CN116859069A - 用于相同的诊断测试的自动化样品制备系统 - Google Patents

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S·R·拉茜斯
M·J·图马
B·J·麦基恩
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Abstract

本发明涉及用于相同的诊断测试的自动化样品制备系统。一种自动化预分析处理方法和用于要被运送到相邻的分析仪用于分析的样品的预分析处理的设备。机架标签信息被读取并且机架标签信息被通信给预分析系统中的处理器。从机架标签信息，预分析系统处理器确定在预分析系统中在何处传送机架。预分析系统具有机架机器人，取决于通过处理器分配给机架的路线信息，机架机器人将机架运送到预分析系统中的分立位置。取决于样品容器的类型和放置在其中的样品的类型，通过自动化站制备样品用于分析，或者如果样品已经被放置在能够直接被发送到分析仪并且由分析仪处理的容器中，则样品容器直接通过自动化站。

Description

用于相同的诊断测试的自动化样品制备系统
本申请是国际申请日为2017年2月17日、进入国家阶段日为2018年8月16日的名称为“用于相同的诊断测试的自动化样品制备系统”的中国专利申请2017800116300(PCT/US2017/018358)的分案申请。
相关申请的交叉引用
本申请要求2016年10月17日提交的美国临时申请No.62/409,013和2016年2月17日提交的美国临时申请No.62/296,349的申请日的权益，以上全部专利申请的公开内容通过参考被并入本文。
背景技术
在医疗保健行业中的生物样品的诊断测试是仪器化的，这有助于快速和有效地诊断和治疗疾病。执行这样的诊断测试的临床实验室已经每天收到成百上千个样品，并且需求不断增加。处理如此巨大数量的样品的挑战得到了样品分析自动化的帮助。自动化样品分析通常由自动化分析仪执行，该自动化分析仪通常是独立的系统，其对生物样品执行多步骤处理以获得诊断结果。
几种目前的自动化临床分析仪向用户提供可以在所提供的样品上执行自动化测试的阵列。然而，当样品到达实验室时，它们往往没有准备好被分析。为了制备用于自动分析仪的测试用的样品，实验室技术人员通常将等分样品从实验室接收的初级容器转移到适合分析仪的次级容器。另外，技术人员通常必须知道要对样品执行什么测试，使得技术人员可以选择测试特定试剂或稀释剂以与样品匹配。这会是耗时的，并且会导致操作者错误和暴露于传染性疾病。
预分析(pre-analytical)系统旨在帮助制备样品进行分析，并进一步将操作者从实验室收到的样品与分析仪的测试结果之间依然存在的工作流程去除。然而，许多这样的系统仍然需要大量的技术人员的时间和参与。例如，当在预分析系统中加载样品时，以及再次当样品已经被预分析系统制备好并且需要被移除时，以及再次一旦分析仪已经完成分析时(如果预分析系统与分析仪集成)，则技术人员需要与这样的系统交互。
例如，一些预分析系统可以自动地将等分样品从第一容器转移到第二容器。然而，这样的系统经常需要技术人员在将它们加载到系统中之前，手动地将第一和第二容器的识别码配对，这能是费时的并且容易出错。
另外，许多这样的系统不能够与一个或更多个分析仪集成。在这点上，必须存在技术人员以手动地将样品从预分析系统转移到分析仪，并且一旦完成分析则将样品从分析仪转移到存储位置。这将技术实验员重新引导到简单的任务并且会造成干扰，因为技术人员必须注意在预分析系统和分析仪内的样品的进程，使得技术人员在准备好时转移样品以最小化停机时间。
而且，目前的预分析系统通常以不同于分析仪的速度制备样品，这进一步使得预分析系统和分析仪之间的集成复杂化。在这点上，技术人员可能需要连续地保持对由预分析系统制备的样品的追踪，直到整批样品被积累用于手动转移到分析仪。可替代地，技术人员可以将部分批次转移到分析仪，这会降低分析仪的生产率。
因此，虽然目前的自动化预分析系统对临床实验室是有益的，但是仍然有进一步改进的空间。
发明内容
本公开描述了用于样品制备和预分析处理的装置、系统和方法，该预分析处理减少了用户交互并且增加了目前系统的样品通量。特别地，描述了一种预分析系统。该预分析系统被配置为执行预分析处理，其包括样品处理/样品操纵(sample handling)和样品制备(sample preparation)两者。如本文所使用的，样品处理是对容器中的样品的任何操作。样品处理可以包括但是不限于，加热、冷却、涡旋和输送样品容器。样品制备，相反是对样品本身的处理，与其中放置样品的容器不同。样品制备的示例包括从一类容器中吸取样品和将样品分配到另一样品容器内、样品稀释等。这样的样品制备在本文中也被称为样品转变。当样品被实验室接收处于不适用于分析仪的容器中时，预分析系统通过将等分样品从初级容器转移到可经受分析仪处理的次级容器来制备样品。被预分析系统接收的样品在本文中被称为初级样品。于是制备好或转变过的样品在本文中被称为次级样品。
由预分析系统执行的另一功能是将样品分配到与预分析系统集成的分析仪。一些分析仪被配置为执行某些特定分析，而其他分析仪被配置为执行一定范围的其他分析。本文所述的预分析系统识别待执行的分析并且自动地将制备好和预处理的样品分配到适当的分析仪进行分析。另外，所述系统被配置为从一个或更多个分析仪接收/取得用过的样品并且根据用户请求将用过的样品分配给用户。在这点上，预分析系统能够存储样品直到被用户请求。
更具体地，预分析系统被配置作为用户和一个或更多个分析仪之间的枢纽(hub)。在这点上，所述系统被耦接到一个或更多个分析仪并且能够从用户接收不同类型的样品容器内的样品。预分析系统制备和预处理所述样品并且将它们分配给分析样品的分析仪。一旦样品被分析，则预分析系统从分析仪接收/取得样品并且当被命令时将它们输出给用户。
预分析系统也被配置为允许用户随机地接近/进入(access)样品，同时也被配置为将成批次的制备好和预处理的样品分配给分析仪。这允许用户用样品加载系统并且离开整个班次。然而，如果全天实验室接收到另外的样品，则用户能够在任何时间将这些样品加载到预分析系统中。
在一个方面，描述了一种示例性预分析系统，其包括示例性布局和由预分析系统用于进行样品制备和预处理所利用的示例性仪器。预分析系统可以包括多等级，例如存储等级、第一平台等级、第二平台等级和平台机器人等级。描述了可以处于这些等级上的各种仪器。另外，描述了处理样品和样品容器的不同机器人。
在另一方面，所描述的仪器和系统等级被分割成模块，其执行不同的样品制备和预处理操作。这样的模块包括输入/输出和后分析模块、样品转变/样品制备模块、一个或更多个样品处理模块、样品转移模块和耗材库存模块。
在本公开的进一步的方面，描述了预分析系统的控制系统。这种控制系统协调预分析系统内的所有活动和与一个或更多个分析仪的交互。这种控制系统可以包括一个或更多个处理器、部件接口/总线、以及存储器/数据存储。存储器/数据存储可以包括被存储的数据和处理器控制指令。被存储的数据能够包括样品容器类型、样品容器位置、样品机架位置、患者信息和其他与每个样品相关的信息，例如待执行的分析和预处理参数。
在本公开的另一方面，描述了一种操作方法。在所述方法中，预分析系统可以由用户通过具有在该方法中利用的耗材的单个端口/窗口加载机架。这样的机架承载例如空的次级样品容器、测试对照组(control)和初级样品容器。样品容器的类型通过系统识别并且耗材被移动到系统内的存储平台，在该存储平台它们被暂时存储直到被取得用于预分析处理，这些预分析处理包括次级样品制备、样品处理和/或分配到一个或更多个分析仪。
此时的操作方法可以基于在由预分析系统接收时容纳初级样品的容器的类型而不同。其中初级样品容器不适于由下游分析仪使用，初级样品容器从存储平台取得并且初级样品被从初级容器制备/转变为布置在次级容器中的次级样品。这样的次级样品制备可以包括用分析特定稀释剂稀释样品。其中布置有次级样品的次级容器可以接着被放置在批次-积累区域，其中样品批次被积累用于处理和/或运送到分析仪。
在初级容器适于与分析仪一起使用的情况下，初级容器绕过样品制备并且根据预分析系统所需要的被直接送去处理。在一些实施例中，这样的处理包括将初级容器放置在待送到相同的分析仪目标的初级容器批次中。在一种实施例中，预分析系统包括批次积累区域，其中样品容器被组装成用于分析仪的批次。
在根据待执行的分析，样品需要处理的情况下，所述样品容器从批次积累区域取得并且有序的预分析处理可以包括涡旋、预热和冷却布置在容器中的样品。之后，样品容器可以被传送到分析仪。
准备传送到分析仪的样品被放置在穿梭器(shuttle)中，该穿梭器可以容纳足够数量的盛器(receptacle)以容纳整个批次。在一些实施例中，将需要多个穿梭器来将一个批次中的所有样品管运送到分析仪。在其他实施例中，在穿梭器上的盛器数会多于单个批次中的样品管数。取决于对批次内的样品要执行的分析，穿梭器接着被运送到一个或更多个分析仪。
一旦分析仪已经获得了用于分析的测试样品，分析仪不再需要样品容器并且用过的样品容器在穿梭器中被运送回预分析系统。样品容器被放回存储平台。最后，含有返回的样品容器的机架将作为定期清除已处理样品的一部分或通过操作动作从预分析系统中被分配。使用者能够依据命令从存储平台取得任何样品容器。
附图说明
本发明的特征、方面和益处将通过以下说明、所附权利要求和附图变得更好理解，在附图中：
图1A是根据本公开的一个实施例的预分析系统的前透视图。
图1B是在中心辐射分布网络内的示例性应用中的图1A的预分析系统的示意图。
图2是图1A的预分析系统的另一前透视图。
图3是图1A的预分析系统的后透视图。
图4A是根据本公开的一个实施例的样品容器机架的顶部透视图。
图4B是图4A的样品容器机架的底部透视图。
图4C是图4A的样品容器机架和其接合构件的另一底部透视图。
图5是根据本公开的另一实施例的样品容器机架的顶部透视图。
图6是根据本公开的进一步实施例的样品容器机架的顶部透视图。
图7是图1A的分析系统的样品预分析处理平台的顶视图。
图8A是根据本公开的一个实施例的图7的样品预分析处理平台中的一个的样品转变模块的透视图。
图8B是根据本公开的一个实施例的图8A的样品转变模块的管夹具组件的透视图。
图8C是根据本公开的一个实施例的图8A的样品转变模块的稀释剂分配系统的示意图。
图9是根据本公开的一个实施例的批量涡旋器的前透视图。
图10是根据本公开的一个实施例的图7的样品预分析处理平台中的一个的加热器的前透视图。
图11是根据本公开的一个实施例的图7的样品预分析处理平台中的一个的冷却器的前透视图。
图12A是根据本公开的一个实施例的图1A的预分析系统的穿梭器处理组件的前透视图。
图12B是根据本公开的一个实施例的图12A的穿梭器处理组件的穿梭器。
图12C是图12A的穿梭器处理组件的部分后透视图。
图12D是包括穿梭器夹持机构的穿梭器对接站的透视图。
图12E是根据本公开的实施例的带角度的升降机的透视图。
图13是根据本公开的一个实施例的图1A的预分析系统的穿梭器运送组件。
图14A是根据本公开的一个实施例的图1A的预分析系统的机架处理机器人的前透视图。
图14B是包括机架移动器臂的图14A的机架处理机器人的托架的顶部放大图。
图14C是图14B的机架移动器臂的侧视放大图。
图14D是在中间位置的图14B的机架移动器臂的顶部透视图。
图14E是在后面位置的图14B的机架移动器臂的顶部透视图。
图14F是在前面位置的和与图4A的样品机架容器机架相关的图14B的机架移动器臂的底部透视图。
图14G和图14H显示了图14B的机架移动器臂将样品机架容器从后面位置移动到前面位置。
图15是根据本公开的一个实施例的图1A的预分析系统的机架升降机的前透视图。
图16A是根据本公开的一个实施例的图1A的预分析系统的悬挂机器人组件的前透视图。
图16B是根据本公开的一个实施例的图16A的悬挂机器人组件的拾取和放置机器人的后透视图。
图16C是根据本公开的一个实施例的图16A的悬挂机器人组件的开盖(decapper)机器人的后透视图。
图17A是根据本公开的一个实施例的图16A的样品处理组件的移液头的移液组件的前视图。
图17B是沿图17A的线D-D截取的截面图。
图17C是图17A的移液组件的侧视图。
图17D是沿图17C的线F-F截取的截面图。
图18是图8A的制备/处理平台的顶视图，示意性地示出了图16A的支撑梁机器人组件的机器人的操作范围。
图19是图8A的制备/处理平台的顶视图，示意性地示出了图1A的预分析系统的不同模块。
图20是包括图1A的预分析系统的计算机系统的示例结构的框图，预分析系统包括适合执行本公开的方法的示例部件。
图21是根据本公开的一个实施例的使用图1A的预分析系统的方法的流程图。
图22A至图22G是被预分析系统支持的工作流程的实施例。
图23是根据本公开的另一预分析系统实施例的可选单个容器运送的侧透视图。
图24A是根据本公开的一个实施例的可选样品管保持组件的前透视图。
图24B是图24A的样品管保持组件的顶视图。
图24C是在第一位置的图24C的样品管保持组件的侧视图。
图24D是在第二位置的图24C的样品管保持组件的侧视图。
图25A是根据本公开的另一实施例的移液头的前视图。
图25B是根据图25A的移液头的前透视图。
图25C是图25A的移液头在相对于移液组件托架的第一位置的后透视图。
图25D是图25A的移液头在相对于移液组件托架的第二位置的后透视图。
图26是根据本公开的另一实施例的计算系统的示例性结构的框图。
图27是根据本公开的进一步的实施例的移液头的前视部分剖面图。
图28A和图28B是连接到图27的移液头的背板连接器的替代的后透视图。
图29是连接到图27的移液头的背板连接器的透视图。
图30A至图30E显示了用于接收耗材的托盘，其允许容易地将耗材转移到配置成由本文所述的系统接收的机架中。
图31A至图31C是根据本公开的另一实施例的开盖器组件的透视图。
图31D是图31A的开盖器组件的底部视图。
图31E是图31A的开盖器组件沿着其中线截取的截面图。
图31F是图31A的开盖器组件的另一透视图。
图31G是图31A的开盖器组件的夹持器组件的分解立视图。
图31H是图31G的夹持器组件的透视分解图。
图31I是图31G的夹持器组件的截面图。
图31J是样品容器阵列，其描绘了夹持器指状件拾取位置。
图31K是图31A的开盖器组件的样品容器接触传感器组件的透视图。
图31L是图31K的传感器组件的柱塞帽的透视图。
图32A是根据本公开的进一步的实施例的批量加热器阵列的透视图。
图32B是批量加热器沿着其中线截取的截面图。
图32C是批量加热器直接在其加热器上方截取的自顶向下的截面图。
图33A和图33B是根据本公开的进一步的实施例的冷却器的透视图。
具体实施方式
定义
如本文所用的，“初级样品容器”意指任何容器，当它被预分析系统接收时，其中具有样品(例如生物样品)。另外，“次级样品容器”意在指示容纳从初级样品容器中转移出来后的样品的任何容器。在一些示例中，“初级样品容器”指的是那些容器，即该容器能够直接被本文描述的预分析系统处理而不需要将样品从初级容器转移到次级容器。如本文所用的，术语“大约”、“通常”和“基本上”意在指示与绝对值的轻微偏差包括在如此修饰的术语的范围内。
如本文所用的术语“穿梭器”广泛地包括任何这样的结构，即该结构能够承载多个样品容器并且具有多个盛器，每个盛器被配置为接收单个样品容器。能够用于描述穿梭器的传统的其他术语包括，例如机架、输送器、搬运机等。
而且当指的是特定方向时，例如左、右、前、后、上和下，在以下讨论中，应该理解为关于在示例性操作期间面向下述系统的用户的角度来描述这些方向。
系统概述
图1A至图3描述了根据本公开的一个实施例的预分析系统10的通用结构和布局。如图1B所示，系统10被配置为作为中心辐射分布网络内的枢纽，该网络包括用户和一个或更多个分析仪A1…An，例如BD ViperTM LT系统(Becton Dickinson(贝克顿·迪金森)，富兰克林湖，新泽西州或BD MAXTM系统)。系统10是高通量平台，其自动进行用于由一个或更多个分析仪执行的任何数量的分析测试或分析的样品的制备和预处理。例如，系统10能够制备和预处理用于分析的样品，这些分析包括确定血液病毒载量和检测人类乳头瘤病毒(HPV)、沙眼衣原体、淋病奈瑟菌、阴道滴虫、B族链球菌、肠原杆菌(例如弯曲菌、沙门氏菌、志贺氏菌、大肠杆菌、痢疾杆菌)和肠道寄生虫(例如贾干第鞭毛虫、隐孢子虫、痢疾阿米巴)。系统10还能够制备和预处理几类样品，包括血液、粘液、痰、尿液、粪便、液基细胞学样品以及类似物。
样品容器
另外，系统10能够容纳多个样品容器，包括但是不限于，宫颈样品/液基细胞学容器(Hologic，Inc.，贝德福德，马萨诸塞州)，SurePathTM宫颈样品/液基细胞学容器(Becton Dickinson，富兰克林湖，新泽西州)，血液样品容器和血液收集容器，如，例如，BD/>血液收集管，和可穿透盖容器，例如带有可刺破盖的BD MAXTM样品缓冲管(Becton Dickinson，富兰克林湖，新泽西州)和/>运输管(Gen-Probe Inc.，圣地亚哥，加利福尼亚州)。
为了简便，本公开的剩余部分指的是第一类，第二类和第三类样品容器01、02和03。示例性第一类、第二类和第三类容器01、02、03被描绘于图8A中。第一类容器01类似于容器，第二类容器02类似于SurePathTM容器，并且第三类容器03类似于BDMAXTMmL样品缓冲管。/>容器和SurePathTM容器被统称为液基细胞学(LBC)容器。这些类型容器的每一个在尺寸上不同，这样第一类01是最大的，并且第三类03是最小的。然而，该特定尺寸分布不是必须的并且仅意在展示系统10的容器处理能力。如此，应该理解的是第一类、第二类和第三类容器01、02、03可以具有相同的尺寸或不同于上面直接描述的不同的尺寸。另外，第三类样品容器03特别适用于能够耦接到系统10的一个或更多个分析仪。例如，第三类样品容器03可以具有可穿透盖，例如具有铝箔隔膜的盖，或一些其他盖或特别适用于一个或更多个分析仪A1…An的结构特征。
这些容器也指的是初级第一类容器01，初级第二类容器02和初级第三类容器03。这些描述涉及容器01、02和03作为初级样品容器的使用。另外，第三类容器03有时指的是次级第三类容器03，其指的是起次级样品容器作用的第三类容器。
系统框架
系统10包括结构框架20，其包括例如金属管段的几个支撑构件21，其被配置为支撑和限定用于样品的预分析制备和预处理的不同平台(deck)或等级(level)。这样的平台或等级包括主存储平台或第一积累区域22、第一预分析处理平台24、第二预分析处理平台26和悬挂机器人平台28。
系统平台关系
主存储平台22通常是最低定位的平台。它在上边界处由第一和第二平台24、26限定。环绕并被框架20支撑的系统壳体(未示出)包括在系统10的前面的检修门(未示出)，其可以被手动地和/或自动地操作以进入主存储平台22。然而，在正常操作中，该检修门保持关闭。
第一制备平台24位于系统10的前面，并且第二制备平台26位于系统10的后面。这些平台24和26被放置成平行于彼此并且沿着系统10的长度延伸。第一制备平台24优选地被定位为低于第二制备平台26。
在一些实施例中，第二平台26可以被定位为低于第一平台24。该高度差允许机器人从下方接近第一制备平台24。在其他实施例中，第一和第二预分析处理平台24、26可以被定位在相同高度处。在这样的实施例中，宽度方向间隙(未示出)将分隔第一和第二制备平台24、26以提供从下方接近它们的机器人。然而，这样的间隙会增加系统10的前到后的宽度。
悬挂机器人平台28被定位在第一和第二预分析处理平台24、26的上方，这样位于平台28内的机器人能够向下到达平台24和26。如此，悬挂机器人平台28沿着系统10的长度延伸，对应于第一和第二预分析处理平台24、26。
在系统中使用的耗材机架
图4A至图6描述了不同样品机架的示例性实施例，其能够被用于系统10中，以帮助容纳上面提到的不同样品容器。特别地，图4A描述了机架30，其适于保持第一类样品容器01并包括用于接收容器01的多个同一尺寸的盛器32。机架30优选地包括十三个盛器32。然而，更多的或更少的盛器32可以被使用。每个盛器32限定了离散的圆柱形构件或突出构件33a和33b。圆柱形构件33a被定位于机架30的角落处并且每个包括在其底部处的延伸部38，延伸部38限定抵接肩部。这样的肩部通过相对于圆柱形构件33a的较小尺寸的延伸部38形成。
圆柱形构件33b被定位于圆柱形构件33a之间。构件33b不包括延伸部38。因此，延伸部38延伸超过圆柱形构件33b的长度，这样当机架30被放置在平坦表面上时，圆柱形构件33b不会接触该平坦表面，从而形成圆柱形构件33b和该表面之间的空间。这些延伸部38的尺寸被确定为被接收在另一机架30的盛器32内，使得当多个机架30是空的时，它们能够被堆叠在一起。在机架的侧面的小缺口(未示出)允许机架锁定在系统10中的不同位置处，以帮助将机架30定位和保持在特定位置中。
开口35延伸穿过圆柱形构件33a-b的底部并且与盛器32连通。这些开口35能够帮助机架卫生，并且能够允许诸如条形码扫描器的扫描器扫描可能位于定位于盛器32之一内的容器底部上的信息。
如图4C所示，接合构件39可以位于机架30的底部处。接合构件39，如所示的，包括中空圆柱31，该中空圆柱具有开口，该开口的尺寸被设计为接合机架移动器臂的凸起(以下讨论)。接合构件39可以是模块化的，使得它能够在其底部端处连接到机架30。例如，在一个实施例中，耦接到中空圆柱31的垫片部分可以被按压配合到圆柱形构件33a-b之间的空间内。然而，在其他实施例中，接合构件39可以被集成到机架30的结构中，从而中空圆柱31从其底部延伸或凹入圆柱形构件33a-b之间。当机架30被放置在表面上时，由于圆柱形构件33a的延伸的长度，在表面和圆柱形构件33b的底部之间形成了空间。机架移动器臂接合接合构件39，该接合构件39从机架30的底部延伸，但是当机架30被放置在平面上时不会影响机架的稳定性。接合特征39优选地位于机架30的重心或重心附近，以当其被机架移动器臂取得时帮助它稳定。
机架30也包括至少一对周边壁34，其位于机架30的相对侧。每个这样的壁34包括向下的表面37。表面37优选是平的并且可以被自动化装置用于接合和支撑机架30。
手柄36位于周边壁34之间且横向于周边壁34的机架30的单侧上。虽然显示了单个的手柄，但也设想设置在机架30的相对侧处的多个手柄。然而，单个的手柄36是优选的，以便将机架30的总体尺寸保持为系统10内有效存储的最小值。如以下所述的，机架30由用户通过系统10中的单个端口加载和取得。手柄36，单独地，足以从端口加载和取得机架30，特别地因为系统10将机架30输送到与其加载方向相同方向的端口。
机架40，如图5所示的，类似于机架30并且包括多个盛器42。然而，机架40的盛器42比机架30的盛器小并且其尺寸被设计为容纳第二类样品容器02。因为盛器42的较小的尺寸，机架40能够包括更多的这样的盛器42。在优选的实施例中，机架40包括二十个盛器42。然而，设想更多的或更少的盛器42。
机架50，如图6所示的，也类似于机架30和40，但是包括甚至更小的盛器52，其尺寸被设计为容纳第三类样品容器03。如此，机架50能够包括63个盛器。然而，再次地设想更多或更少的盛器52。
机架30、40和50具有基本相同的外围尺寸。另外，每个机架30、40、50包括条形码，RFID或在进入系统10时能够扫描的一些其他识别标签，例如通过系统10自动地或通过用户手动地，以识别放置在其中的容器的类型。另外，机架30、40和50可以被颜色编码，使得用户能够容易地确定进入特定类型的机架的容器的类型。
虽然每个机架30、40、50包括同样尺寸的盛器，其用于单一尺寸的样品容器，设想单个的机架可以包括具有不同尺寸的盛器，以容纳不同尺寸的样品容器。例如，盛器32和42能够被包括在单个的机架内以容纳第一和第二类样品容器01、02两者。还设想，尺寸被设计成用于第三类容器03的盛器52能够与盛器32和/或42一起被包括在机架中。然而，优选地，将第三类样品容器03(或任何特别适于分析仪的容器)分离到它们自己的机架中，这样，小容器能够绕过样品转变，如以下更详细描述的。这帮助增加速度和减少系统10的复杂性。
图7描述了一次性移液管尖端机架182。一次性移液管尖端机架具有与机架30、40和50相同的尺寸。另外，一次性移液管尖端机架182包括多个盛器184，每个盛器184的尺寸被设计为接收和悬挂一次性移液管尖端，从而移液机器人能够从那里取得移液管尖端。
而且，系统10适于容纳具有其他类型容器的其他样品机架。例如，在结构上类似于以上直接描述的那些的机架可以特别地被适用于保持血液样品容器/真空抽血管(vacutainer)。
主存储平台
参考图2和图3，主存储平台22包括机架处理机器人320(见图14)和机架升降机360(见图15)，机架处理机器人320和机架升降机360初始是被设置在主存储平台22内的并且能够横穿主存储平台22并进入第一和第二处理/制备平台24、26。
主存储平台22还包括用于以有组织的方式保持耗材的搁架或分立存储单元。例如，如图2所示，主存储平台22包括用于机架30、40、50和182的搁架(未示出)，用于移液管尖端废弃容器12的搁架(未示出)，和用于批量稀释剂容器的搁架23。
参考图2，用于不同耗材和项目的搁架被放置在第一和第二预分析处理平台24、26下方(图3)。例如，搁架支撑耗材机架30、40、50、182(图7)，并且限定机架存储位置。这样的机架存储位置能够位于第一和第二预分析处理平台24、26两者下方。另外，搁架可以被提供于第一预分析处理平台24下方，其从下方支撑批量稀释剂容器、一次性移液管尖端的废弃容器等。搁架被这样设置使得形成空间或滑道25(图3)沿着系统10的长度延伸，这样，机器人320能够横越该滑道25并且从滑道25的任一侧取得机架30、40、50和182。在这点上，滑道25沿着位于系统10前面的样品机架存储位置的后末端向上延伸，使得滑道25与第一制备平台24的后边缘相交。这允许机器人320横越滑道25以将机架30、40、50、182取得并安置在第一和第二制备平台24、26下方，并且也安置在第一制备平台24上方。
用于批量稀释剂容器14或其他项目的搁架23可以被静置在存储平台22内或可以耦接到检修门(未示出)，从而当检修门被打开时，批量稀释剂容器14随着检修门移动并且被呈现给用户以便于移除和更换。搁架23被配置用于并排布置批量稀释剂容器14。然而，搁架也可以被配置为使得批量稀释剂容器14被并排和垂直地布置。
存储平台22和它的配置是一个方面，通过积累可观数量的耗材并当由系统10决定时允许其自动化操作，该方面允许系统10实施高通量预分析制备和预处理，同时提供用户的长的离开时间。
图7描绘了第一和第二预分析处理平台24、26的示例性配置。平台24和26包括若干装置和用于机架/管放置的位置。如所示的，第一平台24从右往左包括带角度的升降机100、第一样品机架空间110、输入/输出(“I/O”)端口120、第二样品机架空间112、样品转变组件130、带有移液管尖端机架182的移液管尖端机架空间180和第三样品机架空间114/116。样品机架空间114/116是已经被通过样品制备/转变组件130处理的样品容器的目标位置。第一预分析处理平台24还包括延伸穿过其中并定位在移液管尖端废弃容器12上方的开口(未示出)。虽然这些装置/空间被显示为以特定配置设置于第一预分析处理平台24上，但是应该理解的是在没有背离本文所述的本发明的前提下，这些装置/空间的每一个能够被设置在第一预分析处理平台24上的其他位置。
第一预分析处理平台
管密封器和第一机架空间
样品机架空间110、112和114/116能够接收任意前述的样品机架30、40、50。然而，这样的空间110、112、114/116通常接收其中具有特定负载的特定样品机架。这样的空间被指定接收这些特定样品机架以优化机器人的运动。然而，如提到的，这样的空间能够接收众多不同的机架。另外，每个样品机架空间110、112和114/116通常被配置为接收单个的样品机架30、40、50。虽然，应该了解系统10可以被配置使得机架空间110、112和114/116能够容纳多于一个的样品机架。
在系统10的优选配置中，第一样品机架空间110接收带空的或部分空的盛器52的样品机架50。虽然定位于机架空间110内，盛器52被加载了从分析仪返回来的处理过的/用过的样品容器03。将在下面进一步描述的升降机100被放置成邻近机架空间110并且被配置为将机架50升高到第二平台26以用使用过的样品容器03来填充，并且将用这样的被用过的容器03填充的这样的机架50降低到平台空间110处的平台24，使得机架处理机器人320能够从带角度的升降机100取得机架50并且将其移动到存储平台22。
输入端口和条形码扫描器
I/O端口120被定位成邻近机架空间110。I/O端口120通常是矩形外壳，样品机架30、40和50由用户穿过该外壳安置或取得。所有的样品机架30、40、50和被系统10使用的样品容器01、02、03通过该端口。I/O端口120可以将尺寸设置为稍微大于单个的机架30、40、50、182。这帮助保护制备/处理空间并且帮助将每个机架30、40、50定位于I/O端口120内的基本相同的位置，以让机架处理机器人320(以下描述的)从那里取得机架。然而，设想端口120的尺寸可以设置为接收并排或前后放置的多个机架。另外，条形码扫描器(未示出)被设置在邻近I/O端口120或在端口120内，以在被输入系统10内时读取位于样品机架30、40和50上的条形码。
样品制备/转变仪器
图7至图8C描绘了位于I/O端口120与第一机架空间110相对的一侧处的空间和装置。样品转变(以下描述的)发生在I/O端口120的这一侧并且包括样品制备/转变组件130，移液管尖端机架空间180和第二、第三和第四机架空间112、114/116。
第二样品机架空间112通常接收机架30或40，其分别被样品容器01或02填充或部分填充，作为初级样品容器。然而，在一些实施例中，样品机架空间112也能够接收包括在之前已经被分析仪使用过的样品容器03的机架50。换句话说，机架空间112能够接收样品机架50以在没有将样品从系统10移除的情况下对样品进行另外的测试。第三样品机架空间114/116接收被空的第三类容器03填充或部分填充的样品机架50，其后来作为用于容纳在容器01和02内的样品的次级容器或容纳对照组样品的第三类容器03。而且，机架空间180接收移液管尖端机架182。
制备/转变组件130优选地位于第二和第三机架空间112、114之间并且通常包括条形码扫描器(未示出)，初级样品容器站140，次级样品容器站160和稀释剂分配器170。而且任选地提供一个或更多个夹具组件160。
初级样品容器站140可以包括多个盛器142，每一个的尺寸被设定为接收不同尺寸的样品容器。例如，第一盛器的尺寸可以被设定为接收第一类样品容器01，并且第二盛器的尺寸被设定为接收第二类样品容器02。在一些实施例中，可以提供用于第三类样品容器03的第三盛器，或单个的可调节盛器，例如具有夹持机构的盛器，可以被提供以容纳各样品容器类型01、02和03。另外，每个盛器142可以包括位于其底部处的接合特征(未示出)，用于与位于样品容器01和02底部处的对应特征互锁，从而防止样品容器01和02在其中旋转。这样的接合特征允许样品容器01、02在盛器142内被开盖和重新加盖。
盛器142也被集成到机动基座144中。机动基座144包括电机，例如偏心电机，其可以被直接地或间接地耦接到限定各盛器的结构，使得站140能够作为搅拌器或涡旋器操作，以使样品内的颗粒重新悬浮。然而，在一些实施例中，独立的搅拌器/涡旋器可以被提供为邻近站140。
次级样品容器站160被放置成邻近初级样品容器站140且邻近稀释剂分配器170。如上所述，样品容器站160优选地具有一个或更多个夹具以接收第三类样品容器03并任选地接收真空抽血管。夹具夹持第三类容器03，从而防止容器03在其中旋转，同时其上的盖被去掉并且被开盖机器人450b重新加盖，如以下进一步描述的。然而，在其他实施例中，能够在次级样品容器站160处设置被动盛器以接收第三类样品容器03。在这样的实施例中，盛器可以包括接合特征，其被键接到可位于容器03的侧部上或容器03的套环处的容器接合特征。在这点上，盛器接合特征可以对应地位于被设置在次级样品容器站处的盛器内。因此，当容器03被设置在对应的盛器内时，接合特征彼此接合以防止容器03的旋转。在刚才讨论的任一实施例中，次级容器站160被配置为使得容器03可以被开盖或重新加盖，同时保持在相同位置内。类似于站140，次级容器站160也可以被配置为带有机动基座以作为第三类样品容器03的搅拌器/涡旋器。
图8A和图8B描绘了包含次级样品容器站160和稀释剂分配器170的结合的示例性夹具组件。夹具组件具有能够保持两个彼此相邻的容器03的可移动夹爪。这样的夹具组件被设置成邻近或低于轨道176，轨道176包括皮带和滑轮机构。稀释剂分配器170被连接到该轨道176并且可沿着轨道176移动，从而多通道分配头172能够被设置在夹具组件上方并且任何容器03被这样的组件保持。稀释剂分配器170具有多个分配喷嘴/开口，多个分配喷嘴/开口向内成角度从而当分配头172被放置在容器03上方时，选定的通道175能够将经计量的量的稀释剂分配到各容器03内。超声波传感器178通过确认体积变化来验证分配发生。
