CN106200304A - 图像形成装置 - Google Patents

Abstract

公开了图像形成装置。提供一种图像形成装置，其包括向承载显影剂图像的图像承载构件发射光的发光单元并且基于在发光单元发光时从图像承载构件放出或者由图像承载构件接收的电子的数量来检测存储显影剂的显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。

Description

图像形成装置

技术领域

本发明涉及诸如复印机和打印机之类的电子照相图像形成装置。电子照相图像形成装置(在下文中称作“图像形成装置”)使用电子照相图像形成方法在诸如纸张片材之类的记录材料上形成图像。图像形成装置例如可以是复印机、打印机(激光束打印机、发光二极管(LED)打印机等)、传真装置、文字处理器等。

背景技术

首先，通过选择性地向感光鼓发射光，该感光鼓是被诸如带电辊之类的带电设备使得均匀地带电的图像承载构件，图像形成装置在感光鼓上形成静电潜像。图像形成装置然后通过使用包括显影辊在内的显影设备使静电潜像显影以获得调色剂图像，并且通过将调色剂图像转印到记录材料上来记录调色剂图像。可拆卸地附接到图像形成装置的盒可以通过使感光鼓、带电设备、显影设备、清洁设备等相互结合而构成。通过使用这种盒，提供调色剂和更换或者维护诸如感光鼓之类的已经达到其寿命结束的各种组件变得更容易。

另一方面，作为延长各种组件的使用期限的近来技术进步的结果，调色剂容器需要比感光鼓或者其他组件更频繁地更换。需要比其他组件更频繁地更换的调色剂容器因而经常与盒分离。

如果图像形成装置包括多个盒，则在形成图像之前需要检测是否所有盒都被正确安装在图像形成装置上。如果调色剂盒未被安装而图像被形成，则调色剂不被提供给显影设备。在这种情况下，空白片材可能被输出，或者由于缺乏调色剂，构件之间的摩擦力将增大并且显影剂承载构件等可能被损坏，从而输出上面印有垂直条纹的片材。

因而，在日本专利特开第1-263662号中，为每个盒设有非易失性存储器。在任意时间访问每个非易失性存储器以确认相应的盒被正确地安装。

作为另一种方法，已知一种配置，其中设有机械杆传感器或者光学传感器并且开关的位置在每个盒被正确安装时或者在每个盒未被安装或者未被正确安装时改变。

然而，在相关技术的以上示例中，需要为图像形成装置设置非易失性存储器的读取单元、杆传感器、光学传感器等，这不希望地增大了组件的数量和成本。

发明内容

本发明提供一种能够在不增大组件数量的情况下检测盒的有无或者盒的形状的图像形成装置。

本发明因而提供一种包括配置为向承载显影剂图像的图像承载构件发射光的发光单元的图像形成装置。基于在发光单元发射光时从图像承载构件放出的电子的数量来检测存储显影剂的显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。

本发明还提供一种包括配置为向承载显影剂图像的图像承载构件发射光的发光单元的图像形成装置。基于在发光单元发射光时被图像承载构件接收的电子的数量来检测存储显影剂的显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。

根据参考附图对示例性实施例的以下描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1是示出根据第一实施例的图像形成装置的整体的示意图。

图2A和图2B是示出根据第一实施例的处理盒和调色剂盒的示意图。

图3是示出包括运算放大器的电流检测电路的示意图。

图4是示出根据第一实施例的用于检测调色剂盒的有无的序列的流程图。

图5A和图5B是示出根据第二实施例的在激光的行进方向上看到的盒的概念图。

图6是示出根据第一实施例的感光鼓的分层结构的示意图。

图7是示出包括多个图像承载构件的图像形成装置的示意图。

具体实施方式

在下文中将参考附图来详细描述本发明的示例性实施例。下面描述的本发明的实施例中的每个可以被单独实现或者在必要的情况下或者在在单个实施例中组合来自各个实施例的要素或者特征是有益的情况下实现为多个实施例或其特征的组合。

