CN104512134A - 打印管理设备、打印管理方法和打印系统 - Google Patents

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Abstract

本发明提供了一种打印管理设备、打印管理方法和打印系统，该设备包括：故障检测器，其检测打印系统中的打印控制设备和打印设备的故障；以及打印继续控制单元，其执行控制以便：当故障检测器检测到打印控制设备和打印设备中的任一个的故障时，请求另一打印系统出借与打印控制设备和打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，所述打印继续控制单元通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。

Description

打印管理设备、打印管理方法和打印系统
技术领域
本发明涉及打印管理设备、打印管理方法和打印系统。
背景技术
JP-A-8-221233(专利文献1)公开了一种系统，其中打印控制单元通过以下步骤在打印机构中执行打印处理：在各个子处理器中将从主机发送的打印数据进行点扩展，以发送至打印机构；以及从并行的给纸装置将纸张供应至各个打印机构。打印的纸张在排出纸张收集设备中按照页顺序排序，并且统一容纳在叠放架中。当在某个打印机构单元中发生故障时，通过将打印数据分布至其余打印机构单元来继续打印处理，并且当从故障恢复时，通过将打印数据分布至所有打印机构单元来继续打印处理。
JP-A-2-120066(专利文献2)公开了一种系统，其中在图像形成设备主体中设置有用于将与专用于图像形成设备主体的记录介质运输特性有关的信息发送至安装的各个附加设备的单元，并且在各个附加设备中设置有用于将与通过安装在图像形成设备主体中的各个附加设备确定的记录介质运输特性有关的信息发送至图像形成设备主体的单元，因此图像形成设备主体和各个附加设备分别接收与所发送的记录介质运输特性有关的信息，以确定系统的记录介质运输控制能力。
JP-A-2009-26231(专利文献3)公开了一种系统，其中存在主动模式和被动模式，以作为当主打印设备产生光栅数据的处理能力降低时预打印设备产生光栅数据的模式。在被动模式中，主打印设备监测产生光栅数据的处理状态和输入数据后台处理单元的累积状态，如果监测到的值大于预定阈值，则预打印设备执行光栅数据的产生处理，因此可补偿处理能力的降低。此外，在主动模式中，预打印设备按照与被动模式的方式相同的方式定期地监测输入数据后台处理单元的累积状态，如果监测到的值大于预定阈值，则预打印设备使输入数据成为光栅数据，因此可补偿处理能力的降低。
JP-A-2011-070337(专利文献4)公开了一种系统，其中将以页描述语言(下文中，称作“PDL”)描述的打印数据转换为可被打印设备处理的诸如位图的图像数据的机构被划分为两个阶段，该两个阶段包括将PDL转换为中间数据的中间数据产生单元和将中间数据转换为图像数据的绘图数据产生单元，并且多个中间数据产生单元和多个绘图数据产生单元并行地操作。
[专利文献1]JP-A-8-221233
[专利文献2]JP-A-2-120066
[专利文献3]JP-A-2009-26231
[专利文献4]JP-A-2011-070337
发明内容
本发明的一个目的是提供一种即使在打印系统中的打印控制设备或打印设备中发生故障也能够继续打印的技术，而不用将输入至所述打印系统的打印数据再次输入至另一打印系统。
根据本发明的第一方面，提供了一种打印管理设备，该设备包括：
故障检测器，其检测打印系统中的打印控制设备和打印设备的故障；以及
打印继续控制单元，其执行控制以便：当故障检测器检测到打印控制设备和打印设备中的任一个的故障时，打印继续控制单元请求另一打印系统出借与打印控制设备和打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，打印继续控制单元通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。
根据本发明的第二方面，提供了根据第一方面的打印管理设备，
其中，打印继续控制单元参照存储了用于指明多个打印系统的各个组件的打印系统管理信息和用于指示所述组件的属性的设备管理信息的构造管理数据库来确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统。
根据本发明的第三方面，提供了根据第二方面的打印管理设备，
其中，当作为请求目标的设备被所述另一打印系统出借时，打印继续控制单元更新存储在构造管理数据库中的关于打印系统的打印系统管理信息。
根据本发明的第四方面，提供了根据第一方面的打印管理设备，
其中，打印继续控制单元从存储了用于指明多个打印系统的各个组件的打印系统管理信息和用于指示所述组件的属性的设备管理信息的构造管理数据库中接收打印系统管理信息和设备管理信息的通知，并确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统。
根据本发明的第五方面，提供了根据第一方面的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在打印管理设备的管理下正利用打印控制设备和打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成打印数据的打印输出之后，该出借单元在打印管理设备的管理下出借打印控制设备和打印设备中的作为请求目标的设备。
根据本发明的第六方面，提供了根据第二方面的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在打印管理设备的管理下正利用打印控制设备和打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成打印数据的打印输出之后，该出借单元在打印管理设备的管理下出借打印控制设备和打印设备中的作为请求目标的设备。
根据本发明的第七方面，提供了根据第三方面的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在打印管理设备的管理下正利用打印控制设备和打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成打印数据的打印输出之后，该出借单元在打印管理设备的管理下出借打印控制设备和打印设备中的作为请求目标的设备。
