CN103226307A - 图像形成装置和图像形成方法 - Google Patents

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Abstract

提供了一种图像形成装置和图像形成方法。图像形成装置包括：成像单元，配置为在与提供包括特定颜色的特定颜色调色剂的调色剂的位置对应的区域中形成图案图像；读取单元，配置为读取形成的图案图像；颜色信息检测单元，配置为分析读取的图案图像的颜色信息和检测特定颜色调色剂的颜色信息；位置确定单元，配置为从在读取的图案图像中形成特定颜色的图案图像的位置确定特定颜色调色剂的提供位置；和记录单元，配置为记录检测的特定颜色调色剂的颜色信息和特定颜色调色剂的提供位置。

Description

图像形成装置和图像形成方法
技术领域
本发明涉及一种图像形成装置和图像形成方法。
背景技术
打印工业中，被称做“原色(process color)”的青色(C)、品红(M)、黄色(Y)和黑色(K)的颜色调色剂被普遍使用。然而，当需要确保美丽的表达时，通过原色可能无法表达特定的颜色，诸如特定公司使用的企业色彩。因此，通过原始混合产生的所谓特定颜色调色剂被普遍使用。在能够使用特定颜色调色剂的打印机中，图像中特定颜色的部分通过使用特定颜色调色剂打印，而图像的其它部分使用原色调色剂打印。
然而，为了在通用图像形成装置中执行精确表达特定颜色的打印，有必要在装置主体或用于打印的应用(打印应用)上定义特定颜色。特定颜色是基于客户要求的原始混合颜色。因此，在使用C、M、Y和K四色调色剂形成特定颜色图像的情况下，为了尽可能精确表达特定颜色，有必要采用色度计测量颜色成分和向图像形成装置登记测量的颜色成分。
日本专利申请2006-155499公开了一种有关图像形成系统的技术，其包括配置为确定是否在主机内登记特定颜色的特定颜色登记确定部分，配置为在主机内生成图像数据的的图像数据生成部分，配置为从图像数据生成部分生成的图像数据检索特定颜色数据的特定颜色数据检测部分，配置为从图像数据形成图像的图像形成部分，和配置为向图像形成部分登记特定颜色检测部分检测的特定颜色数据的特定颜色登记部分。
日本公开专利申请2005-229475涉及公开了一种有关数据转换器的技术，其包括配置为将特定颜色和原色量的相应组合相关联地存储的存储部分，配置为生成包括该组合的多个组合候选的组合候选生成部分，配置为促使输出设备输出相应于各自组合候选的多个色标(color patch)的色标图像生成部分，配置为接收色标中的指定色标的色标指定部分，配置为用该指定色标的组合候选替换存储在存储部分的原色量的组合的组合更新部分，配置为获得代表包括特定颜色的图像的第一图像数据的图像数据获得部分，和配置为将第一图像数据转换成第二图像数据的图像数据转换部分，其中特定颜色用与该特定颜色相关联的原色量的对应组合再现。
因此，传统地，使用C、M、Y和K四色调色剂表达特定颜色的图像形成装置是常见的，而近年来，能够使用第五和第六色调色剂执行打印的图像形成装置已广泛应用。因此，提出了使用特定颜色作为第五和第六色调色剂来打印特定颜色的技术。
日本公开专利申请2008-170474公开了一种能够利用使用特定颜色调色剂的扩展功能的图像形成装置，其中确定图像形成装置是否装载有特定调色剂，基于决定结果来扩展成像功能，和利用扩展功能使用特定调色剂来形成图像。
发明内容
根据本发明的一方面，一种图像形成装置包括：成像单元，配置为在与提供包括特定颜色的特定颜色调色剂的调色剂的位置对应的区域中形成图案图像；读取单元，配置为读取形成的图案图像；颜色信息检测单元，配置为分析读取的图案图像的颜色信息和检测特定颜色调色剂的颜色信息；位置确定单元，配置为从在读取的图案图像中形成特定颜色的特定颜色图案图像的位置确定特定颜色调色剂的提供位置；以及记录单元，配置为记录检测的特定颜色调色剂的颜色信息和特定颜色调色剂的提供位置。
根据本发明的一方面，一种图像形成方法包括：在与提供包括特定颜色的特定颜色调色剂的调色剂的位置对应的区域中形成图案图像；读取形成的图案图像；分析读取的图案图像的颜色信息和检测特定颜色调色剂的颜色信息；从读取的图案图像中的形成特定颜色的图案图像的位置，确定特定颜色调色剂的提供位置；以及记录检测的特定颜色调色剂的颜色信息和特定颜色调色剂的提供位置。
实施例的目的和优势将通过权利要求中特别指出的部件和连接来实现和获得。
