CN1343928A - 信息处理设备和系统、其控制方法、外围装置和打印机驱动器 - Google Patents

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Abstract

在此公开一种信息处理系统,其中把一个主计算机与一个打印机相连接使其能够进行双向通信。作为与由打印机所处理的图象数据的色调数目相关的信息的型号特定信息被预先存储在该打印机中。响应来自主计算机的一个命令,把所存储的型号特定参数和控制命令发送到主计算机。该主计算机使用打印机的型号特定参数来处理输出到该打印机的图象数据。

Description

信息处理设备和系统、其控制方法、外围装置和打印机驱动器
发明领域
本发明涉及一种信息处理设备，其作为连接到低层(low-order)(外围)装置的高层(high-order)(主机)装置，并能够双向通信；涉及一种控制该装置的系统和方法；涉及一种作为低层设备的外围装置；并且涉及一种设备驱动器。在此，高层设备例如包括一个主计算机、家用电视这样的一个家庭信息设备、能够连接到互联网这样的公用网络的一个所谓机顶盒信息终端、或者一个游戏机，并且它能够通过接口装置与作为低层设备的打印机或扫描仪这样的输入/输出设备进行双向通信。
发明背景
在一种公知的系统中，例如主计算机这样的高层设备和例如扫描仪或打印机这样的低层设备通过网络等相互连接，并且从扫描仪读取的图象数据被处理，所处理数据由打印机所打印。
近几年，打印机和扫描仪这样的低层设备的性能得到显著提高。当由低层设备所再现的色调数目增加时，所再现图象的平滑度显著提高。在这种情况下这种系统的用户希望由更好性能的低层设备来代替旧的低层设备，并且在同一系统中使用该低层设备。
如果，例如在这种情况下连接和使用较高性能的打印机，则还必须改变安装在主计算机这样的高层设备中的打印机驱动程序，以符合该打印机。为了完成这一操作，通常必须在高层设备中重新安装对应于新型号机器的打印机驱动程序，并且必须配置用于该新机器的打印机驱动程序。如果用于重新安装的环境是该高层设备连接到互联网这样的公用网络，以及如果查找到新型号的打印机，则自动安装对应于该打印机的打印机驱动程序，这样就不会出现问题。但是，在高层设备没有连接到局域网或网络的情况下，则需要由用户把对应于该新型号的打印机驱动程序重新安装在该高层设备中。这对于用户来说是一个很麻烦的操作。
另外，在需要由单个高层设备使用多种型号的打印机的情况下，分别对应于多种型号的打印机驱动程序被安装并且例如保留在高层设备的硬盘中，并且根据要使用的打印机型号切换和使用驱动程序。这意味着与连接和使用单个打印机型号的情况相比必须增加存储驱动程序所需的存储容量。
在打印机连接到主计算机的情况下，例如，日本专利申请公开说明书第7-137356号中提出一种解决该问题的方法，其中公开一种可分离地连接主机单元和打印机单元的打印机系统。在所公开的系统中，多个命令表被预先存储在打印机RAM中，该打印机RAM的命令表由来自主机端的命令所更新。这用于结合打印机之间互不相同的打印命令的情况，或者用于仅仅更新主计算机的版本的情况。另外，日本专利申请公开说明书第8-310059号公开一种方案，其中与打印机的型号信息相一致的控制数据被发送到打印机。对于预先已知连接到文字处理器的打印机的型号和功能的情况，最佳的控制数据被从存储于该文字处理器中的打印机驱动程序发送到所连接的打印机。
但是，在上述公告中公开的现有技术不用于主机未预料的新型打印机连接到该主机这样的情况。
另外，日本专利申请公开说明书第9-272233中公开一种方案，其中高层设备预先存储多个打印机的打印机驱动程序，并且在选择符合要执行打印的打印机型号的打印机驱动程序时执行打印处理。但是，这需要多个打印机驱动程序存储在该高层设备中，结果需要非常大的存储容量来存储该打印程序。另外，在上文所述的情况中，所公开的方案不用于原来没有预料的新型打印机，并且不能添加新的打印机命令。
另外，日本专利申请公开说明书第11-227181中公开一种打印机，其可以在安装不同类型的打印头时执行打印而不需要改变打印机硬件。对于这种方案，可交换地安装不同类型的打印头的打印机的控制器把表示所安装打印头的特性的数据发送到主处理器，并且该控制器对打印信息补充关于所安装打印头的概况信息。但是，该公告没有提及关于打印数据的分辨率信息、关于色调数的信息、关于所使用颜色数的信息、控制转换信息、打印控制命令信息、打印尺寸信息、介质类型信息、关于检测剩余墨水量的装置的信息、机械信息以及操作帮助信息，并且未说明如何处理这些信息项。另外，在该公告中的主处理器从打印机读取信息，并且根据该数据把其作为打印机驱动程序预先存储。主处理器选择多个打印头驱动参数，并且把它们发送到打印机。因此，在这种情况下还需要主处理器预先存储对应于所使用打印头的参数。如果要添加新的打印机，则需要添加符合该打印机的打印机驱动程序。
另外，在日本专利申请公开说明书第10-226140号中所述的发明涉及一种用于根据从外部设备发送的数据形成图象的图象形成装置。该公告提出该图象形成装置存储外部设备使用的所有或部分图象形成装置的控制程序。但是，根据该发明，响应来自用户的指示对打印机作出选择，因此如果用户选择不正确的打印机，则将出现故障。另外，在外部设备对来自用户的选择指定存在困难的情况下，按照作为一种家用信息装置的机顶盒信息终端的方式，打印机的选择是不可能的。另外，在已经产生控制程序而没有限制的情况下，例如，在已经超过外部设备中的工作RAM的区域的情况下，可能出现不能由外部设备执行控制的情况。对于对高层设备的类型没有限制的打印机，有许多情况是对工作RAM的可用区域具有限制，并且根据高层设备的类型具有其它限制。如果超过存储区域，则不能执行正常操作。
另外，在控制程序的一部分存储在打印机中的情况下，对于该程序与存储在高层设备中的控制程序之间的兼容性出现问题。
因此，对于常规的系统，需要在主机端上的高层设备预先存储例如打印机和扫描仪这样的低层设备的驱动程序，预测将来要使用的该低层设备。这意味着高层设备的部分存储区域必须总是被保留用于驱动程序等等的存储区域，而无论是否使用这些低层设备。另外，在对使用新开发型号的打印机或扫描仪的情况下，需要使该驱动程序安装在高层设备中。
另外，在游戏机的情况下，其中没有例如硬盘或快速存储器这样的高容量可重写存储设备，因此需要主控制程序包含被存储在ROM、CD-ROM或DVD-ROM这样的只读存储装置中的扫描仪驱动程序或打印机驱动程序，常规的高层设备不能更新对应于新型号的低层设备的驱动程序的版本，并且不能够处理其它型号的低层设备。
发明概述
相应地，本发明的一个目的是提供一种信息处理设备、系统、其控制方法、外围设备和打印机驱动程序，由此可以处理不同色调数目的图象数据而不需要改变高层设备的控制程序或者使用一种类型的控制程序。
本发明的另一个目的是提供一种信息处理设备、系统、其控制方法、外围设备和打印机驱动程序，其避免由于外围设备的色调能力提高，使得安装在高层设备中用于控制外围设备的控制程序与该外围设备的控制程序之间的不兼容，而造成外围装置的故障。