根据本发明的第八方面，提供了根据第四方面的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在打印管理设备的管理下正利用打印控制设备和打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成打印数据的打印输出之后，该出借单元在打印管理设备的管理下出借打印控制设备和打印设备中的作为请求目标的设备。
根据本发明的第九方面，提供了根据第六方面的打印管理设备，还包括：
出借处理控制单元，其执行控制以便：在出借单元响应于出借请求而出借作为请求目标的设备的时间与归还作为请求目标的设备的时间之间的时间段期间，从客户机接收打印数据、执行解释处理和存储解释结果数据，并且当归还作为请求目标的设备时利用归还的设备对在所述时间段期间存储的解释结果数据执行打印输出。
根据本发明的第十方面，提供了根据第七方面的打印管理设备，还包括：
出借处理控制单元，其执行控制以便：在出借单元响应于出借请求而出借作为请求目标的设备的时间与归还作为请求目标的设备的时间之间的时间段期间，从客户机接收打印数据、执行解释处理和存储解释结果数据，并且当归还作为请求目标的设备时利用归还的设备对在所述时间段期间存储的解释结果数据执行打印输出。
根据本发明的第十一方面，提供了根据第八方面的打印管理设备，还包括：
出借处理控制单元，其执行控制以便：在出借单元响应于出借请求而出借作为请求目标的设备的时间与归还作为请求目标的设备的时间之间的时间段期间从客户机接收打印数据、执行解释处理和存储解释结果数据，并且当归还作为请求目标的设备时利用归还的设备对在所述时间段期间存储的解释结果数据执行打印输出。
根据本发明的第十二方面，提供了一种打印管理方法，该方法包括步骤：
检测打印系统中的打印控制设备和打印设备的故障；以及
执行控制以便：当故障检测器检测到打印控制设备和打印设备中的任一个的故障时，请求另一打印系统出借与打印控制设备和打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。
根据本发明的第十三方面，提供了根据第十二方面的打印管理方法，
其中，在执行请求控制的过程中，参照存储了用于指明多个打印系统的各个组件的打印系统管理信息和用于指示所述组件的属性的设备管理信息的构造管理数据库，来确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统。
根据本发明的第十四方面，提供了根据第十三方面的打印管理方法，
其中，当作为请求目标的设备被所述另一打印系统出借时，在执行请求控制的过程中，更新存储在构造管理数据库中的关于打印系统的打印系统管理信息。
根据本发明的第十五方面，提供了根据第十二方面的打印管理方法，
其中，在执行请求控制的过程中，从存储了用于指明多个打印系统的各个组件的打印系统管理信息和用于指示所述组件的属性的设备管理信息的构造管理数据库中，接收到打印系统管理信息和设备管理信息的通知，并且确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统。
根据本发明的第十六方面，提供了一种打印系统，该系统包括：
打印设备，其打印打印图像数据；
打印控制设备，其将打印图像数据供应至打印设备，并且执行控制以执行打印；以及
打印管理设备，
其中，所述打印管理设备包括：
故障检测器，其检测打印控制设备和打印设备的故障；以及
打印继续控制单元，其执行控制以便：当故障检测器检测到打印控制设备和打印设备中的任一个的故障时，打印继续控制单元请求另一打印系统出借与打印控制设备和打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，打印继续控制单元通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。
根据本发明的第十七方面，提供了根据第十六方面的打印系统，
其中，在执行请求控制的过程中，参照存储了用于指明多个打印系统的各个组件的打印系统管理信息和用于指示所述组件的属性的设备管理信息的构造管理数据库，来确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统。
根据本发明的第十八方面，提供了根据第十七方面的打印系统，
其中，当作为请求目标的设备被所述另一打印系统出借时，在执行请求控制的过程中，更新存储在构造管理数据库中的关于打印系统的打印系统管理信息。
根据本发明的第十九方面，提供了根据第十六方面的打印系统，
其中，在执行请求控制的过程中，从存储了用于指明多个打印系统的各个组件的打印系统管理信息和用于指示所述组件的属性的设备管理信息的构造管理数据库中，接收到打印系统管理信息和设备管理信息的通知，并且确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统。
根据本发明的第一方面至第十一方面，即使在打印系统中的打印控制设备或打印设备中发生故障也可继续打印，而不用将输入至所述打印系统的打印数据再次输入至另一打印系统。
根据本发明的第十二方面至第十五方面，当在所述另一打印系统中的打印控制设备或打印设备中发生故障时，通过出借自身系统中的打印控制设备或打印设备，可使得所述另一打印系统继续打印。
根据本发明的第十六方面至第十九方面，即使自身系统中的打印控制设备或打印设备被出借，也可从客户机接收打印数据。
附图说明
将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施例，其中：
图1是描述应用了示例性实施例的控制的打印系统的示图；
图2是示出应用了示例性实施例的控制的打印系统的构造的示例的示图；
图3是描述设备管理信息的数据内容的示例的示图；
图4是描述打印系统管理信息的数据内容的示例的示图；
图5是描述应用了示例性实施例的控制的打印系统中的正常打印处理的流程的示图；
图6中的(A)和图6中的(B)是描述在图5所示的打印系统中当一个解释器故障时现有技术中的系统行为的示图；
图7中的(A)和图7中的(B)是描述当打印控制设备或打印设备故障时在当前示例性实施例中的系统行为的示图；
图8是示出在当前示例性实施例中的管理设备的功能性构造的示例的示图；
