CN102298292B - 显影剂输送装置以及设有显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元 - Google Patents

Abstract

一种显影剂输送装置以及设有显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元，所述显影剂输送装置包括显影剂输送筒和螺杆形轴，其中螺杆形轴包括旋转轴和螺旋叶片，旋转轴以轴颈支撑在包括在显影剂输送筒中的上游壁部和下游壁部中，而螺旋叶片安装在旋转轴的外周面上；旋转轴包括朝向下游侧逐渐变粗的圆锥部；并且螺旋叶片包括搅拌叶片部，该搅拌叶片部的导程角朝向下游侧逐渐增大。

Description

显影剂输送装置以及设有显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元

技术领域

本发明涉及一种输送至少包含调色剂的显影剂的显影剂输送装置以及设有该显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元。

背景技术

近来，具有优良调色剂充电稳定性的两组分显影剂(下文简称为“显影剂”)广泛用于满足全色图像和高质量图像的电子照相成像设备中。显影剂包括调色剂和载体。当显影剂在显影装置的显影剂槽中搅拌时，通过调色剂与载体之间的摩擦而获得适当充电的调色剂。在该显影装置中，已充电的调色剂被供应到显影辊的表面，并且已充电的调色剂通过静电吸引力从该显影辊移动到形成在光导鼓上的静电潜像。因此，基于该静电潜像而在光导鼓上形成调色剂图像。

另外，存在对于高速、小型化的成像设备的需求。因此，必须快速和充分地对显影剂充电，并且还要快速地转印该显影剂。例如，日本专利申请特开No.2001-255723提出了一种循环式显影装置，该循环式显影装置包括由设置在显影剂槽中的分隔板隔开的第一和第二显影剂输送路径、使第一显影剂输送路径和第二显影剂输送路径在两端侧连通的第一和第二连通路径、以及布置在第一和第二显影剂输送路径中以在相反的方向上相互输送显影剂的推进螺杆。

在日本专利申请特开No.2001-255723的显影装置的构造中，通过第一推进螺杆输送到第一显影剂输送路径的下游侧的显影剂被从第一显影剂输送路径的上游侧输送的显影剂与显影剂槽内壁前面的无处可去的显影剂之间产生的压力沿显影剂槽的内壁面从第一连通路径推出到第二显影剂输送路径，并且通过第二推进螺杆输送到第二显影剂输送路径的下游侧的显影剂被在从第二显影剂输送路径的上游侧输送的显影剂与显影剂槽内壁前面的无处可去的显影剂之间产生的压力沿显影剂槽的内壁面从第二连通路径推出到第一显影剂输送路径，由此显影剂在第一显影剂输送路径与第二显影剂输送路径之间循环。

在日本专利申请特开No.2001-255723的显影装置中，显影剂必须在显影剂面向推进螺杆的下游端部中的连通路径的位置中成直角地改变行进方向。然而，显影剂仅在旋转轴方向上被推进螺杆的旋转推出。因此，由于显影剂槽的内壁，显影剂无处可去，并且存在于显影剂槽的角部附近的显影剂被连续输送到显影剂输送路径的下游侧的显影剂压缩，从而向显影剂施加剪力。调色剂流动性改进剂(添加剂)由于应力导致的发热或剪力而埋在构成调色剂的树脂颗粒中，并且显影剂流动性极度下降，从而很难通过显影辊向光导鼓供应足量的调色剂，这导致打印在记录介质上的图像的浓度降低的问题。

另一方面，日本专利申请特开No.2008-256917提出了一种循环式显影装置，在该显影装置中，第一推进螺杆和第二推进螺杆的螺旋叶片的导程角在螺旋叶片面向显影剂槽中的第一连通路径和第二连通路径的位置中增大以便平行于旋转轴。根据该显影装置，通过推进螺杆输送到显影剂输送路径的下游侧的显影剂通过螺旋叶片的具有大导程角的部分周向旋转，从而显影剂能够容易地朝向连通路径定向以减小施加到显影剂的应力。

成像设备包括调色剂盒。调色剂盒将调色剂补充到显影装置中，使得在打印期间，显影剂中的调色剂浓度不会由于显影装置中的调色剂的消耗而变为预定值或以下。例如，日本专利申请特开No.2006-235255公开了一种调色剂盒，该调色剂盒包括调色剂存储部，补充的调色剂存储在该调色剂存储部中；调色剂排出口，其朝向显影装置排出调色剂；调色剂输送路径，其布置在调色剂存储部与调色剂排出口之间；桨叶构件，其将调色剂存储部中的调色剂输送到调色剂输送路径；以及推进螺杆，其将调色剂输送路径中的调色剂输送到调色剂排出口。

在日本专利申请特开No.2008-256917的显影装置中，因为螺旋叶片旋转，所以螺旋叶片的具有大导程角的部分工作以便将显影剂输送到连通路径，并且该部分还工作以便将显影剂从连通路径拉回。输送到推进螺杆的最下部的显影剂没有快速地从显影剂输送路径中的一个显影剂输送路径输送到另一显影剂输送路径，而是显影剂趋于滞留以继续接收应力。因此，仍未解决由于显影剂流动性降低而导致的打印图像的浓度下降的问题。

与显影装置中的问题类似地，在日本专利申请特开No.2006-235255的向显影装置补充未使用调色剂的调色剂盒中以及在调色剂图像转印到记录介质之后移除留在光导鼓或转印带上的调色剂的传统清洁单元中也存在类似的问题。也就是说，对于传统的调色剂盒或清洁单元，当推进螺杆旋转以将调色剂输送到布置在调色剂输送路径的下游侧的调色剂排出口时，调色剂附着并沉积在调色剂输送路径的下游壁面上，并且不幸的是该沉积的调色剂接收来自连续输送的调色剂的压力而滞留在该下游壁面上。另外，滞留在调色剂输送路径的下游壁面上的调色剂变为凝固状态而导致阻碍推进螺杆的旋转的锁止现象。

因此，鉴于所述传统问题，本发明的目的是提供一种能够抑制显影剂的滞留以顺利地输送显影剂输送路径的下游侧的显影剂的显影剂输送装置，通过该显影剂输送路径输送至少包含调色剂的显影剂。本发明的另一目的是提供一种设有该显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元，以及设有该显影装置、调色剂盒和清洁单元的成像设备。

发明内容

根据本发明的一方面，一种显影剂输送装置(第一发明)包括：显影剂输送筒，其包括显影剂输送路径、调色剂引入口以及下游开口，该显影剂输送路径布置在显影剂输送筒中同时在一个方向上延伸，该调色剂引入口布置在该显影剂输送路径的上游侧以将调色剂从外部引入显影剂输送路径，该下游开口在显影剂输送路径的下游侧、在与该一个方向垂直的方向上打开以使至少包含调色剂的显影剂循环；以及螺杆形轴，其以可旋转的方式设置在显影剂输送筒中以将显影剂输送路径中的调色剂从上游侧输送到下游侧，其中该螺杆形轴包括旋转轴和螺旋叶片，该旋转轴以轴颈支撑(journal)在包括在显影剂输送筒中的上游壁部和下游壁部中，而该螺旋叶片安装在该旋转轴的外周面上；该旋转轴在旋转轴面向下游开口的位置中包括圆锥部，该圆锥部朝向下游侧逐渐变粗；并且该螺旋叶片在螺旋叶片面向下游开口的位置中包括搅拌叶片部，该搅拌叶片部的导程角朝向下游侧逐渐增大。

根据本发明的另一方面，提供一种用于安装在电子照相成像设备上的显影装置(第二发明)，该成像设备包括光导鼓，在该光导鼓的表面上形成静电潜像，该显影装置包括：显影剂槽，其一体地设有显影剂输送装置，该显影剂输送装置包括作为第一显影剂输送路径的显影剂输送路径和作为第一螺杆形轴的螺杆形轴，并且在该显影剂槽中存储有包含调色剂和载体的两组分显影剂；第二显影剂输送路径，其布置在该显影剂槽中，该第二显影剂输送路径平行于第一显影剂输送路径，同时邻近于第一显影剂输送路径；第二螺杆形轴，其以可旋转的方式设置在该第二显影剂输送路径中；以及显影辊，其设置在该显影剂槽中，该显影辊在携载该两组分显影剂的同时旋转，以将调色剂供应至光导鼓的具有静电潜像的表面，其中第一显影剂输送路径的下游端与第二显影剂输送路径的上游端通过作为第一连通路径的下游开口连通；第一显影剂输送路径的上游端与第二显影剂输送路径的下游端通过第二连通路径连通；第一螺杆形轴和第二螺杆形轴在相互反向的方向上输送显影剂，以使显影剂槽中的显影剂循环；并且第一螺杆形轴和第二螺杆形轴向显影辊供应显影剂。

