CN102914953A

CN102914953A - 图像形成装置中的图像浓度的调整

Info

Publication number: CN102914953A
Application number: CN2012102715936A
Authority: CN
Inventors: 白藤靖人; 板垣智久; 财间畅彦; 石原孝容
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2011-08-01
Filing date: 2012-08-01
Publication date: 2013-02-06
Also published as: US20130034359A1; JP2013033113A; JP5808188B2; RU2519015C2; US9116470B2; KR20130018558A; RU2012132823A; EP2555059A2

Abstract

本发明涉及图像形成装置中的图像浓度的调整。图像形成装置配置黄色一次转印单元中的通常转印电位，并配置不会引起处在黄色一次转印单元的下游侧上的图像载体上的黄色测量图像的任何再转印现象的转印电位。当根据基准浓度和中间转印带上的测量浓度的浓度获得的色差等于或大于规定值时，图像形成装置确定需要调整多元色浓度。

Description

图像形成装置中的图像浓度的调整

技术领域

本发明涉及图像形成装置中的图像浓度的调整。

背景技术

在多色图像形成装置中，各颜色的所形成图像的颜色浓度相对于目标浓度变化，并且所形成图像的色调可能随时间而变。为了解决这个问题，图像形成装置形成测试图样，使用内附传感器测量所施加调色剂的数量，并调整各种参数以达到所希望浓度。

按照已公开日本专利第2007-189278号，提出了调整二元色（secondary color）的浓度变化的方法。更具体地说，已公开日本专利第2007-189278号提出的色调调整装置输出包括二元色的测试图，使用读取单元读取测试图以掌握二元色的浓度变化，并且调整与浓度相联系的参数。注意，二元色指的是叠加不同颜色的两种调色剂（例如，黄色和品红色调色剂）形成的颜色。三元色指的是叠加不同颜色的三种调色剂（例如，黄色、品红色和青色调色剂）形成的颜色。下文将这些颜色统称为多元色。

但是，关于已公开日本专利第2007-189278号的发明，必须在印刷介质上形成测试图样，以便检测二元色的浓度变化。此外，浓度调整的必要性由用户用肉眼来判断。也就是说，用户必须控制复印机以便定期地或以任意定时进行打印操作，并且必须通过检查打印在打印介质上的图像判断是否需要调整浓度。

发明内容

本发明在抑制与多元色浓度调整相联系的打印介质的消耗的同时减轻了用户的负担。

本发明提供了包含如下的图像形成装置：第一转印单元，配置成将第一图像载体上使用第一颜色的色材的第一图像转印到中间转印体上；沿着该中间转印体的传送方向处在该第一转印单元的下游侧的第二转印单元，配置成将第二图像载体上使用不同于第一颜色的第二颜色的色材的第二图像转印到中间转印体上；配置单元，配置成配置要施加于该第二转印单元的转印电位；沿着该中间转印体的传送方向处在该第二转印单元的下游侧的浓度检测单元，配置成检测根据第一图像在该中间转印体上形成和使用第一颜色的色材的测量图像的浓度；以及创建单元，配置成根据该浓度检测单元获得的结果，创建用于调整将第一颜色用作多元色的下层颜色在图像形成时形成的图像的浓度的多元色浓度调整表，其中当该创建单元创建了多元色浓度调整表时，该配置单元将要施加于该第二转印单元的转印电位配置成防止由该第一转印单元转印且使用第一颜色的色材的测量图像被再转印到该第二图像载体上的转印电位。

该图像形成装置可以进一步包含附加特征。

本发明的进一步特征将从示范性实施例的如下描述（参考附图）中明了。

附图说明

图1是示出图像形成装置的视图；

图2是示出转印辊隙部（transfer nip portion）中的再转印现象的图形；

图3是示出调色剂电荷量与再转印量之间的关系的曲线图；

图4是示出多元色形成的视图；

图5是示出以低打印比连续输出图像时第1和第1000张的色度点的曲线图；

图6是示出控制块的方块图；

图7是示出浓度检测传感器的视图；

图8是示出测量图像（色块图像）的视图；

图9示出了传感器输出/浓度值转换表的例子；

图10是示出浓度调整处理的流程图；

图11是示出浓度特性的例子的曲线图；

图12示出了浓度调整表的例子；

图13是转印电位与再转印量之间的关系的曲线图；

图14是示出进行多元色浓度调整所需的块的方块图；

图15示出了多元色浓度调整的测试图；

图16是示出多元色浓度变化的例子的曲线图；

图17是示出多元色浓度调整之后的输出结果的曲线图；以及

图18是示出未使用任何印刷介质的浓度调整处理的流程图。

具体实施方式

在一个实施例中，当通过不同转印电位在图像载体上形成不同颜色的调色剂图像，以及图像载体上各颜色的调色剂图像的所施加调色剂的数量（下文称为施加调色剂量）之间的差值（色差）等于或大于规定值时，判断需要调整多元色浓度。因此，按照这个实施例，可以在抑制打印介质的消耗的同时减轻用户的负担。注意，作为多元色浓度调整，可以使用像已知或类似调整方法那样的任意调整方法。

