CN107590904A - 控制电子包裹存放柜的系统和方法 - Google Patents

Abstract

用于将物品递送至存储单元或从存储单元收回的系统、装备和方法。存储单元可包括一个或若干个存储容器以及控制和监测所述一个或若干个存储容器的状态的控制装置。所述存储单元可包括在存储单元系统中，其可包括一个或若干个存储单元和中央控制单元。所述中央控制单元可与所述一个或若干个存储单元通信并且可接收来自所述一个或若干个存储单元的状态和可用性更新。

Description

控制电子包裹存放柜的系统和方法

相关申请的交叉引用

本发明要求2011年12月5日提交的美国临时申请61/567,048的优先权，其通过引用全文并入本文。

背景

技术领域

本公开内容涉及一个或若干个物品的运输、递送和/或接收的领域，以及一个或若干个物品的运输、递送和/或接收的通信、跟踪和控制的领域。

发明内容

本文所描述的一些实施方案涉及用于选择性地接收、存储和分配一个或多个个物品的系统，所述系统包括第一容器，包括固定配件；第二容器，包括固定配件；以及控制单元，包括：包括存储的指令的存储元件，所述存储指令在被执行时使得处理器提供和拒绝对容器的访问，并跟踪所述容器中的每一个的可用性；其中当容器不包含物品时，指示所述容器可用的标识符被存储在存储元件中，并且其中当所述容器中包含物品时，指示容器不可用的标识符被存储在存储元件中。

在一些实施方案中，所述第一容器还包括用于在所述第一容器被解锁时进行指示的配件。

在一些实施方案中，指示当所述第一容器被解锁时的所述配件包括光。

在一些实施方案中，固定配件由所述控制单元的控制，并且授权对容器中的一个的访问以存放物品或取出所存放的物品。

在一些实施方案中，响应于向控制单元提供用户年龄或用户身份的验证，授权对容器中的一个的访问。

在一些实施方案中，响应于接收到物品标识信息、与所述物品标识信息匹配的用户标识信息、以及与所述物品相关的用户标识信息，授权对所述容器中的一个的访问以取出所存放的物品。

在一些实施方案中，所述控制单元被配置为接收待存放的物品的大小，并且被配置为确定具有足以接收所述待存放的物品的尺寸的容器中的哪一个或多个是可用的，并且授权对所述具有足以接收所述待存放的物品的尺寸的容器的访问。

在一些实施方案中，所述第一容器和所述第二容器具有不同的类型或尺寸，并且所述控制单元被配置为接收对所述容器的类型或尺寸的用户偏好的输入，并且提供对匹配所述用户偏好的可用的容器的访问。

在一些实施方案中，所述系统还包括数据库，所述数据库包含可由所述控制单元访问的用户信息，其中所述控制单元被配置为选择相应于所述用户信息的容器。

本文描述的一些实施方案涉及一种操作包括多个容器以及控制单元的存储单元的方法，所述方法包括在所述存储单元的所述控制单元接收用户输入；相应于所述用户输入，在数据库中查询容器；显示容器的位置；接收选择所指示的容器的用户输入；解锁所选择的容器；接收用户已完成的交易的确认；以及在交易完成后锁住容器。

在一些实施方案中，用户指令包括用于收回位于所述容器中的一个中的物品的请求。

在一些实施方案中，所述存储单元显示包含所述物品的容器的位置。

在一些实施方案中，用户指令包括在所述容器中的一个中存放物品的请求。

在一些实施方案中，所述方法还包括请求所述物品的尺寸信息。

在一些实施方案中，所述方法还包括确定所述容器中的一个是否可用于接收所述物品，并且显示至少一个可用的容器的位置。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收用户或物品标识信息。

在一些实施方案中，通过扫描仪接收所述用户或物品标识信息扫描仪。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收邮资购买的凭证。

在一些实施方案中，所述方法还包括打印邮资。

本文描述的一些实施方案包括移走选择性地接收、存储和分配的一个或多个物品的系统，所述系统包括多个容器，每个容器配置为接收至少一个物品；控制装置，用于响应于用户输入选择性控制对多个容器中的每一个的访问；指示装置，用于指示所述多个容器中相应于所述用户输入的哪一个或多个容器是可用的；和确定装置，用于确认物品是存放在所述多个容器中的一个中或是否从所述多个容器中的一个取出的装置；一种用于分配物品的系统，所述系统包括：第一存储单元，包括至少两个容器；第一控制单元，配置为选择性允许访问所述第一存储单元的所述至少两个容器中的至少一个，并且配置为跟踪所述容器中的每一个的可用性状态；第二存储单元，包括至少两个容器；第二控制单元，配置为选择性地允许访问所述第二存储单元的所述至少两个的容器中的至少一个，并且配置为跟踪所述容器中的每一个的可用性状态；以及系统控制单元，配置为与所述第一控制单元和所述第二控制单元中的至少一个通信交互，其中，所述系统控制单元接收与至少一个所述存储单元的容器的可用性相关的信息，并基于所述容器的可用性将物品引导至所述存储单元。

在一些实施方案中，所述系统还包括位于所述系统控制单元的第一数据库。

在一些实施方案中，所述第一控制单元和所述第二控制单元被配置为将它们的容器中的至少一个的可用性状态发送至所述系统控制单元。

在一些实施方案中，所述第一数据库包含有关至少一个所述存储单元中的所述容器的可用性的信息。

在一些实施方案中，所述系统还包括第二数据库。

在一些实施方案中，所述第二数据库包括识别注册的用户的信息。

在一些实施方案中，所述第二数据库包括识别注册的客户的信息。

在一些实施方案中，所述系统控制单元被配置为授权在所述第二数据库中识别的注册的客户访问所述存储单元。

本文描述的一些实施方案中包括一种控制用于分配物品的系统的方法，所述系统包括：包括至少两个容器的第一存储单元、第一控制单元和系统控制单元，所述方法包括：在处理器中确定所述至少两个容器中的至少一个的可用性状态；将消息发送给所述系统控制单元，其中所述消息包括所述至少两个容器中的至少一个的可用性状态；接收来自所述系统控制单元的响应；以及执行存储在所述第一存储单元中的、与所接收的响应相关的指令。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收用户标识信息。

在一些实施方案中，所述方法还包括如果用户标识信息识别出注册用户，则允许访问所述存储单元。

在一些实施方案中，所述方法还包括确定所接收的用户标识信息是否指示代理。

在一些实施方案中，如果所述用户标识信息指示代理，则由所述第一存储单元验证所述标识信息。

在一些实施方案中，所述方法还包括如果所述用户标识信息未指示代理，则将所述用户标识信息发送至所述系统控制单元。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收指示所述用户标识信息是否识别出注册用户的信息。

在一些实施方案中，所述方法还包括从用户接收所存放的物品。

在一些实施方案中，所述方法还包括更新包含所存放的物品的容器的可用性状态，以指示所述容器不可用。

在一些实施方案中，所述方法还包括允许用户取出所存放的物品。

在一些实施方案中，所述方法还包括更新从其取出所述物品的所述容器的可用性状态，以指示所述容器是可用的。

本文描述的一些实施方案包括一种用于分配物品的系统，所述系统包括：包括至少两个容器的第一存储单元；包括至少两个容器的第二存储单元；第一控制装置，用于选择性地允许访问所述第一存储单元的所述至少两个容器中的至少一个，并且配置为跟踪所述容器中的每一个的可用性状态；第二控制装置，用于选择性地允许访问所述第二存储单元的所述至少两个容器中的至少一个，并且配置为跟踪所述容器中的每一个的可用性状态；以及通信交互装置，用于与所述第一控制装置和所述第二控制装置通信交互，其接收关于至少一个所述存储单元的容器的可用性相关的信息，并基于所述容器的可用性将所述物品引导至所述存储单元。

本文描述的一些实施方案包括一种控制将物品递送至包括至少两个容器和第一控制单元的存储单元的方法，所述方法包括：发送物品识别信息，其中所述物品标识信息包括唯一的物品标识符和接收方标识符；请求位于所述存储单元的所述至少两个容器中的至少一个的可用性信息；接收位于所述存储单元的所述至少两个容器中的至少一个的可用性信息；允许访问所述至少两个容器中可用的一个；以及发送消息给接收方，指示容器中物品的存放。

在一些实施方案中，所述方法还包括请求所述物品接收方的注册状态。

在一些实施方案中，所述方法还包括请求所述物品接收方的递送偏好。

在一些实施方案中，所述递送偏好包括对非存储单元地址的第一递送尝试。

在一些实施方案中，如果对所述非存储单元地址的所述第一递送尝试不成功，所述递送偏好性还包括至存储单元地址的递送。

在一些实施方案中，所述递送偏好性还包括向所述存储单元地址的第一递送尝试。

在一些实施方案中，所述可用性信息还包括识别所述存储单元中所述至少两个容器中可用的一个的位置的信息。

在一些实施方案中，所述方法还包括在所述至少两个容器中所述可用的一个中存放所述物品，并且确认所述容器中所述物品的存放。

在一些实施方案中，所述方法还包括预定可用的容器，以便接收所述物品。

本文描述的一些实施方案包括一种控制将物品递送至包括多个容器和控制单元的存储单元的方法，所述方法包括：接收物品标识信息，其中所述物品标识信息包括唯一的物品标识符和接收方标识符；接收对于位于所述存储单元的所述多个容器中的至少一个的可用性信息的请求；在第一数据库中查询位于所述存储单元的所述多个容器中的至少一个的可用性信息；发送位于所述存储单元的所述多个容器中的至少一个的可用性信息；以及允许访问所述多个容器中的可用的一个。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收对所述物品接收方的注册状态的请求。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收对所述物品接收方的递送偏好的请求。

在一些实施方案中，所述方法还包括在客户信息的第二数据库中查询递送偏好。

在一些实施方案中，所述可用性信息还包括识别所述存储单元中所述多个容器中可用的一个的位置的信息。

在一些实施方案中，所述第一数据库接收关于所述多个容器的可用性信息相关的更新。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收对所述多个容器中的一个中所述物品的存放的确认。

在一些实施方案中，所述方法还包括更新所述第一数据库，以反映包含所述物品的所述容器的可用性状态的变化。

在一些实施方案中，所述方法还包括接收预订用于接收所述物品的可用的容器的请求。

在一些实施方案中，所述方法还包括更新所述第一数据库，以反映对所述可用的容器的预订。

在一些实施方案中，所述方法还包括发送对可用的容器的预订的确认。

本文描述的一些实施方案包括一种存放物品的方法，所述方法包括：发出物品标识码，所述物品标识码设置为由控制对多个容器的访问的控制单元读取，所述物品标识码与物品参数相关，所述物品识别代码和物品参数存储在数据库中；在所述控制单元处接收所述物品识别代码；请求用户标识,以发起存放交易；接收电子签名形式的用户标识；接收物品的预期接收方的身份；确定所述多个容器中的哪一个或多个可用于接收所述物品；基于所接收的物品识别码和相关联的物品参数，确定可用的容器中的哪一个或多个被配置为接收所述物品；指示所述多个容器中的哪一个或多个是可用的且被配置为接收所述物品；接收选择所指示的容器中的一个的用户输入；生成并发送控制信号至用户所选择的容器上的锁，由此解锁用户所选择的容器；在用户所选择的容器中接收所述物品；在所述控制单元请求存放确认；在控制单元接收存放确认；响应于存放确认的接收生成并发送控制信号到所选择的容器上的锁，从而锁住所选择的容器；以及发出记录存放交易的收据。

在一些实施方案中，确定所述多个容器中的哪一个或多个可用于接收所述物品包括所述控制单元查询容器可用性数据库。

附图说明

从下面的描述和所附权利要求，并结合附图，本公开的前述及其它特征将变得完全显而易见。应理解，这些附图仅描述根据本公开内容的若干实施方案，而不被认为是对其范围的限制，将采用附加特征和细节通过使用附图来描述本公开的内容。

图1描绘存储单元的一个实施方案的透视图；

图1A描绘存储容器的一个实施方案的透视图；

图1B描绘带有单独存储容器的可替换存储容器模块和模块接收区域的一个实施方案的透视图；

图1C描绘控制单元的一个实施方案的透视图；

图1D描绘存储单元的实施方案的分解图；

图1E描绘具有另外的可访问性配件的控制单元的实施方案的前视图；

图2描绘存储单元的一个实施方案的示意图；

图3-3F描绘存储单元的控制操作的不同实施方案的流程图；

图4-4A描绘存储单元系统的一个实施方案的功能性布局；

图5-5F描绘存储单元系统的控制操作的不同实施方案的流程图；

图6-6A描绘使用存储单元系统的物品递送方法的不同实施方案的流程图；以及

图7描绘注册使用存储单元系统的方法的一个实施方案的流程图。

具体实施方式

在下面的详细描述中，参考了形成其一部分的附图。在附图中，除非上下文另有规定，相似的符号通常表示相似的部件。在具体实施方式、附图和权利要求中描述的示例性说明的实施方案并不意味着是限制性的。可使用其他实施方案，并且可进行其它变化，而不偏离本文展示的主题的精神或范围。容易理解，本公开内容的多个方面，如本文中一般描述并在附图中所示例性说明的，可以以各种各样不同的结构排列、代替、组合和设计，所有这些都明确地预期并构成本公开内容的一部分。

本文公开的一些实施方案通常涉及一种配置为用于物品分配的存储单元。存储单元可以是作为包裹交换地点的电子包裹存放柜，其中客户从位于便利地点的电子包裹存放柜发送已付款的包裹或收回已经递送的包裹的。客户可以是已经注册使用存储单元系统的客户或者可以是进行一个或多个非连续交易的未注册的访客用户。在一些实施方案中，存储单元包括，例如，多个存储容器，在一些实施方案中，访问存储单元的容器由控制单元控制。所述控制单元，在一些实施方案中，配置为与用户交流信息并接收来自用户的输入，所述用户可以是客户或代理，并且可响应于这些输入提供对存储容器中的一个或多个的用户访问。在一些实施方案中，存储容器的控制单元还可以配置为允许创建放置在物品上的标签。这可包括，例如，创建标识标签，邮寄标签，诸如，例如目的地和/或返回地址，邮资，或任何其它所需的标签。