根据本发明的又一方面，一种调色剂盒(第三发明)包括：盒体，其包括显影剂输送装置和与该显影剂输送装置邻近地布置的调色剂存储部；开闭器，其设置在该盒体的外表面处以打开和关闭下游开口，该下游开口是显影剂输送装置的调色剂排出口；以及桨叶构件，其以可旋转的方式设置在盒体中以将调色剂存储部中的调色剂从显影剂输送装置的调色剂引入口输送到显影剂输送路径中。

根据本发明的另一方面，一种清洁单元(第四发明)包括显影剂输送装置和叶片构件，该叶片构件安装在显影剂输送装置的显影剂输送筒中的调色剂引入口的开口边缘处。

根据本发明的又一方面，一种成像设备(第五发明)包括：光导鼓，在该光导鼓的表面上形成静电潜像；充电装置，其对该光导鼓的表面充电；曝光装置，其在光导鼓的表面上形成静电潜像；显影装置，其向光导鼓的表面上的静电潜像供应调色剂以形成调色剂图像；调色剂补充装置，其向该显影装置补充调色剂；转印装置，其将光导鼓的表面上的调色剂图像转印到记录介质；以及定影装置，其使该调色剂图像定影到该记录介质。

根据本发明的另一方面，一种成像设备(第六发明)包括：光导鼓，在该光导鼓的表面上形成静电潜像；显影装置，其向光导鼓的表面上的静电潜像供应调色剂以形成调色剂图像；调色剂盒，其向该显影装置补充调色剂；转印装置，其将光导鼓的表面上的调色剂图像转印到记录介质；以及定影装置，其使该调色剂图像定影到该记录介质。

根据本发明的又一方面，一种成像设备(第七发明)包括：光导鼓，在该光导鼓的表面上形成静电潜像；显影装置，其向光导鼓的表面上的静电潜像供应调色剂以形成调色剂图像；转印装置，其将光导鼓的表面上的调色剂图像转印到记录介质；定影装置，其使该调色剂图像定影到该记录介质；废弃调色剂回收部；以及清洁单元，其设置成使得叶片部邻接光导鼓的表面，其中在转印之后留在光导鼓的表面上的残留调色剂被该清洁单元移除，并被输送到该废弃调色剂回收部。

根据本发明的显影剂输送装置，因为螺杆形轴的螺旋叶片在输送方向上的下游侧的一端处包括搅拌叶片部，该搅拌叶片部的导程角朝向下游侧逐渐增大，所以在旋转轴的周向方向上的搅拌力增强，而搅拌叶片部在显影剂输送方向上的输送能力逐渐降低。因为螺杆形轴的旋转轴在显影剂输送方向上的下游侧的一端处包括圆锥部，该圆锥部朝向下游侧逐渐变粗，所以显影剂通过该圆锥部在旋转轴的径向方向上移动。

显影剂能够通过协同作用快速地从显影剂输送路径移动到下游开口。因此，能够抑制显影剂由于撞击在显影剂输送路径的下游壁面上而滞留以及所滞留的显影剂被连续输送的显影剂挤压而接收应力的状况。由此，能够解决调色剂流动性改进剂(添加剂)由于应力导致的发热或者剪力而埋在构成调色剂的树脂颗粒中并因此显影剂流动性极度下降而降低调色剂流动性的问题。

根据包括该显影剂输送装置的显影装置以及该成像设备，能够抑制显影剂流动性的降低，从而抑制打印图像浓度的降低。根据包括该显影剂输送装置的调色剂盒以及该成像设备，防止了螺杆形轴的锁止现象，使得调色剂能够稳定地供应到显影装置而以稳定的图像浓度在记录纸张上形成图像。根据包括该显影剂输送装置的清洁单元以及该成像设备，防止了螺杆形轴的锁止现象，使得能够防止所移除的调色剂(废弃调色剂)由于清洁单元充满该移除调色剂而溢流到光导鼓侧，从而使成像设备的内部污有调色剂的意外，以保持清洁单元的清洁功能。

附图说明

图1是示出根据本发明第一实施例的显影剂输送装置的水平剖面图；

图2是示出第一实施例的显影剂输送装置的变型的剖面正视图；

图3是示出第一实施例的显影剂输送装置中的螺杆形轴的一部分的局部放大正视图；

图4是示出第一实施例的显影剂输送装置中的螺杆形轴的一部分的局部放大平面图；

图5是沿图4的线A-A截取的剖面图；

图6是示出根据本发明第二实施例的显影剂输送装置中的螺杆形轴的一部分的局部放大正视图；

图7是示出图6的螺杆形轴的旋转轴部分的局部放大正视图；

图8示出了设有根据本发明第三实施例的显影装置的成像设备的整体构造，该显影装置包括第一或第二实施例的显影剂输送装置；

图9是图8的显影装置的示意性放大剖面图；

图10是沿图9的线B-B截取的剖面图；

图11是沿图9的线C-C截取的剖面图；

图12是沿图10的线D-D截取的剖面图；

图13是示出第一实施例的显影装置中的调色剂补充装置的示意性剖面图；

图14是沿图13的线E-E截取的剖面图；

图15是示出设有根据本发明第四实施例的调色剂盒并安装在第三实施例的成像设备上的调色剂盒单元的构造的透视图；

图16A是第四实施例的调色剂盒的剖面侧视图；

图16B是沿图16A的线F-F截取的剖面图；

图16C是沿图16A的线G-G截取的剖面图；

图16D是沿图16A的线H-H截取的剖面图；

图17是示出当从上游侧观看时根据本发明第五实施例的安装在第三实施例的成像设备上的清洁单元的构造的示意性剖面图；并且

图18是示出第五实施例的清洁单元的剖面图。

具体实施方式

根据本发明实施例的显影剂输送装置包括显影剂输送筒和以可旋转方式设置在该显影剂输送筒中的螺杆形轴，并且该显影剂输送装置输送用于形成电子照相图像的显影剂。例如，该显影剂输送装置适合应用于电子照相成像设备，诸如单色或全色复印机、打印机、传真机以及具有其功能的多功能外围设备，特别适用于使用包含调色剂和载体的两组分显影剂的成像设备的显影剂输送机构。

在两组分显影剂中，调色剂使得在成像设备的光导鼓上的静电潜像显影。如此处使用的，“显影剂”不仅包括在两组分显影剂中使用的单一调色剂，而且包括载体与调色剂混合的两组分显影剂。因此，该实施例的显影剂输送装置适用于输送两组分显影剂的显影装置、输送单一调色剂的调色剂盒以及清洁单元的输送机构。

在大部分显影剂输送机构的构造中，螺杆形轴设置在线性显影剂输送路径中，螺杆形轴旋转以使显影剂线性移动，显影剂在显影剂输送路径的下游端处进行直角转弯，并且显影剂输送到另一输送路径。这里，通常显影剂容易滞留在显影剂输送路径的下游端处的角部中。然而，该实施例的显影剂输送装置具有抑制显影剂滞留在螺杆形轴中的功能。

该螺杆形轴包括旋转轴和螺旋叶片，该旋转轴以轴颈支撑在显影剂输送筒的上游壁部和下游壁部中，而该螺旋叶片安装在旋转轴的外周面上。螺杆形轴的第一特征在于，旋转轴在旋转轴面向显影剂输送筒的下游开口的位置中包括圆锥部，该圆锥部朝向下游侧逐渐变粗。第二特征在于，螺旋叶片在螺旋叶片面向显影剂输送筒的下游开口的位置中包括搅拌叶片部，在该搅拌叶片部中，螺旋叶片的导程角朝向下游侧逐渐增大。如此处使用的，“导程角”意指螺旋叶片相对于旋转轴的轴心垂直穿过的平面的角度。假定D是旋转轴的直径，L是螺旋叶片的一个螺距的距离，而α是导程角，则公式L＝πDtanα成立。也就是说，当螺旋叶片与旋转轴的轴心垂直穿过的平面平行时，导程角变为0°。

该实施例的显影装置可构造为如下的(1)到(4)，或者这些构造可组合。

(1)搅拌叶片部的导程角连续增大。利用该构造，因为与搅拌叶片部的导程角以阶梯式方式增大的情形不同，在搅拌叶片部中不形成弯曲部，所以能够防止急速的压力变动施加到在搅拌叶片部中输送的显影剂，并且能够抑制施加到显影剂的应力。