<图像形成装置的概况>

图1是串列式多色图像形成装置的示意性剖视图。该图像形成装置100包括分别形成不同颜色的调色剂图像的四个图像形成单元10Y-10K。注意，附在标号上的Y、M、C和K分别指黄色、品红色、青色和黑色。当下文描述图像形成单元10Y、10M、10C和10K共同的图像形成装置100的元件时，将省略标号1、2、3、4、7、8、10上Y、M、C和K的明确指示。

感光鼓1是被充电设备2均匀充电的图像载体。曝光设备3通过利用具有按照图像信息的光量的光束扫描感光鼓1的图像形成表面来形成潜像。显影设备4利用调色剂显影潜像以形成调色剂图像。一次转印单元7包括被施加以预定一次转印电位的辊，并将调色剂图像从感光鼓1一次转印到中间转印带6上。鼓清洁器8在调色剂图像的一次转印之后清除感光鼓1上的残余调色剂。

如图1所示，黄色图像形成单元10Y被布置在沿着调色剂图像的传送方向的最上游侧上。品红色图像形成单元10M、青色图像形成单元10C、和黑色图像形成单元10K从那里开始朝着下游侧依次排列着。因此，在中间转印带6上，黄色调色剂图像被一次转印在最下层上，品红色调色剂图像被一次转印在次最下层上，青色调色剂图像被一次转印在第三最下层上，以及黑色调色剂图像被一次转印在最上层上。当使用两种或更多种任意调色剂颜色形成多元色调色剂图像时，各颜色的调色剂按此次序叠加。

在对着中间转印带6的调色剂承载表面的位置处，布置了检测在这个中间转印带6上形成的测量图像（色块图像）的浓度（施加调色剂量）的浓度检测传感器5。在中间转印带6上形成的调色剂图像被二次转印单元9转印到打印介质P上，并且由定影设备11加热和施压。因此，将调色剂图像定影在打印介质P的表面上。

<多元色的色调（tint）变化原因>

首先描述多元色的色调变化原因。通常，当Y、M、C和K颜色的每一种作为单色经历浓度调整时，多元色的浓度应该得到适当调整。在这种情况下的浓度调整要建立Y、M、C和K颜色的浓度调整表（如后所述）。通过使用相应浓度调整表调整Y、M、C和K输入图像的浓度，输出图像的浓度与输入图像调整之前的浓度一致。输入图像的浓度是源图像的浓度，输出图像的浓度是在打印介质P上形成的图像的浓度。

但是，多元色的色调变化的程度在很大程度上随发生在一次转印单元7中称为再转印（retransfer）的现象而变。因此，单色的浓度变化的趋势和多元色的色调变化的趋势不总是相同的。

下面参考图2描述再转印现象。在沿着调色剂传送方向处在上游侧的图像形成单元10中，调色剂颗粒t^-从感光鼓1转印到中间转印带6上。调色剂颗粒t^-被中间转印带6传送，到达沿着传送方向处在下游侧的图像形成单元10的转印辊隙部。在下游图像形成单元10的感光鼓1与一次转印单元7的一次转印辊之间存在促使调色剂颗粒转印的转印电场。另一方面，这种转印电场引起放电现象。中间转印带6上的调色剂颗粒的电荷极性因放电现象而反转，因此生成调色剂颗粒t⁺。调色剂颗粒t⁺不合需要地从中间转印带6转印到下游图像形成单元10的感光鼓1上。这种现象被称为再转印现象。当发生再转印现象时，中间转印带6上的施加调色剂量相对于理想值减少了，因此引起多元色色调变化。

因此，在Y、M、C和K图像形成单元10Y-10K串列排列的图像形成装置100中，必须考虑到再转印现象地进行Y、M和C调色剂的浓度调整。这种再转印量受调色剂电荷量的影响很大。

图3示出了在不同调色剂电荷量的两种情况下转印电位与再转印量之间的关系。如图3所示，当调色剂电荷量大时，由于在辊隙部中几乎不会发生电荷极性反转现象，所以再转印量小。另一方面，当调色剂电荷量小时，很容易地发生反转现象，因此再转印量增加。

下面描述多元色色调变化与再转印现象之间的关系。在Y、M、C和K单色的每一种的浓度调整中，浓度检测传感器5检测施加调色剂量。如图1所示，浓度检测传感器5被布置在沿着中间转印带6的周围表面的运动方向的最下游图像形成单元10K的下游侧和二次转印单元9的上游侧的位置上。创建上述浓度调整表，以便使施加调色剂量对应于目标值。

例如，下面将检查品红色（M）单色的浓度调整。浓度检测传感器5检测经过青色图像形成单元10C和黑色图像形成单元10K的品红色调色剂的施加调色剂量。因此必须在考虑到由于再转印现象而损失的调色剂量的情况下决定品红色施加调色剂量。

另一方面，为了形成多元色，如图4所示，处在下游侧的青色图像形成单元10C将调色剂层Ct叠加在品红色图像形成单元10M形成的调色剂层Mt上。而且，黑色图像形成单元10K还可能叠加另一个调色剂层。

下面描述形成作为多元色的例子的蓝色时的品红色再转印量。品红色调色剂的所需数量被品红色图像形成单元10M转印到中间转印带6上，并且被传送到青色图像形成单元10C。青色图像形成单元10C转印青色调色剂以便叠加在品红色调色剂上。此时，品红色调色剂受青色图像形成单元10C的转印电场影响。但是，再转印量与未叠加青色调色剂时由作为单色的品红色调色剂形成图像的状况相比大幅度减少。例如，在纯蓝色的情况下，青色图像形成单元10C中品红色调色剂的再转印量几乎是零。这是因为，如图4所示，纯青色图像被转印到纯品红色图像上。这样，单色浓度变化受再转印现象的影响相当大，而多元色色调变化不那么受再转印现象影响。