可以理解的是，前述的概述和下面的详述只是示例性和解释性的而不是对本发明的限制。
附图说明
当结合附图阅读，本发明的其它目的，特征和优点将从以下详细说明中变得更清晰，其中：
图1是使用根据本发明第一实施例的图像形成装置的装置结构简图；
图2是根据本发明第一实施例的扫描仪的横截面示意图；
图3是根据本发明第一实施例的作为打印机操作的图像形成装置的横截面示意图；
图4是根据本发明第一实施例的图3的图像形成装置的硬件结构简图；
图5是根据本发明第一实施例的图3的图像形成装置的功能框图；
图6是根据本发明第一实施例的图3的图像形成装置处理的顺序图；
图7是根据本发明第一实施例的输出图案简图；
图8是根据本发明第一实施例的素色(plain)图像生成概略简图；
图9是根据本发明第一实施例的图3的图像形成装置的调色剂状态显示简图；
图10是根据本发明第一实施例的用于打印输出图案的处理的流程图；
图11是根据本发明第一实施例的用于分析调色剂的处理的流程图；和
图12是根据本发明第二实施例的图像形成装置的横截面示意图。
具体实施方式
如上所述，日本公开专利申请2008-170474公开了可利用使用特定颜色调色剂的扩展功能的图像形成装置。然而，根据日本公开专利申请2008-170474公开的技术，例如将例如期望用特定颜色表达的标识(logotype)的图像数据与对应的特定颜色调色剂彼此相关联地登记到图像形成装置，从而阻止登记关于特定颜色的信息。进一步地，阻止确定和登记特定颜色调色剂的颜色成分。
进一步地，根据日本公开专利申请2008-170474，特定颜色的调色剂瓶的位置固定。调色剂瓶的位置影响成像的顺序。因此，取决于要表达的特定颜色，当特定颜色的调色剂瓶位置被固定时，用户意图的颜色可能不能被合适地表达。
根据本发明的一方面，提供了方便登记特定颜色的图像形成装置和图像形成方法。
参考附图，描述了本发明的一个或多个实施例。
[a]第一实施例
图1是使用根据本发明第一实施例的图像形成装置1的装置结构简图。
根据本实施例，图像形成装置1通过诸如局域网(LAN)的网络3，例如公司LAN，连接到个人电脑(PC)2。图像形成装置1是具有包括打印功能和扫描功能的多个功能的多功能机器。PC2是从用户接收指令和输入的信息处理器。用户从PC2给出用于打印的指令(打印指令)。响应于从用户接收的的打印指令，图像形成装置1执行处理。打印指令可以直接输入到图像形成装置1。
图像形成装置1包括扫描仪11，操作部分301，开始键302，显示屏303，纸张馈送盘304，废弃调色剂瓶套305，暂时保存盘306，纸张折叠(fold)单元307，移位/装订(shift/staple)单元308，成品(finisher)盘309，和试印(proof)盘310。扫描仪11是文档阅读器，其构造将在下文详细描述。操作部分301用于操作图像形成装置1。操作部分301通过液晶显示器如触摸屏面板和通过操作按钮接收输入。开始键302接收用于启动图像形成装置1的处理的指令。显示屏303显示图像形成装置1的处理状态。
纸张馈送盘304装载有图像形成装置1中使用的如纸张的记录介质。以下描述中，“纸张”是记录介质的一个例子。废弃调色剂瓶套305容纳存储废弃或使用过的调色剂的废弃调色剂瓶。处理期间，在被处理后下一步处理前纸张可暂时保存在暂时保存盘306中。响应于折叠输出纸张的指令，纸张折叠单元307根据指令折叠纸张四或三折。响应于移位、装订、或打孔(punch)输出纸张的指令，移位/装订单元308根据指令移位、装订、或打孔输出纸张。纸张输出到成品盘309或试印盘310。
在PC2中安装用于操作图像形成装置1的应用和驱动。PC2将用户指定的打印图像和参数转换成与网络3的协议对应的信号。PC2经由网络3将转换后的打印图像和参数传送到图像形成装置1，由此给出打印指令。
下面描述扫描仪11的构造。图2是扫描仪11的横截面示意图。扫描仪11包括读取部分400和自动文档供给器(ADF)420。在扫描仪11中，读取部分400读取原始材料如文档，和ADF420自动供给原始材料以供读取部分400读取。
读取部分400包括接触玻璃410，照明灯411，第一反射镜(mirror)412，第二反射镜413，第三反射镜414，透镜415，电荷耦合器件(CCD)416和运行体马达(running body motor)417。ADF420包括拾取(pickup)辊421，一对配准辊422，传送鼓423，加压辊424，读取玻璃425，纸张输出辊426和427，纸张输出盘428，和文档盘429。