然而，在实施例中描述的组件的尺寸、材料、形状和相对位置是根据本发明所应用于的装置的配置来适当选择的。本发明的范围因而不限于以下实施例。

第一实施例

本发明的第一实施例将被描述。

图1是示出图像形成装置A的示意图。图2A和图2B是示出根据本实施例的处理盒P和调色剂盒T的示意图。

根据本实施例的图像形成装置A是如下电子照相图像形成装置，其对作为图像承载构件的感光鼓100执行包括带电、激光发射、显影、转印和清洁在内的一系列图像形成处理以在记录材料上形成图像。

在这里，执行一系列图像形成处理的图像形成装置A包括感光鼓100以及带电设备(或者带电单元)，该带电设备包括使感光鼓100的表面均匀地带电的带电辊200。图像形成装置A还包括根据图像数据向带电的感光鼓100发射激光以形成静电潜像的发光设备300。图像形成装置A还包括显影设备400，其显影辊401作为显影剂承载构件与在感光鼓100上形成的静电潜像接触以通过使用显影剂承载构件上的显影剂将静电潜像转换为可见的显影剂图像。图像形成装置A还包括将在感光鼓100上形成的显影剂图像转印到诸如纸张片材之类的记录材料900上的转印设备500、将调色剂图像定影在记录材料900上的定影设备700，以及在转印之后清洁感光鼓100的表面的清洁设备600。

本发明能够基于从图像承载构件放出的电子的数量或者由图像承载构件接收的电子的数量来检测显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。在本实施例中，作为电子接收单元的转印设备(或者转印单元)500接收在作为图像承载构件的感光鼓100中累积的电子。通过检测其电流或者电压，电流检测电路1100然后检测当转印设备500接收电子时的电流，以检测显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。图像形成装置A中的诸如中央处理器(CPU)之类的运算单元确定显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。然而，可替代地，可以通过向外部个人计算机等发送诸如电流或者电压之类的电信号来确定显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。

图像形成装置A的总体配置

在根据第一实施例的图像形成装置A中，带电设备、发光设备300、显影设备400、转印设备500和清洁设备600按照此次序被布置在感光鼓100周围。

根据本实施例的感光鼓100在由图2A中示出的箭头E指示的方向上旋转，并且显影辊401通过在由图2A中示出的箭头F指示的方向上旋转而形成图像。根据本实施例的感光鼓100是这样的感光鼓，其中，如在图6中示出，绝缘层100b、电荷发生层100c和电荷转移层100d按照此次序被堆叠在导电鼓圆筒100A上。带电辊200与感光鼓100接触并且与感光鼓100同步地旋转。一定带电偏压被施加于作为带电单元的带电辊200，并且带电辊200使感光鼓100的表面均匀地带电，感光鼓100的鼓圆筒100A被接地。发光设备300输出根据图像数据调制的激光。尽管激光在本实施例中被使用，但是由发光二极管等发射的光可以被代替使用。发光设备300向已被带电辊200使得均匀带电的感光鼓100发射激光，以在感光鼓100的表面上形成静电潜像。存储作为显影剂的调色剂t的调色剂盒T从调色剂供应口T1向显影设备400提供调色剂t。在显影设备400中，作为显影剂承载构件的显影辊401承载作为显影剂的调色剂t。施加单元1340向显影辊401施加一定显影偏压，并且与上面已经形成有静电潜像的感光鼓100的表面相接触的显影辊401使静电潜像显影。设置片构件403以保持调色剂t不从显影辊401周围泄漏。进给辊800与感光鼓100上的静电潜像的形成相同步地提供诸如纸张片材之类的记录材料900并且将记录材料900传送到转印设备(或者转印单元)500。高压电源1200向作为转印单元的转印辊501施加一定转印偏压，并且感光鼓100上的调色剂图像被转印到记录材料900上。上面已经转印有调色剂图像的记录材料900被传送到定影设备700并且被定影。记录材料900然后被从图像形成装置A排出。清洁设备600移除在转印之后感光鼓100上剩余的调色剂。