当实际调整单色浓度时，由于通过识别中间转印带6上的单色的施加调色剂量调整施加调色剂量，所以考虑到了由再转印现象引起的施加调色剂量的损失。

但是，再转印量随调色剂电荷量的变化而变化。

例如，当连续输出低浓度Y，M和C图像时，随着所形成图像的数量越来越多，调色剂电荷量相对于目标电荷量变化。当形成低浓度图像时，显影设备4中的调色剂颗粒的停留时间越来越长，调色剂颗粒的摩擦次数增加，使调色剂电荷量增加（充电）到大于目标电荷量。当调色剂电荷量大于目标电荷量时，如图3所示，处在，例如，品红色调色剂的下游侧的图像形成单元10C和10K中的再转印量减少。然后，当在调色剂电荷量变得大于目标电荷量之后的某个时刻开始调整浓度（调整施加调色剂量）时，浓度检测传感器5检测根据与在初始阶段设置的那些相同的参数配置形成的品红色色块图像的浓度。但现在调色剂电荷量发生了变化而使再转印量减少，所以传感器5检测到中间转印带6上的施加调色剂量增加。其结果是，图像形成装置100减少品红色图像形成单元10M中的施加调色剂量。同时，图像形成装置100还与多元色相联系地减少品红色调色剂的施加调色剂量。这是因为形成多元色图像时一种给定颜色的施加调色剂量是从与那种给定颜色相对应的单色调整方法的应用结果中确定的。这的确考虑到了多元色图像的调色剂量调整是对形成多元色图像的一种或更多种颜色分别执行单色调色剂量调整方法的结果。

但是，实际上，形成多元色的不同颜色的多种调色剂处在下层的调色剂几乎不受由调色剂电荷量的变化引起的再转印量影响。因此，当如上所述按照单色施加调色剂量调整结果进行多元色的施加调色剂量调整时，多元色的施加调色剂量不足。

图5示出了当以5%的浓度连续输出Y、M、C和K颜色的图像到1000张时第1和第1000张的Y、M、C、K、R（红色），G（绿色）、和B（蓝色）色度点的测量结果。从图5中可以看出，单色（Y，M和C）的色度点在第1和第1000张上大致相同。但是，像蓝色、红色和绿色那样的多元色的色度点在第1和第1000张上不同。在蓝色和绿色中，色度点朝着青色侧漂移。因此，从上面的描述中可以明白，黄色和品红色施加调色剂量减少了。在红色中，由于在处在更上游位置处的黄色图像形成单元10Y中也减少了黄色施加调色剂量，所以色度点朝着品红色侧漂移。实际上检查的是第1和第1000张上品红色调色剂的电荷量和那时青色图像形成单元10C中的再转印量。因此，调色剂电荷量从20μC/g充电到30μC/g，而再转印量减少了。

传统上，不能识别出多元色色调变化，除非在打印介质上实际形成多元色测试图样和用户等用肉眼确认那种图样。因此，在这个实施例中，通过不同转印电位在图像载体上分别形成不同颜色的调色剂图像，并测量和相互比较图像载体上各颜色的调色剂图像的施加调色剂量。当从图像载体上各颜色的调色剂图像的施加调色剂量中计算的差值超过规定值时，判断需要调整多元色浓度。因此，在这个实施例中，可以在抑制打印介质的消耗的同时减轻用户的负担。

<控制块>

图6是这个实施例的控制块图。图像形成装置100按照从主计算机600接收的打印作业形成图像。打印机控制器610包括图像处理器611和引擎控制器612。图像处理器611将附在打印作业上的图像数据的颜色空间转换成调色剂颜色的颜色空间的图像数据（浓度数据）。而且，图像处理器611从存储单元613中读出与Y、M、C和K浓度数据相对应的浓度调整表，并调整各自浓度数据。浓度调整表是，例如，用于应用γ调整的查找表。作为浓度调整表，与Y、M和C颜色相对应地准备用在单色图像形成时的那些和用在多元色图像形成时的那些。

引擎控制器612包括用于控制与图像形成有关的各种参数的CPU614、和用于生成色块图像的图像数据的色块生成器615。引擎控制器612进一步包括含有显示设备和输入设备的操作单元616。操作单元616起用户的用户接口作用。引擎620包括上述一次转印单元7、浓度检测传感器5等。

CPU614控制色块生成器615生成色块图像的图像数据，并将它们供应给引擎620的曝光设备3。曝光设备3在感光鼓1上形成色块图像的潜像。显影设备4显影该潜像以获得调色剂图像。施加了由CPU614配置的转印电位的一次转印单元7将该调色剂图像一次转印到中间转印带6上。尤其，CPU614测量分别使用两种一次转印电位形成的色块图像的浓度（施加调色剂量）。当这些浓度之间的差值超过规定值时，确定需要调整多元色的施加调色剂量（浓度调整）。