在读取人工放置在扫描仪11的接触玻璃410上的原始材料的情况下，置于接触玻璃410上的原始材料曝露在从照明灯411放射出的光中，使得从原始材料反射的光(图像光)由第一反射镜412在平行于副扫描方向y的方向上反射。照明灯411和第一反射镜412安装在以恒定速度在副扫描方向y上驱动的第一托架(carriage)(未绘出)上。第二反射镜413和第三反射镜414安装在以第一托架速度的一半在和第一托架相同方向上驱动的第二托架(未绘出)上。
通过第一反射镜412反射的图像光通过第二反射镜413向下反射(在z方向)，和通过第三反射镜414在副扫描方向y上反射以通过透镜415聚焦到CCD416并转换成电信号。使用运行主体马达417作为驱动源，第一托架和第二托架被沿副扫描方向y向前(用于原始材料扫描)驱动和在相反方向上向后(返回)驱动。CCD416是图像捕捉元件，其包括排列在主扫描方向x上的多个光电转换元件的阵列，并基于主扫描线重复地输出该阵列的图像读取信号。
置于ADF420的文档盘429上的如片材(sheet)或纸张的原始材料通过拾取辊421和配准辊422被馈送到传送鼓423和加压辊424之间，以在紧密接触传送鼓423的同时通过读取玻璃425。然后，原始材料通过纸张输出辊426和427输出到纸张输出盘428，纸张输出盘428在文档盘429下方且兼作为压板。当通过读取玻璃425时，原始材料曝露在来自静止置于读取玻璃425正下方的照明灯411的光中。从原始材料反射的光经由第一反射镜412和以下的光学系统进入CCD416以被光电转换。
下面，给出有关本实施例的图像形成装置10的功能的概述。图像形成装置10可是图像形成装置1的一个例子。图3是作为打印机操作的图像形成装置10的横截面示意图。
图像形成装置10包括纸张馈送盘111，转印带110，成像(图像形成)单元101，成像单元102，成像单元103，成像单元104，成像单元105，试印盘112和成品盘113。成像单元101包括调色剂瓶130S，成像单元102包括调色剂瓶130Y，成像单元103包括调色剂瓶130M，成像单元104包括调色剂瓶130C，和成像单元105包括调色剂瓶130K。在图3中，转印纸张被传送的传送路径通过一点划线来指示。
响应于对图像形成装置10的打印指令，转印纸张从纸张馈送盘111中的一个馈送到传送路径上。在成像单元101到105中调色剂图像形成到转印带110上，且作为复合调色剂图像在转印带110上运载。转印带110上运载的(复合)调色剂图像被转印到已传送到转印位置的转印纸张上，且定着在转印纸张上。调色剂图像定着在其上的转印纸张输出到试印盘112或成品盘113。
调色剂瓶130Y，调色剂瓶130M，调色剂瓶130C，调色剂瓶130K分别填充有黄色调色剂，品红调色剂，青色调色剂和黑色调色剂。根据实施例，除了这些调色剂瓶130Y，130M，130C，130K之外，图像形成装置10还包括填充有特定颜色的调色剂(特定颜色调色剂)的调色剂瓶130S。因此，特定颜色调色剂图像，黄色调色剂图像，品红调色剂图像，青色调色剂图像，和黑色调色剂图像分别从成像单元101，成像单元102，成像单元103，成像单元104和成像单元105形成在转印带110上。
下面描述调色剂瓶的潜在顺序。根据本实施例，出于方便的目的，当转印带110在图3中顺时针转动时，调色剂瓶130S，130Y，130M，130C，130K以此顺序在转印带110移动方向上按上游-下游方向上排列。然而，这顺序并不是固定的，调色剂瓶130S，130Y，130M，130C，130K可以任何顺序排列。以下描述中，当不区分其相应调色剂颜色时，调色剂瓶130S，130Y，130M，130C，130K可统称为“调色剂瓶130”。
通常，在全色电子照相成像中，基于调色剂图像形成的顺序，调色剂一个在另一个上重叠，使得颜色被表达。第一调色剂的颜色的表达强于在成像(图像形成)顺序上领先第一调色剂的第二调色剂的颜色。进而，当浅色调色剂被打印(置于)在深色调色剂上，浅色被深色影响。
调色剂瓶的位置影响成像顺序。因此，当特定颜色的调色剂瓶的位置固定时，取决于希望表达的特定颜色不同，用户希望表达的颜色可能不能被表达。例如，如果特定颜色的调色剂瓶在成像顺序上位于黑色调色剂瓶之后同时特定颜色是由高度透光的浅黄色组成，则不能以用户期望的特定颜色执行打印。根据本实施例，可以将特定颜色的调色剂置于任意位置，这使得打印表达用户期望的特定颜色的图像成为可能。