图9是示出当打印系统中的某个解释器故障时管理设备的处理过程的示例的示图；
图10是示意性地示出用于在进行故障检测时询问用户是否执行救济处理的询问屏幕的示例的示图；
图11是示意性地示出当完成了在发生故障时已接收的打印作业的打印输出时询问是否归还借用的打印控制设备和打印设备的询问屏幕的示例的示图；以及
图12是示出从发生故障的打印系统接收打印控制设备和打印设备的出借请求的管理设备的处理过程的示例的示图。
具体实施方式
参照图1，将描述应用了根据示例性实施例的控制的系统的功能性构造的概况。
当前示例性实施例的打印系统被构造为包括一个管理设备10、一个或更多个解释器20、一个或更多个打印控制设备30和一个或更多个打印设备40。换句话说，一个管理设备10在其自身的控制下管理一个或更多个解释器20、一个或更多个打印控制设备30以及一个或更多个打印设备40，以构造一个打印系统。针对打印系统的构造，用户可选择怎样将管理设备10、解释器20、打印控制设备30和打印设备40进行组合。如图1所示，在其中存在多个管理设备10的环境中，可构造最多与管理设备10的数量相同的数量的打印系统。
图1中示出了，例如可以这么说，设置在一个办公室中的超级系统。用户将超级系统中的组件(管理设备10、解释器20、打印控制设备30和打印设备40)进行组合，从而根据该目的建立一个或更多个打印系统。此外，可响应于组件的添加或去除以及环境的改变来改变各个打印系统的构造。
接着，将描述各个组件。
管理设备10从客户计算机(未示出)和便携式记录介质接收打印作业，并在其自身的控制下控制解释器20、打印控制设备30和打印设备40，以执行打印作业(打印)。这里，打印作业是来自用户的包括打印数据的打印命令，在打印数据中以页描述语言(下文中，缩写为“PDL”)书写了待打印的对象的文档的每一页的图像。
管理设备10包括用于管理从各个用户发送的打印作业组的执行顺序的作业管理功能。
此外，管理设备10将打印数据发送至同一打印系统中的解释器20以进行处理。在其中在打印系统中存在多个解释器20的构造中，管理设备10将例如打印数据中的不同页分配至各个解释器20，并使得多个解释器20并行地执行多个页的解释处理。
解释器20解释从管理设备10接收的打印数据的PDL描述，并响应于解释的结果产生表示由打印数据表示的各个页的图像的中间数据。
中间数据是这样一种数据，其具有处于客户机产生的PDL数据与能够被打印设备40处理的数据格式(例如，光栅格式)的打印图像数据之间的中间大小的数据格式。中间数据格式将例如以PDL描述的图像对象再分为简单形状的小元素，以进行表达。作为中间数据格式，已知的有例如显示列表格式。此外，中间数据格式的另一示例包括本申请的申请人在JP-A-2011-150535中描述的以及本申请的申请人在日本申请2013-129948的说明书中公开的那些数据格式。作为通过解释器20执行的解释处理，可使用现有技术中已知的那些解释处理，从而将省略对它们的描述。
解释器20产生作为打印数据的解释的结果的各个页的中间数据，并将产生的各个页的中间数据发送至同一打印系统中的打印控制设备30。
打印控制设备30为打印设备40供应打印图像数据，并控制打印设备40，以执行打印图像数据的打印。在该示例中，打印控制设备30处理从解释器20接收的各个页的中间数据，并产生各个页的打印图像数据。打印图像数据是这样的数据，其中待打印对象的每一页的图像以能够被打印设备40处理的格式(例如光栅格式)表示。此外，打印控制设备30可具有拼版(imposition)功能。拼版功能是一种将由PDL数据(因此由中间数据)表示的多个页(逻辑页)分配至打印记录介质的一个页(物理页)的功能。例如，当将两个逻辑页拼版为一个物理页时，获得其中两个逻辑页排列在一个物理页上的图像的打印图像数据。另外，针对转换处理或从中间数据至打印图像数据的拼版，可使用现有技术中的方案，因此这里将省略对其的描述。打印控制设备30向打印设备40供应所产生的各个页的打印图像数据，以进行打印。
打印设备40接收从打印控制设备30供应的打印图像数据，并在诸如纸张的记录介质上打印由打印图像数据表示的图像。
在图1的示例中，虽然用于构造打印系统的管理设备10、解释器20和打印控制设备30的组合可改变，但是打印控制设备30和打印设备40一对一地关联。这是因为为了高速打印具有大量数据的打印图像数据，打印控制设备30和打印设备40通过能够进行高速数据传输的高速接口进行连接。在该示例中，当确定了将被并入打印系统的打印控制设备30时，自动地确定将被并入打印系统的打印设备40。相反，管理设备10、解释器20和打印控制设备30通过诸如典型局域网的数据通信网络连接，并且可灵活地改变所述组合。
作为另一示例，还可以是这样的系统构造：其中打印设备40连接至数据通信网络并且通过该网络从对应的打印控制设备30接收打印图像数据。在这种情况下，可在不管打印控制设备30如何的情况下选择将被并入打印系统的打印设备40。
此外，即使打印控制设备30和打印设备40以固定方式连接，固定的连接关系也不限于一对一。例如，一个打印控制设备30可连接至多个打印设备40，以控制所述多个打印设备40。此外，考虑其中多个打印控制设备30连接至一个打印设备40的构造，诸如以下构造：其中，产生用于正面的打印图像数据的打印控制设备30和产生用于背面的打印图像数据的打印控制设备30连接至能够在连续形式的纸张上执行双面打印的一个打印设备40。
下文中，为了易于描述，作为示例，将描述其中打印控制设备30与打印设备40具有一对一的固定连接关系的情况。
图1所示的组件中的打印设备40需要用于在物理介质上执行打印的硬件而非执行控制的计算机。相反，管理设备10、解释器20和打印控制设备30可执行数据处理，并且可分别作为逻辑上不同的模块存在。在管理设备10、解释器20和打印控制设备30的物理实施中具有许多变形形式。例如，如图2所示，管理设备10、解释器20和打印控制设备30可安装在连接至数据通信网络60的各个不同的计算机中。此外，通过执行表示相同类型的设备(例如，大量解释器20)的功能的多个处理的一个计算机，可将该计算机用作相同类型的多个设备。此外，通过执行不同类型的多个设备(例如，管理设备10和解释器20的组，管理设备10、解释器20和打印控制设备30的组等)的处理的一个计算机，可将该计算机用作不同类型的多个设备。
