JP2008242266A - 現像装置およびトナーカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤の循環を確保することができ、良好な画質を維持することのできる現像装置、および、その現像装置に装備されるトナーカートリッジを提供することにある。
【解決手段】現像カートリッジ２８において、トナーカートリッジ３２内のトナーを、アジテータ３９によって、幅方向両端部のカートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８から、筐体部５１内へ搬送する。そして、筐体部５１内のトナーを、幅方向中央部のフレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６から、トナーカートリッジ３２内へ戻す。これによって、トナーカートリッジ３２内の幅方向両端部にトナーが滞留することを防止しつつ、筐体部５１とトナーカートリッジ３２との間でトナーの循環を確保する。
【選択図】図３

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に装備される現像装置およびトナーカートリッジに関する。

従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置に対して着脱自在に装着される現像装置が知られている。

たとえば、オーガローラ、供給ローラおよび現像ローラを収容する現像室が区画されているユニットフレームと、そのユニットフレームに着脱自在に装着されるトナーカートリッジとを備える現像装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

この現像装置では、ユニットフレームおよびトナーカートリッジの中央位置（現像ローラの軸方向中央位置）にトナー供給口が形成され、そのトナー供給口の両側にトナー吸入口が形成されている。

トナーカートリッジ内のトナーは、トナー供給口から現像室内へ供給される。その後、トナーは、供給ローラに供給され、その供給ローラから現像ローラへ供給され、現像ローラにおいて担持される。一方、供給ローラへ供給されなかったトナーは、オーガローラによって、中央位置から両側に向かって搬送され、その後、トナーは、トナー吸引口からトナーカートリッジ内へ戻される。これによって、トナーが循環して、トナーの流動性が確保される。
特開平９−３１９２０２号公報

しかし、中央位置のトナー供給口において、トナーカートリッジから現像室内へトナーを供給し、その両側のトナー吸引口において、現像室からトナーカートリッジ内へトナーを戻すと、オーガローラによって中央位置から両側に向かって搬送されるトナーが、トナー吸引口からトナーカートリッジ内へ戻らずに、現像室内の両側にそのまま滞留することがある。トナーが滞留してしまうと、劣化の度合いの異なるトナーが現像室内、あるいは、トナーカートリッジ内で混在してしまうため、画質の低下を生じる。

本発明の目的は、現像剤の循環を確保することができ、良好な画質を維持することのできる現像装置、および、その現像装置に装備されるトナーカートリッジを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置であって、現像ローラを収容する第１筐体と、前記第１筐体に対して着脱可能に隣接配置され、現像剤を収容する第２筐体と、から構成される筐体とを備え、前記筐体は、前記現像ローラの軸方向途中に対向して設けられ、前記第１筐体内と前記第２筐体内とを連通する第１連通路と、前記現像ローラの軸方向両端部に対向して設けられ、前記第１筐体内と前記第２筐体内とを連通する第２連通路と、前記第２筐体内に設けられ、現像剤を前記第２連通路に向けて搬送するアジテータとを備えていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記アジテータは、前記現像ローラの軸方向と略平行して配置される回転軸と、前記回転軸の軸方向途中に設けられ、現像剤を前記回転軸の軸方向途中から前記回転軸の軸方向両端部へ搬送する第１羽根を備えていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１羽根は、前記回転軸の周りにおいて、その中心角が３６０°未満となる範囲で設けられ、かつ、前記回転軸の軸方向に対して交差するように配置されていることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第１連通路を前記第１筐体と前記第２筐体との隣接方向に投影した投影範囲内に、前記一方側羽根の少なくとも一部および前記他方側羽根の少なくとも一部が、ともに配置されていることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記アジテータは、各前記第２連通路に対向するように、前記回転軸の軸方向両端部に設けられ、現像剤を前記回転軸の径方向へ搬送する第２羽根を備えていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第２羽根は、前記回転軸と平行するように設けられていることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記第２羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸の径方向を通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項６ないし８のいずれかに記載の発明において、前記第１羽根と前記第２羽根とは、前記回転軸の回転方向において、互いに異なる位置に配置されていることを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載の発明において、前記アジテータは、前記回転軸に支持され、前記第２筐体の内底面に摺動可能な第３羽根を備えていることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記第３羽根は、少なくとも各前記第２羽根の間に設けられていることを特徴としている。

請求項１２に記載の発明は、請求項１０または１１に記載の発明において、前記第３羽根には、前記第１連通路を前記第１筐体と前記第２筐体との隣接方向に投影した投影範囲内において、開口部が形成されていることを特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体には、前記現像ローラの軸方向において、現像剤を両端部から中央部に搬送するための搬送部材が設けられていることを特徴としている。

請求項１４に記載の発明は、トナーカートリッジであって、現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に設けられ、現像剤を攪拌するアジテータとを備え、前記アジテータは、一方向に配置される回転軸と、前記回転軸の軸方向途中に設けられ、現像剤を前記回転軸の軸方向途中から前記回転軸の軸方向両端部へ搬送する第１羽根を備えていることを特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記第１羽根は、前記回転軸の周りにおいて、その中心角が３６０°未満となる範囲で設けられ、かつ、前記回転軸の軸方向に対して交差するように配置されていることを特徴としている。

請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記第１羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴としている。

請求項１７に記載の発明は、請求項１４ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記アジテータは、前記回転軸の軸方向両端部に設けられ、現像剤を前記回転軸の径方向へ搬送する第２羽根を備えていることを特徴としている。

請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記第２羽根は、前記回転軸と平行するように設けられていることを特徴としている。

請求項１９に記載の発明は、請求項１７または１８に記載の発明において、前記第２羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸の径方向を通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴としている。

請求項２０に記載の発明は、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記第１羽根と前記第２羽根とは、前記回転軸の回転方向において、互いに異なる位置に配置されていることを特徴としている。

請求項２１に記載の発明は、請求項１７ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記アジテータは、前記回転軸に設けられ、前記筐体の内底面に摺動可能な第３羽根を備えていることを特徴としている。

請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の発明において、前記第３羽根は、前記回転軸の軸方向において、少なくとも各前記第２羽根の間に設けられていることを特徴としている。

請求項２３に記載の発明は、請求項２１または２２に記載の発明において、前記第３羽根には、開口部が形成されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明では、第２筐体内の現像剤は、アジテータによって、現像ローラの軸方向両端部に対向する第２連通路から、第１筐体内へ搬送される。そのため、第１筐体内の現像ローラの軸方向両端部に、現像剤が滞留することを防止することができる。そして、第１筐体内の現像剤は、現像ローラの軸方向途中に対向する第１連通路から、第２筐体内へ戻される。そのため、第１筐体と第２筐体との間で現像剤の循環を確保することができる。その結果、現像剤の劣化を防止して、良好な画質を維持することができる。

請求項２に記載の発明では、第１羽根が、回転軸の軸方向途中から回転軸の軸方向両端部へ、現像剤を搬送する。そのため、第２筐体内の現像剤を、第２連通路から第１筐体内へ確実に搬送することができる。