<浓度检测传感器的概况>

如图7所示，浓度检测传感器5包括，例如，发光元件701、适用于接收镜面反射光的光接收元件702、和适用于接收漫反射光的光接收元件703。发光元件701发出的光被中间转印带6上的调色剂层700反射。光接收元件702接收来自调色剂层700的反射光的镜面反射光成分，并按照接收光量输出电压。同样，光接收元件703接收来自调色剂层700的反射光的漫反射光成分，并按照接收光量输出电流。

注意，也可以使用其它传感器，只要可以识别中间转印带6上的施加调色剂量就行。例如，可以使用包括两个发光元件和一个光接收元件的浓度检测传感器5。考虑到调色剂的反射特性，发光元件701的发射波长可以在，例如，约800nm到850nm的范围内。发光元件701的发射波长按照调色剂的反射特性来决定。

在这个实施例中，为了检测高浓度部分的浓度，使用了漫反射光接收元件703接收的漫反射光成分。注意，黑色调色剂吸收光，并且使漫反射光成分变得非常小。因此，将镜面反射光成分用于黑色调色剂。注意，当将镜面反射光成分用于黑色调色剂来检测浓度时，高浓度部分的检测精度降低了，但在这个实施例中不会造成严重问题。这是因为，在这个实施例中重要的是识别其再转印现象造成问题的黄色、品红色、青色施加调色剂量。

<浓度检测操作>

下面描述使用浓度检测传感器5的浓度检测。在这个实施例中，当开始调整浓度时，如图8所示，图像形成装置100形成具有九个不同浓度水平的九个色块图像。每个色块图像具有在主要扫描方向为15mm、和在作为图像移动方向的次要扫描方向为25mm的尺寸。

浓度检测传感器5每2ms测量总共25个点处浓度，并将测量值输出到CPU 614。CPU 614计算从25个点的测量值当中排除了最大和最小值之后剩下的23个点的测量值的平均值。CPU 614使用传感器输出/浓度转换表将平均值Vave转换成浓度信息。图9示出了传感器输出/浓度转换表的例子。传感器输出/浓度转换表是考虑到浓度检测传感器5的个体差异在出厂的时候事先创建的，并存储在包括于引擎控制器612中的非易失性存储器中。

<多元色浓度调整的必要性确定>

在这个实施例中，引擎控制器612不仅进行黄色、品红色、青色、和黑色单色的浓度调整，而且通过检测多元色色调变化判断是否需要调整多元色浓度。尤其，这个实施例的特征在于每个一次转印单元7与要识别单色的施加调色剂量的情况和要识别多元色的施加调色剂量的情况相对应地使用不同转印电位。

当CPU 614识别出单色的施加调色剂量时，CPU 614配置一次转印单元7中的通常图像形成模式的转印电位。此外，当CPU 614识别出多元色的施加调色剂量时，CPU 614将与多元色有关的多个图像形成单元的下游图像形成单元的转印电位配置成预定值（例如，0V）。在通常图像形成模式下，按照从主计算机600接收的打印作业在打印介质P上形成图像。

例如，当要识别需要黄色调色剂的多元色的施加调色剂量时，将品红色、青色、和黑色图像形成单元的一次转印电位配置成0伏。当要识别需要品红色调色剂的多元色的施加调色剂量时，将青色和黑色图像形成单元的一次转印电位配置成0伏。而且，当要识别需要青色调色剂的多元色的施加调色剂量时，将黑色图像形成单元的一次转印电位配置成0伏。

图10是示出CPU614执行的浓度调整序列的流程图。下面参考图1和图6示范品红色调色剂单色的浓度调整和需要品红色调色剂的多元色的浓度调整。当满足浓度调整开始条件时，CPU614开始显示在图10中的浓度调整。浓度调整开始条件包括，例如，用户输入的开始指令、图像形成张数达到规定值等。

在步骤S101中，CPU614控制色块生成器615生成进行Y、M、C和K单色的浓度调整所需的色块图像的图像数据，并将它们传递给引擎620的曝光设备3。CPU614配置品红色、青色、和黑色一次转印单元7M、7C和7K中的通常转印电位Vn。通常转印电位Vn是在执行打印作业时要配置的转印电位。CPU614控制充电设备2、曝光设备3、显影设备4、和一次转印单元7在中间转印带6上形成显示在图8中的色块图像。上游图像形成单元一次转印的色块图像通过下游图像形成单元，并到达浓度检测传感器5。例如，黄色调色剂图像通过品红色、青色、和黑色图像形成单元10M、10C和10K。

在步骤S102中，CPU614控制浓度检测传感器5检测中间转印带6上的色块图像的浓度。更具体地说，当色块图像被传送到浓度检测传感器5的位置时，浓度检测传感器5用850nm波长的光照射色块图像，并接收反射光。850nm波长的光用于所有颜色。CPU614使用显示在图9中的表格将浓度检测传感器5的输出结果（平均值Vave）转换成浓度信息。

在步骤S103中，CPU614根据浓度信息创建浓度调整表（γLUT），并将该表格存储在图像处理器611的存储单元613中。更具体地说，CPU614根据测量的浓度值获取与色块图像的图像数据的浓度水平（输入浓度水平）有关的当前浓度特性。例如，如图11所示，假设获得的当前浓度特性完全高于规定浓度特性。CPU614创建显示在图12中的线性浓度调整表（γLUT），以便输出结果与规定浓度特性一致。使显示在图11中的当前浓度特性与规定浓度特性较接近的浓度调整表是如显示在图12中的实线所指的浓度调整曲线的浓度调整表。当形成通常图像时，图像处理器611从存储单元613中读出这个表格，并将输入浓度转换成输出浓度。