另外，在图2的示例中，构造管理数据库50连接至数据通信网络60。构造管理数据库50是用于管理关于包括在超级系统中的各个单元(组件)的信息和在超级系统中构造的打印系统的信息的数据库。存储在构造管理数据库50中的设备管理信息和打印系统管理信息的示例示于图3和图4中。
如图3所示，设备管理信息包括与连接至超级系统中的数据通信网络60的各个设备(管理设备10、解释器20和打印控制设备30)的设备ID、设备类型和通信地址有关的信息。设备ID是用于唯一地识别超级系统中的各个设备的识别信息。设备类型是关于各个设备是管理设备、解释器和打印控制设备这三种类型中的哪一种的信息。通信地址是各个设备在数据通信网络60上的地址，并且当各个设备彼此通信时，由通信地址表示传输源设备和传输目的设备。在示出的示例中，虽然将互联网协议(IP)地址用作通信地址，但是可使用另一种类型的地址。此外，图3的示例对应于其中在分离的计算机中实现各个设备并且各个设备的通信地址彼此不同的图2的示例。作为另一示例，当多个设备安装在通信网络60上的一个计算机中时，设备ID针对所述多个设备具有分离的值；然而，通信地址相同。
图4所示的打印系统管理信息含有针对构造的每个打印系统的系统ID(其作为用于唯一地识别系统的识别信息)、以及构造所述系统的管理设备、解释器和打印控制设备的设备ID列表。在一个打印系统中，虽然仅包括一个管理设备10，但是包括多个对应的解释器20和打印控制设备30。
包括在超级系统中的各个设备(管理设备10、解释器20和打印控制设备30)具有其自身的设备ID和设备类型的信息。此外，各个设备通过参照构造管理数据库50的打印系统管理信息来指定设备的通信地址(设备通过采用该通信地址来进行用于打印处理的通信)，并利用通信地址执行用于数据等的交换的通信。此外，作为参照构造管理数据库50的各个设备的替代，由于不时地向各个设备通知存储在构造管理数据库50中的信息，因此各个设备可总是具有最新的设备管理信息和打印系统管理信息。
虽然在图2的示例中，构造管理数据库50设为数据通信网络60上的独立设备，但是作为替代，数据通信网络60上的诸如管理设备10之类的某设备可起到构造管理数据库50的作用。
将参照图5描述根据打印系统的打印作业的处理流程的示例。在图5的示例中，打印系统80被构造为具有一个管理设备10、两个解释器20和一个打印控制设备30(以及打印设备40)。
(1)管理设备10从客户机70接收包括PDL数据的打印作业。接收到的打印作业的PDL数据被保持在管理设备10中作为输入作业100，并且(2)被分别传输到两个解释器20。将整个输入作业100传输至各个解释器20的一个原因是考虑以非页独立PDL(pagedependent PDL)描述输入作业100的情况。由于在页独立PDL的情况下用于某个页的命令还影响其它后续页的打印图像，因此，即使解释器20仅产生输入作业100的一些页的中间数据，也必须从一开始解释整个输入作业100，以正确地产生中间数据。相反，当以页独立PDL描述输入作业100时，各个解释器20可仅供应输入作业100中将由解释器20产生其中间数据的页的PDL数据。此外，在图5中的示例中将整个输入作业100传输至各个解释器20的另一原因是，一旦传输了整个输入作业100，则将被分配至解释器20的页(换句话说，将要产生中间数据的页)由于随后的任何原因从预定页改变，也容易应对这种情况。换句话说，管理设备10可仅向解释器20通知待分配的页码，并且当待分配的对象改变时，可仅通知在改变之后待分配的页码。相反，在其中仅将待分配的页的PDL数据提供至解释器20的方案的情况下，当预定的分配存在改变时，需要将在改变之后待分配的页的PDL数据发送至解释器20。
(3)管理设备10命令两个解释器20产生各自分离的页的中间数据。在示出的示例中，管理设备10命令一个解释器20产生奇数页的中间数据，并且命令另一解释器20产生偶数页的中间数据。例如，首先，管理设备10命令一个解释器20产生第一页的中间数据，并且命令另一解释器20产生第二页的中间数据，并且接着命令分别产生第三页和第四页的中间数据、第五页和第六页的中间数据、……。(4)通过这种并行的命令，两个解释器20并行地执行两个页的中间数据的产生。这里，当以非页独立PDL描述输入作业100时，各个解释器20从一开始按顺序解释输入作业100，并且根据解释改变内状态。然后，各个解释器20根据内状态产生用于由管理设备10命令的页的中间数据。解释器20包括用于积累产生的中间数据的中间数据积累单元22和用于记录已完成中间数据产生的页的信息的管理表24。解释器20将产生的页的中间数据存储在中间数据积累单元22中，并向管理表24添加指定该页的信息作为指示产生的页的信息。指定该页的信息是例如输入作业100的一组识别信息和输入作业100中的页的页码。
当到达打印输出的时间时，将在中间数据积累单元22中积累的各个页的中间数据按顺序传输至打印控制设备30。(5)在打印控制设备30根据用户指定的拼版条件将各个接收到的页的中间数据在物理页上拼版之后，其将中间数据光栅化(也就是说，转换为光栅图像)，并控制打印设备40打印通过光栅化获得的打印图像数据。在示出的示例中，将两页逻辑页拼版为一页物理页。
在打印系统80中，可考虑如下情况：打印系统80中的打印控制设备30和打印设备40中的至少一个由于故障而不能执行正常操作。
例如，如图6中的(A)所示，在包括打印控制设备30-1和打印设备40-1的组的打印系统80-1中，假设正在执行打印作业的打印输出的同时，打印控制设备30-1和打印设备40-1中的至少一个发生故障。在以下描述中，假设打印系统80-1(管理设备10-1、解释器20-1、…和打印设备40-1)代表故障的打印系统或其组件，并且打印系统80-2(管理设备10-2、…和打印设备40-2)代表正常打印系统或其组件。
在这种情况下，如果不采用任何对策，则如图6中的(B)所示，(1)在故障过程中打印控制设备30-1和打印设备40-1中的打印暂停。当打印设备40-1发生故障时，在故障过程中打印自然暂停，相似地，当用于将打印图像数据供应至打印设备40-1的打印控制设备30-1发生故障时，打印也暂停。(2)结果，整个打印系统80-1进入不可用状态。在这种情况下，(3)用户从客户机70再次向同一超级系统中的当前未使用的打印系统80-2输入目前为止执行的作业，(4)再次从第一页按顺序执行解释，并且(5)再次从第一页执行打印。可以考虑在暂停的打印系统80-1中从已打印的页的下一页开始再次重复打印，但是在许多情况下，由于计算已打印的页的操作复杂，因此在许多情况下，会从开头再次执行打印。此外，在这种情况下，丢弃已在正常操作的解释器20-1中产生的中间数据。
