CN103229111A - 粉末容器、色粉盒、显影器件、处理单元、图像形成装置和用于回收粉末容器的方法 - Google Patents

Abstract

一种粉末容器(21)，包括：构造成在其中容纳粉末的壳体(20)，所述壳体(20)具有连接所述壳体(20)的内部与外部的孔(26)。所述粉末容器(21)还包括：可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔的覆盖构件(27)；和构造成向和从安装所述粉末容器(21)的装置传输和接收信号的信号交换单元(28)。所述信号交换单元(28)设置在所述覆盖构件(27)中。

Description

粉末容器、色粉盒、显影器件、处理单元、图像形成装置和用于回收粉末容器的方法

技术领域

本发明涉及用于在其中容纳粉末的粉末容器、色粉盒、显影器件、处理单元、图像形成装置和用于回收粉末容器的方法。

背景技术

已知这样一种技术，其使电子照相式图像形成装置构造成使得作为色粉盒、显影器件或者处理单元的可拆卸部件可拆卸地安装在图像形成装置中，所述处理单元中集成有色粉盒、显影器件和感光元件等。所述图像形成装置是例如复印机、打印机、传真机或者具有它们的多种功能的多功能外围设备(MFP)。该技术的优点在于用户等能够通过替换可拆卸部件来轻松地进行装置的维修，并且由于该优点而被大量产品采用。

作为色粉盒、显影器件或者处理单元的可拆卸部件的一些类型在作为可拆卸部件的一部分的壳体的外表面上包括比如IC芯片(IC标签)等信息存储介质(见日本专利申请特开2010-276779号公报)。在用作信息存储介质的IC芯片中存储有：关于色粉量的信息；用于管理比如显影辊或者感光元件等部件因使用而发生的磨损或者劣化的驱动旋转时间或者驱动距离；可拆卸部件的制造日期和识别编号；在其中安装可拆卸部件的图像形成装置的识别编号；可拆卸部件的安装日期；和可拆卸部件的可使用寿命的结束日期等。这些信息被存储在IC芯片中或者更新，以便像质得到维持，并且通知用户关于可拆卸部件需要更换的时间。

某种类型的可拆卸部件包括色粉传感器，其位于壳体上，通过检测压力变化或者磁场变化来检测色粉(包括含有载体颗粒的色粉)的量。某种类型的色粉传感器是光学色粉传感器，其包括导光构件，所述导光构件是配置在壳体中的透明塑料构件，并且它的一部分被去除以形成空白部分。光学色粉传感器以从外部发出的光来检测在空白部分中是否存在色粉(当存在色粉时，光被遮挡，而当不存在色粉时，光能够穿过)。

另一方面，近年来，在全球范围采取了环保行动，特别是发达国家。作为环保行动之一，图像形成装置的制造商在回收被耗尽的可拆卸部件，比如色粉被用尽了的色粉盒、显影器件和处理单元等。回收行为通过以下方式进行：从用户处收集耗尽的可拆卸部件，对它们进行必要的处理，并再次将它们投入市场。

回收比如色粉盒等可拆卸部件通常包括首先进行的清洁处理。清洁处理包括：打开壳体中的填充口或者在壳体中钻孔一附加的孔，并使用气枪等穿过所述孔或者填充口向壳体中送入高度压缩的空气，以将残留色粉从壳体排出到外部。以穿过填充口或者钻设的孔注入的色粉再次填充壳体。以密封件来密封填充口或者孔(见日本专利申请特开2002-251119号公报)。

然而，当比如IC芯片(IC标签)等信息存储介质配置在比如色粉盒等可拆卸部件时，信息存储介质可能因为例如以下原因而在清洁处理期间被色粉弄脏：向壳体的外部排出的色粉意外地粘附到信息存储介质，或者操作者意外地用粘附有色粉的手接触到信息存储介质。如果信息存储介质被色粉弄脏，则可能在信息存储介质的连接端子处发生接触故障，导致信息不能精确地读出或者写入信息存储介质。因此，在信息存储介质被色粉弄脏的情况下，对信息存储介质的附加清洁作业变得必要。

检测压力变化的色粉传感器(以下，“压电传感器”)或者检测磁场变化的传感器(以下，“磁性传感器”)配置在比如色粉盒等可拆卸部件上的情况同样如此。如果传感器在清洁作业期间被弄脏，可能在传感器上的端子处发生接触故障。