本文公开的一些实施方案涉及包括多个存储单元的物品递送系统。在一些实施方案中，多个存储单元每一个与中央控制单元通信。这些通信涉及，例如，位于存储单元中的每一个的存储容器的可用性。在一些实施方案中，所述控制单元使用与存储容器的可用性有关的这种信息引导物品流，以由此将存储容器的使用最大化。本领域技术人员，持有本说明书，将理解，存储单元以及本文公开的递送系统可以与各种物品一起并以各种方式被使用。

存储单元

如本文所使用的，术语存储单元表示有助于提取(pick-up)和留置(drop-off)物品的地方。在一些实施方案中，存储单元用于在物品被留置后或当物品等待被提取或者由代理或客户接收时，提供用于物品短期存储的场所。

图1描绘存储单元100的一个实施方案。如图1中所描绘的，存储单元具有顶部110、底部112、前部114、背部(未示出)、第一端118和第二端120。

存储单元100的一些实施方案包括帮助放置存储单元100并从元件中保护存储单元100的配件(feature)。在一些实施方案中，存储单元100包括基部122。基部122位于存储单元100的底部112。在一些实施方案中，基部122配置为将存储单元100固定在放置场所，并且由钢、混凝土、铝、金属、合成材料、天然材料或任何其他所需的材料构成。在一些实施方案中，基部122可包括用于固定的配件，诸如，例如螺钉、螺栓、螺母、夹子、钩子或任何其它所需的固定配件。这些配件可包括能够将存储单元100固定在存储单元100所放置场所的任何配件。在一些实施方案中，基部122整体成型为存储单元100的不可拆卸的部分并且在存储单元100被安装或定位于某个站点地点时为所述存储单元提供基底或支撑。

在一些实施方案中，基部122包括升高的基部。升高的基部被配置为将存储单元100升高至高于周围地面之上，以由此保护存储单元100和存储单元100的内容物。在一些实施方案中，升高的基部具有防止水进入存储单元100的尺寸。具体地，升高的基部具有防止来自降水，例如来自雨或雪的水进入存储单元100，以及防止任何其他液体流入或进入存储单元100的尺寸。

如图1中所描绘的，存储单元100的某些实施方案包括顶盖124。顶盖124被定位在存储单元100的顶部110之上。顶盖124具有覆盖存储单元100的顶部110的一部分或全部的尺寸。在一些实施方案中，顶盖124的尺寸被形成为使得顶盖124覆盖的面积大于存储单元100所占据的面积。

顶盖124也可以由各种材料制成，包括例如金属、人造材料、天然材料或任何其他所需的材料。顶盖124可包括各种形状。在一些实施方案中，顶盖124可包括一个或若干个大体上平坦的表面，圆形的或弯曲的表面，或者具有任何其它所需形状的表面。顶盖124可以相对于存储单元100的顶部110的任何所需的角度方位定位。在一些实施方案中，顶盖124平行于存储单元100的顶部110定位，或者顶盖定位为不平行于存储单元100的顶部110。在一些实施方案中，当顶盖包括多个部件时，顶盖的某些部件可以平行于存储单元100的顶部110定位，而顶盖的某些部件定位为不平行于存储单元100的顶部110。如图1中所描绘的顶盖124包括相对于存储单元100的顶部100成角度地定位的三个基本上平坦的部件，第一基本上平坦的部件126、第二基本上平坦的部件128和第三基本上平坦的部件130。如图1中所描绘的，多个平坦的部件被布置成允许完全覆盖所述存储单元100的顶部110。

存储单元100可以包括一个或若干个容器单元，每一个容器单元包括多个存储容器132。每个存储容器132包括多个侧面134和门136。侧面134和门136的组合限定配置为接收并容纳所存放物品的接收体积。

存储容器132可以包括各种形状和尺寸。在一些实施方案中，存储单元100包括不同尺寸的多个存储容器132。因此，如图1中所描绘的，存储单元100包括第一存储容器132a、比所述第一存储容器132a小的第二存储容器132b和比所述第一存储容器132a大的第三存储容器132c。

在一些实施方案中，存储容器132的门136被动态(dynamically)连接至存储单元100。在一些实施方案中，存储容器132的门136被动态连接至存储单元100，以便允许门136相对于存储单元100旋转，以便允许门136相对于存储单元100的滑动运动，或者允许门136相对于存储单元100的其它任何所需运动。如图1A中所描绘的，在一个实施方案中，存储容器132的门136被旋转连接至存储容器132的壁134中的一个。在一个具体的实施方案中，存储容器132的门136通过一个或多个铰链138旋转地连接至存储容器132的壁134中的一个。如图1A中所描绘的，门136与存储容器的壁134的连接允许门136相对于存储容器134和存储单元100的旋转位移。

在一些实施方案中，存储容器132包括配置为固定存储容器的门136的配件。这些配件可以包括，例如锁、闩锁或任何其它固定配件。在一些实施方案中，所述锁是机械锁、电子锁和磁锁或任何其他类型的锁中的一种。

固定配件可与协同结构相互作用以固定门136。固定配件可位于在存储容器上任何需要的位置。图1A显示固定配件140在存储容器132的门136上的位置的一个实施方案。如图1A中所描绘的，位于存储容器132的门136上的固定配件140与存储容器132的壁134的配件协同来固定门。在一些实施方案中，所述固定配件140可以包括特制的固定配件。在一些实施方案中，所述固定配件可以包括闩锁配件以及闩锁啮合和脱离配件。闩锁配件可配置为阻止被锁住的物品移动。在存储容器132的实例中，闩锁锁定啮合所述存储容器132的门136并阻止门136运动。在一些实施方案中，闩锁啮合和脱离配件可以包括一起相互作用的部件和/或机构，以选择性地允许闩锁的啮合和/或脱离。在一些实施方案中，闩锁啮合和脱离配件是可旋转的圆筒锁。在一些实施方案中，闩锁啮合和脱离配件可以包括连接到所述闩锁的电致动器。本领域技术人员将认识到本发明并不限定于任何特定形式的锁定或任何特定的锁定机构，而是广泛涵盖与所述存储单元结合使用的任何锁或锁定形式。

在一些实施方案中，固定配件配置为远程操作。具体地，在一些实施方案中，固定配件140是响应于接收到的信号是可控的，诸如例如电、光、光学、无线电或任何其他信号。所接收的信号可来自控制单元，包括如将在下面更详细地进一步描绘的控制器。在一些实施方案中，例如，所述固定配件140被可控地脱离，以便允许对固定容器132的访问(access)。

在一些实施方案中，存储容器132可以与配件一起配置，以加快识别可访问的存储容器132。因此，在一些实施方案中，存储容器132可以包括有助于识别所述若干个存储容器中哪一个或多个是可访问的一个或若干个容器指示配件。在一些实施方案中，这些容器配件可以包括，例如，当所述存储容器的固定配件诸如例如弹簧、电机或任何其它配件脱离时，配置为打开所述存储容器的门136的配件，指示器，诸如例如灯或任何其它所需的配件。

在一些实施方案中，存储容器包括灯142，这种灯142可以是任何所需类型的发光物体，诸如例如灯泡、LED或者任何其他发光物体。在一些实施方案中，基于对存储容器132中任一个的可访问性而改变对灯142的操作。所以，如果灯142通常是开启的，则可以关闭灯142来指示存储容器132是可访问的。类似地，如果灯142通常是关闭的，则可以开启灯142来指示存储容器132是可访问。类似的技术可以与其他的指示器一起使用以指示，如果有的话，存储容器132是可访问的。在一些实施方案中，灯被定位，例如在存储容器136的壁134中的一个的外边缘中的一个上。在一些实施方案中，并且如图1A所描绘的，灯142沿着与铰链138所连接的壁相对的壁134的外边缘而定位。

在一些实施方案中，灯142可以布置在存储容器132的内部。灯142灯142被安装在存储容器132的壁134中的一个或门136的之上或之内。如在图1B中所描绘的，灯142安装在与存储容器132的门136相对的壁134上。当存储容器132是可访问的和/或存储容器132的门136打开时，灯142配置为打开，从而将对灯142的操作与所述门的位置相关联。有利地，灯142和存储容器132的门136之间的关联允许在所述存储容器132的门136打开时照亮存储容器132的接收区域，从而有助于用户在访问存储容器132时能够看到存储容器132中的内容物。在一些实施方案中，灯142可以与其它配件相关使用，以允许容易识别可访问的存储容器132。因此，在一些实施方案中，在存储容器可访问时，灯142对于用户是可见的。

在一些实施方案中，灯142被布置在门136的外表面上，以使得对于站在存储单元100前面的用户来说灯142是可见的。在一些实施方案中，灯是容器指示配件。灯142可以指出存储容器132中的哪一个或多个是可用的或激活使用的。

在一些实施方案中，存储容器132还包括，配置为检测门136的位置的配件，诸如例如门136是打开还是关闭。在一些实施方案中，门位置检测配件包括例如传感器、开关或能够检测门136是否打开的任何其他配件。在一些实施方案中，门位置检测配件被整合到存储容器的另一个配件，例如诸如固定配件140或与灯142相关联的开关。

存储容器132还包括配置为检测所述存储容器132的接收区域之内存在或不存在物品的配件。在一些实施方案中，配置为检测所述存储容器132的接收区域之内存在或不存在物品的物品检测配件包括例如传感器145。传感器145可以是照相机或者具有所需能力的任何其它配件。所述传感器145可定位在壁134中的一个或门136上。在一个实施方案中，例如，所述传感器包括例如设置为检测当负载被施加于存储容器132时的测压元件或应变仪。

在一些实施方案中，存储容器132可以配置为保持所述存储容器132中的气候条件。具体地，在一些实施方案中，所述存储容器可以配置为能够维持与含有所述存储容器132的存储单元100被放置的区域的水平不同的温度和相对湿度水平。在一些这样的实施方案中，可以通过连接到HVAC系统和/或空气增湿器控制存储容器132的气候，以有助于维持存储容器132内的期望的气候条件。此外，在一些实施方案中，所述存储容器132被密封和/或保温的(insulted)，以便于维持存储容器132内期望的气候条件。

在一些实施方案中，存储单元100配置为收集客户存放的物品以便递送。在一些实施方案中，这些配件可以包括，例如包括布置在门136内的邮槽141的存储容器132，以允许收集信封、明信片、晒版台纸(flats)或任何其他薄的物品。在一些实施方案中，这些配件可以包括与收集箱143相关联的存储容器。收集箱143可以位于存储容器内，使得放在存储容器132内的物品存放在收集箱内。

在一些实施方案中，存储容器模块被模块地化安装到存储单元100中。在一些实施方案中，存储容器模块包括一个或若干个连接的存储容器132。有利的是，存储容器模块可有助于使存储单元100适用于满足各种客户需要。在一些实施方案中，例如，第一存储容器模块可从存储单元100取出并被具有与存储容器132不同的存储区域尺寸的第二存储容器模块取代。可基于客户对具体存储单元100中存储容器132的特定尺寸需求，根据使用模式、特定客户请求和存储单元100的位置，来选择第二存储容器模块的存储容器132的尺寸。

在一些实施方案中，所述存储组配置有配件，该配件配置为与存储单元100一起用于模块化应用。在一些实施方案中，这些配件与存储单元100的配件协同作用，以选择性地将所述存储组固定在存储单元100中。在一个实施方案中，并且如在图1B中所描绘的，存储容器模块131显示被从存储单元100的模块接收区域133中取出。正如所见，存储容器模块131和模块接收区域133包括相应的形状和尺寸，以使得存储容器模块131装配在模块接收区域133内。在一些实施方案中，存储容器模块131固定在模块接收区域133中。在一些实施方案中，通过存储容器模块131的配件与模块接收区域133的配件的相互作用，所述存储容器模块131固定在模块接收区133中。

在一些实施方案中，并且如图1B中所描绘的，存储容器模块131包括配置为与模块接收区域133的附着或连接机构135固定连接的多个配件137。在一些实施方案中，并且如图1B中所描绘的，存储容器模块配件137包括与所述存储容器模块131的背部连接的多个钩，配置为接合布置在模块接收区域133中的附着或连接机构135。第一和第二组存储容器具有相同的配件137，以使得每个存储组，尽管它可以包括各种尺寸的存储容器132，每个都适合标准化的安装硬件。

在一些实施方案中，存储容器模块131和模块接收区域133中的一个或两者都包括有助于存储容器模块131的多个配件和模块接收区域133的多个配件之间的接合。存储容器模块131可以包括不同类型和/或尺寸的单独存储容器132。存储容器模块配置为在存储单元100内可以互换。例如，如果需要的话，具有小的存储容器132的存储容器模块131可以被取出，并且与具有大的存储容器132的存储容器模块131互换。为了便于可互换性，各种存储容器模块131具有相同的安装硬件和电气连接，以使得每个存储容器模块131配合任何模块接收区域133并给控制单元144提供电气连接。

为了便于互换存储容器模块131，每个存储容器模块131具有配置为将存储容器模块132附着或连接到布置在模块接收区域133内的附着或连接机构135的配件。正如上面所指出的，在一些实施方案中，当存储容器模块131被插入到模块接收区域133中时，存储容器模块配件137与附着或连接部位135接合。滑动板139连接到模块接收区域133内的垂直表面，并且在第一位置和第二位置之间是可垂直移动的，其中在第一位置中存储容器模块配件137不固定接合模块接收区域配件135，站点而在第二位置中存储容器模块配件137固定接合模块接收区域133内的模块接收区域配件135站点。在一个实施方案中，在滑动板139被定位于其第一位置时，存储容器模块131站点被安装到模块接收区域133中。将存储容器模块131安装至模块接收区域133中后，滑动板被移动至其第二位置，移动期间，存储容器模块配件137与模块接收区域配件135接合，并且将存储容器模块131固定在模块接收区域133内。

在一些实施方案中，通过操作能够有助于存储容器模块131上多个配件137和模块接收区域133中多个配件135之间的接合的例如螺钉、棘齿、千斤顶、机械升降机、液压升降机、气动升降机或任何其他机构、配件或系统，将滑动板从第一站点位置移动到第二站点位置，或者反之亦然。在一个实施方案中，并且如图1B所描绘的，模块接收区域配件135位于滑动板139中。滑动板139定位为与模块接收区域133的壁中的任一个基本上是平面的。在一些实施方案中，并且如图1B所描绘的，可滑动的板139位于与模块接收区域133的开口侧相对的壁上。