关于这些问题，在示例性实施例中，如图7中的(A)所示，当打印系统80-1中的打印控制设备30-1或打印设备40-1发生故障时，管理设备10-1检测到故障。
如图7中的(B)所示，在这种情况下，相似地，(1)暂时地暂停在打印系统80-1中的打印。
(2)这里，在示例性实施例中，打印系统80-1不完全暂停，并且管理设备10-1在该时间内执行救援处理(relief process)。在救援处理中，故障的打印控制设备30-1和打印设备40-1至少暂时地从打印系统80-1分离。此外，从超级系统中的另一打印系统80-2借用一对打印控制设备30-2和打印设备40-2，然后将它们暂时地装配在打印系统80-1中。(3)在该流程中，没必要如在另一打印系统80-2中再次从开头执行打印的情况那样将打印作业数据从客户机再次输入到打印系统。(4)如果按照这种方式借用打印控制设备30-2和打印设备40-2，则将作为打印系统80-1中的多个解释器20的解释结果的中间数据发送至借用的打印控制设备30-2。(5)打印控制设备30-2根据接收到的中间数据产生打印图像数据，并将打印图像数据供应至打印设备40-2。因此，从下一页再次开始打印而不用向打印系统80-2再次输入打印作业。
为了实现上述处理，管理设备10-1包括例如图8所示的功能性模块。
分配单元12执行以下处理：将正执行的一页打印作业分配至打印系统80-1中的各个解释器20-1以进行解释。当在打印系统80-1中的打印控制设备30-1或打印设备40-1中发生故障时，故障检测单元14检测故障的发生。作为检测故障发生的方法，将稍后描述具体示例。当故障检测单元14检测到打印控制设备30-1或打印设备40-1的故障时，故障处置和处理单元16响应于故障执行使打印作业继续的救援处理。也就是说，故障处置和处理单元16将打印控制设备30-1和打印设备40-1从打印系统80分离，并请求打印系统80-2的管理设备10-2出借打印控制设备30-2和打印设备40-2。如果管理设备10-2响应于出借请求同意出借打印控制设备30-2和打印设备40-2，则故障处置和处理单元16在打印系统80-1中装配打印控制设备30-2和打印设备40-2。然后，如果命令将解释结果数据输出至打印系统80-1中的解释器20-1，则解释器20-1将解释结果数据传输至在打印系统80-1中新装配的打印控制设备30-2。因此，通过借用的打印控制设备30-2和打印设备40-2打印通过解释器20-1产生的解释结果数据。当从另一打印系统80接收出借请求时，出借处理部分18响应于该请求在其自身的系统中执行打印控制设备30-1和打印设备40-1的出借处理，或者将从作为借用者的打印系统归还的打印控制设备30-1和打印设备40-1再次装配到其自身的系统中。
上文中，已描述了当打印系统80中的打印控制设备30或打印设备40发生故障时的示例性实施例的控制要点。接着，将参照图9至图12更加详细地描述示例性实施例的控制。
当在管理设备10的控制下检测到在打印系统80中的打印控制设备30或打印设备40中发生故障时，执行图9所示的过程。将检测故障的方法大致划分为两种类型。
一种类型对应于其中管理设备10不能与(故障的)打印控制设备30通信的情况。作为这种情况的示例，存在打印控制设备30崩溃的情况、切断电源的情况或者在将管理设备10与打印控制设备30连接的网络中发生故障的情况。由于同一打印系统80-1中的管理设备10-1和打印控制设备30-1对于打印作业的执行针对它们之间的询问或响应执行通信而不停止，因此，例如当所述询问的响应未从打印控制设备30-1返回时确定打印控制设备30-1发生故障。
作为另一类型的故障检测，存在这样一种情况：打印控制设备30中的控制部分检测打印控制设备30中的逻辑故障或物理故障以及打印设备40中的故障，并向管理设备10通知所述故障。作为逻辑故障，例如，具有打印控制设备30中的管理信息的损坏、正被执行的程序的故障等。作为物理故障，例如，具有设置在打印控制设备30中的诸如硬盘的物理模块的故障。在这种类型中，管理设备10可与打印控制设备30通信，因此，打印控制设备30向管理设备10通知在打印控制设备30或连接的打印设备40内发生故障的事实，从而管理设备10检测到在打印控制设备30或打印设备40中发生了故障。当打印控制设备30中的控制部分检测到打印控制设备30的各个组件的故障或者打印设备40的故障时，在向管理设备10通知故障之后，控制部分可切断打印控制设备30和打印设备40中的发生故障的任一个的电源，或者切断打印控制设备30和打印设备40二者的电源。因此，当用户到达打印控制设备30和打印设备40的位置以修理故障的组件时，由于已切断电源，因此可快速开始修理。
下文中，将利用图7中的(A)和图7中的(B)所示的系统作为示例来描述图9中的处理过程。当在执行某个打印作业的同时检测到在打印系统80-1中的打印控制设备30-1或打印设备40-1中的故障的发生时，打印系统80-1中的管理设备10-1停止接收新作业(S10)。然后，在处理故障之前，客户机70不能将打印作业输入至打印系统80-1。然后，确定是否存在打印输出期间的作业(S12)。如果不存在打印输出期间的作业，则完成图9中描述的处理而不执行任何操作。在这种情况下，打印系统80-1由于故障而进入暂停状态，并等待故障的修理。即使不存在打印输出期间的作业，则当已存在接收时(但当打印输出还未开始时)，可按照与存在打印输出期间的作业的情况下相同的方式(稍后描述)处置这种情况。
当S12中的确定结果为是时(如果存在打印输出期间的作业)，管理设备10-1停止该作业的打印输出，并向输入该打印作业的用户询问是否继续打印系统80-1中的打印(S14)。可通过例如在连接至管理设备10-1或客户机70的显示设备中显示图10所示的询问屏幕200执行该询问。询问屏幕200包括正被执行的作业的识别标题，以及指示打印控制设备30-1或打印设备40-1发生故障的消息。此外，在询问屏幕200上，示出了打印作业中已被输出的页数和关于未输出的页数的信息。该信息用作用于确定用户是继续打印系统80-1中的打印还是在另一打印系统80(例如，打印系统80-2)中从开头重新启动打印的数据。作为用于该确定的数据，例如，除图10所示的示例之外，还可使用输出页数与打印作业的总页数的比率。当用户关于该询问在打印系统80-1中不选择继续处理时(当S14的确定结果为否时)，管理设备10-1停止执行打印作业，并完成图9中的处理。