請求項３および１５に記載の発明では、第１羽根が回転軸の軸方向に対して交差するように配置されている。そのため、現像剤を軸方向に沿って確実に搬送することができる。また、第１羽根が、回転軸の周りにおいて、その中心角が３６０°となる範囲で設けられていると、第１羽根が回転軸の周りで１回転したときに、現像剤を軸方向に沿って一方向およびその一方向の逆方向の両方向に搬送する。しかし、請求項３および１６に記載の発明では、第１羽根は、回転軸の周りにおいて、その中心角が３６０°未満となる範囲で設けられている。そのため、現像剤を軸方向に沿って一方向へ搬送することができる。

請求項４に記載の発明では、第１羽根が、アジテータを回転軸の軸方向に投影した投影面において、回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられている。そのため、一方側に配置される一方側羽根と、他方側に配置される他方側羽根とで、第１連通路から第２筐体内へ戻される現像剤を、各第２連通路へ向けてそれぞれ搬送することができる。

請求項５に記載の発明では、第１連通路を第１筐体と第２筐体との隣接方向に投影した投影範囲内に、一方側羽根の少なくとも一部および他方側羽根の少なくとも一部が、ともに配置されている。そのため、第１連通路から第２筐体内へ戻される現像剤を、一方側羽根および他方側羽根の両方で受けて、それぞれによって各第２連通路へ確実に搬送することができる。

請求項６に記載の発明では、現像剤は、回転軸の軸方向両端部において、第２羽根によって回転軸の径方向へ搬送される。そのため、現像剤を各第２連通路へ確実に搬送することができる。また、その搬送によって、第１筐体内の現像ローラの軸方向両端部に、現像剤が滞留することを確実に防止することができる。

請求項７および１８に記載の発明では、第２羽根が回転軸と平行するように設けられている。そのため、現像剤を回転軸の径方向へ確実に搬送することができる。

請求項８および１９に記載の発明では、第２羽根が、アジテータを回転軸の軸方向に投影した投影面において、回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられている。そのため、一方側に配置される第２羽根と、他方側に配置される第２羽根とで、現像剤を回転軸の径方向へ交互に搬送することができる。

請求項９に記載の発明では、第１羽根と第２羽根とが回転軸の回転方向において、互いに異なる位置に配置されている。そのため、回転軸の回転によって、第１羽根による回転軸の軸方向途中から回転軸の軸方向両端部への現像剤の搬送と、第２羽根による回転軸の軸方向両端部における回転軸の径方向への現像剤の搬送とが、交互に繰り返される。その結果、第１筐体と第２筐体との間での現像剤の効率のよい循環を確保することができる。

請求項１０に記載の発明では、第３羽根によって、第２筐体の内底面に溜まる現像剤を攪拌することができる。そのため、第２筐体内での現像剤の滞留を防止することができる。

請求項１１に記載の発明では、第３羽根が回転軸の軸方向において少なくとも各第２羽根の間に設けられている。そのため、回転軸の軸方向途中においては、第２筐体の内底面に溜まる現像剤を第３羽根によって掻き上げるとともに、その現像剤を第１羽根によって、回転軸の軸方向途中から回転軸の軸方向両端部へ搬送し、その後、現像剤を第２羽根によって回転軸の径方向へ搬送することができる。その結果、第２筐体内での現像剤の効率的な流動を確保することができる。

請求項１２に記載の発明では、第３羽根には、第１連通路を第１筐体と第２筐体との隣接方向に投影した投影範囲内に開口部が形成されている。そのため、第１連通路から第２筐体内へ戻される現像剤を、開口部に通過させることができる。そのため、第１連通路から第２筐体内へ現像剤が戻されることを、第３羽根が阻害することを防止することができる。

請求項１３に記載の発明では、各第２連通路から第１筐体内へ搬送される現像剤は、搬送部材によって、現像ローラの軸方向両端部から中央部へ搬送される。そのため、第１筐体内での現像剤の効率的な流動を確保することができる。その結果、第１筐体と第２筐体との間での現像剤の良好な循環を確保することができる。

請求項１４に記載の発明では、第１羽根が、回転軸の軸方向途中から回転軸の軸方向両端部へ、現像剤を搬送する。そのため、筐体内の現像剤を、回転軸の軸方向両端部から筐体外へ搬送することができる。

請求項１６に記載の発明では、第１羽根が、アジテータを回転軸の軸方向に投影した投影面において、回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられている。そのため、一方側に配置される一方側羽根と、他方側に配置される他方側羽根とで、回転軸の軸方向途中の現像剤を、回転軸の軸方向各端部へ向けてそれぞれ搬送することができる。

請求項１７に記載の発明では、現像剤は、回転軸の軸方向両端部において、第２羽根によって回転軸の径方向へ搬送される。そのため、現像剤を、回転軸の軸方向各端部から筐体外へ確実に搬送することができる。

請求項２０に記載の発明では、第１羽根と第２羽根とが回転軸の回転方向において、互いに異なる位置に配置されている。そのため、回転軸の回転によって、第１羽根による回転軸の軸方向途中から回転軸の軸方向両端部への現像剤の搬送と、第２羽根による回転軸の軸方向両端部における回転軸の径方向への現像剤の搬送とが、交互に繰り返される。その結果、現像剤の効率のよい搬送を確保することができる。

請求項２１に記載の発明では、第３羽根によって、筐体の内底面に溜まる現像剤を攪拌することができる。そのため、筐体内での現像剤の滞留を防止することができる。

請求項２２に記載の発明では、第３羽根が回転軸の軸方向において少なくとも各第２羽根の間に設けられている。そのため、回転軸の軸方向途中においては、筐体の内底面に溜まる現像剤を第３羽根によって掻き上げるとともに、その現像剤を第１羽根によって、回転軸の軸方向途中から回転軸の軸方向両端部へ搬送し、その後、現像剤を第２羽根によって回転軸の径方向へ搬送することができる。その結果、筐体内での現像剤の効率的な流動を確保することができる。

請求項２３に記載の発明では、第３羽根には、開口部が形成されている。そのため、現像剤を、開口部に通過させることができる。そのため、第３羽根が現像剤の流動を阻害することを防止することができる。

１．レーザプリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図２は、図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジの側断面図である。

なお、図２は、図３におけるＡ−Ａ断面図である。また、各図において、筐体部５１およびトナーカートリッジ３２において、第１連通口および第２連通口を開閉するシャッタは、省略してある。

レーザプリンタ１は、図１に示すように、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙する排紙部６と、を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、一方側の側壁には、開放口が形成され、その開放口を開閉するフロントカバー７が設けられている。フロントカバー７を開くことにより、プロセスカートリッジ１７（後述）を、本体ケーシング２に着脱させることができる。

なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。また、左右方向と幅方向とは同義である。

また、プロセスカートリッジ１７（後述）、現像カートリッジ２８およびトナーカートリッジ３２（後述）に関する方向も、これらが本体ケーシング２に装着されている状態における方向として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、給紙トレイ８、給紙ローラ９、分離ローラ１０、分離パッド１１、紙粉取りローラ１２および１３およびレジストローラ１４を備えている。

給紙トレイ８内には、用紙押圧板１５が設けられている。その用紙押圧板１５の最上位にある用紙３は、給紙ローラ９によって給紙され、分離ローラ１０および分離パッド１１で１枚毎に捌かれて、紙粉取りローラ１２および１３を通過した後、レジストローラ１４によって、画像形成部５の転写位置（後述）に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、および、定着部１８を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２１、複数のレンズ２２および複数の反射鏡２３を備えている。

レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すようにポリゴンミラー２１で反射され、複数のレンズ２２および複数の反射鏡２３を通過または反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２５の表面へ走査される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２内においてスキャナユニット１６の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。

プロセスカートリッジ１７は、プロセスフレーム２４内に、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、転写ローラ２７および現像装置（筐体）の一例としての現像カートリッジ２８を備えている。

感光ドラム２５は、プロセスフレーム２４に回転自在に支持されている。スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の上方において、感光ドラム２５と間隔を隔てて、プロセスフレーム２４に支持されている。転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下側から感光ドラム２５と対向配置され、プロセスフレーム２４に回転自在に支持されている。

現像カートリッジ２８は、プロセスフレーム２４に着脱自在に装着されている。現像カートリッジ２８は、図２に示すように、第１筐体の一例としての現像フレーム３１と、その現像フレーム３１に着脱自在に装着される、第２筐体の一例としてのトナーカートリッジ３２とを備えている。現像フレーム３１内には、現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４、供給ローラ３５およびオーガ３６が収容されている。

現像ローラ３３は、感光ドラム２５の前側に対向配置され、現像フレーム３１に回転自在に支持されている。

層厚規制ブレード３４は、薄板形状に形成される板バネ部材３７と、板バネ部材３７の下端部に設けられる圧接ゴム３８とを備えている。板バネ部材３７の上端部は、現像フレーム３１に固定され、圧接ゴム３８は、板バネ部材３７の弾性力により現像ローラ３３の表面を押圧している。

供給ローラ３５は、現像ローラ３３の前側に対向配置され、現像フレーム３１に回転自在に支持されている。

オーガ３６は、供給ローラ３５の上方において、現像フレーム３１に回転自在に支持されている。

トナーカートリッジ３２内には、アジテータ３９が設けられている。また、トナーカートリッジ３２内には、非磁性一成分の正帯電トナーが収容されている。

トナーカートリッジ３２内のトナーは、アジテータ３９の回転により攪拌され、第１連通路の一例としてのカートリッジ側供給口６７（後述）およびフレーム側供給口５８（後述）を介して、現像フレーム３１内へ放出される。その後、トナーは、オーガ３６の回転により搬送されながら、供給ローラ３５へ供給される。また、供給ローラ３５へ供給されなかったトナーは、フレーム側戻り口５７（後述）およびカートリッジ側戻り口６６（後述）を介して、トナーカートリッジ３２内へ戻される。

供給ローラ３５へ供給されたトナーは、その供給ローラ３５の回転により、現像ローラ３３に供給される。このとき、供給ローラ３５と現像ローラ３３との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、現像ローラ３３に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って圧接ゴム３８と現像ローラ３３との間に進入して、それらの間で層厚が規制されながら、現像ローラ３３の表面に薄層として担持される。

一方、図１に示すように、感光ドラム２５の表面は、感光ドラム２５の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームにより露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３３の回転により、現像ローラ３３の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２５の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間（転写位置）に搬送されてくる用紙３上に転写される。
（３−３）定着部
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の後方に設けられている。定着部１８は、加熱ローラ４６と、加熱ローラ４６に下方から圧接される加圧ローラ４７とを備えている。

定着部１８では、転写位置において用紙３に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４６と加圧ローラ４７との間を通過する間に熱定着させる。
（４）排紙部
排紙部６は、搬送ローラ４８、排紙ローラ４９および排紙トレイ５０を備えている。そして、熱定着された用紙３は、搬送ローラ４８によって、排紙ローラ４９へ搬送され、排紙ローラ４９によって排紙トレイ５０上へ排紙される。
２．現像カートリッジの詳細
図３は、現像カートリッジ（アジテータ：左方搬送状態）の平面図、図４は、現像カートリッジ（アジテータ：右方搬送状態）の平面図、図５は、アジテータ（左方搬送状態）の斜視図、図６は、アジテータ（右方搬送状態）の斜視図、図７は、現像フレームに対するトナーカートリッジの着脱を概略的に示す概略図である。なお、図３、４において、上壁５４、６２は取り外されている。
（１）現像フレーム
現像フレーム３１は、図２に示すように、筐体部５１とカートリッジ収容部５２とを一体的に備えている。
（ａ）筐体部
筐体部５１は、図２および図３に示すように、後方が開放される幅方向に延びるボックス形状に形成されている。筐体部５１は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される両側壁５３と、両側壁５３間の上方を被覆する上壁５４と、両側壁５３間の下方を被覆する底壁５５と、両側壁５３間の前方を被覆する前壁５６とを一体的に備えている。

前壁５６には、フレーム側戻り口５７およびフレーム側供給口５８が開口されている。フレーム側戻り口５７は、前壁５６の幅方向中央部に形成されている。フレーム側戻り口５７は、幅方向に細長い略矩形状に形成されている。フレーム側供給口５８は、フレーム側戻り口５７の幅方向両側に間隔を隔てて、前壁５６の幅方向両端部に形成されている。各フレーム側供給口５８は、幅方向に細長い略矩形状に形成されている。

筐体部５１には、現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４、供給ローラ３５およびオーガ３６が配置されている。

現像ローラ３３は、幅方向に沿って配置され、両側壁５３に回転自在に支持されている。前後方向においては、現像ローラ３３の幅方向中央部にフレーム側戻り口５７が対向配置され、現像ローラ３３の幅方向両端部にフレーム側供給口５８が対向配置されている。

層厚規制ブレード３４は、板バネ部材３７の上端部が上壁５４に固定され、その下端部の圧接ゴム３８が現像ローラ３３の前部上側に圧接されるように、配置されている。

供給ローラ３５は、現像ローラ３３の前部下側と接触し、前壁５６と対向するように幅方向に沿って配置され、両側壁５３に回転自在に支持されている。

オーガ３６は、供給ローラ３５の上方において、前壁５６と対向するように配置され、オーガ軸４０と、オーガ軸４０の周りに設けられる右方搬送スクリュー４１および左方搬送スクリュー４２とを備えている。オーガ軸４０は、幅方向に沿って配置され、両側壁５３に回転自在に支持されている。右方搬送スクリュー４１は、オーガ軸４０において、幅方向中央部から幅方向左端部に亘って設けられている。右方搬送スクリュー４１は、トナーを右方へ搬送する螺旋形状に形成されている。左方搬送スクリュー４２は、オーガ軸４０において、幅方向中央部から幅方向右端部に亘って設けられている。左方搬送スクリュー４２は、トナーを左方へ搬送する螺旋形状（右方搬送スクリュー４１と反対の螺旋形状）に形成されている。
（ｂ）カートリッジ収容部
カートリッジ収容部５２は、図２に示すように、前壁５６の下端部から前方へ向かって延びる断面円弧形状（下方に凸の円弧形状）の厚板から形成されている。
（２）トナーカートリッジ
トナーカートリッジ３２は、トナーを収容する筐体であって、図２および図３に示すように、幅方向に延びるボックス形状に形成されている。トナーカートリッジ３２は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される両側壁６１と、両側壁６１間の上方を被覆する上壁６２と、両側壁５３間の下方を被覆する断面円弧形状（下方に凸の円弧形状）の底壁６３と、両側壁６１間の前方を被覆する前壁６４と、両側壁６１間の後方を被覆する後壁６５とを一体的に備えている。

