CN107735763A - 信息处理系统、信息处理装置、信息处理方法以及程序 - Google Patents

Abstract

提供了一种信息处理系统，其包括能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备。该设备包括发送单元，其用于发送与根据设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息。该信息处理装置包括：接收单元，其用于从设备接收使用量信息和耗材信息；以及确定单元，其用于基于使用量信息和耗材信息来确定耗材的减少量是否合理。

Description

信息处理系统、信息处理装置、信息处理方法以及程序

技术领域

本发明涉及信息处理系统、图像处理装置、信息处理方法以及程序。

背景技术

随着诸如互联网和无线通信网络的网络的广泛传播，图像形成装置越来越多地被用户使用于将其连接到网络的状态。当图像形成装置连接到网络时，与图像形成装置进行通信的服务器能够向用户提供各种服务。

例如，服务器向经由网络连接到服务器的图像形成装置提供维护服务的服务是已知的。图像形成装置向服务器发送对维护有用的信息。服务器通过比较该信息与过去获得的各种模式的故障信息来检测故障的症状，并且确定必要的维护。因此，如果必要，派遣客户工程师来执行适当的维护或者为了预防故障而执行检查。

此外，在将图像形成设备的调色剂剩余量或者包括打印纸、订书钉等耗材的使用量发送到服务器的情况下，服务器能够提供安排耗材的运送的服务(例如，参见专利文献1)。专利文献1描述了一种托管计算机，其为了防止耗材缺货的情况，记录机器耗材的每月平均使用量，并且在估计时期内没有接收到耗材的补充请求时输出警报。

参考文献列表

专利文献

PTL 1：专利文献1：日本专利号3720584

发明内容

技术问题

然而，在常规的服务中，不确定图像形成装置的调色剂使用量是否合理，这是一个问题。图像形成装置用于形成图像的调色剂的量由感光鼓的充电电压等来控制。然而，由于某种原因，调色剂可能比预期消耗地更快。

在由于某种原因图像形成装置消耗的调色剂超过预期的情况下，整个调色剂盒的调色剂将被消耗而未打印原始期望的页数。在检测到这种症状的情况下，优选地是客户工程师执行图像形成装置的维护或检查。

鉴于以上，本发明的目的是提供一种能够确定耗材的减少量是否合理的信息处理系统。

对于问题的解决方案

鉴于上述，提供了一种信息处理系统，其包括能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备。该设备包括发送单元，该接收单元用于发送与根据设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息。信息处理设备包括：接收单元，其用于从设备接收使用量信息和消耗性信息；以及确定单元，其用于基于使用量信息和消耗性信息确定耗材的减少量是否合理。

本发明的有益效果

本发明能够提供一种信息处理系统，其能够确定耗材的减少量是否合理。

附图说明

[图1]图1是示出设备系统的总览的示意图的示例。

[图2]图2是设备系统的配置示意图的示例。

[图3]图3是管理装置的硬件配置示意图的示例。

[图4]图4是图像形成装置的硬件配置示意图的示例。

[图5]图5是设备系统中包括的管理装置和图像形成装置的功能框图的示例。

[图6]图6是示出设备系统的整体操作的示意图的示例。

[图7]图7是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例。

[图8]图8是示出从管理装置发送到服务人员PC的故障报告邮件的示例的示意图。

[图9]图9是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的另一示例。

[图10]图10是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例(示例2)。

[图11]图11是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例(示例3)。

[图12]图12是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例(示例4)。

[图13]图13是示出从管理装置发送到服务人员PC的故障通知邮件的示例的示意图。

[图14]图14是示出用于发送使用变更信息和用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的时序图的示例。

具体实施方式

下面，将参考附图来描述本发明的实施例。

(实施例1)

图1是示出实施例1的设备系统100的总览示意图的示例。图像形成装置20(设备的示例)与管理装置40(信息处理装置的示例)连接，能够经由网络N相互通信。图像形成装置20的用户从管理装置40接收自动供给耗材的服务。因此，当图像形成装置20的调色剂剩余量接近用完时，管理装置40安排调色剂盒的运送。

(1)图像形成装置20例如定期地向管理装置40发送调色剂剩余量信息(消耗信息的示例)和计数器信息(使用量信息的示例)。

(2)管理装置40基于由图像形成装置20同时发送的计数器信息，确定由图像形成装置20发送的调色剂剩余量的减少量是否合理。例如，在图像形成装置20的消耗调色剂量多于正常，该图像形成装置20向管理装置40发送调色剂接近用完通知的情况下，管理装置40将根据过去的计数器信息计算出的打印页数与利用已消耗的调色剂量能够打印的打印页数进行比较。在根据过去的计数器信息计算出的打印页数小于利用已消耗的调色剂量打印的打印页数的情况下，管理装置40可以确定图像形成装置20消耗的调色剂量超出正常。在这种情况下，可以提供适当的维护。

应该注意的是，在图像形成装置20中安装有调色剂处于调色剂用完状态或调色剂接近用完状态的调色剂盒的情况下，类似的维护是可能的。换句话说，在图像形成装置20不执行打印并且图像形成装置20中安装有调色剂处于调色剂用完状态或调色剂接近用完状态的调色剂盒的情况下，图像形成装置20向管理装置40发送调色剂接近用完通知。当计数器信息增加很少时，管理装置40能够检测到调色剂异常地减少。因此，管理设备40能够通过例如询问顾客来确定是否有必要安排调色剂盒的运送。

如上所述，根据本发明实施例的管理装置40可以通过将已消耗的调色剂量与计数器信息进行比较来为图像形成装置20提供适当的维护。

<术语>

将描述说明书中使用的术语。

用户是操作图像形成装置20或者信息终端(随后将描述)的人。操作者是操作管理装置40的人。

使用变更信息包括过去打印的累积页数(以下称为“计数器信息”)和调色剂剩余量信息。计数器信息和调色剂剩余量信息被发送到管理装置40。使用变更信息可以包括：覆盖率(调色剂占每张A4大小的纸张的面积比的累积量)、排纸量、感光鼓旋转的累积量、定影单元的通电时间等，这些信息用于管理装置40确定图像形成装置20的使用量的计数器信息。此外，计数器信息的增加量和剩余调色剂的减少量可以作为使用变更信息发送到管理装置40。计数器信息的增加量和剩余调色剂的减少量等同于用于确定调色剂剩余量是否合理的相对于有用性的计数器信息和调色剂剩余量。

使用量信息能够确定调色剂剩余量是否合理，并且例如是计数器信息或计数器信息的增加量。耗材信息能够确定调色剂剩余量是否合理，并且例如是调色剂剩余量信息或减少的调色剂量。

术语“调色剂用完”表示墨盒的调色剂剩余量为零或接近零。术语“调色剂接近用完”表示这是补充墨盒的良好时机。通常，调色剂接近用完状态转变成调色剂用完状态。下面，将使用术语“调色剂接近用完”而不区分“调色剂接近用完”与“调色剂用完”。

<配置示例>

图2是设备系统100的配置示意图的示例。设备系统100包括经由网络N相互连接的管理装置40、销售服务器60、图像形成装置20、信息终端10、服务人员PC 90、以及结算机构80。设备系统100是信息处理系统的示例。

网络N包括图像形成装置20所包括在的公司中安装的局域网(LAN)、将LAN连接到互联网的供应商网络、电信运营商提供的线路等。此外，网络N可以包括互联网。网络N可以包括有线网络、无线网络或者其组合。在图像形成装置20直接连接到电信网络或移动电话网络的情况下，图像形成装置20能够在不通过LAN的情况下连接到供应商的网络。基于诸如蓝牙(注册商标)，紫蜂(ZigBee，注册商标)等的无线通信标准的通信可以用在连接到LAN的路由或LAN之间的连接中。

