JP2006325026A - 画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】特殊原稿の複写禁止処理を行う場合に、無駄なトナーを消費しない画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像読取部１０２は、原稿から画像情報を読取り、地紋認識部１０４は、画像読取部１０２によって読み取られた画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定し、制御部１０５は、地紋認識部１０４によって画像情報が禁止画像であると判定された場合に、画像情報が書き込まれる感光体への画像情報の書込みを禁止する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関するものであり、特に複写禁止画像の複写時における画像情報書込制御に関するものである。

従来、複写禁止画像を含む特殊原稿をパターンマッチング法によって判別し、特殊原稿であると判別された場合には複写を禁止して違法複写を未然に防ぐ画像形成装置が一般に知られている。かかる画像形成装置では、複写対象である原稿が特殊原稿であるか否かの判別には類似度を用いるが、類似度の設定によっては特殊原稿が通常の原稿と判断されて特殊原稿の複写禁止が行えない場合や、通常の原稿が特殊原稿と判断されて複写できない場合があるという問題があった。

このような問題を解決するものとして、通常の原稿の複写を妨げることなく、特殊原稿の複写を禁止するとともに、特殊原稿が複写された場合であっても追跡可能である画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。

特開平６−１２５４５９号公報

しかしながら、上記特許文献１では、特殊原稿であると判別された場合には動作中の画像形成処理を停止してコピーができない旨を通知することによって特殊原稿の複写を停止するものである。したがって、画像形成装置が出力時間を短縮するために特殊原稿か否かの判断が終了する前に感光体への画像情報の書込みを開始している場合には、停止が通知されるまでは不要な書込みを行われることとなり、無駄なトナーが消費されてしまうという問題があった。

また、途中まで特殊原稿が書き込まれている感光体または特殊原稿が出力されている転写紙に対しては、特殊原稿の複写を禁止するために既に書き込まれている部分または出力している部分を塗りつぶす必要があり、さらに多くの無駄なトナーが消費されるという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、特殊原稿の複写禁止処理を行う場合に、無駄なトナーを消費しない画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、原稿から画像情報を読取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定手段と、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止する制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像読取手段によって前記画像情報の読取りが開始された場合に、前記画像情報を転写する転写紙を待機位置まで搬送することを指示する転写紙搬送制御手段、をさらに備え、前記制御手段は、さらに前記感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけが禁止された場合に、前記転写紙搬送制御手段によって待機位置まで搬送することを指示された、前記画像情報が転写されていない前記転写紙の排紙を指示すること、を特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記禁止画像判定手段によって前記禁止画像でないと判定された場合に、前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報を出力する画像出力手段、をさらに備えることを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置において、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であるか否かを判定する状態を示す禁止画像判定モードが設定されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記禁止画像判定モードが設定されていると判定された場合には、前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報を格納する画像記憶手段と、をさらに備え、前記制御手段は、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像記憶手段によって格納されている前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止すること、を特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記判定手段によって前記禁止画像判定モードが設定されていないと判定された場合には、前記制御手段は、前記画像読取手段が前記画像情報を読取るごとに、読取った部分に対するトナーの吹きつけを指示すること、を特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判断された場合に、前記画像記憶手段に格納されている前記画像情報を判別不能に書換える画像変更手段と、をさらに備え、前記制御手段は、さらに前記画像変更手段によって書換えられた前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止すること、を特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記禁止画像判定手段は、さらに前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報のうち読取られた部分ごとに前記禁止画像であるか否かを判定し、前記画像変更手段は、さらに前記禁止画像判定手段によって前記読取られた部分が前記禁止画像であると判定された場合に、前記読取られた部分ごとに前記画像情報を判別不能に書換えること、を特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、請求項６または請求項７に記載の画像形成装置において、前記画像変更手段は、さらに前記画像情報が前記禁止画像であると判断された場合に、前記画像記憶手段に格納されている前記画像情報を黒色に塗りつぶすこと、を備えることを特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報を記憶する画像記憶手段と、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判断された場合に、前記画像記憶手段に格納している前記画像情報を消去する画像消去手段、をさらに備え、前記制御手段は、さらに前記画像消去手段によって消去された前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止すること、を特徴とする。

また、請求項１０にかかる発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記禁止画像判定手段は、さらに前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報のうち読取られた部分ごとに前記禁止画像であるか否かを判定し、前記画像消去手段は、さらに前記禁止画像判定手段によって前記読取られた部分が前記禁止画像であると判定された場合に、前記読取られた部分ごとに前記画像情報を消去すること、を特徴とする。

また、請求項１１にかかる発明は、原稿から画像情報を読取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定手段と、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対する潜像画像の形成を禁止する制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項１２にかかる発明は、原稿から画像情報を読取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップによって読取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定ステップと、前記禁止画像判定ステップによって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止する制御ステップと、を有することを特徴とする。

また、請求項１３にかかる発明は、原稿から画像情報を読取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップによって読み取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定ステップと、前記禁止画像判定ステップによって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対する潜像画像の形成を禁止する制御ステップと、を備えることを特徴とする。