本发明的另一个目的是提供一种信息处理设备、系统、其控制方法、外围设备和打印机驱动程序，由此即使已经在只读存储器中存储安装在高层设备中用于控制外围设备的设备驱动程序，也可以由具有不同色调能力的多种外围设备处理图象数据。
为了实现该目的，本发明的信息处理设备具有如下结构。一种信息处理系统，其中把高层设备与低层设备相连接以进行双向通信，其中低层设备存储与由低层设备所处理的图象数据的色调数目相关的信息，并且响应来自高层设备的命令把与色调数据相关的信息发送到该高层设备，以及该高层设备利用与从低层设备发送的色调数目相关的信息处理由低层设备所处置的图象数据。
为了实现该目的，本发明的信息处理设备具有如下结构。一种信息处理设备，用于在控制程序的控制下接收和处理来自外围设备的图象数据，其中包括请求装置，用于向外围设备请求关于由该外围设备所处置的图象数据的色调数目的信息；接收装置，用于响应来自请求装置的请求，接收与从外围设备发送的关于色调数目的信息；以及处理装置，用于在改变控制程序的参数时处理来自外围设备的图象数据，该控制程序利用由接收装置所接收的关于色调数目的信息控制外围设备。
从下文结合附图的描述中，本发明的其它特点和优点将变得更加清楚，其中，在附图中相同的参考标号表示相同或相似的部分。
附图简述
包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图与描述说明本发明的实施例，用于解释本发明的原理。
图1为示出根据本发明第一实施例的打印机系统的结构的方框图；
图2为示出根据本实施例的打印机的外部透视图；
图3为示出根据本发明的实施例的打印机的结构；
图4示出用于描述根据本发明第一实施例的处理的方框图以及该处理的流程图；
图5为示出用于在根据本发明的实施例的打印机中传送型号特定的信息的详细处理的流程图；
图6为用于详细根据本实施例描述打印控制命令信息的示意图；
图7为用于描述根据本实施例由打印机驱动程序所进行的处理的流程图；
图8为示出根据本实施例的打印机驱动程序的功能结构的方框图；
图9为示出根据本发明第二实施例的打印系统的结构的方框图；
图10为示出根据第二实施例的打印系统的打印操作的流程图；
图11为用于描述根据本发明第三实施例的处理的流程图；
图12为用于描述根据本发明第四实施例的处理的流程图；
图13为用于描述根据本发明第五实施例在一个打印机中使型号特定信息符合两种主计算机的一个例子的示意图；以及
图14示出根据本发明第六实施例的处理的方框图以及该处理的流程图。
优选实施例描述
下面参照附图详细描述本发明的优选实施例。
根据这些实施例，描述在高层设备和低层设备之间发送和接收数据的系统作为把例如主计算机这样的高层设备与例如打印机或扫描仪这样的低层设备相连接的系统的一个例子。[第一实施例]
图1为示出打印系统的结构的方框图，其中作为高层设备的主计算机500和作为低层设备的打印机100相连接。
如图1中所示，主计算机500包括以软件形式存储在主计算机500中的打印机驱动程序501。应当指出，打印机驱动程序501可以存储在一个存储介质中，例如安装在主计算机500中的ROM内。型号特定信息502保存按照对应于可能连接的每种型号的打印机的型号分类的参数和命令。为了简化描述，该方案是使得按照型号分类的参数和控制命令集中存储在型号特定信息502的一个位置。但是，这不是对本发明的限制。为了提高由打印机驱动程序501所执行的处理的效率，可以采用一种方案，其中参数和命令被以离散的方式存储在打印机驱动程序501的多个位置，或者这些参数和命令被存储在另一个存储区域中。
打印机100具有一个ROM411，其中具有已经保存被用于打印机100的型号的参数和控制命令的型号特定信息420。存储在型号特定信息420中的是各种参数，其由A1、A2、...、B1、B2、...、以及控制命令(C)所表示。这在下文中更加具体描述。为了简化描述，该方案是使得按照信号分类的这些参数和控制命令也被集中存储在ROM411的一个位置。但是，这不是对本发明的限制。为了有效地使用ROM411，或者为了更加容易地访问ROM411，参数和命令可以用离散的方式存储在多个位置。
主计算机500和打印机100例如可以通过一条USB电缆连接。如果该连接具有双向通信的能力，则可以采用任何形式的连接。另外，可以通过另一个接口进行通信并且可以是无线的。
图2为示出根据本实施例的打印机100的结构的外部透视图。
如图2中所示，已经插入在打印机100的进纸位置的打印介质(记录页等等)105被通过进纸滚轮106的旋转在箭头P的方向上进送，并且传送到可以由打印头104执行打印的区域。平板107被提供在该打印区域中的打印介质105的下方。打印头104安装在一个托架101上。该托架能够由两个导向杆102和103沿着这些杆的方向来回运动。结果，打印头104在方向Q1和Q2上来回扫描打印区域，即在水平扫描方向上扫描。
打印头104包括能够注入多种颜色的墨水的开孔，并且墨水容器能够容纳多种颜色的墨水。打印头104的墨水开孔指向下。在打印机100中的墨水是四种颜色的，即Bk(黑色)、C(青色)、M(洋红色)和Y(黄色)。
打印机包括具有开关单元和显示单元的控制面板108。开关单元用于开关打印机100的电源并且设置各种打印模式。显示单元用于显示打印机100的状态。
图3为示出根据本发明的打印机100的结构的方框图。
如果由打印机100接收包括从主计算机500发送来的要被打印的字符或图象数据的打印数据，所接收数据被输入并保存在接收缓冲器401中。另外，把已经存储在打印机100的ROM411中的型号特定数据、用于确定数据是否已经正确地从主计算机500传送到打印机100的数据、以及用于报告打印机100的工作状态的数据从打印机100发送到主计算机500。
已经存储在接收缓冲器401中的数据在CPU402的控制下被传送到RAM403，并且暂时存储在RAM403中。ROM411存储由CPU402所执行的控制程序、各种初始设置参数、以及打印机100的模式特定参数和控制命令。响应来自CPU402的命令，一个引擎控制器404驱动并控制具有例如托架电机和进纸电机这样的机械部分的打印机引擎405。
一个传感器/开关控制器406把来自各处传感器和来自包括控制面板108的开关的传感器/开关单元407的信号发送到CPU402。响应来自CPU402的命令，一个显示单元控制器408驱动控制面板108上的发光二极管和具有液晶显示元件的显示单元409。一个打印头控制器410根据来自CPU402的命令驱动和控制打印头104。打印头控制器410例如检测打印头104的温度，其表示打印头104的状态，并且把该信号发送到CPU402。相应地，CPU402根据温度信息驱动和控制打印头104。
图4为示出由根据本实施例的打印系统所执行的打印操作的思想的流程图。在图4中，在主计算机500中的控制处理与打印机100的控制处理相分离地示出。