根据本实施例，打印是使用青色(C)，品红(M)、黄色(Y)、和黑色(K)的调色剂颜色作为原色另加上特定颜色调色剂来执行。然而，原色并不限于这四种。进一步地，多个特定颜色调色剂也可使用。
下面描述图像形成装置10的构造。图4是图像形成装置10的硬件结构简图。
除了扫描仪11外，图像形成装置10还包括中央处理单元(CPU)41、存储器单元42、绘图机44、显示部分45、操作部分46、外部媒体接口(I/F)47和网络I/F48，这些部分通过总线B互相连接。CPU41是根据包含在存储器单元42内的程序执行处理的计算和控制单元。存储器单元42包括只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)和硬盘驱动器(HDD)，且包含一个或多个通过图像形成装置10执行的程序。
绘图机44打印图像形成装置10通过扫描仪11，网络I/F48和外部媒体接口I/F47接收的图像。显示部分45显示通过程序实施的图形用户界面(GUI)，和显示例如个体调色剂的残余量。操作部分46包括如触摸屏面板的液晶显示器和操作按钮，且接收各种操作指令的输入。
外部媒体接口I/F47是与如DVDS和USB存储器的外部媒体的接口。包含在如DVD的存储媒体47a中的程序通过外部媒体接口I/F47加载到存储器单元42。网络I/F48是和网络3(图1)的接口。在通过网络3安装(下载)程序的情况下，程序通过网络I/F48安装在存储器单元42中。
下面参考图5描述图像形成装置10的功能。图5是图示图像形成装置10的功能框图。图像形成装置10可以包括除了在下文中描述的那些元件以外的元件。
图像形成装置10包括多功能打印机(MFP)控制部分200，网络控制部分201，打印系统部分202，存储部分203，图像确定部分204，绘图机控制部分205，显示控制部分206和扫描仪控制部分207。MFP控制部分200包括主体控制部分210，输出图案生成部分211，打印控制部分212，残余量显示部分213，和特定颜色登记部分214。
网络控制部分201接收来自PC2的打印指令，和传送打印指令到主体控制部分210。MFP控制部分200控制图像形成装置10，和CPU41(图4)执行处理。主体控制部分210控制经由网络控制部分201接收的打印指令和直接通过图像形成装置10接收的打印指令。主体控制部分210在存储部分203中存储与打印指令一起接收的图像数据。
存储部分203的功能是通过存储器单元42实施的。除了与打印指令一起接收的图像数据外，存储部分203还存储作为原色的颜色信息的RGB成分和颜色调色剂的位置。存储部分203还存储通过特定颜色登记部分214指定(确定)的特定颜色的颜色信息和调色剂位置。
通过主体控制部分210接收的打印指令被传送到打印控制部分212。打印控制部分212从存储部分203读取图像数据，且使打印系统部分202解释图像数据。打印系统部分202使得打印系统部分通过解释图像数据生成的素色图像输出到绘图机控制部分205。例如，打印系统部分202分析输入的图像数据，产生在图像形成装置10内设置的各颜色调色剂的素色图像。根据本实施例，除了四种青色(C)、品红(M)、黄色(Y)和黑色(K)素色图像之外，还生成特定颜色(S)的素色图像。
绘图机控制部分205控制绘图机44(图4)，其是图像形成装置10的打印设备。基于来自打印控制部分212的指令，绘图机控制部分205使与各素色图像的各自颜色对应的成像单元130S、130Y、130M、130C和130K形成调色剂图像和使打印执行。
输出图案生成部分211生成输出图案。输出图案由图案图像形成，在图案图像中，根据在图像形成装置10中设置的调色剂的位置，以各自的条带状输出个体调色剂。通过分析输出图案，确定特定颜色调色剂的颜色成分和设置位置成为可能。这在下文中将描述。输出图案生成部分211响应于接收来自主体控制部分210的指令生成输出图案。生成的输出图案在打印控制部分212控制下打印。
打印的输出图案经由扫描仪控制部分207由扫描仪11(图4)读取，使得在特定颜色登记部分214的控制下提取特定颜色。特定颜色登记部分214使得图像确定部分204分析读取的输出图案，和基于分析的信息向存储部分203登记特定颜色调色剂(即，在存储部分203中记录特定颜色调色剂)。图像确定部分204分析输出图案的颜色成分，和识别特定颜色调色剂的颜色信息以及识别(确定)特定颜色调色剂在图像形成装置10中安装(提供)的位置。图像确定部分204传送识别的信息到特定颜色登记部分214。特定颜色登记部分214使特定颜色调色剂的颜色成分和安装位置存储到存储部分203中。