また、請求項１４にかかる発明は、請求項１２または請求項１３に記載された画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項１にかかる発明によれば、禁止画像判定手段によって、画像読取手段によって読み取られた画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定し、制御手段によって、禁止画像判定手段によって画像情報が禁止画像であると判定された場合に、画像情報が書き込まれる感光体への画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止することにより、画像情報を出力するための現像処理が行われないため、無駄なトナーが消費されないという効果を奏する。

また、請求項２にかかる発明によれば、転写紙搬送制御手段によって、画像読取手段によって画像情報の読取りが開始された場合に、画像情報を転写する転写紙を待機位置まで搬送することを指示し、制御手段は、さらに感光体への画像情報に対するトナーの吹きつけが禁止された場合に、転写紙搬送制御手段によって待機位置まで搬送することを指示された、画像情報が転写されていない転写紙の排紙を指示することにより、禁止画像を印刷することなく転写紙が排紙されるため、無駄な転写紙が消費されないという効果を奏する。

また、請求項３にかかる発明によれば、画像出力手段によって、禁止画像判定手段によって禁止画像でないと判定された場合に、画像読取手段によって読取られた画像情報を出力することにより、禁止画像以外の原稿を出力することができるため、無駄なトナーを消費することなく通常の原稿を複写することができるという効果を奏する。

また、請求項４にかかる発明によれば、判定手段によって、禁止画像判定手段によって画像情報が禁止画像であるか否かを判定する状態を示す禁止画像判定モードが設定されているか否かを判定し、画像記憶手段によって、判定手段によって禁止画像判定モードが設定されていると判定された場合には、画像読取手段によって読取られた画像情報を格納し、制御手段は、禁止画像判定手段によって画像情報が禁止画像であると判定された場合に、画像記憶手段によって格納されている画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止することにより、操作者が禁止画像を判定したい場合のみに禁止画像判定を行うことができるため、無駄な処理時間を削減することができるという効果を奏する。

また、請求項５にかかる発明によれば、判定手段によって禁止画像判定モードが設定されていないと判定された場合には、制御手段は、画像読取手段が画像情報を読取るごとに、読取った部分に対するトナーの吹きつけを指示することにより、操作者が禁止画像の判定を設定しない場合には、画像読取処理後に禁止画像判定をせずに、画像形成処理を行うことができるため、迅速な画像出力を行うことができるという効果を奏する。

また、請求項６にかかる発明によれば、画像変更手段によって、禁止画像判定手段によって画像情報が禁止画像であると判断された場合に、画像記憶手段に格納されている画像情報を判別不能に書換えることにより、画像記憶手段から直接画像情報を取得しても機密情報を判別することができないため、高度なセキュリティ管理を行うことができるという効果を奏する。

また、請求項７にかかる発明によれば、禁止画像判定手段は、さらに画像読取手段によって読取られた画像情報のうち読取られた部分ごとに禁止画像であるか否かを判定し、画像変更手段は、さらに禁止画像判定手段によって読取られた部分が禁止画像であると判定された場合に、読取られた部分ごとに画像情報を判別不能に書換えることにより、禁止画像であると判断された時点において画像記憶手段から直接画像情報を取得しても機密情報を判別することができないため、より高度なセキュリティ管理を行うことができるという効果を奏する。

また、請求項８にかかる発明によれば、画像変更手段は、さらに画像情報が禁止画像であると判断された場合に、画像記憶手段に格納されている画像情報を黒色に塗りつぶすことにより、画像記憶手段から直接画像情報を取得しても機密情報を判別することができないため、高度なセキュリティ管理を行うことができるという効果を奏する。

また、請求項９にかかる発明によれば、画像消去手段によって、禁止画像判定手段によって画像情報が禁止画像であると判断された場合に、画像記憶手段に格納している画像情報を消去することにより、画像記憶手段において禁止画像が存在せず、いかなる手段でも取得することができないため、高度なセキュリティ管理を行うことができるという効果を奏する。

また、請求項１０にかかる発明によれば、禁止画像判定手段は、さらに画像読取手段によって読取られた画像情報のうち読取られた部分ごとに禁止画像であるか否かを判定し、画像消去手段は、さらに禁止画像判定手段によって読取られた部分が禁止画像であると判定された場合に、読取られた部分ごとに画像情報を消去することにより、禁止画像であると判断された時点において禁止画像が消去されることとなるため、より高度なセキュリティ管理を行うことができるという効果を奏する。

また、請求項１１にかかる発明によれば、禁止画像判定手段によって、画像読取手段によって読み取られた画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定し、制御手段によって、禁止画像判定手段によって画像情報が禁止画像であると判定された場合に、画像情報が書き込まれる感光体への画像情報に対する潜像画像の形成を禁止することにより、画像情報を出力するための感光体への潜像画像の形成が行われないため、無駄なトナーが消費されないという効果を奏する。

また、請求項１２にかかる発明によれば、禁止画像判定ステップによって、画像読取ステップによって読取られた画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定し、制御ステップによって、禁止画像判定ステップによって画像情報が禁止画像であると判定された場合に、画像情報が書き込まれる感光体への画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止することにより、画像情報を出力するための現像処理が行われないため、無駄なトナーが消費されないという効果を奏する。