当在主计算机500中开始打印操作时，主计算机500在步骤S1把预定的控制命令发送到打印机100，并且要求从打印机100传送型号特定信息。相应地，打印机100向主计算机500发送存储在打印机100的ROM411中的型号特定信息420的参数A1、A2、...、B1、B2、...、以及控制命令C。如此发送的信息被存储在主计算机500的打印机驱动程序501的型号特定信息502中。
接着，在步骤S2中，主计算机500使用从打印机100接收的型号特定信息A1、A2、...。在打印机100中表示的信息已经设置在型号特定信息A1、A2、...中，并且主计算机500使用该信息来产生要发送到打印机100的打印数据。
A1：分辨率信息
A2：色调数目信息
A3：关于所使用颜色数目的信息
A4：颜色转换信息
分辨率信息(A1)表示由打印机100所打印的图象的分辨率。例如，在此假设在水平扫描方向上的分辨率是600dpi，以及在垂直扫描方向上的分辨率是600dpi。预先采用打印机驱动程序501以同时能够支持其它水平扫描×垂直扫描分辨率，这种分辨率(以dpi为单位)的例子是180×180、360×360、720×360和720×720、或150×150、300×150、300×300、600×300和600×600。主计算机500也可以适用于支持其它分辨的组合。也就是说，该打印机驱动程序可以适用于2400dpi以下的分辨率。该限制是考虑在主计算机中的资源(例如存储器或操作系统的能力)而确定的。但是，本发明不受主计算机资源的限制，其中所安装的打印机驱动程序具有足够的能力。
在主计算机500中转换的打印数据的图象分辨率根据分辨率信息(A1)来确定。假设在水平扫描方向的分辨率“600”和在垂直扫描方向的分辨率“600”被指定为打印机100的型号特定参数。应当指出，在水平和垂直扫描方向上的分辨率信息(A1)被分别作为一个字节存储在打印机100的ROM411中。
接着，色调数目信息(A2)表示对应于每个分辨率的图象数据的深度，其中在一个数位的情况下设置“1”，在两个数位的情况下设置“2”，以及在四个数位的情况下设置“4”。由于8个数位通常足以用于色调数目的信息(A2)，打印机驱动程序501能够支持多达8个数位，尽管可以适当地设置能够支持的位数。一个字节的色调数目信息(A2)被存储在打印机100的ROM411中。
关于所用的颜色数目的信息在该实施例中表示4种颜色Bk、C、M和Y。相应地，从打印机100发送A3＝“4”。其它例子包括一个颜色Bk、三种颜色C、M和Y或者通过对Bk、C、M和Y添加淡青色和淡洋红色而获得的六种颜色。因此，打印机驱动程序501适合于支持一种颜色、三种颜色、四种颜色和六种颜色。关于所用颜色数目的一个字节的信息(A3)被存储在打印机100的ROM411中。另外，可以采用通过对该六种颜色添加淡黑色(灰色)和淡黄色而获得的八种颜色。
颜色转换信息(A4)是存储用于确定颜色Bk、C、M和Y的每种颜色的灰度的颜色转换信息的查找表。该查找表根据用于打印的打印介质(打印页)的类型、可以在该打印介质的单位表面面积上打印的最大墨水量以及所需灰度的图象而优选。例如，如果所用的墨水被改进，并且导致在所用打印介质上产生的色彩改变，则需要改变该查找表。尽管可以改变打印介质的类型，但是在此时通过传送构成颜色转换信息(A4)的查找表而解决的。使用从打印机100发送来的查找表，主计算机500对Bk、C、M和Y的数据执行处理以扩展RGB。颜色转换信息(A4)被以等于64KB的数据量存储打印机100的ROM411中。
接着，在步骤S3，主计算机500使用从打印机100接收的型号特定参数B1、B2...来产生要发送到打印机100的打印数据。在打印机100中如下表示的信息被设置在型号特定参数B1、B2...中，并且主计算机500使用该信息来产生要发送到打印机100的打印数据。
B1：打印尺寸信息
B2：介质(打印介质)类型信息
B3：打印头维护数据
B4：打印头结构数据
B5：与检测剩余墨水量的装置相关的信息
B6：机械信息
B7：操作帮助信息
把型号特定参数B1、B2...与步骤S1的处理相结合以产生要从主计算机500发送到打印机100的控制数据和打印数据。
打印尺寸信息(B1)是关于在水平和垂直扫描方向上打印机100的可打印宽度的信息。根据信息(B1)，在主计算机500中产生的打印数据还被拟合到打印机100的可打印尺寸中。然后该数据被发送到打印机100。在此，可打印宽度是水平为8英寸垂直为10英寸。当根据中间基准执行打印时使用该打印尺寸信息(B1)，并且作为两个字节存储在打印机100的ROM411中。
介质类型信息(B2)是表示用于打印的打印介质类型的信息，例如该介质是否为白纸或光泽胶片等等。在此具有根据该信息改变打印机100中的打印介质传输条件的情况。在此假设打印介质类型信息表示白纸。打印介质类型信息被作为一个字节存储在打印机100的ROM411中。
打印头维护信息(B3)规定与打印头104的维护相关的信息，该信息的例子是紧着在打印处理之前从打印头104预先释放墨水的次数，以及打印头104执行吸墨操作的时间间隔。在此假设预先释放墨水的次数是“100”，并且打印头104执行吸墨操作的时间间隔是“5分钟”。最多4个字节的打印头维护信息(B3)存储在打印机100的ROM411中。维护打印机的时间可以根据维护信息来确定。
打印头结构信息(B4)是与打印机100中的打印头104的结构相关的信息。如果对于每种颜色Bk、C、M和Y的喷嘴数目是相同的，并且4种颜色被排列在垂直扫描方向中的相同位置，则在这种情况下该信息(B4)为“0，0，0，0”。另外，如果对于每种颜色Bk、C、M和Y的打印头104的喷嘴数目相同，以及各个颜色的喷嘴行按照Bk、C、M、Y的次序在垂直扫描方向上每行100个喷嘴以交错方式排列，则该信息将为“0，100，200，300”。当传送与每种颜色的喷嘴相一致的打印数据时，则参照该信息。结果，可以减小在打印机100中存储打印数据所需的存储容量。使得打印机驱动程序501适合于支持这些数值。4字节的打印头结构信息(B4)被存储在打印机100的ROM411中。
与检测剩余墨水量装置相关的信息(B5)表示打印机100所具有用于检测打印头104中剩余的墨水量的装置是何种装置。例如，如果打印机100没有用于检测剩余墨水量的装置，则该信息为“0”。如果打印机100具有这种装置，则在此所执行的步骤数由一个数字所表示。例如，这由对应于3步骤、5步骤、...、100步骤的数字表示。在该实施例中，由于打印机100没有用于检测剩余墨水量的装置，因此该信息被设置为“0”。假设预先由该信息设置打印机驱动程序501，关于如何把剩余墨水量的检测结果显示在主计算机500的显示屏上。与用于检测剩余墨水量的装置相关的一个字节的信息(B5)被存储在打印机100的ROM411中。
机械信息(B6)是与打印机100的打印机引擎405相关的信息。该信息关于打印机引擎405的机械结构，例如，打印机引擎405是否为喷墨打印单元或者热转印打印单元。