这样，当CPU614将第一颜色用作单色创建用于形成图像的单色浓度调整表时，它配置执行图像形成作业时使用的转印电位Vn作为施加于一次转印单元的上游侧的第一转印电位和施加于另一个一次转印单元的下游侧的第二转印电位。而且，CPU614创建用于转换使用第一颜色的色材的色块图像的浓度检测传感器5检测的浓度的单色浓度调整表。

接着，识别多元色浓度变化。为了识别由再转印量的变化引起的浓度变化，这个实施例把注意力集中在除了处在最下游位置上的黑色图像形成单元10K之外的图像形成单元10Y-10C上。这是因为在黑色图像形成单元10K与浓度检测传感器5之间不存在引起任何再转印现象的图像形成单元。注意，如果处在最下游位置上的图像形成单元是黄色、品红色、和青色图像形成单元之一，则决不会发生那种颜色的再转印现象。由于这个原因，无需对处在最下游位置上的图像形成单元的调色剂进行浓度调整。这样，这个实施例识别形成多元色图像时形成受再转印现象影响的黄色、品红色、和青色调色剂图像作为下层时浓度调整的必要性。

在步骤S104中，CPU614控制色块生成器615生成黄色色块图像的图像数据，并将它传递给引擎620的曝光设备3Y。色块图像如图8所示。CPU614配置黄色一次转印单元7Y中的通常转印电位Vn，并配置黄色一次转印单元的下游侧的品红色、青色和黑色一次转印单元7M、7C和7K中的转印电位V0。转印电位V0是，例如，0伏。这样，黄色一次转印单元7Y是通过第一转印电位在图像载体上使用第一颜色的色材转印图像的第一转印单元的例子。品红色、青色和黑色一次转印单元7M、7C和7K的每一个是沿着图像的传送方向处在第一转印单元的下游侧，并且在图像载体上通过第二转印电位使用不同于第一颜色的第二颜色的色材转印图像的第二转印单元的例子。CPU614是配置第一和第二转印电位的配置单元的例子。

如图13所示，转印电位具有再转印特性。也就是说，当转印电位在0伏到Vx的范围内时，再转印量变成零。在显示在图13中的再转印特性的情况下，可以将转印电位V0配置成在0伏到Vx的范围内。在这种情况下，为了简单起见，设V0=0。因此，在中间转印带6上形成黄色色块图像，并将它传送到浓度检测传感器5的检测位置。作为在这种情况下的特性特征，在中间转印带6上不形成多元色的调色剂图像。

在步骤S105中，CPU614控制浓度检测传感器5，以便检测中间转印带6上的黄色色块图像的浓度。通过上述序列将浓度检测传感器5的测量值转换成浓度值。这样，浓度检测传感器5是沿着图像的传送方向处在第二转印单元的下游侧，并且检测在图像载体上形成和使用第一颜色的色材的色块图像的浓度的浓度检测单元的例子。

在步骤S106中，CPU614将黄色色块图像的浓度值与基准浓度值相比较，并计算相对于基准浓度值的颜色浓度差ΔY。这样，CPU614根据使用第一颜色的色材的色块图像的由浓度检测传感器5检测的浓度获得色差。

在步骤S107中，CPU614控制色块生成器615生成品红色色块图像的图像数据，并将它传递给引擎620的曝光设备3M。色块图像如图8所示。CPU614配置品红色一次转印单元7M中的通常转印电位Vn，并配置品红色一次转印单元的下游侧的青色和黑色一次转印单元7C和7K中的转印电位V0。因此，在中间转印带6上形成品红色色块图像，并将它传送到浓度检测传感器5的检测位置。品红色色块图像也是单色色块图像。这样，品红色一次转印单元7M是通过第一转印电位在图像载体上使用第一颜色的色材转印图像的第一转印单元的例子。青色和黑色一次转印单元7C和7K的每一个是沿着图像的传送方向处在第一转印单元的下游侧，并且在图像载体上通过第二转印电位使用不同于第一颜色的第二颜色的色材转印图像的第二转印单元的例子。

在步骤S108中，CPU614控制浓度检测传感器5，以便检测中间转印带6上的品红色色块图像的浓度。通过上述序列将浓度检测传感器5的测量值转换成浓度值。

在步骤S109中，CPU614将品红色色块图像的浓度值与基准浓度值相比较，并计算相对于基准浓度值的颜色浓度差ΔM。

在步骤S110中，CPU614控制色块生成器615生成青色色块图像的图像数据，并将它传递给引擎620的曝光设备3C。色块图像如图8所示。CPU614配置青色一次转印单元7C中的通常转印电位Vn，并配置青色一次转印单元的下游侧的黑色一次转印单元7K中的转印电位V0。因此，在中间转印带6上形成青色色块图像，并将它传送到浓度检测传感器5的检测位置。青色色块图像也是单色色块图像。这样，青色一次转印单元7C是通过第一转印电位在图像载体上使用第一颜色的色材转印图像的第一转印单元的例子。黑色一次转印单元7K是沿着图像的传送方向处在第一转印单元的下游侧，以及在图像载体上通过第二转印电位使用不同于第一颜色的第二颜色的色材转印图像的第二转印单元的例子。