再次参照图1，存储单元100的一些实施方案还包括控制单元144。如在在图1C中更清楚地描绘的，控制单元144包括，例如控制柜146，包括屏幕148、扫描仪150、打印机152、支付配件154、监控摄像机155和服务门156。

在一些实施方案中，控制单元144的控制柜146连接到存储单元100的多个存储容器132。存储柜具有前部158、背部160、顶部162、底部164、第一侧(未示出)和第二侧165。在一些实施方案中，控制柜146与控制单元144的多个存储容器132中的一些的一部分整体成型。在一些实施方案中，控制柜146的第一侧和第二侧165相邻和/或紧贴多个存储容器132。

控制柜146可包括各种形状和尺寸，并且可以由各种材料制成。在一些实施方案中，控制柜146包括用以保护控制柜146的内容物免于人为和自然风险的配件并且由用以保护控制柜146的内容物免于人为和自然风险的材料制得。在一些实施方案中，控制箱146配置为允许选择性访问控制柜146中的内容物。在一些实施方案中，这样的配置可以有利地允许控制柜146中内容物的维护、维修和一般保养。在一些实施方案中，对控制柜146的访问是通过例如服务门156提供的。

服务门156配置为在第一打开站点位置和第二关闭站点位置之间移动。在一些实施方案中，服务门156与控制柜146连接，以便允许至第一打开位置和第二关闭位置以及第一打开站点位置和第二关闭站点位置之间的移动。在一些实施方案中，例如通过使用铰链、扣环、楔、凸起、接合构件或各种其他配件，实现服务门156到控制柜146的动态连接。在一些实施方案中，这些配件可与控制柜146上相应的配件协同，以固定服务门156。

在一些实施方案中，服务门156还包括一个或多个锁定机构。锁定机构配置为当服务门处于它的第二、闭合位置时固定服务门156。锁定机构可包括各种机构，包括例如机械锁、电子锁、磁锁或任何其它类型的锁定机构。在一些实施方案中，通过控制单元144，用按键或以任何其他所需方式控制锁。

在一些实施方案中，控制柜146包括，例如服务门156。服务门156位于例如控制柜146的暴露面上。在一个实施方案中，服务门156位于例如控制柜146的前部。

在一些实施方案中，控制柜146的前部158是可打开的，以便露出所述控制柜146的内部组件。控制柜146的前部158可通过铰链或多个铰链连接到控制箱146。因此，当控制柜146的前部158打开铰链或多个铰链时，布置在控制柜146的前部158上的组件中的每一个与控制柜146的前部158一起移动。在一些实施方案中，锁或多个锁(未示出)位于控制柜146的前部158上，配置为锁住并固定前部158并且防止对控制柜146内部区域的未授权的访问。

在图1C中所描绘的控制单元144包括屏幕148。屏幕148配置为向用户显示信息。屏幕148可以包括CRT屏幕、等离子屏幕、LCD屏或任何其它所需屏幕类型。在一些实施方案中，屏幕148与其他输出配件配对，诸如例如扬声器、显示器或任何其它信息发送配件，配置为向用户发送信息。在一些实施方案中，屏幕148具有触摸屏功能。在一些实施方案中，屏幕148配置为从使用签名拍摄步骤的用户接收电子签名。在一些实施方案中，屏幕148与输入配件配对，配置为允许用户向控制单元144输入信息和/或命令。在一些实施方案中，输入配件可包括，例如触摸屏、键盘、麦克风或任何其它用户输入设备。

现在参照图1D，在一些实施方案中，顶盖124包括连接到存储单元100的顶部110并且紧靠放置的多个平面的部件。顶盖124延伸经过存储单元100的前部114的垂直平面，顶盖124可包括抵御天气的悬挑雨蓬。例如，顶盖124可以由不透水或不透风的材料制成，以使得存储单元100不经受落到顶盖124的雨或雪。在一些实施方案中，顶盖124由腿125支撑。

在一些实施方案中，顶盖124可包括太阳能电池板，配置为产生存储在电池中的电力或为存储单元100提供电力，或者两者。

在一些实施方案中，并且如图1E中所示，控制柜146可包括提高用户对控制柜146的可达性(accessibility)的另外的配件。例如，控制柜146可包含方便访问键盘190、用于TDD/TTY通信的耳机插孔192、盲文标签194、近场通信模块195、用于打印收据和/或邮资的打印机152，以及包括外部扬声器的音频系统(未示出)。在一些实施方案中，为每一次交易生成收据，其可以通过电子邮件或以其他方式发送给客户或用户。在一些实施方案中，客户或用户可以，例如在留置或存放交易之后，选择接收可由打印机152打印的收据。

控制单元144还包括扫描仪150。扫描仪150可以包括配置为读取视觉标识符包括例如文本字符串，计算机可读代码，诸如例如条形码、1-D条形码、2-D条码、QR码、RFID标签或任何其它所需的计算机可读代码，生物识别特征，彩色图案，和图像，或者任何其它视觉标识符的配件。扫描仪可以包括读取器，诸如例如条形码读取器、笔式读取器、激光扫描仪、CCD读取器、基于摄像机的读取器、全向条形码扫描仪或任何其他类型的读取器。扫描仪150可配置成接收控制信号并发送相应于来自所扫描的物品的信息的信号。在一些实施方案中，扫描仪150可以包括近场通信(NFC)模块。在这一实施方案中，NFC模块便于使用移动设备来为存储单元100提供信息。

控制单元144还包括打印机152。打印机配置为打印任何所需物品，包括例如文本串、图像、计算机可读代码或任何其它所需的物品。在一些实施方案中，打印机152配置为打印标签，诸如例如地址标签、邮资、描述标签、计算机可读代码标签，或任何其他所需的标签。打印机152配置为响应于接收到的控制信号打印。在一些实施方案中，打印机152可配置为打印收据。在本文所描述的过程的各个步骤中，例如在支付包裹邮资或保险时，可生成打印收据并提供给用户。也可随对提取或递送物品的确认而生成收据。

控制单元144还包括一个支付配件154。支付配件154配置为从用户接收付款。支付配件可以包括配置为从用户接收现金的配件，与用户进行电子交易的配件，包括例如信用卡、银行卡或任何其他形式的电子支付，或与用户进行任何其它所需的交易的配件。支付配件154可以配置为接收控制信号，并发送与交易相关的信号。在一些实施方案中，支付配件154可以包括信用卡读卡器，诸如例如Magtek的Dynamag磁条信用卡读卡器。在一些实施方案中，将支付配件154包括近场通信模块，其便于使用移动/数字钱包、平板电脑、智能手机或与NFC功能相似的其它设备的支付。

控制单元144还包括摄像机155，摄像机155可以配置为提供控制面板的用户的图像和/或视频文件。在一些实施方案中，摄像机155配置为拍摄并保存所有记录的图像。在一个实施方案中，摄像机155以及相关联的图像存储器，配置为拍摄并记录用户输入例如他们的用户标识或用户密码时的一个或若干个图像。在一些实施方案中，摄像机155配置为拍摄并记录用户确认将物品存放至存储容器132或从存储容器132取出物品时的一个或若干个图像。在一些实施方案中，摄像机155可以包括位于存储单元100上不同站点位置的多个摄像机。这些摄像机并定位并定向为提供对整个存储单元的完整摄影覆盖。类似于摄像机155，持续储存由这些摄像机记录的图像，或存储来自这些摄像机的特定图像。在一些实施方案中，摄像机可以安装在顶盖124上。顶盖摄像机可以被定位成使得在顶盖摄像机的视场涵盖存储单元100的前部，包括控制柜146和存储容器132。顶盖摄像机的这种定位允许对存储容器本身的成像和视频监控，包括记录用户对存储容器的访问。这可能会提供所发生的提取和留置的证据或提取和留置物品的用户身份的证据。

在一些实施方案中，存储单元100的配件可以配置成允许基于驾驶执照或其他政府颁发的身份证明形式来识别用户。有益地，这一性能可以使存储单元100能够确定用户的身份和用户的年龄。在一些实施方案中，可以将在政府颁发的身份证明上存在的身份证明的所有者的图象与在登录时所获取的用户的图像相比较。面部识别技术可以被用于确定用户与政府颁发的身份证明所识别的是否是同一个人。在一些实施方案中，使用政府颁发的身份证明识别用户可允许非注册用户使用存储单元发送和/或接收物品。在一些实施方案中，可使用政府颁发的身份证明识别用户，以能够递送受限的递送物品和年龄限制物品，该受限的递送物品需要物品上所识别的人为所述物品的唯一接收方，该年龄限制物品诸如例如酒精、烟草、军火、武器、药物或任何其他年龄限制物品。

存储容器132和控制单元144的配件通信交互。图2描绘显示存储单元100内通信交互的一个示例性实施方案的示意图。

在图2所示的存储单元100包括容器单元102和控制单元144。容器单元102可以包括多个存储容器132。在图2中描绘的容器单元102包括三个存储容器132。所述存储容器132每一个包括多个配件，其可包括例如固定配件140、灯142和/或任何其它所需配件，诸如例如内部灯、门位置检测配件和/或物品检测配件。

控制单元144可包括执行不同功能的各种配件。在一些实施方案中，并且如图2中所描述的，控制单元144包括例如控制器168、存储器170、通信配件172、屏幕148、扫描仪150、打印机152和支付配件154。控制单元144包括将若干个配件链接在一起的控制总线117。

处理器168可包括处理系统或者作为由一个或多个处理器运行的处理系统的组件。所述一个或多个处理器可以通过通用微处理器、微控制器、数字信号处理器(DSP)、现场可编程门阵列(FPGA)、可编程逻辑器件(PLD)、控制器、状态机、门控逻辑、离散的硬件组件、专用硬件有限状态机，或可以进行计算或其它信息操作的任何其它合适的实体的任何组合来运行。处理器168可以包括例如微处理器，诸如处理器、Pro处理器、8051处理器、处理器、Power处理器，处理器或类似物。处理器168通常具有常规地址线、传统的数据线以及一种或多种常规的控制线。

处理器168处于与存储器170的通信连接中。存储器170可包括，例如RAM存储器、快闪存储器、ROM存储器、EPROM存储器、EEPROM存储器、自动记录器、硬盘、可移动硬盘、CD-ROM或本领域已知的任何其它形式的存储介质。所述存储器可以包括，例如软件、至少一个软件模块、指令、算法的步骤或任何其它信息。在一些实施方案中，所述处理器168按照存储在存储器170中的指令运行程序。这些程序可包括，例如控制容器单元102的配件和/或组件，控制控制单元144的配件和/或组件，从容器单元102的配件和/或组件请求信息，从控制单元144的配件和/或组件请求信息，发送指令和/或控制信号至容器单元102的配件和/或组件，发送指令和/或控制信号至控制单元的配件和/或组件，从用户请求信息，将信息发送至用户，处理从容器单元102和或控制单元144的配件和/或组件接收的信息，处理从用户接收的信息，和/或任何其他所需的程序。

在一些实施方案中，存储器170包括一个或多个数据库171。在一个实施方案中，数据库可以包含注册用户的标识信息，包括例如注册用户的用户标识和用户密码，存储容器的信息，包括存储容器132是否是可用的以及位置，物品标识，和存储在存储单元100中的物品的接收方标识。

在一些实施方案中，处理器168处于与通信配件172的通信连接。通信配件172配置为有线和/或无线的通信。在一些实施方案中，通信配件172通过电话、电缆、光纤或任何其他有线通信网络进行通信。在一些实施方案中，所述通信配件172可通过蜂窝网络、WLAN网络或任何其它无线网络进行通信。通信配件172配置为接收指令并发送和接收信息。这一信息可以涉及，例如存储单元100的所需要的维护、存储单元100中存储容器132的可用性、存储容器132中物品的状态，诸如例如物品是否正在等待收回、交易信息，和/或任何其它所需信息。在一些实施方案中，通信配件172通过有线或无线通信网络与具有一个或多个网络服务器(未示出)上的一个或多个网络服务(例如，web服务)进行通信。例如，可通过远离所述控制单元144的远程网络服务执行关于控制单元而言描述的功能和如下文进一步描述的一些其它功能。控制单元144可经由通信配件172与远程网络服务进行通信，以交换数据并提供与存储单元100的用户的必要的交互。在一个实施方案中，网络服务可以是如上文描述的可包括处理器、存储器以及类似物的云服务。在一个实施方案中，如上文描述的，网络服务可以包括配置为从移动设备，例如智能电话，通信信息的NFC模块。

如图2中所描绘的，处理器168处于屏幕148的通信连接中。在一些实施方案中，所述处理器168配置为发送控制信号至屏幕148，以控制将信息发送至用户，并且从屏幕148接收相应于用户输入的信号。

处理器168进一步与扫描仪150、打印机152和支付配件154中的每一个处于通信连接。处理器168配置为发送控制信号至扫描仪150并从扫描仪150接收与扫描物品相关的信息，相应于例如打印标签的指令发送控制信号至打印机152，以及发送控制信号到支付配件154并从支付配件154接收与交易有关的信息。

在一些实施方案中，并且如图2中所描绘的，处理器168通过通信链接与一些或全部存储容器132进行通信，以便发送控制信号至存储容器132。在一些实施方案中，与一些或全部存储容器132的通信可包括发送控制信号以控制存储容器132中每一个的配件，包括例如固定配件140和灯142。在一些实施方案中，处理器168配置为发送控制信号至固定配件140来固定和/或不固定存储容器132的门136，以及从固定配件140接收与固定配件140的固定状态相关的信号，例如固定配件是否正固定存储容器132。

在一些实施方案中，所述处理器168被配置为发送控制信号至灯142。在一些实施方案中，这些控制信号相应于将灯142打开或将灯142关闭。在一些实施方案中，处理器168配置为将控制信号发送至传感器145或气候控制设备。

在一些实施方案中，所述处理器168配置为将控制信号发送到容器指示配件166或灯142，这些信号可相应于当相关的存储容器132未固定时激活容器指示配件166或灯142，和当相关的存储容器被重新固定时关闭容器指示配件166或灯142。