此外，还可能出现这样一种问题，即在清洁作业期间以气枪吹气生成的静电可能损坏信息存储介质、压电传感器或者磁性传感器的电子部件，而使电子部件不能再使用。

另一方面，与上述压电传感器和磁性传感器不同，光学传感器的导光构件没有接触故障的风险。然而，导光构件通常在壳体中占据比较大的空间。相应地，当导光构件保持被附接时，导光构件会妨碍壳体的清洁作业或者色粉填充。

因此，需要在其上配置有电子部件或者光学部件并且能够被轻松地且有效地回收的粉末容器的回收处理、各自包括该粉末容器的色粉盒、显影器件、处理单元、图像形成装置以及用于回收该粉末容器的方法。

发明内容

本发明的一个目的是至少部分地解决现有技术中的问题。

根据一个实施例，提供了一种粉末容器，其包括：壳体，构造成在其中容纳粉末，所述壳体具有连接所述壳体的内部与外部的孔；覆盖构件，可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔；和信号交换单元，构造成向和从安装所述粉末容器的装置传输和接收信号，所述信号交换单元设置在所述覆盖构件中。

根据另一实施例，提供了一种色粉盒，其可拆卸地安装在图像形成装置中，并且包括如上述实施例所述的粉末容器，所述粉末是色粉。

根据又一实施例，提供了一种显影器件，其可拆卸地安装在图像形成装置中，并且包括：如上述实施例所述的粉末容器，所述粉末是色粉；和显影单元，构造成使用所述粉末容器中的色粉来使潜像载体上的潜像显影。

根据又一实施例，提供了一种处理单元，其可拆卸地安装在图像形成装置上，并包括：潜像载体，构造成在其上携带潜像；如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉；和显影单元，构造成使用所述粉末容器中的色粉来使潜像载体上的潜像显影。

根据又一实施例，提供了一种图像形成装置，其包括如上述实施例所述的粉末容器、如上述实施例所述的色粉盒、如上述实施例所述的显影器件或者如上述实施例所述的处理单元。

根据又一实施例，提供了一种用于回收粉末容器的方法，所述粉末容器包括：壳体，构造成在其中容纳粉末，所述壳体具有连接所述壳体的内部与外部的孔；覆盖构件，可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔；和信号交换单元，构造成向和从安装所述粉末容器的装置传输和接收信号，所述信号交换单元设置在所述覆盖构件中。所述方法包括：从耗尽的粉末容器拆下所述覆盖构件；清洁所述壳体的内部；穿过所述孔以粉末填充所述壳体；以及以所述覆盖构件封闭所述孔。

通过阅读以下对本发明的当前优选实施例的详细描述，在结合附图考虑时，将更好地理解本发明的以上和其它目的、特征、优点以及技术和工业意义。

附图说明

图1是本发明第一实施例的图像形成装置的示意性构造图；

图2是第一实施例的处理单元的示意性构造图；

图3是处理单元的外部视图；

图4是处理单元的相关部分的放大视图；

图5是处理单元的相关部分的另一放大视图；

图6是本发明第二实施例的处理单元的示意性构造图；

图7A是覆盖构件的侧视图；

图7B是从内侧观察到的覆盖构件的视图；

图8是用于说明如何附接覆盖构件的图；

图9是示出了第二实施例的处理单元在处理单元安装于图像形成装置中的状态下的图；

图10是本发明第三实施例的处理单元的示意性构造图；

图11是示出了光学检测器的构造的图；

图12是示出了覆盖构件的一个变型的图；

图13是示意性构造图，示出了这样一种示例，其中本发明的构造应用于以垂直层叠配置方式铺设多个处理单元的布局的处理单元；而

图14是示意性构造图，示出了这样一种示例，其中本发明的构造应用于以并排配置方式铺设多个处理单元的布局的处理单元。

具体实施方式

下面参考附图来描述本发明的示例性实施例。在用于描述本发明的各图中，比如在功能或者形状上相同的构件或者部件等构成要素由相同的附图标记和/或标号示出，只要它们可区分即可，并且省略重复描述。

首先，参考图1来描述本发明第一实施例的图像形成装置的整体构造和操作。

图1所示的图像形成装置1是单色图像形成装置。在图像形成装置1的本体的大致中心部上作为图像形成单元可拆卸地安装有处理单元10。处理单元10包括：用作潜像载体的鼓状感光元件2；包括使感光元件2的表面带静电的带电辊3等的带电器件；使感光元件2上潜像显影(成为可见图像)的显影器件4；和包括用于清洁感光元件2的表面的清洁叶片5等的清洁器件。

在处理单元10的上方配置有使感光元件2的表面曝光的曝光器件6。曝光器件6包括光源、多面镜、f-θ透镜和反射镜。曝光器件6根据图像数据向感光元件2的表面上发射激光L。