また、請求項１３にかかる発明によれば、禁止画像判定ステップによって、画像読取ステップによって読み取られた画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定し、制御ステップによって、禁止画像判定ステップによって画像情報が禁止画像であると判定された場合に、画像情報が書き込まれる感光体への画像情報に対する潜像画像の形成を禁止することにより、画像情報を出力するための感光体への潜像画像の形成が行われないため、無駄なトナーが消費されないという効果を奏する。

また、請求項１４にかかる発明によれば、請求項１２または請求項１３に記載された画像形成方法をコンピュータに実行させることにより、画像情報を出力するための現像処理または感光体への潜像画像の形成が行われないため、無駄なトナーが消費されないという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。

本実施の形態について、添付図面を参照して説明する。本実施の形態にかかる画像形成装置は、複写対象の原稿が禁止原稿であると判断した場合に、感光体にトナーによる潜像画像を生成することなく、転写紙を排紙するものである。

まず、本発明が適用される画像形成装置の構成例について説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。

本実施の形態にかかる画像形成装置は、操作部１０１と、画像読取部１０２と、画像処理部１０３と、地紋認識部１０４と、制御部１０５と、画像記憶部１０６と、画像出力部１０７と、転写紙搬送制御部１０８とを備える。

操作部１０１は、コピーボタンの押下を受付けるものである。また、予め地紋認識モードまたは地紋認識解除モードの入力を受付けるものである。ここで、地紋認識モードとは、後述する地紋認識部１０４において地紋認識処理を行う状態であることを示し、特許請求の範囲に記載した禁止画像判定モードに対応する。また、地紋認識解除モードとは、画像読取処理後、地紋認識処理を行わず、読取られた画像データに対して後述する画像出力部１０７による画像形成処理を行う状態であることを示すものである。

画像読取部１０２は、スキャナによって原稿を読取り、読取られた画像をディジタル画像データに変換するものである。また、画像読取部１０２は、現在地紋認識モードであるか地紋認識解除モードであるかを判定するものであり、本発明にかかる判定手段を構成する。

画像処理部１０３は、画像読取部１０２によって読取られた画像データをγ補正やＭＴＦ補正等を行った後、スライス処理やディザ処理のような階調処理を行って２値（または多値）化処理をするものである。

地紋認識部１０４は、操作部１０１によって地紋認識モードが設定されている場合に、画像処理部１０３によって２値化された画像データから複写禁止などの文字による地紋パターンをマッチングして、読込まれた原稿が印刷禁止画像であるか否かを判断するものである。地紋認識部１０４は、本発明にかかる禁止画像判定手段を構成する。なお、地紋認識部１０４は、地紋だけではなく紙幣などの違法複写となる原稿であるか否かを認識してもよい。

地紋認識部１０４は、さらに孤立画素検出部２０１と、位相情報記憶部２０２と、パターンマッチング部２０３と、地紋検出部２０４とを備える。図２は、地紋認識部の構成を示すブロック図である。

孤立画素検出部２０１は、一定の領域内に存在する孤立画素を検出するものである。位相情報記憶部２０２は、孤立画素検出部２０１によって検出された孤立画素の位置情報と画像データを記憶するものである。

パターンマッチング部２０３は、位相情報記憶部２０２によって記憶された孤立画素の位置情報に基づいて、予め設定されている地紋パターンとのパターンマッチングを行い、パターンマッチングの結果を送信するものである。地紋検出部２０４は、パターンマッチング部２０３によって送信されたパターマッチングの結果に基づいて地紋を認識したか否かを判断するものである。

図１において、制御部１０５は、操作部１０１によって地紋認識モードが設定されている場合には、後述する画像記憶部１０６に画像データを記憶するものである。さらに、地紋認識部１０４によって原稿が印刷禁止原稿であると判断された場合には、後述する画像出力部１０７に対して感光体への潜像画像の書込みを禁止するように制御し、地紋認識部１０４によって原稿が印刷禁止原稿でないと判断された場合には、感光体へ画像データを書込み、画像データを出力するよう制御するものである。

画像記憶部１０６は、操作部１０１によって地紋認識モードが設定されている場合に、画像処理部１０３によって画像処理された画像データなどを一時的に保存しておくものである。

画像出力部１０７は、操作部１０１によって地紋認識モードが設定されている場合において、画像処理部１０３によって処理された画像データに地紋を認識しないと判断された場合に画像記憶部１０６に格納されている画像データに基づいて画像データを出力するものである。また、操作部１０１によって地紋認識解除モードが設定されている場合には、画像読取部１０２によって読取られ、画像処理部１０３によって処理された画像データを出力するように制御する。

具体的に、画像データの出力とは、まず画像処理部１０３によって処理された画像データに基づいて光ビームを偏向走査させ、感光体上に静電潜像を形成する。次に、感光体上に形成された静電潜像をトナーによって現像する。さらに、現像されたトナー画像を転写紙に転写して定着処理を行うことにより、転写紙に画像を印刷するものである。かかる出力処理には、電子写真技術などを用いている。

転写紙搬送制御部１０８は、上述の画像出力部１０７においてトナー画像を転写紙に転写するために、転写紙の運搬を制御するものである。具体的には、転写紙搬送制御部１０８の制御によって、後述する図６の原稿搬送制御ユニット６３４が動作し、転写紙の搬送が行われる。