如下所述，残余量显示部分213从绘图机控制部分205获得关于各调色剂的残余量的信息和从存储部分203读取所登记的调色剂的颜色成分(RGB信息)，且传送这些信息项到显示控制部分206。显示控制部分206使用调色剂的各自调色剂颜色显示调色剂的残余量。
下面，按时间序列描述图像形成装置10的处理。图6是示出图像形成装置10的处理的顺序图。下面，根据本实施例图像形成装置10的处理分成4阶段进行描述：(A)输出图案生成阶段；(B)特定颜色登记阶段；(C)打印阶段；(D)残余量显示阶段。
首先，在(A)输出图案生成阶段，步骤S1-1中，MFP控制部分200从网络控制部分201接收用于生成输出图案的指令。在步骤S1-2中，MFP控制部分200生成输出图案，且指令绘图机控制部分205打印输出图案。响应于接收到打印指令，绘图机控制部分205打印输出图案。
这里，给出输出图案例子的描述。图7示出了输出图案的例子。
输出图案生成部分211在分别对于调色剂瓶130(成像单元101到105)的设置(安装)位置确定的区域(领域)中生成用于识别调色剂颜色的图案图像。这里，输出图案生成部分211被控制来分别在区域400-1、400-2、400-3、400-4、400-5具有成像单元101的输出、成像单元102的输出、成像单元103的输出、成像单元104的输出、和成像单元105的输出。因此，当调色剂在图3所示位置提供时，区域400-1用特定颜色表达，区域400-2用黄色表达，区域400-3用品红色表达，区域400-4用青色表达，区域400-5用黑色表达。下面，区域400-1到400-5为方便描述可统称为“区域400”。
返回参见图6，描述(B)特定颜色登记阶段。在步骤S2-1，MFP控制部分200从网络控制部分201接收登记特定颜色的指令(特定颜色登记指令)。在步骤S2-2，基于特定颜色登记指令，MFP控制部分200指令扫描仪控制部分207读取打印的输出图案。在步骤S2-3，扫描仪控制部分207控制扫描仪11使得扫描仪11扫描其上打印了输出图案的纸张，和在步骤S2-4，扫描仪控制部分207向MFP控制部分200返回所获得的输出图案的图像数据。
在步骤S2-5，MFP控制部分200将所获得的输出图案的图像数据传送到图像确定部分204，且命令图像确定部分204分析输出图案。在步骤S2-6，图像确定部分204使用接收的图像数据分析输出图案，且确定个体区域400-1到400-5的各自RGB成分以确定设置在成像单元101到105的各自位置的调色剂瓶130。
再次参考图7更详细地描述，图像确定部分204，以输出图案的左上角点作为参考点，确定(辨认)具有顶点(Xa1，Y1)和(Xa2，Y2)的四边形图案的区域为区域400-1，且确定(辨认)区域400-1为采用成像单元101中提供的调色剂的打印。图像确定部分204读取区域400-1的图像和将图像颜色分解成RGB成分，由此检测出成像单元101中提供的调色剂的颜色。同样地，图像确定部分204读取区域400-2、400-3、400-4和400-5的图像且将图像的颜色分解成其各自的RGB成分，由此检测出个体成像单元102到105中提供的调色剂的颜色。
返回参见图6，在步骤S2-7中，图像确定部分204向MFP控制部分200通知所确定的(定位的)调色剂瓶130的位置和所确定的由RGB成分形成的特定颜色的颜色信息。在步骤S2-8，MFP控制部分200将关于调色剂瓶130的位置的信息传送到存储部分203，且在存储部分203中存储和记录特定颜色的颜色信息。MFP控制部分200还在存储部分203中存储和记录特定颜色调色剂以外的调色剂的颜色信息。可以在读取输出图案之前，预先将特定颜色调色剂以外的调色剂的颜色信息登记在存储部分203。
接下来，当PC2中下载的打印应用启动后，在步骤S2-9，MFP控制部分200经由网络控制部分201从PC2接收用于传递关于特定颜色调色剂的信息的命令。在步骤S2-10，MFP控制部分200从存储部分203读取指示特定颜色调色剂的RGB成分的信息。在步骤S2-11，MFP控制部分200经由网络控制部分201向PC2传送读取的信息。