当用户关于该询问在打印设备80-1中选择连续处理时(当S14的确定结果为是时)，管理设备10-1请求另一打印系统(例如，打印系统80-2)中的管理设备10-2出借在超级系统中存在的打印控制设备30-2和打印设备40-2(S16)。管理设备10-1参照构造管理数据库50中的打印系统管理信息，指定该另一打印系统80-2的管理设备10-2，从同一数据库中的设备管理信息中获得指定的管理设备10-2的通信地址，并利用该通信地址将出借请求发送至该另一系统的管理设备10-2。在该示例中，假设在不存在正执行的作业的情况下，或在存在正执行的作业但在完成执行该作业之后的情况下，接收出借请求的打印系统80-2的管理设备10-2立即出借打印系统80-2中的打印控制设备30-2和打印设备40-2。
如果作出出借请求的管理设备10-1从作为请求的另一方的管理设备10-2接收到指示出借同意的通知(S18)，则管理设备10-1在管理设备10-1的管理下改变打印系统80-1的构造(S20)。也就是说，管理设备10-1从构造管理数据库50中的关于打印系统80-1的管理信息中删除故障的打印控制设备30-1和打印设备40-1的设备ID，并且作为替代，将包括在出借同意的消息中的打印控制设备30-2和打印设备40-2的设备ID加至管理信息。根据构造改变，构造管理数据库50在构造改变之后向属于打印系统80-1的各个设备通知打印系统80-1的管理信息。因此，打印系统80-1中的各个解释器20-1识别产生的中间数据的输出目的地是借用的打印控制设备30-2。
在构造改变之后，管理设备10-1重新启动打印作业的打印输出(S22)。也就是说，管理设备10-1命令打印系统80-1中的各个解释器20-1重新启动解释结果(中间数据)至打印控制设备30-2的供应，并命令打印控制设备30-2重新启动打印。此时，由于打印系统80-1中的打印控制设备30-2和打印设备40-2是从另一打印系统借用的正常设备，因此正常执行打印输出。
管理设备10-1继续打印输出，直到在S12中确定为打印期间的(或确定为已被接收的)作业的打印输出完成(S24)。此外，如果完成打印输出，则管理设备10-1询问用户是否将在S20中改变的系统构造恢复为原始状态(S26)。在该询问中，例如，在连接至管理设备10-1或客户机70的显示设备中显示图11所示的询问屏幕210。在该询问屏幕上，显示指示打印作业在被执行时的输出完成的消息和询问是否执行系统构造的恢复的询问消息。当用户关于该询问执行指示该构造不恢复为原始状态的命令时，管理设备10-1使得打印系统80-1进入停止状态，并完成图9中描述的处理。然后，执行故障的打印控制设备30-1和打印设备40-1的修理，然后，根据需要重新启动打印系统80-1。这里，打印系统80-1的构造可恢复为原始状态，或者可针对重新启动按原样使用在S20中改变的系统构造。
当用户在S26中选择指示系统构造恢复为原始状态的消息时(当确定结果为是时)，管理设备10-1将借用的打印控制设备30-2和打印设备40-2从打印系统80-1分离(也就是说，从构造管理数据库50中的打印系统管理信息的对应的系统的条目删除借用的打印控制设备30-2和打印设备40-2)，并将在S20中分离的故障的打印控制设备30-1和打印设备40-1再次装配到打印系统80-1中。此外，管理设备10-1向作为在S18中出借打印控制设备30-2和打印设备40-2的出借者的打印系统80-2的管理设备10-2通知已归还在S28中分离的打印控制设备30-2和打印设备40-2(S30)。因此，作为出借者的打印系统80-2恢复为出借之前的系统构造。然后，执行对故障的打印控制设备30-1和打印设备40-1的修理，然后，根据需要重新启动打印系统80-1。
上文中，已参照图9描述了其中在打印控制设备30或打印设备40中发生故障的打印系统80的管理设备10的处理过程。接着，将参照图12描述出借打印控制设备30或打印设备40的打印系统80的管理设备10的处理过程。
如果从其中发生故障的打印系统80-1的管理设备10-1接收到出借请求(图9中的S16)，则启动图12中的处理过程。在这种情况下，管理设备10-2确定是否存在打印输出期间的作业(S40)。如果存在打印输出期间的作业，则管理设备10-2等待直至该作业的打印输出完成(S42)。如果完成了该打印输出，则管理设备10-2回复指示出借同意的消息(S44)。该回复可包括关于将被出借的打印控制设备30-2和打印设备40-2的设备ID和设备类型的信息。当在S40中确定不存在打印输出期间的作业时，该过程跳过S42并前进至S44，以发送出借同意的回复。此外，管理设备10-2与出借同意的回复并行地执行把将被出借的打印控制设备30-2和打印设备40-2从打印系统80-2分离的构造改变(S46)。
在构造改变之后，管理设备10-2将打印系统80-2转变为最小模式。在最小模式中，当从客户机70接收到新的打印作业时，管理设备10-2针对该打印作业利用解释器20-2执行解释处理，但暂不进行打印输出。作为解释结果的中间数据在解释器20-2中进行后台处理，并且在归还了出借的打印控制设备30-2和打印设备40-2之后对该中间数据进行打印输出。
在转变为最小模式之后，管理设备10-2等待直至从作为借用者的打印系统80-1的管理设备10-1接收到归还通知(图9中的S30)为止。如果接收到归还通知，则管理设备10-2执行将出借的打印控制设备30-2和打印设备40-2再次装配到其自身的系统中的构造改变(S50)，并从最小模式恢复为正常模式。在正常模式中，管理设备10-2针对在被解释的状态下命令其打印输出的作业执行打印输出。此外，如果当接收到出借请求时存在已接收到的其打印还未开始的作业以及在最小模式下接收到的作业，则管理设备10-2执行这些作业的打印输出(S52)。也就是说，管理设备10-2命令各个解释器20-2将该作业的后台处理的中间数据传输至归还的打印控制设备30-2。