次に、以上のように構成されている画像形成装置による画像形成処理について説明する。図３−１、図３−２、図３−３は、操作部、画像読取部、転写紙搬送制御部、地紋認識部、制御部、画像出力部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。

まず、操作者によって画像形成装置に原稿がセットされる。操作部１０１は、コピーボタンが押下されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。コピーボタンが押下されていないと判断した場合には（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、ステップＳ３０１に戻り、コピーボタンが押下されるまで待機する。

コピーボタンが押下されたと判断した場合には（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、画像読取部１０２は、現在地紋認識モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ３０２）。現在地紋認識モードが設定されていると判断した場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、画像読取部１０２は、認識フラグをリセットする（ステップＳ３０３）。ここで、認識フラグとは、画像読取部１０２によって読取られた画像データに地紋パターンが認識されたか否かを示すフラグである。例えば、地紋認識ありの場合には“ＯＮ”、地紋認識なしの場合には“ＯＦＦ”の値をとる。

次に、転写紙搬送制御部１０８は、転写紙の待機位置への移動を指示する（ステップＳ３０４）。これにより、転写紙は待機位置に移動することとなる。次に、画像読取部１０２は、原稿から画像データを読取る（ステップＳ３０５）。画像処理部１０３は、読取った画像データに対して画像処理する（ステップＳ３０６）。画像処理部１０３は、画像処理された画像データを画像記憶部１０６に格納する（ステップＳ３０７）。また、画像処理された画像データに基づいて地紋認識処理を行う（ステップＳ３０８）。地紋認識処理は、画像データの読込まれた部分ごとに行うものであり、画像データの読込まれた部分ごととは、画像読込部１０２によって読込まれた単位、地紋が認識できる単位、または複数の原稿が読込まれた場合は原稿１枚の単位などをいい、かかる単位で地紋認識処理を行うものである。地紋認識処理の詳細は、図４を用いて後述する。

地紋認識部１０４は、地紋を検出したか否かを判断する（ステップＳ３０９）。地紋を検出したと判断した場合には（ステップＳ３０９：Ｙｅｓ）、認識フラグにＯＮを設定する（ステップＳ３１０）。地紋を検出していないと判断した場合には（ステップＳ３０９：Ｎｏ）、認識フラグに新たな設定をせず、ステップＳ３１１に進む。画像読取部１０２は、原稿の読取を終了したか否かを判断する（ステップＳ３１１）。原稿の読取を終了していないと判断した場合には（ステップＳ３１１：Ｎｏ）、ステップＳ３０５に戻り、画像データをさらに読取る。

原稿の読取を終了したと判断した場合には（ステップＳ３１１：Ｙｅｓ）、制御部１０５は認識フラグがＯＮであるか否かを判断する（ステップＳ３１２）。認識フラグがＯＮでないと判断した場合には（ステップＳ３１２：Ｎｏ）、すなわち読取られた原稿が印刷禁止原稿でないと判断した場合には、画像出力部１０７は画像記憶部から画像データを取得する（ステップＳ３１３）。画像出力部１０７は、取得した画像データを印刷する（ステップＳ３１４）。

画像出力部１０７は、画像データの出力が終了したか否かを判断する（ステップＳ３１５）。画像データの出力が終了していないと判断した場合には（ステップＳ３１５：Ｎｏ）、ステップＳ３１３に戻り画像データを取得する。画像データの出力が終了したと判断した場合には（ステップＳ３１５：Ｙｅｓ）、処理を終了する。

ステップＳ３１２において、認識フラグがＯＮであると判断した場合には（ステップＳ３１２：Ｙｅｓ）、すなわち読取られた原稿が印刷禁止原稿であると判断した場合には、制御部１０５は感光体へのトナーの吹きつけを禁止する（ステップＳ３１６）。なお、他の例としては、感光体へのトナーの吹きつけを禁止することに換えて、後述する感光体への潜像画像の形成を禁止することとしてもよい。この場合であっても、結果として感光体へのトナーの吹きつけは行われないこととなる。転写紙搬送制御部１０８は待機位置に移動している転写紙を排紙し（ステップＳ３１７）、処理を終了する。

このように、地紋認識モードが設定されている場合には、総ての画像データが読込まれ、禁止画像であるか否かを判断されるまでは、画像データは画像記憶部１０６に格納され、後述する画像書き込みユニット６２３には送信されない。よって、総ての画像データが読込まれた時点において、読込まれた総ての画像データが禁止画像でないと判断された場合に、初めて書き込みユニット６２３への送信が行われ、画像データが印刷されることとなる。

また、原稿が印刷禁止原稿である場合には、感光体に静電潜像を生成し、トナーを吹付けて現像するという工程が行われないため、無駄なトナーを使用することがない。なお、転写紙は画像データの出力処理を迅速に行うため、待機位置まで移動しているが、待機位置への移動を原稿が印刷禁止原稿であるか否かの判断後に行うこととすれば、転写紙は待機位置に移動していないため、転写紙を排紙する必要はない。