在另一实施例中，稀释剂分配器170可以包括从第一制备平台24升起的柱子和从柱子横向延伸的喷嘴或分配头。分配器也可以包括多个稀释剂通道。例如，在一个实施例中，这样的分配器可以包括八个稀释剂通道，但是可以包括任何数量的稀释剂通道。通道彼此隔离，使得每个通道175能够分配不同的稀释剂到空的第三类样品容器03内。被分配的稀释剂取决于待在样品上执行的下游的分析。如此，每个通道175被分别地控制。
如图8C所示的，每个通道175包括第一管组171和第二管组173和泵174。第一管组171将泵连接到分配头172。泵174可以是定量泵，其精确地控制分配的稀释剂的量并且还包括传感器(未示出)以验证流体体积。这样的传感器例如能够包括距离测量传感器、重量传感器、光学传感器等。第二管组173将批量稀释剂容器14连接到泵并包括过滤器177。过滤器198可以是50u在线过滤器并且被放置在泵174的下游以帮助防止颗粒物(例如凝结的稀释剂)进入泵174。每个通道175经由管盖组件178连接到位于主存储平台22内的批量稀释剂容器14。盖组件178和第二管组173也可以具有对应的快速-连接机构179的部件，其允许批量稀释剂容器14被快速的替换。盖组件178和泵174被布置在平台24下方。另外，条形码扫描器199被放置在平台24下方，并且可以被配置为同时读取连接到多个稀释剂通道175的每一个的批量稀释剂容器14的每一个上的条形码，以便向系统10供给关于可获得的稀释剂的实时信息。可替代地，多个条形码扫描器能够被设置在批量稀释剂容器14的附近以执行这样的功能。
分配头172作为直通歧管(示意性显示于图8C)用于多个稀释剂通道175并且可以具有多个喷嘴(未示出)，每个喷嘴限定稀释剂通道175终止于分配头的底部端，以帮助防止当稀释剂从其流出时的交叉污染。这样的喷嘴可以沿着单个轴线对准或者在多于一个轴线上偏移。在分配头172被连接到旋转柱子的一些实施例中，这样的柱子可以被耦接到步进电机，其使柱子前后旋转预定的角度距离，使得指定的稀释剂通道175与位于次级容器站160处的开放的第三类样品容器03对准。例如，电机的每一步可将分配头旋转等于相邻的通道175之间的角度距离的角度。在其他实施例中，分配头可以被耦接到线性致动器，线性致动器将分配器170在线性方向前后移动以使稀释剂通道175与容器03对准。在另外的实施例中，次级容器站160处的盛器可以被线性地平移，例如通过经由线性致动器的移动基座，使得位于其中的容器03能够与恰当的稀释剂通道175对准。
第二制备/处理平台
再次参考图7，第二制备平台26从左到右包括空的空间200、批次积累区域210、多个批量涡旋器220、加热器230、穿梭器处理组件240、冷却器290和一对穿梭器运送组件300a-b。第二平台26还包括条形码扫描器205，其被配置为扫描样品容器的条形码。虽然这些装置/空间被显示以特定配置位于第二预分析处理平台26上，但是应该理解的是在没有背离本文所述的本发明的前提下，这些装置/空间的每一个可以被设置在第二预分析处理平台26上的其他位置。
机架升降机空间
如图7所示，空的空间200的尺寸被设定为接收样品机架50。而且，如前面提到的，机架升降机360(以下描述的)被部分地放置在存储平台22内并且在存储平台22和第二预分析处理平台26之间操作。机架升降机260设置在系统10的后部左角落中，并用于用样品机架50填充空的空间200。样品机架50，当占据该空间时通常包括第三类样品容器03，该第三类样品容器03可以是初级容器或次级容器，如以下更详细描述的。
批次积累区域
批次积累区域210包括盛器212的阵列。例如，区域210包括大约200个盛器，但是能够包括更多或更少。盛器212的尺寸被设计成接收第三类样品容器03并且被排列成矩形配置，使得它们沿着其两侧邻接批量涡旋器220。这样的形状帮助节约空间并且将盛器212和批量涡旋器220之间的距离最小化。然而，盛器212能够以任何几何配置来排列，例如矩形或圆形排列的盛器212。批次积累区域210接收容器03并且基于容器03的分析指定而积累容器03为批次。用于批次积累区域的盛器212的总数量可以变化。然而，当分析仪变得可用时，总数量应该是足够的以保持容器03的足够的供应量以供给分析仪A1…An，以减少关机时间。
批次积累区域210是除了存储平台22外的第二积累区域，该存储平台22是第一积累区域。这些积累区域22、210提供系统10在需要时可以取材的积累样品/耗材的储备。这允许用户随意加载和卸载系统10，同时允许分析仪一旦变得可用就将全部批次的制备好和预处理的样品分配到分析仪，由此最小化关机时间。
条形码扫描器205被排列成邻近批次积累区域210和在空的空间200附近。这允许当容器03从空间200处的机架50移动到盛器212时，容器03被扫描器205扫描。
批量涡旋器
如图7所示，第二预分析处理平台26包括两个或更多个批量涡旋器220(在图7中，四个批量涡旋器被排列成两排两个)，其位于批次积累区域210和加热器230之间。然而，可以包括且以可替代的排列方式排列的更多或更少的批量涡旋器220。例如，在系统10的一个实施例中，两个批量涡旋器220可以被排列在第二预分析处理平台26上。每个批量涡旋器220通常包括主体222、平台226和电机228(最佳示于图9)。主体222包括以大约30个或更少的盛器的四边形阵列布置的多个盛器224。每个盛器224的尺寸被设定为在其中接收第三类容器03，并且可以包括设置在其底部端的接合特征(未示出)，用于与容器03的底部端接合，从而阻止在使用期间在盛器224内的旋转。主体222被排列在平台226上，其被耦接到电机228，例如偏心电机。电机228在打开时振荡平台226和主体228以使每个样品内的颗粒重新悬浮。电机228被控制以预定的时间间隔操作，该时间间隔可以由容纳在样品容器03内的样品类型确定。
系统10还包括涡旋器控制器。当样品被准备交付给涡旋器220时，控制器确定是否涡旋器220可以接收该样品。编程器/控制器也命令涡旋器220以一定速度操作预定的时间间隔。涡旋器控制器具有反馈回路，其连续地监测涡旋器操作条件并且当涡旋器的操作条件不能与输入指令匹配时发送故障/错误(error)信息。例如，如果命令了特定的操作速度，反馈回路监测实际的操作速度。如果操作速度不与命令的速度匹配，那么产生了故障，该故障生成了故障信息。除了产生第一故障信息，如果有故障存在，涡旋器被重新预置。如果接收到第二故障信息，则发出用于涡旋器服务/替换的命令。因此，首先尝试自动校正，且如果自动校正不成功，则发送用户干预请求。在所有情况中，完成后，拾取和放置机器人(例如机器人410a或410b)从涡旋器220移除容器03。
加热器
加热器230被设置在批量涡旋器220和穿梭器处理组件240之间，如图7所示。加热器230以特定温度将样品加热特定的时间段，该时间段由待执行的分析所确定。例如，在一个实施例中，加热器230加热样品到大约100摄氏度到115摄氏度，在达到100摄氏度的平衡后加热大约9到17分钟。
加热器230通常包括主体232，主体232包括多个加热板236，加热板236由热传导材料制成并且以紧密排列的方式一个堆叠在另一个的顶部上。多个盛器234从主体232的顶部表面延伸穿过加热板236并且以大约110个或更少的盛器的四边形阵列布置。例如，加热器可以包括96个盛器(其可以更多或更少)，该盛器能够在任何给定时间保持多个批次的24或32个容器。加热元件237被夹在各板236之间，以便均匀地将热量分布在整个主体232上。温度传感器238(例如热电偶、电阻温度检测器(“RTD”)或热敏电阻)被设置在主体232的大约一半高度处并且测量其中的温度。温度传感器238和加热元件237可以被耦接到比例积分微分(“PID”)控制器以帮助保持恒定的设定点温度。
冷却器
冷却器290，如图11所示，通常包括风扇296、一个或更多个集气室294、台面或安装板292和冷却架298。风扇单元296被直接设置在第二预分析处理平台26上方并且在其上端被集气室294部分地包围。台面292位于集气室294的顶上并且包括允许空气从其中通过的开口(未示出)。冷却架298被设置在台面292的开口上方。冷却架298能够是穿梭器280或一体形成在台面292中的结构。冷却架298包括尺寸被设计为将第三类容器03接收在其中的多个盛器299。开口(未示出)延伸穿过冷却架298的底部端并且与盛器299连通。这些开口比盛器299小，从而容器03不会穿过其坠落。该排列允许空气被从下方抽入风扇296并且到达风扇296的侧面，并且向上穿过集气室294排出并且进入冷却架280以对流地冷却样品容器03。该底部向上冷却方法帮助防止污染物沉积在容器03的盖上并且允许容器03被容易地移动进入冷却机架280和从冷却机架280移出。
冷却器290被设置在系统10的后右角落处并且与穿梭器处理组件240邻近，如图7所示。冷却器290通常位于该位置，从而穿梭器处理组件240作为加热器230和冷却器290之间的缓冲区。这帮助防止冷却器280周围的空气流影响加热器230内的热分布。
穿梭器处理组件
图12A至图12C描绘了穿梭器处理组件240。穿梭器处理组件240通常包括多个穿梭器280、基座250、从基座250延伸的多个穿梭器对接站260a-c、驱动机构251、转移臂组件270和条形码扫描器(未示出)。穿梭器处理系统240被配置为保持样品容器穿梭器280直到它们被至少部分地填充，并且将穿梭器280运送到穿梭器运送组件300或从穿梭器运送组件300运走(如以下描述)。
穿梭器280，最佳示于图12B，包括主体284和多个盛器283，盛器283从主体的顶部表面延伸进入主体284。所描绘的穿梭器280包括十二个盛器283，每一个盛器的尺寸被设定为接收第三类样品容器03。然而，其他实施例可以包括更多或更少的盛器283，这取决于耦接到系统10的分析仪的容量。另外，盛器283被排列成两个线性行281、282。虽然盛器283能够被排列成多于两个线性行，但是两行是优选的。
多个横穿开口286在其相对侧延伸穿过主体284。更具体地，每个横穿开口286与对应的盛器283交叉，使得第一行281中的盛器283与延伸穿过主体283的第一侧的横穿开口286交叉，并且第二行282中的盛器286与延伸穿过主体284的第二侧的横穿开口286交叉。这些横穿开口286被设置在穿梭器284的较低端并且提供了对设置在盛器283内的容器03的较低端的接近和连通。
多个槽口288延伸进入主体284的底部表面。优选地四个槽口288关于主体284对称地分布，不过能够提供更多或更少的槽口284。例如，三个槽口288可以延伸进入主体284，其可以有助于确保穿梭器280在整个系统10中处于期望的取向。每个槽口284通常具有半圆柱形的几何形状。这些槽口284被配置为与从穿梭器处理系统表面延伸的圆柱形或截头圆锥形凸起接合，从而将穿梭器280保持在这样的表面上。虽然，穿梭器280包括半圆柱形槽口288以对应圆柱形或截头圆锥形凸起，但是能够选择任何与表面凸起匹配的槽口几何形状。
一个或更多个凹槽(未示出)也延伸进入主体284的底部表面，通常在主体284的中心附近。这些凹槽与转移臂组件270的接合特征或凸缘(未示出)对应以帮助转移臂组件270拾取和夹持穿梭器280。
基座250是支撑驱动机构251、转移臂组件270和穿梭器对接站260a-c的结构构件。驱动机构251操作转移臂组件270并且通常包括一对电机257a-b和一对驱动轴258a-b。第一驱动轴258a是具有扭矩施加几何形状的细长轴。例如，第一驱动轴258a可以是方形轴、六角形轴或花键轴。第二驱动轴258b通常是细长丝杠。驱动轴258a-b旋转地连接到从基座250在其前端和后端延伸的一对端板254a-b。驱动轴258a-b彼此平行地设置在底座250上方的垂直布置中，使得第一驱动轴258a直接位于第二驱动轴258b上方。导轨252被提供于基座250的顶部表面上并且直接设置在第二驱动轴258b下方。
第一和第二滑轮255a-b或皮带轮被连接到第一端板254a，不过它们也能够连接到第二端板254b，并且在前后方向上彼此偏移。第一滑轮255a直接连接到第一驱动轴258a，并且第二滑轮255b被直接连接到第二驱动轴258b，使得这些滑轮255a-b的旋转使得轴258a-b旋转。第一和第二电机257a-b可以是旋转步进电机并且被连接到基座250。第一电机257a通过第一带256a连接到第一滑轮255a，并且第二电机257b通过第二带256b连接到第二滑轮256b。第一和第二电机257a-b是独立操作的并且可以具有相同或不同的每步的旋转角度。
转移臂组件270，最佳示于图12C，包括托架271和旋转地连接到托架271的转移臂。托架271包括从支撑构件271延伸的第一凸缘构件272和第二凸缘构件273。支撑构件271可滑动地连接到导轨252。凸缘构件272和273彼此偏移以形成其间的间隙。第一凸缘构件272包括第一和第二开口(未示出)。第一开口被配置为可滑动地接收第一驱动轴258a同时也被配置为允许驱动轴自由地在其中旋转，例如通过设置在第一开口内的相应形状的衬套。例如，其中第一驱动轴258a是方形轴，第一开口可以包括具有方形开口的可旋转衬套，并且其中第一驱动轴258a是花键轴，第一开口可以包括具有花键的旋转衬套，该花键被构造成与驱动轴258a接合。第一凸缘构件272的第二开口是有螺纹的，例如通过设置在其中的螺纹螺母，并且螺纹地接合第二驱动轴258b，使得其旋转驱动托架271。
第二凸缘构件273也包括第一和第二开口(未示出)。这些开口可以类似于第一凸缘构件272的第一和第二开口。如此，第二凸缘构件273的第一开口接收第一驱动轴258a，使得驱动轴258a相对于凸缘构件273是可滑动和可旋转的。而且，第二凸缘构件273的第二开口可以是螺纹的以螺纹地接收第二驱动轴258b。在一些实施例中，第二凸缘构件273可以不包括第二开口并且可以相反被定型，例如L形，以部分地围绕驱动轴258b定位，以避免其任何接合。
转移臂包括第一臂构件274和第二臂构件276。第一臂构件274是细长联动装置，其包括在其第一端处的开口。该开口被配置为可滑动地接收第一驱动轴258a，同时也被配置为接收从其施加的扭矩，以便随着驱动轴258a的旋转而使第一臂构件274旋转。例如第一臂构件274的开口可以是方形的、六边形或具有构造成接合驱动轴258a的对应几何形状的花键。第一臂构件274的第一端被设置在第一和第二凸缘构件272、273之间的间隙内，使得臂构件274的开口与第一和第二凸缘构件272、273的第一开口是同轴的。
第二臂构件276被可旋转地连接到第一臂构件274的第二端。第二臂构件276包括在远离第一臂构件274的端部的接合特征(未示出)，其被配置为与穿梭器280的底部端处的狭槽接合。
带278与第二凸缘构件273和第一臂构件274之间的第二凸缘构件273的轴承275接合。带278也与第二臂构件276接合，从而在第一方向旋转轴承275将第二臂构件276相对于第一臂构件274在第一方向上旋转，并且在第二方向旋转轴承275将第二臂构件276在第二方向上旋转。
穿梭器对接站260a-c，最佳示于图12A，均包括从基座250延伸的支撑壁262和横向支撑构件264，该横向支撑构件264悬臂到支撑壁262并从支撑壁262延伸。横向支撑构件264包括多个指状件268，每个指状件268部分地限定相邻的指状件268之间的空间269。相邻的指状件268和单个的空间269限定用于单个的穿梭器280的对接位置。因此，每个指状件268的尺寸被设定为支撑并列放置的两个穿梭器280。每个空间269足够大以接收转移臂组件270的第一和第二臂构件274、276(图12C)，也仍然足够小以防止当穿梭器280定位于邻近的指状件268时穿梭器280穿过其掉落。
每个指状件268包括从其顶部表面延伸的至少两个圆柱形凸起266。每个凸起266具有足够大的直径，使得部分地匹配于并列放置的两个穿梭器280的邻近凹槽288内。换句话说，单个的指状件268支撑彼此挨着放置的两个穿梭器280的部分，并且每个凸起266可以被这样邻近的穿梭器280分享。凸起266帮助将穿梭器280保持在横向支撑构件264上并且有助于正确地放置穿梭器280以用于转移臂组件270的拾取。
第一和第二对接站260a和260b彼此相对地设置，使得它们相应的指状件268彼此指向对方。第一和第二对接站260a-b被间隙分开，从而形成用于转移臂组件270的滑道，以前后方向横穿基座250。第一和第二对接站260a-b还可以包括相同数目的对接位置以保持相等数目的穿梭器280。例如，如所描绘的，第一对接站260a和第二对接站260b均包括8个对接位置，总共有16个对接位置。然而，在一些实施例中，每个对接站260a-b可以包括更多或更少的对接位置，并且第一对接站260a可以包括比第二对接站260b更多或更少的位置。
第三对接站260c与第一对接站260a对准并且被放置成比第一对接站260a更靠近系统10的前方。第三对接站260c通常包括相比第一对接站260a更少的指状件268和空间269，并且因此具有更少的对接位置。第一和第三对接站260a，260c彼此偏移一个间隙，从而形成用于第一运送组件300a的横向空间242，如以下所描述的。虽然第三对接站260c被描绘为与第一对接站260a对准，第三对接站260c能够位于多个其他位置中，例如与第二对接站260b对准。而且，在一些实施例中，第四对接站(未示出)可以被提供为与第三对接站260c相对并且与第二对接站260b对准。
预分析系统控制器确定穿梭器中的样品的布局。穿梭器被加载，使得穿梭器能够被运送到与预分析系统相关的任意分析仪。参考图22F，控制器具有与每个穿梭器盛器相关的穿梭器地址。这些“位置”(在图22F中标为1、2、…n)，例如，如果正/负对照组被加载到穿梭器上，则将对照组容器放置在托盘中的位置1和2处。注意，位置1和2具有相对于穿梭器处理组件240的不同的位置，因为对照组在机架的一侧上处于相对于穿梭器机器人位置的机架的远端位置，而在另一侧上时位置1和2靠近穿梭器机器人组件。以这种方式加载将允许任何穿梭器被运送到任何分析仪。为了能够具有穿梭器取向的认识以智能地加载，穿梭器具有被预分析系统读取的条形码。预分析系统被编程以从条形码的位置获知穿梭器盛器的位置。如图22F所示，如果分析系统在预分析系统的右侧，则穿梭器中的位置1和2是在内侧的(即，穿梭器进入分析仪的第一部分)。如果分析系统在预分析系统的左侧，则当穿梭器进入分析仪时，穿梭器中的位置1和2是在外侧的。
参考图22D，图示了针对样品的穿梭器操作，其中，来自多于一个分析仪的测试已经由协调预分析系统20和两个或更多个分析仪的操作的工作流计算设备1330排序。如本文指出的，样品在被预分析系统接收时具有独特的识别码标签。该独特的标签指的是本文的登录号码。穿梭器承载样品到达第一分析仪。工作流用于将样品发送到第二分析仪。
如以上所示的，当穿梭器从第一分析仪返回时，穿梭器被卸载。在一个实施例中，穿梭器被完全卸载。在其他实施例中，一些或所有的样品容器可以保持在待发送给分析仪以进行第二测试的穿梭器上。用于第二测试的分析仪能够是与执行第一测试的分析仪相同的或不同的。一旦被清空，穿梭器返回到停机处(parking lot)260a-c。如果在用于第二分析的穿梭器上具有空的盛器，“队列管理器(QUEUE MANAGER)”将从批次积累区域210取得其他样品以填充用于指定测试的穿梭器。一旦穿梭器被用于测试的一批样品加载，则它将被穿梭器处理组件240放置在穿梭器运送组件上。
如图7所示，穿梭器处理组件240通常位于加热器230和冷却器290之间。而且，当穿梭器处理组件240被放置在第二平台等级并且大多位于系统10的后部时，穿梭器处理组件240的一部分被放置在系统10的相同侧或前侧，作为第一预分析处理平台24的仪器。更具体地，穿梭器处理组件240朝向系统10的前部延伸，使得第三对接站260c位于邻近I/O端口120和第一样品机架空间110，同时第一对接站260a位于邻近冷却器290，并且第二对接站260b位于邻近加热器230。这允许位于第二预分析处理平台26处的样品容器03很容易地在第一和第二对接站260a-b上被加载到穿梭器280内用于分配到分析仪，并且对于从分析仪返回来的穿梭器280被放置在第三对接站260c上，这样其中的容器03能够被容易地加载到空间110处的机架50中。
穿梭器运送组件
图13描绘了穿梭器运送组件300。穿梭器运送组件300通常包括基座框架302，其具有第一和第二运送轨道310a-b。然而，在一些实施例中，穿梭器运送组件可以具有仅一个运送轨道。运送轨道310a-b被侧壁304限定，该侧壁比穿梭器280的宽度略宽。这些侧壁304有助于防止穿梭器280在其运送时从轨道310a-b中的一个脱离。一对凹槽306a和306b延伸进入基座框架302的一端内，使得每个凹槽沿着对应的轨道310a-b延伸短的距离。当它向下旋转以将穿梭器280安置到轨道310a-b中的一个并且向上旋转从轨道310a-b中的一个取得穿梭器280时，这些凹槽306a-b形成用于转移臂组件270的间隙空间。
多个滑轮312被定位在限定凹槽306a-b的侧壁上。这样的滑轮312均连接到细长带。例如，对于第二轨道310b，一对滑轮被连接到相应的带316和317。在这点上，轨道310b包括一对相对的带，其邻近凹槽306b并沿着凹槽306b延伸。这允许穿梭器沿着轨道310b的这一段前进，而不会阻塞凹槽306b。轨道310a类似地定位。因此，每个轨道310a-b包括在其端部的至少两个带。该配置允许带到达尽可能离运送组件300的凹槽端近的地方，以帮助确保当穿梭器380被转移臂270安置在其上时，穿梭器380被放置在带313、314上。
相对的带对沿着它们各自的轨道310a和310b的部分延伸并且在凹槽306a-b的端部附近终止。这样相对的带对接着过渡成单个的带，使得单个的带314沿着轨道310b的大部分长度延伸，并且单个的带313沿着轨道310a的大部分长度延伸。带313、314、316和317包括传送器并且被一个或更多个电机驱动以将穿梭器280沿着每个轨道移动。在所描述的实施例中，第一和第二运送轨道310a-b的传送器以相反方向移动。例如，第二运送轨道310b的传送器可操作以移动穿梭器280离开穿梭器处理组件240并且朝着耦接到系统10的分析仪移动。相反地，第一运送轨道310a的传送器可操作以移动穿梭器280离开分析仪并朝向穿梭器处理组件240移动。
基座框架302也包括在其每个端部处的存在传感器305，用于每个轨道310a-b。因此，每个轨道310a-b具有一对存在传感器305。这些传感器305可以是光学传感器并且当穿梭器打破光场时能够检测穿梭器280的存在。当传感器305由于穿梭器280的存在而被激活时，信号被发送到计算系统(以下描述的)，由此通知系统10穿梭器280已经被转移到轨道310a或310b。计算系统接着能够确定接下来的步骤，例如应当将传送器打开还是关闭。
如图7所示，系统10包括两个穿梭器传送组件300a和300b，其能够均将穿梭器280供给至相应的分析仪A1…An。虽然描绘了两个，但是应该理解的是系统10能够被配置为包括更多的穿梭器运送组件300以供给多于两个分析仪。第一和第二穿梭器运送组件300a-b位于大约与第二预分析处理平台26相同的高度。另外，第一和第二穿梭器运送组件300a-b沿着系统10的长度延伸，彼此对准，并且被间隙301分隔(最佳示于图7)。该间隙301允许穿梭器运送组件240的转移臂组件270将自身放置在间隙301内以将穿梭器280安置到第一和第二运送组件300a-b之一上。另外，第一运送组件300a在第一和第三穿梭器保持站260a，260c之间延伸，使得第一和第三穿梭器保持站260a，260c被安置在运送组件300a的相对的侧面上。
穿梭器处理和运送的方法
在穿梭器处理和运行的方法中，穿梭器处理组件240将加载的穿梭器280移动到穿梭器运送组件300a-b中的一个，并且从穿梭器运送组件300a-b中的一个移走。穿梭器运送组件300a-b将穿梭器运送到分析仪并且从分析仪移走。
在一个特定实施例中，空的穿梭器280坐落与第一穿梭器对接站260a邻近的指状件268上，使得凸起266被部分地放置在凹槽288内。穿梭器280的每个盛器280具有设置在其中的容器03(其具体细节在以下进行描述)。
一旦穿梭器280被容器填充，第一电机257a被打开，其在第一方向上旋转第一滑轮255a和第一轴258a。在这点上，转移臂组件270被通常放置成与横向空间242对准(最佳示于图12A)。当第一轴258a旋转时，第一臂构件274在第一方向朝向横向空间242旋转，同时第二臂构件276在第二方向远离横向空间242旋转，其使得第二臂构件276的接合特征通常指向上方。第一臂构件274被连续地旋转，使得它穿入第一运送组件300a和第一穿梭器对接站260a之间的横向空间242内(参见图7)。第一电机257a被操作直到第一臂构件274被定位在大约90度并且通常平行于基座250。
之后，第二电机257b被打开，并且在第一方向上旋转第二滑轮256和第二轴258b，这导致转移臂组件270被驱动朝向系统10的后部。由于第一臂构件的大体水平位置，当转移臂组件被驱动到系统10的后部时，第一和第二臂构件274、276经过第一穿梭器对接站260a的横向支撑构件264下面。当第一和第二臂构件274、276与穿梭器280下方的空间269对准时，第二电机257b被停止。
第一电机257a接着被打开，使得第一滑轮255a和第一驱动轴258a在第二方向上被旋转。这导致第一和第二臂构件274、276朝向穿梭器280旋转。当第一臂构件274被连续地朝向竖直位置旋转时，第二臂构件276保持指向上方并且与穿梭器280的底部接合。然后将穿梭器280提升离开第一穿梭器对接站260a，同时第二臂构件276向上指向，以保持穿梭器280直立。一旦第一臂构件275到达竖直位置，第一电机257a停止。
之后，第二电机257b被打开，使得第二滑轮255b和第二轴258b在第二方向上旋转，这驱动转移臂组件270朝向系统10的前方。由于第一臂的大致竖直位置，转移臂组件270自由地移动穿过第一和第二穿梭器对接站260a-b之间的间隙。第二电机257b被操作，直到转移臂组件270到达第二穿梭器运送组件300b的第二运送轨道310b，并且第一和第二臂构件274、276与第二凹槽306b对准。
一旦转移臂组件270处在该位置，第一电机257a被打开，使得它使第一臂构件274朝向第二轨道310b旋转并且使第二臂构件276旋转离开第二轨道310b，这样穿梭器280保持直立。第一和第二臂构件274、276穿过凹槽306b并且穿梭器280的一端向下接触到第二轨道310b的传送器带上。当穿梭器280向下接触时，它穿过传感器305的光场，其通知系统10在第二轨道310b上的它的存在。系统10接着根据其他环境确定是否打开第二轨道310b，例如另一穿梭器280位于轨道310b的另一端。一旦穿梭器280向下接触，它与第二臂构件276解开接合，并且被朝向耦接到系统10的左侧翼的分析仪移动，直到它到达第二轨道310b的端部，在这里另一个传感器305被启动，由此通知系统10穿梭器的位置。在这点上，穿梭器280可以在分析仪内侧或接近分析仪，这取决于组件300b是否延伸到分析仪内部。
一旦分析仪完成样品分析，穿梭器280被放置在第一轨道310a上，启动位于其一端处的传感器305。这通知系统10第一轨道310a上的穿梭器的存在，其中确定/提供了进一步操作的指令。穿梭器280朝向第一轨道310a的凹入端部移动，其中穿梭器280使另一传感器305跳闸。带313和314被关闭，使得穿梭器280的一部分位于凹槽306a上方。
转移臂组件270(其中第一臂构件274处于大致水平位置)被第二驱动轴258b驱动为与第一轨道310a对准，使得第一和第二臂构件274、276定位在运送组件300b下面。第一电机257a被启动并且第一臂构件274旋转朝向竖直位置。当这种情况发生时，第二臂构件276穿过第一凹槽306并且接合穿梭器280的底部，由此将穿梭器280提升离开第一轨道310a，直到第一臂构件274竖直。
之后，第二电机257b再次被启动以驱动运送组件270朝向系统10的前方，直到它与第三对接站260c的空间269对准。第一电机257a接着将第一和第二臂构件274、276朝向第三对接站260c的横向支撑构件264旋转，其接着经过邻近的指状件268和对接的穿梭器280之间到达第三对接站260c。当带是干净的时，转移臂组件270可以被引导以返回到与横向空间242对准的位置。
该方法是使用转移臂组件270和运送组件300b将穿梭器移动到分析仪或从分析仪移走穿梭器的一个示例。应该理解的是转移臂组件270能够通过间歇地旋转第一和第二臂构件274、276通过180度范围内的不同角度并且驱动托架271沿着基座250向前或向后而以任何序列在第一、第二和第三对接站260a-c和第一和第二运送组件300a-b之间移动穿梭器280。
穿梭器运送监测和错误协议(error protocol)
系统10具有穿梭器处理器，其控制穿梭器处理或运送模块/子系统750的操作(见图19)，其可以包括穿梭器处理组件240和穿梭器运送组件300a-b。这样的处理器可以与系统10的计算机控制装置802的一个或更多个处理器804关联，以下将详细描述。穿梭器处理器具有处理逻辑，其识别处理错误，向操作者发送通知并且响应于某些检测到的处理错误而关闭子系统。例如，处理组件240、运送组件300a和/或运送组件300b可以被关闭。然而，响应于某些条件，子系统操作继续但是进行调整(重试，半速运行等)以避免响应于每个检测到的错误而关闭。响应于某些检测到的条件，子系统执行预编程程序以确定错误的来源(即被破坏的传感器、在错误位置中的穿梭器280，等)。例如，穿梭器处理器具有初始化协议以确保穿梭器运送组件300a-b在启动时正确地操作。运动错误指示允许在错误消息被发布之前的一次重试，响应于发布错误消息，穿梭器处理器进入故障状态和服务呼叫问题。穿梭器带313、314在操作期间被周期性初始化以确保它们被正确地操作。再有，当运动错误被检测到时，在故障被指示之前有重试，其通过系统10报告给操作者。
穿梭器处理器还监测和协调穿梭器运送组件300a-b与相应的分析仪的操作。当穿梭器运送组件300a-b接收到分析仪为预处理样品批次做准备的请求时，穿梭器280被取得并且放置在组件300a或300b的带上，该带将把穿梭器运送到指定的分析仪模块(A1，A2或An)。系统10确保在继续将穿梭器280转移到所选择的穿梭器运送组件之前带是清洁的，并且相应的分析仪准备好接收样品。如果不是，系统10等待直到先前的批次被清理掉。
另外，穿梭器处理组件240的运动被监测以确保兼容操作。当运动错误或条形码计数不匹配，例如电机257a-b的条形码计数，对于转移臂组件270的运动被检测到时，允许以降低的速度进行重试，此后，如果运动或响应的错误被检测到和结束模块操作错误问题，通知操作者。在组件240处证明穿梭器条形码读取器(未示出)不仅验证正确的穿梭器280被运输，还确保组件240自身被恰当地操作。如果条形码在一次重试后仍然不被读取，则穿梭器280被移动到一个位置以确定错误是条形码还是缺少穿梭器280。如果条形码被读取但是不是期望的条形码，则穿梭器280被运送到穿梭器卸载区域260c，其中其内容物被放置在设置在机架空间110处的输出机架中。
类似地，传感器向穿梭器处理器提供穿梭器240从分析仪到系统10的切换的信息。组件300a-b的相应的带313、314被监测用于正确的操作。如果监测到带误差，结束切换操作并且指示服务呼叫。当在从分析仪到预分析系统10的转移中检测到运动错误时，在切换操作被终止之前允许以降低的带速度进行一次重试，并且错误的通知被发送给操作者。传感器被提供于分析仪(A1，A2，An)和预分析系统10之间的界面以检测从一个到另一个的穿梭器路径。
当穿梭器280从分析仪返回到预分析系统10时，分析仪向预分析系统10提供切换消息。如果没有切换消息，这指示分析仪出现问题。随后，与被分析仪处理的样品批次关联的所有剩余的穿梭器280(如果有的话)被发送到输出机架260c，其中，样品被卸载进入空间110处的机架50内，并且指定为“未处理”。如果从分析仪接收到切换消息，从分析仪返回到预分析系统10的组件300a-b之一的返回带被打开。传感器与带操作通信并且如果检测到运动错误，带113、114被暂停并且发出误差消息。
传感器还指示穿梭器280是否存在于分析仪和预分析系统10之间的接口处。如果分析仪发送切换消息并且预分析系统10准备接收穿梭器280，那么带113、114被启动。如果没有接收到穿梭器，那么切换被停止并且发送给操作者需要服务的通知。如果穿梭器280被检测到处于接口，那么穿梭器处理器发送完成切换的信号给分析仪(A1，A2，An)。如果这样的消息被接收，那么完成该过程。如果没有接收到消息，这指示一错误，例如被卡住的穿梭器、传感器问题等，并且通知操作者。