在处理单元10的下方配置有转印器件7，所述转印器件7包括用作将图像转印到纸张等上的转印单元的转印辊8。转印辊8配置成接触感光元件2。转印偏置电压从电源(未示出)施加至转印辊8。

在图1中的图像形成装置1的右部配置有包括进纸辊11的进纸器件9，所述进纸辊11用作供给比如纸张或者幻灯片等片状记录介质的供给单元。

在图1中的图像形成装置1的左部配置有排纸器件12和排纸托盘14，所述排纸器件12包括用作向装置的外部排出纸张等的排出单元的一对排纸辊13，所述排纸托盘14供排出到装置的外部的纸张等层叠在其上。

在图像形成装置1中形成有用于从进纸器件9向排纸器件12输送纸张等的输送路径R。在输送路径R上，在设置于感光元件2与转印辊8之间的接触部的转印辊隙上游的位置处，配置有输送器件15。输送器件15包括一对对准辊16，其用作在适于输送的时机向转印辊隙输送纸张等的输送元件。

在输送路径R上，在转印辊隙下游的位置处，配置有定影器件17。定影器件17包括配置成彼此接触的定影辊18和按压辊19。在定影辊18中配置有用作热源的卤素加热器(未示出)。

图像形成装置1如下所述地操作。

当图像形成操作开始时，感光元件2沿图1中的顺时针旋转，并且感光元件2的表面通过带电辊3以预定极性均匀地带静电。接下来，曝光器件6根据关于由图像读取器(未示出)读入的文件的图像数据以激光L照射感光元件2的带电表面。作为结果，静电潜像形成在感光元件2的表面上。显影器件4向形成于感光元件2上的静电潜像上供给色粉。因此，静电潜像显影成色粉图像(可见图像)。

另一方面，在进纸器件9中进纸辊11开始旋转，以从层叠的纸张向输送路径R传递纸张。被传递到输送路径R上的纸张抵接所述一对对准辊16以被暂时停止。作为结果，纸张的歪斜得到矫正。然后，所述一对对准辊16被再次旋转，以在适合形成于感光元件2上的色粉图像的时机向感光元件2与转印辊8之间的转印辊隙输送纸张。

这时，向转印辊8施加极性与感光元件2上的色粉图像的带电极性相反的转印偏置电压。通过转印偏置电压生成的转印电场使感光元件2上的色粉图像转印到纸张上。色粉图像已转印到其上的纸张被输送至定影器件17。在纸张穿过定影辊18与按压辊19彼此接触之处的定影辊隙的同时，色粉被融化。作为结果，色粉图像得以定影到纸张上。然后纸张通过所述一对排纸辊13排出至图像形成装置1的外部，并层叠在排纸托盘14上。

色粉图像已被转印的感光元件2的表面通过清洁叶片5得到清洁，并通过带电辊3再次带静电，以便形成潜像，作为下次曝光的准备。

另一方面，在第一实施例中，用于纸张等的输送路径R大致水平地铺设，以便图像形成装置1能够具有薄轮廓，来实现装置的小型化。此外，大致水平地配置输送路径R使得图像形成装置1对于各种类型的记录介质来说不易卡纸。

图2是处理单元10的示意性构造图。

下面参考图2来描述包括在处理单元10中的显影器件4。

如图2所示，显影器件4包括壳体20、显影辊22、供给辊23、显影叶片24和搅拌器25。壳体20在内部包括显影剂容纳单元21，用于在其中容纳用作显影剂(用于形成图像的粉末)的色粉。显影辊22用作在其上携带色粉的显影单元，并使感光元件2上的潜像显影。供给辊23用作向显影辊22供给色粉的供给构件。显影叶片24用作限制显影辊22所携带的色粉的量的限制构件。搅拌器25用作搅动显影剂容纳单元21中的色粉的搅拌构件。

供给辊23与显影辊22接触。当显影辊22和供给辊23随着图像形成操作的开始而开始旋转时，色粉通过供给辊23供给到显影辊22的表面上以被携带于其上。显影辊22与显影叶片24之间的接触部在色粉层穿过该接触部时限制携带于显影辊22上的色粉的层厚。然后，当显影辊22上的色粉被输送至色粉与感光元件2接触之处的接触部(显影区域)时，色粉被静电地转印到感光元件2上的静电潜像上，以形成色粉图像。搅拌器25被旋转，从而搅拌显影剂容纳单元21中的色粉并同时朝供给辊23输送。