操作帮助信息(B7)适用于使用户从主计算机500指定与打印机100相关的操作。这是用于在控制面板108的显示单元409上描述对该打印机100的型号特定的功能和操作的信息。关于打印机100的打印功能的信息(B7)是显示在操作屏幕上的辅助数据库，使得用户可以通过一个图形用户界面输入命令。例如，该信息是文本、图标图象、表示打印机100的外部形状或者其控制面板的图象、或者用于控制操作屏幕的操作控制信息。该信息(B7)可以在需要时根据来自打印机100的请求由主计算机500所使用。结果，可以提供一个用户友好的操作环境，其中例如可以指定与相关打印机100或在线帮助相关的操作，并且向用户显示优选的说明文字和图象。在此有32KB的操作帮助信息(B7)存储在打印机100的ROM411中。
接着，在步骤S4，使用从打印机100接收的控制命令，主计算机500控制打印操作，并且把控制数据和打印数据发送到打印机100，从而执行普通打印操作。
打印控制命令信息(C)是与用于从主计算机500把所需图象输出到打印机100的控制命令相关的信息。该信息为了打印的目的确定用于进行各种模式设置以及用于在线地执行打印控制的控制命令序列。通过根据打印控制命令信息控制打印机100，该打印机100可以使用最适合该打印操作的控制命令执行打印。图6中所示的类型的数据例如已经存储在打印命令控制信息中。
在图6中，Adr1、Len1至Adr50、Len50表示管理信息，其中AdrN是一个偏移地址值，其中以打印控制命令信息的开头作为一个参考，并且命令数据CmdN的读出位置由16位所表示。另外，LenN表示在命令数据CmdN中的数据量，其中其字节数由16位表示。换句话说，在命令数据Cmd1的打印工作开始时(一个打印工作开始命令)，要被发送到打印机100的控制命令序列(打印工作开始命令)的存储位置由Adr1表示，在该控制命令序列中的数据量由Len1表示。类似地，设置是否压缩打印数据的一个“打印数据格式设置命令”Cmd12的存储位置和数据量由Adr2、Len2所表示。另外，设置符合在打印中所用的打印介质类型的页边距(左和右边距，等等)的一个“页边距设置命令”Cmd3的存储位置和数据量由Adr3、Len3所表示。类似地，设置彩颜或单色打印、打印介质类型和打印质量的一个“打印方法设置命令”Cmd4的存储位置和数据量由Adr4、Len4所表示；设置打印分辨率的一个“分辨率设置命令”Cmd5的存储位置和数据量由Adr5、Len5所表示；设置颜色的数目和墨水的选择的一个“成像模式设置命令”Cmd6的存储位置和数据量由Adr6、Len6所表示；在开始打印之前执行清理打印头104这样的维护工作的一个“打印准备命令”Cmd7的存储位置和数据量由Adr7、Len7所表示；以及用于在开始另一个打印工作之前需要进行设置的情况中所用的一个“其它设置命令”Cmd8的存储位置和数据量由Adr8和Len8所指定。
作为上文所述的结果，主计算机500在打印控制时读出各个相应的命令数据并且可以打开数据发送到打印机100。
另一种可能的方法是集中地存储命令数据Cmd1至Cmd8，作为控制命令序列的单个集合。在这种情况下，Adr1将被用作为表示所述控制命令序列的存储位置的开端的一个偏移地址值，并且控制命令序列的总字节数将被插入到Len1。在这种情况下，管理信息Adr2、Len2至Adr8、Len8不是必须的。
当在打印模式的设置之后开始一个打印工作时，上述控制命令被从主计算机500输出到打印机100。
接着，需要把一个颜色特定命令添加到要被打印的每种颜色的图象数据上。相应地，使得Adr_Bk、Len_Bk至Adr_c、Len_c由Adr10、Len10读出，从而可以根据其内容读出由Cmd_Bk至Cmd_c所表示的颜色特定的命令数据。
更加具体来说，Adr_Bk表示“Bk(黑)色特定的命令”的存储位置的偏移地址值，以及Len_Bk表示在该命令中的数据量。类似地，Adr_Y、Len_Y表示“Y(黄)色特定的命令”的存储位置的偏移地址值和数据量。类似地，Adr_M、Len_M表示“M(洋红)色特定的命令”的存储位置的偏移地址值和数据量；Adr_C、Len_C表示“C(青)色特定的命令”的存储位置的偏移地址值和数据量；Adr_m、Len_m表示“m(淡洋红)色特定的命令”的存储位置的偏移地址值和数据量；以及Adr_c、Len_c表示“c(淡青)色特定的命令”的存储位置的偏移地址值和数据量。
应当指出，在打印机100的打印头104能够使用4种颜色Bk、Y、M和C的墨水进行打印的情况下，例如，关于Cmd_m和Cmd_c的信息是不必须的。在这种情况下，Len_m和Len_c的设置值为“0”。类似地，在打印头104能够使用三种颜色Y、M、C的墨水进行打印的情况下，Len_Bk的数值被设为“0”。
接着，当一页的打印结束时，主计算机500发送到打印机100的“打印页”结束命令Cmd20的存储位置的偏移地址值为Adr20，并且其字节数被记录在Len20中，从而主计算机500能够读出并发送对应于打印机100的一个“打印页结命令”Cmd20。
另外，当一个打印工作结束时，要发送到打印机100的“打印工作结束命令”Cmd30的存储位置的偏移地址值为Adr30，并且其字节数被记录在Len30中，从而主计算机500能够读出和发送对应于打印机100的“打印工作结束命令”Cmd30。
另外，为了使打印机100能够可靠地实现清洗打印头104这样的维护功能，准备两种维护命令，即“维护1命命”Cmd40和“维护2命令”Cmd50，这些控制命令的存储位置的地址偏移值被分别存储在Adr40和Adr50中，并且表示各个数据量的字节数被分别存储在Len40和Len50中。
通过采用上述方案，即使用一种新型号的打印机来代替打印机100并且其打印机控制命令改变或者添加新的命令时，也不需要改变打印机驱动程序501。这可以与新打印机相一致地执行打印处理。
在第一实施例中，在仅仅描述在主计算机500中处理的一个打印机100的控制命令。但是，这不是对本发明的限制。例如可以采用一种方案，其中打印机驱动程序501是具有将来可支持的预期功能的驱动程序，在每个打印机中预先存储与此相一致的控制命令序列，该控制命令的数据被从打印机100中读出并由主计算机500的打印机驱动程序501存储在主计算机500中，打印数据是由主计算机500根据所存储数据产生的并且输入到打印机100中。另外，可以在打印机驱动程序501中保留用于存储控制命令的区域，可以从打印机100读入新的命令序列，并且该数据可以发送到打印机100，从而提供用于更加灵活发展的潜力。
图5为示出用于在图4的步骤S1发送型号特定信息的详细处理的流程图。这描述根据该实施例的在主计算机500和打印机100之间的详细通信协议。当需要从打印机100读出型号特定信息时，在主计算机500中执行该处理。
首先，在步骤S10，主计算机500把要求各种信息的上载请求命令通过一个接口发送到打印机100，以从打印机100获得所需型号特定信息。该通信状态在步骤S11中表示。接着，在步骤S12，主计算机500响应请求命令等待从打印机100接收信息。还设计为通过上载请求命令指定由主计算机500所需的型号特定信息。