ステップＳ３０２において、現在地紋認識モードが設定されていないと判断した場合には（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、転写紙搬送制御部１０８は転写紙の待機位置への移動を指示する（ステップＳ３１８）。これにより、転写紙は待機位置まで移動する。

画像読取部１０２は、原稿から画像データを読取る（ステップＳ３１９）。画像処理部１０３は、画像読取部１０２によって読取られた画像データを画像処理する（ステップＳ３２０）。画像出力部１０７は、画像処理された画像データを印刷する（ステップＳ３２１）。画像出力部１０７は、印刷が終了したか否かを判断する（ステップＳ３２２）。

印刷が終了したと判断した場合には（ステップＳ３２２：Ｙｅｓ）、処理を終了する。印刷が終了していないと判断した場合には（ステップＳ３２２：Ｎｏ）、ステップＳ３１９に戻り、画像データを読込む。

このように、地紋認識モードが設定されていない場合には、画像読取部１０２によって読取られた画像データが総て読込まれる前に、順次画像データは書き込みユニット６２３に送信されることとなり、送信された画像データは順次印刷されることとなる。よって、地紋認識モードが設定されていない場合には、画像データを読取った直後に印刷処理が行われるため、迅速に画像データを印刷することができる。

次に、ステップＳ３０８における地紋認識部１０４による地紋認識処理について説明する。図４は、地紋認識部が行う地紋認識処理手順を示すフローチャートである。

まず、孤立画素検出部２０１は、孤立画素を検出する（ステップＳ４０１）。図５−１は、画像データの主走査方向のｄ画素×副走査方向のｌラインのブロックに存在する孤立画素の検出例を示す説明図である。孤立画素検出部２０１は、具体的には画像処理部１０３によって２値画像となった画像データの主走査方向のｄ画素×副走査方向のｌラインのブロックごとに存在する孤立画素を検出するものである。

次に、孤立画素検出部２０１は、検出された孤立画素の位置情報および画像データを位相情報記憶部２０２に格納する（ステップＳ４０２）。孤立画素検出部２０１は、所定の画像データのブロックの検出が終了したか否かを判断する（ステップＳ４０３）。図５−２は、Ｂｄ×Ｌｌの画素での孤立画素の検出例を示す説明図である。孤立画素検出部２０１は、具体的には画像データの主走査方向のｄ画素×副走査方向のｌライン分からなるブロックが主走査方向のＢ個分、副走査方向にＬ個分でＢｄ×Ｌｌの画素の孤立画素の検出が終了したか否かを判断するものである。

所定の画像データのブロックの検出が終了していないと判断した場合には（ステップＳ４０３：Ｎｏ）、ステップＳ４０１に戻り、孤立画素を検出する。所定の画像データのブロックの検出が終了したと判断した場合には（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）パターンマッチング部２０３は所定のブロックと地紋パターンとのパターンマッチングを行う（ステップＳ４０４）。図５−３は、地紋パターンの一例を示す説明図である。パターンマッチング部２０３は、例えばＢｄ×Ｌｌの領域の孤立画素と図５−３に示す３つの地紋パターンとをパターンマッチングすることによって、Ｂｄ×Ｌｌの領域に地紋パターンが存在するか否かを判断する。

パターンマッチング部２０３は、さらに所定の数のブロックについてパターンマッチングを行ったか否かを判断する（ステップＳ４０５）。所定の数のブロックについてパターンマッチングを行っていないと判断した場合には（ステップＳ４０５：Ｎｏ）、ステップＳ４０１に戻る。所定の数のブロックについてパターンマッチングを行ったと判断した場合には（ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）、地紋検出部１０４は、所定の数の地紋パターンを検出したか否かを判断する（ステップＳ４０６）。

次に、上述した画像形成処理を実現するための画像形成装置のハードウェア構成、外観を説明する。図６は、本実施の形態を実現するための画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す説明図である。

画像形成装置１００は、システムコントローラ６３０と、操作パネル制御部６３１と、画像入出力制御部６３２とから構成されており、システムコントローラ６３０と、操作パネル制御部６３１と、画像入出力制御部６３２は、画像データバス／制御コマンドバス６２０によってデータのやり取りを行っている。

システムコントローラ６３０は、スキャナアプリケーション、コピーアプリケーション、ＦＡＸアプリケーション、プリンタアプリケーション等の複数及び単体アプリケーションの機能を持ち、システム全体の制御を行うものである。操作パネル制御装置６３１は、本システムの設定の入力とその状態内容を表示するものである。画像入出力制御装置６３２は、原稿画像の読み取り、公知の電子写真技術による転写用紙への画像書き込みを行うものである。

画像データバス／制御コマンドバス６２０は、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスである。システムコントローラ６３０、操作パネル制御装置６３１、および画像入出力制御装置６３２との画像データと制御コマンドなどのやりとりは、画像データバス／制御コマンドバス６２０を介して行われ、各装置のバス制御６１１、６１２、６１３、６１９、６２１、６２２によって制御される。

システムコントローラ６３０についてさらに詳細に説明する。ＣＰＵ６０５は、システムコントローラ６３０の制御を行う。ＲＯＭ６０４にはシステムコントローラ６３０の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０５が使用する作業用メモリである。ＮＶＲＡＭ６０２は、不揮発性メモリでありシステム全体の情報の保管を行う。ネットワークＩ／Ｆコントローラ６０６は、ネットワークとの接続制御を行う。