如图2所示，在壳体20中钻设有连接壳体20的内部与外部的孔26。该孔26设置成用于色粉填充，并在色粉填充后以板状覆盖构件27封闭(密封)。在覆盖构件27的外表面上配置有用作信息存储介质的IC芯片(IC标签)28。

IC芯片28至少存储关于容纳在壳体20中的色粉的信息。关于色粉的信息的示例包括色粉量(色粉的残余量)和色粉的颜色。可以存储在IC芯片28中的信息的其它示例包括关于以下内容的信息：用于管理比如显影辊22或者感光元件2等部件因使用而发生的磨损或者劣化的驱动旋转时间或者驱动距离；处理单元10的制造日期和识别编号；图像形成装置1的识别编号；处理单元10的安装日期；和处理单元10的可使用寿命的结束日期。

读取存储于IC芯片28中的信息的信息读取器(未示出)配置在图像形成装置1的本体上。将处理单元10安装在图像形成装置1中使得处理单元10上的IC芯片28和图像形成装置1上的信息读取器经由连接端子电连接。作为结果，向IC芯片28的信息读写变得可能。

图3是处理单元10的外部视图。图4和5是处理单元10的相关部分的放大图。

如图3所示，覆盖构件27经由配置于壳体20的外侧的保持器29可拆卸地附接至壳体20。

更具体地说，如图4和5所示，保持器29具有覆盖构件27能够插入其中的一对槽部29a。将覆盖构件27插入这些槽部29a中使覆盖构件27的底端与槽部29a的底部29b(见图5)接触，以便覆盖构件27被保持器29保持。

如图5所示，在覆盖构件27的背面(面向壳体20的表面)上配置有由聚氨酯泡沫等制成的密封件30。该密封件30大到能够覆盖孔26。在覆盖构件27插入保持器29中的状态下，密封件30密封住孔26，以防止色粉穿过孔26泄露。此外，在该状态下，密封件30被压缩在覆盖构件27与壳体20之间，并且被压缩的密封件30回弹力按压覆盖构件27抵靠保持器29的槽部29a。该按压力保持覆盖构件27，以防止覆盖构件27从槽部29a中脱落。通过在从覆盖构件27的外侧朝壳体20侧向覆盖构件27上施加比密封件30的回弹力大的作用力的同时，朝上滑动覆盖构件27，能够从保持器29取出覆盖构件27。

下面描述根据第一实施例的用于回收处理单元10的方法。

当处理单元10因色粉消耗殆尽而报废时，从用户处收集报废的处理单元10。然后，进行从壳体20排出劣化的残留色粉的清洁作业。在进行清洁作业前，从壳体20卸下在其上配置有IC芯片(IC标签)28的覆盖构件27。将覆盖构件27存储在这样一种地方，即在清洁作业期间飞散的色粉不会粘附至覆盖构件27的地方。

然后，进行壳体20内的清洁作业。清洁作业作为首先进行的步骤包括：在使壳体20的孔26朝下的状态下振动处理单元10，以在一定程度上穿过孔26从壳体20排出残留的色粉。接下来，通过以气枪等穿过孔26向壳体20中送入高压缩空气，来穿过孔26吹出仍然残留在壳体20中的色粉。

当清洁作业完成时，以穿过孔26注入的新色粉来再次填充壳体20。通过向壳体20上附接存储好的覆盖构件27，来密封孔26。覆写或者部分地更新存储于IC芯片28中的信息。通过进行上述工艺而完成了处理单元10的回收。

另一方面，可以采取在壳体20中钻孔新孔并穿过新孔排出残留色粉的途径来进行壳体20的清洁作业。然而，该途径不利地涉及以不损坏内部部件的方式进行仔细的钻孔，并且还需要密封钻设的孔。另一方面，在因气枪与部件干涉而不能穿过设置来用于填充色粉的孔26等向壳体20中送入高压缩空气的情况下，有必要从处理单元10暂时拆下所述部件。在这种情况下，对于清洁作业的准备需要可观的工作量，因为不但有必要进行部件的拆卸而且还需管理拆下的部件。

相比之下，在本发明的第一实施例中，利用了提前作为填充口(或者排出口)而设置的孔26。相应地，能够在既不用在壳体20中钻孔新孔也不用拆卸处理单元10的情况下，进行壳体20的内部的清洁作业。作为结果，能够有效地进行清洁作业。