在本实施例中，处理盒P和调色剂盒T被使用。在处理盒P中，感光鼓100、带电设备、显影设备400和清洁设备600被相互结合。另一方面，调色剂盒T是存储调色剂t并且将调色剂t提供给显影设备400的盒。处理盒P和调色剂盒T被可拆卸地附接到图像形成装置A。在本实施例中，处理盒P包括显影设备400，并且调色剂盒T被可拆卸地附接到显影设备400。

可替代地，感光鼓100、包括清洁刮刀601的清洁设备600和显影设备400可以被独立地可拆卸地附接。可替代地，显影设备400可以包括调色剂盒T。

在本实施例中，将描述对作为显影剂容器的调色剂盒T的有无的检测。可替代地，包括显影剂容器和显影剂承载构件两者的显影设备400的有无可以被检测，或者如果残余调色剂容器602被看作显影剂容器，则清洁设备600的有无可以被检测。另外，包括显影剂容器的处理盒P的有无可以被检测。

接下来，将描述作为本实施例的特征的用于检测调色剂盒T的有无的方法。

感光鼓100与显影设备400之间的接触和分离机构

图2A是示出处理盒P的接触状态的示意图，图2B是示出处理盒P的分离状态的示意图。如在图2A中示出，接触状态指的是作为图像承载构件的感光鼓100和作为显影剂承载构件的显影辊401彼此接触的状态。另一方面，分离状态指的是感光鼓100和显影辊401彼此不接触的状态。如在图2B中示出，感光鼓100和显影辊401彼此分离。在本实施例中，随着显影辊401在右上方向上移动，接触状态改变为分离状态。

在本实施例中，如在图2A和2B中示出，作为显影剂承载构件的显影辊401在显影期间与作为图像承载构件的感光鼓100相接触(图2A)，并且在其他时间与显影辊401分离(图2B)。显影辊401与感光鼓100彼此接触的显影剂容器的位置是这样的位置，在该位置处从发光设备300发射的光可以到达图像承载构件并且该位置将被称作“第一位置”。显影辊401与感光鼓100彼此分离的显影剂容器的位置是这样的位置，在该位置处从发光设备300发射的光的至少一部分被阻挡并且因而无法到达图像承载构件并且该位置将被称作“第二位置”。

在本实施例中，将显影剂容器移动到第一位置或者第二位置的移动机构1000被设置。具体而言，在本实施例中，移动机构1000将显影剂容器移动到感光鼓100与显影辊401彼此分离的状态(位置)以及感光鼓100与显影辊401彼此接触的状态(位置)。移动机构1000因而是使图像承载构件和显影剂承载构件彼此接触或者彼此分离的接触和分离结构。

尽管感光鼓100和显影辊401在本实施例中可以彼此接触和彼此分离并且感光鼓100和显影辊401在图像形成(显影)期间彼此接触，但是作为替代感光鼓100和显影辊401无需在显影期间彼此接触。可替代地，可以从图像形成装置A中省略清洁设备600。

当盒移除门D被关闭时感光鼓100和处理盒P的带电设备被固定到图像形成装置A。另一方面，显影设备400可以在方向R上旋转，在该方向上显影辊401和感光鼓100彼此接触或者彼此分离。调色剂盒T被固定到处理盒P的显影设备400并且随着显影设备400与感光鼓100接触或者分离而移动。

在正常状态下，接触弹簧400a在接触方向(+R)上向显影设备400施加压力，并且感光鼓100和显影辊401彼此接触。图像在该状态下被形成，并且在显影辊401的表面上承载的显影剂根据感光鼓100的潜像图案而被转印到感光鼓100上。另一方面，如果用于执行分离操作的命令被输出，则安装在图像形成装置A上的作为接触和分离机构的移动机构(分离凸轮)1000被旋转。通过旋转分离凸轮1000，显影设备400在分离方向(-R)上被推动。结果，显影设备400旋转并且感光鼓100与显影辊401彼此分离。此时，调色剂盒T也根据显影设备400的旋转而移动。