某些错误可以具有特定协议，其可以与其他错误不同。例如，如果被分析仪使用的移液管尖端被卡在穿梭器280内的样品容器中，分析模块(A1，A2，An)标示穿梭器为具有卡住的尖端。由穿梭器处理器提供逻辑，其导致这样的穿梭器280被传送到保持区域，例如对接站260c。另外，操作者被通知穿梭器需要特别处理。如果保持区域是满的，那么预分析系统10将不再会接收穿梭器直到保持区域被清空。
一旦穿梭器280已经被传送到其将要被卸载的地点，消息被发送给分析仪模块(A1，A2，An)，确认收到穿梭器280。如果穿梭器280没有被检测到处于卸载地点260c，放置被重试，经由条形码读取器验证穿梭器280的存在。如果仍然检测不到穿梭器280，那么系统10发布卸载传感器被破坏的错误。穿梭器处理器接着命令拾取和放置机器人410a从穿梭器280卸载第三类样品容器03(一个接一个)并且将第三类x型容器03放置在空间110处的机架50内。
当分析仪(A1，A2，An)向预分析模块10发送准备接收一批样品的指示时，系统10监测到过程中的错误。作为响应，预分析系统10(即处理器)发送关联的穿梭器280。在系统中断的事件中(例如手动操作者介入)，系统10验证正确的穿梭器280通过读取被加载了样品并且停放等待处理的穿梭器280上的条形码被发送。每个穿梭器280的位置被存储在存储器中，例如以下描述的存储器804，并且向穿梭器处理器240发送命令，以从其已知的位置取得相关的穿梭器280并将它放置在适当的穿梭器运送组件300a-b上。
预分析系统10已经将特定穿梭器280和它的“停放点”之间的关联存储在存储器中。如果这里检测到不匹配，穿梭器280从它的当前位置升起并且移动到测试位置并且被评估以确定这里有实际错误还是传感器错误。如果传感器错误已经发生，那么预分析系统10将穿梭器280放置在空的位置中(例如对接站260a-c的其中之一上)，并且进行处理。如果当穿梭器280不应该存在时而被确定存在，或者当它应该存在时而被确定不存在，记录系统错误并且停止穿梭器运送。
如果系统10确定穿梭器280的库存与库存传感器读数匹配，进入程序以确定穿梭器处理组件240的转移臂组件270是否在正确的一侧。换句话说，程序确定转移臂组件270是否是在这样的位置，以从指定的对接站260a-c取得穿梭器280。例如，如果组件270被旋转，使得它位于对接站260b下方，组件270没有在用于从对接站260a取得穿梭器280的正确位置。如果需要的话提供将组件270移动到正确侧面的程序。如果检测到运动错误，逻辑允许在错误消息被送出之前以降低的速度进行重试。
转移臂组件270的运动随它定位以拾取穿梭器280、拾取穿梭器280、将穿梭器280移动到条形码读取器并且将穿梭器280放置在运送组件300a或300b上以送到分析仪(A1，A2，An)而继续被监测。如果检测到运动错误，运动以降低的速度尝试。如果运动错误再次发生，结束运行并且向操作员通知错误。如果条形码读取器不能读取穿梭器的条形码或者读取到不期望的码，那么再次读取该码。如果错误继续存在，那么系统10将确定获得的穿梭器280不是正确的穿梭器。操作者将被通知需要进行介入。
当穿梭器280被放置到带上时，传感器检测到它的存在。如果传感器检测到穿梭器280，运送组件将穿梭器280传送到分析模块。传感器也被提供到运送组件300a和300b上以监测穿梭器280朝向指定的分析仪的过程。如果传感器确定穿梭器280没有被传送到分析仪，在系统10发送需要客户介入的消息前以降低的速度进行重试。
系统10还能够在功率损耗的情况下在重新启动时自动管理穿梭器运送。在一个实施例中，预分析系统10具有传感器和逻辑，其在返回到正常操作之前执行一系列功能用于穿梭器功率恢复，包括：i)I/O和后分析模块710(以下进一步描述)；ii)穿梭器运送组件300a-b；iii)穿梭器处理组件240；iv)穿梭器对接站260a-b；和v)穿梭器禁区。在功率损耗的情况下由预分析系统10启动的程序的示例如以下。通常这些程序，以及传感器和从其存储器调用的系统10的最后已知状态用于使系统10(包括子系统750)在意外的功率损耗之后恢复到就绪状态。
关于I/O和后分析模块710，设置用于正常处理的标志，直到所有穿梭器280被清空并且关闭时容纳在其中的样品管被放置在站110处的输出机架50内。因为穿梭器280的存在，站260c的保持位置也被感测。如果穿梭器位于保持位置，穿梭器被臂270取得，它的条形码被读取并且穿梭器280返回到对接站260c。
关于穿梭器运送组件300a-b，其传感器被扫描以指示穿梭器280位于它的带上。如果没有检测到穿梭器280，运送带113、114在运行。如果内侧传感器(即，离组件240最近的传感器)被触发，那么穿梭器280被检测到。如果传感器指示穿梭器280存在于邻近间隙242的拾取/放下穿梭器位置，那么穿梭器条形码被读取并且穿梭器280被放置在队列中，用于将其样品容器卸载到位置110处的机架50。如果穿梭器280被检测到在邻近分析仪的输送/返回位置处，轨道113、114在运行并且如果内侧传感器被触发，那么穿梭器与条形码关联并且被放置在队列中用于卸载。如果内侧传感器没有被穿梭器280触发，那么指示传感器或轨道错误。
穿梭器处理器重新设定穿梭器处理组件240。穿梭器处理机器人240的臂组件270被放在它的原始位置。如果臂270是处于直立位置，并且臂270可以具有连接到臂的穿梭器280，该穿梭器280需要被清理。在这点上，臂组件270以及穿梭器280接着被移动到条形码读取器，使得穿梭器条形码能够被读取。之后，穿梭器280接着被放置到穿梭器运送组件300a-b上(如果可用)。然而，如果条形码不能被读取，那么穿梭器库存被更新。穿梭器处理组件240接着是可用的。
关于对接站260a-b，这样的对接站260a-b使用穿梭器处理组件240清理以从该点升起穿梭器280，将其呈现给条形码读取器，并且在条形码被读取和库存被更新后将穿梭器返回它的相应的对接站。如果没有读取到条形码，系统10具有传感器，其确定穿梭器是否存在。如果穿梭器280存在，则将其放回到其被取得的空间中，并且系统将问题带给操作者引起注意。如果穿梭器280不存在，那么在库存中停放点被标记为空。在任一种情况中，库存用信息进行更新。
在开始前，视情况而定所有的穿梭器280从轨道300a-b移动到卸载位置或停放点260a-c。
穿梭器禁区具有传感器，其启动用于确定如何指示操作者关于禁区中的穿梭器280的程序。如果穿梭器280被检测到，消息被发送给操作者并且系统10进入暂停。操作者接着能够打开系统10并且将穿梭器280移除，或手动扫描穿梭器280内的样品容器，之后，操作者指示穿梭器280已经被移除/更换。如果没有检测到穿梭器280，操作者再次接收消息来解决并重试以返回穿梭器280。如果没有穿梭器280被检测到，系统10被关闭，通知操作者并且报告错误。如果穿梭器280已经被固定或者更换，系统10的门将关闭并且系统10将重新开始操作。如果门的关闭失败，系统10的操作停止并且门传感器故障被报告给操作者。如果门被关闭，穿梭器处理系统240将条形码扫描样品容器并且将它移动到卸载位置，其中容器将被卸载和加上条形码。
应该理解的是，关于上述穿梭器运送错误协议和功率损耗协议的上述传感器能够包括本领域公知的传感器。例如，光学传感器能够被用于确定穿梭器的存在或不存在，并且电机编码器能够被用于确定组件300a-b和机架处理组件240的运送臂组件270的带位置。
穿梭器夹具
如图12D所示，对接站260c可以任选地包括穿梭器夹持机构241。该机构241可以被用于帮助限制穿梭器280在站260c处的对接，使得当从其移除单独的用过的容器03时，穿梭器280不会偶然地被提起离开其停放点。夹持机构没有被电源供电并且包括夹持臂245、致动臂246、基座248和扭转弹簧。夹持臂245包括凸起244，其当处于夹紧位置时与穿梭器280的侧面槽286接合。夹持臂245被连接到扭转弹簧247，并且经由从夹持臂245突出的杆249和扭转弹簧247之间的接合被偏置到夹紧位置，如所示的。夹持臂245可以经由基座248内的离合器被锁定到未夹紧位置，未示出。夹持臂245在夹紧和未夹紧位置之间的运动经由致动臂246和从臂组件270延伸的桨叶279之间的接合来实现。因此，当臂组件270以向前方向移动经过致动臂246时，它将致动臂246移动到未夹紧位置。在这点上，臂组件270能够将穿梭器280放置在对接站260c处或从对接站260c移除穿梭器280。当臂组件270以向后方向移动时，桨叶279松开致动臂246，从而释放离合器并允许夹持组件241接合穿梭器280(如果存在于对接站260c处的话)。
带角度的升降机
图12E描绘了带角度的升降机100。带角度的升降机在平台24和26之间将机架50升起和降下。因此，当容器03在站260c处从穿梭器280被卸下时，容器03被加载到被升降机100保持的机架50上。在这点上，升降机100包括机架保持结构102，其被连接到沿着倾斜轴线延伸的细长构件104。机架保持结构102沿着细长构件104在平台24处的站110和邻近站260c的位置之间移动。
平台间机器人
图14和图15分别描绘了机架处理机器人320和机架升降机360。机架处理机器人320、机架升降机360和带角度的机架升降机100(以上所述的)包括平台间机器人或机架升降机机器人系统。这样的机架升降机机器人系统能够在平台22、24和26之间运送机架30、40和50。例如，机架处理机器人320在存储平台22和第一预分析处理平台24之间移动机架30、40和50。另外，机架升降机360在存储平台22和第二预分析处理平台26之间运送机架50，并且带角度的机架升降机100在平台24和平台26之间运送机架50。然而，应该理解的是，在预分析系统中，其中平台24和26没有位于不同的竖直高度，机架升降机机器人系统可以仅包括机架处理机器人320。换句话说，当系统10被竖直拉伸时，平台24和26之间的竖直高度差有助于将系统10的前后宽度最小化。因此，升降机100和360有助于说明该竖直高差。然而，系统10能够被配置为使得平台24和26处于相同高度并且在它们之间提供了水平间隙，这允许机器人320到达两个平台。
机架处理机器人
机架处理机器人320通常包括水平轨道构件330、竖直轨道构件340和机架托架350。水平轨道构件330包括细长基座332和从基座332的表面沿着其长度延伸的一个或更多个导轨334。竖直轨道构件340类似地包括细长基座342和从基座342的表面沿着其长度延伸的一个或更多个导轨344。竖直轨道构件340经由水平导轨底座345被可滑动地连接到水平轨道构件330的导轨334，水平导轨底座345被连接到竖直构件340的底部并从竖直构件340的底部延伸。竖直轨道构件340被以这种方式连接到水平导轨底座345，从而使得竖直构件340竖直地延伸并且通常相对于水平构件330正交，并且使得竖直构件340能够沿着水平构件330以左右方向滑动。
竖直轨道构件340经由线性电机沿着水平构件330被磁力驱动，例如通过Festo线性电机致动器(“FLMA”)(Festo AG&Co.KG埃斯林根，内卡河，德国)。电缆套管339可以被提供在邻近水平构件330处用于电缆，以便于保护电缆并且当竖直轨道构件340移动时将它们保持在适当位置。在可替代实施例中，滑轮或皮带轮被连接到水平构件330的基座332并且被连接到水平导轨底座345，并且结合带被用于以将竖直轨道构件在右左方向上移动。
机架托架350包括基座351、竖直导轨底座352、第一和第二机架支撑构件354a-b和机架移动器臂322。托架350通常被直接放置在水平导轨底座345上方并且相对于其经由竖直导轨底座352是可移动的。竖直导轨底座352被可滑动地连接到竖直构件340的导轨344，且基座351被悬臂到竖直导轨底座352。
第一和第二机架支撑构件354a-b是细长梁，其包括平面的、面向上的表面357，该面向上的表面被构造成接合机架30、40和50的面向下的表面37、47和57。机架支撑构件354a-b基本上彼此平行并且每一个具有基本相同的长度“L”(最佳示于图14E)。在这点上，第一机架支撑构件354a被连接到基座351并且第二机架支撑构件被连接到竖直导轨底座352，从而使得第一和第二机架支撑构件354a-b被分隔开一定距离，该距离基本上分别等于机架30、40和50的相对的周边壁34、44和54之间的距离(最佳示于图14B)。这为机架30、40、50的一部分提供了间隙以装配在其中，并为机架支撑构件354a-b提供了间隙以经由其周边壁接合并支撑机架30，40，50。另外，介于第一和第二机架支撑构件354a-b之间的该间隙在前后方向上打开。间隙的前后长度由机架支撑构件354a-b的长度“L”限定。
最佳示于图14B至图14F，机架移动器臂322被设置在机架支撑构件354a-b之间的间隙中并且被连接到与基座351连接的电机356。电机356是可操作的，以将机架移动器臂322以两个方向之一的方向向外延伸，两个方向是横向于水平轨道构件330的长度的。在所描述的实施例中，机架移动器臂322包括第一和第二细长构件326、328。第一细长构件326被连接到设置在基座351上的旋转耦接件324。机架移动器臂322位于支撑构件354a-b之间。第二细长构件328可旋转地连接到第一细长构件326的远离旋转耦接件324的端部，这形成了弯头327。第二细长构件328包括位于其远离第一细长构件326的端部处的接合特征或凸起329。接合特征329向上凸起并且被配置为接合机架30的接合构件39并且也接合机架40和50的接合构件，使得机架移动器臂322能够将机架拉到机架支撑构件357a-b上，并将机架推离机架支撑构件357a-b。
在这点上，滑轮325被固定地连接到第二臂328并且被可旋转地连接到弯头327处的第一细长臂326。带323被连接到滑轮325和旋转耦接件324，使得通过操作电机356来旋转旋转耦接件324导致第二细长构件328相对于第一细长构件326旋转。该配置允许机架移动器臂322将机架30、40、50从水平轨道构件330的一侧移动到另一侧，最佳示于图14E和图14F。如此，机架移动器臂322具有至少三个不同位置：前方位置、后方位置和中间位置。
在中间位置，第一和第二细长构件326、328通常垂直于机架支撑构件354a-b的长度“L”对准，并且接合特征329位于机架支撑构件354a-b之间的间隙内。在该位置，弯头327可以在左右方向上突出超过支撑构件354a(作为示例，参见图14F)。在所描述的特定实施例中，弯头突进竖直轨道构件340内的被覆盖的空间。当机架位于机架支撑构件354a-b上和/或横穿滑道25时，机架移动器臂322通常呈现中间位置。
在后方位置(最佳示于图14E)，第二细长构件328相对于第一细长构件328是成倾斜角度的，并且接合特征329位于间隙外侧，在前后方向超过机架支撑构件354a-b的长度“L”。应该注意的是，细长构件326和328被配置成使得当机架移动器臂322从中间位置移动到后方位置时，接合特征329以平行于机架支撑构件354a-b的线性方向移动并且随它穿过间隙前进时保持位于机架支撑构件354a-b之间。前方位置类似于后方位置，不同之处在于当机架移动器臂322位于后方位置时接合特征329位于机架支撑构件354a-b的相对端处。当将机架从机架支撑构件354a-b上转移或将机架移动到机架支撑构件354a-b上时，机架移动器臂322通常呈现这些位置中的一个。
如以上提到的，竖直底座352被连接到竖直轨道构件340。多个滑轮349或皮带轮被连接到水平构件342的一个或更多个侧面并且连接到竖直底座352。这些滑轮349经由一个或更多个带347连接。电机348被连接到竖直构件340，其驱动带347和滑轮349允许竖直底座352沿着竖直轨道构件340的导轨344在两个线性方向(即向上和向下)上被驱动。这允许托架350竖直地移动。电缆套管341可以被提供成邻近竖直轨道构件340用于为电机348供电的电缆，以便于在托架350移动时保护电缆和将它们保持在适当的位置。
机架处理机器人320被设置在位于存储平台22内的滑道25内，使得水平轨道构件330沿着系统10的长度在左右方向上延伸。另外，竖直构件340在第一和第二机架运送组件300a-b之下向上延伸，使得竖直轨道构件340的远离水平轨道构件330的端部在第一预分析处理平台24上方延伸。第一和第二预分析处理平台24、26之间的高度差允许托架350到达第一预分析处理平台24以从那里取得机架30、40、50并将机架30、40、50放在其上。因此，如所述的，托架350能够以左右方向移动穿过存储平台22，以上下方向在存储平台22和第一预分析处理平台24之间移动，并且能够以前后方向到达以取得或放置机架30、40、50。
机架升降机
机架升降机360，如图15所示，通常包括导向构件365、托架361和托架驱动机构370。导向构件365包括基座366和沿着基座366表面延伸的至少一个导轨367(显示了两个)。
托架361包括连接到一起呈现“U”形的三个支撑构件(仅第一和第三支撑构件被示出)。第一和第三支撑构件362a，362c被设置成彼此相对并且通常以相同方向延伸。第一和第三支撑构件362a，362c被间隔开一定距离，该距离基本上等于机架50的相对的周边壁54之间的距离。这为机架50的一部分提供了间隙以装配在其中，并且为支撑构件362a，362c提供了间隙以经由它们的周边壁接合和支撑机架50(最佳示于图15)。第三支撑构件362c被可滑动地连接到导向构件的导轨367。第二支撑构件提供了设置在第一和第三支撑构件362a，362c之间的机架50的止挡件。
驱动机构370包括电机372和驱动轴374。电机372经由支架376连接到基座366的较低端。驱动轴374在远离电机372的驱动轴374的端部处被连接到电机372并且被连接到第三支撑构件362c。电机372可以是线性磁力电机，其被配置为以上下方向操纵驱动轴374。可替代地，电机372可以是旋转步进电机，并且驱动轴374可以是带螺纹的，并且螺纹地接合到第三支撑构件362c。这样的步进电机可以被配置为沿相反方向旋转，这将使驱动轴374沿相反方向旋转，以沿着导轨367在上下方向上驱动托架361。
如以上提到的，机架升降机360被设置在系统10的左后角落中，并且被部分地放置在第二预分析处理平台26下方的存储平台22内，并且部分地设置在空间200内，使得升降机360能够从下方将机架50定位在空间200内。
机架处理和运送的方法
在机架处理和运送的方法中，机架处理机器人320在机架存储平台22内的指定的机架存储位置和第一预分析处理平台24之间移动机架30、40或50。机架处理机器人320也在第一预分析处理平台24、存储平台22和机架升降机360之间移动机架50。一旦从机架处理机器人320接收到机架，机架升降机360在存储平台22和第二预分析处理平台26之间移动机架50。
在一个特定示例性方法中，机架30被用户放入I/O端口120内。电机346被打开，电机346操作滑轮336和带338以在朝向I/O端口120的方向沿着导轨334驱动托架350和竖直构件340。当托架350与I/O端口120在前后方向上对准时，电机346关闭。
电机348被打开，电机348操作滑轮349和带347以从存储平台22向上朝向第一预分析处理平台24移动竖直导轨底座352。电机348能够与电机346同时操作，例如当托架350和竖直构件340在左右方向移动时，或相继地，例如一旦托架350和竖直轨道构件340已经停止。
一旦机架支撑构件354a-b到达这样的位置，在该位置中，它们与机架30的周边壁34对准并稍微低于面向下的表面37，电机348被停止。在这点上，支撑构件354a-b与机架30分隔开一定距离，这通过操作电机356克服。这移动机架移动器臂322以向前的方向朝向机架30跨过该距离并且进入前方位置，在前方位置，接合特征329位于稍微低于接合构件39(最佳示于图14D)。移动臂322接着经由可移动臂的接合特征329而接合机架30。这可以通过稍微向上移动托架350实现，使得接合特征329捕捉到接合构件39。电机356接着在相反方向上操作进入中间位置，使得可移动臂322以向后方向移动以将机架30拖到支撑构件354a-b上，从而面向下的表面37坐落于面向上的表面357上。一旦其上面的位置被占满，电机356停止。
电机346接着被打开，使得托架350、机架30和竖直构件340以左右方向朝向存储平台22内的机架存储位置移动。当机架30与指定的机架存储位置对准时，电机346被关闭。电机348被打开，同时或相继电机346被打开，沿着导轨344移动托架并且将机架30向下朝向平台22内的机架存储位置移动。电机356接着操作以将机架移动器臂322移动向外，朝前或朝后进入前方位置或后方位置，这取决于机架存储位置的定位，这将机架30从支撑构件354a和354b滑动离开，并进入指定的机架存储位置。
在机架处理和运送的另一示例性方法中，机架处理机器人320重复上述同时或相继的电机操作过程，以将托架350移动向上到第一预分析处理平台24与位于第三样品机架空间114处的机架50对准。机架移动器臂322在向前方向上延伸以进入前方位置并且朝向第三样品机架空间114并接合机架50。可移动臂322接着被操作以将样品机架50以向后方向拉动，并且将机架50放到支撑构件354a-b上。
托架350接着被朝向机架升降机360移动(图15)，使得机架处理器320的支撑构件354a-b与机架升降机360的支撑构件362a，362c对准。机架移动器臂322接着从中间位置移动到后方位置，使得可移动臂将机架50从托架350以向后方向滑动离开并且到托架361上，直到机架50邻接由托架361的第二支撑构件提供的止挡件。换句话说，机架移动器臂322将机架50切换到机架升降机360。
之后，机架升降机360的电机372被操作以沿着导轨367以向上的方向驱动托架361以填充空间200。位于机架50内的样品容器03被卸载并且电机372被以反转方向操作以降低机架50。机架处理器320再次与机架升降机360对准并且从其中取得机架50。机架处理器320接着将机架50运送到存储平台22内的机架存储位置或上升到第一预分析处理平台24，在第一预分析处理平台24它从托架350移除。
电机运行的顺序通过计算系统执行，该计算系统在下面进行描述。虽然设想到，机架处理机器人320可以执行机架升降机360的功能(即将机架50插入第二预分析处理平台26处的空间200内)，这样的机器人是互补的，因为机架升降机360释放机架处理机器人320执行上述功能，同时样品容器03正从机架50移除。
另外，上面关于机架处理器320和机架升降机360直接描述的方法是示出机架处理机器人320和机架升降机360之间的移动和相互作用的示例。在这点上，应该理解的是机架处理机器人320能够移动机架30、40和50到存储平台22和第一预分析处理平台24内的任何位置，也能够从存储平台22和第一预分析处理平台24内的任何位置移出机架30、40和50。
机架运送监测和错误协议
系统10具有机架处理器，其控制机架处理机器人320和机架升降机360的操作。这样的处理器可以与系统10的计算机控制装置802的一个或更多个处理器804关联，将在以下详细描述。在一个实施例中，操作逻辑经由处理器提供用以控制机架处理机器人320，使得该系统10“知道”什么时候机架(例如机架30、40和50)已经被成功地转移到机架处理机器人320或从机架处理机器人320转移走。例如，提供了反馈回路，使得在指令已经被发送给机器人320以从主存储平台22或从机架升降机360转移机架到机器人320之后，系统10将知道是否转移已经成功。在该实施例中，机器人320被设置有用于指示机器人320的机架移动器臂322是在前方、后方还是中间位置的传感器。机器人320也被设置有前部和后部传感器，其能够感测机架位于机架托架350上的何处。这样的传感器能够是光学传感器或任何其他本领域已知的传感器。通过这些传感器，信号的以下结合建议以下动作：
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在命令之后用于将机架从机架处理机器人320移动进入机架存储区域22或升降机360的以下条件指示以下动作。
/>
还在机架存储区域22和I/O端口120设置了传感器以确定是否机架已经被成功地从机架存储区域22或I/O端口区域120转移到机器人320。在执行命令之后用于“将机架从机架存储区域移动到机器人上”的以下条件导致特定的状态和动作。
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系统10响应于发送给机器人320的指令提供了以下动作以将机架移动进入机架存储区域22或I/O端口120中的位置。
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在一个实施例中，第一预分析处理平台24被配备有可视化系统。在该实施例中，照相机获取处理平台上的机架的图像。图像被评估以识别机架被加载的方式上的错误。这样的错误的示例包括被刺破的样品管、加盖错误或具有混合的容器类型的机架。图像与存储在系统10中的关于机架30、40或50的信息进行比较，以确保图像中的机架是正确的机架。如果机架被确定具有错误，它与系统软件中的错误相关联并被发送到机架存储器22。系统10通知操作者(经由本文其他地方所述的图形用户界面820或GUI)通过任何传统的通知渠道(音频/视觉、文字消息、邮件等)并且建议带有有关错误的机架应该被从系统中移除。用户接着能够经由界面820输入机架被返回的请求，其导致系统10命令机架处理机器人320将机架从存储器22取得并且将其传送到系统10的I/O槽120。
悬挂机器人组件
返回到图1至图3，悬挂机器人平台28包括悬挂机器人组件400，其被配置为处理位于第一和第二预分析处理平台24、26上的样品和样品容器。
悬挂机器人组件400，如图16A所示，包括多个机器人和支撑梁或门架402。支撑梁402是沿左右方向跨越系统10的长度并且在支撑梁402的相对端处安装到结构框架20的支撑部件21的支撑梁。当被框架20支撑时，支撑梁402包括前侧和后侧。(机架和小齿轮机构的)机架406和直接设置在机架406下方的导轨(未示出)沿着前和后侧两者的长度延伸。用于电缆管理的托盘404被设置在支撑梁402的顶部侧处并且沿着它的长度延伸。该托盘404被配置为随着机器人沿着支撑梁402移动而接收电缆套管405用于供给每个机器人的电缆。
多个机器人包括三个拾取和放置机器人410a-c，两个开盖机器人450a-b和移液机器人481。从右到左，支撑梁的前侧包括第一拾取和放置机器人410a、第一开盖机器人450a、移液机器人481和第二开盖机器人450b。另外，从左到右，支撑梁402的后侧包括第二拾取和放置机器人410b和第三拾取和放置机器人410c。如以下详细描述的，每个开盖机器人450a-b在预分析系统10内执行离散功能。在一个实施例中，第一加盖器/开盖器是用于LBC类型容器(类型01和02)并且第二加盖器/开盖器是用于样品缓冲管(第三类03容器)。
拾取和放置机器人
图16B描绘了拾取和放置机器人410，其与机器人410a-c几乎相同。这些机器人之间的差别在于拾取和放置机器人410b和410c被配置为相比机器人410a具有较短的行程长度，使得当该平台26相对于第一预分析处理平台24升高时(机器人410a在第一预分析处理平台24上方操作)，从第二预分析处理平台26取得物品。拾取和放置机器人410通常包括壳体412、控制箱414、夹持器组件430和运送机构420。
运送机构420被安装到壳体412并且从其开口端延伸。运送机构420包括电机424、(上面提到的齿条和小齿轮机构的)一个或更多个小齿轮/惰轮422和导轨底座426。电机424被连接到一个或更多个小齿轮422并且被配置为使得小齿轮422在两个角度方向的任一个上旋转。电机通过弹簧支架(未示出)安装，其保持电机的齿轮和小齿轮422上的预加载。这产生零间隙或减少间隙设置。导轨底座或线性型材轴承426被连接到小齿轮422下方的壳体412，以便于在导轨底座426和小齿轮422之间形成唇状开口428，其尺寸被设计为接收机架406，使得机架406与小齿轮422挂钩。部分地限定了唇状开口428的唇状物429产生了通道，其有助于当机架设置在唇状开口428内时保持机架406在唇状开口428内对准。导轨底座426被配置为可滑动地连接到导轨(未示出)。
夹持器组件430被连接到壳体412的侧面。特别地，壳体412的侧面包括设置在壳体412的顶部端和底部端处的水平导轨416a-b。滑动板440被可滑动地连接到水平导轨416a和416b两者并且包括竖直导轨442。当安装到水平导轨416a-b时，滑动板440和竖直导轨442在水平导轨416a下方延伸以延伸z方向到达夹持器组件430。带和滑轮机构445被连接到滑动板440并且驱动滑动板440沿着水平导轨416a-b向前或向后。
夹持器组件430包括托架436，其可滑动地连接到竖直导轨442和驱动轴448。驱动轴448通过电机449操作，该电机被连接到滑动板440的顶部端并且当带和滑轮机构445被电机446操作时随着滑动板440移动。夹持器组件430还包括夹持器指状件432，例如两个夹持器指状件，其通过另一电机434操作，从而使得夹持器指状件432彼此远离移动或朝向彼此移动，以夹持不同尺寸的样品容器，例如容器01、02和03。然而，当夹持器被用于系统10时通常夹持和运送容器03。
控制箱414被安装到壳体412的内侧并且被电耦接到计算系统(如下所描述)和电机424、434、446和449。控制箱412包括电子元件，其从计算系统接收指令信号，将它们转换为操作信号，并且将操作信号发送给不同的电机424、434、446和449以实施被指令的操作。控制箱414还将关于夹持器组件430的位置、任务完成等的信号发送回计算系统。
在操作的示例性方法中，计算系统将指令发送到控制箱414以从第一位置拾取容器，例如容器03，并且将它运送到另一位置。这些位置可以被预编程或通过设置在系统10各处的用于确定目标容器的精确位置的光学传感器或其他装置确定。控制箱414接收这些信号并且将它们转化为操作信号，其被送到电机424、434、446和449以实施被指令的任务。电机424、434、446和449接着被同时或相继地操作以沿着支撑梁402移动机器人410、沿着水平导轨416b移动滑动板440、沿着竖直导轨442移动托架442和夹持器指状件432直到容器被拾取并移动到指定的位置。
开盖器监测和错误协议
系统10具有拾取和放置处理器，其控制拾取和放置机器人410a-c的操作。这样的处理器可以与系统10的计算机控制装置802的一个或更多个处理器804关联，以下将详细描述。而且，如以下将详细描述的，当容纳在其中的样品被分析之后，穿梭器280被从分析仪模块接收时，机架50被提供于位置110处的处理平台上用于从穿梭器280卸载样品容器03到机架50。拾取和放置机器人410a，当被处理器控制时，将容器03从穿梭器50卸载。反馈回路监测拾取和放置机器人410a以确定是否样品容器被从穿梭器280中的位置卸载到机架50中的位置。如果反馈指示没有样品容器从穿梭器280中的位置卸载，系统10将发送错误消息。
如果容器03被成功地夹持，提供反馈回路以确保容器03保持被夹持。如果容器03掉落，系统10暂停并且发送错误消息。如果系统10确定样品容器上的条形码需要被读取，拾取和放置机器人410a将容器移动到容器旋转器(未示出)并且将容器03放置在其中，使得容器03能够在扫描器前面旋转使得容器能够被读取。反馈回路被提供以确定拾取和放置机器人450a是否将容器03移动到旋转器/读取器，将容器03放入旋转器，释放容器03，以及容器03是否被旋转，且条形码被读取。如果在这些步骤处发生了运动错误，在指示故障之前有一次重试。在以上中，可以有门架z/y运动故障、门架Z-运动故障、夹持器指状件故障或旋转器故障。如果所有的故障被指示，会导致系统10停止操作。
如果条形码没有被成功地读取，那么可能存在旋转器的电机条形码错误。在重试中，容器03被再次旋转和读取。如果重试不成功，容器03被从旋转器拾取。空的旋转器进行条形码测试。如果读取失败，序列停止并存储故障数据。如果条形码读取测试成功，容器03被重新放在旋转器内并且重新尝试条形码读取。如果读取成功，过程继续并且报告监管的容器链。如果容器03没有被成功地读取，容器03被标示。
一旦读取，容器03被放置在位置110处的机架50中。再次，容器03被移动到特定的x、y坐标系，接着向下移动(在Z方向)以被放置在它的机架50中的预定位置。夹持器432释放容器03并且夹持器接着在z上向上移回到其行进高度。如果对于任意的这些运动检测到运动错误，那么进行一次重试。如果仍不成功，则发生了故障，并且发生停止操作并且故障数据被存储。一旦容器03被释放，夹持器432不再被监测下落物。一旦穿梭器280被确定是空的，它被返回到对接站260a或260b。
从系统暂停或停止，拾取和放置机器人410a具有它自己的功率恢复协议。再次执行的离散动作是闭合夹持器432以保持容纳的容器，将机器人410a在x，y和z轴线上发送回原始位置。如果监测到运动错误，在系统发送停止操作之前有一次重试，并且故障数据被存储。还有条形码读取器的恢复。在这点上，接着有空的旋转器条形码重新测试。如果读取不成功，确定有故障发生。成功的读取将指示条形码读取器就绪。