在步骤S111中，CPU614控制浓度检测传感器5，以便检测中间转印带6上的青色色块图像的浓度。通过上述序列将浓度检测传感器5的测量值转换成浓度值。

在步骤S112中，CPU614将青色色块图像的浓度值与基准浓度值相比较，并计算相对于基准浓度值的颜色浓度差ΔC。

CPU614在步骤S113中根据色差确定是否需要调整多元色浓度。例如，CPU614计算总色差ΔE，并确定色差ΔE是否大于或等于规定值。

ΔE=√(ΔY·ΔY+ΔM·ΔM+ΔC·ΔC)

规定值是，例如，“3”。这是因为ΔE≤3用于检验日本色彩研究学会指定的A类允许差，即，几乎不能察觉的色差。但是，就图像形成装置100的设计而言，ΔE的规定值是任意值。这是因为ΔE的规定值是应该按照图像形成装置100的所需质量确定的值。如果ΔE≥3，则由于可以用肉眼确认多元色色调变化，所以CPU614确定需要调整多元色浓度。在这种情况下，该过程前进到步骤S114。这样，CPU614起当从使用第一颜色的色材的色块图像由浓度检测单元检测的浓度中获得的色差等于或大于阈值时，确定需要对形成多元色的第一颜色的色材加以浓度调整的确定单元的作用。例如，当多元色由品红色和黄色形成，并且该差值大于阈值时，CPU614确定至少需要调整黄色。可以进行品红色的调整。

在步骤S114中，CPU614经由操作单元616的显示设备等向用户输出指示需要调整多元色浓度的消息。当用户经由操作单元616的输入设备输入多元色浓度调整的开始指令时，CPU614开始多元色浓度调整。注意，CPU614可以不等待用户指令地开始多元色浓度调整。如果ΔE≤3，则CPU614确定不需要调整多元色浓度，并结束按照这个流程图的处理。

按照这个实施例，当CPU614针对第一颜色的色材确定需要调整浓度时，将执行图像形成作业所需的转印电位配置成第一转印电位，并将不在第二转印单元中引起第一颜色的色块图像的任何再转印现象的转印电位配置成第二转印电位。这样，由于可以消除再转印现象的影响，所以CPU614可以精确地确定是否需要调整多元色浓度。

按照图10，CPU614进行单色浓度调整，然后识别形成多元色时作为下层形成的调色剂的施加调色剂量。当CPU614确定需要调整多元色浓度时，它向用户输出建议有必要调整多元色浓度的消息，并开始调整多元色浓度。

<多元色浓度调整>

下面描述在这个实施例中进行的多元色浓度调整。在这个实施例中进行的多元色浓度调整主要由图像处理器611执行。

图14是示出图像处理器611中的浓度调整功能的方块图。输入数据获取单元1401获取附在打印作业上的图像数据。该图像数据包括R、G和B颜色数据。第一颜色处理器1402将R、G和B颜色数据转换成表达于Lab（更确切地说，L*、a*和b*）颜色空间上的L、a和b颜色数据。浓度调整单元1403对从第一颜色处理器1402输出的颜色数据（L、a、b）进行浓度调整。并将颜色数据（L’、a’、b’）输出到第二颜色处理器1405。第二颜色处理器1405将从浓度调整单元1403输出的颜色数据（L′、a′、b′）转换到引擎控制器612管理的颜色空间（YMCK）上。

读取单元1406用作读取图像形成装置100在打印介质上形成和使用第一颜色的色材的色块图像的读取单元。更具体地说，读取单元1406读取引擎620输出的测试图1407，并将读取数据输出到数据处理器1404。数据处理器1404将读取单元1406读取的数据转换成Lab数据。

当CPU614确定需要调整多元色浓度时，它控制色块生成器生成显示在图15中的多元色的色块图像的图像数据，并将它们传递给输入数据获取单元1401。而且，CPU614控制引擎620将显示在图15中的多元色的色块图像输出到打印介质P上，因此创建测试图1407。在这种情况下，CPU614将执行图像形成作业时使用的转印电位配置成第一和第二转印电位。也就是说，CPU614配置所有一次转印单元7Y、7M、7C和7K中的转印电位Vn。因此，图像形成装置100在打印介质上创建测试图1407作为使用第一颜色的色材的色块图像。

读取单元1406读取测试图1407上的各自色块图像的浓度，并输出表达成RGB颜色空间的颜色数据R、G和B。数据处理器1404将表达于RGB颜色空间上的颜色数据R、G和B映射到Lab颜色空间上，因此识别色度点。

浓度调整单元1403比较从数据处理器1404输出的读取数据和从第一处理器1402输出的输入数据（色块图像的图像数据）。浓度调整单元1403将输入数据（Lab）调整成使两个数据之间的色差最小。也就是说，数据处理器1404读取在打印介质P上形成的色块图像的浓度，并创建用于将色块图像的浓度调整成目标浓度的多元色浓度调整表。然后，浓度调整单元1403在将第一颜色用作多元色的下层颜色形成图像时使用多元色浓度调整表调整输入图像的浓度。