(2)搅拌叶片部的导程角具有90°的最大值。利用该构造，因为搅拌叶片部中具有90°的导程角的部分平行于旋转轴，所以旋转轴的周向方向上的转矩能够达到最大，而具有90°的导程角的部分在显影剂输送方向上的输送能力变为零，并且能够更有效地抑制显影剂的滞留。

(3)圆锥部在其外周面中包括螺旋凹槽，并且螺旋凹槽的螺旋缠绕方向与螺旋叶片的螺旋缠绕方向相反。利用该构造，因为当旋转轴旋转时，螺旋凹槽在显影剂被推回的方向上偏置通过螺旋叶片输送的显影剂，所以防止显影剂滞留在显影剂输送路径的下游端处的角部中，并且能够减小来自连续输送到显影剂输送路径的下游端处的角部的显影剂的压力和应力。

(4)螺旋叶片是双螺旋叶片。利用该构造，因为搅拌叶片部设置在双缠绕螺旋叶片中的180°的相对位置中，所以显影剂能够顺利地从显影剂输送路径移动到连通路径。

如上所述，该实施例的显影剂输送装置能够适用于循环式显影装置、调色剂盒以及清洁单元。该显影装置可构造为如下的(A)和(B)，或者这些构造可组合。

(A)第二显影剂输送路径和第二螺杆形轴包括在另一显影剂输送装置中，并且另一显影剂输送装置的下游开口用作第二连通路径。也就是说，两个显影剂输送装置可结合成一体以便在彼此相反的方向上输送显影剂。因此，显影剂能够顺利地从第一显影剂输送路径输送到第一连通路径，并且显影剂能够顺利地从第二显影剂输送路径输送到第二连通路径，从而能够消除显影剂槽中的显影剂滞留点。

(B)该显影剂槽在第一连通路径和第二连通路径中的至少一个的底部中包括回流防止凸纹部，并且第一螺杆形轴和第二螺杆形轴在第一螺杆形轴和第二螺杆形轴的螺旋叶片的外周部从下方接近该回流防止凸纹部所沿的方向上旋转。因此，从显影剂输送路径中的一个越过回流防止凸纹部输送到另一显影剂输送路径的显影剂几乎不返回，这能够防止显影剂的回流。

下文，将参照附图对根据本发明实施例的显影剂输送装置以及设有该实施例的显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元以及设有该显影装置、调色剂盒和清洁单元的成像设备进行详细地描述。

<第一实施例的显影剂输送装置>

图1是示出根据本发明第一实施例的显影剂输送装置的水平剖面图，图2是示出第一实施例的显影剂输送装置的变型的剖面正视图，图3是示出第一实施例的显影剂输送装置中的螺杆形轴的一部分的局部放大正视图，图4是示出第一实施例的显影剂输送装置中的螺杆形轴的一部分的局部放大平面图，而图5是沿图4的线A-A截取的剖面图。在图2中，与图1类似的部件用相同的附图标记指示。

图1的显影剂输送装置G1包括显影剂输送筒111A和以可旋转的方式设置在显影剂输送筒111A中的螺杆形轴112。显影剂输送筒111A包括上游壁部111a、下游壁部111b和环绕壁部111c，该环绕壁部111c包括彼此相对定位的前壁111c₁和后壁111c₂以及彼此相对定位的上壁和下壁。显影剂输送筒111A形成在一个方向上延伸的方形管的形状，并且显影剂输送筒111A的内部构成显影剂输送路径f。在环绕壁部111c中，调色剂引入口115a(虚线部)形成在上壁(未示出)的上游侧，而下游开口111d形成在后壁111c₂的下游侧。可替代地，下游开口111d可不形成在后壁111c₂的下游侧，而是形成在前壁111c₁的下游侧。

调色剂引入口115a和下游开口111d形成的位置不限于上述点。如图2中所示，在根据第一实施例的变型的显影剂输送装置G2的显影剂输送筒111B中，调色剂引入口115a形成在环绕壁部111c的前壁(未示出)或后壁(未示出)中，而下游开口111d可形成在环绕壁部111c的下壁111c₄的下游侧。基本上，只需在与显影剂输送路径f的纵向方向垂直的方向上打开下游开口111d。

螺杆形轴112为图1的显影剂输送装置G1和图2的显影剂输送装置G2所共有的。螺杆形轴112包括旋转轴112b、双螺旋叶片112aa和112ab以及齿轮112c，旋转轴112b以轴颈支撑在显影剂输送筒111A或显影剂输送筒111B的上游壁部111a和下游壁部111b中，双螺旋叶片112aa和112ab安装在旋转轴112b的外周面上，齿轮112c安装在穿过下游壁部111b的旋转轴112b的下游端处。该齿轮112c与包括显影剂输送装置G1或显影剂输送装置G2的成像设备的驱动齿轮啮合，并且齿轮112c将转矩从该驱动齿轮传递到旋转轴112b。

如图1到图5中所示，在旋转轴112b面对下游开口111d的位置中，旋转轴112b包括圆锥部112ba，并且该圆锥部112ba朝向下游侧逐渐变粗。在第一实施例中，旋转轴112b具有圆柱形形状，圆锥部112ba具有截圆锥形形状，并且圆锥部112ba的直径从旋转轴112b增大到螺旋叶片112aa和112ab的基本最大直径。

在螺旋叶片112aa和112ab面对下游开口111d的位置中，螺旋叶片112aa和112ab分别包括搅拌叶片112aa₁和112ab₂。搅拌叶片部112aa₁和112ab₂的导程角α朝向下游侧逐渐增大。在第一实施例中，导程角α在除螺旋叶片112aa和112ab的搅拌叶片部112aa₁和112ab₁之外的部分中保持恒定。例如，导程角α设定为从20°到50°的范围中的任意角度。搅拌叶片部112aa₁和112ab₁的导程角α在最下游端侧变得最大。最大导程角α变为90°，并且搅拌叶片部112aa₁和112ab₁在90°的导程角α处变得平行于旋转轴112b。

在图1和图2的显影剂输送装置G1和G2的构造中，螺杆形轴112的螺旋叶片112aa和112ab旋转以将显影剂输送路径f中的显影剂从上游侧朝向下游侧输送。这里，输送力主要在输送方向(箭头方向)上施加到显影剂。因为在螺旋叶片112aa和112ab的搅拌叶片部112aa₁和112ab₁中，导程角α朝向下游侧增大，所以显影剂输送能力在显影剂输送方向上逐渐降低，并且搅拌力在旋转轴的周向方向上增大。显影剂通过朝向旋转轴112c的下游侧逐渐变粗的圆锥部112ba在旋转轴的径向方向上移动。

因为显影剂能够快速地从显影剂输送路径f移动到下游开口111d，所以减少了由显影剂输送路径f的下游侧表面111b上的邻接导致的显影剂滞留，因此由连续输送的显影剂的挤压力施加到所滞留的显影剂的应力减小。这里，即使下游侧开口111d相对于输送方向在水平正交方向上打开(参见图1)或者即使下游侧开口111d相对于输送方向在向下正交方向上打开(参见图2)，施加到显影剂的应力都类似地减小。由此，解决了调色剂流动性改进剂(添加剂)由于应力导致的发热或者剪力而埋在构成调色剂的树脂颗粒中并因此显影剂流动性极度下降而降低调色剂流动性的传统问题。

<第二实施例的显影剂输送装置>

图6是示出根据本发明第二实施例的显影剂输送装置中的螺杆形轴的一部分的局部放大正视图，而图7是示出图6的螺杆形轴的旋转轴部分的局部放大正视图。除了螺杆形轴212的旋转轴212b与第一实施例的螺杆形轴112的旋转轴112b不同之外，第二实施例的显影剂输送装置具有与第一实施例的显影剂输送装置类似的构造。下文将主要对第二实施例的不同点进行描述。

如图6和图7中所示，与第一实施例类似，螺杆形轴212的旋转轴212b包括圆锥部212ba，并且圆锥部212ba在其外周面中包括螺旋凹槽212ba₁。也就是说，第二实施例的圆锥部212ba对应于如下情形：螺旋凹槽212ba₁形成在与第一实施例的截圆锥形圆锥部112ba的外周面中的螺旋叶片112aa和112ab的螺旋缠绕方向相反的方向上。在第二实施例中，螺旋叶片212aa和212ab的搅拌叶片部212aa₁和212ab₁结合到圆锥部212ba的锥形表面，并且在搅拌叶片部212aa₁和212ab₁与螺旋凹槽212ba₁之间形成间隙。根据第二实施例的显影剂输送装置，获得与第一实施例的显影剂输送装置类似的效果。另外，因为当旋转轴212b旋转时，螺旋凹槽212ba₁在显影剂被推回的方向上偏置通过螺旋叶片212aa和212ab输送的显影剂，所以防止显影剂滞留在显影剂输送路径的下游端处的角部中，并且能够进一步减小来自连续输送的显影剂的压力和应力。