後壁６５には、カートリッジ側戻り口６６およびカートリッジ側供給口６７が開口されている。カートリッジ側戻り口６６は、後壁６５の幅方向中央部に形成されている。カートリッジ側戻り口６６は、フレーム側戻り口５７と略同一形状の、幅方向に細長い略矩形状に形成されている。カートリッジ側供給口６７は、カートリッジ側戻り口６６の幅方向両側に間隔を隔てて、後壁６５の幅方向両端部に形成されている。各カートリッジ側供給口６７は、フレーム側供給口５８と略同一形状の、幅方向に細長い略矩形状に形成されている。

前壁６４の上端部には、前方に突出する把持部６８が設けられている。

トナーカートリッジ３２は、図７に示すように、カートリッジ収容部５２に着脱自在に装着される。トナーカートリッジ３２は、カートリッジ収容部５２に装着されると、図２に示すように、底壁６３がカートリッジ収容部５２に収容され、トナーカートリッジ３２が筐体部５１の前側に隣接配置される。なお、トナーカートリッジ３２および筐体部５１には、通常、トナーカートリッジ３２がカートリッジ収容部５２から取り外された状態において、カートリッジ側戻り口６６ないしカートリッジ側供給口６７、および、フレーム側戻り口５７ないしフレーム側供給口５８を開閉するシャッタが設けられるが、本実施形態においては、説明の都合上、省略されている。

また、トナーカートリッジ３２がカートリッジ収容部５２に装着されると、カートリッジ側戻り口６６が、前後方向において、フレーム側戻り口５７と対向配置される。これによって、筐体部５１内とトナーカートリッジ３２内とが、幅方向中央部において、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６を介して連通される。

また、トナーカートリッジ３２がカートリッジ収容部５２に装着されると、カートリッジ側供給口６７が、前後方向において、フレーム側供給口５８と対向配置される。これによって、筐体部５１内とトナーカートリッジ３２内とが、幅方向両端部において、フレーム側供給口５８およびカートリッジ側供給口６７を介して連通される。

なお、トナーカートリッジ３２は、図７に示すように、把持部６８を把持して持ち上げれば、カートリッジ収容部５２から離脱させることができる。
（３）アジテータ
アジテータ３９は、図５および図６に示すように、回転軸７１と、格子枠７２と、第１羽根の一例である一方側羽根としての左側軸方向搬送羽根７３および他方側羽根としての右側軸方向搬送羽根７４とを備えている。
（ａ）回転軸
回転軸７１は、丸棒形状に形成されており、図２に示すように、側面視においてトナーカートリッジ３２の中央部に配置され、図３に示すように、幅方向に沿って配置され、両側壁６１に回転自在に支持されている。
（ｂ）格子枠
格子枠７２は、図５および図６に示すように、回転軸７１からその径方向の両外方に向って延びるように設けられている。

径方向一方の格子枠７２（以下、左側格子枠７２Ｌとする。）は、図６に示すように、幅方向に延びる梯子形状に形成されており、回転軸７１から径方向一方へ突出され、回転軸７１の左側端部から右側へ軸方向略２／３までの間において、軸方向に沿って回転軸７１に設けられている。

径方向他方の格子枠７２（以下、右側格子枠７２Ｒとする。）は、図５に示すように、幅方向に延びる梯子形状に形成されており、回転軸７１から径方向他方へ突出され、回転軸７１の右側端部から左側へ軸方向略２／３までの間において、軸方向に沿って回転軸７１に設けられている。右側格子枠７２Ｒは、左側格子枠７２Ｌに対して、回転軸７１周りに１８０°変位して設けられている。
（ｃ）左側軸方向搬送羽根および右側軸方向搬送羽根
左側軸方向搬送羽根７３は、図５および図６に示すように、回転軸７１の軸方向中央部近傍において、格子枠７２（右側格子枠７２Ｒおよび左側格子枠７２Ｌ）の一方側の表面に、幅方向に間隔を隔てて２つ設けられている。各左側軸方向搬送羽根７３は、略矩形板形状に形成され、回転軸７１の軸方向に対して交差する方向に沿って、格子枠７２の一方側の表面から直交方向に立設されている。これによって、各左側軸方向搬送羽根７３は、図２に示すように、回転軸７１の周りにおいて、その中心角Ｃ１が略１８０°となる範囲で設けられている。つまり、各左側軸方向搬送羽根７３は、回転軸７１に対して一方側に配置されている点線で示される端縁部Ａ１と、回転軸７１に対して他方側に配置される点線で示される端縁部Ｂ１とを両端とする、回転軸７１の回転中心Ｏに対する弧Ａ１Ｂ１の中心角Ｃ１が略１８０°となる範囲で設けられている。

一方（幅方向内側）の左側軸方向搬送羽根７３（以下、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒとする。）は、図５および図６に示すように、左側格子枠７２Ｌおよび右側格子枠７２Ｒの両方が設けられている領域（以下、格子枠７２の中央領域とする。）に、設けられている。内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒは、回転軸７１を斜めに横切って、その一端部が回転軸７１の軸方向中央部よりもやや右側に配置され、その他端部が回転軸７１の軸方向中央部よりもやや左側に配置されるように、配置されている。

他方（幅方向外側）の左側軸方向搬送羽根７３（以下、外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌとする。）は、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒに対して左側に配置され、回転軸７１に対して、格子枠７２の中央領域と、左側格子枠７２Ｌのみが設けられている領域（以下、格子枠７２の左側領域とする。）とに亘って、設けられている。外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌは、回転軸７１を斜めに横切って、その一端部が、格子枠７２の中央領域において、回転軸７１の軸方向中央部よりも左側に配置され、その他端部が、格子枠７２の左側領域において、回転軸７１の軸方向左側に配置されるように、配置されている。

内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒと外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌとは、回転軸７１に対して、０°より大きく９０°未満の範囲から選択される同一の交差角度で、互いに平行して配置されている。本実施形態においては、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒおよび外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌは、回転軸７１に対して、４５°の交差角度で配置されている。

右側軸方向搬送羽根７４は、回転軸７１の軸方向中央部近傍において、格子枠７２の他方側の表面に、幅方向に間隔を隔てて２つ設けられている。各右側軸方向搬送羽根７４は、左側軸方向搬送羽根７３と略同一の略矩形板形状に形成され、回転軸７１の軸方向に対して交差する方向に沿って、格子枠７２の他方側の表面から直交方向に立設されている。これによって、各右側軸方向搬送羽根７４は、図２に示すように、回転軸７１の周りにおいて、その中心角Ｃ２が略１８０°となる範囲で設けられている。つまり、各右側軸方向搬送羽根７４は、回転軸７１に対して一方側に配置されている点線で示される端縁部Ａ２と、回転軸７１に対して他方側に配置される点線で示される端縁部Ｂ２とを両端とする、回転軸７１の回転中心Ｏに対する弧Ａ２Ｂ２の中心角Ｃ２が略１８０°となる範囲で設けられている。