如上所述，根据第一实施例的处理单元10的回收方法，在其上配置有IC芯片(IC标签)28的覆盖构件27是在壳体20的清洁作业进行之前从壳体20拆下和存储的。相应地，防止了分散的色粉或者粘附于操作者手上的色粉在清洁作业期间粘附至IC芯片(IC标签)28。这消除了额外对被色粉弄脏的IC芯片(IC标签)28进行清洁作业的必要，从而增加了清洁作业的效率。此外，即使在清洁作业期间通过以气枪进行吹气而生成了大量静电时，IC芯片(IC标签)28也不受静电的影响，因此不会被损坏。这允许IC芯片(IC标签)28的再利用，并实现回收成本的降低。

图6是本发明第二实施例的处理单元100的示意性构造图。

下面只描述第二实施例的处理单元100的构造的与第一实施例不同的部分。

第一实施例的处理单元10包括提供关于色粉在壳体中存在/不存在(残余量)的信息的IC芯片(IC标签)28。相比之下，图6所示的第二实施例的处理单元100包括作为检测色粉存在与否(残余量)的检测器的压电传感器31。压电传感器31配置在处理单元100的壳体120中，并基于施加在压电传感器31的端面上的色粉的载荷来检测在壳体120中是否存在色粉。

压电传感器31配置在可拆卸地可附接于壳体120的覆盖构件127的内表面上。如图6所示，在覆盖构件127附接至壳体120的状态下，压电传感器31穿过钻设于壳体120中的孔126暴露于壳体120的内部。该孔126也用作用于壳体120的清洁作业和色粉填充的孔。

图7A是图6所示覆盖构件127的侧视图。图7B是从内侧观察到的覆盖构件127的视图。

如图7A和7B所示，压电传感器31经由IC基板32附接至覆盖构件127的内表面。在覆盖构件127中附接IC基板32的部分处设置有多个狭缝33。IC基板32上的电触点穿过狭缝33暴露于外部。在覆盖构件127的两纵向相反端部分别钻设有螺丝孔34。

如图8所示，通过向覆盖构件127中的螺丝孔34中插入螺丝35，并将螺丝35紧固到壳体120中的螺丝孔36中，使覆盖构件127附接至壳体120。围绕钻设于壳体120中的孔126配置有由海绵等制成的密封件130。当覆盖构件127附接至壳体120时，覆盖构件127和密封件130密封孔126。作为结果，穿过孔126的色粉泄露得到防止。

图9是示出了图6所示的第二实施例的处理单元100在处理单元100安装于图像形成装置1中的状态下的图。

如图9所示，将处理单元100安装在图像形成装置1中使IC基板32上的电触点与图像形成装置1的本体上的电触点37发生接触，从而将压电传感器31电连接至图像形成装置1中的CPU38。在本示例中，图像形成装置1的本体上的电触点37由三个扁弹簧构成，并穿过设置于覆盖构件127中的狭缝33与IC基板32上的电触点接触。当电连接在压电传感器31与CPU38之间建立时，CPU38能够接收从压电传感器31输出的电信号。CPU38基于该电信号确定色粉的存在与否。当CPU38确定不存在色粉时，通知元件(未示出)根据从CPU38供给的指令发出通知信号。

接下来，在下面描述图6所示的第二实施例的处理单元100的回收方法。

处理单元100按如下方式回收。首先，与上述回收方法一样，从壳体120拆下并存储覆盖构件127。在壳体120的内部的清洁作业后，以穿过孔126注入的新色粉再次填充壳体120。通过向壳体120上附接覆盖构件127，来密封孔126。

同样，在该回收作业中，在进行壳体120的清洁作业前，从壳体120拆下并存储覆盖构件127。相应地，防止了色粉在清洁作业期间粘附至压电传感器31。这消除了额外对被色粉弄脏的压电传感器31进行清洁作业的必要，从而增加了清洁作业中的效率。此外，即使在清洁作业期间通过以气枪进行吹气而生成了大量静电时，压电传感器31也不受静电的影响，因此不会被损坏。这允许压电传感器31的再利用，并实现回收成本的降低。

在图6所示的构造中，可以在覆盖构件127上配置磁性传感器，来代替压电传感器31作为用于检测色粉存在与否的检测器。在磁性传感器中，检测由载体和色粉构成的双组分显影剂的磁性传感器，除了检测色粉存在与否之外，还能够检测色粉浓度。同样在该情况下，与使用压电传感器的情况一样，能够通过将磁性传感器配置在覆盖构件127上，来防止在壳体120的清洁作业期间因生成的静电对磁性传感器造成的损坏或者色粉向磁性传感器的粘附。