现在将描述由已经接收上载请求命令的打印机100所执行的处理。当打印机100通过接口接收来自主计算机500的控制命令时，该打印机在步骤S21分析该命令。随后接着步骤S22，在此打印机检察所接收命令是否为一个上载请求命令。如果该命令不是一个上载请求命令，例如，打印控制命令这样的一个用于其它处理的命令，则该控制进行到步骤S24，并且执行相应的处理。如果在步骤S22发现该命令是一个上载请求命令，则控制进行到步骤S23，在此打印机读出由主计算机500所要求的型号特定信息，并且把该信息通过接口发送到主计算机500。如果步骤S23或S24的处理结束，则退出由接收控制命令的打印机100执行的处理。
因此，当主计算机500接收来自打印机100的应答数据时，控制从步骤S12进行到步骤S13，所接收数据被存储在主计算机500的存储器中，并且被保留，使其可以用于以后运行的控制程序中。接着，在步骤S14，主计算机500确定是否存在需要从打印机100上载的其它数据。如果存在这种数据，则控制返回到步骤S10，并且执行上述处理，以重复该处理流程。如果已经从打印机100获得所有必须的信号特定信息，则退出步骤S14的循环，并且处理结束。
因此，紧接着在主计算机500中的打印处理开始之后，从打印机100中获得用于打印的打印机100的类型和与打印模式相一致的型号特定信息，并且主计算机500利用该信息来执行用于形成该打印数据的处理，并且发送该打印数据。结果，即使打印机100的能力，例如其分辨率、色调或者墨水颜色特性发生改变，或者即使打印机100的控制命令改变，也可以执行打印数据的产生和与打印机100相一致的打印控制，而不需要在主计算机500中改变打印机驱动程序501。
下面参照图7的流程图描述根据本实施例由主计算机500的打印机100所执行的处理的概况。
图7为示出在主计算机500的打印机驱动程序501中用于从打印机100获得各种信息并且产生发送到打印机100的一个打印命令和打印数据的处理的流程图(这对应于图4中的步骤S2至S4的处理)。
如果在步骤S101中从应用程序等指示打印处理的开始，则控制进行到步骤S102、S103、S104和S105，在此打印介质105从在图4的步骤S1中获得的型号特定信息获得打印分辨率、色调数目、可打印颜色的数目以及颜色转换信息等等。根据该信息，打印机驱动程序501根据从应用程序指定的图象数据形成打印数据(步骤S106)。
接着，在步骤S107，打印机驱动程序501根据包含在从打印机100获得的型号特定信息中的打印控制命令信息、打印尺寸信息、打印介质类型信息以及打印头结构信息产生一个发送到打印机100的打印命令。在步骤S108中，所产生的打印命令和打印数据被从主计算机500发送到打印机100。
如果在步骤S101没有指定打印的开始，则控制进行到步骤S109，在此打印机驱动程序501确定是否已经指定打印机100的打印头104的维护。如果已经指定维护，则控制进行到步骤S110，在此打印机驱动程序501指示打印机100执行维护操作，例如清洗打印头104。如果在步骤109没有指定维护，则控制进行到步骤S111，在此打印机驱动程序501确定是否指示打印机100执行用于描述打印机的操作的帮助功能。如果已经指定操作帮助，则控制进行到步骤S112，在此打印机驱动程序501通过图形用户界面(GUI)在主计算机500的显示屏幕上显示打印机100的操作描述。
图8为示出打印机驱动程序501的功能结构的方框图。
如图8中所示，打印机驱动程序501包括用于根据包含在型号特定信息中的分辨率信息转换要被打印的字符和原始图象数据的转换处理器801。在上述例子中，包含在型号特定信息中的分辨率信息是“600×600”。相应地，在水平扫描方向中600dpi以及在垂直扫描方向中600dpi的分辨率执行转换。结果在600dpi×600dpi的分辨率获得用于R、G、B每种颜色的8位数据。在此获得的数据的分辨率取决于该型号特定信息。
一个图象处理器802根据包含在该型号特定信息中的信息，即与色调数目相关的信息、与所用颜色相关的信息以及颜色转换信息，对用于R、G、B每种颜色的8位数据进行图象处理。在此，与色调数目相关的信息使用一个数位，与颜色数目相关的信息使用4种颜色，以及颜色转换信息使用把RGB转换为BkCMY的查找表。应当指出，图象处理器802还执行量化处理。
通过执行图象处理产生用于Bk、C、M和Y的每种颜色的1位打印数据。如此产生的打印数据取决于型号特定信息。到目前为止，该处理对应于图7中的步骤S102至S106的处理。
根据包含在型号特定信息中的打印尺寸信息、介质类型信息和打印头结构信息，输出处理器803根据打印控制命令把打印数据转换为发送到打印机100的最终格式打印命令。该处理对应于图7中的步骤S107的处理。如此产生的打印命令被发送到打印机100。打印数据的最终格式取决于型号特定信息。
因此，在作为高层设备的主计算机500中固定打印机驱动程序501的功能的情况下，则：
(1)即使连接改进功能的新型打印机或者具有不同标准规格的打印机，也可以工作而不需要重新安装打印机驱动程序。
(2)可以由一种类型的打印机驱动程序控制具有不同功能的多种打印机。
(3)即使该打印机驱动程序已经存储在主计算机的只读存储介质中，也可以控制不同类型的多种打印机。
上述型号特定信息仅仅是这种信息的一个例子，并且可以用于较宽范围的标准。另外，每项型号特定信息是独立的。通过结合这些信息项，可以处理更加复杂的功能。[第二实施例]
下面将描述根据本发明第二实施例的打印系统的结构。在第二实施例中，主计算机500另外具有用于识别所连接打印机100的型号的功能。
图9为示出根据本发明第二实施例的打印系统的结构的方框图，其中与图1中所示相同的部分由相同的参考标号所表示并且不需要再次描述。
在第二实施例中，主计算机500具有用于识别打印机100的型号的一个型号识别单元503。另外，假设在打印机驱动程序501的型号特定信息502中准备默认参数和一个命令作为初始值。另外，表示打印机100的型号的型号识别信息412被存储在打印机100中。
图10为示出在根据第二实施例的打印系统中执行的打印操作的流程图。
在步骤S1，当在主计算机500中命令打印开始时，主计算机500读入已经存储在打印机100中的型号识别信息412。接着，在步骤S32中，主计算机500根据型号识别信息412识别所连接的打印机100的型号，并且确定该打印机100是否为已经作为默认值而设置的型号。如果判断结果为“是”，则控制进行到步骤S34；如果为“否”，则控制进行到步骤S33，在此执行图4中的步骤S1至S3的处理，以产生一个打印命令和打印数据。应当指出，默认的信号特定信息已经预先存储在型号识别单元503中。随后接着步骤S34，在此时执行普通的打印控制。然后退出该处理。
根据第二实施例，由于打印机100的许多信号已经被作为默认值而设置，并且在许多情况下这是足够用的，因此预定的型号特定信息被预先作为一个默认值存储在主计算机500中。结果，在一个默认打印机的情况下，不需要把型号特定信息从打印机发送到主计算机500，并且可以缩短打印时间。