如在图2A和图2B中示出，随着调色剂盒T根据分离凸轮1000的旋转而旋转，调色剂盒T的上表面在感光鼓100上方移动。调色剂盒T的上表面从水平位置倾斜。随着调色剂盒T的上表面在感光鼓100上方移动，从上面发射的激光被阻挡(图2B)。

调色剂盒T的上表面是阻挡激光的全部还是激光的一部分可以被按需确定，其细节稍后将被描述。可以根据调色剂盒T的上表面如何阻挡激光来确定显影剂容器的形状。

激光的光路

接触和分离操作与激光之间的关系将被描述。在图2A和图2B的中央处示出的箭头(激光)指示根据本实施例的激光的光路。

为了形成图像，激光需要在感光鼓100和显影辊401彼此接触时被发射到感光鼓100。当感光鼓100和显影辊401彼此分离时，图像无需被形成。作为本实施例的特征，为了检测调色剂盒T的有无或者调色剂盒T的形状，调色剂盒T跨激光的光路移动以阻挡被发射到感光鼓100的激光(图2B)。

当调色剂盒T未被安装并且感光鼓100和显影辊401彼此分离时，因为调色剂盒T未在光路上阻挡从发光设备300发射的激光，因此激光到达感光鼓100。

取决于调色剂盒T的有无的感光鼓100的电势的差异

当检测调色剂盒T的有无时，带电辊200使感光鼓100带电以将感光鼓100的表面电势设置为暗电势Vd。暗电势Vd取决于施加到带电设备的带电偏压、鼓圆筒100A的电势以及电荷转移层100d的介电常数和厚度。在本实施例中，暗电势Vd被设置成-500V。

如果激光被发射到具有暗电势Vd的感光鼓100，则电子-空穴对在电荷生成层100c中被形成。由于在感光鼓100的表面上生成的暗电势Vd和由接地的鼓圆筒100A形成的电场，空穴移动到感光鼓100的表面并且电子移动到鼓圆筒100A。随着空穴移动到感光鼓100的表面，感光鼓100的表面电势改变为明电势Vl。在本实施例中，明电势Vl被设置成-100V。

在分离状态下，如果调色剂盒T被安装，则调色剂盒T阻挡激光，并且激光未达到感光鼓100的表面。结果，感光鼓100的表面仍然带电，并且感光鼓100的表面电势变为暗电势Vd。另一方面，如果调色剂盒T未被安装，则激光未被阻挡并且到达感光鼓100的表面。结果，感光鼓100的表面电势变为明电势Vl。基于此差异来检测调色剂盒T的有无。

用于检测感光鼓100的电势的方法

如果感光鼓100的表面电势和与感光鼓100接触的另一构件的表面电势彼此相差一定值或者更多，则电子被放电以使得感光鼓100的表面电势与另一构件的表面电势之间的差异降到该一定值以下。如果感光鼓100与另一构件之间存在600V或者更大的电势差则电子被放电。如果电势差由于放电而已被降低为小于600V，则放电结束。在本实施例中，一定偏压被施加到构件，并且因而由放电产生的电流依赖于感光鼓100的表面电势是暗电势Vd还是明电势Vl而变化。

在本实施例中，提供给转印设备500的电流被测量为转印电流。+1,000V的电压被施加到转印辊501。如果感光鼓100的表面电势是暗电势Vd，则与当感光鼓100的表面电势是明电势Vl时相比大转印电流流动。如果转印电流的测量值是一定值或者更多，则CPU确定转印电流的值为大，并且估计感光鼓100的表面电势是暗电势Vd。另一方面，如果转印电流的测量值小于一定值，则CPU确定转印电流的值为小，并且估计感光鼓100的表面电势是明电势Vl。

在根据本实施例的图像形成装置A中，电流检测电路1100被连接到生成转印偏压的高压电源1200。如果高压电源1200将一定转印电压施加到转印设备500，则电流检测电路1100可以检测到流入转印设备500中的转印电流Itr。由电流检测电路1100检测到的转印电流Itr的值被存储在作为运算单元的CPU中。