在一些实施方案中，将地址提供给存储单元100。这一地址可以是文本字符串、包括街道和号码的标准地址，或可以不参考标准地址而识别存储单元100的修改的地址。在一些实施方案中，这一修改的地址可以包括唯一的号码，所述存储单元100所位于的邮政编码和唯一的号码。在一些实施方案中，存储容器中的每一个可以包括唯一的地址。这个地址可以是与存储单元100的地址相同的地址，加上另外的数字，以允许对存储容器132的唯一标识。在一些另外的实施方案中，并使用类似的原理，可为注册使用的存储单元的客户分配存储单元的地址。这个地址可以被绑定于优选的存储单元，以使得用户的地址是存储单元100的地址加上另外的文本，或者可以独立于任何存储单元。在一些实施方案中，这一存储单元地址可允许递送至地址，不是接收方，而是接收方的存储单元地址。有利的是，这样的处理可以防止物品的发起者获知接收方的身份和实际地址。

在一些实施方案中，地址可以被与社交媒体网络相关联的用户使用。例如，地址可以被分配到社交网站站点例如Facebook或Twitter或者约会服务的用户，并且可有助于将物品实物递送至社交媒体用户，同时保持社交媒体用户的匿名性。在一些实施方案中，地址可有助于社交媒体网络的不止一个用户之间的实物交换。在一些实施方案中，地址可以被分配给从向社交媒体网络用户提供服务或出售的供应商处购买的用户。这一机制允许供应商或企业通过社交媒体进行交互并递送物品，同时保持从这些供应商或企业购买的用户的匿名性。

本领域技术人员应当认识到处理器168被配置为与容器单元102和/或控制单元144的其他配件进行通信交互。

控制单元144的存储器170可以包括为不同物品的递送情形配置的各种指令。

操作和使用存储单元的方法

图3-3C图示说明了操作存储器单元100的不同方法，图3描绘了控制存储单元100的方法300的一个实施方案。方法300始于向用户显示提示，如框301所示。这一提示或消息可以是对输入诸如例如用户标识、物品标识、任务标识、物品递送、物品收回、支付、指令、存储容器选择或任何其它输入的请求，或者可以是信息显示。

方法300继续到框302并接收用户输入。在一些实施方案中，该输入响应于框300中显示的提示。该输入可以相应于例如用户标识、物品标识、任务标识、支付、物品递送、物品收回、存储容器选择或任何其它输入。

方法300继续到框304并执行相应于用户输入的存储指令。这些指令可以相应于例如存储单元100的功能，包括例如请求信息、发送信息、打开锁、接合锁、接收输入、扫描标识符和接收支付。

在框304执行相应于用户输入的存储指令之后，方法300进行至决策状态306，并确定是否要求另外的用户输入。如果要求另外的用户输入，则方法进行至框300。如果不要求另外的用户输入，则方法终止于框308。

图3中概述的操作的一般方法普遍适用于存储单元100进行的所有其它方法。因此，这种一般方法被应用于，例如，图3A的方法，其描绘了在物品提取和物品递送期间控制存储单元100的方法300A的一个实施方案物。方法300A开始于框301A，此时物品存放在存储单元中，这将触发给用户或物品的预期接收方发送通知。所述通知可以作为电子邮件、SMS文字讯息、书面通知或以任何其他通知方式发送。通知被发送之后，方法300A在控制单元144接收来自用户的标识信息时移动到框302A。所述标识可以包括范围广泛的信息，并且可以以各种格式通过控制单元接收。在一些实施方案中，标识包括例如用户名和密码、唯一的帐户号码以及存储在计算机可读介质中的唯一信息。在一些实施方案中，所述标识信息通过用户动作，例如打字、讲话、选择或扫描，向控制单元提供输入。在一些实施方案中，例如，用户可以通过打字用户名和密码、向麦克风讲出他的用户名和密码，通过向麦克风拼写他的用户名和密码，通过扫描计算机可读代码或以任何其他所需的方法来输入用户名和密码。

接收来自用户的标识信息之后，方法300A进行至决策状态303A，并确定信息是否识别出用户。在一些实施方案中，这一步骤可以包括将接收到的标识信息与所存储的用户标识信息进行比较。如果标识信息未识别出用户，如框304A所描绘，方法300A终止。

如果标识信息识别出用户，方法300A进行到框306A并且存储单元100显示由用户预约提取的物品的可用性和位置。在一些实施方案中，这些物品可以是在即时存储单元100，而在其他实施方案中，这些物品可以位于不同的存储单元100。

显示预由用户预约提取的物品的可获得性和位置后，在一些实施方案中，方法300A进行至决策状态308A，并确定物品是否位于当前存储单元100，如果物品不在当前存储单元100，则该方法结束于框310A。

如果物品位于当前存储单元100，方法300A进行至框312A而用户将被提示提取物品。方法300A进行至决策状态314A，并确定用户是否已选择提取物品。如果用户已选择提取物品，则允许用户在框316A提取物品。

当用户在框316A提取物品后，或者如果存储单元确定处于用户未选择提取物品的决策状态314A，则方法进行至框318A，此时提示用户指示他们是否将存放用于递送的物品。方法300A进行至决策状态320A并确定用户是否选择存放用于递送的物品。如果确定用户选择存放用于递送的物品，则允许用户在框322A存放物品。当用户已在框322A存放物品后，或者如果存储单元100确定用户未选择存放用于递送的物品，则方法在框324A结束。虽然就单个物品而言描述了本文的方法，但该方法可以适用于多个物品和多个用户。

物品提取和/或递送期间控制存储单元的方法还可以包括子方法。这些子方法可以包括例如进行与物品提取有关和与物品递送有关的另外的步骤。图3B描绘了用于物品提取的方法300B的一个实施方案。方法300B开始于框302B，此时存储单元100接收到指示试图提取物品的用户输入。接收到这一输入后，程序300B进行至决策状态304B以确定是否存在可供用户提取的物品。该确定，在一些实施方案中，在存储单元100本地进行，或者在一些实施方案中，该确定可包括向存储单元系统控制单元发送在存储单元用户是否具有可供提取的物品的请求。如果没有物品可提取，则方法终止于框306B。

如果在存储单元100物品是可供提取，则方法300B指示存储容器132包含可供提取的物品。该指示可以各种不同的方式来实现。在一些实施方案中，例如，在屏幕148显示对存储单元100的描绘，并在可视指示物品存储其中的存储容器132。在一些实施方案中，该物品的位置的可视指示可以包括例如采用可视指示的对存储单元的示意性说明，例如突出显示，一个或若干个包含供提取的物品的存储容器。在一些其它实施方案中，包含可供提取物品的存储容器132的位置可以通过例如灯的激活或任何其它所需的方法来指示。

所述方法继续至步骤310B，此时控制单元发送信号以打开存储容器132的门136，并且容器132的门136打开或控制单元114使门136对用户来说可以访问。在一些实施方案中，门的打开包括例如解锁的固定配件140，或使容器的门136移动至打开站点位置。

如框310B所示打开所述容器132的门136后，方法进行至框312B，并且存储单元100请求用户确认他提取了指定存储容器132中的物品。

在框314B存储单元100接收到用户提取了指定存储容器132中的物品的确认。在一些实施方案中，例如，如果需要提取，则用户提供签名，并且通过签名或其他对存储单元100的输入另外确认提取。在一些实施方案中，用户在位于触摸屏上的签名获取空间中签名，并且签名是电子获取的。在一些实施方案中，存储容器132包括秤或其他装置以检测存储容器容积内的重量变化。如果用户提取物品，则秤感测到重量的减少，并且重量的减少可以是向存储单元100提供的提取确认。在一些实施方案中，传感器145可提供传感功能以感测在物品何时已经从存储单元132中取出并且可以向存储单元100提供物品提取的确认。

在接收到用户提取指定存储容器132中的物品的确认时，如框314B所示，方法300B前进至框316B，此时存储容器132的门136关闭和/或固定。在一些实施方案中，存储容器132的门136配置为自动关闭。在一些实施方案中，存储容器132的门136配置为可控关闭。在一些实施方案中，存储容器132的门136可以不配置为可控或自动关闭。

在一些实施方案中，存储容器132的固定配件140配置为在用户确认提取或在经过特定的时间例如自动注销时激活。在一些实施方案中，如框314B所描绘的，固定配件140被激活以将存储容器132的门136重新固定。

如图3B所描绘的，存储容器132的门136已经关闭和/或固定，方法300B前进至决策状态318B，此时其确定其他物品是否可供用户提取。如果另一物品可供用户提取，则方法返回到框308B。如果另一物品不可供用户提取，则方法300B终止于框320B。

图3C还提供了从存储单元提取物品所使用的某些方法的步骤的细节。具体地，图3C描绘了如图3B的框312B所描绘的请求确认物品提取的方法300C的一个实施方案。因此，当前方法300C的步骤发生在图3B的框312B中。

如图3C中所描绘的，请求确认物品提取的方法300C开始于框322C，提示用户提取物品而。该提示可以是例如，除了指示哪个存储容器132包含物品之外，以及除了打开包含物品的存储容器132之外的提示。

提示用户提取物品后，方法300C前进至框324C，此时提示用户扫描物品上的标识符。在一些实施方案中，这可包括例如扫描计算机可读代码、接收射频传输、扫描文本字符串或者扫描物品的任何其他标识特征。

如框324C中所描绘的提示用户扫描标识符后，方法300前进到框326C，此时存储单元100从标识符的扫描接收数据。

如框326C中所描绘的从标识符的扫描接收数据之后，在框328C处存储单元100提示用户确认物品提取。之后方法300C进入决策状态330C，此时其确定是否需要用户签名。如果需要签名，则存储单元100如框332C所描绘的提示用户提供签名。之后存储单元如框334C中所描绘的接收签名。在如框334C中所描绘的接收签名后，或在确定决策状态330C不需要签名之后，方法300终止于框336C。

所描绘方法300C的步骤是示例性说明的，而不必以所描述的顺序来进行。例如，步骤324C和325C可在步骤322C之前进行。

图3D描绘了用于存放物品的方法300D的一个实施方案。方法300D开始于框302D，此时存储单元100接收到指示用户意图在存储单元100存放物品的用户输入。

方法300D之后进行至框304D，此时要求与存放物品的尺寸有关的用户输入。在一些实施方案中，用户可以通过输入例如存放物品的尺寸或详细说明一般物品尺寸诸如例如小型，中型或大型来响应该要求。在一些实施方案中，要求输入存放物品的尺寸可提供如何将物品分类为小型，中型或大型的一般指引。

在一些实施方案中，秤、传感器或测量装置可设置在所述存储单元100中，或者可以被并入存储单元100中，为用户提供测量物品的尺寸和重量的机会，并向存储单元100提供测量结果。用户可以手动地输入所测量的物品的尺寸至控制单元144，或秤、传感器或测量装置将所测量物品的尺寸可通信至控制单元144，在一些实施方案中，物品可在固定费用箱或一套标准尺寸箱中的一个中提供。在该实施方案中，用户可以选择或输入来自固定费用箱或标准尺寸箱的标识符。控制单元144识别固定费用箱或标准尺寸箱的标识符，并且选择适当尺寸的存储容器132，以存放固定费用箱或标准尺寸箱中的物品。

要求与存放物品的尺寸有关的用户输入信息之后，方法300D进行至决策状态306D并确定用户是否指示了物品尺寸。在一些实施方案中，物品尺寸可以根据需要或已支付的邮资指示给控制单元144，其中需要的邮资相应于固定费用箱或标准尺寸箱。

如果用户指示了物品的尺寸，则方法300D前进至决策状态308D，并确定是否有任何足以容纳所存放的物品尺寸的存储容器132是可用的。在一些实施方案中，该确定包括，例如，查询容器数据库171以确定哪一个或多个容器可用以及可用容器的尺寸。

如果没有足够尺寸的存储单元可用，则方法进行至框310D并且与用户通信，存储单元100中没有足够尺寸的存储单元可用。在一些实施方案中，控制单元144可在屏幕148上显示具有适合物品或物品尺寸的可用存储容器132最近的存储单元100的位置。在一些实施方案中，屏幕148可以显示最近的递送或提取地点，例如距离存储单元100最近的邮局。在一些实施方案中，该信息可以打印文件、收据、电子邮件或SMS信息提供给用户。

如果具有足够尺寸的存储单元是可用的，或者如果用户未指示在决策状态306D确定的物品尺寸，则方法300D进行至框312D并通信可用存储容器的位置。在一些实施方案中，例如，屏幕148显示对存储单元100的描绘，并在可视标示可用的存储容器132，通过例如突出显示。

方法300D之后进行至框314D，此时提示用户选择存储容器。如框316D所描述的接收用户对存储容器132的选择之后，如框318D所描绘的，打开所选存储容器的门。

方法300D之后进行至框320D，此时提示用户将物品存放在存储容器132中。在一些实施方案中，门136可以在物品存放后自动关闭，或门可以在物品存放后可控关闭。在一些实施方案中，可另外提示用户关闭门136。在一些实施方案中，整合到固定配体140的传感器向控制单元144提供门已被固定并锁定的确认。在一些实施方案中，传感器145向控制单元144提供门被关闭、固定和/或锁定的信号。

方法之后进行至322D，并且门136被固定。在存储容器中物品的存在不会被自动检测的一些实施方案中，在门被固定后，提示用户，如框324D所描绘的，以确认物品存放在存储容器132中。如框326D所描绘的用户确认接收物品存放在存储容器中之后，或接收指示物品存放在存储容器的传感信息之后，方法进行至框328，此时用户被询问他是否有另一个物品有待存放。

如框330D所描绘的接收用户关于他是否有另一个物品存放的输入之后，方法300D进行至决策状态322，并确定用户是否有另一个物品有待存放。如果用户有另一物品有待存放，则方法300D进行至框302D并继续整个流程图。如果用户没有另一物品有待存放，则方法300D结束于框334D。

图3E描绘了与如图3D的框320D描绘的提示用户将物品存放在存储容器132中有关的方法300E的一个实施方案。如图3E中描绘的，方法300E进行至决策状态302E并确定是否需要邮资。在一些实施方案中，确定是否需要邮资可以包括评估某个物品或用户输入的标识符是否有资格存放在存储单元100中。例如，用户可生成标识符，例如邮资条形码，并通过扫描仪150将条形码提供给存储单元100。决策状态302E中，方法可以评估所提供的邮资条形码是否合乎在存储单元100使用的资格。该确定可以基于用户的标识，以及来自用户的输入，该输入识别该物品是待发送给特定接收方或位置的邮寄物品。在决策框302E中，确定是否需要邮资也可基于输入或物品的扫描的尺寸和重量。在一些实施方案中，用户输入对物品的描述、任何特殊递送指令、递送目标、被存放的物品的价值和其它类似的参数。基于这些参数，控制单元可确定待存放的物品需要多少邮资。在用户是代理的一些实施方案中，可能不需要邮资。相反，在客户就是用户的一些实施方案中，可能需要邮资。