一方（幅方向内側）の右側軸方向搬送羽根７４（以下、内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌとする。）は、図５および図６に示すように、格子枠７２の中央領域に設けられている。内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌは、回転軸７１を斜めに横切って、その一端部が回転軸７１の軸方向中央部よりもやや左側に配置され、その他端部が回転軸７１の軸方向中央部よりもやや右側に配置されるように、配置されている。

他方（幅方向外側）の右側軸方向搬送羽根７４（以下、外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒとする。）は、内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌに対して右側に配置され、回転軸７１に対して、格子枠７２の中央領域と、右側格子枠７２Ｒのみが設けられている領域（以下、格子枠７２の右側領域とする。）とに亘って、設けられている。外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒは、回転軸７１を斜めに横切って、その一端部が、格子枠７２の中央領域において、回転軸７１の軸方向中央部よりも右側に配置され、その他端部が、格子枠７２の右側領域において、回転軸７１の軸方向右側に配置されるように、配置されている。

内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌと外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒとは、回転軸７１に対して０°より大きく９０°未満の範囲から選択される同一の交差角度（内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒと外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌとも同一の交差角度）で、互いに平行して配置されている。本実施形態においては、内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌおよび外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒは、回転軸７１に対して、４５°の交差角度で配置されている。

これによって、各左側軸方向搬送羽根７３と各右側軸方向搬送羽根７４とは、これらを回転軸７１の軸方向に投影した投影面において、格子枠７２に沿って回転軸７１を径方向に通過する直線に対して両側、つまり、格子枠７２の一方側の表面とその他方側の表面とに、それぞれ設けられている。

また、各左側軸方向搬送羽根７３および各右側軸方向搬送羽根７４は、回転軸７１の軸方向中央部近傍において、回転軸７１の軸方向において左右に配置され、かつ、その軸方向において互いに重ならないように、回転軸７１に対して同一の交差角度で設けられ、互いに幅方向に間隔を隔てて平行して配置されている。

また、各左側軸方向搬送羽根７３および各右側軸方向搬送羽根７４は、図３に示すように、カートリッジ側戻り口６６と前後方向において対向配置されている。すなわち、カートリッジ側戻り口６６を前後方向に投影した投影範囲内に、各左側軸方向搬送羽根７３および各右側軸方向搬送羽根７４がともに配置されている。

より具体的には、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒは、その右側端部が、カートリッジ側戻り口６６の幅方向中央よりもやや右側に配置され、その左側端部が、カートリッジ側戻り口６６の左端部よりも左方に配置されるように、カートリッジ側戻り口６６と前後方向において一部重複するように配置されている。

内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌは、その左側端部が、カートリッジ側戻り口６６の幅方向中央よりもやや左側に配置され、その右側端部が、カートリッジ側戻り口６６の右端部よりも右方に配置されるように、カートリッジ側戻り口６６と前後方向において一部重複するように配置されている。

また、外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌは、その右側端部がカートリッジ側戻り口６６の左側端部と前後方向において重複するように配置されている。外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒは、その左側端部がカートリッジ側戻り口６６の右側端部と前後方向において重複するように配置されている。

なお、外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌの右側端部は、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒの左側端部よりも右側に配置されるように構成されている。また、外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒの左側端部は、内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌの右側端部よりも左側に配置されるように構成されている。
（ｄ）径方向搬送羽根
アジテータ３９には、図５および図６に示すように、第２羽根の一例としての径方向搬送羽根７５が設けられている。径方向搬送羽根７５は、回転軸７１の軸方向両端部に、それぞれ設けられている。各径方向搬送羽根７５は、幅方向に延びる略矩形板形状に形成されている。

左側の径方向搬送羽根７５（以下、左側径方向搬送羽根７５Ｌとする。）は、回転軸７１の軸方向において、右側格子枠７２Ｒと隣接するように設けられている。すなわち、左側径方向搬送羽根７５Ｌは、回転軸７１の左側端部から右側へ幅方向略１／３までの間において、回転軸７１と平行するように設けられている。左側径方向搬送羽根７５Ｌは、図２に示すように、回転軸７１から径方向に突出しており、同じ方向に突出する左側格子枠７２Ｌとのなす角度が、０°より大きく９０°未満の範囲から選択される角度となるように設けられている。本実施形態においては、左側径方向搬送羽根７５Ｌは、左側格子枠７２Ｌとのなす角度が、４５°の角度となるように設けられている。

右側の径方向搬送羽根７５（以下、右側径方向搬送羽根７５Ｒとする。）は、図６に示すように、回転軸７１の軸方向において、左側格子枠７２Ｌと隣接するように設けられている。すなわち、右側径方向搬送羽根７５Ｒは、回転軸７１の右側端部から左側へ幅方向略１／３までの間において、回転軸７１と平行するように設けられている。右側径方向搬送羽根７５Ｒは、回転軸７１から径方向に突出しており、同じ方向に突出する右側格子枠７２Ｒとのなす角度が、０°より大きく９０°未満の範囲から選択される角度となるように設けられている。本実施形態においては、右側径方向搬送羽根７５Ｒは、右側格子枠７２Ｒとのなす角度が、４５°の角度となるように設けられている。

左側径方向搬送羽根７５Ｌと左側格子枠７２Ｌとのなす角度と、右側径方向搬送羽根７５Ｒと右側格子枠７２Ｒとのなす角度とは、同一角度となるように、設けられている。

これによって、左側径方向搬送羽根７５Ｌと右側径方向搬送羽根７５Ｒとは、回転軸７１の周りに互いに１８０°変位して設けられている。つまり、左側径方向搬送羽根７５Ｌと右側径方向搬送羽根７５Ｒとは、回転軸７１からその径方向の両外方に向って延びるように設けられており、これらを回転軸７１の軸方向に投影した投影面において、径方向搬送羽根７５に沿って回転軸７１を径方向に通過する直線の直交線に対して、両側に配置される。

また、左側径方向搬送羽根７５Ｌおよび右側径方向搬送羽根７５Ｒと、格子枠７２とは、回転軸７１の回転中心に対して互いに角度をもって配置されており、回転軸７１の周方向（回転方向）において互いに異なる位置に設けられている。

また、左側径方向搬送羽根７５Ｌと右側径方向搬送羽根７５Ｒとは、図３に示すように、前後方向において、左側のカートリッジ側供給口６７（以下、左側カートリッジ側供給口６７Ｌとする。）および右側のカートリッジ側供給口６７（以下、右側カートリッジ側供給口６７Ｒとする。）と、それぞれ対向配置されている。
（ｅ）底掃羽根
アジテータ３９には、図５および図６に示すように、第３羽根の一例としての底掃羽根７６が設けられている。底掃羽根７６は、可撓性のフィルムから形成されており、左側格子枠７２Ｌ、右側格子枠７２Ｒ、左側径方向搬送羽根７５Ｌおよび右側径方向搬送羽根７５Ｒの径方向外側端部に、それぞれ設けられている。

左側格子枠７２Ｌの径方向外側端部に設けられている底掃羽根７６（以下、左枠底掃羽根７６ＬＦとする。）は、幅方向に延びる略矩形状に形成されており、左側格子枠７２Ｌの左側領域の径方向外側端部（つまり、径方向外側端部の幅方向１／３の左側端部）に設けられている。