机器人410a被移动进入到空的条形码旋转器位置，并且如果成功，容器03被放在旋转器内，并且如果成功，夹持器432移动到原始位置。运动错误如果被检测到，将允许在故障前进行一次尝试。如果条形码被成功地读取，那么在旋转器内的容器被移除，并且容器被移动到它的指定的机架位置并被放置到机架50中，如以上所述。一旦序列完成，空的机器人410a被移动它的安全位置，完成功率恢复并且机器人准备进行操作。
本文所述的管旋转器和条形码读取器具有诊断自检。如本文其他部分所描述的，对于其他分立的部件/设备/子系统，诊断自检是在与处理器/控制器和传感器通信的情况下实施，传感器报告运动错误，在此时处理器/控制器启动重试。如果重试不成功，向操作者发送报告，且取决于编程的指令，模块、设备或系统可以进入暂停或关闭直到错误被修正。
虽然以上错误协议是参考拾取和放置机器人410a进行描述的，但是应该理解的是机器人410b-c也可以以这样的协议进行操作，以执行诊断自检以解决类似于以上的错误。
开盖机器人
图16C描绘了开盖机器人450，其与机器人450a-b相同。开盖机器人450通常包括壳体452、控制箱454、开盖器组件470和运送机构460。
运送机构460被安装到壳体452并且从其开口端延伸。运送机构460包括电机464、(上面提到的齿条和小齿轮机构的)一个或更多个小齿轮462和导轨底座466。电机464被连接到一个或更多个小齿轮462并且被配置为以两个角度中任一个方向旋转小齿轮462。导轨底座466在小齿轮462下方连接到壳体452，使得在导轨底座466和小齿轮462之间形成唇状开口468，其尺寸被设定为接收机架406，使得机架406与小齿轮462挂钩。唇状开口468的唇状物469产生通道，其有助于在机架406位于唇状开口468内时在唇状开口468内对准。导轨底座466被配置为可滑动地连接到邻近机架406的导轨。
开盖器组件470被悬挂在壳体452的较低端并且通常包括连接到一系列齿轮474的两个细长的指状件472。齿轮474被驱动轴(未示出)和开盖器电机476驱动，开盖器电机476使得指状件472移动彼此靠近或彼此远离并且还使得所有的指状件472围绕中心轴线旋转以对容器开盖/加盖。开盖器电机458(可以被设置在它自己的壳体中)和开盖器组件470经由位于滑动板456的表面上的竖直导轨458连接到滑动板456。滑动板456被可滑动地连接到位于壳体452内的支撑结构上的水平导轨455。一系列其他电机(未示出)沿着水平导轨455在前后方向上驱动滑动板456，并沿着竖直导轨458驱动开盖器组件470。
控制箱454被安装到壳体452的内侧，并且与计算系统(以下所述的)和电机464、476以及未示出的那些电耦接。控制箱454包括电子元件，其从计算系统接收指令信号，将它们转变为操作信号并且将操作信号发送到不同电机以实施被指令的操作。控制箱454还将关于开盖器位置、任务完成等的信号发送回计算系统。
在操作的示例性方法中，计算系统发送指令到控制箱454以从第一位置(例如机架空间112或114/116)拾取容器，例如容器01、02和03中的一个，将它运送到另一位置(例如初级或次级容器站)，并且将容器开盖和加盖。这些位置可以被预编程或通过光学传感器或设置在系统10各处的其他装置来确定，这些装置能够确定目标容器的精确位置。控制箱454接收这些信号并且将它们转变为操作信号，该操作信号被发送到电机464、476和未示出的那些以实施被指令的任务。电机接着被同时或相继地操作以沿着支撑梁402移动机器人450，沿着水平导轨455移动滑动板456，沿着竖直导轨458移动电机476和开盖器组件470，并且将开盖器指状件472移动到一起直到容器被拾起和移动到指定的位置。该指定的位置优选地包括接合特征，例如在初级和次级容器站140、150内的那些，或限制容器旋转的夹持机构(例如夹具组件160)。一旦容器被限制，开盖器组件470被旋转以将容器开盖。指状件472抓持在盖子上并在准备好时重新盖上容器。
开盖器监测和错误协议
系统10具有开盖器处理器，其控制开盖机器人450a-b的操作。这样的处理器可以与系统10的计算控制装置802的一个或更多个处理器804关联，将在下面详细描述。另外，开盖器处理器具有处理逻辑，其识别错误并实施预编程的错误过程流程。如本文其他部分所述的，作为错误过程流程的一部分，每个开盖器450a-b的运动被监测为运动错误。如果检测到运动错误，那么在错误消息发出或改正动作发生之前允许一次重试。当开盖器被指令以移动它的夹持器指状件472到预夹持/原始位置，基于要加盖或开盖的容器的类型，将开盖器引导到一个位置并设置。如果检测到z运动错误，如以上所指示的在错误消息发出之前实施一次重试。如果开盖器在z运动上停止，夹持器472被全部重新回到原始位置。重新回到原始位置检测到的运动错误允许一次重试，在检测到第二运动错误时具有随后的错误消息。其他运动被监测为运动错误，其包括x和y运动到容器条形码读取器，旋转/转动运动(用于读取条形码)和条形码读取自身。而且，容器盖子的运动被监测以检测发生落下的盖子。
开盖器的转动运动也被监测为运动错误。如果旋转重复停止(连续两次以上)，通知操作者潜在的问题(例如容器尺寸不匹配)。特别地，如果旋转停止，这能够指示容器没有正确地位于容器盛器内(即容器的巢)。
开盖器错误流程也监测运动错误并且如果在一次重试后发生错误仅发送错误消息。重新加盖序列导致开盖器450前进到待重新加盖的容器上方的x、y位置，接着转移滴水托盘以确保其不会阻碍开盖器的运动。进一步接着将开盖器450移动进入z方向上的位置。如果在z上有运动错误，开盖器移动回到z上的原始位置。
开盖器450也具有确定是否容器被正确地重新加盖的能力，通过在重新加盖程序期间在适当区段监测电机编码器计数和电机电流。如果重新加盖失败的数量超过某阈值，系统10将停止并且通知操作者。容器被清除。在清除之后，开盖器450回到原始位置。回到原始位置的故障指示开盖器450或开盖器组件470需要被替换。
一旦盖子被成功地紧固到容器上，盖子被开盖器450释放。
本文所述的预分析系统10，在一个实施例中，具有预编程程序用于在断电后重新启动开盖器。开盖器450具有预设的原始位置(例如，在x，y和z中的原始位置)，在重新启动/电源恢复期间开盖器450移动到该位置。如果在功率失去期间开盖器450处在开盖或重新加盖的过程中，旋转被激活以完全开启，然后开盖器返回到在z上的原始位置。
移液机器人
返回到图16A，移液机器人481包括移液臂483和移液头500。移液臂483包括壳体、控制箱和类似于拾取和放置机器人410的运送机构的运送机构。如此，运送机构包括小齿轮和导轨底座(未示出)，导轨底座安装到机架406和在支撑梁402的前侧处的支撑梁402的导轨，用于在左右方向上穿过横向支撑梁402。另外，移液臂481包括水平导轨(未示出)和滑动板(未示出)，所述滑动板可滑动地连接到所述水平导轨，所述水平导轨类似于拾取和放置机器人410的水平导轨。移液头500被连接到滑动板的竖直导轨(未示出)并经由驱动轴487连接到电机(未示出)。电机被连接到滑动板，以便于当滑动板484经由带和滑轮机构(未示出)沿着水平导轨在前后方向上被驱动时随着移液头500移动。因此，如所示的，移液头500经由z轴线驱动机构被耦接到移液臂483，z轴线驱动机构包括竖直导轨电机和驱动轴487。
移液头500通常包括主板501和移液组件502(最佳示于图16A)。移液组件502包括移液通道组件和移液管尖端弹射器组件(pipette tip ejector assembly)(最佳示于图17A至图17D)。移液通道组件包括通道壳体510、移液管尖端适配器520、控制单元515和连接器臂517。
通道壳体510包括穿过其延伸的移液通道522(最佳示于图17D)。壳体510具有第一侧表面和第二侧表面，第一侧表面被配置用于连接到弹射器壳体540，第二侧表面被配置为连接到控制单元515。如所描述的，通道512延伸穿过壳体510的底部，沿着壳体510长度的部分延伸，以一个角度(例如在90度和180度之间)转动，并且延伸穿过壳体510的第二侧表面。
移液管尖端适配器520从通道壳体510的底部延伸，使得移液管尖端适配器520的通道522与通道壳体510的通道510流体连通，以形成整体的移液通道。在所示的实施例中，用于电容感应的绝缘体528将移液管尖端适配器520耦接到通道壳体510。然而，在其他实施例中，尖端适配器520可以被直接连接到通道壳体510。
在移液管尖端适配器520远离通道壳体510的底部端处，移液管尖端适配器520包括第一和第二移液管尖端接合特征524、526。在所述的实施例中，这些接合特征524、526是从适配器520径向向外突出的球形体。第一接合特征524具有比第二接合特征526较小的直径。这有助于与用于将尖489保持到适配器520的一次性移液管尖端489产生过盈配合。在其他实施例中，接合特征524、526能够是类似鲁尔锁的锥形部分或一些其它锥形几何特征。
控制单元515被连接到通道壳体510的第二表面并且从其中延伸。移液通道512延伸进入控制单元515，其中阀，例如电磁阀(未示出)，选择性地打开和关闭通道512。在一个实施例中，差压流量传感器(未示出)被设置在阀的上游并且测量到通道512的空气流，以与阀结合帮助控制样品的吸取和分配。
连接器臂517被耦接到控制单元515并且特别地耦接到通道512。连接器臂517可以被直接连接到控制单元515，或可以定位为远离控制单元515。连接器臂517包括两个入口端口518、519。第一入口端口518是正压端口。第二入口端口519是真空端口。跨过这些端口518、519的空气的正压和负压有助于驱动样品的吸取和分配。
移液管尖端弹射器组件通常包括第一弹射器壳体或上弹射器壳体530、第二弹射器壳体或下弹射器壳体540、尖端弹射器550、控制单元594和尖端弹射器驱动机构。
第一或上弹射器壳体530包括穿过其从其第一端延伸到第二端的开口。开口的尺寸设置成通过第一端接收电机驱动轴592，在第二端内的角接触轴承534，以及在第一端和第二端之间的壳体530内的轴耦接件536。横向端口532延伸进入壳体530，并且与开口交叉，这样当轴耦接件536被设置在第一弹射器壳体530内时，轴耦接件536被暴露。这允许电机590被从移液头500分离并且以最小的拆卸来替换。壳体530也被配置为在其一侧处连接到控制单元594。
第二或下弹射器壳体540被连接到上弹射器壳体530的第二端，使得下弹射器壳体540的纵向开口542与上弹射器壳体530的开口流体连通。纵向开口542延伸穿过下弹射壳体540的整个长度，从第一端或上端到第二端或下端。纵向开口542具有第一部分或下部分543，其比第二部分或上部分541小，使得形成两者之间的肩部545(见图17D)。凹槽544延伸进入壳体540的第二端。霍尔效应传感器548被嵌入邻近凹槽544的壳体540。
沿着壳体540的长度延伸的侧表面546被连接到主板501(图16A)。主板501可以包括电连接和其他连接用于移液头500，并将移液头500经由z轴线机构连接到移液臂483。移液组件502和主板501之间的连接可以是刚性连接或铰链连接，例如经由位于槽口549中的铰链，使得移液组件能够围绕竖直轴线被旋转进入其他位置。另外，壳体540具有在其一侧处的切口部分547，其接收移液通道壳体510的一部分。
尖端弹射器550包括插管主体552和从主体552延伸的臂554。插管主体552具有从第一到第二端穿过其延伸的开口，并且尺寸被设定为可滑动地接收尖端适配器520。臂554从插管主体552的上端延伸并且具有限定臂554内的大约90度曲线的弯头557，这形成了水平部分556和竖直部分558。水平部分558被配置为连接到浮轴560。远离水平部分556的竖直部分558的终止端559的尺寸被设定为部分地被接收于下弹射器壳体540的凹槽544内。另外，被配置为与霍尔效应传感器548协作的磁铁551设置在竖直部分558的终止端559中。该磁铁551与霍尔效应传感器548协作以确定移液管尖端是否保持在尖端适配器520上。
尖端弹射器驱动动机构包括电机590、导螺杆580、推杆螺母570和浮轴560。电机590是电动电机，其可以包括编码器和与其集成的齿轮箱。电机驱动轴592从电机590延伸。
导螺杆580包括上部分582、下部分586和中间部分584。上部分582和下部分586具有比中间部分584较小的直径，这有助于保持轴承534并且提供用于推杆螺母570的止挡件。另外，上部分582被配置为经由耦接件536连接到驱动轴592并且具有通常平滑的外表面用于在角接触轴承534内旋转。下部分586沿着其长度带螺纹以驱动推杆螺母570。
推杆螺母570带内部螺纹并且外部尺寸被设计为被接收到纵向开口542的上部分541内。推杆螺母570的下端具有通常平坦的表面用于推动浮轴560。
浮轴560具有头部562，其直径比其轮轴564的直径更大。轮轴直径足够小，使得能够可滑动地接收在纵向开口542的下部543内。头部562具有足够大的直径，使得能够防止被接收在纵向开口542的下部543内，同时头部562具有足够小的直径，使得能够允许滑动地接收在纵向开口542的上部541内。轮轴564的远离头部562的下端被配置为连接到尖端弹射器550的水平部分556，例如通过接收从水平部分556延伸的紧固件。
控制单元594被连接到上弹射器壳体530，并且具有耦接到电机590的输出用于在两个旋转方向之一上驱动电机590。控制单元594还具有连接到霍尔效应传感器548的输入和耦接到计算系统(以下描述的)的输出，用于通知用户移液管尖端已经从尖端适配器520脱离。另外，控制单元594能够是开关接口板(“SIB”)以提供对移液组件502的开关功能。
当被组装时，移液通道组件经由通道壳体510连接到移液弹射器组件，该通道壳体510被接收在下弹射器壳体540的切口部分547中并且连接到那里。在这点上，尖端适配器520在通道壳体510和下弹射器壳体540两者下方延伸。
浮轴560的轮轴564被接收在纵向开口542的下部543内，使得轮轴564的端部从下弹射壳体540延伸。尖端适配器520被接收在插管主体552的开口内，水平部分556连接到轮轴564的端部，并且竖直臂558的终止端559被接收在下弹射器壳体540的凹槽544内。
在这点上，浮轴560和尖端弹射器520具有尖端关闭位置和尖端开启位置。在尖端关闭位置，没有移液管尖端被连接到尖端适配器520，并且在尖端开启位置，移液管尖端被连接到尖端适配器520。
当在尖端关闭位置时，浮轴564的头部562抵靠下弹射器壳体540的肩部545。这将插管主体550相对于尖端适配器520定位在其最低程度或接近其最低程度，使得主体552围绕第一和第二接合特征524、526中的一个或两个。另外，终止端559和磁铁551被定位于其在凹槽544内的最低程度处。
当在尖端开启位置时，移液管尖端将插管主体552向上推动，使得插管主体552被定位于第一和/或第二接合特征524、526的上方，竖直部分558的终止端559被定位于其在凹槽544内的最低程度上方，并且浮轴550的头部562被定位于肩部545上方一定距离处。应该理解的是，当没有移液管尖端被连接到尖端适配器520时(如所示的)，浮轴560和尖端弹射器550在它们自身的重量下被定位于尖端关闭位置。而且，当移液管尖端被连接到尖端适配器520时，浮轴560和尖端弹射器550的重量由尖端和尖端适配器520之间的保持力抵消，以便将浮轴560和尖端弹射器550定位在尖端开启位置。
继续组装，推杆螺母570被定位于纵向开口542的上部541内的浮轴560的头部562上方。导螺杆580的下部543被利用螺纹连接到推杆螺母570并且从这里延伸，使得导螺杆584的上部582延伸穿过位于上弹射器壳体530的第二端内的角接触轴承534。导螺杆580的上部582经由耦接件536耦接到电机驱动轴592，并且电机590被安装到上弹射器壳体530的第一端。
推杆螺母570具有弹射位置和远离位置。在弹射位置，导螺杆580的螺纹将推杆570定位在纵向开口542内，使得推杆螺母570迫使浮轴560和尖端弹射器550进入尖端关闭位置。在远离位置，导螺杆580的螺纹将推杆570定位在纵向开口542内，使得浮轴560具有足够的空间允许移液管尖端被连接到尖端适配器520。
现在描述操作移液头500的方法。在该方法中，机器人481沿着支撑梁402移动到位于空间180处的移液管尖端机架。尖端适配器520与移液管尖端489(在图25A中描绘了尖端)对准并且电机(未示出)驱动移液头500朝向移液管尖端，直到尖端适配器520接合移液管尖端489的开口。电机进一步驱动尖端适配器520进入移液管尖端489的开口，使得以锁定方式接合一个或两个接合特征524、526。当这情况发生时，移液管尖端489的端部推动插管主体552，该插管主体552向上驱动浮轴560，使得头部562从肩部545抬起以在它们之间形成距离。另外，竖直部分558的终止端559在凹槽544内向上移动，并且磁铁551与霍尔效应传感器548相互作用，该霍尔效应传感器548向控制单元594发送指示移液管尖端489被接合的信号。在这个阶段，浮轴564和尖端弹射器550处于尖端开启位置。
机器人481接着沿着支撑梁402移动以从容器中吸取样品。如果在任何时间移液管尖端489不小心地从尖端适配器520脱离，浮轴564和尖端弹射器550自动地移动进入尖端关闭位置。磁铁551运动进入该位置，向控制单元594发送尖端489已经从尖端适配器520脱离的信号，并且向用户警告该事件的发生。换句话说，如果尖端489不小心从尖端适配器520脱离，尖端弹射器550和浮轴560的重量导致插管主体552沿着尖端适配器520向下滑动，浮轴560坠落，使得头部562接触肩部545，并且终止端559在凹槽544内向下移动，其触发尖端关闭警报。
一旦机器人481到达开放的样品容器，电机驱动尖端适配器520向下直到尖端489接触样品，其触发了基于电容或压力的液体水平检测传感器，导致开始吸取。在样品已经被吸取和分配到另一容器之后，移液头500被移动到通过第一预分析处理平台24定位的开口。随着移液管尖端489对准开口上方，电机590打开，其在第一方向上驱动导螺杆580从远离位置到达弹射位置。导螺杆580的螺纹推动推杆螺母570朝向被定位于肩部545上方的头部562。当推杆螺母570接触头部562时，推杆570被进一步驱动，这将推动浮轴560向下推动。轮轴564推到水平部分556上，从而随后推动主体552沿着尖端适配器向下。主体552驱动移液管尖端489从接合特征524、526脱离，使得移液管尖端489被从尖端适配器520弹射出去。当弹射发生时，浮轴560和尖端弹射器550的重量导致头部562坠落，无论在头部562和肩部545之间剩余的剩余距离，这指示尖端489已经被成功地移除。因为尖端489被弹射到正确的废弃开口上，没有发送警告信号。电机590接着在第二方向上操作，其将推杆螺母570返回到远离位置，使得另一移液管尖端能够被连接到尖端适配器520。
如果机器人移液器(pipettor)在其到达废弃盛器之前坠落移液管，在加盖/开盖机器人450返回到它们各自的原始位置之前，机器人移液器回到它的原始位置并且开放的容器被重新加盖。
移液监测和错误协议
系统10具有移液器处理器，其控制移液机器人481的操作。这样的处理器可以与系统10的计算机控制装置802的一个或更多个处理器804相关联，以下将详细描述。移液器处理器/控制器向移液器481提供功率恢复协议和错误控制协议两者。如本文之前所指出的，当检测到运动错误时，在系统记录错误之前给予一次重试，并通知操作员。其他的移液器错误包括吸取和阻塞的移液管尖端。
在样品制备/转变期间，移液器481被命令取得移液管尖端489。移液器481在拾取尖端之前和之后进行各种检查，包括当移液器481前进到样品容器以获取等分样品用于制备/转变时对新拾取的尖端的流动检查。当被要求弹射尖端时，如果在第一次尝试之后，尖端的弹射失败，控制器运行关于尖端弹射失败的预先编程的程序。如果尖端传感器548指示尖端拾取的错误，移液器481回到原始位置，并进行一次重试。如果尖端传感器548再次指示尖端拾取的错误，尝试移液管尖端的不同机架。如果错误继续存在，或尖端的另一机架不可用，制备/转变被暂停直到问题被解决。
样品容器01、02和03使用本文其他部分所述的过程和错误控制协议进行开盖。稀释剂瓶14(参见图8C)被监测，并且如果批量稀释剂瓶水平低，向操作者发送消息。容纳在这样的瓶14内的稀释剂接着被分配到第三类容器03内用于样品制备/转变。分配头172被用于将稀释剂分配到容器中并且监测容器中稀释剂的水平。如果检测到运动错误，重试水平检查，并且如果错误继续存在，那么批量稀释剂头172被评估为错误。如果批量稀释剂分配头172成功地检查分配到容器内的稀释剂的水平，则样品容器被开盖。如果稀释剂水平太低或太高，接着进行一次重试，如果不成功，给操作者发送消息以停止使用通道175，如果水平太高，容器14被抛弃。如果水平保持太低，容器14被抛弃。
移液器400的z-运动被监测。如果移液器400不能遇到用于吸取的液体水平表面，在样品被重新加盖之前进行一次重试，返回到样品存储区域22并被指明为瓶没有样品。丢弃分配样品进入其中的容器03。
如果液体水平表面与移液管尖端489接触，报告移液管尖端489的z位置并且与容器类型的最小阈值比较。如果低于所述最小阈值，移液管尖端489被移动到底部并且接着在z方向上升大约0.5mm。在吸取期间，移液管尖端489能够保持在z坐标处，也能够当吸取进行且液体水平下降时在z方向向下行进。Z-运动错误和吸取错误启动进一步的协议。Z运动错误将允许在输入移液管通道z错误的错误协议之前一次重试。吸取错误将引起一次重试，其中移液器481将在x、y或z方向上递增地移动，之后吸取将以较低的速率发生。如果吸取错误继续并且液体水平低于阈值，移液管尖端489内容物被重新分配到重新加盖的样品容器中，并且样品被报告为低体积。如果液体水平没有低于阈值，那么样品被重新分配并且样品被替换，并且吸取错误被报告为堵塞。
当成功吸取时，移液器481将会拉动行进的气隙，并在暂停后让液滴落入容器，移液器481将移动到分配位置。如果这里有x、y或z运动错误，在轴线错误被指示之前进行一次重试。
接着监测分配为错误。如果分配错误发生，被指定接收分配的液体的容器03被抛弃。尖端489接着被抛弃。如果没有分配错误，尖端489被抛弃，样品容器和制备好的样品容器被重新加盖并且移动到它们相应的机架。如果制备好的样品容器被正确地制备，其被如此记录在系统10中，且样品制备完成，并且获得了用于进一步预分析处理的次级样品。
主平台机器人操作范围(operating envelope)
图18描绘了悬挂机器人组件400的每个机器人410a-c、450a-b和481相对于第一和第二预分析处理平台24、26的操作范围610a-c、650a-b和680。机器人410a-c、450a-b和481通常在其范围内实施它们指定的职责，其有助于有效的性能，因为所述范围帮助最小化机器人410a-c，450a-b、481必须行进的距离以执行其分配，并且有助于在机器人穿过支撑梁402时协调机器人移动。虽然这些机器人通常在这些范围内操作，它们不被禁止行进到所述范围之外。
如所示的，拾取和放置机器人410a的操作范围610a被建立在第一预分析处理平台24上方和在第一样品机架空间110和穿梭器处理组件240的第三穿梭器对接站260c周围。机器人610s在该范围610a内操作以将样品容器03从在第三穿梭器对接站260c(图12A)的穿梭器280转移到位于第一样品机架空间610a的机架50。
用于第一开盖机器人450a的操作范围650a被建立在第一预分析处理平台24上方和在第二样品机架空间112和样品制备/转变组件130周围。机器人450a在该范围650a内操作以将容器01和02分别在机架30和40与初级样品容器站140之间转移。开盖器450a也在该范围650a内将容器01和02开盖和重新加盖。另外，基于制备/转变组件130处的条形码扫描器(未示出)，开盖器450a定位这些容器01和02，使得条形码扫描器能够扫描容器。
用于移液机器人481的操作范围680被建立在第一预分析处理平台24上方，移液管尖端机架空间180和样品制备/转变组件130周围。机器人481在该范围680内操作以取得和处置一次性移液管尖端和在初级样品容器站140处的初级第一类或第二类容器01、02中吸取等分样品并转移等分样品到次级样品容器站处的次级第一类容器03。
用于第二开盖机器人450b的操作范围650b被建立在样品制备/转变组件130、移液管尖端机架空间180和第三和第四样品机架空间114/116周围。机器人450b在该范围650b内操作以将空的第三类容器03和利用对照组接种的第三类容器03从位于第三机架空间114/116处的机架50运送到次级样品容器站160，或从次级样品容器站160运出。第二开盖机器人450b也在该范围650b内对这些容器进行开盖和重新加盖。另外，基于条形码扫描器，开盖器450b定位这些容器，使得条形码扫描器能够扫描识别条形码。
用于第二拾取和放置机器人410b的操作范围610b被建立在第二预分析处理平台410c上方和在空间200、条形码扫描器205、批次积累区域210和涡旋器220周围。机器人410b在该范围610b内操作以将初级和次级第三类容器03在位于空间200处的机架50、批次积累区域210内的盛器212和批量涡旋器220之间转移。特别地，机器人410b通常将容器03从空间200转移到批次积累区域210和从批次积累区域210(或直接从空间200)转移到批量涡旋器220。基于制备/转变组件130处的条形码扫描器(未示出)，机器人410b也定位这些容器03，使得条形码扫描器能够扫描容器。
用于第三拾取和放置机器人410c的操作范围610c被建立在第二预分析处理平台26上方和在批次积累区域210、批量涡旋器220、加热器230、冷却器290和第一和第二穿梭器对接站260a、260b周围。机器人410c在该范围610c内操作以将初级和次级第三类容器03在以上提到的仪器和位置之间转移。特别地，机器人410c通常将容器03从批次积累区域210和批量涡旋器220转移到加热器230、冷却器290和穿梭器处理组件240。因此，虽然第二拾取和放置机器人410b通常将容器03转移到批量涡旋器220和批次积累区域210，第三拾取和放置机器人410c通常将容器03从批量涡旋器220和批次积累区域210转移走。
系统模块
图19描绘了多个模块710、720、730、740和750，这些模块是许多以上指出的仪器和位置/空间的组，它们作为系统10的子系统一起工作以实施通用功能。换句话说，每个仪器和位置/空间被分配一个或更多个特定功能并且当与模块内的其他仪器和位置/空间关联操作时，实现更多的通用功能，其促进系统10的总操作。如所示的，系统10包括I/O和后分析模块710、样品转变/制备模块720、前预处理模块730、预处理模块740、穿梭器处理模块750和耗材积累模块760。
输入/输出和后分析模块
I/O和后分析模块710是系统10的起始点和结束点两者。换句话说，耗材通过模块710进入系统10，并且以几种路线之一流通穿过系统10，其导向回到该模块710，由此完成行进回路。模块710包括I/O端口120、第一样品机架空间110、容器升降机100、第三穿梭器对接站260c和第一拾取和放置机器人410a。
在该模块710内，I/O端口120从用户接收每个机架和样品容器并在命令时将这些机架输出给用户。例如，I/O端口接收带有接着被用作次级样品容器的空的第三类容器03的样品机架50，带有用对照组接种的第三类容器03的样品机架50，带有初级第三类容器03的样品机架50，带有初级第一类样品容器01的样品机架30，带有初级第二类样品容器02的样品机架40，和加载有一次性移液管尖端的移液管尖端机架182。
I/O端口120也输出带有已经经过分析仪的用过的初级第三类容器03的样品机架50，带有已经经过分析仪的用过的初级第三类容器03的样品机架50，带有已经经过分析仪的用过的其中带有对照组的第三类容器03的样品机架50，带有已经从其中提取了等分的初级第一类样品容器01的样品机架30，带有已经从其中提取了等分的初级第二类样品容器02的样品机架40，以及空的一次性移液管尖端机架182。
模块710也接收从一个或更多个分析仪A1…An返回来的穿梭器280和任选地密封放置在其中的容器以用作储存。例如，穿梭器280在第三穿梭器对接站260c处被接收并且其中的容器被转移到第一样品机架空间110处的机架50，其中它们被升降机100密封。
样品转变/制备模块
样品转变/制备模块720包括第二、第三和第四机架空间112和114/116，移液管尖端机架空间180，样品制备/转变组件130，开盖机器人450a-b，和移液机器人481。模块720将样品从初级容器转变到次级容器。样品制备/转变通常包括将初级和次级容器的条形码匹配，从初级容器转移等分到次级容器，将所述等分用分析特定稀释剂稀释，并涡旋容器。该模块720也用次级第三类容器03在第三空间114处填充机架50，并且按需要混合一种或多种对照组。这样的机架50被从样品转变/制备模块720移动到前预处理模块730。
前预处理模块
前预处理模块730包括用于机架50的空间200、批次积累区域210、条形码扫描器205、批量涡旋器220和第二拾取和放置机器人410b。在次级第三类容器03和对照组离开转变模块720后，前预处理模块730对其进行涡旋和积累。另外，前预处理模块730对绕过制备/转变模块720(以下将进一步讨论)的初级第一类容器03进行涡旋和积累。这些容器03被积累成批次以最终分配给分析仪。例如，分析仪可以具有对多达36个容器的批次实施特定分析的能力。前预处理模块730识别对每个容器03内的样品待实施的分析，使样品中的颗粒悬浮，确定是否样品需要预处理，并且在移动到预处理模块740和/或样品转移模块750之前累积36个容器03或更少的分析特定批次。例如，前处理模块可以积累12或24个初级和/或次级容器03的批次。在另一实施例中，前处理模块可以积累包括30个初级和/或次级容器03和两个对照组容器的批次。
预处理模块
预处理模块740将离开前预处理模块730的样品容器03的一部分进行预处理。预处理包括在分配到分析仪之前预热和冷却样品。虽然在系统10的一些实施例中，其他预处理操作能够被包括在该模块内，例如使用磁珠对样品的接种。模块740包括加热器230、冷却器290和第三拾取和放置机器人410c。样品是否被预处理通常取决于在样品批次上待实施的分析。另外，样品被预热和冷却的时间量取决于待实施的分析。例如，加热通常在大约100摄氏度到115摄氏度下实施，在达到100摄氏度平衡后大约9到17分钟。另外，冷却可以被实施大约20分钟或更少，或直到样品达到大约40摄氏度的温度。
穿梭器处理模块
穿梭器处理/运送模块750将离开前预处理模块730或预处理模块740的样品的批次或部分批次加载到穿梭器280，并且将它们分配给分析仪。穿梭器处理模块750包括穿梭器处理组件240和穿梭器运送组件300a-b。
耗材积累模块
耗材积累模块760(如图2所示)包括存储平台22、机架处理机器人320和机架升降机360。模块760存储和积累系统10的耗材，并且将它们分配到第一和第二预分析处理平台24、26或从第一和第二预分析处理平台24、26分配。例如，模块760存储和积累大约40个机架或更少，但是优选为36个或更少，和大约8个或更少的批量稀释剂容器。这样的机架能够包括样品机架30、40和50和移液管尖端机架182。该模块有助于提供库存，其足以允许设备的无人值守的操作高达整个工作班次。还允许用户在整个工作班次的任意间隔内放入和取得机架，这样实验室技术员能够快速地继续其他任务。
计算系统
图20描绘了内部计算系统200的通用架构。计算系统800包括一个或更多个计算机控制装置802、用户控制/输入界面810、显示界面820和总线801。总线801连接用户界面810、计算机控制装置802和模块710、720、730、740、750，从而用户界面810和模块能够来回地与计算机控制装置802通信。另外，分析仪830、840能够被模块化地连接到总线，使得分析仪能够与处理器804来回地通信。
计算机控制装置和处理器
计算机控制装置802可以是任何通用目的的计算机，并且可以包括处理器804、存储器806和通常存在于通用目的计算机控制装置中的其他部件。虽然计算机控制装置802能够包括特定的硬件部件以执行特定的计算过程。处理器804可以是任何传统的处理器，例如商业可获得的CPU。可替换地，处理器804可以是专用部件，例如特定用途集成线路(“ASIC”)或其他基于硬件的处理器。
存储器
存储器806可以存储由处理器804可访问的信息，包括指令808，该指令能够被处理器804执行。存储器806也能够包括数据809，其能够被处理器804检索、操纵或存储。存储器806能够是能够存储可由处理器804访问的信息的任何非暂时类型，诸如硬盘驱动器、存储卡、ROM、RAM、DVD、CD-ROM、可写的和只读存储器。
指令808能够是可被处理器804直接执行的指令的任意集合，例如机器代码，或间接执行的，例如脚本程序。在这点上，术语“指令”、“应用程序”、“步骤”和“程序”在本文中能够交替使用。指令808能够被存储为对象代码格式用于处理器804的直接处理，或以任何其他计算装置语言，包括预先解释或编译的脚本程序或独立源代码模块的集合。