如果需要邮资，方法300E进行至框304E，并请求和接收支付邮资的用户指示。在一些实施方案中，这包括在存储单元100完成邮资购买交易。在一些实施方案中，这可以提供提供先前完成的邮资购买交易的指示。在一些实施方案中，该指示可以包括扫描与邮资购买交易相关的唯一标识符、输入与邮资购买交易相关的唯一标识符、扫描位于物品上的邮资，或识别完成的邮资交易的任何其他方法。每次交易时，控制单元144可以更新维护在中央控制器或服务器中的数据库，这将在下文更详细地描述。

方法300E之后进行至决策状态306E，并确定是否已经从控制单元144接收支付指示。如果未收到支付的指示，则方法终止于框308E。如果已经接收到支付指示，则方法进行至决策状态310E并确定是否需要扫描物品标识符。有利的是，扫描唯一的物品标识符可允许存储单元100跟踪放置在存储容器中的每个单个物品。

该标识符可以包括各种标识符并且可以包括计算机可读代码、条形码、文本串、射频发射器例如RFID标签或任何其它标识符。

如果需要扫描标识符，则方法300E进行至框312E并提示用户扫描标识符。方法300E之后进行至决策状态314E并确定用户是否扫描标识符。如果用户未扫描标识符，则方法返回到框312E并再次提示用户扫描标识符。如果用户扫描标识符，或者如果不需要标识符扫描，则方法300E进行至决定状态316E并确定是否需要物品存放日期。如果需要物品存放日期，则方法300E进行至框318E并记录存放日期。在一些实施方案中，存储单元100配置为跟踪所述日期，并因此将能够存储存放日期而无需用户输入。在存储单元100没有配置为跟踪所述日期的其它实施方案中，用户可能被提示输入存放日期，在框318E所输入的日期被存储。

在框318E中存放日期已经存储之后，或者如果不需要存放日期，方法300E进行至决策状态320E并且确定是否需要接收方标识。在代理将物品存放在存储单元中的一些实施方案中，可能会要求接收方信息以便通知接收方他的物品在存储单元100中并且接收方可确认自己，以从存储单元100收回物品。在客户将物品存放在存储单元100中的其它实施方案中，可能不会要求接收方的识别。

如果接收方信息是所需要的，则方法300E进行至框322E并且用户被提示输入接收方信息。在一些实施方案中，用户可以手动输入接收方信息，可以扫描包含接收方信息的标识符或可能使用任何其他技术输入接收方信息。

方法300E之后进行至决策状态324E和确定接收方标识信息是否已被接收。如果接收方标识信息没有被接收，方法进行至框322E并再次提示用户输入接收方标识信息。如果接收方标识信息已经被输入，或者如果不需要接收方标识信息，则方法进行至框326E并且存放信息被存储在存储单元100中。方法之后进行至框328E并发送该物品存放信息。在一些实施方案中，这种发送是来自存储单元100并且送至存储单元系统400，具体而言，这种发送是来自存储单元100并且送至中央管理系统404。方法之后终止于框330E。

在存储单元100的一些实施方案中，存储单元配置为跟踪物品已经在存储容器132中的时间的量并如果物品已经在存储容器中超过一定持续时间则指定将物品从存储容器132取出。图3F描绘了方法300F的一个实施方案，用于基于物品已经在存储容器132中的时间确定物品是否应归类为取出。在一些实施方案中，物品可被存储在存储单元132中的时间可以在存放时由用户输入到控制单元144。在一些实施方案中，物品可存储的时间可基于物品的类别、存放时用户的输入，通过存储单元100来确定。在一些实施方案中，当物品可存储的时间没有明确时，控制单元144可选择存储单元的默认时间，例如1小时、2小时、4小时、12小时、1天、2天、1周、2周、1个月、2个月或任何其他时间的量。在一些实施方案中，无论用户是否输入，控制单元144记录存放时间。存放时间可以根据预先确定的存储时间创建物品保留在存储容器132中的标准允许时间。

图3F中所描述的方法300F开始于框302F，确定物品的分类。该分类可涉及为物品提供的递送服务的表征，诸如例如邮寄类别和/或邮寄类型，物品的性质诸如例如其易腐烂的程度或尺寸，经济或市场因素诸如对物品占据的存储容器的相对需求，或者与物品应被允许保留在存储容器132中的时间有关的任何其他因素。

方法300F进行至框304F，并确定物品被放置在存储单元100中的日期。在一些实施方案中，存储单元100配置为跟踪所述日期，并且因此可以从存储单元100资源获取所述日期。在存储单元100没有配置为跟踪日期的其它实施方案中，该日期可以从位于存储单元系统内的远程资源获取。

在框304F确定该物品放置在存储单元100的日期之后，方法300F进行至决策状态306F并且确定物品提取的初始时间是否已过，或者是否物品已经存储比输入的时间更久，或者是否物品存储在存储容器132中的预定时间已经过去。如果尚未过物品提取的初始时间段，则方法300F终止于框308F。

如果物品提取的初始时间段已过，方法300F进行到框310F，并且将通知发送到物品的预期接收方以提取物品。在一些实施方案中，该通知提供存储单元100的地址、识别存储单元100中容纳物品的存储容器132、提供物品必须在其之前被提取的日期、提供如果物品未收回的通知程序，以及任何其他所需信息。在一些实施方案中，该通知包括电子通信，例如电子邮件帐户、电话号码、社交网络主页，或任何其它电子通信。在一些实施方案中，通知包括发送到电话号码或能够接收语音通信的其他帐户的语音通信。在一些实施方案中，通知包括发送到物品的预期接收方的地址的纸质通信。可在用户请求时生成或由存储单元100自动生成所述通知。

在框310F发送通知给用户之后，方法300F前进到框312F，并等待直到在指定的时间段已过。时间段已过之后，方法300F前进到决策状态314F，并确定物品是否已经被提取。如果物品已经被提取，则方法300F终止于框316F。如果物品未被提取，则方法300F进行至框318F，并确定是否有任何另外的时间可用于提取物品。在一些实施方案中，用户可以明确是否有用于提取物品的延长的时间，或者物品可以被存储在存储单元132中。在一些实施方案中，存储单元100可确定两个时间段，第一时间段为存储的初始时间，而第二时间段是提取物品的延长或另外的时间，这在支付另外的费用时是可以获得的。在一些实施方案中，用户可以指示在第一时间段过去时物品是否应被提供给另一个存储单元100。

如果有另外的时间可用于提取物品，则方法300F进行至框310F并继续整个流程图直到方法结束。如果没有在第一时间段内提取物品，则发送上述通知。如果没有在第二延长或另外的时间段内提取物品，则发送第二次通知。

如果没有另外时间段可用于提取物品，则方法300F前进至框320F，此时物品被识别为被保存超出其允许的保留时间段。在一些实施方案中，该指示存储在位于存储单元100的本地数据库中，而在其他实施方案中，该指示存储在存储单元系统中的中央数据库。除了在框320F物品被指示为保存超出其允许保留时间段之外，方法300F在框322F指示物品从存储单元取出。在一些实施方案中，该指示存储在存储单元100的本地数据库中，而在其他实施方案中，该指示存储在存储单元系统的中央数据库。在一些实施方案中，一旦允许存储时间过去，物品被返回给发送者，或通知存放者来收回物品。

存储单元系统

如上文所讨论的，在一些实施方案中，存储单元100是独立(standalone)的单元。然而，在一些实施方案中，多个存储单元100可以被集成到单个存储单元系统。图4至4D描绘了存储单元系统400的实施方案的示意图。如图4中所描绘的，存储单元系统400包括存储单元402。在一个实施方案中，存储单元系统400的存储单元402包括图1-2中就物品100而言所描述的存储单元402。在一些实施方案中，存储单元系统400包括多个存储单元402。存储单元402配置为通过网络406与所述存储单元系统400的其他配件通信。在一些实施方案中，网络可以包括局域网(LAN)或广域网(WAN)。存储单元402与网络经由例如蜂窝式网络有线或无线通信。

存储单元系统400还包括计算和存储资源。这些计算资源可以包括一个或若干个处理器、计算机、服务器或其它计算资源。存储器资源可以包括例如不同类型的易失性存储器和非易失性存储器。用户或客户可以登记或注册为存储单元系统400的用户。通过这样做，客户可以选择将客户订购的特定物品发送到特定地点。客户也可以在注册时提供提取和递送偏好。在注册时所提供的信息可以存储在如本文所述的客户数据库。客户可以通过访问网络，建立用户标识和密码，以及有助于提取和递送物品的其他信息来登记。供应商、销售商、零售商和其他类似当事人也可以注册使用存储单元系统400。通过这样做，他们可以为从他们订购物品的客户或用户提供方便的递送选项。这些供应商可以为存储系统400的用户建立提取和递送物品的偏好。在一些实施方案中，客户可能不是注册用户，但可能被识别为访客。可以为访客提供唯一的代码或标识符，适用于单个或有限次使用，并且在存储单元100提供该代码以便完成交易。

在图4所描述的实施方案中，计算和存储器资源包括，例如中央管理系统404、一个或若干个工程支持服务器408，以及代理目录410。在一些实施方案中，这些计算资源中每一个可以包括存储器，其包括存储的指令以及一个或多个数据库。

在一些实施方案中，中央管理系统404包括计算资源，诸如例如计算机、计算机系统、服务器、一个或若干个处理器，或者被配置为从存储单元402接收信息和指令以及将信息和指令发送至存储单元402，接收和发送与物品状态和递送有关的信息和指令，以及从存储单元系统400的其他组件接收信息和指令，以及将信息和指令发送至存储单元系统400的其他组件。在一些实施方案中，并且如图4中所描绘的，中央管理系统404包括数据库414，其包括与存储单元100和物品状态有关的信息。在一些实施方案中，并且如图4中所描绘的，中央管理系统404包括存储器416，其包括操作存储单元系统400的各方面的指令。

如图4中所描绘的，存储单元系统400还包括一个或多个工程支持服务器408。工程支持服务器可以包括计算资源，诸如例如计算机、计算机系统、服务器、一个或若干个处理器或任何其它可能的所需计算资源。工程支持服务器可包括位于计算资源上的配置为维护存储单元软件的功能性、安全性和更新的软件。在一些实施方案中，工程支持服务器408可以使用商用的安全产品以维护存储单元系统400的安全性。这些产品可能包括杀毒产品、防恶意软件产品、防火墙和配置为提供或改进安全性的任何其他产品或软件。在一些实施方案中，工程支持服务器408包括配置为监控存储单元系统400的不同组件中的，特别地是在存储单元402中的软件的功能性的软件。在一些实施方案中，配置为监控整个存储单元系统400的软件的功能性的软件被配置为检测和维修存储单元系统400中单个组件中的或整个存储单元系统400的问题。因此，在一些实施方案中，所述配件被用于修复、升级或更换由存储单元系统400的组件所使用的软件。

存储单元系统可以另外包括代理目录410。代理目录410可以包括独立的计算能力，或者代理目录410的信息位于与存储单元系统400的一个或多个其它组件共享的计算能力中。

在一个实施方案中，代理目录410包括个体的数据库418。在一个实施方案中，这些个体是通过操作和维护维持存储单元系统400相关联的。在一个实施方案中，这些个体可能是拥有并控制存储单元系统400的实体的雇员或承包商。在一些实施方案中，数据库418包括与提供给每个个体的访问相关的信息。因此，基于这些个体的责任或任何其他因素，为数据库418内的个体提供对存储单元系统400的组件或对存储单元系统400的不同水平的访问。

存储单元系统400还包括客户目录412。客户目录412可包括独立的计算能力，或者客户目录412的信息可以位于与存储单元系统400的一个或多个其它组件共享的计算能力中。

在一个实施方案中，客户目录412包括个体的数据库420。在一个实施方案中，个体是例如已经成功地完成使用存储单元系统400的注册程序的个体、已经开始使用存储单元系统400的注册程序的个体，或已被邀请为使用存储单元系统400而注册的个体。在一些实施方案中，存储在数据库420中的信息可以包括，例如帐户和客户标识信息、帐户偏好、支付信息和与客户和/或账户相关联的任何其他信息。

在一些实施方案中，客户标识信息可以包括例如账户号码、用户名、密码、名字、地址或者任何其它用户标识信息。

在一些实施方案中，帐户偏好可包括例如优选的递送方式、联系信息、优选的联系方式、优选的递送地点，包括例如标识不同存储单元402和它们相对的偏好作为递送地点，以及任何其他帐户偏好的偏好列表。

在一些实施方案中，存储在数据库420中的信息是在注册过程中从客户422收到的。在一个实施方案中，并且如图4所描述的，客户422在在注册过程中通过网络424例如因特网提供该信息。在一些实施方案中，客户422可以在注册过程中向网站提供该信息。本领域技术人员应认识到客户422将能够使用各种技术和设备访问网站，包括例如计算机、智能电话、平板电脑或配置用于互联网访问的任何其他设备。在一些实施方案中，网站可以处理客户相关的交互，例如客户注册、电子包裹存放柜的选择、联系信息以及访问管理。

在数据库420与网络相关联的的一些实施方案中，客户目录412和相关联的数据库420通过安全配件426与从网络的其它组件分离。在一些实施方案中，安全配件可以包括例如防火墙、过滤器或任何其它配件、产品或软件存储在硬件上，该硬件配置为允许通过存储单元系统400的组件受控并且安全的访问来自数据库420的信息。

存储单元系统400还包括代理访问站点428。代理访问站点428配置为允许代理访问存储单元系统400。代理访问站点428可包括各种设备，包括PC、笔记本电脑、移动设备、手持设备、智能电话，或能够通过网络请求并接收信息的任何其他设备。在一些实施方案中，代理访问站点428配置为将信息发送至与递送至存储单元402的物品有关的中央管理系统404。代理访问站点428还被配置为从存储单元系统402接收与一个或若干个存储单元接收物品的容量有关的信息。在一些实施方案中，代理访问站点428配置为发送请求至存储单元系统400，以在存储单元402预定存储容器132用于输送。