图16示出了连续输出低浓度图像时第1张（基准）和第200张上的绿色色度点X1和X2。在图16中，由于连续输出低浓度图像，所以调色剂电荷量和再转印量发生了变化，并且第1张和第200张上的绿色色度点发生了变化。

浓度调整单元1403调整色度点X2的浓度，以便第200张上的绿色色度点X2与第1张上的绿色色度点X1一致。具体地说，浓度调整单元1403将点X2的Lab值与点X1的Lab值相比较，并计算调整值，以便这些Lab值呈现相同值。此后，浓度调整单元1403使用这个调整值调整输入数据。

<效果的确认>

为了确认这个实施例的技术效果，核实在1000张上连续输出低浓度图像时的生产力（用户负载）。在这个实施例中，CPU 614每100张一次地进行单色浓度调整。

作为一个比较例子，在每100张一次地进行单色浓度调整之后，将色块图像输出到打印介质P上，并进行多元色浓度调整。在这个实施例中，与每100张一次单色浓度调整同步地检验多元色浓度调整的必要性，并且只有当确定有必要时才进行多元色浓度调整。

其结果是，在这个实施例中，大约每200张一次地确定需要调整多元色浓度，并进行多元色浓度调整。也就是说，在这个实施例中，通过每100张一次地确定是否有必要进行多元色浓度调整，确定在一些情况下不需要进行多元色浓度调整。

在比较例子中，当输出1000张时，进行10次（每100张一次）多元色浓度调整。在这个实施例中，大约进行5次（每200张一次）多元色浓度调整。因此，与该比例例子相比，这个实施例可以减少多元色浓度调整的执行次数。其结果是，从上面的描述中可以看出，这个实施例不仅可以提高生产力，而且可以提供用户负载减轻效果。由于可以减少多元色浓度调整的执行次数，所以也可以减少调色剂和打印介质P的消费量。

图17示出了采用本实施例时第1和第1000张之间Y、M、C、K、R、G、和B色度点的差异。在这个实施例中，从图17中可以看出，可以充分减小第1和第1000张之间的差异，并且还可以保持图像质量。

<其它>

在这个实施例中，使用未定影的调色剂的浓度检测结果不仅进行黄色、品红色、青色和黑色的单色浓度调整而且进行多元色浓度调整。注意，通过省略多元色浓度调整是否有必要的确定，可以减少那种确定所需的调色剂消耗量。

图18是示出按照这个实施例的浓度调整的流程图。相同步骤编号表示已经描述过的相同过程以简化如下描述。在步骤S101-S103中，CPU 614进行单色浓度调整。因此，创建用于单色图像形成的浓度调整表，并将其存储在存储单元613中。此后，该过程前进到步骤S204。

在步骤S204中，CPU 614控制色块生成器615生成黄色色块图像的图像数据，并将它传递给引擎620的曝光设备3Y。色块图像如图8所示。CPU 614配置黄色一次转印单元7Y中的通常转印电位Vn，并配置黄色一次转印单元的下游侧的品红色、青色和黑色一次转印单元7M、7C和7K中的转印电位V0。转印电位V0是，例如，0伏。作为在这种情况下的特性特征，在中间转印带6上未形成多元色的调色剂图像。

在步骤S205中，CPU 614控制浓度检测传感器5，以便检测中间转印带6上的黄色色块图像的浓度。通过上述序列将浓度检测传感器5的测量值转换成浓度值。

在步骤206中，CPU 614计算将黄色色块图像的浓度值调整成基准浓度值所需的校正值，创建用在多元色图像形成中的黄色浓度调整表，并将该表格存储在存储单元613中。多元色浓度调整表的创建方法基本上与单色浓度调整表的创建方法相同。这样，CPU 614起将使用第一颜色的色材的色块图像的由浓度检测传感器5检测的浓度与目标浓度相比较，并创建用于将色块图像的浓度调整成目标浓度的多元色浓度调整表的创建单元的作用。

在步骤S207中，CPU 614控制色块生成器615生成品红色色块图像的图像数据，并将它传递给引擎620的曝光设备3M。色块图像如图8所示。CPU 614配置品红色一次转印单元7M中的通常转印电位Vn，并配置品红色一次转印单元的下游侧的青色和黑色一次转印单元7C和7K中的转印电位V0。转印电位V0是，例如，0伏。

在步骤S208中，CPU 614控制浓度检测传感器5，以便检测中间转印带6上的品红色色块图像的浓度。通过上述序列将浓度检测传感器5的测量值转换成浓度值。

在步骤209中，CPU 614计算将品红色色块图像的浓度值调整成基准浓度值所需的校正值，创建用在多元色图像形成中的品红色浓度调整表，并将该表格存储在存储单元613中。这样，CPU 614起将使用第一颜色的色材的色块图像的由浓度检测传感器5检测的浓度与目标浓度相比较，并创建用于将色块图像的浓度调整成目标浓度的多元色浓度调整表的创建单元的作用。

在步骤S210中，CPU 614控制色块生成器615生成青色色块图像的图像数据，并将它传递给引擎620的曝光设备3C。色块图像如图8所示。CPU 614配置青色一次转印单元7C中的通常转印电位Vn，并配置青色一次转印单元的下游侧的黑色一次转印单元7K中的转印电位V0。转印电位V0是，例如，0伏。