システムＩ／Ｆ６０７は、ＣＰＵ６０５の命令によりシステム内で処理される、ＦＡＸデータ、プリンタデータの転送制御を行う。ワークメモリ６００は、プリンタで使用する画像展開の作業用メモリである。フレームメモリ６０１は、読み取り画像や書き込み画像のイメージデータを蓄える作業用メモリであり、イメージデータは、符号化されたデータまたはドットイメージである。

ＦＩＦＯバッファ６０９は、入力画像をフレームメモリへの書き込み時のデータ転送速度変換を行う。同様にＦＩＦＯバッファ６０８は、フレームメモリの画像データを出力画像としてデータ転送する時の速度変換を行う。

メモリコントローラ６１０は、ＣＰＵ６０５によって制御されることなくフレームメモリ及び、ＨＤＤＣ６５０とバス間の画像の入出力をコントロールする。ＨＤＤＣ６５０は、内部に周知のＨＤＤを持ちＨＤＤへ画像データの入出力制御を行う。ＨＤＤには画像読み取りユニット６２４で読み取られた画像及び、ネットワーク経由で取得した画像が保存される。

操作パネル制御装置６３１についてさらに詳細に説明する。ＣＰＵ６１７は、操作パネル制御装置６３１の制御を行う。ＲＯＭ６１６は、操作パネル制御装置６３１の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ６１８は、ＣＰＵ６１７で使用する作業用メモリである。入力装置６１４は、使用者がシステム設定の入力を行う装置である。表示装置６１５は、使用者がシステムの設定内容、状態を確認するためにそれらを表示する装置である。

画像入出力制御装置６３２についてさらに詳細に説明する。ＣＰＵ６２５は、画像入出力制御装置６３２の制御を行う。ＲＯＭ６２９には、画像入出力制御装置６３２の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ６２８は、ＣＰＵ６２５で使用する作業用メモリである。

画像書き込みユニット６２３は、レーザー光を画素周波数で点灯しポリゴンスキャナでスキャンする公知の光学書き込み装置の制御ユニットである。画像読み取りユニット６２４は、ランプ光を原稿で反射しＣＣＤで読み取る、公知の光学式スキャナの制御を行うユニットである。また、画像読み取りユニット６２４は、画像処理を行い可視及び不可視の識別子を画像データから分離する。画像読み取りユニット６２４によって分離された識別子は、ＣＰＵ６２５でコード化されシステムコントローラ６３０に送られネットワーク上に存在する画像処理装置及びコンピュータを特定する。

原稿搬送制御ユニット６３４は、複数枚積載された原稿から画像読み取りユニット６２４が読み取る原稿を１枚ずつ搬送する。また、原稿搬送制御ユニット６３４は、原稿のサイズの検出を行う。電子写真プロセスユニット６２６は、感光体上にレーザー光で書きこまれた潜像画像をトナーで実像化し用紙に転写、定着する周知の電子写真技術を制御するユニットである。

転写紙搬送制御ユニット６２７は、電子写真ユニット６２６で画像が転写される用紙の搬送制御を行う。課金装置Ｉ／Ｆユニット６３３は、画像入出力制御装置６３２と課金装置を接続するため、ＣＰＵ６２５の命令を課金装置の専用Ｉ／Ｆへ変換し、課金装置と印刷条件、課金、印刷可否信号の送受信を行う。

地紋認識ユニット６３５は、地紋パターン認識を行う。画像読み取りユニット６２４から２値化された画像データが地紋認識ユニット６３５に送られる。地紋認識ユニット６３５は、地紋検出結果を画像読み取りユニット６２４に送る。画像読み取りユニット６２４は、地紋認識ユニット６３５から送られる地紋検出結果と、ＣＰＵ６２５の指示により画像データを所定の階調と位相に固定化し、原稿画像の判読ができないように画像加工を施すものである。

図７は、本実施の形態を実現する複写機の外観の一例を示す説明図である。複写機１００は、スキャナ１０と、操作ボード２０と、ＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ）３０と、両面ドライブユニット３３と、フィニッシャ３４と、給紙バンク３５と、大容量給紙トレイ３６と、プリンタ部４００とを備える。

さらに、プリンタ部４００について詳細に説明する。図８は、プリンタ部の一例を示す説明図である。プリンタ部４００は、画像書き込みユニット４０２と、第１給紙トレイ４０３と、第２給紙トレイ４０４と、胴内排紙部４０８と、感光体４１１と、現像ユニット４２０と、搬送ベルト４６０などを備える。まず、上述の転写紙搬送制御部１０８の指示によって、転写紙搬送制御ユニット６２７は転写紙を待機位置Ａまで移動する。次に、ＣＵＰから指示によって、画像書き込みユニット４０２は潜像画像を感光体４１１上に形成する。その後、現像ユニット４２０からトナーが吹きつけられ、転写紙待機位置Ａまで移動していた転写紙は搬送ベルト４６０上を移動し、転写紙に画像が形成される。