管理装置40管理图像形成装置20。术语“管理”是指：存储与客户使用的图像形成装置20相关联的客户信息，维护图像形成装置20，基于使用变更信息中包括的计数器信息执行计费处理等。每个月通过将计数器信息的增加量乘以单价量来计算费用并且收费。

此外，管理装置40获得图像形成装置20的使用变更信息，做出诊断，并且检测图像形成装置20的故障或故障征兆。根据检测结果，从远端站点做出进一步的诊断，或者如果必要委派客户工程师。此外，在从图像形成装置20接收到故障通知的情况下，派出客户工程师。此外，管理设备40从图像形成装置20获得调色剂剩余量，并且必要时安排调色剂盒的运送。管理设备40获得排纸量并且必要时安排打印纸张的运送。管理装置40获得订书钉的使用量，并且必要时安排订书钉的运送。

应该注意，只要管理装置40接收调色剂剩余量和计数器信息并且安排调色剂盒的运送，它不需要执行上述所有操作。是否收取调色剂盒的费用取决于用户与销售服务器60之间的合同类型。如果合同是统一费率类型，调色剂盒的运送不收费，其中只要每月打印的页数不超过预定数量，无论打印页数和所使用的耗材数量，都收取预定费用。如果合同是按使用付款的类型，则打印页数和调色剂盒将计入收费中。在本发明的实施例中，它们是否收费并不重要。

管理装置40的操作由向客户提供图像形成装置20的销售公司(经销商)、图像形成装置20的制造公司(制造商)、销售公司或制造公司的关联公司等来执行。管理装置40的操作可以由与以下将要描述的销售服务器60相同的操作者来执行。

销售服务器60用于销售各种产品和服务。销售服务器60提供其中可以显示和选择各种产品和服务的网页。销售服务器60向结算机构80发送客户选择的商品和服务的结算请求。此外，当结算完成时，销售服务器60为客户安排产品和服务的运输。换言之，销售服务器60提供能够执行电子商务的网站。应该注意的是，销售服务器60向管理装置40发送关于图像形成装置20的销售与客户签订的合同的信息(客户ID、地址、姓名、联系人等)。管理装置40和其运营商可以在合同签字时获得合同信息。

结算机构例如是金融机构或信用卡公司，并且执行客户购买的各种产品和服务的结算。例如，在通过信用卡结算的情况下，结算机构80向销售公司支付产品或服务的价格并且向用户收取费用。此外，在金融机构的情况下，从客户的账户取出产品或服务的价格金额并且支付该销售公司。此外，在通过转账单进行结算的情况下，支付价格金额的转账单被邮寄给客户，客户在便利店等支付价格金额，并且该价格金额被支付给销售公司。

图像形成装置20执行：打印以电子数据输入的文档、复印文档、扫描(读取)文档、文档的传真传输、传真文件的接收等。应当注意的是，图像形成装置20至少具有打印功能。此外，具有打印文档、复印文档、扫描文档、传真发送与传真接收中的两个或更多个功能的图像形成装置20可以称为多功能外围设备/打印机/产品(MFP)。

信息终端10是被称为通用信息处理装置或终端的装置。客户通过操作信息终端10来申请各种产品的购买或者各种服务的租借(“租赁”和“借用”在本发明的实施例中并不进行区分，可以称为“租借”)。用于访问由销售服务器60提供的电子商务网站或者具有类似功能的等同应用软件运行在信息终端10上。

信息终端10具体地例如是个人计算机(PC)、智能手机、平板终端、移动电话、个人数字助理(PDA)、可穿戴计算机(手表、太阳镜、头戴式显示器等)、电子白板、视频会议终端、投影仪等。此外，图像形成装置20可以用作信息终端10。

应当注意的是，假设图像形成装置20和信息终端10安装在已经购买或者租借图像形成装置20的客户的环境9中，并且由客户来进行操作。应当注意的是，信息终端10可以是便携式的。

服务人员PC 90是执行客户服务的服务人员的PC。服务人员PC 90定期访问存储电子邮件的POP服务器，并检查是否接收并存储服务人员的电子邮件账户的电子邮件。在接收并且存储服务人员的电子邮件账户的电子邮件的情况下，服务人员PC 90安排向客户的耗材运送或者执行维护。

<<硬件配置>>

接着，参考图3和图4，将描述管理装置40、销售服务器60、服务人员PC 90、图像形成装置20等的硬件配置等。图3是装置40的硬件配置示意图的示例。管理装置40包括中央处理器(CPU)201、只读存储器(ROM)202、随机存取存储器(RAM)203、以及辅助存储单元204。此外，管理装置40包括输入单元205、显示控制单元206、以及通信单元207。需要注意的是，管理装置40的各个单元经由总线208相互连接。因此，管理装置40具有信息处理装置的功能。

CPU 201执行辅助存储设备204中存储的各种程序和操作系统(OS)。ROM 202是非易失性存储器。ROM 202存储CPU 201执行辅助存储单元204中所存储的各种程序所需要的程序和数据等。

RAM 203是包括动态随机存取存储器(DRAM)、静态随机存取器(SRAM)等的主存储器。辅助存储单元204中存储的程序被读取到RAM 203中并由CPU 201来执行。RAM 203被作为CPU 201的工作区域。

辅助存储设备204存储由CPU 201所执行的各种程序(例如，管理程序4100)，以及当CPU 201执行程序时使用的各种数据库。辅助存储设备204是包括硬盘驱动器(HDD)、固态驱动器(SSD)等的非易失性存储器。应当注意的是，随后将描述数据库。

输入单元205是操作者向管理装置40输入各种指令的接口。例如，输入单元205是键盘、鼠标、触摸面板、语音输入设备等。此外，可以包括针对记录介质的安装单元，诸如USB接口(I/F)。

显示控制单元206根据来自CPU 201的请求，将管理装置40中的信息以诸如光标、菜单、窗口、字符或图像的各种形式显示在显示部210上。显示控制单元206例如是图形芯片或显示接口(I/F)。

通信单元207是用于经由网络N与销售服务器60和图像形成装置20进行通信的网络接口(I/F)。

应当注意的是，假设销售服务器60、信息终端10和服务人员PC 90具有与管理装置40相似的硬件配置。它们不必具有与管理装置40完全相同的硬件配置。即使存在一些差异，在描述本发明的实施例中也不存在问题。

附图中所示的管理装置40等的硬件配置指示管理装置40等优选具有的硬件元件。然而，硬件元件不必包含在单个壳体中作为装置。此外，为了与云计算配合，管理装置40等的物理配置也可以不固定。管理装置40等的硬件资源可以根据管理装置40等的负载来进行动态连接或者不连接。

图4是图像形成装置20的硬件配置示意图的示例。图像形成装置20包括控制器320。控制器320包括CPU 301、专用集成电路(ASIC)305、SDRAM 302、闪速存储器303、HDD304、以及网络接口卡(NIC)306。

ASIC 305是包括CPU接口、SDRAM接口、局域总线接口、PCI总线接口、媒体访问控制器(MAC)、HDD接口等的多功能设备基板。

CPU 301经由ASIC 305从HDD 304读取各种程序(例如，使用管理程序)并且执行这它们。

SDRAM 302用作存储各种程序的程序存储器，或者用作CPU 301执行程序等时所使用的工作存储器。应当注意的是，SDRAM 302可以由DRAM或SRAM来替换。