右側格子枠７２Ｒの径方向外側端部に設けられている底掃羽根７６（以下、右枠底掃羽根７６ＲＦとする。）は、幅方向に長く延びる略矩形状に形成されており、右側格子枠７２Ｒの右側領域および中央領域の径方向外側端部（つまり、径方向外側端部の幅方向すべてに亘って）に設けられている。右枠底掃羽根７６ＲＦは、回転軸７１の回転方向において、左側径方向搬送羽根７５Ｌと右側径方向搬送羽根７５Ｒとの間に重なるように設けられている。

右枠底掃羽根７６ＲＦには、その幅方向左側に、幅方向に長い略矩形状の開口部７７が開口されている。

左側径方向搬送羽根７５Ｌの径方向外側端部に設けられている底掃羽根７６（以下、左側底掃羽根７６Ｌとする。）は、幅方向に延びる略矩形状に形成されており、左側径方向搬送羽根７５Ｌの径方向外側端部の幅方向すべてに亘って設けられている。

右側径方向搬送羽根７５Ｒの径方向外側端部に設けられている底掃羽根７６（以下、右側底掃羽根７６Ｒとする。）は、幅方向に延びる略矩形状に形成されており、右側径方向搬送羽根７５Ｒの径方向外側端部の幅方向すべてに亘って設けられている。

各底掃羽根７６は、底壁６３の内面に摺動可能な長さで形成されており、回転軸７１の回転方向において、各径方向外側端部に固定される底掃羽根７６の基端部が上流側となり、各径方向外側端部から離間する底掃羽根７６の遊端部が下流側となるように配置されている。

また、右枠底掃羽根７６ＲＦの開口部７７は、図３に示すように、カートリッジ側戻り口６６と前後方向において対向配置されている。すなわち、カートリッジ側戻り口６６を前後方向に投影した投影範囲を含むように、開口部７７が配置されている。
（３）現像カートリッジの動作
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータからの駆動力により、アジテータ３９およびオーガ３６が回転される。

アジテータ３９が回転されると、図３および図４に示すように、トナーカートリッジ３２内では、幅方向中央部のトナーが、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４によって、回転軸７１の軸方向に沿って流動して、幅方向両側端部へ搬送される。

具体的には、たとえば、図３に示すように、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４が、上方右側から下方左側へ傾斜するときには、それらに接触するトナーは、左側軸方向搬送羽根７３の傾斜に従って、幅方向中央部から左側端部へ搬送される（図３中、Ｘ１方向）。また、たとえば、図４に示すように、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４が、上方左側から下方右側へ傾斜するときには、それらに接触するトナーは、右側軸方向搬送羽根７４の傾斜に従って、幅方向中央部から右側端部へ搬送される（図４中、Ｘ２方向）。つまり、幅方向中央部のトナーは、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４の回転によって、幅方向において、左側端部または右側端部へ掻き分けられる。

左側端部へ搬送されたトナーは、後から来る左側径方向搬送羽根７５Ｌによって、回転軸７１の径方向へ搬送されて、左側径方向搬送羽根７５Ｌに対向する左側のカートリッジ側供給口６７へ流動して、左側のカートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８を介して、筐体部５１の左側端部へ供給される。

右側端部へ搬送されたトナーは、後から来る右側径方向搬送羽根７５Ｒによって、回転軸７１の径方向へ搬送されて、右側径方向搬送羽根７５Ｒに対向する右側のカートリッジ側供給口６７へ流動して、右側のカートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８を介して、筐体部５１内の右側端部へ供給される。

また、アジテータ３９が回転されると、底掃羽根７６の回転によって、底壁６３の内面に溜まるトナーが掻き上げられて、左側軸方向搬送羽根７３、右側軸方向搬送羽根７４および径方向搬送羽根７５によって、それぞれの方向へ搬送される。

また、底掃羽根７６は、底壁６３の内面に溜まるトナーを掻き上げるとともに、トナーを回転軸７１の径方向へ搬送する。そのため、両側端部においては、トナーは、左側径方向搬送羽根７５Ｌおよび右側径方向搬送羽根７５Ｒによって各カートリッジ側供給口６７へ搬送されるのに加えて、底掃羽根７６によっても各カートリッジ側供給口６７へ搬送される。これによって、トナーは、強い押圧力で各カートリッジ側供給口６７へ流動され、各カートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８を介して、筐体部５１内の両側端部へ供給される。

そして、筐体部５１内の左側端部へ供給されたトナーは、回転するオーガ３６の右方搬送スクリュー４１によって、筐体部５１の幅方向中央部へ搬送されながら、供給ローラ３４へ供給される。また、筐体部５１内の右側端部へ供給されたトナーは、回転するオーガ３６の左方搬送スクリュー４２によって、筐体部５１の幅方向中央部へ搬送されながら、供給ローラ３４へ供給される。

供給ローラ３４へ供給されずに筐体部５１の幅方向中央部へ搬送されたトナーは、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６を介して、トナーカートリッジ３２内の幅方向中央部へ供給される。

トナーカートリッジ３２内の幅方向中央部へ供給されたトナーは、図３に示すように、左側軸方向搬送羽根７３と接触するタイミングで、幅方向左側端部へ向かって搬送され、図４に示すように、右側軸方向搬送羽根７４と接触するタイミングで、幅方向右側端部へ向かって搬送される。つまり、交互に、幅方向左側端部または幅方向右側端部へ搬送される。

つまり、トナーは、まず、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４によって、トナーカートリッジ３２の幅方向中央部から幅方向両端部へ搬送され、その後、径方向搬送羽根７５および底掃羽根７６によって、トナーカートリッジ３２から筐体部５１へ搬送され、次いで、オーガ３６によって、筐体部５１幅方向両端部から幅方向中央部へ搬送され、再度、筐体部５１からトナーカートリッジ３２の幅方向中央部へ搬送される。これによって、トナーの、トナーカートリッジ３２と筐体部５１との間での循環が確保される。
３．実施形態の作用効果
（１）このように、現像カートリッジ２８では、トナーカートリッジ３２内のトナーは、アジテータ３９によって、幅方向両端部のカートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８から、筐体部５１内へ搬送される。そのため、筐体部５１内の幅方向両端部に、トナーが滞留することを防止することができる。そして、筐体部５１内のトナーは、幅方向中央部のフレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６から、トナーカートリッジ３２内へ戻される。そのため、筐体部５１とトナーカートリッジ３２との間でトナーの循環を確保することができる。その結果、トナーの劣化を防止して、良好な画質を維持することができる。

なお、トナーが、幅方向両端のカートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８から、筐体部５１内へ搬送された場合に、筐体部５１の幅方向両端部におけるトナーの滞留が防止されるのは、次の理由が推測される。

すなわち、トナーが、幅方向中央部において、トナーカートリッジ３２から筐体部５１に搬送され、幅方向両端部において、筐体部５１からトナーカートリッジ３２に搬送される構成を考えると、トナーカートリッジ３２から筐体部５１に搬送されたトナーにおいて、その一部分が、供給ローラ３５側へ流れ、他の部分が、中央部から両端部に移動しトナーカートリッジ３２側へと流れる。そうすると、両端部において、筐体部５１からトナーカートリッジ３２へ流れるトナーの勢いは、供給ローラ３５側へ流れたトナーが差し引かれる分、小さくなる。このため、トナーが、筐体部５１内の幅方向両端部に残りやすくなる。