在系统10的一个实施例中，计算系统800可以包括几个指令集合，其每一个与操作模式相关。例如，计算系统800可以包括加载模式和卸载模式。
加载模式包括一系列加载指令以指示处理器，与用户输入结合，以实施与将耗材加载到系统10内相关的某些任务。例如，当用户选择输入模式时，处理器804可以运行一系列指令808，其中处理器804经由显示器界面820询问用户，以识别样品容器(例如对照组、空的样品容器或样品)的内容物，且然后当其由用户通过I/O端口120加载到系统10中时用用户识别的信息对保持这些容器的机架进行数字标记。进一步的加载指令操作机架处理机器人以将机架移动到机架存储空间22中的机架存储位置。处理器804被一系列加载模式指令进一步指示以对加载进入系统10的每个接下来的机架进行数字标记，并且以相同方式将这样的机架移动到存储平台22，直到用户选择另一选项或改变模式。
卸载模式是指令的集合，其命令处理器804结合用户输入实施关于从系统10卸载耗材的某些任务。例如，当用户选择卸载时，处理器804经由显示界面820询问用户，用户想要卸载哪个样品容器。在用户输入需要的信息之后，进一步卸载指令操作机架处理机器人320以将包括样品容器的机架传送到I/O端口120。
用户加载样品而不必与每个管单独地相互作用。系统单独地扫描每个样品管并且通过与计算系统800交互来查找已经为该管订制了什么测试。耗材(例如移液管，例如是那些被仪器使用以实施测试的物品，但是不是患者样品或被用于将患者样品运送去分析或从分析运送)没有被计算系统800管理或被计算系统800已知。样品/空白之间的差异将由机器前面的用户指示(默认为样品，空白的特殊选择)，并由仪器确认。对照组将加载到具有相同尺寸和形状的机架中，但是将具有特别的条形码，使得仪器将知道用户在加载对照组。
数据通过图形用户界面(“GUI”)被输入和查看。数据包括但不限于，批量稀释剂容器的稀释剂组合物、样品容器类型、等分体积、待实施的分析、患者信息、预处理参数(例如，加热时间、加热温度、冷却时间和冷却温度)、样品的稀释参数(例如，稀释剂组成和体积)和分析仪信息(例如，相对于系统10的分析仪位置、分析仪分析菜单和分析仪批处理能力)。
在现场实现或关系数据库中该数据能够被数字标记到特定的识别码(例如，条形码序列号)，其也可以被存储在存储器806中。这有助于系统10保持系统10内的不同耗材的追踪，并且有助于在处理器指令808执行期间向处理器804提供某些信息，而不需要用户的输入。例如，机架30、40或50可以具有识别码，其通过某些存储的数据进行标记，例如放置在其中的容器的类型。在另一示例中，样品容器01、02或03可以具有识别码，其可以用某些存储的数据进行标记，例如患者名字、待实施的分析、预处理参数和稀释剂参数。在进一步的示例中，耦接到系统10的分析仪可以具有识别码，其可以用分析仪信息进行数字标记。
虽然图20功能性地显示了处理器804、存储器806和当处于相同框图内时的计算机控制装置802的其他部件，计算机控制装置802、处理器804和/或存储器806能够分别地包括多个处理器、计算机控制装置和存储器，其可以或不可以被存储在相同的物理壳体内。例如，存储器806能够是硬盘驱动或位于不同于计算机控制装置802壳体的壳体内的其他存储介质。因此，参考处理器804、计算机控制装置802和存储器806应该被理解为包括参考处理器、计算机控制装置和存储器的集合，其可以或不可以并行操作。
显示界面
显示界面820包括监测器、LCD平板或类似物(未示出)，其与围绕系统10的壳体的前面板耦接，或定位为远离系统10。显示界面820显示GUI，用户提示，用户指令和可以与用户关联的其他信息。
用户控制/输入界面
用户控制/输入界面810允许用户导航GUI，提供命令，和响应提供给用户的提示或指令。这能够例如是触摸板、键盘或鼠标。另外，输入界面810能够被集成到显示界面820内，使得显示提示的相同设备及类似物是允许用户响应所述提示的相同设备。
连接
如图20所示，模块710、720、730、740、750和760经由总线801被连接到计算机控制装置。更具体地，计算机控制装置802的处理器804操作每个模块中的每个可操作装置以输出基于处理器指令808的动作或接收信息。例如，与I/O和后分析模块710相关，计算机控制装置802被连接到第一拾取和放置机器人410a、升降机100和条形码扫描器(未示出)。关于样品转变/制备模块720，计算机控制装置802被连接到第一和第二开盖机器人450a-b、移液机器人481、夹具组件160、稀释剂定量阀176、初级和次级样品容器站和条形码扫描器(未示出)。关于样品前预处理模块730，计算机控制装置802连接到第二拾取和放置机器人410b、条形码扫描器205和批量涡旋器220。关于预处理模块740，计算机控制装置802被连接到第三拾取和放置机器人410c、加热器230和冷却器290。关于穿梭器处理模块750，计算机控制装置802被连接到机架处理组件240、条形码扫描器(未示出)和穿梭器运送组件300a-b。关于耗材积累模块760，计算机控制装置802被连接到机架处理机器人320和机架升降机360。计算机控制装置802还可以被连接到围绕系统10分布的其他传感器，其可以被用于定位和追踪系统10中的事物。
系统操作的方法
如以上提到的，系统10具有I/O端口120，其接收所有耗材，除了位于存储平台22中的批量稀释剂容器14外。系统10在用户的有限帮助下识别耗材，然后确定如何在其中处理耗材。在这点上，每个耗材具有穿过系统10的路径，其开始和结束于I/O端口120，并且可以包括通向分析仪的绕路。以下描述了系统10的操作方法。
如图21所示，方法900通常包括通过I/O的I/O端口120和后分析模块710接收902耗材。耗材接着被发送到耗材积累模块760，其中它们被积累904或在第一积累积区域22中排队以用于进一步操作。
一些耗材(例如移液管尖端、对照组、空的次级容器和某些初级容器)被移动到样品制备/转变模块720，其中等分样品被从初级容器转移906到次级容器。
当样品制备完成并且产生了次级样品，次级容器和对照组被运送到前预处理模块730，其中它们被积累908在第二积累区域210处。位于转变模块720的其他耗材，例如初级样品容器和空的机架，被返回耗材积累模块760，其中它们被积累908在第一积累区域22内。这些返回到第一积累区域22的耗材可以被用户取得并随时从系统10输出。而且，如果需要的话，初级样品容器能够从第一积累区域22返回到转变模块720以用于另一等分的提取。
一些初级样品容器绕过920转变906，并且从耗材积累模块760直接发送到前预处理模块730。这些初级样品容器与其他容器被积累908在第二积累区域210处，其中，其他容器是从转变模块720送到这里的。
一旦完成的初级和次级样品容器和对照组的批次被积累在第二积累区域210处，或当用户主动地或被动地请求未完成批次的立即预处理时，所述批次被发送到预处理模块740，在其中样品/对照组被预处理，例如被预热和冷却。装置被配置为提供本领域技术人员公知的各种处理条件。特定处理条件不在本文中描述。主动处理请求能够包括用户经由用户界面810将实时请求输入系统10。被动处理请求能够包括预编程的请求，以当满足某些条件时立即预处理未完成批次。例如，用户可以预编程批次的立即预处理，是否完成或未完成，每个周五的5：00pm。之后，批次被发送到样品转移模块750，其中它们被加载到穿梭器并被分配924给分析仪。
其中不需要预处理，批次绕过926预处理922，并被直接引导到穿梭器处理模块750，在那里它们被加载到穿梭器280并且分配924到一个或更多个分析仪中的一个。
当分析完成时，用过的批次被从分析仪取得928，并且发送到I/O和后分析模块710，其中用过的样品容器从穿梭器280移除，放在机架50上，任选地进行密封，并且接着运送到耗材积累模块760，其中它们被再次积累930于第一积累区域22中。根据任何时间的请求，用过的容器批次能够从第一积累区域22输出932给用户。
接收/输入和第一积累
在方法900的更具体的描述中，耗材被系统10接收902。这样的耗材包括承载初级第一类样品容器01的机架30、承载初级第二类样品容器02的机架40、承载初级第三类样品容器03的机架50、承载用对照组接种的第三类样品容器03的机架50、承载空的第三类容器03的机架50和承载一次性移液管尖端489的机架182。
这些机架经由I/O端口120以任何用户希望的次序被加载到系统10内。系统10自动地确定被加载的耗材的种类。在这点上，当用户将承载一次性移液管尖端的机架182通过I/O端口120加载时，在I/O端口120处的条形码扫描器(未示出)扫描机架182的条形码。当与移液管尖端相关联时，相关的识别码被系统10识别。该ID码接着被存储在存储器806中并且在存储器806内用“移液管尖端”标签进行标记。这有助于处理器804确定机架182的处理流程。机架处理机器人320，当被处理器804命令时，横穿系统10到达I/O端口120并且经由接合臂322将机架182从I/O端口120移除。机架处理机器人320接着将机架182送到第一积累区域22(机架存储平台)并且将机架182放入其中的机架存储位置。该机架存储位置的坐标被标记到存储器806内的机架识别码。这有助于机架处理机器人320接下来定位机架182。
当用户将盛有初级第一类容器01的机架30输入I/O端口120时，I/O端口120处的条形码扫描器扫描机架30上的条形码。处理器804经由其识别码识别样品机架30，当承载需要转变的容器时，容器作为第一类样品容器01不与分析仪兼容。机架30的识别码被存储在存储器806内并且用“需要转变”标签进行标记。这有助于处理器804确定机架30的处理流程。机架处理机器人320，当被处理器804命令时，横穿系统10到达I/O端口120并且经由接合臂322从I/O端口120移除机架30。机架处理机器人320接着将机架30送到第一积累区域22并且将机架30放入机架存储位置。该机架存储位置的坐标被标记到存储器806内的机架识别码。当被机架40承载的第二类样品容器02也不与分析仪兼容时，盛有初级第二类容器02的机架40以如机架30相同的方式处理。如此，通过I/O端口120被输入系统10的机架40被扫描、识别作为容纳初级第二类容器02、被标记为“需要转变”、并且存储在存储平台22内。这样的标记允许处理器804确定机架30和40的处理流程。
另一方面，如以上提到的，机架50可以包括空的第三类样品容器03、带有容纳在其中的样品的初级第三类容器03、或每个容纳有对照组的第三类样品容器03。在这点上，当输入到系统10时或在用户的帮助下，系统10能够自动地确定这些加载中的哪一个被机架50承载。例如，在一个实施例中，每个机架50可以具有与加载类型相关的识别码。如此，容纳空的容器03的机架50可以具有系统10如此可识别的ID码。同样可以对容纳样品和对照组的机架50实施。可替代地，系统10能够通过对机架自身的扫描在I/O端口120处识别机架50，并且接着运送机架50，一旦识别为机架50，送到转变模块720或前预处理模块730，其中机架50内的容器03被开盖机器人或拾取和放置机器人移除，并且单独地被扫描以进一步确定包括在机架50中的加载类型。因此，机架50的自动识别和它的加载能够经由从机架自身提取的信息或结合机架和其单独的容器的信息来发生。
在另一实施例中，系统10可以具有默认设置，其中系统10默认为假设通过I/O端口120插入的机架50包含其中容纳样品的初级第三类容器03。用户可以经由用户界面810超控默认设置。例如，用户可以加载容纳空的容器03的机架50，并且在将机架50插入I/O端口120之前或之后立刻，可以选择提供在用户界面810上的“空的容器”选项，由此超控默认设置。在另一实施例中，用户可以对于被输入系统10的每一个机架50识别被机架50承载的加载的类型。
一旦机架50在I/O端口120处被扫描并且确定了其加载，机架处理机器人320将机架50运送到第一积累区域22内的机架存储位置。该机架存储位置的坐标被标记到存储器806内的机架的识别码。
系统10能够被配置为处理几十个上述的机架。例如，如前所述，系统10能够通过加载每个机架通过I/O端口120，在第一积累区域22累积达到36个机架。这允许用户简单地用样品容器、对照组、空的容器或移液管来填充机架，并且将它放入系统10。例如，可以在工作班次的开始选择“放入模式”，并且每个机架可以被加载直到系统10达到满负荷。用户接着能够从整个班次离开。然而，“放入模式”能够根据需要在全天内周期性地选择，以加载散乱样品或其他耗材。
一旦上述识别的机架，特别是机架30、40和50，被系统10接收，它们被放置在队列中用于进一步的制备和预处理。通常，这样的机架和其中的耗材被以它被系统10接收的顺序放在队列中。然而，用户能够将机架识别为“优先级”，其中机架在队列中向前移动以被立即制备和预处理。这可以由用户通过用户界面810实施。
系统10具有带有逻辑的处理器804，其检测和响应机架处理中的错误。机架在I/O端口120内的放置触发传感器，其引起预分析系统10询问操作者机架是空的还是正在承载容器(空的或包含样品或试剂)。由操作者提供的信息被转发到机架管理器。机架内的容器被扫描并且扫描信息被转发给管理预分析系统10的操作的处理器804。系统数据被读取以确定是否存在用于机架的空间。
如果机架是尖端机架182，尖端机架的条形码被读取。如果条形码未被读取，尖端机架182返回I/O端口120，如果尖端编码是正确的或尖端机架没有被扫描过，如果确定有用于机架的空间，尖端机架被移动进入预分析系统。如果没有空间，尖端机架182被移回I/O端口120。
I/O端口120具有两个传感器(未示出)。前面的传感器指示机架(30、40、50、182)已经被放入端口120，并且后面的传感器确定是否机架已经被放入端口120足够远，用于机架在预分析系统10内的进一步的运动。如果后面的传感器没有检测到机架，得到错误消息并且通知操作者。预分析系统10确定是否有用于机架的空间。当机器人320可用于这样做时，机架机器人320接着从I/O端口120取得机架。机架机器人320移动到I/O端口120以取得机架。如果检测到运动错误，在模块操作停止和通知操作员之前，机架机器人320进行以低速度的一次重试。在I/O端口120停止的机架在机架加载之前被解除接合。如果关于机架停止的运动错误被检测到，在模块操作停止和通知操作员之前有一次重试。机架处理机器人320接合样品机架并且将它从I/O端口120拖出并且放在托架350上。如果检测到关于该切换的运动错误，在模块操作停止和通知操作员之前有一次重试。
I/O端口120存在的传感器、中转位传感器和机架处理机器人传感器的状态被评估并与逻辑表进行比较。如果传感器读数和与进一步机架处理相关联的读数不一致，则开始结束模块操作。如果传感器读数是一致的，那么机架处理机器人320将移动臂322带到它的原始位置或中间位置。如果臂322将不会移动回到原始位置，导致错误消息。当机架处理机器人320与机架存储区域22中机架要放置的位置对准时，样品机架停止被接合。如果检测到运动错误，在模块操作停止和通知操作员之前有一次低速度下的重试。样品机架接着被定位用于卸载到机架存储区域22中的指定位置。如果检测到运动错误，在模块操作停止和通知操作员之前有一次低速度的重试。在将机架卸载到机架存储区域22中之前，机架存储区域22被评估以确定其是否是空的。如果不是空的，发生了故障并且模块操作停止。如果机架位置是空的，机架机器人320将机架滑入机架存储区域22内的机架位置。如果检测到运动错误，在模块操作停止和通知操作员之前有一次低速度的重试。提供了传感器以验证机架被正确放置在机架存储区域中的正确的位置中。如果传感器没有这样指示，模块操作停止并且通知操作员。
提供了传感器用于检测是否机架机器人320的机架移动器臂322在从机架脱离之后缩回到其中间/原始位置。如果臂322没有缩回，发送错误消息并且模块操作停止。机架库存接着被更新。
响应于从机架存储区域22移动机架到I/O端口120的命令，类似的操作和逻辑被提供。如果有命令，系统10询问I/O传感器以检查和查看是否I/O端口120被占据。如果I/O端口120中有机架，机架处理子系统进入暂停。如果在I/O端口120中没有机架，系统10确定是否机器人320是可用的。如果不可用，系统10等待。机架机器人320可用时接着行进到存储区域22内的机架位置以取得机架。如果检测到运动错误，在模块操作停止和通知操作员之前有一次低速度的重试。系统10验证从机架存储区域22内的位置的传感器反馈与机架库存信息匹配。如果传感器指示该位置是空的，发生了故障，结束操作并通知操作员。如果位置被占据，那么样品机架被样品机架处理机器人320接合，如本文其他部分所述的。机架存储传感器和机架机器人320上的前方和后方的传感器将指示是否机架被成功地转移到机架处理机器人320。移动臂322随着与其连接的机架缩回，但是如果没有这样做，指示机构错误。如果臂322正确地缩回到它的中间位置，机器人320将机架移动到I/O端口120，其中其传感器合作以确定是否机架被成功地从机架机器人320卸载到I/O端口120。一旦放置在I/O端口120内，操作员被警报以移除机架。
当机架从机架存储区域22中的一个位置转移到另一位置时，系统10还包括识别错误发生的传感器和程序。如以上所述的，机架存储区域22的机架位置中和机架处理机器人320上的传感器通知系统10特定位置的机架的存在(或不存在)。每个运动被监测为运动错误。如果运动错误发生，运动以低速度重试。如果错误再次发生，模块操作被终止并且通知操作员。如以上指出的，当机架从一个位置移动到另一个位置，机架库存用新的信息进行更新。
样品制备/转变
一旦机架被加载到第一积累区域，系统10开始制备和预处理样品。这包括样品转变906。关于转变906，机架处理机器人320，当被处理器804命令时，将移液管尖端机架182从它的机架存储位置移走并且将它放置在空间180处的第一预分析处理平台24上。机架处理机器人320也自动地将容纳对照组的机架50从它的机架存储位置移走并且将它放在机架空间114/116。类似地，机架处理机器人320将容纳空的第三类容器03的机架50从它的机架存储位置移走并且将它放置在第三机架空间114/116。而且，机架处理机器人320将机架30从它的机架存储位置移走并且将它放置在第二机架空间112处的第一预分析处理平台24上。虽然，应该理解，带有先前已经被刺破的盖的容器的机架40或50也可以被放在第二机架空间112用于转变。
之后，第一开盖机器人450a，当被处理器804命令时，夹持初级第一类容器01，将它从机架30升起并且将它放在转变模块720内的条形码扫描器(未示出)前，从而位于容器01上的条形码被读取。该条形码通知处理器804位于容器01内的样品上待实施的分析，其被存储在存储器806中。开盖器450a接着将容器01放入初级样品容器站140的盛器142内。处理器804可以接着操作机动基座144内的电机对容器进行涡旋并使样品重新悬浮。容器01是否被涡旋可以取决于待实施的分析。另外，涡旋条件(例如持续时间和速度)可以取决于容器类型和带实施的分析而变化。这样的确定通过处理器804进行。开盖器450a重新夹持并将容器01开盖(最佳示于图8A)。
类似地，第二开盖机器人450b，当被处理器804命令时，夹持机架50内的空的第三类容器03，将它从机架50升起并且将它放在转变模块720内的条形码扫描器前，从而位于容器03上的条形码被读取。处理器804接着将初级第一类容器01的识别码与空的第三类容器03关联，这包括将待实施的分析与容器03关联。开盖器450b将空的第三类容器03放在次级样品容器站160内的夹爪之间。开盖器450b将容器01开盖。在这点上，打开的第三类容器03被放置在稀释剂分配器170的分配头172下方。基于待实施的分析，处理器804操作选定的批量稀释剂容器14的通道175上的定量泵174，该容器容纳适合于特定的待实施分析的稀释剂。稀释剂的受控量从选定的通道175分配到第三类容器03中。
之后，移液机器人481从机架182取得一次性移液管尖端489并且从初级样品容器站140处的初级第一类容器01中吸取等分。移液机器人481接着将所述等分分配到第三类容器03中，该第三类容器03现在是次级第三类容器03。开盖器450b将容器03重新加盖并且处理器804操作次级站160处的机动化基座内的电机以涡旋次级第三类容器03以将稀释剂和样品混合，并使得其中的颗粒悬浮。
初级第一类容器01被开盖机器人450a重新加盖并且转移回到空间112处的机架30。而且，次级第三类容器03经由开盖器450b从次级样品容器站160转移回到空间114/116处的机架50。开盖器450b周期性地夹持容纳对照组的第三类容器03并将它从空间114/116处的机架50移走。对照组被开盖器放进空间114处的机架50内。
机架30和50中的其他容器重复转变906，直到空间114处的机架50被次级第三类容器填充。因为机架30承载比机架50更少的容器，当需要时，另外的机架30、40或50可以被移动到机架空间112，以继续用次级样品容器填充机架50。
如果容器不能被开盖，处理器804命令开盖机器人450b将容器03放回空间114处的机架50。任何进一步的开盖失败沿从前排或机架50开始的连续行排列成从右到左或从左到右的布置。处理器804经由显示界面820警告用户，他接着能够召回机架50。一旦机架50从系统10输出时，开盖失败的排列允许用户容易地识别用于错误排除的有缺陷的容器。
如果第三类样品容器03不能被重新加盖，未加盖的样品被保持在滴水托盘上。从其中获得用于制备的初级样品的样品容器被重新加盖并且放置回到输入机架(30或40)。当机架被卡住时，系统10进入暂停状态。在这样的暂停状态下，机架被放在禁区内；该过程中所有的样品转变被完成，之后转变机器人全部缩回到它们的原始位置。
第二积累
接着样品转变906，次级第三类容器03被发送回第一积累区域22，其中它们被排成队列用于进一步的处理并且接着被发送到第二积累区域210。可替换地，一旦完成转变906，次级第三类容器03直接从转变模块720被发送到第二累积区域210。在这点上，当机架50被次级第三类容器03(和对照组)填充时，机架处理机器人320从空间114移除机架50并且将它切换到机架升降机360。当被机架升降机360接收时，处理器804操作升降机360，使得机架50被向上移动进入空间200处的前预处理模块730。在该位置，第二拾取和放置机器人310b将次级第三类容器03(和对照组)从机架50单独地移走并根据条形码扫描器205放置它们，条形码扫描器205识别将对容器中的样品实施的分析。拾取和放置机器人310b接着将这些容器03以相同分析顺序的组或批次放入第二积累区域210。例如，容纳需要进行肠道细菌检测的样品的样品容器03可以与类似容器分为一组，同时容纳需要进行B组链球菌检测的样品的其他容器03可以被一起分组到不同的批次。这允许将样品容器03陆续地从其他机架50获得以批量放在一起，以便随后移动到分析仪。虽然，相似的容器能够被一起分组成批次，相似的容器在第二积累210内也能够被分开放置，使得被指定用于不同分析的容器能够被设置在其之间，同时计算系统800得知批次内的各容器被定位在哪里，并且当累积足够的批次时可以相应地取得它们。
如果容器的条形码不能被读取，处理器804命令拾取和放置机器人310b将容器03放回空间200处的机架50中。任何进一步的条形码扫描故障沿从前排或机架50开始的连续行排列成从右到左或从左到右的布置。处理器804经由显示界面820警告用户，他接着能够召回机架50。一旦机架50从系统10输出时，条形码扫描失败的布置允许用户容易地识别用于错误排除的有缺陷的容器。
除了在转变906之后在第二积累区域210积累次级第三类容器03之外，其他用在转变过程906中的耗材被再次积累于第一积累区域22中。这可能在其供应被耗尽时或在这种耗尽之前发生。更具体地，当移液管尖端机架182的一次性移液管尖端489被耗尽时，机架处理机器人320将机架182从机架空间180移走并且将它放置在第一积累区域22处的机架存储位置。类似地，当机架50的对照组被耗尽时，机架处理机器人320将机架50从机架空间114/116移走并将它放置到第一积累区域22处的机架存储位置中。这些空的机架50和182可以从第一积累区域被移走910并在用户请求时在任意时间输出932给用户。
另外，当已经从机架30(或40)的每个容器01(或02)获得等分时，机架处理机器人320将机架30从机架空间112移走并且将它放置在第一积累区域22处的机架存储位置。从那里，机架30可以经由机架处理机器人320被重定向907到转变模块720，用于从其容器的一个或更多个中移走另一等分用于进一步的分析。机架30也可以从第一积累区域22被移走910并且在用户请求时输出932给用户。
虽然许多加载进入系统10的耗材通过转变模块720，某些容器绕过920样品转变906并且被发送以进行进一步的积累908。具体地，当这些容器03适用于分析仪并且因此不需要转变时，初级第三类容器03能够绕过920转变906。在这点上，机架处理器320，当被处理器804命令时，将容纳初级第三类容器03的机架50从第一积累区域22中的它的机架存储位置移走。机架处理器320绕过转变模块720并将机架50直接送到机架升降机360。机架50被切换到机架升降机360。当被机架升降机360接收时，处理器804操作升降机360使得机架50被向上移动进入空间200处的前预处理模块730。在该位置，第二拾取和放置机器人410b将初级第三类容器03从机架50单独地移走根据条形码205，放置它们，其识别对容纳于容器中的样品待实施的分析。拾取和放置机器人410b接着将这些容器03以相同分析类别的组或批次放入第二积累区域210。条形码扫描失败被以预定的次序再次放回机架50。当机架50被清空或仅容器条形码故障，它被机架升降机360和机架处理器移动，使得将机架50放回第一积累区域22中。
因此，如以上描述的，第二积累区域210能够包括初级第三类容器03、次级第三类容器03和被分布在积累的批次中的容纳对照组的第三类容器03。
预处理
随着在批次积累区域210处积累的容器03的批次，完成的批次被发送以进行预处理922和/或分配924给分析仪。在这点上，处理器804保持跟踪机架的批次大小，并且当批次大小与指定分析仪的批次处理能力匹配时，处理器804命令第二拾取和放置机器人410b将容器03的批次加载进入批量涡旋器220。处理器804操作被提供以使样品重新悬浮的涡旋器220。
如果容纳在批次的容器03内的样品需要预处理922，第三拾取和放置机器人410c，当被处理器804命令时，将各第三类容器03从批量涡旋器220移走并且单独地将它们放进加热器230的盛器234内。当这些容器03被扫描器205扫描条形码时，关于预处理的信息与每个容器的在存储器806内的识别码关联。这样的信息可以包括加热时间、加热温度和冷却时间。例如，容器03的批次可能需要样品被加热到大约100摄氏度到115摄氏度大约9分钟到17分钟。处理器804在处理器确定的设定点操作加热器230以实现指定的加热条件。当分配的时间段已经过去，批次的容器03被第三拾取和放置机器人410c按照它们被放入加热器230的次序移走并移动到冷却器290。处理器804操作风扇296对流地冷却样品容器03的批次一定的时间段，该时间段可以根据容器类型和待实施的分析而变化。
如果批次的容器03的样品不需要预处理922，它们被从批量涡旋器220或批次积累区域210通过第三拾取和放置机器人410c移走并且转移到穿梭器处理模块750，由此绕过预处理922。
分配
一旦批次已经完成了预处理922或绕过了预处理922，所述批次被第三拾取和放置机器人410c从操作范围610c内的任何位置拾取，并且放入在第一或第二对接站260a-b中的一个处对接的穿梭器280的盛器283内。每个穿梭器280可以具有比整个批次更少的盛器283。因此，拾取和放置机器人410c可以加载单个批次的多个穿梭器280。例如，穿梭器280可以包括12个盛器283并且批次可以包括24个第三类容器03。如此，在该示例中，对于该批次填充两个穿梭器280。
一旦一个或更多个穿梭器280被填充，转移臂组件270将穿梭器280从对接站260a或260b拾取并且驱动穿梭器280经过位于穿梭器处理模块750内的、扫描穿梭器280上的条形码的条形码扫描器(未示出)。处理器804链接或以其它方式将穿梭器的识别码与布置在其中的容器03的识别码相关联，这有助于跟踪容器03的位置。
处理器804还召回关于待实施的分析的信息并且基于存储在存储器806上的分析仪信息确定，哪个耦接到系统10的分析仪适合实施特定分析。例如，耦接到系统10的右侧的第一分析仪830可以实施第一分析，例如淋病分析，同时耦接到系统10的左侧的第二分析仪840可以实施第二分析，例如HPV分析。如果批次需要第一分析，那么处理器804选择第一分析仪830并操作转移臂270使得转移臂270将穿梭器280放置到第一穿梭器运送组件300a上。第一运送组件300a接着被操作以将穿梭器280运送到第一分析仪830。相反地，如果批次需要第二分析，那么处理器804选择第二分析仪840并操作转移臂270使得转移臂270将穿梭器280放置到第二穿梭器运送组件300b上。第二运送组件300b接着被操作以将穿梭器运送到第二分析仪840。如果批次足够大以填充多个穿梭器280，转移臂组件270将剩下的穿梭器280移动到指定的运送组件300a或300b，其将那些穿梭器280分配到正确的分析仪830或840。处理器804与指定的分析仪通信以通知分析仪，使得其准备接收穿梭器280。该工作流程被显示在图22C中。如以上提到和工作流程中显示的，在何时穿梭器带着承载有剩余部分样品的样品容器返回。如果样品容器被发送到用于第二测试的分析仪，它们可以保留在穿梭器内，同时没有被指定用于第二分析仪的承载样品的样品容器被卸载。如果在被指定承载批次到第二分析仪的穿梭器内存在空的盛器，能够添加另外的被指定用于第二分析仪的样品容器。
取得
当完成分析时，穿梭器280和放置在其中的样品容器03从分析仪830或840取得。在这点上，分析仪与处理器804通信以通知系统10，穿梭器280正在被送回系统10并且还识别不能完成分析的任何容器03，例如没有被刺破的可穿刺盖。该信息由处理器804存储在存储器806内，并且与特定容器的识别码进行关联。穿梭器280接着被沿着运送组件300a或300b运送直到它到达穿梭器处理组件240。转移臂270，当被处理器804命令时，将穿梭器280从适当的运送组件取得并将穿梭器280放置在第三对接站260c上。
参考图22B和图26，当样品容器的登录号/检索号(accession number)被读取，并且预分析系统计算装置1350根据来自工作流程计算装置1330的指令具有与待由相同或不同的分析仪进行的两个或更多个测试相关联的登录号时，样品被制备并且发送到如本文所述的第一分析仪。当样品被返回时，样品容器从穿梭器280移走并且被放到如图22B中所示实施例中的机架中。读取样品容器条形码并且样品容器与其放入的机架关联。当机架是满的时，它被放在平台下方。当预分析系统处理器确定应该将该机架中的样品容器调入处理队列时，将机架调用到机架空间112，其中如本文其他部分描述的那样制备/处理样品。
第三积累
在该点，可以具有被刺破的盖的用过的第三类容器03被积累930回到第一积累区域22中。在这点上，空的或部分空的机架50从第一积累区域22由机架处理机器人320移走并且传送到第一预分析处理平台24上的第一机架空间110。第一拾取和放置机器人410a，当被处理器804命令时，将每个用过的第三类容器03从穿梭器280移走并且将它们放置到位于I/O和后分析模块710处的条形码扫描器(未示出)前面以识别容器03。如果容器03被识别为不能被分析，这样的容器03和其他与它类似的容器被从前到后地填充到机架50的盛器行内。如果容器03被识别为被分析仪分析过，接着拾取和放置机器人将这样的容器03和其他与它类似的容器从前到后地放置在机架50的盛器行内。这允许没有被分析的容器被分组到容易识别的位置，使得用户能够快速地定位有故障的容器并且对该问题进行错误处理。
一旦机架50在空间110处被填充或者接近被填充，升降机100任选地将刺破的容器密封。可替代地，每个被刺破的容器可以在被放入机架50前被密封。之后，机架处理器320将机架50从空间110移走并且将它移动到第一积累区域22内的机架存储位置。
输出
带有用过的容器03的机架50保留在第一积累区域22中直到用户请求它的输出932。在这点上，用户可以经由用户控制界面810将系统10设为“卸载模式”，该用户控制界面810整理(marshal)来自机架处理机器人320的辅助。处理器804经由显示界面820询问用户期望要卸载什么项目并且可以提供要移除的项目的预定义列表，或者可以提供搜索栏，其可以允许用户询问患者的姓名或在系统10内标记的与项目的识别码相关联的一些其他识别符。当被用户选择时，机架处理机器人320将指定的机架移走，其可以是感兴趣的项目或可以包括感兴趣的项目，并且将其传送到I/O端口120，在那里用户将它从系统10移走。