闪速存储器303是非易失性存储器，并且存储用于激活图像形成装置20和操作系统(OS)的启动加载器(启动程序)。此外，闪速存储器303用作存储应用软件(例如，使用管理程序)的应用存储器。此外，闪速存储器303用作存储各种服务(复印服务、打印服务、传真服务)的软件的服务存储器。此外，闪速存储器303用作存储固件的固件存储器，或者用于存储网络地址、型号以及其中设置点数的点设置信息的数据存储器。

应当注意的是，闪速存储器303可以由其中RAM和电池的备用电路进行集成的非易失性RAM替代，或者由包括电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)等的其他非易失性存储器来替代。

HDD 304是无论图像形成装置20的供电的通/断都保持数据的非易失性记录介质。HDD 304存储除了闪速存储器303中所存储的程序和数据之外的程序和数据。需要注意的是，HDD 304可以用作固件存储器。

NIC 306是用于经由网络N与管理装置40进行通信的接口(例如，以太网(注册商标)卡)。与管理装置40的通信经由NIC 40来执行。

操作单元307连接到控制器320。操作单元307包括各种操作键，带有触摸面板的字符显示设备，包括液晶显示器(LCD)或CRT作为显示设备，并且由用户在向图像形成装置20输入各种指令时使用。

此外，传真控制单元308、USB 309、IEEE1394 310、绘图仪引擎311、以及扫描仪引擎312经由PCI总线330连接到控制器320。利用上述配置，图像形成装置20能够提供诸如复印服务、打印服务、传真服务等各种服务。绘图仪引擎311可以采用电子照相方法或喷墨方法。

需要注意的是，附图中所示的配置只是示例。图像形成装置20的硬件配置不限于图4所示的硬件配置。例如，NIC 306可以连接到PCI总线330。此外，NIC 306可以经由线路连接到网络N，或者可以无线地连接到网络N，例如通过利用WiFi(注册商标)。

此外，NIC 306可以由数字服务单元(DSU)或者用于连接到电话网络的调制解调器代替，或者与其一起使用。可以包括连接到移动电话网络的通信设备。此外，例如，图像形成装置20可以包括使用蓝牙(注册商标)通信标准进行通信所使用的设备，并且经由该设备连接到网络N。

<设备系统的功能>

接着，参考图5，将描述管理装置40和图像形成装置20等的功能配置。图5是设备系统中包括的管理装置40和图像形成装置20的功能框图的示例。应当注意的是，将已知功能用于销售服务器60、服务人员PC 90以及结算机构80。

<<图像形成装置>>

图像形成装置20包括基本功能单元22、设备使用信息管理单元21和网络控制单元23。图像形成装置20的上述单元是通过图4中所示的元件中的任何一个元件来提供或实现的功能或单元，该元件根据来自CPU 301的指令进行操作，CPU 201执行从HD 304读取并且写入SDRAM 302的使用管理程序2100。

应当注意的是，使用管理程序2100递送来自专门的程序递送服务器，或者写入到被递送介质的计算机可读记录介质。

基本功能单元22通过图4所示的CPU 301、ASIC 305、传真控制单元308、绘图仪引擎311、扫描器引擎312等来实现，并提供图像形成装置20的功能。换言之，基本功能单元22执行打印作业、复印作业、扫描作业、传真发送作业、传真接收作业等。

设备使用信息管理单元21通过图4所示的CPU 301等实现，收集根据图像形成装置20的使用情况而改变的信息(对应于使用变更信息)，并且将所收集的信息发送到管理装置40。换言之，发送调色剂剩余量和计数器信息。

网络控制单元23响应于来自设备使用信息管理单元21的请求经由网络N将使用变更信息发送到管理设备40。设备使用信息管理单元21在预定时间(在供电接通之后，图像形成装置20的供电在预定时间未接通的情况下)或者以特定发送周期定期地发送针对使用变更信息的发送的请求。应当注意的是，发送周期可以是两天一次、一周一次或者一月一次。此外，发送周期可以一天两次或更多次。发送不限于定期发送。可以在图像形成装置20的负载减小时发送该请求。

此外，网络控制单元23包括邮件发送功能单元24和https通信功能单元25。邮件发送功能单元24将由设备使用信息管理单元21管理的使用变更信息发送到管理装置40的电子邮件地址。

https通信功能单元25通过使用http协议将设备使用信息管理单元21管理的使用变更信息发送到管理装置40的http服务器44。应当注意的是，可以通过http协议将使用变更信息发送到管理装置40，或者也可以通过电子邮件发送，这并不重要。此外，可以使用诸如文件传输协议(FTP)的其他通信协议来发送使用变更信息。

<<管理装置>>

管理设备40包括网络连接单元41、显示单元42、调色剂剩余量确定单元43、http服务器44、POP服务器45、SMTP服务器46和设备信息管理单元47。管理装置40的上述单元是通过图3中所示的元件中的任何一个元件来提供或实现的功能或单元，该元件根据来自CPU201的指令进行操作，CPU 201执行从辅助存储设备204读取并且写入RAM 203的管理程序4100。

应当注意的是，管理程序4100递送来自专门的程序递送服务器，或者写入到被递送介质的计算机可读记录介质。

此外，管理装置40具有包括图3中所示的辅助存储设备204和RAM 203的设备信息数据库49。

[表1]

表1是存储在设备信息数据库49中的设备信息表的示意图。在设备信息表中，通知日期和时间与型号、计数器信息和调色剂剩余量相关联。通知日期和时间是管理装置40接收到使用变更信息的日期和时间。型号是图像形成装置20特定的识别信息。型号可以变更，但是保证型号的唯一性。计数器信息是存储在图像形成装置20中的打印页数(基于单面打印)的累计数量。调色剂剩余量指示调色剂盒中剩余多少调色剂。在表1中，调色剂剩余量以百分比表示，但可以以克为单位或以点为单位(像素)表示。

此外，在图像形成装置20能够进行彩色打印的情况下，记录针对黑色、青色、品红色和黄色的每种颜色的调色剂剩余量。在此情况下，分开记录彩色打印的计数器信息和单色打印的计数器信息。

在表1的设备信息表中，示出相同型号的图像形成装置20的每天使用变更信息。当存在多个图像形成装置20时，从每个图像形成装置20向管理装置40发送使用变更信息。

(管理装置的功能)

接着，将描述管理装置40的功能。网络连接单元41通过图3所示的CPU201、通信单元207等来实现，访问网络N，并将http服务器44、POP服务器45和SMTP服务器46连接到网络N。

显示单元42通过图3所示的CPU 201、显示控制单元206等来实现，并以各种形式(诸如，光标、菜单、窗口、字符、图像等)将管理装置40中的信息显示在显示部210上。

调色剂剩余量确定单元43通过图3所示的CPU 201等来实现，通过使用下述方法来分析从图像形成装置20发送的使用变更信息，并且确定消耗的调色剂量是否合理。“确定消耗的调色剂量是否合理”是为了确定图像形成装置20的使用量(例如，计数器信息)相对于调色剂剩余量(消耗的调色剂量)是否适当。此外，当确定使用量不适当时，调色剂剩余量是不适当的。“调色剂剩余量不适当”可以表达为“调色剂剩余量不合理”。具体而言，在图像形成装置20的使用量(例如计数器信息的增加量)相对于调色剂剩余量较少的情况下，或者在调色剂剩余量显着减少的情况下，确定调色剂剩余量是不适当的。

http服务器44响应于来自图像形成装置20的https通信功能单元25的请求而起到http服务器的作用，与图像形成装置20建立通信并且接收使用变更信息。应该注意的是，http服务器44也能够向图像形成装置20发送信息。