なお、本実施形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。

本実施形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

さらに、本実施形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

本実施の形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、上述した各部（操作部、画像読取部、転写紙搬送制御部、地紋認識部、制御部、画像出力部など）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから画像形成プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、操作部、画像読取部、転写紙搬送制御部、地紋認識部、制御部、画像出力部などが主記憶装置上に生成されるようになっている。

また、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。他の実施の形態として、地紋パターンが認識された場合に画像記憶部に記憶されている画像データに上書きするように塗りつぶしパターンを格納する場合について説明する。ここで、制御部１０５は、上述の機能、構成に加え、地紋認識部１０４が地紋パターンを検出した場合には、画像記憶部１０６に格納されている画像データを塗りつぶしパターンで上書きするものである。制御部１０５は、本発明における画像変更手段を構成する。

本実施の形態にかかる画像形成装置による画像形成処理について説明する。図９は、画像読取部、地紋認識部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。

図９の前後の処理は、上述した図３−１および図３−３と同様であるため、図３−１、図３−３およびそれらの説明を参照し、ここでの説明を省略する。また、図９のステップＳ９０１〜ステップＳ９０６、ステップＳ９０８の処理は、上述した図３−２のステップＳ３０５〜ステップＳ３１１の処理と同様であるので、図３−２での説明を参照し、ここでの説明を省略する。

地紋認識部１０４において地紋を検出した場合に、制御部１０５は、塗りつぶしパターンを画像記憶部１０６に格納する（ステップＳ９０７）。すなわち、地紋を検出し、読込まれた原稿が印刷禁止原稿であると判断された場合には、原稿が印刷禁止原稿であると判断するごとに既に画像記憶部１０６に格納している画像データに上書きして黒色などの塗りつぶしパターンを格納するものである。

これにより、画像記憶部１０６に格納された画像データについて、地紋パターンが認識された時点で塗りつぶしパターンが格納されるため、印刷禁止原稿の画像データを画像記憶部１０６から直接取得したとしても、有効な画像データを得ることができず、高度なセキュリティ管理を行うことができる。また、原稿が印刷禁止原稿である場合には認識フラグがＯＮであるため、感光体に静電潜像を生成し、トナーを吹きつけて現像するという工程が行われないため、無駄なトナーを使用することがない。

さらに、他の実施の形態として、地紋パターンが認識された場合に画像記憶部１０６に記憶されている画像データを消去する場合について説明する。ここで、制御部１０５は、上述の機能、構成に加え、地紋認識部１０４が地紋パターンを検出した場合には、画像記憶部１０６に格納されている画像データを消去するものである。制御部１０５は、本発明における画像消去手段を構成する。

本実施の形態にかかる画像形成装置による画像形成処理について説明する。図１０は、画像読取部、地紋認識部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。

図１０の前後の処理は、上述した図３−１および図３−３と同様であるため、図３−１、図３−３およびそれらの説明を参照し、ここでの説明を省略する。また、図１０のステップＳ１００１〜ステップＳ１００６、ステップＳ１００８の処理は、上述した図３−２のステップＳ３０５〜ステップＳ３１１の処理と同様であるので、図３−２での説明を参照し、ここでの説明を省略する。

地紋認識部１０４において地紋を検出した場合に、制御部１０５は、画像記憶部１０６に格納された画像データを消去する（ステップＳ１００７）。すなわち、地紋を検出し、読込まれた原稿が印刷禁止原稿であると判断された場合には、原稿が印刷禁止原稿であると判断するごとに既に画像記憶部１０６に格納している画像データを消去するものである。

これにより、画像記憶部１０６に格納された画像データについて、地紋パターンが認識された時点で消去されるため、印刷禁止原稿を画像記憶部１０６から直接取得したとしても、有効な画像データを得ることができず、高度なセキュリティ管理を行うことができる。また、原稿が印刷禁止原稿である場合には認識フラグがＯＮであるため、感光体に静電潜像を生成し、トナーを吹きつけて現像するという工程が行われないため、無駄なトナーを使用することがない。