包括这样的方法的积累步骤的该方法800提供了几个方面的益处。一个方面的益处是积累产生了耗材的存储，这能够被连续利用，从而最小化停机时间，因为经常有机架或容器在队列中等待下一步骤。另一方面的益处是所述积累允许用户将大量的耗材提供到系统10内，这允许用户离开相当长的时间。如所述的，积累的进一步的益处是其允许系统10既是批次处理器又是随机访问系统二者。更具体地，被制备用于分析的样品容器03被积累成与分析仪处理能力对应的批次，其使得分析仪的输出最大化。另外，没有在第一或第二预分析处理平台上或在分析仪内的样品容器被积累在存储平台22内。这允许用户随机地输出样品容器。而且，用户能够根据需要零星地输入样容器、移液管尖端和其他耗材。
如本文其他部分指出的，系统10内的每个过程和子过程具有错误处理程序以确定和解决处理和过程中的错误。本文所述的错误处理程序是用于将单独的管从机架上移动、读取机架信息、将单独的样品容器从机架移走和通过将容器在条形码扫描器前方旋转来读取容器信息。
本文所述的拾取和放置机器人410a-c和开盖机器人450a-b的每个运动被监测。运动错误被处于低速度的一次重试解决，在其之后操作被停止并且操作的错误被通信到操作者。
在本文所述的较大的前处理系统10内的每个子系统/设备/仪器件也具有其自己的功率恢复协议。例如，当功率恢复到系统10时，机架处理机器人320、预处理条形码读取器、穿梭器处理机器人240、涡旋器220、加热器230和冷却器290全部具有预编程的功率恢复协议。所有的也具有传感器，其检测运动错误并且与处理器/控制器通信，在一些实施例中，其将以半速进行运动的重试。如果运动错误继续存在，报告错误并且取决于子系统/设备/装置的临界程度，分析仪或特定子系统/设备/装置可以暂停或完全停止直到错误被修正。这样的协议在本文被描述为诊断自检。加热器230和冷却器290也经受诊断自检以确保随着实时数据检查的加热和冷却元件的正确运行。例如，冷却器290内使用的风扇单元296具有监测风扇速度的测速计。如果风扇速度超过预定范围，系统10将通知操作者。
替代方案
单个管的运送
在不脱离本发明的情况下，能够使用上述特征的许多变化、添加和组合。例如，以上描述了等分从初级容器转移到次级容器并且这样的次级容器被放置在机架50内。一旦机架50被次级容器填充或部分填充，它被机架处理机器人320和机架升降机360从转变模块720运送到第二预分析处理平台26，在那里每个样品容器03被从其中移走。图23描述了单个容器的运送1000，其能够任选地被包括在系统10’中以从转变模块720将次级第三类容器03运送到第二预分析处理平台26，代替运送填充有次级容器03的整个机架50。
单个容器运送1000通常包括水平导轨1010、竖直导轨1002、托架1020、杯状物1006和电机。电机是磁性线性电机，包括电源1016、定子1014和动子(mover)1022。然而，在一些实施例中，电机能够是联接到齿条和小齿轮机构的旋转电机。
水平导轨1010包括基座1012和定子1014。定子1014被连接到基座1012，使得它沿着其长度延伸。细长槽1013也沿着基座1012的长度在其相对侧延伸。电源1016被连接到基座1012的一端并且给定子1022供能。
托架1020是U形结构，其包括从面对内表面的侧向延伸的接合构件(未示出)和被连接到面向下的内表面的动子1022。托架1020连接到水平导轨1010，使得动子1022被直接定位于定子1014上方并且接合构件接合细长槽1013。
竖直导轨1004被连接到位于竖直导轨1002的一端处的托架1020的外表面，使得竖直导轨1002的一部分悬挂低于托架1020和水平导轨1010。杯状物1006具有盛器，其尺寸被设计为在其中接收单独的容器03，并且被可滑动的连接到竖直导轨1004。然而，设想到，多于一个杯状物的阵列能够附接到竖直导轨1004以在单一行程中运送多于单个容器03。在一个实施例中，杯状物1006能够经由安装到托架1020的电机(未示出)沿着竖直导轨1004升高或降低。在另一实施例中，单个容器运送360可以与机架升降机360相互作用以沿着导轨1004升高杯状物1006。
单个容器运送能够被连接到位于系统10的左端处的支撑构件21，使得水平导轨1010以前后方向延伸。
在操作方法中，当初级样品从初级第一类或第二类容器01、02获得，并且被转移到次级第三类容器03以制备次级样品时，次级容器03被开盖机器人450b从次级容器站160移动并且放入杯状物1006中。在这点上，杯状物1006被放置在接近竖直导轨1004的底部端和水平导轨1004的前端。电源1016接着对定子1014供能，其将托架1020朝向系统10后方移动。无论是与托架移动同时或继托架移动之后，杯状物1006被沿着竖直导轨1004向上移动直到它到达其上限。一旦托架1020到达水平导轨1010的后端，电机将托架1020停下。在这点上，容器03在拾取和放置机器人410c的到达范围内，然后机器人410c向下并且从杯状物1006移除容器03并将其移动到批次积累区域210。
之后，动子1022和定子1014驱动托架1020朝向系统10的前方并且杯状物1006朝向竖直导轨1004的底限降低，使得杯状物1006能够被另一次级第三类容器03填充。根据需要该序列被重复以支持期望的工作流程。
虽然，单个容器运送1000能够被包括在系统10’中以将次级容器移动到第二预分析处理平台24，机架处理机器人320能够被用于将初级第三类容器03运送到机架升降机，同时单个容器运送将次级第三类容器03转移到后方。
样品容器保持组件
图24A至图24D描述了样品容器保持组件1100，其是能够被添加到系统10的另一特征。样品容器03可以均包括可刺穿盖08(见图24C)，其被分析仪刺穿，以便从其中取得样品。这能够导致移液管尖端或针被卡在样品容器03的可刺穿盖中。当尖端或针被从容器03抽回时，容器能够被尖端或针承载，潜在地使得容器03的内容物溢出或从工作流中移除容器03，导致样品损耗或污染问题或这两者。为了在移液针从其中抽出时固定样品容器，样品容器保持组件1100能够被耦接到穿梭器运送组件300a和/或300b的端部，其可以被设置在目标分析仪内部或附近，并当移液管或针从容器中移除时被用于在穿梭器280内保持样品容器03。这有助于防止样品容器03被偶然地从穿梭器280移除和在样品吸取和分配后其内容物溢出。
样品容器保持组件1100通常包括穿梭器运送组件1110、夹具组件1150和电机组件1140。穿梭器运送组件能够是任何的传送器组件，例如图24A至图24D所描述的实施例1110或图13相关的以上描述的穿梭器运送组件300。
穿梭器运送组件1110，如所述的，通常包括细长的传送器台面1112或轨道。在一些实施例，传送器台面1112能够被合并到分析仪中并且被放置成邻近穿梭器运送组件300a和/或300b的端部，使得在其之间形成小的间隙。在其他实施例中，传送器台面1112可以跨越分析仪和系统10两者，使得传送器台面在两者之间延伸。在更进一步的实施例中，传送器台面1112可以仅被设置在系统10内。传送器台面1112包括顶部和底部表面和侧表面1114。传送器带1116被围绕顶部和底部表面缠绕并且耦接到带和滑轮机构1118，其将传送器带1116相对于顶部和底部表面移动。
穿梭器运送组件1110还包括止挡件1120，其包括臂1122和缓冲器和/或定位臂。臂1122在其第一端处被附接到传送器台面1112的侧表面1114，并且通常是弯曲的或者带角度的，使得臂1122的第二端定位于传送器带1116上方。缓冲器包括缓冲器部分1126和从缓冲器部分1126延伸的带螺纹延伸部1124(见图24B)。缓冲器经由带螺纹延伸部1124而被螺纹地接合到臂1122的第二端，使得缓冲器部分1126的位置相对于臂1122可通过将缓冲器在第一或第二方向上旋转来进行调节。这样的调节将缓冲器部分1126以平行于传送器带移动方向的方向移动，并且当被放置在传送器带1116上时有助于恰当地对准穿梭器280。
第一和第二导向轨道1130a-b从传送器台面1112的对应的侧表面1114延伸，使得其纵向部分1132a-b间隔开稍微大于穿梭器280的宽度的距离。导向轨道1130，当被附接到传送器台面1112时，均限定从传送器台面1112延伸到纵向部分1132a-b的底部表面1134的开口1134a-b(最佳示于图24A和图24D)。这些开口1134a-b足够大，使得当位于传送器带1116上且邻接止挡件1120时能够暴露穿梭器280的横向开口286。
电机组件包括电机1141、齿轮箱1142和驱动轴1148。电机1141被连接到传送器台面1112，例如连接到侧表面1114，使得它悬挂到台面的底部表面下方，而没有妨碍传送器带1116的运动，并且使得从齿轮箱1142延伸的输出轴以平行于传送器台面1112的长度的方向延伸。电机1141能够是任何能够在两个方向上运行的旋转电机。齿轮箱可以被配置为减少输出速度和增加输出轴1143相对于电机1141的输出扭矩。
驱动轴1148经由同轴耦接件1146在其一端处被耦接到轴1143。驱动轴1148的远离电机1141的另一端被耦接到连接到穿梭器运送组件1110的轴承以帮助支撑驱动轴1148，同时允许其旋转。驱动轴1148包括与其连接且径向向外延伸的一对凸缘1145a-b。凸缘1145a-b彼此偏移并且与驱动轴1148一起旋转，并且被配置成用于连接到夹具组件1150，例如通过具有用于接收销的开口。
夹具组件1150包括杠杆块1152和两个臂组件1160、1170。第一臂组件1160包括一对从动构件1162a-b和一对中间构件1164a-b。另外，第一臂组件1160包括接合构件1166。
从动构件1162a-b是杆联动装置，每个杆联动装置具有第一和第二端以及在它们之间延伸的长度。类似地，中间构件1164a-b是杆联动装置，每个杆联动装置具有第一和第二端以及在它们之间延伸的长度。
接合构件1166具有第一和第二端以及在它们之间延伸的长度。另外，接合构件1166具有与其长度正交的宽度(见图24C)。接合构件1166的长度与穿梭器280的长度基本相同。
接合构件1166还包括从其侧表面以相对于接合构件1179的宽度的斜角延伸的尖锐构件1169的阵列。尖锐构件1169的数量与一行穿梭器280中的盛器数量对应。例如，如图24A和图24C所示，穿梭器280包括第一行281的六个盛器283。如此，描述的接合构件1166包括六个尖锐构件1169。每个尖锐构件1169与邻近的尖锐构件1169间隔开一个距离，该距离基本上等于间隔穿梭器280的横向槽286的距离。另外，每个尖锐构件1169具有足够的长度和横截面大小以通过横向槽286并与位于穿梭器280内的容器03的底部部分以压力接触或其他方式接合。每个尖锐构件1169的尖锐端足够尖锐以在容器03的底部形成凹陷，并且在一些情况下甚至刺穿容器03的底部，使得在移液管尖端从容器中抽回时将容器固定在穿梭器内。然而，如图24C所示，容器03优选地具有设置在底部处的圆柱形裙部07，使得穿刺这种裙部07不会刺破容器的其中设置样品的部分。
杠杆块1152通常是带有沿着其长度延伸的矩形凹槽1154的矩形块。该矩形凹槽1154具有稍微大于传送器台面1112宽度的宽度，并且限定了相对的延伸部1156、1157，其各自连接到传送器台面1112的侧表面，使得杠杆块通常被设置于传送器台面1112下方，并且从侧面到侧面地横跨传送器台面1112。矩形凹槽1154形成用于传送器带1116不受阻碍地操作的空间。
从动构件1162a-b的第一端均可旋转地连接到从动轴1148的对应的凸缘1145a-b。中间构件1164a-b均在其第一端处可旋转地连接到对应的从动构件1162a-b的第二端。中间构件1164a-b以相对于从动构件1162a-b的角度向上延伸，并且均被可旋转地连接到杠杆块延伸部1156的相对端。可以通过将销或其他紧固件穿过它们的第一和第二端之间的每个中间构件1164a-b并插入杠杆块1152进行该连接。另外，中间构件1164a-b被固定地在其第二端连接到接合构件1166的相对端。接合构件1116横跨中间构件1164a-b之间的距离并且它的长度通常与中间构件1164a-b的长度正交。接合构件1166的宽度还相对于中间构件1164a-b的长度大致正交地延伸，使得尖锐构件1169带角度的向下朝向传送器带1116(最佳见于图24C和图24D)。
第二臂组件1170基本上与第一臂组件1160相同，并且以上述的第一臂组件1160相同的方式被耦接到驱动轴1148和杠杆块1152。具体地，第二臂组件1170包括一对从动构件1172a-b、一对中间构件1174a-b和接合构件1176，该接合构件包括尖锐构件1179的阵列，尖锐构件1179与穿梭器280的第二行282内的盛器283的数量匹配。从动构件1172a-b被可枢转地连接到位于与第一臂组件1160的从动构件1162a-b相对的位置处的对应的凸缘1145a-b。例如，从动构件1172a-b的端部在从动构件1162a-b的连接位置围绕凸缘1145a-b大致180度的位置处连接。
当臂1160、1170被连接到杠杆块1152和驱动轴1148时，臂1160、1170通常具有两个位置。第一位置是释放位置，且第二位置是接合位置。在释放位置(见图24C)，驱动轴1148被旋转使得从动构件1162a-b的第一端位于从动构件1172a-b的第一端上方。而且，在该位置，在第一臂组件1160的从动臂构件1162a-b和中间构件1164a-b之间形成的角度是锐角，同时第二臂组件1170的从动臂构件1172a-b和中间构件1174a-b之间形成的角度是钝角。然而，应该理解的是，相对的配置也能够构成释放位置，在释放位置从动端1172a-b被定位在从动端1162a-b上方，并且与中间构件1174a-b和1164a-b形成的角度分别是锐角和钝角。在该释放位置，接合构件1166、1176被朝外推动以远离平台1112，使得允许穿梭器280向下行进传送器带1116并且接触止挡件1120。
在接合位置(见图24D)，驱动轴1148被旋转，使得从动构件1162a-b和1172a-b的第一端在水平平面内对准。而且，中间构件1164a-b和1174a-b在该位置，通常分别相对于驱动构件1162a-b和1174a-b垂直。在该位置，接合构件1166、1176被朝向台面1112向内推动，使得接合构件1166、1176的宽度基本是水平的并且当被放置在传送器1116上时，尖锐构件1169、1179分别延伸穿过导向轨道1132a-b的开口1134a-b和穿梭器280的横向槽286。
在样品容器保持的方法中，带有放置在其中的容器03的穿梭器280被放置在穿梭器运送组件1110上，例如通过穿梭器处理组件240。带和滑轮机构1118被操作以将传送器带1116和穿梭器280从穿梭器运送组件1110的一端移动到另一端。穿梭器280接触止挡件1120并且带1116被关闭，使得穿梭器280保持与止挡件1120接触。
在这点上，夹具组件1150处于释放位置，如以上所描述的。电机1141接着被打开，并且在第一方向上旋转驱动轴1148。这导致第一臂组件1160的从动构件1162a-b的第一端从大约90度位置(相对于水平面二等分轴1148)被驱动到0度位置，并且第二臂组件1160的从动构件1172a-b的第一端从大约270度被驱动到180度位置(见图24C和图24D，用于对比)。当这种情况发生时，中间构件1164a-b和1174a-b被从动构件1162a-b和1172a-b分别地向内旋转，朝向台面1112和竖直取向。尖锐构件1169、1179接着穿过穿梭器280的横向开口286并且接触设置在其中的容器03的裙部07。电机1141能够被操作以进一步驱动尖锐构件1169、1179进入容器03，使得尖锐构件1169、1179被压入容器03的裙部07。
如图24D所示，尖锐构件1169、1179从容器03的仅一侧接触并夹持每个容器03。穿梭器280本身以及由臂组件1160、1170施加的相反但几乎相同的压力防止容器03在尖锐构件1169、1171刺入它们时移动。这允许尖锐构件1169、1179在容器的裙部03形成凹陷(indent)或刺破(pierce)，以防止在样品吸取期间容器竖直移动到穿梭器280外面。
一旦容器03被充分地抑制，系统10与分析仪通信，样品准备好吸取或分配。位于分析仪内的移液管(未示出)刺破样品容器03的盖08以将样品从其中移除用于诊断测试，或向其中加入试剂用于样品处理。移液管可以进入系统10以进入容器03。可替代地和优选地，夹具组件1150和穿梭器运送组件1110的端部被放置在分析仪内部并且移液管进入在分析仪内部的容器03。当移液管在吸取或分配之后从容器03中抽回时，移液管沿着盖的密封件09拖动。移液管与其一起承载容器的任何趋势与夹具组件1150相反，从而在抽回移液管期间将容器03固定在穿梭器280中。
一旦分析仪已经完成了样品移除，分析仪与系统10通信，穿梭器280准备被运送回系统10内。之后，电机1141在第二方向(或再次在第一方向)转动驱动轴1148。这导致第一臂组件1160的从动构件1162a-b的端部回到90度位置，并且第二臂组件1170的从动构件1174a-b的端部回到270度位置。中间构件1164a-b和1174a-b被向外驱动离开台面1112，并且接合构件1150从容器03解开接合。传送器带1116接着被操作并且穿梭器280朝向穿梭器处理组件240移动。
替代尖端弹射器
图25A至图25D描绘了替代的移液头1200。移液头1200和移液头500类似，其中，该移液头1200包括主板1201和移液组件1202。然而，移液头1200的不同在于移液头1200具有集成的z轴线驱动机构。换句话说，移液头1200的z轴线驱动机构将主板1201耦接到移液组件1202，而机器人481的z轴线驱动机构经由主板501将移液头500耦接到移液臂483。头1200的z轴线驱动机构包括竖直导轨1207和电机1209，该电机将移液组件1202沿着竖直导轨1207相对于主板1201移动。
另外地，移液组件1202和移液组件502类似，其中，移液组件1202包括尖端弹射器组件和移液通道组件。具体地，移液通道组件和移液组件502的移液通道组件类似，其中移液通道组件包括通道壳体1210、从壳体1210延伸的尖端适配器1220、连接到壳体1210的控制单元1215和耦接到控制单元1215的连接器臂1217。
然而，移液组件1202不同于与尖端弹射器组件有关的移液组件502。具体地，关于组件502之前所述的为导螺杆540操作推杆螺母570，推杆螺母接合连接到尖端弹射器550的浮轴560，以便有意地弹出移液管尖端。然而，如图25D所示，导螺杆1280直接连接到尖端弹射器1250以弹出尖端489。
因此，如所示的，头1200的尖端弹射器组件包括弹射器壳体1240、电机1290、尖端弹射器1250和导螺杆1280。壳体1240包括延伸穿过其长度的开口和延伸穿过壳体1240的一端的凹槽1244。凹槽1244没有完全延伸穿过壳体1240，并且因此限定了凹槽1244的一端处的终止表面1246。
电机1290被附接到弹射器壳体1240的上端，并且包括从其中延伸的驱动轴1292。驱动轴1292经由耦接件1282连接到导螺杆1280，所述耦接件例如滑动耦接件。导螺杆1280延伸穿过所述开口，使得带螺纹部分1286从壳体1240的底部延伸。
尖端弹射器1250与弹射器550类似，其中，尖端弹射器1250包括插管主体1252和包括水平部分1256和竖直部分1258的臂1258。然而，臂1258包括位于其终止端处的光学传感器1251。当被组装时，尖端适配器1220延伸穿过插管主体1252的开口并且插管主体1252沿着尖端适配器1220的长度是可滑动的。导螺杆1280被螺纹连接到水平部分1256，并且竖直部分1258延伸进入凹槽1244，使得光学传感器1251被导引到终止表面1246处。
在操作移液头1200的方法中，移液头1200经由移液臂(例如移液臂483)被移动到位于一次性移液管尖端489上方的位置。电机1209驱动移液组件1202沿着竖直导轨1207朝向尖端489。在该点上，导螺杆1286和尖端弹射器1250处于尖端打开位置，其中导螺杆螺纹已经驱动尖端弹射器1250向上，使得尖端弹射器1250的底部边缘1259位于尖端适配器1220的接合特征上方。在该位置，设置在竖直部分1258的终止端处的光学传感器1251靠近凹槽1244内的终止表面1246，该凹槽产生指示尖端闭位置的输出信号，该信号是由于检测到的光学传感器1251和表面1246的接近度产生。电机1290进一步驱动头1200，使得移液管尖端489以干涉配合的方式连接到尖端适配器1220。
移液头1200现在准备吸取和分配。一旦吸取和分配完成，移液头1200被定位于第一预分析处理平台24中的盛器开口上方并且尖端489被弹出。更具体地，电机1290在第一方向被操作，这将导螺杆1280在第一方向旋转，由此沿着带螺纹部分1286驱动尖端弹射器1250的水平部分1256。插管主体1252的边缘1259与尖端489接触。电机1290继续驱动导螺杆1280并且插管主体1252将尖端489推动从尖端适配器1220脱离。光学传感器1251确定尖端弹射器1250什么时间处于尖端关闭位置或已经前进了足够的距离，该距离可以被预定，以弹射尖端489关闭电机1290。电机1290接着在第二方向操作，这将导螺杆1280在第二方向旋转，借此将尖端弹射器1250升起回到尖端打开位置，以便取得另一个移液管尖端489。
另外，如图25C和图25D所示，移液组件1202被铰接地连接到主板1201，使得移液组件1202能够相对于主板1201绕竖直轴线从第一位置旋转到第二位置。具体地，移液组件被铰接地连接到托架1205，其可滑动地连接到竖直导轨1207。在第一位置，如图25A所示，弹射器壳体1240与主板1201一致或相对。在第二位置，移液组件1202被枢转大约180度，以便相对于主板1201呈现折叠关系，这能够减少移液组件1202所占据的空间量。支架1208能够被用于将移液组件1202保持在该位置。
替代计算系统架构
图26描述了根据本公开的另一实施例的支持所述系统的计算机系统架构1300。架构1300通常包括工作流程计算机控制装置1330、预分析系统计算机控制装置1350和一个或更多个分析仪计算机控制装置(本文所显示的为两个这样的控制装置1360、1370；每个分析仪各使用一个)。如所示的，工作流程计算机控制装置1330被连接到IP网络1310，其也被连接到实验室信息系统1340(“LIS”)。LIS1340可以是与诊断实验室或医疗设施关联的已有的通用或定制的系统，其存储和维护患者的记录和信息，以及其他事项。IP网络1310允许工作流程计算机控制装置1330与LIS1340通信并且在其之间分享信息。工作流程计算机控制装置1330也与计算机控制装置1350、1360和1370一起被连接到跨仪器总线1320。虽然，可以取决于与系统10一起应用的分析仪的数量来提供更多或更少的分析仪计算机控制装置。该跨仪器总线1320允许计算机控制装置1350、1360和1370和工作流程计算机装置1330通信并分享信息。
工作流程计算机装置1330包括一个或更多个处理器和存储器。用户界面1332(类似于用户界面810)被连接到工作流程计算机装置1330，以允许用户与其进行通信。另外，条形码扫描器1334(例如扫描器205)被设置在系统10和任意分析仪内，且被连接到工作流程计算机控制装置1330。工作流程计算机控制装置1330的存储器可以包括存储在其中的应用。该应用向装置1330的处理器提供了指令，其包括从不同客户处收集数据、根据指示编译数据、以及向不同的客户呈现数据。这样的客户包括经由用户界面1332、LIS1340、条形码扫描器1334、预分析系统计算机装置1350和分析仪计算机控制系统1360、1370的用户。另外，这样的示例性数据可以包括在特定样品上待实施的一个分析或多个分析(数据从LIS到装置1350、1360和1370)，仪器和样品状态(数据从装置1350、1360和1370到用户)，以及分析结果(数据从装置1360、1370到用户和/或LIS)。在这点上，工作流程计算机控制装置1330用作信息枢纽。
预分析系统计算机控制装置1350和计算机控制装置802类似，其中，计算机控制装置包括处理器和存储器。计算机控制装置1350，除了被连接到跨仪器总线1320，还被连接到模块总线1352，该模块总线被连接到系统10的预分析模块1354，例如模块710、720、730、740、750和760，以允许计算机控制系统1350在它们之间通信。计算机控制装置1350包括存储在它的存储器中的应用，其向它的处理器提供了指令，指令涉及在系统10内的样品的制备和预处理中使用的物理操作的控制。在这点上，经由计算机控制装置1350的处理器的应用有助于控制预分析模块1354内的各仪器/装置。
分析仪计算机控制装置1360也可以均包括处理器和存储器。计算机控制装置1360，除了被连接到跨仪器总线1320，还被连接到模块总线1362，该模块总线被连接到分析仪A1的分析仪模块，以允许计算机控制装置1360与其通信。计算机控制装置1360包括存储在它的存储器中的应用，其向它的处理器提供了指令，指令包括在对经由系统10提供给分析仪A1的样品的分析中利用的物理操作的控制。在这点上，计算机控制装置1360经由它的处理器有助于控制分析仪A1内的每个仪器/装置。计算机控制装置1370被相似地配置为用于它们相应的分析仪。
因此，如图26所示，工作流程计算机控制装置1330从多个输入接收信息并且根据需要分配信息。这允许系统10与一个或更多个分析仪和信息分享网络完全集成，这允许系统10智能地实施被容纳在多个不同容器中的多种不同样品的制备和预处理。然而，完全的集成不是必须的。预分析系统能够作为独立系统操作，而且样品一旦被制备好能够被移走并且送到相关的分析仪进行分析。
在架构1300的另一实施例中，预分析系统计算机控制装置1350也可以作为工作流程计算机控制装置1330。因此，在这样的实施例中，装置1350将被直接地连接到IP网络，并且也连接到用户界面1332和条形码扫描器1334，以及跨仪器总线1320和模块总线1352。
工作流程实施例
进一步到图26，图22A显示了由预分析系统模块实施的处理流程的一个实施例。处理流程允许可以需要转变或可以不需要转变(例如被接收在初级样品容器类型03中的样品，该样品被处理进入次级容器用于形成批次并被转移到(一个或更多个)分析模块用于测试)的样品的批处理，和将需要转变的样品的批处理(即在初级容器类型01和02中的LBC样品)。具体地，并且参考图22A，用户用样品和耗材加载预分析系统。所接收的样品在其上具有唯一的标识符(即，登录号)。机架的类型通知系统机架中的样品类型，但是样品的特异性没有告知预分析系统，直到系统读取了特定样品容器上的信息。因为系统的目标是批处理(即将样品聚集在一起，其将进行与分析仪关联的分析仪之一的相同测试)，被传送到预分析系统中的样品可以被重新分组以满足批次需求。预分析系统首先在耗材积累模块(图20中的760)中聚集样品机架和次级管。
当预分析系统从耗材积累模块取得机架放到平台上时，机架的信息被扫描，信息指示了样品管是否经过预分析模块直接到分析模块或是否样品管不能被通过，其中，必须从样品管中抽取初级样品，并准备次级样品用于预分析处理。预分析计算装置1350将取决于指定而提供不同的处理指令。
拾取和放置机器人410(如本文其他部分所述)从机架取得样品容器并且将样品容器放置在初级样品容器站140至。初级样品容器的样品制备/处理通过以下方式控制。使用标签读取器，读取器将样品的登录号发送到预分析计算装置1350，其已经被工作流程计算装置1330通知了为该样品订制的测定工作流程。如果样品未被进一步制备，该样品的工作流程被确定并且样品被送到队列(在机架空间114、116中)。如果样品被接收在容器中，其不能被预分析系统完全处理，但是这里没有为该样品订制的样品制备，样品容器将被标记为错误并且不会被进一步处理。
如果样品要被制备，次级管通过拾取和放置机器人410取得，并且它的预分配的序列号与样品的登录号关联。如其他部分指出的，如果初级样品自身被从承载样品的容器进入预分析系统，样品被“制备”。例如，在容器中被系统接收的样品，其不能被预分析系统完全处理，那么初级样品被从接收它的样品中移走，并且被放置到可以被系统处理的次级样品容器中。在其他示例中，初级样品的预处理指令将需要预分析系统将预处理试剂(例如稀释剂、缓冲液等)加入初级样品中以产生次级样品。在一个示例中，控制器接着使得机器人移液器将预定等分的样品从类型03的样品容器中移入空管，由此产生符合ISBT(国际输血协会)128标准兼容的次级样品。ISBT 128标准是专门设计以满足人类起源医疗产品(MPHO)的特殊可追溯性需求，以提供每个产品的患者链接的供体。特别地，它将标准中的供体的标识结合在一起，以确保这种标识是全球唯一的，并以标准格式呈现，以便在不同的设备平台被理解。ISBT128是本领域技术人员公知的，并且不在本文中进行详细描述。关于ISBT128的进一步的信息可以在www.icbba.org/isbt-128-basics找到。在ISBT的机架被完成后，它也被带到队列。这里传感器确定是否队列已经充满并且从控制器接收需要什么进一步处理的指令。
如本文其他部分所述的，预分析系统询问是否分析仪可以用于处理制备好的样品批次。这需要预分析计算装置1350将信息送到工作流程计算装置1330，其可以确定分析仪A1和A2的可用处理资源。一旦预分析计算装置1350接收到指示可以将给定的批次准备到指定的分析仪的信号，带有样品批次的机架被机架升降机360移动到机架位置200。转移通过预分析计算装置1350控制。工作流程计算装置1330命令拾取和放置机器人410将机架上的样品管减少进入批次积累区域210。如果工作流程计算装置1330命令，拾取和放置机器人410将样品管放入加热器230。工作流程计算装置1330命令拾取和放置机器人410以批量方式加载穿梭器。
工作流程计算装置1330接着协调拾取和放置机器人和穿梭器处理组件240的运动以将一批样品组装到穿梭器内。穿梭器处理组件240和它的特定操作在本文其他部分描述。批次自身已经被预先确定。一旦批次被组装到穿梭器内，工作流程计算装置控制穿梭器280放置到穿梭器运送组件300上。
关于样品制备/转变的另外的细节被显示在图22B中(样品被用于HPV分析)。被放置在机架上的多种试剂和容器被接收于所示的站。到站的输入的实施例包括承载了具有用于阳性和/或阴性分析结果的对照组(即加标样品和澄清样品)的容器的机架。承载了需要制备/转变的LBC样品的机架也被输入，如转变耗材(即类型03容器)。制备/转变的输出被控制(其可以是干燥的试剂，并且仅向其中加入稀释剂以制备用于分析处理的对照组)，制备好的样品和废弃物。样品制备/转变被预分析系统计算装置1350控制，不需要从处于预分析系统外界的工作流程计算系统1330的指引或控制。
在一个实施例中，预分析系统具有平行的工作流程：1)对照组样品；2)LBC样品；和3)非LBC样品。注意所有样品被放置在旋转器/读取器样品容器站140。对于LBC和非LBC样品来说，如图8A的解释中所述的，承载了样品容器的样品机架被放置成邻近样品保持容器站140、160并且样品管被单独地放置在盛器142内，其中它们被涡旋和开盖。如果样品不在初级样品容器中，其可以被直接送到分析仪，样品接着在站140被从样品管中吸取，吸取的实施通过在预分析系统计算装置1350和移液机器人481之间的通信来对本文其他部分所述的移液机器人481进行控制。如本文其他部分所述，移液机器人480被控制以在范围680内移动以取得和放置一次性移液管尖端和从初级样品站140处的初级第一类和第二类容器01、02中将等分吸取和转移到次级样品容器站160处的次级第三类容器03中。
在吸取后，预分析计算装置1350将指令送到稀释剂分配器170以将预定等分的稀释剂分配到二次样品容器中。关于对照组管，预分析系统基于与对照组样品相关的指令，通过样品容器上的登录号(这样的处理指令被从工作流程计算装置1330通信到预分析计算装置1350)，向开盖机器人450发送指令以将对照组样品开盖。在开盖后，预分析计算装置1350向稀释剂分配器170发送指令以稀释对照组试剂，之后对照组被开盖机器人450重新加盖。
一旦样品容器已经被开盖的操作完成，则开盖机器人450接收指令以对样品容器重新加盖。在样品已经被重新加盖后，拾取和放置机器人410接收指令将重新加盖的样品放入样品机架50。在一些实施例中，带有共同批次标记的样品容器能够被一起分组到样品机架50中，但是这仅是为了效率并且不是必须的。预分析计算装置1350通过拾取和放置机器人来控制机架50的总数。一旦机架50已经根据由预分析计算装置1350提供的指令进行统计，并且信息已经被传送送到预分析计算装置1350，机架升降机360被启动以将机架50传送到空间200，其中样品容器被拾取和放置机器人410卸载到批次积累区域210。再次，样品容器到批次积累区域的卸载基于从预分析计算装置1350的指令来控制。