在图9和图12中示出的处理中，接收到出借请求的管理设备10-2必须执行打印控制设备30-2和打印设备40-2的出借，但该构造仅为示例。相反，接收到出借请求的管理设备10-2可拒绝出借请求。例如，可针对各个打印系统80设置是否同意出借打印控制设备30和打印设备40。在这种情况下，设为不同意出借的打印系统80的管理设备10回复指示拒绝来自另一打印系统80的管理设备10的出借请求的消息。此外，作为按照这种方式针对各个打印系统80执行固定设置的替代，当用户在某个打印系统80中连续地执行多个作业时，用户可指明在所述多个作业的打印输出完成之前不同意出借打印控制设备30和打印设备40。被某个打印系统80拒绝其出借请求的管理设备10可向另一打印系统80的管理设备10作出请求。
包括在超级系统中的各个管理设备10可执行图9和图12中的处理二者，因此当在其自身的系统中发生故障时执行图9中的过程，并且当从另一系统接收到出借请求时执行图12中的过程。
上文中，已描述了本发明的示例性实施例。所述示例性实施例仅为根据本发明的构造的示例。在本发明的范围内可作出各种修改。
例如，在上述示例性实施例中，由于打印控制设备30和打印设备40是通过专用接口连接的一对，因此将所述一对打印控制设备30和打印设备40一体地借出和借入，但这仅是示例。当打印设备40也连接至数据通信网络60(见图2)时，可分别分离地借出和借入打印控制设备30和打印设备40。例如，当在特定打印系统80的打印设备40中发生故障而在打印控制设备30中未发生故障时，打印系统80可仅从另一打印系统80借用打印设备40(这里是连接至数据通信网络60的设备)。相似地，当在打印控制设备30中发生故障而在打印设备40中未发生故障时，打印系统80可仅从另一打印系统80借用打印控制设备30。当打印设备40也连接至同一打印系统80中的数据通信网络60时，可通过同一打印系统80中的打印控制设备30和管理设备10中的任一个来检测打印设备40的故障。当打印控制设备30检测到故障时，将检测到的故障通知到管理设备10。检测打印设备40的故障的方法可与上述示例性实施例中的故障检测方法相同。
此外，例如，在上述示例性实施例中，解释器20将PDL数据转换为中间数据，并且打印控制设备30将中间数据转换为光栅形式的打印图像数据等，但本发明不限于此。例如，解释器20可将PDL数据转换为中间数据，并且打印控制设备30可按照打印顺序布置从一个或更多个解释器20传输的打印图像数据，或者可组合打印图像数据，以将结果供应至打印设备40。
此外，在以上描述中，每当发生故障时，管理设备就询问输入打印作业的用户是否继续打印作业(见图9中的S14)。然而，在当用户输入打印作业时在打印系统80中发生故障的情况下，管理设备可预设是否借另一打印系统80中的打印控制设备30和打印设备40来继续打印作业。根据这种预设，例如，即使当用户不在时发生故障，也可执行预设处理而不用等待用户的确认，因此，可执行快速故障救援处理。当在发生故障时存在能够执行出借的多个其它打印系统时，用户可优先选择和设置其中用户期望继续打印作业的打印系统。
此外，虽然在以上示例中，管理设备10将对应的部分以页为单位分配给同一打印系统80中的多个解释器20，但是可例如按照除页以外的带(band)或片(tile)执行分配。带是通过平行于在打印设备40的打印处理中的主扫描线的直线将一页等分获得的带状区，而片是通过以分别平行于打印处理的主扫描线和副扫描线的直线竖直地和水平地将一页等分获得的矩形区。
例如，通过使得通用计算机执行表示设备的各功能性模块的处理的程序来实现以上例示的管理设备10、解释器20和打印控制设备30。本文涉及的计算机具有作为硬件的电路构造，其中诸如CPU的微处理器、诸如随机存取存储器(RAM)和只读存储器(ROM)的存储器(主存储器)、对诸如硬盘驱动器(HDD)、固态驱动器(SDD)和闪速存储器之类的辅助存储器进行控制的辅助存储器控制器、各种输入和输出(I/O)接口、针对与无线或有线网络的连接执行控制的网络接口等通过例如总线彼此连接。此外，针对诸如CD、DVD和蓝光盘的便携式盘记录介质通过例如I/O接口进行读和/或写的盘驱动器、针对诸如闪速存储器的各种标准的便携式非易失性记录介质进行读和/或写的存储器阅读器和写入器等可连接至总线。将其中描述了上面例示的各种功能性模块的处理内容的程序通过诸如CD或DVD的记录介质或诸如网络的通信单元保持在诸如闪速存储器的辅助存储器设备中并安装到计算机。可通过被读到RAM中并且被诸如CPU的微处理器执行的存储在辅助存储器设备中的程序来实现上面例示的功能性模块组。此外，管理设备10、解释器20和打印控制设备30的一些功能可实现为硬件电路。
针对示出和描述的目的提供本发明的示例性实施例的以上描述。该描述不旨在是全面的，或者将本发明限于公开的确切形式。明显的是，对于本领域的从业者来说许多修改和改变将是清楚的。选择和描述实施例以最好地解释本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域其它技术人员能够理解本发明的各种实施例以及适于考虑的特定用途的各种修改形式。本发明的范围旨在由权利要求及其等同物限定。

Claims (19)

1.一种打印管理设备，包括：
故障检测器，其检测打印系统中的打印控制设备和打印设备的故障；以及
打印继续控制单元，其执行控制以便：当所述故障检测器检测到打印控制设备和打印设备中的任一个的故障时，所述打印继续控制单元请求另一打印系统出借与打印控制设备和打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，所述打印继续控制单元通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。
2.根据权利要求1所述的打印管理设备，
其中，所述打印继续控制单元参照存储了打印系统管理信息和设备管理信息的构造管理数据库来确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统，所述打印系统管理信息用于指明多个打印系统的各个组件，所述设备管理信息用于指示所述组件的属性。
3.根据权利要求2所述的打印管理设备，
其中，当所述作为请求目标的设备被所述另一打印系统出借时，所述打印继续控制单元更新存储在所述构造管理数据库中的关于打印系统的打印系统管理信息。
4.根据权利要求1所述的打印管理设备，
其中，所述打印继续控制单元从存储了打印系统管理信息和设备管理信息的构造管理数据库接收所述打印系统管理信息和所述设备管理信息的通知，并确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统，所述打印系统管理信息用于指明多个打印系统的各个组件，所述设备管理信息用于指示所述组件的属性。