存储单元系统400的不同组件可以通过通信链接彼此之间进行通信。在一些实施方案中，所述通信链接是有线或无线连接。在一些实施方案中，所述存储单元系统400的不同组件被冗余地连接，采用不同的有线和/或无线连接和链接的组合。

图4A描绘了存储单元系统400的一个实施方案的示意图。如图4A所描绘的，存储单元系统400包括第一存储单元402a、第二存储单元402和中央服务器430。图4A中所描述的中央服务器430包含各种配件，包括关于图4讨论的系统的数据库和能力。中央服务器430为系统400提供了中央控制站。例如，当在单个存储单元100或经由网络424接收对存储容器可用性的请求时，所述请求可被提供以被接收。如图4A中所描述的，存储单元402a、402b和中央服务器430被通信连接。该通信连接是有线的或无线的，或者它们的组合。如图4A中所描绘的，该连接包括能够发送和接收无线通信的发送配件434。

如在图4A中进一步描述的，存储单元系统400与多个客户422a、422b、422c和代理432通信连接。如进一步描述的，与客户422a、422b、422c可通过各种方式实现，包括例如电子通信，诸如电子邮件422c或SMS422b，或通过递送书面通知422a。

在一些实施方案中，客户422接收并发送信息至存储单元系统422。在一些实施方案中，客户422使用计算设备经由网络访问存储单元系统422，并请求与递送的状态、物品的位置、特定存储单元402的可用性、存储单元402的位置有关的信息，或任何其他所需信息。

在一些实施方案中，并如图4A所描述的，递送物品的代理432可以与客户422a、422b、422c，与中央服务器430以及与存储单元系统400的其它组件通信。在一些实施方案中，该通信经由无线设备，诸如例如手持设备、智能电话、移动设备或能够进行无线网络通信的任何其他设备。在一些实施方案中，无线装置经由例如发送配件434与存储单元系统进行通信。有利的是，这样的通信可允许代理接收和发送与存储单元402的可用状态有关的以及与物品的递送有关的实时信息。

在一些实施方案中，客户422可以通过网络424上存在的用户界面经由网络424访问中央服务器430。使用所述用户界面，用户422可以检查位于用户指定的地理区域的、能够接收特定物品的一个或多个存储单元100中的一个或多个存储容器132的可用性。客户422接收可用于接收特定物品的存储单元的报告。客户422可以通过网络上的用户界面预订特定存储容器132，并且之后客户422可以实际去到特定存储容器132并如本文所描述的存放物品。

在一些实施方案中，包含指定给预期接收方的物品的存储单元100可以发送关于物品的通知或信息至中央服务器430，其之后可以将通知或信息送至物品被指定或预期的客户422。在一些实施方案中，代理432可将其位置连续地或以周期性的间隔向中央服务器430通信。中央服务器还可以接收关于存储容器132中的存放和物品的周期性更新。中央服务器430接收与有待从特定存储单元100提取或递送至特定存储单元100的物品有关的信息时，中央服务器430向代理432发送通知，指示代理从特定的存储单元100提取物品或递送物品至特定的存储单元100。该通知可以由中央服务器430进行协同，以使得通知优选发送到与含有待提取的物品的存储单元或物品将被递送的存储单元的最近的代理432。在一些实施方案中，中央服务器通知其规划路线经过接近物品待提取或递送的存储单元100的代理432。

图5描述了控制存储单元系统100的方法500的一个实施方案。在一些实施方案中，方法500在存储单元100执行，而协同方法通过在存储单元系统400中其他地方的计算资源来执行。虽然图5描绘由存储单元具体执行的步骤，但本领域技术人员应认识到的是存储单元系统400的任何其他组件可以执行类似的或相同的步骤。如本文所描述的，当发送和/或接收消息时，如情况需要，所述消息可能起源于控制单元144或中央服务器430。中央服务器430可以控制方法500，并可以指导其他组件的操作，包括由控制单元144发送消息。中央服务器430可有助于根据本文描述的过程和方法在存储单元系统400的不同组件之间发送消息和信息。

方法500进行至决策状态502，并确定指定的时间间隔是否已过。时间间隔可以是任何特定的时间间隔。在一些实施方案中，时间间隔可能是例如1秒、1分钟、5分钟、15分钟、30分钟、1小时、12小时、1天、1周，或任何其它所需的时间间隔。时间间隔可以通过许多因素确定，包括例如客户使用存储单元100的频率、要求硬件维护的软件更新的频率、存储单元100的位置，系统带宽和/或处理能力，和/或任何其它因素。

如果时间间隔已过，则如框504所描述的发送活跃(alive)消息。该消息表明存储单元100正常运作并且没有特殊需求。

在框504发送活跃消息之后，方法500进行至框506并等待接收对活跃消息的响应。一旦接收对活跃消息的响应，方法500就进行至决策状态508并确定所述响应是否是收件复函(acknowledgement)。收件复函可以包含表明已收到活跃消息的消息。在一些实施方案中，收件复函还可包括由存储单元执行的指令。在一些实施方案中，收件复函可能不包括任何指令。如果响应是收件复函，则方法终止于框510。

如果响应不是收件复函，则方法移动至决策状态512并确定该响应是否是配置更新。配置更新可提供软件更新或软件补丁，以维护和改进存储单元100的操作系统。

如果响应不是配置更新，则方法进行到决策状态514并确定该响应是否是状态或统计请求消息。在一些实施方案中，周期性请求状态或统计请求消息，以提供对存储单元100的使用情况，存储单元100的单个存储容器132的使用情况，任何维护请求，存储容器当前的可用性，和/或与存储单元有关的任何其它信息的更新。

如果消息不是状态或统计信息请求消息时，方法进行至决策状态516并确定响应是否是客户更新消息。客户更新消息可以提供，例如关于使用存储单元100的客户的更新。这可包括，例如，用户标识信息、用户密码、用户图片和对用户与存储单元100的交易例如提取或存放一个或若干个物品的标识。

如果消息是客户更新消息，则方法进行至框518并提供客户更新。提供客户更新之后，方法终止于框520。再次返回框516，如果响应不是客户更新消息，则方法进行至框522，并在响应不是所期望的类型、不是所期望的形式或者另外不可读时，请求新的响应。请求新的响应之后，方法终止于框524。

再次返回到框514，如果该响应是状态或统计请求消息，则方法进行至框526并确定存储单元100的状态，这可包括，例如确定存储容器132的可用性、确定是否需要任何维护或更新、确定多少存储容器132被占用、确定多少存储容器132被预订，和作出存储单元100的状态有关的任何其他确定。

方法之后进行至框528并确定存储单元100统计信息。这些统计信息可以包括，例如可用的存储容器132的平均数量、占用的存储容器132的平均数量、预订的存储容器的平均数量、已经使用的存储容器的客户数量、特定时间段使用存储容器的客户的平均数量、特定时间段使用存储容器的客户的实际数量、在被提取前物品停留在存储容器132中的时间的平均量，或与存储单元100有关的的任何其它所需统计信息。

方法500之后进行至框530并且发送状态和统计消息。在一些实施方案中，状态和统计信息发送到中央服务器430。方法500之后终止于框532。

再次返回框512，如果方法确定响应是配置更新，则方法进行至框534并创建旧软件配置的本地备份。该备份可以是整个软件配置或将被当前配置更新替换的软件配置的部分。备份旧的配置之后，方法500进行至框536并评估新的配置。这种评估可以配置为确定软件配置的哪个部分将被更新，检测在新的配置中任何明显的错误，以及为安全威胁诸如恶意软件和/或病毒筛选新的配置。

方法之后进行至决策状态544并且确定新的配置是否可被激活。如果新的配置可被激活，该方法进行至框546并激活新的配置。方法之后终止于框548。

如果方法确定了新的配置不能被激活，方法进行至框538并且激活旧的、备份的配置。激活备份配置后，在框540存储单元发送指示不能激活新的配置的错误信息。方法500之后进行至框542并且存储单元100接收到新的配置消息。方法之后返回到框536并评估新的配置。从这个框，方法进行至框544，并如上所述继续。

再次返回到框502，如果在指定的时间间隔未过，则方法进行到决策状态550并确定是否需要新的软件配置。如果不需要新的软件配置，则该方法移动至决策状态552并确定是否应发送状态信息。状态消息可以包括与例如存储单元100的状态和存储容器132的状态有关的信息。这可包括与任何所需维护，存储容器132的可用性，物品所占用的存储容器132的数目和标识，预订接收物品的存储容器132的数目和标识，物品在所占用的存储容器132中的时间长度有关的信息，以及任何其他所需的状态信息。

如果方法500确定状态消息应该被发送，则所述消息在框554被发送，并且方法终止于框556。

如果不应发送状态消息，如在决策状态552所决定的，则方法进行至决策状态558并确定是否应该发送统计消息。统计消息可以包括，例如可用存储容器132的平均数量、占用的存储容器132的平均数量、预定的存储容器的平均数量、使用存储容器的客户的数量、在特定时间段使用存储容器的客户的平均数量、在特定时间段使用存储容器的客户的实际数量、提取之前物品停留在存储容器132中的时间的平均量，或与存储单元100有关的任何其它所需的统计信息。如果应发送统计消息，则方法进行至框560并发送所述消息并且方法终止于框556。

如果不应发送统计消息，则方法进行至决策状态562并确定是否应发送错误消息。错误消息可报告存储单元100的硬件或软件的故障。在一些实施方案中，例如，当存储容器132的门136不能关闭和/或重新固定时，发送错误消息。类似地，在一些实施方案中，当软件的某些方面不能正确操作时发送错误消息。如果应发送错误消息，那么方法进行至决策状态564并发送错误消息，之后方法终止在框566。如果打印机缺纸、扫描仪失灵、容器132失灵、检测到高温或高湿度、检测到人为破坏、停电或其他错误条件，则可发送错误消息。

再次返回框550，如果需要新的配置，则方法进行至框568并且发送请求配置消息。方法之后进行至框570并且接收配置消息。然后，方法进行备份旧的配置，如框534所描绘，并在框536评估新的配置。方法之后前进至决策状态544并如上所述进行整个流程图。

存储单元系统400的一些实施方案包括安全配件以保护所存放的物品，并避免意外取出错误的物品。这些配件中的一种是用户标识系统。用于用户标识的一个方法500A描绘于图5A中。

在一些实施方案中，所述存储单元系统400包括安全配件。例如，存储单元100可以包括被配置为识别存储单元100的突然的、猛烈的或其它非预期的运动的加速计，并将该加速度作为篡改或企图篡改的证据通信。与存储单元100相关联的摄像机，包括在控制柜146和顶盖124上的摄像机，可以被运动激活并提供对交易的监控。可以提供这些安全措施以满足特定组织诸如例如美国邮政服务要求或需求的严格标准。在一些实施方案中，存储单元系统，特别是存储单元100，可以是配置为满足Underwriting实验室(UL)的要求、人体工程学的要求或特定行业标准的要求。

方法500A开始于框502A，此时接收用户标识和密码。在框504A存储所输入的用户标识和在输入所述用户标识时拍摄的图像。

方法之后前进至决策状态506A并确定客户标识是否为默认代理标识。所述决策可基于存储在存储器170的数据库171中的代理标识列表。

如果标识是代理标识，方法进行至框508A并由在其中输入标识和密码的存储单元100本地认证所述标识和输入的密码。

方法之后前进至决策状态510并确定输入的密码是否是正确的。如果密码不正确，则方法进行至框512A并且对存储单元100的访问将被拒绝。

如果输入的密码对于所输入的代理标识是正确的，则该方法进行至框514A并允许访问。方法之后进行至框516A并且存储单元100发送登录消息至中央管理系统404。登录消息可以包括用户登录到存储单元的日期和时间。在一些实施方案中，登录消息可包括用户标识、密码和/或用户登录时拍摄的图像。

方法500A之后进行至框518A并且存储单元进行由代理请求并且在整个本说明书中概述的操作。方法500A之后在框520A结束。

再次返回到框506A，如果用户标识不是默认代理标识，那么方法进行至框522A并将用户标识和密码发送给客户目录412并且由用户目录412请求验证标识和密码。方法之后进行至框524A并接收响应发送。

方法之后进行至决策状态526A并确定是否验证标识和密码。如果标识和密码未被验证，则方法进行至框528A并拒绝对存储单元的访问。在一些实施方案中，通过比较所发送的用户标识和密码与包含在客户目录412中预存的用户标识和密码，来验证标识和密码。用户可以在签约使用存储系统400时或通过注册为存储系统400的用户来提供预存的用户标识和密码。

如果标识和密码被验证，则方法进行至框530A并允许访问存储单元。方法之后进行至框532A并且存储单元100发送登录消息至中央管理系统404。登录消息可以包括用户登录到存储单元中的日期和时间。在一些实施方案中，登录消息可包括用户标识、密码和/或用户登录时拍摄的图像。

方法500A之后进行至框534A并且存储单元执行用户请求的且整个本说明书所概述的操作。方法500A之后在框536A结束。

图5B描绘使用客户目录412执行的客户验证的方法500B的一个实施方案。方法500B开始于框502B，此时接收客户标识和密码以及对认证客户标识和密码的请求。方法500B进行至框504B并且查询客户目录412。

方法500B随后进行至决策状态506B并确定客户标识和密码是否匹配存储在客户目录412中的信息。如果客户标识和密码不匹配存储在客户目录中的信息，则方法500B进行至框508B并发送响应至存储单元100，指示标识和密码的组合是不正确。

如果客户标识和密码匹配客户目录412中的信息，则方法500B进行至框510B并且响应被发送到存储单元100，指示标识和密码的组合是正确的。

方法500B之后进行至框512B并且从存储单元100接收登录消息，指示客户已经成功登录。登录消息可包括与用户和登录有关的信息，包括例如客户密码、客户标识、登录时拍摄的客户图像、登录日期、登录时间或者与登录有关的任何其他信息。方法500B之后进行至框514B并存储登录消息，并且方法之后终止于框516B。

图5C提供在从存储单元100提取物品所使用的一些方法的步骤的进一步细节，此时存储单元100用作存储单元系统400的一部分。具体地，图5C描绘了请求确认如图3B的框312B中所描绘的物品提取的方法500C的一个实施方案。因此，本发明的方法500C的步骤在图3B的框312B发生。