该向PC2传送指示特定颜色调色剂的RGB成分的信息的操作也可以在除了PC2启动打印应用的时间之外的时间执行。例如，当调色剂残余量的状态上有变化时，可以将调色剂信息传递到PC2。进一步地，每次执行打印时，都可以从PC2接收传送请求，且可以响应于传送请求向PC2传送调色剂信息。
根据本实施例，通过生成和读取预定的输出图案，有可能确定特定颜色调色剂的位置和颜色信息以及向图像形成装置登记特定颜色。这种构造使得有可能在不具有特别知识的情况下登记关于特定颜色调色剂的信息，因此减轻了用户的工作量。
下面描述(C)打印阶段。在步骤S3-1，网络控制部分201从PC2接收打印请求，且传送打印请求到MFP控制部分200。在步骤S3-2，MFP控制部分200在存储部分203中存储与打印指令一起接收的图像数据。在步骤S3-3，MFP控制部分200指令打印系统部分202生成素色图像。在步骤S3-4，响应于接收到用于生成素色图像的指令，打印系统部分202解释存储在存储部分203中的图像数据，且生成要利用个体调色剂打印的素色图像。在步骤S3-5，打印系统部分202传送生成的素色图像到MFP控制部分200。在步骤S3-6，MFP控制部分指令绘图机控制部分205打印素色图像。响应于接收到打印指令，基于素色图像，绘图机控制部分205执行打印。
这里，描述在打印系统部分202中生成的素色图像。图8是素色图像生成概略简图。以下描述从PC2指令图像形成装置10执行打印的情况。
当在PC2上下载的打印应用上以特定颜色指定希望以特定颜色打印的图形或字母500时，从启动应用时接收的特定颜色的颜色信息再现该特定颜色，且以再现的指定的颜色显示指定的部分(图形或字母)500。其后，在PC2中，将在屏幕显示的图像的图像数据转换成诸如PDL(页面描述语言)格式的图像文件510，且将转换的图像数据经由网络3被传送到图像形成装置10。
在图像形成装置10中，网络控制部分201接收来自PC2的打印指令，MFP控制部分200指令打印系统部分202从接收的图像数据生成素色图像。打印系统部分202分析图像数据，且生成素色图像。所述素色图像是利用设置在图像形成装置10中的各自调色剂打印而成的图像。根据本实施例，存在青色(C)、品红(M)、黄色(Y)、黑色(K)和特定颜色(S)五种颜色的调色剂。因此，生成五种素色图像即青色素色图像520C、品红素色图像520M、黄色素色图像520Y、黑色素色图像520K、特定颜色素色图像520S。此时，在应用上以特定颜色指定的图形或字母500被解释为特定颜色素色图像520S，且使用登记的特定颜色调色剂瓶130S打印。
下面，描述图6中的(D)残余量显示阶段。在向图像形成装置10登记特定颜色后在图像形成装置10中显示包括特定颜色调色剂的调色剂的残余量的情况下，在步骤S4-1，MFP控制部分200的残余量显示部分213从存储部分203读取包括特定颜色调色剂的调色剂的颜色信息。进一步地，在步骤S4-2，MFP控制部分200的残余量显示部分213从绘图机控制部分205获得关于调色剂的残余量的信息。残余量显示部分213基于步骤S4-1中获得的调色剂的颜色信息和步骤S4-2中获得的关于调色剂的残余量的信息生成如图9所示的残余量显示画面(screen)的R(红色)，G(绿色)，和B(蓝色)三个素色画面。
在步骤S4-3中，将生成的三个素色画面从残余量显示部分213传递到显示控制部分206。显示控制部分206在显示屏幕303(图1)上显示素色画面，使得使用其各自颜色显示调色剂的残余量。
给出关于调色剂瓶130的调色剂残余量显示的描述。图9是图示图像形成装置10的调色剂状态显示的图。在图9中，作为调色剂状态，在显示屏303上显示调色剂瓶130的调色剂的残余量。
调色剂瓶130K、130C、130M、130Y和130S的调色剂的残余量分别显示在区域600-1、600-2、600-3、600-4和600-5中。设置的调色剂瓶130K、130C、130M、130Y和130S的调色剂的残余量由条(bar)的数目指示。条的数目较少指示调色剂的残余量较少。
各个条以实际调色剂颜色显示以容易被用户理解。因此，关于特定颜色调色剂的残余量，残余量显示部分213读取记录在存储部分203中的特定颜色调色剂的颜色信息(RGB信息)，生成R、G、B素色画面以便再现特定颜色调色剂的实际颜色，且传送素色画面到显示控制部分206。结果，允许显示控制部分206使用再现的特定颜色来显示特定颜色调色剂的残余量。