<第三实施例的显影装置>

图8示出了设有根据本发明第三实施例的显影装置的成像设备的整体构造，该显影装置包括本发明的显影剂输送装置。成像设备100包括显影装置容纳部100A、定影装置容纳部100B和分隔壁30，在该显影装置容纳部100A的壳体中容纳有多个显影装置2a到2d，在该定影装置容纳部100B的壳体中容纳有定影装置12，而分隔壁30设置在显影装置容纳部100A与定影装置容纳部100B之间以隔离定影装置12的热，使得该热不传递到显影装置侧。定影装置容纳部100B位于显影装置容纳部100A的上方。成像设备100是打印机，其能够根据从外部传输的图像数据而在片状记录介质(记录片材)上形成多色或单色图像。显影装置容纳部100A的位于定影装置容纳部100B旁边的上表面构成片材排出盘15。

在第三实施例中，作为示例，该成像设备是打印机。可替代地，成像设备可以是复印机、传真机或多功能外围设备，它们能够根据从外部传输的图像数据和/或通过扫描仪从原件扫描的图像数据而在记录介质上形成多色或单色图像。

[显影装置容纳部]

如图8中所示，显影装置容纳部100A包括：四个光导鼓3a、3b、3c和3d；四个充电器(充电装置)5a、5b、5c和5d，其对光导鼓3a到3d的表面充电；曝光单元(曝光装置)1，其在光导鼓3a到3d的表面上形成静电潜像；四个显影装置2a、2b、2c和2d，黑色、青色、品红色和黄色调色剂分别存储在其中，显影装置2a到2d使光导鼓3a到3d的表面上的静电潜像显影以形成调色剂图像；清洁单元4a、4b、4c和4d，其在显影和图像转印之后，将留在光导鼓3a到3d的表面上的剩余调色剂移除；四个调色剂补充装置22a、22b、22c和22d，其分别将四种色彩的调色剂补充到显影装置2a到2d；中间转印带单元(转印装置)8，其将光导鼓3a到3d的表面上的调色剂图像转印到记录介质；以及中间转印带清洁单元9。

显影装置容纳部100A还包括：供纸盘10，其布置在显影装置容纳部100A的最下部中，多张记录介质存储在该供纸盘10中；手动供纸盘20，其布置在显影装置容纳部100A的一个侧面上，不规则尺寸的记录介质放在该手动供纸盘20上；以及片材输送路径S，通过该片材输送路径S，将记录介质从供纸盘10或手动供纸盘20输送到中间转印带单元(转印装置)8。在由符号“a”到“d”指示的构件中，符号“a”指示用于形成黑色图像的构件，符号“b”指示用于形成青色图像的构件，符号“c”指示用于形成品红色图像的构件，而符号“d”指示用于形成黄色图像的构件。

在成像设备100中，基于黑色、青色、品红色和黄色色彩组分的图像数据，在光导鼓3a到3d的表面上选择性地形成黑色调色剂图像、青色调色剂图像、品红色调色剂图像和黄色调色剂图像，并且所形成的调色剂图像在中间转印带单元8上叠加以在记录介质上形成彩色图像。因为与色彩相对应的光导鼓3a到3d具有相同的构造，所以在光导鼓3a到3d的构造的描述中，将附图标记3a到3d统一成附图标记3。类似地，在显影装置中，将附图标记2a到2d统一成附图标记2；在充电器中，将附图标记5a到5d统一成附图标记5；在清洁单元中，将附图标记4a到4d统一成附图标记4；以及在调色剂补充装置中，将附图标记22a到22d统一成附图标记22。

(光导鼓及其外围构件)

光导鼓3包括导电基体和形成在导电基体的表面上的光导层，并且光导鼓3是圆柱形构件，其通过充电和曝光而形成潜像。光导鼓3通过光照射而表现导电特性，并且称为静电潜像的电像形成在光导鼓3的表面上。光导鼓3被驱动部(未示出)支撑以便能够绕轴线旋转。

例如，将接触辊式充电器、接触电刷式充电器或非接触式充电器用作充电器5，从而以预定电势均匀地对光导鼓3的表面充电。

曝光单元1使对应于图像数据的光在充电器5与显影装置2之间经过，并且利用光来照射已充电的光导鼓3的表面以执行曝光，从而在光导鼓3的表面上形成对应于该图像数据的静电潜像。在第一实施例中，作为示例，将包括激光照射部和反射镜的激光扫描单元(LSU)用作曝光单元1。可替代地，其中的发光元件呈阵列布置的EL(电致发光)或LED写磁头也可用作曝光单元1。

(显影装置)

图9是图8的显影装置的示意性放大剖面图，图10是沿图9的线B-B截取的剖面图，图11是沿图9的线C-C截取的剖面图，而图12是沿图10的线D-D截取的剖面图。在图9到图12中，未示出存储在显影剂槽311中的显影剂。

如图9到图12所示，显影装置2包括：大致矩形的显影剂槽311，包含调色剂和载体的两组分显影剂存储在该显影剂槽311中；调色剂补充口315a，调色剂通过该调色剂补充口315a补充到显影剂槽311中；显影辊314，其设置在显影剂槽311中；第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q，其设置在显影辊314与调色剂被补充到显影剂槽311中的位置之间；第一连通路径a和第二连通路径b，其设置在第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q的两端侧以使第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q连通；第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴313，其以可旋转的方式设置在第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q中；刮刀316；以及调色剂浓度检测传感器(磁导率传感器)319。在显影装置2中，调色剂通过显影辊314供应到光导鼓3的表面，并且形成在光导鼓3的表面上的静电潜像可见(显影)。在显影装置2中，第一实施例的显影剂输送装置G1结合在显影剂槽311以及第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴313中。

显影剂槽311通过隔板317分隔成两个室，该隔板317平行于显影辊314的轴心方向。在所述两个室中，位于调色剂补充口315a一侧的室是第一显影剂输送路径P，而位于显影辊314一侧的室是第二显影剂输送路径Q。第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q通过位于轴心方向上的两侧的第一连通路径“a”和第二连通路径“b”彼此连通。因此，第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q以及第一连通路径a和第二连通路径b构成一个循环性显影剂输送路径。

显影剂槽311具有构成其上壁的可拆卸的显影剂槽盖315。在显影剂槽盖315中形成有调色剂补充口315a，以便在第一显影剂输送路径P的沿显影剂输送方向(箭头X的方向)的上游侧补充未使用的调色剂。显影剂槽311具有开口，该开口位于第二显影剂输送路径Q一侧的侧壁与显影剂槽盖315的下端缘之间。显影辊314以可旋转方式布置在开口的位置中，同时预定的显影辊隙部N设置在显影辊314与光导鼓3之间。

显影辊314是磁辊，其通过驱动部(未示出)绕轴心旋转。显影辊314在其表面上支撑显影剂槽311的显影剂以向光导鼓3供应调色剂。显影偏压从电源(未示出)施加到显影辊314，以从显影辊314的表面上的显影剂向光导鼓3的表面上的静电潜像供应调色剂。

刮刀316是矩形板状构件，其与显影辊314的轴线方向平行延伸。刮刀316的下端316b固定到显影剂槽311的开口的下端缘，而上端116a与显影辊314的表面以预定间隙分离。用于刮刀116的材料的示例包括不锈钢、铝和合成树脂。

第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴313与第一实施例的螺杆形轴112相同(图1到图5)。也就是说，第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴133设置在显影剂槽311中的构造对应于图1的两个显影剂输送装置G1组合的情形。在图10到图12中，附图标记312aa和313aa指示螺旋叶片，附图标记312ab₁和313ab₁指示搅拌叶片部，附图标记312b和313b指示旋转轴，附图标记312ba和313ba指示圆锥部，而附图标记312c和313c指示齿轮。

更具体地，显影剂输送装置G1中的一个的显影剂输送路径“f”和螺杆形轴112对应于第一显影剂输送路径P和第一螺杆形轴312，另一显影剂输送装置G1的显影剂输送路径“f”和螺杆形轴112对应于第二显影剂输送路径Q和第二螺杆形轴313，显影剂输送装置G1中的一个的调色剂引入口115a对应于第一显影剂输送路径P的上游调色剂引入口315a，而显影剂输送装置G1和G1的下游开口对应于第一连通路径“a”和第二连通路径“b”。另外，在此情形中，如图10和图12中所示，显影剂槽311在第一连通路径“a”和第二连通路径“b”的底部中包括回流防止凸纹部317a和317b。