在确定调色剂剩余量不适当的情况下，SMTP服务器46向POP服务器45发送邮件的目的地是服务人员PC 90的电子邮件地址(或服务人员的电子邮件地址)的电子邮件。

POP服务器45接受服务人员PC 90的电子邮件轮询，并且在存在服务人员PC 90的电子邮件的情况下，将电子邮件发送给服务人员PC 90。此外，POP服务器45从图像形成装置20接收电子邮件的目的地是管理装置40的电子邮件。换句话说，通过使用电子邮件从图像形成装置20接收使用变更信息。

设备信息管理单元47将通知日期和时间添加到由http服务器44或POP服务器45接收到的使用变更信息，并将它们作为记录存储在设备信息数据库49中。

<操作过程>

接着，参考图6，将描述用于发送使用变更信息并确定调色剂剩余量是否合理的过程。图6是示出设备系统100的整体操作的示意图的示例。

S1：图像形成装置20的https通信功能单元25将使用变更信息发送到管理装置40的http服务器44。使用变更信息包括用于识别图像形成装置20的型号。

S2：图像形成装置20的https通信功能单元25定期或者在预定定时将使用变更信息发送到管理装置40的http服务器44。换言之，如表1所示，将使用变更信息重复地发送到http服务器44。

S3：管理设备40的调色剂剩余量确定单元43从http服务器44获得使用变更信息，并确定调色剂剩余量是否合理。稍后将通过参考图7来提供详细描述。这里，将描述确定调色剂剩余量不适当的情况。在确定调色剂剩余量适当的情况下，将不报告故障。

S4：http服务器44向SMTP服务器46发送指示调色剂剩余量不适合的可能性的故障通知。

S5：SMTP服务器46向POP服务器45发送电子邮件，其中包括故障通知，并且将服务人员PC 90的服务人员的电子邮件地址指定为目的地。

S6：服务人员PC 90通过轮询POP服务器45来检查是否存在服务人员PC 90的电子邮件。

S6.1:服务人员PC接收其中包括故障通知的电子邮件。

S7：此外，管理装置40的http服务器44可以向图像形成装置20发送故障通知。从管理装置40到图像形成装置20的直接通信被防火墙等阻挡，并且因此图像形成装置20的https通信功能部25定期查询管理装置40的http服务器44从而确定是否有故障通知。

S7.1：响应于该查询，http服务器44向图像形成装置20发送故障通知。另外，代替向图像形成装置20发送故障通知，或者与向图像形成装置20发送故障通知一起，管理装置40可以限制图像形成装置20的使用。限制使用是禁用用户使用的图像形成装置20的所有功能，或禁用用户使用的图像形成装置20的部分功能。在接收到故障通知时，图像形成装置20限制针对操作单元307的接受操作，或者停止接受针对操作单元307的打印作业。此外，图像形成装置20可以将每天打印页数限制为等于或小于预定数量。

<<确定调色剂剩余量是否合理>>

在图6的步骤S3中，管理设备40的调色剂剩余量确定单元43根据调色剂剩余量和计数器信息确定调色剂剩余量的减少量是否合理。确定方法例如如下。

首先，在调色剂减少量为20％的情况下(作为示例)，将最少可打印页数定义为可打印页数N。另外，当调色剂剩余量减少20％时将计数器信息的增加量定义为M(增加量的示例)。因此，在满足“N>M”的情况下，可以确定调色剂剩余量异常减少。

增加量M可以根据过去的计数器信息来计算。此外，可打印页数N可以通过下面的公式计算。

N＝(“调色剂剩余量为100％时的可打印点数”×20％)/(以最大浓度打印页面时的点数)

预先知道调色剂剩余量为100％时的可打印点数(可以通过实验或理论获得)。“以最大浓度打印页面”意味着以100％覆盖率(覆盖率信息)打印页面，或者在单色打印的情况下以黑色打印整个页面。以最大浓度打印页面时的点数(点数信息)也可以通过实验或理论获得。不会发生的是，在调色剂被最大限度地消耗的情况下，计数器信息的增加量小于调色剂减少20％所需的打印页数(调色剂减少20％所需的最少打印页数)。因此，在满足“N>M”的情况下，可以确定调色剂剩余量不适当。在此情况下，在图6的步骤S4中发送故障通知。

图7是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例。

管理设备40的调色剂剩余量确定单元43识别调色剂剩余量比接收到的使用变更信息的调色剂剩余量多出阈值并且其接收日期和时间最早的使用变更信息(S10)。换言之，调色剂剩余量确定单元43识别调色剂剩余量比最近的使用变更信息中包括的调色剂剩余量多出阈值并且其接收日期和时间最早的使用变更信息。在上述示例中，阈值为20％，但是可以是图像形成装置20可检测的调色剂剩余量的分辨率(例如1％)，或者可以是小于100％的较大值。

调色剂剩余量确定单元43计算包括在接收到的使用变更信息和最早使用变更信息中的计数器信息的增加量M(S20)。换言之，调色剂剩余量确定单元43计算最新使用变更信息中包括的计数器信息与在步骤S10中识别的使用变更信息中包括的计数器信息之间的差值。

接着，调色剂剩余量确定单元43计算消耗调色剂的阈值量所需的最少可打印页数N(S30)。例如，如果用于消耗1％调色剂量所需的最少可打印页数“n”(最大浓度的可打印页数)被预先保留，并且阈值为20％，则消耗阈值(20％)调色剂量所需的最少可打印页数N可以通过N＝20×n来计算。

接着，调色剂剩余量确定单元43确定是否满足“N>M”(S40)。

在步骤S40中的确定为“的确的情况下，调色剂剩余量确定单元43发送故障通知(S50)。在步骤S40中的确定为否的情况下，调色剂剩余量确定单元43不发送故障通知。

如上所述，通过比较计数器信息的增加量M和最少可打印页数N，可以确定调色剂剩余量是否适当。

参考表1中所示的设备信息表，将描述具体示例。假定管理装置40接收指示“02/16/2015,12:01,002490页,调色剂剩余量：70％”的使用变更信息。

包括比调色剂剩余量70％大20％的调色剂剩余量90％的最早使用变更信息是“01/02/2015，12:00，000256页，调色剂剩余量：90％”。换句话说，在上述时期内消耗了20％的调色剂量。计数器信息的增加量是“2234(页)＝2490-256”。

这里，假设消耗20％调色剂量所需的最少可打印页数N是200。由于N(200)<M(2234)，所以确定调色剂剩余量是适当的。

接着，假设管理装置40接收到指示“02/17/2015，12:00,002511页，调色剂剩余量：50％”的使用变更信息。包括比调色剂剩余量50％大20％的调色剂剩余量70％的最早使用变更信息是“02/16/2015,12：01,002490页，调色剂剩余量：70％”。在此期间，消耗20％调色剂量。计数器信息的增加量是“21(页)＝2511-2490”。由于N(200)>M(21)，所以确定调色剂剩余量不适当。

应该注意的是，在彩色打印的情况下，可以以类似的方式确定。在彩色印刷的情况下，不知道黑色调色剂、青色调色剂、品红色调色剂和黄色调色剂以何种比例使用，因此假设每种调色剂以相同比例(25％)使用。因此，在消耗20％调色剂量的情况下最少可打印页数N计算如下。