图3是示出作为本发明中的电流检测电路1100的示例的包括运算放大器OP1的电流检测电路1100的示意图。运算放大器OP1确定使电势Vinn与电势Vinp之间的差异为0V的电势Vout。在本发明中，电阻器R2和R3划分来自电源的电源电压以设置电势Vinp。转印电流Itr被设计为如在图3中示出的虚线所示从地通过运算放大器OP1流入转印电源Itr。如果转印操作未被执行，则Vout＝Vinp。如果转印操作被执行，则转印电流Itr从地通过运算放大器OP1流经在图3中示出的虚线所指示的路径。考虑到电阻器R1处由转印电流Itr引起的电压降(Itr×R1)，电势Vout被确定为Vinp+Itr×R1。作为运算单元的CPU读取电势Vout以计算转印电流Itr。

尽管在本实施例中通过测量转印电流Itr来估计感光鼓100的表面电势或者检测调色剂盒T的有无，但是转印电流不一定需要被使用。在本发明中，每个构件或者设备可以获得与放电量(从感光鼓100放出的电子或者由感光鼓100接收的电子的量)相对应的诸如电流或者电压之类的信号就足够了。例如，尽管转印电流可以被用作与从感光鼓100放出的电子的数量相对应的信号，但是流入带电设备中的电流作为替代可以被检测为与感光鼓100接收的电子的数量相对应的信号。可替代地，可以使用这样的方法，其中在感光鼓100与地之间流动的电流被测量并且基于在感光鼓100中发生的放电的信号被获得。

然而，根据基于在感光鼓100中发生的放电的电子的移动(放出或者接收)而生成的电流的值是小的，并且本实施例中的转印电流大约是20μA。因而，为了在发光设备300发射激光之后获得精确信号，可以获得通过在发射激光的位置附近放出或者接收电子而生成的电流的值。

当带电设备检测到带电电流时，电源可以被关断以不改变转印辊501的电势和感光鼓100的表面电势并且尽可能多地获得电流的值。此外，-500V的负偏置电压等可以被施加到转印辊501。

更具体地说，-1,000V的电压被施加到带电辊200，并且显影辊401和感光鼓100彼此分离。转印辊501的电源被关断。发光设备300已经向其发射激光的感光鼓100的表面电势是-100V，并且发光设备300尚未向其发射激光的感光鼓100的表面电势是-500V。感光鼓100旋转并且激光已经(尚未)被发射的感光鼓100的位置靠近感光鼓100面对带电辊200的位置。如果感光鼓100的表面电势是-100V，则放电发生并且信号被检测到。另一方面，即使其电势为-500V的感光鼓100的表面靠近带电辊200，因为与带电辊200的电势差是500V因此放电几乎不发生。

序列

图4是示出根据本实施例的用于检测调色剂盒T的有无的序列的流程图。

当图像形成装置A被开启或者盒移除门D被打开然后关闭时，该序列开始。

S1：在本实施例中，自当其他操作未被执行时感光鼓100和显影辊401在处理盒P中彼此接触起，分离操作被执行。

S2：感光鼓100被驱动并且旋转。

S3：向带电设备施加一定偏压以在感光鼓100的表面上生成暗电势Vd。

S4：向感光鼓100的表面发射激光。感光鼓100的表面电势此时在调色剂盒T被安装(有)的情况下是暗电势Vd或者在调色剂盒T未被安装(无)的情况下是明电势Vl。

S5：向转印设备500施加一定偏压并且测量被提供给转印设备500的转印电流的值。

S6：作为运算单元的CPU基于转印电流的测量值和表来确定调色剂盒T是否被安装。

表

转印电流值	感光鼓表面电势	激光	调色剂盒
				大	Vd	被阻挡	被安装
小	Vl	到达	未被安装

S7(a)：如果调色剂盒T被安装，则图像形成装置A进入待机模式。

S7(b)：如果调色剂盒T未被安装，则图像形成装置A进入错误模式。

使用用于检测调色剂盒T的有无的序列，根据调色剂盒T的有无而改变的感光鼓100的表面电势可以被估计。因而可以检测调色剂盒T是否被正确安装。

在包括多个盒的图像形成装置中，因而可以在不增大组件数量的情况下检测盒的有无。此外，图像在调色剂盒T未被安装时不被形成，从而抑制空白片材的输出和调色剂的缺失。另外，因为显影剂起润滑剂的作用，因此显影剂承载构件不由于构件之间的摩擦而被损坏，从而抑制上面形成有垂直条纹的片材的输出。