第一螺杆形轴312的齿轮312c与驱动部(未示出，例如马达)的第一驱动齿轮啮合，第二螺杆形轴313的齿轮313c与驱动部的第二驱动齿轮啮合，并且第一驱动齿轮和第二驱动齿轮相互反向地旋转，由此齿轮312c和313c相互反向地旋转。因为第一螺杆形轴312的螺旋叶片312aa和312ab以及第二螺杆形轴313的螺旋叶片313aa和313ab相互反向地旋转，如图10中所示，所以第一显影剂输送路径P中的显影剂在箭头X的方向上被输送，同时在旋转方向上被搅拌，而第二显影剂输送路径Q中的显影剂在箭头Y的方向上被输送，同时在旋转方向上被搅拌。这里，第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴313在其螺旋叶片的外周部从下方接近回流防止凸纹部317a和317b所沿的方向(箭头J和K的方向)上相互反向地旋转。

可替代地，显影装置2可形成为使得齿轮312c和313c彼此啮合，齿轮312c和313c中的一个与一个驱动齿轮啮合而旋转，并且第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴313相互反向地旋转。因此，显影剂沿相反的方向在第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q中输送。可替代地，显影装置2可形成为使得第一螺杆形轴312的螺旋叶片312aa和312ab的螺旋缠绕定向以及第二螺杆形轴313的螺旋叶片313aa和313ab的螺旋缠绕定向相对设置在相反的方向上，并且齿轮312c和313c与同一驱动齿轮啮合以沿相同的方向旋转，由此显影剂沿相反的方向在第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q中输送。

在第一显影剂输送路径P中，在显影剂的输送期间，相对于输送到第一显影剂输送路径P的面向第一连通路径a的位置的显影剂，在输送方向(箭头X的方向)上的输送力逐渐减小，并且在旋转方向上的搅拌力通过第一螺杆形轴312的搅拌叶片部312aa₁和312ab₁而逐渐增大。另外，显影剂还通过圆锥部312ba在旋转轴的径向方向上移动。因此，显影剂在无回流的情况下顺利地从第一显影剂输送路径P移动到第一连通路径a，并且显影剂几乎不滞留在第一显影剂输送路径P的角部中。类似地，在第二显影剂输送路径Q中，在输送方向(箭头Y的方向)上输送的显影剂在无回流的情况下顺利地从第二显影剂输送路径Q移动到第二连通路径b，并且显影剂几乎不滞留在第二显影剂输送路径Q的角部中。由此，因为减少了滞留在第一显影剂输送路径P和第二显影剂输送路径Q的角部中继续接受应力的显影剂，所以抑制了显影剂流动性的降低，从而抑制了由供应到显影辊314的不足量的显影剂导致的打印图像浓度降低。

调色剂浓度检测传感器319安装在显影剂槽311的底面上，正好在第二螺杆形轴313以及第二显影剂输送路径Q的大致中央部下方，并且调色剂浓度检测传感器319的传感器表面暴露于第二显影剂输送路径Q的内部。调色剂浓度检测传感器319电连接到调色剂浓度控制部(未示出)。根据由调色剂浓度检测传感器319检测到的调色剂浓度测量值，调色剂浓度控制部使将在下文描述的调色剂补充装置22的调色剂排出构件122(参见图11)旋转，并且通过调色剂排出口123排出调色剂以将调色剂供应到显影装置2的第一显影剂输送路径P中。

当调色剂浓度控制部判定调色剂浓度测量值低于调色剂浓度设定值时，调色剂浓度控制部将控制信号传输到旋转和驱动调色剂排出构件122的驱动部，并且该驱动部使调色剂排出构件122旋转。例如，诸如透射光检测传感器、反射光检测传感器和磁导率检测传感器的普通调色剂浓度检测传感器能够用作调色剂浓度检测传感器319。在这些检测传感器中，优选将磁导率检测传感器用作调色剂浓度检测传感器319。

电源(未示出)连接到磁导率检测传感器(调色剂浓度检测传感器319)。电源向磁导率检测传感器施加驱动电压以驱动该磁导率检测传感器，并且电源还向磁导率检测传感器施加控制电压以将调色剂浓度的检测结果输出到控制部。通过控制部控制从电源施加到磁导率检测传感器的电压。当将控制电压施加到磁导率检测传感器时，磁导率检测传感器将调色剂浓度的检测结果作为输出电压值输出。因为基本上磁导率检测传感器在输出电压的中值附近具有良好的灵敏度，所以将控制电压施加到磁导率检测传感器，从而获得该中值附近的输出电压。这种类型的磁导率检测传感器是可商业购买的。例如，能够列举产品名称TS-L、TS-A和TS-K(TDK公司)作为磁导率检测传感器。

(调色剂补充装置)

图13是示出第一实施例的显影装置中的调色剂补充装置的示意性剖面图，而图14是沿图13的线E-E截取的剖面图。如图13和图14中所示，调色剂补充装置22包括具有调色剂排出口123的调色剂存储容器121、调色剂搅拌构件125以及调色剂排出构件122。未使用的调色剂存储在调色剂补充装置22中。调色剂补充装置22布置在显影剂槽111上方(参见图1)，并且显影装置2的调色剂排出口123和调色剂补充口315a(参见图9)通过调色剂输送管102相连。

调色剂存储容器121是具有内部空间的大致半圆柱形的容器构件，并且调色剂排出口123布置在该半圆柱形部的周向方向上的侧向位置处。调色剂搅拌构件125以可旋转的方式布置在调色剂存储容器121的半圆形部中的基本中央位置处，并且调色剂排出构件122以可旋转的方式布置在调色剂排出口123上方并与其靠近。

调色剂搅拌构件125是绕旋转轴125a旋转的板状构件，并且调色剂搅拌构件125在与旋转轴125a分开的两个前端处包括由柔性树脂(例如，聚对苯二甲酸乙二醇酯)制成的片状调色剂铲起构件125b。旋转轴125a以可旋转的方式支撑在调色剂存储容器121的在纵向方向上的两侧的侧壁上，并且旋转轴125a的一端穿过该侧壁并连接到与驱动部(未示出)的驱动齿轮啮合的齿轮。

调色剂铲起构件125b相对于调色剂排出口123从下向上旋转，由此调色剂搅拌构件125铲起存储在调色剂存储容器121中的调色剂，以在搅拌调色剂的同时将该调色剂输送到调色剂排出构件122。这里，因为柔性，调色剂铲起构件125b旋转，同时由于沿调色剂存储容器121的内壁滑动而变形，并且调色剂铲起构件125b将调色剂供应到调色剂排出构件122侧。调色剂排出构件分隔壁124设置在调色剂排出构件122与调色剂搅拌构件125之间，使得通过调色剂搅拌构件125铲起的调色剂能够适量地保留在调色剂排出构件122周围。

调色剂排出构件122包括：旋转轴122b，其两端以可旋转的方式支撑在调色剂存储容器121的沿纵向方向的两侧的侧壁上；螺旋叶片122a，其固定到旋转轴122b的外周面；以及齿轮122c，其固定到旋转轴122b的一端。旋转轴122b的端部穿过调色剂存储容器121的侧壁。齿轮122c与驱动部(未示出)的驱动齿轮啮合。调色剂排出口123布置在调色剂通过调色剂排出构件122输送所沿的方向上的下游侧。通过调色剂排出构件122的旋转，调色剂由螺旋叶片122朝向调色剂排出口123侧输送，并且调色剂从调色剂排出口123通过调色剂输送管102供应到显影剂槽111中。

<显影装置的致动>

下文将参照图9到图14对显影装置2的致动进行描述。如图9和图10中所示，在成像设备的显影过程中，显影装置2的显影辊314以及第一螺杆形轴312和第二螺杆形轴312分别在箭头J和K的方向上旋转。这里，第一显影剂输送路径P中的显影剂通过第一螺杆形轴312在箭头X的方向上(图10和图11)被输送，同时在旋转的周向方向上被搅拌，并且将调色剂输送到下游侧。第二显影剂输送路径Q中的显影剂通过第二螺杆形轴313在箭头Y的方向上(参见图10)被输送，同时在旋转的周向方向上被搅拌，并且将调色剂输送到下游侧。同时，第一显影剂输送路径P中的下游显影剂被搅拌叶片部312aa₁和312ab₁卷起并通过第一连通路径a顺利地输送到第二显影剂输送路径Q，而第二显影剂输送路径Q中的下游显影剂被搅拌叶片部313aa₁和313ab₁卷起并通过第二连通路径b顺利地输送到第一显影剂输送路径P。因而，显影剂槽311中的显影剂在第一显影剂输送路径P与第二显影剂输送路径Q之间循环，并且显影剂的调色剂通过调色剂与载体之间的摩擦而充分充电。