如图5C所描述的，请求确认物品提取方法500C开始于框522C，提示用户提取物品。该提示可能是，例如除了指示哪个存储容器132包含物品之外，以及除了打开包含物品的存储容器132之外的提示。

提示用户提取物品之后，方法500C前进至框524C，此时提示用户扫描物品的标识符。在一些实施方案中，这可包括例如扫描计算机可读代码、接收射频传输、扫描文本字符串或者扫描物品的任何其他识别特征。

如框块524C中所描绘的提示用户扫描标识符之后，方法500C前进到框526C，此时存储单元100从识别符扫描接收数据。

如框526C所描绘的从标识符扫描接收数据之后，在框528C存储单元100提示用户确认物品的提取。方法500C之后前进至决策状态530C，此时确定是否是需要用户签名。如果需要签名，则存储单元100提示用户提供签名，如方框532C所描绘。之后存储单元接收签名，如框534C所描绘。

如框534C中所描绘的接收签名后，或在决策状态530C确定不需要签名后，方法500C进行至框536C并存储提取信息。该信息可以包括例如用户标识、用户密码、登录时拍摄的图像、提取或提取确认时获取的用户图像、物品号码和/或有关物品提取的任何其他信息。

过程500C之后进行至框538C并请求和接收与所述存储单元100的通信状态有关的信息。方法之后前进至决策状态540并确定该存储单元是否在线并能够与所述存储单元系统400的其他组件通信。如果存储单元不在线，则方法进行至框542C并等待，直到与存储单元系统400的通信已被重建并且存储单元100在线。存储单元100返回在线之后，或者如果在决策状态540中存储单元在线，方法进行至框544C并且存储单元发送确认至存储单元系统400的其它组件。然后，方法终止于框546C。

图5D示出了描绘用于在用作存储单元系统400的一部分的存储单元100存放物品的方法500D的多个方面的一个实施方案。方法500D开始于框502D，此时存储单元100接收用户输入，指示预期存放物品。方法500D进行至框504D并请求和接收与存储单元100通信状态有关的信息，特别是与存储单元100与存储单元系统400的其它组件通信的能力有关的信息。

方法之后进行至决策状态506D，并确定存储单元100是否在线并可以与存储单元系统400的其它组件进行通信。如果存储单元在线，方法进行至框508D，并且用户按照在本说明书所概述的方法继续存放物品。

如果存储单元100不在线并且不能与存储单元系统400的其它组件通信，则方法进行至框510D并与用户通信物品目前不能存放。方法之后终止于框512D。

图5E描绘了注册用户以允许访问存储单元系统400的存储单元402的方法500E的一个实施方案。方法500E进行至框502E并接收用户注册信息。在一些实施方案中，用户注册信息可以电子或非电子形式接收。在一些实施方案中，用户可以填写注册表格。该形式也可以例如递送至可验证用户信息的存储单元系统400的代理。在另一个实施方案中，用户可以填写并提交例如位于网站上的电子表格。该用户信息可以包括，例如所需用户名、所需密码、用户姓名、用户地址、用户的优选存储单元402位置、用户的电子邮件地址、用户的电话号码以及任何其他所需的信息。

方法之后进行至框504E并请求用户认证和完成注册。该请求可以通过任何形式的通信做出，包括电子通信诸如例如电子邮件、SMS、电信、邮件或任何其他所需的通信形式。认证和完成注册的请求可以请求验证已接收到的信息，关于用户的进一步信息以及用户联系存储单元系统400的代理以便验证用户的提供的信息。

方法之后进行至框506E并从用户接收完成和认证的注册信息。方法之后进行至决策状态508E并确定用户信息是否可被验证。在一些实施方案中，通过将用户提交的信息与有关用户的公开或保密信息进行比较，来验证用户信息。在一些实施方案中，通过比较由邮政机构诸如例如美国邮政服务维护的保密信息来验证的用户信息。

如果用户信息无法被验证，则方法500E进行至框510E并且代理432请求跟进，以便确定用户信息是否正确或者系统中是否存在错误。如果所使用的信息被验证，则方法500E前进至框512E并且用户帐户被指定为活动的。方法之后进行至框514E并将激活帐户的通知发送给该用户。在一些实施方案中，这可以包括发送用户标识和用户密码以便访问存储单元400。通知之后，方法在框516E结束。在一些实施方案中，这包括提供包含唯一识别用户的信息的计算机可读的卡或物体。本领域技术人员将认识到可使用各种识别用户的方法，并且本公开内容不限于用户识别的任何特定形式。

在一些实施方案中，存储单元系统400有助于通过将递送调整为接收方的递送偏好来递送物品。接收方的递送偏好可以在存放物品时提供给所述存储单元系统400。在一些实施方案中，接收方的递送偏好可以在注册为存储单元系统400的客户或用户时提供，并且递送偏好可以存储在客户数据412中。图5F描绘了与存储单元系统关联使用的用于递送物品的方法500F的一个实施方案。方法500F开始于框502F并接收将物品递送至存储单元402的请求。方法502F之后进行至框504F并且请求和接收与优选存储单元402有关的信息。用户或客户可以在存放物品时，或者用户可以在注册或登记使用存储单元系统412时指示优选存储单元。在一些实施方案中，客户可以明确用于接收物品递送的一个或多个优选存储单元402。在一些实施方案中，这些偏好可以从最偏好的排名至最不偏好的。在一些另外的实施方案中，将默认存储单元402分配给用户。默认存储单元402可以包括庞大数目的存储容器132，并且可以位于，例如邮局。有利地，根据它们的偏好排名评估优选存储单元402的可用性，使得在最优选存储单元402中用具有足以容纳物品的尺寸的可用的存储容器132放置物品。

方法500F之后进行至框506F并确定优选存储单元是否可以接收物品。如果所评估的存储单元100不能容纳物品，则方法500F进行至决策状态508F并确定客户是否有另外的优选存储单元402。如果客户有另外的优选存储单元，则方法返回框506F并确定下一个优选存储单元402是否可以接收物品。

返回到决策状态508F，如果没有另外的优选的存储单元，方法500F进行至决策状态510F，并且确定默认存储单元402是否可用。如果默认存储单元402可用，则方法500F进行至决策状态512F，并且确定默认存储单元402是否可以接收物品。如果默认存储单元402不能接收物品或者如果没有默认存储单元402，则方法进行至框514F并且物品被指定为替代递送。在一些实施方案中，替代递送可以包括亲自递送，或在优选或默认存储单元402中的一个可以接收物品时延迟递送。

再次返回到决策状态512F，如果默认存储单元可以接收该物品，或者，如果优选存储单元中的一个可接收物品，则方法进行至框516F并且指定物品递送至可用的存储单元402。

之后方法前进至框518F，并预订所需的存储单元402中所需的存储容器132，用于接收物品。在一些实施方案中，可以通过与中央管理系统404的通信做出该预订。在一些实施方案中，通过与物品将被递送至的存储单元402的通信做出预订。在一些实施方案中，通过与物品将被递送至的存储单元402和中央管理系统404两者的通信做出预订。预订被通信至中央服务器430，其维护存储单元系统400内的每个存储容器132的状态的数据库。状态包括哪一个或多个存储容器132可用、哪些被占用以及哪些被预订，从而防止存储单元系统400将特定存储容器132预订给不止一个用户或客户。

方法500F之后前进至框520F，并从物品将被递送至其的存储单元402的请求更新的容量状态。更新后的容量状态之后存储在中央管理系统404的数据库414，更新存储单元的容量信息，如框522F所描绘。

方法之后进行至框524F并将递送信息通信给接收方。该信息可以用任何通信方法进行通信，包括例如电子通讯、电信或邮政通信，并且方法终止于框526F。

在一些实施方案中，使用存储单元系统可影响递送物品的方法。在一些实施方案中，调整递送的方法以适应客户的偏好。图6描绘了使递送匹配客户偏好的一个示例性方法600。方法600开始于框602并接收物品的接收方信息。该信息可包括物品信息、接收方标识、接收方递送喜好、接收方实际地址、接收方存储单元的地址以及任何其他接收方信息。所述信息可以由存放物品的用户提供，或由请求经由存储单元系统400递送物品的供应商或零售商来提供。方法之后进行至决策状态604并确定接收方是否注册了存储单元递送。如果接收方没有注册存储单元递送，方法终止于框606。

如果接收方注册了存储单元递送，方法进行至决策状态608并确定接收方是否已要求第一次尝试个人递送。第一次尝试个人递送发生在递送物品的代理进行将物品递送至实际地址或与接收方有关的其他特定地点的第一次尝试时。如果接收方想要第一次尝试个人递送，则方法进行至框610并且代理尝试递送物品给接收方。方法之后进行至决策状态612，并通过访问控制单元144或中央服务器430的提取确认信息确定接收方是否接收物品。如果接收方接收物品，则方法终止于框614。

如果接收方未接收物品，或者如果接收方已经表明他们不希望第一次尝试个人递送，则方法进行至框616并准备将物品递送至存储单元402。在一些实施方案中，这可以包括在物品上放置唯一的标识特征、扫描标识特征以使物品进入系统中、在系统中输入接收方信息以便将接收方信息与物品相关联，以及任何其它的步骤。在一些实施方案中，与物品标识和接收方信息有关的该信息存储在中央管理系统404的数据库414中。

方法之后进行至框618并通知客户至存储单元402的有待递送。如上所述，该通知可以电子方式，通过电话或通过文字提供。方法之后进行至框620并递送程序如整个说明书中所概述的继续。递送过程完成后，方法终止，如框622所描述。

图6A描绘了递送物品时代理使用的方法600A的一个实施方案。方法600A可以由代理采用配置为网络通信的设备诸如例如计算机、智能电话、平板电脑、具有网络访问的手持式设备、具有网络访问的无线设备或具有网络通信能力的任何其他设备来执行。方法600A开始于框602A，此时接收到物品接收方信息。方法600A继续至框604A并请求和接收与接收方是否接收存储单元递送有关的信息。

该方法600A继续决策状态606A并确定接收方是否收到存储单元递送。如果接收方没有收到存储单元递送，方法600A终止于框608A。如果接收方接收到存储单元递送，方法600A继续至框610A并请求和接收与接收方是否接收到第一次尝试递送有关的信息。

方法600A继续处于决策状态612A并确定接收方是否接收到第一次尝试递送。如果接收方收到第一次尝试递送，方法600A继续至框614A，此时尝试递送物品。在决策状态616A，方法600A基于由代理432提供的递送状态确定物品的递送是否成功。如果递送成功，则方法600A终止于框618A。如果递送尝试不成功，则方法600A进行至框620A并且通知接收方至存储单元402的有待递送。

通知接收方到存储单元402的有待递送后，或者如果接收方没有收到第一次尝试递送，则方法600A继续至框622A并发送对优选且可用的存储单元402的地点的请求。在框624A，方法600A接收与优选且可用的存储单元402的地点有关的信息。方法600A继续至框626A并发送请求以预订可用存储容器132。

方法600A继续至框628A，此时物品被递送到位于指定的存储单元402的预订存储容器132。在框630A，接收方接到成功递送物品至存储单元402的通知并被提供从存储单元402提取物品的有关信息。在一些实施方案中，该信息可以包括要求在其中提取的时间框架、物品标识信息、获取物品所需的任何其他信息和/或任何其它期望的信息。方法600A之后终止于框632A。

在一些实施方案中，所述存储单元配置为出售邮资，以有助于客户存放要递送的物品。在一些实施方案中，存储单元402可以配置为接收购买邮资的标记并分配邮资，以方便客户存放要递送的物品。一些实施方案涉及一种系统，其中邮资购买诸如例如通过互联网远离存储单元402，并且以响应于输入购买邮资的标识符至存储单元402来分配邮资。图7描述了可用于购买和获取邮资的方法700的实施方案。方法700开始于框702，接收邮资购买的选择。该选择可以包括对物品尺寸和所期望的递送时间框架的指定、邮资具体价值的选择，或对邮资类型的任何其他指定。方法700继续至框704并接收货运信息。该信息可以包括例如接收方姓名、接收方地址、邮寄者姓名、邮寄者地址以及运输物品所需要的任何其他信息。

方法700继续至框706，销售邮资。该步骤可能需要支付方法，例如提供电子支付信息诸如信用卡或银行卡号码、现金支付或任何其他支付方法。方法700继续至框708，分配所购买的邮资标识符。在一些实施方案中，所购买的邮资标识符可以包括识别特定交易的唯一标识符、所购买的邮资的类型，以及，在一些实施方案中，其他的货运细节。在一些实施方案中，标识符可以包括文本字符串或计算机可读的代码，诸如例如条形码，包括线性条码、二维条码或任何其他条形码。在一些实施方案中，标识符是可打印的，被传输的比如通过电子邮件。

方法700继续至框710，此时系统在能够打印邮资的地点接收邮资购买的标识符。在一些实施方案中，该地点在例如存储单元。在一些实施方案中，标识符被输入到邮资打印组件例如存储单元中。在一些实施方案中，标识符手动输入到存储单元402。在标识符包括计算机可读代码的一些实施方案中，标识符通过扫描仪150扫描到存储单元402。

响应于接收到邮资购买的标识符，邮资打印组件可分发所打印的邮资。在存储单元402是邮资打印组件的一些实施方案中，存储单元的打印机152可打印邮资。在打印邮资后，方法可终止于框714。

在一些实施方案中，图7的方法被用于进行与物品相关的其他支付，诸如例如，客户支付、税金支付、邮政信箱支付或任何其他支付。如上所示，这些支付可以在与存储单元402分离的地点进行，而存储单元402被用于打印指示这些支付完成的标签。

其他用途

在一些实施方案中，存储单元402和/或存储单元系统400被用于帮助新型递送。在一个实施方案中，例如，客户的存储单元地址被用于帮助物品的匿名递送。当客户存储单元地址未识别出客户或他们的实际地址时，客户存储单元地址可允许递送物品给客户，但不对物品的发起者公开客户的身份。这种匿名性可能有利于所有交易中客户的安全和隐私，并可能在电子交易或敏感物品的交易中特别有益。