N＝(“剩余量为100％时的可打印点数”×20％)/(以25％浓度打印页面时的点数)

利用上述操作，在彩色打印的情况下也可以确定可打印页数N。应该注意，与单色打印的情况类似，可以在彩色打印的情况下计算可打印页数N。

<故障通知>

图8是示出从管理装置40发送到服务人员PC 90的故障通知邮件的示例的示意图。电子邮件包括头部501、故障通知502、设备信息503和联系信息504。根据“调色剂异常消耗。请检查。”的故障通知502的消息，可见调色剂剩余量是不适当的。

操作服务人员PC 90的客户服务人员接触或访问联系信息504中指示的人，执行图像形成装置20的维护，并检查如何使用调色剂等。

<<覆盖率>>

在图7中所示的确定方法中，为了减少在实际上适当时确定调色剂剩余量不适当的错误，假设计算可打印页数N时以最大浓度进行打印。但是，如果假设以最大浓度打印页面，则在打印页数略大于最少可打印页数N的情况下，可能妨碍执行剩余调色剂量是否合理的正确确定。换言之，存在着实际不适当，确定剩余调色剂量适当的风险。例如，当调色剂盒已经在另一图像形成装置20中使用过并安装在图像形成装置20中时，如果打印页数略大于最少可打印页数N(在上例中为200页)，则存在确定调色剂剩余量适当的风险。

因此，有效的不是计算消耗调色剂减少量所需的最少可打印页数N，而是计算消耗调色剂量减少量所需的平均可打印页数P。因此，图像形成装置20将每日平均覆盖率与使用变更信息一起或者与其分开地发送到管理装置40。

[表2]

表2是在发送覆盖率的情况下存储在设备信息数据库49中的设备信息表的示意图。应该注意的是，将主要描述表1和表2之间的区别。表2的设备信息表包括覆盖率。覆盖率例如是每日平均覆盖率。应该注意的是，在图像形成装置20能够彩色打印的情况下，针对每种颜色存储覆盖率。

调色剂剩余量确定单元43例如通过使用上个月的覆盖率的平均值、中值或最大值来计算消耗调色剂减少量所需的可打印页数P(在下文中，被称为覆盖率的统计值)。

P＝(调色剂剩余量为100％时的可打印点的数量)×(调色剂减少量)/(用覆盖率的统计值打印页面时的打印点数)

因为预先知道以最大浓度打印页面时的可打印点的数量，所以可以根据覆盖率的统计值来计算以覆盖率的统计值打印页面时的打印点数。例如，当覆盖率的统计值为5％时，以覆盖率的统计值打印页面时的打印点数是以最大浓度打印页面时的可打印点数的二十分之一。

调色剂剩余量确定单元43在“P>M”或“P-α>M”的情况下确定调色剂剩余量不适当。“α”是用于降低在实际适当时确定调色剂剩余量不适当的错误的风险的参数。当通过覆盖率的统计值来计算可打印页数时，在以大于覆盖率的统计值的覆盖率通过图像形成装置20来打印页面的情况下，存在着实际上适当而确定调色剂剩余量不适当的错误风险。因此，通过将α确定为例如P的10％，可以减少在实际适当时确定调色剂剩余量不适当的错误。

图9是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的另一示例。将主要描述图9和图7之间的区别。

在步骤S10之后，调色剂剩余量确定单元43计算覆盖率的统计值(S15)。

调色剂剩余量确定单元43计算包括在接收到的使用变更信息和最早使用变更信息中的计数器信息的增加量M(S20)。

接着，调色剂剩余量确定单元43计算消耗调色剂的阈值量所需的可打印页数P(S30)。例如，如果用于消耗1％调色剂量所需的可打印页数P(基于覆盖率统计值的打印页数)被预先保留，并且调色剂减少量为20％，则消耗阈值调色剂减少量所需的可打印页数P可以通过P＝20×p来计算。

接着，调色剂剩余量确定单元43确定参数α(S35)。

接着，调色剂剩余量确定单元43确定是否满足“P-α>M”(S40)。

在步骤S40中的确定为“是”的情况下，调色剂剩余量确定单元43发送故障通知(S50)。

如上所述，在通过覆盖率的统计值来计算可打印数P的情况下，当实际适当时确定调色剂剩余量不适当的风险可以降低。

<与基于检测调色剂盒更换来确定调色剂剩余量是否合理的比较>

如果检测到调色剂盒被更换，并且检测到调色剂剩余量处于调色剂接近用完状态，则确定调色剂剩余量不适当。下面的描述分为在调色剂盒中包括IC芯片的情况和在调色剂盒中不包括IC芯片的情况。假定IC芯片中存储有芯片号。

-在调色剂盒中含有IC芯片的情况下

在这种情况下，图像形成装置20的设备使用信息管理单元21将调色剂剩余量与芯片号进行关联，并将其存储。例如，假设用户在图像形成装置20的电源处于关闭时，将调色剂处于调色剂接近用完状态的调色剂盒安装在图像形成装置20中。可以检测到的是，因为在电源接通之后即刻检测到的芯片号与在电源关闭之前检测到的芯片号不同，所以调色剂盒被更换，并且调色剂处于调色剂接近用完状态。因此，能够确定调色剂剩余量是否适当。

但是，在将调色剂盒从图像形成装置20中移除，将该调色剂盒安装在另一图像形成装置20中，相同调色剂盒的调色剂由另一图像形成装置20使用，将调色剂盒从另一图像形成装置20中移除并且安装在原始图像形成装置20中的情况下，由于芯片号相同，图像形成装置20不能检测到调色剂盒被更换。

-调色剂盒中不包含IC芯片的情况

假设用户在图像形成装置20的电源处于关闭时，将调色剂处于调色剂接近用完状态的调色剂盒安装在图像形成装置20中。图像形成装置20无法读取芯片号。因此，图像形成装置20在电源接通时只能检测到调色剂盒处于调色剂接近用完状态。换言之，由于图像形成设备不能检测到调色剂盒被更换，所以不能检测到调色剂剩余量不适当。

同时，在将调色剂盒从图像形成装置20中移除，将该调色剂盒安装在另一图像形成装置20中，相同调色剂盒的调色剂由另一图像形成装置20使用，将调色剂盒从另一图像形成装置20中移除并且安装在原始图像形成装置20中的情况下，图像形成装置20不能检测到调色剂盒被更换。

另一方面，在根据本发明的实施例的用于确定调色剂剩余量是否适当的方法中，因为通过使用计数器信息来评估调色剂剩余量的减少量，不管调色剂盒中是否包括IC芯片，都容易检测到调色剂剩余量不适当。

(实施例2)

在实施例2中，将描述管理装置40，其中基于以下来确定调色剂剩余量是否合理：检测到调色剂剩余量处于调色剂接近用完状态；以及计数器信息。

当调色剂剩余量处于调色剂接近用完状态时，这意味着图像形成装置20已经打印出用于消耗整个调色剂盒的调色剂所需的页面。另一方面，在由于某种原因使调色剂异常减少的情况下，或者在将调色剂处于调色剂接近用完状态的调色剂盒安装在图像形成装置20中的情况下，图像形成装置20没有打印出消耗整个调色剂盒的调色剂所需的页数。

应该注意的是，根据实施例2的管理装置40和图像形成装置20的框图与图5所示的相同。此外，可以省略相同元件的描述，并且可以仅描述差异。

图10是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例。当接收到使用变更信息时，开始图10所示的过程。