在步骤S211中，CPU 614控制浓度检测传感器5，以便检测中间转印带6上的青色色块图像的浓度。通过上述序列将浓度检测传感器5的测量值转换成浓度值。

在步骤212中，CPU 614计算将青色色块图像的浓度值调整成基准浓度值所需的校正值，创建用在多元色图像形成中的青色浓度调整表，并将该表格存储在存储单元613中。这样，CPU 614起将使用第一颜色的色材的色块图像由浓度检测传感器5检测的浓度与目标浓度相比较，并根据这个比较结果创建用于将色块图像的浓度调整成目标浓度的多元色浓度调整表的创建单元的作用。当图像形成装置100将第一颜色用作下层颜色形成多元色图像时，它使用多元色浓度调整表转换输入图像的浓度以便形成多元色图像。

按照这个实施例，通过控制处在形成色块图像的图像形成单元的下游侧的图像形成单元的转印电位，识别不受任何再转印现象影响的施加调色剂量。这是因为形成多元色时下层颜色的施加调色剂量不容易受再转印现象影响。

按照这个实施例，以相同的定时进行单色浓度调整和多元色浓度调整，但也可以以不同的定时进行这些调整。例如，每当CPU 614进行两次单色浓度调整时，可以进行一次多元色浓度调整。这个比例可以在出厂时通过模拟或实验事先确定。在这个实施例中，由于省略了多元色浓度调整必要性的确定，所以可以减少该确定所需的调色剂消耗量。

已经进行了实验来确认这个实施例的效果。也就是说，当浓度为5%的图像连续输出到1000张上时，第1和第1000张的Y、M、C、K、R、G、和B色度点大致相同。如上所述，按照这个实施例，由于可以不使用任何打印介质地进行多元色浓度调整，所以与传统装置相比可以抑制打印介质的消费量。此外，由于可以省略用户确定是否需要调整多元色浓度的步骤，所以与传统装置相比可以减轻用户的负担。

虽然已经针对示范性实施例描述了本发明，但应该明白，本发明不局限于公开的示范性实施例。如下权利要求书的范围与最广义的解释一致，以便包含所有这样的修改以及等同结构和功能。

Claims

1.一种图像形成装置，其包含：

第一转印单元，配置成将第一图像载体上使用第一颜色的色材的第一图像转印到中间转印体上；

第二转印单元，沿着所述中间转印体的传送方向处在所述第一转印单元的下游侧，配置成将第二图像载体上使用不同于所述第一颜色的第二颜色的色材的第二图像转印到所述中间转印体上；

配置单元，配置成配置要施加于所述第二转印单元的转印电位；

浓度检测单元，沿着所述中间转印体的传送方向处在所述第二转印单元的下游侧，配置成检测根据所述第一图像在所述中间转印体上形成并使用所述第一颜色的色材的测量图像的浓度；以及

创建单元，配置成根据所述浓度检测单元获得的结果，创建用于调整将所述第一颜色用作多元色的下层颜色在图像形成时形成的图像的浓度的多元色浓度调整表，

其中当所述创建单元创建了多元色浓度调整表时，所述配置单元将要施加于所述第二转印单元的转印电位配置成防止由所述第一转印单元转印且使用所述第一颜色的色材的所述测量图像被再转印到所述第二图像载体上的转印电位。

2.按照权利要求1所述的装置，进一步包含：

确定单元，配置成当根据所述浓度检测单元检测的使用所述第一颜色的色材的所述测量图像的浓度和基准浓度获得的色差等于或超过阈值时，确定需要对所述第一颜色的色材进行浓度调整。

3.按照权利要求1所述的装置，进一步包含：

读取单元，配置成读取所述图像形成装置在打印介质上形成且使用所述第一颜色的色材的所述测量图像。

4.按照权利要求3所述的装置，其中当所述创建单元创建了所述多元色浓度调整表时，所述配置单元将要施加于所述第二转印单元的转印电位配置成防止由所述第一转印单元转印且使用所述第一颜色的色材的所述测量图像被再转印到所述第二图像载体上的转印电位，以便使所述图像形成装置能够使用所述第一颜色的色材形成所述测量图像，所述读取单元读取在所述打印介质上形成的所述测量图像的浓度，并且所述创建单元创建用于将所述测量图像的浓度调整成目标浓度的所述多元色浓度调整表。

5.按照权利要求1所述的装置，其中，当所述创建单元创建将所述第一颜色用作单色来形成图像时使用的单色浓度调整表时，所述配置单元对所述第二转印单元配置执行图像形成作业时使用的转印电位，并且所述创建单元创建用于将使用所述第一颜色的色材的所述测量图像的由所述浓度检测单元检测的浓度转换成目标浓度的单色浓度调整表。

6.按照权利要求1所述的装置，其中，防止由所述第一转印单元转印且使用所述第一颜色的色材的所述测量图像被再转印到所述第二图像载体上的转印电位是0伏。

7.按照权利要求1所述的装置，进一步包含：

转换单元，配置成当形成将所述第一颜色用作下层颜色的多元色的图像时，使用所述创建单元创建的所述多元色浓度调整表转换所述第一颜色的图像的浓度。

8.按照权利要求7所述的装置，其中所述创建单元包含：比较单元，配置成将使用所述第一颜色的色材的所述测量图像的由所述浓度检测单元检测的浓度与所述目标浓度相比较，所述多元色浓度调整表的创建基于所述比较单元进行的比较的结果。