根据这样的指令的关于是否样品应该在230内被预热的处理流程的实施例被显示在图22A中。再次，进入该工作流程的“窗口”是关于样品容器上样品编码的信息。该信息，包括处理指令，从处理器(例如预分析计算装置1350)中的查找表中被提供。从第一预分析处理平台24的空间114的样品机架被运送到的每个样品在转变模块130中被扫描器读取。如以上指出的，扫描器与处理器(例如预分析计算装置1350)通信。如果样品被重置，并且已经被预热，则预分析计算装置保留该信息。如果与特定样品关联的工作流程需要预热，预分析计算装置1350于是对系统中的样品进行标记。基于分析信息将样品关联成批次(例如一组用于HPV分析的样品被一起形成批次)。拾取和放置机器人410将被扫描器130读取的样品放入批次并且样品被加入机架50中以运送到批次积累区域210。由预分析系统计算装置1350形成虚拟队列。队列被开发用于批次，其中没有样品需要预热步骤，其中仅一些需要(和一些不需要)预热步骤或所有都需要预热步骤。一旦队列被预分析计算装置确定，批次被释放。这样的释放产生了被送到拾取和放置机器人410的指令。释放的批次中的样品被加入到涡旋器220。当涡旋完成时，样品被从涡旋器220去除并且或被送去预热，接着送去冷却，或者当拾取和放置机器人被预分析系统计算装置1350如此命令时，样品被直接加入到穿梭器280内。穿梭器总数通过预分析系统计算装置1350与拾取和放置机器人通信来控制。其中仅部分批次样品需要预热的那些情况中，穿梭器中的盛器被保留用于批次中的样品，其将在预热完成后被放入穿梭器。如果批次中没有样品需要预热，批次的样品在被涡旋后，根据预分析计算装置1350提供的指令被拾取和放置机器人直接加入穿梭器280。
在一个实施例中，在机架内的样品容器的样品处理之前，预分析系统计算装置已经开发了预处理队列和转变队列。这些队列根据批次信息和处理信息来开发。
从预分析装置来的队列信息导致从主存储平台选择机架50。从机架类型(其识别样品容器类型；例如Surepath容器；Tripath容器等)，预分析系统计算装置命令拾取和放置机器人将需要双重测试和不需要转变的样品移走。对于那些需要转变的样品，那些样品容器被照相机探测，并且如果任何样品管缺少盖或已经被刺破，机架被标记为具有错误并且被送回到中转位(hotel)。预分析计算装置1350用该信息进行更新。
如果照相机检测到没有错误，样品上的条形码被读取并且样品被放置在初级样品容器站中，在那里它们被涡旋。样品标记被探测以读取登录号。如果没有找到登录号，样品作为不能被处理的被返回到机架，并且关于样品的信息被更新。如果登录号被读取，在样品转变组件130中实施样品转变，根据从预分析计算装置1350提供给样品转变组件130的处理指令实施。该处理对机架上的每个样品管重复。从机架移走的管的数量在增加，并且当管的增加数量等于机架上的管的数量时样品转变完成。当对于样品的样品转变完成时，二次样品容器被送到第三样品机架空间114/116中的机架。带有从其中获得转变用等分样品的样品容器的机架50被送回到中转位。
如果接收的机架被确定为传送通过机架(即容器中的样品不需要被转变)，该机架被照相机探测可能需要转变的管(即血液收集管)的存在。如果机架被确定承载了血液收集管，该信息将导致预分析系统计算装置1350将该机架放置到用于转变的队列中。如果机架包括管的混合，该机架被标记为有问题，这阻止了进一步处理。这样的信息被传送到预分析计算装置和工作流程计算装置两者。
如果接收到的机架不包括任何血液收集管，每个样品的条形码被读取，如前所述。条形码信息被发送到工作流程计算装置用于样品制备指令。如果存在指示管是空的的管编码，预分析系统计算装置1350确定什么分析和样品类型与空的管关联。如果管编码被链接到登录号，管根据被指定到登录号的分析协议进行处理。在所示的实施例中，分析为GBS、HPV、尿检等。如果没有空的管编码，样品被配置信息，所述信息将指示是否管为“净管”。这样的管包括不需要制备的样品。无论管类型，预分析系统计算装置通常具有工作流程指令，其将与样品容器上的编码或登录号关联。如果样品不是“净管”并且它缺少登录号，那么管被放回机架，不进行进一步处理。如果有登录号，样品根据分析或与登录号相连的分析进行处理。取决于指定的分析，管被放入队列并且与其他样品形成用于该分析的批次。该分类由预分析系统计算装备1350确定。样品被发送到批次积累区域并且根据分析指令(即涡旋、预热、将批次加载到穿梭器等)被进一步处理。工作流程将取决于被指定到登录号的分析和样品类型(例如尿样、拭子、LBC等)。HPV分析需要样品处理步骤例如预热(其他分析不需要)。对于某些分析，样品将需要制备，甚至是在初级样品容器是类型03管，该管能够被预处理系统完全处理。
样品由预分析系统计算装置分类到批次中。这样的分类是虚拟的。当在批次积累区域210存在完成的批次时，预分析系统计算装置确定是否由穿梭器可用于接收该批次。在批次中的任何対照组将已经被预分析系统重新水化(如果需要的话)。如前所述，如果分析需要预热，那么那些非常需要的样品被预热并且接着批次被加载到穿梭器。一旦被加载，穿梭器280被穿梭器处理组件240运送到输出带。通过这点，穿梭器将承载所有制备好的样品，所有样品为那些不需要制备(LBC样品)和用于批次的任何对照组(例如HPV分析对照组)。预分析计算装置，与工作流程计算装置通信，通过与分析仪计算装置交换关于批次的信息，确定了需要对批次实施分析的分析仪是可行的。这样的信息交换可以是批次识别信息、穿梭器和穿梭器内的样品的条形码信息。穿梭器接着被穿梭器运送组件传送到指定的分析仪。在转移期间，预分析系统计算装置询问带传感器，并且接着等待从分析仪来的信号以指示完成交接。分析仪计算装置1350发送信号给准备接收穿梭器的分析仪计算装置1360。传感器被预分析系统计算装置启动并且当传感器确认带的工作正常时，穿梭器被传送回到穿梭器处理组件240。当被接收时，预分析计算装置从穿梭器处理组件240接收信号，并且预分析计算装置1330向分析仪计算装置1360发送穿梭器280已经被接收的信号。因为一个批次能够是多于一个穿梭器；预分析系统询问是否穿梭器是批次中的最后一个。如果不是，重复该过程。
在对于LBC样品和对于需要转变的样品容器的工作流程的一个实施例中，工作流程假定需要转变的LBC样品和样品容器的机架已被加载到系统中并存储在中转位中。预分析系统计算装置接着呼叫LBC样品的机架，其被处理通过样品转变组件130。如果有多个这样的机架，它们能够被放置在与样品转变组件相关的所有可用的机架位置。这允许多个开盖器和拾取和旋转设备的使用以处理多个LBC容器。一旦没有更多的LBC样品机架需要处理，预分析系统计算装置1330接着订制承载需要样品转变的样品的机架。如果有这样的机架，这样的机架被从中转位传送到样品转变组件。预分析计算装置控制样品的转变，从样品容器进入次级样品容器用于处理。带有从其中获得样品等分的样品的机架接着回到中转位。如果没有准备转变的机架，但是预分析计算装置确定在样品队列中有空间，预分析计算装置查询库存以确定是否由任何不需要样品转变(即传送通过机架)的机架。一旦样品被样品转变组件130取出机架进行处理，机架被返回到中转位。
当处理队列已满，样品转变组件的资源能够被用于库存的需要转变的含有LBC样品的机架或样品机架两者。参考图22E，预分析计算装置配合如上所述的将样品移出机架的处理，但是处理或传送通过样品是在第一制备平台24上进行，并且不转移到第二制备平台26，直到队列能够接收它们。一旦样品在第一制备平台24上清点，承载样品到样品转变组件的机架返回至到中转位。
在工作流程的一个实施例中，预分析计算装置不能从样品制备时的登录号知道特定分析。于是当样品从机架取得并且放置在样品转变设备130中时，并行处理发生了。样品被放置在条形码读取器内。当样品被放置在样品转变设备的涡旋器中时，条形码被送到工作流程计算装置。在涡旋期间，拾取和放置设备410取得空的次级样品处理容器，条形码被读取并且当处于次级样品容器站160时它被开盖。与此并行，工作流程信息被预分析系统计算装置1350取得。计算装置等待预定时间并且，如果没有收到信息，等待第二个预定时间。如果在时间结束前接收到回应，样品管通过使用开盖器450被开盖；样品从样品管吸取并且通过使用机器人移液器481接种到次级样品容器中。稀释剂接着根据从预分析计算装置1330的指令被分配到二次样品容器中，在这之后预分析计算装置被重新加盖。次级样品容器通过预分析计算装置1350和初级样品容器关联。
如果向实验室信息系统的询问超时，样品容器被返回到机架并且另一样品被取得。任选地，询问能够再次尝试，并且如果回应最终被接收，那么样品容器将需要从机架获得。
对于不需要转变的样品来说，没有并行处理并且样品被放置在队列中，同时等待对于那些样品的工作流程信息。如果没有从实验室信息系统接收到关于被查询样品的分析的回应，样品被最终返回到机架。样品能够保持在队列中，直到向实验室信息系统的询问超时。
用于加载机架的处理流程如图22F所示。当机架被接收到预分析系统中，存在用于读取机架上的条形码的条形码读取器。该信息被提供给预分析系统计算装置1350。预分析系统计算装置从条形码确定是否机架包含用于样品制备和测试(例如分析对照组试剂、移液管尖端、空的次级样品容器等)的样品容器或耗材。如果机架被确定承载样品，预分析系统计算装置查询它的存储器以确定是否用户界面已经指示机架是优先级机架。如果是，预分析计算装置1350将该机架放置在带有它的优先级指示的处理队列中的位置上。如果不是，预分析装置将机架放在处理队列的末端。预分析处理装置发展机架处理队列，其通常是先进先出，带有从用户处接收的机架优先级指示，通过该途径机架在队列中前进。
对于耗材的机架，那些通常被放置在队列的后面用于携带耗材进入预分析系统的机架。因此，在该实施例中，预分析计算装置1350管理并且更新两个队列，一个是样品机架队列并且另一个是耗材机架队列。一旦机架在其队列中被指定了位置，队列在预分析计算装置1330中更新，其接着向机架处理机器人320发送指令以将机架移动到存储平台22。
移液头
图27描绘了根据本公开的另一个实施例的移液头1400。移液头1400和移液头500类似，其中，该移液头1400包括主板1401和移液组件1402。移液组件1402和移液组件502类似，不同在于以下描述的连接器臂1417。另外，移液头1400的不同在于移液头1400具有集成的z轴线驱动机构。换句话说，移液头1400的z轴线驱动机构将主板1401耦接到移液组件1402，而机器人481的z轴线驱动机构经由主板501将移液头500耦接到移液臂483。这允许移液组件1402相对于主板1401竖直移动。
主板1401包括外壳或壳体1403，其包括设置在其中的不同部件，其与移液组件1402相互连接。例如，在所示的实施例中，壳体1403包括印刷电路板(“PCB”)1406和设置在其中的阀1408。PCB 1406经由互连电缆1404给移液组件1402提供数据和功率。阀1408连接到正压和负压输入(未示出)。阀1408结合了这些输入并经由单管道1409输出正压或负压，使得设置在管道1409内的液体或气体的压力能够被调整以控制样品的吸取。
在这点上，互连电缆1404和管道1409经由移液组件1402的连接器臂1417被连接到移液组件1402。这不同于组件502的连接器臂517，其中正压和负压输入被直接连接到连接器臂517。相反，管道1409和互连电缆1404被导引穿过壳体1403和连接器臂1417到达移液组件1402。在移液组件1402，电缆1404被连接到控制单元1494和控制单元1415，并且管道1409经由控制单元1409被连接到移液通道。
头1400的z轴线驱动机构包括竖直导轨1407、电机1409和驱动轴1411。竖直导轨1407沿着壳体1403的外表面延伸，且驱动轴1411延伸进入壳体1403，与竖直导轨1407邻近并偏离。电机1409连接到驱动轴1411并且被安装到壳体1403的外表面以方便维修。然而，电机1409也可以被设置在壳体1403内。连接器臂1417被螺纹连接到驱动轴1411，使得驱动轴1411的旋转竖直地或者沿着z轴线向上或向下方向驱动移液组件1402。电缆1404和管道1409可以被提供带有富余(slack)，从而允许连接器臂1417以不张紧且不可能损坏电缆1404和导管1409的方式竖直行进。电机1409被连接到PCB 1406并被其控制。在这点上，控制器1494能够通过一次性移液管尖端(未示出)检测液位，并且将检测信号经由电缆1404发送给PCB 1406。PCB 1406能够响应于这样的信号而控制电机1409，该信号能够包括响应于液位检测而停止移液组件1402的竖直行进，或响应于这样的信号以预定速度移动移液组件1402，使得以可调节的方式将样品吸入一次性移液管尖端内。
移液组件1402在通过连接到移液组件1402的竖直导轨1407竖直行进期间保持稳定。具体地，移液组件1402经由第一和第二铰链底座1405a-b铰接地连接到竖直导轨1407。铰链底座1405a-b被可滑动地连接到竖直导轨1407并且彼此竖直地偏移，使得连接器臂1417被放置在它们之间。这允许移液组件1402围绕铰链底座1405a-b枢转，而不会受到连接器臂1417的阻碍。
在这点上，移液组件1402具有第一铰接位置和第二铰接位置。在第一铰接位置，通常如图27所示，移液组件1402通常相对于主板1401成平面对准或零度。在第二位置，如图28A至图29所示，移液组件1402围绕铰链底座1405a-b从第一位置旋转大约180度，使得移液组件1402与主板1401平面偏移。然而，应该理解的是移液组件1402可以相对于主板1401以任何介于0和180度之间的角度取向。
图28A和图28B还描述了一种替代的移液头实施例1400’，其中主板1401和移液组件1402被连接到背板连接器1500。背板连接器1500将主板1401和移液组件1402连接到移液臂，例如臂483。另外，背板连接器1500包括一个或更多个连接器1506a-e。例如，在所述的实施例中，背板连接器1500具有第一表面1502和第二表面1504。第一表面1502被连接到壳体1401的从移液组件1402的相对侧的表面上。第二表面1504连接到移液臂。第一表面1502包括几个连接器，其包括以太网连接器1506、电源连接器1506b、多中心连接器1506c、正压输入连接器1506d和真空压力输入连接器1506e。因此，这些连接器1506a-e面向朝向移液组件1402的方向。可以根据需要在该表面1502处提供更多或更少的连接器。PCB 1508被设置在背板连接器1500内并且将连接器1506a-b连接到主板壳体1403内的PCB板1406。
图29描述了另一替代移液头实施例1400”，其中主板1401和移液组件1402被连接到背板连接器1600。背板连接器1600和背板连接器1500类似，其中，背板连接器1600被连接到主板1401并且连接到移液臂，例如臂483。然而，背板连接器1600的不同在于连接器被设置在背板连接器壳体内并且面向远离移液组件1402的方向。
本文所述的系统10包括多个机器人机构，其平移通过多个位置。为每个机构提供了原始位置，使得当系统在断电或复位后“重新启动”时，在重新启动的时候机器人机构全部都在它们的原始位置上。在一个实施例中，系统10具有功率恢复模块。在回到正常处理之前，在转变/制备模块710、穿梭器处理模块750和耗材积累模块760中进行库存清点。基于该库存清点，系统10将停电之前的最后已知耗材状态与停电库存进行比较。在库存清点之后，系统重新开始正常处理。
当系统10或它的部件进入暂停状态时，目前正在进行的样品处理尽可能完成。对于在加热器230内的那些样品，加温循环到时(如果循环时间等于或小于阈值)，在该时间后样品被送到冷却器290。在样品处于队列中以转移到诊断模块(A1，A2，An)的情况下，那些样品在穿梭器返回原始位置之后被转移。从第一预分析处理平台24，样品机架30、40、50被清理并且放置在机架存储区域22中。阻止样品被从一个平台等级转移到另一个的指令被发送，直到正常处理重新开始。所有的平台等级电机被关闭并且通向系统10的门被解锁，在这之后信息被送给操作者，系统10已经进入暂停状态。
当从暂停状态恢复时，操作者首先使系统10重新读取由操作者响应于暂停错误而移除的样品或穿梭器上的条形码。操作者接着关闭门并且启动门锁。系统10接着询问操作者确定错误的起因和操作者响应。系统10接着运行清单以解决可能的问题(例如如果穿梭器处于禁区，它被评估以确定是否它具有被卡住的移液管尖端)。拾取和放置机器人410b-c的位置被探测以确定在暂停期间是否进入设备的背部，并且在这样做的过程中，这样的机器人410b-c被移动。机器人410b-c如以上所指出的转移到原始位置。如果在涡旋器220内有管存在，系统10再进入暂停状态，使得它们可以被移走。如果在管保持器中存在第三类样品容器03，系统10被重新暂停，使得第三类样品容器能够被移走。
图22G显示了当操作者请求仪器进入时系统响应的实施例。在一个示例中，预分析系统处于实施批次转移的过程中。任何在运行的批次转移被完成。如果有任何样品在预热，预热被完成并且处于预热的那些管从加热器中移出。机器人接着移动到它们的原始位置。在另一实施例中，对于允许样品完成预热有时间阈值。对于其中预热完成时间在特定阈值内的那些样品来说，预热完成。当预热被完成时，样品被移出预热，并且机器人回到原始位置，之后进入门被解锁并且用户能够进入系统。在另一实施例中，进入的请求允许批次转移完成，暂停进一步的批次转移，使机器人回到原始位置并且解锁系统以允许进入。在该实施例中，允许预热继续但是用户被通知是否预热已经超时。
如果穿梭器280处于卸载点，例如在台面260c上，它被穿梭器机器人240取得，它的条形码被读取并且它回到卸载点260c。如果穿梭器280内的所有样品容器已经被处理，那么穿梭器280被穿梭器机器人240停放。如果所有的样品没有被处理，未处理样品被标记为被排出并且穿梭器错误被处理。一旦任何和所有的错误被清除，升降机360被带回到在线和机架处理机器人320将机架30、40或50带回到处理平台。
如以上指出的，系统10继续库存清点，当从暂停状态重启时。例如，系统10内的机器人被询问以确定它们是否在其原始位置上。如果机器人不在，接下来系统10将其放置在原始位置中。如果机器人/穿梭器/涡旋器包括样品容器，系统10重新进入暂停状态，直到样品容器从其中清出。
如以上指出的，系统能够通过已经被准备好被一个或更多个分析仪处理的样品。通常，当机架被加载到机架内时，由机架承载的样品是需要转变的样品或不需要转变的样品。关于被机架承载的样品的预处理需求的信息被机架标签承载。每个样品容器还具有登录号，其与关于特定样品的预处理需求的信息相关联。登录号通过工作流程计算装置1330与样品关联。当机架标签信息和样品登录号被通信到预分析系统计算装置1350时，预分析计算装置1350和预分析系统10内的多个子系统的控制器通信(例如转变组件130、机架处理机器人320、拾取和放置机器人410、机器人移液管481等)。
可选择的托盘
图30A至图30D显示了用于如本文所述的系统10一起使用的任选的托盘。托盘能够用于运送任何容器01、02和03，其可以出现在系统10的壳体外面。在以下描述中这样的容器被总体上称为容器1710。除了能够运送多个容器1710，托盘1710可以也被用于帮助加载机架30、40和50中的任何一个，其被总体称为机架1720，分别带有容器01、02、03。
如图30A所示，托盘1700具有盛器1705，其适于接收空的耗材管1710。这样的样品耗材管1710通常是圆柱形的。另外，托盘1700包括被集成到其邻近盛器1705的端部中的手柄1704。托盘1700具有允许托盘1700用作用于样品容器的载体托盘1700和/或作为放置在设置在另一托盘中的样品容器1710的顶部上的盖子的竖直轮廓。
图30B显示了其中耗材被一个托盘1700接收的实施例，托盘1700支撑耗材管1710的一端并且第二托盘1700保持耗材管1710的相对端。在其他实施例中，耗材管1710被仅一个托盘1700接收和支撑。
图30C显示了其中耗材管1710被接收放置在一个托盘1700中的实施例。注意，在该实施例中，耗材管上下颠倒，使得耗材管的1710的盖子端被托盘1700支撑。在该取向中，相对于管1710，带有盛器1725的机架1720能够接收耗材管1710，使得机架1720能够被用于将耗材管1710输送入本文所述的自动化预分析系统10。机架1720内的盛器1725的尺寸被设计为使得它们不能接收耗材管1710的盖子端。这确保耗材管1710以正确的取向被输送入机架1720。
图30D显示了机架1720被倒置并且带到由托盘1700支撑的耗材管1710的阵列上方。如以上提到的，机架1720被带到耗材管1710上方，使得耗材管1710的底部端(与加盖端相对的端)延伸进入机架1720的盛器1725内。托盘1700和机架1720的盛器1705、1725的尺寸分别地被设定为使耗材管1710以基本竖直的取向保持，但不那么紧密，需要力来从托盘1700或机架1720移除耗材管1710。
图30E显示了放置在被托盘1700支撑的耗材管1710上方的机架1720。在机架1720被如此放置之后，图30D中显示的组件被倒置，从组件移走的托盘1700并且承载着加盖端朝上的管1710的机架1720被放置在本文所述的预分析系统10中。机架1720被加载到预分析系统10中，如本文其他部分所述。
替代的开盖器组件
图31A至图31L描绘了用于开盖器组件470的替代开盖器组件2000。在这点上，开盖器组件2000能够被开盖机器人450承载。如前提到的，开盖机器人450能够被用于将样品容器01、02和03分别移动到机架30、40和50，或分别从机架30、40和50移走。然而，当容器01、02和03位于机架盛器(例如盛器32、42或52)的紧密的阵列时这将是挑战，使得各容器之间的直接距离很小，这限制了目标容器周围的夹持器抓握这种容器的可用空间。这使得更加具有挑战性，因为取得目标容器的相同的开盖器也对容器开盖。因此，开盖器组件和它的容器夹持器可能比仅仅用于容器运送所需要的更大，使得开盖器组件可以向宽范围的容器盖递送足够的扭矩。这样的扭矩可以是30英寸-磅(3.4Nm)或更少。另外，许多用于系统10的容器具有可刺破的密封件，例如容器03，这应被避免，以防止可能导致污染的意外和不必要的穿透。
如图31J所示，样品容器03在机架50’中形成阵列，其是机架50的较小的示意性的版本。对于具有三个夹持器指状件的开盖器，对于每个夹持器指状件的目标位置A、B和C相对于目标容器T和相对于围绕目标容器的容器被特别定位成将容器夹持器定位在可用空间内并且避免接触可刺破的密封件。这样的位置A、B和C，可以各对应于三个邻近的样品容器的三角形式内的空间，其中的一个是目标容器T，其中每个容器限定了三角的尖端。开盖器组件被配置为前后如一地将夹持器指状件定位在这样的位置A，B和C并且可靠地处理上千个容器，同时能够传递足够的扭矩以打开大量的容器盖子。
如所示的，开盖器组件2000通常包括夹持器电机2002a、开盖器电机2002b、多个齿轮、多个夹持器组件2100、容器接触传感器组件2060、旋转原位传感器组件和导向板2050。夹持器电机2002a被连接到夹持器小齿轮2004a。开盖器电机2002b被连接到夹持器小齿轮2004b。多个齿轮包括第一和第二夹持器齿轮2010、2032和开盖器齿轮2020。第二夹持器齿轮2032被连接到主轴2034，其从第二夹持器齿轮2032以平行于其旋转轴线的方向延伸，最佳示于图31K。主轴2034具有纵向开口，其被配置为接收柱塞轴2062，其将在以下详细描述。这样的齿轮2010、2032、2020能够由几种不同类似的材料制成，所述材料包括黄铜、不锈钢和塑料。
夹持器组件2100被详细地显示于图31G至图31I。开盖器组件2000优选地包括三个夹持器组件，例如第一、第二和第三夹持器组件2100a-c。然而，可以设想更多或更少的夹持器组件2100。每个夹持器组件2100包括夹持臂2120、夹持器指状件2130和行星齿轮2110。扭转弹簧2140，如图31F所示，任选地被提供于夹持器组件中。如图31H所示，夹持臂2120包括上臂部分2122和下臂部分2124。上臂部分2122包括圆柱形凸起2121，其以向上方向延伸，和延伸穿过整个上臂部分2122(包括圆柱形凸起2121)的开口2123。轴承2128被按压配合于上臂部分2122的开口2123内。行星齿轮2110位于圆柱形凸起2123的上方并且经由多个紧固件2104被固定到上臂2122。夹持臂2120可以由金属材料制成，如铝，同时行星齿轮2110可以由聚合物材料制成。连接轴承2128到夹持臂2122的上部，而不是行星齿轮2110，有助于提供稳健性和减少间隙。
下臂部分2124具有与上臂部分2122的轴线偏移的轴线。开口延伸穿过下臂部分2124，其被配置为接收夹持器指状件2130和紧固件2102，最佳示于图31I。凹口2126从其外界延伸进入下臂部分2124，用于与扭转弹簧2140接合。夹持器指状件2130包括连接柱2132、轴环2134和夹持器部分2136。连接柱2132包括带螺纹开口。夹持器部分2136通过轴环2134与连接柱2132分离，并且包括全圆端2138和直的滚花。通过提供对指状件2130到目标容器T的未对准的公差，全圆端2138有助于减少容器拾取失败的发生率。当被连接到下臂部分2124时，夹持器指状件2130的柱2132被接收到下臂部分2124的开口中，使得轴环2134接触下臂部分2124的底部端，并且紧固件2102将夹持器指状件2130固定到适当位置。该配置允许夹持器指状件2130在不需要对其他部件进行解除组装的情况下被容易地替换。
容器接触传感器组件2060被详细地显示于图31K和图31L中。容器接触传感器组件2060包括传感器2064a-b、柱塞2061和键柱塞帽2065。柱塞2061包括柱塞轴2062和端部部分2063，该端部部分具有比轴2062更大的截面尺寸。键柱塞帽2065包括从中心体2067延伸的多个翅片2066。在所显示的特定实施例中，在中心体2067周围以大致对称的图案周向分布有三个翅片2066。这些翅片2066被键接到导向板2050中的狭槽2054。另外，柱塞帽2065包括从每个翅片2066的底部端径向向外延伸的伸出构件2068。中心体2067包括在其一端处的带螺纹开口，其被螺纹地连接到轴2061。在中心体2067的另一端，翅片2066和中心体2067限定了锥形凹槽2069。该锥形凹槽2069允许样品容器03的圆柱形盖091在盖091的径向边缘处接触翅片2066，而不干扰设置在盖091的径向边缘内侧的可穿透密封件，如图31K所示。这样的锥形凹槽2069允许不同尺寸的盖以这种方式接触翅片2066。传感器2064可以是霍尔效应传感器、光学传感器或类似物。在所述的特定实施例中，传感器2064是光学传感器并且包括第一和第二传感器元件2064a-b，其被这样放置使得在其之间形成了间隙。第一传感器2064a可以是发射器并且第二传感器2064b可以是检测器。如以下所述的，轴2062的端部部分2063可以与传感器2064联合使用，使得端部部分2063延伸穿过间隙以干涉第一和第二传感器元件2064a-b之间的发射，使得产生指示夹持器指状件20130之间的盖091的存在的信号，其启动夹持序列。
旋转原位传感器组件包括开槽盘2040和传感器2044。传感器2040可以是光学传感器并且可以包括第一和第二传感器元件2044a-b，类似于传感器2064的元件。在这点上，第一和第二传感器元件2064a-b被如此放置使得在其之间形成间隙。如以下所述的，开槽盘2040可以与传感器2044联合使用使得盘2040干涉第一和第二传感器2044a-b之间的发射，除了当传感器2044a-b与槽242对准时，由此产生已经实现开盖器组件2000的旋转原位的信号。
当开盖器组件2000被完全组装时，夹持器电机2002a和开盖器电机2002b可以面对安装到安装板2072。安装板2072连接到支撑臂2070，其可以从机器人450悬挂。安装板2072包括延伸穿过的凹口2074并且其边缘2074其允许电机2002a和2002b滑动到该凹口中并且经由紧固件固定到安装板2072。这允许在没有大量地拆开其他部件的情况下可以容易地移除和替换电机2002a-b。第一传感器支撑臂2076也被连接到安装板2072，并从那里悬挂。传感器元件2044a-b连接到第一支撑臂2076并且被竖直排列从而形成它们之间的间隙。传感器元件2064a-b也通过第二传感器支撑臂2077被安装板2072支撑，第二传感器支撑臂2077在安装板2072上方延伸。传感器元件2044a-b被水平排列从而形成它们之间的间隙。
如图31E所示，夹持器驱动组件2030的主轴2034向下延伸通过第一角接触轴承2079，其被按压配合到安装板2072内。螺纹端盖2078被旋入主轴2034端部并且被设置在安装板2072上方。第一夹持器齿轮2010被堆叠在均设置在主轴2034周围的开盖器齿轮2020上方。第一夹持器齿轮2010经由夹持器驱动轮轴2012固定到主轴2034，使得第一夹持器齿轮2010的旋转导致夹持器驱动组件2030旋转。开盖器齿轮2020通过按压配合到开盖器齿轮2020的角接触轴承2022可旋转地连接到主轴2034。开槽盘2040也被关于主轴2034排列并且被设置在开盖器齿轮2020下方。开槽盘2040在该位置径向向外突出超过开盖器齿轮2020，使得部分地延伸进入传感器元件2044a-b之间形成的间隙内。开槽盘2040经由紧固件2046被连接到开盖器齿轮2020的底部侧(最佳示于图31E)。
另外，夹持器组件2100a-c和导向板2050经由多个连接轴2150连接到开盖器齿轮2020并从其悬挂。在这点上，连接轴2150延伸穿过开槽盘2040并且穿过每个夹持器组件2100a-c的上臂部分2122的开口2123并且与轴承2128相接合，使得上臂2122能够围绕连接轴2150旋转。每个连接轴2150的底部端被连接到导向板2050。扭转弹簧2140围绕导向板2050和夹持器组件2100之间的每个连接轴2150设置。扭转弹簧2140的第一臂2142被嵌入导向板2050，并且弹簧2140的第二臂2144被设置在夹持臂2124的狭槽2126内(见图31F)。每个扭转弹簧2140具有足够的弹簧刚度以保持相应的夹持器指状件2130压靠容器盖091，以便在电源故障的情况下保持盖和容器的控制。在这点上，扭转弹簧2140提供功率损耗错误安全以防止开盖器组件2000掉落容器和潜在地污染系统10。下臂部分2124和夹持器指状件2130突起穿过导向板2050内的曲线狭槽2052，从连接轴2150偏移。当每个夹持器组件2100围绕各自的连接轴2150旋转时，夹持器指状件2130沿着曲线狭槽2052平移。
柱塞2062被滑动地设置在夹持器驱动构件2050的纵向开口内并且延伸穿过主轴2034和第二夹持器齿轮2032。柱塞轴2062也延伸穿过端盖2078使得端部部分2063被设置在端盖2078上方。键柱塞帽2065经由翅片2066被可滑动地连接到导向板2050，该翅片被设置在导向板2050中的狭槽2054内。伸出部分2068沿着导向板的底部表面2056延伸并且当柱塞2061轴向向上移动预定距离时通过邻接底部表面2056而用作轴向止动件。夹持器电机小齿轮2004a与第一夹持器齿轮2010接合。被设置在开盖器齿轮2020下方的第二夹持器齿轮2032与每个夹持器组件2100a-c的行星齿轮2110接合。开盖器电机2002b与开盖器齿轮2020接合。在这点上，夹持器电机2020操作以移动夹持器指状件2130，以夹持和松开盖091，并且开盖器电机2002b操作以旋转组件2000从而对盖091进行开盖和加盖。在操作方法中，夹持器机器人450被移动到在机架50内以紧密阵列排列的多个容器03上方的位置。机器人450将开盖器组件2000向下移动到目标容器T上方，使得夹持器指状件2130被定位在目标容器周围的位置A、B和C中。机器人450继续降低开盖器组件，使得目标容器03的盖901被部分地定位在锥形凹槽2069内并且邻接键柱塞帽2065的翅片2066。随着机器人405被继续降低，盖091推动柱塞2061向上使得柱塞2061的端部部分2063移动进入传感器元件2064a-b之间的间隙，导致从传感器2064a的发射被中断。这样的中断产生了与计算装置1350通信的电信号，计算装置1350依次启动夹持序列。
在夹持序列中，夹持器电机2002a被操作使得在第一方向上旋转夹持器小齿轮2004a。夹持器小齿轮2004a接着驱动第一夹持器齿轮2010，进而旋转第二夹持器齿轮2032。第二夹持器齿轮2032驱动行星齿轮2110，这引起夹持器组件2100a-c围绕相应的连接轴2150旋转。当夹持器组件2100a-c围绕相应的连接轴2150旋转时，夹持器指状件沿着导向板2050内的曲线狭槽2052平移直到盖091被夹持器指状件2130牢固地夹持。机器人450接着将容器03提升到机架50外，并且将它运送到另一位置，例如在站160处的夹爪之间。如果电机2002a的功率在这种运送操作期间的任何点停止，扭转弹簧2140将通过推压下臂部分2124以保持容器03，使得保持对容器03的夹持。
一旦容器03被放置在站160中并且容器03的底部端与其中的接合特征接合，启动开盖序列。在这点上，开盖器电机2002b被操作使得在第一方向上旋转开盖器小齿轮2004b。开盖器小齿轮2002b驱动开盖器齿轮2020。如以上提到的，开盖器齿轮2020被固定地连接到开槽盘2040并且也连接到夹持器组件2100a-c和导向板2050。因此，当开盖器齿轮2020通过开盖器小齿轮2004b旋转时，开槽盘2040、导向板2050和夹持器组件2100a-c相对应地旋转，使得夹持器指状件2130对容器03开盖。夹持器组件2100a-c保持在盖上直到容器准备好被重新加盖。如果盖从夹持器组件脱离，柱塞2061自动地坠落，这启动传感器元件2064a-b，告知系统10盖091已经掉落。