本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 地紋認識部の構成を示すブロック図である。 操作部、画像読取部、転写紙搬送制御部、地紋認識部、制御部、画像出力部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。 操作部、画像読取部、転写紙搬送制御部、地紋認識部、制御部、画像出力部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。 操作部、画像読取部、転写紙搬送制御部、地紋認識部、制御部、画像出力部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。 地紋認識部が行う地紋認識処理手順を示すフローチャートである。 画像データの主走査方向のｄ画素×副走査方向のｌラインのブロックに存在する孤立画素の検出例を示す説明図である。 Ｂｄ×Ｌｌの画素での孤立画素の検出例を示す説明図である。 地紋パターンの一例を示す説明図である。 本実施の形態を実現するための画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す説明図である。 本実施の形態を実現する複写機の外観の一例を示す説明図である。 プリンタ部の一例を示す説明図である。 画像読取部、地紋認識部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。 画像読取部、地紋認識部が行う画像形成処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１０１ 操作部
１０２ 画像読取部
１０３ 画像処理部
１０４ 地紋認識部
１０５ 制御部
１０６ 画像記憶部
１０７ 画像出力部
１０８ 転写紙搬送制御部
２０１ 孤立画素検出部
２０２ 位相情報記憶部
２０３ パターンマッチング部
２０４ 地紋検出部
６３０ システムコントローラ
６００ ワークメモリ
６０１ フレームメモリ
６０２ ＮＶＲＡＭ
６０３ ＲＡＭ
６０４ ＲＯＭ
６０５ ＣＰＵ
６０６ ネットワークＩ／Ｆコントローラ
６０７ システムＩ／Ｆ
６０８ ６０９ ＦＩＦＯ
６１０ メモリコントローラ
６１１ ６１２ ６１３ バス制御
６５０ ＨＤＤＣ
６３１ 操作パネル制御装置
６１４ 入力装置
６１５ 表示装置
６１６ ＲＯＭ
６１７ ＣＰＵ
６１８ ＲＡＭ
６１９ バス制御
６３２ 画像入出力制御装置
６２１ ６２２ バス制御
６２３ 画像書き込みユニット
６２４ 画像読み取りユニット
６２５ ＣＰＵ
６２６ 電子写真プロセスユニット
６２７ 転写紙搬送制御ユニット
６２８ ＲＡＭ
６２９ ＲＯＭ
６３３ 課金装置Ｉ／Ｆユニット
６３４ 原稿搬送制御ユニット
６３５ 地紋認識ユニット
６２０ 画像データバス／制御コマンドバス
１０ スキャナ
２０ 操作ボード
３０ ＡＤＦ
３３ 両面ドライブユニット
３４ フィニッシャ
３５ 給紙バンク
３６ 大容量給紙トレイ
４００ プリンタ部
４０２ 画像書き込みユニット
４０３ 第１給紙トレイ
４０４ 第２給紙トレイ
４０８ 胴内排紙部
４１１ 感光体
４２０ 現像ユニット
４６０ 搬送ベルト
Ａ 転写紙待機位置

Claims (14)

1. 原稿から画像情報を読取る画像読取手段と、
   前記画像読取手段によって読み取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定手段と、
   前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像読取手段によって前記画像情報の読取りが開始された場合に、前記画像情報を転写する転写紙を待機位置まで搬送することを指示する転写紙搬送制御手段、をさらに備え、
   前記制御手段は、さらに前記感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけが禁止された場合に、前記転写紙搬送制御手段によって待機位置まで搬送することを指示された、前記画像情報が転写されていない前記転写紙の排紙を指示すること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記禁止画像判定手段によって前記禁止画像でないと判定された場合に、前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報を出力する画像出力手段、をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であるか否かを判定する状態を示す禁止画像判定モードが設定されているか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段によって前記禁止画像判定モードが設定されていると判定された場合には、前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報を格納する画像記憶手段と、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像記憶手段によって格納されている前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止すること、を特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
5. 前記判定手段によって前記禁止画像判定モードが設定されていないと判定された場合には、前記制御手段は、前記画像読取手段が前記画像情報を読取るごとに、読取った部分に対するトナーの吹きつけを指示すること、を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判断された場合に、前記画像記憶手段に格納されている前記画像情報を判別不能に書換える画像変更手段と、をさらに備え、
   前記制御手段は、さらに前記画像変更手段によって書換えられた前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止すること、を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記禁止画像判定手段は、さらに前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報のうち読取られた部分ごとに前記禁止画像であるか否かを判定し、
   前記画像変更手段は、さらに前記禁止画像判定手段によって前記読取られた部分が前記禁止画像であると判定された場合に、前記読取られた部分ごとに前記画像情報を判別不能に書換えること、を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記画像変更手段は、さらに前記画像情報が前記禁止画像であると判断された場合に、前記画像記憶手段に格納されている前記画像情報を黒色に塗りつぶすこと、を備えることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判断された場合に、前記画像記憶手段に格納している前記画像情報を消去する画像消去手段、をさらに備え、
   前記制御手段は、さらに前記画像消去手段によって消去された前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止すること、を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
10. 前記禁止画像判定手段は、さらに前記画像読取手段によって読取られた前記画像情報のうち読取られた部分ごとに前記禁止画像であるか否かを判定し、
    前記画像消去手段は、さらに前記禁止画像判定手段によって前記読取られた部分が前記禁止画像であると判定された場合に、前記読取られた部分ごとに前記画像情報を消去すること、を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 原稿から画像情報を読取る画像読取手段と、
    前記画像読取手段によって読み取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定手段と、
    前記禁止画像判定手段によって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対する潜像画像の形成を禁止する制御手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 原稿から画像情報を読取る画像読取ステップと、
    前記画像読取ステップによって読取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定ステップと、
    前記禁止画像判定ステップによって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対するトナーの吹きつけを禁止する制御ステップと、
    を有することを特徴とする画像形成方法。
13. 原稿から画像情報を読取る画像読取ステップと、
    前記画像読取ステップによって読取られた前記画像情報が出力を禁止された禁止画像であるか否かを判定する禁止画像判定ステップと、
    前記禁止画像判定ステップによって前記画像情報が前記禁止画像であると判定された場合に、前記画像情報が書き込まれる感光体への前記画像情報に対する潜像画像の形成を禁止する制御ステップと、
    を備えることを特徴とする画像形成方法。
14. 請求項１２または請求項１３に記載された画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。

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