另外，上述的优点在于其型号是一个默认值的打印机不需要使型号特定信息420存储在该打印机的ROM411中。这可以减小打印机100中的ROM的容量。[第三实施例]
下面描述第三实施例，其中在主计算机500中读入来自打印机100的型号特定信息的次数被最小化。
图11为示出根据本发明第三实施例用于使读入型号特定信息的次数最小化的在主计算机500中的处理的流程图。
当打印处理开始时，控制首先执行步骤S41。在此，打印机驱动程序501确定用于打印操作中的打印机100的型号特定信息是否已经读入到打印机驱动程序501中，并且存储在型号特定信息502中。如果该信息已经在打印处理之前读入，则控制进行到步骤S43，以使用已经存储在型号特定信息502中的信息执行打印。
在该信息没有存储在型号特定信息502中的情况下，控制进行到步骤S42，再次执行图4中的步骤S1至S3的处理，以获得所连接的打印机100的型号特定信息，此后控制进行到步骤S43。在步骤S43执行普通的打印操作。
因此，如果各种信息已经存储在型号特定信息502中，则用于从打印机获取型号特定信息的处理是不必须的。这可以缩短打印时间。[第四实施例]
在上述实施例中，描述打印机100的一种打印模式。但是，在一种实际打印机中，存在可以使用大量打印模式的情况。在这种情况下，在打印机100的型号特定信息420中准备对应于打印模式数据的信息组。例如，如果有三种打印模式，则准备三组型号特定信息。因此打印机100把对应于所选择打印模式的型号特定信息发送到主计算机500。结果，总是能够使用最佳的参数和控制命令执行打印。即使对于分辨率或色调数目根据打印模式而改变的情况，也可以进行处理。
应当指出，对应于每种打印模式的一组型号特定信息仅仅需要在上述实施例中描述的参数A1、A2...；不需要使用B1、B2...和打印机控制命令信息。另外，在被分为公共部分和独立部分时，对应于多个打印模式的型号特定信息可以存储在ROM411中，并且仅仅对应于公共部分的独立部分和打印模式可以发送到主计算机500。这可以减小在打印机100中的ROM411的存储容量。在这种情况下，A1、A2...可以是独立部分，以及B1、B2...、C可以是公共部分。
另外，在主计算机500中的打印模式与紧接着在前的打印模式相同的情况下，可以省略8型号特定信息从打印机100发送到主计算机500的处理。
图12为用于打印机100能够以多种模式打印并且省略把型号特定信息从打印机100发送到主计算机500的处理的情况下在主计算机500中的处理流程图。
首先，在步骤S51，建立打印模式，然后在步骤S52中主计算机500确定所建立的打印模式是否与紧接着在前的打印模式相同。另外，主计算机500确定在主计算机500中是否存在当前打印模式的型号特定信息。如果存在该信息，则控制进行到步骤S54。在此，主计算机500通过使用已经存储在型号特定信息502中的参数和控制命令执行正常的打印处理。
如果在步骤S52发现该打印模式与紧接着在前的打印模式不同，则控制处理进行到步骤S53，其中主计算机500执行图4的步骤S1至S3的处理，以获得打印机100的型号特定信息，并且根据该信息产生一个打印命令和打印数据。然后控制进行到步骤S54，在此执行普通的打印操作并且退出。应当指出步骤S54在打印机驱动程序501中存储该当前模式，以准备下一个打印操作的处理。
当在本实施例中设置打印模式时，可以根据每个打印工作或者根据每一页进行设置。相应地，当执行连续的打印操作时，如果打印模式从页到页之间发生改变时，则型号特定信息被从打印机100一页接一页地传送到主计算机500。通常，该打印模式在一个打印工作中不发生改变。因此，如果打印模式基于每个打印工作中发生改变，则根据每个打印工作而传送该型号特定信息。[第五实施例]
在第五实施例中，将描述多种类型主计算机500能够连接到打印机100的情况。
如上文所述，作为高层设备的主计算机500参照打印机100的型号特定信息形成打印数据。但是，由于连接到打印机100的高层设备的硬件配置不同，或者即使硬件配置相同由于系统程序或应用程序的不同，当在打印机驱动程序501中形成打印数据时，在颜色处理方法中出现差异。例如，在颜色转换表信息中的数据量或数据结构不一致。
相应地，根据可以连接的主计算机500的类型数目而保留存储在打印机100中的型号特定信息。换句话说，在打印机100中提供对于可连接的主计算机500的结构来说是方便的型号特定信息的项目。
图13为用于描述根据本发明第五实施例在打印机100中的型号特定信息的一个例子的示意图，该信息符合两种类型的主计算机。
如图13中所示，打印机100的ROM 411具有用于存储两种型号特定信息的存储块G1、G2，其中G1表示用于第一高层设备(主计算机)的型号特定信息，以及G2表示用于第二高层设备(主计算机)的型号特定信息。在第一高层设备采用两种打印模式的情况下，例如，对G1作如下准备；存储型号特定参数B1、B2...的区域P10，存储用于第一打印模式的型号特定参数A11、A12...的区域P11，以及存储用于第二打印模式的型号特定参数A21、A22...的区域P12。另外，P13表示对应于第一高层设备的型号特定控制命令(C1)。
在第二高层设备采用3种打印模式的情况下，例如，对G2作如下准备：存储型号特定参数B1、B2...的区域P20，存储用于第一打印模式的型号特定参数A11、A12...的区域P21，存储用于第二打印模式的型号特定参数A21、A22...的区域P22，以及存储用于第三打印模式的型号特定参数A31、A32...的区域P23。另外，P24表示对应于第二高层设备的型号特定控制命令(C2)。
根据来自主计算机500的预定控制命令和表示主计算机500的类型的标识，把所有型号特定参数和控制命令和打印机100发送到主计算机500，并且可以由主计算机500可选择地获得该参数和命令。
在第五实施例中，描述支持两种高层设备的情况。但是，显然对可以支持的高层设备的类型数目没有限制。另外，对包含在每项信号特定信息的存储块(G1、G2等等)中的型号特定参数和控制命令的内容和数目没有限制。
应当指出，已经预先灵活地构成根据该实施例的打印机驱动程序501，以能够支持从打印机100发送来的各种参数和控制命令，而无论这些参数和命令的数值如何。但是，根据主计算机500，对打印机驱动程序501的可用功能具有限制。例如，如果超过在主计算机500中的可用存储器范围的分辨率的数据被作为一个型号特定参数发送到主计算机500，则已经限制打印范围的打印数据将被发送到打印机100。但是，如果在主计算机500中用于打印处理的RAM容量较小并且工作区域较小，则在打印机驱动程序配置与此相符合之前足以使用，并且不需要对打印机100增加限制。
在上述实施例中，描述了一种情况，其中紧接着在打印处理开始之后把型号特定参数和控制命令从打印机100发送到主计算机500。但是，这不是对本发明的限制。例如，当把电能导入打印机100时，可以发送该参数和命令。在具有一种打印模的情况下这是有限的，当打印处理开始时可以免除用于把型号特定信息从打印机100发送到主计算机500的处理(因为，该信息已经被发送并存储在主计算机500中)，因此可以减小从第二次打印操作往后的打印时间。