管理设备40的调色剂剩余量确定单元43确定使用变更信息的调色剂剩余量是否处于调色剂接近用完状态(S10)。代替使用变更信息，可以接收请求调色剂的调色剂调用。在步骤S10中的确定为否的情况下，管理装置40不发送错误通知，并且处理结束。

在步骤S10中的确定为“的确的情况下，管理设备40的调色剂剩余量确定单元43识别记录有调色剂剩余量100％的最早使用变更信息。

接着，调色剂剩余量确定单元43计算目前为止增加的计数器信息的增加量M(S30)。换言之，调色剂剩余量确定单元43计算在步骤20中识别出的使用变更信息中的计数器信息与在步骤S10中接收到的使用变更信息中的计数器信息之间的差值。

接着，调色剂剩余量确定单元43确定计数器信息的增加量M是否小于“F-β”(S40)。F是消耗整个调色剂盒的调色剂用于打印时的打印页数。根据典型的覆盖率预先计算F的值。可以如实施例1中所述基于覆盖率的统计值来计算F的值。“β”是用于防止在实际适当时确定调色剂剩余量不适当的错误的常数。通过评价比F小β，可以防止在图像形成装置20实际上已经消耗整个调色剂盒的调色剂时确定调色剂剩余量不适当的错误。β的值被设定为例如但不限于F值的10％。

在步骤S40中的确定为“的确的情况下，调色剂剩余量确定单元43发送故障通知(S50)。

在调色剂剩余量处于调色剂接近用完状态的情况下，安排调色剂盒的运送置。因此，可以仅在调色剂盒的调色剂处于调色剂接近用完状态的情况下执行根据本发明实施例的确定。因此，减小了管理设备40的处理负荷，并且确定调色剂剩余量是否合理。

应该注意的是，根据实施例的确定调色剂剩余量是否合理的方法可以应用于黑色调色剂盒、青色调色剂盒、品红色调色剂盒和黄色调色剂盒中的每一个。在黑色调色剂盒的调色剂剩余量处于调色剂接近用完状态的情况下，计算单色打印的打印页面的增加量M。在青色、品红色和黄色调色剂盒的调色剂剩余量处于调色剂接近用完状态的情况下，计算彩色相片的打印页数的增加量M。

(实施例3)

存在着图像形成装置20计数打印点数的情况。打印点数是在打印纸上形成的图像中包括的点数。调色剂消耗与点形成自然一样多。换言之，调色剂的消耗量与点数成正比。在实施例3中，从图像形成装置20向管理装置40发送点数。管理装置40基于点数来确定调色剂剩余量是否合理。点数是由图像形成装置20控制的值。因此，点数与实际消耗的调色剂高度相关。因此，可以提高确定调色剂剩余量的准确度。

[表3]

表3是存储在设备信息数据库49中的设备信息表的示意图。应该注意的是，将主要描述表1和表3之间的区别。表3的设备信息表包括点数。点数是由图像形成装置20在打印纸上形成的点的累积数量。应该注意的是，在图像形成装置20能够彩色打印的情况下，针对每种颜色来存储点数。

图11是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例。将主要描述图11和图7之间的区别。

管理设备40的调色剂剩余量确定单元43在接收到使用变更信息时，识别调色剂剩余量比接收到的使用变更信息的调色剂剩余量多出阈值并且其接收日期和时间最早的使用变更信息(S10)。

调色剂剩余量确定单元43根据接收到的使用变更信息和最早的使用变更信息来计算点数的增加量D(S20)。换言之，调色剂剩余量确定单元43计算最新使用变更信息中包括的点数与在步骤S10中识别的使用变更信息中包括的点数之间的差值。

接着，调色剂剩余量确定单元43从辅助存储装置204读取消耗调色剂的阈值量所需的点数Q(S40)。调色剂的消耗量和形成的点数成比例关系。因此，操作者等可以预先在辅助存储装置204中存储调色剂的阈值量可以形成的点数Q。

接着，调色剂剩余量确定单元43确定点数的增加量D是否小于“Q-γ”(S40)。“γ”是用于防止实际上适当时确定调色剂剩余量不适当的错误的常数。将γ的值设置为例如但不限于Q值的10％。

在步骤S40中的确定为“是”的情况下，调色剂剩余量确定单元43发送故障通知(S50)。在步骤S40中的确定为否的情况下，调色剂剩余量确定单元43不发送故障通知。

如上所述，通过使用点数，可以确定调色剂剩余量是否合理，同时减少当调色剂剩余量实际上不适当时确定调色剂剩余量是适当的错误，并且减少当调色剂剩余量实际上适当时确定调色剂剩余量不适当的错误。

<<通过使用调色剂接近用完状态来确定调色剂剩余量是否合理>>

通过使用实施例2中所示的调色剂接近用完状态，可以确定调色剂剩余量是否适当。

图12是示出用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的流程图的示例。将主要描述图12和图10之间的区别。步骤S10和S20与图10中的相同。

在步骤S30中，调色剂剩余量确定单元43计算目前为止增加的点数的增加量T(S30)。换言之，调色剂剩余量确定单元43计算在步骤20中识别出的使用变更信息中的点数与在步骤S10中接收到的使用变更信息中的点数之间的差值T。

调色剂剩余量确定单元43读取消耗整个调色剂盒的调色剂所需的点数U(S40)。因为预先知道整个调色剂盒的调色剂形成的点数U，所以操作者等可以将点数U预先存储在辅助存储装置204中。

接着，调色剂剩余量确定单元43确定点数量的增加量T是否小于“U-ε”(S50)。“ε”是用于防止实际上适当时确定调色剂剩余量不适当的错误的常数。将ε的值设置为例如但不限于U值的10％。

在步骤S50中的确定为“是”的情况下，调色剂剩余量确定单元43发送故障通知(S60)。

可以在调色剂盒的调色剂处于调色剂接近用完状态的情况下执行图20中所示的确定过程。因此，减小了管理设备40的处理负荷，并且确定调色剂剩余量是否合理。此外，通过利用点数可以提高确定调色剂剩余量的准确度。

(实施例4)

在实施例1中，使用的是消耗调色剂阈值量所需的最小可打印页数N。换言之，不考虑用户是否倾向于消耗大量的调色剂(例如，倾向于打印图像)，或者用户倾向于消耗较少的调色剂(例如，倾向于打印文本，倾向于打印带有很多空白的页面)。在实施例4中，将描述管理装置40，其中通过考虑过去的用户使用记录来确定估计地减少。

例如，假设当调色剂剩余量减少20％时，计数器信息的增加量是M。估计的可打印页数N是当用户以通常方式使用图像形成装置20时消耗20％调色剂所需的打印页数。通过将估计可打印页数N与计数器信息M的增加量进行比较，可以确定调色剂剩余量是否合理。

将描述作为阈值的估计的可打印数N。过去的计数器信息存储在设备信息数据库49中。N可以通过下面的公式获得。

N＝100％调色剂量打印的页数×20％

以100％调色剂量打印的页数是从调色剂盒的调色剂为100％到调色剂盒的调色剂为0％时打印的页数。只要包括100％的量，不必是从调色剂盒的调色剂为100％到调色剂盒的调色剂为0％。此外，通过100％的调色剂量所打印的页数可以是过去由n个调色剂盒打印的页数的平均值或中值。