在一些实施方案中，存储单元402可以被用作无人销售商处所。在一个这样的实施方案中，可以将存储单元402全部或部分分配用于销售商，且从销售商订购的物品被递送至存储单元402。在一些实施方案中，这些递送对存储单元的注册用户来说可用。在其它实施方案中，这些递送对存储单元402的未注册接收方来说可用。在接收方未注册的实施方案中，唯一的标识符用于识别接收方以允许接收方提取所递送的物品。在一些实施方案中，政府颁发的身份证明被用来作为唯一标识符。在其它实施方案中，销售商提供了唯一的标识符，诸如交易号码、代码、密码、计算机可读的标识符，或物品接收方的任何其他唯一标识符。当输入唯一标识符时，存储单元402允许接收方访问他们的物品。

在另一实施方案中，存储单元402与具体日期-和/或具体时间-递送关联使用。在这样一个实施方案中，存储单元包括指令，不允许访问包含有具体日期-和/或具体时间-递送的物品的存储容器的内容物，直到指定的日期和/或时间已过才可以访问。递送能力可有利地促进具有特定发布日期例如产品发布日期的销售和递送，包括例如书、视频、设备、玩具或任何其他物品。

在一个实施方案中，存储单元系统400配置为能够在存储单元402启用主动库存管理，和/或使客户能够在发送物品之前确定递送位置的存储容器的可用性。有利的是，这样的库存管理提高操作效率。

在一个实施方案中，存储单元系统400配置为给供应商、商业实体或其他实体提供基于一次性或订阅的预订特定存储容器132的能力。

在一个实施方案中，给定存储单元402的存储容器132的部分或全部可以被分配给特定的客户。在该实施方案中，客户可被分配特定的存储容器132，而且只有该客户的物品被递送至该容器132。

本领域技术人员应认识到与本文所公开的实施方案相关描述的各种说明性逻辑框、模块、电路和算法步骤均可以实现为电子硬件、存储在计算机可读介质上且处理器可执行的软件，或两者的组合。为了清楚地说明硬件和软件的这种可互换性，各种说明性组件、框、模块、电路及步骤已在上文就它们的功能性方面被一般性描述。这些功能性实现为硬件还是软件取决于特定应用和施加于整个系统的设计约束。技术人员可以针对每一特定应用以变化的方式实现所述功能性，但是，这种实现决策不应解释为导致偏离本发明的范围。

逻辑框、模块和流程图序列仅是说明性的。本领域技术人员应理解的是本文所描述的流程图中所的步骤、决策和过程可以除了本文所描述的之外的其他顺序执行。因此，特定的流程图和描述并不认为仅限于以所描述的特定顺序来执行所关联的过程。

关联本文公开的实施方案而描述的各种说明性逻辑框、模块和电路可以用通用处理器、数字信号处理器(DSP)、专用集成电路(ASIC)、现场可编程门阵列(FPGA)或其它可编程逻辑器件、离散的门或晶体管逻辑、离散硬件组件，或设计为执行本文所述功能的其任意组合，来实现或执行。通用处理器可以是微处理器，但在替代方案中，处理器可以是任何常规的处理器，控制器、微控制器或状态机。处理器也可以实现为计算设备的组合，例如DSP和微处理器的的组合、多个微处理器的组合、与DSP核协作的一个或多个微处理器或者任何其它这样的配置的组合。

与本文所公开的实施方案关联描述的方法或逻辑的步骤可直接以硬件、以由处理器执行的软件模块或两者的结合而实行。软件模块可驻留在RAM存储器、快闪存储器、ROM存储器、EPROM存储器、EEPROM存储器、寄存器、硬盘、可移动盘、CD-ROM，或本领域已知的任何其它形式的存储介质。示例性存储介质耦合至处理器，使得处理器从存储介质读取信息并且将信息写入存储媒体。在替代方案中，存储介质可以被整合至处理器。处理器和存储介质可驻留在ASIC中。

虽然以上详细描述已如适用于各种实施方案而显示、描述并指出了本发明的新颖特征，但应理解的是所示例性说明的设备或方法的形式或细节的各种省略、替代和改变可以由通过本领域技术人员实行而不脱离本发明的精神。如将认识到的，本发明可以包含在不提供本文所阐述的所有特点和优势的形式中，因为一些特征可彼此分离使用或执行。本发明的范围由所附的权利要求而不是由前面的描述来表示。权利要求的等同物的含义和范围内的所有变化都在其范围之内。

本领域技术人员将认识到这些子系统中的每一个可以是使用多种技术和硬件相互关联并且可控关联的，并且本公开内容不局限于关联或关联硬件的任何特定方法。

所述技术可用于众多其它通用或专用计算系统环境或配置一起操作。适合与本发明一起使用的熟知的计算系统、环境和/或配置的实例可包括但不限于个人计算机、服务器计算机、手持式或便携式设备、多处理器系统、基于微处理器的系统、微控制器或基于微控制器的系统、可编程消费电子产品、网络PC、小型计算机、大型计算机、包括上文系统或设备中任一个的分布式计算环境以及类似设备。

如本文所用，指令是指用于在系统中处理信息的计算机实现的步骤。指令可以在软件、固件或硬件中实现，并且包括由系统组件进行的任何类型的编程步骤。

微处理器可以是任何常规通用单芯片或多芯片微处理器，例如处理器、Pro处理器、8051处理器、处理器、Power处理器或处理器。此外，微处理器可以是任何常规的专用微处理器，例如数字信号处理器或图形处理器。微处理器通常具有常规地址线、常规数据线，以及一种或多种常规控制线。

该系统可与各种操作系统，例如或Microsoft一起使用。

该系统控制可以用任何常规编程语言编写，例如C、C++、BASIC、Pascal、NET(例如C#)或Java，并且在常规操作系统运行。C、C++、BASIC、Pascal、Java和FORTRAN是许多商业编译器可以用来创建可执行代码的行业标准编程语言。系统的控制也可以使用解释型语言编写，例如Perl、Python或Ruby编写。也可使用其它语言诸如PHP、JavaScript和类似语言。

前面的描述详细说明了本文公开的系统、装置和方法的某些实施方案。然而，应当理解的是，无论前述多么详细地在文本中，系统，装置和方法可以以多种方式实施。也如上面所述，应当指出的是，描述本发明的某些特征或方面时，特定术语的使用不应被认为暗示该术语本文已经被重新定义，以被限定为包括与该术语相关联的技术的特征和方面的任何具体表征。

本领域技术人员应当理解的是可以进行各种修改和变化而不脱离所描述的技术的范围。这种修改和变化都将落入本实施方案的范围之内。本领域技术人员同样应当理解的是包括在一个实施方案中的部分是可以与其他实施方案互换的；来自所描绘的实施方案中的一个或多个部分可以任何组合包括于其它描述的实施方案。例如，本文所述和/或附图中描述的不同的组件中的任一个可以从其它实施方案组合、互换或排除。

就本文基本上任何复数和/或单数术语的使用而言，本领域那些技术人员可以从复数翻译为单数和/或从单数翻译为复数，只要适于上下文和/或应用。为清楚起见，各种单数/复数置换本文可被明确表述。

本领域那些技术人员应理解的是，一般来说，本文中使用的术语通常预期为“开放式”术语(例如，术语“包括”应解释为“包括但不限于”，术语“具有”应该被解释为“具有至少”，术语“包括”应该被解释为“包括但不限于”，等等)。本领域技术人员应理解的是，如果所引入的权利要求陈述的特定数目是预期的，这样的预期将明确地记载在权利要求中，并且当不存在这样的陈述时则没有这样的意图。不存在可以进一步理解。例如，作为对理解的帮助，下面所附的权利要求可以包含使用引导性短语“至少一个”和“一个或多个”，以引入权利要求陈述。然而，使用这类短语不应当被解释为暗示，通过不定冠词“a(一个)”或“an(一个)”引入的权利要求的陈述，将含有这样引入的权利要求陈述的任一特定权利要求，限定至包含仅一个这样的陈述的实施方案，甚至是在相同的权利要求包括引导性短语“一个或多个”或“至少一个”和不定冠词例如“a(一个)”或“an(一个)”(例如，“a(一个)”和/或“an(一个)”通常应解释为意指“至少一个”或“一个或多个”)；用于引入权利要求陈述的定冠词的使用也是如此。此外，即使所引入的权利要求陈述的特定数目被明确记载，本领域技术人员将认识到这样的陈述应通常解释为意指至少所陈述的数目(例如，叙述“两个陈述”的未加修饰的陈述，没有其他修饰语，通常意指至少两个陈述或两个或更多个陈述)。而且，在使用类似于“A、B和C中的至少一个等”的常规的那些情况中，通常本领域技术人员将以理解的常规的意义上来预期这样的解释(例如，“具有A、B和C中的至少一个的系统”将包括但不限于具有单独的A、单独的B、单独的C、A和B一起、A和C一起、B和C一起和/或A、B和C一起等的系统)。在使用类似于“A、B或C中的至少一个等”的常规的那些情况中，通常本领域技术人员将以理解的常规的意义上来预期这样的解释(例如，“具有A、B或C中的至少一个的系统”将包括但不限于具有单独的A、单独的B、单独的C、A和B一起、A和C一起、B和C一起和/或A，B和C一起等的系统)。本领域技术人员应当进一步理解的是事实上任何呈现两个或更多的替代术语的转折词和/或短语，无论在说明书、权利要求书或附图中，应该被理解为考虑包括术语中的一个、术语中的任一个或两个术语的可能性。例如，短语“A或B”将被理解为包括“A”或“B”或“A和B”的可能性。

本文引用的所有参考文献均通过引用全文并入本文。在通过引用并入的出版物和专利或专利申请与说明书中所包含的公开内容相矛盾的程度上，说明书预期取代和/或优先于任何此类矛盾的材料。

如本文所使用的，术语“包含”与“包括”、“含有”或“所表征”是同义词，并且是包容性的或开放的，并且不排除另外的，未陈述的要素或方法步骤。

在本说明书和权利要求书中展示所有表示成分的量、反应条件等等的数字在所有情况下都应被理解为被术语“约”修饰。因此，除非有相反的指示，展示说明书和所附的权利要求的数值参数是可根据本发明试图获得的所期望的特性所变化的近似值。至少，并且不试图限制与权利要求的范围等同教义的应用，每个数值参数应该按照有效数字的数目和普通的舍入方法来解释。

以上描述公开了本发明的若干种方法和材料。本发明易于进行方法和材料的修改，以及制造方法和设备的改变。这样的修改将从对本文公开的本发明的公开内容或实践的考虑而变得明显。因此，不预期将本发明限于本文所公开的具体实施方案，而是它覆盖在所附实施方案中具体化的本发明的真实精神和范围内的所有的修改和替换。

Claims (20)

1.一种控制将物品递送至存储单元的方法，所述存储单元包括至少两个容器和第一控制单元，所述方法包括：

在所述物品递送到所述存储单元时，通过所述存储单元处的扫描仪接收从位于所述物品上的计算机可读标识符扫描的物品标识信息，其中所述物品标识信息包括唯一的物品标识符和接收方标识符；

在所述存储单元处从所述物品接收扫描的所述物品标识信息后，将扫描的所述物品标识信息发送到可用性确定模块；

基于在所述存储单元处从所述物品接收到的扫描的所述物品标识信息，请求位于所述存储单元的所述至少两个容器中的至少一个的可用性信息；

响应于对可用性信息的所述请求，接收位于所述存储单元的所述至少两个容器中的至少一个的可用性信息；

基于扫描的所述物品标识信息，接收识别所述至少两个容器中可用的一个在所述存储单元中的位置的信息；

允许访问所述至少两个容器中所述可用的一个；

确定所述物品是否被存放到所述至少两个容器中所述可用的一个中；和

发送消息至所述接收方，指示所述容器中所述物品的存放。

2.如权利要求1所述的方法，还包括请求所述物品的接收方的注册状态。

3.如权利要求1所述的方法，还包括基于接收的所述物品标识信息，请求所述物品的接收方的递送偏好。

4.如权利要求3所述的方法，其中所述递送偏好包括向非存储单元地址的第一次递送尝试。

5.如权利要求4所述的方法，其中如果向所述非存储单元地址的所述第一次递送尝试不成功，所述递送偏好还包括至存储单元地址的递送。

6.如权利要求3所述的方法，其中所述递送偏好包括向存储单元地址的第一次递送尝试。

7.如权利要求1所述的方法，其中识别所述至少两个容器中所述可用的一个的位置的信息包括在所述可用性信息中。

8.如权利要求1所述的方法，还包括在所述至少两个容器中所述可用的一个中存放所述物品，并且确认所述容器中所述物品的存放。

9.如权利要求1所述的方法，还包括预定所述可用的容器，以便接收所述物品。

10.一种控制将物品递送至存储单元的方法，所述存储单元包括多个容器和控制单元，所述方法包括：

在所述物品递送到所述存储单元时，通过所述存储单元处的扫描仪从位于所述物品上的标签接收物品标识信息，其中所述物品标识信息包括唯一的物品标识符和接收方标识符；

在所述存储单元处从所述物品接收扫描的所述物品标识信息后，接收对于位于所述存储单元的所述多个容器中的至少一个的可用性信息的请求；

响应于对可用性信息的所述请求，基于扫描的所述物品标识信息，在第一数据库中查询位于所述存储单元的所述多个容器中的至少一个的可用性信息；

基于扫描的所述物品标识信息，确定可用性信息；

发送位于所述存储单元的所述多个容器中的至少一个的可用性信息；

发送识别所述多个容器中可用的一个在所述存储单元中的位置的信息；以及

允许访问所述多个容器中所述可用的一个。

11.如权利要求10所述的方法，还包括接收对所述物品的接收方的注册状态的请求。

12.如权利要求11所述的方法，还包括接收对所述物品的接收方的递送偏好的请求。

13.如权利要求12所述的方法，还包括在客户信息的第二数据库中查询递送偏好。

14.如权利要求10所述的方法，其中识别所述多个容器中所述可用的一个的位置的信息包括在所述可用性信息中。

15.如权利要求10所述的方法，其中所述第一数据库接收有关所述多个容器的可用信息的更新。

16.如权利要求10所述的方法，还包括接收所述多个容器中的一个中所述物品的存放的确认。

17.如权利要求16所述的方法，还包括更新所述第一数据库，以反映包含所述物品的所述容器的可用性状态的变化。

18.如权利要求10所述的方法，还包括接收预订用于接收所述物品的可用的容器的请求。

19.如权利要求18所述的方法，还包括更新第一数据库，以反映所述可用的容器的预订。

20.如权利要求19所述的方法，还包括发送对可用的容器的预订的确认。