当容器03被准备好时，开盖机器人450将盖091放回容器03上，并且启动加盖序列，其中电机2002b被操作使得开盖器小齿轮2004b在第二方向旋转，导致开盖器齿轮2020和指状件2130在与开盖序列中相反的方向旋转。一旦容器03被重新加盖，机器人450将容器03移动回到机架50。
原始位置序列可以被操作，其中开盖器电机2002b被再次操作使得开盖器齿轮2020、开槽盘2040和夹持器组件2100a-c被旋转。这样的旋转发生直到狭槽2042和传感器2044a-b对准，允许从传感器2044a的发射穿过传感器2002b。这显示夹持器指状件2130处于原始位置。在该位置，夹持器指状件2130围绕延伸穿过第二夹持器齿轮2032的旋转轴线被成角度地定位，使得当开盖器组件2000被降低到机架50上方时，夹持器指状件2030将定位于位置A、B和C处。因此，一旦指示了旋转原始位置，电机2002b停止操作并且容器03被降低返回到机架50中。指状件2030被放置在原始位置处阻止指状件2030妨碍邻近的容器。
一旦容器03返回到它的机架50中，未夹持序列被启动，其中夹持器电机2002a被操作以在第二方向上旋转夹持器小齿轮2004a，其导致第一和第二夹持器齿轮2010、2032以和夹持序列相反的方向旋转。这导致夹持器组件2100a-c围绕连接轴2150旋转，使得夹持器指状件2130从盖091移动开。能够在操作期间通过电机2002a的编码器预编程和验证松开盖091而不碰撞到相邻容器的小齿轮旋转的数量。在指状件2130仍然处于旋转原始位置的情况下，开盖器组件450能够被移动到另一容器以实施相同的方法。在这点上，指状件2130将相对于下一个目标容器定位于位置A、B和C中，使得指状件2130能够位于邻近目标容器的相应的空间中，足以在不妨碍邻近容器的情况下夹持所述容器。
替代的加热器图32A至图32C描绘了根据本公开的另一实施例的批量加热器阵列2200。批量加热器阵列2200可以被用作加热器230的替代。批量加热器阵列2200包括彼此相邻布置的多个批量加热器2210a-c。如所示的，阵列2200可以包括第一、第二和第三批量加热器2210a-c。参考图32A和图32B的截面图，每个加热器2210包括覆盖物2220、上隔热层2232、下隔热层2242、上导热块2234、下导热块2244和加热装置2250。加热装置2250在该特定实施例中是薄片加热元件，例如加热装置，其被夹在包括上隔热层2232和导热块2234的上层2230和包括下隔热层2242和导热块2244的下层2240之间。在该特定排列中，加热从中间向外，这有助于产生在隔热层2232、2242之间的导热块2234、2244内的热的均匀分布，因为热趋向于朝向冷却器的外部向外流动。导热块2234和2244可以由任何热传导材料(例如铝)制成，并且和上隔热层2232和覆盖物2220一起限定了多个样品容器盛器2212。盛器2212的数量可以基于通常在一个批次中处理的容器03的数量而选择。因此，每个批量加热器2210被配置为加热整个批次样品或更少。导热块2234和2244具有结合的高度，使得当样品容器03被放置在盛器2212内时，容纳在容器03内的样品03’基本上位于导热块2234、2244的端部2236和2246之间，使得从其中传出的热均匀地包围样品03’。温度检测器2252，例如一对电阻温度检测器，被设置在盛器阵列2214和邻近的加热装置2250的中间。热切断装置2254被提供以防止批量加热器2200的过度加热。优选地由聚合物材料(例如/>)制成的覆盖物2220围绕并且容纳隔热层2232、2242和导热块2234、2244。因此，阵列2200的每个加热器2210彼此之间热隔离。
批量加热器阵列2200具有许多益处，其中之一是它适用于批次处理。如以上描述的，系统10能够处理待分配到分析仪中的批次样品，其可以包括预热所述批次。在这点上，第一批次可以被加载到第一加热器2210a。在一段时间之后，第二批次可以被加载到第二加热器2210b。第一加热器2210a与第二加热器2210b之间的隔离阻止第二批次(当其被加载到第二加热器2210b时，其可能比第一批次更冷)影响第一批次的加热循环。
冷却器
图33A至图33B描绘了根据本公开的进一步的实施例的冷却器2300。冷却器2300与冷却器290类似，其中，该冷却器2300包括多个风扇单元2330、集气室2340、安装板2320和容器机架/块2310。在这点上，块2310被安装到板2320的一侧，并且集气室2340和风扇2330被连接到安装板2320的另一侧。然而，冷却器2300的不同在于它包括安装支架2350，用于将冷却器2300安装到第二预分析处理平台26，使得风扇2330位于第二平台26上方的预定高度处，以允许风扇2330将足够体积的空气抽入它们各自的入口2332以冷却放置在块2310内的容器03。另外，块2310是单个的块，而不是冷却器290的情况中的多个块。而且，块2310限定了多个样品容器盛器2312，其每一个具有方形开口并包括肋条2314，例如四个肋条，其沿着其内表面延伸。这些肋条2314形成了它们之间的空气流动通道，用于空气流动到放置在盛器2312内的每个样品容器03上方和周围用于均匀冷却。
本文所述的一种实例是一种用于预分析处理生物样品以进行分析的方法。该方法包括以下步骤：i)向用于预处理初级生物样品以进行分析的自动化系统提供承载多个样品容器的机架，其中所述机架中的每个所述样品容器是至少第一类容器或第二类容器中的一种；ii)询问所述机架上的标签，以获取关于机架类型、所述机架承载的样品容器的一种或更多种类型或两者中的至少一个的信息；以及iii)将机架标签信息通信/传达给处理器，该处理器基于机架标签信息类型或所述机架承载的样品容器的类型，为设置在所述机架中的所述容器中的所述样品分配对所述机架进行预分析的命令(order)。
本文所述的另一种实例是一种用于预分析处理生物样品以进行分析的方法。该方法包括：i)在预分析模块中，累积样品容器，其中生物样品被设置在批次形成区域中；ii)基于所请求的对所述容器中的样品进行的分析，将多个所述样品容器作为一批次关联，其中所请求的对所述批次中的每个样品进行的分析使得所述批次被传送到与所述预分析模块相关联的分析仪；iii)从盛器阵列中移除单个样品容器；iv)读取关于所述样品容器的标签信息；v)将每个卸载的样品容器放入所述批次形成区域中的盛器阵列中的盛器中；vi)将所述盛器阵列中的所述样品容器的位置通信给所述预分析模块中的处理器；vii)基于用于预处理的自动化系统和自动化分析仪之间的通信，确定所述批次的样品容器何时能够被所述自动化分析仪接收到以进行分析；viii)从所述盛器阵列中移除所述样品容器，并按照其分配的批次将样品容器放入共同的穿梭器中；以及ix)将承载所述批次的样品容器的所述穿梭器从用于预分析处理的所述自动化系统传送到所述自动化分析仪。该方法可包括以下步骤，用于在积累之前制备所述样品。所述步骤包括：i)向用于预分析处理初级生物样品以进行分析的自动化系统提供承载多个样品容器的机架，其中所述样品容器的机架中的每个所述样品容器是至少第一类容器或第二类容器中的一种；ii)询问所述机架上的标签，以获取关于机架类型、所述机架承载的样品容器的一种或更多种类型或两者中的至少一个的信息；iii)将机架标签信息通信给处理器，该处理器基于所述机架标签信息，为设置在所述机架中的所述容器中的所述样品分配对所述机架进行预分析处理的命令；以及iv)基于分配的处理命令，将样品的所述机架输送到能够自动制备所述初级生物样品以进行分析的自动化站，其中第一类样品容器不能通过所述自动化站以便由所述自动化系统进一步处理，而第二类样品容器能够通过所述自动化站并由所述自动化系统进一步处理。
本文所述的另一种实例是一种用于预分析处理生物样品以进行分析的方法。该方法包括，提供由预分析处理系统接收到的所分配的对机架的处理命令，所述机架具有多个容器，每个所述容器具有设置在其中的生物样品，并且基于该分配的处理命令，将样品的所述机架输送到能够自动制备初级生物样品以进行分析的自动化站，其中第一类样品容器不能通过所述自动化站以便由所述自动化系统处理，而第二类样品容器能够通过所述自动化站并由所述自动化系统直接处理。该方法根据以下逻辑进行。如果样品的所述机架包含不能由所述预分析处理系统直接处理的第一类容器，则：a)移除所述机架中的每个第一类容器；b)读取关于所述第一类容器上的识别信息；c)将所述识别信息通信给处理器，该处理器基于所述识别信息确定初级样品的预订制的分析测定信息，其确定对所述容器中的所述样品至少进行所述预分析处理；d)提供能够由所述预分析处理系统处理的空的第三类次级容器，其中所述第三类容器能够与所述第二类容器相同或不同；e)将关于具有设置在其中的初级样品的所述第一类容器的识别信息与关于所述空的第三类次级容器的识别信息关联；f)从所述第一类容器中获得预定等分的初级样品，并将所述预定等分的所获得的初级样品分配到所获得的第三类次级容器中；g)将预定等分的稀释剂分配到所获得的第三类样品容器中，从而制备次级样品；以及h)将承载所述次级样品的所述第三类次级样品容器放入目的位置处的机架中以进行样品处理。如果包含能够由所述预分析处理系统直接处理的第二类容器，则：a)移除所述机架中的每个第二类容器；b)读取关于所述第二类容器的识别信息；c)将所述识别信息通信到处理器，该处理器根据所述识别信息确定所述初级样品的预订制的分析测定信息，其确定对所述第二类容器至少进行所述预分析处理；以及d)将所述第二类容器放入所述目标位置处的机架中。
本文所述的另一种实例是一种用于预分析处理生物样品以进行分析的方法。该方法包括：i)向用于预处理初级生物样品以进行分析的自动化系统提供承载多个样品容器的机架，其中所述机架中的每个所述样品容器是至少第一类容器或第二类容器中的一种；ii)询问所述机架上的标签，以获取关于机架类型、所述机架承载的样品容器的一种或更多种类型或两者中的至少一个的信息；iii)将机架标签信息通信给处理器，该处理器基于所述机架标签信息，为设置在所述机架中的所述容器中的所述样品分配对所述机架的处理命令；以及iv)基于所述处理命令，将样品的所述机架输送到能够自动制备所述初级生物样品以进行分析的自动化站，其中根据以下考虑，第一类样品容器不能通过所述自动化站以便由预分析处理系统处理，而第二类样品容器能够通过所述自动化站并由所述预分析处理系统直接处理。如果样品的所述机架包含不能由用于预处理的所述自动化系统直接处理的所述第一类容器，则：a)移除所述机架中的每个第一类容器；b)读取关于所述第一类容器的识别信息；c)将所述识别信息通信给处理器，该处理器基于所述识别信息确定初级样品的预订制的分析测定信息，其确定对所述容器中的所述样品至少进行所述预分析处理；d)提供能够由所述自动化系统处理的空的第三类次级容器，其中所述第三类容器能够与所述第二类容器相同或不同；e)将关于具有设置在其中的初级样品的所述第一类容器的识别信息与关于所述空的第三类次级容器的识别信息关联；f)从所述第一类容器中获得预定等分的初级样品，并将所述预定等分的初级样品分配到所获得的第三类次级容器中；g)将预定等分的稀释剂分配到所获得的第三类样品容器中，从而制备次级样品；以及h)将承载所述次级样品的所述第三类次级样品容器放入目的位置处的机架中以进行样品处理。然而，如果样品的所述机架包含能由所述预分析处理系统直接处理的第二类容器，则：a)移除所述机架中的每个第二类容器；b)读取关于所述第二类容器的识别信息；c)将所述识别信息通信给处理器，该处理器根据所述识别信息确定所述初级样品的预订制的分析测定信息，其确定对所述第二类容器至少进行所述预分析处理；以及d)将所述第二类容器放入所述目的位置处的机架中。
在已制备出样品后，该方法还包括：i)将一机架的样品容器从所述目的位置传送到批次形成区域；ii)将多个样品容器关联成一批次；iii)从所述机架移除单个样品容器；iv)读取关于所述样品容器的标签信息；v)将每个卸载的样品容器放入所述批次形成区域中的盛器阵列中的盛器中；vi)将所述盛器阵列中的所述样品容器的位置通信给所述处理器；vii)基于用于预分析处理的自动化系统和自动化分析仪之间的通信，确定所述批次的样品容器何时能够被所述自动化分析仪接收到以进行分析；viii)从所述盛器阵列移除所述样品容器，并按照其分配的批次将样品容器放入共同的穿梭器中；以及ix)将承载所述批次的样品容器的所述穿梭器从用于预分析处理的所述自动化系统传送到所述自动化分析仪。
在上述方法中，使用稀释剂分配器或自动化移液器中的一种执行将预定等分的样品分配到所获得的初级样品中进入所获得的次级样品容器的步骤。在所述自动化系统中，机架机器人将样品的所述机架输送到自动化站，由机架机器人执行。以下步骤均可由机器人执行：i)提供空的第三类次级容器；ii)将承载所述次级样品的所述次级样品容器放入机架中；iii)移除所述机架中的每个第二类容器；iv)将所述第二类容器放入所述目的位置处的机架中；以及v)移动、移除和放置。
在这些方法中，基于所述分配的用于预分析处理的命令，将样品的所述机架输送到自动化站。所述自动化站能够自动制备所述初级生物样品以进行分析。所述第一类样品容器不能通过所述自动化站以便由所述自动化系统进一步处理，而所述第二类样品容器能够通过所述自动化站并由所述自动化系统进一步处理。在这样的方法中，如果样品的所述机架包含不能由用于预分析处理的所述自动化系统直接处理的所述第一类容器，则：a)移除所述机架中的每个第一类容器；b)读取关于所述第一类容器的识别信息；c)将所述识别信息通信给处理器，该处理器基于所述识别信息确定初级样品的预订制的分析测定信息，其确定对所述容器中的所述样品至少进行所述预分析处理；d)提供能够由所述自动化系统进一步处理的空的第三类次级容器，其中所述第三类容器能够与所述第二类容器相同或不同；e)将关于具有设置在其中的初级样品的所述第一类容器的识别信息与关于所述空的第三类次级容器的识别信息关联；f)从所述第一类容器中获得预定等分的初级样品，并将所述预定等分的所获得的初级样品分配到所获得的第三类次级样品容器中；g)将预定等分的稀释剂分配到所获得的第三类次级容器中，从而准备提供次级样品；以及h)将承载所述次级样品的所述第三类次级容器放入目的位置处的机架中以进行样品处理。如果样品的所述机架包含能够由所述预处理系统直接处理的第二类容器，则：a)移除所述机架中的每个第二类容器；b)读取关于所述第二类容器的识别信息；c)将所述识别信息通信给处理器，该处理器根据所述识别信息确定所述初级样品的预订制的分析测定信息，其确定对所述第二类容器至少进行所述预分析处理；以及d)将所述第二类容器放入所述目的位置处的机架中。
在这些方法中，同一批次中的每个样品容器被同时或依次传送到同一分析仪。
在一个示例中，自动化预分析样品处理模块包括：i)外壳；ii)所述外壳中的端口，所述端口被配置为接收机架；iii)读取器，其被配置为读取机架标签，关于机架内容物的所述机架标签信息被所述自动化预分析样品制备模块中的处理器接收；iv)机架升降机机器人系统，其包括机架升降机机器人，所述机架升降机机器人被配置为将由所述端口接收的所述机架移动到所述自动化制备模块的所述外壳内的多个位置中的一个位置；v)所述机架升降机机器人系统被配置为将机架传送到第一处理平台和第二处理平台或者从所述第一处理平台和所述第二处理平台承载机架，其中所述第一处理平台和所述第二处理平台被分离以允许所述机架升降机机器人系统接近第一平台和第二平台；以及vi)机架存储单元，其具有多个隔间，其中所述机架升降机机器人被配置为将机架放入所述机架存储单元中的所述隔间以及从所述机架存储单元中的所述隔间移除机架。所述第一处理平台具有：i)多个机架接收区域，其中所述多个机架接收区域被定位于邻近自动化次级样品制备站，所述次级样品制备站包括：ii)第一机架接收区域，用于接收承载第一类型的容器的机架；iii)第二机架接收区域，用于接收承载第二类型的容器的机架；iv)初级容器接收站，用于接收多个尺寸的容器；v)次级容器接收站，用于接收与由所述初级容器接收站接收的容器类型相同或不同的一个类型的容器；vi)稀释剂分配器；vii)用于读取样品容器上的标签的多个读取器，所述读取器与处理器通信，所述处理器基于所述容器标签信息为所述容器中的样品分配至少预分析处理指令并且将所述至少预分析处理指令与该样品的所述标签信息关联；vii)任选的目的位置。所述第二制备处理平台包括：i)多个机架接收区域；ii)批次积累区域；和iii)穿梭器处理组件。所述穿梭器处理组件包括：i)一个或更多个穿梭器机架，用于支撑多个穿梭器，其中穿梭器适于接收其中的多个容器；ii)转移臂，其与放置在所述穿梭器机架上的穿梭器接合，并且将所述穿梭器放置在传送器上；iii)悬挂机器人组件，其具有以下特征：a)至少一个拾取和放置机器人；b)至少一个移液机器人；和c)至少一个开盖机器人。在本示例中，机器人被悬挂在所述第一处理平台和所述第二处理平台上方并且沿着近似平行于所述处理平台的支撑梁横向行进，并且其中所述拾取和放置机器人能够从放置在所述第一处理平台和所述第二处理平台、所述初级和次级容器接收站、所述批次积累区域和所述穿梭器上的机架中取得容器以及将容器放入所述机架中。在这些示例中，传送器能够适用于将穿梭器传送到至少一个邻近的分析仪或多个分析仪。在操作中，所述分配的预分析处理指令能够导致由系统制备的样品被分组到批次内。制备好的样品的批次通过所述机器人被加入到穿梭器中。
在另一个示例中，自动化预分析处理模块具有：i)外壳；ii)所述外壳中的端口，所述端口包括接收机架的装置；iii)读取器，其被配置为读取机架标签，机架标签信息提供关于所述机架内容物的信息，并且所述读取器将所述机架标签内容通信给所述自动化预分析处理模块中的处理器；iii)机架升降机机器人装置，其适于将由所述端口接收的所述机架移动到所述自动化预分析处理模块的所述外壳内的多个位置中的一个位置；iv)第一和第二样品处理平台，并且所述机架升降机机器人装置被配置为将机架传送到第一处理平台和第二处理平台并且从第一处理平台和第二处理平台承载机架，其中所述第一处理平台和所述第二处理平台被分离以允许所述机架升降机机器人装置进入第一平台和第二平台；以及v)机架存储单元，其具有多个隔间，其中所述机架升降机机器人装置被配置为将机架放入所述机架存储单元中的所述隔间以及从所述机架存储单元中的所述隔间移除机架。所述第一处理平台具有：多个机架接收区域，其中所述多个机架接收区域被定位于邻近自动化样品制备站，所述样品制备站包括：a)第一机架接收装置，用于接收承载第一类型的容器的机架；b)第二机架接收装置，用于接收承载第二类型的容器的机架；c)初级容器接收装置，用于接收多个尺寸的容器；d)次级容器接收装置，用于接收与由所述初级容器接收站接收的容器类型相同或不同的一个类型的容器；和e)稀释剂分配器装置；f)用于读取样品容器上的标签的读取器，所述读取器与处理器通信，所述处理器基于所述容器标签信息为所述容器中的样品分配至少预分析处理指令并且将所述分配的至少预分析处理指令与该样品的所述标签信息关联。所述第二制备处理平台具有：a)至少一个机架接收区域；b)批次积累区域；和c)穿梭器处理装置，所述穿梭器处理装置具有：i)一个或更多个穿梭器机架，用于支撑多个穿梭器，其中穿梭器适于接收其中的多个容器；以及ii)转移臂，其与放置在所述穿梭器机架上的穿梭器接合，并且将所述穿梭器放置在传送器上。所述系统还具有悬挂机器人装置，所述悬挂机器人装置包括：i)至少一个拾取和放置机器人；ii)至少一个移液机器人；和iii)至少一个开盖机器人；其中所述机器人被悬挂在所述第一处理平台和所述第二处理平台上方并且沿着近似平行于所述处理平台的支撑梁横向行进，并且其中所述拾取和放置机器人能够从放置在所述第一处理平台和所述第二处理平台、所述初级和次级容器接收装置、所述批次积累区域和所述穿梭器上的机架中取得容器以及将容器放入所述机架。所述预分析处理模块能够与至少一个分析仪集成，其中所述传送器将所述穿梭器从所述预分析处理模块传送到所述分析仪。
在另一个示例中，自动化预分析处理模块具有：i)机架升降机机器人系统，其包括机架升降机机器人，所述机架升降机机器人被配置为将穿过所述自动化预分析处理模块内的端口接收的机架移动到所述自动化预分析处理模块的外壳内的多个位置中的一个位置；ii)所述机架升降机机器人系统被配置为将机架传送到第一处理平台和第二处理平台并且从第一处理平台和第二处理平台承载机架，其中所述第一处理平台和所述第二处理平台被分离以允许所述机架升降机机器人系统接近第一平台和第二平台；以及iii)机架存储单元，其具有多个隔间，其中所述机架升降机机器人被配置为将机架放入所述机架存储单元中的所述隔间以及从所述机架存储单元中的所述隔间移除机架。所述处理模块还能够包括：多个机架接收区域，其中所述多个机架接收区域被定位于邻近自动化次级样品制备站。这种次级样品制备站能够包括：i)第一机架接收区域，其用于接收承载第一类型的容器的机架；ii)第二机架接收区域，其用于接收承载第二类型的容器的机架；iii)初级容器接收站，其用于接收多个尺寸的容器；iv)次级容器接收站，其用于接收与由所述初级容器接收站接收的容器类型相同或不同的一个类型的容器；v)稀释剂分配器；和vi)用于读取样品容器上的标签的多个读取器，所述读取器与处理器通信，所述处理器基于所述容器标签信息为所述容器中的所述样品分配至少预分析处理指令并且将所述至少预分析处理指令与该样品的所述标签信息关联。
第二制备处理平台能够包括：i)多个机架接收区域；ii)批次积累区域；和iii)穿梭器处理组件，所述穿梭器处理组件具有：i)一个或更多个穿梭器机架，其用于支撑多个穿梭器，其中穿梭器适于接收其中的多个容器；和ii)转移臂，其与放置在所述穿梭器机架上的穿梭器接合，并且将所述穿梭器放置在传送器上。上述模块能够包括：i)至少一个拾取和放置机器人；ii)至少一个移液机器人；和iii)至少一个开盖机器人。在上述示例中，机器人被悬挂在所述第一处理平台和所述第二处理平台上方并且沿着近似平行于所述处理平台的支撑梁横向行进，并且其中所述拾取和放置机器人能够从放置在所述第一处理平台和所述第二处理平台、所述初级和次级容器接收站、所述批次积累区域和所述穿梭器上的机架中取得容器以及将容器放入所述机架。所述模块能够进一步包括：i)外壳，其中所述机架升降机机器人系统被设置在所述外壳中；ii)所述外壳中的端口；iii)邻近所述端口的机架接收位置；iv)在所述机架接收位置处的机架标签读取器；v)与所述机架标签读取器通信的处理器，所述处理器配置为将所述机架存储单元中的位置分配给在所述机架接收位置处接收的机架；其中，响应于来自所述处理器的指令，所述机架升降机机器人系统从邻近所述端口的所述机架接收位置取得机架并且将所述机架运送到所述机架存储单元。在本示例中，机架升降机机器人系统能够包括：i)水平轨道构件；ii)竖直轨道构件；和iii)机架托架。在本示例中，所述水平轨道构件包括细长基座和沿着所述水平轨道构件的长度延伸的一个或更多个导轨。所述竖直轨道构件包括细长基座和沿着所述竖直轨道构件的长度延伸的一个或更多个导轨，并且其中所述竖直轨道构件被可滑动地连接到所述水平轨道构件的导轨，使得所述竖直构件沿着所述水平构件滑动。所述机架托架能够包括：i)基座；ii)导轨底座；iii)多个机架支撑构件；和iv)设置在所述多个机架支撑件之间的机架移动器臂。所述机架移动器臂进一步包括：i)第一细长构件和第二细长构件，所述第一细长构件的近端被可旋转地耦接到所述基座，并且所述第二细长构件的近端被可枢转地耦接到所述第一细长构件的远端，其中所述第二细长构件具有位于其远端上的机架接合特征。所述机架移动器臂具有至少第一、第二和第三位置，使得所述机架移动器臂可在两个方向中的一个方向将机架移动到所述机架托架上或从所述机架托架移走机架，其中所述机架接合特征被配置为可移除地接合机架上的对应的接合特征，使得所述机架移动器臂将所述机架传送到所述机架托架上或从所述机架托架取下所述机架。
另一个示例是一种容器穿梭器运送组件，其包括：i)基座；ii)从所述基座延伸的多个对接站；iii)通过第一凸缘和第二凸缘由托架可旋转地支撑的转移臂；和iv)被所述基座支撑的并且可旋转地与其耦接的至少两个驱动轴，其中所述第一驱动轴穿过第一凸缘和第二凸缘中的第一开口并且在所述第一开口中自由地旋转，并且所述第二驱动轴与所述第一凸缘和所述第二凸缘中的至少一个螺纹地接合，以通过所述第二驱动轴的旋转沿着第一轴和第二轴驱动托架。
所述容器穿梭器运送组件的转移臂具有：i)至少两个转移臂联动装置，其中第一转移臂联动装置是细长的联动装置，ii)所述第一转移臂联动装置耦接到所述第一驱动轴。所述第一转移臂响应于所述第一驱动轴的旋转而移动。所述第一转移臂联动装置设置在所述第一凸缘和所述第二凸缘之间。第二转移臂联动装置可枢转地耦接到所述第一转移臂联动装置的远端，并且所述第二转移臂联动装置进一步包括接合通过所述穿梭器运送组件所传送的穿梭器的底部端的接合特征。在本示例中，驱动轴基本上彼此平行。对接站具有朝向所述驱动轴延伸的多个指状件，所述指状件被配置为支撑放置在其上的穿梭器但是被间隔开以允许所述转移臂穿过。在进一步的示例中，穿梭器运送组件具有条形码扫描器。对接站可具有凸起，所述凸起适于至少部分地与放置在所述对接站上的穿梭器的下部中的凹槽适配。
在上述示例中，第一驱动轴是方形轴、六角形轴或花键轴中的一个，并且所述第二轴是螺纹轴。被所述组件运送的所述穿梭器可以具有用于接收容器的多个盛器和在所述底部中的开口，所述开口与凸起接合以将所述穿梭器锚固到支撑平台。
在另一个示例中，分析处理模块包括：i)第一机架接收位置，其用于接收承载其中布置有样品的容器的机架；ii)第二机架接收位置，其用于接收承载其中没有布置样品的容器的机架；iii)至少一个流体分配器，其选自由稀释剂分配器和机器人移液器组成的组；iv)标签读取器；v)多个盛器，其用于接收具有不同尺寸的样品容器和空的容器，其中至少一个所述盛器为涡旋器；和vi)加盖/开盖机器人，其将所述盖从所述样品容器移除以及将所述盖放置到所述样品容器上。在本示例中，流体分配器是稀释剂分配器，所述稀释剂分配器包括稀释剂分配头和流体地耦接到所述稀释剂分配头的多个稀释剂传送通道。每个稀释剂传送通道是流体地耦接到流体存储器的管，并且每个稀释剂传送通道进一步包括泵，并且其中所述稀释剂分配头是用于从各通道分配流体的多通道分配头。所述多个盛器包括接合特征，当容器放在所述盛器中时，该接合特征防止容器旋转。在上述示例中，稀释剂分配器包括超声波传感器以验证将所述稀释剂分配到所述容器内。在一个示例中，自动化系统包括：i)移液臂，其包括可移动地固定到支撑梁并由所述支撑梁支撑的运送联动装置、用于竖直移动的滑动板以及电机；ii)移液头，其包括移液组件，所述移液组件包括移液通道组件和移液管尖端弹射器组件，其中所述移液通道组件包括通道壳体、移液管尖端适配器、控制单元和连接器臂，并且其中所述移液管尖端弹射器组件包括上弹射器壳体和下弹射器壳体、尖端弹射器和尖端弹射器驱动器，所述尖端弹射器驱动器包括导螺杆和推杆螺母。
虽然本文的发明已经参考特定实施例进行了描述，但是应该理解的是这些实施例仅仅是本发明的原理和应用的说明。因此，应该理解的是在不背离本发明的精神和范围的情况下可以对示意性实施例进行多种修改并且可以设计其他布置，如所附的权利要求所限定的。

Claims (10)

1.一种用于预分析处理生物样品以进行分析的方法，所述方法包括：
向用于初级生物样品的预分析处理以进行分析的自动化系统提供承载多个样品容器的机架，其中所述机架中的每个所述样品容器是至少第一类样品容器或第二类样品容器中的一种，每个样品容器在其中承载初级生物样品；
询问所述机架上的标签，以获取关于机架类型、所述机架承载的所述样品容器的一种或更多种类型中的至少一者的信息；以及
将所述机架标签信息通信给处理器，所述处理器基于所述机架类型或所述机架承载的所述样品容器的所述一种或多种类型，为设置在所述机架中的所述样品容器中的所述初级生物样品分配对所述机架进行所述预分析处理的处理命令，其中所述机架基于所分配的处理命令被放置在处理队列中。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，基于用于所述预分析处理的所分配的处理命令，所述机架被(a)放置在所述处理队列中先前提供给所述自动化系统的另一个支架之前，或(b)放置在所述处理队列中的随后提供给所述自动化系统的另一个支架之后。
3.根据权利要求1所述的方法，其还包括：
将所述机架输送到机架存储单元内的隔间，其中机架处理机器人被配置为以与所述处理队列一致的顺序取得所述机架存储单元中的机架。
4.根据权利要求1所述的方法，其还包括：
基于用于预分析处理的所分配的处理命令，将所述机架输送到自动化站，其中所述自动化站能够自动制备初级生物样品以进行分析，并且其中所述第一类样品容器不能由所述自动化站直接处理，而所述第二类样品容器能够由所述自动化站直接处理。
5.一种用于预分析处理生物样品以进行分析的方法，所述方法包括：
在预分析模块的批次形成区域中累积样品容器，每个样品容器在其中承载生物样品；
基于所请求的对所述样品容器中的所述生物样品进行的分析，将多个所述样品容器作为一批次关联，其中所请求的对所述批次中的每个生物样品进行的分析使得所述批次被传送到与所述预分析模块相关联的自动化分析仪；
从所述批次形成区域中移除单个样品容器；
读取关于所移除的样品容器的标签信息；
将每个移除的样品容器放入所述批次形成区域中的盛器阵列中的盛器中；
将所述批次形成区域中的每个样品容器的所述位置通信给所述预分析模块中的处理器；
基于所述预分析模块和所述自动化分析仪之间的通信，确定所述批次的样品容器何时能够被所述自动化分析仪接收到以进行分析；
从所述盛器阵列移除所关联的多个样品容器中的一个或更多个，并将所述关联的多个样品容器中的所述一个或更多个按照所述批次放置在共同的穿梭器中；以及
将所述共同的穿梭器从用于预分析处理的所述自动化系统传送到所述自动化分析仪。
6.根据权利要求5所述的方法，其中由一个或更多个机器人执行移除步骤和放置步骤。
7.根据权利要求5所述的方法，其还包括：
将所述关联的多个样品容器中的每个样品容器同时或依次传送到所述自动化分析仪。
8.一种自动化预分析样品处理模块，其包括：
外壳；
所述外壳中的端口，所述端口被配置为接收机架；
机架标签读取器，其被配置为读取机架标签，其中从所述机架标签获取的关于机架内容物的信息被所述自动化预分析样品处理模块中的处理器接收；
机架升降机机器人系统，其包括机架升降机机器人，所述机架升降机机器人被配置为将由所述端口接收的所述机架移动到所述自动化预分析样品处理模块的所述外壳内的多个位置中的一个位置；
所述机架升降机机器人系统被配置为将机架传送到第一处理平台和第二处理平台或者从所述第一处理平台和所述第二处理平台承载机架，其中所述第一处理平台和所述第二处理平台被分离以允许所述机架升降机机器人系统接近第一平台和第二平台；
机架存储单元，其具有多个隔间，其中所述机架升降机机器人被配置为将机架放入所述机架存储单元中的所述隔间中并且从所述机架存储单元中的所述隔间移除机架；
所述第一处理平台包括：
多个机架接收区域，其中所述多个机架接收区域被定位于邻近自动化样品制备站，所述自动化样品制备站包括：
第一机架接收区域，其用于接收承载第一类型的容器的机架；
第二机架接收区域，其用于接收承载第二类型的容器的机架；
初级容器接收站，其用于接收多个尺寸的容器；
次级容器接收站，其用于接收与由所述初级容器接收站接收的容器类型相同或不同的类型的容器；
稀释剂分配器；和
用于读取样品容器上的标签的容器标签读取器，所述容器标签读取器与处理器通信，所述处理器基于从所述容器标签获取的信息为所述容器中的样品分配至少预分析处理指令并且将所述至少预分析处理指令与从所述容器标签获取的所述信息关联；
所述第二处理平台包括：
多个机架接收区域；批次积累区域；和
穿梭器处理组件，所述穿梭器处理组件包括：
一个或更多个穿梭器机架，其用于支撑多个穿梭器，其中穿梭器适于在其中接收多个容器；以及
转移臂，其与设置在所述一个或更多个穿梭器机架上的穿梭器接合，并且将所述穿梭器放置在传送器上；
所述系统进一步包括悬挂机器人组件，所述悬挂机器人组件包括：
至少一个拾取和放置机器人；至少一个移液机器人；和
至少一个开盖机器人；
其中所述悬挂机器人组件的机器人被悬挂在所述第一处理平台和所述第二处理平台上方并且沿着近似平行于所述第一处理平台和所述第二处理平台的支撑梁横向行进，并且其中所述拾取和放置机器人能够从放置在所述第一处理平台和所述第二处理平台、所述初级容器接收站和所述次级容器接收站、所述批次积累区域和所述穿梭器上的机架中取得所述容器以及将所述容器放置在所述机架中。
9.根据权利要求8所述的自动化预分析样品处理模块，其中传送器适于将穿梭器传送到至少一个邻近的分析仪。
10.根据权利要求9所述的自动化预分析样品处理模块，其中所分配的预分析处理指令导致由所述模块制备的样品被分组到批次内。
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