在第二显影剂输送路径Q中移动的显影剂的一部分供应到显影辊314。供应到显影辊314的显影剂被输送到光导鼓3(参见图9)，同时通过刮刀316变为显影辊314的外周面中的具有均匀厚度的显影剂层，并且调色剂部分地从该显影剂层供应到光导鼓3。然后将调色剂浓度降低的显影剂与第二显影剂输送路径Q中来自显影辊314的显影剂混合。因此，第二显影剂输送路径Q的显影剂中的调色剂浓度逐渐降低。

因为第二显影剂输送路径Q中的显影剂的调色剂浓度通过调色剂浓度传感器319来检测，所以当调色剂浓度变为预定值或以下时，调色剂补充装置22将未使用的调色剂补充到第一显影剂输送路径P中的显影剂(内部显影剂)上，并且补充的显影剂通过第一螺杆形轴112的旋转而混合和分散在该内部显影剂中。

(中间转印带单元和中间转印带清洁单元)

如图8中所示，布置在光导鼓3上方的中间转印带单元8包括中间转印带7、中间转印辊6a、6b、6c和6d(在下文中，将附图标记统一成附图标记6)、驱动辊71、从动辊72和带张紧机构(未示出)、以及转印辊11，中间转印辊6a、6b、6c和6d张紧环绕在其周围的中间转印带7以使中间转印带7在图8的箭头B的方向上旋转，转印辊11布置在驱动辊71旁边，同时靠近驱动辊71。中间转印辊6支撑在带张紧机构中的辊安装部上。另外，中间转印带清洁单元9布置在中间转印带单元8的从动辊72侧。

驱动辊71和从动辊72布置在位于四个光导鼓3的两端上的光导鼓3的外侧，使得中间转印带7与光导鼓3形成接触。中间转印带7使用厚度大约为100μm到大约150μm的薄膜以无端方式形成。形成在光导鼓3上的色彩成分的调色剂图像顺序地转印并叠加在中间转印带7的外表面上，从而形成彩色调色剂图像(多色调色剂图像)。

调色剂图像通过与中间转印带7的内表面处于接触的中间转印辊6从光导鼓3转印到中间转印带7。中间转印辊6包括金属轴(例如，不锈钢)和导电弹性材料层，该金属轴具有8mm到10mm的直径。该金属轴的外周面覆有导电弹性材料层。用于导电弹性材料层的材料的示例包括三元乙丙橡胶(EPDM)，其含有导电剂，诸如碳黑和聚氨酯泡沫。将高压转印偏压(具有与调色剂充电极性(-)相反的极性(+)的高压)施加到中间转印辊6的金属轴以便转印调色剂图像，这允许中间转印辊6将高压均匀地施加给中间转印带7。在第一实施例中，将中间转印辊6用作转印电极。此外，例如可使用电刷。

层叠在中间转印带7的外表面上的调色剂图像通过中间转印带7的旋转而移动到转印辊11的位置(转印部)。另一方面，记录介质也通过片材输送路径S输送到该转印部，并且转印辊11抵靠着中间转印带7挤压记录介质，从而将中间转印带7上的调色剂图像转印到该记录介质。这里，中间转印带7和转印辊11以预定夹压力彼此压靠，并且用于将调色剂图像转印到记录介质上的、具有与调色剂充电极性(-)相反的极性(+)的高压被施加到转印辊11。转印辊11和驱动辊71中的一个由诸如金属的硬质材料制成，而另一个由诸如橡胶和发泡树脂的软质材料制成，从而稳定地获得中间转印带7与转印辊11之间的夹压力。

当新调色剂图像层叠在中间转印带7上时，未从中间转印带7转印到记录介质而留在中间转印带7上的调色剂导致调色剂的色彩混合。因此，通过中间转印带清洁单元9移除并回收残留调色剂。中间转印带清洁单元9包括与中间转印带7形成接触以移除残留调色剂的清洁叶片以及回收所移除调色剂的调色剂回收部。中间转印带7中的与清洁叶片接触的部分被从动辊72支撑。

(片材输送路径及其外围构件)

如图8中所示，片材输送路径S从供纸盘10和手动供纸盘20经由下文将描述的定影装置12与片材排出盘15连通。拾取辊16a和16b、输送辊25a到25f(下文，将附图标记统一成附图标记25)、配准辊14、转印辊11和定影装置12布置在片材输送路径S周围。输送辊25是小尺寸辊以便促进和帮助片材输送，并且多对输送辊25沿片材输送路径S设置。拾取辊16a设置在供纸盘10的端部中，并且拾取辊16a是将片状记录介质(记录片材)一张接一张地从供纸盘10供应到片材输送路径S的吸引辊。拾取辊16b设置在手动供纸盘20附近，并且拾取辊16b是将记录介质一张接一张地从手动供纸盘20供应到片材输送路径S的吸引辊。配准辊14暂时地保持通过片材输送路径S输送的记录介质，并且在中间转印带7上的调色剂图像的前端与记录介质的前端对齐时，配准辊14将该记录介质输送到转印装置。

[定影装置容纳部]

如图8中所示，容纳在定影装置容纳部100B中的定影装置12包括热辊81和压力辊82、输送辊25b以及片材排出辊25c，该热辊81和压力辊82在转印有调色剂图像的记录介质置于其间的同时相互反向地旋转。热辊81通过控制器(未示出)控制以便变为预定的定影温度。控制器基于来自温度检测器(未示出)的检测信号来控制热辊81处的温度。升高到定影温度的热辊81以及压力辊82压靠在记录介质上以熔化调色剂，从而将调色剂图像定影在记录介质上。调色剂图像所定影到的记录介质通过输送辊25b和片材排出辊25c输送到片材输送路径S的倒置片材排出路径，并在倒置(在调色剂图像向下定向的状态中)的同时将记录介质排出到片材排出盘15上。

<第四实施例的调色剂盒>

图15是透视图，其示出设有根据本发明第四实施例的调色剂盒并装载在第三实施例的成像设备上的调色剂盒单元的构造。图16A是第四实施例的调色剂盒的剖面侧视图，图16B是沿图16A的线F-F截取的剖面图，图16C是沿图16A的线G-G截取的剖面图，而图16D是沿图16A的线H-H截取的剖面图。

更具体地，用图15和图16的调色剂盒400来替换第三实施例的成像设备的调色剂补充装置22(参见图13和图14)。调色剂盒400包括盒体411、设置在该盒体411中的本发明的显影剂输送装置G2(参见图2)、以及桨叶构件406。具体地，调色剂盒400包括盒体411、开闭器403、螺杆形轴412和桨叶构件406。盒体411形成单向延伸的密封容器形状，并且盒体411在其纵向方向上的一个端侧具有调色剂排出口404a。开闭器403设置在盒体411的外表面侧上以打开和关闭调色剂排出口404a。螺杆形轴412设置在盒体411中，同时可绕纵向旋转轴旋转，并且螺杆形轴412设置在螺杆形轴412与调色剂排出口404a重叠的位置中。螺杆形轴412将盒体411中的调色剂(未示出)输送到调色剂排出口404a。桨叶构件406包括旋转轴406a，该旋转轴406a平行于盒体411中的螺杆形轴412的旋转轴412b，并且桨叶构件406将盒体411中的调色剂输送到螺杆形轴412侧。

在调色剂盒400中，盒体411包括大致长方体部411a和突出部411b，该突出部411b连续地设置在该大致长方体部411a的纵向方向上的一个端侧。在盒体411中，螺杆形轴412的旋转轴412b的一端穿过突出部411b的侧壁以突出到外部，并且齿轮412c装载在旋转轴412b的一端上。

如图15中所示，四个调色剂盒400并排装载在调色剂盒支座40x上，从而构成调色剂盒单元40。调色剂盒支座40x具有向上开口的容器形状。调色剂盒支座40x包括四个用分隔壁隔开的凹部，并且调色剂盒400容纳在所述四个凹部中。窗口和槽口形成在调色剂盒支座40x的凹部的纵向方向上的两侧的壁部中，每个调色剂盒400的齿轮412c插入该窗口中，而锁定杆40a可摆动地安装在该槽口上。调色剂盒400装配在调色剂盒支座40x的凹部中，并且调色剂盒支座40x的锁定杆40a升高以向右(箭头F的方向)移动盒体411，由此调色剂盒400被保持在调色剂盒400压靠调色剂盒支座40x的止挡板40b的状态中。