另外，紧接着在打印处理开始之后的时刻可以被当作打印工作开始的时刻。但是，如果一个工作包括几个页面的打印，则上述时刻可以被作为每个页面开始打印的时刻。
另外，在上文所述的例子中，在主计算机500中的打印数据形成处理和打印数据发送处理的每个步骤中处理型号特定参数和控制命令。但是，这不是对本发明的限制。如果利用多项型号特定信息执行最适合于特定型号的打印数据的形成和发送的处理就可以。
应当指出根据本实施例的打印机100具有喷墨打印装置。在根据本实施例的喷墨打印机中的打印头的每个喷嘴具有一个加热元件，其产生热量以释放墨滴。利用成膜技术把这些加热元件形成在由硅等材料构成的基片上，并且在加热元件上形成一个保护膜，使得墨水不直接与该加热元件相接触。另外，通过在该基片上构造由树脂或玻璃所构成的阻挡壁而构成喷嘴、墨水通道和墨水腔。被加热元件产生的热量迅速加热的在喷嘴内的墨水由于薄膜状沸腾而产生气泡，并且由于所产生气泡的压力使得墨滴向打印介质释放，从而在打印介质上形成字符或图象。由于该方法在释放墨滴时使用通过热能形成的气泡，因此使用这些作为电热换能器的加热元件的打印方法通常被称为气泡喷墨打印法。本实施例的感应系统不限于采用这种打印方法的打印装置。可以使用其它类型的打印方法，例如使用压电元件的墨水释放方法。可以使用利用墨膜的热转印或升华型打印机，或者其它类型的打印机。[第六实施例]
在上述实施例中，描述主计算机500和打印机100相连接的一种打印系统作为一个例子。但是，本发明还可以用于扫描仪(图象读取器)和主计算机相连接的系统。例如，在扫描仪中，也存在分辨率信息、关于色调数目的信息和颜色转换信息等等特定用于每种型号的扫描仪的许多情况。换句话说，需要该主计算机执行与所连接扫描仪的功能和能力相一致的图象读取控制、图象处理或传输处理。
相应地，该扫描仪预先具有作为型号特定信息的分辨率信息、关于色调数目的信息和颜色转换信息，以及型号特定信息被从扫描仪传送到主计算机。结果，该主计算机根据型号特定信息自适应地控制图象的读取，执行读取图象的处理以及把该数据传送到另一个设备。这可以容易地支持新型号的扫描仪而不需要改变作为主计算机控制扫描仪的控制程序的扫描仪驱动程序。
例如，由确定来自所读取图象的每种颜色R、G、B的灰度的公知查找表提供在扫描仪中的颜色转换信息。该查找表由所读取介质、所使用的图象传感器的特性、光源的特性和需要获得的图象色调来优化。例如，如果已经提高图象传感器的性能，则需要改变在查找表中的数据。也存在有颜色转换信息根据读取分辨率而不同的情况，由此可以对每种读取模式通过把一个查找表从扫描仪传送到主计算机而处理。根据如此传送的查找表，主计算机500执行处理，以把所读取数据转换为RGB数据。该颜色转换信息被以等于64KB的数据量存储在扫描仪200(图14)的ROM中。
图14示出一个方框图，其中示出根据第六实施例的扫描仪控制系统的结构，以及示出由该系统所执行的处理的流程图。
当响应来自主计算机500的命令由扫描仪200开始图象扫描操作时，主计算机500在步骤S61把一个数据请求命令发送到扫描仪200，以要求下文所述的信息。相应地，扫描仪200把如下数据项发送到主计算机500。
a1：分辨率信息
a2：色调数目信息
a3：关于所用的颜色数目的信息
a4：颜色转换信息
b1：最大扫描尺寸信息
b2：机械信息
b3：操作帮助信息
c：扫描仪控制命令信息
分辨率信息(a1)表示当扫描图象时读取图象的分辨率。色调数目信息(a2)表示在上述分辨率每种颜色R、G、B的每个像素的数据深度(位数)。关于所使用颜色数的信息(a3)是表示单色或彩色的数值。颜色转换信息(a4)是用于对所获得的RGB数据进行颜色转换的表格信息。还存在颜色转换信息中包含白平衡信息的情况。
最大扫描尺寸信息(b1)是表示能够由扫描仪200所扫描的最大尺寸的信息。机械信息(b2)表示扫描仪200的机械结构的信息，以及关于它是否具有自动进纸器以及扫描方法是否为串行扫描方法、线扫描方法、场序列读取方法或者线序列读取方法。操作帮助信息(b3)是用于在操作屏幕上描述对扫描仪200的型号特定的功能和操作的信息，用于使用户通过来自主计算机500的命令操作该扫描仪200。该信息(b3)是显示在主计算机500的操作屏幕上的辅助数据库，从而可以按照通过图形用户界面输入与扫描仪200的扫描功能相关的命令这样的方式来从用户发出命令。例如，该信息是文字、图标图象、表示扫描仪的外部形状或其控制面板的图象、或者用于控制操作屏幕的操作控制信息。该信息可以在需要时根据来自扫描仪200的请求由主计算机500所利用。可以提供一种用户友好的操作环境，其中可以指定例如与所连接扫描200相关的操作或在线帮助，并且最佳的说明文字和图被显示给用户。
扫描仪控制命令信息(c)是从主计算机500发送到扫描仪200的信息。该信息涉及用于读取和输入所需图象的控制屏幕。该信息确定与图象扫描的目的相一致的用于控制各种模式的设置以及用于控制图象读取操作的命令序列。
通过使用在步骤S61获得的扫描仪控制命令信息来控制该扫描仪200，可以使该扫描仪200根据最佳控制命令执行扫描。该扫描仪控制命令信息已经按照根据第一实施例的图9中的形式存储在扫描仪200中的ROM这样的存储装置中，尽管在此没有描述其细节。
接着，在步骤S6中，由主计算机500所读入的纠错解码器200的型号特定信息被保存到存储于主计算机500的扫描仪驱动程序中。随后接着步骤S63，再此时扫描仪200根据在步骤S62保存的型号特定信息执行扫描操作。接着，在步骤S64中，主计算机500利用在步骤S62保存的型号特定信息对在步骤S63中读取的图象信息进行图象处理，并且把所处理的图象文件转换为JPEG或其它格式。
在上述实施例中，描述打印机或扫描仪连接到主计算机的情况。但是，即使在其它类型的设备连接到主计算机的情况下，只要该设备要求主计算机装有与所连接设备相一致的设备驱动程序，就可以采用本发明。
本发明可以用于由多个设备(例如，主计算机、接口、读取器、打印机，等等)所构成的系统，或者用于包含单个设备的装置(例如，复印机或传真机，等等)。
另外，通过向一个系统或装置提供存储用于执行上述实施例的功能的软件的程序代码的记录介质(存储介质)，用该系统或装置的计算机(例如，CPU或MPU)从存储介质中读取程序代码，然后执行该程序代码，可以实现本发明的目的。在这种情况下，从存储介质中读出实现本实施例的新功能的程序代码本身和存储程序代码的存储介质构成本发明。另外，除了通过执行由计算机所读取的程序代码实现根据本实施例的上述功能的情况之外，本发明包括一种情况，其中在计算机上运行的操作系统等根据程序代码的指示执行部分处理或全部处理，并且实现根据本实施例的功能。
另外，本发明还包括这样的情况，其中在从存储介质读取的程序代码被写入插入于计算机中的功能扩展卡上，或者写入连接到计算机的功能扩展卡中的存储器之后，包含在功能扩展卡或者功能扩展单元中的CPU等等根据程序代码的指示执行部分或全部实际处理，并且通过该处理实现上述实施例的功能。