5.根据权利要求1所述的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在所述打印管理设备的管理下正利用所述打印控制设备和所述打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成该打印数据的打印输出之后，该出借单元在所述打印管理设备的管理下出借所述打印控制设备和所述打印设备中的所述作为请求目标的设备。
6.根据权利要求2所述的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在所述打印管理设备的管理下正利用所述打印控制设备和所述打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成该打印数据的打印输出之后，该出借单元在所述打印管理设备的管理下出借所述打印控制设备和所述打印设备中的所述作为请求目标的设备。
7.根据权利要求3所述的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在所述打印管理设备的管理下正利用所述打印控制设备和所述打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成该打印数据的打印输出之后，该出借单元在所述打印管理设备的管理下出借所述打印控制设备和所述打印设备中的所述作为请求目标的设备。
8.根据权利要求4所述的打印管理设备，还包括：
出借单元，当从另一打印系统接收到打印控制设备和打印设备中的至少一个的出借请求时，当在所述打印管理设备的管理下正利用所述打印控制设备和所述打印设备执行打印数据的打印输出时，在完成该打印数据的打印输出之后，该出借单元在所述打印管理设备的管理下出借所述打印控制设备和所述打印设备中的所述作为请求目标的设备。
9.根据权利要求6所述的打印管理设备，还包括：
出借处理控制单元，其执行控制以便：在所述出借单元响应于所述出借请求而出借所述作为请求目标的设备的时间与归还所述作为请求目标的设备的时间之间的时间段期间，从客户机接收打印数据、执行解释处理和存储解释结果数据，并且当归还了所述作为请求目标的设备时利用归还的设备对在所述时间段期间存储的所述解释结果数据执行打印输出。
10.根据权利要求7所述的打印管理设备，还包括：
出借处理控制单元，其执行控制以便：在所述出借单元响应于所述出借请求而出借所述作为请求目标的设备的时间与归还所述作为请求目标的设备的时间之间的时间段期间，从客户机接收打印数据、执行解释处理和存储解释结果数据，并且当归还了所述作为请求目标的设备时利用归还的设备对在所述时间段期间存储的所述解释结果数据执行打印输出。
11.根据权利要求8所述的打印管理设备，还包括：
出借处理控制单元，其执行控制以便：在所述出借单元响应于所述出借请求而出借所述作为请求目标的设备的时间与归还所述作为请求目标的设备的时间之间的时间段期间，从客户机接收打印数据、执行解释处理和存储解释结果数据，并且当归还了所述作为请求目标的设备时利用归还的设备对在所述时间段期间存储的所述解释结果数据执行打印输出。
12.一种打印管理方法，包括步骤：
检测打印系统中的打印控制设备和打印设备的故障；以及
执行控制以便当故障检测器检测到打印控制设备和打印设备中的任一个的故障时，请求另一打印系统出借与打印控制设备和打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。
13.根据权利要求12所述的打印管理方法，
其中，在执行请求控制的过程中，参照存储了打印系统管理信息和设备管理信息的构造管理数据库来确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统，所述打印系统管理信息用于指明多个打印系统的各个组件，所述设备管理信息用于指示所述组件的属性。
14.根据权利要求13所述的打印管理方法，
其中，当作为请求目标的设备被所述另一打印系统出借时，在执行请求控制的过程中，更新存储在构造管理数据库中的关于打印系统的打印系统管理信息。
15.根据权利要求12所述的打印管理方法，
其中，在执行请求控制的过程中，从存储了打印系统管理信息和设备管理信息的构造管理数据库中接收到打印系统管理信息和设备管理信息的通知，并且确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统，所述打印系统管理信息用于指明多个打印系统的各个组件，所述设备管理信息用于指示所述组件的属性。
16.一种打印系统，包括：
打印设备，其打印打印图像数据；
打印控制设备，其将所述打印图像数据供应至所述打印设备，并且执行控制以执行打印；以及
打印管理设备，
其中，所述打印管理设备包括：
故障检测器，其检测打印控制设备和打印设备的故障；以及
打印继续控制单元，其执行控制以便：当所述故障检测器检测到所述打印控制设备和所述打印设备中的任一个的故障时，所述打印继续控制单元请求另一打印系统出借与所述打印控制设备和所述打印设备中的检测到故障的设备对应的设备，并且当响应于该请求而出借作为请求目标的设备时，所述打印继续控制单元通过出借的设备代替检测到故障的设备来继续打印。
17.根据权利要求16所述的打印系统，
其中，在执行请求控制的过程中，参照存储了打印系统管理信息和设备管理信息的构造管理数据库来确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统，所述打印系统管理信息用于指明多个打印系统的各个组件，所述设备管理信息用于指示所述组件的属性。
18.根据权利要求17所述的打印系统，
其中，当作为请求目标的设备被所述另一打印系统出借时，在执行请求控制的过程中，更新存储在所述构造管理数据库中的关于打印系统的打印系统管理信息。
19.根据权利要求16所述的打印系统，
其中，在执行请求控制的过程中，从存储了打印系统管理信息和设备管理信息的构造管理数据库中接收到打印系统管理信息和设备管理信息的通知，并且确定作为设备的出借请求的目标的所述另一打印系统，所述打印系统管理信息用于指明多个打印系统的各个组件，所述设备管理信息用于指示所述组件的属性。
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