在调色剂盒支座40x的凹部的底壁中，切出的窗口(未示出)从该切出的窗口面向每个装载的调色剂盒400的调色剂排出口404a的位置形成至靠近该位置的端缘。在将调色剂盒单元40装载在成像设备上中时，调色剂盒400在大致水平方向上相对于调色剂补充管102(参见图9)移动，由此开闭器403的端面邻接穿过切出的窗口的调色剂补充管102的上端，以使开闭器403在大致水平方向上移动。当调色剂排出口404a布置在调色剂排出口404a面向调色剂补充管102的位置中时，调色剂排出口404a打开。在成像设备中设置有驱动齿轮，并且该驱动齿轮与每个调色剂盒400的桨叶构件406侧的齿轮和螺杆形轴412侧的齿轮啮合以从驱动马达传递转矩。

盒体411包括调色剂存储部401x和调色剂输送路径401y。调色剂存储部401x是其中布置有桨叶构件406的大容积空间，并且调色剂的大部分存储在该调色剂存储部401x中。调色剂输送路径401y是其中布置有螺杆形轴412的小容积空间，并且调色剂输送路径401y邻近调色剂存储部401x，同时与调色剂存储部401x连通，并且调色剂排出口404a布置在调色剂输送路径401y的沿纵向方向的一个端侧。调色剂输送路径401y的沿纵向方向的一个端部是盒体411的突出部411b的内部空间，并且构成包括调色剂排出口404a的调色剂排出部404。也就是说，在盒体411中，调色剂输送路径401y形成为从调色剂存储部401x朝向在纵向方向上的一个端侧突出，并且调色剂排出口404a布置在调色剂输送路径401y的突出空间中。该突出部从调色剂存储部401x朝向在纵向方向上的一个端侧突出。调色剂存储部401x和调色剂输送路径401y的底面形成弧形形状。

调色剂排出口404a是设置在调色剂排出部404的底部中的四边形开口，并且调色剂排出口404a是下游开口，通过螺杆形轴412输送的调色剂通过该调色剂排出口404a排出到调色剂盒400的外部。开闭器403具有大致四边形板的形状，并且开闭器403以可滑动的方式设置在调色剂排出口404a关闭的位置中。当调色剂盒400装载在成像设备上时，开闭器403打开调色剂排出口404a。在调色剂盒400装载在成像设备上之前，例如，弹簧构件(未示出)在调色剂排出口404a关闭的方向上弹式偏置开闭器403。

桨叶构件406包括旋转轴406a和安装在该旋转轴406a上的一个矩形搅拌叶片406b。旋转轴406a的一端可旋转地穿过调色剂存储部401x的在盒体411的纵向方向上的一个端侧的侧壁，并且齿轮(未示出)安装在旋转轴406a的一端上。旋转轴406a的另一端以轴颈安装在一凹部中而被支撑，该凹部设置在调色剂存储部401x的在盒体411的纵向方向上的另一端侧的侧壁中。

搅拌叶片406b包括柔性板构件，诸如树脂板(例如，PET板)和橡胶板，其具有适当的柔性和刚性。搅拌叶片406b稍稍短于调色剂存储部401x，并且搅拌叶片406b具有在调色剂存储部401x的底面上滑动或接近该底面的宽度。当旋转轴406a旋转时，搅拌叶片406将调色剂存储部401x中的调色剂分离并且卷起所分离的调色剂以将该调色剂输送到调色剂输送路径401y中。

调色剂输送装置G2与盒体411成一体，并且结合为调色剂盒400的构造的一部分。参照图2和图16，调色剂输送装置G2的调色剂输送筒111B对应于盒体411中的螺杆形轴412的环绕壁部，螺杆形轴112对应于螺杆形轴412，调色剂输送装置G2的调色剂引入口对应于位于调色剂输送路径401y和调色剂存储部401x的边界处的连通部，而下游开口111d对应于调色剂排出口404a。

因此，调色剂盒400包括：调色剂输送装置G2；盒体411，其邻近调色剂输送装置G2布置以包括调色剂存储部401x；开闭器403，其设置在盒体411的外表面侧以打开和关闭调色剂排出口404a；以及桨叶构件406，其以可旋转的方式设置在盒体411中以将调色剂存储部401x中的调色剂从调色剂引入口输送到调色剂输送路径401y中。在图16中，附图标记412aa和412ab指示螺旋叶片，附图标记412aa₁和412ab₁指示搅拌叶片部，附图标记412ba指示圆锥部，而附图标记412c指示齿轮。

[调色剂盒的工作效果]

将调色剂盒200装载在成像设备上而打开开闭器203，并且调色剂排出口404a和调色剂补充管102彼此连通。在驱动该成像设备中，桨叶构件406旋转以将调色剂存储部401x中的调色剂输送到调色剂输送路径401y，从而调色剂被耙开，同时被分离，并且螺杆形轴412旋转以将调色剂输送路径401y中的调色剂输送到调色剂排出部404，由此调色剂从调色剂排出口404a通过调色剂补充管102补充到显影装置2(参见图8)。

这里，在使用调色剂盒400之前，有时调色剂聚合体或调色剂团存在于调色剂排出部404侧。然而，调色剂排出部404中的调色剂聚合体通过螺杆形轴412的搅拌叶片部412aa₁和412ab₁以及圆锥部412ba的作用而分离以恢复流动性，并且调色剂排出部404中的调色剂被顺利地从调色剂排出口404a推出并补充到显影装置2。因此，抑制了调色剂邻接调色剂输送路径401y的下游壁面而压靠该下游壁面以及应力施加到调色剂而降低流动性的状况，并且防止了由调色剂排出部404中的调色剂的凝固状态产生的螺杆形轴412的锁止现象，从而适当地向显影装置2补充调色剂。

(第五实施例的清洁单元)

图17是示出当从上游侧观看时根据本发明第五实施例的安装在第三实施例的成像设备上的清洁单元的构造的示意性剖面图，而图18是示出第五实施例的清洁单元的剖面图。更具体地，用图17和图18的清洁单元500来替换第三实施例的成像设备的清洁单元4或中间转印带清洁单元9(参见图8)。清洁单元500包括显影剂输送装置G2(参见图2)、上叶片构件(清洁叶片)502以及下叶片构件(废弃调色剂防落聚酯薄膜)503。上叶片构件(清洁叶片)502和下叶片构件(废弃调色剂防落聚酯薄膜)503安装在显影剂输送装置G2的显影剂输送筒511中的调色剂引入口501a的开口边缘处。清洁单元500连接到废弃调色剂回收部510，中继输送装置530置于清洁单元500与废弃调色剂回收部510之间。

清洁单元500移除转印之后留在光导鼓3的表面中的残留调色剂。设置在清洁单元500中的显影剂输送装置G2中包括：调色剂输送路径501y；调色剂排出部504，其包括布置在调色剂输送路径501y的下游侧的调色剂排出口504a；以及大致矩形的显影剂输送筒511，其包括向光导鼓3侧开口的调色剂引入口501a。显影剂输送装置G2还包括螺杆形轴512，该螺杆形轴512以可旋转的方式设置在显影剂输送筒511中以具有与第一实施例相同的构造。在图17和图18中，附图标记512aa和512ab指示螺旋叶片，附图标记512aa₁和512ab₁指示搅拌叶片部，附图标记512b指示旋转轴，附图标记512ba指示圆锥部，而附图标记512c指示齿轮。

上叶片构件502包括具有预定硬度的橡胶构件。为了使上叶片构件502邻接光导鼓3的表面以移除残留调色剂，上叶片构件502通过螺钉安装在调色剂输送筒511上，同时朝向前端侧向下倾斜。下叶片构件503由塑性材料制成。为了使下叶片构件503接收通过上叶片构件502从光导鼓3的表面移除的残留调色剂以将该残留调色剂引入显影剂输送路径501y，下叶片构件503安装在显影剂输送筒511上，同时朝向前端侧向上倾斜。在图17中，箭头A指示光导鼓3的旋转方向。

中继输送装置530包括中继输送路径531、以可旋转方式设置在中继输送路径531中的卷簧532以及使卷簧532旋转的驱动部533。中继输送路径531包括将调色剂输送装置G2的调色剂排出口504a与废弃调色剂回收部510连通的柔性管。更具体地，与调色剂排出口504a连通的L形连接圆柱部501b设置在调色剂输送筒511的下游端部中。该连接圆柱部501b的下端朝向与调色剂排出口504a垂直的方向开口并且连接到中继输送路径531。卷簧532的输送上游侧的端部布置在连接圆柱部501b中。

