beiden Abschnitte (6) sich entweder zumindest teilweise überlappen oder einander benachbart sind.

5. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, daß durch Laserstrahlung zumindest eine Oberflächenbehandlungszone, die ganz oder nur teilweise die Außenfläche (3) des zu behandelnden Lebensmittels (2) bildet, mit mehreren Aufprallflecken (5) versehen wird.

6. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 5, dadurch gekennzeichnet, daß eine Relativverschiebung des Laserstrahls (4) gegenüber dem zu behandelnden Lebensmittel (2) derart verwirklicht wird, daß mehrere bestimmte Aufprallflecken (5) erreicht werden.

7. Verfahren nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, daß eine Relativverschiebung zumindest durch eine querverlaufende Zeilenabtastung längs eines Abschnittes der Bezugslinie (6) verwirklicht wird.

8. Verfahren nach Anspruch 6 oder 7, dadurch gekennzeichnet, daß eine Relativverschiebung zumindest durch eine vorzugsweise schrittweise Längsbewegung verwirklicht wird.

9. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 8, dadurch gekennzeichnet, daß zwei äußere Grenzbereiche (7) an einem Abschnitt der Bezugslinie (6) definiert sind, die auf der Kontur des zu verwirklichenden Kennzeichens (1) angeordnet sind, und daß dazu entweder an dem Laserstrahl (4) eine Maske (8), die ein Fenster (9) trägt, das dem Abschnitt der zu verwirklichenden Linie (6) entspricht, zwischengelegt oder der Laserstrahl, wenn der Aufprallfleck (5) eine Grenze (7) am Abschnitt (6) erreicht, unwirksam gemacht wird.

10. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 9, dadurch gekennzeichnet, daß die Aufprallflecken (5) der beiden Abschnitte der Linien (6) unter teilweiser Überlappung einander benachbart sind, wobei dieselbe Grundfläche des Kennzeichens (1) durch die teilweise Überlappung einer Vielzahl von Aufprallflecken (5) realisiert wird.

11. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 10, dadurch gekennzeichnet, daß in der Nähe, jedoch in einem Abstand zum zu kennzeichnenden Lebensmittel (2), eine Maske (8), die ein Fenster (9) trägt, dessen Rand (12) der Kontur (13) der zu verwirklichenden Kennzeichnung (1) entspricht, angeordnet wird.

12. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 11, dadurch gekennzeichnet, daß die Bedingungen für die Laserstrahlung während der Kennzeichnung im wesentlichen konstant gehalten werden, und damit eine Kennzeichnung von im wesentlichen konstanter Farbe verwirklicht wird.

13. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 11, dadurch gekennzeichnet, daß die Bedingungen für die Laserstrahlung während der Kennzeichnung variabel verändert werden und dabei vorzugsweise mindestens eine Phase intensiver Strahlung und mindestens eine Phase schwacher oder kleiner Strahlung besitzen, und damit eine Kennzeichnung verwirklicht wird, die zumindest eine Zone starker Bräunung und zumindest eine Zone schwacher Bräunung aufweist.

14. Verfahren nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, daß die Bedingungen für die Laserstrahlung entsprechend den Zonen der zu realisierenden Farbe gesteuert werden.

15. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 14, dadurch gekennzeichnet, daß ein Kohlendioxidlaser mit einem Strahl verwendet wird, dessen Durchmesser an der Stelle des Aufprallflecks (5) in der Größenordnung von 0,5 mm bis 20 mm ist, dessen Wellenlänge im Infrarotbereich gelegen ist und dessen Bräunungstemperatur im Bereich von 220°C liegt, wobei eine Grundfläche der Kennzeichnung (1) durch die Überlagerung mindestens dreier überlagerter Aufprallflecken (5) verwirklicht wird.

16. Vorrichtung zur Durchführung des Verfahrens nach einem der vorstehenden Ansprüche mit Haltemitteln (10) für das zu kennzeichnende uneingehüllte Lebensmittel (2), und mit einem Laser (11), der einen Laserstrahl (4) in Richtung der Haltemittel (10) aussendet, dadurch gekennzeichnet, daß sie Mittel aufweist, mit denen eine querverlaufende Zeilenabtastung kombiniert mit einer schrittweisen Längsbewegung des Laserstrahls (4) gegenüber den Haltemitteln (10) für das zu kennzeichnende Lebensmittel (2) erreichbar ist.

17. Vorrichtung nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, daß sie eine Maske (8) besitzt, die am Laserstrahl (4) zwischengelegt ist und die ein Fenster (9) besitzt, dessen Rand (12) der Kontur (13) der zu verwirklichenden Kennzeichnung (1) entspricht.

18. Vorrichtung nach Anspruch 16 oder 17, dadurch gekennzeichnet, daß sie Mittel zum Steuern der Bedingungen für die Laserstrahlung aufweist, mit denen eine Kennzeichnung (1) mit im wesentlichen konstanter oder variabler Farbe erreichbar ist.