根据这构造，即使当提供作为用户的任意颜色的调色剂的特定颜色调色剂时，以特定颜色调色剂的实际颜色显示调色剂状态也成为可能，这方便地帮助可视化理解。
下面，给出关于打印输出图案的描述。图10是图示用于打印输出图案的处理的流程图。这里，给出安装(提供)的调色剂瓶130的数目是M的情况的描述。在图10示出的处理中，第n个调色剂瓶130(n＝1，2，3，4…M)核对为第n。核对第一(n＝1)调色剂瓶130后，核对第二(n＝2)调色剂瓶130、第三(n＝3)调色剂瓶130、第四(n＝4)调色剂瓶130…和最后的第M(n＝M)调色剂瓶130。之后，形成输出图案且打印输出图案。
首先，在步骤S10，在开始处理中将n设置为1(n＝1)。当打印控制部分212指示绘图机控制部分205打印由输出图案生成部分211生成的输出图案时，在步骤S11，绘图机控制部分205确定是否设置(安装)第一调色剂瓶130。当设置了第一调色剂瓶130(步骤S11中YES)时，在步骤S12中，绘图机控制部分205确定第一调色剂瓶130的调色剂的残余量是否充足。当第一调色剂瓶130的调色剂的残余量充足(步骤S12中YES)时，在步骤S13中，n的值递增1(n＝n+1)。将步骤S11和S12的处理重复所安装的调色剂瓶130的数量M这么多次，其包括第一次的处理(用于第一调色剂瓶130)在内。当在S11中确定没有设置第n个调色剂瓶130(步骤S11中的NO)时或当在步骤S12中确定第n个调色剂瓶130的调色剂残余量不充足时(步骤S12中的NO)，在步骤S17中向用户发出更换调色剂的指令且处理结束。
在步骤S14中，确定是否已经确定调色剂瓶130的安装和调色剂的残余量如安装的调色剂瓶130(＝M)数目那么多次。如果已经确定调色剂瓶130的安装和调色剂的残余量如安装的调色剂瓶130数目那么多次(步骤S14中YES)，则在步骤15中，绘图机控制部分205使输出图案在转印带110上形成(图3)。在步骤S16，绘图机控制部分205使形成在转印带110的输出图案被转印和打印在纸张上，以被输出。
下面给出调色剂登记处理的描述。图11是图示用于分析调色剂的处理的流程图。这里，假定在输出图案中输出的区域400的数目是N，且在图7中从左到右将区域400标记为第一，第二，第三…和第N区域400-n(n＝1，2，3…N)。相继分析第一到第N区域400且记录(登记)相应信息。
首先，在步骤S20中，在开始处理中n设为1(n＝1)。在步骤S21中，首先，图像确定部分204分析关于最左(第一)区域400-1的图像，和检测(确定)所述图像的RGB成分。在步骤S22，基于在步骤S21中提取(检测)的RGB成分，图像确定部分204确定区域400-1是否采用特定颜色调色剂打印。在存储部分203中，预先存储有原色(C，M，Y和K)的RGB成分。图像确定部分204比较原色的RGB成分和提取的RGB成分，且当提取的RGB成分不同于原色的RGB成分时，确定区域400-1是采用特定颜色打印的。
当图像确定部分204确定区域400-1是采用特定颜色调色剂打印的(步骤S22中YES)时，在步骤S23中，图像确定部分204指定(识别)与区域400-1对应的成像单元(例如图3中的成像单元101)的位置，且通知MFP控制部分200所指定的成像单元的位置和所检测的RGB成分作为关于特定颜色调色剂的信息。MFP控制部分200在存储部分203中记录特定颜色调色剂的调色剂瓶130的位置——其是从已通知给MFP控制部分200的成像单元的位置确定的——和特定颜色调色剂的RGB成分。
当图像确定部分204在步骤S22中确定区域400-1不是使用特定颜色调色剂打印的(步骤S22中NO)时，在步骤S24中，图像确定部分204根据与存储在存储部分203中的原色的RGB成分相比的结果，确定所检测的RGB成分对应于C、M、Y和K中的哪个原色。所述图像确定部分204通知MFP控制部分200所确定的原色和与区域400-1对应的成像单元的位置。MFP控制部分200在存储部分203中记录颜色调色剂的调色剂瓶130的位置——其是从已通知给MFP控制部分200的成像单元的位置确定的——和颜色调色剂的RGB成分。
在步骤S25中，n递增1(n＝n+1)，将步骤S21、S22和S23或S21、S22和S24的处理重复如输出图案中输出的区域400的数目那么多次。当在步骤S26中确定所有区域400均已经过该处理(步骤S26中YES)时，处理结束。