图10是本发明第三实施例的处理单元200的示意性构造图。

下面只描述第三实施例的处理单元200的构造的与第一和第二实施例不同的部分。

在第三实施例中，将光学检测器用作检测色粉存在与否(残余量)的检测器。

如图11所示，光学检测器40包括用于发光的发光元件、用于接收光的受光元件42以及用于将从发光元件41发出的光引导至受光元件42的第一导光构件43和第二导光构件44。导光构件43、44由透明塑料等制成，并且配置在可拆卸地附接于壳体220的覆盖构件227上。发光元件41和受光元件42配置在图像形成装置1中。如图10所示，图像形成装置1包括以一定间隔使发光元件41发光的驱动器45和基于受光元件42的输出值确定色粉存在与否的CPU46。

在壳体220中附接覆盖构件227的部分处钻设有孔226。如图10所示，导光构件43、44在覆盖构件227附接至壳体220的状态下，穿过孔226配置在壳体220中。与第一和第二实施例的情况一样，该孔226也用作用于清洁壳体220和填充色粉的孔。

如图11所示，在处理单元200安装于图像形成装置1中的状态下，导光构件43的和导光构件44的暴露在外的端部分别面对发光元件41和受光元件42。在该状态下，从发光元件41发出的光进入第一导光构件43的端部43a，并从位于第一导光构件43的另一侧的另一端部43b离开，如图11所示。离开第一导光构件43的端部43b的光进入第二导光构件44的面对端部43b的端部44a，并从位于第二导光构件44的相反侧的另一端部44b离开，以到达受光元件42。

当壳体220中的色粉量充足时，存在于第一导光构件43和第二导光构件44的彼此相对的端部43b和44a之间的色粉遮挡光。因此，光不到达受光元件42。另一方面，当色粉因印刷等而消耗并且色粉水平下降至低于导光构件43、44的位置时，色粉不再存在于第一导光构件43和第二导光构件44的彼此相对的端部43b和44a之间。因此，光到达受光元件42。当CPU46接收到从处于该状态下的受光元件42输出的信号(输出值)时，CPU46确定色粉量低于预定量。当CPU46确定了色粉量低于预定量时，通知元件(未示出)发出关于低色粉的通知。

在图10所示的第三实施例中，搅拌器225旋转，以使搅拌器225的一部分周期性地穿过第一导光构件43和第二导光构件44的彼此相对的端部43b和44a之间的间隙，以推出存在于端部43b和44a之间的色粉。图10所示的显影器件204是这样一种显影器件，其采用垂直层叠的布局，其中显影剂容纳单元21配置在显影辊22和供给辊23上方。分隔部47将显影器件204分割成位于下部的显影单元48和位于上部的显影剂容纳单元21。容纳于显影剂容纳单元21中的色粉被搅拌器225搅动并传递至螺旋输送器49。色粉进一步被旋转的螺旋输送器49朝显影剂容纳单元21的轴向端部输送，以穿过钻设于分隔部47中的孔47a供给至显影部48。

类似于图8所示的覆盖构件127，图11所示的覆盖构件227具有用于紧固螺丝的螺丝孔234。与上述实施例的情况一样，由海绵等制成的密封件130围绕钻设于壳体220中的孔226配置(见图8)。

接下来，在下面描述图10所示的第三实施例的处理单元200的回收方法。

第三实施例的处理单元200基本上以类似于第一和第二实施例的方式进行回收。更具体地说，在从壳体220拆下覆盖构件227并存储覆盖构件227后，进行壳体220的内部的清洁作业。然后，以穿过孔226注入的新色粉再次填充壳体220，并附接覆盖构件227以密封孔226。

根据该方法，是在进行壳体220的清洁作业前从壳体220拆下覆盖构件227的，使得导光构件43、44暂时避开壳体220的内部。作为结果，防止了这样一种情形，即导光构件43、44妨碍清洁作业及清洁作业后的色粉填充。清洁作业和色粉填充因此得到促进。

图12示出了覆盖构件的一个变型。

图12所示的覆盖构件327包括待插入钻设于壳体220中的圆孔(未示出)中的圆柱形插入部327a和配置在插入部327a的边缘上的凸缘部327b。覆盖构件327由比如聚丙烯等软质材料制成。当覆盖构件327附接至壳体220时，插入部327a按压装配到孔中，从而密封孔226。因此，该变型消除了围绕孔226配置密封件的需要。