如果带电设备检测到带电电流，则S1至S4被以相同方式执行。在S5中，一定偏压不被施加到转印辊501，或者转印辊501与感光鼓100分离。在其中激光已被发射的感光鼓100的暗电势区域的电势的改变被抑制之后，感光鼓100旋转以使得暗电势区域到达带电设备。当暗电势部分到达带电设备时，由于带电设备与暗电势部分之间的电势差而发生放电。通过将由于放电而流经带电设备的电流转换为电压而获得的电信号然后被发送到运算单元等。此后，S6和S7被以相同方式执行。

第二实施例

在第二实施例中，在上面可以安装不同尺寸的调色剂盒之一的图像形成设备上安装的调色剂盒的类型基于调色剂盒的形状之间的差异而被确定。在本实施例中，标准调色剂盒TA或者大容量调色剂盒TX可以被安装。在本实施例中使用的用于检测调色剂盒的有无的方法与在第一实施例中使用的方法相同，并且其冗余描述因此被省略。

大容量调色剂盒TX与标准调色剂盒TA相比存储更多的调色剂t。通过使用大容量调色剂盒TX，在大量片材上打印图像的用户无需频繁地更换调色剂盒T，这增大了可用性。

如果显影设备400进行操作，则由于显影设备400的组件与调色剂t之间的摩擦而可能发生调色剂t的无意散开或者开裂。已知调色剂t粘附到显影设备400的组件并且诸如垂直条纹之类的成像故障可能发生。作为用于估计显影设备400的耗尽的方法，已知这样的方法，其中显影设备400的操作时间、从图像形成装置输出的片材的数量或类似物被累积并且如果累积值超过一定值，则确定显影设备400已经达到其寿命结束。

然而，如果如在本实施例中那样使用不同容量的调色剂盒T，则显影设备400的耗尽取决于所使用的调色剂盒T的类型而不同。因而，在本实施例中，确定所安装的调色剂盒T的类型的确定单元被设置。通过将显影设备400的操作时间乘以根据所使用的调色剂盒T的类型确定的系数而获得的值被累积，并且如果累积值超过一定值，则确定显影设备400已经达到其寿命结束。

在这么做时，即使不同的调色剂盒T被使用，显影设备400的寿命结束也可以被精确地估计，从而使得可以抑制诸如垂直条纹之类的成像故障的发生。

用于检测盒的类型或者形状差异的方法

图5A是示出在激光的行进方向上看到的大容量调色剂盒TX的概念图。图5B是示出在激光的行进方向上看到的标准调色剂盒TA的概念图。在图5A和5B中示出的阴影面积是其中调色剂盒T阻挡激光的挡光面积，并且在图5B中示出的画有阴影线的面积是其中标准调色剂盒TA不阻挡激光并且感光鼓100被暴露给激光的暴露面积。

因为大容量调色剂盒TX与标准调色剂盒TA相比存储更多的调色剂，因此大容量调色剂盒TX的容积通常大。在本实施例中，容积大的大容量调色剂盒TX的挡光面积比标准调色剂盒TA的挡光面积大。

接下来，将描述作为本实施例的特征的确定所安装的调色剂盒T的类型的确定单元。

如在图5A和图5B中示出，大容量调色剂盒TX的挡光面积比标准调色剂盒TA的挡光面积大。当如在第一实施例中描述检测到调色剂盒T的有无时，因为暴露给激光的感光鼓100的面积在标准调色剂盒TA与大容量调色剂盒TX之间是不同的，因此感光鼓100中的明电势Vl与暗电势Vd的面积比率在标准调色剂盒TA与大容量调色剂盒TX之间是不同的。在以下描述中，长度方向上的暗电势Vd的面积与带电区域整体的面积的比例将被称作“Vd面积比a”。在本实施例中，标准调色剂盒TA的Vd面积比a是50％，大容量调色剂盒TX的Vd面积比a是100％。如果标准调色剂盒TA或者大容量调色剂盒TX未被安装在图像形成装置A上，则Vd面积比a是0％。