如果N>M，那么计数器信息的增加量M有可能比用户的调色剂减少量少(调色剂剩余量不合理)。应该注意的是，用户的调色剂减少量可能不是恒定的。因此，在考虑到裕量(容差)，满足“N/2>M”的情况下，可以确定调色剂剩余量是不合理的。此外，在满足“3N/4>M”或“4N/5>M”的情况下，可以调色剂剩余量是不合理的。左侧值越大，确定就越严格。因此，可以减少当调色剂实际上消耗异常时确定调色剂未异常消耗的可能性。例如，在过去n个调色剂盒打印的页数变化很大(方差大)的情况下，裕量(容差)可能较大(方差越大，在“αN>m”中使用的α越小)。

此外，消耗20％的调色剂时的确定定时仅是例子。管理装置40可以在每次使用变更信息被发送到管理装置40时进行确定。然而，由于增加量M倾向于变化，当调色剂的消耗量太少时，存在确定的准确度降低的风险。另一方面，如果在调色剂消耗量大时进行确定，则存在确定延迟的风险。因此，可以在适当的定时确定。例如，可以在调色剂的1％至100％被消耗的时刻确定。

[表4]

表4是存储在设备信息数据库49中的设备信息表的示意图。应该注意的是，将主要描述表1和表4之间的区别。参考表4的设备信息表，将描述确定调色剂剩余量是否合理的具体方法。首先，调色剂剩余量确定单元43读取整个调色剂盒(调色剂量的100％)打印的页数。

“1/1/2015，12:00，123页，调色剂剩余：100％”

“1/2/2015，12:00，256页，调色剂剩余量：90％”

“2/25/2015，12:00，1280页，调色剂剩余量：0％”

从上面的读数可以看出，消耗100％的调色剂打印出1157(＝1280-123)页。因此，消耗调色剂的20％的估计可打印页数N＝1157×20％＝231.4。

接着，将描述确定调色剂剩余量是否合理。首先，调色剂剩余量确定单元43检测到调色剂剩余量已经减少20％。

“2/26/2015，12:00，1282页，调色剂剩余量：100％”

“3/15/2015，12:00，1520页，调色剂剩余量：80％”

消耗20％调色剂时的增加量M＝238(＝1520-1282)。因为不满足“N/2>M”，所以调色剂剩余量确定单元43确定调色剂剩余量合理。

接着，调色剂剩余量确定单元43检测到调色剂剩余量从上次的确定已经减少20％。

“3/15/2015，12:00，1520页，调色剂剩余量：80％”

“3/16/2015，12:00，1530页，调色剂剩余量：60％”

消耗20％调色剂时的增加量M＝10(＝1530-1520)。因为满足“N/2>M”，并且因此增加量M与消耗的调色剂量相比太小，所以调色剂剩余量确定单元43确定调色剂剩余量不合理。因此，管理装置40向服务人员PC等发送故障通知。

图13是示出从管理装置40发送到服务人员PC 90的故障通知邮件的示例的示意图。将主要描述图13和图8之间的区别。在图13中，将消息“调色剂可能消耗异常。请检查。”显示为故障通知502。

应该注意的是，管理装置40的操作过程可以与图7相同。描述图7的步骤S30中的计算估计的可打印页数N的方法和步骤S40中的确定。

如上所述，管理装置40可以根据用户的图像形成装置20的正常使用方式来确定调色剂剩余量是否合理。

应该注意的是，考虑到调色剂可能从开始引入图像形成装置20时异常减少，优选地将实施例4与实施例1至实施例3结合。例如，在实施例1和实施例4中的至少一个中确定调色剂剩余量不合理的情况下，将发送故障通知。利用上述操作，在调色剂从图像形成装置20的用户进行引入的开始时异常减少的情况下，管理装置40可以向服务人员PC 90等发送故障通知。

(实施例5)

在实施例1至实施例4中，将计数器信息和调色剂剩余量从图像形成装置20发送到管理装置40。在实施例5中，将如下的描述设备系统100，其中图像形成装置20向管理设备40发送调色剂的减少量和计数器信息的增加量。

图14是示出用于发送使用变更信息和用于确定调色剂剩余量是否合理的过程的时序图的示例。应该注意的是，将主要描述图14和图6之间的区别。

S1：图像形成装置20的https通信功能单元25将使用变更信息发送到管理装置40的http服务器44。实施例5中的使用变更信息包括调色剂的减少量和计数器信息的增加量。

S2：步骤S2可以与步骤S1相同。使用变更信息的发送可以定期，在预定的定时执行，或者在调色剂剩余量减少预定量的情况下执行。图像形成装置20的设备使用信息管理单元21在使用变更信息被发送时将调色剂剩余量与计数器信息进行关联，并将其存储。设备使用信息管理单元21在下一个发送使用变更信息的时刻获得调色剂剩余量和计数器信息。此外，设备使用信息管理单元21计算所存储的最新调色剂剩余量与所获得的调色剂剩余量之间的差值作为减少的调色剂量，并且计算所存储的最新计数器信息与所获得的计数器信息之间的差值作为计数器信息的增加量。

如果发送使用变更信息的定时是每当调色剂剩余量减少20％时，则管理装置40可以在调色剂剩余量减少20％的时刻确定调色剂剩余量是否合理。在发送使用变更信息的定时与调色剂剩余量不相关的情况下，管理设备40可以通过累积过去接收到的调色剂的减少量来检测调色剂剩余量已经减少20％。应当注意，20％只是示例。

S3：管理设备40的调色剂剩余量确定单元43从http服务器44获得使用变更信息，并确定调色剂剩余量是否合理。由于将调色剂的减少量和计数器信息的增加量发送到管理装置40，所以类似于实施例1至实施例4，能够确定调色剂剩余量是否合理。例如，类似于实施例1，如果消耗20％调色剂所需的最少可打印页数(N)是200，并且计数器信息的增加量是2234，则N(200)<M(2234)。因此，确定调色剂剩余量是合理的。步骤S4至S7.1中的以下处理可以与实施例1等相同。

因此，管理装置40还可以在从图像形成装置20向管理装置40发送调色剂的减少量和计数器信息的增加量的情况下，确定调色剂剩余量是否合理。

<其他应用>

如上所述，描述了优选实施例。本发明不限于上述实施例。在不脱离本发明的精神的范围内可以进行各种变型和替换。

例如，图5是管理装置40和图像形成装置20的功能框图的示例，其中为了便于理解由管理装置40和图像形成装置20执行的处理而根据主要功能来划分功能。处理的划分方法和功能的名称不旨在限制本发明。管理装置40和图像形成装置20的处理可以根据处理内容进一步划分为更小的处理单元。此外，处理单元可以分成进一步的处理。

此外，图5中的设备信息数据库49可以被包括在网络中。

此外，设备系统100可以包括多个管理装置40，并且管理装置40的功能可以分布在多个服务器中。

此外，在实施例中，管理装置40确定调色剂剩余量是否合理，但是图像形成装置20可以确定调色剂剩余量是否合理。图像形成装置20从存储装置管理表的管理装置40接收装置管理表。此外，图像形成装置20执行图7、图9、图10至图12中的处理，如果调色剂剩余量不合理，则向管理装置40发送故障通知。

此外，在实施例中确定调色剂剩余量是否合理。然而，在图像形成装置20通过使用喷墨方法来形成图像的情况下，可以对于调色剂盒的剩余调色剂量执行类似的确定。

此外，在实施例中将计数器信息用作图像形成装置20的使用量，但是可以使用由图像形成装置20排出的打印页数。在这种情况下，优选将排出页数转换为使用的单面打印页数。可以按照与计数器信息相同的方式来处理排出页数。此外，光导鼓的累积转数可以用作使用量。管理装置40可以根据累计旋转数来估计打印页数，因此按照与计数器信息相同的方式来处理该估计值。此外，定影单元的通电时间可以用作使用量。管理装置40可以根据定影单元的通电时间来估计打印页数，因此按照与计数器信息相同的方式来处理该估计值。