在图12中由附图标记50示出的是一支承构件，其配置在覆盖构件327上，以防止导光构件43、44的倾斜。图12示出了这样一种构造，其中导光构件43、44配置在由软质材料制成的覆盖构件327上。替代地，可以在类似于图12所示的覆盖构件327上配置IC芯片(IC标签)、压电传感器或磁性传感器等。取决于供插入部327a插入其中的孔的形状，插入部327a可以具有除圆形形状外的形状。

应该明白的是，本发明并不局限于上述实施例，在本发明的范围内能够做出各种变型。已经通过示例描述了一些实施例，在其每一个中，本发明的构造应用于安装在图1所示单色图像形成装置上的处理单元。然而，本发明的构造也适用于安装在打印机、复印机、传真机或者具有它们的多种功能的MFP(多功能外围设备)上的处理单元。

图13和14示出了将本发明的构造应用于彩色图像形成装置用处理单元的示例。

在图13中示出的是用于以垂直层叠配置(垂直配置)铺设多个处理单元的布局的处理单元400。在图14中示出的是用于以并排配置(水平配置)铺设多个处理单元的布局的处理单元500。

当IC芯片(IC标签)28或者形成用于检测色粉存在与否的各种类型的检测器的光学部件(导光构件等)或电子部件(压电传感器、磁性传感器等)配置在可拆卸地附接于相应壳体420、520的覆盖构件27上时，图13所示的处理单元400和图14所示的处理单元500同样能够获得类似于上述实施例的操作优点。

本发明的构造的应用并不局限于在其中组合有感光元件2和显影器件4等的处理单元10、100、200、400和500。该构造也适用于与感光元件2分离的显影器件4，以及作为与显影器件4分离的显影剂容纳单元21(色粉容器)等的色粉盒。

更具体地说，参考图2，显影器件4可以构造成单独可拆卸地附接至图像形成装置1。这可以通过以下方式来实现：使显影器件4与感光元件单元分离，在所述感光元件单元中组合有感光元件2、包括带电辊3的带静电单元和包括清洁叶片5的清洁器件。替代地，可以从图2所示的显影器件4的构成要素中分离出显影剂容纳单元21(色粉容器)和搅拌器25来形成独立于显影器件4的色粉盒。该色粉盒可以构造成单独可拆卸地附接至图像形成装置1。在这些情况的每一个中，显影器件4或者色粉盒被单独地拆下，并以类似于上述方式的方式进行回收。

本发明的构造的应用并不局限于用于在其中容纳色粉的色粉盒、显影器件和处理单元。该构造也适用于在其壳体中容纳除色粉外的粉末的粉末容器。更具体地说，当安装于装置中的粉末容器包括通过与该装置交换电气或者光学信号来执行其功能的电子或者光学部件时，通过将电子或者光学部件构造成与覆盖构件可拆卸地附接成一体，能够获得类似于上述操作优点的操作优点。

根据上述实施例，即使在粉末容器包括比如IC芯片(IC标签)、压电传感器或者磁性传感器等电子部件时，也能够通过在清洁作业前与覆盖构件一体地拆下电子部件并存储它，来防止粉末等在壳体的清洁作业期间粘附至电子部件。这消除了额外对被粉末等弄脏的电子部件进行清洁作业的必要，从而增加了清洁作业中的效率。此外，即使在清洁作业期间生成了静电时，电子部件也不受静电的影响，因此不会被损坏。相应地，能够有效地进行回收。

即使在粉末容器包括比如导光构件等光学部件时，通过在进行壳体的清洁作业前与覆盖构件一体地拆下光学部件，防止光学部件对壳体的清洁作业和粉末填充的妨碍，因此清洁作业和粉末填充得到促进。作为结果，粉末填充和清洁作业中的效率得到提升。

因此，根据上述实施例，电子部件或者光学部件能够与覆盖构件一体地从壳体拆下。这能实现粉末容器的容易且有效的回收。

虽然已为了完整和清楚的公开而相对于具体实施例描述了本发明，但是所附权利要求不应因此受到限制，而是应解释为体现落于本文给出的基本教导内的本领域的技术人员可能想到的所有变型和替代构造。

权利要求书(按照条约第19条的修改)

1.一种粉末容器，包括：

壳体，构造成在其中容纳粉末，所述壳体具有连接所述壳体的内部和外部之间的孔；

覆盖构件，可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔；和

信号交换单元，构造成向和从安装所述粉末容器的装置传输和接收信号，所述信号交换单元设置在所述覆盖构件中，其中

所述壳体包括具有一对槽部的保持器，所述覆盖构件能够插入所述一对槽部中，

所述覆盖构件在所述覆盖构件的面对所述壳体的表面上设置有密封件，并且

所述密封件的回弹力按压所述覆盖构件抵靠所述槽部。

2.如权利要求1所述的粉末容器，其中，所述信号交换单元是构造成向和从所述装置传输和接收电信号的信息存储介质。

3.如权利要求2所述的粉末容器，其中，所述信息存储介质是IC芯片，其能够经由连接端子电连接至信息读取器，所述信息读取器设置在所述装置中。

4.如权利要求1所述的粉末容器，其中，所述粉末是色粉。

5.一种色粉盒，可拆卸地安装在图像形成装置中，所述色粉盒包括如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉。