可以根据当感光鼓100的带电区域的整体的电势是暗电势Vd时的转印电流Id的值和当感光鼓100的带电区域的整体的电势是明电势Vl时的转印电流Il的值以及Vd面积比a来计算转印电流Itr的值。更具体地说，转印电流Itr由以下表达式(1)表示。

Itr＝a×Id+(1-a)×Il…(1)

例如，在大容量调色剂盒TX的情况下，暗电势Vd的Vd面积比a是100％，并且明电势Vl的Vl面积比是0％。因为在第一实施例中检测到20μA的转印电流，因此如果用于检测的感光鼓100的区域的整体的电势是暗电势Vd则转印电流Id的值＝20(μA)。如果用于检测的感光鼓100的区域的整体的电势是明电势Vl则转印电流Il的值＝10(μA)。在这种情况下，当大容量调色剂盒TX被适当安装时的转印电流Itr的值是Itr(μA)＝a×Id+(1-a)×Il＝1×20+(1-1)×10＝20(μA)。另一方面，在标准调色剂盒TA的情况下，暗电势Vd的Vd面积比a是50％，并且明电势Vl的Vl面积比是50％。当标准调色剂盒TA被适当安装时的转印电流Itr的值是Itr(μA)＝a×Id+(1-a)×Il＝0.5×20+(1-0.5)×10＝15(μA)。

检测到的电流值在标准调色剂盒TA与大容量调色剂盒TX之间因而是不同的。因而预先将表存储在图像形成装置的存储单元中，并且通过参考该表基于电流值来确定盒的形状。然后可以基于盒的形状来确定所安装的盒是大容量调色剂盒TX还是标准调色剂盒TA。

根据本实施例的对应于转印单元的转印辊501的直径是12mm并且其纵向长度是220mm。

尽管在本实施例中在确定调色剂盒T的形状之后确定调色剂盒T的类型，但是作为替代可以直接确定调色剂盒T的类型。尽管可通过测量转印电流Itr的值来确定所安装的调色剂盒T的类型，但是也可以检测到调色剂盒T未被安装。

因而可以检测所安装的调色剂盒T的类型。可以根据所安装的调色剂盒T的类型来精确地估计显影设备400的耗尽，从而可以抑制诸如垂直条纹之类的成像故障的发生。

尽管在本实施例中检测调色剂盒T的类型然后估计显影设备400的耗尽，但是作为替代可以检测调色剂盒T的类型然后使用获得的信息来执行诸如各种偏压的控制之类的其他类型的控制。

修改

尽管已经描述了使用单个感光鼓来形成图像的图像形成装置，但是所使用的图像形成装置的类型不限于此。例如，如在图7中示出，本发明可以被应用于包括多个感光鼓的图像形成装置。尽管已经描述了由将图像从感光鼓转印到记录材料上的转印单元执行的检测，但是将显影剂从感光鼓100转印到作为中间转印构件的带503上的转印辊501作为替代也可以检测电流值。

尽管在上面的实施例中已经描述了负调色剂(带负电的调色剂)，但是本发明也可以被应用于使用正调色剂(带正电的调色剂)的图像形成装置。在负调色剂的情况下，与从图像承载构件放出的电子的数量相对应的电流流入到转印单元中，并且通过将该电流转换为电压来检测信号。另一方面，在正调色剂的情况下，与图像承载构件所接收的电子的数量相对应的电流流入到转印单元中，并且通过将该电流转换为电压来检测信号。

如上所述，根据本发明，可以提供能够在不增大组件数量的情况下检测盒的有无或者盒的形状的图像形成装置。

尽管已经参考示例性实施例描述了本发明，但是应理解本发明不限于所公开的示例性实施例。

Claims (20)