此外，在实施例中，图像形成装置20用作销售(租用)给客户的装置的示例，并且其使用量和耗材由管理装置40来管理，但是该装置不限于图像形成装置20。例如，实施例也可以适用于消耗耗材的装置。例如，在根据使用时间收费的PC、可穿戴计算机、应用软件、视频会议终端、电子白板、投影仪、汽车导航终端、照相机、游戏机、医疗装置等的情况下，使用量为通电时间等，耗材是电池等。此外，投影仪的耗材包括灯。另外，在诸如耕耘机的农业装置、汽车等的情况下，使用量是电动机的运转时间、移动距离等，耗材是燃料等。

应当注意的是，设备系统100是信息处理系统的示例，https通信功能单元25是发送单元的示例，http服务器44是获取单元的示例，调色剂剩余量确定单元43是确定单元的示例，并且网络连接单元41是通知单元的示例。此外，在实施例中设备系统100执行的处理是信息处理方法的示例。

本申请基于并且要求2015年6月29日提交的日本优先权申请号2015-130374和2016年4月27日提交的日本优先权申请号2016-089460的优先权的权益，将以其全部内容作为参考并入。

参考标记列表

20 图像形成装置

21 设备使用信息管理单元

22 基本功能单元

23 网络控制单元

24 邮件发送功能单元

25 https通信功能单元

40 管理装置

41 网络控制单元

42 显示单元

43 调色剂剩余量确定单元

44 http服务器

45 POP服务器

46 SMTP服务器

47 设备信息管理单元

49 设备信息数据库

100 设备系统

Claims (15)

1.一种信息处理系统，包括：能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备，其中

所述设备包括

发送单元，其用于发送与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，并且所述信息处理装置包括

接收单元，其用于从所述设备接收所述使用量信息和所述耗材信息，以及

确定单元，其用于基于所述使用量信息和所述耗材信息确定耗材的减少量是否合理。

2.根据权利要求1所述的信息处理系统，其中所述确定单元通过将所述使用量信息的增加量与根据耗材的减少量所估计的估计使用量信息进行比较，来确定耗材的减少量相对于所述使用量信息的增加量是否合理。

3.根据权利要求2所述的信息处理系统，其中，在所述使用量信息的增加量小于根据所述耗材信息的减少量所估计的估计使用量信息的情况下，所述确定单元确定耗材的减少量相对于所述使用量信息的增加量是合理的。

4.根据权利要求3所述的信息处理系统，其中

在所述耗材信息是调色剂剩余量并且所述使用量信息是计数器信息的情况下，

在所述计数器信息的增加量小于根据调色剂剩余量的减少量所估计的最少可打印页数的情况下，所述确定单元确定所述调色剂剩余量的减少量相对于所述计数器信息的增加量是不合理的。

5.根据权利要求3所述的信息处理系统，其中

在所述耗材信息是调色剂剩余量并且所述使用量信息是计数器信息的情况下，

所述信息处理装置的接收单元从所述设备接收所述使用量信息、所述耗材信息以及覆盖率信息，并且

在所述计数器信息的增加量小于根据所述调色剂剩余量的减少量和所述覆盖率信息的统计值所估计的可打印页数的情况下，所述确定单元确定所述调色剂剩余量的减少量相对于所述计数器信息的增加量是不合理的。

6.根据权利要求3所述的信息处理系统，其中

在所述耗材信息是调色剂剩余量并且所述使用量信息是调色剂点数信息的情况下，

在所述调色剂点数信息的增加量小于从所述调色剂剩余量的减少量所转换的点数的情况下，所述确定单元确定所述调色剂剩余量的减少量相对于所述计数器信息的增加量是不合理的。

7.根据权利要求3所述的信息处理系统，其中

在所述耗材信息是调色剂剩余量并且所述使用量信息是计数器信息、并且在所述接收单元接收到指示所述调色剂剩余量为零或接近零的耗材信息的情况下，

在当整个调色剂盒的调色剂减少到零或接近零时的计数器信息的增加量小于整个调色剂盒的调色剂可打印的页数的情况下，所述确定单元确定由所述接收单元所接收的调色剂剩余量是不合理的。

8.根据权利要求3所述的信息处理系统，其中

在所述耗材信息是调色剂剩余量并且所述使用量信息是调色剂点数信息、并且在所述接收单元接收到指示所述调色剂剩余量为零或接近零的耗材信息的情况下，

在当整个调色剂盒的调色剂减少到零或接近零时的调色剂点数信息的增加量小于整个调色剂盒的调色剂可打印的点数的情况下，所述确定单元确定所述由接收单元所接收的调色剂剩余量是不合理的。

9.根据权利要求3所述的信息处理系统，其中

在所述耗材信息是调色剂剩余量并且所述使用量信息是计数器信息的情况下，

在所述计数器信息的增加量小于根据所述设备过去的调色剂剩余量的减少量所估计的可打印页数的情况下，所述确定单元确定所述调色剂剩余量的减少量相对于所述计数器信息的增加量是不合理的。

10.一种信息处理系统，包括：能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备，其中

所述设备包括

发送单元，其用于发送与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，并且所述信息处理装置包括

接收单元，其用于从所述设备接收所述使用量信息和所述耗材信息；以及

通知单元，其用于基于所述使用量信息和所述耗材信息向预定目的地或所述设备发送通知。

11.一种信息处理系统，包括：能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备，其中

所述设备包括

发送单元，其用于发送与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，并且所述信息处理装置包括

接收单元，其用于从所述设备接收所述使用量信息和所述耗材信息；以及

通知单元，其用于基于所述使用量信息和所述耗材信息向所述设备发送指示所述设备的使用限制的通知。

12.一种信息处理系统，包括：能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备，其中

所述设备包括

发送单元，其用于发送与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，并且所述信息处理装置包括

接收单元，其用于从所述设备接收所述使用量信息和所述耗材信息，以及

通知单元，其用于基于所述使用量信息和所述耗材信息，在所述使用量信息小于根据耗材的减少量所估计的使用量的情况下，向预定目的地或所述设备发送通知。

13.一种信息处理装置，包括：

获取单元，其用于从设备获取与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，所述设备经由所述信息处理装置或网络连接到所述信息处理装置；以及

确定单元，其用于基于所述使用量信息和所述耗材信息确定耗材的减少量是否合理。

14.一种用于信息处理系统的信息处理方法，所述信息处理系统包括能够经由网络相互通信的信息处理装置和设备，所述信息处理方法包括：

由所述设备所执行的以下步骤

发送与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，以及

由所述信息处理装置所执行的以下步骤

从所述设备接收所述使用量信息和所述耗材信息，以及

基于所述使用量信息和所述耗材信息来确定耗材的减少量是否合理。

15.一种使得信息处理装置起到以下多个单元的作用的程序，包括：

获取单元，其用于从设备获取与根据所述设备的使用而增加的使用量相关的使用量信息以及与根据所述设备的使用而减少的耗材相关的耗材信息，所述设备经由所述信息处理装置或网络连接到所述信息处理装置；以及

确定单元，其用于基于所述使用量信息和所述耗材信息确定耗材的减少量是否合理。