6.一种显影器件，可拆卸地安装在图像形成装置中，所述显影器件包括：

如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉；和

显影单元，构造成使用所述粉末容器中的色粉来使潜像载体上的潜像显影。

7.一种处理单元，可拆卸地安装在图像形成装置上，所述处理单元包括：

潜像载体，构造成在其上携带潜像；

如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉；和

显影单元，构造成使用所述粉末容器中的色粉来使潜像载体上的潜像显影。

8.一种图像形成装置，包括如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉。

9.一种图像形成装置，包括如权利要求5所述的色粉盒。

10.一种图像形成装置，包括如权利要求6所述的显影器件。

11.一种图像形成装置，包括如权利要求7所述的处理单元。

12.一种用于回收粉末容器的方法，所述粉末容器包括：壳体，构造成在其中容纳粉末，所述壳体具有连接所述壳体的内部和外部之间的孔；覆盖构件，可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔；和信号交换单元，构造成向和从安装所述粉末容器的装置传输和接收信号，所述信号交换单元设置在所述覆盖构件中，所述壳体包括具有一对槽部的保持器，所述覆盖构件能够插入所述一对槽部中；所述覆盖构件在所述覆盖构件的面对所述壳体的表面上设置有密封件，并且所述密封件的回弹力按压所述覆盖构件抵靠所述槽部，所述方法包括：

从耗尽的粉末容器拆下所述覆盖构件；

清洁所述壳体的内部；

穿过所述孔以粉末填充所述壳体；以及

以所述覆盖构件封闭所述孔。

Claims (14)

1.一种粉末容器，包括：

壳体，构造成在其中容纳粉末，所述壳体具有连接所述壳体的内部与外部的孔；

覆盖构件，可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔；和

信号交换单元，构造成向和从安装所述粉末容器的装置传输和接收信号，所述信号交换单元设置在所述覆盖构件中。

2.如权利要求1所述的粉末容器，其中，所述信号交换单元是构造成向和从所述装置传输和接收电信号的信息存储介质。

3.如权利要求2所述的粉末容器，其中，所述信息存储介质是IC芯片，其能够经由连接端子电连接至信息读取器，所述信息读取器设置在所述装置中。

4.如权利要求1所述的粉末容器，其中，所述信号交换单元是构造成向和从所述装置传输和接收电信号的色粉传感器。

5.如权利要求1所述的粉末容器，其中，所述信号交换单元是构造成向和从所述装置传输和接收光学信号的导光构件。

6.如权利要求1所述的粉末容器，其中，所述粉末是色粉。

7.一种色粉盒，可拆卸地安装在图像形成装置中，所述色粉盒包括如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉。

8.一种显影器件，可拆卸地安装在图像形成装置中，所述显影器件包括：

如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉；和

显影单元，构造成使用所述粉末容器中的色粉来使潜像载体上的潜像显影。

9.一种处理单元，可拆卸地安装在图像形成装置上，所述处理单元包括：

潜像载体，构造成在其上携带潜像；

如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉；和

显影单元，构造成使用所述粉末容器中的色粉来使潜像载体上的潜像显影。

10.一种图像形成装置，包括如权利要求1所述的粉末容器，所述粉末是色粉。

11.一种图像形成装置，包括如权利要求7所述的色粉盒。

12.一种图像形成装置，包括如权利要求8所述的显影器件。

13.一种图像形成装置，包括如权利要求9所述的处理单元。

14.一种用于回收粉末容器的方法，所述粉末容器包括：壳体，构造成在其中容纳粉末，所述壳体具有连接所述壳体的内部与外部的孔；覆盖构件，可拆卸地附接至所述壳体以封闭所述孔；和信号交换单元，构造成向和从安装所述粉末容器的装置传输和接收信号，所述信号交换单元设置在所述覆盖构件中，所述方法包括：

从耗尽的粉末容器拆下所述覆盖构件；

清洁所述壳体的内部；

穿过所述孔以粉末填充所述壳体；以及

以所述覆盖构件封闭所述孔。

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