1.一种图像形成装置，其特征在于，包括：

发光单元，配置为向承载显影剂图像的图像承载构件发射光，

其中，基于当发光单元发射光时从图像承载构件放出的电子的数量来检测存储显影剂的显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，配置为将显影剂从图像承载构件转印到记录材料或者中间转印构件上的转印单元接收从图像承载构件放出的电子。

3.根据权利要求2所述的图像形成装置，

其中，根据流入到转印单元中的电流来获得与从图像承载构件放出的电子的数量相对应的信号。

4.一种图像形成装置，其特征在于，包括：

发光单元，配置为向承载显影剂图像的图像承载构件发射光，

其中，基于当发光单元发射光时由图像承载构件接收的电子的数量来检测存储显影剂的显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状。

5.根据权利要求4所述的图像形成装置，

其中，使图像承载构件带电的带电单元向图像承载构件放出电子。

6.根据权利要求5所述的图像形成装置，

其中，根据流入到带电单元中的电流来获得与由图像承载构件接收的电子的数量相对应的信号。

7.根据权利要求4所述的图像形成装置，

其中，当基于由图像承载构件接收的电子的数量来检测显影剂容器的有无或者显影剂容器的形状时，图像承载构件与转印单元彼此分离。

8.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，显影剂容器的一部分阻挡从发光单元发射的光的至少一部分。

9.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，基于从图像承载构件放出的电子的数量来检测不同形状的显影剂容器。

10.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，电子是由放电引起的。

11.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，通过测量图像承载构件的表面电势或者根据在图像承载构件与地之间的流动的电流来获得与电子的数量相对应的信号。

12.根据权利要求1所述的图像形成装置，还包括：

移动机构，配置为当发光单元能够向图像承载构件发射光的位置被称作第一位置并且显影剂容器的一部分阻挡从发光单元向图像承载构件发射的光的至少一部分的位置被称作第二位置时，将显影剂容器移动到至少第一位置或者第二位置。

13.根据权利要求12所述的图像形成装置，

其中，移动机构是使图像承载构件和承载显影剂的显影剂承载构件彼此接触或者彼此分离的接触和分离机构，

其中，当图像承载构件和显影剂承载构件彼此分离时，显影剂容器移动到第一位置，并且

其中，当图像承载构件和显影剂承载构件彼此接触时，显影剂容器移动到第二位置。

14.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，显影剂容器至少是包括承载显影剂的显影剂承载构件的显影设备，包括图像承载构件和移除图像承载构件上的显影剂的清洁单元的清洁设备，或者包括使图像承载构件带电的带电单元、图像承载构件、移除图像承载构件上的显影剂的清洁单元和承载显影剂的显影剂承载构件的处理盒。

15.根据权利要求4所述的图像形成装置，

其中，显影剂容器的一部分阻挡从发光单元发射的光的至少一部分。

16.根据权利要求4所述的图像形成装置，

其中，基于由图像承载构件接收的电子的数量来检测不同形状的显影剂容器。

17.根据权利要求4所述的图像形成装置，

其中，电子是由放电引起的。

18.根据权利要求4所述的图像形成装置，

其中，通过测量图像承载构件的表面电势或者根据在图像承载构件与地之间的流动的电流来获得与电子的数量相对应的信号。

19.根据权利要求4所述的图像形成装置，还包括：

移动机构，配置为当发光单元能够向图像承载构件发射光的位置被称作第一位置并且显影剂容器的一部分阻挡从发光单元向图像承载构件发射的光的至少一部分的位置被称作第二位置时，将显影剂容器移动到至少第一位置或者第二位置。

20.根据权利要求19所述的图像形成装置，

其中，移动机构是使图像承载构件和承载显影剂的显影剂承载构件彼此接触或者彼此分离的接触和分离机构，

其中，当图像承载构件和显影剂承载构件彼此分离时，显影剂容器移动到第一位置，并且

其中，当图像承载构件和显影剂承载构件彼此接触时，显影剂容器移动到第二位置。