しかしながら、幅方向両端部において、トナーカートリッジ３２から筐体部５１に搬送され、幅方向中央部において、筐体部５１からトナーカートリッジ３２に搬送される構成では、両端部において、トナーカートリッジ３２から筐体部５１へ流れるトナーは、他に逃げ道がないため、その勢いが維持される。このため、トナーが、筐体部５１内の幅方向両端部に残りにくくなるものと思われる。

また、副次的な理由として、次のものが挙げられる。一般的に、筐体部５１に設けられるオーガは、トナーカートリッジ３２に設けられるアジテータよりも径が小さく、搬送力が弱いものとなっている。すなわち、このようなアジテータ３９によって幅方向両端部において、トナーカートリッジ３２から筐体部５１にトナーを搬送することで、トナーが、筐体部５１内の幅方向両端部に残りにくくなるものと思われる。
（２）アジテータ３９では、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４が、幅方向中央部からから幅方向両端部へ、トナーを搬送する。そのため、トナーカートリッジ３２内のトナーを、カートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８から筐体部５１内へ確実に搬送することができる。
（３）左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４は、回転軸７１の軸方向に対して傾斜するように配置されている。そのため、トナーを軸方向に沿って確実に搬送することができる。また、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４が、回転軸７１の周りにおいて、その中心角が３６０°となる範囲で設けられていると、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４が回転軸７１の周りで１回転したときに、トナーを軸方向に沿って左側および右側の両方向に同じ搬送量で搬送してしまい、実質的に搬送できなくなる。しかし、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４は、回転軸７１の周りにおいて、その中心角が略１８０°となる範囲で設けられている。そのため、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４では、回転軸７１の１回転（１周期）において、半分ずつの位相でトナーを左側または右側へ交互に搬送することができる。
（４）左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４とは、これらを回転軸７１の軸方向に投影した投影面において、格子枠７２に沿って回転軸７１を径方向に通過する直線に対して両側、つまり、格子枠７２の一方側の表面とその他方側の表面とに、それぞれ設けられている。そのため、左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４とで、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６からトナーカートリッジ３２内へ戻されるトナーを、左側軸方向搬送羽根７３と接触するタイミングで、幅方向左側端部へ向かって搬送し、右側軸方向搬送羽根７４と接触するタイミングで、幅方向右側端部へ向かって搬送することができる。その結果、左側のカートリッジ側供給口６７および右側のカートリッジ側供給口６７へ向けてそれぞれ搬送することができる。すなわち、筐体部５１から戻ってきたトナーを左右交互に搬送することができるので、トナーの流れが軸方向の右半分と左半分とに分断されず、スムーズなトナーの流れを実現できる。
（５）左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４とは、回転軸７１の軸方向において左右に配置され、かつ、その軸方向において互いに重ならないように配置されている。そのため、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６からトナーカートリッジ３２内へ戻されるトナーを、左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４とを回転軸７１の１回転（１周期）において位相を区画して、左側のカートリッジ側供給口６７および右側のカートリッジ側供給口６７へ向けてそれぞれ搬送することができる。
（６）カートリッジ側戻り口６６を前後方向に投影した投影範囲内には、左側軸方向搬送羽根７３および右側軸方向搬送羽根７４がともに配置されている。そのため、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６からトナーカートリッジ３２内へ戻されるトナーを、左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４の両方で受けて、それぞれによって左側のカートリッジ側供給口６７および右側のカートリッジ側供給口６７へ確実に搬送することができる。
（７）トナーは、幅方向両端部において、径方向搬送羽根７５によって回転軸７１の径方向へ搬送される。そのため、トナーを各カートリッジ側供給口６７へ確実に搬送することができる。また、トナーは、径方向搬送羽根７５によって、カートリッジ側供給口６７および右側のフレーム側供給口５８を介して、筐体部５１内へ押圧されるように搬送される。そのため、その搬送によって、筐体部５１内の幅方向両端部に、トナーが滞留することを確実に防止することができる。
（８）径方向搬送羽根７５は、回転軸７１と平行するように設けられている。そのため、トナーを回転軸７１の径方向へ確実に搬送することができる。
（９）左側径方向搬送羽根７５Ｌと右側径方向搬送羽根７５Ｒとは、回転軸７１からその径方向の両外方に向って延びるように設けられており、これらを回転軸７１の軸方向に投影した投影面において、径方向搬送羽根７５に沿って回転軸７１を径方向に通過する直線の直交線に対して、両側に配置されている。そのため、左側径方向搬送羽根７５Ｌと、右側径方向搬送羽根７５Ｒとで、トナーを回転軸７１の径方向へ交互に搬送することができる。また、このように、トナーカートリッジ３２において、左側径方向搬送羽根７５Ｌと、右側径方向搬送羽根７５Ｒとで、トナーを回転軸７１の径方向へ搬送するタイミングをずらすことで、トナーカートリッジ３２から筐体部５１へ搬送されたトナーが、筐体部５１からトナーカートリッジ３２へ戻る際に、幅方向中央部でぶつかり、トナーの循環が乱れることを防止することができる。
（１０）格子枠７２に設けられる左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４と、径方向搬送羽根７５とは、回転軸７１の周方向（回転方向）において互いに異なる位置に設けられている。そのため、回転軸７１の回転によって、左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４による幅方向中央部から幅方向両端部へのトナーの搬送に続いて、径方向搬送羽根７５による幅方向両端部における回転軸７１の径方向へのトナーの搬送が行われる。その結果、筐体部５１とトナーカートリッジ３２との間でのトナーの効率のよい循環を確保することができる。すなわち、交互にタイミングをずらしてトナーの搬送が行われるので、筐体部５１内で両端からきたトナーの流れが衝突することなく、スムーズなトナーの流れが形成される。
（１１）底掃羽根７６によって、底壁６３の内面に溜まるトナーを攪拌することができる。そのため、トナーカートリッジ３２内でのトナーの滞留を防止することができる。
（１２）右枠底掃羽根７６ＲＦは、回転軸７１の軸方向において、左側径方向搬送羽根７５Ｌと右側径方向搬送羽根７５Ｒとの間に重なるように設けられている。そのため、幅方向中央部においては、底壁６３の内面に溜まるトナーを右枠底掃羽根７６ＲＦによって掻き上げるとともに、そのトナーを左側軸方向搬送羽根７３と右側軸方向搬送羽根７４によって、幅方向中央部から幅方向両端部へ搬送し、その後、トナーを径方向搬送羽根７５によって回転軸７１の径方向へ搬送することができる。その結果、トナーカートリッジ３２内でのトナーの効率的な流動を確保することができる。
（１３）右枠底掃羽根７６ＲＦの開口部７７は、カートリッジ側戻り口６６を前後方向に投影した投影範囲を含むように配置されている。そのため、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６からトナーカートリッジ３２内へ戻されるトナーを、開口部７７に通過させることができる。そのため、フレーム側戻り口５７およびカートリッジ側戻り口６６からトナーカートリッジ３２内へトナーが戻されることを、右枠底掃羽根７６ＲＦが阻害することを防止することができる。
（１４）カートリッジ側供給口６７およびフレーム側供給口５８から筐体部５１内へ搬送されるトナーは、オーガ３６によって、幅方向両端部から幅方向中央部へ搬送される。そのため、筐体部５１内でのトナーの効率的な流動を確保することができる。その結果、トナーカートリッジ３２と筐体部５１との間での、トナーの良好な循環を確保することができる。
４．変形例
（１）上記した実施形態では、プロセスフレーム２４に対して現像フレーム３１を着脱させたが、プロセスフレーム２４と現像フレーム３１とを一体的に形成することもできる。その場合には、プロセスフレーム２４に対して、トナーカートリッジ３２が着脱される。
（２）また、上記した実施形態では、モノクロのレーザプリンタ１を例示したが、たとえば、本発明の画像形成装置は、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）として構成することもできる。
（３）また、上記した実施形態では、筐体部５１においてオーガ３６を設けたが、アジテータ３９のみでトナーの循環が形成できれば、オーガ３６を設けなくてもよい。
（４）さらに、上記した実施形態においては、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒおよび外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌは、回転軸７１に対して、同一の交差角度で配置され、また、内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌおよび外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒも、回転軸７１に対して、同一の交差角度で配置されている。しかしながら、これらに限定されるものではなく、例えば、内側左側軸方向搬送羽根７３Ｒと外側左側軸方向搬送羽根７３Ｌとを、回転軸７１に対して、異なる交差角度で配置したり、内側右側軸方向搬送羽根７４Ｌと外側右側軸方向搬送羽根７４Ｒとを、回転軸７１に対して、異なる交差角度で配置してもよい。
（５）また、上記した実施形態においては、径方向搬送羽根７５を設けているが、上記したように、底掃羽根７６は、底壁６３の内面に溜まるトナーが掻き上げるとともに、トナーを回転軸７１の径方向へ搬送することができる。そのため、底掃羽根７６もまた、本発明の第２羽根の一例に相当する。また、場合により、径方向搬送羽根７５を設けることなく、径方向搬送羽根７５を底掃羽根７６で代替させることもできる。