例如，中继输送装置530的驱动部533包括：协动轴，其穿过连接圆柱部501b的侧壁以在连接圆柱部501b上枢转；旋转板(未示出)，其固定到该协动轴的连接圆柱部501b的内侧的端部；以及传动齿轮(未示出)，其将螺杆形轴512的旋转轴512b的转矩传递到该协动轴。卷簧532的输送方向上的上游侧的端部联接到该旋转板。废弃调色剂回收部510包括外箱和向上开口的废弃调色剂回收箱，该外箱包括与中继输送路径531的输送方向上的下游侧连通的上连接口，而该废弃调色剂回收箱以可拆卸的方式安装在该外箱中。

在具有上述构造的清洁单元500中，通过利用上叶片构件502的前端从旋转光导鼓3的表面轻弹的现象(所谓的“粘滑现象”)，以预定压力与光导鼓3的外周面接触的上叶片构件502的前端弹掉附着于光导鼓3的表面的残留调色剂、纸粉等，并且通过下叶片构件503弹掉的残留调色剂等引入显影剂输送筒511中。

根据具有上述构造的清洁单元500，螺杆形轴512旋转以将废弃调色剂、纸粉等输送到调色剂排出口504a，从而将废弃调色剂、纸粉等输送到中继输送装置530中。与第四实施例类似，防止了由废弃调色剂在清洁单元500的调色剂排出部504中的聚团产生的锁止现象。

另一方面，在螺杆形轴512的旋转期间，卷簧532也与中继输送装置530的驱动部533连动地旋转，并且中继输送路径531中的废弃调色剂通过旋转的卷簧532在中继输送路径531中输送，由此废弃调色剂落在废弃调色剂回收部510中。对于回收到废弃调色剂回收部510中的废弃调色剂(包括残留调色剂、纸粉等)，当收集了指定量的废弃调色剂时、在清洁单元500驱动预定时间之后或者当执行定期维护时，将废弃调色剂回收箱从外箱中取出以对该废弃调色剂进行处理。

(另一实施例)

可使用第二实施例的螺杆形轴212(参见图6)来代替第三到第五实施例的显影剂输送装置G1中的螺杆形轴112。

Claims (11)

1.一种显影剂输送装置，包括：

显影剂输送筒，所述显影剂输送筒包括显影剂输送路径、调色剂引入口以及下游开口，所述显影剂输送路径布置在所述显影剂输送筒中同时在一个方向上延伸，所述调色剂引入口布置在所述显影剂输送路径的上游侧以将调色剂从外部引入所述显影剂输送路径，所述下游开口在所述显影剂输送路径的下游侧、在与所述一个方向垂直的方向上打开以使至少包含调色剂的显影剂循环；以及

螺杆形轴，所述螺杆形轴以可旋转的方式设置在所述显影剂输送筒中，以将所述显影剂输送路径中的调色剂从所述上游侧输送到所述下游侧，

其中所述螺杆形轴包括旋转轴和螺旋叶片，所述旋转轴以轴颈支撑在包括在所述显影剂输送筒中的上游壁部和下游壁部中，而所述螺旋叶片安装在所述旋转轴的外周面上；

所述旋转轴在所述旋转轴面向所述下游开口的位置中包括圆锥部，所述圆锥部朝向所述下游侧逐渐变粗；

所述螺旋叶片在所述螺旋叶片面向所述下游开口的位置中包括搅拌叶片部，所述搅拌叶片部的导程角朝向所述下游侧连续增大；并且

所述搅拌叶片部围绕所述螺旋叶片缠绕并且所述搅拌叶片部的导程角具有90°的最大值。

2.根据权利要求1所述的显影剂输送装置，其中，所述圆锥部在其外周面中包括螺旋凹槽，并且所述螺旋凹槽的螺旋缠绕方向与所述螺旋叶片的螺旋缠绕方向相反。

3.根据权利要求1所述的显影剂输送装置，其中，所述螺旋叶片是双螺旋叶片。

4.一种用于安装在电子照相成像设备上的显影装置，所述成像设备包括光导鼓，在所述光导鼓的表面上形成静电潜像，所述显影装置包括：

显影剂槽，所述显影剂槽一体地设有根据权利要求1所述的显影剂输送装置，所述显影剂输送装置包括作为第一显影剂输送路径的显影剂输送路径和作为第一螺杆形轴的螺杆形轴，并且在所述显影剂槽中存储有包含调色剂和载体的两组分显影剂；

第二显影剂输送路径，所述第二显影剂输送路径布置在所述显影剂槽中，所述第二显影剂输送路径平行于所述第一显影剂输送路径，同时邻近于所述第一显影剂输送路径；

第二螺杆形轴，所述第二螺杆形轴以可旋转的方式设置在所述第二显影剂输送路径中；以及

显影辊，所述显影辊设置在所述显影剂槽中，所述显影辊在携载所述两组分显影剂的同时旋转，以将调色剂供应至所述光导鼓的具有所述静电潜像的表面，

其中所述第一显影剂输送路径的下游端与所述第二显影剂输送路径的上游端通过作为第一连通路径的所述下游开口连通；

所述第一显影剂输送路径的上游端与所述第二显影剂输送路径的下游端通过第二连通路径连通；

所述第一螺杆形轴和所述第二螺杆形轴在相互反向的方向上输送所述显影剂，以使所述显影剂槽中的所述显影剂循环；并且

所述第一螺杆形轴和所述第二螺杆形轴将所述显影剂供应至所述显影辊。

5.根据权利要求4所述的显影装置，其中，所述第二显影剂输送路径和所述第二螺杆形轴包括在另一个根据权利要求1所述的显影剂输送装置中，并且所述另一个显影剂输送装置的下游开口用作所述第二连通路径。

6.根据权利要求5所述的显影装置，其中，所述显影剂槽在所述第一连通路径和所述第二连通路径中的至少一个连通路径的底部中包括回流防止凸纹部，并且所述第一螺杆形轴和所述第二螺杆形轴在所述第一螺杆形轴和所述第二螺杆形轴的所述螺旋叶片的外周部从下方接近所述回流防止凸纹部所沿的方向上旋转。

7.一种调色剂盒，包括：

盒体，所述盒体包括根据权利要求1所述的显影剂输送装置和与所述显影剂输送装置邻近地布置的调色剂存储部；

开闭器，所述开闭器设置在所述盒体的外表面侧处以打开和关闭所述下游开口，所述下游开口是所述显影剂输送装置的调色剂排出口；以及

桨叶构件，所述桨叶构件以可旋转的方式设置在所述盒体中，以将所述调色剂存储部中的调色剂从所述显影剂输送装置的所述调色剂引入口输送到所述显影剂输送路径中。

8.一种清洁单元，包括：

根据权利要求1-3中任一项所述的显影剂输送装置；以及

叶片构件，所述叶片构件安装在所述显影剂输送装置的所述显影剂输送筒中的所述调色剂引入口的开口边缘处。

9.一种成像设备，包括：

光导鼓，在所述光导鼓的表面上形成静电潜像；

充电装置，所述充电装置对所述光导鼓的所述表面充电；

曝光装置，所述曝光装置在所述光导鼓的所述表面上形成所述静电潜像；

根据权利要求4所述的显影装置，所述显影装置将调色剂供应至所述光导鼓的所述表面上的所述静电潜像以形成调色剂图像；

调色剂补充装置，所述调色剂补充装置向所述显影装置补充调色剂；

转印装置，所述转印装置将所述光导鼓的所述表面上的所述调色剂图像转印到记录介质；以及

定影装置，所述定影装置使所述调色剂图像定影到所述记录介质。

10.一种成像设备，包括：

光导鼓，在所述光导鼓的表面上形成静电潜像；

显影装置，所述显影装置将调色剂供应至所述光导鼓的所述表面上的所述静电潜像以形成调色剂图像；

根据权利要求7所述的调色剂盒，所述调色剂盒向所述显影装置补充调色剂；

转印装置，所述转印装置将所述光导鼓的所述表面上的所述调色剂图像转印到记录介质；以及

定影装置，所述定影装置使所述调色剂图像定影到所述记录介质。

11.一种成像设备，包括：

光导鼓，在所述光导鼓的表面上形成静电潜像；

显影装置，所述显影装置将调色剂供应至所述光导鼓的所述表面上的所述静电潜像以形成调色剂图像；

转印装置，所述转印装置将所述光导鼓的所述表面上的所述调色剂图像转印到记录介质；

定影装置，所述定影装置使所述调色剂图像定影到所述记录介质；

废弃调色剂回收部；以及

根据权利要求8所述的清洁单元，所述清洁单元设置成使得所述叶片部邻接所述光导鼓的所述表面，

其中，在转印之后留在所述光导鼓的所述表面上的残留调色剂被所述清洁单元移除，并被输送到所述废弃调色剂回收部。

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