根据上述实施例，打印处理(或者图象数据的输入和处理)可以通过利用一种型号的打印机驱动程序(或者扫描仪驱动程序)连接具有不同功能的打印机(或者扫描仪)而执行。结果，可以支持各种机器型号，并且不再需要准备或发布相应的打印机驱动程序(或者扫描仪驱动程序)。
另外，可以提供一种打印系统，其中可以通过一种打印机驱动程序来控制具有不同能力的多种打印机。
另外，可以提供一种扫描系统，其中可以通过一种扫描仪驱动程序来控制具有不同能力的多种扫描仪。
另外，在现有技术中，高层设备具有对应于扫描仪这样的多个输入和输出设备的不同设备驱动器，并且有选择地使用多个输入和输出设备。但是，根据本发明的实施例，仅仅需要准备一种设备驱动程序。其优点是可以减小由设备驱动程序所占用的高层设备的硬盘等等的存储区域。
另外，为避免由于高层设备所具有的设备驱动程序与所连接的低层设备不一致而造成故障。
另外，在例如扫描仪驱动程序这样的设备驱动程序被存储在只读存储介质中的情况下，可以使用该设备驱动程序控制具有不同能力的多种低层设备(打印机或扫描仪)。
本发明不限于上述实施例，并且可以在本发明的精神和范围内作出各种改变和变化。因此，为了向公众告知本发明的范围，提供如下权利要求。

Claims (28)

1.一种信息处理系统，其中高层设备与低层设备相互连接以进行双向通信，其中低层设备存储与由低层设备所处理的图象数据的色调数目相关的信息，并且响应来自高层设备的命令把与色调数据相关的信息发送到该高层设备，且
该高层设备利用与从低层设备发送的色调数目相关的信息处理由低层设备所处置的图象数据。
2.根据权利要求1所述的系统，其中该低层设备是一个打印机。
3.根据权利要求2所述的系统，其中与所用颜色数目相关的信息被包含在存储于该低层设备中由高层设备用于处理图象数据的信息中。
4.根据权利要求2所述的系统，其中低层设备把至少如下信息中的任何一种发送到高层设备：尺寸信息、介质类型信息、维护信息、打印头结构信息、与用于检测剩余墨水量的装置相关的信息、机械信息和操作帮助信息。
5.根据权利要求2所述的系统，其中该高层设备具有与预先指定的低层设备的色调数目相关的信息，并且该高层设备包括：
用于确定低层设备的型号的装置，以及
用于在高层设备确定该低层设备是一个特定的型号时省略要求把与色调数目相关的信息发送到低层设备的装置。
6.根据权利要求2所述的系统，其中在接收一个打印命令时，该低层设备把关于打印机的信息发送到高层设备。
7.根据权利要求2所述的系统，其中有多个打印模式，并且打印机把与该打印模式相一致的型号特定参数发送到高层设备。
8.根据权利要求7所述的系统，其中当打印模式与紧接着在前执行的打印模式相一致时，该高层设备省略从低层设备中读取与色调数目相关信息的步骤。
9.根据权利要求2所述的系统，其中该打印机具有喷墨打印装置。
10.一种信息处理设备，用于在控制程序的控制下接收和处理来自外围设备的图象数据，其中包括：
请求装置，用于向外围设备请求关于由该外围设备所处置的图象数据的色调数目的信息；
接收装置，用于响应来自请求装置的请求，接收从外围设备发送的关于色调数目的信息；以及
处理装置，用于在改变控制程序的参数时处理来自外围设备的图象数据，该控制程序利用由接收装置所接收的关于色调数目的信息来控制外围设备。
11.根据权利要求1所述的信息处理设备，其中该外围设备是一个扫描仪。
12.根据权利要求11所述的信息处理设备，其中与所用颜色数目相关的信息被包含在从该外围设备发送到信息处理设备的信息中。
13.根据权利要求12所述的信息处理设备，其中该信息至少是如下信息中的任何一种：尺寸信息、分辨率信息、维护信息、色调信息、与颜色转换相关的信息、机械信息和操作帮助信息。
14.根据权利要求11所述的信息处理设备，其中该信息处理设备具有与预先指定的外围设备的色调数目相关的信息，并且该信息处理设备进一步包括：
用于确定外围设备的型号的装置，以及
用于在该外围设备是一个特定的型号时省略要求该外围设备发送与色调数目相关信息的装置。
15.根据权利要求11所述的信息处理设备，其中在接收一个扫描命令时，该扫描仪把信息发送到该信息处理设备。
16.根据权利要求11所述的信息处理设备，其中有多个扫描模式，并且扫描仪把与该扫描模式相一致的型号特定参数发送到该信息处理设备。
17.一种用于在控制程序的控制下控制用于接收和处理来自外围设备的图象数据的信息处理设备的方法，其中包括：
请求步骤，用于向外围设备请求与由外围设备所处理的图象数据的色调数相关的信息；
接收步骤，用于响应在请求步骤的请求而接收从外围设备发送的与色调数相关的信息；以及
处理步骤，用于利用在所述接收步骤中接收的与色调数相关的信息来处理由外围设备所处理的图象数据。
18.根据权利要求17所述的方法，其中该外围设备是一个扫描仪。
19.根据权利要求18所述的方法，其中与所用颜色数目相关的信息被包含在存储有该外围设备中的信息中，并由该信息处理设备用于处理图象数据。
20.根据权利要求18所述的方法，其中外围设备把至少如下信息中的任何一种发送到该信息处理设备：尺寸信息、分辨率信息、维护信息、色调信息、维护信息、与颜色数相关的信息、机械信息和操作帮助信息。
21.根据权利要求20所述的方法，其中该信息处理设备具有与预先指定的外围设备的色调数目相关的信息，并且该方法进一步包括：
由该信息处理设备确定外围设备的型号的步骤，以及
如果该外围设备是一个特定的型号时，省略要求该外围设备发送与色调数目相关信息的步骤。
22.根据权利要求18所述的方法，其中在接收一个扫描命令时，该扫描仪把关于该扫描仪的信息发送到该信息处理设备。
23.根据权利要求18所述的方法，其中有多个扫描模式，并且扫描仪把与该扫描模式相一致的型号特定参数发送到该信息处理设备。
24.一种用于响应来自高层设备的请求处理图象数据的外围设备，其中包括：
存储装置，用于存储与色调数目相关的用于确定外围设备的图象数据的色调数目的信息；以及
发送装置，用于响应来自高层设备的命令把与色调数目相关的信息发送到高层设备。
25.一种外围设备，其具有用于双向地与高层设备进行通信并且打印来自高层设备的打印数据的打印机，其中该打印机具有与色调数目相关的信息，并且响应来自高层设备的命令把与色调数目相关的信息发送到高层设备；以及
该高层设备根据与色调数目相关的信息形成打印数据。
26.一种打印机驱动程序，用于与一个高层设备进行双向通信，使一个打印机打印从该高层设备发送来的打印数据，其中：
该打印机驱动程序使由打印机所处理的与色调数目相关的信息发送到该高层设备；以及
该打印机驱动程序根据与色调数目相关的信息形成该打印数据。
27.根据权利要求1所述的系统，其中该低层设备是一个扫描仪。
28.一种外围设备，其中包括：
用于与一个高层设备进行双向通信的装置；
用于扫描图象的扫描仪；
用于存储与由所述扫描装置所读取色调数目相关的信息的存储装置；以及
用于响应来自高层设备的命令把与色调数目相关的信息发送到该高层设备的发送装置。
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