本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジの側断面図である。 現像カートリッジ（アジテータ：左方搬送状態）の平面図である。 現像カートリッジ（アジテータ：右方搬送状態）の平面図である。 アジテータ（左方搬送状態）の斜視図である。 アジテータ（右方搬送状態）の斜視図である。 現像フレームに対するトナーカートリッジの着脱を概略的に示す概略図である。

符号の説明

２８ 現像カートリッジ
３１ 現像フレーム
３２ トナーカートリッジ
３３ 現像ローラ
３６ オーガ
３９ アジテータ
５７ フレーム側戻り口
５８ フレーム側供給口
６６ カートリッジ側戻り口
６７ カートリッジ側供給口
７１ 回転軸
７３ 左側軸方向搬送羽根
７４ 右側軸方向搬送羽根
７５ 径方向搬送羽根
７６ 底掃羽根
７７ 開口部

Claims (23)

1. 現像ローラを収容する第１筐体と、
   前記第１筐体に対して着脱可能に隣接配置され、現像剤を収容する第２筐体と、から構成される筐体とを備え、
   前記筐体は、
   前記現像ローラの軸方向途中に対向して設けられ、前記第１筐体内と前記第２筐体内とを連通する第１連通路と、
   前記現像ローラの軸方向両端部に対向して設けられ、前記第１筐体内と前記第２筐体内とを連通する第２連通路と、
   前記第２筐体内に設けられ、現像剤を前記第２連通路に向けて搬送するアジテータと
   を備えていることを特徴とする、現像装置。
2. 前記アジテータは、
   前記現像ローラの軸方向と略平行して配置される回転軸と、
   前記回転軸の軸方向途中に設けられ、現像剤を前記回転軸の軸方向途中から前記回転軸の軸方向両端部へ搬送する第１羽根を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１羽根は、前記回転軸の周りにおいて、その中心角が３６０°未満となる範囲で設けられ、かつ、前記回転軸の軸方向に対して交差するように配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第１羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
5. 前記第１連通路を前記第１筐体と前記第２筐体との隣接方向に投影した投影範囲内に、前記一方側羽根の少なくとも一部および前記他方側羽根の少なくとも一部が、ともに配置されていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
6. 前記アジテータは、
   各前記第２連通路に対向するように、前記回転軸の軸方向両端部に設けられ、現像剤を前記回転軸の径方向へ搬送する第２羽根を備えていることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載の現像装置。
7. 前記第２羽根は、前記回転軸と平行するように設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
8. 前記第２羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸の径方向を通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴とする、請求項６または７に記載の現像装置。
9. 前記第１羽根と前記第２羽根とは、前記回転軸の回転方向において、互いに異なる位置に配置されていることを特徴とする、請求項６ないし８のいずれかに記載の現像装置。
10. 前記アジテータは、
    前記回転軸に支持され、前記第２筐体の内底面に摺動可能な第３羽根を備えていることを特徴とする、請求項６ないし９のいずれかに記載の現像装置。
11. 前記第３羽根は、少なくとも各前記第２羽根の間に設けられていることを特徴とする、請求項１０に記載の現像装置。
12. 前記第３羽根には、前記第１連通路を前記第１筐体と前記第２筐体との隣接方向に投影した投影範囲内において、開口部が形成されていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の現像装置。
13. 前記第１筐体には、前記現像ローラの軸方向において、現像剤を両端部から中央部に搬送するための搬送部材が設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置。
14. 現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に設けられ、現像剤を攪拌するアジテータとを備え、
    前記アジテータは、
    一方向に配置される回転軸と、
    前記回転軸の軸方向途中に設けられ、現像剤を前記回転軸の軸方向途中から前記回転軸の軸方向両端部へ搬送する第１羽根を備えていることを特徴とする、トナーカートリッジ。
15. 前記第１羽根は、前記回転軸の周りにおいて、その中心角が３６０°未満となる範囲で設けられ、かつ、前記回転軸の軸方向に対して交差するように配置されていることを特徴とする、請求項１４に記載のトナーカートリッジ。
16. 前記第１羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸を径方向に通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴とする、請求項１５に記載のトナーカートリッジ。
17. 前記アジテータは、
    前記回転軸の軸方向両端部に設けられ、現像剤を前記回転軸の径方向へ搬送する第２羽根を備えていることを特徴とする、請求項１４ないし１６のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
18. 前記第２羽根は、前記回転軸と平行するように設けられていることを特徴とする、請求項１７に記載のトナーカートリッジ。
19. 前記第２羽根は、前記アジテータを前記回転軸の軸方向に投影した投影面において、前記回転軸の径方向を通過する直線に対して、両側に設けられていることを特徴とする、請求項１７または１８に記載のトナーカートリッジ。
20. 前記第１羽根と前記第２羽根とは、前記回転軸の回転方向において、互いに異なる位置に配置されていることを特徴とする、請求項１７ないし１９のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
21. 前記アジテータは、
    前記回転軸に設けられ、前記筐体の内底面に摺動可能な第３羽根を備えていることを特徴とする、請求項１７ないし２０のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
22. 前記第３羽根は、前記回転軸の軸方向において、少なくとも各前記第２羽根の間に設けられていることを特徴とする、請求項２１に記載のトナーカートリッジ。
23. 前記第３羽根には、開口部が形成されていることを特徴とする、請求項２１または２２に記のトナーカートリッジ。

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