通过读取生成的输出图案和确定每个区域中输出的调色剂的颜色信息和位置来执行登记处理。在使用特定颜色调色剂的情况下，在不具有特别知识的情况下记录(登记)特定颜色调色剂的颜色成分和调色剂瓶的位置成为可能，因此减少了用户的工作量。
[b]第二实施例
下面描述第二实施例。在第二实施例中，使用在转印带110上形成的输出图案来登记(记录)特定颜色调色剂的位置和颜色信息。图12是根据第二实施例的图像形成装置的横截面示意图。下面给出和第一实施例的不同之处的描述。和第一实施例相同的成分和构造通过相同的附图标记来参考，且相关描述省略。
根据本实施例的图像形成装置10a包括CCD120和光源121。光源121可以是超发光白发光二极管(LED)。光源121发射光到转印带110上，且从转印带110反射的光被CCD120接收。CCD120是读取在转印带110上形成的输出图案的图像传感器。根据本实施例，在图7所示的输出图案形成在转印带110上之后，利用CCD120读取形成在转印带110上的输出图案，且分析每个区域400的RGB成分。
根据第二实施例，在图6的顺序图中，步骤S1-1是用于记录(登记)输出图案的指令，且基于在步骤S1-2中的用于输出输出图案的指令，绘图机控制部分205使输出图案形成在转印带110上。进一步地，在输出图案形成在转印带110上之后连续读取输出图案。因此，假定已经接受了步骤S2-1的特定颜色登记指令，从而在(A)输出图案生成阶段之后连续地进入(B)特定颜色登记阶段。
这样的构造使得能够在不消费纸张的情况下通过使得相关调色剂信息存储到图像形成装置中来向图像形成装置登记特定颜色调色剂。
在上述实施例中，输出图案中每个区域中输出的内容可以对应于成像部分形成的图案图像。图像确定部分204分析的RGB信息可对应于颜色信息。
这里提供的所有例子和条件语句是为了增强读者理解发明的教导目的和理解发明人贡献的超出现有技术的概念，且不应解释为限于所述的特定的例子和条件，说明书中这样的例子的组织也不涉及展示本发明的优势或劣势。尽管本发明详细描述了一个或多个实施例，可以理解的是，可做出的很多的变形、替换和改变而不脱离本发明的概念和范围。

Claims (7)

1.一种图像形成装置，其特征在于：
成像单元，配置为在与提供包括特定颜色的特定颜色调色剂的调色剂的位置对应的区域中形成图案图像；
读取单元，配置为读取形成的图案图像；
颜色信息检测单元，配置为分析读取的图案图像的颜色信息和检测特定颜色调色剂的颜色信息；
位置确定单元，配置为根据在读取的图案图像中形成特定颜色的图案图像的位置确定特定颜色调色剂的提供位置；以及
记录单元，配置为记录检测的特定颜色调色剂的颜色信息和特定颜色调色剂的提供位置。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征还在于：
调色剂状态检测单元，配置为检测调色剂的状态；以及
显示单元，配置为使用颜色信息检测单元检测的特定颜色调色剂的颜色信息在图像形成装置的显示部分的屏幕上显示特定颜色调色剂的状态。
3.根据权利要求1或2所述的图像形成装置，其特征在于：
所述读取单元配置为使用扫描仪读取通过成像单元形成且打印在纸张上的图案图像。
4.根据权利要求1或2所述的图像形成装置，其特征在于：
所述成像单元配置为在转印带上形成图案图像；以及
所述读取单元配置为读取形成在转印带上的图案图像。
5.根据权利要求1至4之任一项所述的图像形成装置，其特征还在于：
特定颜色传送单元，配置为向经由网络连接到图像形成装置的信息处理器传送由颜色信息检测单元检测的特定颜色调色剂的颜色信息。
6.一种图像形成方法，其特征在于：
在与提供包括特定颜色的特定颜色调色剂的调色剂的位置对应的区域中形成图案图像；
读取形成的图案图像；
分析读取的图案图像的颜色信息和检测特定颜色调色剂的颜色信息；
根据在读取的图案图像中形成特定颜色的图案图像的位置，确定特定颜色调色剂的提供位置；以及
记录检测的特定颜色调色剂的颜色信息和特定颜色调色剂的提供位置。
7.根据权利要求6所述的图像形成方法，其特征还在于：
检测调色剂的状态；和
使用通过所述检测特定颜色调色剂的颜色信息的操作检测到的特定颜色调色剂的颜色信息而在屏幕上显示特定颜色调色剂的状态。
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